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La propiedad de la tierra
Para lograr este notable aumento de la capacidad exportadora la clase gobernante argentina debi
solucionar problemas bsicos para la expansin agropecuaria: transportes, capitales y mano de obra; pero
fue el rgimen de tenencia de la tierra el que condicion fuertemente el desarrollo de la produccin. El
rgimen de la tenencia de la tierra, basado en la concentracin de la propiedad y la difusin del
arrendamiento, impidi, segn la interpretacin ms difundida, la formacin de una clase media rural y
dificult el asentamiento de la poblacin en el campo. Otro de sus efectos fue el escaso volumen de las
inversiones, tanto por parte de los arrendatarios como de los latifundistas.
Debido a la falta de transportes internos, a la carencia de mano de obra y a la ausencia de una poltica
gubernamental eficaz para desarrollar exitosamente la pequea y mediana propiedad agrcola, gran
cantidad de tierras vrgenes (30 millones de hectreas) fueron incorporadas a la produccin, a partir de
1880, en forma de latifundio.
La contradiccin entre el mantenimiento de este rgimen de propiedad de la tierra y el asentamiento de
inmigrantes en calidad de arrendatarios, provoc mltiples conflictos, el ms conocido de los cuales fue el
llamado grito de Alcorta.
El problema de los arrendamientos era antiguo; no solo su costo era muy alto -llegaba incluso hasta el
cincuenta por ciento de la cosecha- sino que tambin su duracin era demasiado breve ya que los
latifundistas prevean disponer rpidamente de la totalidad de sus tierras segn le favoreciere el contexto
internacional19] tanto para trabajarlas, ellos mismos, en funcin
de la ganadera como para la agricultura.
Los transportes
La incorporacin agroexportadora del pas en el mercado
internacional se hizo posible mediante la expansin de un
adecuado sistema de transportes. La disminucin de los fletes
internacionales debido a los adelantos en la navegacin y el
desarrollo de la red ferroviaria fueron factores fundamentales de
ese proceso. Especficamente, la difusin del ferrocarril adquiri
gran importancia, no solo como medio de transporte sino
tambin como rea de inversin de capitales extranjeros, principalmente britnicos.
La poltica de los sucesivos gobiernos nacionales consisti en dejar paulatinamente en manos privadas el
tendido y administracin de las lneas frreas, a travs del
sistema de concesiones. Este sistema brindaba a los inversores
extranjeros amplias garantas en cuanto a seguridad y
rentabilidad de la inversin (las compaas ferroviarias gozaban,
en general, de libertad para fijar sus tarifas).
El transporte ferroviario estaba ntimamente ligado a la
exportacin agropecuaria. Las principales lneas convergan en
Buenos Aires: el eje puerto-ferrocarril fue fundamental para
convertir a la Argentina en el granero del mundo. Las vas
cruzaban la pampa hmeda transportando cereales y ganado,
valorizando las tierras que atravesaban, que luego seran objeto
de fuerte especulacin. El crecimiento del ferrocarril fue
imponente: entre 1900 y 1914, se duplic el tendido de vas,
pas de 16.000 a 33.500 km. y en 1930 haba llegado a 38.600
km.
Los capitales extranjeros
El otro punto fundamental para la expansin econmica lo
constituyeron los capitales extranjeros de origen britnico y de
otros pases europeos. Estos se volcaron preferentemente en
obras de la infraestructura exportadora-puertos, ferrocarriles-,
servicios pblicos y prstamos al gobierno. La amortizacin y
servicios de la deuda pblica se pagaban con el producto de las
exportaciones y en oro, ya que nuestra moneda sufra
constantes devaluaciones; cabe sealar que muchas veces los
servicios de la deuda oscilaron entre el 30 y el 50 % del valor de
las exportaciones.
Para pagar los intereses se recurra a nuevos prstamos que equilibraran la balanza de pagos. Cuando las
alternativas econmicas internacionales dificultaban la llegada de capitales extranjeros o se verificaba la
disminucin del valor de nuestras exportaciones en el mercado mundial, la economa argentina atravesaba
por crisis ms o menos pronunciadas, de un costo social cada vez ms elevado.
Hacia 1913, un 60% de los capitales era de origen ingls y del total de las inversiones extranjeras, una
tercera parte estaba concentrada en los ferrocarriles, y un 31% en bonos del gobierno. La inversin directa
en la produccin de manufacturas y actividades agrarias era sumamente escasa.