Fullerenos

Los fullerenos son un conjunto de formas alotrpicas del carbono, diferentes

del diamante y del grafito. Fueron descubiertos por primera vez en 1985 por los
investigadores R. Curl, H. Kroto y R. Smalley, aunque su existencia ya fue
predicha en 1965. Los fullerenos son molculas con formas esferoidales que
contienen desde 32 hasta 960 tomos de carbono slidos moleculares, muy
estables, ya que no poseen enlaces libres, y que dan lugar a slidos moleculares
blandos. El arquetipo de estas molculas es la denominada buckminster
fullereno, buckybola o futboleno, de frmula C60.

Otras molculas esferoidales (pero no esferas perfectas) son la C 32, la C40, C50,
C58 y C70 y los fullerenos gigantes, C 240, C540 y C960. El futboleno tiene 20
hexgonos y el C70 tiene 25, pero ambos tienen 12 pentgonos.

Mas la importancia de los fullerenos no reside exclusivamente en sus curiosas

estructuras, sino en las propiedades de los materiales macroscpicos a que
pueden dar lugar. En este sentido, el futboleno cristaliza segn una red de Bravais
CCC denominada fullerita.

Las fulleritas puras son aislantes; ahora bien, impurificadas con tomos de
metales alcalinos se comportan como semiconductores y hasta como
superconductores. Un ejemplo lo constituye el K 3C60, que puede obtenerse
disponiendo las molculas de C60 en las posiciones propias de una red CCC y
situando tomos de K en los intersticios tetradricos como en los octadricos. El
potasio puede ser reemplazado por rubidio o talio. En cualquiera de estos casos,
el material exhibe, a muy bajas temperaturas, propiedades superconductoras.