Actividad humana amenaza

reservas de agua 'fsil',

advierte estudio
Medio Ambiente
25 Abr 2017 - 5:23 AM
EL ESPECTADOR

De acuerdo con un estudio de la Universidad de Calgary, el agua

resultante de la lluvia y la nieve actuales "a menudo" se mezcla con las
reservas fsiles subterrneas.

La actividad humana representa una amenaza para la pureza de

las reservas de agua conservadas en el subsuelo durante milenios y
que se pensaba eran ajenas a la contaminacin, revel un estudio
divulgado este martes.
Aunque se encuentre a ms de 250 metros de de la superficie
terrestre, la denominada agua "fsil" subterrnea -porque tiene ms
de 12.000 aos de antigedad- presenta rastros de agua de lluvia
actual, precisa el estudio.
Ello sugiere que los pozos profundos, que se supona eran capaces
de llevar agua antigua a la superficie, "son vulnerables a los
contaminantes derivados de actividades modernas" en la superficie,
agrega el coautor del estudio, Scott Jasechko, de la Universidad de
Calgary.
Se trata de agua de lluvia o procedente del deshielo que se filtra
a travs de las capas rocosas superiores de la Tierra para
acumularse en acuferos subterrneos, un proceso que puede
llevar miles o incluso millones de aos y que fue formando las
reservas ms grandes de agua dulce no congelada presente en los
continentes.
El agua subterrnea llega a la superficie a travs de pozos profundos
destinados al consumo humano o la irrigacin y abastece cerca de
un tercio de las necesidades humanas, incluyendo agua potable
destinada a miles de millones de personas.
En este ltimo estudio, presentado en una reunin en Viena de la Unin
Europea de Geociencias, Jasechko y su equipo se propusieron
determinar qu proporcin del agua subterrnea tiene ms de
12.000 aos de antigedad.
Recurrieron para ello a la firma de carbono del agua "fsil", es decir
situada a ms de 250 metros, para diferenciarla de aguas ms jvenes.
El agua ms reciente contiene ms carbono radioactivo por haber
estado expuesto a la atmsfera terrestre y al suelo contaminado por los
ensayos nucleares desde los aos 1950.
Las aguas fsiles, en comparacin, se mantuvieron aisladas bajo
tierra durante mucho tiempo sin que la actividad humana las altere.
La comparacin demostr que "una proporcin sustancial del agua
dulce mundial es de edad fsil, acumulada hace ms de 12.000
aos", indic Jasechko.
"Por contraste, slo una pequea proporcin de agua subterrnea
se acumula durante un perodo de tiempo correspondiente a la vida
humana de aos o dcadas".
Los investigadores realizaron luego una estimacin del grado de
contaminacin potencial.
Inesperadamente, concluyeron que el agua resultante de la lluvia y
la nieve actuales "a menudo" se mezcla con las reservas fsiles
subterrneas.
La mitad de los pozos de agua subterrnea que estudiaron contena
tritio, un istopo radioactivo del hidrgeno hallado en aguas
mucho ms jvenes.
"Esta observacin pone en tela de juicio la percepcin comn de que
las aguas subterrneas son en buena medida inmunes a la
contaminacin moderna", concluye el estudio, publicado en Nature
Geoscience.
Eso significa que los pozos de agua fsil, y probablemente los acuferos
de los cuales forman parte, "son ms vulnerables a los
contaminantes modernos de lo que se pensaba anteriormente".
Esa contaminacin podra resultar de los pozos humanos o de sus
filtraciones.
"Proteger las fuentes de agua potable sigue siendo un desafo
importante para cientos de millones de individuos alrededor del
planeta", dijo Jasechko.