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La modernidad de Amrica Latina, y por ende de Colombia, es una modernidad especial desde sus
orgenes. A este respecto se plantean varias posiciones.
Una visin que parte de que durante la conquista y la colonia, Espaa y Portugal no se abran a la
modernidad sino que con la Contrarreforma se encerraban en el dogma y la fe nica. De ah el retraso
en la sociedad, la poltica, la tecnologa, la economa o la cultura. Las ideologas provenientes de
Europa fueron asumidas en la Amrica Latina con el fervor acrtico de una creencia religiosa. Inclusive el
marxismo todava tiene vida en muchos reductos de este "Lejano Occidente". Estoha sido as hasta
ahora porque ..."tenemos una cultura filosfica mimtica que repite los planteamientos que ormulan los
pensadores alemanes, franceses, britnicos, etc., sin vincular para nada esas reflexiones con nuestro
pasado histrico, con nuestro ethos cultural, con nuestras necesidades y perspectivas"31.
Es decir, que Colombia debe buscar sus vas para perfeccionar su modernizacin, porque no se trata de
modernizar la dependencia, de copiar servilmente el desarrollo de los poderosos o de confrontarlos
mediante regresiones invariables y todava ms costosas. Se habla de tres formas principales de
modernizacin:
Aunque Colombia haya pasado de pas rural a pas urbano - en 1938 el 70% de la poblacin resida en
zonas rurales y hoy el 75% vive en las cabeceras -, y en la ciudades las vanguardias pueden haberse
trepado a la nave de lo posmoderno, parece un poco forzado tratar de encontrar posmodernidad
precisamente en las caractersticas de una Amrica Latina que no ha podido acceder a la modernidad.
Nuestra modernidad es, cuando ms, perifrica y mestiza. "En Amrica Latina y en Colombia en
particular, lo moderno no puede jams considerarse como un proyecto agotado. Muy al contrario, dira
que el proyecto moderno an tiene demasiadas porsibilidades, aunque el sendero de la modernidad no
podemos recorrerlo del mismo modo como lo hicieron otros pases para bien o para mal".34
Evidentemente, nuestro empeo debe ser la entrada a la modernidad con todo lo que eso implica y no
simplemente a la modernizacin ni mucho menos el creernos posmodernos por influjo de unas artes que
no estn inscritas en el internacionalismo nivelador de la aldea global.
Antecedentes
En los orgenes de la ingeniera colombiana, como en todas las dems manifestaciones culturales, hay
por lo menos tres races: el aporte indgena, el aporte negro y el aporte europeo. Esto debe reconocerse
de entrada y aunque sin duda la contribucin de los espaoles fue dominante, es conveniente no olvidar
los otros componentes. Infortunadamente, esto no es lo aceptado por muchos historiadores respetables,
por ejemplo Bateman seala : " Hasta donde alcanzan las noticias sobre la cultura indgena de los
pueblos que habitaban lo que hoy es el territorio de la Repblica de Colombia, eran muy pocos los
conocimientos que tenan de las matemticas y nula la ejecucin de cualquier obra. De estas tribus la
ms avanzada era la de los Chibchas, que tan slo conocan un sistema de numeracin, de base veinte,
pues contaban con los dedos de las manos y de los pies, dndole un nombre a cada nmero". 35
Es posible que los indios no fueran grandes matemticos, tema que tambin podra discutirse, pero
afirmar que fue nula la ejecucin de cualquier obra es sin duda una temeridad, por decir lo menos, como
se demostrar en este trabajo. Un punto de vista similar es adoptado por un historiador oficial como el
ingeniero Poveda Ramos cuando seala que : " Todo lo que podemos reconocer a nuestros aborgenes
como 'ingenieros' es la construccin de caminos con una tcnica muy rudimentaria, aunque a veces con
trazados muy audaces; la tcnica de la separacin del oro de aluviones, la de su fundicin y la de su
elaboracin a mano, la minera de sal de socavn y su evaporacin de aguas salinas, la muy primitiva
alfarera y los hornos de lea para cocer piezas de barro, la hilatura y el tejido del algodn y de la lana.
Pero casi nada ms.".36
Algo reconoce Poveda, pues lo que seala no es poco cuando se le mira en detalle, pero muchas ms
ejecutorias pueden atribuirse a nuestros aborgenes, ya que se han documentado desarrollos tcnicos y
grandes transformaciones del espacio que fueron realizados en nuestro pas antes del siglo XVI, esto es
lo que se conoce como ingeniera prehispnica de acuerdo con la interpretacin de Mora Camargo,
quien seala: " Resulta curioso que se emplee un trmino que se refiere al arte de aplicar los
conocimientos cientficos a la tcnica industrial, cuando se habla de sociedades del perodo
prehispnico. Sin embargo, se justifica esto ltimo al ampliar la acepcin del trmino, incluyendo dentro
de la categora aquellos procesos de experimentacin y acumulacin de conocimientos que dieron como
reusltado un procedimiento sistemtico de manejo y aplicacin de tcnicas que transformaron
profundamente el paisaje".37
Un punto de vista similar es adoptado por Luz Amanda Salazar al indicar que :"...los conocimientos
agrupados hoy bajo la denominacin de ingeniera no existieron como una rama autnoma, sino
formando parte de una gran amalgama gnoseolgica, tcnica y mtico-religiosa, pero ante todo prctica.
No haba distinciones entre unas y otras actividades".38
Esta ltima afirmacin es importante, no slo para explicar aproximaciones a la ingeniera civil indgena
sino a cualquier otro tipo de tecnologa autctona, pues como anota Lechtman : " Debemos reconocer
que actividades como el hilado y el tejido o el vaciado de vasos son tecnologas de poder. Es importante
tambin poner de relieve que en todos estos casos estamos ante tecnologas que nos proporcionan
informacin, pues la razn de sus productos iba en gran parte determinada por el poder comunicativo de
su mensaje. Con este enfoque, se puede comprender que las tecnologas metalrgicas de las Amricas
eran tecnologas de poder -igual que los metales que produjeron los escudos y las espadas de bronce y
hierro del Cercano Oriente. La diferencia entre unas y otras reside en como expresaban ese poder -
coercivo en un caso, ideolgico en el otro.Fue a travs de las mismas tecnologas como se confiri el
poder a aquellos que lo impartan y controlaban".39
Por lo anterior hay que llamar la atencin sobre las interpretaciones de la tecnologa prehispnica y sus
razones, fueran stas utilitarias, de poder, de compenetracin mtico - religiosa o artsticas. Pero el
propsito de este escrito no es, obviamente, intentar ese anlisis sino mostrar como, en sentido amplio,
si hubo una ingeniera prehispnica en Colombia y la argumentacin de esta aserto se basar,
fundamentalmente, en dos manifestaciones de la ingeniera: la de materiales y la civil.
En su vida cotidiana los indgenas prehispnicos, lo mismo que el hombre actual, manipulaban cuerpos
de la ms variada ndole, obtenidos de diferentes materiales. Es decir echaban mano, con eficiencia, de
los recursos.40 En Amrica no hubo implementos de hierro hasta la llegada de los europeos, pero se
utilizaron de metales como bronce, cobre y oro.
Los materiales usados por nuestros antepasados para sus utensilios, fueron de origen mineral, vegetal y
animal.41 La tecnologa de los materiales tiene que ver pues, con la utilizacin y manipulacin de
materiales y de manera notable con el manejo de los metales o metalurgia, que lleva incluso hasta la
minera. De otro lado, la ingeniera civil se hace evidente en las construcciones (donde estara asociada
con la arquitectura) y las intervenciones del paisaje. Estas se manifiestan en las redes de caminos, en
las modificaciones del suelo para fines agrcolas y en los sistemas de manejo hidralico.
As pues el territorio que hoy comprende Colombia ha sido ocupado desde hace 13000 aos. Desde el
inicio de la utilizacin de este espacio geogrfico, la accin de los grupos humanos ha tenido una fuerte
incidencia sobre el paisaje y algunas de las ms grandes transformaciones fueron realizadas con
anterioridad al siglo XVI, es por eso que estamos de acuerdo con los diversos autores hablan de
Ingeniera Prehispnica en nuestro pas.
Las redes de caminos prehispnicos y las ruinas en la Sierra Nevada de Santa Marta
El manejo hidrulico que los Zenes hicieron de los ros San Jorge y Sin
Se ve pues que antes de la llegada de la ciencia occidental se contaba con una buena base tcnica
local bien desarrollada, encaminada sobre todo a la produccin artesanal, a las obras arquitectnicas y
de ingeniera, y a la realizacin de tareas agrcolas. La conquista caus un serio desquiciamiento de la
tradicin tcnica local y llev a una significativa prdida de variedad; pese a lo cual la tradicin
tecnolgica nacional logr sobrevivir de algn modo u otro. Entre los primeros cincuenta y cien aos de
la conquista se produjo un complejo proceso de aculturacin, que comprendi un mutuo intercambio de
conocimientos, productos y tcnicas. Hay que recordar que la conquista se realiz durante el
Renacimiento, cuando la revolucin cientfica se encontraba en su embrin, y que la colonizacin de
Amrica habra de hacer importantes aportes a la transformacin de Europa durante el perodo de la
revolucin cientfica.
El aporte de la raza negra a la formacin de nuestra cultura es ancho y profundo en la mayora de sus
manifestaciones, sin embargo en el aspecto cientfico y tecnolgico fue bastante limitado43. De acuerdo
con Jaramillo Uribe en el origen tribal africano de la poblacin colombiana, predominan los tipos de
origen septentrional y los congoleses44
Los pueblos de Guinea, de la cuenca de Senegal, del Nger y del Sudn dieron nacimiento a culturas de
muy alto grado de desarrollo. Conocieron la ganadera vacuna, el uso del camello, el trabajo del hierro y
el bronce, la manufactura de tejidos y tuvieron un arte (esculturas de Benin y Dahomey), una religin y
una organizacin poltica compleja. En sus reas se formaron imperios como el Mal y el Songoi y sus
contactos con el norte de Africa llevaron hasta ellos influencias del Islam. Otras culturas, como las de los
pueblos congos, hotentotes y bosquimanos, practicaron la agricultura de azada y la ganadera vacuna, y
conocieron la tcnica del hierro, pero no alcanzaron el refinamiento de las culturas septentrionales. Pero
todo esto se perdi con la trata y a pesar del influjo negro en la economa y la sociedad, su incidencia
tecnolgica y cientfica es irrelevante.
En esta dcada personajes como Pedro Alcntara Herrn y Mariano Ospina Rodrguez representan la
lite ilustrada que trat de introducir una nueva orientacin tcnica en la clase alta mediante la
importacin de instructores extranjeros de ciencias y el envo de jvenes de familias prestantes a los
centros cientficos del exterior. En ambos casos, el inters declarado de la lite se orientaba ms a lo
prctico, lo tcnico y lo productivo que hacia lo terico, lo cientfico y lo intelectual. Si bien no estaban en
contra de promover la formacin de cientficos creativos, su principal preocupacin era la de crear un
cuerpo de tcnicos y empresarios que pudieran ayudarles a ponerse al da, econmicamente, con los
ms avanzados pases del mundo occidental. Era necesario inculcar una inclinacin cientfica hacia el
conocimiento, haciendo ms nfasis en el desarrollo el razonamiento que en la memorizacin de
verdades concluyentes. Exista, por supuesto, un lmite para el entusiasmo por el racionalismo cientfico.
Los conservadores neogranadinos rechazaban vigorosamente los aspectos ateo - materialistas de la
Ilustracin occidental. En su calidad de lites tradicionales, si bien en vas de modernizacin, deseaban
aduearse slo de aquellas ideas nuevas que consideraban necesarias para el progreso econmico de
su pas48.
Por ello resulta tan caracterstico y sui generis ese sincretismo colombiano, esa modernizacin en contra
de la modernidad, que permitir en los primeros decenios del siglo avanzar en el terreno infraestructural
sin variar sustancialmente la concepcin tradicionalista o la visin del mundo y la ideologa, que desde la
firma del Concordato de 1887 estuvo sometida al control de la iglesia 49.
La Sociedad de Naturalistas Neogranadinos se cre en 1859 y sus relizaciones, aunque escasas, estn
documentadas, su existencia se debi en gran parte a la labor del doctor Ezequiel Uricoechea.
Otra diferencia entre estas concepciones de la ingeniera estribaba en que mientras los ingenieros de
provincia pensaban en soluciones autctonas para los problemas nacionales, como el cambio por
materiales nativos o los inventos mecnicos adaptados localmente, los ingenieros de Bogot lucan su
ms grande originalidad en las matemticas puras.
Todas estas diferencias empezaron a diluirse despus de la Segunda Guerra Mundial con la expansin
de la ingeniera y el surgimiento de Facultades de Ingeniera, en muchas de las ramas, en todo el
pas51.
TENDENCIAS
A partir del siglo XIX se ha hecho cada vez ms patente la interaccin entre el sistema general de la
sociedad y el subsistema tecnolgico. La sociedad impulsa o deprime el desarrollo de la tecnologa
mediante factores econmicos, orientaciones polticas, previsin de recursos humanos, expectativas de
utilizacin, y an las actitudes conductuales de los individuos. Se comprende as que cualquier anlisis
prospectivo de la ingeniera pasa por una mirada a las tendencias tecnolgicas globales ms
importantes, entre las cuales estn las siguientes:
La consolidacin de la onda electrnica en el siglo XX, que ha permeado todas las reas del
conocimiento y las diferentes aplicaciones de la produccin y los servicios. Se manifiesta en
continuo reemplazo de mecanismos por automatismos cibernticos, etc.; esto seguir teniendo
un impacto en la economa, en la industria, en los procesos de manufactura, en la formulacin
de los perfiles ocupacionales y en general, en la organizacin del trabajo.
La aparicin de redes de comunicacin global, entre las cobran las de computadores en todas
sus modalidades (Internet). Por ejemplo en el mercadeo, en la manufactura, en el transporte, en
la industria, en el trabajo de laboratorio, en la cultura, en la investigacin, etc.
El surgimiento de tecnologas alternativas para impedir los crecientes deterioros del ambiente,
que tanto han preocupado al mundo actual. Si bien
Las anteriores tendencias tecnolgicas indican que el ambiente en el cual trabajarn los ingenieros del
siglo XXI estar caracterizado por las industrias basadas en el conocimiento, con productos de alto valor
agregado, una gran dependencia sobre la aplicacin de la ciencia bsica en el desarrollo de productos,
y un proceso de desarrollo - diseo - manufactura basado en elevados niveles de simulacin y de flujo
de informacin.
Esto no quiere decir que las industrias que tienen que ver con los recursos naturales, la infraestructura y
la calidad del ambiente vayan a debilitarse. No, es que las economas avanzadas y en desarrollo en
ltima instancia se basarn "en el poder del cerebro" y las economas de escala y la automatizacin no
sern suficientes para sobrevivir. Adems el rpido crecimiento de las tecnologas que diseminan
rpidamente el conocimiento y proporcionan fcil acceso a la informacin y los datos alterarn la forma y
posibilidad de la sustancia del trabajo ingenieril en la prxima generacin.
El ambiente en el siglo XXI ser de constante innovacin y velocidad con nfasis en la calidad. La
cultura corporativa demandar la bsqueda inflexible del aumentode la productividad, para lograrlo, se
ofrecer un ambiente en el cual la gente se rene constituyendo equipos, que deben ser estimulados,
habilitados y recompensados.
El ambiente de trabajo ser ms exigente que hoy, debido a la economa de la informacin. Dado que
las fuentes de riqueza son el conocimiento y las comunicaciones ms que los recursos naturales y el
trabajo habr una dura competencia que afectar la economa global. Para sobrevivir en esa atmsfera
cada uno tendr que ser tan bueno como el mejor del mundo.
Sin embargo, ni el hardware ni el software son panaceas a nuestros problemas, y los pueden resolver
bien o mal. Su efecto depende de lo bien que utilicemos la tecnologa y sus fines. La revolucin es
controlable pero puede hacerse regresiva si no la controlamos o lo hacemos mal. El futuro depende
mucho de los problemas que decidamos atacar y de lo bien que utilicemos la tecnologa para
resolverlos53.[70].
Los ingenieros debern exhibir excelentes habilidades tcnicas, pero existe la necesidad real de
desarrollar conocimientos globales en las mentes de los estudiantes de hoy: conocimiento de otras
culturas, competencia en lenguas extranjeras, idea sobre los tratados mundiales y las agencias
internacionales.
La tica es fundamental por las consecuencias, cada vez ms impactantes, de las decisiones de los
ingenieros en cualquier campo, quienes debern ser capaces de enfrentar el imperativo tecnolgico y
estar en capacidad de poner la dignidad humana por encima del dios mercado y la voracidad neoliberal.
Las siguientes son algunas caractersticas generales, necesarias en los ingenieros del futuro:
habilidades de grupo, incluyendo colaboracin y aprendizaje activo, habilidades de comunicacin,
liderazgo, perspectiva en sistemas, entendimiento y apreciacin de la diversidad de las personas,
apreciacin de las diferentes culturas y prcticas comerciales y el entendimiento de que la prctica de la
ingeniera ahora es global, perspectiva interdisciplinaria, compromiso con la calidad, la oportunidad y el
mejoramiento continuo, investigacin de pregrado en experiencias de trabajo en ingeniera,
entendimiento de los impactos sociales, econmicos y ambientales en la toma de decisiones en
ingeniera y tica54.
Que los ingenieros tengan estas caractersticas es apremiante porque el nmero de ingenieros en el
mundo se duplica cada 10 aos55. La mayora del aumento ocurre en la cuenca del Pacfico y otros
pases asiticos que han desarrollado estrategias para ello. La poblacin corriente y los datos de
produccin sugieren que el nmero global de ingenieros en la prxima generacin ser, en su
mayora,de origen asitico. La contribucin de India ser un factor significativo, pero la contribucin de
Latinoamrica no se ha determinado a la larga56.
Lo que se anota de la ingeniera del futuro debe revertir la situacin actual, en que es una profesin
invisible, los mayores "agentes de cambio de la civilizacin" estn impelidos a convertirse en actores
reales y centrales de la construccin del mundo que queremos.
El problema central en Colombia es el mismo del mundo, la capacidad tecnolgica disponible para
superar los retos de una produccin creciente, se instala en los crculos del privilegio para aumentar las
diferencias internas. Los ltimos desarrollos de la informtica conviven con el analfabetismo, los
rascacielos con los tugurios, los tractores de alta potencia con las azadas y los automviles ltimo
modelo se desgastan en caminos de herradura. Existe tecnologa celular para unos pocos en tanto que
no hay telefona rural para muchos y las piscinas suntuosas se construyen al lado de barrios de invasin
sin agua potable ni alcantarillado.
He ah la tarea de nuestra ingeniera: estar al tanto, e incluso adelantarse, a los ltimos desarrollos
mundiales sin olvidar las grandes necesidades bsicas de nuestro pueblo, las cuales deben satisfacerse
sin atentar contra el ambiente y de una manera eficiente y eficaz. Un enorme reto sin duda, por eso
debemos tener muy claro el rumbo que debemos fijar a nuestra Escuela y el tipo de ingenieros que se
forma en ella
30 Asdrbal Valencia Giraldo, Facultad de Ingeniera Universidad de Antioquia,
http://jaibana.udea.edu.co/~fabiovel/ingenieria.htm
31 El autor cita a: Menco M. , Jos T., "Acerca de la razn area", Informetal, No. 47, Abril 1996, p. 24
32 El autor cita a: Dussel, Enrique, 1492 El encubrimiento del otro, Antropos, Bogot, 1992.
33 El autor cita a: Hernndez, Miguel Angel, "La modernizacin social y el mundo moderno", Estructura
Cientfica, desarrollo tecnolgico y entorno social, Misin de Ciencia y Tecnologa, Vol. 2 , Tomo II,
MEN- DNP-FONADE, Bogot, 1990.
36 El autor cita a: Poveda Ramos, Gabriel, Historia Social de la Ciencia en Colombia, Tomo IV,
Ingeniera e historia de las tcnicas, Colciencias, Bogot, 1993, p. 23.
37 El autor cita a: Mora Camargo, Santiago, "Prefacio", Ingenieras prehispnicas, Fondo FEN-Instituto
Colombiano de Antropologa-Colcultura, Bogot, 1990, p. 9.
38 El autor cita a: Salazar, Luz Amanda, En los orgenes de la ingeniera colombiana, Publicaciones
Facultad de Ingniera - Universidad Nacional de Colombia, Bogot, 1988, p. 6.
39 El autor cita a: Lechtman, Heather, " Perspectivas de la metalurgia precolombina de las Amricas",
Precolumbian American Metallurgy, Banco de la Repblica, Bogot, 1986, p. 26.
40 El ator cita a: Patio, Vctor Manuel, Historia de la cultura material en la Amrica equinoccial, Tomo
V.Tecnologa, Instituto Caro y Cuervo, Bogot, 1992.
41 El autor cita a: Plazas, Clemencia, et al., La sociedad hidralica zen, Banco de la Repblica,
Bogot, 1993.
42 El autor cita a: Ingenieras prehispnicas, Santiago Mora (ed.), Fondo Fen, Bogot,1990.
Precolumbian American Metallurgy, Clemencia Plazas (ed.), Banco de la Repblica, Bogot,
1986.Echavarra, A., "Metalurgia Prehispnica en Amrica", Informetal, Nos 30, 31 y 32, 1992. Espinoza,
Ivn D. y Duque Marcela, "La explotacin aurfera en la Antioquia Prehispnica", Informetal, Nos. 36 y
37, 1993.
43 El autor cita a: Nieto Arteta, Luis Eduardo, Economa y cultura en la historia de Colombia, Tiempo
Presente, Bogot, 1975.
44 El autor cita a: Jaramillo Uribe, Jaime, Ensayos sobre historia social colombiana,
45 El autor cita a: Silva, Renn, Universidad y sociedad en el Nuevo Reino de Granada, Banco de la
Repblica, Bogot, 1992, p. 443.
46 El autor cita a: Poveda Ramos, Gabriel, Minas y mineros de Antioquia, Banco de la Repblica,
Medelln, 1981.
47 El autor cita a: Bateman, Alfredo D., "Historia de las matemticas y la ingeniera", Ciencia y
Tecnologa en Colombia, Fernando Chaparro y Francisco Sagasti (eds.), Colcultura,Bogot, 1978, p.
107., Obregn Torres, Diana, Sociedades cientficas en Colombia 1859-1936, Banco de la repblica,
Bogot, 1992.
48 El autor cita a: Safford, F., El ideal de lo prctico, El Ancora Editores, Bogot, 1989.
49 El autor cita a: Corredor, Consuelo, "Modernismo sin Modernidad", Controversia, No161, Bogot,
1990.Parra, Lismaco, "Modernidad y Ciencia", Estructura Cientfica, desarrollo tecnolgico y entorno
social, Misin de Ciencia y Tecnologa, Vol. 2 , Tomo II, MEN-DNP-FONADE, Bogot, 1990, p. 561.
50 El autor cita a: Poveda Ramos, Gabriel, "Los ferrocarriles y la ingeniera", Revista Universidad de
Antioquia, No 206, Oct-Dic, 1986, p. 5.Obregn Torres, Diana, Sociedades cientficas en Colombia
1859-1936, Banco de la repblica, Bogot, 1992.
52 El autor cita a: Corts A., Carlos, "Planes y Prospectiva de la Facultad de Ingenierade la Universidad
Nacional", Ingeniera e Investigacin, NO 37, 1998, p. 111.
53 El autor cita a: Ackoff, Russel L., Rediseando el futuro, Limusa, Mexico, 1995 p. 21
54 Eel autor cita a: Smith Jr., Clifford V., "La educacin en ingeniera para la competencia en el siglo
XXI", Conferencia Mundial sobre educacin en ingeniera y lderes en la industria, Pars, 1996, ACOFI,
1997, P.175.
55 El autor cita a: Ferro B., Jess, "Estrategias educativas para la ingeniera del ao dos mil", Visin de
la Universidad ante el siglo XXI, Ediciones Uninorte, Barranquilla, 1996, p. 96.
56 El autor cita a: Clarke, R. W. and Kulacki, F. A., "International Engineering: Tins our Engineer School
Never Told You", Mechanical Engineering Education for Global Practice. Proceedings of the 1997 ASME
Mechanical Engineering Department Heads Conference, American Society of Mechanical Engineers,
New York, 1997, p. 27.