Ensayo de la Unidad 1:

Arqueologa social, materialismo y zooarqueologa

Por: Carlos Andrs Garca Paz

Introduccin

La discusin alrededor de la llamada arqueologa social latinoamericana ha sido un tema

que ha influido en gran medida el desarrollo de la ciencia arqueolgica en la regin y en

especial en nuestro pas. Desde disputas entre modelos educativos de las diferentes

universidades hasta debates sobre el papel de la arqueologa (y de los arquelogos) en la

vida social, adems de los procesos de generacin del conocimiento arqueolgico, esta

discusin ha tocado una gran gama de temtica en la arqueologa nacional.

Tradicionalmente, la arqueologa es el estudio de la cultura material de pueblos

sobre quienes no hay informacin documental; sin embargo esta definicin conduce a un

error de considerar que todo lo que se hace es un registro objetivo y mecnico de los

materiales. Pero detrs de los objetos est el hombre, o ms bien, la cultura; el objeto de

estudio de la arqueologa va ms all de los objetos materiales como un simple registro,

sino que sirve para comprender el proceso social y sus leyes.

En este ensayo me enfocar en la arqueologa social en cuanto a sus aportes tericos

y de generacin de conocimiento, los cuales considero los ms adecuados para el tema de la

zooarqueologa en general y la tafonoma en particular. Sin embargo, no se dejarn de lado

otros temas, ntimamente relacionados con la arqueologa social latinoamericana, como sus

implicaciones polticas y las crticas que surgieron tanto desde ella como contra ella, esto

con la finalidad de comprender claramente su importancia y su lugar dentro del desarrollo

de la arqueologa mexicana.
Qu es la Arqueologa Social Latinoamericana?

En esta primera parte del ensayo deseo hacer una breve resea sobre la arqueologa social,

mencionando sus bases ideolgicas y tericas, as como sus principales aportes a la

arqueologa. Tambin se mencionarn las crticas que se le han hecho a esta corriente para

comprender sus verdaderos alcances y repercusiones.

Para entender qu es la arqueologa social latinoamericana es necesario, en primer

lugar, dejar en claro que esta surgi en un momento histrico muy bien definido, ligada a

circunstancias polticas y sociales especficas. La simpata pro-socialista que profesaban

varios gobiernos de Latinoamrica brind un campo donde este tipo de corriente de

pensamiento pudo desarrollarse; ese es el caso de Per y Mxico, los cuales han sido

considerados como unos de los principales pases generadores y receptores de arquelogos

sociales (Oyuela-Caycedo et al. 1997).

A mi parecer, uno de los principales problemas de la arqueologa social, y el

primero que quiero abordar en este ensayo, es la falta de una definicin explcita del

concepto. Varios autores varan en su enunciacin de las caractersticas principales de esta

corriente, considerando principalmente la aplicacin del materialismo histrico como rasgo

principal.

Sin embargo, considero que, si bien la perspectiva del materialismo dialctico es

bsica para la arqueologa social, su caracterstica determinante es el establecimiento de

una postura poltica; tal como lo menciona claramente Matos Moctezuma (1979:21) una

arqueologa social [] no se logra solamente a travs de la aplicacin de tcnicas y

mtodos adecuados, sino que lleva en s, adems de esto, toda una posicin poltica [nfasis

en el original]. Es decir, que la arqueologa social no se define por unos principios

metodolgicos particulares sino por su compromiso social con la lucha de clases, este es un

punto que se debe tomar en consideracin para algunas de las crticas que se le han

planteado posteriormente a esta arqueologa.

La arqueologa social busca una conexin entre la actividad cientfica, la produccin

de conocimiento y la accin poltica. Desde esta postura se asuma que el acto de producir

conocimiento no era una actividad neutral sino que deba estar ligado a movimientos

revolucionarios, contribuyendo desde el propio campo de la ciencia, esto se reforzaba con

la creencia de que el positivismo estaba ligado al imperialismo estadounidense y a su poder

acadmico e institucional (Oyuela-Caycedo et al. 1997:366-367).

Postura terica

Lo anterior resume de manera concisa las bases ideolgicas de la arqueologa social, las

cuales estn ligadas directamente al pensamiento marxista y al momento histrico en que

estas tuvieron su mayor aceptacin. Por otro lado, su base terica, como ya se haba

mencionado, se concentra en el empleo del materialismo histrico y la teora marxista del

conocimiento. Al estar basada principalmente en la materialidad, la teora marxista es ideal

para emplearse en la arqueologa, adems de apelar siempre a una cientificidad en sus

explicaciones de la sociedad (Rosental 1989).

Tal como lo plantea Fournier (1997:2) basndose en Pia Chan, el materialismo

parte de la consigna de que todo grupo humano obtiene sus recursos de la naturaleza a

travs de su fuerza de trabajo, sus tcnicas y sus herramientas, lo cual crea relaciones entre

los miembros del grupo que se desarrollan y cambian, dando pie a nuevos mtodos de

empleo de la naturaleza y a cambios en la sociedad. Por lo tanto, si se estudian los procesos

de obtencin de recursos es posible llegar a conocer las maneras en que se crean las

relaciones entre los miembros de la sociedad.

Los arquelogos sociales pueden reconstruir los contenidos culturales de un grupo a

partir de los objetos que se han preservado y que son recuperados mediante la excavacin

arqueolgica. Estos sirven de base para realizar inferencias, primero acerca de las

caractersticas estructurales y, posteriormente, de las superestructurales de un grupo social

(Fournier 1997:3). Esto quiere decir que la arqueologa social se concentra en el desarrollo

histrico, evidenciado en las manifestaciones materiales.

Para lograr esto, la arqueologa social se basa en los postulados del materialismo

dialctico que considera que cierto modo de produccin genera tambin ciertos materiales

especficos, necesarios para su mantenimiento y reproduccin; por lo tanto, resulta vlido

asumir que el registro arqueolgico es evidencia de las actividades pasadas de un grupo con

un modo de produccin determinado, a travs de cuya comprensin podemos entender

otros aspectos de la vida social (Fournier 1997:3).

En ningn momento, la arqueologa social establece bases metodolgicas para

lograr estas interpretaciones de una manera ms adecuada o para obtener un registro de

material ms completo, lo que distingue a la arqueologa social es el marco terico sobre el

cual se van a analizar estos datos. Esto resultar de gran importancia para las crticas que se

mencionarn ms adelante y debemos tenerlo siempre en consideracin.

Conceptos bsicos

Lo que s le ha brindado la arqueologa social a la comunidad cientfica es una amplia gama

de conceptos utilizados para vincular los restos materiales del registro arqueolgico. A
continuacin realizar una revisin de algunos de estos conceptos, sealando su

importancia y utilidad en el anlisis arqueolgico.

El primer concepto en el que quiero concentrarme es en el de produccin. Este se

define como:

el proceso mediante el cual los participantes de una unidad social

se apropian o crean satisfactores de necesidades con los recursos existentes

en la naturaleza, fundamentalmente de acuerdo con las caractersticas de la

tecnologa bsica de subsistencia y segn la organizacin de la fuerza de

trabajo (Fournier 1997:3).

Es posible observar en esta definicin algunos rasgos importantes para el anlisis

arqueolgico. En primer lugar, que el medio ambiente constrie y determina en primera

instancia los recursos a los que tiene acceso un grupo, definiendo en gran medida su modo

de vida; esto es de importancia para los conceptos subsiguientes ya que los recursos a los

que un grupo no puede tener acceso por sus limitaciones ambientales cobrarn una

importancia y valor excepcionales.

Por otro lado, que la tecnologa y la organizacin son tambin factores que

determinan el uso que un grupo le puede dar al medio ambiente. Esto resulta importante

para el anlisis arqueolgico ya que, a menudo, los restos materiales recuperados sern

ejemplos de tecnologa que nos ejemplifica el tipo de apropiacin que un grupo puede hacer

de su medio. De igual manera, utensilios especializados nos pueden dar una idea del nivel

de organizacin de la sociedad, ya que la especializacin conlleva una divisin del trabajo

caracterstica, que nos habla de las condiciones sociales del grupo.

 El siguiente concepto que abordar es el de distribucin, el cual:

se refiere al proceso mediante el cual un individuo, con base en

leyes sociales y segn su posicin, tiene o no acceso a determinados

productos para su consumo que, como evidencias materiales perecederas o

imperecederas, llegan a constituir indicadores de estatus sociotnico

(Fournier 1997:3).

Con esta definicin queda ms claro lo que se mencionaba lneas arriba sobre el

acceso a recursos no disponibles por limitacin ambiental; este tipo de recursos, as como

otros que pueden estar ms o menos limitados por su disponibilidad o por convenciones

sociales, se convierten en indicadores de estatus. La manera en que se distribuyen los

recursos en un grupo es indicadora de leyes sociales que rigen la posibilidad o

imposibilidad que tiene un individuo de acceder a un recurso; el materialismo, al enfocarse

en este proceso, puede ayudar a revelar estas leyes y convenciones, de forma que sea

posible comprender mejor el funcionamiento de un grupo.

El prximo concepto es el de cambio, que sirve como intercesor entre los dos

procesos mencionados antes, ya que a travs del cambio los recursos producidos son

distribuidos. El cambio:

involucra la circulacin de [] elementos de la cultura material, y

la circulacin se da sea mediante mecanismos redistributivos por los que

los segmentos sociales que detentan el poder captan bienes que

posteriormente otorgan a otros sectores de la poblacin [], o bien a

travs de transacciones comerciales como el trueque (Founier 1997:3).

 Estudiando los procesos de cambio, los arquelogos sociales son capaces de

establecer los mecanismos de control y de intercambio en una sociedad. Esto resulta

importante para establecer relaciones complejas, tanto de estratificacin social como de

organizacin comercial. Al considerar los recursos intercambiados como elementos de la

cultura material, es factible para los arquelogos acercarse a este conocimiento mediante

los procesos de excavacin y anlisis arqueolgicos, determinando los procesos de cambio

a travs del estudio de los medios de produccin y la disponibilidad de distribucin.

Por ltimo quiero abordar el concepto de consumo, fin ltimo de los recursos y que

los convierte en parte del registro arqueolgico, mediante este:

los productos se convierten en objeto de apropiacin individual y,

una vez que concluye la vida til de estos elementos cumpliendo las

funciones tcnicas, sociales o ideolgicas a las que estaban destinados,

suelen desecharse a menos que se den conductas de mantenimiento o

reciclaje de los objetos y, as, entran a formar parte del registro

arqueolgico (Fournier 1997:3).

Es posible que estudiar el consumo sea una de las principales actividades del

quehacer arqueolgico en general, ya que a menudo el anlisis da como resultado el definir

el uso que tenan ciertos restos, ya sean artefactos de ltica, vasijas cermicas o las antiguas

ruinas de un edificio. Sin embargo, desde el punto de vista del materialismo, el consumo no

se trata nicamente de descifrar el uso que se le daba a un objeto sino, tal como podemos

extraer de la definicin anterior, todo el ciclo de utilizacin de un objeto hasta su

incorporacin al registro arqueolgico.

 Esto ltimo es de suma importancia para la arqueologa maya en particular, donde

se ha demostrado que existan varias conductas de mantenimiento y reciclaje de los objetos,

que iban desde la exhumacin, limpieza y re-enterramiento de restos humanos hasta la

conservacin de ciertos edificios debajo de nuevas etapas constructivas. Estudiar tambin

estos procesos resulta de importancia para comprender una sociedad en su totalidad.

Crticas

A pesar de las discusiones que la arqueologa social ha fomentado en el mbito

latinoamericano, o quiz precisamente por ellas, tambin han surgido muchas crticas

respecto al impacto real que esta corriente ha tenido en la ciencia arqueolgica de Amrica

Latina, as como a sus implicaciones polticas y sociales. Por ello, a continuacin presentar

algunos de los principales reclamos y crticas que se le han hecho a la arqueologa social

latinoamericana

Una de las observaciones ms importantes que se hacen acerca de la arqueologa

social es que se trata del producto de una agenda poltica muy puntual (Oyuela-Caycedo et

al. 1997:366-367). Es decir, que se encontr ligada a procesos sociopolticos muy

especficos en ciertos pases en particular; lo que es ms, se propone que los preceptos de la

arqueologa social no tuvieron una repercusin importante en la manera en que se hace o se

piensa la arqueologa en Latinoamrica ya que, al estar vinculada a un movimiento poltico,

su auge termin cuando este movimiento tambin lleg a su fin.

Lo anterior es especialmente cierto para pases como Per y Mxico, donde el

mpetu inicial de la arqueologa social parece haberse enfriado con el cambio hacia

gobiernos de derecha. Los proponentes de la arqueologa social, mencionan Oyuela-

Caycedo et al. (1997:366, 368) pertenecan a una generacin que estaba fuertemente
involucrada con la ideologa marxista; al irse retirando esta generacin, sus estudiantes y

seguidores no continuaron con la arqueologa social en la manera que ellos haban hecho,

decantndose por otros aspectos de la arqueologa ms afines a sus propios intereses y a los

de nuevo gobierno en turno.

Por otro lado, una de las crticas ms fuertes que se han hecho a la arqueologa

social desde el propio plano de la prctica arqueolgica es el hecho de que nunca se

desarroll una cierta metodologa o tcnicas particulares que llevaran a realizar una

arqueologa social en s. Segn Oyuela-Caycedo et al. (1997) esta fue una de las

principales causas de que la arqueologa social no prosperara del todo, el hecho de que no

exista una forma de relacionar la teora con la prctica.

Si bien la corriente de la arqueologa social propona una discusin teora novedosa,

en la prctica todava se utilizaban los mtodos y tcnicas de la arqueologa cultural por lo

que muchos de los seguidores de la arqueologa social se sentan frustrados de que esta

existiera nicamente como una corriente terica, sin fundamento de cmo llevarla a la

prctica. Esto propici que, con el cambio poltico explicado anteriormente, muchos

abandonaran la teora de la arqueologa social y se adhirieran a corrientes ms

polticamente neutrales o acordes con los nuevos tiempos.

Esto es muy importante de hacer notar ya que, cmo se mencion casi al inicio del

ensayo, la arqueologa social no se define por unos mtodos o tcnicas adecuados sino por

una posicin poltica (Matos Moctezuma 1979:21). La problemtica radica actualmente en

qu tanto puede sostenerse una posicin as o si la arqueologa social debe en cambio

fomentar el ayudar desde su campo a los grupos dominados y qu tanto puede lograrse este

objetivo considerando que la mayor parte de la arqueologa latinoamericana est regida por

el Estado.
 Finalmente, la ltima crtica que quiero abordar en este ensayo est basada en una

de las posturas tericas de la arqueologa social, criticada desde los inicios por Matos

Moctezuma (1979:21) quien tambin acepta que, desgraciadamente, es la ms comn, que

aplica de manera ortodoxa el materialismo histrico como nica fuente de conocimiento

cientfico aceptado. Esta postura s que dejar huella en la arqueologa latinoamericana,

aunque slo sea dentro de los planes de estudio de muchas universidades de la regin.

Esta ortodoxia ha resultado muy perniciosa para la arqueologa social en particular y

en mayor medida para la arqueologa latinoamericana, ya que se ha arraigado dentro de

muchas universidades que manejan un plan de estudios basado en el materialismo

dialctico, que difiere en gran medida con el tipo de arqueologa que se practica en el

ambiente de trabajo (Oyuela-Caycedo et al. 1997:372). Lo anterior significa que muy pocos

trabajos oficiales se realizan siguiendo el enfoque materialista propuesto por la arqueologa

social y la mayora de quienes trabajan dentro del sistema simplemente realizan informes

carentes de teorizacin al estilo de la arqueologa estatal, lo cual detiene el avance de la

corriente de la arqueologa social.

Materialismo, zooarqueologa y tafonoma

En esta segunda parte del ensayo me concentrar en la disciplina de la zooarqueologa y,

ms especficamente, en la rama de la tafonoma que es la que abordar en mi tesis. Aqu

presentar el origen de los estudios zooarqueolgicos y tafonmicos y cmo estos se

relacionan en cierta medida con la arqueologa social, en especfico con las propuestas

tericas del materialismo dialctico. De igual manera, presentar un ejemplo de estudio

tafonmico para explicar su relacin y el uso que le dan al materialismo como marco

terico de explicacin.
 Cimentada en las ciencias biolgicas y geolgicas, la zooarqueologa trata del

anlisis de restos de fauna que provengan de depsitos arqueolgicos (Emery 2004:1). La

zooarqueologa tiene dos metas bsicas: la reconstruccin de los mecanismos de

subsistencia de las antiguas comunidades humanas y la reconstruccin de las condiciones

paleoecolgicas (Lyman 1994:2). Si bien es cierto que en sus inicios los estudios

zooarqueolgicos eran vistos a menudo como anlisis de segundo plano en muchas

investigaciones arqueolgicas, el progreso en la ciencia arqueolgica, en especial el

desarrollo de la llamada Nueva Arqueologa, motiv la combinacin de factores

medioambientales y culturales en las investigaciones, brindndole mayor importancia a

estos datos (Herrera Flores 2011:10).

A pesar de estar vinculada estrechamente a la Nueva Arqueologa, la cual era muy

criticada por la arqueologa social, es posible observar el nfasis materialista en los estudios

zooarqueolgicos. Ya que una de las metas de estos trabajos es la reconstruccin de los

mecanismos de subsistencia de grupos antiguos, es factible abordar esta temtica desde un

punto de vista materialista, dndole peso tambin a los procesos de apropiacin de los

recursos y determinando si los restos zooarqueolgicos corresponden al medio ambiente de

cada sitio para posteriormente armar interpretaciones sobre los modos de produccin,

control e intercambio.

Por su parte, el trmino tafonoma fue acuado por el paleontlogo ruso I. A.

Efermov en 1940, quien la defini como el estudio de la transicin (en todos sus detalles)

de los restos animales de la biosfera a la litsfera (Lyman 2010:2) ); es decir, de los que

puedan alterar el cadver y afectar la preservacin del material esqueltico desde la muerte

del animal hasta su excavacin y recuperacin (Beisaw 1998:1; Blasco Sancho 1992;

OConnor 2000:19-27). Para la arqueologa, la mayor importancia de la tafonoma viene

del poder identificar los mecanismos precisos que son responsables de la formacin de un

conjunto arqueofaunstico (Gifford 1981), para de esta manera llegar a conclusiones sobre

las actividades humanas responsables de la creacin del conjunto (Blasco Sancho 1992:19).

Segn lo expuesto lneas arriba en los conceptos bsicos de la arqueologa social,

los anlisis tafonmicos se enfocan en una parte importante del estudio del consumo: los

procesos por medio de los cuales los objetos pasan a formar parte del registro arqueolgico;

en el caso concreto de la tafonoma aplicada a la zooarqueologa, esta se concentra en los

restos de organismos vivos que pasan al registro arqueolgico.

Como se mencion en su momento, este punto es de vital importancia para la

arqueologa social debido a su nfasis en el estudio de la cultura material. El conocer los

procesos que llevaron a un conjunto de restos seos de fauna a formar parte del registro

arqueolgico llevar a comprender de manera ms acertada el modo de produccin y

subsistencia que tena un grupo, ya que podra ser muy perjudicial que una acumulacin

natural de restos seos fuera considerada producto de la accin humana e interpretada como

tal, falseando la imagen que se tendra de una sociedad.

Esto remite a los trabajos de arqueologa procesual y de formacin de contexto

expuestos por Schiffer (1972), los cuales son considerados por Fournier (1997:3-4) como

aplicables al caso de la arqueologa social, debido a que no afectan la teora bsica del

materialismo, adems de concentrarse an en el mbito de lo observable. El objetivo de los

estudios de formacin de contexto es el de conocer el contexto sistmico a partir del

arqueolgico (Schiffer 1972; 1996). Para ello, la tafonoma es de vital importancia debido

al papel que juega para determinar si ciertas acumulaciones arquefaunsticas son realmente

producto del contexto arqueolgico.

Caso de ejemplo

Uno de los trabajos tafonmicos recientes ms completos sobre este tema es el que

realizaron Zohar et al. (2000) en la costa mediterrnea de Israel. En l, los autores intentan

lograr dos objetivos: el primero, determinar la naturaleza, natural o antrpica, de una

acumulacin de restos de peces en el sitio de Atlit-Yam, ya que al tratarse de un sitio

sumergido, la acumulacin podra deberse a factores naturales en el medio ambiente

marino; el segundo objetivo mencionaba que, en caso de tratarse de una acumulacin

cultural, se determinara el tipo de acumulacin (ya sea de desecho o de almacenamiento) y

las tcnicas de procesamiento empleadas.

Para lograr estos objetivos, los autores emplearon varios criterios estadsticos para

distinguir, en primer lugar, una acumulacin natural de una antrpica. Entre estos se

incluyen la diversidad taxonmica, la proporcin de elementos esquelticos, el grado de

representacin de elementos esquelticos robustos, la densidad sea, los rangos de talla, la

frecuencia de dispersin sea y la cantidad de huesos con marcas de actividad humana. La

cantidad de anlisis realizados resulta muy importante que ya

la complejidad de los procesos tafonmicos, la alta variabilidad en

los mtodos de procesamiento de pescado y la escasez de evidencia sugieren

la necesidad de utilizar mltiples criterios para identificar las acumulaciones

de huesos de peces. Sin embargo, la mayora de los estudios de restos de

peces hasta ahora, sacan conclusiones a partir de un nmero limitado de

criterios y tienden a ignorar del todo la evidencia cuantitativa (Zohar et al.

2000:1042).
 Esto es de vital importancia en todo estudio tafonmico y an ms en los estudios

costeros, adems de que demuestra perfectamente la razn por la cual no es posible utilizar

la tafonoma, tal como ha sido concebida, para otros materiales. La comparacin y la

estadstica son primordiales para estos estudios ya que sobre ellas se cimienta la

explicacin e interpretacin de los contextos, esto no puede realizarse de la misma manera

con otros materiales (como ltica o cermica) ya que se carece de un cuerpo de

comparacin estandarizado y lo suficientemente completo como lo son las colecciones

zoolgicas. Prueba de estas limitantes es lo difcil que resulta una interpretacin

zooarqueolgica de restos de un animal ahora extinto y con poca representacin en el

registro fsil.

A partir de toda esa gama de anlisis y la comparacin con estadsticas conocidas,

Zohar et al concluyen que la acumulacin estudiada es un producto cultural, adems de ser

ms congruente con un contexto de almacenamiento que con uno de desecho por los

elementos esquelticos encontrados. De esta manera se demuestra la utilidad de los estudios

sobre acumulacin en sitios costeros, ya que brindan una mejor comprensin del

funcionamiento de las sociedades pasadas y pueden llevar a mejores interpretaciones de la

ndole que favorece el materialismo dialctico, como aventuran los autores al sugerir que

los pobladores de Atlit-Yam tenan la tecnologa para almacenar el pescado y por lo tanto

podan disfrutar de los beneficios econmicos del comercio con sitios tierra adentro (Zohar

et al. 2000:1041).
Conclusiones

En este ensayo he pretendido presentar una visin general de la Arqueologa Social

Latinoamericana, sealando tanto sus aportaciones como sus problemticas particulares.

Sin embargo, debo de estar de acuerdo con los crticos en que la arqueologa social no

puede sobrevivir simplemente como una postura terica que favorece el materialismo

dialctico, ni como una mera ideologa poltica. Los que pretendan mantener una

arqueologa social deben buscar tener un impacto directo en las condiciones de vida

modernas con sus trabajos.

Por mi parte, si bien he intentado relacionar los trabajos zooarqueolgicos y

tafonmicos con la arqueologa social, lo cierto es que encajan en ella nicamente por su

relacin terica. En este sentido ambos tipos de anlisis estn fuertemente influidos por el

materialismo dialctico y tendran importantes repercusiones en una investigacin

arqueolgica con esa base terica, tal como lo demuestra el ejemplo de Israel.

En la zona de las tierras bajas mayas del norte an es necesario llevar a cabo ms

estudios de este tipo para comprender a fondo los procesos de formacin de contexto y

lograr un estudio materialista con unos datos ms confiables. Slo de esta manera podremos

aventurar interpretaciones ms acertadas y acordes a la relacin del medio ambiente,

sociedad y registro arqueolgico.

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