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INFORMATICA I

I N FO R MAT I CA I

Hardware, Software y Firmware


Se llama Hardware, que significa duro, rgido, a todo dispositivo que conforma la computadora.
Los elementos de hardware ms representativos son el gabinete o chasis central, llamada
popularmente CPU para indicar que all se aloja el microprocesador o Unidad Central de
Procesamiento (CPU), el monitor, el teclado, el mouse y la impresora. Para casos especiales se
puede agregar al sistema un escner, una cmara de vdeo y un joystick.

Se llama Software, que significa blando, alterable, a las instrucciones, rutinas o programas que la
CPU debe interpretar y ejecutar para hacer funcionar adecuadamente el sistema. Tales programas se
pueden almacenar en un disco o en una memoria ROM. En el primer caso se pueden modificar, y en
el segundo permanecen inalterables.

Se llama Firmware, que significa firme, inalterable, a las instrucciones grabadas en un circuito
electrnico o chip de memoria que no permite modificaciones. Tiene aplicacin en maquinaria y
procesos industriales automatizados.

El Reloj (Clock)
La computadora tiene dos relojes: Un reloj de tiempo real para medir segundos, minutos, horas,
das, meses y aos, y un reloj lgico, consistente de un circuito oscilador que entrega pulsos
binarios al microprocesador para que se pueda sincronizar, principalmente, con la memoria
electrnica. Cada vez que le llega al microprocesador un pulso binario (bit=1), ejecuta una
instruccin lgica binaria, tal como transferir un dato binario procesado a la memoria, recoger un
dato binario de la misma, ejecutar una suma o resta binaria internamente, hacer movimientos entre
sus registros internos, direccionar un dispositivo de entrada salida o simplemente ubicarse en una
direccin determinada de la memoria.

CPU
Toda computadora, posee al menos un
microprocesador, tambin llamado CPU, que
significa Unidad Central de Procesamiento. Es la
pieza fundamental, sin la cual no puede funcionar
ninguna de las otras. Recibe las instrucciones de los
programas, las traduce al lenguaje interno de la
mquina, las ejecuta, controla todos y cada uno de los
pasos del proceso y administra los accesos a la
memoria. Hace las operaciones aritmticas, compara
los resultados y procede en consecuencia.

Memorias
RAM
La memoria principal en las computadoras se denomina RAM y se usa para retener temporalmente
documentos, datos o porciones de programa que el microprocesador (processor) o el usuario de la
computadora estn utilizando en ese momento de la sesin de trabajo.

ROM (Read-Only Memory)


La ROM es un tipo de memoria que se puede comparar con un libro: su informacin es grabada
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durante el proceso de fabricacin y no se puede modificar posteriormente; por eso se dice que es
memoria de slo lectura. Los datos permanecen almacenados aunque falle la energa elctrica,
razn por la cual se le denomina memoria no-voltil, memoria residente, memoria permanente o
inalterable.

PROM
PROM (Programmable ROM), o memoria ROM programable, se suministra virgen para que el
usuario programe su contenido en funcin del trabajo que le interese desarrollar en su equipo. Una
vez grabada se convierte en ROM. Se usa mucho para grabar constantes que dependen de cada
usuario particular pero que son totalmente permanentes una vez definidos sus valores, tal como la
programacin de manejo de una mquina, una secuencia de luces o de texto en un aviso, etc.

EPROM
EPROM (Erasable PROM) es una memoria PROM cuyo contenido se puede borrar en un momento
determinado para reutilizarla con otro programa o informacin diferente. Para ello dispone de una
ventana de cuarzo a travs de la cual, mediante un fuerte rayo de luz ultravioleta, se puede borrar el
contenido y proceder como si se tratara de una PROM virgen.

EEPROM
EEPROM (Electrically EPROM) es un tipo de memoria ROM que se puede borrar mediante
instrucciones de software, y se utiliza para mantener la conguracin del BIOS para los programas
de la computadora (fecha, hora, dispositivos y puertos activos, tipo de discos conectados, cantidad
de memoria RAM, etc.). A la reprogramacin de la memoria EEPROM se le denomina "ashing".

Bit
Es la unidad mnima de expresin de una computadora. Este puede ser 0 o 1
Byte
Un byte es una palabra de 8 bits. As como juntamos letras para formar palabras en un idioma, se
pueden agrupar bits para formar palabras binarias que puedan interpretarse en informtica. La
palabra ms comn en informtica est formada por 8 bits y se llama byte. Las 256 combinaciones
que permiten 8 bits, desde 0000 0000 hasta 1111 1111, son sucientes para representar los
caracteres del ingls e idiomas similares, incluyendo los 10 nmeros decimales, signos ortogrcos,
signos matemticos y algunos elementos grficos.

Mltiplos del bit


Un byte (se pronuncia bit) es un conjunto de 8 bits. Cuando un sistema trabaja a 32 bits, por
ejemplo, quiere decir que procesa simultneamente 4 bytes (8x4=32). Puesto que con un conjunto
de 8 bits (unos y ceros) se pueden obtener hasta 256 combinaciones (resultado de elevar 2 a la
octava potencia, 28), cada una de las cuales representa un carcter o smbolo del lenguaje
alfanumrico, se dice que un byte es lo mismo que un carcter. Un kilobyte (KB) es igual a 1.024
bytes 210 bytes. Se escribe con B mayscula para diferenciarlo de Kb, que equivale a kilobits.
Fuera del campo de la informtica, un kilo representa mil unidades. Sin embargo, como se puede
ver de las equivalencias binarias, kilo en informtica representa exactamente 1024 unidades.
Un megabyte (MB) es igual a 1.048.576 bytes, 1.024 KB
Un gigabyte (GB) es igual a 1.024 MB,
Un terabyte (TB) es igual a 1.024 GB, 1.099.511.627.776 bytes.
Un petabyte (PB) es igual a 1.024 TB, un milln de gigabytes, mil millones de bytes, 106 GB
1015 bytes.
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El Monitor
El monitor es el aparato que tiene la pantalla en la que se ve la informacin suministrada por la
computadora. Hasta hace muy poco todos funcionaban con base en un tubo al vaco que emite rayos
catdicos (haz de electrones que sale con alta tensin de un electrodo negativo denominado ctodo),
y se le identifica con la sigla CRT (Cathodic Ray Tube) o CDT (Cathodic Display Tube), igual que
el usado en los televisores, pero actualmente se hacen cada vez ms populares los monitores planos
de pantalla de cristal lquido, como los de las computadoras porttiles, y se le conoce por la sigla
LCD (Liquid Crystal Display).
Se llama seal de vdeo al accionar del interruptor para modular el haz y dibujar los elementos de la
imagen en televisin, y se llama pxel al elemento de imagen ms pequeo que se puede mostrar en
una pantalla; su nombre corresponde a la abreviatura de Picture x Element.

La pantalla de tubo (CRT - CDT) El tubo de rayos


catdicos tuvo su origen en 1896, en experimentos del
ingls J.J. Thomson con tubos al vaco y electrodos con alto
voltaje. Esto fue la base para el descubrimiento de los
electrones y la fabricacin de pantallas para osciloscopios,
televisores y monitores.

Para dibujar la imagen en un monitor o televisor, se barre toda


la pantalla con un delgado haz de electrones sucesivamente
desde el borde izquierdo hasta el derecho, comenzando en la
esquina superior izquierda y terminando en la inferior
derecha. El interior de la pantalla est recubierto con una na
pelcula de fsforo, que se ilumina por un instante en los
puntos de incidencia del haz electrnico.

La velocidad del haz en cada lnea de barrido horizontal es tal


que se forman 30 cuadros por segundo, suficiente para que el
televidente tenga la sensacin de imgenes con movimientos
continuos. Esto equivale a 60 campos por segundo. Se eligi esta
tcnica para corregir la sensacin de parpadeo, muy notoria
cuando se barren las lneas secuencialmente en un solo campo no
entrelazado.

La pantalla de un monitor o televisor a color est interiormente recubierta por una delgada capa de
tres sustancias fosfricas diferentes, para producir luz de color primario rojo (red), verde (green) y
azul (blue): RGB. El tubo de rayos catdicos tiene tres caones de electrones que apuntan a los
puntos de fsforo R, G o B que les corresponde.

Monitor de Cristal Lquido


En 1888 el botnico austraco Fridrich Reinitzer descubri el fenmeno de
cambio de fase (orientacin de las caras) en los cristales lquidos, pero slo
al ao siguiente el fsico alemn Otto Lehmann acu el trmino cristal
lquido. A mediados de los aos 1960 los cientficos demostraron que los
cristales lquidos, cuando eran estimulados por una carga elctrica externa,
podan cambiar las caractersticas de la luz que pasaba a travs ellos.
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En 1968 un grupo investigador de la RCA en Estados Unidos, dirigido por George Heilmeier,
desarroll la primera pantalla de cristal lquido (LCD) basada en DSM (Dynamic Scattering Mode).
En 1969 James Fergason, director del Liquid Crystal Institute en Kent State University en Ohio,
descubri el efecto de campo TN (Twisted Nematic). En 1972 Kobayashi en Japn produjo la
primera LCD libre de defectos.
A diferencia de los monitores de tubo, que generan su propia luz por medio de haces electrnicos y
partculas de fsforo, los monitores de cristal lquido se iluminan con una luz externa, conocida
como retroalimentacin (backlight). Usualmente son lmparas fluorescentes de ctodo fro
colocadas en la parte posterior de una pelcula difusora de luz, para distribuirla uniformemente a
toda el rea del panel.

PLACA MADRE ( MOTHER)

La placa
madre
(motherboa
rd), o placa
base, es la
tarjeta
principal
del sistema
(systemboar
d).
Contiene la
CPU, el
BIOS, la
memoria, el
chipset
(circuitos
integrados
de soporte para la CPU), el reloj (clock), los buses de conexin, conectores para las unidades de
disco, conectores para tarjetas de expansin (audio, mdem, red, vdeo, televisin, etc.) y puertos
para teclado, ratn, palanca de juegos.

El Microprocesador
En los aos 1950 se us el trmino CPU (Central Processing Unit) para referirse a una caja que
contena circuitos con vlvulas electrnicas para procesar datos. Actualmente esta funcin se ha
implementado en un chip o pastilla de material semiconductor, denominado procesador (processor)
o microprocesador.
El microprocesador es el componente crtico que determina la capacidad de proceso de la
computadora: coordina las operaciones de los dispositivos del hardware y las instrucciones del
software segn la lgica prevista por el programador. Lee las instrucciones de los programas que
han sido cargados de la unidad de disco en la memoria RAM y las va procesando de una
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en una a muy alta velocidad, haciendo las operaciones aritmticas (sumas, divisiones, etc.) y lgicas
(comparaciones para mayor que, menor que, igual a, diferente de, etc.) que se requieran.

Redes

Una red es un conjunto de dos o ms computadoras interconectadas, con el fin de compartir


archivos, directorios, la conexin a Internet, impresoras y otros recursos que se pueden considerar
de utilidad comn para un grupo de usuarios.

En los comienzos de la era informtica, cuando una computadora costaba muchsimo dinero, en las
empresas no se podan dar el lujo de dotar con una de tales mquinas a cada empleado de oficina.
En su lugar se usaban terminales bobas, cuyo costo comparativo era reducido, porque slo
constaban de un teclado y una pantalla que se conectaban en red con la computadora central, la cual
haca todas las operaciones matemticas y lgicas. La red era, por tanto, algo indispensable.
Cuando aparecieron las PCs de costo accesible, en algunos departamentos de empresa pudieron
trabajar de manera individual en sus tareas, desligados por completo de la computadora central, la
cual se dej slo para aquellos procesos de contabilidad o de produccin en los que unos mismos
datos deban ser manejados o cotejados por distintas personas.

Tipos de Redes
Las ms conocidas:
LAN (Local Area Network). Red de rea local, de corto y mediano alcance, diseada para
comunicacin de datos entre pocas o cientos de computadoras localizadas en una misma zona
geogrca (una ocina, edicio, centro comercial, campo universitario, etc.). Las conexiones se
efectan por medio de tarjetas interfaz de red instaladas en cada mquina, y enlazando fsicamente
unas con otras por medios inalmbricos o con cables especiales para red (cable coaxial, cable de
par trenzado o bra ptica).
WAN (Wide Area Network). Red de rea extensa que cubre grandes regiones geogrcas, como un
pas, continente o el mundo. Para enlazar puntos que distan grandes distancias entre s, se usan
lneas telefnicas, cable transocenico o satlites. El mejor ejemplo de una red de rea extensa es
Internet.

Topologa de Red
Topologa de redes, es el patrn de conexin o distribucin fsica en la que se encuentran
dispuestos los nodos (PCs) que componen una red. Existen tres topologas bsicas, de las cuales se
pueden derivar otras ms complejas: Bus, Estrella (Star) y Anillo (Ring).

HUB

SWITCH
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Puertos

En las computadoras se llama puertos I/O (Input/Output -


Entrada/Salida) a los conectores utilizados para la
comunicacin con el mundo exterior. El puerto es serial si
corresponde a un bus serial, y paralelo cuando comunica
con un bus paralelo. Los puertos paralelo se conocen
como LPTx y los serial como COMx (donde la x indica el nmero de puerto).
Para enviar una palabra digital de 8 bits por un puerto serial, se enviar por un cable un bit tras otro
en cada ciclo de reloj, mientras que para hacerlo por un puerto paralelo basta un solo ciclo de
transferencia para enviar los mismos 8 bits simultneamente por 8 cables, lo cual hace que el
paralelo sea un puerto mucho ms rpido que el serial. La mayora de puertos serial COM son
capaces de ofrecer relaciones de transferencia de hasta 115 kbps (kilobits por segundo), mientras
que un puerto paralelo normal LPT alcanza velocidades entre 50 y 100 kilobytes por segundo. Es
importante destacar que los puertos serie son bidireccionales (full-duplex), lo que les permite enviar
y recibir informacin simultneamente. Por ello, realmente tienen dos cables dedicados al
intercambio de informacin: uno para enviar datos y otro para recibirlos. Los puertos paralelos
actuales tambin son bidireccionales, lo cual los posibilita para recibir seales procedentes de la
impresora, como alarma por atranque de papel o falta de tinta. Adems del puerto paralelo
estndar, existe tambin el puerto EPP (Enhanced Parallel Port), que permite enviar entre 500 KB y
2 MB de datos por segundo.
Los conectores para puerto serial estndar se llamaron DB-9 (de 9 pines o terminales) y DB-25 (de
25 pines). El primero se configuraba usualmente como COM1, y se utilizaba para el mouse. El
conector clsico para el puerto paralelo estndar, fue el llamado Centronics, de 36 terminales, usado
para conexin de impresoras. Actualmente estos puertos han sido reemplazados por puertos USB.

Direcciones de entrada y salida


Las direcciones I/O (Entrada/Salida) son rangos de direcciones de memoria que la CPU tiene
definidas para recibir y pasar informacin a los dispositivos o los puertos de comunicacin. As
como la CPU puede leer y escribir en la direcciones de memoria RAM, tambin puede leer y
escribir en las direcciones de I/O. A cada dispositivo se le asigna una determinada direccin
comprendida dentro de un cierto rango. Haciendo una comparacin con los apartados postales para
el correo en una urbanizacin cerrada, es como si se le asignase una cierta cantidad de casillas
consecutivas al conjunto residencial, quedando a eleccin del administrador elegir cul casilla
corresponde a cada casa. La direccin de puerto no puede ser utilizada por ningn otro dispositivo,
as como las cartas dirigidas a alguien no pueden ser colocadas en un apartado postal ajeno. El
microprocesador enva datos o informacin de control a un puerto determinado especificando su
nmero, y ste responde pasando al bus de datos la informacin de su estado o el byte que tenga.
Los puertos I/O se parecen a las direcciones de memoria. Sin embargo, sus datos se pueden leer o
escribir no slo por la CPU sino tambin por dispositivos que se acoplan externamente al
computador. Adems de servir para entrada y salida de datos del sistema, los puertos tambin se
usan para configurar, controlar y conseguir informacin acerca del estado de las partes de la
mquina (hardware). Por ejemplo, un puerto serial tiene una direccin I/O que se usa para leer y
escribir datos, y tiene otra que se utiliza para denir la velocidad de transferencia, la longitud de la
palabra (word length), la paridad y otras caractersticas. Otras direcciones se pueden usar para
averiguar si hay un dispositivo conectado en el otro extremo del cable, o si ha sido recibido un
carcter que fue transmitido desde otro lugar. Normalmente, un programa de bajo nivel, tal como el
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BIOS del sistema, maneja la configuracin de los puertos, los controla y administra su estado. Lo
nico que los usuarios deben hacer es escribir al dispositivo o leer datos de ste. La transferencia de
datos hacia o desde los puertos I/O se parece bastante a la relacionada con la memoria RAM. Para
la salida, la CPU coloca las direcciones en el bus de direcciones y el byte de datos en el bus de
datos. A continuacin activa con voltaje la lnea IOW (I/O Write) del bus de control para indicar a
todos los elementos de entrada y salida (I/O) unidos al bus que desea escribir (write) a un puerto en
vez de a una ubicacin de memoria RAM. El byte se graba en un registro de memoria del puerto
destino, independiente de la memoria RAM del sistema.
Para el proceso inverso, tal como leer el byte que est siendo enviado por el ratn al puerto COM1,
por ejemplo, se activa la seal IOR (Input/Output Read) del bus de control y se coloca en el bus
de direcciones el byte correspondiente a la direccin del puerto COM1. El puerto responde
colocando el byte de su memoria en el bus de datos. Cuando la CPU desea comunicarse conla
memoria RAM principal, en vez de la memoria de un puerto I/O, activa con voltaje la lnea MEMW
(escribir) o la lnea MEMR (leer) del bus de control.
El puerto serial COM1, el puerto paralelo LPT1 y la tarjeta controladora de discos tienen
direcciones I/O estndar establecidas de fbrica. Para evitar que otros dispositivos entren en
conflicto al operar, caso similar al que se presentara si la compaa del correo asignase por error el
mismo nmero de apartado a dos personas, las correspondientes tarjetas controladoras,
denominadas adapters o controllers, se autoconguran automticamente si son del tipo Plug and
Play (conecte y trabaje). Anteriormente las interfaces controladoras tenan jumpers (puentes
elctricos removibles) o mini-interruptores (DIP Switches) para elegir una posible direccin.

Bus de expansin, bus externo (ISA, PCI, AGP, USB, FireWire)

Se llama bus de expansin al conjunto de lneas elctricas y circuitos electrnicos de control


encargados de conectar los buses del sistema (datos, direcciones y control), lneas de IRQ, canales
DMA, voltajes DC de alimentacin y pulsos del reloj lgico, a las tarjetas electrnicas para
dispositivos accesorios, tal como el de una tarjeta controladora SCSI, una tarjeta gracadora (de
vdeo), un adaptador de red, una tarjeta para mdem o una controladora de entrada y salida.
Las tecnologas de buses externos ms usadas son: PCI (Peripheral Component Interconnect), AGP
(Acelerated Graphics Port) exclusivo para la conexin de la tarjeta de vdeo, USB (Universal Serial
Bus) de mayor auge e implementacin en los ltimos aos, IEEE 1394 (FireWire) y el ya obsoleto
bus ISA (Industry Standard Architecture).

El USB

El USB es un bus externo desarrollado por Compaq, Hewlett-Packard, Intel, Lucent,


Microsoft, NEC y Phillips, el cual permite la conexin simultnea de hasta 127
dispositivos. Cuando se llenen los puertos del computador (tomas de conexin), se debe
aadir uno o ms hubs que proporcionen puertos adicionales. El hub puede ser un aparato
exclusivo para proveer conexiones, normalmente de cuatro o siete, o un dispositivo perifrico con
conexin USB adicional. Algunos teclados de marca, impresoras o escner disponen de tomas USB
y pueden hacer las veces de hub. Los dispositivos USB se instalan mediante cables USB que tienen
conectores distintos en los extremos, para evitar una conexin errada, los cuales se pueden conectar
y desconectar sin apagar la computadora. La funcin Plug & Play los reconoce y configura
automticamente.
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El cable USB contiene


4 cables en su interior.
Dos de ellos estn
dedicados a la
alimentacin (+5 voltios y masa). La corriente mxima que el bus puede proporcionar es de 500 mA
a 5 voltios de tensin. Los dos cables restantes forman un par trenzado, que transporta la
informacin entre dispositivos, en formato serie. Tras encender la computadora (dispositivo
antrin), sta se comunica con todos los dispositivos conectados al bus USB. A cada uno de ellos
le asigna una direccin nica (este proceso recibe el nombre de enumeracin) y le consulta qu
modo de transferencia debe emplear: por interrupciones, por bloques o en modo iscrono. Los
dispositivos ms lentos, como el teclado y el ratn, emplean transferencia por interrupciones, ya que
envan informacin con poca frecuencia. Los dispositivos que mueven grandes paquetes de
informacin en cada transferencia, como las impresoras, usan transferencia por bloques. Cuando se
requiere un ujo de datos constante y en tiempo real, sin aplicar deteccin ni correccin de errores,
como en el caso de envo de sonido a altavoces USB, se utiliza transferencia iscrona.
En la versin USB 2.0 el ancho de banda es 480 Mbps, lo que aumenta hasta un factor 40 con
respecto a la versin USB 1.1. Esto hace posible conectar dispositivos con elevados requerimientos
de ancho de banda, como discos duros, grabadoras de CD, lectores DVD, etc.
Actualmente se esta trabajando con USB 3.0 que tiene una velocidad de transmisin de hasta 5
Gbit/s, que es 10 veces ms rpido que el USB 2.0. USB 3.0 reduce significativamente el tiempo
requerido para la transmisin de datos, reduce el consumo de energa y es compatible con USB 2.0.

Bus FireWire (IEEE 1394)


El bus FireWire (se pronuncia faiiruair) fue desarrollado por Apple y
posteriormente fue estandarizado bajo la especicacin IEEE 1394, referido
como un bus serie de altas prestaciones. Alcanza velocidades de transferencia de
400 Mbps y permite la conexin de hasta 63 dispositivos.
Lo mismo que el bus USB, el FireWire permite conexin/desconexin sin apagar la computadora.
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El cable tiene 6 cables internos (dos para alimentacin y dos pares trenzados para datos)

Una diferencia fundamental con


respecto al bus USB, hace
referencia a la topologa: en lugar de emplear hubs (concentradores) para los puertos de conexin,
utiliza una configuracin en cadena. Los dispositivos se unen uno a otro (peer to peer) formando
una cadena en la cual es posible insertar ms de una computadora (lo que hace posible que varias
computadoras accedan a los dispositivos conectados).
FireWire est orientado a dispositivos con elevados requerimientos de ancho de banda, y supera con
creces a USB 1.1, pero es muy similar a USB 2.0. En oposicin a USB, no requiere la presencia de
un dispositivo antrin (el computador). Por ejemplo, es posible interconectar dos cmaras
mediante FireWire sin necesidad de un PC.
Sistema Operativo
En informtica, el sistema operativo es un programa o conjunto de programas que controlan la
operacin de la computadora, administran los recursos de hardware y permiten la interaccin de la
mquina con el usuario. El programa principal del sistema operativo es el denominado interprete de
comandos o ncleo del sistema. En el caso del sistema operativo DOS (Disk Operative System)
dicho interprete de comandos se conoce como el Command.com. En sistemas operativos
multiusuario como UNIX, Linux y Windows, se llama Kernel.

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