Agendas y estrategias de investigacin en el estudio de la poltica

latinoamericana

Gerardo L. Munck

Universidad del Sur de California (E-mail: munck@usc.edu)

Resumen

Este artculo se enfoca en investigaciones pasadas y actuales de la poltica Latinoamericana. Ofrece una
revisin de las agendas de investigacin desarrolladas en las cuatro ltimas dcadas, poniendo nfasis en
la evolucin de una poltica comparada de Amrica Latina. Tambin aborda las estrategias -familias de
mtodos- utilizadas en la investigacin de la poltica Latinoamericana y provee una evaluacin de estas
estrategias. Aunque las contribuciones de los mtodos de investigacin tradicionales son reconocidas,
tambin se remarca la necesidad de incorporar metodologas innovadoras. Por lo tanto, el avance del
conocimiento de la poltica Latinoamericana es visto como dependiendo de investigaciones que encuentran
un balance adecuado entre viejos y nuevos mtodos de estudio.

Abstract

This article focuses on past and current research on Latin American politics. It offers an overview of
research agendas in the study of Latin American politics over the past four decades, placing an emphasis
on the development of a comparative politics of Latin America. It also addresses the strategies -families of
methods- used in research on Latin American politics, and provides an assessment of these research
strategies. Though the contributions of traditional research methods are recognized, the need to embrace
methodological innovation is also stressed. Hence, the advancement of knowledge on Latin American
politics is seen as hinging on research that finds an adequate balance between old and new methods.

PALABRAS CLAVE Ciencias polticas Poltica comparada Amrica Latina Agendas de investigacin
Mtodos

I. INTRODUCCIN

La investigacin sobre la poltica Latinoamericana en las cuatro ltimas dcadas ha hecho importantes
contribuciones a la poltica comparada, el campo de la ciencia poltica dedicada a la generacin de
conocimiento sobre la poltica alrededor del mundo. Esta investigacin ha desempeado un papel crucial
en la ampliacin del alcance de la poltica comparada, limitada con anterioridad a la segunda guerra
mundial a los Estados Unidos y los pases grandes de Europa. De hecho, los primeros intentos para
generar teoras polticas en los pases "en desarrollo" basados en un conocimiento cercano de estos
mismos se debieron a los trabajos sobre Amrica Latina, y los primeros estudios empricos sobre pases
"en desarrollo" fueron anlisis de pases latinoamericanos. Asimismo, el estudio de Amrica Latina,
probablemente ms que cualquier otra regin del mundo, se ha nutrido de y ha estimulado una frtil
transferencia de ideas acerca de varias regiones, ligando el pensamiento de los pases "desarrollados" y
"en desarrollo", como tambin de los pases "en desarrollo" de diferentes regiones. En suma, la
investigacin sobre la poltica Latinoamericana ha sido un mbito clave para la generacin y el testeo
emprico de teoras sobre la poltica y, por lo tanto, una parte esencial de la poltica comparada 1.

Es difcil precisar la razn de por qu el estudio de la poltica Latinoamericana ha tenido este rol en la
poltica comparada. Sin embargo, es importante considerar dos puntos. Uno concierne a la relativamente
particular experiencia poltica de Brasil y el conjunto de pases hispanoparlantes en las Americas bautizado
como "Amrica Latina" por el poltico chileno Francisco Bilbao Barqun, en una conferencia en Pan's en
1856. Esta regin puede ser caracterizada, dejando a un lado todas las sutilezas requeridas a la luz de
diferencias internas, en trminos de la combinacin de un nmero de factores que la hacen
simultneamente una parte de muchos mundos. Amrica Latina es parte de occidente, pero no es una
regin prspera. Obtuvo su independencia hace casi dos siglos, pero sigui dependiendo de poderes
externos. Tiene un pasado de democracias fallidas y de autoritarismo, pero ha evitado el totalitarismo. Ha
conquistado recientemente la democracia, pero carece de estado de derecho. Es capitalista, pero
reivindica la justicia social. De hecho, Amrica Latina puede ser vista, analticamente hablando, como
localizada en el centro del mundo, tal como lo sugiere el socilogo francs Alain Touraine (1989:16-17),
por lo cual ofrece un punto de vista especial para pensar acerca de la poltica que se presta a
investigaciones que toman en cuenta la experiencia de diferentes continentes.

La segunda razn por la cual el estudio de la poltica Latinoamericana ha hecho contribuciones

significativas a la poltica comparada se refiere a los investigadores que han influenciado el pensamiento
sobre Amrica Latina. Un punto clave en este sentido es que la regin est dotada de una infraestructura
de investigacin, lo que ha permitido la autorreflexin, y de intelectuales y cientistas sociales, quienes han
dado voz a una perspectiva propiamente latinoamericana sobre Amrica Latina. Pero tambin es esencial
que el pensamiento acerca de la regin haya sido influenciado por el dilogo entre latinoamericanos y
acadmicos de afuera de la regin, principalmente investigadores de Estados Unidos y Europa, algunos de
los cuales podran ser llamados latinoamericanistas -estudiosos que han enfocado su investigacin en gran
parte en Amrica Latina- y otros que sin ser latinoamericanistas han tenido un inters especial en Amrica
Latina2. Ciertamente, la naturaleza de esta comunidad de investigadores, y los debates que han
fomentado, explica, por lo menos en parte, por qu la investigacin sobre Latinoamrica ha sido una
importante fuente de ideas sobre la poltica.

Este artculo se enfoca en investigaciones pasadas y actuales de la poltica Latinoamericana. Primero

ofrece una revisin de las agendas de investigacin, poniendo nfasis en el desarrollo de una poltica
comparada de Amrica Latina. Luego pasa de la pregunta sustantiva acerca de qu cuestiones son
abordadas a la pregunta metodolgica acerca de cmo es producido el conocimiento sobre la poltica en
Amrica Latina, y provee una evaluacin de las estrategias de investigacin usadas en la literatura.
Finalmente, se resalta la importancia de fomentar investigaciones que sean innovadoras, pero que
incorporen los aportes muy valiosos de la considerable tradicin de estudios sobre la poltica en Amrica
Latina.

II. LA POLTICA COMPARADA DE AMRICA LATINA: UNA REVISIN DE LAS

AGENDAS DE INVESTIGACIN

El origen de la poltica comparada de Amrica Latina se encuentra a finales de la dcada de los 50 y en la

dcada de los 60, una poca cuando los investigadores buscaban entender el proceso de extensos
cambios econmicos y polticos experimentado por las sociedades Latinoamericanas desde 1930 y, ms
especficamente, el paso de un orden oligrquico y el surgimiento de la poltica de masas. En gran parte,
los trminos del debate fueron fijados por acadmicos estadounidenses que trabajaban con la teon'a de la
modernizacin, la entonces teora dominante en la poltica comparada3. Sin embargo, durante este
perodo, algunas de las contribuciones ms duraderas fueron aquellos trabajos efectuados por
latinoamericanos que intentaron identificar lo distintivo de las sociedades Latinoamericanas en
comparacin con los pases ricos del norte.

Una corriente de trabajo busc caracterizar la poltica Latinoamericana en trminos del concepto de
populismo, una lnea de anlisis fructficamente desarrollada por Gino Germani (1962) y otros (Di Tella,
1965, y Weffort, 1965)4. Otro conjunto de investigaciones puso nfasis en la posicin de dependencia de
Amrica Latina vis--vis la economa mundial, y aunque esta investigacin estuvo en gran parte referida al
desarrollo econmico, tambin se lig al anlisis del populismo. De hecho, probablemente el principal
trabajo de este periodo, Dependencia y desarrollo en Amrica Latina, de Fernando Cardoso y Enzo Faletto
(1969), ofreci una amplia revisin de la transicin desde un orden oligrquico a un populismo
nacionalista que da gran peso a las relaciones de la regin con el exterior.
Luego de estos primeros trabajos, el estudio sobre la poltica Latinoamericana experiment algunos
cambios significativos. Un cambio tuvo lugar dentro de la tradicin mayormente sociolgica de la que fue
parte esta temprana literatura y que sigue siendo una vibrante tradicin en Amrica Latina.
Especficamente, esta tradicin sociolgica modific gradualmente sus principales categon'as de anlisis,
fuertemente dependientes del marxismo y del anlisis de clase durante los aos 70 (Bentez Zenteno,
1973,1977), y comenz a enfocarse en la cultura y los movimientos sociales (Touraine, 1987). El ms
ambicioso trabajo saliendo de esta tradicin es Amrica Latina. Poltica y sociedad, el libro de Touraine
(1989) que presenta una lectura sociopolftica de Amrica Latina durante el siglo XX hasta comienzos de la
dcada de los 80, y que muestra cmo las experiencias polticas de la regin pueden ser vistas como
ejemplificando -o divergiendo de- un modelo tpico nacional popular, entendido como un modo de accin
poltica en el cual los actores sociales estn subordinados al poder poltico y en el cual el Estado no est
claramente diferenciado del sistema poltico5.

Otro cambio fue introducido por una serie de trabajos publicados en los aos 70, entre los que se
destacan el libro sobre corporativismo de Philippe Schmitter (1971; ver tambin Malloy, 1977, y Stepan,
1978), el libro sobre los militares de Alfred Stepan (1971; ver tambin Lowenthal, 1976), el
libroModernizacin y autoritarismo, de Guillermo O'Donnell (1972), y la discusin que suscit (Kaufman,
1977; Remmery Merkx, 1982; Collier, 1985), y El quiebre de los regmenes democrticos, de Juan Linz y
Stepan (1978). Estos trabajos reflejaron, como la temprana literatura de los aos 60, un dilogo entre
acadmicos radicados en Estados Unidos y pensadores en Amrica Latina. Pero el mpetu para este tipo de
investigacin provino fundamentalmente de investigadores quienes, nacidos o no en Estados Unidos,
fueron entrenados en universidades estadounidenses y trabajaban en la disciplina de la ciencia poltica,
que estaba muy poco desarrollada en Amrica Latina en ese entonces. En otras palabras, este cambio
estuvo asociado con una creciente influencia de las universidades estadounidenses y la ciencia poltica en
la produccin del conocimiento sobre la poltica en Amrica Latina.

En trminos de ideas, estos politlogos introdujeron un cambio ms radical con respecto a la literatura de
los aos 60 que aquellos que trabajaban dentro de la tradicin sociolgica. Esta nueva literatura se
diferenci claramente de la sociologa poltica, la forma de abordar el estudio de la poltica ms
frecuentemente usada hasta entonces, y produjo lo que merece ser caracterizado como un quiebre con la
tradicin sociolgica6. Ms fundamentalmente, al proveer un anlisis de los procesos polticos enfocado en
los actores que directamente toman e implementan decisiones legalmente vinculantes, esta literatura
trataba a la poltica como un factor determinante en s mismo en vez de verlo como un resultado de
factores sociolgicos o econmicos. Sin desatender o completamente dejar a un lado referencias a
"fuerzas sociales", la poltica fue apreciada como una actividad distintiva y consecuente. Adems, aunque
los actores polticos fueron vistos como condicionados, en distintos grados, por rasgos estructurales, el
anlisis pona atencin en actores reales y no en colectividades o entidades abstractas como las clases
sociales o el Estado, y esto condujo a un reconocimiento gradual de la importancia de la eleccin entre
opciones y de la incertidumbre7.

Este giro hacia la poltica ha tenido un gran impacto en las investigaciones acadmicas. Como resultado de
un esfuerzo colectivo, se fueron conformando gradualmente cuerpos de literatura bastante grandes que
tomaban como punto de partida la poltica de diferentes pen'odos de la historia reciente de Amrica
Latina. Una lnea de investigacin comenz con el anlisis de los quiebres de la democracia en los 60 y 70,
y se propuso explicar los distintos tipos de regmenes polticos y la estabilidad de estos regmenes durante
las tres dcadas que siguieron la segunda guerra mundial. Esto condujo a los investigadores a profundizar
sus estudios sobre el impacto del proceso de desarrollo capitalista (Rueschemeyer, Stephens y Stephens,
1992) y sobre los orgenes histricos de la dinmica de los regmenes polticos en Amrica Latina, una
lnea de investigacin propuesta por Ruth Berins Collier y David Collier (1991) en Shaping the Political
Arena [Configurando la arena poltica]. Varios trabajos buscaron mostrar cmo los patrones polticos
bsicos en las dcadas de los 60 y 70 podan explicarse en gran parte por la manera en que se transit de
una poltica oligrquica a una poltica de masas entre los aos 1920 y 19408. A su vez, otros trabajos
retrocedieron an ms en el tiempo, encontrando las races de la poltica de los aos 60 y 70 en el perodo
de las reformas liberales de fines del siglo XIX y comienzos del XX (Mahoney, 2001), o incluso durante las
guerras de independencia y el proceso de formacin del Estado en el siglo XIX (Lpez-Alves, 2000;
Centeno, 2002)9.
Una segunda lnea de investigacin, muy ligada a eventos en curso, se focaliz en las transiciones desde
regmenes autoritarios que ocurrieron en Amrica Latina principalmente en los aos 80 pero que
continuaron en los 90. Esta investigacin, inspirada en gran parte por el trabajo Transiciones desde un
gobierno autoritario, de O'Donnell y Schmitter (1988)10, se enfoc inicialmente en el proceso de transicin
en s mismo. Pero, ms y ms, esta lnea de investigacin trat de explicar el comienzo, y los diferentes
modos, de las transiciones en trminos de la dinmica de los regmenes autoritarios precedentes.
Contribuyeron a esta tarea numerosos estudios de caso de los pases del Cono Sur 11, intentos de
caracterizar regmenes bastante particulares como el de Mxico bajo el Partido Revolucionario Institucional
(PRI) (Middlebrook, 1995), y esfuerzos para extender las ideas derivadas principalmente del estudio de
casos sudamericanos a Amrica Central (Maira, 1986; Kaufman, 1986). Esta investigacin tambin trat
de conectar la literatura sobre transiciones con investigaciones sobre revoluciones (Goodwin, 2001),
guerras civiles y la resolucin de conflictos (Wood, 2000), y regmenes neopatrimoniales o sultnicos
(Snyder, 1992; Chehabi y Linz, 1998). Incluy trabajos comparativos enfocados en ciertos actores, tales
como los militares (Rouqui, 1984), el movimiento obrero (Drake, 1996), y poderes externos (Whitehead,
1996). Y, por ltimo, se aliment de estudios que ofrecieron una amplia perspectiva histrica y
transregional, que se enfocaban en cuestiones de clase (Collier, 1999) y de poltica econmica (Haggard y
Kaufman, 1995), o que proponan una sntesis terica (Linz y Stepan, 1996) 12.

Finalmente, una tercera Ifnea de investigacin, tambin muy ligada a eventos en curso, se ha enfocado en
las democracias de los aos 90 y 2000. Estos trabajos han evolucionado considerablemente. El primer
asunto que atrajo la atencin de investigadores fue la consolidacin o, ms claramente, la estabilidad de
las democracias que emergieron luego de las transiciones desde regmenes autoritarios (Pastor, 1989;
Mainwaring, O'Donnell y Valenzuela, 1992; Hagopian y Mainwaring, 2005). La estabilidad de la
democracia fue vista como afectada por una serie de factores, como el modo de transicin (Karl, 1990),
las instituciones polticas (Linz y Valenzuela, 1994; Jones, 1995), y factores econmicos (Przeworski,
Alvarez, Cheibub y Limongi, 2000). Sin embargo, a medida que el temor de una regresin al autoritarismo
disminuy, estas democracias fueron vistas como democracias funcionantes y se empez a prestar
atencin al complejo funcionamiento de estos nuevos regmenes. Pues, focalizndose en gran parte en las
instituciones democrticas formales, los investigadores produjeron una amplia literatura sobre elecciones,
partidos polticos y el sistema de partidos13, la relacin Ejecutivo-Legislativo14, cuerpos especializados de
control15, y el federalismo16. Adems, motivado por percibidas deficiencias de las democracias en Amrica
Latina, una serie de investigaciones complementarias empezaron a plantear el tema de la calidad de la
democracia (O'Donnell, 1999: Parte IV, 2001; O'Donnell, lazzetta y Vargas Cullell, 2003)17.

En suma, la poltica comparada de Amrica Latina ha cambiado significativamente y experimentado

grandes avances desde sus comienzos en los 50. Acadmicos trabajando dentro, o tomando mucho
prestado, de la tradicin sociolgica fueron los autores de las primeras obras. Sin embargo, aunque se
continu trabajando dentro de la tradicin sociolgica, desde los aos 70 la investigacin sobre la poltica
Latinoamericana se bas ms y ms en la ciencia poltica y, asociadamente, fue ms y ms influenciada
por las universidades de Estados Unidos. Como discutiremos en la siguiente seccin, esta literatura tiene
fortalezas y debilidades metodolgicas, que han tenido importantes implicancias para el tipo de resultados
que esta investigacin ha producido. No obstante, tal como esta sucinta revisin de las agendas de
investigacin intenta demostrar, no cabe duda que el esfuerzo colectivo sostenido en las cuatro ltimas
dcadas ha contribuido a un interesante y animado debate sobre preguntas clave, de gran relevancia,
sobre la poltica de Amrica Latina.

III. LA PRODUCCIN DEL CONOCIMIENTO SOBRE LA POLTICA

LATINOAMERICANA: UNA EVALUACIN DE ESTRATEGIAS DE INVESTIGACIN

La literatura sobre la poltica en Amrica Latina ha intentado contribuir a la produccin de conocimiento

mediante una amplia gama de mtodos, y es difcil resumir estos mtodos de una manera que refleje su
diversidad y sus matices. Sin embargo, es posible identificar algunas estrategias de investigacin, que
consisten de familias de mtodos, y ofrecer una evaluacin de las fortalezas y debilidades de estas
estrategias. Tal ejercicio es til. Por cierto, los mtodos son medios y como tales no pueden sustituir a la
investigacin sustantiva. Pero una discusin detenida acerca de mtodos es necesaria, ya que el no
abordar cuestiones metodolgicas adecuadamente afecta directamente lo que legtimamente se puede
alegar en trminos de contribuciones al conocimiento sobre temas sustantivos. Por lo tanto, pasando de
cuestiones sustantivas a metodolgicas, de qu cuestiones son abordadas a cmo se las estudia, esta
seccin provee una evaluacin de las estrategias usadas en la investigacin sobre la poltica
Latinoamericana, organizando la discusin alrededor de dos aspectos amplios y fundamentales del proceso
de investigacin: la generacin de teoras y el anlisis emprico18.

1. La generacin de teoras

La estructuracin de las agendas, el punto de partida de los procesos de investigacin, usualmente ha sido
proveda por investigadores, profundamente interesados en y comprometidos con Amrica Latina, que han
combinado informacin acerca de los casos y acontecimientos polticos de la regin con ideas extradas de
los clsicos de la teora poltica y social. Estos pensadores han propuesto conceptos nuevos o han
enmendado conceptos viejos, los cuales, conjuntamente con algn sentido preliminar de variacin
emprica entre los casos, han servido para ofrecer formulaciones iniciales de los problemas sustantivos 19.

Tomando estas formulaciones iniciales de los problemas sustantivos como punto de referencia, la mayor
parte de la teorizacin subsiguiente puede ser caracterizada como teorizacin de "alcance medio",
enfocado en alguna dimensin de la poltica o en una parte del proceso poltico ms amplio20. Esta
teorizacin ha procedido en gran parte de manera inductiva, retinando ideas mediante un proceso
iterativo que apunta a entender los procesos polticos en la regin, aunque frecuentemente agregando la
perspectiva de casos de otras regiones21. Adems, el mtodo de teorizacin ha sido mayormente informal;
de hecho, incluso la teorizacin deductiva no ha dependido de formas de deduccin matemtica 22.

Las virtudes de esta estrategia de investigacin han sido significativas. Los conceptos claves utilizados
para estructurar las agendas de investigacin han provedo un marco abarcante que ancla el trabajo de
una comunidad de investigadores, haciendo explcitos los contenidos normativos y los asuntos en cuestin
en las investigaciones, y ofreciendo un estmulo para la imaginacin terica. A su vez, los esfuerzos de
teorizacin de alcance medio han sido remarcadamente frtiles y han producido teon'as complejas y
creativas que rompen con formas comunes y bastante simplistas de pensar acerca de la poltica. Esto es,
han demostrado gran sensibilidad acerca del papel de los agentes y las decisiones tomadas por ellos, de la
dimensin histrica de la poltica, y de las interacciones entre variables, centrndose con frecuencia en el
espinoso tema de teorizar la interaccin entre variables que abarcan mltiples niveles del anlisis 23. Sin
duda, esta literatura ha incluido algunos de los ms finos anlisis polticos en el campo de la poltica
comparada24, y ha propuesto teon'as importantes y sugestivas que son contribuciones esenciales a la
teon'a de la poltica (ver Figura 1).

FIGURA 1: Produccin del conocimiento sobre la poltica Latinoamericana: una evaluacin de

estrategias de investigacin

Aspectos del proceso

Principales estrategias
de Fortalezas Debilidades
de Investigacin
Investigacin

Generacin de teoras Estructuracin de La propuesta de Falta de una

agendas a travs de la conceptos (ej.: claridad y consenso
elaboracin de transicin democrtica, sobre conceptos
conceptos, formados a consolidacin claves: vnculos
la luz de deas en los democrtica, poco claros entre
trabajos clsicos de la Instituciones las agendas
teora poltica y social, democrticas, calidad parciales y, por lo
as como de de la democracia) tanto, una base
Informacin sobre como un marco dbil para Integrar
casos y eventos abarcante para teoras de distintas
actuales. esfuerzos colectivos de partes del proceso
abordar preguntas poltico.
normativamente
Importantes acerca de
 la poltica.

Teorizacin La formulacin de Falta de una

Inductiva, Informal, de teoras complejas, formulacin
"alcance medio," sensibles al rol de los explcita de
basado en el actores, la dimensin modelos de
entendimiento de los histrica de la poltica, medicin.
procesos polticos de la y la Interaccin entre
regln y la experiencia variables (Incluidas
de otras reglones. variables en mltiples
niveles).
Tendencia a
confrontar
anomalas
simplemente
agregando nuevas
variables de una
manera adhoc (ej.:
Invocacin del
contexto), o a
travs de
restricciones del
dominio de
aplicacin, lo que
excluye la
posibilidad de
desarrollar una
teora general y
previene su anlisis
como preguntas
empricas.

Falta de
modelos causal
explcitamente
formulados.

Anlisis emprico Anlisis cualitativo, Uso de mltiples, y Falta de una

como estrategia potenclalmente Integracin de
dominante; anlisis complementarlos, Investigaciones
cuantitativo como mtodos. que usan anlisis
estrategia secundarla. cualitativos y
cuantitativos.

Anlisis cualitativo Generacin de una Falta de un

Informacin rica, abordaje
acerca de actores y sistemtico a la
procesos polticos, generacin de
necesaria para evaluar datos.
teoras formuladas en
trminos de
mecanismos causales y
categoras temporales.

Crecientes esfuerzos Dificultades

para evaluar inherentes para
 sistemticamente los controlar variables,
argumentos causales, debido al problema
desafiando de tener muchas
generalizaciones variables y pocos
prematuras de teoras casos, y para
existentes y evaluar la
ocasionalmente generalizabllldad
haciendo de argumentos.
comparaciones con
casos de otras
reglones.

Anlisis cuantitativo Creciente generacin Falta de datos

de bases de datos con que midan los
muchos casos (un N conceptos usados
grande). en muchas teoras
clave y de series
de tiempo largas.

Evaluacin Falta de pruebas

sistemtica de de teoras
patrones de asociacin complejas,
y generacin de problemas
hiptesis. metodolgicos no
abordados, y
resultados
inestables.

Estas fortalezas han sido contrarrestadas, sin embargo, por algunas debilidades. Una de ellas es la falta de
claridad y consenso acerca de la definicin de conceptos amplios y abstractos tales como transicin
democrtica, consolidacin democrtica, institucin democrtica, y calidad de la democracia. Ciertamente,
la investigacin que pone ciertas preguntas firmemente en la agenda tiene un valor especial y, dado que
la formacin de estos conceptos que enmarcan la agenda son el producto de decisiones tomadas a la luz
de teon'as incipientes e intuitivas, es justo evaluar tales conceptos como esfuerzos preliminares para
ofrecer direccin al proceso de investigacin. Adems, esfuerzos para analizar los conceptos mencionados
han intentado traer claridad y orden a la forma en que cada uno es entendido y cmo se relacionan entre
s25. Pero esto no quita que las investigaciones sobre la poltica Latinoamericana proceden en gran parte
sin el beneficio de un consenso acerca de cmo entender algunos de los conceptos claves, o siquiera de un
reconocimiento explcito de las divergencias entre conceptualizaciones alternativas. Como consecuencia, la
investigacin ha sido llevada a cabo sin un sentido claro respecto a cmo las diferentes agendas se
conectan unas a otras y, por lo tanto, sin mucha posibilidad de que las teoras sobre distintos aspectos del
proceso poltico puedan ser integradas26.

Una segunda, y relacionada, debilidad es la poca atencin prestada a la necesidad de formular

explcitamente la compleja relacin entre los atributos conceptuales usados en las teoras y de presentar
modelos de medicin explcitos. Estos modelos son esenciales al objetivo de ofrecer descripciones, que
son valiosos en s y tambin constituyen un aporte importante para el anlisis causal. En efecto, es difcil
exagerar la importancia de contar con una buena descripcin al abordar el terreno espinoso de la
teorizacin causal27. Sin embargo, aunque el propsito de muchas investigaciones sobre la poltica
Latinoamericana es ofrecer descripciones28, la necesidad de resumir formalmente los resultados de
teorizaciones frecuentemente no es reconocida y, por lo tanto, la tarea subsiguiente de anlisis emprico
es comnmente abordada con una gufa terica muy poco clara.

Un tercer problema en la teorizacin de la poltica Latinoamericana se refiere a la tendencia de enmendar

teon'as, para confrontar anomalas, de forma tal que debilita la teora. Una manifestacin de este
problema es la prctica comn de responder a anomalas simplemente agregando nuevas variables, a
menudo de una forma ad hoc -como en las frecuentes apelaciones al contexto de la poltica- que no deja
en claro cmo estas nuevas variables se conectan a las teon'as existentes. Otra manifestacin del
problema es la invocacin comn de restricciones del dominio de aplicacin de la teon'a, lo cual excluye la
posibilidad de desarrollar una teora general y tratar algunas presunciones claves como preguntas
empricas. Estos son problemas serios y generalizados que no son consistentes con un abordaje riguroso a
la construccin de teon'as y que previenen el testeo de ideas mediante pruebas empricas.

Finalmente, otra debilidad asociada es la falta de modelos causales explcitos y correctamente formulados.
En efecto, los frutos de mucha teorizacin causal no han sido formalmente resumidos en un modelo
claramente especificado, lo cual no permite entender cules son las hiptesis que deben probarse 29.
Alternativamente, los investigadores han presentado los resultados de su teorizacin en trminos
formales, pero lo han hecho usando modelos que, por defecto, asumen linealidad, aditividad, unifinalidad
y recursividad, aun cuando esto frecuentemente no es una representacin adecuada de la teora 30.

2. El anlisis emprico

Los anlisis empricos de la poltica Latinoamericana se han basado en dos estrategias centrales: la
tradicional y ampliamente dominante estrategia cualitativa, y la secundaria aunque crecientemente
significativa estrategia cuantitativa31. Ambas estrategias han buscado contribuir al anlisis emprico a
travs de la generacin y el anlisis de datos. De este modo, una de las fortalezas potenciales de los
anlisis empricos de la poltica Latinoamericana es la combinacin de mtodos mltiples y
complementarios. Sin embargo, en la prctica, la mayon'a de las investigaciones sobre la poltica
Latinoamericana sigue sendas mltiples, con el anlisis cualitativo y el cuantitativo yendo cada uno por su
lado, en vez de combinar efectivamente mtodos mltiples e integrar ambas formas de anlisis 32. Por lo
tanto, la evaluacin de la investigacin emprica se convierte en una cuestin de evaluar las fortalezas y
debilidades de la investigacin que utiliza, por un lado, mtodos cualitativos y, por la otra, mtodos
cuantitativos (ver Figura 1).

La investigacin cualitativa ha exhibido algunas fortalezas considerables y distintivas. Principalmente, ha

generado la mayon'a de la informacin que hoy tenemos disponible sobre los actores y procesos polticos
de Amrica Latina. Esta informacin es muy valiosa. Tiene la virtud fundamental de corresponder
cercanamente a los mecanismos causales y las categon'as temporales utilizadas en muchas de las teoras.
En efecto, ha sido la fuente de la mayor parte de las descripciones acerca de cmo los procesos polticos
van'an en el tiempo y el espacio. Adicionalmente, ms y ms, los investigadores cualitativos han intentado
evaluar argumentos causales de forma metdica y han sido bastante exitosos cuando desafan teoras
existentes mediante comparaciones con casos de otras regiones. Sin embargo, estas fortalezas estn
limitadas por debilidades asociadas. La capacidad de ofrecer buenas descripciones ha sido frecuentemente
socavada por la falta de un abordaje sistemtico a la generacin de datos. Y la aspiracin de evaluar
hiptesis causales ha sido frustrada por la inherente dificultad de controlar variables, debido al problema
detener muchas variables y pocos casos, y de evaluar la generalizabilidad de argumentos.

En contraste, la investigacin cuantitativa tiene el potencial de ofrecer una evaluacin sistemtica de

patrones de asociacin y de la generalizabilidad de hiptesis. Ms an, para realizar este potencial los
investigadores cuantitativos han invertido un monto considerable de energa en la generacin de bases de
datos con muchos casos (un N grande). No obstante, serios problemas continan obstaculizando la
investigacin cuantitativa. La limitacin de los datos ha impuesto restricciones considerables. Las bases de
datos utilizadas por investigadores cuantitativos tienden a consistir de medidas anuales y series
relativamente cortas, con informacin sobre estructuras econmicas y sociales, instituciones polticas, y
los resultados de procesos. El problema, pues, es que estos datos no se prestan al anlisis de los tiempos
del proceso poltico y la conducta de los actores, forzando a los investigadores cuantitativos muchas veces
a tomar decisiones acerca de qu anlisis empricos van a hacer a la luz de la disponibilidad de datos y no
de lo que ha sido sugerido por la teora. Relacionadamente, la investigacin cuantitativa tiende a ofrecer
pruebas de modelos causales relativamente simples, a sufrir de problemas metodolgicos serios, y a
producir resultados inestables33.

3. Una recapitulacin
En suma, la investigacin sobre la poltica Latinoamericana tiene muchas fortalezas metodolgicas pero
tambin muchas debilidades que socavan la posibilidad de producir conocimientos de probada
confiabilidad. Las fortalezas claves de esta literatura incluyen i) el enmarcamiento de agendas acerca de
preguntas normativas importantes, ii) la teorizacin de alcance medio que intenta capturar la complejidad
de procesos polticos, Ni) la coleccin de informacin relevante a los conceptos usados en las teon'as, y iv)
el anlisis relativamente sistemtico de datos, orientado tanto a la inferencia descriptiva como la
inferencia causal. Sin embargo, como la evaluacin de las estrategias de investigacin anteriormente
tambin seala, la literatura sobre la poltica Latinoamericana tiene algunas debilidades metodolgicas
significativas. Estas incluyen i) una falta de capacidad para integrar teoras de alcance medio, ii) una
tendencia a teorizar de una manera ad hoc y a cerrar la posibilidad de plantear preguntas empricas, Ni) la
falta de formalizacin en la presentacin de los resultados de la teorizacin, y iv) un fracaso en capitalizar
las fortalezas complementarias de las formas de anlisis empricos cualitativos y cuantitativos.

IV. CONCLUSIN: CONTINUANDO TRADICIONES E INCORPORANDO

INNOVACIONES

Comenzando con la investigacin llevada a cabo a finales de los 50, pero especialmente desde el cambio
desde una sociologa poltica a los anlisis polticos explcitos de los 70, un cuerpo de literatura que
merece el nombre de poltica comparada de Amrica Latina ha tomado forma. Las agendas de
investigacin discutidas en esta literatura han abarcado el quiebre de democracias; las transiciones desde
regmenes autoritarios; y la consolidacin, el funcionamiento, y la calidad de democracias.

Una evaluacin global de estas investigaciones debe reconocer sus incuestionables logros. Durante las
cuatro ltimas dcadas, ha contribuido al crecimiento sostenido de una literatura importante sobre la
poltica en Amrica Latina y, ms ampliamente, ha hecho aportes valiosos a la poltica comparada. Como
se sugiere en la introduccin, estos xitos pueden deberse al punto de vista especial para pensar acerca
de la poltica que ofrece Amrica Latina, y a la manera en la cual el pensamiento sobre la regin ha sido
influenciado por un dilogo entre latinoamericanos y acadmicos de afuera de la regin. Pero la
produccin del conocimiento tambin es afectada por las estrategias de investigacin -familias de
mtodos- que son empleadas para estudiar temas sustantivos.

Los estudiosos de la poltica Latinoamericana han desarrollado una fuerte tradicin metodolgica que pone
gran nfasis en la investigacin que toma en cuenta la evolucin de los acontecimientos polticos de la
regin, que logra resonar con temas clsicos en la teon'a social y poltica, y que formula ideas a partir de
un sentido de los procesos polticos. Esta tradicin ha generado un cmulo considerable de conocimientos
sobre la poltica en la regin. Por lo tanto, propuestas radicales que afirman que la investigacin sobre la
poltica deben empezar de cero merecen ser tratadas con escepticismo. En efecto, en nuestro afn por
aprender cosas nuevas, deben'amos tener cuidado de la tendencia natural a olvidar cosas que nosotros,
como una comunidad de investigadores, una vez supimos. Pero una visin sobria acerca de las debilidades
de las prcticas metodolgicas ms comunes y de las deficiencias del actual estado del conocimiento
tambin es ciertamente necesario. De la misma forma en que hay buenas razones para continuar las
tradiciones, tambin hay buenas razones para incorporar innovaciones metodolgicas. En fin, el avance
del conocimiento de la poltica Latinoamericana probablemente depende de investigaciones que
encuentran un balance adecuado entre viejos y nuevos mtodos de estudio.

NOTAS
1
Para una discusin sobre la evolucin de la poltica comparada en Estados Unidos, ver Eckstein (1963) y
Munck (2007). Para revisiones de los estudios de Amrica Latina dentro de la ciencia poltica, ver Kling
(1964), Valenzuela (1988), Smith (1995) y Drake y Hilbink (2003). Sobre estudios sobre poltica
latinoamericana dentro de Amrica Latina, ver Altman (2005) y Trindade (2005).

2
Una lista corta de acadmicos que no son latinoamericanistas, pero que han sido puntos de referencia
importante en el pensamiento sobre Amrica Latina, incluye a Albert Hirschman, Seymour Lipset, Alain
Touraine, Juan Linz, Philippe Schmitter y Adam Przeworski. Para ejemplos de colaboraciones entre
acadmicos de Estados Unidos y Amrica Latina, ver la discusin sobre el Comit Conjunto sobre Estudios
de Amrica Latina (JCLAS) del Consejo de Investigacin en Ciencias Sociales (SSRC) y el Consejo
Americano de las Sociedades Doctas (ACLS) en Hilbink y Drake (2000).

3
Una formulacin clave de la teora de la modernizacin fue The Politics of the Developing Areas [La
poltica de regiones en desarrollo], de Almond y Coleman (1960). Sin embargo, esta variante de la teora
de la modernizacin presentaba un marco terico estructural funcionalista sumamente abstracto que, en
tanto reflejaba la experiencia de sociedad en desarrollo, pareca tener como referente a los nuevos pases
independientes de Asia y Africa en vez de Amrica Latina. En contraste, El hombre poltico, de Lipset
(1963), publicado en ingls tambin en 1960, presentaba teoras que conectaban ms directamente con
las realidades de Amrica Latina y tomaban en cuenta la literatura sobre la regin. Pues, el trabajo de
Lipset ha tenido ms resonancia en el estudio de Amrica Latina.

4
Germani, italiano de nacimiento, parti al exilio a Argentina en 1934 a la edad de 23 aos, despus de
pasar un ao en prisin en Italia por sus actividades antifascistas. Eventualmente dej Argentina despus
del golpe militar de 1966 para ensear en la Universidad de Harvard.

5
El anlisis de Touraine ha sido extendido y refinado en el trabajo de Garretn y otros, que se enfocan en
los cambios en la relacin entre el Estado, la sociedad poltica y los actores sociales que han ocurrido a
raz de la crisis econmica de los aos 80 (Garretn, 1995; Garretn y otros, 2003).

6
Este quiebre corresponde a un giro similar en el campo de la poltica comparada que, segn Sartori
(1969: 87-94), comienza a vislumbrarse con el trabajo de Lipset y Rokkan (1992) publicado en 1967. Uno
de los primeros trabajos sobre Amrica Latina, que ofrece un anlisis estrictamente poltico, que se
diferencia de la sociologa poltica, es Anderson (1967).

7
La influencia de Hirschman (1963, 1971), un economista, sobre el reconocimiento de las opciones en la
poltica es significativa.

8
Estos trabajos incluyen a Collier y Collier (1991), Scully (1992), Yashar (1997), y Munck (2002).

9
Al mismo tiempo, otras investigaciones se enfocaron en procesos ms prximos. Ver Cohen (1994) y
Bermeo (2003).

10
Ver tambin los trabajos anteriores de O'Donnell (1982b, 1985) y Przeworski (1995).

11
Sobre Argentina, ver O'Donnell (1982a) y Munck (1998); sobre Brasil, ver Stepan (1989); sobre Chile,
ver Garretn (1983, 1987), Valenzuela y Valenzuela (1986), Remmer (1989), Drake y Jaksic (1991) y
Huneeus (2000); y sobre Uruguay, ver Gillespie (1992).

12
Tambin fueron importantes varios trabajos colectivos, incluyendo a O'Donnell, Schmitter y Whitehead
(1988) y Dogan y Higley(1998).

13
Mainwaring y Scully (1996), Coppedge (1998), Nohlen, Picado y Zovatto (1998), Roberts (2002),
Cavarozzi y Abal Medina (2002), Alcntara y Freidenberg (2003), Carrillo, Lujambio, Navarro y Zovatto
(2003), y Griner y Zovatto (2004).

14
Shugart y Carey (1992), Lanzara (2001), Mainwaring y Shugart (2002), Morgenstern y Nacif (2002),
Cheibub, Przeworski y Saiegh (2004), Prez Lin (2005).

15
Schedler, Diamond y Plattner (1999), Mainwaring y Welna (2003).

16
Gibson (2004), Montero y Samuels (2004), Eaton (2004), O'Nell (2005).
17
Algunos trabajos proveen una amplia perspectiva histrica que abarca preguntas relacionadas a
distintas lneas de investigacin (Diamond, Linz y Lipset, 1989; Smith, 2005) y que intentan proveer una
sntesis terica (Diamond, Linz y Lipset, 1995).

18
La siguiente discusin recurre a y extiende el anlisis ofrecido en algunos de mis trabajos previos
(Munck, 2001a, 2001b, 2004a, 2004b; Munck y Snyder, 2007a). Para otras evaluaciones de la literatura,
ver la valoracin positiva ofrecida por Migdal (1983), Whitehead (2002: esp. 57-64, Cap. 8, 266-70) y
Mahoney (2003), y las perspectivas ms crticas de Packenham (1992) y Geddes (1991,1999, 2002,
2003).

19
Guillermo O'Donnell, un politlogoy latinoamericanista argentino, ha jugado un rol especial como
propulsor de agendas en el estudio de la poltica de Amrica Latina en las tres ltimas dcadas. Para la
visin de O'Donnell mismo sobre la evolucin del campo y de su propio trabajo, ver O'Donnell (1999: ix-
xxi, 2003) y Munck y Snyder (2007b).

20
La teora de alcance medio es definida, siguiendo al socilogo Merton (1968: 39-73), como una teora
con alcance ms limitado que la llamada gran teora. Merton tambin argument que, en contraste con la
teora general, las teoras de alcance medio tienen menos conceptos y variables dentro de sus estructuras,
son presentadas en formas ms testeables, y tienen una fuerte relacin con la investigacin y la prctica.

21
Aunque una estrategia esencial en la literatura sobre la poltica en Amrica Latina ha sido el desarrollo
de teoras a partir de estudios de caso y de comparaciones intrarregionales (Collier y Collier, 1991,
Wickham-Crowley, 1992, Eaton, 2004), frecuentemente se ha do ms all de las fronteras de la regin y
confrontado la experiencia de Amrica Latina con la de otras regiones. El punto de referencia externo ms
comn ha sido Europa occidental (Linzy Stepan, 1978; Kurtth, 1979; O'Donnell, Schmitter y Whitehead,
1988; Rueschemeyer, Stephens y Stephens, 1992; Higley y Gunther, 1992; Drake, 1996; Collier, 1999;
Centeno, 2002; Bermeo, 2003; Germani, 2003). Sin embargo, tambin se han hecho comparaciones con
Estados Unidos (Lipset y Lakin, 2004: Parte III, Morgenstern, 2004) y regiones como Europa del este
(Schmitter, 1974; Karl y Schmitter, 1991; Przeworski, 1995; Linzy Stepan, 1996; Geddes, 1996), Asia del
este y sudeste (Haggard y Kaufman, 1995; Goodwin, 2001), y frica (Snyder, 1992; Wood, 2000;
Lieberman, 2003). Esta propensin a ir ms all de las fronteras regionales es posiblemente ms fuerte
entre los estudiosos de Latinoamrica que de otras regiones del mundo. Por ejemplo, aunque los
europestas expandieron exitosamente el alcance de sus comparaciones yendo ms all de los casos ms
grandes y conocidos, e incluyeron en sus anlisis casos menos conocidos y ms pequeos, su crtica al
"sesgo de los pases grandes" (Rokkan et al., 1970: 49) los llev a empujar tan lejos como los bordes
exteriores de Europa occidental pero no ms all. En efecto, slo en los ltimos aos, algunos europestas
han extendido sus anlisis a la Europa postcomunista. Pues, es probablemente justo decir que la literatura
sobre Latinoamrica ha tenido la ms fuerte tradicin en la poltica comparada de tender puentes con
otras regiones y de incorporar en sus anlisis las experiencias de otras regiones.

22
Una revisin de los artculos publicados en Comparative Political Studies, Comparative Politics y World
Politics durante 1989-2004 muestra que el 89% de los artculos sobre Amrica Latina usa un mtodo
inductivo de teorizacin. Adems, aunque el 43% de los artculos usa un mtodo deductivo, slo el 3%
utiliza mtodos formales. El total excede el 100% porque un artculo puede utilizar ms de un mtodo.
Esta informacin proviene de una base de datos sobre artculos de poltica comparada de Munck y Snyder.
N=35. Para un ejemplo de trabajos recientes sobre poltica Latinoamericana que usan mtodos formales,
ver Cheibub, Przeworski y Saiegh (2004).

23
Sobre teoras propuestas en esta literatura que cruzan los niveles de anlisis del sistemas y los actores,
ver Mahoney y Snyder (1999).

24
Ejemplos destacados incluyen el estudio sobre el quiebre de las democracias de Linz (1987) y el
trabajo sobre transiciones democrticas de O'Donnell y Schmitter (1988).

25
Para una resea de definiciones de rgimen poltico y democracia, y un intento de traer un poco de
orden a la discusin conceptual, ver Munck (1996) y Collier y Levitsky (1997). Para algunas sugerencias
acerca de cmo distinguir los conceptos de transicin democrtica, consolidacin democrtica, y calidad de
la democracia, ver Munck (2001b: 123-130, 2004b: 66-69, 80-84, 91-93). Para algunas insinuaciones
acerca de temas compartidos en el estudio de la calidad de la democracia y las instituciones democrticas,
ver Munck (2004a: 450-56).

26
Un sntoma de la falta de Integracin terica son los falsos debates que recurren en la literatura
(Munck, 2004b: 77).

27
Sobre el valor de una buena descripcin, ver Abbott (2001: 121-22). Sobre la falta de una clara
divisin entre el pensamiento descriptivo y causal, ver la discusin de Kaplan (1964: 52-54) sobre la
paradoja de la conceptualizacin y de Bollen y Lennox (1991) sobre indicadores "causa" y "efecto" de un
concepto.

28
44% de los artculos sobre Amrica Latina publicados en Comparative Political Studies, Comparative
Politics y World Politics entre 1989-2004 tienen como objetivo principal ofrecer descripciones. El resto de
los artculos ofrece principalmente un anlisis causal. Esta informacin proviene de una base de datos
sobre artculos de poltica comparada de Munck y Snyder. N=75. Sobre algunos de los temas centrales
que deben ser abordados en la formulacin de modelos de medicin, ver Bollen (2001).

29
Slo un 26% de los artculos publicados sobe Latinoamrica en Comparative Political Studies,
Comparative Politicsy World Politics durante 1989-2004 ofrecen una hiptesis testeable, esto es, una
hiptesis que explcitamente especifica las variables y la relacin entre las variables utilizadas en un
modelo causal. Esta informacin proviene de una base de datos sobre artculos de poltica comparada de
Munck y Snyder. N=35.

30
Una causa lineal tiene un efecto constante en diferentes niveles de una variable causal, un efecto
simtrico en el sentido de ser el mismo si el cambio en la variable independiente es en una direccin u
otra, y un efecto proporcional en el sentido que la magnitud del efecto es acorde con el cambio en la
variable independiente. En un modelo aditivo se supone que cada variable independiente operaba
aisladamente de las otras variables independientes y, por lo tanto, no prev la interaccin entre variables
independientes. Unifinalidad se refiere al supuesto que existe una relacin de uno a uno entre la variable
independiente y la dependiente, lo que no permite heterogeneidad causal, como cuando son planteados
mltiples caminos a un mismo fin. Finalmente, un modelo es recursivo cuando la variable independiente
tiene un efecto sobre la variable dependiente y esa variable dependiente no afecta, a su vez, a la variable
independiente.

31
Mtodos cualitativos de anlisis empricos son usados en el 43% de los artculos sobre Amrica Latina
publicados en Comparative Political Studies, Comparative Politics y World Politics durante 1989-2004, y
mtodos mayormente cualitativos son empleados por otros 21% de esos artculos. Adems, los mtodos
cuantitativos son usados por el 24% de los artculos y mtodos mayormente cuantitativos son empleados
por otros 12% de esos artculos. Esta informacin proviene de una base de datos sobre artculos de
poltica comparada de Munck y Snyder. N=75. Parte de la literatura cuantitativa reciente se enfoca
exclusivamente en Amrica Latina (Przeworski y Limongi, 1994; Remmer, 1996; Seligson, 2004), pero
muchos de estos trabajos consideran a casos Latinoamericanos dentro de una perspectiva ms amplia y
hasta global (Coppedge, 1997; Landman, 1999; Przeworski, Alvarez, Cheibuby Limongi, 2000; Cheibub,
Przeworski y Saiegh, 2004; Mainwaring y Prez-Lin, 2004, 2005).

32
Sobre las fortalezas y debilidades complementarias de los mtodos cuantitativos y cualitativos, y la
racionalidad de combinarlos, ver Munck y Verkuilen (2005).

33
Sobre la aconsejabilidad de una estrategia basada en sendas mltiples como una estrategia interina,
dado el estado del conocimiento, ver Munck (2004b: 79-80, 89-91, 96). Sobre algunos temas
metodolgicos con que los investigadores cuantitativos han lidiado, ver Munck (2004a: 445-50). Sobre la
falta de resultados robustos, ver Casper y Tufis (2002) y Krieckhaus (2004).

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Gerardo L Munck, argentino de nacimiento, es profesor en la Escuela de Relaciones Internacionales de la

Universidad del Sur de California (USC), y se dedica a la Investigacin sobre regmenes polticos y
democracia, metodologa, y Amrica Latina. Recientemente public Regimes and Democracy in Latin
America. Theories and Methods (Oxford University Press, 2007) y (con Richard Snyder), Passion, Craft,
and Method in Comparative Politics (Johns Hopkins University Press, 2007). Fue parte del equipo que
trabaj en el Informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), La democracia en
Amrica Latina (2004).