Revisin de la Corriente del Pacfico Sur

Fernando Fuentes

Dinmica del Ocano: Sistema de Borde Oriental

Departamento de Geofsica
Universidad de Concepcin

Tarea entregada el 24 de Abril de 2017

Direccin electrnica del autor:

Fernando Fuentes E-mail: fernfuentes@udec.cl

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1 Introduccin
La regin Sur del ocano Pacfico est formado por distintas corrientes asociadas a diferentes sistemas
dinmicos. Una de las caractersticas principales es el giro subtropical del pacfico sur, el cual corresponde
a un giro anticiclnico (zona de alta presin). Las corrientes mas importantes asociadas a este giro son
la Corriente Ecuatorial Sur (SEC), ubicada al norte de los 25 S y con direccin al Oeste, la Corriente de
Australia Oriental (East Australian Current (EAC)) en direccin hacia el sur, la Corriente del Pacfico
Sur (SPC), la cual es una prolongacin de la Corriente de Australia Oriental, y est ubicada entre los
30 S y 40 S con direccin al Este y la Corriente Chile-Per (CPC), la cual fluye a lo largo de la costa
de Chile en direccin al Ecuador (Chaigneau & Pizarro, 2005). La Corriente del Pacfico Sur (SPC)
est forzada principalmente por los vientos del Oeste, y est muy relacionada con el Frente Subtropical
(STF). El STF separa las aguas subtropicales (ms calientes por su latitud y ms salinas por la diferencia
precipitacin-evaporacin) de las aguas subantrticas ms fras y "frescas" (menos salinas), y transporta
menos de 3[Sv] (Stramma et al., 1995). Se considera entonces a la SPC como la corriente que fluye a lo
largo y al norte de la STF (Tomczak and Godfrey, 1994), como se muestra en la Figura 1.

Figura 1: Imgen extrada del libro "Regional Oceanography: An Introduction" de Tomczak and Godfrey
(1994), junto a una edicin que marca el paso de la SPC.

Como se mencion anteriormente, la SPC es parte del borde sur del giro subtropical del pacfico
sur, por lo tanto, la corriente est ligada a los procesos fsicos que ocurren en su interior. Este giro es
anticiclnico, por lo que segn el transporte de Ekman para el hemisferio sur, se genera convergencia
al mover aguas desde las corrientes que lo componen hacia dentro del mismo (zona de alta presin).
Esto hace que las corrientes dejen el centro del giro aislado de la surgencia de nutrientes relacionada al
transporte de Ekman, y solo unos pocos nutrientes son transportados por los vientos, ya que a su vez, hay
relativamente poca tierra en el hemisferio sur para mover polvo a travs de los vientos va erosin elica.
Debido a la baja cantidad de nutrientes en la regin, se produce una extremadamente baja produccin
primaria en la superficie ocenica que comprende la regin donde se encuentra el giro, y por consiguiente,
un dbil flujo de materia orgnica es depositado en el suelo ocenico. Finalmente, la baja cantidad de
sedimentos junto a la gran distancia entre el centro del giro y los continentes, da origen a una zona con
las aguas mas claras del mundo, la cual es conocida como el mas grande desierto ocenico (DHondt,
Steven et al., 2009).
A pesar de que el suelo ocenico tiene extremadamente bajas cantidades de material orgnico, existen
microbios que viven a lo largo de toda la columna de sedimento. Esta columna de sedimento contiene
oxgeno en toda su extensin. En otras bisferas submarinas, la respiracin microbiana destruira el

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material orgnico y consumira el oxgeno cercano al suelo marino, dejando anxica la regin ms profunda
de la columna de sediento. En cambio, debido a los bajos niveles de material orgnico, las bajas tasas
de respiracin y la delgada capa de sedimentos en la zona bajo el giro, la "porewater" (agua contenida
en los sedimentos) se mantiene oxigenada a travs de toda la columna de sedimentos (Fischer, J.P., et al
2009).
En la SPC, los contra gradientes de temperatura y salinidad y los transportes turbulentos son dirigidos
mayormente hacia el sureste (Chaigneau & Pizarro, 2005).

2 Antecedentes Histricos
Esta corriente fue estudiada y descrita por primera vez en un trabajo conocico como "The South Pacific
Current", por Lothar Stramma, Ray G. Peterson y Matthias Tomczak en el ao 1995, donde se usaron
archivos histricos de botellas y boyas CTD del World Ocean Data Center, los cuales se componen por
varias secciones cuasi-sinpticas que, o cruzan el FST o estn en su vecindad.
Aos ms tarde, Alexis Chaigneau y Oscar Pizarro hicieron una descripcin de algunas corrientes en
el Ocano Pacfico Sur Oriental, entre las cuales estaba la CPS. Dicho trabajo dio a conocer varios
parmetros sobre la CPS junto a su variabilidad temporal, los cuales fueron calculados a travs de
modelos computacionales y eran desconocidos hasta la fecha.

3 Caractersticas de la corriente
La SPC se distribuye espacialmente entre 30 S y 40 S, y se extiende desde el final de la Corriente
de Australia Oriental hasta una regin cercana al comienzo de la Corriente Per-Chile, al rededor de los
83 W. Se ubica al norte de la STF, y parece dividirse en dos bandas mas pequeas en la regin cercana a
los 115 -85 W, mientras que cerca de 28 S,83 W empieza a doblar hacia el norte y se vuelve mas somera
y dbil (Stramma et al., 1995), como se muestra en la siguiente imgen (Figura 2):

Figura 2: Esquema de la CPS, con su respectivo transporte para los primeros 1000[m] en [Sv]. Las
barras muestran dnde se localiza el STF. La batimetra se muestra a travs de curvas de nivel a 1000[m]
(lneas con un punto), 3000[m] (lneas con dos puntos) y 5000[m] (lneas contnuas). Imagen obtenida de
(Stramma et al., 1995)

La CPS se compone por un dbil flujo hacia el este, el cual tiene una fuerte variabilidad temporal.
Se estima que en otoo (Abril a Junio) e invierno (Julio a Septiembre) el flujo es de aproximadamente
34 [cm/s], mientras que en primavera (Octubre a Diciembre) decrece a aproximadamente 1 [cm/s] y
finalmente se invierte en verano, generando un flujo hacia el oeste de aproximadamente 1 [cm/s] (Alexis
Chaigneau & Oscar Pizarro., 2005).
En comparacin con otras cuencas aledaas al STF, el transporte de agua de la Corriente del Pacfico
Sur es bastante dbil. Cerca de la Elevacin de Chatham (Chatham Rise), la corriente empieza con un

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transporte de aproximadamente 5[Sv], y se mantiene cerca de este nivel a medida que se desplaza hacia
la costa de Amrica del Sur (Stramma et al., 1995).
La CPS mueve masas de Agua Subantrtica Modal (Subantarctic Mode Waters (SAMW)) hacia el interior
del giro, provinientes del Ocano Austral ("Global Ocean - circulation and water properties". Lynne
Talley, Fall, 2016).
Estudios de la velocidad potencial de la CPS indican que esta acta como un impedimento para la
propagacin hacia el norte del AAIW (Stramma et al., 1995), por lo que esta agua es subductada bajo
el giro ("Global Ocean - circulation and water properties". Lynne Talley, Fall, 2016).

4 Dinmica
El principal forzante de la Corriente del Pacfico Sur es el esfuerzo de los vientos alisios, en direccin al
este, sobre la superficie del ocano entre 30 S y 40 S. Esto genera un transporte de Ekman perpendicular
y hacia la izquierda de la direccin del viento (Hemisferio Sur), o sea, hacia el interior de giro subtropical
del pacfico sur. Esta direccin del transporte de Ekman es igual para todas las corrientes que componen
al giro. Al tener un giro anticiclnico en el hemisferio Sur, se genera convergencia y una zona de alta
presin, ya que el transporte de Ekman mueve el agua hacia dentro del giro, creando gradientes de
presin.
La Corriente del Pacfico Sur, la cual tiene un flujo medio aproximado de 2 [cm/s], experimenta una
fuerte variabilidad estacional (como puede verse en la comparacin de sus velocidades en la seccin 3),
relacionada con el movimiento meridional del anticiln del pacfico sur. Esto ocurre porque la variacin
ocenica estacional est directamente relacionada con el desplazamiento meridional anual del centro
atmosfrico de alta presin del ocano pacfico sur, el cual se desplaza en direccin norte durante la
temporada de otoo e invierno, cambiando el mdulo estacional del esfuerzo del viento. Mediciones de
ste mdulo, hechas con datos ERS sobre 30 S34 S y 86 W100 W, dan como resultado un mayor
esfuerzo del viento sobre la superficie del ocano en la temporada de otoo e invierno (0.1 [N/m2 ]) que
en la temporada de primavera y verano (0.05 [N/m2 ]), lo cual es consistente con el decrecimiento de los
flujos en la temporada de primavera y verano (Alexis Chaigneau & Oscar Pizarro., 2005)
Los cambios anuales y estacionales para algunas de las propiedades de la CPS estn descritos en la
siguiente imgen (Figura 3):

Figura 3: Estadsticos anuales y estacionales para la CPS (Alexis Chaigneau & Oscar Pizarro., 2005)

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5 Qu falta por conocer?
El conocimiento sobre la Corriente del Pacfico Sur an es reducido. Hasta la fecha, ha sido descrita y
estudiada por muy pocos investigadores, y se han obtenido varios resultados, pero falta contrastarlos con
estudios utilizando otros mtodos, instrumentos, modelos, etc, para comparar y verificar dichos resultados
obtenidos.
La descripcin completa de la corriente en especfico fue hecha por Stramma et al en 1995, por lo que con
ms de 20 aos de datos se podra crear un modelo con mejor resolucin espacial para definir de mejor
manera la diferencia entre la CPS y el STF.
An no se sabe por qu la SPC es mas dbil que sus contrapartes en las cuencas del Ocano ndico y
Atlntico. Esto puede ser debido a la presencia de Nueva Zelanda y otras barreras topogrficas, pero an
no est claro.
Adems, podra ser interesante estudiar la variacin de sta corriente con el fenmeno del nio y el cambio
climtico.

6 Referencias
Chaigneau, A., and O. Pizarro (2005), Mean surface circulation and mesoscale turbulent flow charac-
teristics in the eastern South Pacific from satellite tracked drifters, J. Geophys. Res., 110, C05014,
doi:10.1029/2004JC002628.

Chaigneau, A., and O. Pizarro (2005), Eddy characteristics in the eastern South Pacific, J. Geophys.
Res., 110, C06005, doi:10.1029/2004JC002815.

Chaigneau, A., and O. Pizarro (2005), Surface circulation and fronts of the South Pacific Ocean, east of
120W, Geophys. Res. Lett., 32, L08605, doi:10.1029/ 2004GL022070.

Tomczak, M., and J. S. Godfrey (1994), Regional Oceanography: An Introduction, 442 pp., Elsevier,
New York.

DHondt, Steven; et al. (July 2009). "Subseafloor Sediment In South Pacific Gyre One Of Least Inhab-
ited Places On Earth". Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.
11651.

Fischer, J.P., et al. "Oxygen Penetration deep into the sediment of the South Pacific Gyre" Biogeoscience
(Aug. 2009): 1467.

Stramma, L., R. G. Peterson, and M. Tomczak (1995), The South Pacific Current, J. Phys. Oceanogr.,
25, 7791.

SIO 210: "Introduction to Physical Oceanography Global Ocean - circulation and water properties".
Lynne Talley, Fall, 2016.