autnomos

o conectados a la red?

Por Luis Hernndez*

Anlisis de los escenarios de los sistemas

fotovoltaicos autnomos y los conectados
a redes elctricas.

La energa fotovoltaica es la nica que convierte

directamente la energa solar en elctrica.

Varias son sus ventajas: tecnologa en pleno desarrollo y aceptada internacionalmente,

altamente confiable y no contaminante, bajos costos de operacin y de mantenimiento, mejor
opcin de las fuentes renovables de energa para introducir en el mbito urbano, en la mayora
de los casos no posee partes mviles, permite un diseo modular aplicable en los ms diversos
sitios y para muy diferentes usos, fcil de producir e instalar a escala masiva, permite generar
empleos con un desarrollo industrial sustentable y es el modo ms directo de proveer de
energa a decenas de millones de personas sin electricidad en el mundo.

Sistemas fotovoltaicos autnomos

Los sistemas fotovoltaicos autnomos (SFA) estn constituidos, en lo fundamental, por los
paneles fotovoltaicos, que constituyen el generador de energa elctrica, las bateras para
almacenar la energa y utilizarla en los momentos de ausencia de la radiacin solar, y la carga
elctrica que se va a consumir mediante equipos elctricos domsticos y/o industriales.

Los SFA son usados frecuentemente en locaciones aisladas para producir electricidad en reas
inaccesibles para la red de potencia elctrica y de esta forma mejorar las condiciones de salud,
educacin, comunicacin y recreacin de la poblacin, al tiempo que favorece la agricultura y el
abastecimiento de agua. Los ms simples SFA usan la electricidad en forma de corriente
continua y la energa es producida donde y cuando es necesaria, sin necesidad de complejos
sistemas de control y transmisin de energa. Sistemas de alrededor de 500 W pesan menos
de 70 kg, lo que permite una fcil transportacin e instalacin (Fig. 1).

Fig. 1. Sistema fotovoltaico autnomo instalado.

El almacenamiento de la energa elctrica convierte a los SFA en una fuente fiable de energa,
ya sea de da o de noche, independientemente de las condiciones climticas. Luminarias,
sensores, TV, equipos de audio, herramientas, etc., pueden ser usados con los SFA
aadindoles bateras para el almacenamiento de energa. De esta forma se genera energa
por el da y se almacena el excedente en las bateras para su uso en la noche. El nmero de
bateras debe estar en correspondencia con el consumo energtico de la carga y el nmero de
horas de autonoma (ausencia de radiacin solar) al cual se aspira. El uso de los SFA conlleva
la necesaria optimizacin del consumo energtico de las cargas. Por ejemplo, se debern
utilizar luminarias eficientes cuya relacin entre lmenes/watt sea la ptima. Los usuarios
deben tener, por lo tanto, una cultura mnima del consumo energtico, teniendo en cuenta las
posibilidades del sistema.

El empleo de las bateras tiene dos inconvenientes fundamentales: el aumento de los costos
del sistema y el hecho de que slo puede extraerse 80% de la energa almacenada. Adems de
los SFA que funcionan con corriente directa (DC), existen los que trabajan con alterna (AC),
donde es necesario un convertidor de DC/AC, que en la actualidad transfieren la energa
elctrica directa en alterna con una eficiencia de conversin superior a 95%.

Sistemas fotovoltaicos conectados a la red

Los sistemas fotovoltaicos conectados a la red elctrica (SFCR) constituyen una de las
aplicaciones de la energa solar fotovoltaica que ms atencin estn recibiendo en los ltimos
aos, dado su elevado potencial de utilizacin en zonas urbanizadas prximas a la red
elctrica.

Estos sistemas estn compuestos por paneles fotovoltaicos que se encuentran conectados a la
red elctrica convencional a travs de un inversor, por lo que se produce un intercambio
energtico entre la red elctrica y el sistema fotovoltaico. As, el sistema inyecta energa en la
red cuando su produccin supera el consumo local, y extrae energa de ella en caso contrario
(Fig. 2).

Fig. 2. Esquema de un sistema fotovoltaico conectado a la red.

1) Panel solar. 2) Sistema electrnico que incluye el inversor en fase
con la red, adems del metro contador para determinar el consumo
y produccin de energa. 3) Red elctrica. 4) Carga elctrica.

Los SFCR presentan una gran ventaja porque no necesitan bateras ni reguladores de carga,
por lo que se convierten en sistemas ms baratos. En cambio, los inversores s requieren de
mayores exigencias, ya que debern estar conectados en fase con la tensin de la red. Uno de
los factores favorables de los sistemas conectados a la red es la posibilidad de mejorar la
calidad del servicio de la energa suministrada por la red, procurando que la mxima
produccin del sistema fotovoltaico coincida con horas en que los problemas de suministro de
las compaas elctricas sean ms graves.
La energa distribuida representa ventajas en comparacin con la transmisin convencional que
se realiza mediante las plantas termoelctricas. La energa generada por estas plantas es
transportada a altos voltajes a travs de grandes distancias, hasta una carga distribuidora
donde el voltaje es disminuido para ser utilizado, provocando as considerables prdidas de
energa. En cambio, las plantas fotovoltaicas son construidas cercanas a la demanda elctrica
y son muchos ms fciles de construir, de instalar y de expandirse en la medida en que la
demanda se incrementa. A lo anterior se le aade la ventaja de que no consumen combustibles
fsiles, no contaminan el aire ni el agua, y son silentes.

Autnomos vs. conectados a la red

En los ltimos aos el empleo de los paneles solares en los techados de casas y edificios,
llamados techos solares, ha promovido considerablemente el uso de la energa solar
fotovoltaica debido al elevado potencial de utilizacin en zonas urbanizadas prximas a la red
elctrica. En el 2000 se vendieron tantos sistemas autnomos como sistemas conectados a la
red. En cambio, en el 2006 las ventas de estos ltimos ascendieron a 83% del total. El futuro
empleo masivo de la energa solar fotovoltaica estar indisolublemente asociado a los sistemas
conectados a la red (Fig. 3).

Fig. 3.Paneles solares instalados en el techo

de un edificio pblico de Barcelona

El fuerte incremento de las ventas de los SFCR se debe esencialmente a la poltica

desarrollada por Japn a favor de la energa fotovoltaica y particularmente su audaz programa
de techos solares. Japn produce la mitad de la energa fotovoltaica mundial y es un ejemplo
de poltica energtica a imitar; sin yacimientos de combustibles fsiles, ha logrado desarrollar
las nuevas fuentes renovables de energa y una gran eficiencia energtica. Basta decir que
Noruega pas con petrleo y grandes recursos hdricos y Japn poseen ndices de
producto interno bruto por habitante comparables y de los ms altos en el planeta; sin embargo,
el consumo de energa por habitante en Japn es 40% menor. Un plan acelerado a partir del
presente siglo estableci la instalacin de 50 000 sistemas fotovoltaicos de 10 kW en el sector
residencial, en tanto sistemas de varias decenas de kilowatt han sido diseados para el sector
pblico e industrial, donde el gobierno japons subsidia casi 50% del costo con los impuestos
recaudados a la produccin de energa elctrica mediante carbn. Esta poltica ha conllevado a
que si en 1997 la mitad de la energa fotovoltaica (45,6 MW) estaba instalada a la red, diez
aos despus casi la totalidad de los 2 GW se encuentran conectados a la red.

Alemania es otro pas vanguardia en la produccin de energa fotovoltaica y que tambin posee
una poltica que apoya la utilizacin de los SFCR. Por otra parte, los Estados Unidos a partir del
presente siglo, con una poltica de desaceleracin de las fuentes renovables de energa,
alcanz en el 2006 la paridad en las ventas.

En los aos recientes la produccin de energa fotovoltaica en China ha experimentado un gran

auge, donde la mayora de los productores aumentan su produccin a razn de 50% anual. El
consumo de la energa fotovoltaica ha estado dominado por la electrificacin rural,
independientemente de que se realizan planes de 20 MW en aplicaciones fotovoltaicas
conectadas a la red para los prximos 2-4 aos. El gobierno chino ha creado el programa Song
Dian Dao Cun (Enviando Electricidad a las Comunidades), cuyo objetivo es instalar 100-150
MW de sistemas fotovoltaicos en comunidades rurales remotas durante el perodo 2005-2010,
lo que constituye un salto importante si se compara con los 20 MW que estaban instalados
hasta el 2002.

La India, el segundo pas ms populoso del planeta, promueve el desarrollo de la energa

fotovoltaica. Durante los aos del nuevo siglo, la direccin principal de las aplicaciones
fotovoltaicas ha estado dirigida a las instalaciones en lugares remotos de difcil acceso, en
donde el Gobierno subsidia hasta 90% de la inversin. Esta poltica continuar en los prximos
aos sustentndose en un plan de 1 500 MW de energa fotovoltaica para el 2022 y doblndolo
a 3 000 MW para el 2027. Un pronstico a veinte aos prev 500 MW de sistemas fotovoltaicos
conectados a la red, 1 000 MW en casas rurales y
1 800 MW que se utilizaran en labores agrcolas. La India espera convertirse en uno de los
lderes de la industria fotovoltaica en los aos futuros.

En Cuba, las aplicaciones fotovoltaicas en el presente siglo han alcanzado importante auge con
la instalacin de SFA en locaciones rurales para funciones sociales, consultorios mdicos,
escuelas y centros culturales, que han cambiado favorablemente la vida de esas comunidades.
En el archipilago cubano ms de medio milln de habitantes viven en comunidades aisladas
donde la red elctrica no llega y los SFA constituyen casi la nica opcin para mejorar las
condiciones de vida, aadindole a las necesidades primarias alcanzadas otros amparos de la
electricidad. Tambin hay un amplio campo en la utilizacin de los SFA que an no se ha
podido explotar: su empleo en la agricultura. Aunque en los prximos aos parece que las
aplicaciones de los SFA prevalecern, es muy importante iniciar en nuestro pas la utilizacin
de los SFCR, que ser el futuro y permitir el uso amplio de la energa fotovoltaica.

Perspectivas
En los aos venideros seguir un fuerte incremento en los sistemas fotovoltaicos conectados a
la red, debido fundamentalmente a la ampliacin de las producciones en Japn, la Unin
Europea y los Estados Unidos. En tanto los pases subdesarrollados, China, India, Cuba, etc.,
apuntarn a los sistemas fotovoltaicos autnomos. As, responder a la pregunta del ttulo del
presente artculo no requiere una disyuntiva, ambas variantes SFA y SFCR, son inclusivas
y a corto plazo depende mucho del pas donde se apliquen. El futuro de la expansin de la
energa fotovoltaica estar basado en su uso como energa distribuida.

* Facultad de Fsica-IMRE. Universidad de La Habana.