lvaro Melndez Gutirrez

Psicologa del Pensamiento y del Lenguaje

Psicologa, Ao 3
Universidad de Sevilla

Simbolismo
Comentario del Tema 2: Lenguaje y Simbolizacin

Para qu se usa el lenguaje? En este tema nos centraremos en la perspectiva funcional para
estudiar el empleo que hacemos de esta herramienta de comunicacin y pensamiento. A
continuacin, presentamos un resumen y un comentario del captulo 5 (Lenguaje y Smbolos.
La Dimensin Funcional) del texto de Belinchn, Rivire e Igoa (1992) Psicologa del
Lenguaje. Investigacin y Teora.

Introduccin
Los psiclogos se dedican al estudio de la actividad humana en la construccin del lenguaje,
y en este tema estudiamos cul es la funcin esencial del mismo. Se destaca, en primer lugar,
la caracterstica intencional en los contextos de ambigedad y polisemia en los que el
lenguaje se da. El anlisis funcional del lenguaje parte de este hecho intencional,
precisamente, en el que estudiando la literalidad de las emisiones verbales pueden stas
relacionarse con las ideas a las que representan. As, en lenguaje tiene la funcin de
representar ideas, y los usuarios del mismo ponen en relacin sus mundos internos con los
mundos internos de los dems (enfoque social). El contexto es compartido, y no es el
inmediato fsico. Este compartir hace de los conceptos de intencin y comunicacin los
ms relevantes a la hora de simbolizar. Estudiar el desarrollo de esto sistemas simblicos
compartidos nos ayuda a entender mejor el lenguaje y su funcin simblica.

Lenguaje y Funcin Simblica

En la fase crtica de adquisicin del lenguaje (18 meses a 4 aos) este se inserta en el marco
ms amplio del desarrollo de la funcin simblica, que es la capacidad de representar
objetos, acontecimientos y experiencias ausentes del contexto inmediato. Se introducen en
este epgrafe los smbolos enactivos, o aquellos que emplean como significantes las acciones
mismas, y que usan los nios en esta etapa del desarrollo. El anlisis de los smbolos
infantiles en el estudio de estos procedimientos simblicos nos ayuda a discernir mejor estos
recovecos estructurales y funcionales.

Smbolos en Nios
A continuacin, se analiza un ejemplo de smbolo enactivo en tres casos distintos. Tenemos
una secuencia de actos que los nios realizan, con la accin de soplar como ncleo, y en
funcin de los tres distintos contextos, estas secuencias de acciones se convierten en

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Psicologa, Ao 3
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simblicas porque se usan de distinta forma para comunicar distintas intenciones a distintos
interpretantes. Los ejemplos ponen de manifiesto la capacidad de los smbolos de evocar
significados no presentes, explicitando, adems, la conducta intencionada. Se entiende que
las acciones que realizan los nios con intencin comunicativa, adems, lo son (simblicas)
en tanto a que son interpretadas por alguien que aprehende esas intenciones, es decir, que
tiene tanta actitud intencional como el emisor.
Esta adquisicin de la capacidad de simbolizacin es, adems, implcita: los nios no tienen
conocimiento de la gramtica, pero aun as la emplean. El hecho queda demostrado en el uso
declarativo del smbolo y su consiguiente funcin comunicativa, que precede a cualquier
sistematizacin del lenguaje que se pueda aprender. Esta funcin comunicativa slo se
satisface por los cambios en los estados mentales (expresiones, actitudes; en definitiva, de
cualquier indicativo de los mismos) de otros. La doble funcin que realiza el lenguaje es, por
tanto, expresiva y receptiva. Luria, en 1984, desarrolla esta doble idea, y explica que el uso
de los smbolos en los nios va sufriendo una descontextualizacin progresiva a medida que
se desvincula su uso del momento ms inmediato, en lo que l denomina paso de un lenguaje
sinprxico a uno sinsemntico. En este sentido, se va priorizando a la hora de adquirir el
lenguaje su uso intencional sobre literal en un proceso top-down, que va, precisamente, de
motivos a palabras.
En ltima instancia, los smbolos implican una categorizacin de lo real que pone en relacin
al nio con su contexto y con los dems, y sta es, adems, su misma funcin cognitiva
bsica. Al final del epgrafe se resalta lo curioso de la descontextualizacin progresiva en la
que lo simblico se establece como tal precisamente por perder el contacto con su misin
funcional o instrumental original: a ms mental o simulado, ms capacidad de abstraccin y
categorizacin, ms mental, si se quiere, y, en definitiva, ms sinsemntico.

Metarrepresentacin, Simulacin, Smbolos y Teora de la Mente

Los nios desarrollan su capacidad simblica al segundo y tercer ao de vida, en actos que
llamamos como si, esto es, las habilidades de ficcin que se van presentando en un
contexto ldico y de forma temprana. Se marca una distincin entre error representacional y
ficcin (de carcter volitivo). Esta capacidad es la de metarrepresentacin, mediante la cual
no se atribuye literalmente la propiedad que se le asigna al objeto; es una afectacin del
vnculo entre el smbolo y su referente. Leslie explica que este proceso que va del segundo al
quinto ao de vida es un proceso de desacoplamiento por el cual se produce la separacin
entre la herramienta representacional y la realidad representada.

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De cara al desarrollo funcional depende del desarrollo de estos mecanismos mentales de

representacin porque juegan un papel decisivo en la evolucin del lenguaje. Esta capacidad
de hacerse un mundo simblico de forma progresiva es necesaria. Las
metarrepresentaciones, adems, son los fundamentos de la teora de la mente. La teora de la
mente es la capacidad de inferir estados mentales intencionales de otros distintos a los
propios. En sus usos cotidianos, el hablante ha de adaptarse a los estados mentales supuestos
de sus interlocutores en el denominado estado natural del lenguaje, que es la conversacin.
La teora de la mente se expresa en su mximo exponente en la capacidad de engaar,
habilidad estrictamente social donde las haya, incluyendo el reconocer cundo un organismo
engaa a otro, y cundo otro trata de engaar, pues se plasma claramente la capacidad de
diferenciar los estados mentales propios de los ajenos.

En la relacin entre teora de la mente y ficcin tenemos el concepto de intensionalidad, en

la que los verbos mentales (querer, desear, creer) en sus emisiones hacen emerger la
propiedad del referente opaco, que afecta a la dimensin de verdad de los enunciados que las
componen. As, el uso de verbos mentales es un mecanismo simblico de sustitucin de
objeto, pero con la opacidad de los contextos intensionales, lo que nos lleva de nuevo al
concepto de desacoplamiento ya expuesto. En resumen, la creacin de estas simulaciones de
realidad, con sus respectivas propiedades, generan el entorno adecuado, desde la perspectiva
funcional del lenguaje, para el desarrollo del mismo. El simbolismo, su adquisicin y
evolucin, nos empuja desde el mundo de lo inmediato (la esclavitud del contexto) a los
infinitos paisajes de la mente y las ideas.

Desarrollo de la Comunicacin y Origen de los Smbolos

Existe una relacin entre el desarrollo del lenguaje y los smbolos, y la capacidad mentalista
de los nios. Esta relacin se da, segn el texto, a travs de las conductas sociales
elaboradas. En primer lugar, tenemos las nociones de funcin simblica y representacin de
Piaget, entendiendo que el desarrollo responde a la necesidad de crear un mundo objetivo, y
es por eso que desplegamos las habilidades en la forma en la que l las expone. Sabiendo que
la funcin del smbolo es evocar lo ausente, tenemos recogida su expresin mentalista, que
incorpora las nociones de intencin: si no existe la necesidad de comunicacin por ausencia
de entorno social (caso de nios salvajes), no se despliega la respuesta, en fin, adaptativa de
simbolizacin. No habra necesidad de representar lo representado, porque no habra
necesidad de comunicarlo. Esto nos muestra el carcter semitico de la conciencia humana.

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En resumen, las capacidades cognitivas humanas responden a una necesidad social: el nio,
para desarrollarlas, ha de situarse en un mundo de seres sociales y percibirlo como tal.

La nocin de intersubjetividad que se crea depende de los factores de imitacin y

armonizacin con el contexto social de los neonatos a la hora de desarrollar el lenguaje, de la
relacin que se da entre ellos y su entorno, entre sus en principio aleatorias y rudimentarias
interacciones con el feedback que reciben, a travs del cual van perfilando estas habilidades.
Este desarrollo simblico, pues, no slo tiene un carcter cognitivo y de autorregulacin
(representacional, de asimilacin), sino que tambin tiene una dimensin afectiva y
emocional (pautas de reconocimiento y apego tempranas).

Para cerrar el tema, tenemos las conductas comunicativas presimblicas definidas: los
protoimperativos como vocalizaciones y gestos de carcter propositivo, y los
protodeclarativos, iguales, pero con la funcin de compartir inters o atencin. Estos se
sirven tambin del contexto mental de los intrpretes, y estn en el origen de los smbolos.
La nica barrera que exhiben es la necesidad de la presencia fsica de los referentes a los que
significan.

Comentario: Identidad y Lenguaje

Lo que se nos plantea en este tema es el estudio de la dimensin funcional del lenguaje,
acorde principalmente a nuestra disciplina. La Psicologa se interesa por los usos del
lenguaje en tanto que estudia a los usuarios y sus respectivos contextos mentales de
interrelacin, como hemos visto a lo largo de la exposicin. La necesidad de estudiar el
desarrollo de la funcin simblica en el ser humano, principalmente por su ontognesis, es
una de las formas ms inteligentes que tenemos de entender los orgenes de la comunicacin.
A nivel de desarrollo, esta interrelacin me hace reflexionar sobre las consecuencias ms a
largo plazo en la construccin y estudio de la psique humana, y de cmo entendemos esta
hoy en da.

Lo que parece muy interesante, es, explico, la dependencia de este desarrollo de los entornos
sociales a los que los bebs se ven expuestos, y sin los cuales no podra darse, poniendo de
manifiesto, precisamente, lo eminentemente sociales que somos. Y es que parece entreverse
que la funcin emotiva y social de esta herramienta que es la lengua prima sobre su asumida
funcin epistmica o cognitiva; es decir, que antes sentimos que razonamos, y nos
construimos ese pensamiento que llamamos propio gracias a la construccin de

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representaciones de lo que los otros creen. La idea detrs de esta reflexin es, pues, que a
pesar de que el mundo humano contemporneo se basa en creencias arraigadas en una psique
que se considera individual (ista), el estudio del origen de esa identidad que acabamos de
desglosar nos muestra que esos mismos orgenes tienen su gnesis, a su vez, en interacciones
sociales cargadas de expectativas, de informacin de los otros que nosotros usamos para
construirnos y entendernos a nosotros mismos. Yendo ms lejos, el desarrollo cognitivo se
fundamenta en un desarrollo correcto del lenguaje, y ste a su vez en una exposicin
adecuada a un contexto social adecuado que posibilite al nio la necesidad de crearse
representaciones de las supuestas representaciones de los dems. Las implicaciones en el
entendimiento del ser humano y de sus condiciones psicolgicas, desde esta perspectiva y
armados con este conocimiento, son inabarcables de amplias, y relevantes para cualquier
especializacin posterior.