Gambartes PDF

Gambartes

Gambartes / Diana Wechsler ... [et.al.]. - 1a ed. - Rosario : Ediciones Castagnino/macro, 2013.
320 p. : il. ; 27x21 cm.
ISBN 978-987-26457-1-7
1. Arte. I. Ttulo
CDD 708
EQUIPO EDITORIAL
Coordinacin editorial
Fernando Farina
Eva Ruderman
Correccin
Giulia Luisetti
Traduccin
LatinLingua
Fotografas
Archivo Familia Gambartes
Jos Cristelli
Uri Gordon
Norberto Puzzolo
Pedro Roth
Diseo
Georgina Ricci
Legales
Claudia Guardia
Ediciones Castagnino+macro
Avenida Pellegrini 2202, Rosario
www.castagninomacro.org
Rosario, noviembre 2013

GOBIERNO DE SANTA FE MUNICIPALIDAD DE ROSARIO
Gobernador de la Provincia de Santa Fe Intendenta de la ciudad de Rosario

Antonio Juan Bonfatti Mnica Fein
Vicegobernador de la Provincia de Santa Fe Secretario de Cultura y Educacin

Jorge Antonio Henn Horacio Ros
Ministra de Innovacin y Cultura Subsecretaria de Cultura y Educacin

Mara de los ngeles Gonzlez Mnica Peralta
MUSEO CASTAGNINO+MACRO FUNDACIN CASTAGNINO
Directora Presidente
Marcela Rmer Carlos Siegrist
Subdirectora Presidente Honorario

Alejandra Ramos Carlos Mara Zampettini
Coordinacin general Vicepresidente 1

Florencia Lucchesi Marcelo Martin
Melania Toia
Vicepresidente 2
Coordinacin curatorial Alejandro Weskamp
Nancy Rojas
Coordinacin editorial
Georgina Ricci

NDICE
6 Gambartes nace
Mara de los ngeles Gonzlez
8 Conjuros
Fernando Farina
11 OBRAS
114 Intuiciones de lo (in)visible

Diana Wechsler
118 Introduccin a la obra de Lenidas Gambartes

Elsa Flores Ballesteros
130 Misterio y luz de Gambartes

Manuel Mujica Linez
134 Lo indgena y la tierra en la pintura de Gambartes

Roger Pla
140 Gambartes o una visin de Amrica

Jorge Taverna Irigoyen
147 Entrevistas
Rubn Sevlever
152 Memoria
Emilio Ellena
155 Caminos hacia Gambartes

Guillermo Fantoni
176 Voces mltiples para una cronologa

Andrea Giunta
197 ENGLISH
257 portugus

GAMBARTES NACE
Mara de los ngeles Gonzlez

Lenidas Benigno Gambartes nace en Rosario, provincia de Santa Fe, el 13 de febrero de
1909. Un moderno en los tiempos del Centenario. Un contemporneo que lleva a su
abuela riojana, a sus padres tucumanos, a sus cuatro hermanos varones, a su esposa y
compaera, a sus hijos urbanos en la mirada y, sobre todo, en las visiones que se hacen
obra con acuarelas y leos, cromo al yeso, geometras inabarcables en el medio siglo XX
de la Mutualidad y el Grupo Litoral.
Por lo tanto, Gambartes es un nio que nace. Esta criatura viaja hacia lugares donde el tiempo
es otro, juega en los dibujos onricos, re en los cartones humorsticos de los aos 40 y sigue
adelante convertido en presentimiento ante las mujeres simtricas, detenidas, inmviles en
las piletas, atravesadas por el aire, la furia y la danza de las tintoreras anunciando madres
de pauelo en la cabeza y pjaros amenazantes en el Nocturno agorero.
Como los nios, Gambartes ve lo que no se ve, y es completamente intil discutir con l
sobre figuracin y no figuracin. No se parece a nadie porque ha alcanzado mundos que
revelan y rebelan. Es el hombre que se form en el camino quieto, librado de toda
cotidianidad, convirtindose en rito, mujer-hombre sin tiempo, pura imagen social, puro
smbolo, pura abstraccin hacia el comportamiento atvico.
Gambartes nace, camina en crculo buscando la infancia mgica y colectiva en cada
mitoforma, anda cartografiando un territorio ancestral, fragmentando el color,
superponiendo plano sobre plano para que lo complejo, de tan complejo, sea ms simple
que nunca, engaoso gesto para atrapar al pay shaman, dios protector, y transformar
todo ser en animal.
Lenidas se refugia detrs de los arquetipos que le dictan los sueos, la tierra, su
compromiso con Latinoamrica y todo es conjuro, todo es enorme creacin plstica y todo
es, a su vez, idntico a s mismo.
Son extraos los lentes sobre los ojos del nio que lo ve todo, puro chico que no llegar a
ser viejo, puro encanto del explorador adelantado.
Benigno nace. Nos ha regalado una obra tan original e intensa que se va a dormir sin
hacer trampas. Pudo arrancarle a la materia, al color, a la geometra, hasta lo imposible,
avisndonos que detrs del tiempo existen otras formas de lo humano. Nos cont, adems,
de las noches y las ofrendas que les esperaran a los jvenes de la generacin de sus
hijos.
En 2009 el artista se convirti en muestra itinerante por los museos del pas. La exposicin
fue un buen regalo de cumpleaos para l, un nmade anclado en los pinceles, los afectos,
la ideologa y el yeso.
Con el festejo en nuestra tierra del Bicentenario, el nio Lenidas Benigno Gambartes
de 101 aos es libro y la imagen de Santa Fe para Argentina. Ante sus obras, seguimos
comprobando que est vivo y, escondido en el arte, nos sigue preguntando quines
somos.

CONJUROS
Fernando Farina

Siempre me prometo que ser el ltimo. Pero Lenidas Gambartes vuelve a aparecer y
es la posibilidad de pensar en otra historia. Retomo mis escritos, reitero las palabras pero
tengo la certeza de plantear algo distinto, mucho ms comprometido, tanto como voy
dimensionando su figura, su empecinada bsqueda hacia lo ms profundo, de uno, de la
gente, de lo desconocido. Y una vez ms me sorprende su contemporaneidad.
Nada ms arcaico, nada ms actual, repito, e imagino nuevos conjuros. Nada ms arcaico,
pienso: esas creencias que se mantienen latentes; y nada ms actual: cuando definiendo
el futuro, siento que tengo que luchar contra lo que crea que estaba escrito, que era
inmodificable.
Cules son esos poderes tan esenciales, cules son las invocaciones que debemos hacer
para direccionar las fuerzas en nuestro beneficio, para tener un mejor trabajo, para curarnos
de algn mal o, simplemente, conquistar el amor.
Reviso las imgenes de Gambartes, me doy cuenta de su intuicin y no hago ms que
preguntarme cundo representaba o cundo construa el fetiche, cunto crea, cundo
se burlaba o cundo se renda ante la evidencia de aquello indescifrable que anima todas
las cosas.
No me sorprende la actualidad de Gambartes porque se meti tan consciente como
profundamente en un mundo paralelo al que solemos considerar como el real. Por eso,
si bien como saba muy bien pensar desde Amrica implica indudablemente un
compromiso con las vivencias cotidianas de la gente la que habita la regin, tambin es
permitirse poner en evidencia las creencias y los espritus que conviven (misteriosamente)
con nosotros. Y tratar de seguir cambiando la historia.

10
Obras
11
Lunes, 1934
Acuarela, 24 x 31 cm
Coleccin Castagnino+Macro
12
Arroyito Luduea, 1937
Acuarela sobre papel, 27 x 37 cm
Coleccin particular
13
El callejn, 1943
leo sobre hardboard, 42,5 x 65 cm
Coleccin Castagnino+macro
14
Paisaje de barrio, c.1947
leo, 40 x 61 cm
Coleccin particular
15
Sbado ingls en Naipelandia, 1938
Temple sobre cartn, 42 x 31 cm
Coleccin particular
16
Kindergarten de Pepe Parlante, 1938
Coleccin particular
17
El ltimo viaje de Simbad el marino, 1939
Coleccin particular
18
Estudio sobre la timidez, 1939
Coleccin particular
19
Circo, 1940
Coleccin particular
20
Proyecto de sueo para oficinista, 1940
Temple sobre cartn, 37,2 x 28,7 cm
Coleccin particular
21
Cartn para la vuelta de Mambr, 1941
Coleccin particular
22
Motivo no apto para mayores, 1941
Coleccin particular
23
Prehistoria, 1942
Coleccin particular
24
Itinerario de sueos, 1942
Coleccin particular
25
El dolo, 1944
leo, 76 x 56 cm
Coleccin particular
26
Acuario, 1944
Serie de dibujos onricos
Dibujo a pluma, 18 x 26 cm
Coleccin particular
27
El aquelarre, 1944
Serie de dibujos onricos
Pluma, 17 x 23 cm
Coleccin particular
28
Tributo, s/f
Tinta sobre papel, 28 x 35,4 cm
Coleccin particular
29
La pileta, 1949
leo, 62 x 50 cm
Coleccin particular
30
Figuras y paisaje, 1951
Cromo al yeso, 50 x 40 cm
Coleccin particular
31
Conjurantes en rojo, 1952
Coleccin particular
32
Nocturno agorero, 1953
Coleccin particular
33
Poblacin y figuras, 1953
Coleccin particular
34
Cartomancia, c.1953
Coleccin particular
35
El mate, c.1953
Coleccin particular
36
La poseda, c.1953
Coleccin particular
37
Las conjurantes, c.1953
Coleccin particular
38
Mapa telrico, c.1953
Coleccin particular
39
Poblacin y figuras, c.1953
Coleccin Gutirrez Zaldivar
40
Maternidad en blanco, 1954
Coleccin particular
41
Maternidad en gris, 1954
Coleccin Castagnino+macro
42
Sibonia, 1954
Coleccin particular
43
La luz mala, c.1954
Coleccin particular
44
Dos figuras, c.1955
Coleccin particular
45
Dos mujeres, c.1955
Cromo al yeso, 32 x 44,5 cm
Coleccin particular
46
Figuras de Santiago del Estero, s/f
Coleccin particular
47
Figuras en azul o La confidencia, c.1956
Coleccin particular
48
Maternidad, s/f
Coleccin Anbal Jozami
49
Figuras en el paisaje, 1957
Cromo al yeso, 79,5 x 59,8 cm
Coleccin Museo Caraffa
50
Litoral, 1957
Coleccin Museo Provincial de Bellas Artes Rosa Galisteo
51
Paisaje del litoral, 1957
Cromo al yeso, 35,5 x 57 cm
Coleccin particular
52
La mujer del zapallo, 1958
Tcnica mixta, 100 x 60 cm
Coleccin particular
53
Paisaje de llanura, c.1958
Coleccin particular
54
La osamenta, s/f
Coleccin particular
55
Figuras y paisaje, s/f
Coleccin particular
56
Las tintoreras, c.1960
Coleccin particular
57
La ofrenda, 1962
Coleccin particular
58
Los cazadores, 1962
Coleccin particular
59
Figura Pay, c.1954
leo, 45 x 30 cm
Coleccin particular
60
Pay de amor, 1955
leo, 60 x 35 cm
Coleccin particular
61
Pay yuyero, 1955
Coleccin particular
62
Pay del maz, 1956
Tcnica mixta, 80 x 55 cm
Coleccin particular
63
Pay blanco, c.1955
leo, 48 x 31 cm
Coleccin particular
64
Conjuro rojo, 1957
Coleccin particular
65
Pay rojo, c.1960
leo, 60 x 45 cm
Coleccin particular
66
Formas fsiles, s/f
leo, 50 x 69 cm
Coleccin particular
67
Pjaro fsil, 1960
leo, 62 x 92 cm
Coleccin particular
68
Mitoformas, s/f
leo, 38 x 59 cm
Coleccin particular
69
Mitoformas, 1961
Coleccin particular
70
Formas en blanco, s/f
leo, 42 x 60 cm
71
Acuario, 1954
Coleccin particular
72
Formas del ro, 1955
Coleccin particular
73
Pez mgico, 1956
Coleccin particular
74
Formas del ro, s/f
75
Mariposas II, 1957
Coleccin particular
76
Insectos en la luz, c.1957
Coleccin particular
77
Mariposas, s/f
Coleccin particular
78
Las mariposas, 1959
Coleccin particular
79
Acuario, s/f
Coleccin particular
80
Acuario, 1960
Coleccin particular
81
Seduceo, 1960
Coleccin particular
82
Mitoformas en blanco, 1954
Coleccin particular
83
Mitoformas en blanco y rojo, 1954
Coleccin particular
84
Personajes, 1954
Coleccin particular
85
Conjunto mgico, c.1954
Coleccin particular
86
Msicos, c.1955
Coleccin Juan Carlos Deambroggio
87
Bestiario mgico, 1956
Coleccin particular
88
Personajes, s/f
Coleccin particular
89
Personajes, c.1956
Coleccin particular
90
Personajes, s/f
Coleccin particular
91
Mitoformas, s/f
leo, 86 x 34 cm
Coleccin particular
92
Magia, c.1957
Coleccin particular
93
Mitoformas, c.1957
Coleccin particular
94
Bestiario, 1958
Coleccin particular
95
Formas Kakuy, 1958
Coleccin particular
96
El blsamo, 1958
Coleccin particular
97
Magia del maz, 1958
Coleccin particular
98
Maternidad, c.1958
Coleccin particular
99
Personajes, c.1958
Coleccin privada
100
Felino, c.1958
Cromo al yeso, 40,5 x 55,3 cm
Museo Nacional de Bellas Artes
101
Deidamia, 1959
leo, 60 x 80 cm
Coleccin particular
102
La cacera, 1959
Coleccin particular
103
La espera, 1960
Coleccin particular
104
Mitoformas, c.1960
leo, 33 x 57 cm
Coleccin particular
105
Mitoformas, s/f
Coleccin particular
106
El que escucha, c.1962
Coleccin particular
107
Personajes, 1962
Coleccin particular
108
Luna verde, 1960
Coleccin particular
109
Mitoformas en blanco y negro, c.1960
Coleccin particular
110
Brujera, 1960
Coleccin particular
111
Personajes (ltimo cuadro), 1963
Coleccin particular
112
TEXTOS
113
Intuiciones de lo (in)visible
Diana Wechsler
114
l viva en imgenes. Tena por costumbre llevar monedas. Cuando figura de Gambartes, entonces, por qu no pensar su pintura
caminbamos por la calle, las arrojaba sobre su hombro. Nadie le en este sentido? Por qu no revisarla desde esa posicin de
preguntaba por qu, simplemente lo aceptbamos ya que por algo representacin, desde aquella capacidad de hacer visible lo que
sera. a simple vista no lo es? Hemos aprendido que slo vemos lo que
Hoy, cuando encontramos una moneda sobre la vereda, pensamos en sabemos. En este sentido, la infinita capacidad de evocacin de
Leo. Pero no sabemos lo que esa moneda significa, lo que sabemos es las imgenes queda virtualmente restringida, al menos hasta
que eso representa a Leo con su magia, su misterio y su fascinacin. que consigamos aprehender la cifra cultural desde donde poder
Comprende cmo es? avanzar sobre ellas.
Numerosos autores dedicaron iluminadores ensayos a desplegar
Testimonio de Emma Garmendia en el documental un anlisis sobre la obra de este artista. En todos ellos aparece
Verdades esenciales de Miguel Mato, 2004. una y otra vez la identificacin de una iconografa singular desde
la que Gambartes recuper aspectos de una memoria inmaterial
enraizada en la cotidianeidad de los sectores populares, de aquellos
En el recuerdo de quienes lo conocieron, la figura de Leo que, como l mismo los identificara, no tienen voz y buscan que
Gambartes aparece estrechamente ligada a la capacidad de poner alguien o algo los represente.
en imgenes aspectos no evidentes de la realidad. La intensidad
de sus convicciones y la certeza acerca de sus propsitos con la Yo slo trataba de escuchar la voz de las cosas circundantes y
pintura son su marca de identidad. Es que l viva en imgenes. muchas veces pens que algo ms fuerte que yo me obligaba
Por eso quizs, nadie se cuestionaba el gesto mgico de arrojar a trabajar infatigablemente para expresar todas esas voces
las monedas al caminar por la calle. Y por eso mismo hoy da, ese annimas; tal vez por eso he llegado a creer que un artista antes
gesto se recupera en su capacidad de representacin. Al fin, habra que nada, es un revelador de verdades esenciales, solidarizado con
sido esa la razn de aquellas monedas: la posibilidad de volverse las gentes a quienes de alguna manera representa.
presente a travs de esa imagen.
Quizs otro gesto el ltimo? que aparece en el recuerdo de Ese fue su propsito. Ensayemos aqu entonces la posibilidad de
su hija fue realizado buscando un efecto similar. Diariamente Leo pensarlo como un pay, a partir de la lgica de sus rituales y el
repeta los mismos rituales: se despertaba al alba, cumpla con su sentido mgico asignado no slo a su obra sino a numerosos gestos
trabajo de cartgrafo en el Ministerio de Obras Pblicas hasta el de su quehacer cotidiano. Esta figura, la del pay, intensamente
medioda, regresaba a su casa, coma frugalmente y se instalaba explorada por Gambartes podra ser pensada como un autorretrato
en su taller hasta la cada del sol, luego limpiaba sus pinceles, simblico que se recrea en cada obra con atribuciones diversas,
cambiaba el agua y dejaba ya servida la nueva con la que trabajara pero en todas es de alguna forma l mismo, al ser l el artfice de
al da siguiente. Pero el 1 de marzo de 1963 no fue igual. No se cada una de ellas. Avancemos entonces sobre esta hiptesis.
cumpli el ritual, al menos no en su totalidad. Ese da no cambi
el agua, algo que advirti Betty al levantarse la maana del 2 de
marzo cuando se sent en el taller de su padre para esperar las La pintura, el ritual
noticias que vinieran del hospital donde haba sido trasladado
durante la madrugada. Es que previ no pintar ms o decidi que Todo juego se define por el conjunto de sus reglas, que hacen posible
la jornada no se haba completado an y seguira trabajando? De un nmero prcticamente ilimitado de partidas; pero el rito, que
una u otra forma la seal all estuvo para quien pudiera leerla, la tambin se juega, se asemeja ms bien a una partida privilegiada,
imagen construida para quien deseara evocarla. escogida y conservada de entre todas las posibles porque slo ella se
Sabemos que la capacidad de representacin de las imgenes obtiene de un determinado tipo de equilibrio entre dos campos. ()
se define como la posibilidad de hacer presente una ausencia, En el caso del ritual () se establece una asimetra preconcebida y
algo que los artistas manejan muy bien y que el sentido mgico postulada entre profano y sagrado, fieles y oficiante, muertos y vivos,
asignado en diferentes horizontes culturales a las imgenes
Cayetano Crdova Iturburu, Roger Pla y Julio E. Payr, Damin Bayn, Elsa Flores
confirma. La magia es otra de las condiciones asociadas a la Ballesteros, Rosa Mara Ravera, Fernando Farina y Andrea Giunta, entre muchos
ms, forman parte de las voces y miradas de crticos, ensayistas, historiadores que
contribuyeron a la construccin de un relato sobre la vida y obra de Lenidas
Desde fines de 1961 ya no trabajaba en el ministerio, de modo que tena ms tiempo Gambartes, varios pueden leerse en este mismo volumen.
para destinar a la pintura, a sus rituales ntimos con ella. Gambartes, Lenidas. Catlogo de la exposicin Gnesis, Rosario 1977.
115
iniciados y no iniciados, () y el juego consiste en hacer pasar a Tambin, observa este autor indica la presencia de un tiempo
todos los participantes del lado del bando ganador, por medio de y un trabajo reiterado e invariable, un ritmo hipntico del que es muy
acontecimientos cuya naturaleza y ordenamiento tienen un carcter difcil zafarse, que subyace como fondo en el cuadro (...).
verdaderamente estructural. Como replicando el trabajo de un ceramista que busca dar a
Claude LviStrauss cada una de sus piezas una marca que la coloque en serie con las
dems, sin dejar de advertir a su vez que cada una de ellas
es diferente; como buscando recuperar el sentido hipntico de
Todos los das de su vida, afirma Beatriz Obeid, su esposa, l se las danzas rituales o el de los relatos narrados en torno al fuego,
enfrent a la pintura. Diramos con LviStrauss, jug ese juego. o al pie de la cama de un nio que transita de la vigilia al sueo;
Desde una posicin privilegiada, a travs de una prctica la de la obra de Gambartes presenta sobre estas trabajadas superficies
la pintura que consideraba como inherente al hombre, dado de yeso, cola y acuarelas, imgenes de una clara identidad en las
que se trata de una actitud humana que se mantiene desde la que resuenan otras, de diferentes orgenes y tiempos. Cada obra
prehistoria, Gambartes fue el oficiante de un juego que se jugaba exhibe el gesto, la manera de Gambartes, lo que da ese sentido
cada da: igual y distinto al mismo tiempo. comn al conjunto. Todas ellas se presentan como piezas de un
A partir de un doble sentido, intuitivo y experimental, repens y mismo juego en donde las imgenes como observa Elsa Flores
trabaj minuciosamente sobre cada obra poniendo al servicio de Ballesteros se metamorfosean y condensan a su vez formas
su proyecto creador el tesn del artesano, capaz de repetir una y significados diversos. Estas operaciones se dan de manera
y otra vez una accin para alcanzar similares calidades tcnicas sostenida particularmente en lo que con Edward Said
destinadas a conquistarrevelar nuevos horizontes de sentido. podramos llamar el estilo tardo de Gambartes en cuyas obras se
Cubrir la superficie de la tela con una fina capa de yeso y cola. advierte tanto la continuidad de la labor y madurez en la capacidad
Dejarla secar. Lijarla hasta alcanzar distintas texturas. Volver a de resolucin como la introduccin de complejidades hasta
cubrir la superficie con la preparacin de yeso y cola. Dejar secar entonces no presentadas, que permanecen all como interrogantes
nuevamente y repetir la operacin de lijado. Una vez conseguida o cuestiones en tensin destinadas a abrir otros caminos.
la calidad de superficie deseada, trazar lneas estructurales con
un buril o la cola de un pincel generando surcos que, de manera
tctil no slo visual, puedan orientar la labor. Preparar la Gambartespay, PayGambartes
acuarela y avanzar sobre la construccin de las imgenes con
capas superpuestas de color que, por transparencia unas veces, o Retomemos en el cierre de este breve ensayo algunas cuestiones.
por nuevos lijados o raspados otras, permitan alcanzar los colores Casi todos los textos llevan por ttulo el nombre (bueno, el
y condiciones imaginados. As, preciso y breve, ste podra haber apellido) del artista, como si parafraseando a Juan Batlle
sido el instructivo que presidiera, severo desde alguna pared, el Planas Gambartes, Gambartes, Gambartes, constituyera una
taller de Gambartes. identidad con hombre de las artes. Batlle Planas repite en su texto
Evocado por Emilio Ellena y repensado por Rafael Sendra, el de esta manera, el nombre del artista. Como si fueran las palabras
mtodo que Gambartes instaura para su trabajo desde 1950 de un conjuro, esta triple mencin lo conduce directamente al
incorpora un nuevo concepto: la repeticin. Un gesto que prosigue mundo del arte, a su mundo, ese territorio comn por el que ambos
Sendra responde a la mecnica del cuerpo y no a la industria. transitaron de manera diversa.
LviStrauss, Claude. El pensamiento salvaje, Mxico, FCE, 1984, pp. 55 y 58. Sendra, Rafael. Rosario, ciudad y artes plsticas, Rosario, Direccin de Publicaciones,
Lenidas Gambartes, entrevista realizada por Rubn Sevlever en 1958 y publicada Universidad Nacional de Rosario, 1990, pp. 5354.
por primera vez en el catlogo de la exposicin retrospectiva de Gambartes realizada Ballesteros, Elsa Flores. Introduccin a la obra de Lenidas Gambartes en AA.VV.,
en el Museo Provincial de Bellas Artes Rosa Galisteo de Rodrguez, Santa Fe, 1958, Gambartes 1992, Buenos Aires, Ediciones PROARTIS, 1992, p. 34.
reeditada en el catlogo de la retrospectiva del MNBA de 1992, Fundacin Gordon Edward Said seala que el ltimo perodo, o tardo, de la vida, la decadencia del cuerpo,
(AA.VV., Gambartes 1992, Buenos Aires, Ediciones PROARTIS, 1992) de donde se el deterioro de la salud u otros factores que, incluso en el caso de una persona joven,
retoma aqu, pp. 2327. dejan entrever la posibilidad de un final prematuro abre en la obra y pensamiento de
Andrea Giunta en Voces mltiples para una cronologa retoma la conferencia de los grandes artistas o intelectuales un nuevo lenguaje al que llama estilo tardo en
Emilio Ellena del 14 de julio de 1980 en la Exposicin de Homenaje a Gambartes donde no todo es punto de llegada, armona o resolucin de problemas planteados
realizada en la Gordon Gallery de Buenos Aires en donde Ellena recupera aspectos en la obra temprana, o repeticin de las conquistas alcanzadas, sino que tambin
del quehacer de Gambartes en el catlogo de la exposicin retrospectiva del MNBA aparecen cuestiones nuevas dadas justamente por esas nuevas condiciones de
de 1992 (AA.VV., Gambartes 1992, Buenos Aires, Ediciones PROARTIS, 1992, p. 143). As existencia que Said identifica como intransigencia, dificultad y contradiccin no
mismo cabe recordar aqu la labor de editor de Ellena que dio cauce a la publicacin resueltas. Vayan aqu estos apuntes de lectura del sugerente ensayo de Said (Sobre
de reveladores textos sobre la obra de este artista como los de Roger Pla, Julio Payr el estilo tardo, Buenos Aires, Debate, 2009) como indicios para la continuidad de mi
y los suyos, entre otros. trabajo sobre Gambartes.
116
El pay es una figura que posee una profunda raz telrica, seala
Gambartes en una charla sostenida en 1958.10 Su primer sentido,
agrega, es el que refiere a aqul individuo que, en razn de una
capacidad innata e intransferible, llega a poder curar los males ya
sea por las vas de una medicina primaria o por medio de rituales
mgicoreligiosos, a predecir futuros y a comunicarse con espritus
(el payjaguar de los guaranes) o a actuar como dios protector (un
pay ensea a los tupes a plantar la mandioca).
El concepto de pay, se expande y nombra tambin el amuleto

que el mago produce, su espritu, en suma prosigue vincula
al hechicero y a los entes mgicos que l crea o transmite. Se trata de
una magia simptica que persiste en los hombres del Litoral aun
en la contemporaneidad.
A partir de estas afirmaciones, no sera errado pensar que l mismo
se habra situado en el lugar del pay en tanto persona capaz de or
y condensar esos elementos inmateriales que rondan la memoria y
la cotidianeidad del hombre americano, y a la vez, artfice de rituales
y productor de amuletos capaces de corporizar esas presencias.
Gambartes, artistamagooficiante, se convierte en responsable
de una serie de objetos que no slo aportan imgenes nuevas al
mundo de lo visible, sino que contribuyen a la construccin de un
modo de visin y una realidad figurativa singulares dentro de los
complejos procesos del arte moderno. En este sentido, es posible
identificar aquello que Flores Ballesteros seala como cambio de
paradigma, radicado en la mirada sobre Amrica11, en lnea con las
lecciones de Joaqun Torres Garca, en trminos de nuestro norte
es el sur12.
As, la posicin y la obra de Gambartes, aparecen como un
indicio particularmente significativo para pensar aquello que
Juan Antonio Ramrez llam el desorden ilusorio del arte de la
modernidad, en referencia a su manera peculiar de entender el orden,
cuyo principio rector sera la expansin aparentemente indefinida.
En esta expansin reside la peculiaridad de que cada nuevo gesto
creativo modifica de algn modo los territorios del arte previamente
conocidos.13
Precisamente, PayGambartes, Gambartespay, aparece como
artfice de un gesto creativo nuevo y con l se alumbra una nueva
expansin del arte moderno.
10 Lenidas Gambartes, Programa de LRA Radio Nacional, agosto de 1958, en Giunta,

Andrea, ob. cit., pp. 146147.
11 Ballesteros, Elsa Flores. ob. cit., p. 39.
12 Cfr. Leccin 30, Universalismo constructivo, Buenos Aires, Poseidn, 1944.
13 Ramrez, Juan Antonio. El objeto y el aura. (Des)orden visual del arte moderno,
Madrid, Akal, 2009.
117
Introduccin a la obra de
Lenidas Gambartes
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Publicado en AA.VV., Gambartes 1992, Buenos Aires, Ediciones PROARTIS, 1992.
Contrariamente a lo que han opinado algunos crticos que han entre 1926 y 1937, liderado por Jos Carlos Maritegui, que elabora
escrito acerca de Gambartes, pensamos que su pintura est una versin sociopoltica y econmica del indigenismo basada en
vinculada, mucho ms que a la produccin primitiva universal, al el marxismo gramsciano, que introduce la variante de sustituir la
Indigenismo latinoamericano.Tambin pensamos que ste, a pesar figura del proletario por la del indgena. Como en el caso de Mxico,
de que la proporcin de inmigracin europea llegada al Ro de la la introduccin del pensamiento indigenista genera en Per un
Plata fuera preponderante y decisiva en la poblacin local, y que rico movimiento en la historia de las ideas, en la literatura, en las
esta circunstancia motivara la calificacin de Amrica trasplantada artes plsticas. El indigenismo pictrico peruano, en ese perodo,
por parte de Darcy Ribeiro, no puede de ninguna manera ser se funda en un costumbrismo que, iniciado por Jos Sabogal
considerado extico o forneo en Argentina. tras las huellas de Zuloaga en Espaa y de Bermdez en el
norte argentino est lejos de alcanzar la calidad pictrica de un
Amrica Latina y el indigenismo Laso (recordar El nio alfarero), de un Daniel Hernndez o de un
Amrica Latina ha oscilado entre una Edad de Oro puesta en el Tefilo Castillo, y deriva fcilmente, cuando se institucionaliza, en
pasado y una Utopa situada en el futuro. Las relaciones entre la un folklorismo for export, pero tiene el innegable mrito de poner
primera y la segunda han variado histricamente: se han cruzado, en escena al hombre de la sierra, y la sierra como escribe Luis
se han desplazado, se han fundido. Una extraa convergencia llev Valcrcel hacia 1927 es la nacionalidad.
a radicar algunas utopas europeas de antiguo linaje en territorios El indigenismo pictrico dar sus mejores frutos posteriormente, a
imprecisos de Amrica, y, luego de los avatares de la Conquista y partir de los aos cincuenta del siglo xx, coincidiendo con el ingreso
la subsiguiente colonizacin, gran parte de la Amrica mestiza de las Ciencias Sociales en Amrica Latina, y con el conocimiento
volvi la mirada hacia la edad precolombina, erigida en Edad de cientfico (antropolgico) de las culturas indgenas, as como con la
Oro. Un poeta modernista como Rubn Daro escriba:Si hay poesa revalorizacin de sus diversas formas de produccin simblica. Sin
en nuestra Amrica ella est () en el indio legendario y en el inca embargo, en este lapso se trata ms bien, como lo ha hecho notar
sensual y fino, y en el gran Moctezuma de la silla de oro. ngel Rama siguiendo a Jos Mara Arguedas, de la reivindicacin
Los pases donde el indigenismo surge y se desarrolla en un del mestizo y del mestizaje. En la convergencia, el arte abstracto
principio son los llamados por Darcy Ribeiro pases testimonios: latinoamericano se enriquecer con colores, diseos, ritmos,
Mxico y Per bsicamente, signados por un pasado precolombino smbolos tomados preferentemente del indgena precolombino
prestigioso y por una continuidad tnica, a pesar de las adiciones y (y en esto inciden los notables avances de la arqueologa) o del
modificaciones operadas por diferentes tipos de mestizaje y de las contemporneo, ya mestizado.
profundas transformaciones que a nivel poltico, social, econmico
y cultural produjeran la conquista y la colonizacin. Gambartes y el indigenismo
Lo que Jos Tamayo Herrera, tomando el trmino de Karl Jaspers, Si buscamos en Gambartes una verificacin de nuestra hiptesis
llama el tiempo eje del indigenismo, o indigenismo clsico, tiene indigenista, nos encontramos con testimonios encontrados, y
dos polos fundamentales: uno es la posrevolucin mexicana y el hasta contradictorios. En efecto, aparte de las interpretaciones
decidido apoyo oficial a las etnias indgenas manifestado a travs diferentes efectuadas por los crticos, el mismo artista suministra
de la labor de Vasconcelos, de la fundacin del Instituto Nacional vas divergentes.
de Antropologa y de la enrgica poltica indigenista, que incluye En la carta a Roger Pla escrita el 12 de junio de 1953, y recientemente
el fomento de la produccin artesanal. Plsticamente, esta actitud hallada, Gambartes critica la explicacin indigenista de su obra
se concreta gracias al esfuerzo efectuado por los muralistas, aportada por aqul, basndose en el hecho de que el indigenismo
especialmente Rivera, Orozco y Siqueiros, por plasmar iconografas () casi no existe en el pas. Hay que tener en cuenta, en este
hasta ese momento inditas, que responden a categoras estticas caso, que en la demoecologa sustentante del indigenismo ms
que no deben nada o muy poco a las occidentales, y mediante las difundido el de los pases testimonios la poblacin indgena
cuales se registran las fisonomas aztecas y mayas y su entorno ha sido notablemente predominante, en tanto que en la Argentina,
natural y cultural en la Edad de Oro precolombina y la posterior, la inmigracin de origen europeo la ha cubierto bajo el mestizaje.
aunque las imgenes estn enmarcadas en un espacio renacentista Pero el artista subraya, de todos modos, su inters en una realidad
o protorrenacentista, con algunos aditamentos expresionistas
o futuristas, segn el caso. El otro polo se podra ubicar en Per,
Valcrcel, Luis E. Andinismo e indigenismo, en Tamayo Herrera, Jos, op. cit., nota
Tamayo Herrera, Jos. El pensamiento indigenista, Lima, Mosca Azul, 1981, p. 13. 3, p. 112.
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() de la gente ms vieja de la tierra cuya raz puede ser aborigen Pero si bien las estrategias de la urbanizacin han ido privilegiando
o espaola. a los europeos inmigrantes y a sus descendientes, la poblacin
Por otra parte, aquel mismo indigenismo del tiempoeje, pronto autctona no ha desparecido. Fuertemente mestizada, ha quedado
oficializado, si bien ha puesto en escena la fisonoma indgena relegada a la periferia de la ciudad o a la zona rural circundante,
y sus contextos, lo ha hecho desde una ptica generalmente o a las islas del Paran, y se incrementa con los que vienen del
costumbrista, basada ms en una observacin superficial que en Interior, que en este caso son del noroeste de Argentina. Como
una intuicin profunda. Por eso Gambartes rechaza la posibilidad dice Hctor Bonaparte, su piel suele ser morena aunque tengan
de que se relacione su obra con una contemplacin de los apellidos gringos, pero predominan los de origen espaol debido al
habitantes de las barrancas rosarinas, y en esto slo reafirma su mestizaje. Sus actividades:pen, hachero, puestero, islero, pescador,
bsqueda de lo esencial por encima de las apariencias. gente que vive de las changas ms variadas.
Lo que el artista persigue es esa memoria oscura de la tierra que El indgena sobrevive en ellos, aportando su mentalidad mgica,
representan justamente esas figuras y que se simboliza en el pay presente en las historias de aparecidos, de luces malas, de lobizones,
(...). Ese objetivo lo gua en los aos 50 y hasta su muerte, y lo hace de nimas,de gualichos, de pays. Esas historias circulan oralmente,
internar ms y ms profundamente en un mundo mgicomtico y suscitan creencias y comportamiento especficos, que unen a los
cuyo ncleo primigenio, en Amrica, es indgena. As lo atestiguan sectores suburbanos y campesinos gracias a la cadena comn de
sus mltiples mitoformas, sus personajes mgicos, sus pays, sus la pobreza, sobre todo ante la irrupcin de los medios masivos.
citas respetuosas de la iconografa precolombina. Por eso incluimos Gambartes, aunque nacido en Rosario, procede de una familia
su produccin en la rbita indigenista (en un sentido amplio), y nortea (los padres tucumanos, la abuela materna riojana), a travs
por eso decimos que su viaje al fondo de la pintura es, tambin, de los cuales le llega posiblemente un cierto caudal de sangre
un viaje al fondo de Amrica. indgena. Le llegarn tambin, especialmente por boca del padre,
relatos que nutrirn su infancia, circulante en el campo tucumano,
Rosario, enclave de la Amrica trasplantada? donde el indgena sobrevive, no tanto racial cuanto culturalmente,
Gambartes nace en 1909 en Rosario, ciudad constituida en torno mucho ms que en el Litoral. Son relatos que se inscriben en el
a la imagen de la Virgen del Rosario, que haba pertenecido a los rea de irradiacin de los mitemas, que en realidad perduran
calchaques y era honrada en la Capilla de la Concepcin, luego como ncleos de los mesticemas de los que habla Jaime Barrios
llamada Capilla del Rosario. Desde 1811 hasta 1813, en que se libra Pea, para quien los mismos encierran contenidos ideolgicos y
el combate de San Lorenzo, Rosario fue, como dice el historiador sentidos estructurales que se dan en ocasiones de profundo sedimento
Juan lvarez, uno de los campos de batalla en que se desarroll ideolgico y conceptual, deslizndose en la expresin esttica y en
la Independencia. Declarada ciudad en 1852, el gran impulso la historia como punto de fuga, bsqueda permanente, juego de
econmico se da entre 1861 y 1910, perodo en que se construye el polaridad y concrecin de libertad (). ste es su plasma ms genuino
puerto y se habilitan los ferrocarriles y las carreteras que permiten e indito, el mito viviente.
a la Ilustre y Fiel Villa servir de puerta de entrada al centro y al En esos relatos hay, por consiguiente, estructuras repetibles
norte del pas. Tambin hay un gran crecimiento demogrfico (tal como ha estudiado LviStrauss, cuya formacin es lejana,
por la llegada masiva de inmigrantes: el Tercer Censo Municipal, y que encierran, asimismo, un intento de explicar el origen, por
de 1910, revela que hay 150.686 habitantes, de los cuales 88.512 lo que tienen a menudo una oculta intencin de interpretacin
son argentinos y 62.174 extranjeros. En 1926 la poblacin es ya de cosmogentica. En ellos una comn corriente animista une el
407.000 pobladores: 223.853 argentinos y 187.147 extranjeros, con mundo vegetal, animal y aun el mineral al humano, y posiblemente
gran predominio de italianos y espaoles. por eso suele operarse entre los elementos de stos una extraa
Debido a la riqueza triguera que sale por su puerto, Rosario es metamorfosis reversible: el animal o el vegetal se transforman
llamada, en las primeras dcadas del siglo,el granero del mundo, en determinadas circunstancias en seres humanos, y stos en
y por sa y otras razones, la Chicago argentina. Ello no es bice aqullos (esta cualidad aparece claramente en el perodo onrico
para que en 1815 se organicen ollas populares y el crack de 1929 de Gambartes, y tambin en muchos cromos al yeso).
repercuta en la ciudad hasta mediados de la dcada siguiente.
Bonaparte, Hctor. Los que llegaron del Interior, en Rosario. Historias de aqu a la
vuelta, N. 6, Rosario, De aqu a la vuelta, 1991, p. 1.
Ibd.
Citado por De Marco, Miguel. Rosario desde sus orgenes hasta nuestros das, Rosario, Barrios Pea, Jaime. Arte mestizo en Amrica Latina. Discurso y mutacin cultural,
Librera Apis, 1991, p. 17. Buenos Aires, Fnix, 1989, p. 15.
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Los actores mticos y las relaciones que los unen estn sometidos Aragon y al filsofo Henri Lefebvre, y se hizo amigo de Lino Enea
a complejos procesos de condensacin, y tal vez por eso pueden Spilimbergo. Cndido Portinari haba llegado a Pars un ao
tocar zonas profundas del inconsciente comn, conectarse con despus que Berni, y Joaqun Torres Garca viva all desde 1921.
miedos diurnos y terrores nocturnos, promover la necesidad del En 1933 ya se haba producido el crack de la Bolsa neoyorquina,
shaman y de su actividad conjuratoria. con profundas repercusiones en la vida econmica argentina, y
La actitud que suscitan estos cuentos se refuerza en el ambiente haba sonado lo que Leopoldo Lugones llam la hora de la espada.
suburbano de Rosario. Todava nio y ya en la juventud, Gambartes Las ollas populares alimentaban a los desocupados de Rosario,
recorre la zona que circunda a esta ciudad santafesina, que ms y Berni explotaba el barrio de Pichincha y los alrededores de la
lejos se rodea de chacras. Camina por los barrios ms apartados, estacin ferroviaria de Rosario Norte, entonces conocida tambin
por las calles que desembocan en el ro Paran, y que aparecern como Sunchales.
recurrentemente en los paisajes del Grupo del Litoral, unos aos En ese contexto, pues, se funda en Rosario la Mutualidad de
ms tarde. En las mujeres que lavan la ropa en piletas de cemento, Estudiantes y Artistas Plsticos de Rosario, acerca de la cual dijo
en las que comparten los patios abiertos con gallinas, perros y Isidoro Slullitel: El director era Antonio Berni, y estaban entre sus
algn pjaro, en las echadoras de cartas, en los curanderos de miembros Berlengieri, Medardo Pantoja (), Calabrese, Gambartes,
barrio, en los linyeras transhumantes, Gambartes encuentra, bajo Grela, Gianzone (), Piccoli, Garrone (), Roger Pla, que dictaba
las mscaras del sincretismo, la antigua piel indgena, y con ella el Literatura, Biscione, Artesano, profesor de Historia Argentina, Mantica,
mundo mgicomtico. de Esperanto, Sigfrido Maza, de Filosofa, Svori, Tita Maldonado ()
sin olvidar a Bertolano ().Y a Garca ().
La Mutualidad de Estudiantes y Artistas Plsticos de Rosario Dada la convergencia de David Alfaro Siqueiros y Antonio Berni,
Un hecho fundamental para la formacin de Lenidas Gambartes que coinciden en sus criterios polticos y estticos, pensamos
es la fundacin, en Rosario y en 1933, de la Mutualidad de que esta Mutualidad es un reflejo del sindicato mexicano, y que
Estudiantes y Artistas Plsticos de Rosario. tiene su mismo espritu. Antonio Berni dicta cursos a los que
En Europa se haba producido la Revolucin rusa en 1917, y la empieza a asistir el joven Lenidas Gambartes, que entonces tiene
posguerra haba trado aparejados una serie de cambios. En veinticuatro aos.
Amrica la posrevolucin mexicana haba llevado a la Secretara de Son decisivas, a nuestro juicio, en la formacin de Gambartes, su
Educacin Pblica a Jos Vasconcelos, quien desde all inici una pertenencia al crculo de la Mutualidad y su acercamiento a Berni.
convocatoria a los artistas jvenes y llev adelante el movimiento Ese mismo ao ste, Siqueiros, Juan Carlos Castagnino y Enrique
muralista. En 1923 los artistas identificados con las propuestas Lzaro firman un manifiesto titulado Ejercicio plstico donde
revolucionarias se constituyeron en un Sindicato de Pintores, se propone una esttica realista, pero con explcita recurrencia
Escultores y Grabadores Revolucionarios de Mxico, lanzando a los medios tcnicos modernos, lo cual abre la puerta a la
su declaracin: A las razas nativas; a los soldados convertidos en experimentacin y la cierra a un realismo esclerosado.
verdugos por sus jefes, a los trabajadores y campesinos azotados por Pero es seguramente el contacto con Siqueiros y la orientacin
los ricos, a los intelectuales que no adulan a la burguesa. Al ao indigenista de la Revolucin mexicana lo que mejor recibe
siguiente un peridico del sindicato, El Machete, promova un arte Gambartes, aunque no lo ponga en prctica inmediatamente. A
con una funcin social. este efecto, cabe recordar un texto de Siqueiros: La comprensin
Acontecimientos diversamente interpretados llevaron a Siqueiros del admirable fondo humano del arte negro y del arte primitivo, en
a exiliarse en 1932 y a viajar a California, Uruguay y Argentina. En general, dio clara y profunda orientacin a las artes plsticas perdidas
Buenos Aires y Rosario pronunci conferencias sobre El artista al cuatro siglos atrs en una senda opaca de desacierto; acerqumonos
servicio de la revolucin en 1933. por nuestra parte a las obras de los antiguos pobladores de nuestros
Por otra parte, Berni haba vuelto en 1932 desde Pars, donde haba valles, los pintores y los escultores indios (mayas, aztecas, incas, etc.):
sido testigo de la escisin reflejada en el Segundo Manifiesto nuestra proximidad climatolgica con ellos nos dar la asimilacin del
Surrealista aparecido en 1930, en un momento en que Pars era vigor constructivo de sus obras, en las que existe un claro conocimiento
sede de un inters activo por la revolucin. All adhiri al grupo elemental de la naturaleza, que nos puede servir de punto de
ms politizado, que contaba entre sus miembros al poeta Louis partida. Adoptemos su energa sinttica, sin llegar, naturalmente,
Manifiesto emitido por dicho sindicato en 1923, y firmado por Siqueiros, Rivera, Slullitel, Isidoro. Cronologa del Arte en Rosario, Rosario, Editorial Biblioteca, 1968,
Orozco, Revueltas, Alva Guadarrama, Cuero y Florida. p. 44.
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a las lamentables reconstrucciones arqueolgicas (indianismo, Esto coincide con la crisis ya en marcha desde hace ms de una
primitivismo, americanismo) tan de moda entre nosotros y que nos dcada del realismo tradicional, con una visin diferente de la
estn llevando a estilizaciones de vida efmera. objetualidad, con la expansin del arte abstracto y el surgimiento
Sin embargo, si bien Gambartes es profundamente movilizado por de nuevo artistas.
esta corriente que circula desde Mxico, no adhiere al muralismo En 1950 se renen Lenidas Gambartes, Juan Grela, Francisco
mexicano tal como se da concretamente. Tampoco creemos que Garca Carrera, Hugo Ottmann, Alberto Pedrotti, Gutirrez Almada,
se haya interesado por las propuestas de Adolfo Best Maugard, Carlos Uriarte y Ricardo Warecki, y fundan el Grupo Litoral, al
quien haba logrado llevar a la educacin pblica un mtodo que dos aos ms tarde se incorporan Froiln Luduea y Pedro
de enseanza del dibujo basado en el anlisis de las lneas y Giacaglia.
los ncleos morfolgicos predominantes en los monumentos Sobre la insercin de Gambartes en ese grupo, escribi Julio E.
precolombinos. Payr: ... es en ese medio, e ntimamente vinculado con dicho grupo
Como profesor, Antonio Berni introduce a Gambartes en los artstico, uno de los ms armoniosos de nuestra tierra, donde se form
ismos vigentes: posimpresionismo, poscubismo, surrealismo, los Gambartes en la franca y sana camaradera, en el fraternal, debate,
cdigos picassianos. Su realismo no lo limita como docente sino al en el infinito examen de las mltiples facetas del lenguaje plstico v
compromiso ideolgico (sin contar con que en ese primer perodo moderno....11
l mismo est ms cerca del surrealismo que del realismo). En el Manifiesto del grupo, del mismo ao de su fundacin,
aparece claramente la necesidad del aggiornamiento. Reparan en la
El Grupo Litoral tremenda conmocin sufrida por la humanidad, en todos los rdenes,
El otro polo decisivo en la vida del artista Gambartes es su cuyos efectos se agudizan, precisamente, al promediar la centuria
actividad como cofundador e integrante del Grupo Litoral. Este que vivimos, y proponen un idioma tambin nuevo, considerando
grupo se constituye con el propsito de modificar positivamente que la concrecin cabal de ese idioma corresponde al arte. No se
la estructura del campo artstico rosarino, dominado por posturas enrolan en ningn ismo especfico sino que condenan el sentido
academicistas y conservadoras. Isidoro Slullitel se refiere, en su acadmico y las frmulas convencionales, en cuanto coartan la
Cronologa de Rosario, a los artistas, muchos de ellos italianos, libertad del hombre, suprema meta que persiguen,para expresar
que dominaban la escena desde fines del siglo pasado: Casella, las revelaciones de su nuevo espritu con un nuevo lenguaje.12
Ragazzini, Gaspary, etc. La generacin que se impone desde Este grupo va a producir y difundir una obra de elevada calidad, a
los aos treinta (Emilia Bertol, Guido, Castillo, etc.) no cambia partir de un pluralismo de poticas. Si bien lo que reclaman es una
demasiado el panorama. Lucio Fontana, nacido en Rosario en 1899 modernizacin del lenguaje, van a configurar paulatinamente una
y diez aos mayor que Gambartes, haba viajado a Italia, y, desde esttica regional o subregional dado que, sin olvidar las ltimas
1939 a 1946, estuvo en la Argentina, pero radicado en Buenos experiencias visuales internacionales, no caen en una actitud
Aires, donde el mismo ao 1946 publicaba el Manifiesto blanco mimtica a ultranza; por el contrario, incorporan aspectos tnicos o
del espacialismo.10 ecolgicos locales y, rechazando la homogeneizacin de un cdigo
El pas ha cambiado considerablemente desde los aos de la estilstico comn, dan un sello caracterstico a sus obras.
Mutualidad. Argentina ha vivido el primer perodo peronista y (Pedro Giacaglia recuerda el clima de amistad imperante en el
faltan tres aos para que se produzca el golpe de Estado que grupo, y la curiosidad despertada por las noticias internacionales.
preceder a la Revolucin Libertadora. Una industrializacin Recuerda, por ejemplo, que Arturo Fruttero les lea, en un rincn
acelerada ha incrementado las migraciones del campo a la ciudad del Caf Savoy, la versin francesa de Lo espiritual en el arte de
y ha constituido en la periferia de las grandes ciudades y Rosario Kandinsky, que todava no haba sido traducido al castellano).
no escapa a esta situacin un cinturn de villas miserias,que son Otro rasgo que unifica al grupo es su deseo de permanecer en
las favelas, las chabolas y los cerros argentinos. Hay un incremento Rosario, y desde all insertarse en la historia del arte nacional sin
de los medios masivos (auge de las radionovelas, introduccin de necesidad de desplazarse a Buenos Aires, y sin que por ello su arte
la televisin, incremento del cine). sea tachado de provinciano.
11 Payr, Julio E. Lenidas Gambartes, en Gambartes, Rosario, Ediciones Ellena,

Citado por Traba, Marta, La tradicin de lo nacional, ponencia en mimeo, Museo 1960, s/n.
de Arte Contemporneo de Caracas, 1978. 12 Reproducido por Bruniard, Mele y Eduardo Sern, Gambartes, Cuaderno de
10 Slullitel, Isidoro, op. cit., nota 10. Publicaciones de APROA, N. 1, Universidad Nacional de Rosario, 1986, p. 19.
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Gambartes, en la ruta de otros el peruano Fernando de Szyszlo y el colombiano Alejandro Obregn,
grandes artistas latinoamericanos para nombrar los casos ms notables. El color de Tamayo fue, pues,
Gambartes conoca profundamente la historia del arte y el arte materia de continuidad, de evolucin15.
de su tiempo. Estudiaba con su meticulosidad caracterstica a Si asignamos tanta importancia a Rufino Tamayo es porque
Picasso, Klee, Kandinsky, adquira revistas y libros de arte, agotaba creemos que el indigenismo no se agota en la constitucin de
las posibilidades informacionales de su medio nutriendo el museo una iconografa y que hay modos subyacentes de abrazarlo, tal
imaginario de su vasta biblioteca. Sin embargo, creemos que vez ms profundamente an. Volvemos a recordar a Juan Acha:
configura un raro ejemplo de intertextualidad latinoamericana, Rufino Tamayo es quien inicia el conocimiento y revelacin de
singular en un artista argentino, ms an en esa poca y residente nuestro substrato indgena, como Wifredo Lam del africano y Gabriel
en el interior. Garca Mrquez del que mezcla todos los ingredientes. Y tambin
Uno de los artistas con el cual encontramos una secreta filiacin es porque, por una parte, repetimos, pensamos que hay un notable
Rufino Tamayo, nacido en 1899, quien se opone a las convenciones parentesco entre Rufino Tamayo y Lenidas Gambartes, y, por otra,
(que considera retrgradas) instauradas por el muralismo y quiz en consecuencia, consideramos que es lcito y aun urgente
mexicano, pero no a su espritu. Andr Breton, comentando una incluir la produccin de este ltimo en la esfera del imaginario
declaracin de aqul, escribe: Todo el itinerario de Tamayo se latinoamericano con races regionales.
inspira en esas necesidades vitales: por un parte volver a abrir la va Es posible detectar tambin una relacin con Carlos Mrida, el
de gran comunicacin que la pintura, en cuanto lengua universal, artista guatemalteco nacido en 1891, y que en 1919, en plena
debe ser entre los continentes y para ello paliar la discordancia de los efervescencia posrevolucionaria, se fue a vivir a Mxico. Como
vocabularios volviendo a hacer honrosa la bsqueda tcnica que sigue a Tamayo, Gambartes lo cita frecuentemente. De l dice John
siendo la nica base de su unificacin; por otra parte desbrozar lo que Stringer: En el arte latinoamericano, Carlos Mrida ocupa el lugar
puede tener de accidental en sus aspectos o de episdico en sus luchas, tanto de maestro como de pionero. Al lograr unir los descubrimientos
para verterlo en el crisol del alma humana, el Mxico eterno13. modernistas de la pintura del siglo xx con las antiguas tradiciones
En su trabajo sobre el color en Tamayo, Juan Acha no destaca indgenas de las Amricas, Mrida ha hecho innovaciones que
tanto los aspectos universales sin negarlos como los trascienden los lmites nacionales16.
latinoamericanos presentes en el arte del artista mexicano. El mismo Mrida, en un notable autorretrato publicado en 1950,
Concentrndonos en el color, dice: (...) No es que creamos en la no slo hace un lcido recorrido por su historia artstica sino que,
existencia de fuerzas sobrenaturales detrs del color. Simplemente con respecto a la pintura, se expresa en trminos muy semejantes
lo sentimos vivir y lo sentimos as por estar animado de un substrato a los de Gambartes. Por otra parte, ubica en el mismo texto su toma
mtico y mgico () Porque la subversin de Tamayo tiene fines de conciencia de los valores autctonos en una fecha anterior al
expresivos y cognoscitivos de tal substrato. Y es que l no inventa los perodo muralista. As, refiere que al regresar de Pars a Guatemala
rosas, violetas y acordes un tanto cidos e inslitos que caracterizan en 1914 tuvo la sensacin de haber descubierto un nuevo mundo
su pintura. Los extrae del arte pop y de la vida campesina de su pas, poblado de tales visiones que eclipsaban por completo la suma de
considerados los mejores depositarios de la identidad nacional, de impresiones recibidas en Europa17.
las races prehispnicas y del substrato mtico y mgico de nuestro El conflicto surgido entre el artista vido de la esttica accidental
mestizaje cultural. En sntesis: nos atrae y conmueve el color de Tamayo y el que quiere ser fiel a su tradicin y su raza termina en una
porque reconocemos en sus vibraciones parte de lo que somos. Nos exposicin que tiene lugar en Mxico, en 1919, en la Academia
hace sentir lo nuestro14. de Bellas Artes, y que puede tener alguna incidencia en el primer
Juan Acha valora el intento de trazar una historia del arte indigenismo pictrico mexicano. Pero las mejores realizaciones
latinoamericano que implique una relacin o continuidad entre son las posteriores a 1929, cuando logra conciliar la abstraccin
los grandes artistas del continente, y por eso se refiere al hecho poscubista con la abstraccin de sus antepasados mayas.
de que Tamayo se convierte en el punto de partida de tendencias Comprende entonces que el folklore es una trampa que estorba
pictricas mexicanas y latinoamericanas, y a los pintores que parten al artista, de la que no se puede escapar por el arte. Resuelve la
del color y logran su individualidad, como el mexicano Pedro Coronel, relacin entre lo real y lo aparente en conexin con la relacin entre
13 Breton, Andr. Rufino Tamayo, Vuelta Sudamericana, N 4, noviembre de 1986, 15 Ibd.

p. 52. 16 Stringer, John. Introduccin, en Carlos Mrida, Nueva York, Center for
14 Acha, Juan. Lo nuestro en el color de Tamayo, Horizontes. Revista de Arte, N 5, InterAmerican Relations, 1981, s/n.
Buenos Aires, agostoseptiembre de 1979, p. 30. 17 Mrida, Carlos. Autorretrato/SelfPortrait, Ibd.
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arte y naturaleza: No puede haber liberacin del hecho concreto ese concepto todo es fragmentario, sin base (1935). Se refera a la
mientras no se realice la transformacin de tal hecho en organismo mstica actitud del artista, en ntima comunicacin con el espritu:
plstico. De esta suerte, no perdura sino la esencia, la autntica pues todos sus caminos, penas, esfuerzos y todas sus renuncias han
realidad, ya desposeda de su capa externa, es decir, el espritu.Y cree sido para llegar () a esa identificacin final entre el mundo visible
que sus reminiscencias mayas se concilian con Klee, Kandinsky, e invisible, cuyo muro o tabique es l mismo, entre ambos (1948). Lo
Mir, Picasso.18 que deba buscarse, segn l, era que la estructura del arte fuese la
Gambartes no encuentra en su entorno los monumentos de misma que la del Mundo, y as el arte poda dar la expresin del Mundo
la cultura maya, pero hace de Amrica su patria, cuando dice: en realidad y en totalidad y no fragmentariamente y por figuracin
Entiendo lo nuestro con un sentido amplio. Lo nuestro es para m el o descripcin (1935). (...) Debemos recuperar el objeto, reintegrarlo
Continente Americano que tiene la historia de todos los continentes (), pero () no en lo aparente sino en cuanto a su esencia. En
del mundo y los antecedentes culturales que poseen aqullos. consecuencia, debemos mirar ms a lo interno que a lo externo; la idea
Gambartes considera un patrimonio comn nuestras grandes ms que su realidad material; el ser y no la cosa (1947).Dentro de lo
culturas nativas, las maravillosas expresiones del Per, el arte concreto, toda forma es simblica y por esto mgica tambin (1935).
precolombino, el de Guatemala y Mxico, y afirma que poseemos un Con respecto a la relacin entre lo local y lo universal, deca:Se fija
caudal maravilloso de antecedentes en los que sus habitantes llegaron la base o el punto de apoyo de un individuo que est en la Tradicin, no
a las expresiones ms altas. Rescata, junto a esos monumentos, lo en lo particular suyo sino en lo universal (1942).Puede decirse de una
que perdura entre nosotros de una etnia antigua, parcialmente manera bien afirmativa que slo dentro de una tradicin puede existir
sobreviviente junto con el paisaje, como fuente nutricia para el un gran arte (1947). Entroncaba la estructura con el inconsciente:
creador:Por lo que, trtese ya de la geografa de la persona humana, ... esquema geomtrico de cosa, y estructura, todo viene de ese hondo
de los viejos recuerdos mticos o de las leyendas de nuestro pueblo, retorno de algo, a que llamamos manifestacin subconsciente (1935).
aparece una gama infinita de novedades que slo pueden se tiles Fijaba las reglas a que deba obedecer la construccin del cuadro:
para el artista creador19. La primera y principal es la ley de frontalidad: desaparece, con ella,
Pero tambin, como en Tamayo, como en Mrida, surge el propsito la tercera dimensin en el cuadro (). Al mismo tiempo, bajo esa ley,
explcito de aliar lo universal y lo regional, el hombre y el paisaje, se precisa el sistema ortogonal, la funcin de planos y volmenes
lo prehistrico y lo actual:Hablo en el lenguaje de la pintura que es dentro de ese sistema, y as se consigue, para el arte plstico, un
universal, pero hablo como un hombre de Amrica, como argentino, funcionalismo vital, autntico y no figurativo. Pero ya sabemos que
de sus recuerdos y de sus mitos, del hombre y de su geografa, de ese movimiento, esa vida de la plstica, debe ocurrir, no slo dentro de
su vegetal y mineral, con la responsabilidad que significan para mi un ritmo, sino adems dentro de un ordenamiento, y de ah la medida.
espritu los signos todava indescifrables de las viejas culturas nativas Los diferentes espacios, planos o volmenes han de guardar relacin:
y la presencia indudable de la sensibilidad contempornea20. de lo contrario la obra carecera de unidad, y esto es algo esencial, y
Otro artista al que suele vinculrselo es el uruguayo Joaqun tambin lo es el equilibrio, es decir, la compensacin de las diferentes
Torres Garca. Sabemos que las sucesivas poticas del gran masas, sea por planos o volmenes, lo que podra llamarse un sistema
maestro rioplatense tuvieron como eje comn, a partir de 1929, la de contrapunto, que tambin es regulado por la medida. Y as la obra,
estructura constructiva de la obra y un sistema simblico extrado aunque sea figurativa, no es naturalista, porque un ordenamiento
del reservorio universal como del precolombino. El carcter domina su conjunto (1934). Este ordenamiento, ortogonal para
constructivo de la obra tuvo como sustento la proporcin urea, Torres Garca, iba unido a la seccin urea, de la cual pensaba que
y los smbolos introducidos, la esquematizacin icnica. rega, no slo el arte sino el universo, y a la cual califica de cifra
Pero si no queremos quedarnos en esa sntesis, podemos, maravillosa, punto de coincidencia en lo infinito, fuera de lo cual ya
tanto como analizar sus obras, rever sus numerosos escritos, a no es posible hallar esa unidad (1935)21.
travs de los cuales fue desgranando ideas que tuvieron una Juan Grela refiere cmo el Universalismo constructivo, publicado en
proyeccin didctica universal.As escribi:Estructura quiere decir 1944, fue ledo ese mismo ao por l y Gambartes. Tomando quiz
reconocimiento de que en el fondo de todo reside la unidad. Fuera de como lo ms representativo de Torres Garca la proporcin urea, se
han intentado medir algunos cuadros de Gambartes, especialmente
18 Ibd.
19 Rodrguez, Abel L. Amrica en la pintura de Lenidas Gambartes. Entrevista a los de las series de lavanderas o personajes cotidianos, que muestran
Gambartes, La Capital, Rosario, 12 de enero de 1961.
20 Entrevista efectuada a raz de su exposicin en el Museo Rosa Galisteo de
Rodrguez, de Santa Fe, en 1958. Era director del museo J. Vila Ortiz, y secretario, E. 21 Torres Garca, Joaqun. Escritos, Seleccin y prlogo de Juan Flo, Montevideo,
Sern. ARCA, 1974.
124
figuras ubicadas armoniosamente, generalmente escalonadas, en Las etapas de la produccin de Gambartes
un plano. El resultado ha sido positivo en muchos casos y negativos I. Hasta fines de la dcada del treinta, Gambartes plasma,
en la mayor parte, sobre todo en los pays, y ello corrobora que preferentemente en acuarela, como dice Julio E. Payr en 1960,ms
la influencia de Torres Garca sobre Gambartes no debe buscarse o menos como lo hacan tantos otros colegas, la casita de la barriada
tanto en ese aspecto (que, por otra parte, segn dijeran los pobre, el rbol doliente, el signo cruciforme del poste telefnico, la
mismos familiares de Joaqun Torres Garca a Emilio Ellena, no es srdida barranca y la agobiada lavandera23.
fundamental en la obra del maestro uruguayo).22 Pero es evidente Se guardan una serie de fotografas de esa poca: las que l ha
que la lectura de las obras del artista rosarino puede enriquecerse sacado y las que quedan de l. Las primeras captan distintos
notablemente a la luz de las ideas y de las propias obras de Torres aspectos de las barriadas, los ranchos, paisajes de los suburbios de
Garca, quien a la distancia sigui proporcionando su ministerio Rosario. Las segundas lo muestran en un tranva, tomando apuntes
pedaggico para la construccin del cuadro. en alguna calle, contra un rbol, vestido de traje oscuro y a veces
En cuanto al amor, slo una vez concretado, de Gambartes con sombrero, riguroso e impecable a pesar de su juventud. Desde
por los murales, encontramos dos vertientes nutricias: la del el 18 de febrero de 1933 (ao de la Mutualidad), y despus de
muralismo mexicano y la de Torres Garca. Del primero rescat, haberse desempeado en diversas actividades desde los quince
mucho ms que la iconografa desplegada y la promocin de aos, es cartgrafo en el Ministerio de Obras Pblicas, y su labor
un arte consagratorio del Estado, la utilizacin de los espacios como tal se extender casi treinta aos, hasta el 21 de octubre de
pblicos para una accin educativa global. Pero tambin Torres 1962, en que pedir licencia por incapacidad, debido a su casi total
Garca haba manifestado su amor por el mural en un temprano ceguera (muere pocos meses despus). Es interesante notar que su
libro, Notes sobre art, y, fuera de los frescos y bocetos de frescos labor durante ese lapso lo ha consagrado como uno de los mejores
realizados para la Diputacin de Barcelona, que obedecan ms al cartgrafos, y que hace cuatro aos se ha hecho una muestra de
espritu mediterrneo que quera rescatar para la Catalua eterna, sus mapas en la misma reparticin.
hay que desatacar la importancia del Monumento csmico de Esos aos treinta son para Gambartes aos de aprendizaje, de
1938 en el Parque Rod y otros trabajos muralsticos como El su participacin en la Mutualidad y en la Agrupacin de Artistas
Sol, Locomotora blanca y Pax in Lucem, elaborados en 1944 Plsticos Refugio, de su primer taller compartido con otros
para el Hospital de Saint Bois de Montevideo, lamentablemente jvenes en un stano, de su encuentro con Siqueiros y Berni, de
destruidos por el fuego, y que obedecan mucho ms a la alianza sus primeros trabajos. De ese perodo procede su acuarela Lunes,
de los sistemas constructivo y simblico que estuvo en la base que est en el Museo Castagnino de Rosario, y Naturaleza lrica,
de su esttica madura. El ordenamiento constructivo del mural a la que Roger Pla hace referencia.
efectuado por Gambartes en la casa del doctor Slullitel en Rosario II. A fines de la dcada del treinta y comienzos de la del cuarenta
parece presidido por las enseanzas de Torres Garca, aunque la realiza unos cartones humorsticos en los que tematiza, segn Rosa
divergencia existe en la preferencia de ste por el arte abstracto M. Ravera, los grandes mitos populares, en una actitud que se
y de aqul por el figurativo. desplaza desde la fantasa infantil hasta la irona adulta; Motivo
La conciliacin entre lo universal y lo regional, la afirmacin de la no apto para mayores, El cuento de la buena pipa, Kindergarten
cultura indoamericana, la bsqueda de esencias por detrs de las de Pepe Parlante, Cartn para la vuelta de Mambr, Estudio
apariencias, la visin mstica son, adems de los indicados ms sobre la timidez, Motivo para oficinistas, etc. revelan sus notables
arriba, otros puentes de unin entre Gambartes y Torres Garca. aptitudes de dibujante y al mismo tiempo le abren un camino que
Son posiblemente otras voces americanas las que escuch recorrer muchas veces: el de la ilustracin. Adopta aqu una actitud
asimismo Lenidas Gambartes. Lo notable, lo singular, es que les objetivoideolgica, hace jugar el humor y ejerce una crtica ms o
haya asignado la misma o ms importancia que a las prestigiosas menos risuea sobre los mitos urbanos de su tiempo.
europeas, siendo l un argentino de provincias, que siempre vivi III. La produccin anterior abre la puerta a una imaginera que
en una ciudad considerada tpica de la Amrica trasplantada. se desplegar con ms libertad an en los dibujos onricos de
19421945, aunque hay una diferencia bsica entre los productos
de una y otra serie: frente a los criterios objetivoideolgicos de
aqulla, prima en sta el planteo subjetivista, mediante el cual
se pretende exorcizar fantasmas interiores utilizando el dibujo
22 Referencias aportadas por Emilio Ellena en su conferencia sobre Gambartes,
Buenos Aires, Gordon Gallery, el 14 de julio de 1980. 23 Payr, Julio E. op. cit., nota 13
125
como medio catrtico, aunque pronto se advierte que lo que est V. Es hacia 1950 cuando Gambartes encuentra la va del arte que
en juego no es sino el sustrato mgicoindgena de los cuentos lo har perdurable. Dice Julio E. Payr:Cumplidos los cuarenta aos
infantiles: en Pesadilla extraos seres hbridos, desmesurados () el pintor rosarino muestra que ha encontrado su senda25. No se
contra un tronco seco, acechan la costa; en Vegetal antropomorfo trata slo de su cofundacin del Grupo Litoral sino tambin de
y en Metamorfosis se sorprende el momento crtico de la su tcnica cromo al yeso, que consiste en cubrir el soporte por
mutacin planta (de maz?) en ser humano o viceversa; en ambos lados con enduido de yeso y cola, dejarlo secar, lijarlo y
Acuario protozoarios mnimos conviven con grciles serpientes aplicar encima el color (generalmente acuarela, a veces leo) al
marinas en un espacio neutro; en El templo una silueta diablica que luego raya. Ms frecuentemente aplica el color en pinceladas
esquemtica, una flor gigante y un curioso animal barbado, con cortas y menudas, lo cual da origen a texturas que caracterizan
cabeza vegetal, que ocupa el primer plano, custodian o acechan un este perodo, y que generan una atmsfera sui generis.
templo indefinido, sobre el que se ciernen oscuros nubarrones. En Acerca del hallazgo de esta tcnica por Gambartes, Emilio Ellena
todos los casos, una maraa de lneas tiende a homogeneizar forma deslizaba en 1980 la hiptesis de que podra haber sido sugerida
y fondo, produciendo interpenetraciones, pasajes, ambigedades por la obra de Mario Carreo, artista cubano que en 1949 expuso
que corresponden, conceptualmente, a la unificacin e indistincin en la Galera Bonino (entonces Samos) un conjunto de tintas sobre
que se opera tanto en el universo onrico como en la actitud papeles enyesados.26
mgica. Estilsticamente, las diferencias que existen entre aqul y El inters de Gambartes por conocer ms profundamente los
sta son las que se pueden detectar entre surrealismo y realismo contextos autctonos lo lleva a viajar en 1953 a La Rioja y en 1956
mgico. a Santiago del Estero. Tambin a investigar sobre los pay, como
IV. Hay un perodo al que Emilio Ellena se refiere como perodo lo demuestra una conferencia transmitida por Radio Nacional en
relativamente anrquico24, que se extiende aproximadamente agosto de 1958.
entre 1945 y 1950, en que Gambartes explora distintas tcnicas El viaje a Nonogasta, de La Rioja (provincia situada al noroeste
(bsicamente leo, pero tambin acuarela y a veces dibujo) y argentino, y recostada contra la precordillera) aparece registrado
distintas temticas (paisajes de barrio, vecinas; comienzan los en una carta dirigida a su esposa y conservada en el archivo familiar.
personajes mgicos, como las espiritistas, las hechiceras. En esta carta, fechada el 9 de septiembre de 1953, Gambartes dice:
El dolo, de 1944, es un leo que de alguna manera contina las Luego de un viaje de 24 horas continuas de mnibus en medio de
imgenes onricas. Se trata, en este caso, de una roca ms que una tierra brbara, hemos llegado a estas Postas de Velazco muertos
de un rbol que irrumpe en una costa imprecisa o en un paisaje de cansancio y hambre. Hoy bien descansado y comido he salido
desrtico, casi metafsico, con rostro monstruoso. a dibujar este desierto de piedras, cardones y rboles que parecen
Esta singular transicin rbolrocahombre se abre, en cuanto a hechos de alambre...27. Convertido en documento, este mensaje
su sentido, a connotaciones diversas: puede aludir a los procesos conyugal atestigua la tarea autoimpuesta por el artista en la
animistasmgicos que estn asociados a la percepcin mgica bsqueda de las races, coincidentes en este caso con la tierra de
o al origen de los mitos. Pero tambin, estos aos signados por origen de su abuela Ita. A este respecto, cabe citar el testimonio de
el desarrollo y el fin de la segunda guerra mundial, puede ser su hermano Perfecto:Mi abuela materna, doa Carmen Romero ()
enfocada como metfora visual de la guerra. le hablaba de La Rioja, su tierra natal y exaltaba la figura de El Chacho
En este conjunto tan heterogneo de obras es necesario recalcar y sus correras, como figura patricia y brava del terruo (). La Ita,
que en algunas se observa un cambio en el ordenamiento as la llambamos a la abuela (...). Y prosigue el testimonio: Leo lo
compositivo, que respondera a un espritu por lo menos dijo en rueda familiar y en homenaje a la abuela materna: Mi gran
parcialmente constructivista. Se ha relacionado este cambio satisfaccin es tener un cuadro all, en tierra de la Ita, al habrsele
con el conocimiento que a partir de 1944 tuvo Gambartes del adjudicado el premio principal en el Museo de La Rioja28.
Universalismo constructivo de Joaqun Torres Garca. Ejemplo de En 1956 viaja a Santiago del Estero, y de este viaje se guarda una
esta nueva actitud sera La pileta, leo fechado en 1949, en que foto y apuntes hechos a la acuarela. Estos viajes al artista no slo
la cuadrangulacin del espacio, la casi geometrizacin de la figura le sirven para abrevar de un paisaje especialmente connotado: en
femenina, la neutralizacin de la tercera dimensin, la proporcin ambos casos llega al rea de irradiacin de la cultura diaguita, con
de los distintos elementos y la sntesis lineal hacen pensar en la
25 Payr, Julio E. op. cit., nota 13.
influencia del gran maestro uruguayo. 26 Emilio Ellena, en conferencia citada, nota 24.
27 En Carta a Pituca, archivo familiar.
24 Emilio Ellena, en conferencia citada. 28 Testimonio de Perfecto Gambartes, hermano de Lenidas.
126
cuya iconografa es posible relacionar la iconografa gambartesiana. ms adecuada de expresar lo que casi desde el principio ha captado
El investigador Antonio Serrano, al referirse al arte decorativo de intuitivamente: las estructuras mgicomticas que, procedentes
los diaguitas, reconoce tres bien definidas reas culturales: la de las etnias indgenas, sobreviven a la poblacin mestizada que
del valle de Santa Mara (calchaqu), la de Catamarca (barreal) y lo rodea, ya sea en el campo o en los suburbios, o en el noroeste
la del suroeste de La Rioja (Angualasto).29 Pero agrega Serrano: argentino. Dichas estructuras alientan cuentos, leyendas, creencias,
Es evidente que para los espaoles eran diaguitas todos los que comportamientos y se constituyen casi en categoras mentales que
hablaban el idioma kakn y dentro de este criterio eran tambin para se resisten tenazmente a la modernidad hasta el ingreso masivo
ellos diaguitas los jures de Santiago del Estero. De modo entonces de los mass media (sobre todo de la televisin) y de otros mitos,
que el problema diaguita se perfila ya claramente como un complejo los de las culturas de masas.
de por lo menos cuatro culturas de desarrollos independientes, Es en la explicacin de esas estructuras que Gambartes acude
compenetradas o infiltradas parcialmente, y lo que las unifica es a fuentes bibliogrficas que lo llevan a profundizar en ciertos
que lo ms caracterstico de cada una de estas culturas es su arte procesos mgicos en los que es tan rica nuestra Amrica32. Desestima
decorativo.30 El mismo autor adjunta un cuadro sinptico que ilustra la informacin aportada por cronistas de posiciones religiosas
acerca del origen de su decoracin simtrica, y copias de motivos estrictas jesuitas, como Manuel de Nbrega o Jos de Anchieta;
iconogrficos predominantes. En stos, los de origen fisigeno calvinistas como Juan de Lry,porque,en presencia de la conducta
(copias libres de animales o plantes) pasaran por un proceso de mgicoreligiosa () slo captan (...) el rito exterior al que juzgan
abstraccin (lo que Serrano llama desnaturalizacin) que dara artificial o falso.33 Lo que Gambartes reprueba es la distincin que
como resultado una monstruonizacin o una geometrizacin, la civilizacin occidental y cristiana, aun desde el punto de vista
lo cual implicara a su vez una desarticulacin (que en el caso cientfico, ha establecido entre magia y religin, olvidando quiz
de los motivos geometrizados lleva lneas y formas geomtricas que se trata de diversas formas de acceso a lo santo, maneras
simples: lneas aserradas, crculos, rombos, etc.) de elementos distintas, pero igualmente respetables de categorizar lo sagrado
que permanecen aislados o se renen de nuevo gracias a una y lo profano.
recomposicin.31 Su inters por el pay lo lleva a investigar: se trata de un vocablo
Pero es tambin posible que Gambartes haya nutrido su visin procedente de las lenguas tupes, que tiene dos sentidos bsicos,
con otras fuentes. Aparte del auge de la inspiracin primitivista pues designa a la vez al shamn (en sus diversas modalidades) y
que est en el origen de muchos de los ismos del siglo xx, es al amuleto o talismn indgena, luego mestizo.
conveniente recordar que El arte primitivo de Franz Boas circulaba El pay, en cuanto al individuo que lo encarna y representa, tiene
abundantemente por las libreras argentinas desde la aparicin diversas acepciones: 1. El shaman tpico, curandero y vidente ((...)
de la traduccin castellana (la editorial Fondo de Cultura el individuo que en razn de una capacidad innata e intransferible
Econmica la haba publicado en Mxico en 1947), y que en llega a poder curar los males ya sea por las vas de una medicina
medios antropolgicos se conoca a Claude LviStrauss, aunque primaria o por medio de rituales mgicoreligiosos, a predecir futuro
no creemos probable que Gambartes haya accedido a sus textos, y a comunicarse con espritus, dice Gambartes). 2. El hombre con la
puesto que la obra de ms difusin en Argentina, Antropologa capacidad mtica de transformarse en un animal (Gambartes habla
estructural, donde LviStrauss se refiere en dos captulos al arte, del payjaguar de los guaranes, Serrano muestra, icnicamente,
fue publicada en Pars en 1958 y traducida por EUDEBA y publicada la evolucin del felino en la cultura barreal. Pero las mitologas
en Buenos Aires despus de la muerte de Gambartes en 1968. indgenas incluyen fuertemente en su panten al hombreanimal
Pero si la aplicacin ms o menos exhaustiva del mtodo o al animalhombre). 3. Un dios protector ((...) un pay ensea a los
comparativo a la iconografa gambartesiana y la diaguita de otras tupes a plantar mandioca, acota Gambartes).34
etnias indgenas o primitivas de diverso origen podra ilustrarnos Pero el pay, sigue diciendo el artista, nomina tambin los
parcialmente acerca de la forma y los procesos creativos puestos en diferentes elementos que componen su ritual. Y es as pay el amuleto
juego por el artista,es evidente que los resultados seran insuficientes que l entrega para la curacin; la prediccin en s; el espritu, en
para explicar la obra en su globalidad, aun en este perodo. En todo sntesis, que vincula al hechicero y a los entes mgicos que l crea o
caso, podramos decir que Gambartes ha encontrado la manera transmite35.
29 Serrano, Antonio. El arte decorativo en los diaguitas, Instituto de Arqueologa, 32 Gambartes, Lenidas. Pay de la danza ceremonial, texto ledo en LRA Radio
Lingstica y Folclore Doctor Pablo Cabrera, Universidad Nacional de Crdoba, Nacional, en agosto de 1958.
1943. 33 Ibd.
30 Ibd., p. 1110. 34 Ibd.
31 Ibd., cuadro sinptico. 35 Ibd.
127
En el tiempo que se extiende hasta su muerte en 1963, Gambartes construida y tambin, por debajo de las figuras aparente, estructura
despliega al mximo nivel sus recursos, y realiza una gran cantidad constructiva...
de variantes de series temticas, que sera posible agrupar 2. El otro conjunto le permite al artista, como dice Roger Pla, hace
de modos diferentes segn el criterio que se adoptara para un viaje al fondo de la pintura38. Mientras las figuras del conjunto
clasificarlas. Si se comparan las fechas en que las obras particulares anterior son en cierto modo opacas, cerradas en s mismas, stas
fueron realizadas, se observa que estas series no se dan en forma efectan una develacin que va desde la superficie hasta el fondo,
sucesiva sino simultnea. como en una fantstica imbricacin de cajas chinas. De la forma
inicial queda, en general, slo el contorno, pues el ojo radiogrfico,
Principales series temticas (19501963) que apunta progresivamente hasta lo ms y ms profundo, va
Una clasificacin simplista podra aventurar la existencia de dos abriendo puertas y compuertas, revelando los procesos ocultos
grandes conjuntos: de la condensacin, exponiendo la pluralidad ontolgica del
1. Uno que tematiza el mundo cotidiano, preferentemente de animismo y su sincrnica homogeneizacin, tratando, quiz, de
la mujer autctona, sus labores en relacin con la tierra y sus desnudar el ncleo de los arquetipos que subyacen pegados a
productos, su maternidad, el paisaje generalmente llano. Un la tierra original, en la zona ms antigua, perdurable, escondida e
antecedente de estas obras es La pileta, pero en los cromos al incgnita del imaginario colectivo.
yeso realizados a partir de 1950 se acenta el carcter hiertico, Se trata, en realidad, de mitoformas que Gambartes logra plasmar
el color se hace ardiente o sombro, las figuras de pie adquieren gracias a la ms perfecta adecuacin de forma y contenido, de
un talante totmico y las sentadas o en cuclillas se posan sobre el significante y significado. La biparticin o triparticin del espacio,
suelo asumiendo el contorno esttico de cacharros indgenas. As la geometrizacin de las figuras, la fragmentacin del color y
el horizonte bajo de una tierra ardida sirve de continente a Las su gil alternancia, el trabajo sobre el plano que en s encierra,
curanderas (1958), donde stas son objeto de una figuracin casi sin embargo, una superposicin de otros planos, una pincelada
geometrizada y sometidas a la triparticin del espacio. En Nocturno menuda y tenaz que jams se descontrola y que al mismo tiempo
agorero (1953), las dos figuras femeninas, cubiertas de un pauelo que permite filtrar el blanco del soporte lo cubre de texturas y
blanco que subraya el color cetrino, emergen con ojos vacos de tonos, son algunos de los recursos que Gambartes emplea
desde un cielo azulnegruzco, puntuado con pjaros agoreros. En para dejar de lado la temporalidad histrica e introducirnos
Luna verde, una curandera se dedica a sus conjuros junto a una en el notiempo del mito. Pero, evidentemente, no son slo los
inquietante figura animal, un sapo con brazos casi humanos, bajo niveles morfolgico y sintctico los que sustentan su acceso al
un cielo tambin sombro y tambin surcado por aves agoreras. mismo; para ello necesita reforzar el nivel semntico, y lo hace
En Los personajes (1958), la mujer cntaro comparte el espacio acudiendo a objetos o procesos simblicos: la planta de maz, los
escindido en dos franjas horizontales con un personaje ambiguo pjaros, los ofidios, los batracios, las metamorfosis basadas en el
(un gallo, un pjaro), y un bulto impreciso. derrumbamiento de las fronteras ontolgicas que separan los
En un texto sobre el dibujo, Gambartes deca: (...) dibujar reinos naturales, los dioses tutelares, los hombres y su paisaje, y,
no solamente es conocer y tomar partido sino que adems es sobre todo, los mitos que los involucran.
principalmente hacer vivir el sentimiento de la forma... ()... un Las obras ms complejas e interesantes de Gambartes pertenecen
buen dibujo, antes que una referencia a lo que representa, vale por su a este conjunto: en Conjuro rojo (1958) las oscuras palmas del
adecuacin orgnica, porque cuando sta est resuelta cada cosa en conjuro, largas y abiertas como penachos, se repiten en los pies
su lugar se hace evidente; entonces canta con la musicalidad visual de sobre un cuerpo del cntaro, en un espacio horizontalmente
sus lneas, acentos, manchas y contrastes, resultando una superficie tripartito en que las gradaciones del rojo evocan a un inmenso sol
animada y verdadera como la vida...36. Y tambin:(...) creemos que de fuego sobre una tierra encendida. El Pay yuyero (1955) es el
toda proposicin terica sobre el color es notoriamente insuficiente; shaman encuadrado entre las plantas de la tierra y que tambin las
es necesario verlo, y ver un color significa sencillamente su posicin esgrime, en una visin planista, frontal y radiogrfica, configurando
armnica con respecto a los que le rodean37. Musicalidad y armona una variante icnica de particular refinamiento. La luz mala (1954),
remiten posiblemente a un sistema relacional que subyace a la a travs de la simplificacin extrema se convierte en una obra
forma orgnica, que en ltima instancia es estructura, estructura casiabstracta, y sin embargo sugiere con singular fuerza la soledad
de la llanura santafesina, la noche apenas iluminada por la luz que
se eleva desde los restos seos y convoca o ahuyenta las aves
36 Gambartes, Lenidas. Del dibujo, texto mimeografiado, s/f.
37 Gambartes, Lenidas. Del color, texto mimeografiado, s/f. 38 Pla, Roger. Lenidas Gambartes, en Gambartes, Rosario, Ellena, 1959.
128
agoreras. En Mitoformas en blanco y rojo (1955) la geometrizacin Lenidas Gambartes despus del Quinto Centenario
a lo Klee de figuras marcadas por el contrapunto del rojo y del En Amrica Latina la tarda introduccin de las vanguardias (el
blanco neutraliza en cierto modo su carcter ambiguo y misterioso, despertar de la conciencia artstica) coincidi, la mayor parte de
como el mito del que proceden. En Acuario (1954), la grcil las veces, con lo que Marta Traba llam la tradicin de lo nacional,y
simplificacin de los peces no logra eliminar su dinamismo, quiz ambas estuvieron ntimamente relacionadas con la dialctica entre
por el lirismo del color que les sirve de fondo y por la virtualidad universalidad y regin, que aliment renovadamente el ideario
de los itinerarios, remarcada por los ngulos de la cabeza. En latinoamericano. Esta situacin se resolvi, a partir de los aos diez,
Formas kakuy (1958), una leyenda del norte argentino adquiere con la resemantizacin regional de los cdigos universales, que
una fascinante belleza formal en los dos cuerpos frontales y planos, de hecho implic la mediatizacin antropofgica de las poticas
que sobre un fondo rojo, texturado y a intervalos interrumpido por metropolitanas. Hacia los aos cincuenta, Marta Traba habl de
mitoformas mnimas, exhiben la congoja de la mujer transformada arte latinoamericano como globalidad, lo cual supone, por encima
en pjaro junto al hermanopjaro ausente. En Mitologa mgica de la unidad geogrfica, cierta similitud y aun cierta sincronizacin
(1958) las tres figuras totmicas comparten un espacio delimitado de los procesos sociales y culturales bsicos, y se manifestara en la
por planos fragmentados e impregnados de tonos telricos, y a presencia de ciertas marcas regionales en los productos.
pesar de su no corporeidad se posan como nforas circunscriptas Que esta suposicin es justa lo acredita la presencia de grandes
y cubiertas por un diseo primitivo. Son slo dos los personajes artistas latinoamericanos que van tejiendo con obras y actitudes
de Magia del maz (1958), donde las manos y los pies en peine, una historia comn. La tejen a partir de los propios contextos,
encontrados o abiertos, podran constituir una disimulada cita de pero sin eludir la universalidad; ms an, acceden a sta porque
la iconografa precolombina, y donde una luz crepuscular, a ras parten de aqullos, o en algn momento los insertan. Por eso
del horizonte, subraya el hieratismo de los celebrantes del rito e sus obras tienen una profunda relacin con la identidad sin que
ilumina las plantas repetidas del maz y el cuenco romboide con dejen de ser.
sus granos. Msica ritual (1958) responde al respeto de Gambartes En esa historia comn es necesario incluir a Lenidas Gambartes,
por la danza ritual en la Amrica indgena, cuyos equivalentes uno de los ms lcidos magos de la tierra en la Argentina, quien
visuales trata de encontrar mediante el recurso de ritmos lineales fue, por encima de todo, un gran artista latinoamericano. Porque
y armonas colorsticas. Gnesis (1959) ilustra la plasmacin tendi puentes de intertextualidad con artistas como Tamayo,
icnica de una cosmogona americana, desde el supuesto fat de Mrida, Torres Garca, Portinari y otros que en Mxico, Uruguay o
un dioshombreplanta impreciso (las manos y los pies de cacto?) Brasil oan, en el concierto universal, las voces de Amrica. Porque
que moviliza grciles reptiles, la serpiente herldica que emerge de se nutri de los paisajes, del color, de la materia, de los smbolos y de
montaas esbozadas, las aves que sobrevuelan, el enorme pjaro la magia que persisten en la llanura, la montaa y el ro habitados
que acecha y que misteriosamente se ha independizado. por los herederos del inca sensual y fino.
Hay algunas obras como La ofrenda (1962), realizada unos meses Algunas obras de Gambartes parecen simulacros de antiguos
antes de su muerte, donde los dos conjuntos precitados convergen: petroglifos, otros evocan fsiles o pictogramas incisos en barros
dos mujeres procesantes, de perfil, avanzan llevando ramas contra seculares. Las mujeres estn adheridas a la tierra como plantas de
un friso cubierto de iconos de dioses, de dioses olvidados. Pero maz, los animales se deslizan como hechos de materia telrica
ellas mismas, aunque partan de una zona inferior, distinta de la y como configurando, al mismo tiempo, un bestiario mtico
otra, integran un friso mayor, complejo, en el cual se intercalan recurrente. La demora en los rituales otorga a las obras un aura
rtmicamente, dejando que en los intersticios las figuras plasmadas casi mgica, un valor casi cultual.
en el friso dirijan miradas especulares, reversibles, al espectador. Y es justamente la fidelidad a la Amrica ancestral, perdurable bajo
Esta obra, que aunque de dimensiones relativamente reducidas los ropajes modernos, la que, casi a cincuenta aos de su muerte,
podra obedecer a una concepcin mural, es una especie de ha abierto a Lenidas Gambartes las puertas de los museos del
compendio, de suma final de la produccin de Gambartes, como mundo, muchos aos despus de haberse cumplido el Quinto
lo ha hecho notar Osvaldo Seiguerman39. Centenario de la llegada de Coln a las tierras del Sur.
39 Seiguerman, Osvaldo. Identidad nacional y pintura de vanguardia, Revista

Actualidad en el Arte, Buenos Aires, mayojunio de 1987.
129
Misterio y luz de Gambartes
Manuel Mujica Linez
130
Los artistas actuales suelen escamotear en su obra la presencia de de reelaborar lo suyo hasta elevarlo a un orden que est ms all
lo caracterstico, de lo propio, de lo ms hondamente enraizado de las relativas fronteras?
en las esencias tradicionales del lugar que los ha nutrido y en Claro que no es nada fcil y hasta muy difcil conseguirlo.
el cual realizan esa obra, diciendo que son cosas secundarias, Entonces, como dijimos arriba, se prefiere escamotearlo. Pero no
que no ataen al arte puro y que deben quedar relegadas en el es justo hacerlo. Tenemos que pagar lo que debemos a lo nuestro,
bric--brac modesto de los folkloristas, albergue de curiosidades. a lo que nos ha formado.
Al proceder as, entregan a manos incapaces de una valoracin Aqu, en el Ro de la Plata, los que han recorrido ese camino arduo
plstica superior, y cuya labor por muchos motivos laudable y por y han llegado con xito a la meta son pocos. Cmo no recordar,
muchas sospechosa o ingenua se limita a una esfera intelectual por lo pronto, a Figari, pintor de su poca, y vecino de Bonnard,
bastante pobre, un tesoro, un inmenso tesoro enriquecido a lo de Vuillard y de Anglada Camarassa, y conservador emotivo de lo
largo de la centurias, cuyo verdadero sentido se pierde o por lo fundamentalmente nuestro? Que el fantasmn de la ancdota
menos se falsea, pues sus inesperados dueos (meros clasificadores espantapjaros alzado por los dbiles para alejar a las aves de
dentro de humildes vitrinas, para quienes nada significa la diestro canto no asuste a los artistas verdaderos. Lo primero es
inspiracin que ese tesoro encierra, y en consecuencia su vivencia ser pintor: un verdadero pintor se mueve con tanta holgura en el
permanentemente vivificadora) disfrazan el metal duro y vibrante aire de la ancdota como en los espacios del arte concreto. Slo
bajo los embadurnamientos pintorescos, hasta que la primitiva que ahora (ahora, porque la moda es el peor tirano) resulta mucho
mscara de oro parece una mscara carnavalesca de cartn. ms cmodo hacer de lado a la ancdota, relegarla en la utilera
Es curioso observar que muchos artistas, creadores de belleza, teatral del siglo xix; y volar majestuosamente con geomtricas
intrpretes de lo ms profundo, han renunciado con orgulloso lneas y puntos no siempre legtimos por una estratsfera
desdn a esos fundamentalsimos materiales y a la misin que en la que los accidentes son raros. Y adems no confundamos...
les plantea su capacidad de exaltarlos al nivel de obra esttica una cosa es la ancdota en la acepcin menospreciadora que
en momentos en que doquier, en el mundo entero, florecen los crticos dan al vocablo (la ancdota del cardenal que visita a
los nacionalismos. Dijrase que esos artistas contemporneos una marquesa en los cuadros increbles de Snchez Barbudo y de
responsables consideran que la jerarqua del mensaje que por su Villegas) y otra al afn de conferir categora esttica, sin renunciar
condicin estn obligados a transmitirnos es tal que todo lo que a ninguna, a absolutamente ninguna de las exigencias rgidas que
aluda a temas y asuntos que no sean universales carece de nobleza impone la obra de arte, a temas profundamente nuestros, y ms an,
e importancia ineludibles para solicitar su atencin. a descubrir, empleando para ello la lucidez potica del artista, esos
Reaccionan as, oponiendo la visin vasta, despojada y temas y esas creencias que configuran nuestra fisonoma, nuestro
deshumanizada de un mundo que ignora las fronteras y que sello, nuestra identidad.
slo en la abstraccin no figurativa halla campo digno para sus Por ese rumbo ha indagado Pedro Figari. Por l han andado
preocupaciones, frente a la totalitaria ceguera de quienes se tambin Miguel Carlos Victorica, Hctor Basalda, Horacio Butler,
empean en otorgar a lo nacional, cueste lo que cueste, una Ral Soldi... y Gertrudis Chale y Caryb... teniendo en cuenta lo
arbitraria y agresiva trascendencia? Acaso, si es grave el riesgo que nuestro, pero sin apartar las miras, ni un segundo, de la pintura,
entraa la cultura dirigida, chauvinista, que se obstina en afirmar de lo que debe ser la pintura y que pasa antes que nada... En ese
que nicamente lo made in el pas cuya cultura se dirige merece mismo sector al cual pertenecen las primeras manifestaciones
que nos ocupemos de enaltecerlo y difundirlo, no es grave tambin, de Miguel Ocampo y al cual seguramente regresar enriquecido
y muy grave, la opuesta actitud que se encastilla para robustecer de sus notables experiencias concretas se ubica el rosarino
su resistencia frente a esa coartacin, en un plano que entre otros Lenidas Gambartes.
males puede acarrear el de la despersonalizacin del artista que Gambartes ha visto al mundo que lo rodea como un espectculo
abdica de su sangre, su medio y su atmsfera, confundindolo en de magia, de brujera. Ya ha entrado en l sin temor.
una masa diluida, cada vez ms uniforme a pesar de su aparente En Buenos Aires, altos muros de cemento y de cosmopolitismo
diversidad, a medida que transcurre el tiempo y a medida destierran a Amrica de las calles afiebradas en las que se alinea
que la tendencia de ir a lo universal y aun a lo csmico se el lujo de los escaparates internacionales. A Amrica no se la siente
intensifica? No le corresponde al artista autntico que es, por aqu. Las grandes metrpolis, cuando carecen de monumentos
descontado, el nico que tenemos en cuenta al formular estos antiguos que atestiguan la permanencia de lo histrico, se parecen
interrogantes buscar una frmula que contemple la posibilidad entre s y parecen situadas allende los pases, en una zona propia
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extranacional, en la que todas las naciones convergen con su En sus cromos al yeso, que de repente logran la vibracin luminosa
estrpito mltiple. Pero, no bien salimos de Buenos Aires para de los mosaicos, por el temblor de infinitos puntos blancos, o
internarnos en la pampa o en uno de esos trenes que enhebran que sugieren con su rayado y raspado y con la concepcin de
estaciones taciturnas, o no bien remontamos los ros solemnes su estructura la calidad de la pintura desenterrada, de los
hacia las selvas del norte, o nos dirigimos hacia la cordillera colosal antiqusimos muros decorados con trozos de frescos, desfila
o hacia las nieves y los lagos mitolgicos del sur, advertimos que una multitud oscura y dramtica: mujeres de pramo, brujas,
nos acecha el misterio, que la Amrica enorme y secreta est ah, hombres-amuleto, hombres-huacos... Avanzan envueltos en un aire
que sigue ah, a las puertas de la Capital, a pesar de los chalets inquietante e inmvil que los deforma, que les alarga o achata las
y las estaciones de servicio de nafta y las canchas de tenis y los cabezas, que los aplasta hasta transformarlos en piedras cuadradas,
aristocrticos clubes de pesca y los colectivos y mnibus, sembrados que los alza en la desolacin del paisaje como menhires o ttems.
a travs de la repblica, que no consiguen tranquilizarnos, porque Nada falta all y nada sobra. Como las leyendas de las cuales
Amrica la Amrica enorme y secreta, con sus milenarias razas preceden, como la savia que los alimenta, son simples y puros.
impenetrables y su magia y su telurismo sigue ah, y su presencia Los insensibles ante la incgnita que nos circunda, los que van por
se palpa en los ranchos montonos y en la contenida emocin del la vida con una bovina indiferencia, y tambin los insensibles frente
paisaje desmesurado. al esoterismo de la pintura actual, se encogern de hombros ante
Gambartes ha captado esa presencia abrumadora. Cuando oy las obras de Gambartes, o se pondrn furiosos y gritarn que sas
el llamamiento de la pintura y comprendi que se era su medio son caricaturas, que esos rostros monstruosos no tienen nada que
expresivo, comprendi tambin que lo que deba expresar era ese ver con la realidad. Lo harn porque no comprenden lo ms digno
enigma. La gente que lo rodeaba ensimismada, hablaba poco, pero de admiracin dentro de la tarea llevada a cabo por Gambartes,
en torno flotaba, como un aura, el resplandor de un misterio que es o sea, la transposicin de un misterio el misterio de la vida y de
el misterio americano. Se aproxim a esa gente tallada en piedra la muerte, con todo lo que entraa de pavoroso a otro misterio
dura, roquea, para recoger su mensaje. Y el mensaje extrao fluy el misterio de la pintura de hoy, con todo lo que implica de
sobre su pintura. Son voces remotas, venidas del fondo del tiempo, sutil. Los personajes de Gambartes son monstruosos porque
y por eso mismo casi inaudibles. Voces que se mezclan con otras es monstruoso lo que alrededor de nosotros atisba, invisible y
voces, en la bruma lejana. amenazante.Y as como ellos estn metidos en el paisaje, hundidos
Sin proponrselo, mientras transmita el mensaje callado, en l, el paisaje se mete y hunde en ellos para dar forma a una sola
Gambartes lo vincul con otros mensajes que se adunan con la masa mineral y vegetal.
esencia de los pueblos, porque lo muy viejo termina por parecerse Una concepcin tan penetrante como la de Lenidas Gambartes
al llegar a la suprema simplificacin inicial. Pompeya y los etruscos tena que vincularlo con los primitivos. Para l, como para ellos, lo
y Bizancio, el hieratismo hermtico, estaban ms cerca de esos seres accesorio cae en pedazos y se borra, dejando sitio nicamente a
que Buenos Aires, que lo que podemos sentir en Buenos Aires. lo esencial, el duro esquema, pues as lo impone su doloroso afn
Gambartes lo vio con claridad. Y sus carpetas se fueron colmando de atraer a la superficie, del subterrneo en el cual se escondan,
de imgenes arcanas, obsesionantes, que proclaman la infinita hoscas, esas ideas elementales, esos principios con los cuales
vetustez de nuestro pas aparentemente nuevo. construye la inescrutable naturaleza.
Pompeya y los etruscos... y Picasso y Campigli. Nuestro Lenidas Lo mismo que Picasso, ha ido al origen de la forma. Y su forma, su
Gambartes es un pintor contemporneo que se sita resueltamente hombre y su mujer son mucho ms que un hombre y una mujer:
en las filas avanzadas. Y simultneamente es un arcaico, un son recios cntaros de rugosa arcilla en los que se vuelca un
primitivo, cuya parbola plstica se ensancha por encima del contenido secreto, tan poderoso que moldea al cntaro y lo hincha
tiempo. Sobrio como los personajes que interpreta, pleno como los como si todo lo que hay encerrado all dentro quisiera escapar. Por
artistas ilustres que, siendo tan personal, evoca, hace llegar hasta ello, esas mujeres-rocas de Gambartes; por ello, esos hombres de
nosotros (al poseer las dos condiciones bsicas imprescindibles: jaspe y obsidiana, esos dolos plenos.
la de ser un artista actual y la de ser un catador de lo que nutre Gambartes nos brinda con su obra un ejemplo de rara jerarqua.
las races de nuestro suelo) el soplo nigromntico, lrico y por Es dueo, al mismo tiempo, de una fuerza vital impresionante y de
momentos terrible que naci junto a las autctonas hogueras una delicadeza conmovedora, realmente potica. Sabe moverse
supersticiosas. en el mundo de las ideas estrictas (el mundo en el que el mal
tiene una faz y una faz el bien) y decantarlo y transvasarlo a un
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mundo de colores bajos, que se responden como voces graves, del
cual est proscripto el alarido cromtico porque lo que hay que
transmitir es tan imponente que exige el tono ritual, monocorde,
de la salmodia.
Artista de hoy, de ayer y de maana, suma su nombre a los de los
artistas argentinos y extranjeros efectivamente perdurables.
No se puede estar delante de una de sus composiciones severas,
inexorables, sin dejarse arrastrar por ella, sin entrar en ella, en su
tensa atmsfera que comunica algo, pattico y digno, incorrupto
e inspirado, que debemos calificar de religioso.
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Lo indgena y la tierra
en la pintura de Gambartes
Roger Pla
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Publicado en Gambartes, Buenos Aires, Ediciones Bonino, 1954.
No es tanto la tierra o el hombre lo que sirve de tema a la pintura de campaas al desierto hicieron mucho en este sentido sino la
Gambartes aunque al propio artista slo le interese saber, quiz, influencia inmigratoria aluvional, como ha sido llamada, que se
que su tema es la tierra y aquellas criaturas que de algn modo opera en el pas a partir del primer decenio de este siglo y que
se le muestran como confundidas con la tierra sino el pasado fue algo as como el golpe de gracia en esta liquidacin de los
de esta tierra y estas criaturas. En otros trminos, lo telrico, en su grupos raciales primitivos. Fue ella la que dio su fisonoma decisiva
imbricacin profunda con lo indgena, constituye el ltimo estrato a nuestra tierra, y es este favor el que explica por qu nuestra
del contenido de su obra. Dentro de esta trama temtica o, con pintura entre otras manifestaciones culturales ha sido y sigue
ms exactitud, identificado con ella, su repertorio formal, su medio siendo una pintura de acento y tono europeo, objetivo este ltimo
expresivo, se apoya y se vale de la sabidura tcnica culta, aquella que en modo alguno implica una intencin peyorativa, pues no
que hoy da su rendimiento en las direcciones preferentemente deja de conservar un tono peculiar, originalsimo y fino, cuando es
abstractas del arte moderno. En este sentido, mientras por la forma autntico, y el cual precisamente le confiere una dignidad y una
Gambartes se muestra como un pintor occidental culto, por el legalidad que tornan absurdas todas las declamaciones.
contenido es un indgena americano, un primitivo. Factores ambos No es extrao, entonces, que el arte argentino, como ocurre en
que, cuando se conjugan como en esta obra engendrando un valor su literatura y en su msica, no registre esos matices fuertemente
artstico absoluto en s mismo, revelan no una mera utilizacin telricos donde vibran las races del pasado tnico continental que
mecnica de determinados recursos tcnicos puestos al servicio de caracteriza, por ejemplo, al arte de Mxico, Cuba o Brasil. El caso de
un deliberado propsito temtico sino una sola unidad expresiva un Tamayo, un Portinari, un Mrida en otro sentido aun en un
de doble raz, irracional la una, racional la otra, confundidas ambas Siqueiros, un Rivera, un Orozco, no se produce en la Argentina,
probablemente en estado de lucha, pero sin victorias ni derrotas simplemente, porque el estado mental y sensible que insina la
recprocas, tal, por otra parte, como ocurre siempre en toda obra de estos artistas, desde tan diversas apoyaturas estticas, es
verdadera obra de arte. En este sentido, lo oculto y lo primitivo se el estado sensible y mental que corresponde a un conglomerado
conjugan en Gambartes tal como se han conjugado en la obra de tnico donde la raza blanca est como soliviantada y urgida por las
otros artistas del continente americano. Pero si en Mxico, Cuba o vivencias de una raza anterior an no sofocada, y lo bastante fuerte
Brasil esto no nos ha producido ningn asombro, nos lo produce, como para introducir en ella las resonancias de su mundo mgico,
por cierto, en la Argentina, donde tal eventualidad configura un ancestral o simplemente vivo. La Argentina, en cambio, es hoy un
hecho verdaderamente inslito. conglomerado blanco sin presiones apreciables internas de otro
Esto se comprende no bien se piensa en el hecho notorio de tipo racial al que hubiese sofocado. Por eso pareca poco menos
que la estructura tnica de la Argentina es muy distinta de la del que imposible trasladar a su arte las aspiraciones indoamericanas,
resto de Amrica. Debido a ciertas diferencias especficas en su y, cuando esto se intentaba, slo se consegua una cosa chirle,
desarrollo histrico, nuestro pas ha quedado al margen de su deliberada, un mero propsito terico sin posibilidad alguna
propio pasado indgena. As, por ejemplo, mientras la gravitacin de profundidad. Y por eso tambin la sorpresa que produce la
del elemento africano importado en tiempos de la esclavitud es aparicin de un pintor que, simplemente quiebra los marcos de
aqu inexistente, pues su afluencia se verific en pequesima esta lgica aparentemente frrea, abandona resueltamente y
escala y fue rpidamente suprimida, la de los grupos indgenas desde un principio los contenidos europeos que parecan ser las
ha quedado prcticamente, y grosso modo, limitada al mestizaje, nicas y naturales vas de expresin nacional, y, sin discusiones
en principal medida el derivado del grupo guaran que antes tericas ni manifiestos llenos de propsitos ms o menos verbales,
se extenda desde el Brasil hasta el Ro de la Plata, y del colla sin deliberadas postura filosficosociales, muestra una obra ya
los descendientes, en general, de la poblacin inca. Pero an hecha y madura donde se registra esta veta indgena, telrica,
ambos arrinconados, y, o bien confundidos racialmente con los indoamericana, y con una tremenda, rotunda profundidad.
blancos en los centros poblados, o bien relegados a la periferia Esto es tanto ms notable cuando Gambartes ni siquiera pertenece
de sus comarcas de origen y todos en un proceso de creciente a las provincias del norte, donde podra admitirse conjeturalmente
mestizaje o desaparicin. un arte de contenido americano, en el momento en que esas
Una de las causas fundamentales que explica esta europeizacin regiones lograran convertirse en un centro de produccin cultural
casi total de la Argentina debe verse, no tanto en la persecucin independiente. Cosa poco probable, por otra parte, pues su proceso
deliberada y sistemtica de esas minoras raciales aunque parece seguir tras los paseos del que se registrara en el Sur, con
primero las encomiendas y luego, instituida ya la repblica, las centro de irradiacin en la Cuenca del Plata. Gambartes no viaj
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al Norte, movido, como otros, por decisiones voluntarias. Aquellos pan; su religin y su cultura, en las que priman hechiceras derivadas
que, por razones tericofilosficas, quisieron recoger nuestro quiz de viejas magias indgenas; su vicio y su lujo: el mate. Pint,
mundo indgena preferentemente, por cierto, el colla, pues es en ese paisaje y estas gentes, todo esto: sus ocupaciones, su
el ms fuerte y cohesivo no lograron, al retorno de viaje y lo mundo mgico, su misterioso letargo, su asombro alucinante. se
mismo ha ocurrido en literatura y en msica hacer otra cosa que fue su tema. Quiz influy misteriosamente en esta inclinacin
un arte turista. La temtica indgena no pareca lo bastante fuerte de Gambartes, inicialmente intuitiva, la circunstancia racial de
como para introducirse espontneamente en la pintura moderna, que, por va materna, hay algo en l mismo, nada ms que una
y su vigor slo le permita manifestarse en el folklore annimo, gota muy lejana, es cierto, de sangre india. Pero sea como fuere, la
popular, fenmeno de distinta naturaleza espiritual y psicolgica. verdad es que en las estructuras psicolgicas y formales de estas
El pintor rosarino no sinti la atraccin de esta temtica por va minoras raciales, en la magia que sobrevive latiendo dentro de
filosfica o ideolgica. No se mova de Rosario, que es una ciudad un haz de supersticiones populares, en sus dramas color tierra,
de casi setecientos mil habitantes y, en resumen, un Buenos Aires color resignacin, diramos; en la perplejidad que agranda los
ms chico, a poco ms de trescientos kilmetros de la Capital ojos casi despavoridos de estas mujeres y estos nios, encontr
Federal. Pero en sus vagabundeos por los aledaos de la ciudad Gambartes, dirigindose, es claro, no a la exterioridad naturalista
se sinti poderosamente atrado por la gente que habita en los de estos modelos aislados sino a la captacin esencial de sus races
rancheros dispersos de las barrancas, y a los que el habitante indgenas, la vibracin de todo un pasado racial argentino, tal como,
de la ciudad llamada despectivamente la negrada. El tipo de con menos excepcionalidad, las telas de un Mrida o un Tamayo
vida de estos rancheros es primario, srdido, de un desamparo sirven en su sabidura formal a la expresin de una realidad racial
obstinado, que parece a veces voluntario. A Gambartes le interes mexicana o centroamericana. Pero mientras el pintor mexicano
esta vida, y esta gente, que parece al margen de la otra vida y la tiene ante la vista no slo el espectculo de esa realidad racial sino
otra gente. Le interesaron especialmente, de modo poderoso, tambin las expresiones artsticas que la perpetan llegando desde
casi obsesionante, ciertos tipos. Y es que en estos tipos, lejanos su ms remoto pasado los muros de Bonampak, Teotihuacan,
descendientes de quin sabe qu remotos mestizajes, perduraban ChichenItz, etc., el pintor argentino slo tena ante los ojos
tenazmente, con sus mitos deformados en la supersticin popular, estos tipos aislados, estas mujeres y estos nios en cuyo mestizaje
sus misteriosas perplejidades, su asombro casi religioso, los restos sobrevive, y muy escondido y eventualmente, aquel mundo
sobrevivientes de aquellas razas indgenas que, aparentemente racial. Y, cosa muy importante, su paisaje, en el que estn como
desparecidas, surgen de pronto en los ojos alucinados de un envueltos, como disueltos, como perpetuados desde siglos en la
nio moreno, en la concentrada expresin de una vieja lavandera misma eternidad de la tierra, tan confundidos en ella que, con una
arrodillada, en la soledad de una huraa figura de nio absorto imperturbable presencia en su paisaje, le confieren por su propio
ante el paisaje. Porque esto es lo que ocurri. El azar, la intuicin, contacto un ngulo de mira nuevo, una visin inusitada. En el caso
acaban de ponerlo frente a un mundo, inadvertido por todos, del artista mexicano, no sorprende que la necesidad de expresar
pero no menos real. Sin saberlo, sin preverlo quizs, se encontr un mundo indgena poderoso, cuyos hombres no sobreviven sino
en contacto, a travs de ciertos tipos humanos, con una veta del que viven junto a l, surgiera naturalmente. El artista mismo poda
pasado racial americano. Esta negrada era en el fondo la presencia ser en parte o en todo uno de estos indgenas. El propio estilo
viva, para quien supiera intuirla, de lo que resta an en el litoral artstico de este mundo indgena, sus tcnicas de comunicacin,
del mundo indgena. Y fue ella la que reclam espontneamente conectndose al fin de cuentas por mil sincronismos sutiles con
la atencin del pintor, no una idea preconcebida que le hubieran el arte moderno que no en vano busc su inspiracin en todas
hecho viajar en su busca. Le interesaron estos restos de criollaje las formas arcaicas y primitivas del mundo, le estaba ya dado, en
que todava hoy cumplen ritos arcaicos, curan sus males con principio, en sus propios monumentos y murales. Con Gambartes,
sortilegios quiz precolombinos, recitan extraas plegarias y miran en cambio, no poda ocurrir nada de esto. Por eso su hazaa es
pasar junto a ellos, sin intervenir en l, el mundo de los blancos, casi paleontolgica, ya que de un aislado elemento reconstruy
al que siguen apenas por un momento, sin moverse de su sitio, artstica y sensiblemente, bajo el impulso inicial de una intuicin,
con sus ojos tremendamente negros, tremendamente ausentes. un mundo desaparecido.
Las mujeres, cuya ocupacin casi nica es el lavado de la ropa, se Pero una vez dada esta intuicin inicial, la realizacin de la obra
emplean a veces como lavanderas ocasionales; los hombres, cuya impona el logro de los recursos formales adecuados. Como a otros
preocupacin inmediata es la carne o el pez que sacan del ro, el pintores americanos, la experiencia tcnica de la pintura moderna,
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no slo de la llamada Escuela de Pars, le sirvi a Gambartes como Dentro de esta direccin, la obra de Gambartes podra considerarse
vehculo eficaz para dar cauce a un contenido indigenista. Esto agrupando tres registros temticos fundamentales, que encierran
no es casual. El arte moderno, considerado, globalmente, es en otros tantos aspectos o enfoques del indgena descubierto en
s mismo y ello constituye la nota esencial y quiz nica de su los rancheros: el grupo de las lavanderas y figuras en el paisaje; el
carcter como estilo de pocaun arte esencialmente arcaico. de los pays; y de uno menos preciso, donde se agrupan motivos
Y, por lo tanto, psicolgicamente. De ah su tendencia a buscar temticos diversos, pero todos caractersticos de la vida diaria en
inspiracin en las formas primitivas y hasta prehistricas, y su los ranchos.
apego a las sntesis violentas del arte negro africano. Un complejo El proceso de captacin de este mundo indgena, a la vez, se
psicolgicoformal como el que configura el mundo indgena produce por dos conductos fundamentales. Uno que opera a
deba necesariamente encontrar un medio expresivo eficaz en una travs de lo directamente natural o humano. Otro, que trata de
sabidura tcnica que, en el fondo, era el producto de un complejo fijar las dimensiones de lo esencialmente anmico en la esfera
formal y psicolgico equivalente. Es esto lo que encontraron, sin de lo mgicosupersticioso propia de la vida espiritual de estas
duda,Tamayo en Mxico, Mrida en Guatemala, o Portinari en Brasil, gentes. Ambas zonas, por cierto, a veces se interpretan, como
al utilizar las enseanzas de Klee, Picasso, o las generalidades de ocurre en algunas de las figuras en el paisaje, o en algunos
la pintura abstracta, cada uno partiendo de puntos de arranque motivos anecdticos: El mate, Soledad, El pan. Pero aunque
independientes, para dar forma a sus contenidos temticos ambas preocupaciones no estn nunca ausentes del espritu
autctonos. Y es esto, tambin, lo que puede explicar algunas del artista, el grupo de las lavanderas, por ejemplo, y de muchas
analogas entre estos pintores e inclusive algunos europeos en el figuras en el paisaje que le son afines se dirige ms directamente
fondo sincronismos espontneos que el historiador del arte conoce al mbito terrenal, inmediatamente humano, as como la serie
muy bien, que ms que analogas son secretas correspondencias de los pays o algunos motivos anecdticos de curanderismo o
en la base psicolgica de estos estilos. Gambartes, tambin desde de magia Las prcticas oscuras, La echadora de cartas se
un punto de arranque personal, sigui la misma experiencia. empean francamente en exteriorizar todo el contenido anmico,
La deformacin expresiva; el valor psicolgico de los tonos y la mgicoprimitivo, que perdura en estas almas. As, en el primer
vibracin sensible de la lnea; el sentido del tiempo y del espacio caso, el ensimismamiento de las lavanderas o de las mujeres que
en funcin de la trama compositiva; la especulacin lcida con las recogen yuyos en el campo para sus hechizos Gualicheras, el
calidades; el valor metafsico de las tintas planas y la estructura grupo de Lavanderas, Figuras en el paisaje, envueltas en ese
planimtrica conocida por todos los artistas primitivos, mgicos aire de ausencia que les presta contraccin a los pequeos trabajos
o religiosos, desde el Giotto hasta los murales de Bonampak, que realizan, alcanza una vibracin pattica, a veces alucinante,
fueron otros tantos elementos cromticolineales que aqu no iban por el estatismo impasible de la composicin, la sntesis formal
a movilizarse por puro esteticismo decorativo, como ocurri con de las siluetas, expresivamente deformadas, y el arabesco de los
tantos pintores europeos y, en general, con todos los epgonos del contornos, inscriptos en un fondo donde el paisaje parece latir
mundo moderno, sino en servidumbre de un propsito artstico de mansamente en su tierra y su cielo, movido por la multiplicacin
contenido: dar presencia pictrica al mundo soterrado y misterioso, de los tonos y del juego alternado de neutros y colores blancos,
atravesado de terrores nocturnos y de soledades insondables, sostenidos en una trama que da al paisaje de llanura riberea
en cuyo seno palpitan como un escondido corazn estas vidas su tpico carcter siempre cambiante y siempre igual. A veces
indgenas. una figura mira de frente, como en la actitud de ser sorprendida
por una cmara fotogrfica; pero entonces algo se inmoviliza
Aludimos aqu a un concepto que hemos desarrollado en algunas oportunidades, en esa figura, los pliegues de su ropa se tornan rgidos, los ojos
y al que no podemos, por supuesto, referirnos en extenso. El trmino arcaico se oscurecen y se agrandan, una quietud sbita deja sin aire el
limitmonos a aclarar esto es aplicado por nosotros estrictamente al arte de
las pocas de transicin Epipaleoltico, Eneneoltco, etc. cuya caracterstica paisaje, de modo que todo parece arrancado del tiempo, como
fundamental es una especie de imposibilidad por conjugar armnicamente, ya que
equilibrio, ya en servidumbre del uno al otro, el sentido naturalista y abstracto de la una presencia fantasmal. Los ritmos lineales que se crean son
forma. Esta imposibilidad hace que los dos sentidos histricamente fundamentales de regulares y asimtricos y a los ngulos agudos de la ropa colgada
la forma choquen en el arte arcaico sin enlace posible, creando una disonancia, una
agrura sensible, que es la caracterstica tcnica de este arte y que tambin lo es del arte Lavanderas responden puntualmente los ngulos agudos,
moderno por lo cual lo hemos llamado arcaico, tanto en el Picasso cubista como
en el actual, el Klee expresionista o el abstracto, un Portinari, un Chagall, un Kandinsky con vrtice opuesto, de la ropa que la mujer de frente sostiene
como un Kokoschka. Caracterstica que est tambin y de ah su parentesco en las manos, o de los dos brazos levantados de la mujer de
psicolgicoformal con el moderno en el arte indoamericano, cuyo mbito cultural,
a la llegada de los espaoles, viva presumiblemente, en sus formas ms avanzadas espaldas. A la horizontal del alambre responde la del horizonte.
mexicanas, peruanas, una poca de transicin del Neoltico al Bronce.
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Y la del dorso de la mujer agachada, de modo que el conjunto pigmentos que brotan oportunamente componiendo cierta
tiende a la inmovilidad. Como una disonancia, sin embargo, el modalidad de mosaico. A su vez, la acuarela o el temple dejan de
matizado del color, de toque minucioso, policromtico, unido a las ser en sus manos temples o acuarelas, por los manipuleos previos
deformaciones expresivas, consigue junto con su saber de factura a que los somete, de modo que su materia, sin perder por cierto
arcaica el clima dramtico en que sin duda se deslizan estas oscuras su dignidad, ha debido casi ser reelaborada por l para lograr las
existencias. Otras veces (Las hechizadas, por ejemplo), el arabesco resonancias cromticas que le interesan. Este tratamiento, que le
se inscribe en un ritmo cerrado provocando un decorativismo hace alcanzar oportunamente una calidad de tierra con la que
casi musical. Pero la paleta, hbil en el manejo de los grises y los a veces envuelve, por multiplicacin de toques, sus paisajes y sus
neutros, ricos en sabor psicolgico, se encarga de atajar el paso figuras le permite, sin sacrificar la riqueza individual del tono
a todo posible estetismo, y predomina el clima de desolacin y negros jugosos, ocres densos, blancos puros conferir a sus
de misterio casi sobrenatural que est tambin en el paisaje. Una pays una calidad abstracta de esmalte, en unos casos, otros una
humanidad elemental y oscura, a veces trgicamente grotesca, tersura consistente, con los cuales el pay aparece como amasado
surge en estas telas diciendo a gritos que ha sido olvidada, que en sangre y tierra. El pay es el amuleto mgico con que el nativo
ha quedado al margen del tiempo. Y esta alucinante sensacin se cura sus enfermedades, provoca un encantamiento de amor, o
intensifica, luego, en aquellas cabezas (La poseda, El mate), donde desencadena la fatalidad y la muerte sobre su enemigo. La bruja,
todo, o casi todo el mensaje, est encerrado en la expresin. Aqu o la curandera, probable descendiente remota del hechicero
como en algunas figuras puede pensarse en Campigli, en rioplatense, o del shamn guaran que a la vez echa las cartas,
algunas cosas de Tamayo. Pero la analoga es del tipo sincrnico proporciona recetas milagrosas o pronuncia conjuros infernales,
que sealamos previamente. El pintor italiano, en sus figuras de hace su pay con secretas materias, y lo entrega a su cliente con
sabor pompeyano, en su refinamiento y su delicadeza de toque, no recomendaciones determinadas. Generalmente este pay asume
tiene nada que ver con El mate o La poseda. Del mismo modo, Los la forma de un mueco diablico, cuya estructura recuerda ciertas
nios mgicos esa delicadsima geometra cromtica, quiz una representaciones totmicas y, de modo muy sugestivo, al pez. El
de las pocas cosas muy deshumanizadas de Gambartes no tiene poder que se aloja en este pay es terrorfico. Ciertos elementos
nada que ver con Torres Garca, como no sea en la asimilacin de mgicos que le pertenecen huesos, plumas evocan por su
algunos principios compositivos usados en funcin de una garra forma utensilios del Paleoltico europeo. Ese clima de horror y
artstica puramente personal. de magia insondable lo traslada Gambartes a la tela en su serie
Sera imposible detenerse en cada uno de estos trabajos. de pays, y todo ello esto es lo importante gracias a juegos
Subrayemos solamente esa notable figura de El mate, una de las cromticos y formales que, abstractamente considerados, estn
cosas, a nuestro juicio, ms importantes de Gambartes. El mate, plenos de sentido plstico, de valor formal. Estos monstruos
para el indgena y por extensin para el criollo es adems de ultraterrenos, estos hijos de una imaginacin primitiva, son la
una necesidad y un vicio, un rito y una ofrenda. Ese doble carcter representacin del pavor. Pero ese pavor cristaliza, en estas telas, en
est en este cromo al yeso logrado incomparablemente, y ello no pintura. En ellos ya el elemento humano desaparece totalmente y
slo por la expresin penetrante de la cabeza, significativamente son la representacin abstracta del miedo. Un miedo con calidades
deformada aunque conservando sus rasgos raciales tpicos de sangre y tierra, como el que sustenta sin duda a las concepciones
sino por esa inmaterial sugerencia del fondo, y ese primer plano mgicas primitivas. En otras telas Las prcticas oscuras,
de la mano de la bombilla y el mate ste de color tierra, aqulla Soledad, el contenido cuaja su misma cuerda animista en otras
color yeso, de un blanco que, como el pauelo de cabeza, cantan, repercusiones psicolgicas, y entonces se exhibe, habitando los
y el conjunto afirmado por la impvida verticalidad, todo lo cual ojos perplejos de la mujer arrodillada, la idiotez trgica y grotesca
le da esa fuerza obsesiva que se apodera del ojo del espectador de la criatura que cumple su rito en el crepsculo campesino, o
al primer instante, despertando sorpresa y provocando cierto en la grave, taciturna, resignacin de la mujer que espera quin
choque violento. Ese choque, por otra parte, propio de la obra de sabe qu, quiz la resurreccin, en la inmensidad del cielo y de la
Gambartes, fruto puntual de toda originalidad fuerte y sin superar tierra. Y de todo ello nos habla la sonoridad tensa y grave del color,
el cual es imposible gustar y comprender su pintura. la pirmide truncada de la figura que aplasta el peso de su base
El artista utiliza adems telas o tablas previamente trabajadas
con yeso, materia que le permite, por liberacin ocasional del El pez tena gran importancia en la vida econmica de la poblaciones
primitivas litoralenses, desaparecidas, por otra parte en tanto que comunidades
fondo, jugar a veces con calidades de un blanco puro, otras con tribales, hacia fines del siglo XVIII. No es aventurado suponerlo incluido entre las
representaciones mgicas primitivas, con significados especialsimos.
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sobre el suelo, el hermetismo ptreo del rostro, el juego rpido y
terminante de las lneas, que no admite evasin en lo superfluo
ni en la musicalidad.
Estos elementos: el pasado indgena de la tierra y el hombre
argentino, captado en la perduracin de su paisaje y sus tipos
sobrevivientes de un modo casi arqueolgico si es que puede
haber una sensibilidad y una intuicin de lo arqueolgico, con el
mbito espiritual que lo envuelve la magia, el miedo elemental,
la perplejidad ante un mundo incomprensible y no descifrado,
constituyen el contenido riqusimo de esta obra, que en s misma
encontr y marc un camino. Es el de Gambartes un camino, en
realidad, un concepto esttico fructfero para la pintura argentina?
Quiz no. Quiz su obra pertenece a ese tipo de realizacin que, en
un pas, puede hacerse slo una vez, que empieza y que concluye en
el caso individual. Pero no es momento ste de discutir conceptos.
Los conceptos y en la incomprensin de este fenmeno reside
buena parte de los errores de la crtica son siempre relativos.
Pero los valores artsticos son absolutos. La obra de Gambartes los
tiene, y el contenido de su obra tambin. Es a estos valores, y no
a ninguna otra cosa, a los que la magnfica pintura de este artista
deber su prestigio y durabilidad.
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Gambartes o una
visin de Amrica
140
Publicado en la Separata de la Revista Universidad de la Universidad Nacional del
Litoral, N. 67, 1966.
La vida es una, y lo mismo se manifiesta en las obras del genio que orgnicos y funcionales que, si no podemos reconocer, al menos
en las de la naturaleza. En todas penetra, aun en lo infinitamente podemos suponer o entrever. Y entonces, lo que es testimonio del
pequeo, y el anlisis ms delicado no puede agotarla. Pero en artista, lo que es una forma de visin y de su vivir, se identifica con
una y otras, la observacin atestigua las concordancias esenciales, la visin y el vivir de quien contempla, de quien recrea estructuras
las dependencias recprocas, la direccin final y las armonas del de formas y de colores, de lneas y de materias, en la voluntad de
conjunto, cuyos pormenores escapan a la percepcin. De esa vida, su experiencia visual.
y como razn de causalidad, la obra entera de cada creador brota Lenidas Gambartes ha sido, precisamente, un gran pintor
de una raz fundamental; una sensacin dominante y primitiva testimonial. Y como las formas de su fe en los poderes del pasado,
favorece y ramifica hasta el infinito la vegetacin complicada de en las secuencias arqueolgicas, en los terrores y las fantasas
los efectos. En el Beato Anglico, es la visin de la claridad celeste de la tierra fueron penetrantes, sumadas con raro equilibrio de
y el concepto mstico de la dicha sobrenatural. En Rembrandt, es imaginero y de visionario, la perdurabilidad de su obra se da, en l,
la idea de la luz agonizante, en un ambiente hmedo y oscuro, y ms como una dcil impetracin que como una consecuencia.
la olorosa sensacin de la realidad implacable. En Miguel ngel, la Entrar a analizar, a descubrir los fervores y los mitos del arte de
monumentalidad como expresin de un esplendor histrico, de Lenidas Gambartes ofrece todos los riesgos que pudo haber
un contorno social de brillantes exterioridades. tenido, en su tiempo, mirar la cabeza de Medusa. Porque aqu
La historia del arte que es como decir la historia del hombre tambin podran darse, en el apasionamiento visual, en el cielo que
creador, en cuanto se considere a la creacin como un fenmeno penetra las profundidades ms exquisitas, no slo las mitolgicas
suprasensible nos da largos, continuos y fecundos ejemplos petrificaciones sino ms bien los conjuros, los exorcismos de un
como stos. Ejemplos que testimonian pocas, medios, lugares, amor que acumula siglos y ms siglos en sus carnaturas. Porque y
formas de ver, de vivir, de pulsar una realidad aparencial desde esto no se entienda como una hiprbole ponderativa Gambartes
diversos ngulos. Condicionado a su imaginacin, claro est, y a ha sido el pintor por excelencia de una tradicin telrica que nos
su riqueza conceptiva, todo artista no puede evadirse sin embargo toca tan de cerca, hasta metrsenos en la piel misma como una
de lo que le rodea como fuerzas fsicas y psquicas. No puede forma de nuestro ser. Es decir que, sin proponrselo tal como l
desgajarse, como una rama, de lo que es parte de su tronco, de mismo lo confes alguna vez ha llegado a hacer suyo el latido
lo que respira en las ms diversas intensidades; pero que respira de un pedazo de mundo; se ha hecho cargo de las experiencias de
al fin. Y sin quererlo, en esa varia geologa moral y espiritual los pueblos que fueron, del arcano que da forma a ciertas masas
en que construye y destruye, en que no acaba de analizar los minerales y vegetales y alimenta las esencias de los dolos paganos,
incontables caracteres de las ciencias del hombre, termina por para plasmarlas en su febril aventura.
ser casi siempre decididamente testimonial. Con lo cual, El fenmeno Gambartes (como que su lucha tiene proyecciones
no se quiere significar que en un testimonio de algo deba ser fenomnicas) puede comprenderse mejor partiendo desde su
definitorio, riguroso, fundamental. Pero s, que dentro de las cclicas primer origen. Naci en Rosario, en 1909, en una de las barriadas
consecuencias a que el hombre creador se somete en su labor, de sus alrededores, all donde el campo y la ciudad se confunden
en su aventura, en ese distintivo crescendo de luchas interiores, en una fisonoma un tanto opaca, desprovista de relieves. Hijo
termina por identificar sus medios de esttica a ese otro medio: de un criollo modesto, formado en el medio montas y rural de
el existencial, en una forma harto elocuente. De esa identificacin, Tucumn, aprendi de l no pocas formas de la realidad y del
el artista emerge un tanto en la estatura del historiador: historias sueo. Y su infancia se desarroll, en parte, entre los sorprendentes
del alma, del tiempo, de las tradiciones. Se sacude a s mismo y se aprendizajes de los baldos, del campo desandado entre luces
trasmuta, se reintegra al sueo que cree haber vivido alguna vez, malas y prodigiosos transparenciales, y las evocaciones tan
con el oscuro fermentar de la fantasa y la conciencia. cargadas de sugerencias del padre. A su lado, comenz a tomar
Aquel artista que cumple con estas preeminencias no slo el sabor de las supersticiones, de esa suma de imponderables y
conceptivas sino tambin organicistas, transcriptoras, testimoniales, esoterismos, que parten de la tierra y tocan las alturas fantsticas en
originariamente tempistas (entendidos los diversos tiempos que los submundos de los ncubos y de las leyendas. Junto a la travesura
vive el hombre y que, a su vez, pone en movimiento), produce de sus aos nios, viva la intensidad de los sortilegios, de un ms
generalmente un arte de perduracin. Porque slo es perdurable all fantstico lleno de imgenes tan ricas y embargantes como
aquello que conserva cierta atadura ideal con los mundos extraas. Y los nombres de los animales del monte, de las plantas,
o submundos que nos contienen, con esa serie de procesos de los pjaros y de los rboles, las virtudes de los yuyos malficos,
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los rituales y los prodigios de la hechicera, fueron entrando en su cuyos hombros le susurra algo al odo un ser ferico, con un signo
memoria con letras indelebles. pesos por bculo tiene en su mano derecha los hilos directores
El tiempo ese todopoderoso fue dando cuerpo a estas de un esqueltico soldado, cuya calavera est rematada por un
experiencias, que fermentaron la imaginacin del hombre de casco de hierro. En derredor de ambas figuras centrales, un payaso
una forma esplendente. Hacia los dieciocho aos, el arte entr roto (signo de pureza avasallada); un equilibrista cumpliendo la
en su vida dbil y sin elocuencia. Recorriendo las ilustraciones amenaza de un enorme cuchillo sobre la nariz; desordenados
y reproducciones de algunos libros, comenz a copiarlas con generales sin ejrcito; gimnastas que caen horrorizados de lo
fidelidad escolar, respetuoso del detalle, de las mnimas aventuras alto, a travs de mallas rotas, de cuerdas desprendidas. Todo ello,
de la lnea. Fue para esa poca en que el entusiasmo y cierta visin, marcando a expensas de un color abierto al caos, la sinrazn, el
le impulsaron, junto con otros amigos de similares inquietudes, a crucial desacuerdo de los hombres.
poseer un taller en el stano de una vieja casa rosarina. Desde all, Es as que entre los cromatismos, entre las lneas que enroscan sus
febriles ejercicios del natural, mucha lectura y no menos intuicin, sabiduras de planos concatenados, el artista naciente va forjando
le fueron llevando por los azarosos caminos de la creacin. Y entre las primeras estructuras de su visin. Sin embargo, es advertible
el ejemplo palpable de Antonio Berni, que terminaba de llegar ya la expresin de algunas interpretaciones plsticas que ms
de Europa, apasionado de revisionismos, y la fundacin de la adelante sern el cuerpo fundamental de su obra. Entre estos
Mutualidad de Estudiantes y Artistas Plsticos, Gambartes comenz cartones de un cuarto de siglo atrs, ya Gambartes introduce el
a buscar su acento, a templar su expresin. tema telrico un poco en el conocimiento de lo mgico. All est,
Debatindose entre las fuerzas sociales, entre las races de un en esa poca, su primer Gualicho, otro cartn titulado Magia
mundo imperfecto y las etereidades de una belleza fsica e ideal, de negra y una Supersticin que si bien no coapta directamente con
tantos pronunciamientos como posibles visores, el artista inici una su mundo futuro, es un eslabn importante, como los anteriores,
serie de paisajes ciudadanos. Y el arroyo Luduea o cierta margen para la comprensin de su orden creador.
suburbana de sugestivas luces, fueron dndose en las aguas muy De 1940 a 1942, entre ciertos alegatos sociales que no toman mayor
depuradas de sus primeras acuarelas. cuerpo orgnico, Lenidas Gambartes se afirma en sus juegos de
Entre 1939 y 1942, dio vida lineal a un conjunto de tmperas con el lneas a travs del grafito y de la pluma, en sus transfiguraciones
nombre comn de serie de cartones de humorismos. En medio del de aguadas y de acuarelas. De 1942 a 1944, entre los terrores y las
belicismo incomprensible de la Segunda Conflagracin Mundial, fantasas, y a travs de un ejercicio tan intenso como alucinante,
Lenidas Gambartes como una rebelin, como una pregunta el artista entrega su serie de Dibujos onricos.
angustiada, cida, doliente daba cuerpo a la irona, a la stira Aqu, ya empezamos a tomar contacto con el Gambartes que nos
alrededor de la sociedad de los hombres. Hombres que no termina interesa sustancialmente, con ese artista que entre la fantasa y la
de comprender, y que campean, en su spero humorismo, por imaginacin, entre el suelo y la realidad posible, conjuga una escala
un Sbado ingls en Naipelandia, por una Prehistoria, por una expresional de registros ambiciosamente amplios. Desde aqu,
Cartn para la vuelta de Mambr, por un Motivo para oficinistas, desde estos dibujos de morosa tcnica, de lneas cuyos arabescos
por El tiempo de los espiritistas o un Folletn para escpticos. Su comportan un laberinto delicioso, recorrido entre monstruos,
humorismo desenvuelto en colores tmbricos, a veces ruidosos flores y faunas de imaginera, toma vigencia su principalsima
tiene un acento inconformista, de a ratos spero, dolorosamente visin del mundo.
circunstancial. Da cabida, dentro de ese humorismo, a su ser Como lo manifestara en alguna oportunidad l mismo respecto
insatisfecho, y ms que ello, y por sobre todo, a su ser debatido a esa identificacin con un costado nuestro: Yo slo trataba de
entre interrogantes, entre incgnitas que no terminar de descifrar escuchar la voz de las cosas circundantes, y muchas veces pens que
nunca y que la acuciarn siempre como fantasmas. algo ms fuerte que yo me obligaba a trabajar infatigablemente,
Hay una obra, por sobre todo, que es definitoria de esta poca para expresar todas esas voces annimas; tal vez por eso he llegado
suya. Se titula Circo, y es una tmpera que, junto a lo informal del a creer que un artista, antes que nada, es un revelador de verdades
collage (en este caso, grandes titulares de guerra de los diarios), esenciales, solidarizado con las gentes a quienes de alguna manera
postula los planismos de colores encendidos. Un gran domador, representa.
dominante y torturado en la expresin, personifica a los poderes: En el caso de sus dibujos onricos paso inicial para su valoracin
un poco sordos, ciegos e insensibles a los productos de su posterior de un ser americano el surrealismo formula sus leyes
elocuencia discursiva. De gran galera, el domador en uno de de misterio y de potica irrealidad. Detenindonos en sus lneas
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obsesivas, podremos comprobar, palpar cmo el objeto y el En un orden genrico, las leyes de su universalidad americana
sujeto son determinados por una potencia superior, y llegar a la comienzan a tomar cuerpo orgnico hacia 1945. En esa poca, ya
conclusin de que la pintura es siempre la imagen del mundo, el se desliga de originalidades inconducentes, de los efectos de una
sentimiento csmico dividido ntimamente en un factor invariante: tcnica inanimada, de esa orteguiana razn de la sinrazn, que
la posibilidad de comprensin concedida al hombre, y un factor tantos ejemplos ha dado en el arte de nuestros das. Tratando de
variable: el sentido peculiar de cada cultura y de cada poca. En ser l mismo en la voz de los otros, propugnando confrontar sus
el caso de Gambartes, y desde estos dibujos onricos en adelante, realidades con las de quienes habitaron intemporalmente su
advertiremos cmo el repertorio expresivo se apoya siempre en la mismo suelo bajo otros horizontes, Gambartes se aferra a la
sabidura de una raz autctona, sin recursos mecnicos, al servicio tradicin. Pero la suya no es una tradicin inmediata, concreta,
de una deliberada unidad expresivo telricoindgena. con enunciados ms o menos matemticos. La suya es una
Hacia 1945, las imgenes obsesivas de Lenidas Gambartes tradicin producto de una suma de tradiciones: una tradicin
asumen el cuerpo de una consubstanciacin natural, tan grvida cuyo primitivismo se debate entre la realidad y el sueo; entre un
de sincronismos sutiles que, en sus mltiples adiciones, componen mensaje de voces remotas y lo inmediato de la forma superada.
una forma del ser y del estar americano. En una suerte de extrao Tradicin que, sin una cronologa determinada, ofrece inmanencias
atavismo, donde las fuerzas naturales se entremezclan a los mundos milenarias, y a la vez, contigidades cuyas esencias nos tocan
concienciales en fermentos inextricables, el artista desenvuelve un cotidianamente.
vocabulario estilsticoemocional hasta el momento casi indito. En esta poca, tambin, Gambartes toma conciencia del fin
Porque si bien antes que l hubo en el pas, en el continente, testimonial de su arte; de la urgencia por dar cuerpo material a
otros artistas que se sintieron sacudidos por el caracterolgico una serie de sentimientos y de sensorialidades que hasta el
sabor de lo americano, no dieron a su obra esa necesaria y exigida momento eran inexpugnables. Las voces de toda una civilizacin
continuidad, el albergue de resonancias ntimas antes que de silenciosamente asentada sobre un pedazo de mundo, con
exteriorizaciones tcnicas. El folklorismo, con sus riesgos y sus sus vnculos y sus mensajes al resto de la tierra habitada. As lo
efectos, constituy para no pocos un paso en falso antes que puntualiza bien claro l mismo, cuando afirma: Yo creo que pinto
una conquista, y sacando al rioplatense Pedro Figari, a Gertrudis el sentimiento de la supersticin, de lo mgico, de la memoria de
Chale, a Caryb, cierto rostro de Ramn Gmez Cornet, el latido la tierra, las formas y colores que stas suscitan, la vida cotidiana
americano haba permanecido prcticamente ajeno a la voluntad de cierto tipo de gente de nuestro pas (me refiero a la gente ms
de sus artistas. La identificacin entre realidad y concepcin no arraigada de nuestro medio, la que de alguna manera ya es Amrica) y
se haba producido ms que en estos pocos e inconexos casos, trato de expresar en el mbito de mi ambiente litoral lo que ste tiene
muchos de los cuales, como el de Figari, carecieron de necesario de nacional, con su fondo mticoprofundo, que est ms all de las
rigor y disciplina encauzadores. Es decir que la original expresin grandes extensiones sembradas o de los campos con ganado, que
americana que no surge solamente por el prestigio social de los est en el fondo anmico de las gentes y que, por all, se conecta con
temas o la tradicin ms o menos natural del motivo exige, por el hombre universal. Trato de hacerlo todo agregaba dentro del
sobre todo, buscar con afn lo ms vivo y actuante, la raz existencial lenguaje especfico de la pintura.
de esa cultura que es la nuestra, la condicin fsica y sentimental Este lenguaje especfico de la pintura fue ejercido por este artista
desde los estratos primarios del ser. con una madurez, con un lcido reposo, que lo colocan dentro
Sin influencias adjudicatorias (como en el caso de Figari, en que de los paradigmas del arte nacional. Sabiendo que en la antigua
pueden nombrarse desde Brueghel, Watteau, Goya, Daumier y Grecia de Fidias y de Scrates haba un premio para el que sala
ToulouseLautrec hasta Vuillard y Bonnard), en Gambartes se primero y otro para el que llegaba primero, l trato de colocar su
da la lnea concreta de una individualidad incontrovertible. Su concepcin artstica en el justo medio de este axioma, dndole el
genealoga expresional, pues, no le reconoce ms que en su misma reposo de lo cannico y la saludable juventud de lo que vive fuera
presencia de imaginero sutilsimo, de pujante desbrozador del de las leyes y perceptivas ajenas.
enigma.Y a pesar de que con cierta razn puedan haberse buscado Poseedor de un agudo sentido del anlisis psicolgico, de esta
identidades con Pompeya y los etruscos, con Picasso, aun con crtica viviseccin de los estados humanos, de las presencias que
Campigli, Gambartes emerge poticamente indivisible, uno en la sacuden lo inanimado, Gambartes se lanz a la captacin de los
unidad mineral como el pedazo de piedra o la calcrea dimensin diversos niveles americanistas. Marchando hacia adentro, hacia
de alguno de sus histricos fsiles y mitoformas. la conquista de nuestra imagen propia y nica como impresin
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digital segn sus propias palabras se sumergi en esa misma las promesantes, los pays, figuras mimetizadas con el paisaje,
mediatez del arte, que permite un mayor margen de accin y de las yuyeras, los nocturnos agoreros, los conjuros mgicos, las
desarrollo autnomos. El aire, supremo refugio de la vida, ltimo gualicheras, los hechizados, las mitoformas, las maternidades,
reducto del espritu, consuelo de la conciencia humana. En esa ciertos mapas telricos, las tiradoras de cartas, las posedas, figuras
realidad en que la pintura concita la totalidad del hombre, encontr elementales y toda una larga e inefable serie de morfologas
Lenidas Gambartes su agua necesaria. antropozoomrficas van dando el perfil de lo que l siente como
Desentraando sus diversos momentos ya introducidos en su su litoral.
tnica esencial advertimos que a este artista le interesan por En toda esa nutrida iconografa con que alcanza una vibracin
igual el hombre y su escenario. E igualmente lo capturan todas pattica, a veces alucinante, Gambartes trata de captar, por sobre
las transubstanciaciones de ese hombre y ese paisaje, todo lo todo, una humanidad elemental y oscura, a veces trgicamente
que puede ocurrir en el aire, en el clima, en el estremecimiento grotesca, dolorosa y virtual. En forma abstracta, corporiza la
de las races que pisan. Toma un pedazo de tierra no como marco representacin como hemos dicho ya de un ser y de un estar
entindase muy bien esto sino como directa expresin nacional; no la vida en sus naturalezas, sino las naturalezas que
de lo plasmado. Contenido y continente son para l, por ende, sugiere la vida en sus concepciones primitivas; no la envoltura de
verdades parciales, formas constituidas de un todo, sin que puedan los elementos sino el corazn significativamente ofrendado de los
auscultarse preeminencias valorativas. Pintor de expresin total, mismos. Por ello, tanto como Czanne, Gambartes no pinta lo que
este artista se sacude y es sacudido por los mnimos efectos de los ve, sino las estructuras soterradas que laten dentro de lo que ve.
signos y de los smbolos: los unos, como reflejo exacto, directo; los Estructuras que bien pueden ser, simplemente, interpenetraciones
otros como circunstancias ideales, posibles. de colores, psicolgicas correspondencias de formas, dignas de
La revelacin de la tierra tiene para l nclitas proyecciones. No oponencias de calidades plsticas.
es esa Amrica de una evocacin romntica, una pica con todos Dueo de una tcnica muy propia, adaptada sensorialmente
los atributos de la nostalgia, con lo genuinamente ofrecido en a los vnculos sensitivos de sus temas, Gambartes ejerce una
formas y cuerpos delineados bajo un acuerdo previo. La suya verdadera alquimia de los valores y de las materias. Volviendo
es una Amrica que se presiente; no es la tierra tal cual es, en su a ese reposo del Quattrocento, a esa morosa delectacin de los
ancdota exterior, sino la tierra tal cual la sentimos interiormente, efectos logrados no aleatoriamente sino por juicioso estmulo
tal cual nos duele, nos deslumbra o nos concita. Forma de visin del conocimiento este artista encuentra en el cromo al yeso su
que paralelamente es forma de sentir, forma de concebir en el exacto medio expresional. Entre neutros y colores francos, entre
apasionamiento, forma de atrapar las consecuencias y los ritmos grises y definidos timbrismos (nunca estridentes o impactantes)
de revelaciones escondidas. el blanco puro del fondo sugiere, entre los otros pigmentos, el
Se ha dicho que Gambartes vio el mundo que lo rodeaba como mgico diapasn de las cales. Verdadero artfice, artesano de sus
un espectculo de magia, de brujera. Pero esto es superfluo, tablas de obsesiva carnatura, Gambartes siente dentro de s el
simplemente literario. Gambartes no construy el mito en su sortilegio de dar su obra como una cclica conquista: sin choques
pintura, sino que dej que los mensajes mticos que transmitan ni sobresaltos.
las cosas y los hechos de su alrededor tuvieran cabida en su arte. Cada rayita con que descubra partes de las regulares capas del
Es decir que, como afirmramos al principio, limit su labor, en fondo, cada ritmo lineal, cada toque de color, adquirieron en l
un cierta mediumnidad, a las consecuencias de una trascripcin proporciones de verdadero rito. Inclinado frente a la tela por
ms o menos pormenorizada. Asomndose a los altos muros de imperio de su progresiva miopa, pareca que el acto de pintar
su subconciencia, volviendo al centro focal a toda esa suma de significaba para l algo as como el acto de adorar, en un trance
imponderables adquiridos en su infancia, les dio las carnaturas pagano, las magnificencias de los motivos.
de misterios posibles. En un anlisis conceptual de su mundo plstico, advertimos que
Entonces, no slo el mundo de la supersticin sino tambin (y en su obra los valores pictricos estn en lo que respecta a
por sobre todo) una serie de costumbres, de tipos, de creencias, prioridades prcticamente equilibrados con los del contenido
de peculiaridades, los diversos destinos de un acervo indigenista, y la expresin. Sabedor de que en las formas, en los colores, en
al fin, conocieron en su color y en su dibujo, sus naturalezas las lneas mismas, el componente psicolgico de tanto o ms
ms embargantes. Y toda una galera de personajes, de mgicas gradiente expresional que lo que se pretende brindar a travs de la
pasiones, se dan cita, entonces, en su obra, las conjuradoras, ancdota en s, unitariamente, este artista intercondicion los unos
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a los otros, en una reciprocidad tan conmovedora como admirable. del proceso que le ha dado origen. Como un verdadero gelogo,
Es decir que no permiti que ninguno avanzara sobre el otro: ni el trata entonces de que en sus telas se vayan dando, en milagrosa
tcnico obsecuente con la frialdad de su tecnicismo, ni el temtico secuencia, algo as como los diversos tiempos de los estratos
ponderencial que, en la tnica que frecuentara, bien podra haberle terrestres. Y sus depsitos calcreos, sus tierras acariciadas, sus
hecho caer en un folklore tan playo como gratuito. sigilosas arenas, hacen crecer inslitas sustancias sobre el plano;
Entonces, el proceso de captacin de su mundo indgena se sustancias rasguadas por los signos que ha vivido el hombre,
desenvuelve a travs de dos conductos fundamentales. Uno, quemadas por su sol, herrumbradas por la humedad de un tiempo
que opera por lo directamente natural humano o no y tan implacable como sabio.
pugna por trascender las calidades anmicas en la esfera de lo Esa visin de Amrica (de la tierra americana) la refuerza
mgicosupersticioso. El otro, como fuerza de entronque y de individualizando la forma de sentir de sus criaturas y el clima en
proyeccin, que opera con una materia sublimada, una materia que repliegan sus aconteceres existenciales. Entonces, sobre el
dada con una especie de aletargamiento atvico, como si se tratara fondo de una materia tratada ya como mensaje, como relieve
de dar cuerpo material a cierta imagen ideal del altiplano. En un simbolgico, puede sembrar pincel en mano sus criaturas
aire de ausencia, de silenciosa mansedumbre, est evidencindose de definida raigambre. Porque l no podra decir jams: El cuadro
aqu toda una actitud, todo el reposo conceptivo de un creador que soy yo; es la imaginacin que estaba dispuesta en m; mi compaa, la
no se contenta con el ludismo de ornar el plato sino que, por sobre representacin. No. El accidente de pintar una idiosincrasia, y ms
todo, se consustancia definidamente con las esencias que pinta, que ella, los smbolos que le dan a la misma una categora fuera
con las formas de toda una geografa enorme y secreta. de costumbrismos exteriores, es para Gambartes nicamente un
Por ello (y por muchas otras razones que escaparan a un anlisis imperativo, una voluntad casi medimnica, de la cual no puede
no detenido) Gambartes ve poblar sus obras no slo de luces desligarse ni tampoco, por oposicin, apoderarse y parasitarla.
sino tambin de voces. Y esto no es una mera figura retrica, ya Su forma de ver (o lo que es lo mismo, su forma de sentir) le
que recorriendo sus cuadros, diseccionndolos con la visin a sumerge en los mundos de lo sobrenatural, en esos patetismos
travs de sus fuerzas perceptuales, se podr comprobar cmo alucinantes donde la intensidad de una mirada o el afinamiento
sus morfologas aun las ms inanimadas se sacuden y de cierta actitud, valen por todos los efectos del rito, del hechizo,
laten extraamente. Sus perros adquieren rasgos y miradas del milagrero.
parahumanas, como si la leyenda del lobizn pudiera tener lugar Pero en la captacin de las esencias que le apasionan, no slo estos
en sus ojos. Sus mujeres, dentro de la aparente pasividad en que vnculos son jugados para integrar esa sntesis indigenista. Hasta
flotan, estn talladas en su propia piedra, respiran su clima de los simples motivos anecdticos: las lavanderas, el ritual del mate,
presagiosas honduras, y hacen que todos los sortilegios de la las lneas de un paisaje, los nocturnos, trabajadores o ranchos en
ancdota sean no slo crebles sino que, adems, asuman una cierta soledad, son revelaciones de un carcter plstico y humano, de
temporalidad definitoria. Y qu decir de sus pays de totmicas un mimetismo telrico, de una comunicacin estticovivencial
proyecciones, que toman algo ms que las posibilidades de la decididamente autntica.
magia y enrazan con los caminos de un paganismo inquietante. O Porque como Lenidas Gambartes no se contenta con el criollismo
de sus fsiles y sus paisajes minerales, donde la estereognosia de para dar patente de lo nuestro, sino que se sumerge en el mbito
la materia alcanza, a travs de sus colores altamente identificados, continental, en las envolturas de caminos encontrados que forjan
el sabor de lo milenario, de lo puramente tnico. sus razas milenarias, su amplitud de visin y de campo le permiten
A Amrica l la siente as. No como una forma reconocible, hecha ser plcido y violento a la vez, mstico y pagano, poeta y hechicero,
a cierta medida y dentro de determinados lmites, sino como una tmido y cruel, psicolgico y profano en su sapiencia. Por ello,
presencia algo difuminada, como un accidente no slo geogrfico tambin, su visin es nueva en su tradicin de siglos. La sntesis y
sino por sobre todo humano; como un enigma que se acepta con la deformacin expresionista a las que lo llevan su dibujo exigido y
todas sus luces malas y sus fantasmagoras; como una fe de futura exigente hacen que su pintura posea sensibles puntos de contacto
hinchada en el viento. con ciertas pocas de Picasso, con Tamayo, aun con las intuitivas
En su energa creadora, el fervor de Gambartes por dar cuerpo geometras de la artesana de la colonia. Y esa sntesis modernista,
plstico a ese destino de Amrica lo lleva a no encerrarse en la no golpea sino acaricia las tramas seculares de su tradicionalismo,
fortaleza que constituyen las formas. Lo que ms lo conmueve, no distorsiona sino que cumple, con una admirable conceptualidad,
al fin, no es la forma como su resultado, sino inscribir las huellas esas cronologas de los tipismos raciales a travs del tiempo de
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su proyeccin plstica. Actualizando las tradiciones, Gambartes revitaliza, afinando el ojo con el corazn. Entonces, su integracin
autentifica lo que la civilizacin no slo ha olvidado sino que, en manocerebrovisin alcanza las mximas consecuencias
su continuo trfago, ha llegado a englobar, a diluir en un olvido testimoniales, los acentos ms inspirados, casi msticos, en un
de cenizas, vocabulario no slo esttico sino tambin emocional.
A esta altura, los valores eminentemente plsticos de la obra de En momentos en que los creadores de este lado del mundo
Lenidas Gambartes comprometen un acercamiento. Hablamos dirigan sus ojos desesperadamente hacia Europa, Lenidas
de su materia y de cierta mimesis entre la factura y el telurismo Gambartes en camino inverso mir hacia Amrica. Aqu no
que pugna por dar cuerpo. Tambin sus formas, no por la forma slo comprob que haba mucho que decir sino que, por sobre
misma sino por el despuntar de su crecimiento, de su germen todo, este por decir era tanto ms intenso, valedero y autntico
morfolgico. Entre ambos, el color sereno y reposado, idntico que la suma de lo anteriormente expresado por muchos visionarios
a s mismo como un altiplano desarrolla sus atmsferas. Aqu del arte. Todos los portentos de una naturaleza soterrada, esos
el divisionismo del tono, cierto puntillismo bautizado por los climas entre fantsticos y posibles, ese latido de un ser y de un
neoimpresionistas, alcanza sus mximas consecuencias. Por estar del hombre, que no puede rotularse como raza porque es
imperio de las pacientes capas de yeso que cimentan cada una mucho ms en su acepcin universal, encontraron en Gambartes al
de sus obras, el temple se diafaniza y sublima en sus toques transcriptor necesario. Adaptando su ngulo visual a estos paisajes,
pequeos y paralelos. Y no slo eso sino que por obra y alucinndose con las alucinaciones que de ellos emanaban, este
gracia de una tcnica realmente quattrocentista sus cromos, artista inici con su voz las voces del coro que deba cantar tanto
en yuxtaposiciones e interpenetraciones gramticas, adquieren tiempo detenido.
algo as como una temperatura del color mismo, una sicolgica Gambartes es, pues, no slo cronolgicamente el primer hombre
dimensin de remotos, lograda a travs de las sensaciones del que se vuelca en forma llena a plasmar este costado americano,
clima cromtico. sino quien fija sus imgenes visuales en sus nclitas naturalezas:
De ah que la pintura de Gambartes suele constituirse en una sin confituras ni tintas apcrifas.
verdadera pintura de atmsferas (como la de Seurat o la de Sisley), Cuando en alguna oportunidad nos confes que ya estaba
y asuma todas las consecuencias estilsticas y ponderenciales de realizado, y que slo esperaba que concurrieran a continuar su
la misma. Atmsfera, o color, o clima, o aire que rodea, limita y obra hecha nuevos creadores, daba su frmula de fe para que esa
califica, en su curiossimo repertorio de medios expresivos donde aventura suya de creer en lo nuestro no quedara como un impulso
no se sabe qu admirar ms: si el deshojamiento de tenebrosas solitario. Sabedor de lo fcil que es caer en folklorismos estriles,
potencias, o esa magia del color explorado hasta en sus ltimos en decorativas escolsticas dentro de las artes visuales, el creador
aconteceres. dej paso al hombre, a su visin universalista, en tal fe y en tal
Ocres, tierras, azules mediterrneos, verdes de esmeralda, blancos esperanza. Porque Gambartes se impuso a s mismo la pintura de
de fantasmagora, rojos, grises neutralizados, rosados, viejos caracteres americanistas no como aparecen por fuera sino como
amarillos, dan solucin en sus cartones, desde el punto de vista son y como suponen ser en su interioridad.
pictrico, a esas transfiguraciones morfolgicas de fuerte acento Sin rebeldas inconfesas, supo meterse en el tiempo existencial, en
elemental. Para l, el color como sensacin, como torrente, refleja no una de las caras de esa vida una de que hablramos al comienzo,
slo el frescor de la mirada sobre el mundo exterior sino tambin tan desconocida por lo inmediata, por lo asequible.
las dramticas consecuencias interiores. De este modo, como Por esto y por mucho ms, Amrica est en su color, en sus formas,
Matisse, l tambin podra decir: Yo intento simplemente colocar en la primitiva moral de sus ncubos. Amrica est en esa actitud
los colores que proporcionan mi sensacin. Es decir, en ese instinto de comprender al hombre, de no quedarse en la insipidez gris de
que impone al pintor el lado expresivo de los colores que, en su sus vestiduras sino ubicarlo en su problemtica diaria del vivir
ensamble o su rebelde soledad, expanden su conciencia particular, y del sentir. Amrica est en sus slidos pronunciamientos por
se proyectan psicolgicamente de un plano en exceso carcelario libertar del olvido las tradiciones y las esencias de un telurismo
y restrictivo. que nos reconoce y nos define. Gambartes deja, pues, para el arte
Por ello, sus paisajes, sus figuras, son paisajes y figuras vivos; argentino el ndice elocuente y definitorio de toda su obra: tan
no son legendarios, aunque deban mucho a la leyenda y a la pasionaria como prodigiosa. Que las generaciones por venir sepan
supersticin. No se queda en un ficcionario mundo escnico, en el continuarlo con honor.
puro ejercicio de los canonismos plsticos, sino que se transporta y
146
Entrevistas
Rubn Sevlever
147
Este reportaje, realizado por Rubn Sevlever en 1958, fue publicado Cree en el estilo propio? Cmo lo define?
por primera vez en el catlogo de la exposicin retrospectiva de la Hay una manera de realizar las formas y los colores. Si el artista
obra de Gambartes organizada por el Museo Provincial de Bellas es verdaderamente autntico, esto ser como su impresin digital,
Artes Rosa Galisteo de Rodrguez en la ciudad de Santa Fe, en el una cosa distintiva y particular, pero tambin un testimonio. Un
mismo ao. Posteriormente y a solicitud de familiares del pintor artista no es un realizador solitario, es un hombre conectado a su
fue incluida, como documento testimonial, en los respectivos medio social. Es un testimonio en la medida en que determina y
catlogos de dos grandes exposiciones: la de la Gordon Gallery de clarifica cosas que para los dems son fantasmales.
Buenos Aires en julio de 1980 y en la Sala de Conferencias de Prensa,
Radio y Televisin Presidencial de la Casa Rosada, inaugurada el 2 Ha hallado usted la expresin que lo satisfaga
de diciembre de 1991. plenamente?
No, no la he hallado. La busco, eso s, porque la superficie no
Cmo lleg a sentir que su vocacin era la pintura? soporta ninguna forma, ninguna lnea, ningn color ms.
Yo creo que toda vocacin se va haciendo en el curso de un
aprendizaje determinado. Saba que no me gustaban las otras Qu pinta usted?
cosas para estudiar; no tena ninguna seguridad de que me Ya lo estn viendo. Es posible que no sepa contestar con
gustara la pintura. Creo que mi vocacin ha nacido en el curso del exactitud a esa pregunta. Yo creo que pinto el sentimiento de la
trabajo. De nio he sentido una particular vocacin por la pintura, supersticin, de lo mgico, de la memoria de la tierra, de las formas
yo trabajaba, dibujaba; luego empec a estudiar, a hacerlo con y colores que stas suscitan, la vida cotidiana de cierto tipo de
mtodo. Ahora s, estoy ya lejos del punto de partida. Si pudiera gente de nuestro pas (me refiero a la gente ms arraigada de
volver atrs no querra ser otra cosa que pintor. De volver atrs, nuestro medio, la que de alguna manera ya es Amrica) y trato de
no seguira ninguna de las profesiones liberales, y menos en un expresar en el mbito de mi ambiente litoral lo que ste tiene de
ambiente como el nuestro, tan comercializado. La vocacin no es nacional, con su fondo mtico, profundo, que est ms all de las
una cosa consciente al principio. He sido siempre muy remiso a las grandes extensiones sembradas o de los campos con ganado, que
universidades, escuelas y organizaciones estatales. est en el fondo anmico de las gentes y que por all se conecta
con el hombre universal, y trato de hacerlo dentro del lenguaje
Tena otras inclinaciones en el campo de la expresin especfico de la pintura.
artstica cuando usted eligi la pintura? An las cultiva?
No tena ninguna. Cmo inicia su tarea frente a una tela nueva? Usa un
esquema previo o bosquejo anterior?
Cules son las razones que a su entender cree ms A veces la inicio con dibujos preparatorios, otras veces empiezo
importantes para producir en la actualidad y han variado por una forma con color y de la sugestin de esa forma y de ese
stas con el correr de los tiempos? color, por asociaciones, trato de hacer el cuadro. No tengo un
Las razones pueden ser las mismas que llevaron al hombre de mtodo, creo que el mtodo por ser lgicamente tan apriorstico
las cuevas de Altamira a pintar sus bisontes; es una actitud humana puede detener el mpetu de la realizacin, por lo tanto procedo
que se mantiene desde la prehistoria hasta nuestros tiempos a segn esas cosas que hemos anotado antes.
travs de todas las edades. Por lo tanto, creo que el ejercicio de la
pintura es inherente al hombre. Qu elementos cree que intervienen en el proceso de la
creacin?
Qu finalidad persigue con sus trabajos adems de la Los elementos que intervienen en la creacin artstica son de
expresin de su personalidad? alguna manera imponderables. El acto creador creo que todava
No persigo ninguna finalidad. Pinto porque me gusta pintar. es un misterio psicolgico.
Si de alguna manera mi labor puede ser significativa para otras
personas esto es ajeno a m. Encuadra su obra dentro de alguna tendencia o escuela?
No, las escuelas o los ismos europeos son un estado de la
inteligencia que ha hecho exgesis del problema general de las
leyes de la pintura: stas son seculares y la han llevado a grados
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de anlisis como creo que no se hizo nunca. La pintura europea, a Pensemos en el arte egipcio, africano, en Las Meninas de
partir del Impresionismo, es hasta nuestros das un estudio parcial Velzquez, en algn cuadro de Rembrandt o Goya. La pregunta
muy exhaustivo de esas leyes generales. est implcita al principio. Cada poca tiene su forma de expresin
La misma fugacidad de los ismos determina ese carcter; a m porque tiene su sensibilidad. Las innovaciones en el campo de la
personalmente me han servido, luego de su conocimiento, para expresin son harto relativas. Hay un anlisis del lenguaje nunca
expresarme en libertad con el idioma de la pintura. En cuanto a la hecho en forma exhaustiva como ahora. se es el aporte de ms
tendencia, sta puede ser, en todo caso, y dado que yo no puedo de medio siglo que nosotros tenemos que utilizar de aqu en
repetir problemas de inteligencia europea, el descubrimiento de adelante.
las formas de Amrica a partir de mi mbito litoral.
Qu pintor o pintores le resultan ms representativos del
Cree que hay una diferencia esencial entre pintura siglo xx?
figurativa y no figurativa? Me resultan ms representativos todos los pintores que mejor
No creo. Entre representar un perro, un rbol o un hombre, un han representado los ismos europeos. Podemos hablar en el
rectngulo o un crculo, no hay diferencias, son siempre formas Cubismo de Braque, Picasso, en el impresionismo de Monet, en el
conocidas. Como lo que a la postre importa es la designacin neoimpresionismo de Seurat, etctera.
y revelacin de las cosas, lo verdaderamente abstracto seran
las formas absolutamente desconocidas por la visin y esto, Existe para usted una pintura de carcter estrictamente
lgicamente, excedera nuestro rgano natural de captacin. nacional?
Fuera de lo que el hombre conoce no puede crear cosas. Podemos Creo que se est en los umbrales, en el principio de una
imaginarnos que pueda existir, pero no sabemos cmo. Creo que pintura de carcter nacional. Porque precisamente en la medida
no hay pintura abstracta. que se comprendan los ismos la conciencia de los pintores ms
evolucionados de nuestro pas, se detiene pensativa ante el
Cmo valora estas dos actividades dentro de la plstica? problema del artista creador, puesto que considero maduros los
Lo que decide es si la expresin es suficientemente creadora, elementos para que los artistas creadores de las distintas latitudes
reveladora, dentro del lenguaje especfico de la pintura, sea o no del pas enfrenten el problema de su expresin tpica y reveladora,
figurativa (para m siempre es figurativa, una mancha de color es pienso que estn haciendo un arte nacional.
ya figurativa). ste puede ser un criterio para el juicio.
Le preocupa el problema de la comprensin del pblico?
Existe para usted una deshumanizacin del arte? Si trabajo con sinceridad espero del pblico la misma sinceridad.
sa es una problemtica de Ortega y Gasset. Ha habido una Si me lleva das y semanas hacer un cuadro no me gustara que el
deshumanizacin, el lenguaje se ha hecho hermtico porque ha pblico lo agote de un solo vistazo; me gustara un pblico lento,
tomado aspectos parciales que interesan fundamentalmente a la que se detenga a mirar morosamente la pintura y que no vea ese
gente del oficio, de modo que se ha hecho mucho una pintura para producto como el de un hombre alucinado sino como el de un
pintores y para iniciados en el problema de la pintura y, desde ese hombre que habla de l y de todos los hombres y que trata de
punto de vista, se ha perdido el contacto con el gran pblico; me materializar formas objetivas, es decir, que mi sincera actitud ante
parece que en este estado de la pregunta se podra postular un la pintura me gustara que fuera correspondida.
retorno a la figuracin, siempre que sta fuera pura, no ilusionista,
no de mera copia de la realidad objetiva sino representativa de lo El arte es para usted una funcin social?
que dice, puesto que ya es tiempo de volver a designar a las cosas S, evidentemente, creo que es, ha sido y seguir siendo
por su nombre, queriendo que las cosas designadas sean, como eminentemente social.
dije antes, reveladoras, creadas de nuevo, otra vez, como si nunca
hubieran existido. Puede el pintor vivir de su oficio en nuestro pas? Qu
sugestiones hara para solucionar este problema en caso de
Cree que la pintura en lneas generales ha evolucionado que as no sea?
en sentido positivo? Hay una superacin de formas Se est haciendo un mercado en forma creciente en el pas,
expresivas en la pintura contempornea? en la medida en que la gente comprende que puede ampliar el
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horizonte de su vida mediante la contribucin de los artistas para
embellecer su hogar, porque no hay nada ms triste que un pueblo
sin arte, es decir sin que el arte intervenga en sus vidas, cosa que
considero casi imposible, ya que nadie resistira un despojamiento
tan absoluto de su condicin de ser humano. Por otra parte si
la accin oficial contribuye a que se conozcan ms y mejor las
expresiones caractersticas de nuestro pas, no solamente ganara
el artista sino, tambin, el pueblo. De todos modos, personalmente,
podra vivir toda mi vida pintando sin vender nada, porque creo
que la ejercitacin del oficio me ha dado un sentido de la vida.
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Este reportaje a Lenidas Gambartes fue publicado en revista exprese con autenticidad y el espectador coopere en su proceso
Atlntida, 1960. de integracin para comprender el lenguaje de la plstica.
Qu impulso lo decidi a desentenderse de las nociones Est conforme con el juicio crtico que ha merecido su
artsticas recibidas durante su primer aprendizaje plstico? obra?
Los que constituyeron mis primeros conocimientos del lenguaje Si para contestar tuviera presente los comentarios que suscitaron
plstico fueron asimilados intuitivamente, y de la misma forma se mis exposiciones dira que s. Pero ste no es el problema. Enjuiciar
han sido modelando para adquirir un carcter que participar de al crtico del arte no es tarea del pintor. El pintor reclama para s
mi propia identidad fundamentalmente. No existe por lo tanto un la libertad de juicio y valoraciones. Siempre la crtica cumple una
abandono de esos primeros elementos sino que en mis actuales funcin importantsima en el campo de las experiencias sensibles, y
trabajos aparecen transustanciados con el conocimiento que la si el artista valorara al crtico en mrito del mayor o menor aplauso
revisin de los ismos ha dado a la pintura moderna. de que es objeto desnaturalizara una de las fuerzas que impulsan
el progreso de la cultura.
Teniendo en cuenta el aspecto documental y legendario
de sus temas puede decirse que su propsito expresivo lleva Por qu no concurre con ms frecuencia a los salones
al margen, o esencialmente, una intencin informativa o oficiales, y qu puede decir de los jurados?
erudita? Por falta de espritu deportivo. Nada puedo decir de los jurados.
Yo no me hago formulaciones de tipo informativo o erudito. Ya tienen sus dosis despus de sus juicios.
Trabajo con mi intuicin, con mis instintos, mi corazn, que
constituye en suma un conjunto de vaguedades, y tambin
con mi intelecto. Y si ellas aparecen en su diccin formal con
certidumbre categrica, si tienden a la evocacin de lo legendario
o documental, ser en todo caso la respuesta ntima que extraigo
de lo profundo.
Cree que en su lnea puede situarse lo autnticamente

representativo de lo nacional o americano?
Hablo en el lenguaje de la pintura que es universal, pero hablo
como un hombre de Amrica, como argentino, de sus recuerdos
y de sus mitos; del hombre y de su geografa, de su vegetal y
mineral; con la responsabilidad que significan para mi espritu
los signos todava indescifrables de las viejas culturas nativas y
la presencia indudable de la sensibilidad contempornea. Aspiro
a ser yo nuestro paisaje fsico-cultural impregnado de vivencias
populares.
Considera que su obra gusta al pblico, no al

especializado sino al comn, de las exposiciones?
El artista no trabaja nicamente para s, trabaja para la comprensin
sensible de todos. Es claro que cuando un medio de comunicacin
entre los hombres como es la plstica no se pone en contacto
con la sensibilidad del comn de las gentes el artista se siente
defraudado, pero ste es un problema de educacin sensible.
Desgraciadamente los plsticos no tienen en sus manos la
educacin del pueblo, que si la tuvieran quiz las cosas en este
aspecto seran distintas. Lo fundamental es que el artista se
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Memoria
Emilio Ellena
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Publicado en Gambartes, Montevideo, Museo Gurvich, 2008.
Gambartes naci y vivi en Rosario. Fue un desproporcionado a Grela, Piccoli, Garrone, entre otros, realizaron figuras volumtricas
su lugar geogrfico, a su tiempo, a quienes lo rodeamos. Tuve el muy cercanas a los tratamientos del joven maestro. Pero ya entonces
regalo de su amistad desde comienzos de 1954 hasta su muerte Gambartes tena 24 aos prefiri registrar sus aportes, como
en 1963. hizo toda su vida, a travs de una discreta relectura. Su acuarela
A pesar del infinito desnivel, encontr la forma de hacerme crecer, Lunes (Museo Municipal de Bellas Artes Juan B. Castagnino de
de darme elementos que me permitieran vivirlo a l y su obra. Y Rosario), con la que gana el primer premio de su vida, los recoge
su generosidad no slo estuvo dedicada a m; casi imposible que de una forma silenciosa, alejada de lo evidente. Basta para ello ver
no lo hiciera con quienes se le acercaran. con cuidado en esa obra, el plano de los adoquines de la calle.
Pocos pueden imaginar los inconvenientes que debi superar Precis pasar por el surrealismo, en una necesidad de matar sus
este tremendo solitario para poder pintar. La sobrevivencia lo propios fantasmas. De ello quedan sus hermosos dibujos onricos
oblig a vivir como cartgrafo en una oficina pblica, debiendo a de 1943-44. Pero cada vez ms sinti la necesidad de materializar lo
diario desplazarse hasta la periferia de la ciudad, en una jornada que profundamente le preocupaba, cristalizarlo en una pintura que
que empezaba antes de la salida del sol y terminaba despus del de alguna manera diera cuenta de sus verdades fundamentales.
medioda. Lector siempre, a pesar de su cuasi ceguera su orgullo no le
No creo que haya habido un segundo de su vida en que no haya impeda pedir ayuda a quienes nos alegrbamos al leerle,
pensado en su pintura, pero la materializaba en cortas sesiones acumul verdadera erudicin de aquello que le interesaba. Haba
que iban desde su regreso del ministerio hasta el anochecer en asimilado con sabidura los aportes parciales de los ismos, devorado
que para nuestra suerte sala a reunirse con amigos. Los fines buena y malas reproducciones, a veces imponindose de nuevo
de semana la dedicacin era todo lo mayor que la cotidianeidad mgicamente de los textos en ingls de la revista The Studio, que
familiar lo permita. En esos perodos materializ su obra. reciba regularmente.
Los pequeos formatos le ayudaban a soportar sus limitaciones Lo local, lo que hacan los artistas que lo rodeaban, le mereca
visuales. Una brizna en uno de sus ojos le permita ver sin respeto; poda brindar el consejo o el elogio que sinceramente
deformacin una superficie no mayor a los treinta por cuarenta senta. Pero sus referencias eran definitivamente otras. Buscaba
centmetros. Tal vez menor. Las obras de gran formato surgan en los logros plsticos y en la vida de los maestros, sobre todo
del trazado de las lneas fundamentales de la composicin y cuando surgan de autorrelatos o de evocaciones de otros pintores.
luego las pintaba por mosaicos que increblemente yuxtapona. Recomendaba el nostlgico libro de Fromentin.
Existe una foto de Leo trabajando en su obra Bestiario, que lo El Universalismo Constructivo de Torres Garca lo entusiasm.
documenta. Lgicamente estas dificultades condicionaron, desde Puede ser una ancdota menor no lo siento as, pero recuerdo
que surgieron, totalmente su vida y contribuyeron a la creacin de que forr el libro con un trozo de papel de planos, sus planos
un mundo mgico, de fuerza igual a la que buscaba en sus pinturas. cartogrficos y dibuj un pequeo pez en homenaje al autor.
Caminaba sin ver, armaba collages de fragmentos de pelculas Hizo suya la problemtica de Torres, sobre un arte americano.
que haba visto con real inters antes de comenzar su problema y La Amrica de Gambartes eran sus propias, mticas y profundas
generaba, de lo cotidiano, realidades sorprendentes. verdades.Y as, al salir a la bsqueda de sus pays, de los dioses de la
Todo tena la posibilidad de transformarse en acontecimiento, tierra, que podan llevarlo a la concrecin de imgenes que daban
poda parar un taxi que alguien haba divisado al grito de taxi-cab una equivalencia isomrfica de esos seres que convocaban, que
derivado de las pelculas negras americanas de fines de la dcada convivan con ellos, ya sea en su forma evidente, en el caso de sus
del veinte o comienzos de los cuarenta. Recreaba todo en una curanderos, sus tiradoras de cartas, o en los aparentemente menos
dimensin monumental, tomar un caf poda ser planteado como involucrados pero que tal vez los alojaban en su dimensin
un gran evento. Siempre, el margen para la sorpresa. ms profunda sus seres cotidianos, las lavanderas, las teidoras
Sin dudas, para l y para el grupo de jvenes progresistas de la de tejidos, las tomadoras de mates solitarios o compartidos, la
ciudad, la vuelta de Berni de Europa fue trascendental. Generaron gente que lo rodeaba. Son posiblemente estos ltimos quienes
as, en 1933, un proyecto que les permitiera crecer en lo plstico al le regalaron con generosidad ese mundo que revel con su obra
mismo tiempo que enfrentar el fascismo que creca en todas partes. hasta el ltimo da de su vida. Esa calurosa tarde de verano pint
As, estuvo entre los fundadores de la Mutualidad de Estudiantes hasta que el derrame lo oblig a dejar el caballete a la misma hora
y Artistas Plsticos de Rosario. Para ese grupo la enseanza y el crepuscular que lo haca en las jornadas de pintura.
hacer de Berni fueron definitivos.
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Cuando leemos biografas de artistas y vemos que registran
estudios en el exterior, becas, viajes y otras tantas realidades es
imposible no pensar, no maravillarse, que Leo construy todo a
partir de l. Solo hizo unos pequeos viajes dentro de Argentina,
lgicamente Buenos Aires, La Rioja, Tucumn, Crdoba, Santiago
del Estero, donde iba a confirmar sus presentimientos. Sali una
sola vez del pas. Fue a Montevideo y visit el Taller de Torres
Garca.
As como el libro del autor uruguayo fue un descubrimiento y gua,
la figura y la obra de Paul Klee le dieron un respaldo fundamental.
Cuando la bsqueda, descubrimiento y registro de sus personajes
mticos lo agotaban hasta casi destruirlo, se refugiaba en la
memoria de Klee, que le inspir los fondos de sus insectos, de
algunos de sus acuarios o le ayud en sus registros de formas
que ms presenta que vea, en sus caminatas por el borde del
ro Paran. Hasta intent una especie de inverso algebraico del
Senecio que llam Seduceo. Tambin los temas ms queridos de
la vida cotidiana le daban una especie de descanso.
Saba repetir un fragmento del epitafio de Paul Klee:me siento tan
bien entre los muertos, como entre aquellos que an no han nacido.
Eso nos ayud cuando su cansancio se transform en silencio y
an nos ayuda.
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Caminos hacia Gambartes
Guillermo Fantoni
155
Este texto fue publicado en Separata, Revista del Centro de Investigaciones del Arte
Argentino y Latinoamericano de la Universidad Nacional de Rosario, Ao III, N. 5 y 6,
octubre de 2003.
I. Travesas del realismo mgico
Como un relmpago en septiembre de 1930. Para estos inquietos artistas rosarinos

Lenidas Gambartes, al igual que Juan Grela, Anselmo Piccoli, no slo contaban estos nuevos sucesos sino los ensayos de estilo
Domingo Garrone o Ricardo Svori, por citar slo algunos de sus que Berni haba realizado en su estada europea, la produccin de
compaeros, se form esencialmente en la Mutualidad Popular pinturas, collages y fotomontajes surrealistas que haba expuesto
de Estudiantes y Artistas Plsticos junto a Antonio Berni, un joven en 1932, permeados por la iconografa metafsica y, con mayor
maestro dotado de una vasta experiencia adquirida en Europa. nfasis, las obras que desarrollaba en ese momento con miras
Como record Berni aos ms tarde, la nueva agrupacin, creada a un nuevo realismo reactualizando la sugestin de Giorgio de
en 1934, desarroll actividades culturales que tenan un sentido Chirico como su conocido Autorretrato con cactus pintado entre
de lucha y esclarecimiento y sus miembros compensaban su falta 1933 y 1934.
de experiencia en el orden artstico con su madurez en el plano Si observamos los ttulos de las obras de la Exposicin de Plsticos
ideolgico y poltico. Inicialmente, varios de estos jvenes, que de Vanguardia resultan genricos y vagamente orientadores
frecuentaban las sesiones de dibujo realizadas en el antiguo Museo en relacin con lo que estos artistas estaban produciendo: slo
Municipal de Bellas Artes, contribuyeron a la formacin de la muy podemos inferir que ensayaban diversos estilos modernistas
eclctica Agrupacin de Artistas Plsticos Refugio y Gambartes con un viraje paulatino hacia un nuevo realismo para construir
es an recordado por disear el emblema que la identific desde un arte social de fuerte contenido poltico. Sin embargo, una
su fundacin en 1932. Sin embargo, las aspiraciones de un arte Composicin realizada por Ricardo Svori hace pensar por su
nuevo conciliable con sus inquietudes polticas de izquierda deben tcnica collage que se trata de un ejercicio de plstica pura.
haber sido lo suficientemente intensas como para que la presencia Por lo tanto, una obra excepcional y aislada considerando la
del muralista mexicano David Alfaro Siqueiros en 1933 precipitara predileccin por el fotomontaje de ascendencia dadasta que
un cisma y el abandono de Refugio para formar una nueva resultaba el procedimiento de vanguardia privilegiado para
agrupacin. Desde entonces, ellos permanecieron reunidos en trasmitir contenidos polticos. As como el uso del soplete de
torno a Berni desarrollando los mtodos aportados por Siqueiros, aire produca fascinacin por la rapidez y facilidad con que un
fundamentalmente el uso de apuntes fotogrficos y el soplete equipo de pintores poda resolver una obra de formato heroico, el
de aire aplicado a cuadros de gran formato y a una incipiente fotomontaje pudo haber sido para estos jvenes rosarinos al igual
experiencia mural. En diciembre de ese ao se presentaron en la que para los propios dadastas: como un relmpago. Es decir, se
Exposicin de Plsticos de Vanguardia cuyo catlogo contena un podan hacer como dijo Raoul Hausmann cuadros compuestos
manifiesto firmado por Emilio Pizarro Crespo y su portada una enteramente de fotografas recortadas.
vieta en tinta que por su estilo podemos atribuir a Gambartes. Sin embargo, esta orientacin hacia los nuevos procedimientos y
Se trata de una cabeza femenina que, reducida al ovalo, al cilindro materiales, no deriv en una exaltacin acrtica de la tecnologa y
y a un sobrio ritmo de curvas, nos remite a los maniques de la cuando a comienzos de 1934 el grupo se organiz como Mutualidad
pintura metafsica. que funcionaba en torno a una escuela taller, fue evidente que ese
Los motivos cultivados por Giorgio de Chirico y Carlo Carr seres bagaje anclado en la experiencia moderna, se aplic a desvelar la
enigmticos sumidos en una extrema quietud y paisajes desolados situacin de los ms excluidos de sus beneficios. Gambartes, que
donde el tiempo parece suspendido as como el retorno a
una figuracin constructiva mirando a las grandes tradiciones Sobre la recepcin de las exposiciones de arte italiano contemporneo vase:
Nanni, Martha. Arte antica y modernidad en Buenos Aires, en catlogo exposicin
del Trecento y el Quattrocento, se haban vuelto familiares para Mario Sironi. El trabajo y el arte. Obras 19141956, Buenos Aires, Fundacin PROA,
los artistas argentinos desde los aos veinte a partir de las 1997/98, pp. 1215.
Las fluidas relaciones entre estas modalidades las abord inicialmente en
exposiciones de italianos contemporneos en las salas porteas y Una reevaluacin de los aos 30 a partir de la obra de Antonio Berni. De la
ms recientemente a partir de la muestra del Novecento presentada experiencia surrealista a la formulacin del nuevo realismo, en Estudios Sociales,
Revista Universitaria Semestral, Santa Fe, Departamento de Extensin Universitaria,
Universidad Nacional del Litoral, Ao 3, N. 4, primer semestre, 1993, pp. 175185. Luego,
en Berni y el surrealismo: imgenes del viaje, visiones de la ciudad, en Avances del
CESOR, UNR, Ao II, N. 2, 1999, pp. 95109.
Marchn Fiz, Simn. Las vanguardias histricas y sus sombras (19171930), Summa
Vials, Jos. Berni. Palabra e Imagen, Buenos Aires, Imagen, 1976, pp. 5758. Artis XXXIX, Madrid, Espasa Calpe, 1996, p. 142.
Sobre la Exposicin de Plsticos de Vanguardia vase: Fantoni, Guillermo.Berni y los Fantoni, Guillermo.Vanguardia artstica y poltica radicalizada en los aos 30: Berni,
primeros manifiestos de la Mutualidad. Arte Moderno e izquierda poltica en los aos el nuevo realismo y las estrategias de la Mutualidad, en Causas y azares, Buenos Aires,
30, en Cuadernos del CIESAL, UNR, Ao 4, N. 5, segundo semestre, 1998, pp. 89100. Ao IV, N. 5, otoo, 1997, pp. 131141.
156
por entonces contaba con un importante dominio del dibujo y toda la produccin de Gambartes: desde las naturalezas muertas y
de la tcnica de la acuarela adquiridos en la frecuentacin de paisajes de los aos treinta hasta las escenas y figuras de comienzos
los cursos del pintor acadmico Fernando Gaspary tambin de los cincuenta, cuando la representacin de prcticas mgicas
haba comenzado a desarrollar un inters por la fotografa que se y la plasmacin de seres y sucesos mticos, precipitaron su obra
intensific con las aportaciones de Siqueiros sobre el uso de los hacia el terreno de lo sobrenatural. Pero aun en este amplio
documentos fotogrficos y del fotomontaje dadasta para expresar segmento de tiempo, las series de tmperas humorsticas y tintas
ideas revolucionarias. Algo que, como ha narrado extensamente onricas relacionadas fundamentalmente con el surrealismo y lo
Juan Grela, impulsaba a los miembros de la Mutualidad a salir por fantstico, tambin presentan temas y contaminaciones formales
la ciudad con sus pequeas cmaras Kodak buscando los motivos en los que es posible percibir las marcas de las concepciones
socialmente ms contrastados y golpeantes. Y a Gambartes a mgicorrealistas.
iniciar, adems de esa bsqueda, un excntrico recorrido por los Segn ha revelado Enrique Anderson Imbert, a partir de la
barrios alejados o la zona riberea cuyos resultados definieron el edicin espaola del libro, el trmino circulaba ampliamente
carcter predominantemente suburbano, litoraleo y rural, que en los crculos literarios argentinos aplicndose a figuras de la
desde esos aos puede percibirse en su obra. Como expres en vanguardia internacional como Jean Cocteau, Franz Kafka o
una de sus ltimas entrevistas en relacin con este proceso de Massimo Bontempelli.10 Este ltimo coincida con Franz Roh en
actualizacin esttica, se trataba de encontrar una coherencia entre que el nuevo arte del siglo xx viva del sentido mgico descubierto
aquellas formas de expresin extranjera y nuestro mundo que naca en la vida cotidiana de los hombres y de las cosas y adems que una
por la firme vocacin profesional. de sus races poda situarse en el realismo preciso envuelto en una
atmsfera de estupor lcido propio de los pintores italianos del
Una atmsfera de estupor lcido siglo xv tales como Masaccio, Mantegna o Piero della Francesca.11
La apelacin a revistas y libros especializados en gran medida Fue justamente la combinacin de temas propios de la realidad
escritos en idiomas extranjeros, que fueron traducidos por el cotidiana con ciertos elementos inslitos o improbables tratados
propio Berni o por los intelectuales que participaban de esa corrientemente con un enfoque objetivo, esttico y preciso lo
experiencia como el poeta Arturo Fruttero, el escritor Roger Pla que creaba un efecto de extraamiento y separaba a esta tendencia
y el psicoanalista Emilio Pizarro Crespo, aliment una prctica tanto de los realismos tradicionales como del arte fantstico. Esta
grupal que se iba definiendo paulatinamente y adquira en cada peculiar combinacin era seguramente uno de los principales
miembro una formulacin y un estilo distinguibles. De todos atractivos para Gambartes y sus compaeros de la Mutualidad. Con
esos libros, Realismo mgico, postexpresionismo. Problemas de el aporte de estas concepciones podan representar a los seres vivos
la pintura europea ms reciente, traducido y publicado en 1927 sumidos en la inmovilidad y a los objetos inertes como si vivieran
por la Revista de Occidente fue, sin lugar a dudas, uno de los una existencia silenciosa. Tambin mostrar con la misma vocacin
ms decisivos e influyentes en la conformacin de estos nuevos humana, la serenidad de la vida cotidiana y la conmocin de los
creadores. La frase acuada por Franz Roh La humanidad parece sucesos contemporneos y, en algunos casos, ejercitar la denuncia
indefectiblemente destinada a oscilar de continuo entre la devocin social sin abandonar, aunque parezca paradjico, una actitud
al mundo del ensueo y la adhesin al mundo de la realidad., idea contemplativa y serena. Estos rasgos y actitudes, que definan las
que condensa la lnea argumental del libro, podra aplicarse a casi alternativas grupales o las variables dentro de un mismo autor,
tambin estaban presentes en los artistas y movimientos alemanes
y de otros pases de Europa.
Ms que el collage, se utilizaba el fotomontaje, por la sencilla razn de que el Dad, del
cual Berni hablaba mucho cuando nos daba clases de historia del arte, lo us como nueva Franz Roh que podra haber recurrido a denominaciones como
tcnica para expresar ideas revolucionarias, es decir, para todas las cuestiones ideolgicas
y polticas. Por su parte el collage se usaba poco porque decamos que era formalista realismo ideal, verismo o neoclasicismo opt por la palabra
teniendo en cuenta que haba aparecido con el cubismo. Entonces casi todos recurramos mgico, fundamentalmente por oposicin a mstico para indicar
al fotomontaje y con las cmaras fotogrficas salamos por la ciudad buscando motivos.
Por ejemplo, decamos: vamos a trabajar sobre la ciudad de Rosario, formbamos un que el misterio no desciende al mundo representado, sino que se
equipo, bamos hasta las puertas de las iglesias y al que peda limosna le sacbamos
fotografas, al que estaba borracho tirado en la vereda, a la madre que dorma con sus hijos
esconde y palpita tras l12. Pero Gustav F. Hartlub, director del Museo
en la calle, al nio abandonado, es decir, a todas esas cosas que para nosotros ideolgica y de Arte de Mannheim, utiliz el ttulo Die Neue Sachlichkeit (la
polticamente tenan un porqu.Fantoni, Guillermo. Una mirada sobre el arte y la poltica.
Conversaciones con Juan Grela, Rosario, Homo Sapiens, 1997, p. 21.
Rodrguez, Abel.Amrica en la pintura de Lenidas Gambartes, La Capital, Rosario, 10 Menton, Seymour. Historia verdadera del realismo mgico, Mxico, Fondo de Cultura
Argentina, 12 de enero de 1961. Econmica, 1998, p. 214.
Roh, Franz.Realismo mgico, postexpresionismo. Problemas de la pintura europea 11 Ibd., p. 213.
ms reciente, Madrid, Revista de Occidente, 1927, p. 37. 12 Ibd., p. 11.
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nueva objetividad) para una importante exposicin de pintores desplegaba menos en los muros que en cuadros transportables de
alemanes celebrada entre junio y septiembre de 1925, el mismo gran formato, en decoraciones para actos y reuniones partidarias
ao de la edicin alemana del libro de Roh. As, nueva objetividad y y en piezas grficas con textos e imgenes impactantes que
realismo mgico, parecieron durante aos referirse al ala izquierda rebasaban el uso de las estampas tradicionales.14
y al ala derecha del mismo fenmeno, asignndose a una el El XIV Saln de Otoo, inaugurado en mayo de 1935, fue por
compromiso poltico con las realidades cotidianas y la protesta su carcter libre una oportunidad privilegiada para mostrar las
de carcter social y a la otra el clasicismo, la fascinacin por lo producciones pictricas, escultricas y grficas realizadas en la
intemporal y los dominios encantados, rasgos que en los artistas Mutualidad: fundamentalmente, los cuadros de gran formato
se tornaron difciles de deslindar y dieron paso a los anlisis ms ejecutados por equipos de artistas.15 Entre estas obras heroicas
puntuales y referidos en muchos casos a los grupos localizados en realizadas sobre grandes soportes de arpillera se destacaba
las diferentes ciudades de Alemania antes de 1933. El mismo libro Hombre herido, un esmalte a la piroxilina realizado por Berni
de Roh, reuna entre sus ejemplos no slo al aduanero Rousseau en colaboracin con Anselmo Piccoli. El subttulo, Documentos
que con La gitana dormida preceda como paradigma a las nuevas fotogrficos, y la mencin de la tcnica empleada como soplete de
formas del arte postexpresionista, sino a un amplsimo registro aire dan cuenta del impacto de la metodologa de Siqueiros. Si bien
de pintores europeos desde Picasso y Derain a Metzinger y Gino la mayor parte de estas obras Mitin de Gianzone, Manifestacin
Severini, de Carr y de Chirico a Oppi y Funi, de Max Ernst y Mir a de Grela, Chaco de Garrone, Linyera de Svori resultan colosales
Fugita y Herbin. Por supuesto figuraban all los alemanes Kanoldt, por su escala y tratamiento, ninguna alcanza la sensacin de
Mense y Schrimpf, Rderscheidt, Davringhausen y Scholtz, Grosz y monumentalidad de Hombre herido. Por sus impactantes escorzos y
Dix, cuya obra situada en los tumultuosos aos de la Repblica de poderosos volmenes, se acerca a los modos formales del maestro
Weimar oscilaba entre el clasicismo de los italianos y el realismo mexicano, sin embargo tambin pueden aplicarse a ella algunas de
de intencin revolucionaria. las cualidades que Roh atribua a las pinturas del nuevo verismo:
la exactitud objetiva, el firme modelado, la precisin metlica de las
La precisin metlica de las superficies superficies16.
Junto a la presencia de los realismos alemanes, la influencia ms Pero as como Berni y su grupo de jvenes discpulos retomaban
potente en la Mutualidad fue, sin lugar a dudas, la propuesta de selectivamente las sugestiones mexicanas, Gambartes relea esas
una plstica mural descubierta propiciada por Siqueiros durante referencias de una manera sumamente singular. Si bien estaba
su prolongada estada en la Argentina. Despus de haber realizado activamente comprometido con la militancia artstica y poltica
con los equipos de pintores de Los ngeles dos clebres murales del grupo, experimentando con los nuevos procedimientos,
Mitin y La Amrica tropical impulsaba mediante polmicas produciendo objetos artsticos provocadores y participando en
conferencias y encendidos artculos y manifiestos publicados en las actos efmeros, en su obra personal permaneca aferrado a una
revistas de izquierda y en los diarios de Buenos Aires, la realizacin escala mesurada y a un registro de formas altamente contenido. Su
de pinturas emplazadas en lugares abiertos capaces de movilizar presentacin en el XIV Saln de Rosario resulta reveladora en ese
polticamente a grandes sectores de pblico, constituyendo de este sentido: la acuarela Lunes y la tinta Confidencia no slo confirman
modo lo que Berni llam posteriormente un arte de masas.13 Las las variables formales e iconogrficas cultivadas por el artista sino
audacias de esta propuesta no se agotaban en la realizacin de un
arte socialmente comprometido y polticamente provocador sino 14 En 1933 dice Antonio Berni hice para un sindicato de oficios varios de Rosario dos
que incluan una metodologa de trabajo grupal y el empleo de pinturas grandes. Recuerdo que un da cay por ah la polica y puso fin a tanta plstica...
En esa poca us mucho el collage en base al fotomontaje, principalmente en trabajos
tcnicas y materiales capaces de expresar el dinamismo de la vida que hice para algunas instituciones polticas que ya han desaparecido. Monzn, H. y A.
Spunberg. Antonio Berni y su tpica, en La Opinin Cultural, Buenos Aires, Argentina,
moderna: los apuntes fotogrficos y las proyecciones luminosas, 10 de agosto de 1975, p. 2.
el soplete de aire y las reglas flexibles de celuloide, el soporte de 15 Segn el testimonio de Juan Grela:El saln de 1935 fue la nica oportunidad en lo
referente a exposiciones colectivas para la que se hizo toda una preparacin. Eso implic
cemento y los pigmentos industriales. Las sugestiones mexicanas, pensar qu trabajos bamos a exponer y fundamentalmente cmo se iban a dividir los
si bien fueron poderosas en el grupo de artistas rosarinos, tambin equipos y hacer las consultas necesarias para no repetir las temticas. Tambin fue la
nica oportunidad que tuvimos de estar en una competencia de saln con los dems
fueron adoptadas selectivamente por sus miembros y por el joven pintores de Rosario que no pensaban como nosotros y con pintores de Buenos Aires y
otros lugares. Dado que fue importante por las figuras que concurrieron, fue tambin la
maestro, y refundidas en una singular forma de arte poltico que se primera vez que la crtica se ocup de nosotros como grupo de pintores con determinada
tendencia plstica, determinada ideologa y sentido poltico... Nuestra obra era como un
elefante blanco metido dentro del saln, era la cosa que nunca se haba visto. Fantoni,
13 Berni, Antonio. Siqueiros y el arte de masas, en Nueva Revista, Buenos Aires, Guillermo, op. cit., nota 7, pp. 3233.
enero de 1936. 16 Roh, Franz, op. cit., nota 9, p. 138.
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que iluminan las alternativas desarrolladas durante el primer gran abandonara desde entonces, a los cuadros nocturnos y lunares.
tramo de su produccin: el paisaje del suburbio rodeado por un Un realismo del lado oscuro de la vida que haba reaparecido en
halo de misterio y las escenas atravesadas por el sueo, el humor el arte europeo cuando se volva a practicar el claro contorno
y lo fantstico. junto a la frialdad metlica y la estrechez de los colores.17 A travs
Lunes es uno de esos paisajes de barrio sumidos en la quietud de entrecruzamientos de la pluma, Gambartes genera planos
y cuyos protagonistas, ms all de la muda presencia de alguna de sombra que abonan el clima nocturno y metafsico de la
figura humana, son la arquitectura de modestos paredones con obra, cuyos protagonistas, en este caso mujeres en una secreta
letras pintadas, la calle empedrada y el poste con un afiche que conversacin, exhiben una inmovilidad comparable a la del rbol
convoca a una reunin poltica. Originada en uno o varios apuntes talado que, como otro personaje, ocupa el centro de la escena.
fotogrficos, la obra tambin parece responder a la sugestin Pero el inquietante carcter metafsico, al igual que en ciertas
iconogrfica de algn modelo situado en la esfera de los realismos composiciones de los alemanes pensemos en Encuentro de
alemanes: quizs el Autorretrato con columna publicitaria de Georg Rderscheidt se debe no ya a la presencia de maniques sino
Scholz o el Retrato de Egon Erwin Kisch de Rudolf Schlichter. La de seres petrificados y motivos urbanos repetitivos, que en el caso
hiptesis no carece de asidero si consideramos que Juan Grela, uno especfico de Gambartes provienen de la humilde arquitectura de
de los compaeros ms prximos a Gambartes, realiz apenas dos los barrios ms lejanos.18
aos despus un dibujo que reitera esa iconografa: un hombre
con sombrero frente a una calle empedrada y al lado una columna Dados sobre un tapete verde
publicitaria. Su resolucin a travs de planos blancos y negros A partir de estas dos obras, Gambartes abre un itinerario de
plenos y de zonas de texturas visuales que arman una suerte de paisajes suburbanos que se extiende hasta muy avanzada la
collage, muestra tanto la proximidad al detallismo de Scholz como dcada del cuarenta. Modestas casas italianizantes y calles de
a las yuxtaposiciones de Max Ernst. Justamente, otro dibujo de la tierra apenas transitadas por seres espectrales o portales con
misma fecha y estilsticamente inseparable del anterior, muestra rejas y tapias de ladrillo que enmarcan la soledad de un arroyo,
una maternidad sobre una acera con un postigo de fondo cuyo prefiguran la peculiar imagen urbana que se filtrar en algunos
tratamiento podra estar inspirado tanto en las tablas de madera de los cartones humorsticos desarrollados entre 1937 y 1942.
minuciosamente pintadas por Scholz como en la aplicacin de la En ellos, la casa reducida al cubo, los portales rectangulares,
tcnica del frottage inaugurada por Ernst. las arcadas y los dameros del piso conforman un collage de
Pero la presencia de alguna figura humana, ms prxima a fragmentos arquitectnicos que han desplazado a los grandes
los seres inanimados que a los habituales transentes de un edificios, los silos y las plantas fabriles, emblemas del progreso
suburbio, tambin permite relacionar a Lunes con los paisajes moderno en una ciudad como Rosario identificada con la actividad
suburbanos metafsicos de Spilimbergo. Bastara comparar la mercantil y portuaria. En las obras de Gambartes como en las de
acuarela de Gambartes con Arrabal de Buenos Aires, pintado por su maestro Antonio Berni, la ciudad racionalista y burguesa ha
Spilimbergo en 1933, para percibir esa proximidad. El carcter sido desplazada por el margen que la rodea, por un espacio de
modlico de Spilimbergo, quien por otra parte haba dictado frontera que a menudo se corta abruptamente por la presencia
un curso de composicin en la Mutualidad, vuelve a percibirse del campo. Eso es lo que ocurre en Motivo no apto para mayores,
cuando observamos La pileta, un dibujo a lpiz realizado por un cartn de 1941, donde el espectacular montaje de diversos
Gambartes alrededor de 1935, en el cual una mujer tratada con pisos en dameros y calles empedradas choca con los alambrados
sobrios volmenes se inclina para lavar parada sobre un piso en y molinos que surcan la llanura santafesina. Y eso es tambin lo
damero. La monumentalizacin de la figura humana muestra que sucede en Interlunio, el relato nocturno de Oliverio Girondo
una profunda afinidad con la sobriedad y el despojamiento que ilustrado por dibujos de Spilimbergo afines con la iconografa y
caracterizan a la obra de Spilimbergo durante estos aos y de la el clima surrealista que est inundando la obra de Gambartes. El
cual La planchadora es uno de los ejemplos paradigmticos. protagonista, al iniciar una incursin en tranva que termina en el
Aunque fiel a la orientacin realista del tema, Confidencia es una suburbio, finaliza con una observacin extensible a la temtica
obra menos verista por la tensin geomtrica, los dislocamientos
de la arquitectura y el tratamiento sinttico de la figura humana. 17 Ibd., pp. 38 y 138.
Nuevamente aqu la vida se figura comedida, metlica, retenida 18 Se ha tomado como modelo el anlisis de Simn Marchn Fiz sobre el impacto de
los procedimientos metafsicos en la nueva objetividad propuesto en Contaminaciones
y el artista parece plegarse, con una conviccin que nunca figurativas. Imgenes de la arquitectura y la ciudad como figuras de lo moderno, Madrid,
Alianza, 1986, pp. 154167.
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suburbana del pintor rosarino: Las capitales europeas carecen de mundo del surrealismo. As como algunos de sus temas como
lmites precisos, se amalgaman y confunden con los pueblos que las los personajes ensimismados y alucinados, los autmatas y el
circundan. Buenos Aires, en cambio, en ciertos parajes por lo menos, empresario capitalista, la alienacin y la deshumanizacin propios
termina bruscamente, sin prembulos. Algunas casas diseminadas, de la ciudad moderna encontraron una nueva formulacin en
como dados sobre un tapete verde, y de pronto: el campo, un campo una clave onrica e incluso fantstica, ciertos enfoques formales y
tan autntico como cualquiera. Parecera que el arrabal no se animara procedimientos tcnicos mgicorrealistas siguieron gravitando en
a distanciarse del adoquinado19. el mundo de los cartones humorsticos.
Junto a la presencia del campo, confirmando el carcter suburbano En primer lugar, la precisin del enfoque aplicada a todos los
de gran parte de su obra, la acumulacin de casas que aparece en componentes de la obra, independientemente de sus ubicaciones
uno de los ngulos del cartn un conjunto de paraleleppedos espaciales, junto a la obsesin por los objetos a los que se presta
dislocados hace pensar en otras referencias. Lo que en principio la misma atencin que a los seres vivos. Luego, la exaltacin del
parece recrear en otra clave el cuerpo urbano, estrechamente detalle a travs de la visin simultnea de lo cercano y de lo lejano
amontonado de la Metrpolis de P. Citroen podra proceder de y la creacin de un mundo de juguetes. Finalmente, el tratamiento
una mirada sobre las fascinantes arquitecturas pintadas que fro y distanciado y la marcada preferencia por las capas lisas y
aparecen, por ejemplo, en las obras de Giotto, Fra Anglico o delgadas de pintura. En efecto, los cartones humorsticos muestran
Piero della Francesca. El libro de Roh, que reproduca Metrpolis un panorama que parece caber en una caja de juguetes, de
bajo el ttulo de Ciudad mundial, tambin ilustraba sobre el rol de objetos en miniatura que en la mayor parte de los casos son tan
ciertas recuperaciones del pasado en la nueva pintura europea. importantes como los personajes principales. Su relevancia no
Entre stas, aquellos estilos artsticos que se haban distinguido est dada solamente por su detallada representacin, sino por
por su estatismo, rigor objetivo, resistencia tctil, inmovilidad de las ser portadores de un sentido tan potente como el que tienen los
figuras y tensin geomtrica como el Quattrocento septentrional protagonistas de la escena. Sin embargo, una cualidad definitoria
y muy especialmente el meridional por su carcter ms del arte mgicorrealista, el nfasis en lo improbable o lo inesperado,
arquitectnico.20 retrocede aqu ante la inmersin en un mundo dominado por las
Un ao antes de la obra citada, aparecen en Jauja otras alusiones situaciones imposibles.21
a la antigua arquitectura tomada de pintores como Piero della
Fancesca o Mantegna o de las composiciones con plazas, Itinerario de sueos
monumentos y grandes construcciones realizadas por Giorgio de Gambartes us en sus cartones procedimientos vanguardistas
Chirico. Comparado con otros cartones, es posible que Jauja sea tales como el collage, el montaje pictrico de diferentes
el que rena el mayor nmero de referencias metafsicas: una torre fragmentos espaciales y la acumulacin de objetos y personajes en
circular con un ingreso en arcada, un objeto aparentemente situaciones desconcertantes.22 Seguramente tambin intervinieron
un instrumento musical dividido en secciones geomtricas experiencias, visiones y sueos personales que en esa construccin
y un plano inclinado con diseos que genera ambigedades realizada ms por la yuxtaposicin de planos propia del montaje
espaciales. En primer trmino, un maniqu que porta armas y una que por el procedimiento ms tradicional de la composicin
ostensible condecoracin militar, aluden de una manera velada, producan un borramiento de los lmites entre la realidad y la
a la escalada militarista y la violencia de la guerra que asolaba a ficcin, la vigilia y el sueo, lo cotidiano y lo imaginado. Su amigo,
gran parte del mundo. el editor y coleccionista Emilio Ellena, asoci las limitaciones
Como hemos visto, los repertorios metafsicos llegaban a la obra visuales del artista verdaderamente graves en los ltimos aos
de Gambartes directamente del modelo de los pintores italianos, de su vida con el desarrollo de capacidades creativas que le
de los grandes realistas argentinos que, como Berni, Spilimbergo permitieron generar un universo enigmtico y personal. Estas
o Raquel Forner, estaban sumamente compenetrados con dificultades dice Ellena condicionaron, desde que surgieron,
esos motivos, o bien a travs de las traducciones del dadasmo totalmente su vida y contribuyeron a la creacin de un mundo mgico,
berlins y de los artistas de la nueva objetividad y el realismo de fuerza igual al que buscaba en sus pinturas. Caminaba sin ver,
mgico alemanes. La gravitacin de estos ltimos sigui siendo
21 Menton, Seymour. op. cit., nota 10, pp. 2030
muy fuerte aun cuando Gambartes comenz a internarse en el 22 Si bien en dos de estas tmperas, Circo y Motivo para oficinistas, Gambartes
us recortes de titulares de diarios y estampados de libros contables, la mayor
parte de ellas son parafraseando a Max Ernst cuando describe las obras de
19 Girondo, Oliverio. Interlunio, Buenos Aires, Sur, 1937, s/p. Magritte collages enteramente pintados por la mano. En Escrituras, Barcelona,
20 Roh, Franz, op. cit., nota 9, pp. 136 y 113. Polgrafa, 1982, p. 210.
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armaba collages de fragmentos de pelculas que haba visto con real cartografa social y espacial: el suburbio, las gentes de mayor
inters antes de comenzar su problema y generaba, de lo cotidiano, arraigo, sus creencias. Gualicho, Magia negra, Supersticin, son
realidades sorprendentes23. Es as como el artista construy algo los nombres de los cartones que ms literalmente acusan esta
que podra condensarse en el ttulo de un cartn pintado en torsin en la obra de Gambartes. En el primero, la pavorosa imagen
1942: Itinerario de sueos. Pero en ste, la presencia de seres y de una bruja rodeada de objetos macabros y seres hbridos que
situaciones sobrenaturales tales como monstruos, fantasmas, combinan rasgos humanos, animales y vegetales, reina sobre un
demonios y apariciones agrega otro componente que permite, en mundo suburbano y nocturno. Si observamos el piso de tablas
algunos casos, situar la obra en las fronteras de lo fantstico. paralelas en fuerte perspectiva y la composicin que combina
De todos modos, por su figuracin y construccin, los cartones espacios interiores y exteriores, es inevitable la referencia a las
se aproximan al surrealismo figurativo, no ya por su apelacin obras metafsicas de Carr y de Chirico reproducidas en Realismo
a los mtodos automticos sino por su nfasis en la reunin de mgico y tal vez a una de las ms famosas de este ltimo, Las musas
elementos aparentemente dispares dispuestos en un contexto inquietantes, slo que aqu el solemne castillo rojo de Ferrara ha
igualmente extrao. sido reemplazado por aquello que Payr vea como una mera
Numerosos temas y motivos del movimiento de Breton campean traduccin de lo aparente:la casita del barrio pobre, el rbol doliente,
en estas tmperas: entre ellos, la animalizacin de los objetos, las el signo cruciforme de un poste telefnico24.
rebeliones de la naturaleza, las metamorfosis de la arquitectura,
las fragmentaciones y transformaciones del cuerpo humano, el Hombres como mquinas
erotismo y la muerte, la magia y lo ritual. Junto a ellos, los maniques Si bien algunas de estas tmperas se refieren a las supersticiones y
y seres inanimados, las rampas y los pisos de tablas de madera y creencias Motivo para espiritistas, Folletn para escpticos y
el juego entre espacios interiores y exteriores son los elementos otras a los divertimentos y cuentos infantiles El cuento de la
propios de la pintura metafsica que el surrealismo supo actualizar buena pipa un importante nmero de ellas traducen una mirada
al igual que otras tendencias como el dadasmo y los realismos aguda y nada concesiva sobre el sistema capitalista: el tedio y la
alemanes. alienacin que rigen su vida cotidiana, las desventuras ocasionadas
Pero quizs el lenguaje aplicado por Gambartes al tratamiento por la mediacin del dinero, los devastadores efectos de la guerra.
de estos temas sea uno de los factores que tornen a estas As, nos encontramos con la llegada del dinero que viene a pervertir
obras inquietantes para los espectadores habituados al la vida de los hombres primigenios. Luego, con un herosmo de la
propio modernismo. Pueden verse ah situaciones familiares al vida moderna como lo revela la obsesin por los relojes: los objetos
surrealismo por su adscripcin a lo onrico y lo irracional, pero que con su capacidad de medir el tiempo construyen la montona
con un tratamiento planista y sinttico prximo a la caricatura, la existencia de los trabajadores que se baten con ellos. Finalmente,
publicidad, el cine de animacin y la ilustracin literaria. Y, como si con la inmersin gambarteana en el escenario ms dramtico del
todos estos ingredientes no resultaran lo suficientemente extraos mundo contemporneo, cuyos protagonistas el hroe cado
a la ortodoxia y seriedad atribuida al alto modernismo, estn corporizado en la imagen del soldado con la espada rota y los
tamizados por el humor y el universo de la infancia. monstruos voladores que asechan a las poblaciones civiles son
Sin embargo, nada ms lejano del candor y la ingenuidad del nio, los actores de la masacre: la lluvia de bombas ensayada en Guernica
de la produccin exclusivamente formalista y de la contemplacin y generalizada en los aos sucesivos.
plcida y desinteresada que estos cartones. En ellos el humor La crtica a la mercantilizacin y al poder fundado en el
cido, la percepcin aguda y la crtica certera se destilan a travs dinero aparece tempranamente en Kindergarten de Pepe
de una compleja alquimia en la que intervienen tendencias Parlante, de 1938, y en Prehistoria, de 1942. En el primero, un
estticas, repertorios iconogrficos y procedimientos nucleares vendedor ambulante ofrece sus mercancas rodeado de objetos
de la experiencia moderna. Junto a ellos, un trasfondo ideolgico manufacturados que crecen como plantas y flores que parecen
enraizado en la prctica poltica del artista que desde comienzos sexos femeninos, de insectos disecados y huevos antropomorfos
de la dcada del treinta articula permanentemente y de un modo vestidos de marineritos. Pero lo que a primera vista parece un
productivo arte nuevo y compromiso social subvierte los inocente charlatn de feria resulta un personaje de otra dimensin
valores de la cultura burguesa merced al trazado de una nueva
24 Payr, Julio E. Lenidas Gambartes, en catlogo exposicin Gambartes, Buenos
Aires, Van Riel, junio de 1968. Originalmente este texto estaba incluido en el catlogo
23 Ellena, Emilio.Memoria, en catlogo exposicin Gambartes, Buenos Aires, ArteBA, de obras de la muestra Gambartes organizada por la Embajada Argentina en
mayo de 1998, p. 6. Washington en 1965.
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cuando observamos que el fondo del paisaje es un inventario de objetos de escritorio: un reloj, un tintero y lapiceras a pluma.
arquitecturas de todos los continentes: molinos de viento, castillos Sentado sobre los libros contables y en medio de un gran piso de
con almenas, torres en forma de bulbo, pagodas puntiagudas. Es tablas de madera, suea despierto con una maana inexistente en
decir, Pepe Parlante opera a escala planetaria y la serpiente que se la que sigue durmiendo a pesar del despertador que lo atormenta.
enreda en su cuerpo y el insecto que sujeta con un alfiler revelan que La composicin sugestivamente remite a una obra de George
no carece de agresividad. En su rostro, tambin se dibuja la mscara Grosz, El jugador de divolo, reproducida en el libro de Franz Roh.
de la muerte. Por su actitud reconcentrada y mirada estrbica se Las coincidencias resultan notables ya que el escritor define al
parece mucho a los extraos personajes de H. M. Davringhausen artista alemn como un Goya de 1900 que pretende presentar
como El soador el asesino que suea despierto o tambin a los hombres como mquinas, como autmatas, empotrados en
El especulador el empresario fro y calculador que figura en el bostezo vaco de la oficina de la urbe mundial28. A la luz de este
la antologa de imgenes del libro de Roh. Su verdadero carcter texto resulta posible ver a Daum marries... otra de las obras de Grosz
tambin se hace evidente cuando comprobamos que el artista reproducidas en Realismo mgico como la matriz iconogrfica del
contrapone a esta figura la silueta ecuestre de Don Quijote, un hombre mquina de Motivo para oficinista.
personaje arquetpico de la literatura. La contraposicin de cultura En El ltimo viaje de Simbad el Marino, de 1939, un viejo
y mercado, arte y mercantilizacin25 un verdadero tpico de navegante vuela hacia las estrellas montado en una nube para
las vanguardias heroicas resulta particularmente relevante a realizar el que seguramente ser su ltimo viaje ante la inminencia
la luz del reciente itinerario de Gambartes que como todos sus de una catstrofe que conmocionar el universo de los hombres:
compaeros de la Mutualidad, concibi su prctica artstica como un conjunto de proyectiles se dirige hacia una paloma de la paz
una verdadera militancia ms relacionada con espacios como los posada sobre un cometa y ni siquiera un espantapjaros vestido de
partidos y agrupaciones, los sindicatos o los actos polticos que Pierrot podr ahuyentar a esa bandada de artefactos mortales. Los
con las salas de los museos y las galeras de arte.26 presagios de la catstrofe largamente anunciada durante los aos
En el segundo de estos cartones, un monstruo prehistrico que precedentes se han cumplido y el Pierrot lunar no hace ms que
lleva en su lomo una enorme moneda, atemoriza a un conjunto de confirmar el viejo antagonismo planteado desde las agrupaciones,
caverncolas que retroceden ante su presencia. Slo un pequeo los partidos y los numerosos frentes que reunieron intelectuales
demonio, coronado por un sombrero de copa, lo domina usando contra la guerra y el fascismo: la cultura contra la barbarie que se
su larga cola como un ltigo. Se trata de la misma encarnacin cierne sobre el mundo. Durante el perodo de entreguerras, la mujer
del empresario capitalista que aparece controlando la vida de aparece representada como madre o portadora de los frutos de la
los personajes de Motivo para oficinistas. All, aterrados por esa tierra y por lo tanto asociada a la naturaleza, el hombre, a menudo
presencia, varios relojes antropomorfos deambulan de un lado vestido de Arlequn o de Pierrot como los personajes de la comedia
a otro, mientras en el centro de la escena un hombre robotizado del arte, aparece como una reflexin sobre la cultura en un mundo
da cuenta de la alienada situacin que vive diariamente. Segn sobrecargado de hostilidad y destruccin.29
el testimonio de Crdova Iturburu, alrededor de los quince aos, Un ao despus, cuando los conflictos arrojan sus evidentes
el pintor debi comenzar, en una oficina comercial, a vivir la gris resultados, Gambartes pinta Circo, donde un maestro de
monotona del pequeo empleado27 y seguramente a partir de ceremonias recubierto con los titulares de los diarios, controla una
esta experiencia y alentado por sus convicciones ideolgicas marioneta armada como soldado que acta sobre una rampa de
imagin Proyecto de sueo para oficinista, realizada en 1940. tablas. A su alrededor, demonios que portan el signo del dinero,
El personaje central, en realidad un autorretrato tomado de una equilibristas que caen al vaco y payasos que lloran la muerte
fotografa, sostiene a un autmata enloquecido armado con de sus muecos muestran un mundo que ha perdido su rumbo
civilizado.
25 Sanguinetti, Edoardo. Vanguardia, ideologa y lenguaje, Caracas, Monte vila, En 1941, Cartn para la vuelta de Mambr, muestra un ttere plano
1969, pp. 713.
26 Segn Grela:Toda nuestra finalidad era el sentido revolucionario que le imprimamos y articulado que, como un miliciano de la guerra civil espaola,
a las obras, de manera que haba una ruptura total con lo que poda ser la burguesa, las regresa sangrante y mutilado. Sobre un cielo de tormenta se
galeras, los crticos de arte. Eso no nos interesaba y vivamos contentos y felices de hacer
esa cosa que no tena carcter comercial. Si hacamos linleo, por lo general tenamos el fin ciernen monstruos voladores y un avin que como un pjaro
de vender los grabados entre los afiliados del Partido o de alguna gente muy aficionada
a esas cosas... nadie haca un cuadro para vender, y el tiempo que uno empleaba para
pintar era como si estuviese pegando afiches en la calle o vendiendo los diarios y revistas 28 Roh, Franz, op. cit., nota 9, p. 139.
que salan clandestinamente. En Fantoni, Guillermo, op. cit., nota 7, p. 30. 29 Batchelor, David.Esta libertad, este orden: el arte en Francia despus de la Primera
27 Crdova Iturburu, Cayetano. Gambartes, oficiante del misterio, en Gambartes, Guerra Mundial,en Briony, F., D. Batchelor y P. Wood, Realismo, racionalismo, surrealismo.
Buenos Aires, Bonino, 1954, s/p. El arte de entregerras (19141945), Madrid, Akal, 1999, pp. 1516.
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metlico arroja bombas sobre muros en ruinas y rboles desnudos. Campos y su exacerbacin de las ancdotas, los hbitos y las
En el plano de la tierra, el globo de un ojo y una mano cortada y caractersticas fsicas de los habitantes de la llanura bonaerense
sangrante, muestran la familiaridad de Gambartes con las imgenes difcilmente seran conciliables con las opciones estticas e
de lo siniestro freudiano corrientes en el arte surrealista. Una ideolgicas que subtienden a la obra de Gambartes y en particular
iconografa que encuentra su contrapunto escrito en un texto los cartones humorsticos. Por ejemplo, su ruptura con la esttica
realizado por el artista en 1944, apenas unos meses despus de mimtica y referencial a pesar de la orientacin realista del tema
la muerte de su madre: Desde un sombro cogulo; sangre, piedras y su constante bsqueda de formas y procedimientos como el
y lgrimas, una mano amarilla me llamaba. En apretado caracol collage y el fotomontaje o las discontinuidades espaciales y la
de angustia me asfixiaba. Y en el mismo, la frase Todo de verde simultaneidad que rompen la linealidad de la narracin, propias
estremecido un rbol gigantesco agonizaba.30 quizs brinde otra de las construcciones modernistas. Sobre todo, esa radical
clave para pensar los numerosos rboles dolientes que pueblan combinacin, de aspectos objetivos ligados a lo tangible y real
su obra. Posiblemente podramos aplicar a Gambartes la misma y la dimensin extremadamente subjetiva en la que afloran los
observacin que Margarita Sarfatti hizo sobre Raquel Forner: la estados ms profundos de la conciencia.
artista que transita una selva dantesca donde cada rbol es una En segundo trmino, y por la inscripcin del artista en una franja
figura humana torcida y atormentada31. que podramos llamar la modernidad de izquierda,33 es preciso
considerar ciertas ilustraciones en los diarios y revistas culturales
Con espritu mordaz que durante esos aos adheran simultneamente al compromiso
Por los temas y las formas las tmperas humorsticas se sitan en poltico y las modernas estticas de vanguardia como es el caso de
una zona tensa, debatindose entre el mundo de las artes plsticas los cinco nmeros de la revista Contra publicados en el transcurso
y un campo que pese a sus afinidades permanece alejado de la de 1933. Sus tapas, diseadas por figuras como Guillermo Facio
plstica pura. Pero Gambartes y sus compaeros de la Mutualidad Hbequer,Tito Rey o Enrique Fernndez Chelo presentan un amplio
siempre se pensaron inmersos en la poltica y en la vida cotidiana repertorio de estilos de orientacin realista que van de la exaltacin
y tambin, en consecuencia, partidarios de la transformacin de expresionista al monumentalismo o de la caricatura social al orden
ambos.32 Por esta razn no es extraa la inmersin del artista en la constructivo. Dentro de esta franja, artistas tan destacados como el
publicidad, la ilustracin literaria, el diseo de emblemas y vietas belga Frans Masereel y el suizo Clment Moreau, reconocidos por
y, en general, la apelacin a formas y temas que se relacionan con la mantener en su obra un fluido dilogo entre la estampa tradicional
vida cotidiana. Una inmersin que lejos de ser acrtica y afirmativa, y el mundo de la grfica poltica haban presentado sus obras en
gracias a la mediacin de un ideario poltico radicalizado y de Buenos Aires y Rosario: el primero a travs de sus ilustraciones y
procedimientos artsticos de raigambre vanguardista, posibilita el segundo en 1936, en un mbito tan significativo para la cultura
tanto un enriquecimiento de su propia produccin como una de izquierda como las salas de la Agrupacin de Intelectuales,
lectura poltica de la vida corriente, de la realidad del capitalismo Artistas, Periodistas y Escritores (AIAPE). Tambin, no podemos
y de los sucesos contemporneos. Cabe preguntarnos entonces, dejar de mencionar las aportaciones de artistas modernos como
cules pudieron ser las fuentes de este lanzamiento gambarteano Emilio Pettoruti y Raquel Forner, Horacio Butler y Aquiles Badi, cuyas
de un programa esttico que tiende a erosionar la separacin entre obras aplicadas a campaas publicitarias renovaban el repertorio
arte y vida mediante los cartones y una serie de diseos para libros, de imgenes en los diarios de gran tiraje.
peridicos y revistas relacionados con ellos. Por otro lado, la sensibilidad de Gambartes debi haber recibido el
En primer lugar, por los aos de su realizacin, resultara estmulo de muestras que se realizaron sobre grfica y caricaturas
difcil obviar el ejemplo de las tmperas realizadas por Molina en la casa Witcomb tales como la Exposicin de Caricaturas
Campos para los almanaques de Alpargatas cuya enorme de Andrs Dameson, en 1931, y la Exposicin de Affiches del
popularidad y amplia difusin no pudieron pasar inadvertidas Dibujante Delgado, en 1932. Ciertamente, el campo de la caricatura
para Gambartes. Sin embargo, el costumbrismo de Molina debi ser sumamente estimulante y en ese sentido existira una
evidente afinidad entre ciertos repertorios de Gambartes y el
30 Reproducido en Bruniard, Mele y Eduardo Sern, Gambartes, en Cuaderno de dibujante mexicano Miguel Covarruvias, sobre todo si ms all
Publicaciones de APROA, Rosario, N. 1, 1986, p. 18.
31 De Sarfatti, Margarita G. Espejo de la pintura actual, Buenos Aires, Argos, 1947, de las opciones formales decididamente modernas pensamos
p. 231.
32 Sobre las identificaciones entre arte, vida y poltica resulta iluminadora la
perspectiva abierta por Peter Brger en Teora de la vanguardia, Barcelona, Pennsula, 33 Esta designacin fue planteada por Beatriz Sarlo en Una modernidad perifrica:
1987. Buenos Aires 1920 y 1930, Buenos Aires, Nueva Visin, 1988.
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en las coincidencias iconogrficas y en la fascinacin que ambos empleadas en los ttulos de cada nmero, identificados con los
manifestaron posteriormente por la arqueologa y la etnografa signos del zodaco. Su director, el escritor R.E. Montes i Bradley, dio
americanas. cuenta de la opcin esttica de Gambartes cuya obra estaba
Covarrubias, conocido por su libro Negro Drawings, cuyos diseos identificada entonces con los cartones humorsticos como
fueron reseados en Buenos Aires por el peridico vanguardista impulsada tanto por la cruda coyuntura histrica como por la
Martn Fierro,34 haba producido a comienzos de los aos veinte pulsin de los estados ms ntimos de la conciencia.Para este nuevo
una notable transformacin de la caricatura. Su opcin frente a un ciclo vital nos dice el plstico ha tenido presente por exgenos i
gnero que apenas haba sufrido el impacto de tendencias como endgenos motivos, que el humorismo es lengua expresiva de jugosa
el cubismo y el futurismo, era reemplazar el tradicional nfasis modulacin. Lo primero, vista la anarqua que rige al orbe civilizado
en el contorno y el perfil a favor de una abreviacin formal que i culto, cambiado por ignorado sino su juicioso rumbo, perdido el eje
implicaba una reduccin de la imagen a su ms mnima y depurada mental, roto el equilibrio moral, periclitado el orden ecumnico de los
expresin. Diez aos ms tarde, entre 1931 y 1935, realiz las valores substanciales del espritu. Lo segundo, escuchada la intimidad
Entrevistas imposibles, stiras pictricas y verbales publicadas en formidable en pujanza, hermosa en metaforismo comunicativo, de
la revista neoyorquina Vanity Fair,uno de los foros privilegiados de naturaleza subconsciente i lgicamente de dificilsima contencin.
la creatividad cosmopolita, que al igual que su sucesora, la revista As, haciendo gala de un espritu mordaz, Gambartes imagin y
Vogue, estaba a mano en las libreras de Rosario.35 dibuj personajes y escenas en miniatura que identific con las
Uno de estos inslitos encuentros, protagonizado por Auguste casas zodiacales.36 Mientras algunos de estos divertidos motivos
Piccard y William Beebe, se produce en un panorama acutico con parodian la solemnidad de los diseos tradicionales asignando,
embarcaciones y esferas submarinas, sirenas y peces de dientes por ejemplo, un pequeo Cupido que ha cado sobre un cesto de
afilados que pululan bajo la luz de un cielo nocturno salpicado de papeles a Sagitario o un ovillo de lana con patas de aguja de tejer
estrellas. Las coincidencias iconogrficas de esta escena con las a Capricornio otros los referidos a Acuario y Peces abonan
vietas que Gambartes realiz para el Boletn de Cultura Intelectual la crtica a la guerra que paralelamente despliega en sus tmperas.
durante los meses de enero y febrero de 1940 no podan ser ms Asimismo, otro conjunto con designaciones castellanas como
sugestivas. La primera de esas vietas bajo la advocacin de Virgen, Balanza o Mellizos, exhiben motivos comunes con los
Acuario, muestra un barco hundido y aviones bombarderos, una cartones humorsticos: la doncella y el viejo fauno, los pjaros
esfera amenazante y libros a la deriva como consecuencia de la atravesados por objetos punzantes.
catstrofe. La segunda, al lado del ttulo Peces reitera la imagen Unos meses antes del lanzamiento de la nueva poca del Boletn y
del naufragio a causa de la guerra. All, bajo el cielo estrellado, un con motivo de la Exposicin del Libro Santafesino y el Primer Saln
pequeo barco sucumbe frente a una caonera y bajo el mar, un del Poema Ilustrado, Gambartes colabor con Montes i Bradley en
pez grande se lanza sobre los ms chicos. Pero las coincidencias la ilustracin de Poema de eternidad escrito en 1939: un canto a
no terminan en la enumeracin de los elementos que componen la renovacin perpetua de la vida a travs del ciclo del nacimiento
estas imgenes. Si observamos, por ejemplo, los ojos de la bruja y la muerte, de la sucesin de los das y las noches, del trnsito de
del cartn Gualicho y los de los personajes de la ilustracin de los astros, la combinacin de los elementos y el contraste de los
Vanity Fair, es posible percibir una forma similar de resolver la figura seres vivos: de las aves y los peces, las flores y los frutos. El texto
humana en ambos artistas. del poema, en tipos mecanografiados, se despliega en orden
El Boletn, que se despleg a travs de diversas pocas, contando vertical en el centro de la pgina, enmarcado por Gambartes con
tambin con perodos de interrupcin de sus entregas, se extendi un fino rectngulo trazado a mano alzada. En la parte inferior, hacia
por el transcurso de varios aos, desde mediados de 1938 hasta la derecha, un entrecruzamiento de grafito define una sombra
muy avanzado el ao 1947. En esta larga secuencia, los ejemplares arrojada sobre el soporte de papel. Sobre el fondo, el artista utiliza
comprendidos entre noviembre de 1939 y octubre de 1943, una sucesin de curvas uniendo el mundo de las olas y los peces
tienen la peculiaridad de contar en sus portadas con pequeas con el dominio del pjaro que extiende sus alas como una cruz
e ingeniosas vietas de Gambartes. Dibujos resueltos a una o entre las siluetas del sol y de la luna. El diseo orgnico de las nubes,
dos tintas cuyo objeto era acompaar a las diferentes tipografas las sintticas siluetas del pjaro y los peces, la sencilla abstraccin
34 Rodrguez Lozano, Manuel. Miguel Covarrubias, en Martn Fierro, Buenos Aires,

Ao II, N. 21, 28 de agosto de 1925, p. 3.
35 Navarrete, Sylvia. Miguel Covarrubias. Artista y explorador, Mxico, CONACULTA/Era, 36 Montes i Bradley, R.E.En la eclptica, en Boletn de Cultura Intelectual, Rosario, Ao
1993, pp. 1112. 2, N. 13, noviembre de 1939, p. 3.
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de la media luna y el disco solar, contrastan con la leve geometra de Mantovani e ilustrada por Gambartes.37 En El brujo de paja, aun
del rectngulo que enmarca al poema. en la candorosa identidad del relato infantil, se filtran las visiones
La ilustracin de Poema de eternidad por su tratamiento formal onricas y misteriosas de la pintura metafsica junto a la enigmtica
y por sus temas, traza un arco entre la vieta metafsica de la cotidianeidad y el carcter lunar del realismo mgico alemn: las
Exposicin de Plsticos de Vanguardia y el ex libris en tinta que flores obsesionantes, las figuras de la noche y el paisaje bravo por el
preside los volmenes de la revista Paran: la silueta de una mujer que transita la silueta espectral del brujo casi una anticipacin de
joven atravesada ntegramente por un ritmo de curvas formado la figura huyente que habitar ms adelante los grabados y dibujos
por los cabellos y las ondulaciones de la falda. Sus manos unen onricos. El personaje del brujo, una construccin antropomorfa
dominios extremos de la naturaleza, al sostener con la derecha realizada groseramente con pastos secos y harapos, no deja de
una flor que apunta hacia las estrellas y con la izquierda los peces resultar en su simulacin de los seres vivos sumamente familiar
del ro emblemtico que da el nombre a la revista. La imagen de a los muecos y los autmatas, a las marionetas y los maniques.
esa suerte de ninfa en movimiento, inestable en su postura, se Otro protagonista, el perro que cuida a los nios, convertido por el
completa con una frase que refuerza el sentido de vitalidad y brujo en una estatua de mrmol y a la que los peces del ro revivirn
renacimiento:una misma cosa son los cabellos, el follaje y el plumaje con el agua benefactora, no deja de tener cierta familiaridad con
de las aves. En todas estas obras, la lnea despojada y sinttica, los este tema metafsico presente en el surrealismo: la sustitucin de
ritmos de las curvas que unen los extremos de la composicin los seres vivos por entes inanimados fuertemente suscitadores e
y los entrecruzamientos del lpiz o el plumn que generan una inquietantes.
sensacin de volumen y mesurada espacialidad, van puntuando, Las ilustraciones del libro, motivaron en el editor un comentario
como constantes formales, el recorrido grfico del artista. sobre la trayectoria gambarteana concebida como la bsqueda
Paralelamente al Boletn, Montes i Bradley edit la revista Paran esperanzada de una expresin plstica capaz de traducir una
con un lema por dems explcito: Columna vertebral del litoral equivalencia anmica.Montes i Bradley desarroll este argumento
Rica vena, tenso nervio, clara voz de Argentina intelectual, planteando que esa equivalencia, resida a veces en las potentes
Corrientes, Chaco, Entre Ros, Formosa, Misiones, Santa Fe diciendo races telricas de un objetivismo perceptible en la preocupacin
sus inquietudes.Pensada como gruesos volmenes trimestrales que de fidedignidad ideal, como sucede cuando trabaja en procura de
aparecieron en invierno de 1941 y se desplegaron a travs de siete acercarse al alma del suburbio con la acuarela.Otras,en la meditativa
nmeros hasta el verano de 1943, Paran condensaba el panorama consideracin de los meandros de un subjetivismo, manifestado en la
cultural de una vastsima regin geogrfica del pas incluyendo en plenitud mxima de la abstraccin, tal como acaece cuando procura
sus pginas lo ms relevante de la literatura y el arte. Si bien en atisbar la razn del convencionalismo de la psiquis, en sus cartones
la plstica participaron creadores como Uriarte, Vanzo y Warecki humorsticos a la tmpera.38 En otras palabras, la alternativa entre
reconocidos por su modernidad o Lpez Armesto, Gianzone y realismo y surrealismo que tensiona la produccin artstica durante
Berlengieri que le imprimieron un clima fantstico y surrealizante, la dcada del treinta y que en Gambartes se hace presente en sus
esta publicacin tuvo en Gambartes uno de sus colaboradores ms paisajes mgicorrealistas y en sus tmperas humorsticas. Realismo
decididos. Fue l quien realiz el diseo del ex libris, muchas de las mgico que bien puede identificarse con ese objetivismo, esa
caricaturas y pequeos dibujos y las vietas de contratapa. Estas fidedignidad ideal de la que habla Montes i Bradley, seguramente
ltimas, bajo el ttulo Litoral argentino, condensan el camino muy prxima a la nocin de verismo ideal que aparece como una
transitado por el artista en el breve lapso de existencia de la de las designaciones posibles del nuevo arte postexpresionista
revista: se inician con un yacar llorn que mucho debe al lenguaje en el libro de Franz Roh.
humorstico de los cartones y se cierran con una espiga de maz A travs de una acumulacin de casas combinando distintas
coloreada, afn al lenguaje de sus acuarelas y dibujos onricos. perspectivas y unos pilluelos jugando al sube y baja sobre un reloj,
Las potentes races telricas Gambartes ilustra la portada de Ciudad en sbado de Facundo Marull.
Desde las pginas de Paran, se anunciaba la publicacin de los
Cuadernos del Litoral como parte del mismo proyecto editorial que
37 El ex libris de los Cuadernos del Litoral podra considerarse como contrapartida
ahora sumaba a Pampa de Fausto Hernndez y El brujo de paja, una del dibujo que preside Paran. Se trata de la figura de un sembrador que se desplaza
en oblicua sobre un rectngulo amarillo arrojando letras sobre el surco. Aqu, de
comedia para nios en tres actos breves, escrita por Fryda Schultz un modo similar a los otros dibujos, Gambartes apela a diversas texturas visuales y
planos de negro profundo para armar una potente imagen masculina asociada a las
tpicas faenas de la regin.
38 Montes i Bradley, R.E. en: Fryda Schultz de Mantovani. El brujo de paja (Comedia
para nios, en 3 actos breves), Rosario, Cuadernos del Litoral, 1941, s/p.
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Con esta imagen relacionada con sus cartones y seguramente con la comunicacin directa con el pueblo y el compromiso ideolgico,
la ilustracin realizada para una de sus poesas,Rosario Norte y su se reproduce Circo, unos de sus cartones ms abiertamente
vejez de medias cadas, presentada en el Saln de 1939, el pintor polticos por su alusin al conflicto mundial.
nos introduce a la escritura urbana y decididamente vanguardista La observacin de los libros y revistas ilustrados por Gambartes
de su amigo. Se trata de diecinueve poemas realizados entre en estos aos muestra la convivencia y el suave pasaje entre los
1936 y 1939, fuertemente anclados en espacios de la ciudad y cartones humorsticos y los dibujos onricos.40 En realidad, por
en las experiencias suscitadas por su recorrido como lo indican lo menos al principio, una misma iconografa se despliega en
algunos de sus ttulos:Plaza Pringles sin Mara Luisa,Exhumacin diferentes recursos tcnicos, procedimientos creativos y medios
de Wheelwright, Sonata del Parque Independencia. Poemas formales: los rboles desnudos y los paisajes desolados, las tablas
que adems estaban imbuidos de la atmsfera nocturna y de madera y los sujetos encerrados en habitaciones, la mosca
surreal por las yuxtaposiciones desconcertantes seguramente gigantesca y los miembros amputados, los objetos agigantados y
abonadas por el automatismo verbal del escritor que tambin los seres humanos en miniatura. Despus, sobrevendr la galera
cultivaba Gambartes en su produccin plstica. Los acompaan interminable de demonios y fantasmas, de espectros y apariciones
diez pequeos dibujos realizados a pluma que muestran escenas de leyenda. En suma, la presencia de la muerte ligada al estallido
con personajes de los barrios, calesitas y carruajes a caballo, de la guerra a veces indistinguible del florecimiento irreprimible
pero tambin seres mimetizados con el paisaje y sometidos de las supersticiones y creencias populares que obsesionaban al
a transformaciones extraordinarias. Realizados seguramente artista.
antes de 1941 la fecha de publicacin del libro por la AIAPE de Las ilustraciones para Alborada del Canto el primer libro de Beatriz
Rosario, quizs sean por su carcter lineal y sus acotados planos Vallejos anuncian desde el diseo de tapa el rbol tronchado que
de texturas la configuracin ms primaria de los dibujos onricos produce extraas floraciones el sentimiento de esperanza ante
desarrollados en los primeros aos de la dcada. Sumamente libres las ltimas estribaciones de la guerra. Los poemas, que comienzan
en su diseo, resueltos con una lnea temblorosa e indecisa,39 con el recuerdo intimista de la niez y la adolescencia, terminan con
pareciera que en ellos el artista va sustituyendo la aproximacin la evocacin de Garca Lorca y el tributo por la muerte de Romain
de distintas realidades por algn procedimiento automtico, ms Rolland, con la exaltacin de los maquis que colaboraron en la
afn a la trascripcin instantnea del pensamiento propiciada por liberacin de Pars y el anuncio de un nuevo ao y un nuevo tiempo.
los surrealistas. Quizs inicialmente, una sencilla deriva de la pluma Acompaando este giro, Gambartes traza a pluma la imagen de un
sobre la hoja de papel. gallo que con su canto anuncia la salida del sol sobre el pramo
Resulta revelador del lugar que Gambartes otorgaba a su produccin y, ms adelante, la tpica iconografa sobre el derrumbe de la
de tmperas y dibujos que dos ejemplares paradigmticos de la civilizacin corporizada primero en el motivo de la ruina precedida
misma hayan sido difundidos a travs de diversas entregas de por una cabeza gigantesca y, finalmente, en el paisaje devastado
Nueva Gaceta, la significativa revista cultural publicada por la que se desfleca hacia el cielo con sus acumulaciones de escombros
Agrupacin de Intelectuales, Artistas, Periodistas y Escritores entre y pastos secos, de ramas quebradas y rboles desnudos.
mayo de 1941 y junio de 1943. En el tercer nmero y acompaando El pozo ms hondo de nosotros mismos
un cuento de Facundo Marull,El destierro maravilloso, Gambartes Entre fines de julio y principios de agosto de 1949, Amigos del Arte
presenta uno de sus primeros dibujos onricos que por su present una muestra donde se reunan ms de cincuenta piezas
iconografa y recursos figurativos parece extrapolar al mundo entre acuarelas realizadas sobre papel de vidrio y dibujos a tinta de
alucinado de las tintas algo que todava pertenece al dominio la serie que el propio artista titul Imgenes onricas. En la clausura
de sus tmperas humorsticas: la figura sentada en una cama e de la exposicin, el poeta Arturo Fruttero ley un ensayo sobre
inmersa en un interior con un piso de tablas, el zapato gigantesco las obras de su amigo advirtiendo que quien se enfrentara a ellas
y escenogrfico, una mosca desmesuradamente grande, un sol y sentir enrarecerse el aire de su alma, como siente enrarecerse el aire
nubes amenazadores sobre un paisaje de rboles desnudos. Poco atmosfrico al ser descendido en la entraa de una mina o en la sima
despus, en el nmero nueve y acompaando en la primera pgina del mar. Ms que por la negrura de la tinta china recortada en la albura
un artculo de Hctor P. Agosti,Misin del escritor,donde se insta a del papel, ms que por la hoya obscura en cuya profundidad uno se
40 Las ilustraciones para Los dos jardines, el cuento de Monteiro Lobato publicado en
39 Estos trminos, aplicados a la obra tarda del artista, aparecen en Bayn, Damin, el Anuario Jackson 1948, muestran la ltima prolongacin del lenguaje de los cartones
Una pintura de cmara, la de Lenidas Gambartes,en AA.VV., Gambartes 1992, Buenos humorsticos. Pero aqu la veta imaginativa de esta serie apenas se percibe en un
Aires, Ediciones PROARTIS, 1992, p.18. detalle: un enorme corazn rodeado por una planta casi antropomorfa.
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adentra por el camino infinito de sus rasgos interminables, porque Rosario, que lo pusieron en contacto con las gentes que mantenan
uno siente que ese pozo comenzado en el dibujo va a dar en el pozo vigorosamente creencias y prcticas mgicas de honda raz
ms hondo de nosotros mismos. Quines son esos monstruos que popular.
nos enrostran al enrostrarlos? Son acaso productos de una fantasa Una mirada a estas obras permite comprobar la fina sensibilidad
descabellada? Sueos monstruosos de la razn? O son las formas de Gambartes frente a cuestiones psicolgicas, culturales y
de un prolongado y multifactico autorretrato?41 polticas, ya que en l la investigacin y ampliacin en el terreno
En realidad, esta serie de tintas desplegada entre 1941 y 1945 de la conciencia, la indagacin de aspectos de la cultura ancestral
aunque sus preliminares y sus prolongaciones puedan y soterrada y el acercamiento a estas cuestiones desde una
detectarse antes y despus de esas fechas haba alcanzado entre perspectiva transformadora del mundo, nos alerta sobre la
esos aos una acabada materializacin a travs de esos dibujos improcedencia de una lectura exclusivamente esttica de su
prcticamente negros de los que habla Fruttero. Si bien en una polifactica produccin.
parte de ellos, Gambartes plasmaba una o varias figuras que se Su pertenencia a un grupo abiertamente poltico en los primeros
recortaban del fondo tanto por el alto contraste entre las luces y aos treinta no es el nico elemento capaz de abonar esta lectura.
las sombras como por la complejidad del tratamiento grfico que Su itinerario plstico que abrev en los movimientos renovadores
se diferenciaba abruptamente del soporte intacto; en otra, los del arte moderno y en las luchas de los movimientos polticos
trazados automticos se superponan hasta cubrir ntegramente ms radicalizados le llevaron a sostener posiciones coyunturales
el papel con una apretada red de trazos de los que emerga un y conductas constantes como lo demuestra su pertenencia a
mundo de apariciones terrorficas. A grandes rasgos, la barbarie agrupaciones artsticas alternativas durante las dcadas del
de la guerra anunciada desde haca aos y finalmente concretada cuarenta y del cincuenta.
con una brutalidad hasta entonces desconocida mquinas de Cuando la consolidacin del fascismo en Italia y el ascenso de Hitler
combate, lluvias de bombas, ciudades devastadas, masacres se en Alemania eran una cruda realidad que amenazaba no slo a
plasman en el primer grupo con imgenes arquetpicas como la la revolucin que haba nacido en Rusia sino a las democracias
ruina, la gran cabeza y la mano amputada, las figuras femeninas liberales de Occidente, Gambartes junto a sus compaeros de
filiformes, los cadveres con uniformes y armas. En el segundo, de la Mutualidad desarrollaron una amplia actividad antifascista
la negrura de la trama se desprende un universo de supersticiones y antibelicista a travs del Partido Comunista y de diversas
y creencias, de brujas y aquelarres, de seres sobrenaturales que agrupaciones que perseguan estas metas. La participacin de
sufren extraas metamorfosis, de apariciones y fantasmas que estos artistas en fechas tan tempranas como 1933 en la Unin
habitan una naturaleza aun no domesticada por los hombres.42 de Escritores y Artistas Revolucionarios hace pensar en el
Alrededor de 1958, Gambartes haba pronunciado una frase establecimiento de una red de vinculaciones entre militantes e
reveladora que fue recogida en un film realizado por Simn intelectuales que prefiguran, desde comienzos de la dcada y
Feldman: necesitaba matar mis fantasmas individuales para poder gracias a la tenacidad de Romain Rolland y Henry Barbusse, la
ocuparme de los dems.43 Palabras que remiten a la biografa del poltica de los Frentes Populares.
artista, a los relatos escuchados de su padre y de su abuela, a las Aos ms tarde, cuando las amenazas se hicieron realidad con el
experiencias de la barriada pobre donde haba transcurrido su estallido de la guerra y la ocupacin alemana de vastas regiones
infancia, a las visiones experimentadas en diversas circunstancias de Europa, los desarrollos de la vanguardia se vieron violentamente
de su vida y a los recorridos por las costas y los campos aledaos a interrumpidos provocando un desplazamiento de los surrealistas
y de otros artistas hacia el Nuevo Mundo. La presencia de los
partidarios de Breton en Mxico y el Caribe, en Nueva York y las
41 Fruttero, Arturo. Indagacin de una pintura, en Revista de Historia de Rosario,
Rosario, Ao II, N. 78, juliodiciembre de 1964, p. 35. costas occidentales de los Estados Unidos su contacto con el
42 Hay una manera de realizar las formas y los colores. Si el artista es verdaderamente arte latinoamericano, las manifestaciones etnogrficas y la cultura
autntico, esto ser como su impresin digital, una cosa distintiva y particular, pero
tambin un testimonio. Un artista no es un realizador solitario, es un hombre conectado de las antiguas sociedades prehispnicas signific un estmulo
a su medio social. Es un testimonio en la medida en que determina y clarifica cosas que de honda repercusin para los creadores del nuevo continente,
para los dems son fantasmales. Reportaje realizado por Rubn Sevlever a Lenidas
Gambartes para la revista Pausa y publicado por primera vez en el catlogo de la an en la lejana Buenos Aires, una de las ciudades ms australes
exposicin retrospectiva de su obra en el Museo Provincial de Bellas Artes Rosa
Galisteo de Rodrguez de Santa Fe en 1958. y cosmopolitas de Sudamrica. Gambartes, quien desde haca
43 En 1958, la Comisin Nacional de Cultura encarga a Simn Feldman la realizacin aos vena trabajando en una direccin mgicorrealista, acus
de un film sobre la vida y obra del artista con libro de Mabel Itzcovich y del propio
Feldman. Un ao despus, con el ttulo de Gambartes, pintor del Litoral, este trabajo sensiblemente los estmulos de esta proliferacin de impulsos
se proyect en la sala del cine Broadway de Rosario.
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surreales como se puede advertir en los cartones humorsticos y, propia del surrealismo. El Boletn de Cultura Intelectual, la revista
ms an, en los dibujos onricos que le sucedieron. La presencia Paran y otros emprendimientos editoriales de Montes i Bradley
de lo telrico, de lo oculto y sobrenatural, latente en gran parte de 45
fueron espacios altamente receptivos para autores cuya obra
su recorrido plstico, se corporiz como una orientacin decisiva oscilaba entre una mirada crtica al mundo circundante y la
cuando la bsqueda de lo irracional y maravilloso, de lo mtico y adhesin a algunos aspectos del surrealismo que por entonces
mgico, se volvi omnipresente dentro de su obra. Cuando un contaba con un alto prestigio internacional. Se trata de pintores y
mundo reprimido por la cultura urbana y burguesa de la ciudad dibujantes como Juan Berlengieri y Pedro Gianzone que haban
puerto, pujaba por salir a la luz e instalarse en el corazn del arte pertenecido al crculo de Antonio Berni, a los que se agreg ms
moderno. tarde Amadeo Lpez Armesto, un artista espaol recientemente
radicado en Rosario que realizaba obras enigmticas cercanas
por su iconografa, clima y sugestin a las realizadas entonces por
II. Culturas nativas, sensibilidad contempornea Gambartes. Asimismo, tambin era un espacio receptivo la AIAPE,
cuya primera revista, Unidad en defensa de la cultura, contaba
De David a Tanguy con ilustradores que revelaban las mismas adhesiones estticas
En noviembre de 1939, R.E. Montes i Bradley comenz a publicar y compromisos ideolgicos. Por estos aos, Gambartes no slo
en el Boletn de Cultura Intelectual una serie de artculos sobre frecuentaba la AIAPE, participaba de sus actividades e ilustraba
arte francs que con el ttulo De David a Tanguy se extendieron Nueva Gaceta, la ltima publicacin de la agrupacin; tambin se
a travs de cuatro nmeros hasta febrero de 1940. En la ltima reuna regularmente con el escritor Jos Portogalo enviado a
entrega, dedicada en su mayor parte a los desarrollos del Rosario por el diario Crtica, el poeta Facundo Marull, los pintores
surrealismo, se transcribieron prrafos decisivos del Manifiesto Andrs Calabrese y Domingo Garrone y los hermanos Guillermo
por un Arte Revolucionario Independiente redactado por Andr y Godofredo Paino, escultores y grabadores. Una reunin que
Breton, Diego Rivera y Len Trotski. Considerado como uno de revela las relaciones e intercambios entre intelectuales y artistas
los textos medulares del vanguardismo latinoamericano, cuyo comprometidos para quienes el realismo y las nuevas formas de
ciclo histrico cierra espectacularmente en 1938, el manifiesto figuracin eran tan importantes como el surrealismo. Antonio Berni,
sostiene la independencia del artista frente a los poderes polticos un modelo de creador comprometido de la poca, haba tomado
recordemos aqu las fuertes presiones sobre el arte y la cultura contacto con esta tendencia as como con el marxismo durante
en la Rusia de Stalin y la Alemania de Hitler sin caer en el el ltimo tramo de su estada parisina y la experiencia result tan
purismo, y asume como tarea fundamental la preparacin de la significativa que sigui desplegndose durante los primeros aos
revolucin.44 de la dcada del treinta cuando el artista se radic en Rosario y
Gambartes, que desde de esos meses comienza a ilustrar las cre la Mutualidad Popular de Estudiantes y Artistas Plsticos.
portadas del Boletn con incisivas vietas que acompaan los Aunque a veces los testimonios de los miembros de este grupo
ttulos de cada edicin dedicada a los signos del zodaco, no era enfatizan ciertas opciones estticas, las producciones se encargan
ajeno a estos debates y desde una posicin comprometida con de mostrarnos que junto a las variantes del realismo denuncialista
la izquierda ms radicalizada haba producido una obra peculiar y las influencias tcnicas del muralismo de Siqueiros, la presencia
en la que se cruzaban la crtica a las realidades contemporneas del surrealismo era tan importante como los procedimientos
con el ejercicio de la imaginacin: un pensamiento y una dadastas, los repertorios iconogrficos de la pintura metafsica
capacidad inventiva que podan transitar tanto por el camino italiana y la severa impronta formal de los realismos alemanes.
del misterio sealados por la pintura metafsica y el realismo En el caso de Gambartes, el realismo mgico con su gusto por
mgico alemn como por el de la subversin del mundo fsico el clima y los motivos metafsicos, lo haba encaminado hacia el
terreno del misterio abonando de este modo sus incursiones en
44 Una temprana recepcin del texto fue el artculo de Borges Un caudaloso
manifiesto de Breton publicado en El Hogar el 2 de diciembre de 1938. Segn
Jorge Schwartz De manera peyorativa, Borges identifica el texto de Breton, Rivera y 45 Uno de estos emprendimientos fue la edicin, en 1944, de un grupo de poemas
Trotski con los manifiestos de los aos veinte, repudindolos por lo que representan de de Montes i Bradley reunidos en Alabado sea tu nombre la primera de las Carpetas del
autoritarismo cultural y de imposicin de proyectos estticos colectivos, inhibidores de Grillo con dos puntasecas grabadas especialmente por Juan Berlengieri y un ex libris de
iniciativas individuales. De hecho, es contradictorio proponer un arte revolucionario Ricardo Warecki. Es preciso sealar que el escritor tambin haba dirigido durante los
independiente y al mismo tiempo defender la aglutinacin de los artistas en una aos treinta una pgina de arte en el diario La Capital que llam Balumba trmino
federacin basada en la oposicin al arte puro y en la preparacin del artista para que significa batahola o barullo y desde la cual apoy la realizacin del polmico
la revolucin. En Las vanguardias latinoamericanas. Textos programticos y crticos, XIV Saln en el que se dieron a conocer en forma masiva las obras neorrealistas de
Madrid, Ctedra, 1991, p. 458. gran formato realizadas por Berni y el grupo de la Mutualidad.
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el campo de la plstica surrealista. La actitud del artista, lejos de y prcticas mgicas que formaban parte de su experiencia de
resultar aislada, se vincula con la inmersin onrica protagonizada vida desde la infancia y se alimentaban con sus frecuentes
por Spilimbergo al ilustrar la extraa aventura nocturna narrada por recorridos por los alrededores de la ciudad y contacto con las
Oliverio Girondo en Interlunio, las tmperas, dibujos automticos gentes de mayor arraigo. Conviene recordar que los intelectuales
y collages realizados por Juan Batlle Planas y expuestos en el y etngrafos surrealistas haban producido durante los aos
Teatro del Pueblo en 1939 y las muestras del grupo Orin en veinte una corrosiva crtica cultural al mostrar con una extrema
1939 y 1940. Tambin, resulta altamente ilustrativo de los cruces familiaridad las costumbres y formas de vida de las sociedades de
estticos e ideolgicos que imperaban en los aos treinta que otros continentes y el carcter convencional de las concepciones
algunos de los miembros de este ltimo grupo, como Orlando que regan el mundo europeo.49 El impacto de estas investigaciones
Pierri y Luis Barragn y el grabador Mauricio Lasansky, haban sobre los pueblos africanos y ocenicos, asiticos y americanos,
realizado experiencias realistas y murales de gran formato que y la sugestin de los objetos acumulados en el antiguo museo
alertaban sobre las crudas condiciones de los trabajadores rurales de Trocadro fue tal que artistas como Man Ray e Yves Tanguy
del interior del pas apenas unos aos antes.46 Como bien ha realizaron llamativas exposiciones en la Galera Surrealista con
sostenido Raymond Williams, durante el perodo de los Frentes obras de vanguardia acompaadas por objetos oriundos de
Populares,hubo un reagrupamiento de fuerzas: los surrealistas con Oceana y Amrica.50 Adems, durante los aos de la dispora y el
los realistas sociales, los constructivistas con los artistas folklricos, el desplazamiento al Nuevo Mundo por el estallido de la Segunda
internacionalismo popular con el nacionalismo popular47. Guerra los surrealistas se interesaron activamente en los mitos y
En el ltimo tramo de los aos veinte, el grupo de la revista Qu, la magia de las sociedades llamadas primitivas: las incursiones de
primera publicacin surrealista en habla espaola y cuyos dos Seligmann entre los indios Tsimshian, la radicacin de Max Ernst
nicos nmeros se difundieron en 1928 y 1930, mantenan una en Arizona cerca de los antiguos hacedores de muecas kachinas,
ostensible desvinculacin con las vanguardias plsticas y literarias la presencia de Wifredo Lam en el Caribe y de Breton en Mxico
de Buenos Aires que por otra parte haban sido escasamente y la edicin del nmero amerindio de la revista DYN, son algunos
sensibles a la dimensin revolucionaria de esta nueva tendencia. de los avatares internacionales del movimiento, cuya proyeccin
Sin embargo, Elas Pitterbarg, uno de los animadores de esa revista, en la lejana Buenos Aires resulta previsible.51
realizaba a comienzos de los aos cuarenta unas reuniones en las Gambartes exhibi sus Cartones de Humorismo en la portea
que el surrealismo era prcticamente el nico tema de inters y Galera Mller, con un ajustado prlogo de Jos Portogalo, en
a las que asistan artistas e intelectuales cuyas conversaciones 1942 y aos ms tarde, en 1949, la exposicin de tintas onricas
y prcticas mostraban an los entrelazamientos entre esta en las salas de Amigos del Arte de Rosario con una presentacin
tendencia y la izquierda poltica que haban caracterizado a la del poeta Arturo Fruttero, quien apel en esa oportunidad al
ltima dcada.48 carcter medular que tenan la miseria y el misterio en esa serie
En diversas capitales de Amrica como Mxico y Buenos Aires, de obras del artista.52 Miseria, que puede aludir a lo ms oscuro de
el surrealismo constitua una alternativa esttica y poltica que las conductas y pensamientos personales, a lo ms cuestionable
adems permita trazar una nueva cartografa social y cultural. de los comportamientos sociales en un sistema que al privilegiar
Gambartes que se haba acercado a sus presupuestos a partir el lucro es capaz de llegar a extremos impensables o como la
de las sugestiones de Berni, se lanz al mundo del sueo, de las carencia de los bienes y condiciones materiales de existencia. Unas
asociaciones inslitas y de las prcticas automticas; primero, a y otras versiones de la miseria, as como el misterio que anida en los
travs de su serie de cartones humorsticos desarrollados entre episodios y cosas ms banales fueron una realidad cotidianamente
1937 y 1942 y, luego, a travs de los dibujos onricos que realiz palpable para el artista que haba escuchado de su padre relatos
entre 1941 y 1945. As, mantuvo una relacin intensa y estable fabulosos del monte tucumano, que haba experimentado visiones
con los procedimientos creativos y el ideario del surrealismo que y apariciones y conocido las creencias y rituales de los humildes
le permitieron ejercitar una mirada crtica sobre la realidad y, al
mismo tiempo, llevar a un primer plano creencias, supersticiones 49 Clifford, James. Sobre el surrealismo etnogrfico, en Dilemas de la cultura.
Antropologa, literatura y arte en la perspectivas posmoderna, Barcelona, Gedisa, 1995
46 En un fresco de grandes dimensiones pintan el drama de la vida patagnica. Es (1988), pp. 149188.
una obra de Lasansky y Barragn, en: Crtica, Buenos Aires, Argentina, 16 de octubre 50 Rubio, Oliva Mara. La mirada interior. El surrealismo y la pintura, Madrid, Tecnos,
de 1935. 1994, p. 200.
47 Williams, Raymond. La poltica del modernismo. Contra los nuevos conformistas, 51 Alix, Josefina y Martica Sawin. Surrealistas en el exilio y los inicios de la Escuela de
Buenos Aires, Manantial, 1997 (1989), p. 83. Nueva York, Madrid, Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofa, 1999.
48 Rivera, Jorge B. Mad y la vanguardia argentina, Buenos Aires, Paids, 1976. 52 Fruttero, Arturo. Indagacin de una pintura, op. cit., p. 38.
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habitantes de la barriada donde transcurri su infancia. Como su Los nios mgicos
maestro Antonio Berni, como Juan Grela su inseparable compaero A travs de los dibujos onricos, Gambartes haba construido una
de la Mutualidad, Gambartes tambin perciba el carcter fustico espeluznante antologa de la guerra: campos desolados rodeados
y depredador de la modernizacin. La indagacin del paisaje social de alambres de pas, soldados convertidos en cadveres, edificios
latinoamericano propuesta por Siqueiros, la observacin minuciosa y muros en ruinas. Pero tambin se haba internado en un terreno
heredada de los realismos alemanes, el rechazo de la ciudad insinuado en algunos de los cartones humorsticos del que ya
racionalista y burguesa del surrealismo produjo en estos autores no retornara: un mundo de brujas y aquelarres, de hechiceras
una aguda mirada sobre el margen que cada uno proces en claves y seres terrorficos, de vegetales antropomorfos y personajes en
altamente singulares. Grela, que haba migrado con su familia fantsticas metamorfosis, de supersticiones y creencias de la gente
desde la lejana provincia de Tucumn, mostr tempranamente que habitaba los caseros pobres de los campos aledaos y los
en un cuadro paradigmtico la combinacin de la pobreza que ranchos de los mrgenes del Paran; gente que haba migrado de
rodeaba a los ocasionales habitantes de un inquilinato en su las provincias del interior o estaba radicada all por generaciones
provincia natal con el terror sobrenatural que emanaba de las y que a pesar de los sucesivos mestizajes an conservaba vestigios
historias narradas por un lector. El cuadro que denomino El lector de las viejas culturas del Norte o del Litoral.
dice Grela es el recuerdo de una escena que casi todos los das En El dolo, una pintura de 1944, vuelve a conjugar el sentido de
vea en un conventillo de la ciudad de Tucumn; all, al anochecer, un devastacin que tie inevitablemente la coyuntura blica con un
hombre extrao lea en su habitacin a todos los vecinos que queran sentido de primitiva religiosidad que reafirma las indagaciones
concurrir, un libro de cuentos truculentos. Ese ambiente de fantasa sobrenaturales del artista. Un rbol tronchado en medio de un
terrorfica combinada con miseria atroz, concretada en el lector y sus paisaje lunar, rodeado de ramas y guijarros que parecen vestigios
azorados oyentes, me dio el tema para el cuadro.53 Sin embargo, la humanos, hace pensar inevitablemente en los saldos siempre
tensin hacia el polo del misterio presente en esa obra se defini macabros de una contienda vivida con expectacin y dolor. Los
cabalmente cuando el pintor encontr en La Basurita un barrio rasgos inconfundiblemente antropomorfos del mun de rbol,
miserable enclavado en la zona sur de la ciudad un ambiente reforzados por el ttulo del cuadro, parecen remitir a la lectura de
casi rural evocador del que haba conocido en el Norte y cuya Ismos, un significativo libro de Ramn Gmez de la Serna publicado
fascinacin se prolong durante largos aos.54 Ms que en las villas un ao antes, donde, en el captulo dedicado al Negrismo, habla
y los basurales que atraparon la atencin de Grela, la mirada de de las operaciones de la vanguardia histrica en las primeras
Gambartes se detuvo precisa en la calle polvorienta del suburbio, dcadas del siglo xx. En el momento culminante de la ngrophilie,
en el pequeo arroyo que discurre entre alambrados y empalizadas los artistas e intelectuales fascinados por el arte primitivo apelaban
o en la ltima hilera de casas bajas lindantes con la llanura. En la a toda clase de dolos, desde las espectaculares esculturas africanas
serie de grabados en linleo que realizara alrededor de 1942, el geometrizantes que despertaron la admiracin de los fauves y
misterio se agiganta a travs de cabezas colosales y de rboles los cubistas hasta aquellos troncos de formas sugestivas que sin
desnudos que como figuras dolientes alzan sus brazos hacia el mediar talla alguna evocaban a antiguas y exticas divinidades.55
cielo, de fantasmas y sombras que se deslizan sobre el empedrado, Sin embargo, y a pesar de estas llamativas correspondencias, hay
de nios alucinados en medio del casero. Pero entre ellos, tambin otra referencia altamente llamativa considerando las inclinaciones
el rbol violentamente arrancado y la mano desprendida, la mosca literarias de Gambartes, especialmente por la poesa. Por esos
gigantesca y el bombardero que traza un remolino en la oscuridad, mismos aos, Oliverio Girondo culminaba Ttem, uno de los
nos hablan de otra miseria, de la guerra que recorre el mundo como poemas de Persuasin de los das, con una frase que parece
un viento incontrolable y desolador. interpretada plsticamente en la pintura El dolo: Quin pudiera
decirme si es un dios o es un rbol!. La lectura de Girondo, cuyo
Interlunio Gambartes conoca ya que su texto haba sido
reseado y sus ilustraciones reproducidas por Montes i Bradley en
el Boletn de Cultura Intelectual vuelve a tornarse una referencia
53 Rodrguez, Ernesto B. Juan Grela G., Rosario, Editorial Biblioteca, 1968, p. 2. posible cuando leemos Noche Ttem, uno de los poemas de En
54 ... en La Basurita yo me encontr con un mundo que me subyug... Tena un clima que,
o yo estaba predispuesto para eso o era el clima que yo necesitaba, que me impulsase a la masmdula, en la que aparece una palabra significativa en la
trabajar... Senta en carne propia aquellas cosas de ese barrio, por ser de alguna forma,
los tipos de cosas que yo viv en mi niez. En: Ghilioni, Emilio. Conferencia sobre
Grela, Rosario, Centro Cultural Bernardino Rivadavia, 27 de octubre de 1999, texto 55 Gmez de la Serna, Ramn. Negrismo, en Ismos, Buenos Aires, Poseidn, 1943,
mecanografiado. pp. 123136.
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produccin tarda del artista: mitoformas. Un nombre que utiliz A pesar de que Roger Pla sugiri a su amigo abandonar el remanso
para designar a algunas de sus obras ms representativas a partir estancado del surrealismo56 y lanzarse a la aventura propuesta por
de 1954. En 1958,Topatumba, uno de los poemas de ese libro, fue Torres Garca, tanto Gambartes como Grela ya estaban interesados
editado en una carpeta con dibujos del poeta surrealista Enrique en esta orientacin constructiva que intuan a partir de referencias
Molina que remedan por su combinacin de elementos orgnicos de otros artistas y de lecturas aisladas, y que desde la edicin del
y geomtricos, tanto el universo selvtico poblado de espritus libro abrazaron, cada uno a su manera, con una fuerza y conviccin
africanos de Wifredo Lam como los hierticos dioses americanos inquebrantables. Pero ms que esta sugerencia, Roger Pla tuvo en
de Lenidas Gambartes. el caso de Gambartes un rol decisivo que podemos intuir a la luz
Pero a pesar de su carcter premonitorio, El dolo, por su estilo de las obras desarrolladas a partir de los ltimos aos de la dcada
e iconografa an permanece aferrado al ciclo de las tmperas del cuarenta y de las palabras de algunos crticos que ven en su
humorsticas y de los dibujos onricos en los que el surrealismo pintura una afinidad con Pompeya y los etruscos, con Picasso y
gravita no slo definiendo la imagen a travs del collage y del con Campigli que haban demostrado claramente una voluntad de
automatismo, sino la exploracin del universo de creencias de las aproximarse al pasado clsico de Occidente.57 La publicacin de su
sociedades indgenas y de los grupos socialmente marginados, libro La pintura pompeyana, en 1947, seguramente fue un estmulo
distancindose as de la percepcin exclusivamente esteticista y decisivo en la configuracin de las nuevas imgenes elaboradas
formal del primitivismo clsico heredado de los cubistas franceses. por Gambartes y del nuevo orden sugerido por Torres Garca quien
Fueron precisamente dos textos, la traduccin de El arte primitivo desde sus tempranas pinturas catalanas tambin haba apelado al
de Franz Boas dedicado a las manifestaciones visuales de los antiguo mundo mediterrneo.
indgenas de las costas norteamericanas del Pacfico, que tanto Los nios mgicos, una pintura presumiblemente realizada
gustaban a los surrealistas en el exilio, as como la publicacin de alrededor de 1953, permite inferir los acercamientos de Gambartes
Universalismo Constructivo, la coleccin de lecciones del clebre al arte de la antigedad. En un texto relacionado con la obra, quiz
vanguardista uruguayo Joaqun Torres Garca, los que debieron inspirado en las palabras del propio artista, se precisa brevemente
sealar el nuevo camino para dar forma y soporte estructural a su sentido: Estos nios msicos representados en la pintura
los nuevos temas que bullan en la imaginacin de Gambartes. participan en una ceremonia mgica. Ciertas particularidades de la
Torres Garca, que haba vivido en el Pars de las modas del arte obra evocan los frescos pompeyanos en que se describen algunas
negro y asistido a la estetizacin de los objetos precolombinos a prcticas del culto de Dionysios vinculadas con la demonologa 58.
travs de muestras como Les Arts Anciens de LAmerique con las Las pinturas murales de Pompeya, 59 particularmente en algunos
colecciones del antiguo Trocadro, mostraba ampliamente diversos de sus estilos, presentan escenas mitolgicas deliberadamente
ejemplos de apropiacin y recuperacin de la estatuaria africana enmarcadas con la intencin de producir el efecto de cuadros
y polinesia, de las piezas americanas y de todas las civilizaciones aplicados en las paredes y de paisajes arquitectnicos que parecen
antiguas realizadas por las vanguardias europeas. Pero adems, vistas percibidas a travs de ventanas simuladas, exacerbando
ofreca un modelo de construccin de la imagen basada en un de este modo un efecto de perforacin de los muros. Entre los
orden ortogonal heredado del neoplasticismo que l encontraba ejemplares de la antigua pintura mural romana, los frisos de la Villa
prefigurado en las civilizaciones andinas americanas; un orden de los Misterios pueden haber ofrecido un modelo de tratamiento
en el que a travs de la subdivisin urea del soporte se definan que el pintor rosarino pudo desplegar en sus obras de caballete.
rectngulos en los que ubicaba una sinttica iconografa que Los personajes de la Villa de los Misterios se disponen sobre
retomaba la herencia universal de la humanidad. El planismo, la una estrecha calzada y se recortan sobre un fondo de paneles
geometra y la abstraccin de Torres Garca daban la posibilidad de rectangulares en el que los protagonistas efectan rituales
producir un reordenamiento dentro del soporte y una construccin extraos y solemnes. En esta representacin de los misterios
sinttica de la imagen que Gambartes no tom literalmente sino dionisacos, los oficiantes que los practican se mezclan con las
como una sugestin que le permiti disponer las figuras humanas
56 Carta a Lenidas Gambartes, 4 de noviembre de 1944, reproducida en: Giunta,
y animales, objetos y arquitecturas deliberadamente simplificadas Andrea. Voces mltiples para una cronologa, en AA.VV., Gambartes1992, Buenos
no ya en los rectngulos limitados por gruesos grafismos sino Aires, Ediciones PROARTIS, 1992, p. 133. [Ver pgina 176]
57 Se trata de los ensayos de Manuel Mujica Linez, Cayetano Crdova Iturburu y
en un orden espacial que responda a las direcciones verticales Roger Pla reunidos en Gambartes, Buenos Aires, Bonino, 1954.
y horizontales y permita definir no slo la ubicacin de los 58 En el libro editado por Bonino, op. cit., nota 27 y 57, s/p.
59 La caracterizacin de la antigua pintura romana ha sido tomada de: Janson, H.
elementos sino tambin la profundidad de un modo nuevo. W. Historia del Arte. Panorama de las artes plsticas de la Prehistoria a nuestros das,
Barcelona, Labor, 1965, pp. 150156.
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figuras de Dionisos y Ariadna y con su corte de stiros y silenos, llegar a curar los males, predecir futuros, comunicarse con los
de forma tal que la dimensin mtica se confunde con la de los espritus,transformarse en ciertos animales o actuar como dios
hombres. Tal es lo que ocurre en La ofrenda, una obra de 1962, protector. Pero tambin se trataba de un concepto que en virtud
donde sobre una pequea estrada se desplazan dos mujeres que de sucesivas transformaciones poda identificar no slo al individuo
son observadas desde las paredes por las deidades que son objeto dotado de esa capacidad mgica sino para denominar a los diferentes
de su devocin. Aunque paradigmtica, esta pintura no es el nico elementos que componen su ritual.60
caso en el que Gambartes apela a este procedimiento; en 1954, Desde las primeras pinturas con este tema que aparecieron en
el boceto para un mural realizado en cermica para la residencia la obra durante los aos iniciales de la dcada del cincuenta est
de Isidoro Slullitel muestra un extenso friso con maternidades y claro que responden cabalmente a estos argumentos del artista. As
mujeres con grandes recipientes sucedidas en profundidad por por ejemplo, ante el Gran Pay no dudamos de que se trate de un
otras figuras que posan hierticas y solemnes sobre un fondo con hombre rodeado de una serie de figuras zoomorfas relacionadas
motivos geomtricos. con los mitos y rituales. Coronado por un importante adorno
La ortogonalidad que preside el sistema de Torres Garca, ceflico, con el rostro oculto por una mscara de piedra y con el
reforzado por la composicin y la iconografa de la pintura cuerpo cubierto por pinturas y tatuajes, este pay se diferencia de
pompeyana, impregnaron de estatismo y gravedad a esta serie las otras versiones contemporneas. Por su planismo y fantstica
de pinturas dedicadas a mostrar la vida cotidiana de un mundo contextura, aun muchas veces ostentando el mismo ttulo Pay
de extramuros, donde las casas se mezclan con los pastizales, y Gran Pay, estas figuras de las otras versiones aludiran a los
las gentes se confunden con el ambiente y la tierra permanece objetos y personajes implicados en los oficios mgicos y religiosos.
huraa a la labranza. En estos eriales, llamativamente prximos a Pero a pesar de esta diferencia, todas estas formas de los comienzos
la ciudad puerto y sus campos poblados de inmigrantes europeos, comparten algunos caracteres similares y parecen descender de
se despliega un friso de la vida primitiva cuyos protagonistas un ancestro comn cuyos rasgos reiteran. Por la nariz ancha, los
privilegiados son annimas figuras femeninas. Representadas labios gruesos y las profundas cuencas alrededor de los ojos, todas
como madres o como portadoras de los frutos de la tierra, las estas representaciones del pay parecen remitirnos finalmente al
mujeres cargan sus nios o acarrean zapallos y sandas, mazorcas rbol mutilado de rostro ligeramente humano que aparece en El
de maz y recipientes con agua. Cubiertas por una larga tnica se dolo. Y quiz este aire de familia se relacione con una cuestin
dedican al lavado o al teido de tejidos, se encierran en ntimas basal en la obra tarda de Gambartes: los temas profundamente
confidencias o toman mate solitarias, enmarcadas por una austera americanos, aquellos que se referan al mundo sobrenatural y
arquitectura de paredones pintados a la cal o por la infinitud de las creencias de las antiguas sociedades del territorio argentino,
la llanura. Pero esta cotidianeidad no est exenta de elementos tuvieron inicialmente un soporte formal obtenido por la va
extraordinarios: all estn las promesantes y las posedas, las yuyeras de un primitivismo muy genrico que parece aludir tanto a las
y las gualicheras, las tiradoras de cartas y las conjurantes, las luces manifestaciones de las civilizaciones precolombinas como a los
malas y los nocturnos agoreros para confirmarlo. dolos africanos y polinesios o a los objetos de los indgenas de
Amrica del Norte. Tapalque y Locodoige, unas pinturas realizadas
El mago sobre papel, parecen reafirmar la idea de una mirada sobre el arte de
En agosto de 1958 Gambartes particip de una emisin radial diversas sociedades y particularmente sobre el arte negro: mientras
en la que expuso los alcances de la palabra pay, un trmino que la primera, por la forma del rostro y los pechos, mostrara una mayor
se haba tornado excesivamente familiar en su pintura dedicada afinidad con la estatuaria africana, la segunda es particularmente
desde haca algunos aos a mostrar los rituales y creencias de la afn a las mscaras que atrajeron la atencin de Picasso. De todos
poblacin de ms arraigo, y, a travs de ella, a indagar el pasado modos, an ostentando este primitivismo generalizado, algunos
mtico de las antiguas culturas americanas.No puede el hombre de motivos como las lneas quebradas y ondulantes para representar
nuestro continente deca Gambartes desconocer la profunda ramas y serpientes o el uso de pequeas bandas a la manera de
raz telrica de las manifestaciones que como el pay son tan propias lgrimas bajo los ojos estaran mostrando tempranamente algunos
de lo americano. Con nfasis pedaggico y una actitud militante, el de los rasgos ms tpicos de los ceramios prehispnicos del antiguo
artista explic que con ese trmino se designaba en las antiguas noroeste argentino.
sociedades indgenas a los individuos que a travs de ciertas
capacidades y por medio de rituales mgicoreligiosos podan
60 Gambartes, Lenidas. Sobre el pay, texto mecanografiado.
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Durante el transcurso de la dcada del cincuenta, Gambartes como vestigios de esos fantsticos enfrentamientos Serie de
seguramente realiz una serie de lecturas e indagaciones sobre el la tierra.
arte de la Amrica antigua, particularmente sobre las civilizaciones En 1954, haciendo uso de un lenguaje altamente sinttico,
de los Andes y del norte del pas. Una de las posibles obras Gambartes realiz tres figuras de las cuales una ostenta
consultadas, pudo haber sido el Silabario de la decoracin americana inconfundibles rasgos ornitomorfos y que por su hieratismo y
de Ricardo Rojas cuya tarda reedicin fue realizada por Losada en gravedad parecen esculturas. Se trata de Personajes, la primera
1953. Otra, la Civilizacin Chaco Santiaguea de los hermanos versin de un tema que volvi a pintar durante 1961 y 1962, y
Duncan y Emil Wagner que, si bien llevaba aos de publicacin, que finalmente constituy el de la ltima obra conclusa realizada
era consultada con devota admiracin en el taller de Juan Grela; antes de su muerte, en marzo de 1963. Con diferentes grados
una lectura a la cual Gambartes no pudo ser ajeno considerando de abstraccin, pero siempre con una iconicidad mesurada, los
la admiracin de ambos artistas por el arte precolombino y su protagonistas de estas pinturas combinan rasgos humanos y
aspiracin de elaborar un arte americano segn lo preconizado por zoomorfos. A primera vista podramos pensar que se trata de
Torres Garca. A partir de la segunda parte de los aos cincuenta la deidades con atributos de pjaros y felinos que comparten algunos
frecuentacin asidua de los antiguos estilos cermicos del norte planos de su fantstica existencia con el mundo de los hombres.
argentino con su peculiar iconografa constituy una referencia Sin embargo, parecen ser estos ltimos cubiertos de pinturas
que cubre toda la obra realizada por Gambartes hasta su muerte faciales y corporales, con mscaras y disfraces evocando espritus
en 1963. Un cabal ejemplo de estas influencias es la pintura titulada y divinidades o bien como shamanes experimentando fantsticas
El mago, una de las ms espectaculares versiones del pay o del transformaciones el tema recurrente de esta serie de obras. Basta
shamn que a travs de sus transformaciones domina las fuerzas comparar a los protagonistas de Personajes con las figuras de
del mundo sobrenatural. En el centro de esta pintura se yergue una Dioses olvidados o de Mitologa mgica para percatarnos de que
potente figura masculina que por sus rasgos y atributos combina se trata de seres que en la mayor parte de los casos y a pesar de
el poder temporal con el terror sobrenatural. Acompaado por sus atuendos espectaculares estn dotados del carcter humano
dos oficiantes que lo observan atentos y solcitos, porta bculos propio de los oficiantes de antiguos cultos.
y exhibe ostensiblemente una vbora atrapada entre los dientes
como prueba de su dominio sobre las fuerzas de la tierra y el Senecio
mundo de los hombres. Dominada por la simetra, El mago, parece Paralelamente a los Pay, a los Personajes y a las diversas
recrear en forma muy libre algunos de los rasgos de las urnas versiones del Felino series que de una u otra forma aluden a las
santamarianas: las bandas bajo los ojos en forma de lgrimas, la evocaciones de los oficiantes y a los procesos de transformacin
nariz como una larga lnea vertical, la boca aserrada, las guardas de los shamanes en animales para aventurarse en el universo
zigzagueantes, las serpientes enroscadas conformando una espiral. sobrenatural Gambartes realiz en 1958 otra obra paradigmtica:
Una mirada atenta sobre su falda, sobre sus complejas pinturas Formas Kakuy62. As como existan en las sociedades indgenas
faciales y corporales, permite detectar una sucesin de rostros del territorio argentino un conjunto de mitos y leyendas sobre
esquemticos que se despliegan verticalmente. Cuando invertimos hombres jaguares, tambin eran corrientes numerosos relatos
la imagen, nuevamente, como en las figuras anatrpicas61 del relacionados con las aves. Entre ellos, el de la mujer que llora la
antiguo noroeste, los rostros se despliegan uno sobre otro, pero muerte de su pareja y se convierte en uruta o el de la muchacha
esta vez no es el hombre sino el felino quien atrapa la vbora en que al ser abandonada por su hermano en la copa de un rbol
sus fauces. se transforma en cacuy. Roger Pla consideraba que en Formas
El tema del shamn y de los hombres que se transforman en Kakuy Gambartes haba buscado un tipo de expresividad que
animales feroces, particularmente en jaguares, vuelve a repetirse no estaba relacionado de modo evidente con el contexto literario
en varias obras tardas. El hombre con rasgos de este animal de esa leyenda sino esencialmente con su contenido misterioso y
tiene en ellas su contraparte en el felino antropomorfizado que dramtico. Las formas valan por s mismas y se disponan en una
en dos versiones de 1962 lo vemos persiguiendo y atrapando
a otros seres del mundo de los espritus Felino o yaciendo 62 Personajes mticos que recibi el Premio El Crculo en 1957 e ingres a la
coleccin de Domingo Minetti posiblemente guarde una relacin no slo formal
con las osamentas de sus oponentes en el interior de la tierra sino tambin significativa con Formas Kakuy. En esta pintura, una mujer y un ave
de patas y cuello largusimos aparecen a ambos lados de una figura central que
experimenta una transformacin extraordinaria. Algunas escenas que llevan por ttulo
61 Gonzlez, Alberto Rex. Arte estructura y arqueologa. Anlisis de figuras duales y Mitologa, una de 1957 y otra de 1961, quizs tambin aludan a narraciones mticas
anatrpicas del N.O. argentino, Buenos Aires, Nueva Visin, 1974. cuyo significado desconocemos.
173
organizacin rtmica que acompaaban la impresin asensorial especie de inverso algebraico del Senecio que llam Seduceo65. En
del ave sintetizando adems los diversos elementos del cuerpo un evidente homenaje a Klee, Gambartes pint sobre papel una
para que jueguen a la vez como valor de la forma. En consecuencia, mscara circular que remite a las formas, grafismos y texturas del
para el escritor, esas Formas Kakuy hacan referencia a una realidad artista suizo. Sin embargo, no fue sta la nica alusin al admirado
preexistente y eran a la vez formas inventadas.63 Ms all de los maestro: una pequea calabaza pintada con colores claros y felices,
trminos de esta reflexin, en la que pueden leerse las marcas del dispuestos en campos de borde neto con algunos esfumados,
alto modernismo y de una esttica que se bate en retirada con emula la mscara ambigua e inquietante plasmada en Senecio.
lo real, Gambartes se haba manifestado a propsito de ciertos Pero estas relaciones no se agotan en el plano de las afinidades
extraos signos que rodeaban sus pays en este caso el Pay de formales y arraigan en una familiaridad profunda relacionada con
la Danza Ceremonial como materializaciones plsticogrficas la prctica del arte y en la particular combinacin de candor y
de un estado de sentimiento relativo a nuestro continente en general truculencia que ambos artistas podan incorporar a su obra. La idea
y en particular a la Argentina. Se trataba de apariencias que no de que la mano de Klee no obedeca solamente a una especulacin
podan ser trasmitidas con un lenguaje naturalista y menos an intelectual sino que tambin era conducida por los impulsos ms
ser explicadas por la palabra escrita ya que ella disminuira su efecto oscuros66 hace pensar en la declaracin de Gambartes en la que
expresivo y su misterio.64 alude a su forma de produccin: Yo no me hago formulaciones de
Esa pasin por el misterio no slo discurra a travs de los tipo informativo o erudito. Trabajo con mi intuicin, mis instintos,
mgicos pays y de los extraordinarios personajes sino que haba mi corazn, que constituyen, en suma, un conjunto de vaguedades,
encontrado un cauce privilegiado en la serie de las mitoformas. y tambin con mi intelecto. Y si ellas aparecen en su diccin formal
Este trmino, que en realidad no apareci en la obra de Gambartes con certidumbre categrica, si tienden a la evocacin de lo legendario
antes de 1954 Mitoformas en rojo y blanco es el ttulo de una o documental, ser en todo caso la respuesta ntima que extraigo
obra de ese ao alude a un conjunto de seres de evidente de lo profundo67. La posibilidad de relacionar los impulsos que
origen sobrenatural. Aunque en algunos casos por su carcter provienen de las zonas ms oscuras con las respuestas extradas
antropomorfo se acercan a las deidades o a algunas estilizadas de las profundidades, cobra todava ms fuerza cuando leemos
figuras humanas, la mayor parte de las veces parecen aludir a un anlisis de Senecio que podra aplicarse a gran parte de la obra
fantsticos animales. Estos ltimos, vestigios de un pasado mtico del artista rosarino: a primera vista, Senecio no es apenas sino una
que se funde con la memoria de la tierra, son los que mayor cabeza de mueca, impasible, inofensiva. Pero pronto se siente la
relacin guardan con los seres que aparecen en Entomologa quemadura de esos ojos que parecen rodar en sus rbitas. La ternura
mgica y Bestiario, en Gnesis y Formas fsiles. Al igual que estas del rosa y del amarillo se torna equvoca y se piensa en esas flores
presencias, las Formas del ro y el Pez mgico, las Mariposas y los que bajo la apariencia de belleza esconden un veneno. Finalmente,
Insectos en la luz, permanecen tan inmviles como las osamentas algo indomable y vagamente demonaco se revela en esa cabeza
atrapadas en la piedra milenaria. que participa de lo felino al mismo tiempo que de lo humano68. La
Gambartes coleccionaba pequeos fsiles y es posible ver en familiaridad de Klee con el arte de los pueblos primitivos, atesorados
esa actividad el origen de estas obras as como de Pjaro fsil, en los museos etnogrficos alemanes, encontr en la pasin de
Pjaro ptreo y otras similares. Tambin la pintura pompeyana en Gambartes por el arte precolombino otra secreta afinidad como
la que existan ejemplares tan extraos como un piso sin barrer se manifiesta en las numerosas mscaras y rostros subdivididos
donde aparecen los ms diversos objetos conformando una en campos geomtricos que abundan en su obra tarda. Durante
constelacin puede haber inspirado algunos de esos inventarios estos aos, el artista haba ledo y frecuentado las imgenes de
de una vida extinguida. Emilio Ellena record que cuando la algunos libros significativos sobre arte primitivo y precolombino,
bsqueda, descubrimiento y registro de sus personajes mticos lo tambin haba visitado algunos museos del interior del pas que
agotaban hasta casi destruirlo se refugiaba en la memoria de Klee, conservaban piezas arqueolgicas, y as como haba pintado
que inspir los fondos de sus insectos, de algunos de sus acuarios ese pequeo calabacn con la mscara de Senecio, cubri con
o lo ayud en sus registros de formas que ms presenta que vea, grafismos geomtricos de diseos muy libres algunas calabazas
en sus caminatas por el borde del ro Paran. Hasta invent una
65 Ellena, Emilio. op. cit., nota 23, p. 7.
66 Muller, JosephEmile. Klee. Figuras y mscaras, Barcelona, Gustavo Gilli, 1971, s/p.
67 Gambartes, Lenidas.Respuestas a un cuestionario de la revista Atlntida,Rosario,
63 Pla, Roger. Lenidas Gambartes, Rosario, Ellena, 1959. 1960, texto mecanografiado.
64 Gambartes, Lenidas. op. cit., nota 60. 68 Muller, JosephEmile, op. cit., nota 66, s/p.
174
ms grandes como si fueran las antiguas cermicas del noroeste repertorio de la vida humilde del Litoral en el que permanecan
argentino. En esta lnea de trabajo, y como una expansin de su activas sus inclinaciones sociales; Gambartes, apelando a la
pintura, gustaba intervenir algunos objetos que lo acompaaban herencia del modernismo y a las estructuras y los motivos del
en su tarea de artista: su caja de pinturas, con la imagen de un arte precolombino intent revivir un mundo que sin lugar a
pjaro que parece inspirado en los textiles de la costa peruana,69 y dudas resultaba altamente extrao y provocador en una ciudad
su llamativa pincelera, un trozo de madera facetado que recuerda portuaria y mercantil como Rosario, erigida fundamentalmente
a las esculturas de Brancusi. por inmigrantes europeos. Fue justamente esto lo que Gambartes
reafirm ese mismo ao en un reportaje de Rubn Sevlever: Yo
Sintiendo y mirando Amrica creo que pinto el sentimiento de la supersticin, de lo mgico, de la
En el breve texto donde Gambartes se refiri a las significaciones memoria de la tierra, las formas y colores que stas suscitan, la vida
de la palabra pay, a sus roles en las antiguas sociedades cotidiana de cierto tipo de gente de nuestro pas (me refiero a la gente
americanas y a sus supervivencias en el Litoral argentino, tambin ms arraigada de nuestro medio, la que de alguna manera ya es
se explay sobre su propia obra alcanzando por momentos el Amrica) y trato de expresar en el mbito de mi ambiente litoral lo
tono de una suerte de programa esttico y de una reflexin que ste tiene de nacional, con su fondo mtico, profundo, que est
sobre sus alcances. Tomando como ejemplo paradigmtico de ms all de las grandes extensiones sembradas o de los campos
sus realizaciones el Pay de la Danza Ceremonial, sostuvo que con ganado, que est en el fondo anmico de las gentes y que por
esa pintura estaba realizada de espaldas a las formas europeas y all, se conecta con el hombre universal, y trato de hacerlo dentro
al mismo tiempo sintiendo y mirando Amrica. En otras palabras, del lenguaje especfico de la pintura.72 Poco tiempo despus, en
utilizando selectivamente los elementos del lenguaje tales como las respuestas a un cuestionario de la revista Atlntida volvi a
la composicin, el color, el grafismo, el dibujo y estudiando los posicionarse como artista que hablaba en el lenguaje de la pintura
procesos con que la pintura moderna ha desglosado el camino de que es universal pero como un hombre de Amrica y a reiterar su
la expresin especfica. Modalidades de expresin que el pintor repertorio de temas que abarcaban el hombre y la geografa, los
utiliz con un sentido muy preciso para mostrar siempre las recuerdos y los mitos, a partir de los signos todava indescifrables de
relaciones ms profundas de la antigua Amrica la vida cotidiana las viejas culturas nativas y la presencia indudable de la sensibilidad
impregnada de magia y religiosidad en la que asomaban las contempornea.73
huellas de un pasado todava vivo, el universo mtico legible en
las manifestaciones visuales desenterradas por los arquelogos,
algo que por otro lado implicaba un importante desafo. Es decir,
era consciente de que se trataba de formas extraas al espectador
comn que hasta ahora no se ha enfrentado a obras de carcter
argentinoamericano.70 Por esos aos, la excepcionalidad de
Gambartes era recurrentemente sealada por la crtica y tanto l
como Juan Grela desplegaban en el mbito del prestigioso Grupo
Litoral una prctica artstica y una esttica de corte americano
que mucho deba a la prdica terica Joaqun Torres Garca. La
lectura de Universalismo Constructivo y la peculiar aplicacin de
algunos de sus principios por parte de los dos artistas, produjo
tantas tensiones con sus pares71 como hallazgos de extraordinaria 72 Sevlever, Rubn. En catlogo exposicin Gambartes, Santa Fe, Museo Provincial
calidad y belleza. Grela, a travs del trazado ureo, de una lnea Rosa Galisteo de Rodrguez, septiembre de 1958.
73 Gambartes, Lenidas. Respuestas a un cuestionario de la revista Atlntida, op.
despojada y desnuda y de planos de colores al agua, compuso un cit., nota 67.
69 Gambartes pudo observar muchos de estos diseos en el libro de Alfredo Taullard,

Tejidos y ponchos indgenas de Sudamrica, editado en Buenos Aires por la editorial
Guillermo Kraft, en 1949.
70 Gambartes, Lenidas, op. cit., nota 60.
71 Una versin sobre las diversas lneas internas del Grupo Litoral y las perspectivas Agradezco a Yair Bergel, Rodolfo Montes i Picot, Olga Vitbile, Rubn Sevlever, Amalia
sobre la introduccin de Torres Garca puede verse en Fantoni, Guillermo, op. cit., nota y Amanda Longo y Eduardo DAnna, que en esa ocasin colaboraron en la reunin de
7, particularmente en el captulo Los pintores modernos: regionalismo, universalidad materiales documentales invalorables. Tambin mi reconocimiento a Beatriz Obeid y
y autoridad de lo nuevo, pp. 4571. Hugo Gambartes quienes oportunamente me facilitaron textos del artista.
175
Voces mltiples para
una cronologa
Andrea Giunta
176
Texto abreviado al perodo 19091963 del publicado por la autora en el libro aa.vv.,
Gambartes 1992, Buenos Aires, Ediciones PROARTIS, 1992
Aproximarse a un artista y a su obra a partir de los testimonios, los documentos,

de las diversas interpretaciones que se han hecho acerca de los mismos
implica una lenta tarea de indagacin y collage. Supone el esfuerzo de urdir
y entretejer una imagen a partir de un discurso multifocal, diverso y eclctico.
Confrontar, descubrir contradicciones o errores, hacer que las voces mltiples
del artista, de la crtica, de otros pintores hablen unas junto a otras.
Eliminar la visin nica aporta tambin diversas ventajas. Entre las primeras
est el permitir al lector optar por una visin o por otra, ejercer su juicio crtico.
Convertirse, l mismo, en constructor de la imagen del artista y de su obra.
Esto le proporciona una lectura activa que lo llevar a confrontar la obra con
lo que se ha escrito sobre ella, a juzgar el juicio crtico.
Esta construccin por fragmentos slo ha sido posible a partir del cuidado y el
afecto con que su familia ha conservado todo lo escrito acerca de Gambartes.
Sobre un amplio archivo de catlogos, ensayos, artculos periodsticos,
conferencias, cartas, textos del artista, etc., hemos operado a partir de algunos
criterios. En primer lugar, ofrecer la visin ms amplia posible. Abarcar no
slo lo inherente a su obra o a su concepcin esttica sino tambin aspectos
relativos a su personalidad. Hemos incluido, adems, las exposiciones y
homenajes realizados despus de su muerte. En el ordenamiento, seguimos
un camino nico. Las citas a veces se suceden cronolgicamente, otras se
articulan temticamente.
Entre todas las voces aparece, por breves momentos, la nuestra. No pretende
ser sta una voz unificadora ni determinante, sino que intenta enriquecer,
junto a las dems, las diversas alternativas de interpretacin.
As la ha denominado Miko Lauer en su libro Szyszlo: indagacin y collage, Lima, Mosca Azul, 1975. Pueden
sealarse diferencias, dado que en nuestro caso recurrimos a un ordenamiento cronolgico y reducimos los
testimonios del artista por la imposibilidad de entrevistarlo.
Los datos inherentes a su actividad profesional han sido tomados de la cronologa realizada por sus hijos
Betty Gambartes de Gordon y Lenidas Hugo Gambartes.
177
Rosario, c. 1928
[...] La diaria vida familiar, sin sobresaltos econmicos, [] era la propia del tipo medio
y la unidad se dio en nosotros como una prolongacin de aquel hogar donde la madre
laboriosa y suave y el padre notoriamente alegre y [de] atvico seoro, poda estimarse
de los bien avenidos. Mi abuela materna, doa Carmen Romero, le dio a Leo la luz de
las primeras letras []. Ella le hablaba de La Rioja, su tierra natal, y exaltaba la figura
de El Chacho y sus correras, como figura patricia y brava del terruo. [] La Ita, que
as llambamos a la abuela, al par de lo hechos y personajes comunes del Tucumn de
sus amores, que el padre refera casi siempre con aire festivo, quizs influyeron en la
formacin del ser imaginativo y lo adentraron al gusto de la tierra. Es signo llamativo
de destacar la personal imagen de la abuela por su integridad, la adoracin por aquel
nieto y el desprecio que haca de lo deleznable. [] a pocos meses de la muerte de
La Ita, estando con su hermano Roberto en horas de la tarde, [] tuvo la visin y la
alegra que luego se desvaneci de verla arreglando la ropa de su cama. No la ves?,
est all La Ita, repeta al azorado hermano que no pudo verla. Otra vez, pasados unos
1909
aos, la volvi a ver muy apurada cruzando la calle Paraguay [].
El 13 de febrero nace en la ciudad de
[Leo] fue un asiduo lector desde nio. En la pubertad igual que Roberto el primognito,
Rosario Lenidas Benigno Gambartes,
haban avanzado en la lectura literaria. [] A los pocos aos, Leo necesitaba plasmar
hijo de Pedro Lenidas Gambartes y Elvira
con sus manos, dar forma a lo que a veces dibujaba en la nada y nos peda arcilla
Narvona, ambos nacidos en Tucumn. Es
ms barro para hacer figuras de animales y cosas []. (Recuerdos de su hermano
el segundo de cinco hermanos varones
Perfecto Gambartes)
(Roberto Francisco, Manuel Atilio, Perfecto
y Pedro Alberto).
[...] El padre de Gambartes era un criollo modesto, de origen campesino, nacido y
Rosario, ciudad en la que transcurri toda
formado en el medio montas y rural de nuestra provincia de Tucumn. Saba los
su vida, se distingue como punto de con
nombres de todos los animales de monte, de los pjaros, de los rboles y de las plantas,
tacto entre un acelerado desarrollo urbano,
y conoca las virtudes de los yuyos medicinales y malficos. Con palabra vivaz y llena
acompaado por una inmigracin recien
de intencin, de color y de entusiasmo conmovido, relataba historias tucumanas de
te (italiana y espaola), y una poblacin
hombres culpables transformados en pjaros y animales, de sortilegios y conjuros, de
local en la que perduran mitos y creencias
luces malas, de fantasmas y aparecidos, de curaciones prodigiosas. La supersticin,
que sern desplazados por el proceso de
la verdad y la leyenda y el conocimiento zahor de la naturaleza y de sus criaturas se
modernizacin. Espacio de encuentros
mezclaban en sus relatos en una fusin apasionante de lo verdadero y lo soado,
antagnicos en el que conviven lo rural y
de lo fantstico y lo cierto, con caractersticas tales que, afirma Gambartes, `nunca
lo urbano, la ideologa de la tradicin y la
los cuentos que le ms tarde, los cuentos de gnomos y de hadas, tuvieron para m
del progreso.
tanta viviente y alucinada realidad []. (Crdova Iturburu, Gambartes, oficiante del
Gambartes realiza sus estudios en el
misterio, en Gambartes, Buenos Aires, Bonino, 1954)
Colegio Pueyrredn N. 66 de Rosario.
Tempranamente manifiesta inters por la
[...] era caracterstica diferencial de esa familia criolla a la que perteneca el pintor:
fotografa. A travs de sta, retiene aspectos
sencillez, bonhoma, autntica nobleza intelectual y desdn por el xito fcil o la
de la realidad circundante que retomar en
gloria. As fue Lenidas Gambartes. No se envaneci cuando ya nadie dudaba, aqu
la temtica de su obra pictrica posterior:
y en el exterior, de que era uno de los ms legtimos valores de la plstica argentina;
barrios suburbanos, paisajes del litoral, ha
no se encandil con el reclamo o el brillo de la Cabeza de Goliat; no dud nunca de
bitantes de las barriadas ribereas.
que el artista luchador, cuando dentro de l est el secreto, puede realizarse y realizar
su obra en el medio provinciano, por ms limitaciones que pueda tener ste, tanto
como en el multitudinario medio capitalino []. (Galfrascoli, Germn, Luz y sombra
de Gambartes, La Capital, Rosario, 5 de mayo de 1963)
178
Autorretrato, 1928
Lpiz, 39 x 19,5 cm
[...] La pobreza le impuso el abandono de sus estudios secundarios, y a los quince

aos debi comenzar, en una oficina comercial, a vivir la gris monotona cotidiana del
pequeo empleado []. (Crdova Iturburu, ibd.)
[...] Yo creo que toda vocacin se va haciendo en el curso de un aprendizaje

determinado. Saba que no me gustaban las otras cosas para estudiar, no tena ninguna
seguridad de que me gustara la pintura. Creo que mi vocacin ha nacido en el curso
del trabajo. De nio he sentido una particular vocacin por la pintura, yo trabajaba,
dibujaba; luego empec a estudiar, a hacerlo con mtodo. Ahora s, estoy ya lejos del
punto de partida. Si pudiera volver atrs no querra ser otra cosa que pintor. De volver
atrs, no seguira ninguna de las profesiones liberales, y menos en un ambiente como
el nuestro, tan comercializado. La vocacin no es una cosa consciente al principio.
He sido siempre muy remiso a las universidades, escuelas y organizaciones estatales
[]. (Gambartes, Lenidas, entrevista realizada por Rubn Sevlever para el Catlogo
de la Exposicin Retrospectiva en el Museo Provincial Rosa Galisteo de Rodrguez,
Santa Fe, 1958) 1924-25
Trabaja como oficinista en La Policlnica,
[] El nombre fue elegido por Jos A. Dabay y aprobado por unanimidad: Refugio, entidad de servicios mdicos de la que su
deca Dabay,ser el verdadero rincn de amparo de los artistas; amparo del que hasta padre fuera fundador e inspector general.
ahora se han visto privados. Y el emblema de Refugio fue diseado por Lenidas
Gambartes []. (Slullitel, Isidoro, Cronologa del Arte en Rosario, Rosario, Editorial 1927
Biblioteca, 1968, p. 43) Es empleado de la contadura Weil & Ca.,
empresa cerealista. Empieza a interesarse
[] La formacin de un joven de Rosario, por lo menos cuando yo era joven, era por el arte.
ms que harto problemtica, era una cosa descabellada. Ya que, dnde estaban las
expresiones artsticas en Rosario para que uno tuviera fervor por el arte? Con todo 1932
esta ciudad que vino al ro, edificada frente al ro, contiene un aspecto secreto. Algunas El 18 de agosto, se funda la Agrupacin de
huellas han quedado an de su cercano pasado. Es muy joven y, en realidad, no se Artistas Plsticos Refugio, en la sala de la
debe ms que al esfuerzo de sus hijos, que no son otros que el campesino gallego y biblioteca del antiguo Museo Municipal.
el contadini italiano, de all su falta de euforia aristocrtica.
Pero en 1932, [un grupo de muchachos] tombamos en serio esa proposicin de 1933
ser pintores a pesar del medio y a pesar de todo cuanto los rodeaba. Calabrese, En febrero comienza a trabajar como dibu
Medardo Pantoja, Juan Grela, el extinto Domingo Garrone, entre otros, nos propusimos jante cartgrafo en Paran Inferior, depen
ahincadamente conocer por dentro lo que suceda por los talleres del Viejo Mundo. diente del Ministerio de Obras Pblicas de
Entonces acudimos a revistas y libros especializados, que lgicamente estaban escritos la Nacin. Realizar este trabajo hasta cinco
en idioma extranjero, se hicieron traducciones que circularon entre los interesados. meses antes de morir.
Para nosotros todo aquello fue un gran trabajo, sobre todo porque no contbamos Gambartes tena serias lesiones en la vista
con el medio ambiente. Durante largos aos tratamos de encontrar una coherencia que le condicionaban una visin limitada
entre aquellas formas de expresin extranjera y nuestro mundo que naca por fuerte y fragmentaria. Pese a estas limitaciones
vocacin profesional. que se acentuaron con el tiempo, fue
Por supuesto no hubo mecenas. No encontramos el apoyo colateral de la gente un destacadsimo cartgrafo. Sus trabajos
con su simpata. Por el contrario, aquellos que parecan interesarse por el arte en la an se conservan en las oficinas de Paran
pintura estaban mucho ms alejados que nosotros del problema. [] El hecho fue Inferior y forman parte de la memoria mu
que aprendimos a ser pintores y ms tarde, durante la poca de la masificacin de sestica de esta dependencia.
179
Rosario, 1934. Reunin que resuelve crear la
Mutualidad de Estudiantes y Artistas Plsticos
de Rosario. Gambartes (sentado a la derecha),
junto a Antonio Berni, Medardo Pantoja, Juan
Berlinghieri y Mario Bertolano, entre otros.
los discursos para el pueblo, constituimos el Grupo Litoral, cuya importancia como
accin en el campo nacional es bien conocida []. (Gambartes, Lenidas, entrevista
de Abel L. Rodrguez,Amrica en la pintura de Lenidas Gambartes,La Capital, Rosario,
enero de 1961)
[] Nosotros dibujbamos en un museo viejo que haba en la calle Santa Fe. Berni
haba regresado de Francia y buscaba gente. Se enter que all haba muchachos
1933/34
que dibujaban y nos propuso hacer una agrupacin. Nosotros aceptamos porque
Junto a Antonio Berni y otros artistas ro
l nos daba clases []. La Mutualidad es la iniciacin del movimiento moderno en
sarinos es fundador de la Mutualidad de
Rosario. Hasta ese momento, lo que se haca en Rosario era un impresionismo poco
Estudiantes y Artistas Plsticos de Rosario,
claro. []
cerrada por la polica en 1938.
La Mutualidad era la cabeza de toda una vanguardia, pero no solamente pictrica,
En 1933 David Alfaro Siqueiros visita
tambin cientfica. Porque Berni enseaba dibujo y pintura, pero los hermanos Zeno
Buenos Aires y Rosario y pronuncia la
venan a hablar de medicina. Roger Pla enseaba Literatura, Sigfrido Maza, filosofa. []
conferencia El artista al servicio de la re
Muchos, despus, se fueron a Buenos Aires. Gambartes y yo nos quedamos en Rosario
volucin.
[]. (Grela, Juan, entrevista realizada en Rosario por A. Giunta, agosto de 1991)
Entre 1933 y 1937 pinta acuarelas del entor
no rosarino, el suburbio, rboles y baldos.
[] El director [de la Mutualidad] era Antonio Berni, y estaban entre sus miembros
Berlengieri, Medardo Pantoja, quien ms tarde ingres en el Grupo del Norte, Calabrese,
1936
Gambartes, Grela, Gianzone, que est actualmente en Buenos Aires, Piccoli, Garrone,
Con un amigo de la infancia integra la M.G.
desaparecido tempranamente, Roger Pla, que dictaba literatura, Biscione, artesano,
(Mignolo y Gambartes) publicidad.
profesor de Historia Argentina, Mntica, de Esperanto, Sigfrido Maza, de Filosofa,
Svori, Tita Maldonado, [] sin olvidar a Bertolano, que adems de cumplir su misin
1937
como cocinero, era un gran lector y conocedor de la plstica. Y a Garca, que era una
El 3 de junio realiza su primera reunin la
promesa como pintor, y muri trgicamente pocos aos ms tarde. Como se ve, un
Sociedad Argentina de Artistas Plsticos.
grupo heterogneo y heterodoxo, que expresa la bsqueda de una organizacin que
Se organizan distintos cursos. Gambartes
d a los pintores facilidades y conocimientos bsicos, lugar de trabajo, y, sobre todo,
dicta clases de Historia del Arte.
el aliciente del dilogo con sus iguales. De hecho fueron ellos quienes propusieron al
Gobierno Provincial la creacin de una Escuela de Bellas Artes de la Provincia en el
1937-1942
ao 1935. (Slullitel, dem, p. 44-45)
Despus del breve perodo de formacin
al lado de Berni, Gambartes comienza a
Retorna de Europa a Rosario, por esos das, Antonio Berni. Ha vivido en Pars la doble
trabajar solo. Realiza la serie de cartones
experiencia, artstica y poltica, del surrealismo. Su presencia retempla los nimos,
humorsticos.
inquieta, suscita problemas, despierta preocupaciones artsticas y sociales. Se funda
entonces la Mutualidad de Estudiantes y Artistas Plsticos de Rosario, verdadero taller
1938
de elaboracin artstica y de formacin de personalidades, de estudio y de polmica,
Obtiene el premio El Crculo a la me
adonde un da llega, adems, David Alfaro Siqueiros, el gran muralista mexicano,
jor acuarela. Medalla de Oro por la obra
con su arrolladora elocuencia jacobina en que el arte y la poltica se funden en una
Arroyito Luduea, en el Primer Saln Anual
llama comn de voluntad revolucionaria. Todo esto vive intensamente por estos das
de Artistas Rosarinos, Museo Municipal de
Lenidas Gambartes. El arte y la poltica se mezclan en sus pensamientos en una
Bellas Artes Juan B. Castagnino.
barahnda de fervores ardientes e indiscriminados. Pero, serenada un tanto esta sbita
Ilustra la portada de El Suplemento (Ao
llamarada, [descubre] a Cezanne y a Van Gogh a Gauguin y a Picasso, y a travs de esos
XIX, N. 758 del 20 de abril de 1938) con el
rectores de la nueva pintura, se plantea los problemas estrictamente pictricos de la
dibujo Minguito quiere ser guapo.
estructura plstica, del color, de la expresin, de la invencin, de la libertad creadora.
Acomete en el taller entonces, pacientemente, la tarea de resolver los problemas
tericos capitales de la pintura frente a la naturaleza muerta. [Pero] advierte [] que
180
Agosto de 1936. Gambartes como publicista
en M.G. (Mignolo y Gambartes) publicidad
por ese camino slo alcanzar a resolver los problemas planteados y resueltos, por
otra parte, por la Escuela de Pars, y que su labor, de insistir en ese rumbo, le ofrece una
sola perspectiva: la repeticin de las frmulas europeas, recin nacidas y ya atacadas
de un comienzo visible de caducidad []. (Crdova Iturburu, Cayetano, ibd.)
Con motivo de la llegada al pas del clebre pintor David A. Siqueiros, muralista, Leo
tuvo oportunidad de encontrarse con l. Al ver lo que haba realizado le pregunt con
sorpresa cmo es que, permaneciendo en Rosario, haba llegado a tal dominio de la
acuarela. (Recuerdos de su hermano Perfecto Gambartes)
[] En los comienzos, en la poca de la Mutualidad de Rosario [] se inicia Gambartes Realiza las vietas iniciales para la revis
con apuntes naturalistas, rpidos y frescos, a los que se suceden motivos fuertemente ta Mellizos, Boletn de Cultura Intelectual
subjetivados, donde en cierta atmsfera afn al realismo mgico, la materia de un objeto de Rosario, editada y dirigida por Rodolfo
natural piedra, flor, caracolillo vibra en una atmsfera intensamente lrica signada Montes i Bradley.
por formas que juegan en primeros planos casi alucinantes. Naturaleza lrica, ttulo
de una tela de aquel tiempo (que Gambartes me regalara entonces y que conservo 1939
en mi poder) define esta intencin claramente desde su mismo ttulo []. (Pla, Roger, Ilustra los libros Rosario Norte y su vejez de
Lenidas Gambartes, Ediciones Emilio Ellena, 1959) media cada, de Facundo Marull, y Poema de
eternidad, de R.E. Montes i Bradley.
Aproximadamente entre 1937 y 1941, Gambartes ejecuta una serie de cartones en Realiza vietas que aluden a los signos del
los que deja testimoniada una actitud a primera vista inslita, tan diferente es de la zodaco para la revista Mellizos.
que preside el resto de su obra, hasta ese momento y ms an a partir del decenio
siguiente ms bien dramtica, o al menos grave []. Se trata de tmperas de un color 1940
lujoso, generalmente de dominancia clida aun los azules, los cielos, estn llenos de El 5 de noviembre fallece su padre. Escribe
luz y de un dibujo figurativamente firme, de lneas amplias y definitorias, destinadas en esa oportunidad un poema dedicado
a narrar una ancdota inspirada con frecuencia en temas infantiles o vinculados a la a l.
mitologa o la literatura infantil a veces tejida directamente alrededor de un hecho
cotidiano. El aspecto ldico del cartn, dado tanto en la forma y el color como en 1941
la ancdota narrada, consiste en el primer grupo, en el modo de comentar el tema Expone en mayo, en Amigos del Arte de
infantil, con la diversin y la gracia que puede encantar a un nio: pero, a la vez, con Rosario, apuntes a la acuarela. Participa en
un trasfondo irnico que implica ciertas alusiones a la condicin humana en general, el primer saln colectivo de la Agrupacin
trasfondo donde justamente se pone en movimiento la veta humorstica del pintor, y de Artistas Plsticos Independientes de
que sin molestar la contemplacin del nio esto es, sin transgredir los lmites de la Rosario con dos tmperas (Comunicado
literatura infantil acta tan slo para el adulto. [] quien haya conocido a Gambartes de prensa y Prehistoria) y una acuarela
no podr separar jams de su imagen ese trasfondo crtico, inclusive algo sardnico (Calle suburbana).
que lo habitaba permanentemente, pone a veces en sus dioses olvidados o en sus En septiembre expone por primera vez en
gnesis o en sus fsiles algo grotesco, algo en la estructura misma de su lenguaje, que Buenos Aires, en la Galera Mller, los car
no est lejos de esa zona no necesariamente amarga pero tampoco necesariamente tones humorsticos.
alegre donde comienza la mueca del humor. []. Para Gambartes, los cartones Ilustra la revista Paran, editada y dirigida
humorsticos eran una diversin, los desglosaba tcitamente de su obra, no porque por Montes i Bradley. Ilustra la comedia
los subestimara sino tal como hace el novelista o el poeta cuando, de pronto escribe para nios El brujo de paja, de Fryda Schultz
una novelita policial. [] Este rasgo, el irnico, se acenta en los cartones que podran de Mantovani, editada por Cuadernos del
llamarse de temas adultos. [] Proyecto de sueo para oficinistas y Estudio sobre Litoral, serie Hechos Lricos.
la timidez apelan a smbolos muy simples en el primero, algo ms esotricos en el
segundo. Pero en ambos, la intencionalidad burlona lleva dentro del carozo de una
181
Rosario, c. 1940
impugnacin quiz no tanto al personaje mismo sino a aquello en que la vida una
determinada vida logra hacer de tal personaje.
Aparte de la tremenda habilidad manual del pintor, [] no hay mucho que decir
en trminos de pintura, simplemente porque el artista actuaba aqu en estado de
vacaciones, y ste es otro de los significados aadidos de sus cartones. Pero es imposible
negar el encanto de estos planos de color, la pureza y la elegancia decorativa de sus
arabescos y sus contornos, y la pura libertad y el deliberado espritu de intrascendencia
que se respira en ellos, y que nos contagia y nos hace participar de todo un placentero
y fresco descanso [].(Pla, Roger,La veta humorstica en Gambartes,en Cinco cartones
humorsticos de Lenidas Gambartes, Ediciones Gambartes, 1973)
No es fcil objetivar el mdulo esttico de Leo Gambartes. [] A veces, se da en sus

cartones una dimensin de hondura lrica, entrecruzada por relampagueos de angustia
y agrias apariciones sbitas de colores y dibujos encontrados. Un disconformismo
social, de viva raz humana, se refracta en sus violceos escalofriantes y en sus
1942 srdidos verdes limosos, sucedidos en amarillos y azules sucios. Es entonces cuando lo
A partir de lo que fuera la Mutualidad de imaginativo de este artista se extravierte. Y el subjetivismo que nutre sus creaciones se
Estudiantes y Artistas Plsticos de Rosario, plasma en formas concretas, no para agradar, precisamente, sino para hacer reflexionar
surge en este ao la Agrupacin de al ms exigente en materia plstica.
Plsticos Independientes, con muchos de Hay en los cartones de Leo Gambartes una permanente direccin humana. Su lenguaje
los integrantes del grupo anterior: los her el color logra matizaciones certeras. Lo maneja con extraordinaria facilidad. Sin
manos Paino (escultores), Biscione, Piccoli, embargo, esa maestra no se entretiene en lo balad de un juego en cualquier de sus
Gambartes, Vanzo, Grela, Gianzone, Lpez fases. Por el contrario, la misma evidencia una bsqueda constante para vencer los
Armesto, Garca Carrera, Garrone, Uriarte, obstculos. Y los vence, no sin dificultades ni sufrimientos. El suyo es un arte actuante.
Warecki, Herrero Miranda y Nicols Antonio Llega al humorismo sublimando la infancia y el sueo del hombre, mediante un
de San Luis (escultor y pintor). proceso eliminatorio de lo superfluo. Desvalorizando e inutilizando premisas del
Muestra 26 cartones humorsticos en la formalismo, rene su acento y se integra a un trasmundo de formas corpreas e
Casa del Artista, Santa Fe. Recibe el premio identificables. Una realidad opresiva, articulada en represiones, que detiene al hombre,
Rotary Club de Rosario por su acuarela que frustra su trayectoria en el tiempo pasado, presente, futuro, se gana en su
El puente. pintura. []
Fantasa e imaginacin, sueo y realidad, se conjugan en una escala cromtica
1943 expresiva. Lo abstracto en sus cartones se da en funcin vital. Cualquiera de ellos es
Obtiene el premio Bolsa de Comercio de testimonio de una preocupacin viril, de un anhelo ascendente. []
Santa Fe en el XX Saln Anual de pintura, El objeto sea ste una moneda, una supersticin, un prejuicio, una injusticia o una
escultura y grabado de Santa Fe con el cua postergacin es blanco de la retina de Leo Gambartes. Y de l, de ese objeto tactible,
dro La calle (acuarela). dimana una marea onrica, curiosa, simptica, que nos comunica sus libertades y
Expone 70 obras (acuarelas, temples, dibu anhelos, su gracia y su profundidad proyectada en lcidas alacres intenciones. En una
jos y grabados) en el Museo Castagnino palabra, todo lo mineralizado de una subzona que no se transfiere en smbolos, sino
de Rosario. en imgenes de una realidad tangible, cotidiana, jams idealizada una paloma o
Dicta gratuitamente clases en la Universidad un fsforo, crean la atmsfera del sueo, el humorismo y la lgrima en los cartones
Popular Gratuita Agustn lvarez. de Leo Gambartes. (Portogalo, Jos, Los cartones de Leo Gambartes, prlogo para
Entre 1942-1945 (aproximadamente) rea la exposicin en la Galera Mller, Buenos Aires, 1942)
liza una serie de dibujos a pluma y otra de
grabados en linleo y una xilografa. Los [] Lenidas Gambartes era uno de los casos no muy frecuentes del artista plstico
tacos de estos grabados (Mandadero del poseedor de slida y autntica cultura humanstica y de una buena formacin literaria.
vino, Retorno, El cuadro y El regalo) fueron Recuerdo que, en forma cordial y en tono de chanza, sola yo manifestarle mis celos
recuperados, segn relata Emilio Ellena, po porque l invada mis jurisdicciones y escriba mejores versos que los mos, adems
cos das antes de morir Gambartes. de realizar bien su labor de pintor []. (Galfrascoli, Germn O., dem)
182
Puerto de Rosario, c. 1940
[] Gambartes falleci el 2 de marzo de 1963. Pocos das antes la ltima vez que
me encontrara con l y mientras cenbamos en un pequeo restaurante de la calle
Ovidio Lagos, en Rosario, me coment:Don Vctor encontr, en la habitacin de don S.
de Ventura y Santolaria, unas maderas que podran ser de acuerdo a la descripcin 1944
que me hiciera unos tacos grabados por m hace veinte aos Conoce a Beatriz Obeid.
S. de Ventura y Santolaria era el nombre con el que Gambartes haba aristocratizado Obtiene el Premio Adquisicin de la
a don Daniel Ventura. Este anciano viva en un grupo de dos habitaciones de madera Municipalidad de Rosario por el leo
construidas en un terreno vecino a la casa de Gambartes, en Rosario, y tena la virtud Suburbio.
de agradecer y llevar a su vivienda cuanto elemento fuera dejado en desuso por sus El 14 de mayo fallece su madre.
vecinos. Gambartes describa a menudo las habitaciones de don Ventura en las que Gambartes, que en este momento estaba
decenas de bigotudos le miran a uno desde valos dorados y plateados. Los extraos realizando los dibujos onricos, recibe una
personajes a los que se refera el maestro eran retratos de desconocidos que este carta de Roger Pla en la que ste le acon
particular anciano haba salvado de una segura destruccin. [] seja incursionar en el arte abstracto para
Don Vctor el seor Vctor Pendivater, el otro personaje citado por Gambartes, salir del surrealismo. Pla le propone leer el
se encarg, junto a otros amigos del anciano, de ordenar sus cosas. Entre la increble Universalismo Constructivo de Torres Garca.
cantidad de objetos que se amontonaba en esas habitaciones aparecieron los cinco La documentacin sugiere que, probable
grabados cuatro linleos montados y una xilografa que se incluyen en esta mente, Gambartes ya estaba indagando
carpeta. Siempre ser un interrogante cmo fueron a parar all. Tal vez un obsequio en el sentido que le sealaba su amigo.El
del artista. Tal vez salvados de un arranque destructivo de Gambartes. (Ellena, Emilio, 17 de noviembre sus alumnos del primer
Cinco grabados originales. Lenidas Gambartes, Rosario, Ediciones Ellena, 1963) y segundo cursos de Dibujo Artstico de la
Universidad Popular Agustn lvarez le
[] Los grabados [], a pesar de corresponder a un perodo intermedio de la vida regalan el Universalismo Constructivo de
artstica de Gambartes, revelan plena madurez plstica del autor. Torres Garca.
Pasemos a analizarlos. Lneas: impecables, en infinitas variaciones, tejidas sutilmente, Este libro fue ledo por Gambartes y por
con dinamismo y acento precisos. Formas: desde la racional geometrizacin de los Grela con avidez. Les proporcionaba res
objetos, pasando por reminiscencias equilibradas, como en la anatoma del nio puestas a problemas que se planteaban
que contempla El cuadro, llega a una deformacin intencionada en los personajes desde el movilizador aprendizaje con Berni
saturando sus composiciones de expresiva espiritualidad (no dramtica a lo en la Mutualidad.
Daumier) que sirve de nexo para alcanzar la unidad con la irrealidad de las formas El Universalismo Constructivo contiene ca
fantasmagricas; [] en todos boga un algo inmaterial, trascendente, que no est ptulos (o lecciones) fundamentales para
rebuscado en las inclusiones de simbolismos mandlicos consabidos, como los de la comprender la posterior elaboracin pls
vida y de la muerte (la luna en El cuadro y El retorno, las cruces en las ventanas y en el tico-conceptual de Gambartes. Le permite,
avin del cuadro que simboliza indudablemente la destruccin de la guerra, con una en primera instancia, salir del plano descrip
mano arrancada a una vctima humana en descomposicin, sirviendo de alimento a tivo de las acuarelas iniciales. A partir de
los insectos, simbolizados stos en una nica mosca gigante, pero ya renaciendo la ahora, las figuras y el paisaje son tratados
vida en las flores del ngulo inferior izquierdo []. desde un plan ortogonal y geomtrico que
Retorno: evidente composicin onrica. A la izquierda la cabeza rala del muchacho de se apoya, en muchos casos, en la medida
barrio, de donde surge el fantasma del hombre adulto que tambin tiene conexin urea (Figuras y paredes, Mientras pasa
con las piedras de la calle del barrio. Parece pretender huir por medio del coche (la la vida, Don Piedrita, El mate). Gambartes
vicotira) detenido en medio de la calzada con sus ruedas remarcadas (el sol, la vida). mide, como indica Torres, horizontal y verti
Sin el tiro de los caballos, crea la angustia de los sueos, cuando se quiere huir y se calmente, subordinando una medida a otra.
carece de piernas. En el ngulo derecho, arriba, la luna, con sus cuernos invertidos, En una segunda modificacin, Gambartes
sealando el fatdico destino de la muerte, sobre un rbol deshojado y quiz seco, de pasa de la indagacin en su propia interiori
cinco ramas los cinco hermanos Gambartes. El cinco se repite en las columnas dad (dibujos onricos) a la inmersin en el
del parapeto del edificio, decrece luego al cuatro y finalmente al tres signo flico plano colectivo del mito. Operando a partir
183
Julio de 1946. Gambartes junto a su esposa
Beatriz Obeid (Pituca).
masculino sobre las aberturas cuadrilteras de la casa de los Gambartes signos

femeninos []. (Ostrovsky, David , disertacin Simbolismo en los grabados de
Gambartes, pronunciada en el Museo Municipal de Bellas Artes Juan B. Castagnino
de Rosario, el 23 de agosto de 1964)
[] El pintor [define esta etapa] como de liberacin de su propio yo,necesitaba matar

mis fantasmas individuales dice Gambartes para ocuparme de los dems. (Del
film Gambartes de Simn Feldman, 1958)
[] Quines son esos monstruos que nos enrostran al enrostrarlos? Son acaso
productos de una fantasa descabellada? Sueos monstruosos de la razn? O son
las formas de un prolongado y multifactico autorretrato?
[] nosotros hemos visto a esos otros, nosotros vemos a esos otros, en nuestro
recuerdo y en nuestro derredor, pero nos olvidamos o pretendemos olvidar de que esos
de la estrategia de inversin torresgarciana otros somos nosotros mismos. [] La miseria y el misterio informan la pintura bifronte
(Nuestro Norte es el Sur, Universalismo de Lenidas Gambartes, que si no alcanza a todo el hombre, y por otra parte nadie lo
Constructivo, Leccin 30), se afirmar tam pretende, s constituyen los pies en que se sustenta nuestra humanidad. []
bin en l la intencin de hacer un arte de Haba que descender a los infiernos y Gambartes haba descendido para traernos sus
Amrica que no deseche el patrimonio de dibujos y sus acuarelas, y con la imagen del infierno por delante, ms segura y anhelante
la cultura universal. Incorporar, en ese sen se abre ante nosotros la conquista del cielo []. (Fruttero, Arturo,Indagacin de una
tido, la permanente referencia a creencias pintura, ensayo ledo el 6 de agosto de 1949 en la exposicin de acuarelas sobre vidrio
populares de raz precolombina. En cuanto y dibujos onricos que Gambartes realiza en Amigos del Arte. Publicado en Revista de
al lenguaje, integrar la paleta de la cer Historia de Rosario, Ao II, N. 7-8, julio-diciembre de 1964, pp. 35-45)
mica del Noroeste argentino y algunas de
sus esquematizaciones antropomrficas. [Los dibujos] parecen el fruto de largas horas extras de su tarea de plstico, dedicadas
Tambin la tcnica que caracterizar su a consignar minuciosamente con el slo medio del plumn un desfile de pesadillas
ejecucin, el cromo al yeso, puede asimi pobladas de monstruos y brujas, paisajes angustiantes y escenas de terror.
larse al trabajo de esgrafiado de la super La eficacia narrativa de sus lminas es total y, en algunos casos, stas adquieren un valor
ficie cermica. en s aparte de los temas representados. As, por ejemplo, en Presencias, una ciudad
construida con personas en la que las formas implcitas dominan a la representacin;
1945 Espantapjaros, que congrega armoniosamente grafismos muy variados; La visita,
Expone 22 dibujos a pluma en Amigos del con buen juego de primeros y segundos planos o El concilibulo, donde el blanco
Arte de Rosario. En el I Saln Motivos de valoriza las sombras. [] (H.A.P.,Curiosos dibujos de Lenidas Gambartes, La Prensa,
la Ciudad, en Amigos del Arte de Rosario, Buenos Aires, 10 de mayo de 1960)
recibe el Premio Adquisicin por el dibujo
a pluma Suburbio. [] Dios quiera que no te quedes en el remanso estancado del surrealismo, cuyas
Inicia un repertorio temtico que man aguas son siempre, a la postre, malolientes. Pues me temo que toda tu predisposicin
tendr a lo largo de su vida, las series de sensible actual, desemboque que esa ya superada liberacin para adentro es
brujas que luego se prolongarn en las decir, ilusoria. (Anotemos que quien la ha superado no somos nosotros sino la
hechiceras,espiritistas y conjurantes de realidad).
aos posteriores. Por qu no caes un poco en el arte abstracto? Como contraveneno, no estara
Pueden sealarse, a partir de ahora, dos mal. Aunque tiene tambin un peligro anlogo por otro lado. Como ejemplo de
series temticas. Por un lado, la que podra contraveneno te aconsejo el libro de Torres Garca (que yo no he ledo). Pero el otro da
mos denominar escenas de la vida cotidia soport el embate polmico de un grupo de discpulos de ste, y pude apreciar, a la vez
na comprende las figuras en el paisaje, las que el peligro tremendo de todo esto, su valor antisptico. Es un buen desinfectante.
[] (Pla, Roger, carta a Lenidas Gambartes, 4 de noviembre de 1944)
184
[] Yo daba clases en Amigos del Arte con Gambartes. Los alumnos le preguntan qu mujeres trabajando y los personaje en los
me podan regalar (porque eran clases que no cobraba). El libro de Torres Garca estaba caseros. La segunda opera en el nivel m
en la librera Austral [] fuimos los dos a preguntar cunto vala y no lo podamos gico-religioso. Se inicia con las brujas y los
comprar. A m me preocupaba el problema de la Seccin de Oro [del que nos haba conjuros y adquiere su forma ms significa
hablado Berni] []. Gambartes les dijo [que estaba interesado en el libro de Torres tiva en las series de pays y mitoformas.
Garca], y entonces me lo regalaron. [] Gambartes hizo algunos trabajos en la Seccin Hay que destacar tambin un diferenciado
de Oro, pero lo dej. A l le interesaba mucho la cosa precolombina []. En el Grupo tratamiento formal. En las figuras cotidianas
Litoral era el nico apoyo que tena en relacin con esto []. (Grela, Juan, dem) compone a partir del planismo, la ortogo
nalidad y un uso no sistemtico de la me
[] Estudioso de distintas expresiones arcaicas, griegas y etruscas, pompeyanas dida urea. Cuando aborda el tema mtico
y americanas precolombinas, Lenidas Gambartes al ahondar en el mundo que abandona la seccin urea, mantiene el
lo circunda penetra en la materia colorstica y en la tcnica por la cual esa materia planismo e introduce la frontalidad. stas
hallar su signo esttico. no son separaciones tajantes. Temtica y
[] Gambartes, reflexivo y austero en su concepcin de la vida y del arte, conoce a formalmente, son constantes las interpe
cunto asciende la importancia de la preparacin de una tabla, preparacin especfica netraciones entre estas dos series.
de pases sutiles y de entrecruzadas pinceladas para el logro de una calidad esttica,
grata al fresco, o a la transparencia del leo. Pinta figuras, y, con su disciplina intelectual y 1946
sensible, las colma de vibraciones en las que la pigmentacin fundamente en el cuadro D i c t a e l c u r s o I nt ro d u c c i n a l a
un clima y un tono. El clima lo ofrecen sus figuras de mujeres y de nios tristes, gentes Comprensin de las Artes Plsticas, en
opacas y doloridas cuyo vnculo con la tierra es harto visible. Esas figuras se agrupan Amigos del Arte de Rosario a partir del 3
en ngulo recto, con la llanura o el barranco a su espalda. De raz tucumana y riojana, de junio.
no es extrao que el pintor evoque en la provincia de Santa Fe costumbres de los El 11 de julio se casa con Beatriz Camila
antiguos aborgenes guaranes cuando pinta el pay o el conjuro del sapo, haciendo Obeid.
surgir al batracio sobre un fondo selvtico, rodeado de cardos floridos, mediante los A partir de este momento Gambartes ex
cuales humaniza al animal en su medio natural. Las figuras humanas mujeres en sus cepcionalmente fecha la obra. Esta indife
labores o en reposo, junto a tpicas casa, o bajo un cielo de nubes en movimiento, renciacin cronolgica responde a la idea
anan lo lrico y lo dramtico. Gambartes trabaja sobre el trasfondo anmico del paisaje, de que todo lo producido a partir de estos
sustentado en una severa simplificacin geomtrica, en una firme estructuracin aos es la expresin de una intencin se
de lneas y en una transposicin en que lo ancestral busca lo telrico y lo csmico, mejante que se materializa de maneras
trminos superlativos []. (Brughetti, Romualdo, Geografa Plstica Argentina, Buenos diferentes.
Aires, Nova, 1958, pp. 54-55) Gambartes retoma los temas populares
modificando notablemente el tratamien
[] Mujeres desgreadas, que trajinan durante todo el da de la cocina a la batea to de las figuras y de los objetos. Por su
de lavar, rodeadas de chicos sucios y derrapados, constituyen la poblacin visible planimetra, por la slida construccin de
cotidianamente, adems, claro est, de las bandas de muchachitos que viven entre el base geomtrica y articulacin ortogonal,
polvo y el barro de las calles y los terrenos abandonados de la aventura de una infancia estas obras dejan sentir la influencia de
de riesgos y sorpresas, de experiencias precoces, de sorprendentes aprendizajes. Torres Garca. El leo La pileta, de 1949, es
Gambartes cuenta, en tranco de evocacin de los das andariegos de su niez por clara expresin de las modificaciones que
esas calles y esos baldos, cmo, desde criatura, se familiariz con ciertas prodigiosas se producen en su obra. Gambartes trabaja
realidades hijas de la supersticin y de la pobreza. Se enter, all, que el mendigo de buscando un orden total, no imitativo, que
todos los das, de ojos transparentes y barbada arpillera, era, en realidad, un lobizn, vaya de la geometra a la naturaleza. Su ob
esto es, un ser siniestro que a cierta hora de la noche perda su cobertura humana jetivo no es describir ni imitar sino crear con
para transformarse en un lobo de pelambre hirsuta y ojos centelleantes de una luz juntos dentro de un orden esttico. (Torres
diablica. Se enter, all, que la oscura y silenciosa vieja a cuyo rancho de latas acudan Garca, Universalismo Constructivo, p. 34) El
furtivamente, en la entreluz del atardecer, mujeres procedentes de barrios lejanos o resultado es el dibujo verdad-, en el que el
del campo, estaba dotada de poderes maravillosos: quebraba el empacho de los nios falso concepto de visin fsica es rectifica
185
El Centinela, 1947. Pluma, 34 x 22 cm.
que sin el auxilio de su cruz de ceniza sobre el espinazo moriran entre convulsiones,
devolva la felicidad a la mujer abandonada transformando en amor apasionado el
desamor del cnyuge infiel mediante todopoderosos rituales cumplidos en torno
a una fotografa, saba las palabras que desbichan a los animales, conoca el secreto
de los bebedizos que oportunamente deslizados en el mate que se ofrece con aire
desprevenido tornan la indiferencia en pasin esclava, realizaba los tenebrosos
conjuros, de mgicas consecuencias, del sapo que se entierra a medianoche, entre
secretas palabras rituales, en el cementerio. [] (Crdova Iturburu, ibd.)
[] Le interesaron especialmente de un modo poderoso, casi obsesionante, ciertos

tipos. Y es que en estos tipos, lejanos descendientes de quin sabe qu remotos
mestizajes, perduraron tenazmente con sus mitos deformados, en la supersticin
popular []. Sin saberlo, sin preverlo, quiz, se encontr en contacto, a travs de ciertos
tipos humanos, con una veta del pasado racial americano. Esta negrada era en el fondo
la presencia viva, para quien supiera intuirla, de lo que resta an en el litoral del mundo
do por la inteligencia. Trabajar en el plano indgena.Y fue ella la que reclam espontneamente la atencin del pintor, no una idea
geomtrico permite al artista ubicarse en preconcebida que le hubiera hecho viajar en su busca. Le interesaron estos restos del
el sentido profundo de lo universal. criollaje que todava hoy cumplen ritos arcaicos, curan sus males con sortilegios quiz
precolombinos, recitan extraas plegarias y miran pasar junto a ellos, sin intervenir
1947 en l, el mundo de los blancos. se fue su tema. Quiz influy misteriosamente en
Obtiene el Premio Jockey Club en la sec esta inclinacin de Gambartes, inicialmente intuitiva, la circunstancia racial de que,
cin dibujo del III Saln Motivos de la por va materna, hay algo que l mismo, nada ms que una sola gota muy lejana, es
Ciudad realizado en Amigos del Arte de cierto, de sangre india. [] Pero mientras el pintor mexicano tiene ante la vista no
Rosario, con el dibujo a pluma Puente Viejo slo el espectculo de esa realidad racial sino tambin las expresiones artsticas que
sobre el arroyo Luduea. la perpetan [], el pintor argentino slo tena ante los ojos estos tipos aislados, estas
En el XXVI Saln de Rosario en el Museo mujeres y estos nios en cuyo mestizaje sobrevive, y muy escondido y eventualmente,
Castagnino recibe el Premio Adquisicin aquel mundo racial. [] Por eso su hazaa es casi paleontolgica, ya que de un aislado
por su obra El tributo. Realiza el cuadro elemento reconstruy artstica y sensiblemente, bajo el impulso inicial de una intuicin,
Paisaje de barrio. un mundo desaparecido. [] Como a otros pintores americanos, la experiencia tcnica
Gambartes se siente un representante de de la pintura moderna, no slo de la llamada Escuela de Pars, le sirvi a Gambartes
la comunidad. En ese sentido expresa el como vehculo eficaz para dar cauce a un contenido indigenista. [] Tamayo en Mxico,
mito colectivo ms que el mito individual. Mrida en Guatemala, o Portinari en Brasil [utilizaron] las enseanzas de Klee, Picasso,
Aprehende la realidad circundante a par o las generalidades de la pintura abstracta, cada uno partiendo de puntos de arranque
tir del plano ordenador del mito buscando independientes, para dar forma a sus contenidos temticos autctonos. La deformacin
restablecer el contacto entre lo sagrado y expresiva; el valor psicolgico de los tonos y la vibracin sensible de la lnea; el sentido
lo profano. En el relato mtico se confiere del tiempo y del espacio en funcin de la trama compositiva; la especulacin lcida con
significacin eterna a la historia local; se las calidades; el valor metafsico de las tintas planas y la estructura planimtrica [],
remite a un tiempo original, el del comien fueron otros tantos elementos cromtico-lineales que aqu no iban a movilizarse por
zo, su gesto no es, sin embargo, regresivo. puro esteticismo decorativo, como ocurri con tantos pintores europeos y, en general,
Representa la inmersin en los orgenes cono todos los epgonos del mundo moderno, sino en servidumbre de un propsito
como bsqueda de un punto de partida artstico de contenido: dar presencia pictrica al mundo soterrado y misterioso [].
integrador. Gambartes realiza su obra como Una humanidad elemental y oscura, a veces trgicamente grotesca, surge de estas
oficiante. La meticulosa preparacin previa telas diciendo a gritos que ha sido olvidada, que ha quedado al margen del tiempo
del soporte, tanto como las distintas eta []. (Pla, Roger, Lo indgena y la tierra en la pintura de Gambartes, en Gambartes,
pas de realizacin de la obra, nos remiten Ediciones Bonino, 1954)
186
Gambartes responde a esta interpretacin de Roger Pla en una carta: al tiempo demorado y pautado del rito.
Estimado flaco: Busca reproducir en la contemporanei
Con cierta demora contesto tus breves lneas y me refiero a tu extenso artculo para dad la experiencia de un mundo en vas
Life luego de haberlo ledo un par de veces. de disolucin. Esgrafa en la superficie el
En general creo que se trata de un estudio muy agudo y sensible sobre mi trabajo pero territorio del mito.
hay algunos detalles pequeos que no tienen importancia en el conjunto que Es clara en su simbologa una trama o red
debiera objetarte pues pienso que no son as como los dices: por ejemplo, la cosa (estructura simblica) fuertemente asocia
no nace de la negrada de la barranca y de la contemplacin de sus quehaceres y da a lo femenino. Adems de representar
menudencias. Esa gente en general es un residuo humano que la ciudad vuelca en sus mujeres, insiste en dos elementos: la tierra
orillas y que no creo contenga rasgos indgenas y costumbre mgicas como t apuntas y el agua, principios femeninos, positivos y
en tu escrito. El asunto es otra cosa: nace en realidad de otra manera, su origen no es pasivos a los que asocia la lluvia, la noche
tan inmediato, tan de contemplador sino que por alguna razn de comunicacin poco y la luna. Exhibe la geografa de la pampa
discernible me sent llevado a expresar esas figuras, esa formas, esa caractersticas del y sus mujeres inmersas en el trabajo co
paisaje de la llanura y de la gente nativa; no por una bsqueda de un indigenismo tidiano. Lo femenino es valorizado como
que casi no existe en el pas sino empleando una realidad que no es indgena, en todo potencia positiva: madres, conjurantes,
caso es la de la gente ms vieja de la tierra cuya raz puede ser aborigen y espaola, hechiceras tienen poder regenerador de la
pero que en sustancia todo lo que a m me interesa en realidad, es algo as como esa vida, capacidad de prediccin, de conjuro,
memoria oscura de la tierra que representan justamente esas figuras que se simbolizan de dilogo con las potencias superiores.
en el pay perfectamente bien captado en tus definiciones. El mundo animal remite tambin a lo fe
En fin, habra algunas cosas pequeas, como por ejemplo, el hecho de que yo tengo menino: el pez, la serpiente, la lagartija,
alguna gota de sangre indgena por va materna sera totalmente inexacto, ms el sapo.
bien podra suceder esto por va paterna. De todos modos me ha sorprendido tu Son frecuentes tambin los pjaros, sm
extraordinaria capacidad de anlisis. Siempre me produce un asombro la capacidad bolos de la espiritualizacin, mensajeros
que tienen algunas personas de penetrar ms all de las apariencias en este caso de los dioses que, en grupos (Nocturno
las apariencias condicionadas y ver y descubrir las cosas esenciales. agorero), pueden revestir significados
Queda para una ocasin mejor la discusin sobre algunos puntos que ahora no masculinos.
sealo mejor pues deseaba contestarte sin ms demora y espero la tuya que me d Los principios activos y masculinos son re
la oportunidad de hacerte una larga carta si es que no media la circunstancia feliz de ducidos. Entre ellos domina el sol, que hace
un encuentro sea por viaje mo o tuyo. ver, asimilable a su inters por descubrir y
Con saludos y carios para los tuyos, un fuerte apretn de manos de tu amigo. revalorizar culturalmente su entorno geo
(Carta de Gambartes a Roger Pla, Rosario, 12 de junio de 1953) grfico. Asociados a este principio vital, el
maz y el gallo integran la iconografa de
[] Despojndose de la perspectiva [], Gambartes resuelve sus formas en la los elementos masculinos.
superficie y en la espacialidad media del plano; en consonancia, quiebra los colores
de su paleta con blanco, negro o el complementario, valorizndolos o llevndolos 1948
con frecuencia al estado tonal o a la sordina de los prados, con alguna dominante por Ilustra el cuento Los dos jardines, de
saturacin (rojos, anaranjados, azules, violetas). A las figuras, casi siempre centrales Monteiro Lobato, publicado en el Anuario
y protagnicas respecto al fondo, las coloca aisladas, define bien sus contornos por Jackson de 1948.
el color o el valor hasta casi recortarlas, y las somete a una progresiva simplificacin
geomtrica, abstrayndolas de los detalles y rasgos locales. 1949
En cuanto a su temtica, comienza recrendola, encontrndole un sentido, a partir de Expone en el Museo Municipal de Crdoba
su propio mbito litoral gentes humildes, caseros del suburbio, animales y plantas Genaro Prez 33 acuarelas y 15 dibujos a
de la ribera, en una lenta pero constante inmersin en el secreto de los cultos pluma. En el V Saln Motivos de la Ciudad
populares, en el misterio de los gestos rituales, en la magia de los amuletos y conjuros, en Amigos del Arte de Rosario obtiene el
transitando de las cosas a sus smbolos y de los smbolos a los signos; de las formas Primer Premio de la seccin pintura con
de la vida cotidiana a las formas de la leyenda; de las orillas litorales a los mbitos de
187
Rosario, 1957. Gambartes (a la derecha), junto
algunos integrantes del Grupo Litoral: Hugo
Ottman, Oscar Herrero Miranda y Juan Grela
la Amrica ancestral, al petroglifo, al fsil, al ttem; y de las certidumbres de la vigilia a

la riesgosa aventura del sueo []. (Vittori, Jos Luis, La regin y sus creadores, Rosario,
Editorial Fundacin Ross, 1986, pp. 202-203)
[] Un artista no es un realizador solitario, es un hombre conecto a su medio social.

el leo Esquina de Empalme Graneros
Es un testimonio en la medida en que determina y clarifica cosas que para los dems
(Donacin Dr. Pablo Borrs).
son fantasmales. [] Yo creo que pinto el sentimiento de la supersticin, de lo mgico,
Realiza la obra Conjuro, primer cromo al
de la memoria de la tierra, de las formas y colores que stas suscitan, la vida cotidiana
yeso (segn catlogo retrospectiva 1958),
de cierto tipo de gente de nuestro pas (me refiero a la gente ms arraigada de nuestro
tcnica que caracterizar la mayor parte de
medio, la que de alguna manera ya es Amrica) y trato de expresar en el mbito de mi
su produccin a partir de este momento.
ambiente litoral lo que ste tiene de nacional, con su fondo mtico, profundo, que est
Con esta obra inicia la serie de conjuros y
ms all de las grandes extensiones sembradas o de los campos con ganado, que est
conjurantes.
en el fondo anmico de las gentes y que por all se conecta con el hombre universal,
Articuladas por planos, frontales, sus mi
y trato de hacerlo dentro del lenguaje especfico de la pintura.
toformas se activan emocionalmente por
[] Las escuelas o los ismos europeos son un estado de la inteligencia que ha hecho
la pincelada que estructura una superficie
exgesis del problema general de las leyes de la pintura: stas son seculares y la han
de tipo mural. Sobre tablas de hardboard
llevado a grados de anlisis como creo que no se hizo nunca. La pintura europea, a
preparadas con yeso y lijadas, aplica el pig
partir del impresionismo, es hasta nuestros das un estudio parcial muy exhaustivo
mento y luego raya texturando la superficie
de esas leyes generales. La misma fugacidad de los ismos determina ese carcter; a m
y jugando con las luces del fondo. Recupera
personalmente me han servido, luego de su conocimiento, para expresarme en libertad
as el hacer artesanal de la superficie cer
con el idioma de la pintura. En cuanto a la tendencia, sta puede ser, en todo caso, y
mica, actuando sobre la recepcin tctil de
dado que yo no puedo repetir problemas de inteligencia europea, el descubrimiento
la obra. Esta solucin tambin le permite
de las formas de Amrica a partir de mi mbito litoral. []. (Gambartes, Lenidas,
sacar provecho de la limitacin de su vista.
reportaje realizado por Rubn Sevlever, 1958)
Gambartes no puede resolver la superficie
desde la totalidad sino desde el fragmento,
[] Hablo en el lenguaje de la pintura que es universal, pero hablo como un hombre
avanza por secciones que explora con una
de Amrica, como argentino, de sus recuerdos y de sus mitos, del hombre y de su
minuciosidad que puede tambin vincu
geografa, de su vegetal y mineral, con la responsabilidad que significan para mi
larse a su oficio de cartgrafo.
espritu los signos todava indescifrables de las viejas culturas nativas y la presencia
indudable de la sensibilidad contempornea. Aspiro a ser yo y nuestro paisaje fsico-
1950
cultural impregnado de vivencias populares []. (Gambartes, Lenidas, entrevista en
Se crea el Grupo Litoral. Sus fundadores fue
la revista Atlntida, 1960)
ron, adems de Gambartes, Garca Carrera,
Garrone, Grela, Gutirrez Almada, Herrero
[] Lo nuestro es para m el Continente Americano que tiene la historia de todos
Miranda, Minturn Zerva, Pedrotti, Ottmann,
los continentes del mundo y los antecedentes culturales que poseen aqullos. No
Uriarte, Warecki. Fallecido Garrone y des
es necesario ser un lince para advertir que nuestras grandes culturas nativas, las
prendido Zerva, se incorporaron Giacaglia
maravillosas expresiones del Per, el arte precolombino, el de Guatemala y Mxico,
y Luduea.
para no abundar en mayores detalles y se comprender que poseemos un caudal
El grupo manifest una voluntad integra
maravilloso de antecedentes en los que sus habitantes llegaron a las expresiones ms
dora y constructiva. Slo se expresaron
altas de la expresin artstica por el mpetu de su impulso creador. Cuando ahora, so
contra las frmulas acadmicas y los con
pretexto de universalidad, se nos quiere reducir al lenguaje parcial de los ismos no
vencionalismos proponindose, bsica
podemos sino advertir que el arte no es un juego sino una funcin trascendente del
mente, trabajar a partir de una realidad
hombre que mantiene desde la prehistoria y que todava no ha apagado sus fueros.
internalizada. Si bien tuvieron como prop
Por lo que trtese ya de la geografa de la persona humana, de los viejos recuerdos
sito instaurar las formas del arte moderno
mticos, o las leyendas de nuestro pueblo, aparece una gama infinita de novedades
en el medio rosarino, no propugnaron una
que slo pueden ser tiles al artista creador. Quien no tenga la certidumbre absoluta
esttica unificada. Esto puede verificarse a
188
Nonogasta (La Rioja), 1953
Acuarela sobre papel, 28 x 38cm
de que el arte es una misin trascendental, que por una misteriosa razn le ha tocado
realizar, es mejor que se dedique a las tareas prcticas de la vida []. (Gambartes,
Lenidas , entrevista de Abel L. Rodrguez, 1961)
Yo slo trataba de escuchar la voz de las cosas circundantes y muchas veces pens
que algo ms fuerte que yo me obligaba a trabajar infatigablemente para expresar
todas esas voces annimas; tal vez por eso he llegado a creer que un artista, antes que
travs de la obra de sus integrantes, la cual
nada, es un revelador de verdades esenciales, solidarizado con las gentes a quienes
permite tambin deducir una comn pre
de alguna manera representa. (Gambartes, Lenidas, catlogo exposicin Galera
ocupacin por trabajar desde el entorno li
Gnesis, Rosario, 1977)
toraleo y sus habitantes. Desplegaron una
intensa actividad realizando exposiciones
[] De no ser un artista del siglo xx, Gambartes no hubiera podido hallar su peculiar
en Rosario, Santa Fe, Crdoba, Tucumn,
modo de expresin ni expresar, por consiguiente, lo que con tanta fuerza y conviccin
Resistencia y Buenos Aires.
expresa. Se ha dicho de l: Por la forma, Gambartes se muestra como un pintor de
occidente culto; por el contenido es un indgena americano, un primitivo. Nos sentimos
1951
tentados de invertir estos trminos, para decir que por las formas es un primitivo y por
Obtiene este ao el premio Gobierno de
el contenido, un occidental culto. [] el contenido de su obra, nacido del pensamiento
Santa Fe en el XXIX Saln de Rosario, por su
de un artista culto del siglo xx, evoca la angustia del ser humano en general, en todos
obra Amigas. Tambin el premio Amigos
los mbitos del mundo. Es la universalidad de la idea y la universalidad del lenguaje
de Alvaro Audet en el VI Saln Motivos
artstico lo que da su real significacin a la obra de Gambartes []. (Payr, Julio E.,
de la Ciudad, Rosario, por su obra Esquina
Gambartes, Rosario, Ediciones Ellena, 1960)
suburbana.
Participa del Primer Saln del Arte Joaqun
[] Este cuadro [Paisaje de barrio] tiene que ver con un salto en su obra que se da
V. Gonzlez de La Rioja. El jurado decide
a partir del contacto con uno de los ms grandes creadores que ha tenido Amrica
subdividir el premio entre los participantes
Latina, que es Torres Garca. En 1944 Torres publica el Universalismo Constructivo que
a fin de, con las obras adquiridas, formar el
Leo ley cuidadosamente y sugiri leerlo a varios de los compaeros del grupo que
Museo Municipal de Bellas Artes.
luego se estructurara como Grupo Litoral [] (Ellena, Emilio, conferencia pronunciada
Obtiene el Premio Adquisicin Universidad
el 14 de julio de 1980 en la exposicin Homenaje a Gambartes realizada en Gordon
Nacional del Litoral en el XXVIII Saln Anual
Gallery, Buenos Aires)
de Pintura, Escultura, Dibujo y Grabado
de Santa Fe por el cuadro Figuras en el
[] No puede haberle sido ajeno el conocimiento de los libros mesoamericanos
paisaje.
del tiempo, el espacio, el culto, las genealogas: los cdices, esos estupendos cromos
Expone en Buenos Aires, en el saln Kraft
al yeso en largas hojas plegadas, dibujadas y pintadas en papel de cop, maguey o
de Pintores Argentinos Contemporneos,
amate, cuya pasta se blanqueaba con lechada de cal, alisndose luego el grano de la
un Pay, cromo al yeso. Comienza as una
hoja con enduido de carbonato o de sulfato de calcio, encima del cual se aplicaban
serie que desarrollar en aos posterio
los colores al agua []. (Vittori, Jos Luis, ibd., p. 203)
res.
[] En 1950 realiza sus primeros cromos al yeso. [] El pintor cubano Mario Carreo
1953
expuso en Buenos Aires, en Bonino que se llamaba Samos en ese entonces, en
En julio, el Grupo Litoral expone en Buenos
1949. [] Creo, como hiptesis de trabajo, que de ah vienen [los cromos al yeso]. Las
Aires, en la Galera Bonino. Gambartes ex
tintas de Mario estaban pintadas sobre papeles preparados al yeso, comprados en
pone Pay, Cartomancia, Figuras y pare-
Estados Unidos. Creo que descubre una tcnica que se adapta a uno de los fuertes
des, Los nios.
condicionantes de su obra que era su visin. [] ste sera el aspecto ms personal de
En septiembre viaja a Nonogasta, La Rioja.
su realizacin en cuanto a tcnica. [] La tcnica es cola y yeso. No est documentado
Realiza numerosos apuntes a la acuarela.
cul es la proporcin. [] l lo tena que producir porque aqu [esos papeles] no los
Inicia la serie de Formas fsiles.
vendan. Usaba yeso y cola pero tal vez hubiera otro aglutinante, lo colocaba con
189
Retrato del artista por la fotgrafa Annemarie
Heinrich, 1954, para ediciones Bonino.
esptula y pincel y luego lo lijaba. Usaba acuarela, la mejor que poda conseguir. Era
muy noble en el uso de los materiales. l invent el nombre de cromo al yeso. []
muchas veces sobre el cromo al yeso pona leo o a veces hay leo directo. Le gustaba
mucho lograr texturas. A veces colocaba sobre el leo fresco un papel y lo levantaba,
logrando una textura como arrugada. (Ellena, Emilio, ibd.)
[] ste es un mtodo para tratar el soporte mediante sucesivas capas de yeso

con aglomerante a base de goma que despus de secado ofreca en el plan del
cuadro una superficie mate, sin destello brillantes, seco y absorbente a la vez, blanco
como la cal y con las asociaciones que brinda el mineral. Este material, poroso y
vido de humedad, se presenta muy apto para ser cubierto con las pinturas al agua
1954
Gambartes us acuarelas [] y que mediante pinceladas de distinta saturacin
Expone 33 cromos al yeso en la Galera
y valor permite sutiles veladuras, graduando la cantidad de medio. Despus de aplicar
Bonino de Buenos Aires, con prlogo de
la pintura, rayando y punteando con el cabo del pincel o de instrumentos agudos, ese
Manuel Mujica Linez. La galera publi
fondo fue llevado a emerger en las superficies del color. Es entonces cuando color y
ca un libro bilinge (espaol/ingls) con
tratamiento confieren a los planos calidades que se asocian con la regularidad vegetal
textos de Manuel Mujica Linez, Crdova
de los campos sembrados movidos por el viento, el suelo cubierto de paja y yuyos, las
Iturburu y Roger Pla. Los diarios La Razn,
enramadas y caas de los ranchos, el enjambre entrelazado de los cestos y los tejidos
La Nacin y El Mundo y la prestigiosa revista
o tramados vegetales y textiles. Estos procedimientos los utiliza en los aos de su
Ver y Estimar entre muchos otros, as como
culminacin como artista. Con estos tratamientos incorpora a la obra total un nuevo
la prensa rosarina, se ocupan en numerosos
concepto: la repeticin. Un gesto que responde a la mecnica del cuerpo y no a la
artculos de esta exposicin.
industria, que supone la reiterada maniobra uniforme y regular sobre el soporte. []
Esta muestra representa su consagracin
Una trama cuya natural regularidad acerca la repeticin orgnica a aquella lograda
en Buenos Aires. Los vnculos entre la ca
por el hombre con materiales primarios, no industriales, elaborados artesanalmente.
pital y el interior siempre se tejieron como
Tambin indica la presencia de un tiempo y un trabajo reiterado e invariable, un
relaciones entre centro y periferia. Esta
ritmo hipntico del que es muy difcil zafarse, que subyace como fondo en el cuadro
oposicin seala un espacio de conflicto
apenas diferenciado por matices y valores []. (Sendra, Rafael, Rosario, ciudad y artes
en el que han jugado un rol importantes
plsticas, Rosario, Direccin de Publicaciones, Universidad Nacional de Rosario, 1990,
nociones tales como las de atraso y pro
pp. 5354)
vincialismo, progreso e internacionalismo.
Buenos Aires creci a costa del interior. sta
[] Leo trabajaba en un cuaderno de apuntes, despus traspona las lneas principales
es la visin generalizada desde las provin
que le interesaban al cartn enyesado y posteriormente trabajaba por segmentos,
cias. En el campo artstico, la capital juega
porque no tena la visin total de la obra. Su visin era de unos veinte por treinta
un rol legitimador para los artistas del inte
centmetros, despus se le produca una gran distorsin. [] Tena un claro problema
rior, comparable al que los grandes centros
de visin que en su obra lo referenci una sola vez, en el cuadro El blsamo para los
europeos y norteamericanos ejercen para
ojos [El blsamo], en el que el personaje femenino levanta de un cuenco el blsamo
los artistas de Buenos Aires.
y se lo lleva a los ojos. []. (Ellena, Emilio, ibd)
Gambartes fue reconocido en Buenos Aires
desde su afirmacin de una esttica de as
[] este grupo se form no en base a una tendencia plstica comn sino al deseo
pectos voluntariamente regionalistas. En
de constituir una unidad orgnica y coherente que respondiese a las necesidades de
un espacio dominado por las derivaciones
un medio en formacin, capaz de comprender las nuevas corrientes que irrumpan
de la geometra que haba irrumpido en la
en la plstica del momento.
dcada anterior, las obras de Gambartes y
Su mrito principalsimo fue el de su inquietud por las nuevas corrientes, de modo tal
del Grupo Litoral fueron valoradas como
que se convirti en la punta de lanza de la renovacin del gusto plstico en nuestra
expresiones nuevas en el vanguardista
ciudad. Su influencia fue grande no slo en Rosario sino que lleg a incorporarse
medio capitalino. Una carta que Gambartes
con una categora propia al mbito nacional. El grupo fue afirmndose poco a poco
enva a su esposa desde esta ciudad de
en nuestra ciudad, y el medio respondi bien. [] El contacto entre pintor y pblico
190
Buenos Aires, julio de 1960. Gambartes con
amigos, entre ellos Jorge Luis Borges, durante
la inauguracin muestra en la galera Van Riel.
apenas empezaba a gestarse, y empieza a crecer en Rosario slo a raz de la aparicin

del Grupo Litoral []. (Slullitel, Isidoro, conferencia en la muestra Homenaje a Lenidas
Gambartes, Biblioteca Mitre, Rosario, mayo de 1973)
Manifiesto del Grupo Litoral

apuros muestra que el artista sinti esa
Desde comienzos de este siglo ha estallado en el campo de las bellas artes, y
exposicin como el comienzo de su reco
recrudece da en da, el choque de conceptos. Si bien no pretendemos hacer de la
nocimiento.
pintura rama en la que vamos a particularizarnos en este caso un instrumento
Comienza la serie de Mitoformas.
polmico, consideramos necesario fijar nuestra posicin, esclarecer en lo posible
Realiza el boceto de mural para la residen
nuestra comprensin esttica y exponer, sincera y firmemente, los mviles y los fines
cia del doctor Isidoro Slullitel, en Rosario.
de nuestras proposiciones artsticas.
ste fue realizado en baldosas de engobe,
Entendemos que la lid conceptual entablada no es sino consecuencia de la tremenda
en la cermica Alberdi y el pasaje lo realiz
conmocin sufrida por la humanidad, en todos los rdenes, conmocin cuyos efectos se
Jorge Vila Ortiz. Sin el apoyo de un progra
agudizan, precisamente, al promediar la centuria que vivimos, provocando el despertar
ma estatal, el proyecto muralista se dio, en
sobresaltado del hombre. Abiertos sus ojos a un panorama extrao, busca en sus
Buenos Aires y en Montevideo, de un modo
propias honduras la explicacin de hechos insospechados, de formas recin nacidas,
fragmentario e inconcluso.Torres slo pudo
de sorprendentes resonancias. Y a la luz de esa alborada inaugural va crendose en el
realizar los murales de la Colonia Saint Bois
espritu nuevo que necesita, para expresarse, un idioma tambin nuevo.
(hoy destruidos). Buenos Aires cuenta,
La concrecin cabal de ese idioma corresponde al arte. Lo sensorio cumple desde ahora
como mxima expresin, con los murales
una funcin de vehculo que transporta las impresiones hacia zonas ms profundas
de Berni, Colmeiro, Spilimbergo, Urrucha
donde anidan los nuevos estados del alma. La pintura de hoy no puede solazarse con
y Castagnino en la Galera Pacfico.
el plcido fenmeno ptico; no puede detenerse en los lindes de esa llamada belleza
En Rosario, Grela realiz, para una residen
exterior; no encuentra placer solamente en el juego de la luz que provoca transitorios
cia particular, un mural modificable en
reflejos, endebles entonaciones, falsas reproducciones de las cosas. La naturaleza de sus
vidrio. Gambartes slo pudo concretar el
paisajes nimios, de sus aspectos gratos a la copia objetiva: por el contrario, obra desde
proyecto para la casa del doctor Slullitel.
el espritu del artista como un estmulo que le impulsa a crear otras formas sobre las
formas dadas, a buscar en las cosas su esencia, detrs de su apariencia.
1956
No propiciamos escuelas ni somos catequistas de ningn ismo. Slo condenamos el
Viaja a Santiago del Estero y realiza apun
sentido acadmico y las frmulas convencionales, en cuanto consideramos que ellas
tes a la acuarela. Ediciones Meridion, de
coartan la libertad del hombre para expresar las revelaciones de su nuevo espritu
Buenos Aires, publica Poemas de amor, de
con un nuevo lenguaje.
Alfonsina Storni, ilustrado por Gambartes.
La libertad, dentro de un rigorismo de oficio a cuya plenitud ansiamos llegar, es
Ilustra tambin el cuento Visita de psame,
fundamental para el logro de los fines estticos que esta generacin reclama.
de Fernando Asuan Rico, publicado en el
Estamos aprendiendo a usar conscientemente esa libertad. Estamos practicando la
diario La Capital.
tcnica que nos llevar a su ms pura y noble expresin. Estamos al servicio del hombre
Expone 25 obras en la galera Pizarro de
de hoy y de su nuevo espritu.
Buenos Aires.
Aspiramos ahora a quienes observen las obras que exponemos a consideracin del
Es invitado a la Bienal de Venecia.
pblico nos acompaen en ese aprendizaje y en esa comprensin. De esa manera,
madurar para beneficio recproco el fruto de nuestros afanes.
1957
(Reproducido en Bruniard, Mele y Eduardo A. Sern, Gambartes, Cuaderno de
Obtiene el Premio El Crculo,instituido por
Publicaciones de APROA, N. 1, Rosario, 1986, p. 19)
primera vez por esa asociacin.
Pay de la danza ceremonial

El estudio etimolgico de la palabra pay (pa-y) permite deducir que en las lenguas
de las tribus tupes, de la cual proviene, ella define a aquel individuo que predice el
fin, la muerte.
191
Es invitado a la IV Exposicin Internacional Las fuentes de informacin que nos legan los cronistas de esas razas, que constituyen
del Arte de San Pablo, Brasil. La obra la raz misma de Amrica, especifican que pay es quien mediante engaos y creando
Conjuro ofdico obtiene el Primer Premio alrededor un clima de misterio logra hacer creer que es poseedor de una serie de
Adquisicin Intervencin Nacional en el condiciones que lo ubican en un mundo sobrehumano al que es imposible segn
Primer Saln del Litoral de la provincia de esas crnicas que pertenezca.
Entre Ros. Pero cuando se analizan los orgenes de esas notas histricas, se descubre la falta de
En el Saln Nacional de Artes Plsticas posibilidad de sus autores de aceptar ciertos procesos mgicos en los que es tan rica
de Crdoba, obtiene el Primer Premio nuestra Amrica. La mayora de ellos, de posiciones religiosas estrictas jesuitas, como
Adquisicin por su obra Figuras en el Manuel de Nbrega o Jos de Anchieta; calvinistas como Juan de Lry se colocan
paisaje. en presencia de la conducta mgico-religiosa de esas razas y slo captan de ellas el
Participa en el Saln Cinzano (Galera rito exterior al que juzgan artificial o falso.
Velzquez de Buenos Aires), realizado con Surge as una primera y sin duda errnea definicin de pay: es el hechicero, ignorante
el auspicio de la Embajada de Italia y el y mentiroso, que se dedica a tal oficio porque lo encuentra cmodo o lucrativo.
Ministerio de Educacin de la Nacin. Pero no puede el hombre de nuestro continente desconocer la profunda raz telrica
de las manifestaciones que como el pay son tan propias de lo americano.
1958 Podemos aceptar como primer sentido de la palabra pay, el que tiene por objeto
Es invitado a participar en la I Exposicin caracterizar al individuo que en razn de una capacidad innata e intransferible llega
Bienal Interamericana de Pintura y Grabado a poder curar los males ya sea por las vas de una medicina primaria o por medio
de Mxico. Su obra Brujera obtiene el de rituales mgico-religiosos, a predecir futuro y a comunicarse con espritus; as
Primer Premio Adquisicin en el III Saln como tambin a transformarse en ciertos animales (el pay-jaguar de los guaranes)
Nacional de Pintura y Escultura de San o actuar como dios protector (un pay ensea a los tupes a plantar mandioca).
Miguel de Tucumn. Obtiene el Primer El concepto anterior sufre sucesivas transformaciones y sirve posteriormente para
Premio Adquisicin Martn Rodrguez identificar no slo al individuo dotado de esa capacidad mgica sino, tambin, para
Galisteo por la obra Litoral en el XXXV denominar a los diferentes elementos que componen su ritual.Y es as pay el amuleto
Saln Anual de Santa Fe. Participa en el que l entrega para la curacin; la prediccin en s; el espritu, en sntesis, que vincula
Saln Panamericano de Porto Alegre, al hechicero y a los entes mgicos que l crea o transmite.
Brasil. Lejos de ser una institucin social propia de las organizaciones primitivas de las razas
El Grupo Litoral expone en la Galera Van americanas, el pay vive en el lenguaje y en el sentir de los hombres que componen
Riel de Buenos Aires con una presenta an la verdadera raza de Amrica. Y as, nuestro Litoral es ejemplo evidente del
cin de Julio Payr. Tambin exponen en el mantenimiento y la prctica de esa magia simptica que se corporiza en el amuleto
Museo Casa de Avellaneda, de San Miguel lleno de propiedades que cubre los ms diversos fines, pero todos igualmente
de Tucumn. misteriosos.
Es incluido en la seleccin argentina para En el Pay de la danza ceremonial evidentemente se expresa el espritu de la danza,
la Exposicin Internacional de Bruselas. todo el contenido mgico que es propio del pay y que en este caso est concretado
Blgica, en la que obtiene Medalla de por la danza ritual mtica que se llega a evocar en esa extraa figura que no es ms
Plata. que un pay en uno de los aspectos de su evocacin. Sabido es, por otra parte, que
Se realiza una exposicin retrospectiva las danzas entre las primitivas criaturas que alcanzaron una civilizacin en Amrica
de 199 obras en el Museo Rosa Galisteo es un acto lleno de un sentido de invocacin a sus dioses.
de Rodrguez de Santa Fe. La Comisin Con relacin a la pintura misma, ella est realizada de espalda a las formas europeas, si
Nacional de Cultura encarga a Simn bien los elementos del lenguaje (composicin color, grafismo y dibujo) son el resultado
Feldman la realizacin de un film sobre del estudio de los procesos con que la pintura moderna europea ha desglosado el
la obra de Gambartes. El libro, de Mabel camino de la expresin especfica. Se utilizan esos elementos sintiendo y mirando
Itzcovich y Simn Feldman, incluy tex Amrica, tomando sus relaciones ms profundas como podrn ser ese pay y los
tos de Roger Pla. La msica fue grabada extraos signos que figuran en los costados de la obra y que son materializaciones
directamente en la zona del litoral por el plstico-grficas de un estado de sentimiento relativo a nuestro continente en general
Instituto de Musicologa. y en particular a la Argentina.
192
Mar del Plata, verano de 1961. Juan Batlle
Planas y mujer, Gambartes e hijo y el
marchand Jos Cipolla.
Esas apariencias (que no pueden ser explicadas por la palabra escrita, ya que ella
disminuira su efecto expresivo y su misterio) son extraas al espectador comn porque
hasta ahora no se ha enfrentado con obras de carcter argentino-americano que
buscan las races ms profundas de nuestro ser nacional y que tratan de identificarlo
para tomar conciencia de nuestra raz colectiva.,
(Gambartes, Lenidas, Programa LRA Radio Nacional, agosto de 1958) Es invitado por primera vez al Premio
Palanza.
[] Hay una dualidad en el uso de la palabra conjuro en Leo. El conjuro son las Pinta el cuadro Formas Kakuy.
conjurantes, las personas que practican el conjuro, pero tambin son los signos
vinculados al acto mgico que realizan las conjurantes, que seran el espritu del 1959
conjuro. Lo mismo sucede con el pay. En algunos casos es la referencia al pay fsico En el cine Broadway de Rosario se proyec
que se entrega, a la hoja de palan, a la mueca. En otros es el espritu de la cosa. Esa ta el film Gambartes, pintor del Litoral, de
dualidad est presente en toda la obra de Leo []. (Ellena, Emilio, ibd.) Simn Feldman. Obtiene el Primer Premio
por el cuadro Mito arcaico en el II Saln Ika
[] El pay es el amuleto mgico con que el nativo cura sus enfermedades, provoca un para el Centro, Norte, Cuyo y Litoral, realiza
encantamiento de amor, o desencadena la fatalidad y la muerte sobre su enemigo. La do en el Museo Provincial de Bellas Artes
bruja, o la curandera, probablemente descendiente remota de la hechicera litoralense, Emilio Caraffa de Crdoba.
o del shamn guaran que a la vez echa las cartas, proporciona recetas milagrosas El Ministerio de Relacionas Exteriores y
o pronuncia conjuros infernales, hace su pay con secretas materias, y lo entrega Culto, con motivo de la realizacin de una
a su cliente con recomendaciones determinadas. Generalmente ese pay asume la Semana Argentina en Lima, Per, lo invita a
forma de un mueco diablico, cuya estructura recuerda ciertas representaciones participar con el envo de dos obras (Magia
totmicas y, de modo muy sugestivo, al pez [de gran importancia en la vida econmica del maz y Personajes mgicos).
de las poblaciones primitivas litoralenses desaparecidas, en tanto comunidades
tribales, hacia fines del siglo xviii]. No es aventurado suponerlo incluido entre las 1960
representaciones mgicas primitivas, con significados especialsimos. El poder que se Exposicin en la Galera Van Riel de Buenos
aloja en el pay es terrorfico. Ciertos elementos mgicos que le pertenecen huesos, Aires, con prlogo de Juan Batlle Planas.
plumas evocan por su forma utensilios del paleoltico europeo. Ese clima de horror Expone en la Galera Renom, de Rosario,
y de magia insondable lo traslada Gambartes a la tela en su serie pays, y todo ello dibujos y acuarelas recientes.
eso es lo importante gracias a juegos cromticos y formales que, abstractamente Expone en la Galera Libertad, de Buenos
considerados, estn plenos de sentido plstico, de valor formal []. (Pla, Roger, ibd.) Aires, 14 dibujos onricos. Es invitado al
Premio Palanza por segunda vez.
Para Buenos Aires el nombre de Lenidas Gambartes ya es una revelacin definida. Par ticipa en la Primera Exposicin
Con hondura telrica y csmica, l nos ha trado radiante y redivivo el mensaje colorido Internacional de Arte Moderno realizada
y esperanzado de las tierras y las gentes del interior en una obra de vastos alcances en el Museo de Arte Moderno de Buenos
plsticos. [] Aires con la obra Mitoforma.
No faltar, sin duda, quien considere a Gambartes localista, limitado, folklorista, etc. Ingresa a la docencia universitaria en
Quienes tal cosa plantean no se dan cuenta que Gambartes, a fuerza de tanto localismo, el Instituto Superior de Msica, de la
llega a dar esa universalidad que nicamente hallan los verdaderos creadores. Estamos Universidad Nacional del Litoral donde
acostumbrados a que la universalidad del sudamericano sea generalmente su prdida dicta la materia Historia del Arte.
de personalidad, ya que su mayor deseo es ser ms europeo que los mismos europeos,
y vive en un constante mimetismo.
En arte, antes de ser universal es preciso ser absolutamente personal, haber creado
un estilo, un lenguaje propio, una visin inconfundible e individual de los seres, las
cosas y el paisaje, que luego nicamente por su jerarqua y calidad llegan a constituir
un valor universal. Y esta personalidad no se forma en la calle, en los salones, en las
Academias, sino en la ms estricta y afianzada soledad.
193
Retrato de Gambartes por la artista rosarina
Mele Bruniard.
Todo esto y mucho ms trasciende la obra de Gambartes, con quien compartimos

algunos momentos de sus das sin soledad y con bullicios y agasajos, de ese Buenos
Aires que lo apabulla y lo perturba. De este Buenos Aires que slo aparentemente
mira con total indiferencia lo que sucede entre sus hermanos del interior, y que lo ha
recibido en forma insospechada. [] De slida cultura, su voz grave y una facilidad de
exposicin difcil de hallar en hombres de su oficio, hacen de Gambartes un finsimo y
gil conversador. Cuando lo conoc en Rosario, a poco de estar con l y otras personas,
su amenidad haba hecho de la reunin un apasionado grupo de escuchas y un solo
conversador dinmico y locuaz []. (Moretti Canedo, Malisa, Una pintura argentina
con tendencias universalistas es la de Lenidas Gambartes, Mundo Argentino, Buenos
Aires, 23 de marzo de 1955)
1961 [] El mural era una lnea en la que siempre dese trabajar, influenciado tal vez por
Es invitado a exponer en la muestra Arte la idea de generar una pintura que se relacionase con movimientos de Amrica que
Argentino Contemporneo, auspiciada por le interesaban mucho. Este inters no estaba en lo formal, y aunque era crtico del
la Embajada Argentina en Brasil, Museo de muralismo [mexicano], pero s en relacin con lo que haban planteado Torres y los
Arte Moderno de Ro de Janeiro. Enva la muralistas como un acceso ms directo de la obra al pblico. [] Si quitamos las figuras
obra Mitologa mgica. podemos ver casi una estructura constructivista de las que maneja Torres en la mayor
Obtiene el Primer Premio en Pintura en parte de su obra. Las medidas fundamentales responden a la proporcin urea. []
el Saln Nacional de Artes Plsticas por Esta obra sera como un resumen, en ella va introduciendo el tema fundamental de
Espacio y figuras con Medalla de Oro otor su obra, estas escenas cotidianas en la tcnica del cromo al yeso. (Ellena, Emilio, ibd)
gada por la Cmara de Diputados de la
Nacin. Es invitado al Premio Palanza. El premio El Crculo [fue muy importante en el Rosario de veinte aos atrs] [].
Una sociedad que tiene un teatro que se llama El Crculo, con la gente ms inquieta
1962 y con posibilidades econmicas, organiz un Saln, un premio que era un verdadero
En octubre le otorgan una pensin por in incentivo para el artista. Invitaron a la gente ms valiosa. [] Leo, Grela, Vanzo, Herrero,
capacidad. Esa pensin la obtiene cuatro Uriarte, Ottmann, Garca Carrera... los pintores ms destacados de la ciudad. El jurado
meses antes de jubilarse y un poco antes tambin fue un esfuerzo por parte de esta gente, invitaron a Julio Payr, a Jorge Romero
de morir, despus de casi treinta aos en los Brest, y tengo la duda de si a Manuel Mujica o a Cordova... Era la gente ms respetable.
que, pese a la afeccin de su vista, trabaj El envo de Leo era extraordinario. Personajes mticos (por mucho tiempo de Minetti),
como cartgrafo. Recin a partir de este el Acuario, del doctor Ostrovsky, y el que gan el premio, el Conjuro rojo. Hubo un
momento y por poco tiempo, podr reconocimiento generalizado de que Leo era el ganador. [] (Ellena, Emilio, ibd.)
dedicarse ntegramente a la pintura.
Participa en la Primera Bienal Interamericana [] Era entonces director del Museo Jorge Vila Ortiz que realiz el mural y
de Arte, organizada por Industria Kaiser secretario Eduardo Seron []. Lo invitan a hacer una retrospectiva. Leo era reacio a la
Argentina en el Museo Provincial de Bellas participacin en eventos oficiales. Era muy anrquico, no militaba en ningn partido
Artes Emilio Caraffa de Crdoba. Esta poltico especficamente, pero era un hombre de ideas muy progresistas. En este
muestra (cuyo jurado fue presidido por momento, despus de la cada de Pern, no lo convenca que se le hiciera un homenaje
Herbert Read) se exhibi en Washington. En de tipo oficial pero Eduardo y Jorge lo convencieron [] La exposicin de Santa Fe es
esta oportunidad R. Rockefeller adquiere la muy trascendente con respecto a su obra. l desarroll su obra, en los primeros aos,
obra Personajes, cromo al yeso, de 1962. en condiciones muy precarias, luchaba contra la carencia de espacio. Sus cromos al
Se realiza la exposicin 100 dibujos y pin yeso se iban acumulando, resolva un cuadro por semana y venda poca obra. [] l
turas de la coleccin Emilio Ellena, en el enyesaba las dos caras, porque as lograba la misma tensin en ambas. La cara posterior
Museo Juan B. Castagnino de Rosario. quedaba en blanco y sa la apoyaba sobre el otro cuadro, pero era una cara ligada
y siempre se producan pequeos frotados en la obra [en la que se apoyaba]. No le
era posible enmarcarla. Pero la retrospectiva hizo que se enmarcara toda su obra, lo
194
Retrato de familia (de izquierda a derecha):
Lenidas, su mujer Beatriz y sus hijos Betty y
Lenidas Hugo.
que fue muy importante para su conservacin. [] El otro gran subproducto de la

retrospectiva fue que Simn [Feldman] pudiera trabajar con comodidad en la pelcula
[].(Ellena, Emilio, ibd.)
[] El envo al Palanza es de los momentos culminantes de su produccin. Viaj a

Santa Fe conmigo [] y de su exposicin seleccion las obras que lo representaran.
Fueron Mitologa mgica, que luego fue de Birri, Las curanderas y el Gran Pay Yuyero.
Haba otras dos que no recuerdo... Leo no obtuvo el Palanza en las tres oportunidades
que postul, pero s tuvo la ventura ese mismo ao de ser invitado a participar en una
exposicin que organiz Relaciones Exteriores en Bruselas []. (Ellena, Emilio, ibd)
Las Formas Kakuy aluden a leyendas populares. El kakuy es un pjaro nocturno que
vive en la regin selvtica del norte argentino. La tradicin habla de una mujer que,
abandonada por su hermano en el bosque, colgada de un rbol, sinti cmo sus brazos
se contraan, de su piel emergan plumas y sus piernas se convertan en garras, su boca
1963
en pico, sus ojos empequeecan, quedando as convertida en kakuy. Desde entonces
Fallece el 2 de marzo.
vaga por la selva llamando a su hermano con un canto semejante al llanto. (Coluccio,
El coleccionista rosarino Emilio Ellena edi
Flix, Diccionario folklrico argentino, Buenos Aires, El Ateneo, 1950)
ta una carpeta Ediciones Ellena de
grabados de Gambartes, a partir de tacos
[] Formas kakuy, con alusin temtica a la leyenda de los hermanos, busca un
del artista que aparecen poco antes de su
tipo de expresividad y lo consigue que no tiene nada que ver con el contexto
muerte. Los grabados fueron expuestos en
literario de esa leyenda sino con su contenido misterioso y dramtico. Las formas
la muestra Gambartes, su obra grfica, en la
valen por s mismas, y se componen en ritmos que acompaan en cierto modo la
Galera O de Rosario, en octubre de 1963,
impresin ascensorial del ave, cuyos elementos patas, alas estn sintetizados
junto a la presentacin de la carpeta.
para que jueguen a la vez como valor de la forma. Son, pues, estas formas kakuy,
formas que hacen referencia a una realidad preexistente pero a la vez, y esto no es
una paradoja con formas inventadas. []. (Pla, Roger, Lenidas Gambartes, Rosario,
Ediciones Ellena, 1959)
[] Nacer en una familia cuyo apellido ser Gambartes. Fuego sobre fuego; agua
sobre agua; tierra sobre tierra; aire sobre aire. Este apellido el tiempo sepa leerlo.
Gamb-artes. Gamb-artes. Gam-bartes. Hombre de las Artes. Hombre que estar en
las Artes. Argentino nacido en Rosario. [] La tierra donde naci Gambartes es llana,
casi llana. Las alturas de la barranca en las que l se pasea son una localidad de la
geografa. A veces, cosas en suspenso y en cada una de estas situaciones sus habitantes
resuelven mitos, tienen abandonos, se acurrucan, estiran sus msculos, gobiernan al
juicio o lo pierden. Entonces aparecen las mitoformas del amparo, las mitoformas de
la cura, las mitoformas del color, las mitominerales, las mitovegetales, las mitoanimales,
las mitoestructuras, las mitoartesgambartes. La resolucin de Dios, su invasin a la
conciencia es ms de regiones que de hombres. Tras ese principio el pintor ha sido
educado. Lo protegi y lo ense a seguir la pista. Y sabe que la Mesopotamia es
distinta en magia a la magia de la Pampa Hmeda, que la magia de nuestro Buenos
Aires es diferente a la magia de la capital de Santa Cruz y que el brujo de Chascoms
es distinto a la bruja de la laguna de Mar Chiquita.
[...] All lejos est Europa, epilptica. Estamos conjurados por un suelo. Es intil intentar
otra forma de vida. Nuestra redencin es el pay apocalptico. Gambartes hered, ya se
195
ltima obra, fallece antes de concluirla (2 de
marzo de 1963).
cont la historia. Gambartes domina, ya se sabe por qu. Gambartes gobierna porque
est elegido y sabe que un cuadro es algo cuando por encima de todo es un vegetal
con trescientas sesenta y cinco mil hojas. No, no. Las races de esta planta no son las
flores podridas de la Belle Epoque ni el viejo continente de sabrosas uvas. Gambartes
sabe que no se prepara la vida para la enfermedad, que no se quiere o comprende a
un territorio sin el manejo de sus fuerzas ocultas []. (Batlle Planas, Juan , prlogo a
la exposicin en la Galera Van Riel, 1960)
En nombre de tus amigos pintores te despedir, Leo:

T fuiste siempre hombre, amigo y pintor leal, desinteresado, valiente y sumamente
inquieto. Por todas estas razones es que fuiste en tu juventud un componente activo
de nuestra querida Mutualidad de Estudiantes y Artistas Plsticos de Rosario en
1935 [1933/34] que diriga el pintor Antonio Berni. Estuviste cono nosotros en aquel
movimiento que fue un precioso caldo de cultivo en nuestro medio, por su posicin
revolucionaria en el arte y lo social. Hasta el ltimo momento de tu vida, supiste seguir
manteniendo en alto esa primera enseanza. Sigui en nuestro medio la inquietud
artstica en su camino de intenso inters hacia las nuevas corrientes plsticas, y es as
que cuando hombres que tenamos la misma inquietud nos nucleamos en aquellos
grupos Plsticos Independientes y luego Grupo Litoral. Ah estuviste presente con tu
espritu inquieto, valiente y desinteresado, para trabajar nuevamente por un camino
progresista y libre.
Pasados estos aos de juventud es que creci tu personalidad en el arte y la vida;
tu plstica de maestro se puso al servicio de un ideal que fue lanzarse detrs de un
objetivo claro: somos hombres de estas tierras y debemos tener nuestra expresin de
americanos. Esto se liga perfectamente a tu posicin juvenil, de estar en la lnea del
progreso, para que tu obra cante con voz clara y fuerte a todos los vientos y para que
la oigamos todos los hombres: que no queras coloniaje artstico en Amrica. Debido
a esta posicin de hombre libre es que nunca te negaste a estar comprometido frente
a los dems hombres, seguiste al lado de aquellos que tienen una posicin firme en
contra de la injusticia en esta tierra. Siempre apoyaste el sentimiento de libertad,
porque como fuiste un gran artista comprendas que el hombre, para crear, necesita
paz y libertad.
Leo, con tus virtudes y defectos, como todos los seres humanos, construiste tu
personalidad, tus amigos, tu familia, pero me animo a decirte, que tu construccin
mayor est en tu obra de artista, dado que fue tu ms grande pasin. Es la que queda
siempre de pie para mostrarnos que el artista no se fue. Adis Leo.
(Palabras del pintor Juan Grela ante el fallecimiento de Gambartes)
196
ENGLISH
197
Intuitions of the (In)visible
Diana Wechsler
He lived within images. He used to carry coins around and when we sectors, those who as, he himself said, have no voice and seek for
walked down the street he would scatter them on the ground. No one someone or something to represent them.
asked him why, we simply accepted that he had his reasons.
Now every time we see a coin on the pavement we think about Leo.You I tried to listen only to the voices of the things surrounding me and
see, we still dont know what the coins meant, only that they represent many times I thought that something stronger than me was forcing
Leos magic, mystery and fascination. Emma Garmendia in Miguel me to work relentlessly to express these nameless voices. Perhaps
Matos 2004 documentary Verdades esenciales (Essential Truths). because of this I have come to believe that an artist is above all a
revealer of essential truths, showing solidarity with those who he is
For those who knew him, memories of Leo Gambartes are in some way representing.
interwoven with his ability to paint images of intangible forms. His
identity lies in the intensity of his convictions and the certainty of Such was his purpose. Therefore, because of the logic of his
his intentions in painting. In fact, he lived within images. Perhaps it rituals and the magic attributed to many of the habits of his daily
was because of this that no one questioned his magical gesture of routine as well as to his paintings, we shall now examine idea of
scattering coins as he walked down the street. Today for the same thinking of Gambartes himself as a pay. The figure of the pay,
reason, this gesture is repeated in his ability to represent things. that he explored so intensively, could be thought of as a symbolic
After all, the chance to become real again through the image could self portrait that he recreated in each painting. He gave each one
have been the reason for the coins. different qualities, but they are all him in some way, their creator.
His daughter Betty recalls another of his customs possibly his last Let us continue with this hypothesis.
ever. Perhaps he did it with a similar effect in mind. Leo repeated
the same rituals every day: he would wake up at dawn, work as a The Painting and the Ritual
draftsman for Ministry of Public Works until noon, return home, Every game is defined by its rules, which make it possible for an almost
eat frugally and work in his studio until sundown. Next he would infinite number of rounds to be played. However, a rite, which may also
clean his brushes, change the water and leave everything ready be seen as being played, could be better compared to a privileged
for the following day. However things changed on 1 March 1963. game that is chosen and preserved among all possible games because
He did not follow his rituals, or not entirely. That day he did not it is the only one that results from a certain type of balance between
change the water, something that Betty noticed when she got up two fields.(...) Rituals (...) establish a preconceived asymmetry between
the next morning and sat in her fathers studio to await news from the profane and the sacred , believers and officiants, life and death,
the hospital where he had been taken during the early hours. Did initiates and non-initiates, (...) and the game consists of having all
he foresee that he would never paint again or did he simply decide players play on the winning team through events whose nature and
that his day was not complete and he would continue working? The laws have a truly structural character. Claude Lvi-Strauss
signal was there one way or another for anyone who could read it,
the image in place for anyone who wanted to evoke it. His wife, Beatriz Obeide, says he painted every day of his life. We
We know that the ability to represent images is defined as a way could say with Lvi-Strauss that he played the game. From his
of showing the presence of an absence, something that artists do privileged position, through the practice of painting (he considered
very well and which is confirmed by the magical sense that other painting as inherent to man, given that it is a human attitude
cultures ascribe to their images. Magic is also associated with dating back to prehistory), Gambartes was the officiant of a
Gambartes, so why not think of his painting in the same way? Why game that was played every day, and which every day was both
not examine it from this position of representation, from his ability the same and different.
to make visible what at first sight is not there? We have learnt that In both an intuitive and an experimental sense he contemplated
we see only what we know. In this sense, the infinite capacity for and worked on each piece in minute detail. He approached his
evoking images remains restricted at least until we manage to creative project with the perseverance of a craftsman, and was
grasp the cultural code that will allow us to move forward. capable of repeating an action again and again in order to reach
Many writers have contributed illuminating essays with analyses of similar technical qualities that were destined to reveal and conquer
Gambartes work. Without exception, they talk of having identified new horizons of feeling.
a unique iconography from which Gambartes drew aspects of an Cover the surface of the canvas with a fine layer of plaster and glue.
incorporeal memory rooted in the everyday routine of the public Leave it to dry. Sand it down to create different textures. Cover the
surface of the canvas again with the plaster and glue mix. Leave it
From the end of 1961 he stopped working at the ministry, so that had more time Claude LviStrauss, El pensamiento salvaje, Mxico, FCE, 1984 p. 55 and 58.
for painting and his private rituals surrounding it. Lonidas Gambartes, interview by Rubn Sevlever in 1958 and first published in
Cayetano Crdova Iturburu, Roger Pla, Julio E. Payr, Damin Bayn, Elsa Flores the same year in the catalogue of the Gambartes Retrospective Exhibition organized
Ballesteros, Rosa Mara Ravera, Fernando Farina and Andrea Giunta, among many by the Rosa Galisteo de Rodrguez Provincial Museum of Fine Arts in Santa Fe. It was
others, form part of the voices and views of critics, writers and historians who re-edited in the catalogue of the MNBA retrospective in Fundacin Gordon (AA.
contributed to the construction of a tale about the life and work of Lenidas VV., Gambartes, Buenos Aires, Ediciones PROARTIS, 1992) from which it is taken up
Gambartes, many of which can be read in this volume. again, p. 2327.
198
to dry again and sand it down once more. Once the desired surface The pay is a figure with deep telluric roots, said Gambartes during
quality has been achieved, trace structural lines with a buril or the an interview in 1958. His first feeling, he added, was that it was any
end of a brush, making grooves which can be felt as well as seen individual who,through an innate and non-transferable ability, can
and which will orientate the work. Prepare watercolours and begin cure evils by primitive medicine or religio-magic rituals, predict the
to construct images with superimposed layers of colour which, future, communicate with spirits (the jaguar pay of the Guaranes)
sometimes through their transparency, other times through further or act as a god-protector (a pay shows the Tupian people how to
sanding or scraping, allow one to attain the colours and conditions plant cassava).
imagined. This short and precise method could have been a list of
strict instructions hanging on a wall in Gambartes studio. The concept of the pay expands to include the amulet created
Evoked by Emilio Ellena and further studied by Rafael Sendra, by magicians. In conclusion - he continues - its spirit is linked to the
Gambartes work method from 1950 Incorporates the new concept witchdoctor and the magical beings that he creates or summons. It is
of repetition. This action is a response to the mechanics of the body a white magic used by the coastal peoples even to this day.
rather than to hard work. It also indicates the presence of a time From these assertions, you might say that he puts himself in
and work unvaryingly repeated, a hypnotic rhythm from which it place of the pay as someone able to hear and to condense these
is almost impossible to escape, that underlies the painting like a incorporeal elements surrounding South American memory and
background (...). daily life, and at the same time to create rituals and amulets that
Like a potter who repeats the same piece and seeks to mark each give these presences a body.
one as part of a series whilst also telling us that it is different; like Gambartes, the artist-magician-officiant, becomes responsible for
trying to recover the hypnotic feeling of ritual dances or tales a series of objects which not only bring new images to the visible
told by campfire light, or of a child slipping from wakefulness to world but which contribute to the creation of a unique vision
dreaming, Gambartes images on his canvasses of plaster, glue and a figurative reality within the complex processes of modern
and watercolours have a clear identity that echo other images art. In this sense, it is possible to identify what Flores Ballesteros
from different origins and times. Every one of Gambartes pieces called a paradigm change, which lies in the view of South America,
shows his way, which gives the whole a sense of continuity. Each in line with Joaqun Torres Garcas lessons, in terms of our north
one is a part of the same game in which, as Ella Flores Ballesteros is the south10.
observes, the images metamorphose and condense in turn. This Thus Gambartes position - and his work - appear to be a particularly
is often found, particularly in what Edward Said calls Gambartes significant indication of what Juan Antonio Ramrez called the
belated style, in which one can see the continuity within his illusory disorder of modern art, in reference to his unusual way
work and the maturity in his ability to make decisions such as of understanding order, whose guiding principle seems to be a
introducing complexities he had hitherto not shown, and which seemingly indefinite expansion. In this expansion lies the uniqueness
remain there like question marks or points of tension destined to by which each new creative gesture in some way changes the hitherto
open up other paths. known fields of art.11
PayGambartes, Gambartespay appears precisely like the creator
Gambartespay, PayGambartes of a new creative gesture, and with it he lit up a new expansion
To conclude this short essay let us consider a few more ideas. of modern art.
Almost all of these texts include Gambartes name in the title, as
if, to paraphrase Juan Batlle Planas, saying Gambartes, Gambartes,
Gambartes were the same as saying a man of the arts. Batlle
Planes repeats the name through his text in this way. As if it were
a conjurers magic words, this triple invocation leads one directly
to the world of art, to his world, this common ground which both
crossed in different ways.
Edward Said asserted that in the last stage, or belated part, of life, the bodys decline,
the deterioration in health or other factors which, even in the case of a young person,
hint at the possibility of an untimely end bring a new language to the work and
In Voces mltiples para una cronologa Andrea Giunta looks at the Emilio Ellena thoughts of great artists and intellectuals, which he called the belated style. In this
conference on 14 July 1980 at the Homage to Gambartes Exhibition at the Gordon not everything is about the culmination, harmony or resolution of problems raised
Gallery in Buenos Aires in which Ellena takes up aspects of Gambartes daily routine in early work, or repeating conquests already made. Instead, new questions arise
in the catalogue of the MNBA retrospective exhibition in 1992 (AA.VV., Gambartes, - precisely because of these new conditions of existence - which Said identifies as
Buenos Aires, Ediciones PROARTIS, 1992, p. 143). Likewise the words of Ellenas editor unresolved obstinacy, difficulty and contradiction. The points made by Said in his
should be remembered here, as they were the basis for publishing of revealing texts provocative essay (Sobre el estilo tardo, Buenos Aires, Debate, 2009) are relevant here
on the artists work by Roger Pla, Julio Payr and Ellena and others. as pointers for my continuing work on Gambartes.
Sendra, Rafael, Rosario, ciudad y artes plsticas, Rosario, Direccin de Publicaciones, Lenidas Gambartes, LRA Radio Nacional programme, August 1958, in Giunta,
Universidad Nacional de Rosario, 1990, p. 5354. Andrea, op. cit. p. 146147.
Ballesteros, Elsa Flores , Introduccin a la obra de Lenidas Gambartes in AA.VV., 10 Ballesteros, Elsa Flores, op. cit. p. 39.
Gambartes, Buenos Aires, Ediciones PROARTIS, 1992, p. 34. 11 Cfr. Lesson 30, Universalismo constructivo, Buenos Aires, Poseidn, 1944.
199
An Introduction to the Work
of Lenidas Gambartes
Contrary to the opinion of some critics, we believe that rather than came up with a socio-political and economic version of indigenism
being connected with universal primitive production, Gambartes based on Gramscian Marxism which introduced replacing the
painting is related to Latin American indigenismo. We also think proletariat with Indians. As in the case of Mexico, the introduction
that despite the dominant and decisive influence of the arrival of indigenist thinking in Peru unleashed a rich movement in the
of European immigrants in the Ro de la Plata region on the local history of ideas, literature and plastic arts. At this time, pictorial
population - a circumstance that inspired Darcy Ribeiro to coin indigenismo in Peru was based on a costumbrismo initiated by
the term Transplanted America - this artist can by no means be Jos Sabogal who was following in the steps of Zuloaga in Spain
considered exotic or foreign to Argentina. and Bermdez in the North of Argentina. This was far from the
graphic quality of the works of Laso (remember The Indian Potter),
Latin America and Indigenismo Daniel Hernndez or Tefilo Castillo, and was institutionalised and
Latin America has fluctuated between a golden age anchored developed into folklorism for export. However, its merit of having
in the past and a utopia situated in the future. The relationships brought the man of the mountains to the foreground cannot be
between the former and the latter have varied historically: they denied, considering that the mountain, as Luis Varcrcel said
have intertwined, shifted and blended. A strange convergence around 1927, is nationality itself.
led a number of ancient European utopias to find a place in From the 1950s onwards Pictorial indigenismo blossomed more
imprecise territories of the Americas, and after the vicissitudes exuberantly, along with the introduction of Social Science in
of the Conquest and ensuing colonisation, a large portion of the Latin America and scientific (i.e. anthropologic) knowledge of
mestizo America turned its eyes to the pre-Columbian Era, which indigenous cultures, and the increase in various forms of symbolic
it construed as a Golden Age. Modernist poet Rubn Daro once production. However, as noted by ngel Rama, who based his
wrote: If there is poetry in our America, it is () in the legendary Indian thinking on that of Jos Mara Arguedas, this period was more
and in the courtly and sensual Inca, and in the great Moctezuma, he about the vindication of the mestizo and interracial mixing. The
of the Golden Chair. point of convergence saw Latin American abstract art enriched
The countries where Indigenismo originated and developed were with colours, designs, rhythms and symbols chiefly drawn from
at first what Darcy Ribeiro called the testimonial countries, chiefly indigenous pre-Columbian culture (this being influenced by
Mexico and Peru. Both are marked by a prestigious pre-Columbian remarkable archaeological breakthroughs), and from the already
past and ethnic continuity, despite additions and modifications mestizoed contemporary culture.
occurring as a result of different interracial breeding patterns and
profound political, social, economic and cultural transformations Gambartes and Indigenismo
brought on by conquest and colonisation. If we seek to confirm our indigenist hypothesis in Gambartes
Jos Tamayo Herrera uses Karl Jaspers term axis time to describe work, we find conflicting, even contradictory testimonials. In fact,
the pivotal era of Indigenismo, or classic Indigenismo, which he sees in addition to the divergent interpretations ventured by critics,
as having two fundamental focuses. The first is post-revolutionary the artist himself supplied differing lines of thought. In a recently
Mexico; the determined official support of indigenous ethnic discovered letter to Roger Pla written on 12 June 1953, Gambarted
groups, expressed through the work of Vasconcelos; the creation of criticises the latters indigenist explanation of his work, based on
the National Institute of Anthropology, and the countrys energetic the fact that indigenismo () is almost non-existent in this country.
indigenist policy, which included the promotion of craftsmanship. We should remember in this case that indigenous populations had
In the area of plastic arts, this attitude materialised due to the efforts been remarkably dominant in the demographic ecologies that
of the muralists, chiefly Rivera, Orozco and Siqueiros, who created nourished the most widespread of indigenist approaches that
hitherto unseen iconographies reflecting aesthetic categories that of testimonial countries. By contrast, in Argentina it was European
owed little or nothing to the West. Through these they introduced immigration that prevailed in interracial mixing. Nevertheless,
Aztecan and Mayan physiognomies and their natural and cultural Gambartes underscored his interest in a reality () of the most
contexts during the pre-Columbian Golden Age and its subsequent ancient people on Earth, whose roots could be either aboriginal or
era. The imagery was nevertheless set in a Renaissance or Proto- Spanish.
Renaissance scene, with a few expressionist or futuristic additions, However, although the very axis time indigenismo - which lost
depending on each case. The other focus is on Peru between 1926 no time in becoming official - had set the stage for the indigenous
and 1937, which was led by Jos Carlos Maritegui. Maritegui physiognomy and its contexts, it did so from a generally costumbrista
standpoint, which was based on superficial observation rather than
Published in AA.VV., Gambartes 1992, Buenos Aires, Ediciones PROARTIS, 1992. profound intuition. For this reason Gambartes disliked the attempts
Director of the Institute of Argentine and Latin American Art History at the School
of Philosophy and Literature of the University of Buenos Aires. Head professor of to interpret his work as a contemplation of the inhabitants of the
subjects Sociology and Anthropology of Art and History of Art in the Americas II
at the Art Department of the School of Philosophy and Literature of the University
of Buenos Aires. Valcrcel, Luis E., Andinismo e indigenismo, in Tamayo Herrera, Jos, op. cit., note
Tamayo Herrera, Jos, El pensamiento indigenista, Lima, Mosca Azul, 1981, p. 13. 3, p. 112.
200
Rosario ravines, and instead simply reaffirmed his search for all spirits in the Tehuelche culture) and pays. These stories were
things essential, regardless of appearances. spread orally and nurtured specific beliefs and behaviours that
The artist pursued the obscure memory of the land that these figures united the suburban and the rural sectors owing to a shared chain
represent and which is symbolised in the pay (). This objective of poverty and particularly as a consequence of the irruption of
guided him through the 1950s until his death, and led him to probe the mass media.
more and more into a magical-mythical world whose primeval Although born in Rosario, Gambartes belonged to a family from
core in the Americas was indigenous. His many myth-forms, his the North of Argentina (his parents were from Tucumn, and his
magical characters, his pays and his respectful references to maternal grandmother was from La Rioja), which may have passed
pre-Columbian iconography are proof of this. This is why we have a certain amount of indigenous blood down to him. His father in
included his work (broadly speaking) in the indigenous sphere, and particular would also regale him with stories that would nourish his
why we assert that his journey into the depths of painting is also childhood years, stories set in the Tucumn countryside, where the
a journey into the depths of the American Continent. Indian survived in cultural rather than racial terms, and much more
so than on the coast. These stories were set within the catchment
Rosario as a Possible Enclave of Transplanted America area of mythemes, which endure as nuclei of the mestizemes
Gambartes was born in Rosario in 1909, a city built around the mentioned by Jaime Barrios Pea, which in his opinion comprise
image of the Virgin of the Rosary, which had belonged to the ideological content and structural meanings which occur in contexts
Calchaqu people and was worshipped at Capilla de la Concepcin, involving a profound ideological and conceptual sediment, sifting
later renamed Capilla del Rosario. Between 1811 and 1813, the into aesthetic expressions and history itself as points of escape, of
year of the battle of San Lorenzo, Rosario was, in the words of tireless searching, of polar interactions and materialisations of
historian Juan lvarez, one of the battlefields on which the War of freedom (). This is their most genuine and unexpected plasma, i.e.
Independence was fought. Having obtained city status in 1852, the living myth.
Rosario witnessed its biggest economic momentum between 1861 Repeatable structures are thus embedded in these stories: as
and 1910, during which period the port was built, together with discussed by Lvi-Strauss, these structures were created in ancient
railways and roads that allowed the Illustrious and Loyal Town times and involved an effort to explain the Origin, so that they often
to serve as the gateway into the centre and north of the country. concealed an attempt at cosmogenetic interpretation. In them, a
Considerable demographic growth also took place as a result of common animistic undercurrent binds together the plant, animal
a massive immigration wave. According to the Third Municipal and even mineral worlds to the human world, and it is possibly for
Census of 1910, there were 150,686 inhabitants, of whom 88,512 this reason that a strange two-way metamorphosis occurs between
were Argentine and 62,174 were foreign. In 1926, the population the components of each world: in certain circumstances plants or
had risen to a total of 407,000 dwellers: 223,853 were Argentine and animals are transformed into human beings, and vice versa. This
187,147 were foreign, most of the latter Italians and Spaniards. phenomenon is quite evident in Gambartes oneiric period, and
As a result of the copious amounts of wheat leaving its port, Rosario in much of his gouache on gessoed canvas work.
became known as the barn of the world during the first decades Mythical agents and the relationships between them are subjected
of the 20th Century, and, for this and other reasons as the Argentine to complex condensation processes, and it is perhaps because
Chicago. However, this did not obviate the need for soup kitchens of this that they are able to touch deeply ingrained areas of the
in 1915, and the effects of the 1929 slump were felt until halfway collective unconscious, establishing connections with daytime
through the following decade. fears and night time terrors, and increasing the need for shamans
Nevertheless, although urban planning strategies favoured and their spells.
European immigrants and their descendants, the indigenous The attitude inspired by these tales was reinforced in the suburban
population had by no means disappeared. The local inhabitants, context of Rosario. Both as a child and a young man, Gambartes
of mainly mestizo heritage, had been pushed out into the citys walked through the area around his hometown, which was
periphery, the surrounding rural areas and the Paran River islands, surrounded by farms further away. He strolled through the more
and grew in number with arrivals from other provinces, namely remote quarters and the streets that lead to the Paran River,
the Northwest Argentina. As stated by Hctor Bonaparte, their these would continually find their way into the landscapes of the
skin tends to be dark despite their European surnames, and it is the Grupo del Litoral a few years later. Gambartes found the ancient
Spanish last names that dominate as a result of interracial mixing. indigenous skin concealed under the masks of syncretism, and with
Their jobs:farmhands, lumberjacks, farm caretakers, island workers, it, a magical-mythical world in the women washing their laundry in
fishermen, etc. These people make their living out of the largest cement pools or sharing open courtyards thronging with chickens,
possible variety of trades. dogs and birds, and in fortune-tellers, neighbourhood medicine
The Indian survived as a part of this community bringing along his men and wandering tramps.
magical mindset, which could be found in the stories of revenants,
will-o-the-wisps, werewolves, wandering souls, gualichos (evil
Quoted by De Marco, Miguel, Rosario desde sus orgenes hasta nuestros das, Rosario,
Librera Apis, 1991, p. 17.
Bonaparte, Hctor, Los que llegaron del Interior, in Rosario. Historias de aqu a la
vuelta, N. 6, Rosario, De aqu a la vuelta, 1991, p. 1. Barrios Pea, Jaime, Arte mestizo en Amrica Latina. Discurso y mutacin cultural,
Ibd. Buenos Aires, Fnix, 1989, p. 15.
201
The Mutualidad de Artistas y Estudiantes Plsticos We believe that Gambartes membership of the Mutualidad and his
The foundation of the Mutualidad de Artistas y Estudiantes Plsticos contact with Berni were decisive factors in his education.That same
(Mutual Benefit Association of Visual Artists and Students) in year Gambartes, Siqueros, Juan Carlos Castagnino and Enrique
Rosario in 1933 marked a turning point in Lenidas Gambartes Lzaro signed a manifesto called Ejercicio plstico (An exercise on
education. plastic arts), where they put forward an aesthetic that was both
Europe had witnessed the Bolshevik Revolution in 1917, and realistic and involved with modern technical possibilities, thus
the period after World War I had brought with it a number of opening the door to experimentation and drawing away from all
changes. In the Americas, post-revolutionary Mexico had bestowed fossilised forms of realism.
the leadership of the Secretariat of Public Education on Jos However, it probably was his relationship with Siqueiros and the
Vasconcelos, who set out to call on young artists and undertook the indigenist tendencies of the Mexican Revolution that had the
muralist movement. In 1923, artists supporting the revolutionary most effect on Gambartes, although this was not immediately
cause founded the Sindicato de Pintores, Escultores y Grabadores apparent. With this in mind we should remember Siqueiros words:
Revolucionarios de Mxico (Mexican Syndicate of Revolutionary The understanding of the wonderful human resources within black
Painters, Sculptors and Engravers), whose manifesto was For art and primitive art in general gave clear and profound guidance
the native races; for the soldiers whose superiors turned them into to the plastic arts, lost four centuries ago along a impenetrable road
hangmen, for the workers and peasants beaten by the rich, for the littered with mistakes. For our part, let us look at the works of the
intellectuals that refuse to praise the bourgeoisie. A year later, the ancient settlers of our valleys, i.e. the indigenous painters and sculptors
Syndicates journal El Machete promoted art as having a social (Mayan, Aztecs, Incas, etc.), as our proximity with them in terms of
role. climate will allow us to assimilate the constructive energy of their work,
A number of events that were contrastingly interpreted had forced which encloses a clear and fundamental knowledge of nature, and
Siqueiros into exile in 1932, and led to his journeying through which we can use as a starting point. Let us adopt their inherent energy,
California, Uruguay and Argentina. In 1933, he gave conferences without arriving at the unfortunate archaeological reconstructions
in Buenos Aires and Rosario on The artist in the service of the (indianism, primitivism, Americanism) that are such a fad among us,
Revolution. and which are leading to ephemeral stylisations.11
In addition, Berni had returned to Argentina in 1932 after a stay in
Paris, where he had witnessed the schism reflected in the Second However, although Gambartes was deeply influenced by the
Surrealist Manifesto that was published in 1930, at a time when developments from Mexico, he did not adhere to Mexican muralism
Paris stood out as a hotbed of active interest in the revolution. per se. Nor do we believe that he would have taken an interest
There he had joined ranks with the most heavily politicised in the propositions of Adolfo Best Maugard, who had succeeded
group, whose members included the poet Louis Aragon and the in including a drawing teaching method of pedagogy within
philosopher Henri Lefebvre, and became friends with Lino Enea public education that was based on the analysis of the lines and
Spilimbergo. Cndido Portinari arrived in Paris a year after Berni, morphological nuclei that were dominant in pre-Columbian
and Joaqun Torres Garca had been living there since 1921. monuments.
1933 saw the aftermath of the New York Stock Exchange slump, As a teacher, Antonio Berni introduced Gambartes to the isms of the
which had led to deep repercussions in the Argentine economy, time: post-impressionism, post-cubism, surrealism, and Picassos
and the clock had struck what Leopoldo Lugones called the hour codes. Although limiting him in ideological commitment terms,
of the sword.Soup kitchens were feeding the Rosario unemployed, Bernis realism did not constrain him as a teacher (although in this
and Berni painted the Pichincha neighbourhood and the vicinity of first period he himself was closer to surrealism than realism).
the North Rosario railway station, then known as Sunchales.
It was in this context that the Mutualidad de Artistas y Estudiantes The Grupo Litoral
Plsticos was founded. In the words of Isidoro Slullitel:The director The other decisive factor in the artistic life of Gambartes was his
was Antonio Berni, and its members included Berlengieri, Medardo activity as the co-founder and member of the Grupo Litoral. This
Pantoja (), Calabrese, Gambartes, Grela, Gianzone (), Piccoli, group was created with the goal of changing the structure of the
Garrone (), literature teacher Roger Pla, Biscione, the Argentine Rosario art arena, which was dominated by academicism and
History professor Astesano, Mntica who taught Esperanto, professor conservatism. In his Cronologa de Rosario, Isidoro Slullitel referred
of Philosophy Sigfrido Maza, Svori, Tita Maldonado (), Bertolano to the chiefly Italian artists who had dominated the scene since the
() and Garca ()10. turn of the century: Casella, Ragazzini, Gaspary, etc. The generation
As David Alfaro Siqueiros and Antonio Berni agreed in their political that gained prevalence from the 1930s onwards (Emilia Bertol,
and aesthetic opinions, we believe that the Mutualidad was a Guido, Castillo, etc.) had introduced little change. Lucio Fontana,
reflection of the Mexican Syndicate, and that it was shaped after born in Rosario in 1899 and ten years older than Gambartes, had
the same spirit. Antonio Berni led a number of seminars attended travelled to Italy, and although he spent the period between 1939
by Lenidas Gambartes, who was just twenty-four years old at and 1946 in Argentina, he did so in Buenos Aires, with 1946 marking
the time. the year when he published his Manifesto bianco del espacialismo
(White Manifesto on Spatialism).12
Manifesto of the Syndicate published in 1923 and signed by Siqueiros, Rivera,
Orozco, Revueltas, Alva Guadarrama, Cuero and Florida. 11 Quoted by Traba, Marta,La tradicin de lo nacional,a mimeographed presentation,
10 Slullitel, Isidoro, Cronologa del Arte en Rosario, Rosario, Editorial Biblioteca, 1968, Caracas Museum of Contemporary Art, 1978.
p. 44. 12 Slullitel, Isidoro, op. cit., note 10.
202
Argentina had changed considerably since the time of the Gambartes on the path of other
Mutualidad. It had experienced the first Peronist period and was great Latin American artists
only three years away from the coup dtat that was to precede the Gambartes was extensively knowledgeable on art history and the
Liberating Revolution. Breakneck industrialisation had increased art of his time. He studied Picasso, Klee and Kandinsky with his
migration from the countryside to urban areas, leading to the characteristic fastidiousness, bought art journals and books, and
development of shanty towns and slums in the periphery of the tapped into all the informational possibilities of his milieu, thus
larger cities Rosario being no exception. Society also saw a rise nurturing the imaginary museum of his vast library. However, we
in the presence of the mass media, as radio soaps flourished, the believe that he is a rare example of Latin American intertextuality,
cinema prospered and television arrived on the scene. which is unusual in an Argentine artist, especially one of that era
All this occurred at the same time as the crisis of traditional realism and living in the countrys interior.
which had been going on for over a decade , a different view Rufino Tamayo, born in 1899, was one of the artists with whom
on objectuality, and with the expansion of abstract art and the Gambartes had a secret affinity. Tamayo opposed the conventions
emergence of new artists. established by Mexican muralism (which he considered backward),
In 1950, Lenidas Gambartes, Juan Grela, Francisco Garca Carrera, but approved of the movements spirit. Commenting on one of
Hugo Ottmann, Alberto Pedrotti, Gutirrez Almada, Carlos Uriarte Tamayos statements, Andr Breton once wrote: Tamayos entire
and Ricardo Warecki decided to create Grupo Litoral, with Froiln itinerary is inspired by the vital need on one hand to reopen the lines
Luduea and Pedro Giacaglia joining two years later. of communication which painting, as a universal language, should
Julio E. Payr stated the following in connection with the addition be providing between continents, and for this purpose, to alleviate the
of Gambartes to the group: Gambartes was trained within this discordance among vocabularies by restoring honour to the technical
medium, and was closely linked with the above mentioned group quest that continues to be the sole basis for their unification;, and on
of artists, which was one of the most harmonious of the country. Its the other hand, to remove anything that could be accidental in their
members engaged in frank and healthy camaraderie, fraternal debate aspects or episodic in their struggles, in order to pour it into the melting
and in-depth examination of the many facets of the language of pot of the human soul, eternal Mexico15.
modern visual art.13 In his work on Tamayos use of colour, Juan Acha underscores
The groups Manifesto, published during the year of its creation, the Mexican artists Latin American traits more than his universal
clearly stated the need for modernisation. The artists reflected on aspects. Regarding colour, he asserts: () It is not that we believe
the heart-rending upheavals suffered by mankind on all levels, the in the existence of supernatural forces underlying colour. We just feel
effects of which have become more acute towards the mid-century. how it lives, and we sense that because it is animated by a mythical
They proposed a new language, in consideration of the fact that and magical substratum () Tamayos iconoclasticism has expressive
the ultimate materialisation of this language pertains to art.They did and cognoscitive goals with regard to such substratum. And the thing
not adhere to any specific ism, but rather condemned academicism is that he does not invent the pinks and purples and the somehow acid
and conventional formulae because these curtailed mans freedom, and unexpected chords that characterise his painting. He extracts
which is the ultimate goal and the means for man to express the them from pop art and the lifestyle of his countrys peasants, which
revelations of his new spirit with a new language.14 he considers the best repositories of national identity, pre-Hispanic
This group produced and disseminated a body of work of roots and the mythical and magical substratum of our cultural racial
exceptional quality built on various poetics. Although the artists mix. In summary, we are attracted and moved by Tamayos colour
called for a modernisation of language, they gradually configured because we recognise part of who we are in its vibrations. It makes
a regional or sub-regional aesthetic because, without ignoring us feel what is ours16.
the latest international experiences in plastic arts, they chose to Juan Acha praises the attempt to lay out a history of Latin American
refrain from being excessively derivative. Instead they introduced art that implies a relationship or continuity with the great artists of
local ethnic or environmental aspects, and imbued their work with the sub-continent, and for this reason he refers to Tamayo as the
a characteristic style, resisting homogenisation through a shared starting point of Mexican and Latin American pictorial trends, and
stylistic code. mentions the painters who use colour as a starting point and attain
Pedro Giacaglia recalls the friendliness that pervaded the group, their individuality in this manner, such as Mexican Pedro Coronel,
and the curiosity awakened by international developments. For Peruvian Fernando de Szyszlo and Colombian Alejandro Obregn,
example, he remembers sitting in a corner of Caf Savoy listening to name the most remarkable cases. Tamayos colour was therefore
to Arturo Fruttero reading them the French version of Kandinskys a matter of continuity, of evolution17.
Concerning the Spiritual in Art, which had not been translated into If we ascribe so much importance to Rufino Tamayo, it is because
Spanish yet. we believe that indigenismo is not simply about creating an
This group was also brought together by its members desire to iconography, and that there are underlying ways of embracing it
remain in Rosario (rather than move to Buenos Aires), and to make perhaps even more profoundly. Quoting Juan Acha again: Rufino
their way into the history of Argentine art without being labelled Tamayo was responsible for opening the door to the knowledge
as provincial. and revelation of our indigenous substratum, as Wilfredo Lam did
13 Payr, Julio E.,Lenidas Gambartes, in Gambartes, Rosario, Ediciones Ellena, 1960, 15 Breton, Andr, Rufino Tamayo, Vuelta Sudamericana, N 4, November 1986, p. 52.
without reference. 16 Acha, Juan, Lo nuestro en el colour de Tamayo, Horizontes. Revista de Arte, N. 5,
14 Reproduced by Bruniard, Mele and Eduardo Sern, Gambartes, Cuaderno de Buenos Aires, August-September 1979, p. 30.
Publicaciones de APROA, N. 1, National University of Rosario, 1986, p. 19. 17 Ibd.
203
with the African substratum and Gabriel Garca Mrquez with the reason, whether it be the geography of the human being, the ancient
substratum that mixes all the ingredients. We also believe Tamayo to mythical memories or the legends of our people, an infinite range
be important because, as we have already said, we see a remarkable of new things appears which can only be useful for the creating
kinship between him and Lenidas Gambartes and perhaps as a artist.21
consequence of this, we consider it legitimate and even urgent However, as with Tamayo and Mrida, there arose an explicit
to include the latters work in the sphere of the regionally-rooted purpose of binding the universal and the regional, man and
Latin American imaginary. landscape, prehistory and the present together:I am speaking the
It is also possible to see a relationship with Carlos Mrida, the language of painting, which is universal, but I speak as a man of the
Guatemalan artist born in 1891 who moved to Mexico in 1919, Americas, as an Argentine, about my memories and my myths, about
during the heyday of the post-revolutionary era. Gambartes man and his geography, his plant and mineral heritage, and I speak
quoted Mrida as frequently as he does Tamayo. On Mrida, with the responsibility that the as yet undecipherable signs of the
John Stringer asserts: In Latin American art, Carlos Mrida plays ancient native cultures and the undoubted presence of contemporary
the role of both teacher and pioneer. By succeeding in bringing the sensitivity entail for my spirit22.
modernist discoveries of 20th Century painting together with the Another artist often linked to Gambartes is the Uruguayan, Joaqun
ancient indigenous traditions of the Americas, Mrida has introduced Torres Garca. We know that the successive poetics of the great Ro
innovations which transcend national boundaries18. de la Plata master were cut across by a common axis from 1929
Mrida himself, in his remarkable self-portrait published in 1950, onwards: the constructive structure of his work and a symbolic
not only embarks on a lucid journey through his life as an artist, but system drawn from both the universal and the pre-Columbian
also expresses himself in a way that is very similar to Gambartes reservoirs. The constructive nature of his work was supported by
in connection with painting. Moreover, in the same article he the Golden Proportion, whereas the symbols used by the artist
describes how he became aware of local values at a time prior were sustained by iconic schematisation.
to the muralist period. Thus, he comments that on his return to However, if we do not wish to be content with this synthesis, in
Guatemala from Paris in 1914, he felt he had discovered a new world addition to analysing his work, we can revisit his numerous texts, in
populated by visions so remarkable that they completely eclipsed the which he expounded ideas imbued with a universal pedagogical
sum of impressions acquired in Europe19. intent. Thus he wrote: Structure implies awareness of unity at the
The artists conflict between his yearning for the accidental aesthetic basis of all things. Away from this concept, everything is fragmentary,
and his desire to be loyal to his tradition and his race ended in ungrounded (1935). He referred to the mystical attitude of the artist,
1919 at an exhibition at the Fine Arts Academy in Mexico, which which communicates intimately with the spirit: for all his journeys,
may have had an influence on the first wave of Mexican pictorial sorrows, efforts and sacrifices have been in order to arrive () at that
indigenismo. However, Mridas best works can be found after 1929, ultimate identification between the visible and the invisible worlds,
when he succeeded in reconciling post-cubist abstraction with the whose dividing wall is the artist himself (1948). According to him,
abstraction of his Mayan predecessors. He then understood that what should be sought was to make the structure of art the same
folklore is a trap which obstructs the artist, which one cannot as the structure of the world. Thus art might express the world in its
escape via art. Regarding the relationship between reality and reality and totality, rather than fragmentarily and figuratively or
appearance in connection with the relationship between art and descriptively (1935). () We must recover the object, reinsert it (),
nature, he concluded that As long as concrete fact is not transformed although () not in terms of its appearance but in those of its essence.
into a plastic organism, it is not possible to attain liberation from it. In As a result, we must look to the interior rather than the exterior; to the
this respect, only essence endures, authentic reality stripped of its outer idea rather than its material reality; to the self rather than the thing
layer, in other words, the spirit. In addition, Mrida believed that (1947). Within the real world, every form is symbolic and therefore
coincidences could be found between his Mayan reminiscences magical (1935). With regard to the relationship between the local
and Klee, Kandinsky, Mir and Picasso.20 and the universal, he said: An individuals ground or point of support
Gambartes did not find the monuments of Mayan culture in his is based in Tradition, in universal rather than individual terms (1942).
environment, but embraced the Americas as his homeland when It might be asserted that great art can only exist within tradition
he said: I understand what is ours in a broad sense. In my view the (1947). For him, structure was akin to the unconscious: the
American Continent is ours, that which contains the history of all the geometric layout of a thing and its structure, emerge entirely from
continents in the world and their cultural backgrounds. Gambartes that profound return from something, which we call subconscious
saw a shared legacy in our great native cultures, the wonderful manifestation (1935). He laid out the rules to be followed when
expressions of Peru, pre-Columbian art, and Guatemalan and Mexican constructing a painting: First and foremost lies the law of frontality:
art, and asserted that we have a wonderful wealth of cases in which with it, the third dimension in the picture disappears (). At the same
the inhabitants of this region attained the highest expressions. Along time, according to this law, the orthogonal system is defined, together
with these monuments, he mentioned the enduring traces of an with the function of planes and volumes within this system, and it
ancient ethnic group among us, partially surviving side-by-side is thus that visual art attains a vital, authentic and non-figurative
with the landscape and a nurturing source for the artist: For this
21 Rodrguez, Abel L., Amrica en la pintura de Lenidas Gambartes. Entrevista a
18 Stringer, John,Introduccin, in Carlos Mrida, New York, Center for InterAmerican Gambartes, La Capital, Rosario, 12 January 1961.
Relations, 1981, without reference. 22 Interview conducted on occasion of Gambartes exhibition at the Rosa Galisteo
19 Mrida, Carlos, Autorretrato/SelfPortrait, Ibid. de Rodrguez Museum, Santa Fe, in 1958. J. Vila Ortiz was the director of the museum
20 Ibid. at the time, and E. Sern was museum secretary.
204
functionalism. But we already know that this motion, this life of visual The correlation between the universal and the regional, the
art, must occur not only in keeping with a certain rhythm, but also as affirmation of Native American cultures, the search for the essences
part of an order, and hence the significance of measure. The various behind appearances, and the mystical vision are additional links
spaces, planes and volumes must be coherent with one another, between Gambartes and Torres Garca.
otherwise the piece would lack unity. This is essential, as is balance, Lenidas Gambartes may have paid attention to other voices
i.e. the compensation between the various masses, whether on planes from the Americas as well. Remarkably enough, despite being
or through volumes. This might be called a system of counterpoints, an Argentine who had always lived in a typical provincial city of
which is also regulated by measure. Thus the piece, though figurative, transplanted America, he gave these voices equal or even more
will not be naturalist, because an order dominates its entirety (1934). importance than their prestigious European counterparts.
This order, which Torres Garca saw as orthogonal, went hand-in-
hand with the Golden Section, which the artist believed ruled not Stages in Gambartes Production
only art but the universe at large, and described as a wonderful I. Gambartes preferred watercolours until the end of the 1930s.
order, a point of coincidence in the infinite outside of which such unity As stated by Julio E. Payr in 1960, like so many of his colleagues,
can no longer be found (1935)23. he painted houses in the poor neighborhoods, the ailing tree,
Juan Grela describes how he and Gambartes read Universalismo the cross-like sign of telegraph poles, squalid gullies, overworked
constructivo (Constructive Universalism) in 1944, the year of washerwomen25.
its publication. Attempts have been made to measure some of A number of photographs of that time have survived to this date:
Gambartes paintings by using the Golden Proportion which was pictures taken of and by him. The latter capture different aspects of
perhaps Torres Garcas signature trait. This is particularly true the poorer quarters, the derelict farm houses, and the landscapes
of the pieces in the series involving laundresses and everyday of the Rosario suburbs. The former show him riding a tramway,
characters, which depict figures that are harmoniously distributed taking notes on a street, propped against a tree, dressed in a dark
on one plane, usually in tiers. The results have been negative for suit, and sometimes wearing a hat, looking spotless despite his
the most part, especially in the case of the pays, which proves that youth. On 18 February 1933 (the year when the Mutualidad was
Torres Garcas influence on Gambartes should not be sought in founded), after having worked at different trades since the age of
connection with this aspect (which, incidentally, as Torres Garcas fifteen, Gambartes became a cartographer at the Ministry of Public
relatives told Emilio Ellena, was not fundamental to the Uruguayan Works. His work in this capacity was to last for almost thirty years,
artists work).24 Nevertheless, it is evident that the understanding until 21 October 1962, when he requested disability leave owing to
of Gambartes work might be substantially enriched in the light of his almost complete blindness (he was to die a few months later).
the ideas and work of Torres Garca, who from a distance continued Interestingly, his work as a cartographer earned him a reputation
to act in his educational capacity, teaching how to construct a as one of the best of his time. An exhibition of his maps was held
painting. at the Ministry of Public Works four years ago.
Gambartes love for murals, of which he only painted one himself, The 1930s marked Gambartes learning period, during which he
was kindled from two directions: Mexican muralism and Torres participated in the Mutualidad and the Agrupacin de Artistas
Garca. Muralism inspired him not so much through its iconography Plsticos Refugio (Plastic Artists Association Refuge), organised
and the promotion of art as a consecration of the State, but his first atelier with other young men in the basement of his
through the use of public spaces for an all-encompassing house, met Siqueiros and Berni, and produced his first pieces. His
educational approach. But Torres Garca had also expressed his watercolour Lunes, exhibited at the Castagnino Museum in Rosario,
love for murals in an early book, Notes sobre art Notes on Art). and Naturaleza lrica referred to by Roger Pla were produced
Aside from the Catalua eterna frescoes and fresco sketches that during this time.
he created for the Barcelona House of Representatives, which II. Towards the end of the 1930s and the beginning of the 1940s,
were in accordance with the Mediterranean spirit that he wished Gambartes produced a number of comic strips around the theme
to recover, emphasis should be laid on the Monumento csmico, of what Rosa M. Ravera calls the great popular myths. His attitude
of 1938, exhibited in Parque Rod, and other muralist pieces such in these shifted from childlike fantasy to adult irony: Motivo no
as El Sol, Locomotora blanca and Pax in Lucem - created in 1944 apto para mayores, El cuento de la buena pipa, Kindergarten de
for the Saint Bois Hospital in Montevideo and regrettably lost in Pepe Parlante, Cartn para la vuelta de Mambr, Estudio sobre la
a fire. These were considerably more consistent with the alliance timidez, Motivo para oficinistas, etc. reveal his remarkable skills as
between the constructive and the symbolic systems that lay at a drawer and open a path that he will travel many times: illustration.
the base of his more mature aesthetic. The constructive order Here he adopted an objective-ideological attitude, uses humour
of Gambartes mural in Dr. Slullitels Rosario house seems to be and makes amusing criticisms of the urban myths of his time.
dominated by the teachings of Torres Garca, although a divergence III. His previous production opened the door to imagery that
exists in the preference of the latter for abstract art, and of the would blossom with even greater freedom in his oneiric drawings
former for its figurative counterpart. between 1942 and 1945. However, a basic difference exists between
the pieces of one period and those of the other: in contrast with
the objective-ideological criteria of the earlier phase, this one is
23 Torres Garca, Joaqun, Escritos, Selection and prologue by Juan Flo, Montevideo, pervaded by a subjectivist approach, in which Gambartes exorcises
ARCA, 1974.
24 Information supplied by Emilio Ellena in his conference on Gambartes, Buenos
Aires, Gordon Gallery, 14 July 1980. 25 Payr, Julio E., op. cit., note 13
205
his inner phantoms by resorting to drawing as catharsis, although brushstrokes, giving rise to textures that are characteristic of this
it becomes quickly apparent that what is at stake is only the period and are imbued with a sui generis atmosphere.
magic-indigenous substratum of childrens stories: in Pesadilla, a Emilio Ellena hypothesised in 1980 that Gambartes discovery of
number of odd and oversized hybrid beings are depicted against this technique might have been inspired by the work of Mario
a dry tree trunk, lurking over the coast; Vegetal antropomorfo Carreo, a Cuban artist who exhibited a number of ink drawings
and Metamorfosis display the critical moment when a plant (a on gessoed paper at the Bonino Gallery (then the Samos Gallery)
corncob perhaps?) mutates into a human being or vice versa; in in 1949.28
Acuario, tiny protozoans live in a neutral space side-by-side with Gambartes interest in acquiring a deeper knowledge of the
graceful sea serpents; in El templo, a schematic devilish silhouette, indigenous context led him to travel to La Rioja in 1953 and to
a giant flower and a curious bearded animal with a vegetable head Santiago del Estero in 1956. He was also prompted to find out
all in the foreground guard or haunt an indeterminate temple, more about the pays, as he revealed in a conference broadcast
overcast by large dark clouds. In every case, a web of lines tends to on Radio National in August 1958.
homogenise form and background, producing interpenetrations, Gambartes trip to Nonogasta, in La Rioja (a province lying to one
shifts and ambiguities that pertain conceptually to the unification side of the Andes in Northwest Argentina), was recorded in a letter
and lack of distinction that can be found in both dreams and magic. that he wrote to his wife on 9 September 1953 that is part of the
Stylistically, the differences existing between both worlds are the familys archives. In this Gambartes wrote: After a 24 hour bus trip
ones that can be found between surrealism and magic realism. over rough terrain, we finally arrived at Postas de Velazco, ravenous
IV. During a time that Emilio Ellena refers to as a relatively and exhausted. Today, after having rested and eaten properly, I have
anarchical period, which lasted approximately between 1945 come out to draw this desert of stones, cactuses and trees that seem
and 1950,26 Gambartes explored different techniques (basically to be made of wire29. Viewed as a document, the letter is proof of
oil painting, but also watercolour and sometimes drawing) and the artists self-imposed mission to seek out roots, this time in the
themes (neighbourhood scenes and women dwellers. It was at this native land of his grandmother. In this respect, it is worth quoting
time that he introduced his magical characters, such as mediums the testimonial of his brother Perfecto: My maternal grandmother,
and sorceresses. Carmen Romero () used to talk to him about La Rioja, her homeland,
El dolo, produced in 1944, is an oil painting establishing some kind praising the character and adventures of El Chacho, whom she saw
of continuity with Gambartes oneiric images. The piece shows a as a noble and a courageous figure of her land (). La Ita, thats
rock more than a tree with a monstrous face, bursting into an what we used to call Grandmother () After having won first prize
imprecise, almost metaphysical, coastland or desert. at the La Rioja Museum, at a family gathering and in recognition of
This singular tree-rock-man transition gives rise to various her Leo said, My greatest satisfaction is to have a painting there, in
connotations: it may allude to the animistic-magical processes the land of la Ita,30.
associated with magical perception or the origin of myths. In 1956, Gambartes travelled to Santiago del Estero. Mementos of
Moreover, this imagery might be interpreted as a visual metaphor this trip can be found in a photograph and in a few watercolour
of war in the context of the years marked by development and the sketches. He used these journeys not only to feed on a well-known
end of the Second World War. landscape: on both trips he went to homes of the Diaguita culture,
It should be noted that some works in this varied collection reveal whose iconography can be related to his own. In reference to
a change in compositional order that might at least partially be a the decorative art of the Diaguitas, researcher Antonio Serrano
response to a constructivist spirit. This change has been associated recognises three well-defined cultural areas: the Santa Mara
with Gambartes awareness after 1944 of Joaqun Torres Garcas Valley (The Calchaqu Valleys), Catamarca (the barreal) and the
Constructive Universalism. One example of this new attitude is La Southwest of La Rioja (Angualasto).31 However, he adds,It is evident
pileta, an oil painting from 1949 where the quadrangulation of that for the Spanish anyone that spoke the Kakn language was a
space, the virtually geometrical female figure, the neutralisation of Diaguita, and along these lines, the Jures people of Santiago del
the third dimension, the proportion between the various elements Estero were also Diaguita. Thus, The Diaguita problem had already
and linear synthesis evoke the influence of the great Uruguayan taken on a complex shape and included at least four independently
master. developed and partially intertwined cultures. What unifies them
V. It was towards 1950 that Gambartes found the path that marked is the fact that the signature trait of each of these cultures is its
him as an enduring artist. Says Julio E. Payr:After turning forty (), decorative art.32 Serrano adds a chart illustrating the origin of
the Rosario-born painter demonstrated that he had found his path.27 this symmetrical decoration, as well as copies of dominant
This was due not only to his being one of the founders of the Grupo iconographic motifs. The physiogenic motifs (i.e. free copies of
Litoral, but also to his gouache on gessoed board technique. This animals or plants) underwent a process of abstraction (which he
technique consisted in covering the support on both sides with a called denaturalisation), which would lead into monsterisation or
gesso spackle and glue, leaving it to dry, sanding it, applying colour geometrisation, and which would in turn imply a disarticulation
on top (usually watercolour, and sometimes oil paint), and then
scratching it. His most frequent mode of application was brisk little 28 Emilio Ellena, in the above-mentioned conference, note 24.
29 In Carta a Pituca, family archive.
30 Testimonial by Perfecto Gambartes, brother of Lenidas.
31 Serrano, Antonio, El arte decorativo en los diaguitas, Institute of Archeology,
Linguistics and Folklore Doctor Pablo Cabrera, National University of Crdoba,
26 Emilio Ellena, in the aforementioned conference. 1943.
27 Payr, Julio, op. cit., note 13. 32 Ibid, p. 1110.
206
(involving simple lines and geometric forms in the case of (() An individual endowed with an innate and non-transferable
geometrised motifs: sawn-off lines, circles, rhombuses, etc.) of ability to cure diseases, whether through primary medicine or magical-
elements that remain isolated or are brought together again as a religious rituals; and who has the skill of predicting the future and
result of recomposition.33 communicating with spirits, says Gambartes). 2. A man with the
However, it is possible that Gambartes gained inspiration from mythical ability to morph into an animal (Gambartes speaks of the
other sources too. Aside from the boom of primitivist inspiration pay-jaguar of the Guaran people, and Serrano shows the iconic
which lies at the origin of many of the isms of the 20th Century, it evolution of this animal within the barreal culture. Interestingly,
should be remembered that Franz Boas Primitive Art had become indigenous mythologies often include the man-animal or the
widely available at Argentine bookshops since the publication of animal-man in their temples. 3. A protecting god (() a pay
its Spanish translation (the Fondo de Cultura Econmica publishing teaches the Tupi people to plant cassava, points out Gambartes). 36
house had launched it in Mexico en 1947). In addition, Claude However, he continues, the pay also refers to the different elements
Lvi-Strauss was well-known in anthropological circles, although comprising his ritual. Thus the amulet that the shaman gives his
we feel it is unlikely that Gambartes would have had access to his patient for healing purposes is a pay; so is divination, and so is the
texts, as Structural Anthropology - Lvi-Strauss most widespread spirit that connects the sorcerer with the magical entities that he
book in Argentina, which includes two chapters on art was creates or transmits37.
published in Paris in 1958, while the Spanish translation by EUDEBA Until his death in 1963, Gambartes used his resources to the utmost,
publishing house only became available in Buenos Aires in 1968, and produced many variations of thematic series, which can be
after Gambartes death. grouped differently depending on the classification principle. If
However if we more or less exhaustively and methodically apply the dates of these works are compared, it will become evident
compare Gambartes iconography with that of the Diaguita and that these series were produced simultaneously rather than
other aboriginal or primitive cultures we might come to a partial sequentially.
understanding of his approach and creative processes, but it is
evident that the results would be insufficient to explain his work as Major Thematic Series (19501963)
a whole, even during that period. At any rate, it could be said that A simplified classification could indicate the existence of two
Gambartes had found the most appropriate way to express what large groups:
he had grasped intuitively from the start: the magical-mythical 1. One group thematises the everyday world, particularly
structures originating within indigenous ethnic groups that had indigenous women, their work in connection with the land and
survived the mestizo population around him, whether in the its produce, their motherhood and the landscape of plains. La
countryside, suburbs, or Northwest Argentina. These structures, pileta is a precedent to these works, but in the gouache on
acting as inspiration for stories, legends, beliefs and behaviours, gessoed board works produced after 1950 a hieratic character
almost became mental categories that steadfastly resisted prevails, colours become more feverish or somber, standing
modernity until the arrival of the mass media (especially television) figures acquire a totem-like mood, and sitting or squatting figures
and the emergence of mainstream myths. take on the static contours of indigenous pottery. Thus the low
It was in his attempt to explain these structures that Gambartes skyline of an discontented land serves to contain Las curanderas
resorted to bibliographical sources that led him to delve deeply (1958), where the medicine women are the object of virtually
into a number of magical processes which are so plentiful in our geometrised figurativeness and are subjected to a tripartition of
American continent34. He ignored the information supplied by space. In Nocturno agorero (1953), two female figures, shrouded
chroniclers who evinced strictly religious positions, i.e. Jesuits like in white kerchiefs that underscore their olive complexions, emerge
Manuel da Nbrega or Jos de Anchieta, or Calvinists like Juan de Lry empty-eyed from a bluish-black sky punctuated by ominous birds.
because in the presence of the magical-religious behaviour () they In Luna verde, a medicine woman works on her spells next to a
only perceive () the external ritual, which they judge to be artificial haunting animal figure a toad with almost human arms under
or false35. Gambartes disapproved of the distinction that Western an equally sombre sky that is also populated by birds of ill omen.
and Christian civilisation had, even from a scientific standpoint, In Los personajes (1958), a pitcher-like woman shares the space,
drawn between magic and religion, to such an extent that it had which is divided into two horizontal strips, with an ambiguous
lost sight of the fact that both concepts are a way of accessing that character (a rooster, a bird) and an undefined object.
which is sacred, and are different yet equally respectable ways of Writing about drawing, Gambartes said: () drawing is not just
classifying the sacred and the profane. about having knowledge and taking sides; it is about infusing the
His interest in the pay prompted him to explore its meaning. feeling of form with life () rather than the reference that it
It is a term derived from the Tupi languages, and has two basic represents, a good drawing has value for its organic appropriateness,
connotations: a shaman (in all his guises) and an indigenous (later which enables everything to become evident in its own place; then the
mestizo) amulet or talisman. work sings through the visual musicality of its lines, emphases, stains
The term pay has several meanings in connection with the and contrasts, producing an animated and true-to-life surface.38. In
individual that it refers to: 1. The typical shaman, healer and seer addition: () we believe that any theoretical proposition on colour is
notoriously insufficient: colour must be seen, and to see colour simply
33 Ibid., chart.
34 Gambartes, Lenidas, Pay de la danza ceremonial, a text read at LRA Radio 36 Ibid.
Nacional radio station in August 1958. 37 Ibid.
35 Ibid. 38 Gambartes, Lenidas, Del dibujo, a mimeographed text.
207
means to perceive its harmonic position with respect to the other in the background and the virtual nature of the itineraries, which
colours that surround it39. Musicality and harmony possibly refer to is emphasised by the angles in the fishs head. In Formas kakuy
a relational system underlying organic form, which ultimately is a (1958), a legend of North Argentina acquires a fascinating formal
constructed structure, as well as a constructive structure beneath beauty in the two frontal, flat bodies which, set against a textured
the visible figures red background that is occasionally interrupted by tiny myth-forms,
2. The second group allows the artist, in Roger Plas words, to exhibit the sorrow of the woman transformed into a bird next to
journey into the depths of painting40. While the figures in the her absent brother-bird. In Mitologa mgica (1958), the three
previous group are somehow dim and withdrawn, those in this totem-like figures share a space enclosed by fragmented planes
group create a revelation that is present from the surface to the pervaded by telluric tones, and despite their lack of corporealness,
core, as in a fantastic arrangement of overlapping Chinese boxes. they show up like circumscribed amphoras covered by a primitive
Only the contour is left of the initial form, as the x-ray eye, striving design. There are only two characters in Magia del maz (1958):
to capture progressively deeper and deeper layers, opens doors the rake-like hands and feet might constitute a covert reflection
and gateways, reveals the concealed processes of condensation, of pre-Columbian iconography, and the light of sunset, just above
lays bare the ontological plurality of animism and its synchronic the skyline, underscores the hieraticism of the ritual practitioners
homogenisation, and possibly attempts to uncover the nucleus and lights up the maize plants and the rhombus-like pot with
of the archetypes that lie in close communion with the primeval its grains. Msica ritual (1958) reflects Gambartes respect for
land, in the most ancient, enduring, hidden and uncharted area of ritualistic dance in the indigenous Americas, and his attempt to
the collective imaginary. find visual equivalents for it through the use of linear rhythms
In reality, these are myth-forms that Gambartes created using an and chromatic harmonies. Gnesis (1959) illustrates the iconic
optimal adjustment of form and content, signifier and signified. realisation of a weltanschauung of the Americas, which emerges
The bipartite or tripartite space, the geometrised figures, the from the hypothetical mandate of an undefined god-man-plant
fragmentation of colour, the deft alternation between shades, the (are his feet and hands similar to the parts of a cactus?) that sets
work on a plane that entails, however, an overlap with other planes, graceful reptiles in motion, the heralded serpent that rises from the
the thin and tenacious brushstrokes that are always in control and sketched mountains, the hovering birds, and the huge lurking bird
allow the white of the medium to show while covering it in textures that has mysteriously freed itself from the rest of the scene.
and tones, are just some of the resources used by Gambartes in his There are some pieces like La ofrenda (1962), produced a few
attempt to leave historical temporality behind and take us into the months before the artists death, where the two above-mentioned
timelessness of myth. However, there is no doubt that access to the groups converge: two women in profile move forward in procession
myth is enabled not only at morphological and syntactic levels: it carrying branches against a frieze painted with icons of forgotten
is necessary to strengthen the semantic level. Gambartes achieved gods. However, although the two female characters emerge from
this with the use of symbolic objects or processes: corncobs, birds, a lower area, different from the frieze, they are part of a larger,
ophidians, amphibians, and the metamorphoses based on the complex frieze, with which they intersperse rhythmically, allowing
collapse of the ontological frontiers dividing the kingdoms of the figures on the background frieze to address a speculative,
Nature from tutelary deities, men and their landscapes, and above reversible gaze to the viewer. Despite its smallish size, this piece
all, the myths in which they are involved. might follow a mural conception. It is a sort of compendium, a
The most complex and interesting pieces by Gambartes belong final sum of Gambartes production, as already stated by Osvaldo
to this group. In Conjuro rojo (1958), the sorcerers dark palms, Seiguerman41.
elongated and spread apart like a birds plumes, are repeated on
the feet shown on the jug, against a horizontally tripartite space Lenidas Gambartes after the Fifth Centennial
in which the layers of red evoke a huge burning sun on a flaming In Latin America, the belated introduction of the avant-gardes (the
land. Pay yuyero (1955) shows a shaman who both brandishes awakening of artistic consciousness) coincided most of the time
and is enclosed by plants against a planist, frontal and x-ray-style with what Marta Traba called the tradition of the national. The
background, which forms a particularly refined iconic variation. avant-garde movements were intimately connected with a dialogue
Through the use of extreme simplification, La luz mala (1954) between universality and regionalism which time and time again
becomes a virtually abstract piece, which nevertheless strongly fed the Latin American ideological heritage. The situation was
suggests the loneliness of the Santa Fe plains and the barely resolved in the 1910s with the regional resemantisation of universal
illuminated night that rises over the bone remnants and summons codes, which in fact entailed an anthropophagic mediatisation of
or drives away the birds of ill omen. In Mitoformas en blanco y metropolitan poetry.Towards the 1950s, Marta Traba spoke of Latin
rojo (1955), the Klee-style geometrisation of figures marked by American art as something universal which, above and beyond
the counterpoint between red and white somehow neutralises a geographic unit, implied a certain similarity and synchronicity
the pieces ambiguous and mysterious character, and subdues of basic social and cultural processes, and which would become
the myth from which these myth-forms are derived. In Acuario manifest in products exhibiting regional marks.
(1954), the graceful simplification of the fish is not detrimental The legitimacy of this assumption is supported by a number of
to their dynamism, possibly because of the lyricism of the colour great Latin American artists who wove a common history with the
39 Gambartes, Lenidas, Del colour, a mimeographed text. 41 Seiguerman, Osvaldo, Identidad nacional y pintura de vanguardia, Revista
40 Pla, Roger, Lenidas Gambartes, in Gambartes, Rosario, Ellena, 1959. Actualidad en el Arte, Buenos Aires, May-June 1987.
208
yarn of their work and attitudes. They wove it based on their own
contexts, but without eluding universality: Moreover, they gained
access to this universality because they based themselves on their
local experiences, or because they made room for them at some
point. For this reason their works, though intimately related with
identity, do not lose their sense of self.
This common history must include Lenidas Gambartes, one of
the most lucid magicians of the land in Argentina. A man who
was above all a great Latin American artist. He should be included
because he built intertextual bridges with artists such as Tamayo,
Mrida, Torres Garca and Portinari, and with other artists who
in Mexico, Uruguay or Brazil heard the voices of the Americas
resonate in the universal concert. Because he fed on the landscapes,
colours, matter, symbols and magic that endure on the plains, in
the mountains and along the rivers inhabited by the heirs of the
courtly and sensual Inca.
Some of Gambartes pieces look like simulacra of ancient
petroglyphs, whereas others are reminiscent of fossils or
pictograms embedded in ancient swamps. The female characters
are rooted to the earth like maize plants, the animals slither as if
made of telluric matter and as if they were capable of forging, at
the same time, a recurrent mythical bestiary.The long-drawn rituals
endow the pieces with an almost magical aura and cult value.
And it is precisely due to his loyalty to his ancestral Americas, which
survives a modern guise, that the doors of the worlds museums
have opened to Gambartes almost fifty years after his death, and
several years after the Fifth Centennial of Columbus arrival in the
lands of the South.
209
Gambartes: Mystery and Light
Manuel Mujica Linez
Artists these days have a tendency to excise from their work that painter and neighbour of Bonnard, Vuillard and Anglada Camarasa,
which is characteristic, part of themselves, deeply rooted in the emotive custodian of what makes us inherently us? True artists
essential character of their birthplace the place in which they should not fear the spectre of the anecdote scarecrows which
create their work. They say that these inherent traits are secondary the weak have erected in order to drive away the crafty birds. The
and have nothing to do with art in its purest form and in their main thing is to be a painter. A true painter moves as comfortably
opinion should be set aside among the simple bric-a-brac of within the anecdote as within real art spaces. Except that now
folklore in a house of curios. In this way they deliver an immense (now because fashion is a cruel master) it is far easier to push the
treasure to minds incapable of high-level artistic appreciation and anecdote to one side and out of sight among the theatrical props
their work - commendable in some ways and dubious or naive in of the 19th Century; and fly majestically using geometric lines
others - is limited to a fairly poor intellectual sphere. Such treasure and dots (that are not always real) about a stratosphere in which
has been enriched throughout the decades and its true meaning accidents are unusual. Moreover, let us not become confused: the
has become lost or at least falsified since its unlikely owners (mere anecdote in the undermined sense that critics give to the word
classifiers of humble showcases to whom the works inspiration (the anecdote about the Cardinal who visits a Marchioness in the
means nothing, and who therefore miss out on the continuous amazing paintings of Snchez Barbudo and Villegas) is one thing.
replenishing experience that it brings about) disguise the hard and The fervour to give aesthetic meaning to deeply national subjects,
vibrant metal with picturesque layers of paint until the primitive without disregarding any of the rigid demands imposed by art, and
golden mask resembles a cardboard carnival one. furthermore, through the artists poetic brightness, to discover
Oddly enough, many artists, creators of beauty, interpreters of the those subjects and beliefs that give shape to our physiognomy,
innermost, have proudly and disdainfully given up on these most our mark, our identity is another.
basic materials and their artistic mission to elevate them to the This is the line of thought that Pedro Figari pursued. Miguel Carlos
level of aesthetic art - at a time when nationalism is flourishing the Victorica, Hctor Basalda, Horacio Butler, Ral Sold, Gertrudis
world over. It should be said that these contemporary artists believe Chale and Caryb followed in his footsteps, taking our inherent
that the hierarchy of the message which, as artists, they are forced characteristics into account without for a second losing sight of
to convey to us, is such that everything relating to non-universal painting, and what painting should be, which is the most important
issues and matters lacks the nobility and importance required to thing. In this same grouping, to which Miguel Ocampos first
capture their attention. works also belong and to which, enriched by his own remarkable
Do they react in this manner, opposing the naked and dehumanised experiences, he will surely return, we find Lenidas Gambartes, a
concept of a world that has no respect for boundaries and makes native of Rosario.
worthwhile space for their concerns only in non-figurative Gambartes saw the world around him as a magical, sorcerous show.
abstraction, when they are faced with the totalitarian blindness And he entered into it fearlessly.
of those people who set their minds to find all things national In Buenos Aires, tall, cosmopolitan concrete walls banish the
arbitrarily and aggressively relevant regardless? If a serious threat Americas from the frenetic streets lined international stores and
is posed by directed, chauvinist culture that obstinately states their luxurious window displays.You cannot feel the Americas here.
that only what is made in that country deserves to be praised Big metropolis look alike when there are no ancient monuments
and disseminated, isnt the same true of the opposite attitude, a bearing witness to historical continuity. They appear to be outside
culture that builds walls around itself to strengthen its resistance their country, in their own extra-national zone, in which all nations
to that restriction, in a dimension that entails, among many noisily converge. However as soon as we leave Buenos Aires and
evils, the artists depersonalisation He must relinquish his blood head into the pampas, or ride in one of those trains that join quiet
and his environment, becoming just one more wave in a sea of stations together, or journey up solemn rivers towards the northern
homogeneity, growing more alike - despite his apparent diversity jungles, or as we journey to the colossal mountain ranges or the
-, as time goes by and this trend towards the universal - and even mythological lakes and snows of the south, we are aware that
the cosmic - becomes more intense? Is the true artists the only something mysterious awaits us. The vast and secretive Americas
type of artist we refer to when raising these questions task to are out there, on the citys doorstep, in spite of the detached
seek a formula that includes the possibility of re-thinking his houses and petrol stations and tennis courts and the aristocratic
national inheritance so as to elevate it to an order beyond relative fishing clubs and the buses and coaches that are spread across
boundaries? the country. They cannot tame us, because the continent - the vast
This is an unquestionably difficult task.Therefore, as we have stated, and secretive Americas - with its ancient and unfathomable races,
artists prefer to avoid it. However, this is unfair. We must return what its magic and its earthly influence on their inhabitants is still here,
we owe to our land, to what has made us who we are. and its presence is tangible in the monotonous shantytowns and
Here, in the Ro de la Plata, only a few have trodden that arduous the repressed emotion of a larger-than-life landscape.
path and succeeded. How could we forget Figari for example, a Gambartes has captured that overwhelming presence. When he
felt the call of painting and understood that that was to be his
Published in Gambartes, Buenos Aires, Ediciones Bonino, 1954. means of self-expression, he also realised that he had to convey
210
that enigma. The people around him kept to themselves. They and destroy themselves, which leaves space only for essentials,
spoke little, but around them a mysterious glow like an aura the bare foundations. These essential ideas, principles upon
floated, which is the mystery of the Americas. He grew closer which mysterious nature builds are a consequence of his painful
to these people, who seemed carved out of hard rock in order eagerness to unearth them from where they were sullenly hiding
to understand their message. And the strange message flowed underground.
through his painting. It was made of distant and therefore almost In the same way as Picasso, Gambartes returned to the origin of
inaudible voices from the depths of time, voices that mingled with the shape. His shapes, his men and women are much more than
others in the distant fog. mere men and women: they are strong and robust ceramic jugs
While he relayed their quiet message, Gambartes unintentionally into which a secret substance is poured. This substance is so strong
linked it with other messages that were tied to peoples essence, that it shapes the jug and enlarges it as if it sought to escape from
because what is ancient can appear to be the supreme initial its confines. That is the reason for Gambartes rock-women, his
simplification. These beings were closer to the secretive rigidity of jasper and obsidian men, his complete idols.
Pompeii, Byzantium and the Etruscans, than to Buenos Aires and Gambartes work is an example of rare hierarchy. He possesses
to what we feel in Buenos Aires. Gambartes saw this clearly and both an impressive life-force and a touching, truly poetical delicacy.
filled his works with mysterious, obsessive images that lifted a veil He knows how to move within the world of strict ideas (a world
on our seemingly new countrys ancient nature. in which evil has one face and good has another) to tap it and
Pompeii and the Etruscans....and Picasso and Campigli. Our transfer it to a world of muted colours, that answer themselves as
Lenidas Gambartes is a contemporary painter of the first order. sombre voices, from which colourful noises are banned due to the
At the same time, he is an ancient, a primitive whose artistic demanding nature of the ritual tone a monotone, a drone - that
sphere expands beyond time. He is as sombre as the characters he needs to be conveyed.
interprets, and complete as a renowned artist should be. By being An artist who transcends time, Gambartes is one of Argentinas
so personal and by fulfilling the essential requirement of being indeed, the worlds truly enduring artists. It is quite simply
both a contemporary artist and a taster of that which nourishes impossible to contemplate one of his severe, inexorable
the roots of our land, he evokes and proffers the necromantic, compositions without being swept away by it, becoming part of its
lyrical and at times terrible whispers that have their origins in the tense atmosphere that communicates something that is pathetic
superstitious bonfires of the Indigenous peoples. and honourable, uncorrupted and inspired. Something that we
Through their profusion of infinite white dots his gessoed canvases must qualify as religious.
instantly achieve the luminous resonance of a mosaic. Their rough,
scratched strokes and the structure of their concept and the quality
of the painting unearthed suggest ancient walls decorated
with parts of frescoes over which a darkly dramatic crowd parades:
women from the high plains, witches, amulet-men, clay men from
indigenous graveyards... They move forward enveloped within the
still, unsettling air which deforms them. It elongates or flattens
their heads until they become square stones. It raises them like
monoliths or totems within the loneliness of the landscape.
Nothing is lacking and nothing abounds there. Like the legends
from which they originate and the energy that feeds them, they
are simple and pure.
There are those who are numb to the mysteries that surround
us all. They go through life with a bovine indifference. There are
those who are numb to the esotericism of painting nowadays.
These people will shrug their shoulders at Gambartes work, or
will become enraged and shout that these are cartoons, that
these monstrous faces bear no resemblance to reality. They do
this because they are unable to comprehend the most admirable
part of the task carried out by Gambartes: he transposes the
mystery of life and death, with all its dreadful implications into
another mystery - the mystery of painting today, with all its subtle
implications. Gambartes characters are monstrous because the
invisible and threatening things we discern around us are also
monstrous. As the characters sink into and are submerged by the
landscape, the landscape likewise sinks into and is submerged by
them so that together they form a single mineral and vegetable
mass.
Lenidas Gambartes piercing perception inevitably linked him
with primitive peoples. For him, as for them, incidentals break up
211
Indigenousness and the
Land in Gambartes Painting
Roger Pla
It is not so much the land or man that serve as themes for Gambartes has had and continues to have a European accent and tone. This
paintings even if the artist himself is perhaps only interested in observation is by no means derogatory, as this trait bestows on
the knowledge that his subject is the land and the creatures that our art - whenever it is authentic -, a peculiar, original and refined
somehow appear to be blended with it - but rather the past of tone, and confers a dignity and legitimacy that render all claims
this land and these creatures. In other words, tellurism, profoundly to the contrary absurd.
interspersed with indigenousness, becomes the ultimate stratum of It is not surprising then, that Argentine art, literature and music
his works content. As part of this thematic fabric, or more precisely should fail to include the profoundly telluric hues embedded in
in close identification with it, Gambartes formal repertoire, i.e. his the roots of the continents ethnic past that characterise the art of
means of expression, is supported by cultured technical wisdom, Mexico, Cuba or Brazil. In Argentina there have been no Tamayos,
which has now for the most part become evident in the abstract Portinaris or Mridas, or Siqueiros, Riveras or Orozcos, for that
currents of modern art. In this sense, while Gambartes stands out matter. This is simply because the state of mind and spirit indicated
as a cultured Western painter in terms of form, in terms of content by these artists work comes from many varied aesthetics and is
he is an Indian of the Americas, a primitive. These two factors are that of an ethnic conglomerate where the white race is stirred
united within his work, where they bring forth absolute artistic and urged by the experiences of an as yet undefeated earlier race.
value in itself. Rather than being the mere mechanical use of various This is strong enough to introduce the resonances of its magical,
technical resources towards a deliberate thematic purpose, they ancestral or simply living world. By contrast, Argentina is currently a
reveal a single unit of expression that emerges from two roots: conglomerate of whites without any noticeable inner pressures of
one is rational and the other is irrational, and both are probably a race that they have suffocated. For this reason, it seemed almost
intertwined in a struggle that produces neither victories nor impossible to transplant Native American aspirations to its art.
defeats, which is, for that matter, what always happens in any true Whenever it was attempted, a premeditated, wishy-washy result
work of art. In this regard, the hidden and the primitive in Gambartes was obtained; a mere theoretical purpose devoid of any chance
are brought together in a similar way to that in the work of other of profundity. This also explains the surprise felt when a painter
artists of the Americas. However, if this phenomenon has elicited simply broke away from this apparently unshakable logic, and who
no surprise in Mexico, Cuba or Brazil, in Argentina we find it truly from the outset resolutely turned his back on the European content
astounding. that seemed to be the only natural pathway of national expression.
This can be understood if we look at the remarkable fact that Without any theoretical discussion or purposeful manifesto,
Argentinas ethnic structure is in stark contrast with that of the rest without adopting intentional philosophical or social postures,
of the continent. Owing to a number of specific differences in its he showed a mature and profound body of work recording this
history, our country has been cut off from its indigenous past. Thus, indigenous, telluric, Native American strain.
for example, while the influence of the African heritage imported This is all the more evident in view of the fact that Gambartes
during the era of slavery is non-existent here - as its effect was was not even a native of the Northern provinces, where art with a
felt to a minute extent and was quickly suppressed -, the imprint Latin American content might be admitted at a time when these
of indigenous groups has, in broad terms, been virtually limited regions had become centres of independent cultural production.
to mestisation, chiefly with the Guarani nation which used to Gambartes path was also unlikely because he appeared to be
span from Brazil to the Ro de la Plata -, and the Colla people, who following in the steps of Southern art trends, the hub of which was
were generally descended from the Incas. Both groups, however, the Ro de la Plata basin. Gambartes did not travel to the North,
remained excluded or racially intermixed with the white dwellers of urged, as were others, by voluntary decisions. The artists who, for
towns and cities, or were ousted into the peripheries of their native theoretical or philosophical reasons, had attempted to crystallise
settlements, and were always subjected to a growing process of our indigenous world preferably the Colla Nation, which stood
mestisation or disappearance. out as the strongest and most cohesive - succeeded, upon their
One of the chief causes that explain Argentinas virtually complete return, in creating nothing more than tourist art. The same can be
Europeanisation should be viewed in the light of the overwhelming observed in literature and music. The indigenous theme did not
influence of immigration in the first decade of the 20th Century, seem strong enough to be spontaneously introduced into modern
which acted as the coup de grace in the annihilation of all primitive painting, and it was only sufficiently vigorous to become evident
racial groups, rather than as the deliberate and systematic in anonymous folklore, a phenomenon that was endowed with
harassment of these racial minorities although the encomienda a different spiritual and psychological nature. The Rosario-born
first and the military campaigns such as The Conquest of the Desert painter did not feel attracted to this theme in philosophical or
in the time of the Republic did a lot to help. It was this influence ideological terms. He did not move from Rosario, a city of almost
that gave our land its decisive physiognomy, and explains why 700,000 inhabitants, which was, in short, a smaller Buenos Aires only
our painting together with other of our cultural expressions three hundred kilometres from the countrys capital. However, in
his strolls around the peripheries of the city, he had felt powerfully
Published in Gambartes, Buenos Aires, Ediciones Bonino, 1954.
212
attracted by the dwellers of the shanty towns of the hills, which of the land over the centuries. As if they were so intertwined with
city dwellers used derisively to call la negrada. The lifestyle in it that their unshakable presence conferred a new perspective and
these slums was primitive, sordid, obstinately and seemed at times unprecedented vision on the landscape. In the case of Tamayo, it
voluntarily derelict. Gambartes took an interest in this life and in is not surprising that the need to express a powerful indigenous
these people, who seemed cut off from the other life and people. He world, where men do not just survive but rather live side-by-side
was particularly, powerfully, almost obsessively interested in certain with it, should have arisen naturally. The artist himself could be one
types. Because there persistently remained in these types distant of these indigenous people either partly or entirely. Tamayo had, in
descendants of who knows what remote mixed races. Through principle, already and through the monuments and murals of this
their myths deformed by popular superstition, their mysterious culture, taken on the artistic style of this indigenous world, whose
perplexities and their almost religious amazement, there remained communication techniques eventually connected it with modern
the remnants of indigenous races who although they appeared to art through countless subtle synchronicities without haphazardly
have disappeared had in fact tenaciously survived, and came to life seeking inspiration in the archaic and primitive forms of expression
in the delirious eyes of a dark-skinned child, in the concentration the world. With Gambartes, by contrast, nothing like this could
on the face of a old, kneeling washerwoman, or in the loneliness happen. That is why his was an almost paleontological feat, since
of the wild outline of a boy absorbed in the landscape. This is driven by an initially intuitive impulse he artistically and sensitively
what actually happened. Chance and intuition had presented rebuilt a long-gone world out of an isolated element.
Gambartes with a world that had passed unnoticed by everyone, However, this initial intuition had to be followed by the use of the
but which was no less real for that matter. Without knowing it, proper formal resources in order to crystallise his work. As was the
without foreseeing it, he was perhaps in contact through certain case with other painters of the Americas, Gambartes found the
types with a strain of the America racial past. These dark ones were technical experience of modern painting - not exclusively that
- for those who were able to sense it - actually the living presence of the School of Paris - was useful as an effective tool to express
of what remained in the littoral area of the indigenous world. It indigenous themes. This was not by chance. In general terms,
was that, rather than a preconceived idea, which spontaneously modern art is essentially and thus psychologically archaic in itself.
grabbed the painters attention. He was interested in these Creole This constitutes the signature trait of its nature as the style of an
survivors who perform ancient rites to this day, solve their problems era. As a consequence it tends to look for inspiration in primitive
with perhaps pre-Columbian sorcery, recite strange prayers, and and even prehistoric forms, and to be attached to the violent
watch the white world go by them without being a part of it. The syntheses of African black art. A psychological and formal complex
womens almost only occupation is washing the familys clothes, such as the one configuring the indigenous world had to find
and they sometimes taking temporary jobs as washerwomen. an effective means of expression in technical wisdom that, deep
The mens immediate concern is beef or the fish that they catch down, was the result of an equivalent formal and psychological
in the river. Their daily bread is the main urgency. These peoples complex. Tamayo in Mexico, Mrida in Guatemala, and Portinari
religion and culture are dominated by sorceries probably derived in Brazil [used] the techniques of Klee and Picasso, or the general
from ancient indigenous magic, and their sole weakness and rules of abstract painting, each based on their own independent
luxury is mate. Within this landscape and these people, Gambartes starting point, to give shape to their indigenous themes. This also
painted all of this: their occupations, their magical world, their explains a number of analogies between these painters and some
strange lethargy, their delirious amazement. This was his theme. of their European counterparts, which are in fact spontaneous
Perhaps Gambartes intuitive inclination was at first mysteriously synchronicities that art historians know all too well. Rather than
influenced by the fact that through his maternal line he himself analogies, they are secret connections that lie at the psychological
has a little bit, just a distant single drop, it is true, of Indian blood. At base of these styles. Departing from a personal starting point as
all events, the truth is that Gambartes clearly captured the essence well, Gambartes followed the same experience. The expressive
of indigenous roots rather than a naturalist exterior. In these racial deformation, the psychological value of colours and the sensitive
minorities psychological and formal structures, in the magic that vibration of the lines; the sense of time and space in terms of the
still pulsates within a cluster of mainstream superstitions, in their compositional fabric; the clear - sighted speculations with qualities;
tragedies the colour of earth and resignation, in the perplexity and the metaphysical value of flat inks and planimetric structure
that widens the panic-stricken eyes of these women and children, known by all primitive, magic or religious artists from Giotto
he found the vibration of an entire Argentine racial past. In the to the muralists of Bonampak were other chromatic and linear
same way, if less exceptionally, the canvasses of Mrida or Tamayo,
imbued with formal wisdom, served to express a Mexican or Central
Allusion is made to a concept developed in some occasions, and which of course
American racial reality. However, while Mexican painters see before cannot be described in detail. Here the term archaic is strictly applied to art in
them not only such racial reality, but also the artistic expressions periods of transition Epipaleolithic, Eneolithic, etc. Its main trait is the impossibility
of harmoniously conjoining the naturalist and abstract senses of form, either in
which have perpetuates it since the distance past the murals terms of balance or subordination. Such impossibility causes these two historically
of Bonampak, Teotihuacan, Chichen Itza, etc.- their Argentine fundamental senses of form to collide in archaic art without a possible link, creating
dissonance and sensitive discomfort, i.e., the overriding technical feature in this art
counterparts were only able to perceive isolated instances of such and in modern art as well. This is why modern art has been described as archaic, this
types, women and children in whose mixed origin this deeply being true of Picassos cubist and later works, of both expressionist and abstract
Klee, of Portinari, Chagall, Kandinsky and Kokoschka. This feature is also present
hidden and often invisible racial world survives. Importantly, in Native American art, hence its psychological and formal kinship to modern art.
these characters are enveloped and dissolved in Gambartes When the Spanish arrived, the cultural background in the Americas was presumably
experiencing its most advanced forms observable in Mexico and Peru a transition
landscapes, as if they had been perpetuated in the same eternity from the Neolithic to the Bronze Age.
213
components which would not be set in motion purely for the example), the arabesque is set in a closed rhythm, giving rise to
sake of decorative aestheticism, as occurred with many European virtually musical decorativism. However, the artists palette, skilful
painters and, in general, with all imitators in the modern world. in the use of psychologically rich greys and neutral shades, takes
The components would serve an artistic purpose in terms of care to avoid any trace of aestheticism, so that an atmosphere of
content : to crystallise a buried and mysterious world riddled with desolation and nearly supernatural mystery prevails in both figures
nocturnal fears and unfathomable loneliness, within whose core and landscape. A primitive and obscure humankind, sometimes
these indigenous lives beat like a secret heart. tragically grotesque, emerges from these canvases crying that
As part of this approach, Gambartes work might be considered to it has been forgotten, that it has fallen behind the times. This
combine three fundamental thematic registries embodying other hallucinatory sensation is intensified in the human heads where
aspects or perspectives of the Indian of the shanty towns: the all or part of the message is encapsulated in their expressions (La
group of the washerwomen and figures in the landscape; the group poseda, El mate). Here as in some figures - one might think of
of the pays; and a less precise group comprising various thematic Campigli or some of Tamayos work. However, the analogy in this
motifs characterising daily life in the ranchos (the farmhouses of case is simultaneous, as mentioned before. The Pompeii-inspired
the poor). figures by the refined and delicate Italian painter have nothing in
The process through which this indigenous world is captured also common with El mate or La poseda. Similarly, Los nios mgicos,
takes place along two essential pathways. One involves the directly a piece that stands out for its graceful chromatic geometry, and
natural or human.The other attempts to establish the dimensions of is perhaps one of Gambartes few highly dehumanised works,
animism within the sphere of magic and superstition that is typical has nothing to do with Torres Garca, except in the assimilation
of the spiritual lives of these people. Indeed, both areas interpret of a number of compositional principles used to serve a purely
each other at times, as can be seen in some of the figures in the personal artistic force.
landscape or in a number of anecdotal motifs: El mate, Soledad, It is impossible to dwell on each of these pieces. However, we
El pan. However, although both concerns are never missing from should underscore the remarkable figure in El mate, which in my
the artists spirit, the group of washerwomen, for example, and of view is one of the most outstanding of Gambartes works. For the
many figures in the landscape to whom they are related are more Indian and thus for the Mestizo mate is a ritual and an offering,
oriented towards the earthly, immediately human sphere, whereas aside from a need and an urge. This twofold nature is present in
the series of pays or some of the anecdotal motifs involving this unparalleled gouache on gessoed board. This is due to the
medicine men and magic -Las prcticas oscuras, La echadora de trenchant expression on the face, which preserves its typical racial
cartas make a point of exposing the entire animistic, magical traits despite being considerably deformed, and the ethereal
and primitive content that endures in these souls. Thus in the first suggestion of both background and the hand holding the mate
case, in Gualicheras, Figuras en el paisaje and the Lavanderas in the foreground. The mate gourd is the colour of earth, and the
series, the pensiveness of the washerwomen and the women stucco-coloured straw and the white in the kerchief speak out to
gathering herbs in the fields for their spells, who are shrouded in the onlooker. The whole is asserted by motionless verticality and
an air of absent-mindedness which diminishes the menial jobs confers an obsessive force that immediately strikes the onlooker,
that they undertake reaches a pathetic and at times delirious triggering surprise and a kind of violent shock.This effect, so typical
dimension. This is a result of the compositions detached stasis, of Gambartes, is the result of forceful originality, and must be
the formal synthesis of the expressively deformed silhouettes, and overcome if we are to enjoy and comprehend the artists work.
the arabesques of the contours, which are set against a backdrop Gambartes also used gessoed boards or canvases, which
where the landscape seems to pulsate tamely in the land and sky, occasionally freed up the background and allowed him to
stirred by the multiplication of hues and the alternate interplay experiment with pure white, or with pigments that emerged
between white and neutral colours that lies on a fabric that gives fortuitously, creating a mosaic effect. Moreover, in his hands
the riverside plain its ever-changing yet permanent nature. At times watercolours and tempera ceased to be such. Without affecting
a figure faces the onlooker directly, as if startled by a camera; but their quality he manipulated them to the extent that he re-created
then something freezes in it, the creases in its clothing stiffen, the their basic matter, in order to achieve the chromatic resonances
eyes darken and widen, a sudden stillness sucks all traces of air he wished. Through the application of multiple strokes this
from the landscape, and everything seems torn from time and takes treatment allowed Gambartes to achieve the earthly quality in
on a ghostly presence. The resulting linear rhythms are regular which he sometimes wrapped his landscapes and figures. Without
and asymmetrical and the sharp angles of the hanging clothes compromising the individual richness of shades such as his juicy
Lavanderas are in exact counterpoint with the opposing blacks, dense ochres and pure whites, this method enabled him to
sharp angles of the clothes that the woman facing forward give his pays an abstract enamelled quality or a consistent softness,
is holding in her hands, and of the raised arms of the woman so that they appear to have been formed from blood and dust. The
standing with her back to the viewer. The horizontal line of the pay is the magic amulet that the native uses to cure diseases,
wire matches the horizon and the flank of the crouching woman, prepare love spells, or unleash tragedy and death on his enemies.
so that the entire image leans towards immobility. In stark contrast, The witch or medicine woman, probably a remote descendant
however, the minute and polychromatic colour shades, together of the Ro de la Plata sorcerers or the Guarani shamans, is also a
with expressive deformations and the archaic style, succeed in fortune-teller, a provider of miracle prescriptions and an invoker
creating the dramatic atmosphere in which these obscure lives of infernal conjurations. She makes her pay from secret materials
undoubtedly unravel. On other occasions (Las hechizadas, for and gives it to her client with specific recommendations. In general,
214
this pay takes on the shape of a diabolical doll, and its structure is
remindful of totemic representations and, suggestively, of a fish.
The power this pay embodies is terrifying. Some of its magical
elements bones, feathers, etc. - are evocative of utensils from the
European Paleolithic Age. Gambartes transferred this atmosphere
of unfathomable magic and horror to the canvas in his pay series.
Importantly, all this was achieved due to the formal and chromatic
interactions that, when considered abstractly, are packed with
artistic meaning and formal value. These otherworldly monsters,
these offspring of a primitive imagination, are the representation
of terror. However, this terror is crystallised in when painted. The
human element disappears altogether in these monsters, and they
become the abstract representation of fear. Such fear is imbued
with the quality of blood and earth and is thus similar to the fear
on which primitive magical conceptions undoubtedly feed. In
other paintings, such as Las prcticas oscuras and Soledad, the
content shows the same animistic strain but produces different
psychological repercussions. Tragic and grotesque idiocy is laid
bare in the bewildered eyes of the kneeling woman who fulfils
her ritual against a rural sunset, or in the solemn and morose
resignation of the female figure that waits for who knows what
perhaps resurrection from the vastness of heaven and earth. All
this is expressed by the tense and grave colour tones, the truncated
pyramid of the figure who crushes the weight of its base against
the ground, the faces stone-like secretiveness and the swift and
adamant interaction of the lines that allow evasion of neither
superficiality nor musicality.
Elements such as the indigenous past of Argentinas land and man,
which is captured in its enduring landscape and surviving types
in a almost archaeological fashion (if it is at all possible to sense
and intuit the archaeological) are coupled with its surrounding
spiritual context of magic, elementary fear, and perplexity before
an incomprehensible and undeciphered world in order to make up
this works rich content, which in itself encountered and opened
up a path. Was Gambartes path really that, a fruitful aesthetic
concept for Argentine painting? Perhaps not. Perhaps his work
belongs to the kind of creation that is achieved only once in a
given country, and is limited to an individual case. However, this is
not the time to discuss concepts. Concepts are always relative, and
it is the failure to understand this that gives rise to a large portion
of critics errors. However, artistic values are absolute. Gambartes
pieces are endowed with them, as is the content of his work. It is to
these values alone that this artists magnificent painting will owe
its prestige and permanence.
Fishing was very important in the economy of the primitive populations of the
Littoral, which vanished as tribal communities towards the end of the 18th Century.
It would not be improper to view the fish figure as a component of primitive magical
representations and as a concept endowed with very special meanings.
215
Gambartes, or a Vision of the Americas
Life is one, and this is equally evident in the works of both Nature In fact, Lenidas Gambartes was a great testimonial painter. The
and genius. Life pervades all creations, even the smallest, and expression of his beliefs in the power of the past, archaeological
cannot be exhausted by even the most detailed analysis. However, sequences, and the penetrating terrors and fantasies of the land
in both types of creation, observation bears witness to the essential were combined to achieve a rare balance between the imaginary
convergences, the mutual dependences, the final direction and and the visionary. The permanence of his work therefore becomes
the harmonies of the whole, the details of which are beyond an obviously docile supplication rather than a consequence.
perception. As if in a cause and effect relationship, each creators Embarking on the exploration of the fervours and myths in the art
entire work emanates from a fundamental root in this life; a of Lenidas Gambartes entails the same risks as might have been
dominant and primitive sensation infinitely favours and ramifies posed, in the past, by gazing on Medusas face. Here there are not
the complicated evolution of effects. For Fra Angelico it was the only mythological petrifactions: there are the conjurations and
vision of celestial clarity and the mystical concept of supernatural the exorcisms of a fleshly love which has accumulated over the
bliss. For Rembrandt, it was the idea of fading light in the damp centuries which might materialise in visual passion, in a heaven
and the dark, and the malodorous sensation of relentless reality. For that penetrates the most exquisite depths. This should not be
Michelangelo, it was monumentality as an expression of historical understood as judgmental hyperbole, but Gambartes has been
splendour, a social context involving brilliant exteriors. the painter par excellence of a telluric tradition that is so close to
The history of art which is synonymous with the history of man us that it climbs into our very skins, becoming a part of our selves.
as a creator, insofar as creation is viewed as a supra-sensitive This means that Gambartes has unintentionally as he himself
phenomenon - offers long, continuous and fruitful examples such once confessed - embraced the heartbeat of a part of the world; he
as these. These examples bear witness to eras, means, places, ways has understood the experiences of nations past; of the arcane that
of seeing and living, and ways of experiencing apparent reality gives shape to certain mineral and vegetables masses and which
from various angles. However, no artist can evade the physical nurtures the essence of pagan idols in order to be crystallised as
and psychic forces that surround him, depending, of course, on his part of a febrile adventure.
imagination and richness of concept. He cannot detach himself, as if The Gambartes phenomenon (his struggle being one of
he were a branch, from what is part of his trunk, from what breathes phenomenal projections) can be better understood in the light
in the most diverse intensities; from what ultimately breathes. of his origins. He was born in a suburb of Rosario in 1909, where
Without intending to do so, the artist almost always ends by being the rural and the urban mingle to produce a somehow dull,
resolutely testimonial within this varied moral and spiritual geology even physiognomy. The son of a modest criollo educated in the
in which he creates and destroys, and will never arrive at a final mountains and countryside of Tucumn, Gambartes acquired
analysis of the myriad characters of the sciences of man. This is not from him several lessons on reality and dreams. During his
to say that the artist should be definitive, rigorous and fundamental childhood, he learnt surprising things both from his excursions
in his testimonials. Rather, as part of the cyclical consequences to into the wastelands and fields plagued with will-o-the-wisps and
which man as a creator subjects himself in this enterprise as part incorporeal phenomena, as well as from his fathers evocations. At
of the adventure - a distinctive crescendo of inner struggles - the his fathers side, the young Gambartes learnt about superstitions
artist ends by identifying his aesthetic means through existential and the cluster of imponderables and esoteric phenomena that
means, which he does in a highly eloquent manner. The artist rise from the land and reach as far as the underworlds of incubuses
emerges from this identification somehow like a historian, sharing and legends. Hand-in-hand with the mischief of his childhood years,
accounts of the soul, time and tradition. He stirs and transmutes Gambartes experienced the intensity of sortilege, of a fantastic
himself, rejoining the dream that he thinks he may once have had otherworld crowded with strange, rich and intoxicating imagery.
with the dark fermentation of fantasy and awareness. The names of the animals of the forest, of plants, birds and trees,
The artist who fulfils these priorities - which are conceptual as well the properties of poisonous weeds and the rituals and wonders
as organic, transcriptional, testimonial, and originally temporal of sorcery made their way into his mind, leaving an indelible
(considering mans many eras, which he also set in motion) - imprint.
produces, in general, an enduring art. Because the only enduring Time that all-powerful thing - gradually gave shape to these
art is that which preserves an idealised bond with the worlds or experiences, which fired the artists imagination in a dazzling way.
underworlds that contain us, with a series of organic and functional Gambartes was not yet eighteen when art made its way into his
processes - which if not recognised, can at least be supposed or dull and inarticulate life. He admired illustrations and reproductions
inferred.Thus the way in which onlooker views and experiences the in some books, and so began to copy them with studious fidelity,
artists creation, recreates the structures of forms and colours, lines respecting every detail and the bold movements of each stroke.
and materials, as part of his willingness to visually experience it will It was around this time that enthusiasm and foresight prompted
identify with the artists testimonial, his way of seeing and living. him to join with friends with similar pursuits and start a workshop
in the basement of an old Rosario house. From there, his frenzied
Published in Separata, in the Revista Universidad of the Universidad Nacional del
exercises in painting from nature, coupled with intensive reading
Litoral, N 67, 1966. and considerable intuition, gradually led him along the haphazard
216
pathways of creation. Gambartes began to look for his style and with gouache and watercolour. Between 1942 and 1944, the artist
fine-tune his art half-way between the palpable example of handed in his series of Dibujos onricos, which crystallised terrors
Antonio Berni, who had just arrived from Europe with his mind full and fantasies, and indulged in an exercise that was as intense as
of various revisionist trends, and the creation of the Mutualidad de it was delirious.
Artistas y Estudiantes Plsticos (Mutual Benefit Association of Visual This is the period in which we begin to see the Gambartes that
Artists and Students). interests us particularly: the artist who can combine an expressive
Torn between social forces, the roots of an imperfect world, the scale of ambitiously broad registries halfway between fantasy and
ethereality of physical and ideal beauty, and as many statements imagination, between the land and potential reality. It is in these
as there were outlooks, the artist thus embarked on the production drawings which exhibit a morbid technique, in these lines whose
of a series of urban landscapes. The Luduea creek as well as the arabesques entail a delicious labyrinth that meanders among
suggestive lights of the suburban riverside began to take shape monsters and imaginary flowers and animals, that his fundamental
in the pure hues of his first watercolours. vision of the world becomes apparent.
Between 1939 and 1942, Gambartes infused linear life into a series As the artist once stated with regard to his identification with
of tempera paintings collectively known as serie de cartones de one side of human nature: I was only trying to listen to the voice of
humorismos. In the midst of the incomprehensible belligerence of that which surrounded me, and I had often thought that something
the Second World War, Lenidas Gambartes as if in rebellion, as if stronger than me was prompting me to work indefatigably to express
asking a distressed, acrid, wounded question gave shape to irony all those anonymous voices; it is perhaps for this reason that I have
and satire on human society.These are men whom Gambartes does come to believe that above all, an artist is a revealer of essential truths
not entirely understand, and who make their way into the bitter who sympathises with those people that he somehow represents.
humour of Sbado ingls en Naipelandia, Prehistoria, Cartn para In the case of Gambartes oneiric drawings an initial step towards
una vuelta de Mambr, Motivo para oficinistas, El tiempo de los his subsequent consideration of a Latin American self it is
espiritistas and Folletn para escpticos. His humour exhibited surrealism that formulates the laws of mystery and poetic unreality.
in resonant, sometimes noisy colours has a non-conformist strain, If attention is paid to his obsessive lines, one is able to perceive that
and is at times rough and painfully circumstantial. This humour both object and subject are determined by a higher power, and to
makes room for his unsatisfied self, and more importantly, for a conclude that painting is always the image of the world, a cosmic
spirit torn by unanswered questions that he will never be able to feeling intimately divided by one unvarying factor mans power
decipher and which will always continue to haunt him. of discernment - and one variable factor the individual trends
Above all, one piece defines this period in Gambartes life: its of each culture and period. From these oneiric drawings onwards,
name is Circo, and it is a tempera painting which, together with Gambartes expressive repertoire would always be dependent on
the informality of collage (in this case, large wartime newspaper his knowledge of native roots rather than on mechanical resources,
headlines), postulates brightly coloured Planism. A large animal and would be at the service of a considered telluric-indigenous
tamer with a dominant and tortured expression personifies the expressive unity.
powers, which float around slightly deaf, blind and impervious to Towards 1945, Gambartes obsessive imagery took the shape of a
his discursive eloquence. In his big top hat, the tamer on one of natural consubstantiation so pregnant with subtle synchronicities
whose shoulders fairy-like being stands, holding a cane with the that, by the effect of multiple additions, it comprised in itself an
dollar sign on it holds the strings to a skeletal soldier in his right expression of the Latin American self. In a sort of strange atavism,
hand, whose skull is crowned by an iron helmet. The two central where natural forces intermingle with the worlds of conscience
figures are surrounded by a broken clown (a symbol for disgraced to produce inextricable ferments, the artist unravelled a virtually
purity); an acrobat threatened by a huge knife balancing on his unprecedented stylistic and emotional vocabulary. Although
nose; chaotic generals with no armies; gymnasts falling horror- there had been other artists before him in both Argentina and
struck through broken nets and loose ropes from high above . All the continent who had been touched by the special flavour of
this is expressed in colours that lay bare mans chaos, nonsense Latin America, they had not infused their work with an essential
and crucial discordance. continuity built on intimate resonances rather than technical
Thus the young artist began to give shape to the initial structures exteriorisation. Because of its risks and effects, folklorism had been
of his vision among various ranges of colour and lines intertwining a false move rather than a victory for many, and except for Ro de
wisdom through their connected planes. However, a number of la Plata artists Pedro Figari, Gertrudis Chale, Caryb and Ramn
plastic interpretations which were to become the fundamental Gmez Cornet, Latin Americas heartbeats had remained virtually
core of his work were already noticeable. In these pieces of the cut off from the will of its artists. Identification between reality
Second World War period, Gambartes had already introduced a and conception occurred in only a few isolated cases - e.g. that of
telluric element through his knowledge of magic. His first work Figari - many of whom failed to channel the necessary rigor and
Gualicho belongs to this period, as well as Magia negra and discipline properly. So original Latin American expression which
Supersticin, which if it does not fit directly into his future world, arises not only because of the social prestige of themes or the
is an important link - together with the other works- in the chain more or less natural tradition of the motive demands, above all,
towards the comprehension of his creative universe. a tireless search for what is most alive and active, for the existential
Between 1940 and 1942, at a time when a number of social claims roots of this, our culture, a physical and sentimental condition that
had failed to materialise completely, Lenidas Gambartes asserted springs from the primary strata of the self.
his personality in his play with lines in pencil and ink, and in his work
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Without any influences that might be attributed to him (as opposed action and development: air, the ultimate preserve of life and the
to Figari, whose influences ranged from Brueghel, Watteau, Goya, spirit, the comfort of human conscience. It was in this reality, where
Daumier and ToulouseLautrec to Vuillard and Bonnard), Gambartes painting evoked the entirety of man, that Lenidas Gambartes
evinced a definite inclination towards an indisputable individuality. found his lifes blood.
His genealogy of expression is thus restricted to his very presence Unravelling Gambartes various periods already present in their
as a man of subtle imagination who vigorously unravelled enigmas. essential tone it is possible to observe that the artist is equally
Although justifiable associations may have been sought with interested in man and his stage. Likewise, he is attracted by all the
Pompeii and the Etruscans, with Picasso and even with Campigli, transubstantiations of this man and landscape, and by anything
Gambartes emerges as a poetically indivisible artist who is bound that might occur in the air, in the weather, in the roots that quiver at
together with mineral unity, like a piece of stone or the chalky every step. Importantly, Gambartes takes a piece of land as a direct
texture of one of his historical fossils and myth-forms. expression of that which he has crystallised on the canvas, rather
In general, the laws of Gambartes Latin American universality than as a framework. For him, the content and the container are
began to take on a definite shape towards 1945. He broke free thus partial truths, forms integrating a whole without the possibility
from fruitless originality, the effects of inanimate technique and of sounding their value-loaded priorities. A painter committed to
the Orteguian reason for unreason of which there are so many total expression, Gambartes is shaken by the slightest effects of
examples in art these days. Gambartes embraced tradition in signs and symbols: the former, an exact, direct reflection; and the
an attempt to be himself through the voices of others, facing latter, idealised potential circumstances.
his realities via the realities of those who inhabited his very soil For him, the revelation of the land has illustrious projections. It is
beneath other timeless horizons. However, his tradition was not the Americas of romantic evocations, nor an epic with all the
neither immediate nor concrete nor grounded on mathematical attributes of nostalgia and what is genuinely offered in the shape
statements: it emerged from a sum of traditions. It was one where of forms and bodies delineated as part of a prior agreement. His
primitivism was torn between reality and dreams; between a is an intuited continent; rather than the land as it is or its outer
message uttered by remote voices and the immediacy of forms appearance. It is the land as we feel it internally, the land that hurts,
that are now past. A tradition that, devoid of a specific chronology, dazzles and moves us. This vision is at once a way of feeling, of
offered millennia-old immanence as well as closenesses whose conceiving under the guidance of passion, and a way of trapping
essence touches us every day. the consequences and rhythms of concealed revelations.
In addition, during this period Gambartes became aware of the It has been said that Gambartes saw the world around him as a
testimonial purpose of his art; the urgency of giving material display of magic or sorcery. However, this is a superfluous and
shape to various feelings and sensations which had hitherto merely literary statement. Gambartes did not build myth in his
been impregnable. There the voices of an entire civilisation painting: rather, he allowed the mythical messages conveyed by
silently rested on a piece of the world, together with their bonds things and facts around him to make their way into his art. This
with and messages to the rest of the planet. Gambartes himself means that, as asserted at the beginning, he limited his efforts to a
clearly explained this when he asserted: I believe that I paint the sort of mediumnity and the consequences of detailed transcription.
feeling of superstition, magic, the lands memory, the shapes and Peering over the high walls of his subconscious and bringing
colors that merge from them, the daily life of a certain type of person the sum of imponderables acquired during his childhood back
in our country (Im talking about those who are deeply rooted in to centre stage, which he endowed with the flesh of possible
our environment, those who are South America to some extent). mysteries.
I endeavor, within the sphere of my littoral experience, to convey Thus it was the world of superstition as well as (and especially) a
- more than the vast expanses of sown cornfields or cattle pastures number of customs, types, beliefs, peculiarities and destinations of
- the countrys deep and mythical core, which is at the centre of the indigenist heritage that revealed their most intoxicating nature in
spirit, and in this way connect with mankind as a whole. I try to do Gambartes colour and strokes. He then summons an entire gallery
this within the specific language of painting. of characters and magical passions: sorceresses, devotees, pays,
Gambartes exercised this language of painting with such maturity figures blending in with the landscape, weed gatherers, nights of
and lucid calm as would confer him a place among the key figures ill omen, magic conjurations, gualicho invokers, victims of spells,
in Argentine art. In the knowledge that in the Ancient Greece of myth forms, mothers, telluric maps, divinators, possessed women,
Phidias and Socrates there used to be a prize for the first athlete elementary figures and a long ineffable list of anthropomorphic
to start a race as well as one for the first to finish it, Gambartes and zoomorphic morphologies give shape to what Gambartes
attempted to place his artistic conception halfway, endowing it feels to be his Littoral.
with the calm of orthodoxy and the healthy youthfulness of he As part of this rich iconography with which he attains a pathetic,
who lives outside of the laws and perceptions of others. sometimes delirious note, Gambartes particularly attempts to
Gambartes possessed an acute sense of psychological analysis capture an elementary and obscure humanity that is at times
and was capable of performing a critical dissection of human tragically grotesque, painful and virtual. On an abstract plane,
states and the presences that shake up the inanimate, embarked he embodies the representation of a national state of being: the
on capturing the various layers of the Americas. Taking an inward natural expressions suggested by life in its primitive conceptions
journey into the conquest of our own and unique image, which is rather than life in its natural expressions; the heart of the elements,
like a fingerprint in his own words-, the artist plunged into the bestowed like a significant offering, rather than their exterior. For
very mediacy of art that allows greater scope for independent this reason, like Czanne, Gambartes does not paint what he sees:
218
he paints the underlying structures that pulsate within what he pure magic and lay their roots in the pathways of haunting
sees. They are structures which may simply be interplays of colours paganism. In his fossils and mineral landscapes the subjects
and psychological correspondences between forms that entail stereognosis obtains through very distinct colours an ancient
opposing plastic qualities. and purely ethnic feel.
Exhibiting a highly personal technique that was sensorily adapted That is how Gambartes feels the Americas. For him they do not
to the sensitive relationship between his themes, Gambartes have a recognisable, tailored and circumscribed form. Rather, their
exercised a veritable alchemy of values and materials. Returning presence is diffused; a geographical accident that is also a human
to the calm of the Quattrocento and the delectable enjoyment one; an enigma that is accepted with all its will-o-the-wisps and
of effects, which were achieved as a result of a wise stimulus of phantoms, like hopes for the future thrown to the wind.
knowledge rather than in a random way, he found his ideal means The zeal with which Gambartes, in his creative drive, endeavoured
of expression in his cromo al yeso (plaster chrome) technique. to artistically embody this element of the Americas led him to step
Against the other pigments, the pure white of the background out of the prison of form. In the end what moved him most was
suggests the magical compass of limes, which emerges from his desire to crystallise the traces of the process from which form
among a series of neutral and loamy colours, gray shades and originated, rather than form as an end in itself. Like a geologist, he
well-defined though never strident or glaring - bright hues. A attempted to fill his canvases with a miraculous sequence of the
genuine obsessive craftsman of his canvas, Gambartes felt stirred diverse periods of the Earths strata. The planets lime sediments, its
by the sortilege of producing his work as part of a cyclical conquest, cherished soils and its silent sands cause astonishing substances
without any shocks or jolts. to grow on the plane. These are substances scratched by the signs
Every scratch that he traced to uncover the regular layers of that man has experienced, burned by the sun and rusted by the
background, every linear rhythm and every touch of colour dampness of relentless, all-knowing time.
acquired ritualistic proportions within him. Leant over the canvas as The artist reinforces this vision of the land of the Americas by
a result of his progressive myopia, Gambartes seemed to embrace individualising the way its creatures feel and the climate in which
the act of painting as if in pagan adoration of his magnificent their lives unravel. Thus, against the background of a subject that
motifs. is already treated as a message and a symbolic nuance, the artist
If a conceptual analysis is made of Gambartes artistic world, uses his brush to create his clearly rooted creatures. Gambartes
we notice that pictorial values are practically balanced with the would never say therefore: I am the painting: it is the imagination
values of content and expression. Knowing that a psychological within me, my company, my representation. No. For Gambartes, the
component lay within the shapes, colours and lines themselves accident of painting an idiosyncrasy, and moreover, the symbols
that was equal to or exceeded what was intended through pure that endow it with a nature exceeding exterior costumbrismo, is no
anecdote, the artist subjected both to the same conditions in less than an imperative and the result of an almost mediumnic will
admirable and moving reciprocity. This means that he allowed that he cannot shake off, or for that matter, seize or parasitise.
neither one to prevail over the other: neither the obsequious, cold- Gambartes way of seeing (i.e. his way of feeling), immerses him in
hearted technical component, nor the value-dependent thematic the worlds of the supernatural, in the hallucinatory pathos where
component, which given his tendencies might have tempted him the intensity of a gaze or the definition of an attitude have all the
to surrender to unnecessary and mediocre folklorism. effects of a rite, a spell or a miracle.
Thus the process whereby Gambartes captured the indigenous However, as Gambartes captures the essences which enthral him, it
world unfolded through two main pathways. One took the is not only these links that come into play in his attempt to create an
direction of both human and non-human nature, and struggled indigenist synthesis. Even the simplest anecdotal ingredients - the
to transcend animistic qualities within the sphere of magic laundresses, the mat ritual, the lines of a landscape, the nocturnal
and superstition. The other, operating as a force that enabled scenes, the lonely labourers and farmhouses - are revelations of
channelling and projection, operated with sublimated matter an artistic and human character, of telluric mimetism and of a very
obtained through a sort of atavistic lethargy, as if in an attempt to real aesthetic-experiential communication.
confer materiality on idealised altiplano imagery. An air of absence, Gambartes is not content with criollismo as a means of rendering
of silent submissiveness, sets the tone for such an attitude: for an account of our culture: instead he plunges into the continental
the conceptual calm of a creator who refuses to settle for playful sphere and the core of the intersecting roads built by its ancient
ornamentation and above all, unites himself with the essences and races. His broad vision of the field allows him to be both calm and
the forms of a huge and secret geography that he paints. violent, mystical and pagan, a poet and a sorcerer, shy and cruel,
For this (and many other reasons that call for a more detailed psychological and profane in his wisdom. Therefore his vision is
analysis), Gambartes populated his work with lights as well as also new to the centuries-old tradition of plastic art. His painstaking
voices. This is not a mere rhetorical device, because if we dissect exercises in drawing lead him to expressionist synthesis and
his paintings we notice the way in which even his most inanimate distortion which endow his painting with sensitive points of contact
morphologies quiver and pulsate in a strange way. His dogs acquire with Picasso, Tamayo and even the intuitive geometry of colonial
para-human traits and gazes, as if the legend of the werewolf were craftsmanship. This modernist synthesis which gently nourishes
unfolding in their eyes. His women, who float in apparent stasis, the secular fabric of traditionalism crystallises the chronologies
are sculpted in their own rock, breathing ominous profundities, of racial idiosyncrasies throughout his artistic creation without
and make the tales magic believable and endowed with a kind of distortion and with admirable conceptuality. By updating tradition,
definitive temporality. Importantly, his totemic pays go beyond
219
Gambartes legitimises what civilisation, in its hustle and bustle, emanated from them, this artist used his voice to articulate in the
has not only forgotten but has cast into oblivion. voices of a choir which had been silent for far too long.
At this point, the chiefly plastic values of Lenidas Gambartes Therefore Gambartes was not only chronologically the first to
work demand a closer look. We have talked about its subject and throw himself into crystallising this side of the Americas: he was
about the mimesis that exists between his style and the telluric also derived his imagery from the illustrious nature of the continent,
world that he struggles to crystallise. Reference has also been without adornment or apocryphal hues.
made to his forms, not in themselves but because they mark his Gambartes confessed at one point that he considered himself
morphological seed. Between both, colour serene and calm, as fulfilled, and that he hoped only that new artists would continue his
identical to itself as the high plateaus develops its atmospheres. work. At this point, in order to keep his adventure into believing in
Here the division between tones and a certain pointillism our South American heritage from being something that he alone
introduced by neo-impressionism is at its loftiest. Through the attempted, he shared his formula. As part of this hope, knowing
effect of the patiently applied layers of gesso that constitute the how easy it was to be tempted by sterile folklorism and scholastic
foundation of each of his pieces, its nature becomes diaphanous ornamentation, the artist stepped aside to let in the man and his
and is sublimated through the artists small, parallel strokes. In universal vision. This is because Gambartes had given himself
addition, through a genuinely Quattrocento-style technique the the task of painting Americanist characters as they are and are
juxtapositions and grammatical interpenetrations of his gouaches supposed to be internally rather than externally.
acquire a kind of colour temperature in themselves, a psychological Without being rebellious, Gambartes plunged into existential
dimension of remoteness which achieved through sensing the time, into one of the faces of lifes oneness mentioned above,
chromatic atmosphere. which was profoundly unknown due to its very immediacy and
In this way, Gambartes painting is often a veritable painting of accessibility.
atmospheres (similar to Seurat or Sisley), with all its stylistic and For this and many other reasons, the Americas are present in
value-related consequences. The atmosphere, colour, climate or air Gambartes colours and shapes, and in the primitive morality of his
surround, constrain and label. They display a curious repertoire of incubuses. The continent is present in of the way he comprehends
expressive means and we cannot choose which to admire more: the man: refusing to settle for the gray blandness of his exterior, and
unravelling of tenebrous powers or the magic of colour explored choosing instead to crystallise him in his daily cares of living
to its very core. and feeling. The Americas are present in Gambartes staunch
In Gambartes pieces the ochres, browns, Mediterranean blues, statements in favour of seizing the telluric traditions and essences
emerald greens, ghostly whites, reds, neutralised greys, pinks that recognise and define us from the jaws of oblivion. He has
and aged yellows display profoundly elementary morphological thus bequeathed the eloquent and defining indication of his
transfigurations. For him, colour, a sensation, a surge, reflects not entire production which was as passionate as it was prodigious
only his fresh gaze on the outer world but also the dramatic inner to Argentine art. Hopefully future generations will understand to
consequences. Thus, like Matisse, Gambartes might also assert: I continue his work with honour.
simply try to put down colours which render my sensation. This is
to say that the instinct that prompts the painter to focus on the
expressiveness of the colours which, either together or rebelliously
alone, can expand a special consciousness, is what causes the
shades to be psychologically projected from an excessively
restrictive and prison-like plane.
For this reason, Gambartes landscapes and figures are living
landscapes and figures although they owe much to legend
and superstition. Gambartes is not content with a world that is
a fictional stage, nor with artistic orthodoxy: he transports and
revitalises himself, fine-tuning his gaze through his heart. His hand-
brain-vision communion thus attains the loftiest testimonial results,
the most inspired, almost mystical, nuances, as part of a vocabulary
that is aesthetic as well as emotional.
At a time when artists on this side of the world were desperately
looking towards Europe, Lenidas Gambartes looked to the
Americas. Here he proved that there was not only much to say;
he demonstrated above all that what he had to say was more
intense, legitimate and authentic than the sum of what many
artistic visionaries had hitherto expressed. All the marvels of buried
nature, the atmospheres halfway between fantasy and possibility,
the heartbeat of mans state of being which cannot be labelled
as race because its universal interpretation causes it to be much
more than that found in Gambartes a necessary scribe. Adapting
his vision to these landscapes, fantasising about the fantasies that
220
Interview 1
Rubn Sevlever
This report by Rubn Sevlever in 1958 was first published in Have you found a means of expression which satisfies you
the same year in the catalogue of the Gambartes Retrospective completely?
Exhibition organised by the Rosa Galisteo de Rodrguez Provincial No, but I search for it because the surface cannot take any more
Museum of Fine Arts in Santa Fe. At the request of the painters shapes, lines or colours.
family it was later included as a testimonial document in the
catalogues of two large exhibitions: at the Gordon Gallery in What do you paint?
Buenos Aires in July 1980 and at the Presidential Press Conference Youre looking at it. Perhaps I cant accurately answer the
Room of the Casa Rosada, seat of the national government, which question. I believe that I paint the feeling of superstition, magic,
opened on 2 December 1991. the lands memory, the shapes and colours that merge from them,
the daily life of a certain type of person in our country (Im talking
about those who are deeply rooted in our environment, those
How did you come to feel that painting was your who are South America to some extent). I endeavour, within the
vocation? sphere of my littoral experience, to convey - more than the vast
I believe that a vocation develops during the course of a expanses of sown cornfields or cattle pastures - the countrys deep
learning period. I knew that I didnt like studying other subjects and mythical core, which is at the centre of the spirit, and in this
and there was no certainty that I would like painting. I think that way connect with mankind as a whole. I try to do this within the
I discovered vocation through the course of my work. Since I was specific language of painting.
a child I have felt that painting was my calling. I worked, I drew
and then I began to study it and work with method. I am now a How do you begin your task when you face a new canvas?
long way from where I started. If I had my time again I would still Do you use a previous sketch or drawing?
choose to be a painter. If I went back I wouldnt enter any of the Sometimes I start with preparatory drawings, other times I begin
liberal professions, still less in the commercialised environment with a coloured shape, and with the suggestion of this shape and
we live in today. At the outset a vocation isnt a conscious thing. I that colour, by associations, I try to create the painting. I dont have
have always been pretty unenthusiastic about universities, schools a method. I believe that method can halt the impetus of production
and state organisations. by being logically premature, so I proceed as I have said.
Did you have any other inclinations in the field of artistic Which elements play a part in the creative process in your
expression when you chose to paint? Are you still exploring opinion?
them?
The elements which play a part in artistic creation are somehow
I had none. imperceptible. I believe that the creative act is still a psychological
mystery.
What do you think are the most important motives for
creating art these days, and have these changed with the Do you classify your work within a particular trend or
passing of time? school?
The motives are the same as those which led man to paint his No, the European schools or -isms are a state of understanding
buffalos on the cave walls of Altamira. This is a human attitude which has interpreted the general problem of the age-old laws
which has been constant throughout the ages from prehistory to of painting - they have submitted these to degrees of analysis in
today. Hence I believe that the urge to paint is inherent in us. history. European painting from Impressionism until now has been
an exhaustive yet biased study of these general laws.
Do you pursue an end with your work other than the The same ephemerality of the -isms determines this character.
expression of your personality? Personally, since I became familiar with them they have enabled
I do not pursue an end. I paint because I like to paint. If in some me to express myself freely in the language of painting. As for a
way my work is significant to other people thats their concern. trend, it can be in any case, and as I cannot repeat problems of
European understanding, the discovery of South American forms
Do you believe in a personal style? How do you define it? from my littoral environment.
There is a way to create shapes and colours. For a true artist this
is like a fingerprint, something distinct and individual: a testimony. Do you believe there is an essential difference between
An artist is not a solitary operator, he is a man connected to his figurative and non-figurative art?
social environment. He is a recorder in the way he expresses and No I dont. There is no difference between depicting a dog, a
clarifies things which are otherworldly for other people. tree, a rectangle or a circle they are all known forms. As in the
end what is important is the portrayal and revelation of things,
221
the truly abstract would be forms absolutely unknown to us, and Does the problem of the publics understanding worry
this would logically exceed our natural ability to understand. Man you?
cannot create things outside out of what he knows.We can imagine If I work with sincerity I expect the same sincerity from the
what might exist but we do not know how. I believe that there is public. If I spend days and weeks on a painting I dont like the idea
no such thing as abstract painting. of people only taking a quick look. I would like people to take their
time and take a good long look at the painting. I dont want them to
How do you value these two activities within the visual see the finished product as the work of an eccentric, rather as that
arts? of a man talking about himself and about all mankind and who is
The criterion is whether or not the expression is creative and trying to create objective forms. That is, I would like the public to
revealing enough within the language of painting, whether mirror my sincere attitude to painting.
figurative or not (for me it is always figurative even a coloured
mark is figurative). This could be a standard for judging. Do you feel that art is a social function?
Yes naturally I believe it is, has been and will continue to be
Does the dehumanisation of art exist in your opinion? extremely social.
This is Ortega y Gassets problematical issue. Dehumanisation
has occurred. The language has become arcane and inaccessible Can a painter live off his earnings in our country? If
because it has taken on partisan aspects which are mainly of not then what suggestions would you make to solve this
interest to those in the profession, and in a way it has become problem?
painting for painters and for those initiated in the problems of A national market is growing, where people realize that they can
painting. From this point of view, it has lost contact with the public. expand their horizons through art in order to make their homes
It seems to me that in this respect one could advocate a return beautiful. There is nothing sadder than people without art, that
to the figurative, provided that its purely external, not illusionist, is to say, without art in their lives, something which I consider
not merely a copy of an objective reality, rather representative of almost impossible given that no one can bear such a stripping of
what it is saying. It is time once again to call things by their names, the human soul.
and as I have said before, to want named things to be stimulating, Also if actions from the top contribute to people understanding of
created anew as if they had never existed. the countrys characteristic forms of expression, then both people
and the artist gain.
Do you feel that painting in general has evolved in a At all events, I could personally spend my life painting without
positive direction? Have expressive forms in contemporary selling a thing because it is the exercise of the task itself that has
painting improved? given my life meaning.
Think of Egyptian or African art, of Velsquezs Maids of Honour, of
any painting by Rembrandt or Goya. The question is implied from
the beginning. Each period has its own form of expression because
it has its own sensitivity. Innovations in the field of expression are
enormously relative.
The language is being exhaustively analyzed as never before. We
must use what we have learnt during the past 50 years.
Which painter or painters do you consider the most

representative of the 20th Century?
In my opinion the most representative are all those who have
best represented the European -isms. We could talk of Braque
and Picassos cubism, Monets impressionism, Seurats neo-
impressionism, etc.
Do you believe that there is a specifically Argentine style

of painting?
I believe that we are in the dawning stages, at the beginning of
a national style of painting.
Precisely because of the way in which the -isms are understood
the consciences of the countrys most evolved painters remains
somewhat unsure while facing the problem of the creative artist,
given that I consider that the factors facing those artists all over
the country who are confronting the problem of their characteristic
expression are well-established, I think that they are creating a
national art.
222
Interview 2
Rubn Sevlever
Feature on Lenidas Gambartes published in Atlntida magazine, critic in terms of the amount of praise he receives from him that
1960 weakens one of the forces which drives the progress of culture.
What impulse caused you to decide to disregard the Why dont you compete more often at official exhibitions,
artistic notions you acquired while you were learning the and what do you think of the judges?
visual arts? From lack of sporting spirit. I have nothing to say about the
I learned my first knowledge of the visual language intuitively judges. They get their comeuppance after their judgments.
and in the same way shaped it until it acquired a character which
would be a part of my own fundamental identity. Thus I have not
abandoned it rather it has been transformed in much of my current
work by the awareness that the revision of the -isms has brought
to modern painting.
Taking the documentary and mythical aspect of your

subjects into account could it be said that your expressive
purpose takes us to our boundaries or is it essentially an
informative or erudite intention?
I dont make informative or erudite declarations. I work with my
intuition, my instincts and my heart which can be rather vague
when put together, and also with my mind. Whether these appear
with formal language and categorical certainty, or whether they
have a legendary or documentary air, it will in any case be my
intimate response extracted from the depths.
Do you believe that an authentic representation of

Argentina or South America can be found within art?
I speak the language of painting, which is universal. However I
also speak as a South American, as an Argentine, of our memories
and his myths; of man and his geography, his plants and minerals.
I speak with the responsibility that for my spirit means the
still-indecipherable symbols of the old native cultures and the
undoubted presence of contemporary sensitivity. I aspire to be our
physio-cultural landscape steeped in popular experience.
Do you think that people like your work, the public at

exhibitions rather than the specialists?
The artist doesnt just work for this he works for the artistic
understanding of all. It is clear that when a media such as the visual
arts is not in tune with the feelings of the man in the street the
artist will feel disappointed; however this is a problem of education.
Unfortunately, visual artists are not in charge of peoples education;
if they could perhaps things would be different. The main thing
is that the artist genuinely expresses himself and the viewer
cooperates in the process of viewing in order to understand the
language of the visual arts.
Does this agree with critical reviews of your work?

If I had the reviews of my exhibited work in front of me I would
say yes. But this is not the problem. Judging the critic is not the
work of an artist. The painter demands the freedom of judgment
and criticism for himself. The critic fulfils an important function in
the sphere of perceptive experiences, and if the artist values the
223
Memory
Emilio Ellena
Gambartes was born in Rosario and lived there all of his life. His the watercolour carefully, and pay special attention to the paving
greatness was disproportionate to the place and time in which stones.
he lived and to those of us around him. I had the fortune to be his Later on, he went through a surrealist period to chase away his
friend from early 1954 until he passed away in 1963. own ghosts.The result was a beautiful set of oneiric drawings made
Despite the infinite disparity between us, he found a way to help between 1943 and 1944. Yet Gambartes was starting to feel the
me grow, to give me what I needed to experience him and his pressing need to manifest his own deepest concerns, to embody
work. I was not the only beneficiary of his generosity; because he them in a painting that would somehow tell his essential truths.
could not help showing virtually everyone around him the same Being an avid reader, despite being almost blind his pride
courtesy. prevented him from asking help from those of us who enjoyed
Few could imagine the obstacles this fearsome lone wolf had reading to him he became an expert on topics that interested
to overcome in order to paint. Survival forced him to work as a him. He wisely absorbed the partial contributions of the -isms,
cartographer in the public sector, for which he had to travel to the and devoured good and bad reproductions, sometimes forcing
city outskirts. His working days began before the sun came up, and himself as by magic to read articles in English in The Studio,
ended after midday. a magazine he received periodically.
I do not believe there was a single moment during which he did He respected local art and the work of his contemporaries: he was
not think of painting, but he painted only in short sessions: from able to give advice and heartfelt praise to other artists. His own
the time he returned from work at the Ministry to the time that he references, however, were different. He drew inspiration from artistic
luckily for us went out with his friends. At the weekend, his achievements and the lives of the masters themselves, especially
dedication was as committed as his family life would allow. from the autobiographies and memoires of other painters. He used
A small format made it easier for him to handle his visual limitations. to recommend the nostalgic work by Fromentin.
His impaired eyesight prevented him from seeing surfaces over 30 In addition, Torres Garcas Universalismo Constructivo (Constructive
x 40cm, perhaps less. For larger pieces, he drew the main lines of the Universalism) aroused his enthusiasm. It may be a meaningless
composition, and then painted them in mosaic-like segments he anecdote (if not to me) but I remember he covered the book with
himself juxtaposed: quite a remarkable feat. There is a photograph tracing paper of his cartographic drawings, and drew a tiny fish in
of Gambartes working on the piece Bestiario which captures the honour of the author. He adopted Torres views and applied them
process. Naturally, his life was limited by these difficulties, but to art in the Americas. Gambartes America was made up of his own
they also contributed to his creation of a magical world as strong deep and mythical truths. Consequently, he set out to find his pays,
as that in his paintings. He walked blind, and yet even before his the gods of the earth, that would lead him to create images which
condition began, he managed to put together collages of scenes would bring an isomorphic balance to the beings that surrounded
of films he had seen and loved to create amazing realities these deities, coexisting with them.They could appear in their most
out of scratches of daily life. obvious form, like healers or tarot card readers, or as seemingly less
Everything could be turned into an event, he could stop a taxi involved, more ordinary beings that might reflect the truth of
by yelling taxi-cab!, an expression he learned from American their nature on a deeper level like washerwomen, women who
film noirs from the late twenties and early forties. He recreated dye cloth, mate-drinking women, alone or accompanied; in short,
everything in monumental proportions: even having a coffee people all around him. Quite possibly, this last group was the one
could be approached as quite an event. There was always room who, in a generous spirit, presented Gambartes with the world he
for surprises. revealed through his paintings until his very last breath. That hot
Undoubtedly, Bernis return from Europe was truly significant both summer afternoon, he painted until the burst blood vessel in his
for him and for the progressive youth in the city. Thus, in 1933, they eye forced him to leave the canvas; it was the same hour of dusk
developed a project that would allow them to grow artistically and at which he usually stopped painting.
to make a stand against increasing fascism. Gambartes was one of Upon reading the biographies of different artists and discovering
the founders of the Mutualidad de Estudiantes y Artistas Plsticos de they all had studied abroad, received scholarships and travelled
Rosario (Mutual Benefit Association of Visual Artists and Students the world, one cannot help but be amazed at the fact that Leo built
of Rosario). Bernis teachings and work were a great inspiration. all of his creative vastness using nothing but what he had within
Grela, Piccoli, and Garrone, among others, used volumetric figures him. He travelled a handful of times to the logical destinations:
very close in style to the works of the young master. However, Buenos Aires, La Rioja, Tucumn, Crdoba, Santiago del Estero ,
Gambartes, who was 24 at the time, chose to reflect Bernis short journeys within the country following his intuition. He went
contributions though a discreet re-reading, as was his custom. abroad only once to Montevideo where he visited Torres school,
His watercolour painting Lunes (Juan B. Castagnino Municipal Taller de Torres Garca.
Fine Arts Museum) which earned him his very first award honours While the Uruguayan artists book became a treasure and a guide
Bernis work in a silent, unobvious way. One only needs to examine for him, Paul Klees work gave him fundamental support. When the
Published in Gambartes, Montevideo, Gurvich Museum, 2008.
224
search, discovery and portrayal of his mythical figures wore him
out almost to the point of destroying him, he took refugee in Klees
work, which inspired him to create his insect backgrounds as well
as some of his aquariums, and would also help him capture his
surroundings more by feeling than by sight, particularly when he
walked alongside the Paran River. He even tried his hand at a sort
of algebraic inversion of the Senecio, an attempt he called Seduceo.
The most endearing aspects of daily life also brought him peace.
He used to quote a passage from Klees epitaph:For I live as much
with the dead as with the unborn. This phrase helped us to go on
when his exhaustion turned to silence. It still does.
225
Roads to Gambartes
Guillermo Fantoni
I. JOURNEYS OF MAGICAL REALISM
Like a flash of lightning

Lenidas Gambartes, just like Juan Grela, Anselmo Piccoli, Domingo events relevant, as well as the different styles with which Berni had
Garrone, and Ricardo Svori, to mention only some of his partners, experimented in Europe, his production of paintings, collages, and
was trained essentially at the Mutualidad Popular de Estudiantes y surrealistic photomontage exhibited in 1932 that were permeated
Artistas Plsticos (Mutual Benefit Association of Visual Artists and by metaphysical iconography, and most of all the work he was
Students) by Antonio Berni, a young teacher who had gained vast developing at the time. Berni was focusing on a new form of realism
experience in Europe. As Berni recalled years later, this new group, which updated Giorgio de Chiricos suggestion, like his renowned
which was created in 1934, performed cultural activities based on a Autorretrato con cactus painted between 1933 and 1934.
sense of struggle and clarification, and its members lack of artistic A look at the titles of the works presented at the Avant-garde Plastic
experience was compensated for by their ideological and political Artists Exhibition shows that they are generic and hardly linked
maturity. Initially, many of these young men, who had participated to what these artists were producing. It can only be inferred that
in drawing sessions held at the old Municipal Museum of Fine Arts, they were trying different modernist styles and gradually shifting
contributed to the highly eclectic background of the Agrupacin towards a new realism of building social art with a strong social
de Artistas Plsticos Refugio (Plastic Artists Association Refuge), content. However, the collage technique used by Enrique Svori
and Gambartes is still remembered for designing the emblem in a Composition suggests it was merely an artistic exercise. Thus
which identified this group from its foundation in 1932. However, it was a unique and isolated work, considering the preferences
his aspirations of a new form of art consistent with his left-wing for a photomontage of Dadaist style, which was the avant-garde
political views must have been so strong that the presence of the procedure of choice to convey political content. Just like the spray
Mexican muralist David Alfaro Siqueiros in 1933 led him to split gun was found fascinating because it allowed any group of artists
from the Refugio and form a new group. After this, they remained to complete a large piece quickly and easily, these young men
with Berni, developing the methods brought by Siqueiros, which from Rosario might have seen photomontage as the Dadaists saw
were basically the use of photographic sketches as well as the it themselves: like a flash of lightning. This meant that, in Raoul
application of the spray gun to large paintings and to an incipient Hausmanns words, You could create paintings made entirely from
muralist experience. On December that year, they participated cut-out photographs.
in the Avant-garde Plastic Artists Exhibition, whose catalogue However, this trend towards new procedures and materials did
contained a manifesto signed by Emilio Pizarro Crespo with a not result in the uncritical worship of technology, and when the
vignette on its cover which - based on its style - can be attributed Mutualidad was formed at the beginning of 1934 to work as a
to Gambartes. It is a female head which is reduced to an oval, a school/workshop, it became apparent that their background,
cylinder, and a staid rhythm of curves, and evokes the mannequins anchored as it was in the modern experience, could be used
of metaphysical painting. to unveil the situation of those who were not able to enjoy its
The motifs created by Giorgio de Chirico and Carlo Carr - enigmatic benefits. Gambartes, who after having attended the courses of
creatures surrounded by an environment of extreme stillness and a the academic painter Fernando Gaspary had already mastered the
barren landscape where time appears to have stopped - as well as drawing and watercolour technique by this time, had also started
the return to a constructive figuration typical of the great traditions to become interested in photography, and became more so due
of the Trecento and the Quattrocento had been familiar among to Siqueiros contributions regarding the use of photographic
Argentine artists since the 20s, when the works of contemporary documents and Dadaist photomontage to express revolutionary
Italian painters were exhibited in galleries in Buenos Aires, and ideas. As Juan Grela has told at great length, this encouraged the
more recently when the Novecento exhibition was presented in Mutualidad members to walk around the city carrying their small
September 1930. These restless artists from Rosario found these Kodak cameras in search of the most socially controversial and
This text was published in Separata, the magazine of the Argentine and Latin
American Art Research Center) of the National University of Rosario,Year III, No. 5 and 6,
October 2003. I want to thank Yair Bergel, Rodolfo Montes i Picot, Olga Vitbile, Rubn
Sevlever, Amalia and Amanda Longo, and Eduardo DAnna, who helped me to collect I initially addressed the fluent relations between these two modalities in Una
invaluable documentary material on this occasion. I would also like to acknowledge reevaluacin de los aos 30 a partir de la obra de Antonio Berni. De la experiencia
Beatriz Obeid and Hugo Gambartes, who provided me with texts by the artist. surrealista a la formulacin del nuevo realismo in Estudios Sociales, Biannual University
Vials, Jos, Berni. Palabra e Imagen, Buenos Aires, Imagen, 1976, p. 5758. Magazine, Santa Fe, Department of University Outreach, National Littoral University,
About the Avant Garde Plastic Artists Exhibition see Fantoni, Guillermo, Berni y los Year 3, No. 4, First Semester, 1993, p. 175185. Then in Berni y el surrealismo: imgenes
primeros manifiestos de la Mutualidad. Arte Moderno e izquierda poltica en los aos del viaje, visiones de la ciudad, in Avances del CESOR (CESOR Advances), UNR, Year II,
30, in Cuadernos del CIESAL (CIESAL Notebooks), UNR, Year 4, No. 5, Second Semester, No. 2, 1999, p. 95109.
1998, p. 89100. Marchn Fiz, Simn, Las vanguardias histricas y sus sombras (19171930), Summa
About the reception of the contemporary Italian art exhibitions, see Nanni, Martha, Artis XXXIX, Madrid, Espasa Calpe, 1996, p. 142.
Arte antica y modernidad en Buenos Aires, in the catalogue of the exhibition Mario Fantoni, Guillermo, Vanguardia artstica y poltica radicalizada en los aos 30: Berni,
Sironi. El trabajo y el arte. Obras 19141956, Buenos Aires, PROA Foundation, 1997/98, el nuevo realismo y las estrategias de la Mutualidad, in Causas y azares, Buenos Aires,
p. 1215. Year IV, No. 5, Fall, 1997, p. 131141.
226
shocking scenes. Besides this search, Gambartes was motivated themes with certain unique or improbable elements (usually
to begin eccentrically wandering around remote and riverside treated with an objective, static, and accurate approach) which
neighbourhoods which lent a definitely suburban, littoral, and created an astonishing effect and separated this trend both from
rural feel to the works he produced during those years. As he traditional realism and from fantastic art.This unusual combination
said about this process of aesthetic updating in one of his last was undoubtedly one of the main sources of appeal for Gambartes
interviews, it was about finding consistency between those foreign and his partners at the Mutualidad. Based on these concepts they
forms of expression and our world, which was being born from our were able to represent living beings in a context of stillness, and
strong professional vocation. lifeless objects as if they were silently alive. They could also show,
with the same human vocation, the serenity of everyday life and
An atmosphere of lucid astonishment the commotion of contemporary events, and in some cases make
Reading specialist foreign magazines and books which were a social denunciation without - as contradictory as it may sound
translated by Berni himself or the intellectuals who were part of - abandoning a contemplative and quiet attitude. These traits and
this experience, like the poet Arturo Fruttero, the writer Roger Pla, attitudes, which defined the groups alternatives as well as a single
and the psychoanalyst Emilio Pizarro Crespo, fostered a teamwork creators variables, were also present among artists and movements
routine in which each member gradually developed and acquired from Germany and other European countries.
his own distinct narrative and style. From all these books, Realismo Franz Roh chose the word magical instead of ideal realism,
mgico, postexpresionismo. Problemas de la pintura europea ms truism, or neoclassicism, as it was essentially the opposite of
reciente (Magical Realism, Post-expressionism. Problems of the mystic. He wanted to show that mystery does not descend to
Latest European Paining), translated and published by Revista de the represented world: it is hidden and latent behind it13. However,
Occidente in 1927 was undoubtedly one of the most decisive and Gustav F. Hartlub, director of the Mannheim Art Museum, used the
influential for these new creators. The phrase coined by Franz Roh title Die Neue Sachlichkeit (The New Objectivity) for an important
Humanity seems inevitably doomed to swing eternally between its exhibition of German painters held between June and September
devotion to the world of dreams and its adherence to the world of in 1925, the same year that Rohs book was published in German.
reality10, an idea which encapsulates the line of thought in his book, Thus, the new objectivity and magical realism seemed to allude to
could be applied to virtually the whole of Gambartes work: from the left and right wings of the same phenomenon for many years:
the still lives and landscapes of the 30s to the scenes and figures of one being attributed a political commitment to everyday reality
the early 50s, when the representation of magical practices and the and social denunciation, and the other being linked to classicism
portrayal of mythical beings and events positioned his works within and a fascination for timelessness and enchanted domains. These
the supernatural territory. However, even throughout that long features become extremely hard for each artist to isolate, which
period of time, the series of humorous watercolours and oneiric led to very detailed analyses that were often focused on specific
ink drawings were basically linked to a surreal and fantastical world groups from different German cities before 1933. Rohs book itself
that also included formal themes and corruption in which traces included among other examples customs officer Rousseau, whose
of magical-realistic conceptions could be perceived. According Sleeping Gypsy paradigmatically pioneered the new forms of post-
to Enrique Anderson Imbert, term was widely spread around expressionist art, as well as a wide range of European painters from
Argentine literary environments once the book was published in Picasso and Derain to Metzinger and Gino Severini, from Carr and
Spanish, and was applied to international avant-garde celebrities de Chirico to Oppi and Funi, from Max Ernst and Mir to Fugita and
like Jean Cocteau, Franz Kafka, and Massimo Bontempelli.11 The Herbin. Of course, it also included German artists Kanoldt, Mense
latter agreed with Franz Roh that the new art of the 20th Century and Schrimpf, Rderscheidt, Davringhausen and Scholtz, Grosz
came from the magical sense found in the everyday life of men and and Dix, whose works from the turbulent years of the Weimar
things and also that one of its roots could be traced to the accurate Republic fluctuated between the Italian classicism and realism
realism surrounded by an atmosphere of lucid astonishment so with revolutionary intention.
typical of 15th Century Italian painters like Masaccio, Mantegna,
and Piero della Francesca.12 It was the combination of everyday The metallic accuracy of surfaces
Along with the German realism, the strongest influence on the
Mutualidad was undoubtedly that of an outdoor muralist art
Rather than collage, they used photomontage, simply because Dada, of whom Berni
used to talk a good deal during his classes on art history, used it as a new technique favoured by Siqueiros during his long stay in Argentina. After
to express revolutionary ideas, i.e. for all ideological and political issues. Then collage having painted two famous murals, Mitin and La Amrica tropical,
was barely used, because we thought it formalist, considering it had been created by
cubism. So almost all of us used photomontage, and wandered about the city carrying with teams of painters from Los Angeles, he advocated the
our cameras and seeking motifs. For example, we used to say, Lets do some work execution of outdoor paintings capable of politically motivating a
about the city of Rosario, we made up a team and went to church entrances to take a
picture of the beggars there, the drunkard lying on the sidewalk, the mother sleeping large audience via controversial conferences and fiery articles and
on the street with her kids, abandoned children, I mean, all those things which had an manifestos published in left-wing magazines and Buenos Aires
ideological and political explanation for us.Fantoni, Guillermo, Una mirada sobre el arte
y la poltica. Conversaciones con Juan Grela, Rosario, Homo Sapiens, 1997, p. 21. newspapers. Berni later called this mass art.14 The boldness of
Rodrguez, Abel, Amrica en la pintura de Lenidas Gambartes, La Capital, Rosario, this proposition went beyond a socially committed and politically
Argentina, January 12 1961.
10 Roh, Franz,Realismo mgico, postexpresionismo. Problemas de la pintura europea
challenging art, and included a group work methodology as well
ms reciente, Madrid, Revista de Occidente, 1927, p. 37.
11 Menton, Seymour, Historia verdadera del realismo mgico, Mexico, Fondo de Cultura 13 Ibid., p. 11.
Econmica, 1998, p. 214. 14 Berni, Antonio, Siqueiros y el arte de masas, in Nueva Revista, Buenos Aires, January
12 Ibid., p. 213. 1936.
227
as techniques and materials capable of expressing the dynamism letters painted on them, the cobbled street, and the lamppost
of modern life: photographic sketches and light projections, with a poster calling for a political meeting. Originating from
spray guns and flexible celluloid rulers, concrete supports and one or more photographic sketches, the work also appears to
industrial paint. Although the Mexicans ideas strongly influences follow the iconographic suggestion of a model based on German
this group of artists from Rosario, they were adopted selectively realism: perhaps Selbstbildnis vor Liftabsule (Self-portrait before
by the members and the young teacher who then reformulated an advertising column) by Georg Scholz or Bildnis Egon Erwin
them into a unique form of political art that was deployed not so Kisch (Portrait of Egon Erwin Kisch) by Rudolf Schlichter. There are
much on walls but on large transportable paintings, decorations grounds for this hypothesis if we take into account that Juan Grela,
for political party events and meetings, and graphic pieces with one of Gambartes closest partners, made a drawing using the same
impactful texts and images that went far beyond the use of iconography barely two years later: a man with a hat in front of a
traditional paintings.15 cobbled street next to an advertising column. The black and white
The free nature of the XIV Autumn Show, which opened in May solid colours as well as the areas of visual texture forming a sort
1935, was an excellent opportunity to show the Mutualidads of collage show its similarity with Scholzs attention to detail and
paintings, sculptures, and graphic works: essentially, large paintings Max Ernsts juxtapositions. There is in fact another drawing of the
created by teams of artists.16 Among these heroic works painted same date and style which portrays a mother on a sidewalk with
on huge expanses of sack-cloth, there stood out Hombre herido, a shutter behind, whose treatment might be inspired by Scholzs
a pyroxylin varnish painting made by Berni in collaboration meticulously painted wooden boards or by the application of the
with Anselmo Piccoli. The subtitle Documentos fotogrficos frottage technique created by Ernst.
(Photographic Documents) and the mention of the air spray However, the presence of a human figure, closer to an inanimate
technique are examples of the influence of Siqueiros methodology. being than the typical passers-by of the suburbs, also allows us
Although most of these works - Mitin by Gianzone, Manifestacin to associate Lunes with Spilimbergos metaphysical suburban
by Grela, Chaco by Garrone, Linyera by Svori - are colossal in both landscapes. To notice such similarity one need only compare
their size and treatment, none of them are as monumental as Gambartes watercolour with Arrabal de Buenos Aires (Buenos
Hombre herido. Its impressive foreshortening and powerful size are Aires Suburbs), painted by Spilimbergo in 1933. The model
similar to the formal modes of the Mexican master. However, it also character of Spilimbergo, who gave a composition course at the
includes some of the qualities that Roh attributed to the paintings Mutualidad, is again perceived in La pileta (The Sink), a sober
of the new truism: the objective exactness, the firm modelling, the pencil drawing made by Gambartes around 1935, where a woman
metallic accuracy of the surfaces17. stands on a chequered floor leaning over a washing sink. The
However, while Berni and his group of young disciples selectively monumentalisation of the human figure shows a profound link
used the Mexican suggestions, Gambartes read these references with the staidness and emptiness that characterised Spilimbergos
in a unique manner. Although he was actively committed to the work during those years, of which La planchadora (The Ironer) is
groups artistic and political affiliation, experimented with the new a typical example.
procedures, produced provocative artistic pieces, and participated Although loyal to the themes realistic style, Confidencia (Secret)
in ephemeral events, in his personal work he continued to use a is less truist because of its geometric tension, its dislocated
measured scale and a strongly restrained range of shapes. His architecture, and the synthetic treatment of the human figure. Once
participation in the XIV Rosario Show was revealing in this sense: again, life is represented here as self-restrained, metallic, withheld,
the watercolour Lunes and the ink Confidencia not only ratified the and the artist appears to devote himself, to night time and lunar
formal and iconographic variables he typically used: they enhanced paintings with a conviction he would never again abandon.
the alternatives he developed during his first long period of work, This was a realism of the dark side of life that had reappeared in
that of the suburban landscape surrounded by a halo of mystery European art with the revisited practice of using clear-cut contours
and scenes permeated with dreams, humour, and fantasy. with a metallic coldness and narrowness of colours.18 Through the
Lunes is one of those quiet neighbourhood landscapes where criss-cross patterns of his fountain pen, Gambartes builds different
beyond the silent presence of some human figure the most planes of shadow which enhance the paintings night time and
salient role is played by the architecture: humble walls with metaphysical atmosphere, where its protagonists - in this case a
group of women having a secret conversation - project the same
15 In 1933 says Antonio Berni I made two big paintings for a trade union in
stillness as the cut-down tree which is positioned in the centre
Rosario. I remember one day the police went there and put an end to that flood of the scene as if it were also one of the characters. However, the
of artistic activities At that time, I used a lot of collage based on photomontage,
particularly in some works I made for certain political institutions which are gone
disturbing metaphysical character, just like in certain German
now. Monzn, H. & A. Spunberg, Antonio Berni y su tpica, in La Opinin Cultural, Buenos works, e.g. Encounter by Rderscheidt, is not generated by the
Aires, Argentina, August 10 1975, p. 2.
presence of mannequins, but by petrified beings and repeated
16 According to Juan Grela: In terms of collective exhibitions, the 1935 show was
the only opportunity for us to wholly prepare. That meant thinking about what urban motifs which, in Gambartes specific case, come from the
works to exhibit, and basically how the teams would be divided, and how to ask the humble architecture of remote neighbourhoods.19
right questions so as to avoid repeating themes. It was also the only chance we had
to participate in a competition at a show with the other painters from Rosario who
didnt share our ideas, and with painters from Buenos Aires and elsewhere. Since it
was so important for the celebrities who attended, it was also the first time that critics 18 Ibid., p. 38 y 138.
paid attention to us as a group of painters with a definite artistic trend, ideology, and 19 I have used Simn Marchn Fizs model for the analysis of the impact of
political orientation... Our work was like a white elephant at the show, nobody had ever metaphysical procedures on the new objectivity, proposed in Contaminaciones
seen anything like that before. Fantoni, Guillermo, op. cit., footnote 7, p. 3233. figurativas. Imgenes de la arquitectura y la ciudad como figuras de lo moderno, Madrid,
17 Roh, Franz, op. cit., footnote 9, p. 138. Alianza, 1986, p. 154167.
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whose designs generate special ambiguity. In the foreground,
Dice on a green card table a mannequin carries guns and wears an ostentatious military
After painting these two works, Gambartes began a series of decoration, making implicit reference to the military escalation
suburban landscapes which continued until the late 40s. Humble and violence of the war which was devastating a large part of
Italian-style houses and unpaved roads barely inhabited by the world.
spectre-like beings, or gates with bars and brick fences framing the As has been noted, metaphysical repertoires reached Gambartes
solitude of a stream precede the peculiar urban image which would works directly from the Italian painters model, the great Argentine
appear in some of Gambartes humorous cartoons from 1937 to realists like Berni, Spilimbergo, or Raquel Forner, who were strongly
1942. There, the cubic houses, the rectangular gates, the arcades, influenced by such motifs, or else through the translations of Berlin
and the chequered floors make up a collage of architectural Dadaism and the German artists of the new objectivity and the
fragments which have ousted the tall buildings, the silos, and magical realism. The latter continued to be strongly relevant even
the factories, the icons of modern progress in a city like Rosario after Gambartes began to advance into the world of surrealism.
that was so closely linked to commercial and port activities. In Just like some of his themes - self-absorbed, stunned characters,
Gambartes works, as well as in those of his teacher, Antonio Berni, automatons and capitalist businessmen, the alienation and
the rationalist and bourgeois city was replaced by the edges that dehumanisation of modern times - were reformulated in an oneiric
surround it, by a boundary which is often abruptly interrupted and even fantastical key, certain formal approaches and magical-
by the countryside. This was the case with Motivo no apto para realistic technical procedures continued to have a strong influence
mayores (Motif Not Fit for Adults), a cartoon from 1941 where a on the humorous cartoons.
spectacular assembly of chequered floors and cobbled streets Firstly, an accurate approach applied to all the elements in the
clashes with the typical fences and mills of the Santa Fe plains. painting, regardless of their spatial layout, along with an obsession
This was also the case with Interlunio (Interlunar Period), the night for objects, which receive the same degree of attention as human
time story by Oliverio Girondo illustrated by Spilimbergo that was beings. Secondly, an exaltation of detail through the simultaneous
representative of the surrealistic iconography and atmosphere vision of close and distant objects, and the creation of a toy world.
which was beginning to permeate Gambartes work. The main Finally, a cold, detached treatment, as well as a strong preference
character, who is beginning a tram ride to the suburbs, finishes for thin, smooth layers of paint. In fact, the humorous cartoons
the story with a comment which could be applied to the suburban show a view that seems to fit into a box of toys, miniatures that
themes of Rosario painters: European capitals lack clear boundaries; in most cases are as important as the main characters. Their
they merge and mingle with the surrounding towns. Buenos Aires, relevance is not based solely on their detailed representation, but
however, at least at certain points, ends abruptly, without further ado. also on their meaning, which is as powerful as that of the scenes
There are a few houses scattered like dice on a green card table, and protagonists. However, an inherent quality of magical-realistic art
then suddenly: the countryside, as genuine as the next one. It seems - the emphasis on the improbable or the unexpected - recedes
that the suburbs fear to be estranged from the cobbles20. into the background here, and gives over to a world dominated
Along with the countryside, which confirmed the suburban nature by impossible situations.22
of most of his work, the conglomeration of houses - dislocated
parallelepipeds - in one of the corners of the cartoon evokes other Itinerary of Dreams
references. What initially appears to be recreating the urban, Gambartes used avant-garde procedures in his cartoons such as
closely huddled body of P. Citroens Metropolis in a different key collage, a pictorial montage of different spatial fragments and
could derive from the observation of the fascinating architecture the accumulation of objects and characters in disconcerting
painted, for example, by Giotto, Fra Angelico, or Piero della situations.23 In these works, personal experiences, visions, and
Francesca. Rohs book, where Metropolis was reproduced under the dreams - based on the juxtaposition of planes typical of the
title World City, also explained the role of certain elements in the technique rather than on the more traditional compositional
past which were taken up by the new European painters. Among procedures - blurred the boundaries between reality and fiction,
them, some artistic styles stood out for their staticism, objective wakefulness and dream, everyday life and imagination. His friend,
rigor, tactile resistance, still figures, and geometric tension like the the publisher and collector Emilio Ellena, associated the artists
northern and particularly the southern Quattrocento because of visual limitations - which became truly severe over the last years of
their more architectonical character.21 his life - with the development of creative skills which allowed him
Created one year before the above-mentioned work, Jauja (Holiday to generate an enigmatic and personal universe. These difficulties
Camp) includes other references to the architectural antiquities - says Ellena - affected his life deeply from the moment they began,
in compositions by painters such as Piero della Francesca or and contributed to create a magical world as strong as the one he
Mantegna or Giorgio de Chirico, including parks, monuments, sought in his paintings. He walked without seeing, he made collages
and large constructions. As opposed to other cartoons, perhaps with fragments of movies he had seen and thought very interesting
Jauja has the largest number of metaphysical references: a circular before the problem began, and created amazing realities out of
tower with an arched entrance, an object - apparently a musical
instrument - divided into geometric sections and an inclined plane
22 Menton, Seymour, op. cit., note 10, p. 2030
23 Even though in two of these temperas Circo and Motivo para oficinistas
Gambartes used clippings from newspaper headlines and accounting book prints,
20 Girondo, Oliverio, Interlunio, Buenos Aires, Sur, 1937, n/p. most of them are in Max Ernsts words on Magrittes works entirely handmade
21 Roh, Franz, op. cit., footnote 9, p. 136 y 113. collages. In Escrituras, Barcelona, Polgrafa, 1982, p. 210.
229
everyday life24. This was how this artist built something which a mere translation of appearances: the little house in the suburbs,
could be described by the title of one of his cartoons, painted in the grieving tree, the cross-shaped sign of a telephone post25.
1942: an Itinerario de sueos (Itinerary of Dreams). However, here
the presence of supernatural beings and situations like monsters, Men as Machines
ghosts, demons, and apparitions adds another component which Although some of these temperas refer to superstitions and
in some cases makes it possible to position his work near the beliefs - Motivo para espiritistas (Motif for Spiritualists), Folletn
boundaries of fantasy. para escpticos (Serials for Sceptics) - while others are linked to
However, based on their imagination and construction, the childrens entertainment and stories - El cuento de la buena pipa
cartoons are close to a figurative surrealistic style, not due to (The Never-Ending Story) - many of them take a sharp and non-
the use of automatic methods, but rather for their emphasis on concessive look on the capitalist system: the tedium and alienation
the combination of apparently diverse elements displayed in an prevailing everyday life, the misfortunes caused by money, the
equally strange context. devastating aftermath of war. Thus, we can see in them how the
Numerous themes and motifs of the Breton movement are arrival of money perverted the lives of primitive men. Next, we
present in these temperas: animalised objects, rebellious nature, also find the heroism of modern life shown by the obsession for
architectural metamorphosis, fragmentation and transformation clocks: objects capable of measuring time which thus build the
of the human body, eroticism and death, magic and rituals, among monotonous existence of the workers who struggle with them.
others. Along with them, the mannequins and inanimate creatures, Finally, Gambartes absorption in the contemporary worlds most
the ramps and wood board floors, and the combination of interior dramatic stage, whose main characters - the fallen hero embodied
and exterior spaces are typical elements of metaphysical painting in the image of the soldier with a broken sword and the flying
updated by surrealism, as well as by other trends like Dadaism and monsters threatening civilians - are the actors of the massacre:
German realism. Guernicas bomb fallout that became so widespread over the
However, perhaps the language Gambartes that used to treat following years.
these themes is one of the factors which make these works appear The criticism of mercantilism and money-based power appears
disturbing to an audience used to modernism.They portray familiar early in his work with Kindergarten de Pepe Parlante (Pepe
surrealistic situations linked to oneiric and irrational scenes, but Parlantes Kindergarten) in 1938, and Prehistoria (Pre-history) in
with a planist and synthetic treatment that is similar to that of 1942. In the first cartoon, a street vendor offers his merchandise
cartoons, advertising, animation cinema, and literary illustration. In surrounded by manufactured objects that grow like plants and
addition, as if all these elements were not strange enough within flowers and resemble female genitals, by dissected insects and
the orthodoxy and seriousness of high modernism, they are shot by anthropomorphic eggs in sailor clothes. However, this man,
through with humour and the world of childhood. who looks like an innocent hawker at first sight, actually becomes
However, these cartoons exclusively formalist production or a character from another dimension when we realise that the
with placid and selfless contemplation have nothing to do with background landscape is a collection of architecture from the
childish candour and ingenuousness. They exude an acid sense of five continents: windmills, castles with battlements, bulb-shaped
humour, sharp perception and sound criticism through a complex towers, sharp pagodas. This means that Pepe Parlante belongs to a
alchemy of aesthetic tendencies, iconographic repertoires, and planetary dimension, while the snake wrapped around his body and
nuclear procedures of the modern experience. Along with them, an the insect held in a pin reveal that he does not lack aggressiveness.
ideological background rooted in the artists political activity - he His face also portrays the mask of death. His engrossed attitude and
had permanently and productively coupled a new form of art with squint look make him look a lot like H. M. Davringhausens strange
his social commitment from the early 1930s - subverts bourgeois characters like the Dreamer, a daydreaming killer, or the Speculator,
values by depicting a new social and spatial cartography: the a cold and calculating businessman, which are included in the
suburbs, the most deep-rooted people, their beliefs. Gualicho (Evil anthology of images in Rohs book. His true nature also becomes
Spell), Magia negra (Black Magic), Supersticin (Superstition) are apparent when we realise that the artist contrasts this figure with
the cartoons with most literally represent this torsion in Gambartes the equestrian silhouette of Don Quixote, an archetypical literary
work. The first shows the terrifying image of a witch surrounded character. The counterpoint between culture and the market, art
by sinister objects and hybrid creatures which combine human, and mercantilism26 - a typical theme of heroic avant-gardes - is
animal, and vegetable features, ruling over a suburban night. If particularly relevant in the light of Gambartes recent path. Like all
we take a look at the floor of parallel wooden boards and the his partners at the Mutualidad he saw his artistic practice as true
composition combining interior and exterior spaces in a strong militancy that was linked more to political parties and groups,
perspective it is impossible not to associate it with Carrs and
Chiricos metaphysical work reproduced in Realismo mgico and
perhaps with one of the most famous painting of the latter - Las
musas inquietantes (The Disturbing Muses) - except that here the
staid red castle of Ferrara has been replaced by what Payr saw as
25 Payr, Julio E., Lenidas Gambartes, in the Gambartes exhibition catalogue,
Van Riel Gallery, Buenos Aires, June 1968. This text was originally included in the
catalogue of works at the Gambartes exhibition organised by the Argentine Embassy
in Washington in 1965.
24 Ellena, Emilio, Memoria, in Gambartes exhibition catalogue, Buenos Aires, ArteBA, 26 Sanguinetti, Edoardo, Vanguardia, ideologa y lenguaje, Caracas, Monte vila,
May 1998, p. 6. 1969, p. 713.
230
unions and political demonstrations than to museum salons and Commedia dellarte, are a reflection on culture in a world that is
art galleries.27 overwhelmed by hostility and destruction.30
In the second cartoon, a prehistoric monster with a huge coin on his A year later, when the aftermath of the conflicts became apparent,
back intimidates a group of cavemen who retreat from him. Only Gambartes painted Circo (Circus), where a master of ceremonies
a small demon crowned with a top hat dominates the monster, covered with newspaper headlines controls a marionette soldier
using his long tail as a whip. This is the same incarnation of the acting on a ramp made of wooden boards. Around him, demons
capitalist businessman who controls the lives of the characters in carry the money sign, acrobats fall to their death, and clowns cry
Motivo para oficinistas (Motif for Office Workers). There, terrified over their dolls death, depicting a world which has lost its civilised
by this presence, many anthropomorphic clocks wander around, direction.
while a robotic man in the centre represents his everyday situation In 1941, Cartn para la vuelta de Mambr (Cartoon for Mambrs
of alienation. According to Crdova Iturburu, at the age of fifteen, Return) shows a flat, articulated puppet which, like a Spanish Civil
the painter was forced to begin working at a commercial office, and War soldier, returns bleeding and mutilated. In a stormy sky we
to live the grey monotony of a humble employee28. It was certainly see flying monsters and a plane which - like a metallic bird - drops
based on such experience and encouraged by his ideological bombs on ruined walls and bare trees. On the earth, an eyeball
convictions that Gambartes created Proyecto de sueo para and a bleeding amputated hand show Gambartes familiarity with
oficinistas (Dream Project for Office Workers), painted in 1940. The Freuds ominous images typical of surrealistic art. This iconography
main character - actually a self-portrait taken from a photograph finds a perfect match in a text written by the artist in 1944, just a
- holds a crazy automaton made from desk supplies: a clock, an few months after his mothers death: From a gloomy clog; blood,
ink well, and fountain pens. Seated on accounting books in the stones, and tears, a yellow hand was calling me. The tight coil of
centre of a large wooden floor, he daydreams about a non-existent anxiety suffocated me. In the same text, the phrase All green and
morning in which he is still sleeping despite the torment of the shivery, a huge tree was in agony31 may be an additional clue in
alarm clock. The composition suggestively evokes a painting by the interpretation of the numerous forlorn trees in his work. The
George Grosz called The Diabolo Player, included in Franz Rohs same remark made by Margarita Sarfatti about Raquel Forner could
book. There are obvious coincidences, since the writer defines be possibly applied to Gambartes: an artist who walks through
the German artist as a Goya from 1900 who wants to portray a Dantesque jungle where every tree is a twisted and tormented
men as machines, as automatons, embedded in the empty yawn human figure32.
of an office from the global city29. In the light of this text, Daum
marries... - another of Groszs works included in Realismo mgico A Scathing Vision
- can be considered as the iconographic matrix of the machine- Given their form and content, the humorous temperas can be
man portrayed in Motivo para oficinistas. placed in a tense zone, between the world of plastic arts and a field
In El ltimo viaje de Simbad el Marino (The Last Voyage of Sinbad that may be akin to artistic expression but is separate from pure
the Sailor), painted in 1939, an old seafarer flies towards the stars painting. However, Gambartes and his friends of the Mutualidad
riding a cloud to make what is surely his last voyage before the always saw themselves as part of everyday life and politics, and
beginning of an imminent catastrophe which will shake the therefore pro the transformation of both33. Therefore, it is not
universe of man: a group of projectiles heads towards a dove strange to see the artists involvement in advertising, literary
of peace perched on a comet, and this deadly flock will not be illustration, graphic design, and any form or content embedded in
frightened off even by the scarecrow dressed like a Pierrot. The daily life. Given his radical political agenda and artistic procedures
long foreboded premonitions of the catastrophe have come true, rooted in the avant-garde, this involvement, far from being neutral
and the lunar Pierrot is nothing but a confirmation of the old or positive, enriched his own production as well as providing a
antagonism of the groups, parties, and many intellectual fronts political commentary of everyday life, the realities of capitalism
that spoke out against the war and Fascism: culture fighting the and contemporary events with a political subtext. We may wonder
barbarity which hovers over the world. During the interwar period, about the sources of Gambartes launch of an aesthetic programme
women are represented as mothers or bearers of the fruits of the that tended to erode the separation between art and life through
earth, and are thus linked to nature. Meanwhile, men, who often cartoons and a series of related book, newspaper and magazine
portrayed as Harlequin or Pierrot like the characters from the designs.
At first, given their time frame, it would be difficult to dismiss the
example of Molina Campos temperas for the Alpargatas calendars,
whose huge popularity and widespread dissemination could not
have gone unnoticed by Gambartes. However, the localism in
27 According to Grela: Our sole purpose was the revolutionary meaning we gave
to our works, which implied a complete break with the bourgeoisie, galleries, and art
critics. We werent interested in them and we were happy and satisfied with our non- 30 Batchelor, David, This liberty and this order: art in France after the First World War,
commercial activity. If we made a linoleum print, we wanted to sell the engravings in Briony, F., D. Batchelor & P. Wood, Realism, rationalism, surrealism: art between the
among Party members or people who were really fond of those things... none of us wars (19141945), Madrid, Akal, 1999, p. 1516.
painted a work in order to sell it afterwards, and the time we spent painting was 31 Included in Bruniard, Mele & Eduardo Sern, Gambartes, in Cuaderno de
equivalent to gluing posters on the street or selling underground newspapers or Publicaciones de APROA APROA, No. 1, Rosario, 1986, p. 18.
magazines. In Fantoni, Guillermo, op. cit., footnote 7, p. 30. 32 De Sarfatti, Margarita G., Espejo de la pintura actual, Buenos Aires, Argos, 1947,
28 Crdova Iturburu, Cayetano, Gambartes, oficiante del misterio, in Gambartes, Buenos p. 231.
Aires, Bonino, 1954, n/p. 33 For an enlightening perspective on the links between life, art and politics, see Peter
29 Roh, Franz, op. cit., footnote 9, p. 139. Brgers Theory of the Avant-Garde, University of Minnesota Press, USA, 1984.
231
Molina Campos style and his exacerbation of the anecdotes, habits Vanity Fair,one of the privileged forums for cosmopolitan creativity,
and physical features of the Buenos Aires pampas inhabitants which like its successor, Vogue, could be found in newsstands in
was hardly consistent with Gambartes work, particularly his Rosario.35
humorous cartoons, as can be seen in his break with mimetic and One of these curious encounters was between Auguste Piccard and
representational aesthetics, despite his realistic approach to the William Beebe, in an aquatic scene with boats, submarine spheres,
topic and his unyielding search for new forms and techniques mermaids and sharp-toothed fish beneath the light of a starry sky.
such as collage and photomontage, or the spatial discontinuities The iconographic coincidences between these scenes and the
and use of simultaneity that breaks the linearity of the narrative, vignettes Gambartes created for the Boletn de Cultura Intelectual
which is a feature in modernist constructions. Above all, makes (Intellectual Culture Bulletin) in January and February, 1940, could
use of this radical combination of objective aspects linked to the not be more suggestive. The first of those vignettes, under the title
tangible and real, as well as the extremely subjective dimension Aquario (Aquarius), depicts a sunken ship and bomber planes, a
where the deepest states of the consciousness arise. threatening sphere and books drifting away as the consequence of
Secondly, given the artists affiliation with a movement called the catastrophe. The second one, Peces (Fish), returns to the image
left-wing modernity, we must consider certain illustrations in of a shipwreck caused by war. Under a starry sky, a small ship is
newspapers and cultural magazines, which in those days endorsed overcome by a gunboat, while under the sea a large fish attacks a
a political commitment and the modern avant-garde aesthetic school of smaller ones.The coincidences do not end with the listing
movement, such as the five issues of Contra magazine (which of the elements that make up these images. If we look at the eyes
means against) published in 1933. Its covers - designed by people of the witch in Gualicho (Evil spell), for instance, and the eyes in the
like Guillermo Facio Hbequer, Tito Rey or Enrique Fernndez Chelo characters in the Vanity Fair illustrations, we can perceive similarities
- displayed a wide range of realistic styles from the expressionist in the way both artists deal with the human figure.
exaltation of monumentalism to social caricature or constructive The Boletn, whose publication extended over a period of almost a
order. Within this group, we find prominent artists such as Frans decade, with interruptions, from mid 1938 through late 1947. In a
Masereel from Belgium or Clment Moreau from Switzerland, long sequence of issues between November of 1939 and October
who were renowned for maintaining a fluent dialogue between of 1943, we find clever little vignettes by Gambartes on the cover.
traditional scenes and the world of political illustration in their These drawings are made with one or two types of ink and they
work shown in Buenos Aires and Rosario: the former through were created to accompany the typefaces used in the headlines
his illustrations and the latter within the framework of a venue of each issue that illustrated the signs of the zodiac. Its director,
that was very meaningful to the left-wing culture, such as the writer R.E. Montes i Bradley, commented on Gambartes aesthetic
AIAPE (Agrupacin de Intelectuales, Artistas, Periodistas y Escritores choice - whose work was identified with humorous cartoons
- Association of Intellectuals, Artists, Journalists and Writers) art from then - as moved both by the crude historical moment and
gallery in 1936. Also, noteworthy are the contributions of modern the stimulus of the most intimate states of the mind. In this new
artists such as Emilio Pettoruti and Raquel Forner, Horacio Butler cycle of life - he said - the artist, for external and internal reasons, has
or Aquiles Badi, whose works used in ad campaigns renewed the realised that humour is an expressive and juicy language. Due to the
imagery repertoire in large circulation newspapers. anarchy that rules in the civilised and cultivated world, the historical
On the other hand, Gambartes sensitivity was probably stimulated moment, exchanges its sensible ways for a dark fate, and loses its
by graphic and caricature exhibitions that took place at Witcombs, senses. it breaks its moral balance and disturbs the universal order
such as Andrs Damesons Caricature Show in 1931, or Delgados of the substantial values of the spirit. The states of the mind, when
Affiches exhibition in 1932. The caricature field must certainly you listen to their formidable, intimate struggles, are but a beautiful
have been most intriguing, and in this sense there was an obvious communicational metamorphosis of the subconscious that is very
affinity between some of Gambartes work and that of the Mexican difficult to keep at bay.
caricaturist Miguel Covarruvias, especially if, beyond the formal, Thus, with his scathing vision Gambartes imagined and drew
decidedly modern options, we focus on the coincidences in their miniature characters and scenes that he assigned to the zodiac
iconography and their common fascination for archaeology and signs.36 While some of these funny designs - where a little Cupid
ethnography. fallen into a waste paper basket represents Sagittarius, or a skein
Covarrubias, famous for his book, Negro Drawings, whose designs of wool with knitting needles for legs represents Capricorn - are
were reviewed in Buenos Aires by the avant-garde publication intended as a parody in the face of the solemn traditional designs,
Martn Fierro,34 had begun a remarkable transformation of the others - the ones representing Aquarius or Pisces - are part of
caricature in the early 1920s. His opinion was that the genre, the critical view on war that he also expresses in his temperas. In
which had been influenced only slightly by trends such as cubism addition, other traditional representations such as Virgo, Libra and
and futurism, would replace the traditional emphasis on contour Gemini display features in common with his humorous cartoons:
and profile with a formal abbreviation that entailed reducing a the maiden and the old Faun, the birds cut through and through
picture to its smallest and most essential expression. Ten years by arrows or knives.
later, between 1931 and 1935, he created the Impossible Interviews,
pictorial and verbal satires published in New York magazine
35 Navarrete, Sylvia, Miguel Covarrubias. Artista y explorador, Mexico, CONACULTA/Era,
1993, p. 1112.
34 Rodrguez Lozano, Manuel,Miguel Covarrubias,in Martn Fierro magazine, Buenos 36 Montes i Bradley, R.E.,On the ecliptic in Boletn de Cultura Intelectual, Rosario, Year
Aires, year II, issue 21, 28 August 1925, p. 3. 2, Issue 13, November 1939, p. 3.
232
A few months before the launch of the new season of the Boletn, Powerful Telluric Roots
and in the context of the Santa Fe Books Fair and the First Illustrated On the pages of Paran, the publication of the Cuadernos del Litoral
Poetry Convention, Gambartes collaborated with Montes i Bradley (Littoral Notebooks) was announced as part of the same editorial
by illustration Poema de eternidad (Poem to Eternity ) written in project that would now include Pampa by Fausto Hernndez and
1939: an ode to the eternal renewal of life in the birth to death El brujo de paja (The Straw Wizard), a childrens comedy in three
cycle, the succession of day and night, the journey of the stars short acts, written by Fryda Schultz de Mantovani and illustrated by
and the contrasts between living things, such as birds and fish, Gambartes.37 In El brujo de paja, dreamlike and mysterious visions
flowers and fruits. The poems text is aligned vertically in typed font in the metaphysical art style filter through the innocent guise of a
in the centre of the page, framed by a fine rectangle, freehanded childrens story. They are coupled with the enigmatic everydayness
by Gambartes. In the bottom right of the square the intersection and lunar nature of German magical realism: obsessive flowers,
of two graphite lines defines a shaded corner at the paper end. In night-time figures, and a wild landscape inhabited by the spectral
the background, the artist uses a succession of curves that unite silhouette of the wizard, which almost anticipates the fleeing figure
a world of waves and fish with that of a bird that spread its wings which will later on appear in Gambartes oneiric engravings and
and forms a cross between the silhouettes of the sun and the drawings. The wizard, an anthropomorphic construction roughly
moon. The clouds organic design, the synthesis in the contours made with dry grass and rags, is strongly reminiscent of dolls,
of bird and fish, the simple abstraction of the half moon and the automatons, marionettes and mannequins, which are an attempt
suns circle provide a marked contrast against the square geometry to emulate a living being. Another main character, a dog taking
that frames the poem. care of the children that has been turned into a marble statue by
The illustration for the Poem, given its topics and formal treatment, the wizard will be brought back to life by the river fishes who will
draws a link between the metaphysical vignette for the Avant- feed him healing water, somehow evokes the surrealism present
Garde Plastic Art Exhibition and the ex libris ink drawings in the in this metaphysical theme: the substitution of living creatures for
volumes of Paran magazine: the silhouette of a young woman, strongly provoking and disturbing inanimate beings.
entirely defined by the rhythm of the curves that shape her hair The books illustrations led its publisher to comment on Gambartes
and the undulations of her skirt. Her hands unite extremes within career, which he saw as the optimistic search for artistic expression
nature, as she holds a flower pointing to the stars in her right hand capable of translating an equivalent mood. Montes i Bradley
and the fish from the emblematic Paran river in her left. She is like developed this argument by stating that such equivalence was
a nymph in movement, unstable in her stance, and is completed by sometimes linked to the powerful telluric roots of an objectivism
a phrase that reinforces this sense of vitality and rebirth:Her hair, which became apparent in his concern to achieve ideal truthfulness,
the foliage and the plumage are but one and the same thing. In as can be seen in his attempt to reflect the soul of the suburbs within
all of these works we see that the economical and synthetic lines, his watercolours. At other times it was linked to the meditative
the rhythm of the curves joining the extremes of the composition consideration of subjectivisms meandering, evidenced in the
and the pencil or pen crosshatchings generating volume and a maximum peak of abstraction, as is the case with his attempt to hint
controlled spatiality are the formal constants which punctuate at the reason for psychic conventionalism in his tempera humorous
the artists graphic trajectory. cartoons.38 In other words, it had to do with the alternative that
In parallel with the Boletn, Montes i Bradley published the lay between realism and surrealism which stretched artistic
Paran magazine under a very explicit motto: The spine of the production during the 1930s and is present in Gambartes magical-
Mesopotamic region - the rich vein, the tense nerve and the realistic landscapes and humorous temperas. This magical realism
clear voice of intellectual Argentina, Corrientes, Chaco, Entre Rios, could be identified with the objectivism and ideal truthfulness of
Formosa, Misiones, Santa Fe - expressing their turmoil. Conceived which Montes i Bradley spoke, as it was certainly very similar to the
as a series of thick quarterly volumes, published in 7 issues between notion of ideal truism which is one of the possible names for the
the winter of 1941 and the summer of 1943, Paran magazine new post-expressionist art used by Franz Roh in his book.
condensed the cultural panorama of this vast geographical region Gambartes illustrated the cover of Ciudad en sbado (City on a
of Argentina by covering its pages with the most relevant pearls Saturday) by Facundo Marull with an accumulation of houses
of its literature and arts. Although there were great exponents combining different perspectives and a few little rascals playing
of the visual arts such as Uriarte, Vanzo and Warecki, who were seesaw on a clock. With this image that is linked to his cartoons
renowned for their modernity, and Lpez Armesto, Gianzone and and certainly with the illustration of one of Marulls poems Rosario
Berlengieri, who contributed a fantastical and surreal tone to the Norte y su vejez de medias cadas (Rosario Norte and his Half-down
scene, Gambartes was one of the publications most determined Old Age), presented at the 1939 Show, the painter introduces us
collaborators. He designed the ex libris, many of the caricatures, into his friends urban and definitely avant-garde writing style.
small drawings and the back cover vignettes. The latter, under They are nineteen poems written between 1936 and 1939, strongly
the title Litoral Argentino (Littoral Argentina), condenses the anchored in urban spaces and in the experiences engendered by
artists path during the short life of the magazine: they begin with
a crying yacar (a species of local alligator) that is clearly linked 37 The bookplate of Cuadernos del Litoral could be considered as the counterpart
to the humorous language of cartoons and they close with a of the main drawing in Paran. It portrays the figure of a sower who glides obliquely
over a yellow rectangle throwing letters into the furrow. Here, as in his other drawings,
coloured corncob, akin to the language of his watercolours and Gambartes employs different visual textures and deep black planes to create a
dream-like drawings. powerful masculine image linked to the typical chores of this region.
38 Montes i Bradley, R.E. in Fryda Schultz de Mantovani, El brujo de paja (Comedia para
nios, en 3 actos breves) Rosario, Cuadernos del Litoral, 1941, n/p.
233
visiting them, as is evidenced by some of their titles: Plaza Pringles irrepressible flourishing of superstitions and popular beliefs with
sin Mara Luisa (Pringles Park without Mara Luisa), Exhumacin de which the artist was obsessed.
Wheelwright (Disinterment of a Wheelwright), Sonata del Parque The illustrations for Beatriz Vallejos first book, Alborada del Canto
Independencia (Independence Park Sonata). These poems were (Singing Dawn), show the feeling of hopelessness engendered
also permeated by a night-time and surrealistic atmosphere, by by the last throes of war in the its cover design - a snapped-off
the disconcerting juxtapositions probably emphasised by the tree from which strange buds emerge. The poems, which begin
writers verbal automatism which was also used by Gambartes in with intimate memories of childhood and adolescence, end by
his plastic work. They are accompanied by ten small fountain pen evoking Garca Lorca, paying tribute to Romain Rollands death,
drawings which portray neighbourhood characters, carousels and honouring the maquis who collaborated in the liberation of Paris,
horse-driven cars, as well as figures that blend into the landscape and announcing a new year and a new era. Accompanying this shift,
and who are subjected to extraordinary transformations. The Gambartes makes a fountain pen drawing of a rooster who crows
drawings were probably made before 1941, the date when the that the sun is coming out on the high plateau, and beyond shows
book was published by the AIAPE from Rosario, and based on the typical iconography depicting the downfall of civilisation,
their linear nature and limited planes of texture they are perhaps embodied first in the motif of ruins preceded by a gigantic head,
the most primitive configuration of oneiric drawings developed and then in the devastated landscape which frays out into the sky
during the first part of the decade. Of a strongly free design, made in a pile of rubble dry grass, broken branches and barren trees.
with a shaky and irresolute line,39 they appear to prove that
the artist is substituting an approximation of different realities The Deepest Well of Ourselves
with an automatic procedure, more similar to the instantaneous Between the end of July and the beginning of August 1949, Amigos
transcription of thinking fostered by surrealists. Perhaps initially a del Arte presented an exhibition which gathered more than fifty
simple one is made by a fountain pen on paper. works by Gambartes including watercolours painted on glass
The relevance Gambartes attributed to his production of temperas paper and ink drawings from the series Imgenes onricas (Oneiric
and drawings is revealed by the fact that two of his paradigmatic Images). At the closing ceremony the poet Arturo Fruttero read
works were published in different issues of Nueva Gaceta, the an essay about his friends work, in which he warned that those
noteworthy cultural magazine published by the AIAPE between who viewed them would feel their soul, as the air rarefies when you
May 1941 and June 1943. In the third issue, accompanied by a descend to the bottom of a mine or the depths of the sea. More than
story by Facundo Marull, El destierro maravilloso (The Wonderful the blackness of the Indian ink that stands out from the whiteness of
Exile), Gambartes presents one of his first oneiric drawings. Its the paper. More than the obscure grave into whose depths you must
iconography and figurative resources it seems to infer to something plunge, along a never-ending path of infinite brushstrokes. It is because
which still belongs to the realm of his humorous temperas in the you feel that the hole portrayed in the drawing will lead the deepest
hallucinatory world of his ink drawings: a figure sitting on a bed well of ourselves. Who are these monsters who face us when we give
in a room with a wooden floor surrounded by a huge theatrical them a face? Are they the result of a wild fantasy? Monstrous dreams
shoe, an unusually large fly and a threatening sun and clouds of reason? Or are they the representation of a long and multifaceted
over a landscape of barren trees. A little later, in the ninth issue, self-portrait?41
Circo (Circus), one of his most openly political cartoons due to In fact, this series of ink drawings made between 1941 and 1945
its reference to the world conflict, is reproduced. It accompanies although the sketches and extensions can be tracked before
the cover article Misin del escritor (Writers Mission) by Hctor and after those years had been given full shape during that
P. Agosti, which advocates ideological commitment and direct period into the virtually black drawings mentioned by Fruttero.
communication with the people. In some instances Gambartes included one or more figures who
If we observe the books and magazines that Gambartes illustrated stood out from the background due to the strong contrast between
during those years, we see the coexistence and smooth transition light and shadow, and the complex graphic treatment which was
between humorous cartoon and oneiric drawing.40 In reality, at least distinctly differentiated from the untouched support. In other cases
at the beginning, the same iconography is used within different the automatic tracings overlapped onto one another, covering
techniques, creative procedures, and formal means: barren trees the paper completely beneath a tight network of lines out of
and inhabited landscapes, wooden boards and characters locked which a whole world of terrifying apparitions emerged. In general
inside rooms, giant flies and amputated limbs, unusually large terms, the barbarity of the war which had been forecast years
objects and miniature human beings. Afterwards, an endless before and which finally occurred with unprecedented brutality
gallery of demons, ghosts, spectres and legendary apparitions fighting machines, bomb fallout, devastated cities, massacres
will appear. In short, they are the presence of death linked to the are portrayed within the first group via archetypical images
outbreak of war, which at times we cannot differentiate from the like destruction, large heads, amputated hands, filiform female
figures and uniformed corpses carrying guns. Within the second
group, from the textures blackness there emerges a universe of
39 These words, applied to the artists late work, appear in Bayn, Damin, Una pintura
de cmara, la de Lenidas Gambartes in Various Authors, Gambartes 1992, Buenos Aires, superstitions and beliefs, witches and covens, supernatural beings
Ediciones PROARTIS, 1992, p.18. who suffer strange metamorphoses, apparitions and ghosts
40 The illustrations for Los dos jardines (The Two Gardens), Monteiro Lobatos story
published in the Anuario Jackson 1948 show the final extension of the language
used in the humorous cartoons. However, here the series imaginative trait is barely
perceptible except in one detail: an enormous heart surrounded by an almost 41 Fruttero, Arturo, Indagacin de una pintura (Exploring a Painting), in Revista de
anthropomorphic plant. Historia de Rosario, Rosario, Year II, No. 78, JulyDecember 1964, p. 35.
234
inhabiting a natural environment that is as yet undomesticated magical-realistic style for many years was deeply influenced
by men.42 by this proliferation of surrealistic impulses, as can be seen n his
Around 1958, Gambartes had made a revealing statement included humorous cartoons, and much the more so later in his oneiric
in a film by Simn Feldman: I needed to kill my own personal ghosts drawings. The presence of a telluric, hidden, and supernatural side,
in order to focus on other peoples.43 These words evoke the artists which is latent in most of his artistic itinerary, definitely took shape
biography, the stories heard from his father and grandmother, his when the search for the irrational, wonderful, mythical and magical
experiences in the poor neighbourhood where he spent all his became omnipresent in his work, at a time when a world repressed
childhood, the visions he experienced at different moments of his by the urban and bourgeois culture of a port city was struggling to
life, and the visits to the coast and countryside near Rosario, where see the light and work its way into the heart of modern art.
he had the chance to meet the people who fiercely kept up magical
beliefs and practices deeply rooted in the popular culture.
A look into these works shows Gambartes acute sensitivity to II. NATIVE CULTURES, CONTEMPORARY SENSITIVITY
psychological, cultural, and political issues, since his research
and probing into the territory of conscience, the exploration of From David to Tanguy
different aspects of the ancient and underground culture, and In November 1939, R.E. Montes i Bradley began to publish a series
his addressing these topics from a world-changing view warn us of articles about French art entitled From David to Tanguy in the
against reading his multifaceted production from an exclusively Boletn de Cultura Intelectual. They were included in four issues
aesthetic perspective. until February 1940. The last, mostly devoted to developments
The fact that he belonged to an openly political groups in the early in surrealism, contained decisive paragraphs of the manifesto
1930s is not the only evidence to prove this. His artistic itinerary Towards a Free Revolutionary Art written by Andr Breton, Diego
was nourished by the movements who advocated the renewal Rivera, and Len Trotsky. Considered as one of the core texts of Latin
of modern art and by the struggles of the most radical political American avant-garde, whose historic cycle came to a spectacular
movements, and these led him to support consistent political end in 1938, the manifesto supported artists independence from
views and behaviours as is evidenced by his affiliation to alternative political powers let us not forget the strong pressured exerted
artistic associations during the 1940s and 50s. on art and culture by Stalins Russia and Hitlers Germany without
When the consolidation of fascism in Italy and Hitlers rise in falling into purism, and took the preparation of the revolution as
Germany became an terrible reality which threatened not only its primary purpose.44
the incipient Russian revolution but Western liberal democracies, Gambartes who from that time had begun to illustrate the
Gambartes and his partners from the Mutualidad participated in an Boletns cover with incisive zodiac vignettes to accompany each
active anti-fascist and anti-war campaign through the Communist issues headline was not unfamiliar with these debates. From
Party and other groups which championed the same cause. The his highly radical left-wing perspective he had created an unusual
participation of these artists at the Unin de Escritores y Artistas work which coupled critical views of contemporary realities with
Revolucionarios (Union of Revolutionary Writers and Artists) as early the imagination: a line of thought and inventiveness which could
as in 1933 evokes the building of a social network of militants and travel the road of mystery inherent to metaphysical art and German
intellectuals which prefigure from the beginning of the decade magical realism, or the surrealist path of subversion of the physical
and due to Romain Rolland and Henry Barbusses tenaciousness world. The Boletn, Paran magazine and other publications by
the politics of the Popular Fronts. Montes i Bradley 45 welcomed different authors whose work
Years later, when the threats became reality with the outbreak fluctuated between a critical look into the surrounding world
of war and Germanys occupation of vast tracts of Europe, the and an adherence to some aspects of surrealism, which carried
development of the avant-garde movement was violently international prestige at that time. They were painters and drawers
interrupted, driving surrealists and other artists away to the New like Juan Berlengieri and Pedro Gianzone, who had belonged to
World. The presence of Bretons advocates in Mexico and the Antonio Bernis group and were later joined by Amadeo Lpez
Caribbean, in New York and the Western American coasts his Armesto, a Spanish artist who had recently moved to Rosario
contact with Latin American art, ethnographic manifestations, and and painted enigmatic works similar Gambartes in terms of their
the culture of ancient pre-Hispanic societies had a strong impact
on the creators of the new continent, even in the far-away city of
44 The text was early received by Borges article Un caudaloso manifiesto de Breton,
Buenos Aires, one of the southernmost and most cosmopolitan published in El Hogar on 2 December 1938. According to Jorge Schwartz, Borges
places in South America. Gambartes who had been using a derogatorily likens Breton, Rivera, and Trotskys text with the manifestos of the 1920s,
rejecting them because they represent cultural authoritarianism and aim to impose
collective aesthetic projects which inhibit individual initiatives. In fact, it is a contradiction
to propose a free revolutionary art and at the same time defend the association of artists
42 There is a way to create shapes and colours. For a true artist this is like a fingerprint, into a federation based on the opposition to pure art and the preparation of artists for
something distinct and individual: a testimony. An artist is not a solitary operator, he is revolution.In Las vanguardias latinoamericanas.Textos programticos y crticos, Madrid,
a man connected to his social environment. He is a recorder in the way he expresses Ctedra, 1991, p. 458.
and clarifies things which are otherworldly for other people. Interview with Lenidas 45 One of these publications of 1944 involved a group of poems by Montes i Bradley
Gambartes by Rubn Sevlever for Pausa magazine, published for the first time in the collected in Alabado sea tu nombre, the first of the Carpetas del Grillo with two dry-point
catalogue of the retrospective exhibition of his work at the Rosa Galisteo de Rodrguez engravings specially made by Juan Berlengieri, and a bookplate by Ricardo Warecki.
Provincial Museum in Santa Fe in 1958. It must be noted that the writer had also been in charge of the art page of La Capital
43 In 1958, the National Commission of Culture asked Simn Feldman to make a film newspaper in the 1930s, which he called Balumba a word which means racket or
about Gambartes life and work, based on a script by Mabel Itzcovich and Feldman muddle and from which he supported the organisation of the controversial 5th
himself. A year later, under the title Gambartes, pintor del Litoral, the film was shown Show where the large neo-realistic works made by Berni and the Mutualidad groups
at the Broadway cinema in Rosario. gained massive popularity.
235
iconography, atmosphere, and suggestion. The AIAPE was also a still demonstrated the close link between this trend and the left-
welcoming place, whose first magazine Unidad en defensa de la wing politics which had characterised the previous decade.48
cultura (Unity in Defence of Culture) included illustrations made by In various Latin American capitals like Mexico and Buenos
artists who shared the same aesthetic preferences and ideological Aires, surrealism was an aesthetic and political alternative
commitment. In those years, Gambartes was not only a regular which also enabled the drawing up of a new social and cultural
of the AIAPE, participated in its activities and illustrated its last cartography. Gambartes, who had learned its premises through
publication, the Nueva Gaceta; he also met frequently with writer Bernis recommendation, dove into the world of dreams, unique
Jos Portogalo sent to Rosario by Crtica newspaper , poet associations, and automatic practices; first, through his series
Facundo Marull, painters Andrs Calabrese and Domingo Garrone, of humorous cartoons between 1937 and 1942, and afterwards
and the brothers Guillermo and Godofredo Paino, who were through his oneiric drawings between 1941 and 1945. In this way
sculptors and engravers. These meetings reveal the relationships he maintained an intense and steady relationship with the creative
and interactions among committed intellectuals and artists, for procedures and the ideas of surrealism which allowed him to take
whom realism and the new forms of figuration were as important a critical look at reality whilst highlighting the beliefs, superstitions
as surrealism. Antonio Berni, a typically committed creator of the and magical practices that were part of his childhood and which
time, had been involved in this trend as well as with Marxism were nurtured by frequent visits to the city suburbs and his
during the last part of his stay in Paris. It was such a significant familiarity with the people there. It is worth noting that during the
experience for him that it followed him during the 1930s, when 1920s surrealist intellectuals and ethnographers had engendered
he moved to Rosario and founded the Mutualidad Popular de strong cultural criticism through their extreme familiarity with the
Estudiantes y Artistas Plsticos. Although the testimonies of its customs and way of life of societies from other continents and the
members sometimes emphasise certain aesthetic options, their conventional nature of the conceptions prevailing in the European
work proves that along with the different variants of protest world.49 The impact of such research about the peoples of Africa,
realism and the technical influences of Siqueiros muralism, the Oceania, Asia, and the Americas, along with the suggestion of
presence of surrealism was as relevant as the Dadaist procedures, the objects accumulated in the old Trocadro museum was so
the iconographic repertoires of Italian metaphysical painting, strong that artists like Man Ray and Yves Tanguy held explosive
and the serious formal imprint of German realism. In the case of exhibitions at the Surrealist Gallery showing avant-garde works
Gambartes, magical realisms motifs and metaphysical atmosphere accompanied by objects from Oceania and America.50 In addition,
had propelled him into the territory of mystery, away from the field during the years of diaspora and migration to the New World
of surrealist art. The artist was far from being alone in his attitude, caused by the outbreak of World War II, the surrealists became
which was linked to Spilimbergos absorption in oneirism when actively interested in the myths and the magic of so-called primitive
the latter illustrated a strange night-time adventure by Oliverio societies: Seligmanns incursion among the Tsimshian Indians, Max
Girondo in his work Interlunio (Interlunar Period); Juan Batlle Planas Ernsts travel to Arizona to find the ancient makers of kachina dolls,
temperas, automatic drawings, and collages exhibited at the Teatro Wifredo Lams voyage to the Caribbean, Bretons visit to Mexico,
del Pueblo in 1939; and the Orin group exhibitions held in 1939 and and the publication of the American Indian issue of DYN magazine
1940. The aesthetic and ideological interactions prevailing in the are some of the international instances of this movement, which
1930s were also exemplified by the fact that some of the members predictably reached the far-off city of Buenos Aires.51
of the Orin group like Orlando Pierri, Luis Barragn and the In 1942 Gambartes exhibited his Humorous Cartoons at the Mller
engraver Mauricio Lasansky had created realistic experiences Gallery in Buenos Aires, with an introduction by Jos Portogalo,
and large murals a few years before which warned of the harsh while some years later, in 1949, he exhibited his oneiric ink drawings
conditions endured by rural workers in the provinces.46 As Raymond at Amigos del Arte salons in Rosario, with an introduction by the
Williams correctly put it, during the period of the Popular Fronts, poet Arturo Fruttero, who referred to the salient role played by
the forces were regrouped: the surrealists with the social realists, the misery and mystery in this set of the artists works.52 Misery
constructivists with the folkloric artists, popular internationalism with which might allude to the darkest side of personal behaviour and
popular nationalism47. thoughts, the most questionable social conduct within a system
During the late 1920s, the group who produced Qu magazine capable of going to extreme lengths to favour profit, or to the
the first surrealistic publication in Spanish whose only two lack of the material goods and conditions essential for living. Both
issues came out in 1928 and 1930 was outwardly unrelated to types of misery, as well as the mystery present in the most trivial
the artistic and literary avant-gardes in Buenos Aires, which had events and things were tangible everyday reality for Gambartes,
also been largely insensitive to this new trends revolutionary who had heard fabulous tales of the Tucumn countryside from
dimension. However, in the early 1940s one of the magazines his father, had experienced visions and apparitions, and had got
creators, Elas Pitterbarg, held a series of meetings where
surrealism was virtually the only topic of interest and where the
48 Rivera, Jorge B., Mad y la vanguardia argentina, Buenos Aires, Paids, 1976.
conversations and practices of the artists and intellectuals present 49 Clifford, James, On Ethnographic Surrealism, in Cultural Dilemmas. Anthropology,
Literature, and Art in Post-modern Perspectives, Barcelona, Gedisa, 1995 (1988), p.
149188.
50 Rubio, Oliva Mara, La mirada interior. El surrealismo y la pintura, Madrid, Tecnos,
46 In a large fresco they paint the drama of life in Patagonia. It is a work by Lasansky 1994, p. 200.
and Barragn, in Crtica, Buenos Aires, Argentina, 16 October 1935. 51 Alix, Josefina & Martica Sawin, Surrealistas en el exilio y los inicios de la Escuela de
47 Williams, Raymond, The Politics of Modernism. Against New Conformists, Buenos Nueva York, Madrid, Queen Sofa National Museum Art Centre, 1999.
Aires, Manantial, 1997 (1989), p. 83. 52 Fruttero, Arturo, Indagacin de una pintura, op. cit., p. 38.
236
to know the beliefs and rituals of the humble inhabitants of the of the old northern cultures or the those of the littoral in spite of
suburbs where he spent his childhood. Like his teacher Antonio the successive mixture of races.
Berni, or Juan Grela, his inseparable companion at the Mutualidad, In El dolo (The Idol), a painting from 1944, Gambartes once
Gambartes also perceived the Faustian and predatory nature of again couples the sense of devastation that inevitably permeates
modernity. Each of these artists developed a unique and acute view war time with a sense of primitive religiousness and reaffirms
of the exclusions inherent in the exploration of the Latin American his supernatural explorations. A snapped tree surrounded by
social scenario proposed by Siqueiros, the careful observation branches and pebbles which look like human remains in the
inherited from German realism and the rejection of the rationalistic middle of a lunar landscape is unmistakably reminiscent of the
and bourgeois world of surrealism. Grela, who had migrated with ever-sinister aftermath of a fight shot through with expectancy
his family from the distant province of Tucumn, early on created and grief. The unmistakably anthropomorphic nature of the tree
a typical painting which combined the poverty surrounding the stump, reinforced by the title of the painting, seems to prove that
temporary residents of a tenement building in his native land the author had read Ismos (Isms), a significant book by Ramn
with the supernatural power exuded by stories told by a reader. Gmez de la Serna published a year before, where the chapter
The painting I called El lector (The Reader) says Grela is a on Negrismo refers to the operations of the historic avant-
memory of a scene I used to see every day at a tenement building in garde during the first decade of the 20th Century. At the peak
the province of Tucumn; there, every evening a strange man used sit of ngrophilie, artists and intellectuals fascinated by primitive art
in his room and read a book of horrifying stories to all the neighbours created all kinds of idols, from the spectacular geometric African
who wanted to listen to him. That atmosphere of terrifying fantasy sculptures admired by the fauves and cubists, to evocatively shaped
combined with an appalling misery, embodied in the reader and his trunks which were not carved and yet symbolised ancient and
amazed listeners inspired me in this painting.53 However, the tension exotic deities.55
of this pieces mysterious element became was fully defined when However, in spite of these striking coincidences there is another
the painter discovered La Basurita (which means the little dustbin), strongly remarkable fact, considering Gambartes interest in
a wretched neighbourhood in the south of Rosario, whose almost literature, especially poetry. During those years, Oliverio Girondo
rural environment reminded him of the one he had known in the concluded Ttem (Totem), one of the poems included in Persuasin
north, whose fascinating image accompanied him for many years.54 de los das (Persuasion of Days), with a phrase which seems to be
Gambartes looked beyond the shanty towns and wastelands artistically interpreted in the painting El dolo: Who will tell me
which caught Grelas attention, and focused directly on the dusty whether it is a god or a tree!. Gambartes knew of Girondos poem
streets of the suburbs, the small streams that flow between fences Interlunio as the reviewed text and illustrations had appeared in
and palisades, or the last row of small houses before the plains. In Montes i Bradleys Boletn de Cultura Intelectual. The poets work
the series of linoleum engravings that he produced around 1942, once more became a possible reference with his poem Noche
mystery grows within colossal heads and barren trees which Ttem (Totem Night) from his book En la masmdula. In it a
lift their arms to the sky like grieving figures, within ghosts and significant word appears: mitoformas (myth-forms). It was a word
shadows that slither along the cobbles, in imaginary children he used to describe some of his most representative work from
amidst the houses. However, amongst them there are also the 1954. In 1958, one of the poems of this book, Topatumba, was
violently torn tree and the amputated hand, the gigantic fly and edited in a dossier with illustrations by the surrealist poet Enrique
the bomb fallout that traces a whirlpool in the darkness.They speak Molina which with their organic and geometric elements imitate
of a different form of misery: the war that ravaged the world like both Wifredo Lams wild universe inhabited by African spirits and
an uncontrollable and devastating wind. Lenidas Gambartes hieratic gods of the Americas.
However, in spite of its foreboding character, El dolos style and
The Magical Children iconography are still linked to the series of humorous temperas and
Through his oneiric drawings, Gambartes had created a thrilling oneiric drawings which are influenced by automatism, surrealism in
anthology of war: devastated fields surrounded by barbed wire the definition of the image through the collage technique and the
fences, soldiers turned into corpses, buildings and walls in ruins. exploration of the universe of beliefs of indigenous societies and
However, he had also entered a territory at which he had hinted socially excluded groups, which moved away from the exclusively
in some of his humorous cartoons, from which he would never aesthetic and formal perception of the classic primitivism inherited
return: a world of witches and covens, sorcery and terrifying beings, from the French cubists. The new themes bubbling in Gambartes
anthropomorphic vegetables, fantastically metamorphosing imagination were given shape and structural support by two
characters, the superstitions and beliefs of the people who lived texts: the translation of Primitive Art by Franz Boas, which was
in the humble houses of neighbouring fields and the hovels by the dedicated to the artistic expression of the indigenous peoples
Paran river; people who had migrated from the interior provinces of the North American Pacific coast and was highly esteemed by
or who had lived there for many generations and still kept traces exiled surrealists, and Universalismo Constructivo (Constructive
Universalism),
53 Rodrguez, Ernesto B., Juan Grela G., Rosario, Editorial Biblioteca, 1968, p. 2. a collection of lessons by the renowned Uruguayan avant-garde
54 ... in La Basurita (The Little Trash) I found a subjugated world... There was an artist Joaqun Torres Garca. The latter, who had lived in Paris
atmosphere there, or maybe I was just predisposed towards it or in need of something
of the sort, and it drove me to work... I felt the sensations of that neighbourhood in
my own body, because they were somehow the kinds of things I had lived in my
childhood. In Ghilioni, Emilio, Conferencia sobre Grela, Rosario, Bernardino Rivadavia 55 Gmez de la Serna, Ramn, Negrismo, in Ismos, Buenos Aires, Poseidn, 1943, p.
Cultural Centre, 27/19/99, typed text. 123136.
237
during the fashion for negro art and had played a part in the window, thus exacerbating an effect of perforated walls. Among
aestheticisation of pre-Columbian objects through exhibitions like the examples of ancient Roman murals, the friezes of the Villa of the
Les Arts Anciens de LAmerique with the old Trocadros collection. Mysteries may have offered a model that Gambartes could apply
He gave many different examples of the European avant-gardes to his work. The characters in the friezes are arranged on a narrow
appropriation and recovery of African and Polynesian statues, road and stand out from a background of rectangular panels where
pieces from the Americas and all ancient civilisations. However, the protagonists are conducting strange and solemn rituals. In this
Torres Garca also presented a model for the creation of an image representation of Dionysian mysteries, the officiants conducting
based on an orthogonal order inherited from neo-plasticism, which them merge with the figures of Dionysus and Ariadne, and their
he had discovered prefigured in Andean American civilisations.This circle of satyrs and sileni, in a way that the mythical dimension
order subdivided the support according to the golden ratio, and merges with that of men. This is also the case in La ofrenda (The
created rectangles in which he placed a synthetic iconography that Offering), a work from 1962 in which two women are walking
encapsulated humanitys universal heritage.Torres Garcas planism, along a small road being observed from the walls by the deities
geometry, and abstraction offered the possibility of restructuring they worship. Though paradigmatic, this is not the only painting
within the images support and synthetic construction. Gambartes in which Gambartes uses this procedure; in 1954, the sketch for
did not take this literally; rather as a suggestion which allowed a mural on ceramic tiles for Isidoro Slullitels house shows a huge
him to lay the deliberately simplified human figures, animals, frieze with mothers and women carrying large vessels followed in a
objects, and architectures out not in rectangles that were limited different depth by other figures who pose in a hieratic and solemn
by graphics but in a spatial order following vertical and horizontal manner upon a background with geometric motifs.
directions, that allowed him define the position of the elements, The orthogonality that lies at the core of Torres Garcas system was
and their depth in a whole new way. reinforced by the composition and the iconography of Pompeian
Although Roger Pla suggested that his friend abandon the painting. It filled this series dedicated to showing the everyday
stagnant backwaters of surrealism56 and embark on the adventure life of an outdoor world in which houses blend with pasturelands,
proposed by Torres Garca, both Gambartes and Grela had already people mingle with the environment and the earth evades tilling,
become interested in this constructive direction which they had with staticism and solemnity. In these uncultivated lands located
gleaned through references from other artists and individual markedly close to the port city and its fields inhabited by European
reading, and which they embraced with unrelenting strength immigrants, a frieze of primitive life unfolds whose main characters
and conviction after the books publication in their own, unique are anonymous female figures. Represented as mothers or bearers
ways. However, beyond this suggestion, Roger Pla had a decisive of the fruits of the earth, these women hold their children or
influence on Gambartes. This can be deduced from the latters carry pumpkins and watermelons, corncobs and water vessels.
works from the late 1940s and from the words of various critics Swathed in long robes, they dedicate themselves to washing or
who see a similarity in his painting with Pompeii and the Etruscans, dying fabrics, are locked in intimate conversations or drink mate
Picasso and Campigli, who had clearly showed their desire to alone, and are framed by an austere architecture of whitewashed
study the classical Western past.57 The publication of Plas book walls or by the endless plains. However, this everydayness is not
La pintura pompeyana (Pompeian Painting) in 1947 was certainly exempt from extraordinary elements: there are pilgrims and the
a decisive stimulus for the new images produced by Gambartes possessed, herbalists and sorceresses, card readers and witches,
and the creation of a new order suggested by Torres Garca, who will-o-the-wisps and gloomy nights to confirm it.
had also made use of the old Mediterranean influence since his
early Catalan paintings. The Wizard
Los nios mgicos (The Magical Children), a painting probably In August 1958, Gambartes took part in a radio show in which
produced around 1953, suggests Gambartes incursions into he explained the meaning of the word pay, which had become
ancient art. In a text related to the piece, perhaps inspired by excessively familiar in his paintings over the past few years that
the artists own words, its meaning is briefly explained: The child were dedicated to showing the rituals and beliefs of the indigenous
musicians represented in this painting are taking part of a magical population, and through them to the exploration of the mythical
ceremony. Certain characteristics of the piece evoke Pompeian past of ancient American cultures. The men from our continent,
frescos portraying practices of the Dionysus cult that were linked said Gambartes cannot be unaware of the deep telluric root of the
to demonology. 58. Pompeian murals59 some of their styles in signs which, like the pay are inherently American. With a pedagogic
particular present mythological scenes deliberately framed emphasis and a militant attitude, the artist explained that this
with the intention of producing an effect of pictures lain on walls word was used in ancient indigenous societies to refer to those
and architectural landscapes which look like the view through a individuals who, using certain skills and magical-religious rituals,
could learn to cure evil, predict the future, communicate with
spirits, transform into certain animals, or act as a protective
56 Letter to Lenidas Gambartes, 4 November 1944, reproduced in Giunta, Andrea,
Voces mltiples para una cronologa, in AA.VV., Gambartes, Buenos Aires, Ediciones god. However, it was also a concept which by way of successive
PROARTIS, 1992, p. 133. transformations could identify not only the individual endowed
57 These are the essays by Manuel Mujica Linez, Cayetano Crdova Iturburu, and
Roger Pla included in Gambartes, Buenos Aires, Bonino, 1954.
with such magical power, but to refer to the different elements which
58 In the book published by Bonino, op. cit., footnotes 27 and 57, n/p. compose his ritual.60
59 The characterisation of the ancient Roman painting has been taken from Janson,
H. W., Historia del Arte. Panorama de las artes plsticas de la Prehistoria a nuestros das,
Barcelona, Labor, 1965, p. 150-156 60 Gambartes, Lenidas, Sobre el pay, typed text.
238
The very first works addressing this theme appeared in the early of the features of Santamarian urns: the tear-shaped bands under
1950s and clearly represent the artists conceptions. Thus for the eyes, the nose represented by a long vertical line, the angular
instance nobody doubts that the Gran Pay (Great Pay) is a man shape of the mouth, the ornamental zigzags and the snakes coiled
surrounded by a series of zoomorphic figures related to myths into a spiral. A thorough analysis of his skirt, of this complex face
and rituals. Crowned with an impressive head ornament, his face and body paintings allows us to detect a succession of schematic
hidden behind a stone mask and his body covered with paintings faces unfolding vertically. When the image is inverted, as was also
and tattoos, this pay is different from other contemporary versions. the case with the anthropic figures61 of northwest Argentina, the
Based on their planism and fantastic construction, even under the faces are superimposed over each other, and it is not the man but
same title Pay and Gran Pay other versions of these figures the feline who is holding the snake in its jaws.
would represent the objects and characters involved in magical The theme of the shaman and the men who transform into fierce
and religious rituals. However, in spite of these differences all these animals, particularly jaguars, is also present in many of Gambartes
early figures share various similar aspects and appear to descend later work. The man with jaguar features finds his counterpart in
from a common ancestor whose traits they emulate.The wide nose, the anthropomorphised feline which appears in two versions after
thick lips, and deep eye sockets of all these representations of the 1962 chasing and catching other beings from the world of spirits
pay seem eventually to evoke the mutilated tree with a vaguely Felino (Feline) or lying amidst the skeletons of his opponents
human face present in El dolo. Perhaps this familiar feel is linked within the earth, the remnants of that fantastical fights Serie
to an essential aspect of Gambartes late work: the profoundly Latin de la tierra (Earth Series).
American themes, those referring to the supernatural world and In 1954, using a highly synthetic language, Gambartes painted
the beliefs of the Argentinas ancient societies, initially had a formal three figures, one of which has unmistakably ornitomorphic
support derived from a rather generic primitivism which appears features, which look like sculptures due to their hieratism and
to be related to the manifestations of pre-Columbian civilisations solemnity. This is Personajes (Characters), the first version of a
and also to African and Polynesian idols or the objects made by theme he resumed between 1961 and 1962, and which he used
North American indigenous peoples. Tapalque and Locodoige, last in the final unfinished work before his death in March 1963.
two paintings made on paper, appear to reinforce the idea of an With different degrees of abstraction, yet with a moderate iconicity,
incursion into the art of different societies, and particularly into the central characters of these paintings combine human and
black art. While the former is similar to African statues due to the zoomorphic features. At first sight, one might think they are deities
shape of the face and breasts, the latter is particularly reminiscent with bird and feline attributes who share some planes of their
of the masks that caught Picassos attention. At all events, even if fantastical existence with the world of men. However, it seems that
they show this generic primitivism, some motifs like the broken and the latter covered with face and body paintings, with masks and
wavy lines that represent branches and snakes, or the use of small disguises evoking spirits and deities, or else with the appearance
bands like tears under the eyes are early traces of the most typical of shamans undergoing fantastical transformations embody
ancient pre-Columbian ceramics of northern Argentina. the recurring theme of this series. It would suffice to compare
During the 1950s, Gambartes must have read and explored the central characters of Personajes with the figures in Dioses
ancient American art, particularly that of Andean and northern olvidados (Forgotten Gods) or Mitologa mgica (Magical
civilisations. One of the texts he may have consulted is the Silabario Mythology) to realise that despite their spectacular outfits, most
de la decoracin americana (The Syllabary of American Decoration) of these beings are endowed with the humanity inherent to the
by Ricardo Rojas, later reprinted by Losada in 1953. Another one, officiants of ancient cults.
Civilizacin Chaco Santiaguea (Chaco-Santiago Civilisation) by the
brothers Duncan and Emil Wagner which was consulted with great Senecio
admiration in Juan Grelas studio although it had been published In parallel with his creation of the Pays, the Personajes and the
many years previously. Gambartes could not have missed this different versions of the Felino, series that in one way or another
book, considering that both artists were passionate admirers of represent the invocations of officiants
pre-Columbian art and keen to create an art of the Americas based and the transformations of shamans into animals in order to
on Torres Garcas premises. From the second half of the 1950s, enter the supernatural universe Gambartes painted another
the frequent revisiting of the ancient ceramic styles of northern paradigmatic piece in 1958: Formas Kakuy (Kakuy Shapes)62. As
Argentina and their unusual iconography became a reference well as the myths and legends of jaguar-men popular among the
which permeated all of Gambartes works until his death in 1963. Argentine indigenous peoples, numerous stories about birds also
A clear example of these influences is found in El mago (The prevailed. Among them is one where a woman is crying over her
Wizard), one of the most spectacular versions of the pay or the husbands death becomes an urutau bird, another where a girl
shaman who uses his transformations to dominate the forces of the abandoned by her brother at the top of a tree turns into a cacuy
supernatural world. In the centre of this painting stands a powerful
male figure who couples temporal power with supernatural terror 61 Gonzlez, Alberto Rex, Arte estructura y arqueologa. Anlisis de figuras duales y
anatrpicas del N.O. argentino, Buenos Aires, Nueva Visin, 1974.
through his features and attributes. Accompanied by two officiants 62 Personajes mticos which obtained the Circle Prize in 1957 and was included
who watch him attentively and solicitously, he carries a walking in Domingo Minettis collection is possibly linked with Formas Kakuy (Kakuy Bird
Shapes) not only in form but in substance. This painting portrays a woman and a bird
stick and ostensibly shows a snake caught between his teeth as with extremely long legs and neck on each side of a central figure who is undergoing
proof of his power over the earths forces and the world of men. an extraordinary transformation. Some scenes entitled Mitologa (Mythology), one
from 1957 and another one from 1961, perhaps also refer to mythical stories whose
Dominated by symmetry, El mago seems to freely recreate some meaning is unknown to us.
239
bird. Roger Pla believed that in Formas Kakuy Gambartes had clear-cut and sometimes blurred, emulates the ambiguous and
sought a type of expression which was not obviously related to disturbing mask of Senecio. However, these connections are not
the literary context of the legend; rather essentially to its mysterious exclusively linked to formal similarities; they are rooted in a deep
and dramatic content. The shapes were valuable in themselves. familiarity with the practice of art and the unique combination
They were displayed in a rhythmic organisation that accompanied of candour and gruesomeness which both artists incorporated
the non-sensory impression of the bird as well as synthesising in their work. The idea that Klees hand was not solely guided by
the different elements of the body in order that they can in turn an intellectual speculation but also by the darkest impulses66 is
support the value of the shape. Consequently, the writer believed reminiscent of Gambartes words regarding his own production:
that these Formas Kakuy were referring to a pre-existing reality I do not make informative or intellectual formulations. I work with
and were also invented shapes.63 Beyond the terms used in this my intuition, my instincts and my heart, which together make up a
conceptualisation, which are evidence of the influence of high collection of ambiguities, and also with my intellect. And if they appear
modernism and an aesthetic which is pushed to the background with categorical certainty in their formal expression, if they tend to
by reality, Gambartes had spoken about certain strange signs evoke something legendary or documentary, it will be in any case the
which surrounded his pays in this case the Pay de la Danza intimate response emerging from my innermost self 67.The possibility
Ceremonial (Pay of the Ceremonial Dance) like plastic-graphic relating impulses originating in the darkest places with responses
expressions of a certain mood inherent to our continent in general and emerging from an innermost self is emphasised by an analysis
to Argentina in particular. They were appearances which could of Senecio which could also be applied to most of Gambartes
not be conveyed through a naturalist language, and much the works: At first sight, Senecio is nothing but a dolls head, impassive
less so be explained by the written language, for it would reduce its and harmless. However, you soon experience a burning feeling from
expressive effect and mystery.64 those eyes that seem to be rolling in their sockets. The tenderness of
This passion for mystery was not only expressed through magical pink and yellow becomes ambiguous, and you believe that the flowers
pays and extraordinary characters, but also strongly represented are hiding a terrible poison beneath their beautiful appearance.
in the series of mythical figures. The term, which did not actually Finally, there is something untameable and vaguely devilish revealed
appear in Gambartes work until 1954 Mitoformas en rojo y in that half-feline, half-human head68. Another secret affinity with
blanco (Mythical Figures in Red and White) refers to a group of Klees familiarity with the art of primitive peoples, so treasured in
beings whose origin is obviously supernatural. Although in some German ethnographic museums, is found in Gambartes passion
cases they resemble deities or to stylised human figures due to for pre-Columbian art. This is evidenced in the numerous masks
their anthropomorphic nature, they seem most often to represent and faces subdivided into geometric fields he included in his later
fantastical animals.The latter remains of a mythical past blended pieces. During these years, the artist read and analysed the images
with the earths memory are the most closely linked to the of various important books on primitive and pre-Columbian art,
beings that appear in Entomologa mgica (Magical Entomology), and also visited different museums in the interior of Argentina
Bestiario (Bestiary), Gnesis (Genesis) and Formas fsiles (Fossil which kept some archaeological pieces. As he painted the small
Shapes). As is the case with these representations, the Formas del pumpkin with Senecios mask, he covered some bigger pumpkins
ro (River Shapes), the Pez mgico (Magical Fish), the Mariposas with freely designed geometrical graphics in an emulation of the
(Butterflies) and the Insectos en la luz (Insects in the Light) remain ancient ceramics of northwest Argentina. In this line of work and
as static as bones trapped inside ancient rocks. as an expansion of his painting, he liked to work upon some of the
Gambartes collected small fossils, an activity which might be objects which accompanied his artistic endeavour: his paint box
considered as the origin of these works, as well as of Pjaro fsil with the image of a bird that appears to be inspired by the textiles
(Fossil Bird), Pjaro ptreo (Stone Bird) and other similar works. of the Peruvian coast,69 and his eye-catching brush box with a piece
Some of these inventories of extinct life may have been inspired of faceted wood which evokes Brancusis sculptures.
by Pompeian painting, which included examples as strange as an
unswept floor on which highly diverse objects are displayed as a Feeling and Looking at America
constellation. Emilio Ellena recalled that when the search, discovery, In a brief text in which Gambartes referred to the different meanings
and awareness of these mythical characters exhausted him until he of the word pay, their roles in ancient American societies and their
felt almost destroyed, he took refuge in Klees memory, which inspired survival in littoral Argentina, he also spoke about his own work in
the backgrounds of his insects and of some of his aquariums, or helped a way that it sounded like a sort of programme on aesthetics and
him record the shapes which he sensed rather than actually saw a reflection on its scope. Taking the Pay de la Danza Ceremonial
during his walks along the side of the Parana river. He even invented a (Pay of the Ceremonial Dance) as a paradigmatic example of
kind of algebraic inverse of Senecio, which he called Seduceo65. In an his work, he stated that this painting was made with his back
obvious tribute to Klee, Gambartes made a painting on paper of a to European forms and at the same time feeling and looking at
circular mask that evokes the shapes, graphics, and textures of the the Americas. In other words, he selectively used elements of the
Swiss artist. However, this was not the only reference to the master
he so admired: a small pumpkin painted with pale, happy colours, 66 Muller, JosephEmile, Klee. Figuras y mscaras, Barcelona, Gustavo Gilli, 1971, n/p.
67 Gambartes, Lenidas, Answers to a questionnaire by Atlntida Magazine, Rosario,
arranged in a countryside whose boundaries are sometimes 1960, typed text.
68 Muller, JosephEmile, op. cit., footnote 66, n/p.
63 Pla, Roger, Lenidas Gambartes, Rosario, Ellena, 1959. 69 Gambartes was able to see many of these designs in Alfredo Taullards book,
64 Gambartes, Lenidas, op. cit., footnote 60. Tejidos y ponchos indgenas de Sudamrica, published in Buenos Aires by Guillermo
65 Ellena, Emilio, op. cit., footnote 23, p. 7. Kraft publishing house in 1949.
240
language such as composition, colour, graphics and drawing and
studied the processes by which modern painting has broken down
the path of specific expression.These modes of expression were used
by the painter in a very precise way in order to show forever the
most profound relationships of the ancient Americas everyday
life impregnated with magic and religiousness and the hints of a
past that is still alive, the visual expressions of a mythical universe
that have been dug up by archaeologists, something which also
entailed an important challenge. This means that he was aware
that the shapes were strange to the ordinary observer who has
thus far never seen Argentine-American work.70 During those years,
critics repeatedly highlighted Gambartes uniqueness, and within
the prestigious environment of the Grupo Litoral both he and Juan
Grela unfolded an artistic practice and a Latin American aesthetic
that was strongly influenced by Joaqun Torres Garcas theory.
Reading Universalismo Constructivo and the unusual application
of some of its principles by these two artists produced as many
tensions among their peers71 as findings of extraordinary quality
and beauty. Based on the golden ratio, a neat and barren line, and
watercolour planes, Grela created a repertoire of the humble life
of the littoral in which he actively communicated his social views.
Making use of modernisms heritage as well as to the structures
and motifs of pre-Columbian art, Gambartes attempted to bring
a world back to life which was undoubtedly very strange and
provocative in a commercial port city like Rosario that had been
built mainly by European immigrants. This was precisely what
Gambartes reaffirmed that same year in an interview with Rubn
Sevlever: I believe that I paint the feeling of superstition, magic,
the lands memory, the shapes and colours that merge from them,
the daily life of a certain type of person in our country (Im talking
about those who are deeply rooted in our environment, those
who are South America to some extent). I endeavour, within the
sphere of my littoral experience, to convey - more than the vast
expanses of sown cornfields or cattle pastures - the countrys deep
and mythical core, which is at the centre of the spirit, and in this
way connect with mankind as a whole. I try to do this within the
specific language of painting.72 Shortly afterwards, in his answers
to a questionnaire by Atlntida magazine, he once again described
himself as an artist who spoke the universal language of painting
but as a man of the Americas.He repeated his repertoire of themes
including man, geography, memories and myths that were based
on the still-undecipherable signs of the old native cultures and the
unquestionable presence of contemporary sensitivity.73
70 Gambartes, Lenidas, op. cit, footnote 60.

71 For a version regarding the different internal lines of the Grupo Litoral and
perspectives on Torres Garcas introduction, see Fantoni, Guillermo, op. cit., footnote 7,
particularly the chapter Los pintores modernos: regionalismo, universalidad y autoridad
de lo nuevo, p. 4571.
72 Sevlever, Rubn, in the catalogue of the Gambartes exhibition, Santa Fe, Rosa
Galisteo de Rodrguez Provincial Museum of Fine Arts, September 1958.
73 Gambartes, Lenidas, Answers to a Questionnaire by Atlntida Magazine, op. cit.,
footnote 67.
241
A Chronology with Many Voices
Andrea Giunta
Analysing an artist and his work based on testimonies, documents, and different interpretations
of this material implies a long research and collage process. A great effort is required to
hatch and weave an image through a multi - perspective, diverse, and eclectic viewpoint.
Confronting, revealing contradictions and mistakes, combining multiple voices - those of
the artist, the critics, other painters - so that they speak together in unison.
Moving away from a single perspective also has many advantages. Basically, it allows readers
to use their critical thinking skills and choose between visions, constructing the image of the
artist and his work themselves. This allows for active observation which helps them confront
the artists work with what has been written about it, i.e. make a critical judgment.
This process of construction by fragments has only been possible due to the careful and
loving attitude of Gambartes family, who have kept everything ever written about him. We
have used certain specific criteria to analyse a wide collection of Catalogues, essays, articles,
conferences, letters, manuscripts, etc. First, we offer the broadest possible view, including not
only his work and aesthetic conception, but also relevant aspects of his personality. We have
also included post - mortem exhibitions and tributes. We have used a single criterion for the
arrangement of the information. Sometimes, quotations are chronologically arranged, while
others they are grouped by theme.
We occasionally add our voice to all the others. It is not intended to be a unifying or determining
voice, but to join the others in order to enrich the different possible interpretations.
Abridged to the 19091963 period from the complete chronology published by the author in AA.VV., Gambartes 1992,
Buenos Aires, Ediciones PROARTIS, 1992
Called so by Miko Lauer in his book Szyszlo: indagacin y collage, Lima, Mosca Azul, 1975.There may be some differences,
because we have used a chronological arrangement and fewer testimonies from the artist given the impossibility to
interview him.
The information inherent in his professional life has been taken from the chronology made by his children Betty
Gambartes de Gordon and Lenidas Hugo Gambartes.
242
[...] Our everyday life, free from economic hardships, [] was typical of that of any 1909
middle - class family, and the sense of togetherness grew inside us as a continuation On 13 Februar y, Lenidas Benigno
of a well - established home run by a kind and hard - working mother as well as a Gambartes is born in Rosario, the son of
visibly cheerful and atavistically noble father. My maternal grandmother, Mrs Carmen Pedro Lenidas Gambartes and Elvira
Romero, taught Leo his first words []. She used to speak about La Rioja, extolling the Narvona, both from Tucumn. He is
figure of El Chacho and his deeds, as a patrician and bold character of her homeland. the second of five brothers (Roberto
[] as well as the ordinary facts and characters from his beloved Tucumn that his Francisco, Manuel Atilio, Perfecto, and
father often smilingly recalled, Ita - that was her nickname - may have had a strong Pedro Alberto).
influence in Gambartes imagination and his love of the land. The distinctive figure of Rosario - the city in which he lives all
his grandmother stands out due to her integrity, her adoration of the grandson, and his life - couples a hectic urban lifestyle,
her contempt for atrocities. [] one afternoon, a few months after Itas death, he was characterised by newly arrived (Italian
with his brother Roberto [] and had the vision and experienced the momentary and Spanish) immigrants, with a local
happiness of seeing her make the bed.Cant you see her? Shes there, Ita is there, he population who still believe in myths
exclaimed to his astonished brother, who was unable to see her. On another occasion, and legends who will be displaced by the
some years later, he saw her once more, hastily crossing Paraguay street []. process of modernisation. An antagonistic
[Leo] read avidly from a very early age. By puberty, he had read many literary works, environment where rural meets urban, and
like our eldest brother Roberto. [] When he was just a few years old, Leo needed tradition meets progress.
to create with his own hands, to give shape to the drawings he made in the air, so he G a m b a r te s s t u d i e s at t h e N o. 6 6
used to ask us for clay and mud to mold animals and objects []. (Memories of his Pueyrredn School in Rosario. His interest
brother, Perfecto Gambartes) in photography begins at an early age.
Through this he retains some aspects of the
[...] Gambartes father was a humble Creole, born and raised in the rural highlands of surrounding reality and uses them later in
Tucumn. He knew all the names of the animals from the mountains, the birds, trees, his paintings: suburban neighbourhoods,
and plants, and he also knew the properties of all medicinal and poisonous herbs. littoral landscapes, members of the riverside
With a vivacious and purposeful voice full of nuances and touching enthusiasm, he communities.
used to tell stories from Tucumn about guilty men who were turned into birds and
animals, about sorcery and spells, will-o-the-wisps, ghosts, and apparitions, about 1924 - 25
miraculous healings. Superstition, truth and legend, along with witch - knowledge He is employed as an office worker at La
about nature and its creatures merged passionately in his stories to combine reality Policlnica, a healthcare service centre
with imagination and fantasy with fact, so much so that, in Gambartes words, the founded and supervised by his father.
tales I read later about gnomes and fairies never portrayed such a vivid and lifelike
reality []. (Crdova Iturburu, Gambartes, oficiante del misterio, in Gambartes, Buenos 1927 (approx.)
Aires, Bonino, 1954) He works at the accountant department of
the Weil & Ca Cereal Company. He becomes
[...] it was the differentiating characteristic of Gambartes Creole family: simplicity, good interested in art.
nature, genuine intellectual nobility, and contempt for quick success and glory. This
was Lenidas Gambartes. He did not become conceited when everybody, here and 1932
abroad, said that he was one of Argentinas best plastic artists; he was not dazzled by On 18 August the Agrupacin de Artistas
Goliaths Head; he never doubted that an artist who struggles when the secret is inside Plsticos Refugio (Plastic Artists Association
him can achieve his own and his works potential in the provinces, regardless of all the Refuge) is founded at the library of the old
limitations this environment may have, as much as in the crowded capital cities []. Municipal Museum.
(Galfrascoli, Germn, Luz y sombra de Gambartes, La Capital, Rosario, 5 May 1963)
1933
[...] Poverty forced him to give up high school, and at the age of fifteen he had to In February, he starts work as a cartographer
start working in an office and experience the daily monotony of a lowly clerk []. at Paran Inferior within the national
(Crdova Iturburu, ibid.) Ministry of Public Works. He will remain
in this job until five months before his
[...] I believe that a vocation develops during the course of a learning period. I knew death.
that I didnt like studying other subjects and there was no certainty that I would like Gambartes had severe eye problems, and
painting. I believe that I discovered vocation through the course of my work. Since I thus his sight was limited and flawed. In
was a child I have felt that painting was my calling. I worked, I drew and then I began spite of this disadvantage - which became
to study it and work with method. I am now a long way from where I started. If I had worse over time - he was an outstanding
my time again I would still choose to be a painter. If I went back I wouldnt enter cartographer. His works are still kept
any of the liberal professions, still less in the commercialised environment we live at Paran Inferior offices as part of its
in today. At the outset a vocation isnt a conscious thing. I have always been pretty museums collection.
unenthusiastic about universities, schools and state organisations []. (Gambartes,
243
1933/34 Lenidas, interview by Rubn Sevlever for the Retrospective Exhibition Catalogue at
Along with Antonio Berni and other artists the Rosa Galisteo de Rodrguez Provincial Museum, Santa Fe, 1958)
from Rosario, he founds the Mutualidad de
Estudiantes y Artistas Plsticos de Rosario [] The name was chosen by Jos A. Dabay and unanimously approved: Refugio
(Mutual Benefit Association of Visual Artists (Refuge), said Dabay,will be a true shelter for artists; a shelter of which they have thus
and Students of Rosario), which was closed far been deprived.The emblem of Refugio was designed by Lenidas Gambartes [].
down by the police in 1938. (Slullitel, Isidoro, Cronologa del Arte en Rosario, Editorial Biblioteca, 1968, p. 43)
In 1933, David Alfaro Siqueiros visits Buenos
Aires and Rosario, to give the lecture El [] Training was so hard to get for a young boy in Rosario, at least it was for me. It was
artista al servicio de la revolucin (Artists in just crazy. Because where in Rosario did you find artistic expression that would help
the service of revolution). you grow your love for art? All in all, there is a secret aspect to this city which came
Between 1933 and 1937, he paints with the river and was created around it. There are still some marks of its recent past. It
watercolours of the city of Rosario, the is still very young, and was built solely due to the effort of its inhabitants, who are but
suburbs, trees and waste lands. the Spanish peasants and Italian contadini, ergo its lack of aristocratic aspirations.
However in 1932, we [a bunch of guys] became seriously determined to become
1936 painters, in spite of the environment and those around us. Calabrese, Medardo Pantoja,
He founds M.G. (Mignolo and Gambartes) Juan Grela, out of touch Domingo Garrone, among others, made a firm decision to
Advertising with a childhood friend. take a close look inside the Old World studios. So we got hold of specialist magazines
and books, which were of course written in foreign languages, translated them, and
1937 circulated them amongst all interested parties. It was all very hard work for us, especially
On 3 June, the first meeting of the Argentine because of the hostile environment. For many years we tried to find consistency
Society of Plastic Artists takes place, where among those foreign ways of expression and our world, which was driven by a strong
various courses are offered. Gambartes professional vocation.
teaches Art History. There were no sponsors, of course. Neither were we collaterally supported by peoples
sympathy. Quite on the contrary, those who were apparently interested in painting
1937 - 1942 were much farther away from the problem than we were. [] The truth is that we
After a short training period with Berni, learned to be painters, and then when the different speeches were propagated and
Gambartes starts to work on his own. reached the whole population, we founded the Grupo Litoral whose work is renowned
He paints the Cartones Humorsticos nationwide []. (Gambartes, Lenidas, interview by Abel L. Rodrguez, Amrica en la
(Humorous Cartoons) series. pintura de Lenidas Gambartes, La Capital, Rosario, January 1961)
1938 [] We used to draw at an old museum on Santa Fe street. Berni had come back from
He wins the Crculo award for best France and wanted to form a group. He learned there that there were some guys who
watercolour: Gold Medal for Arroyito liked drawing and invited us to be part of the group. We accepted because he gave
Luduea (Luduea Stream) at the First us classes []. The Mutualidad is the beginning of the modern movement in Rosario.
Annual Show of Rosario Artists, Juan B. Until then, a vague impressionism prevailed in Rosario. []
Castagnino Municipal Fine Arts Museum. The Mutualidad was at the forefront of an avant garde movement which involved
He draws Minguito quiere ser guapo science as well as painting. Berni taught drawing and painting, the Zeno brothers
(Minguito wants to be handsome) for the taught medicine. Roger Pla taught literature, and Sigfrido Maza, philosophy. [] Many
cover of El Suplemento (Year XIX, No. 758, of them eventually moved to Buenos Aires. Gambartes and I stayed in Rosario [].
20 April 1938). (Grela, Juan, interview conducted in Rosario by A. Giunta, August 1991)
He designs the initial vignettes for Mellizos
magazine, Intellectual Culture Bulletin of [] The director [of the Mutualidad] was Antonio Berni, and among its members
Rosario, edited and directed by Rodolfo there were Berlengieri; Medardo Pantoja, who then became a member of the Grupo del
Montes i Bradley. Norte Northern Group; Calabrese; Gambartes; Grela; Gianzone, who is currently living
in Buenos Aires; Piccoli; Garrone, who died young; Roger Pla, who taught literature;
1939 Biscione, a craftsman who taught Argentine History; Mntica, who taught Esperanto;
He illustrates the books Rosario Norte y su Sigfrido Maza, a philosophy teacher; Svori; Tita Maldonado; [] without forgetting
vejez de media cada by Facundo Marull, Bertolano, who was not only the cook, but also an avid reader and plastic art expert.
and Poema de eternidad by R.E. Montes i And there was also Garca, who was a promising painter, but who died tragically a
Bradley. few years later. As you can see, it was a heterogeneous and heterodox group that
He draws zodiac sign vignettes for Mellizos represented the need for an organisation able to provide painters with the necessary
magazine. facilities and knowledge, workplace, and especially the incentive of sharing with their
peers. In fact, it was they who proposed the creation of the Provincial School of Fine
Arts to the government in 1935. (Slullitel, I., idem, p. 44 - 45)
244
Antonio Berni comes back to Rosario from Europe at that time. In Paris, he has lived 1940
the double experience artistic and political of surrealism. His presence is moving, His father dies on 5 November. He writes a
stirring, conflicting, and arouses artistic and social concerns. Thus the Mutualidad poem in his memory.
de Estudiantes y Artistas Plsticos) is founded, a true studio for artistic creation and
personal growth, for study and debate, where one day the great Mexican muralist 1941
David Alfaro Siqueiros arrives, bringing his overwhelming Jacobin eloquence in which In May, he exhibits watercolour notes
art and politics blend into a single revolutionary intention. This is what Lenidas at Amigos del Arte de Rosario (Rosario
Gambartes was experiencing in those days. Art and politics go hand in hand in his Friends of Art). He presents two temperas
mind in a turmoil of passionate and indiscriminate fervour. But once that sudden rush (Comunicado de prensa Press Release and
calmed down, [he discovers] Cezanne and Van Gogh, Gauguin and Picasso, and these Prehistoria Prehistory) and a watercolour
pioneers of the new painting lead him to think about the strictly pictorial problems of (Calle suburbana Suburban Street) at the
artistic structure, colour, expression, invention, and creative freedom. So at the studio first collective show of the Independent
he patiently takes on the task of solving key theoretical problems of how to paint Association of Plastic Artists of Rosario.
still life. [However] he realises [] that if he goes down that road he will only find the In September, he exhibits Cartones
answers to the problems that have already been asked and resolved by the School of Humorsticos for the first time in Buenos
Paris, and that if he insists on that task, he will only gain a single perspective: repeating Aires, at the Mller Gallery.
newborn European formulas which are already visibly starting to become outdated He illustrates Paran magazine, edited and
[]. (Crdova Iturburu, ibid.) directed by Montes i Bradley. He illustrates
the childrens comic El brujo de paja by
Leo had the chance of meeting the renowned muralist David A. Siqueiros when he Fryda Schultz de Mantovani, edited by
came to Argentina. Siqueiros was surprised to see his work and asked how he had Cuadernos del Litoral publishing house as
been able to master the watercolour technique without ever having left Rosario. part of the Hechos Lricos series.
(Memories of his brother Perfecto Gambartes)
1942
[] At the beginning, in the time of the Mutualidad in Rosario [] Gambartes started The Agrupacin de Plsticos Independientes
to make quick and fresh mural sketches, followed by strongly subjective motifs where (Independent Plastic Artists Association)
within an environment of magical realism, the matter of natural objects - rocks, is founded by many members of the
flowers, shells - vibrates in an intensely lyrical atmosphere characterised by shapes previous Mutualidad de Estudiantes y
positioned in almost hallucinatory close - ups. Naturaleza lrica (Lyrical Nature), the Artistas Plsticos: the Painos brothers
title of a canvas of such period (which Gambartes gave to me in those days and I still (sculptors), Biscione, Piccoli, Gambartes,
have with me) clearly defines this intention from the name []. (Pla, Roger, Lenidas Vanzo, Grela, Gianzone, Lpez Armesto,
Gambartes, Ediciones Emilio Ellena, 1959) Garca Carrera, Garrone, Uriarte, Warecki,
Herrero Miranda, and Nicols Antonio from
Somewhere between 1937 and 1941, Gambartes makes a series of cartoons which San Luis (sculptor and painter).
show an attitude that is at first sight somewhat unusual because it is so different He exhibits 26 Cartones Humorsticos at the
from that which had hitherto prevailed in his previous work, and much the more so Casa del Artista in Santa Fe. He is given an
as of the next decade - rather dramatic, or serious at least []. They are temperas award by the Rosario Rotary Club for his
of luscious colours dominated by warm shades - even blues and skies are full of watercolour El puente (The Bridge).
light - and figuratively solid drawings made with broad and well - defined strokes
intended to narrate an anecdote usually inspired by childrens themes, or linked to 1943
mythology or childrens literature, sometimes directly woven into everyday life. The He wins the Santa Fe Stock Exchange
playful appearance of the cartoons in terms of both shape and colour as well as of the award at the XX Annual Painting, Sculpture,
anecdote narrated is a way of portraying childrens themes in the first group, with the and Engraving Show of Santa Fe for the
amusing and funny spirit which captivates children. However, at the same time they watercolour La calle (The Road).
have an ironic undercurrent which alludes to the human condition in general, shows He exhibits seventy works (watercolours,
the painters sense of humour, and exclusively reaches adults without interfering temperas, drawings, and engravings) at the
with childrens interpretation, i.e. without going beyond the boundaries of childrens Castagnino Museum in Rosario.
literature. [] Those who have met Gambartes will never be able to detach his image He teaches free classes at the Agustn
from his permanently biting and even sardonic undercurrent. Sometimes he endows lvarez Popular Free University.
his forgotten gods or geneses or fossils with something grotesque, something lying at Between 1942 and 1945 (approx.), he
the very structure of his language, not far away from the area which is not necessarily makes a series of fountain pen drawings
bitter but not necessarily joyful either, where the humorous gesture is born. []. and another of linoleum engravings, plus
Gambartes made his humorous cartoons for fun, he implicitly kept them apart from a xylography. According to Emilio Ellena,
his work, not because he underestimated them, rather in the way of novelists or poets the printing plates of these engravings
when they occasionally write a detective novel. [] This ironic aspect is emphasised (Mandadero del vino Wine Errand Boy,
in cartoons which might be deemed to address adult themes. [] Proyecto de sueo Retorno Return, El cuadro The Picture,
para oficinistas (Dream Project for Office Workers) addresses very simple symbols
245
and El regalo The Gift) were recovered a while Estudio sobre la timidez (Research about Shyness) addresses more esoteric
few days before Gambartes death. ones. However, in both cases the deepest derisive intention is to criticise not so much
the characters themselves as that which life - a certain life - has made of them.
1944 Apart from admiring the tremendously skilful hand of the painter, [] not much can
He meets Beatriz Obeid. be said about them in terms of painting, simply because the artist was in a holiday
He wins the Purchase Prize of the mode here, and that is an additional meaning conveyed by his cartoons. However, it
Municipality of Rosario for the oil painting is impossible to overlook the charm of the colour planes, the purity and decorative
Suburbio (Suburbs). elegance of its arabesques and contours, and the sheer freedom and deliberate spirit
His mother dies on 14 May. of insignificance they exude. They invade us and make us part of a pleasurable and
Gambartes, who was at the time making refreshing break []. (Pla, Roger, La veta humourstica en Gambartes, in Cinco cartones
dream - like drawings, receives a letter Humorsticos de Lenidas Gambartes by Lenidas Gambartes, Ediciones Gambartes,
from Roger Pla advising him to approach 1973)
abstract art in order to move away from
surrealism. Pla recommends that he It is not easy to objectify Leo Gambartes aesthetic module. [] Sometimes his
read Constructive Universalism by Torres cartoons show a deeply lyrical dimension shot through with flashes of anxiety and
Garca. The documentation suggests that acid surges of colour and clashing drawings. A social nonconformity that is deeply
Gambartes was probably already probing rooted in human nature is portrayed by his chilly purples and sordid lime greens,
into what his friend advised. followed by dirty yellows and blues. It is then that the artists imagination becomes
On 17 November, his students from the first extroverted. The subjectivism which feeds his creations takes life in concrete shapes,
and second courses of Artistic Drawing at not precisely to be liked, but to cause the most severe critics to think.
the Agustn lvarez Popular University Leo Gambartes cartoons have a permanently human orientation. His language - colour
give him Torres Garcas Constructive - achieves accurate shades. He masters it extraordinarily easily. However, that mastery
Universalism. does not dwell on the trivialities of any stage of a game. On the contrary, it evidences
Gambartes and Grela read this book avidly. a permanent attempt to overcome obstacles. And he does overcome, although not
It answers questions they have had since without difficulty or suffering. His is an acting art. He builds his sense of humour by
their stimulating period of training with sublimating his childhood and dreams through a process of eliminating triviality.
Berni at the mutual benefit society. Neither appreciating nor using the premises of formalism, he musters his emphasis
Constructive Universalism contains essential and integrates it into a transworld of concrete and identifiable shapes. His paintings
chapters (or lessons) to understand depict an oppressive reality articulated in repression, which delays man and frustrates
Gambartes later plastic - conceptual his journey through time - past, present, future. []
work. Firstly, it allows him to move away Fantasy and imagination, dreams and reality are coupled into an expressive chromatic
from the descriptive dimension of his scale. In his cartoons, abstraction is a vital function. Each of them is a testimony to a
early watercolours. From this time on, all virile concern, to a desire to ascend. []
his objects and landscapes are applied The object - either a coin, a superstition, a prejudice, an act of injustice or postponement
an orthogonal and geometrical plan and - is the target of Leo Gambartes eye. There springs from this tangible object an dream
are often supported by the golden ratio - like, curious, agreeable tide which communicates his freedoms and desires, his sense
(Figuras y paredes Figures and Walls, of humour and depth, projected in brilliant and amusing intentions. Summing up,
Mientras pasa la vida As Life Goes the petrification of a subarea which is not translated into symbols, rather into images
By, Don Piedrita Don Piedrita, El mate of a tangible, everyday - like, never idealised reality - a dove or a match -, creates an
The Mate). As Torres explains, Gambartes atmosphere of dreams, humour, and grief in Leo Gambartes cartoons. (Portogalo,
measures horizontal and vertical planes, Jos, Los cartones de Leo Gambartes, foreword for the exhibition at the Mller Gallery,
subordinating one to the other. He makes Buenos Aires, 1942)
another change and moves from probing
into his inner self (oneiric drawings) to [] Lenidas Gambartes was one of the rare artists who possessed a solid and
diving into the collective dimension of genuine humanistic culture and an excellent literary background. I remember telling
myths. Based on Torres Garcas inversion him kindly and amusingly how jealous I was of him because he invaded my jurisdiction
strategy (Nuestro Norte es el Sur Our North and wrote better poems than I did, aside from being a great painter []. (Galfrascoli,
is the South, Constructive Universalism, Germn O., id.)
Lesson 30), he will make a stronger attempt
to create an art of the Americas which takes [] Gambartes died on 2 March1963. I met him for the last time over dinner a few
the universal culture heritage into account. days before at a small restaurant on Ovidio Lagos street in Rosario. He told me, Don
In this way he will incorporate a permanent Vctor found some pieces of wood in Mr S. de Ventura y Santolarias room which might
reference to popular pre - Columbian be - according to his description - printing plates engraved by me some twenty years
beliefs. As for the language, he will start ago.
using the colour palette of the potteries of S. de Ventura y Santolaria was the aristocratic name Gambartes had given to Mr Daniel
Northern Argentina, as well as some of his Ventura. The old man lived in a two - room wooden construction built on a piece of
anthropomorphic schemes. The technique land next to Gambartes house in Rosario, and had the virtue of gratefully receiving and
246
taking each and every item discarded by his neighbours to his dwelling. Gambartes he will apply to this work, cromo al yeso
used to describe Don Venturas rooms, where dozens of men with big moustaches (gouache on gessoed board), is very similar
stare at you from golden and silver ovals. The weird characters he referred to were to the sgraffito used in pottery.
portraits of strangers which have been saved from certain destruction by this peculiar
old man. [] 1945
Don Vctor - Mr Vctor Pendivater -, the other character mentioned by Gambartes, was, He exhibits 22 fountain pen drawings
along with other friends, in charge of keeping Don Venturas possessions in order. at Amigos del Arte de Rosario. He wins
Among the enormous number of objects piled up in those rooms there were the five the Purchase Prize for the fountain pen
engravings - four linoleum pieces and one xylography - included in this dossier. No one drawing Suburbio (Suburbs) at the 1st City
will ever know how they ended up there. Perhaps they were a gift from the artist. Or Landscapes Show, at Amigos del Arte de
perhaps they were saved from one of Gambartes destructive attacks. (Ellena, Emilio, Rosario..
Cinco grabados. Lenidas Gambartes, Rosario, Ediciones Ellena, 1963) He begins to work on a theme repertoire
which he will continue throughout his life:
[] Even though the engravings [] belong to an intermediate period of Gambartes the witches series will be continued by
production, they reveal his full artistic maturity. sorceresses,spiritualists,and enchanters
Let us analyse them. Strokes: impeccable, with infinite variations, subtly intertwined, some years later.
with an accurate dynamism and accent. Shapes: from the rational geometry of objects, From this time on, Gambartes work will
going through well - balanced reminiscences, as in the anatomy of the child staring focus on two different themes. The first
at El cuadro (The Picture), he achieves an intentional deformation of his characters, could be called scenes of everyday life and
saturating his compositions with an expressive spirituality (not dramatically in the way portrays figures on a landscape, women
of Daumier) which acts as a link to merge into the unreality of ghostly shapes; [] working, and people in farmhouses. The
there is something immaterial, transcendental in all of them, which is not contrived second belongs to a magical - religious
in the inclusions of the usual Mandala symbols like those representing life and death dimension. It begins with the witches and
(the moon in El cuadro and El retorno The Return), the crosses on the windows sorceries, to achieve its most significant
and on the airplane in the painting which undoubtedly symbolise the destruction of expression with the pays and mythical
war, with a human hand torn from a decomposing casualty being eaten by insects, figures.
the latter symbolised by a single gigantic fly, while life is already being reborn in the It must be noted that there is a different
flowers at the bottom left - hand corner []. treatment of shapes in these works.
Retorno: an obviously dream - like composition. On the left, the flat head of the Everyday figures are created based on
neighbourhood boy from which the ghost of the adult man emerges which is also planism and orthogonality, not on the
connected to the cobblestones of the street. He seems to be trying to escape in the cart systematic use of the golden ratio. When
(victory) that has stopped in the middle of the road with its wheels heavily outlined Gambartes enters the mythical dimension,
(the sun, life). The absence of horses produces the typical anxiety of dreams, when he abandons the golden ratio, sticks to
you want to run away but have no legs. In the top right - hand corner, the moon with planism and introduces frontality. However,
its inverted horns points at the fateful doom of death over a leafless and perhaps dry these differences are not categorical: the
tree with five branches - Gambartes five brothers. The number five is repeated in the two series are conceptually and formally
columns of the parapet of the building, then goes down to four and finally to three - a intertwined.
male phallic symbol - in the square openings of the Gambartes house - female symbols
[]. (Ostrovsky, David, dissertation Simbolismo en los grabados de Gambartes at the 1946
Juan B. Castagnino Municipal Fine Arts Museum in Rosario, 23 August 1964) As of 3 June, he teaches the course
Introduction to Understanding the Plastic
[] The painter [defines this stage] as a liberation from himself, I needed to destroy Arts at Amigos del Arte de Rosario.
my own personal demons - says Gambartes - in order to pay attention to those of On 11 July, he marries Beatriz Camila
others. (From the film Gambartes by Simn Feldman, 1958) Obeid.
From this moment on, Gambartes rarely
[] Who are those monsters that we faced when we give them a face? Are they the dates his works. This chronological non-
result of a wild fantasy? Monstrous dreams of reason? Or are they the representation differentiation is driven by the idea that
of a long and multi - faceted self - portrait? all his subsequent works express a similar
[] we have seen these others, we see these others, in our mind and all around us, but intention materialised in different ways.
we forget or pretend to forget that these others are ourselves. [] Misery and mystery Gambartes returns to popular themes
feed the two - sided painting of Lenidas Gambartes, and if they do not reach each considerably changing his treatment of
and every man no one wants that anyway they are definitely the feet on which figures and objects. The planimetry, the
our humanity stands. [] solid construction with a geometrical base
Someone had to go down to hell, and Gambartes had descended to bring us his and an orthogonal articulation of these
drawings and watercolours, so the more present the image of hell in front of us, the works reveal the influence of Torres Garca.
safer and more desirable our conquest of heaven []. (Fruttero, Arturo, Indagacin The 1949 oil painting La pileta (The Sink)
de una pintura essay read on 6 August 1949, at the exhibition of watercolours on glass is a clear example of the changes his work
247
has gone through. Gambartes tries to find and oneiric drawings held by Gambartes at Amigos del Arte. Published in Revista de
a complete rather than an imitative order Historia de Rosario, Year II, No. 7 - 8, July - December 1964, p. 35 - 45)
which moves from geometry to nature.
He does not aim to describe or imitate, [The drawings] appear to be the result of long extra hours in his artistic work, devoted
but to create different sets within an to carefully recording a series of nightmares inhabited by monsters and witches,
aesthetic order.(Torres Garca, Constructive distressing landscapes, and horror scenes with the sole use of a nib.
Universalism, p. 34) The result is true drawing, The narrative efficacy of his pictures is flawless and in some cases they gain value
where the false concept of physical sight is irrespective of the themes they depict. For example, in Presencias (Presences), a city
rectified by intelligence. Working on the built of people where implicit shapes dominate the representation; Espantapjaros
geometric plane allows the artist to reach (Scarecrow), which harmoniously encapsulates quite varied graphics; La visita (The
the deepest sense of the universal. Visit), with a good foreground - background interaction; or El concilibulo (The
Conciliabule), where white emphasises shadows. [] (H.A.P., Curiosos dibujos de
1947 Lenidas Gambartes, La Prensa, Buenos Aires, 10 May 1960)
He wins the Jockey Club Award in the
drawing section of the 3rd City Landscapes [] God forbid that you get stuck in the stagnant and inevitably stinking backwater
Show, held at Amigos del Arte de Rosario of surrealism. I am afraid that all of your current sensitive predisposition will culminate
for the fountain pen drawing Puente Viejo in an inward - i.e. illusory - liberation that you have already overcome. (Lets remember
sobre el arroyo Luduea (Old Bridge over that it has not been overcome by us but by reality.)
the Luduea Stream). Why dont you explore abstract art a bit? As an antidote it wouldnt be bad, although
At the XXVI Rosario Show held at the it also entails a similar risk. As an example of an antidote, I suggest Torres Garcas
Castagnino Museum, he wins the Purchase book (which I have not read). The other day I endured a controversial attack by some
Prices for El tributo ( The Tribute). He of his followers, and I was able to appreciate both the serious danger it implies and
paints Paisaje de barrio (Neighbourhood also its antiseptic value. It is a good disinfectant. []. (Roger Pla, letter to Lenidas
Landscape). Gambartes, 4 November 1944)
Gambartes sees himself as a representative
of his community. In this sense, he expresses [] I was a teacher at Amigos del Arte with Gambartes. My students asked him what
the collective rather than the individual would be a good gift for me (because I was giving free classes). Torres Garcas book
myth. He seizes the surrounding reality was available at the Austral bookstore [], we went together to ask how much it was,
from the ruling plane of myths, aiming to but we couldnt afford it. I was concerned about the problem of the Golden Section
rebuild the link between the sacred and [which Berni had talked to us about] []. Gambartes told them [that I was interested
the profane. The mythical narrative lends in Torres Garcas book], and so they bought it for me. [] Gambartes did some work
an eternal significance to the local history; on the Golden Section, but gave it up. He was very interested in the pre - Columbian
it evokes an original time, the beginning, period []. Within the Grupo Litoral this was the only support I could get in this regard
although without the intention to regress. []. (Grela, Juan, id.)
It represents an immersion into the origins
in search for an integral starting point. [] Lenidas Gambartes studies different expressions - archaic, Greek and Etruscan,
Gambartes is the officiant of this works. Pompeiian and pre - Columbian American - and probes deeply in his surrounding
The meticulous preparation of the canvas, world. Thus he penetrates the matter of colour and the technique through which such
as well as the different stages of the matter will find his aesthetic mark.
production process, evoke the slow and [] With his reflective and austere view of life and art, Gambartes is aware of the
methodical time of the rituals. He wants importance of preparing a piece, a specific preparation consisting in subtle sleights
to emulate in contemporaneousness the and intertwined strokes to achieve aesthetic quality, suitable for fresco painting or for
experience of a world which is facing the transparent effect of oil painting. He paints figures and, through his intellectual and
extinction. On the surface, he draws a sensitive discipline, endows them with vibrations where the pigmentation supports
sgraffito design of the myth territory. an atmosphere and a shade within the painting. The atmosphere is created by his
The symbology clearly denotes a pattern figures of women and sad children, dull, grieving people who have an undeniably
or network (symbolic structure) which visible bond with the land. Such figures are grouped at a straight angle with the plain
is strongly linked to the female world. or the gully behind them. Given his Tucumn and La Rioja roots, it is not surprising
Apart from depicting women, he insists that this painter evokes - in the province of Santa Fe - the customs of old Guarani
on two elements: earth and water, which Indians when he paints the Pay or the toad sorcerer, making it emerge from a wild
are positive and passive female principles background surrounded by flowery thistles through which he humanises the animal
linked to rain, night, and the moon. He in his natural environment. The human figures - women doing chores or resting next
portrays the geography of the Pampa to typical houses or under a sky with moving clouds - combine a lyrical and a dramatic
and local women doing their daily chores. feel. Gambartes works on the underlying mood of the landscape, supported by a
Femininity is appreciated as a positive severe geometric simplification, a solid organisation of the lines, and a transposition
power: mothers, enchanters, sorceresses where ancient meets telluric and cosmic, superlative terms []. (Brughetti, Romualdo,
who have the power to give life, to foresee Geografa Plstica Argentina, Buenos Aires, Nova, 1958, p. 54 - 55)
248
[] Unkempt women who toil all day long from the kitchen to the sink, surrounded the future, to cast spells, to communicate
by dirty, messy children, make up the daily visible population, apart from - of course with superior forces.
- the gangs of boys who live amidst the dust and mud of the streets and waste lands, The animal world also evokes the female
awaiting childhood adventures full of risks and surprises, precocious experiences dimension: fish, snakes, lizards, toads.
and amazing learning. Evoking his carefree childhood days wandering through those Birds are also usually present as symbols
streets and waste lands Gambartes tells how, as a child, he grew familiar with certain of spiritualisation, messengers of the
phenomenal realities born of superstition and poverty. It was there that he learned that gods that when together have male
the everyday beggar with the transparent eyes and a frayed burlap sack was actually a connotations (Nocturno agorero Gloomy
werewolf, an evil being who lost his human appearance at midnight and shapeshifted Night).
into a hairy wolf whose eyes blazed with a devilish spark. It was there that he learned There are only a few active male principles.
that the gloomy and silent old lady whose tin hovel was surreptitiously visited at The sun prevails among them: it helps us
twilight by women from distant neighbourhoods or the country was endowed with to perceive his interest in discovering and
marvellous powers. She cured the upset stomach of children who would otherwise adding cultural value to his geographical
die of convulsions without the aid of her ash cross on their spine. She would give environment. In connection with this vital
happiness back to abandoned women turning the indifference of an unfaithful spouse principle, corn and roosters are part of the
into passionate love through powerful rituals performed on a photograph. She knew male iconography.
what words to say to worm animals. She knew secret love potions that, when slipped
into an drink at an opportune moment, could turn indifference into unconditional 1948
passion. She cast sinister spells with magical consequences involving burying a toad He illustrates the tale Los dos jardines
at midnight mumbling secret ritual words at the cemetery. []. (Crdova Iturburu, (The Two Gardens) by Monteiro Lobato,
ibid.) published in the Anuario Jackson (Jackson
Yearbook) in 1948.
[] He was particularly, powerfully, almost obsessively interested in certain types.
Because there persistently remained in these types distant descendants of who knows 1949
what remote mixed races, through their myths deformed by popular superstition []. He exhibits 33 watercolours and 15
Without knowing it, without foreseeing it, he was perhaps in contact through certain fountain pen drawings at the Genaro
types with a strain of the America racial past. These dark ones were - for those who Prez Municipal Museum in Crdoba. He
were able to sense it - actually the living presence of what remained in the littoral wins First Prize in the painting category at
area of the indigenous world. And it was that, rather than a preconceived idea, which the 5th City Landscapes Show in Amigos
spontaneously grabbed the painters attention. He was interested in these Creole del Arte de Rosario for the oil painting
surivivors who perform ancient rites to this day, solve their problems with perhaps Esquina de Empalme Graneros Empalme
pre - Columbian sorcery, recite strange prayers, and watch the white world go by Graneros Corner (Donated by Dr Pablo
them without being a part of it. This was his thing. Perhaps Gambartes at first intuitive Borrs).
inclination was mysteriously influenced by the fact that through his maternal line he He paints Conjuro (Sorcery), his first
himself has a little bit, just a distant single drop, its true, of Indian blood. [] However, gouache on gessoed board painting
while Mexican painters see before them not only such racial reality, but also the artistic (according to 1958 retrospective Catalogue),
expressions which perpetuate it [], their Argentine counterparts were only able to the technique which will henceforth
perceive isolated instances of such types, women and children in whose mixed origin characterise most of his production. With
this deeply hidden and often invisible racial world survives. [] That is why his was an this work he begins his series of sorcery
almost paleontological feat, since driven by an at first intuitive impulse he artistically and sorcerers.
and sensitively rebuilt a long - gone world out of an isolated element. [] As was the Articulated by planes, facing forward,
case with other painters of the Americas, Gambartes found the technical experience of his mythological figures are emotionally
modern painting - not exclusively that of the School of Paris - was useful as an effective activated by his brush strokes which
tool to express indigenous themes. [] Tamayo in Mexico, Mrida in Guatemala, and create a mural - like surface. He applies
Portinari in Brazil [used] the techniques of Klee and Picasso, or the general rules of the pigment over plastered and sanded
abstract painting, each based on their own independent starting point, to give shape hardboard, and then scratches it to add
to their indigenous themes. The expressive deformation, the psychological value of texture to the surface and plays with
colours and the sensitive vibration of the lines; the sense of time and space in terms background lights. His work regains a
of the compositional fabric; the clear - sighted speculations with qualities; and the handcrafted ceramic technique through
metaphysical value of flat inks and planimetric structure [] were other chromatic the way his pieces feel to the touch. This
and linear components which would not be set in motion for the sake of purely solution also allows him to work despite
decorative aestheticism, as occurred with many European painters and, in general, his eye problem. Gambartes addresses the
with all imitators in the modern world, but which would serve an artistic purpose in surface not as a totality, but as a fragment.
content terms: to crystallise a buried and mysterious world[]. A primitive and obscure He moves forward by sections that he
humankind, sometimes tragically grotesque, emerges from these canvases crying that carefully explores making use of his skills
it has been forgotten, that it has fallen behind the times []. (Pla, Roger, Lo indgena as a cartographer.
y la tierra en la pintura de Gambartes, Gambartes, Ediciones Bonino, 1954)
249
1950 Gambartes replies to this interpretation by Roger Pla in the following letter:
The Grupo Litoral (Littoral Group) is formed. Dear friend,
Apart from Gambartes, it is founded by It has taken me a while to reply to your letter, and I want to refer to your long article
Garca Carrera, Garrone, Grela, Gutirrez for Life after having read it a couple of times.
Almada, Herrero Miranda, Minturn Zerva, Overall, I believe you have made an accurate and sensitive analysis about my work,
Pedrotti, Ottmann, Uriarte, and Warecki. but I must object to some small details - which are not significant in the whole -
When Garrone dies and Zerva leaves, because I think of them otherwise: for example, I am not driven by the dark people
Giacaglia and Luduea join the group. of the gully and the observation of their chores and trifles. Overall, these people are
The group shows an integrative and human garbage dumped by the city on its outskirts, and I do not believe they have
constructive intention.Their only assertions indigenous traits or magical customs as you state in your article. However, this is not
are against academic formulae and the point: the origin of what I do is totally different. It is not immediate. I am not an
conventions, and basically aim to create observer. It is that for some obscure reason I felt forced to portray those figures and
their work based on an internal reality. those shapes, the characteristics of the plain and the natives. I was not searching for
Although they want to introduce modern an indigenousness which has almost disappeared in our country, rather I was making
art into the Rosario scene, they do not use of a non - indigenous reality. In any case, it has to do with the oldest people in this
advocate a consistent aesthetic. This is land, who may be of indigenous or Spanish origin. But what I am actually interested
revealed by the works of the groups in is the obscure memory of the land which is represented precisely by those figures
members, which project a common concern and symbolised by the pay, which is perfectly explained in your definitions.
about portraying the littoral landscape and As I said, they are small things. For example, it is totally inaccurate to say that that there
its inhabitants. They work hard, holding is a drop of indigenous blood in me through my maternal line. In fact it is through my
exhibitions in Rosario, Santa Fe, Crdoba, paternal line. Anyway, I was surprised by your extraordinary powers of analysis. I have
Tucumn, Resistencia, and Buenos Aires. always been fascinated by some peoples capacity to go beyond appearances - in this
case conditioned appearances - to see and reveal essential things.
1951 There will be a better time to discuss some other points that I wont mention here
He wins the Santa Fe Government Award because I want to send you my reply as soon as possible. I hope you do the same so
at the XXIX Rosario Show for his work that I have the chance to write you a longer letter, unless we are lucky enough to meet
Amigas (Girl Friends). He is also awarded before that, if either of us travels.
the Amigos de Alvaro Audet award at the Please send my warmest regards to your family. I shake your hand, my friend.
6th City Landscapes Show in Rosario for (Letter from Gambartes to Roger Pla, Rosario, 12 June 1953)
his work Esquina suburbana (Suburban
Corner). [] Relinquishing perspective [], Gambartes resolves his shapes on the surface
He takes part in the First Joaqun V. Gonzlez and the central space of the plane. He consistently breaks up the colours in his palette
Art Show in La Rioja. The jury decides to using white, black, or complimentary hues, enhancing them or changing them for the
share out the prize among all participants shades or muted colours of fields, with a saturated dominant (reds, oranges, blues,
in order to use the works purchased to set purples).The figures - usually predominant and salient in contrast with the background
up the Municipal Museum of Fine Arts. - are positioned in isolation, distinctly outlined through the colour or value until they
He wins the National University of the are almost cut out, and are subjected to a progressive geometric simplification that
Littoral Purchase Prize at the XXVIII Annual deprives them of local details and traits.
Painting, Sculpture, Drawing, and Engraving As for the theme, he begins by recreating it, finding a meaning to it based on his
Show of Santa Fe for the painting Figuras own littoral environment - humble people, suburban farmyards, riverside animals
en el paisaje (Figures on the Landscape). and plants - in a slow yet constant journey into secret traditional cults, the mystery of
He exhibits the gouache on gessoed board ritual actions, the magic of amulets and sorcery, shifting from objects to symbols and
painting Pay in Buenos Aires, at the from symbols to signs. He journeys from the shapes of everyday life to the shapes of
Kraft Gallery of Contemporary Argentine the legends, from the coastal riverside to the environments of the ancient Americas,
Painters. This is the beginning of a series petroglyphs, fossils, totems, and from the certainty of being awake to the hazardous
which he will develop in later years. adventure of going to sleep []. (Vittori, Jos Luis, La regin y sus creadores, Rosario,
Editorial Fundacin Ross, 1986, p. 202 - 203)
1953
In July, the Grupo Litoral holds an exhibition [] An artist is not a solitary operator, he is a man connected to his social environment.
in Buenos Aires, at the Bonino Gallery. He is a recorder in the way he expresses and clarifies things which are otherworldly
Gambartes presents Pay, Cartomancia for other people.[] I believe that I paint the feeling of superstition, magic, the lands
(Fortune - telling Cards), Figuras y paredes memory, the shapes and colors that merge from them, the daily life of a certain
(Figures and Walls), and Los nios (The type of person in our country (Im talking about those who are deeply rooted in our
Boys). environment, those who are South America to some extent). I endeavor, within the
In September, he travels to Nonogasta in sphere of my littoral experience, to convey - more than the vast expanses of sown
La Rioja. He paints several watercolour cornfields or cattle pastures - the countrys deep and mythical core, which is at the
sketches.
250
centre of the spirit, and in this way connect with mankind as a whole. I try to do this He begins the series Formas fsiles (Fossile
within the specific language of painting. Shapes).
[] European schools or -isms are a state of understanding which has interpreted
the general problem of the age-old laws of painting - they have submitted these to 1954
degrees of analysis in history. European painting from Impressionism until now has He exhibits 33 gouache on gessoed board
been an exhaustive yet biased study of these general laws. The same ephemerality of paintings at the Bonino Gallery in Buenos
the - isms determines this character; personally, learning them has been useful to me Aires, with an introduction by Manuel
to express myself freely using the language of painting. As for the tendency, it can be Mujica Linez. The gallery publishes a
in any case, and since I cannot repeat European intelligence problems, the discovery bilingual (Spanish/English) book with texts
of American shapes based on my littoral environment. []. (Gambartes, Lenidas, by Manuel Mujica Linez, Crdova Iturburu,
interview by Rubn Sevlever, 1958) and Roger Pla.The newspapers La Razn, La
Nacin, and El Mundo, and the renowned
[] I speak the language of painting, which is a universal language, but I speak as magazine Ver y Estimar provide a wide
a man from the Americas, as an Argentine, of its memories and myths, of its people coverage of this exhibition, among many
and geography, of its vegetation and minerals, with the responsibility of my spirit other publications and the Rosario press.
towards the still indecipherable signs of the old cultures and the undeniable presence With this exhibition he earns his reputation
of contemporary sensitivity. I aspire to be both myself and our physical-cultural in Buenos Aires. The bond between the
landscape filled with popular experiences []. (Gambartes, Lenidas, interview in Capital and the provinces has been always
Atlntida - Atlantis magazine, 1960) defined as a relationship between the
centre and the suburbs. This antagonism
[] To me, the American Continent is ours. It has the history of all the continents in represents an area of conflict where the
the world as well as their cultural background. You do not need to be a lynx to see notions of stagnation and provinciality,
our big native cultures, the wonderful expressions of Peru, the pre-Columbian art progress and internationality have played
from Guatemala and Mexico, to spare you further details. Everybody can see that we a salient role. The prevailing belief in the
possess a fascinating background where the inhabitants of this region reached the provinces is that Buenos Aires grew at
peak of artistic expressions due to the strength of their creative impulse. Now they their expense. In the art field, the Capital
are, under the pretext of universality, trying to reduce us to the partial language of plays a part in legitimising artists from
isms, we cannot but realise that art is not a game, but a transcendent function of man the provinces, just as big European and
which has been present since prehistory and which is still not extinct. So whether it American centres do with the artists from
is the geography of the human being, ancient mythical memories, or the legends of Buenos Aires.
our people, an infinite range of new things emerges which can only be useful for the Gambartes is recognised in Buenos Aires
creative artist. because he builds an aesthetic that is based
Those who are not completely certain that art is a transcendental mission that they on intentionally regional aspects. In an area
are for some mysterious reason in charge of performing, should devote themselves dominated by the geometrical influence
rather to the practical chores of life []. (Gambartes, Lenidas, interview by Abel L. which had boomed the previous decade,
Rodrguez, 1961) the works of Gambartes and the Grupo
Litoral are appreciated as new forms of
I just tried to listen to the voices of the things around me, and I often thought there expression in the avant-garde environment
was something stronger than me forcing me to work so hard to express all those of the Capital. A letter to his wife from this
anonymous voices; perhaps that is why I have come to believe that an artist is primarily city of haste shows that Gambartes felt
a revealer of essential truths, who offers his solidarity to those who he somehow that he was beginning to be recognised
represents. (Gambartes, Lenidas, Catalogue of the Genesis Gallery exhibition, after this exhibition.
Rosario, 1977) He begins to paint the Mitoformas (Mythical
Figures) series.
[] Had he not been an artist of the 20th century, Gambartes would not have been He makes a mural sketch for Dr Isidoro
able to identify his particular mode of expression, nor in consequence to express it Slullitels house in Rosario. It is made of
with such force and conviction. It has been said of him, In form Gambartes shows engobe tiles on Alberdi ceramics, and
himself to be a cultured Western painter; in content he is an indigenous South the passage is created by Jorge Vila Ortiz.
American, a primitive. We are tempted to reverse these terms and say that in form he Without State support the muralist project
is a primitive and in content a cultured western painter. [] the content of his work, is left unfinished in Buenos Aires and
born out of a cultured 20th century artists thoughts, evokes humans terror in general Montevideo. Torres is only able to paint the
throughout the world. It is the universality of his ideas and his artistic language that Saint Bois Colony murals (now destroyed).
gives Gambartes work its true meaning []. (Payr, Julio E., Gambartes, Rosario, Buenos Aires most famous examples are
Ediciones Ellena, 1960) the murals by Berni, Colmeiro, Spilimbergo,
Urrucha, and Castagnino at the Galera
Pacfico shopping centre.
251
In Rosario, Grela paints a modifiable glass [] This painting [Paisaje de barrio Neighbourhood Landscape] shows a shift in
mural at a private residence. Gambartes his work after he met one of the greatest Latin American creators: Torres Garca. In
is only able to complete the project at Dr 1944, Torres published Universalismo Constructivo which Leo read carefully, and then
Slullitels house. recommended to many of the members of the group which would be later called
Grupo Litoral []. (Ellena, Emilio, conference given on 14 July 1980, at the Homenaje
1956 a Gambartes, held at the Gordon Gallery, Buenos Aires)
He travels to Santiago del Estero and paints
watercolour sketches. Ediciones Meridion [] He must have been aware of the books from Mesoamerica about time, space,
(Meridion Editions) from Buenos Aires cults, genealogies: the codices, those fantastic gouache on gessoed board paintings on
publishes Poemas de amor (Love Poems) by long folded sheets, drawn and painted on cop, maguey, or amate paper, whose paste
Alfonsina Storni, illustrated by Gambartes. was whitened with lime white and then the grain was smoothed out with calcium
He also illustrates the story Visita de psame carbonate or calcium sulphate, on top of which the watercolours were applied [].
(Condolence Visit) by Fernando Asuan Rico, (Vittori, Jos Luis, ibid., p. 203)
published in the newspaper La Capital.
He exhibits 25 works at the Pizarro gallery [] In 1950, he made his first cromos al yeso (gouache on gessoed board) paintings.
in Buenos Aires. [] In1949, the Cuban painter Mario Carreo held an exhibition at the Bonino (which
He is invited to the Venice Biennial. was called Samos at that time) in Buenos Aires. [] My working hypothesis is that this
is the origin [of the gouache on gessoed board paintings]. Marios inks were painted
1957 on gessoed sheets bought in the United States. I believe he discovered a technique
He wins the first Crculo award. which could be adapted to one of the strong limitations of his work: his sight. []
He is invited to the 4th International Art This would be the most personal aspect of his production in terms of technique. []
Exhibition of So Paulo in Brazil. His work The gesso technique consists of plaster and glue. The right proportion had not been
Conjuro ofdico (Ophidian Sorcery) wins documented. [] He had to produce it himself, because [the paper] was not sold
the First Purchase National Participation here. He used plaster and glue, but perhaps he added some other binding agent. He
Prize at the Primer Saln del Litoral (First applied it with spatula and brush, and then sanded it. He used watercolours, the best
Littoral Show) in Entre Ros province. he could get. He preferred to use fine materials. He came up with the name cromo
He wins the First Purchase Prize at the al yeso [] he would often use oil paints on the gessoed board, while other times he
National Show of Plastic Art of Crdoba for would apply oil paints directly. He really liked creating different textures. Sometimes
his work Figuras en el paisaje (Figures on he would apply a piece of paper to the fresh oils and then take it away, to obtain a
the Landscape). rough texture. (Ellena, Emilio, ibid.)
He takes part in the Cinzano Show at
the Velzquez Gallery in Buenos Aires, [] This is a method to treat the canvas with overlapping layers of plaster with a
sponsored by the Italian Embassy and the rubber-based binding agent that once it was dry gave a matt surface for painting,
National Ministry of Education. rough yet absorbent, white as lime, projecting mineral-linked meanings. This material,
porous and in need of humidity, is highly suitable for covering with water-based paint
1958 - Gambartes used watercolours [] - and through strokes of different saturation and
He is invited to participate in the 1st Inter- value allows subtle transparencies, graduating the quantity of medium. After applying
American Painting and Engraving Biennial the paint the background emerges on to the surface of colour through scratching
Exhibition in Mexico. His work Brujera and poking with the back of the brush or a sharp tool. It is then that colour and
(Witchcraft) wins the First Purchase Prize treatment provide the planes with the qualities linked to the vegetal consistency of
at the 3rdNational Painting and Sculpture crop fields swaying in the wind, the soil covered with straw and weeds, the branches
Show in San Miguel de Tucumn. He wins and canes of the huts, the criss-cross baskets, and the vegetal and textile weaves. He
the First Purchase Martn Rodrguez Galisteo used these procedures at the peak of his artistic career. Through these treatments, he
Prize for his work Litoral (Littoral) at the incorporated a new concept into his overall production: repetition. An action which is
XXXV Annual Show in Santa Fe. He takes a response to the mechanics of the body rather than to work, that entails an iterative
part in the Pan-American Salon of Porto and consistent motion on the canvas. [] A pattern whose natural consistency brings
Alegre in Brazil. organic repetition closer to that achieved by man through basic, handcrafted materials
The Grupo Litoral takes part in an exhibition rather than industrial ones. It also provides evidence of the presence of a repetitive and
at the Van Riel Gallery in Buenos Aires, with unvaried time and work, a hypnotic rhythm from which it is very difficult to escape,
an introduction by Julio Payr. They also which underlies the painting as its background, barely differentiated by shades and
exhibit their works at the Avellaneda House values []. (Sendra, Rafael, Rosario, Ciudad y Artes Plsticas, p. 53 - 54)
Museum in San Miguel de Tucumn.
Gambartes is appointed to be part of [] Leo worked on a notebook, then transferred the primary lines that interested him
the Argentine team for the Exhibition in to the plastered cardboard, and finally worked by segments, because he couldnt see
Brussels, Belgium, where he wins Silver the complete painting. He had a 20 x 30cm field of view, outside of which everything
Medal. appeared distorted. [] He had a major eye problem which he made reference to
only once in his work, in the painting El blsamo para los ojos (Eye Balm) where
252
the female character picks up the balm pot and lifts it towards her eyes. []. (Ellena, A retrospective exhibition of 199 works
Emilio, ibid.) is held at the Rosa Galisteo de Rodrguez
[] this group was founded based not on a common artistic tendency, rather upon Museum in Santa Fe. The National
the desire to create an organic and consistent unit capable of fulfilling the needs of Commission of Culture asks Simn Feldman
a growing movement, of understanding the new emerging painting schools of the to make a film about Gambartes work.
time. The script, by Mabel Itzcovich and Simn
His primary merit was his curiosity about the new schools, which turned him into the Feldman, includes texts by Roger Pla. The
spearhead of the renewal of painting tastes in our city. He had a strong influence in soundtrack is recorded live in the Littoral
Rosario, and he also created his own category within Argentina. The group gradually area by the Musicology Institute.
consolidated in our city and was welcomed locally. [] The bond between the painter He is invited for the first time to take part
and his audience had just been born, and it began to grow in Rosario only after the in the Palanza Prize.
creation of the Grupo Litoral []. (Slullitel, Isidoro, conference at the Homenaje a He paints Formas Kakuy (Kakuy Shapes).
Lenidas Gambartes, Biblioteca Mitre Mitre Library, Rosario, May 1973)
1959
The Grupo Litorals Manifesto The film Gambartes, pintor del Litoral
Since the beginning of this century, a clash of concepts has broken out in the field (Gambartes, Littoral Painter) by Simn
of fine arts, and it is becoming worse every day. Even though we do not mean to Feldman is shown at the Broadway movie
turn painting - on which this group will be focused - into an instrument of conflict, theatre in Rosario. He wins the First Prize for
we believe it is necessary to state our position, clarify our aesthetic view as much his painting Mito arcaico (Archaic Myth) at
as possible, and declare sincerely and firmly the drivers and purposes of our artistic the II Ika Show for the Centre, North, Cuyo,
propositions. and Littoral Areas, held at the Emilio Caraffa
We understand that the current concept battle is nothing but the result of the Provincial Fine Arts Museum in Crdoba.
tremendous commotion caused in all and every aspect of humanity, a commotion The Ministry of Foreign Affairs and Worship
whose effects are becoming worse just as we enter the second half of this century, invites him to send two of his works to an
startling men to a new awakening. With their eyes open to a strange view, they probe Argentine Week in Lima, Peru (Magia
their inner selves to find an answer to unsuspected facts, to newly born shapes and del maz Corn Magic and Personajes
amazing resonances. In the light of this unprecedented dawn, the new spirit is giving mgicos Magical Characters).
birth to a language which is also new that it requires in order to express itself.
The concrete realisation of such language must occur in the field of art. From now 1960
on, the senses will facilitate the transmission of impressions towards the deepest He holds an exhibition at the Van Riel
corners of the self where the new states of the soul dwell. Todays painting cannot Gallery in Buenos Aires with an introduction
be satisfied with the placid visual phenomenon; it cannot halt at the boundaries of by Juan Batlle Planas.
so-called outer beauty; it cannot take pleasure only in the light effects which produce S o m e o f h i s l ate s t d raw i n g s a n d
ephemeral reflections, feeble shades, false representations of things. The nature of watercolours are exhibited at the Renom
trivial landscapes, of accurately objective details: quite on the contrary, it works from Gallery in Rosario.
within the very soul of the artist like a stimulus that encourages them to create new 14 oneiric drawings are exhibited at the
shapes over given shapes, to seek the essence of things beyond their appearance. Libertad Gallery in Buenos Aires. He is
We do not support any school or profess any -ism. We simply condemn the academic invited to participate in the Palanza Prize
approach and conventional formulas, for we believe that they restrict mans freedom for the second time.
to express the revelations of his new spirit in his new language. He takes part in the First International
Respecting the full rigor of our trade whose peak we wish to reach, freedom will be Exhibition of Modern Art held at the
essential to fulfil the aesthetic purposes claimed by this generation. Buenos Aires Museum of Modern Art with
We are learning to use this freedom consciously. We are practicing the technique his work Mitoforma (Mythical Figure).
which will lead us to its purest and noblest expression. We are at the service of todays He becomes a teacher of Art History at the
man and his new spirit. Institute of Superior Music of the National
We now aim for those who see the works we exhibit for public consideration to University of the Littoral.
accompany us in our learning and comprehension. Thus the fruit of our desires will
ripen in our mutual benefit. 1961
(Included in Bruniard, Mele & Eduardo A. Sern, Gambartes, Cuaderno de Publicaciones He is invited to par ticipate in the
de APROA APROA Publication Notebook, No. 1, Rosario, 1986, p. 19) Contemporary Argentine Art exhibition,
sponsored by the Argentine Embassy in
Pay of the Ceremonial Dance Brazil, at the Rio de Janeiro Museum of
The etymology of the word pay [pa - y] allows us to infer that it defines an Modern Art. He sends the work Mitologa
individual who foresees the end, i.e. death in the language of the tup tribes where mgica (Magical Mythology).
it originated.
The sources passed on by the chroniclers of these races, which lie at the very roots Typical night bird of the the Santiago del Estero
of the culture of the Americas, specify that a pay is an individual who, by means of area.
253
He wins First Prize for painting at the deception and creating a halo of mystery causes others to believe that he possesses
National Plastic Art Show for Espacio y certain powers which position him within a superhuman world to which - according
figuras (Space and Figures), where he is to these chronicles - it is impossible that he belongs.
awarded the Gold Medal by the Chamber But when we take a closer look at the origins of such historical reports, it becomes
of Deputies of the Argentine Nation. He is apparent that the authors were unable to accept certain magical processes of our
invited to participate in the Palanza Prize. rich American culture. Most of them had strict religious views - Jesuits, like Manuel
da Nbrega or Jos de Anchieta; Calvinists, like Juan de Lry - and when faced with
1962 the magical-religious behaviour of these races were only able to see the external rites,
In October, shortly before he dies, he is which they deemed artificial or fake.
granted a disability pension, four months This is how they built a preliminary and undoubtedly inaccurate definition of the
before retiring, after almost thirty years pay: an ignorant and deceitful sorcerer who has chosen such activity because it is
working as a cartographer in spite of his convenient and profitable.
eye problems. It is precisely at this time - However, the inhabitants of our continent cannot overlook the deep telluric root of
and not for long - that he is able to devote the inherently American expressions like the pay.
himself full time to painting. We can say that the primary meaning of the word pay refers to an individual who,
He takes part in the First Inter-American by virtue of an innate and non-transferable capacity is able to cure evil - either by
Art Biennial organised by Industria Kaiser means of primitive medicine or magical-religious rituals, to foresee the future, and to
Argentina at the Emilio Caraffa Provincial communicate with the spirits; as well as to shapeshift into certain animals (the pay-
Fine Arts Museum in Crdoba. This jaguar of the Guarani tribe) or to behave like a protective deity (a pay used to teach
exhibition (whose jury was headed by the Tupi people to grow cassava).
Herbert Read) is shown in Washington. The former concept is successively transformed and afterwards can be used to identify
At that time, R. Rockefeller purchases the not only the individual endowed with such magical capacity, but also to refer to the
1962 gouache on gessoed board painting different elements which make up its ritual. So pay is also the amulet he hands out
Personajes (Characters). to perform the cure; the prediction itself; the spirit, in sum, which links the sorcerer
The exhibition 100 dibujos y pinturas de la with the magical beings he creates or transmits.
coleccin Emilio Ellena is held at the Juan B. Far from being a typical social institution of the primitive organisations of American
Castagnino Museum in Rosario. races, the pay lives in the language and feelings of those men who are still part of
the genuine races from America. And so our Littoral is the living example of how this
1963 agreeable magic has been maintained and practiced, embodied in this amulet which
He dies on 2 March. is attributed the most varied yet equally mysterious purposes.
Collector Emilio Ellena from Rosario Pay de la danza ceremonial (Pay of the Ceremonial Dance) evidently expresses the
publishes a dossier with Gambartes spirit of the dance, all the magical content inherent to the pay, represented in this
engravings - Ellena Editions - based on the case by the mythical ritual dance evoked in that strange figure which is but one of
printing plates discovered little before his the many aspects of a pay. Additionally, we know for a fact that among the primitive
death. In October 1963, the engravings are tribes that built civilisations in the Americas, dancing was a significant act aimed at
shown in the exhibition Gambartes, su obra invoking their deities.
grfica at the O Gallery in Rosario, along As for painting itself, it developed far away from the European schools, even though
with the dossiers presentation. its communicational elements (colour, graphics, and drawings) are a result of studying
the processes with which modern European painting has broken down the path of
specific expression. These elements are used to feel and observe America, taking its
deepest relationships, like the pay and the strange signs on the sides of the paintings,
representing visual-graphic materialisations of a mood which is typical of our continent
in general and Argentina in particular.
These appearances (which cannot be explained in writing, since it would reduce its
expressive effect and mystery) seem strange to the ordinary observer, because they
have hitherto not seen any Argentine-American work seeking the deepest roots of
our national being and trying to identify it in order to gain awareness of our collective
origin. (Gambartes, Lenidas, on a LRA National Radio show, August 1958)
[] There is a duality in how Leo uses the word conjuro (sorcery). It refers to the
sorceresses, the women who practice sorcery, but it also refers to the signs linked to
the magical act performed by the sorceresses, which would represent the spirit of the
sorcery. This is also the case with the pay. In some cases, it refers to the physical pay
which is handed out, a tobacco tree leaf or a doll. In others, it refers to the spirit of the
object. Such duality is present throughout Leos work []. (Ellena, Emilio, ibid.)
254
[] The pay is the magical amulet with which indigenous people [] He always like murals as a line of work. Perhaps he was
cure their evils, cast love spells, or bring misfortunes and death to encouraged by the idea of creating a painting style linked to
their enemies. The witch or curandera who is probably a distant American movements that strongly interested him. His interest did
descendant of the littoral sorceress or the Guarani shamans - who not have to do with formal aspects, and although he criticised the
also reads cards, provides miraculous recipes, and casts devilish [Mexican] muralist movement, it was linked to what Torres and the
spells - makes her pay with secret materials and hands it to her muralists had proposed as a more direct access of their work to
clients with specific recommendations. This pay is usually in the the public. [] If we remove the figures, we can almost able see a
shape of a devilish doll whose structure is reminiscent of certain constructivist structure similar to those proposed by Torres in most
totemic representations and, in a very suggestive manner, fishes of his works. The essential proportions follow the golden ratio. []
[which were essential for the economy of the littoral primitive This work would be a sort of summary in which he introduces
peoples, who disappeared as tribal communities by the end of the the primary theme of his work, scenes of everyday life using the
18th Century]. It is not unreasonable to assume that it is included gouache on gessoed board technique. (Ellena, Emilio, ibid.)
among the primitive magical representations with extremely
specific meanings. The power of a pay is dreadful. The shape of The Crculo award [was quite renowned in Rosario twenty years
some of its magical elements like bones and feathers evoke the ago] []. A society made up of restless and well-off members
European Paleolithic period. It is that atmosphere of horror and owned a theatre called El Crculo organised a show to give an
unfathomable magic which Gambartes portrays on the canvas award that would be a real incentive for the winner. They invited
in his Pays series, and this is most importantly due to the games the most talented artists. [] Leo, Grela, Vanzo, Herrero, Uriarte,
he plays with colours and shapes which, abstractly considered, Ottmann, Garca Carrera... the most renowned painters of the
are filled with visual meaning and formal value []. (Pla, Roger, city. They also made a great effort to invite a VIP jury: Julio Payr,
ibid.) Jorge Romero Brest, and Manuel Mujica or Cordova, I am not sure...
they were the most respectable candidates. The material sent by
In Buenos Aires, the name Lenidas Gambartes is already a distinct Leo was extraordinary. Personajes mticos (Mythical Characters),
revelation. With telluric and cosmic depth, he has brought to us owned by Minetti for a long time, Acuario (Aquarium), owned by Dr
a radiant, revived, colourful and hopeful message of the land Ostrovsky, and the award-winning Conjuro rojo (Red Sorcery). Leo
and people from the provinces through a work of a broad plastic was unanimously voted the winner. []. (Ellena, Emilio, ibid.)
scope. []
There will certainly be those who consider Gambartes as regionally- [] The Museum director was Jorge Vila Ortiz - who painted the
focussed, limited, folklorish, etc. They do not realise that by dint mural - and the secretary was Eduardo Seron []. He was invited for
of his regional focus Gambartes has been able to accomplish the a retrospective. Leo did not like participating in official events. He
universality that can only be achieved by true creators. We are was quite anarchic, he did not support any specific political party,
used to seeing South Americans reach universality at the expense but he was a man of strongly progressive ideas. At that time, after
of their own personality, since their strongest desire is to be more the fall of Pern, he was not fond of the idea of receiving an official
European than Europeans themselves, and thus live in constant tribute, but Eduardo and Jorge convinced him [] The Santa Fe
mimicry. exhibition was a milestone in his work. During the first few years,
When it comes to art, one should be absolutely personal before he worked in precarious conditions, struggling against the lack of
being universal. One should have created ones own style and space. His cromos al yeso were piling up, he finished one painting
language, an unmistakable and individual vision of beings, objects, a week and sold only a few of them. [] He plastered both sides,
and landscapes, which will later on become a universal value for to give them the same tension. The reverse side, which remained
its stature and quality. And this personality is not developed on blank, was leant on another piece, but since it was plastered,
the street, at exhibitions or academies, but in the most rigorous there was always some slight rubbing on the painting [on which
and consolidated solitude. it rested]. He could not frame them. But the retrospective helped
All this and much more is conveyed by Gambartes, who spent some him frame all his works, which was vital for their preservation. []
of his non-solitary time with us in the bustle and festivity of Buenos The other important consequence of the retrospective was that
Aires, a city which he finds both overwhelming and disturbing. Simn [Feldman] could work comfortably on the movie [].
Buenos Aires feigns indifference towards the lives of those from (Ellena, Emilio, ibid.)
the provinces, but gave him an unexpectedly warm welcome.
[] His rich culture, deep voice, and eloquence rarely seen in [] The participation in the Palanza is one of the high points in
other painters make Gambartes a refined and articulate speaker. his production. He travelled to Santa Fe with me [] and selected
When I met him in Rosario, after sharing a brief conversation with the works from his exhibition which would represent him. He
him and others, I watched his pleasant attitude transforming the chose Mitologa mgica (Magical Mythology), which was later
meeting into a passionate audience listening to a single dynamic purchased by Birri, Las curanderas (The Curanderas), and the Gran
and eloquent speaker []. (Moretti Canedo, Malisa, Una pintura Pay Yuyero (Great Herbalist Pay). There were other two I do not
argentina con tendencias universalistas es la de Lenidas Gambartes, remember Leo did not win the Palanza prize any of the three
Mundo Argentino, Buenos Aires, 23 March 1955) times he participated, but he was lucky enough to be invited that
same year to take part in an exhibition held in Brussels by the
Ministry of Foreign Affairs []. (Ellena, Emilio, ibid.)
255
The Formas Kakuy (Kakuy Shapes) refer to popular legends. The On behalf of your painter friends I say goodbye to you Leo:
kakuy is a night bird from the jungle in the north of Argentina. You have always been a man, a friend, and a loyal, selfless, brave, and
Tradition says that a woman who was left hanging from a tree extremely restless painter. For all these reasons, in your youth you
in the forest, abandoned by her brother suddenly felt her arms were an active member of our beloved Mutualidad de Estudiantes
going numb, her eyes shrinking, and feathers sprouting from her y Artistas Plsticos de Rosario in 1935 [1933/34], presided over by
skin, while her legs turned into claws and her mouth into a beak, Antonio Berni. You shared that movement with us, a movement
finally becoming a kakuy bird. From then on, she wandered around which was an invaluable breeding ground in our environment
the forest calling her brother with a wailing cry. (Coluccio, Flix, due to its revolutionary views in the artistic and social fields. Until
Diccionario folklrico argentino, Buenos Aires, El Ateneo, 1950) the last moment of your life, you honoured that first principle. We
stuck to our artistic curiosity and grew strongly interested in the
[] Formas kakuy (Kakyu Shapes), which refers to the legend of new painting schools, sharing our concerns with others like us in
the siblings, aims for - and achieves - a certain form of expression the Plsticos Independientes group and then the Grupo Litoral. You
that has nothing to do with the literary context of the legend, but were there with your restless, brave, and selfless spirit, to work again
with its mysterious and dramatic content. The shapes are valuable for a progressive and free alternative.
in themselves and are composed with a rhythm which is somehow After your years of youth, your personality grew in the field of art
consistent with the upward motion of the bird, whose elements and in life. You used your mastery of the arts in the service of an
- legs, wings - are synthesised so that they can simultaneously ideal in order to fulfil a clear goal: we are men of this land, and we
add value to the shape. Thus, these kakuy shapes refer to a pre- must build our South American way of expression. This tied in
existing reality, but at the same time - and this is not a paradox perfectly well with your former views supporting a progressive
- use invented shapes. []. (Pla, Roger, Lenidas Gambartes, Rosario, movement so that your work could sing loud and clear to the
Ediciones Ellena, 1959) four winds and be heard all around the world: you did not want
an artistic colony in the Americas. Your position as a free man
[] He will be born in a family with the surname of Gambartes. encouraged you to be constantly committed to others, supporting
Fire upon fire; water upon water; land upon land; air upon air. May those who fight against injustice in this land.You always supported
time read this last name well. Gamb - artes. Gamb - artes. Gamb the sense of freedom, because as a great artist you knew that men
- artes (Gamb - arts). A man of the Arts. A man who will devote need peace and freedom to create.
himself to the Arts. Argentine, born in Rosario. [] The land where Leo, with your virtues and flaws like any other human being, you
Gambartes was born is almost entirely flat. The heights of the built your personality, your friends, your family, but I dare say that
gully where he walks are a geographic locality. Sometimes, things your greatest achievement has been your artistic work, for it was
are suspended, and in each of these situations its inhabitants your true passion. It will live forever to show us that the artist is
resolve myths, are abandoned, curl up, stretch their muscles, use still with us. Goodbye Leo. (Juan Grelas words on the occasion of
their judgment or lose it. At this time there appear the mythical Gambartes death)
figures of shelter, of cure, of colour, the myth-minerals, the myth-
vegetables, the myth-animals, the myth-structures, the myth-
arts - Gambartes. The resolution of God and his intrusion into
the conscience has more to do with regions than with men. The
painter has been educated under this principle. It protected him
and taught him to follow the trail. And he knows that the magic
from the Mesopotamia is different from the magic of the Pampas,
that the magic from Buenos Aires is different from the magic of
the capital of Santa Cruz, and that the wizard from Chascoms is
different from the witch from the Mar Chiquita lagoon.
[...] Europe is far away, epileptic. We are bewitched by the land, and
there is no point in trying to live in a different way. Our redemption
lies with the apocalyptic pay. Gambartes is the heir, history has
already been told. Gambartes is the master, we already know why.
Gambartes rules because he has been chosen and he knows that
a painting is something when above all it is a plant with 365,000
leaves. No, no.The roots of the plant are not the rotten flowers of the
Belle poque or the old continent of delicious grapes. Gambartes
knows that life is not prepared for disease, that you cannot love
or understand a land if you cannot dominate its secret forces
[]. (Batlle Planas, Juan, foreword to the exhibition at the Van
Riel Gallery, 1960)
256
portugus
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Intuies do (in)visvel
Diana Wechsler
Ele vivia em imagens. Tinha o costume de levar moedas. Quando Muitos autores dedicaram ensaios a realizar uma anlise
caminhvamos pela rua, atirava-as por sobre o ombro. Ningum lhe que iluminasse a obra deste artista. Em todos eles, aparece
perguntava o porqu, simplesmente aceitvamos, j que ele teria repetidamente a identificao de uma iconografia singular a partir
alguma razo para fazer isso. Hoje, quando encontramos uma moeda da qual Gambartes recuperou aspectos de uma memria imaterial
na calada, pensamos em Leo. Mas no sabemos o que essa moeda enraizada na cotidianidade dos setores populares, daqueles que,
significa; o que sabemos que ela representa Leo com a sua magia, como ele mesmo os identificava, no tm voz e buscam que algo
o seu mistrio e a sua fascinao. Entende como ? Depoimento ou algum os represente.
de Emma Garmendia no documentrio Verdades esenciales de
Miguel Mato, 2004. Eu s procurava escutar a voz das coisas ao redor e muitas
vezes pensei que algo mais forte que eu me obrigava a trabalhar
Na memria das pessoas que o conheceram, a figura de Leo infatigavelmente para expressar todas essas vozes annimas; talvez
Gambartes aparece estreitamente ligada capacidade de colocar por isso tenha chegado a acreditar que um artista , antes de mais
em imagens aspectos no evidentes da realidade. A intensidade das nada, um revelador de verdades essenciais, solidrio com as pessoas
suas convices e a certeza sobre os seus propsitos com a pintura a quem de alguma maneira representa.
so a marca da sua identidade. que ele vivia em imagens. Talvez
por essa razo ningum se perguntasse sobre o gesto mgico de Este foi o seu propsito. Ensaiemos aqui ento a possibilidade de
jogar moedas ao caminhar pela rua. E por isso mesmo, hoje em dia, pens-lo como um pay, a partir da lgica dos seus rituais e do
esse gesto recuperado em sua capacidade de representao. No sentido mgico designado no apenas sua obra, mas tambm
fim das contas, essa seria a razo daquelas moedas: a possibilidade aos numerosos gestos do seu trabalho cotidiano. A figura do pay,
de tornar-se presente atravs dessa imagem. intensamente explorada por Gambartes, poderia ser pensada como
Talvez outro gesto o ltimo? , que aparece na lembrana um autorretrato simblico recriado em cada obra: ainda que com
da filha, tenha sido realizado buscando um efeito semelhante. atribuies diversas, de alguma forma representa a si mesmo, ao
Diariamente Leo repetia os mesmos rituais: acordava ao amanhecer, ser ele o artfice de cada uma das obras. Avancemos ento com
cumpria o trabalho de cartgrafo no Ministrio de Obras Pblicas esta hiptese.
at a hora do almoo, voltava para casa, comia frugalmente e
se instalava no ateli at o sol se pr. Limpava ento os pincis,
trocava a gua e j deixava pronta a gua com a qual trabalharia A pintura, o ritual
no dia seguinte. Mas o dia 1 de maro de 1963 no foi igual. O
ritual no foi cumprido, pelo menos no completamente. Nesse Todo jogo se define pelo conjunto das suas regras, que possibilita
dia ele no trocou a gua, o que Betty percebeu na manh do um nmero quase infinito de partidas; mas o rito, que tambm
dia 2 de maro, quando acordou e se sentou no ateli do pai para jogado, se assemelha mais a uma partida privilegiada, escolhida e
esperar as notcias que chegavam do hospital para onde ele havia conservada entre todas as possveis, porque somente ela obtida de
sido levado durante a madrugada. Tinha previsto que no pintaria um determinado tipo de equilbrio entre dois campos. () No caso do
mais ou resolveu que a jornada ainda no havia terminado e que ritual () uma assimetria preconcebida e postulada estabelecida
continuaria trabalhando? De uma forma ou de outra, o sinal estava entre profano e sagrado, fiis e oficiante, mortos e vivos, iniciados e
ali para quem pudesse perceb-lo, a imagem estava construda no-iniciados, () e o jogo consiste em passar todos os participantes
para quem pudesse evoc-la. para o lado do grupo vencedor, por meio de acontecimentos cuja
Sabemos que a capacidade de representao das imagens natureza e regras tm um carter verdadeiramente estrutural.Claude
definida como a possibilidade de tornar presente uma ausncia, Lvi-Strauss
algo que os artistas conhecem muito bem, definio confirmada
pelo sentido mgico designado s imagens em diferentes Beatriz Obeid, sua esposa, afirma que ele enfrentou a pintura todos
horizontes culturais. A magia outra das condies associadas os dias da sua vida. Diramos, como LviStrauss, que ele jogou esse
figura de Gambartes; por que ento no pensar a sua pintura jogo. De uma posio privilegiada, por meio de uma prtica a da
neste sentido? Por que no revis-la do ponto de vista dessa pintura , que considerava inerente ao homem, dado que se trata
posio de representao, daquela capacidade de tornar visvel o
que no aparece primeira vista? Aprendemos que s vemos o
que sabemos. Desta forma, a infinita capacidade de evocao das
imagens fica virtualmente restrita, a menos at que consigamos
apreender a cifra cultural a partir da qual possvel avanar sobre
Cayetano Crdova Iturburu, Roger Pla e Julio E. Payr, Damin Bayn, Elsa Flores
elas. Ballesteros, Rosa Mara Ravera, Fernando Farina e Andrea Giunta, dentre muitos
outros, formam parte das vozes e miradas de crticos, ensastas e historiadores que
contriburam na construo de um relato sobre a vida e a obra de Lenidas Gambartes;
Desde o fim de 1961 j no trabalhava no Ministrio, de modo que podia dedicar vrios presentes neste mesmo volume.
mais tempo pintura, aos seus rituais ntimos com ela. Claude Lvi-Strauss, El pensamiento salvaje, Mxico, FCE, 1984, p. 55-58.
258
de uma atitude humana mantida desde a pr-histria, Gambartes chamar o estilo tardio de Gambartes. Nessas obras percebe-se
foi o oficiante de um jogo jogado todos os dias: igual e diferente tanto a continuidade do trabalho e a maturidade na capacidade
ao mesmo tempo. de resoluo, como a introduo de complexidades at ento
A partir de um sentido duplo, intuitivo e experimental, repensou e ausentes, que permanecem a como interrogantes ou questes
trabalhou minuciosamente em cada obra, colocando a servio do de tenso destinadas a abrir outros caminhos.
seu projeto criador o afinco do arteso, capaz de repetir vrias vezes
a mesma ao, para conseguir qualidades tcnicas destinadas a Gambartespay, PayGambartes
conquistar-revelar novos horizontes de sentido. Retomemos algumas questes no final deste ensaio. Quase todos
Cobrir a superfcie da tela com uma camada fina de gesso e cola. os textos tm no ttulo o nome (ou seja, o sobrenome) do artista,
Deix-la secar. Lix-la at conseguir texturas diferentes. Cobrir como se, parafraseando Juan Batlle Planas, Gambartes, Gambartes,
novamente a superfcie com a mistura de gesso e cola. Deixar Gambartes, constitusse uma identidade com homem das artes.
secar outra vez e repetir a lixao. Uma vez alcanada a qualidade Batlle Planas repete o nome do artista desta forma em seu texto.
desejada da superfcie, traar as linhas estruturais com um buril ou Como se fossem as palavras de um conjuro, esta meno tripla
com o cabo de um pincel formando sulcos que, no s de forma o conduz diretamente ao mundo da arte, ao seu mundo, este
visual, mas tambm tctil, possam orientar o trabalho. Preparar territrio em comum por onde ambos transitaram de maneiras
a aquarela e avanar na construo das imagens com camadas diferentes.
superpostas de cor que, algumas vezes por transparncia, outras O pay uma figura que possui uma profunda raiz telrica, salienta
por novas lixaes ou raspes, permitam alcanar as cores e Gambartes em uma conversa mantida em 1958. O primeiro
condies imaginadas. Assim, curtas e precisas, estas poderiam significado dele, acrescenta, o que se refere quele indivduo
ter sido as instrues que norteavam, severas, em alguma parede, que,por uma capacidade inata e intransfervel, chega a poder curar
o ateli de Gambartes. os males seja por vias de uma medicina primria ou por meio
Recordado por Emilio Ellena e repensado por Rafael Sendra, o de rituais mgico-religiosos , a prever o futuro e a se comunicar
mtodo que Gambartes instaura para o seu trabalho desde 1950 com espritos (o payjaguar dos guaranis) ou a agir como um deus
incorpora um novo conceito: a repetio. Um gesto que prossegue protetor (um pay ensina os tupis a plantar a mandioca).
Sendra responde mecnica do corpo e no da indstria. O conceito de pay se expande e nomeia tambm o amuleto que
Tambm, observa este autor indica a presena de um tempo e o mago produz, o seu esprito, em suma prossegue vincula
de um trabalho reiterado e invarivel, de um ritmo hipntico do qual o feiticeiro e os entes mgicos que ele cria ou transmite. Trata-se de
difcil se desvencilhar, que subjaz como fundo no quadro (...). uma magia simptica que persiste nos homens do litoral ainda
Como se repetisse o trabalho de um oleiro que busca dar a cada atualmente.
uma das suas peas uma marca que a situe em srie com as outras, A partir destas afirmaes, no seria um equvoco pensar que ele
mas sem deixar de indicar que cada uma delas diferente; como prprio se colocou no lugar do pay como uma pessoa capaz de
se buscasse recuperar o sentido hipntico das danas rituais ou escutar e de condensar estes elementos imateriais que rondam
das histrias narradas ao redor do fogo ou ao p da cama de a memria e o cotidiano do homem americano e, ao mesmo
uma criana que passa da viglia ao sono, a obra de Gambartes tempo, como artfice de rituais e produtor de amuletos capazes
apresenta sobre estas superfcies trabalhadas de gesso, cola e de corporificar essas presenas.
aquarelas, imagens de uma identidade explcita em que ressoam Gambartes, artista-mago-oficiante, torna-se responsvel por uma
outras, de diferentes tempos e origens. Cada obra exibe o gesto, srie de objetos que, alm de oferecer novas imagens ao mundo do
a maneira de Gambartes, o que d este sentido de unidade ao visvel, contribuem para a construo de um modo de ver e de uma
conjunto. Todas elas se apresentam como peas de um nico realidade figurativa singulares dentro dos complexos processos
jogo em que as imagens, como Elsa Flores Ballesteros observa, da arte moderna. Neste sentido, possvel identificar o que Flores
sofrem uma metamorfose e condensam, por sua vez, formas Ballesteros aponta como uma mudana de paradigma, radicada no
e significados diversos. Essas operaes ocorrem de forma olhar sobre a Amrica10, alinhada com os ensinamentos de Joaqun
contnua, particularmente no que, junto a Edward Said, poderamos Torres Garca, em termos de o nosso norte o sul11.
Lenidas Gambartes, entrevista realizada por Rubn Sevlever em 1958 e publicada

pela primeira vez no catlogo da exposio retrospectiva da obra de Gambartes,
realizada no Museo Provincial de Bellas Artes Rosa Galisteo de Rodrguez, em Santa
Fe, no mesmo ano. Foi reeditada no catlogo da retrospectiva do MNBA de 1992, Edward Said aponta que o ltimo, ou tardio, perodo da vida, da decadncia do corpo,
Fundacin Gordon (VV.AA., Gambartes 1992, Buenos Aires, Ediciones PROARTIS, 1992) da deteriorao da sade ou de outros fatores que, inclusive no caso de uma pessoa jovem,
de donde se retoma aqui, p. 23-27. deixa entrever a possibilidade de um fim prematuro abre na obra e no pensamento
Andrea Giunta em Voces mltiples para una cronologa retoma a conferncia de dos grandes artistas ou intelectuais uma nova linguagem, que ele denomina de
Emilio Ellena do dia 14 de julho de 1980 na Exposicin de Homenaje a Gambartes estilo tardio. a onde nem tudo um ponto de chegada, harmonia ou resoluo de
realizada na Gordon Gallery de Buenos Aires, em que Ellena retoma aspectos do problemas apresentados na obra do incio, ou repetio das conquistas alcanadas,
trabalho de Gambartes no catlogo da exposio retrospectiva do MNBA de 1992 (VV. mas onde tambm aparecem questes novas justamente por causa dessas novas
AA., Gambartes 1992, Buenos Aires, Ediciones PROARTIS, 1992, p. 143). Tambm cabe condies de existncia que Said identifica como intransigncia, dificuldade e
lembrar aqui o trabalho de editor de Ellena, que abriu caminho para a publicao de contradio no resolvidas. Estas so notas de leitura do sugestivo ensaio de Said
textos reveladores sobre a obra de Gambartes, como os de Roger Pla, Julio Payr e (Sobre el estilo tardo, Buenos Aires, Debate, 2009), como indcios para a continuidade
os seus prprios, dentre outros. do meu trabalho sobre Gambartes.
Sendra, Rafael, Rosario, ciudad y artes plsticas, Rosrio, Direccin de Publicaciones, Lenidas Gambartes, Programa da LRA Radio Nacional, agosto de 1958, em Giunta,
Universidad Nacional de Rosario, 1990, p. 5354. Andrea, ob. cit. p. 146-147.
Ballesteros, Elsa Flores,Introduccin a la obra de Lenidas Gambartes em VV.AA., 10 Ballesteros, Elsa Flores, ob. cit. p. 39.
Gambartes 1992, Buenos Aires, Ediciones PROARTIS, 1992, p. 34. 11 Cfr. Leccin 30, Universalismo constructivo, Buenos Aires, Poseidn, 1944.
259
Assim, tanto a posio como a obra de Gambartes aparecem
como um indcio particularmente significativo para pensar o que
Juan Antonio Ramrez denominou a desordem ilusria da arte da
modernidade, em referncia sua maneira peculiar de entender
a ordem, cujo princpio reitor seria a expanso aparentemente
indefinida. Nesta expanso se encontra a peculiaridade de que
cada novo gesto criativo modifica de algum modo os territrios
previamente conhecidos da arte.12
Precisamente, PayGambartes, Gambartespay, aparece como
artfice de um gesto criativo novo e com ele possvel vislumbrar
uma nova expanso da arte moderna.
12 Ramrez, Juan Antonio, El objeto y el aura. (des) orden visual del arte moderno,
Madrid, Akal, 2009.
260
Introduo obra
de Lenidas Gambartes
Contrariamente ao que opinam alguns crticos que j escreveram que introduz a variante que substitui a figura do proletrio pela
sobre Gambartes, consideramos que sua pintura est vinculada ao do ndio. Como no caso do Mxico, a introduo do pensamento
Indigenismo latino-americano muito mais que produo primitiva indigenista gera no Peru um rico movimento na histria das ideias,
universal. Consideramos tambm que, apesar de a proporo de na literatura e nas artes plsticas. O indigenismo pictrico peruano,
imigrao europeia no Rio da Prata ter sido preponderante e nesse perodo, est fundado em um costumbrismo que, iniciado
decisiva para a populao local, e que essa circunstncia tenha por Jos Sabogal - seguindo os passos de Zuloaga, na Espanha e de
motivado a qualificao de Amrica transplantada por parte Bermdez, no norte argentino - est longe de alcanar a qualidade
de Darcy Ribeiro, o indigenismo latino-americano no pode, pictrica de um Laso (lembrar de O menino oleiro), de um Daniel
de maneira alguma, ser considerado extico ou forneo na Hernndez ou de um Tefilo Castillo. Quando se institucionaliza,
Argentina. cai facilmente em um folclorismo for export, mas tem o inegvel
mrito de colocar em cena o homem da serra, e, como escreve Luis
Amrica Latina e o Indigenismo Valcrcel em 1927, a serra a nacionalidade.
A Amrica Latina oscilou entre uma Idade de Ouro deixada O indigenismo pictrico dar seus melhores frutos posteriormente,
no passado e uma Utopia situada no futuro. As relaes entre a partir dos anos 50 do sculo XX, coincidindo com o ingresso
a primeira e a segunda variaram historicamente: cruzaram-se, das Cincias Sociais na Amrica Latina, com o conhecimento
deslocaram-se, fundiram-se. Uma estranha convergncia levou cientfico (antropolgico) das culturas indgenas e tambm com
a radicar algumas utopias europeias de antiga linhagem em a revalorizao de suas diversas formas de produo simblica. No
territrios imprecisos da Amrica e, aps as vicissitudes da entanto, nesse perodo, trata-se mais, como apontou ngel Rama
Conquista e a subsequente colonizao, grande parte da Amrica seguindo a Jos Mara Arguedas, da revalorizao do mestio e
mestia voltou os olhos Idade pr-colombiana, erigida em Idade da mestiagem. Na convergncia, a arte abstrata latino-americana
de Ouro. O poeta modernista Rubn Daro escrevia: Se h poesia se enriquece com cores, desenhos, cadncias, smbolo tomados
na nossa Amrica, ela est (...) no ndio legendrio e no inca sensual preferencialmente do ndio pr-colombiano (e nisso incidem
e fino, e no grande Montezuma do trono de ouro. os grandes avanos da arqueologia) ou do contemporneo, j
Os pases onde o indigenismo surgiu e se desenvolveu foram mestiado.
os pases chamados por Darcy Ribeiro de pases testemunha:
basicamente Mxico e Peru, marcados por um passado pr- Gambartes e o Indigenismo
colombiano prestigioso e por uma continuidade tnica, apesar das Se buscamos em Gambartes uma verificao da nossa hiptese
adies e modificaes operadas por diversos tipos de mestiagem indigenista, nos encontramos com testemunhos opostos e
e das profundas transformaes que a conquista e a colonizao at contraditrios. De fato, alm das interpretaes diferentes
produziram a nvel poltico, social, econmico e cultural. efetuadas pelos crticos, o prprio artista fornece vias divergentes.
O que Jos Tamayo Herrera, empregando o termo de Karl Jaspers, Na carta a Roger Pla, escrita em 12 de junho de 1953 e recentemente
chama de tempo-eixo do indigenismo, ou indigenismo clssico, encontrada, Gambartes critica a explicao indigenista de sua
tem dois polos fundamentais: um a ps-revoluo mexicana e obra dada por Pla, baseando-se no fato de que o indigenismo (...)
o decidido apoio oficial s etnias indgenas, manifestado atravs quase no existe no pas. preciso levar em conta, neste caso, que
do trabalho de Vasconcelos, da fundao do Instituto Nacional na demoecologia amparadora do indigenismo mais difundido - o
de Antropologia e da enrgica poltica indigenista, que inclui dos pases testemunha - a populao indgena foi grandemente
o fomento da produo artesanal. Plasticamente, essa atitude predominante, enquanto na Argentina, a imigrao de origem
se concretiza graas ao esforo efetuado pelos muralistas, europeia a encobriu sob a mestiagem. Mas o artista ressalta, de
especialmente Rivera, Orozco e Siqueiros, para dar forma a todo modo, seu interesse em uma realidade (...) dos habitantes mais
iconografias inditas at esse momento, que correspondem a antigos da terra, cuja raiz pode ser aborgene ou espanhola.
categorias estticas que no devem nada, ou muito pouco, s Por outro lado, aquele mesmo indigenismo do tempo-eixo,
ocidentais, e mediante as quais se registram as fisionomias astecas rapidamente oficializado, embora tenha colocado em cena a
e maias e seu entorno natural e cultural na Idade de Ouro pr- fisionomia indgena e seus contextos, o fez de um ponto de vista
colombiana e na posterior, embora as imagens estejam inseridas geralmente costumbrista, baseado mais na observao superficial
em um espao renascentista ou proto-renascentista, com alguns do que em uma intuio profunda. Por isso Gambartes repudia a
complementos expressionistas ou futuristas, conforme o caso. O possibilidade de relacionar sua obra com uma contemplao dos
outro polo poderia ser situado no Peru, entre 1926 e 1937, liderado habitantes dos barrancos rosarinos, e assim apenas reafirma sua
por Jos Carlos Maritegui, que elabora uma verso scio-poltica busca pelo essencial alm das aparncias.
e econmica do indigenismo, baseada no marxismo gramsciano,
Publicado em AA.VV., Gambartes 1992, Buenos Aires, Ediciones PROARTIS, 1992. Valcrcel, Luis E.,Andinismo e indigenismo, em Tamayo Herrera, Jos, op. cit., nota
Tamayo Herrera, Jos, El pensamiento indigenista, Lima, Mosca Azul, 1981, p. 13. 3, p. 112.
261
O que o artista persegue essa memria obscura da terra, Gambartes, apesar de nascido em Rosrio, vem de uma famlia
representada justamente por essas figuras e simbolizada pelo pay nortenha (os pais, de Tucumn, a av materna, de La Rioja), atravs
(...). Esse objetivo o guia dos anos 50 at a sua morte, e o leva a dos quais possivelmente lhe foi dada uma certa quantidade de
adentrar-se mais e mais profundamente em um mundo mgico- sangue indgena. Chegam a ele, tambm, especialmente pela
mtico, cujo ncleo originrio, na Amrica, indgena. Assim boca do pai, relatos que alimentaro sua infncia, presentes no
atestam suas mltiplas mitoformas, seus personagens mgicos, seus campo tucumano, onde o ndio sobrevive, no tanto racial mas
pays, suas citaes respeitosas iconografia pr-colombiana. Por culturalmente, muito mais do que no Litoral. So relatos que se
isso inclumos sua produo na rbita indigenista (em um sentido inscrevem na rea de irradiao dos mitemas, que na verdade
amplo) e por isso dizemos que sua viagem ao profundo da pintura perduram como ncleos dos mesticemas sobre os quais fala Jaime
, tambm, uma viagem ao profundo da Amrica. Barrios Pea, para quem os mesmos contm contedos ideolgicos
e sentidos estruturais que se do em ocasies de profundo sedimento
Rosrio, enclave da Amrica transplantada? ideolgico e conceitual, deslizando-se na expresso esttica e na
Gambartes nasceu em 1909, em Rosrio, cidade constituda em histria como ponto de fuga, busca permanente, jogo de polaridade e
torno da imagem da Virgem de Rosrio, que pertencera aos concreo de liberdade (...). Esse seu modelo mais genuno e indito,
ndios calchaques e era venerada na Capela da Concepo, depois o mito vivo.
chamada Capela do Rosrio. De 1811 a 1813, quando se travou Nesses relatos existem, por conseguinte, estruturas repetveis
o combate de San Lorenzo, Rosrio foi, como diz o historiador (como estudou Lvi-Strauss), cuja formao distante, e que
Juan lvarez, um dos campos de batalha em que se desenrolou a contm, tambm, uma tentativa de explicar a origem, razo pela
Independncia. Declarada municpio em 1852, o grande impulso qual tm, frequentemente, uma oculta inteno de interpretao
econmico se deu entre 1861 e 1910, perodo em que foi construdo cosmogentica. Neles, uma corrente animista comum une o mundo
o porto e abertas as ferrovias e as estradas que fizeram com que a vegetal, animal e at mineral ao humano, e possivelmente por
Ilustre e Fiel Vila servisse de porta de entrada para o centro e norte isso, costuma ocorrer entre os elementos desses mundos uma
do pas. Ocorreu tambm um grande crescimento demogrfico estranha metamorfose reversvel: em determinadas circunstncias,
com a chegada macia de imigrantes: o 3 Censo Municipal, de o animal ou o vegetal se transforma em seres humanos e estes
1910, revelou que havia 150.686 habitantes, dos quais 88.512 eram naqueles (essa qualidade aparece claramente no perodo onrico
argentinos e 62.174, estrangeiros. Em 1926, a populao j era de de Gambartes, e tambm em muitos cromos em gesso).
407.000 habitantes: 223.853 argentinos e 187.147 estrangeiros, Os atores mticos e as relaes que os unem esto submetidos a
com grande predomnio de italianos e espanhis. complexos processos de condensao, e talvez por isso, podem
Devido riqueza em trigo que saa por seu porto, Rosrio foi tocar zonas profundas do inconsciente comum, conectar-se com
chamada, nas primeiras dcadas do sculo, de o celeiro do mundo, medos diurnos e terrores noturnos, promover a necessidade do
e por estas e outras razes, de a Chicago argentina. Isso no xam e de sua atividade conjuratria.
impediu que, em 1815, fossem organizadas panelas populares A atitude que essas lendas suscitam se refora no ambiente
e que o crack da bolsa de 1929 tenha repercutido na cidade at suburbano de Rosrio. Quando criana e j na juventude,
meados da dcada seguinte. Gambartes percorre a zona que circunda essa cidade da provncia
Mas, embora as estratgias da urbanizao tenham privilegiado de Santa F, rodeada de chcaras. Caminha pelos bairros mais
os europeus imigrantes e seus descendentes, a populao nativa afastados, pelas ruas que desembocam no rio Paran e que vo
no desapareceu. Fortemente misturada, ficou relegada periferia aparecer repetidamente nas paisagens do Grupo do Litoral, alguns
da cidade ou zona rural circundante, ou s ilhas do rio Paran, anos mais tardes. Nas mulheres que lavam roupa em tanques de
e aumentou com os que vem do Interior, que neste caso eram cimento, nas que compartilham os quintais abertos com galinhas,
do noroeste da Argentina. Como diz Hctor Bonaparte, sua pele cachorros e algum pssaro, nas cartomantes, nos curandeiros
morena apesar de terem sobrenomes gringos, mas predominam de bairro, nos vagabundos errantes, Gambartes encontra, sob a
os de origem espanhola, devido mestiagem. Suas atividades: mscara do sincretismo, a antiga pele indgena, e com ela o mundo
peo, lenhador, barraqueiro, frentista, pescador, gente que vive dos mgico-mtico.
bicos mais variados.
O ndio sobrevive neles, transmitindo sua mentalidade mgica, A Mutualidade de Artistas e Estudantes Plsticos
presente nas histrias de aparies, de luzes misteriosas, de Um acontecimento fundamental na formao de Lenidas
lobisomens, de almas penadas, de gualichos, de pays. Essas Gambartes a fundao, em Rosrio, em 1933, da Mutualidade
histrias circulam oralmente e suscitam crenas e comportamentos de Artistas e Estudantes Plsticos.
especficos que unem os setores suburbanos e campesinos graas Na Europa, havia ocorrido a Revoluo Russa em 1917, e o ps-
aos elos comuns da pobreza, principalmente com o surgimento guerra havia trazido consigo uma srie de mudanas. Na Amrica,
dos meios de massa. a ps-revoluo mexicana havia colocado Jos Vasconcelos na
Secretaria de Educao Pblica, e de a ele lanou uma convocatria
aos artistas jovens e levou adiante o movimento muralista. Em 1923,
Citado por De Marco, Miguel, Rosario desde sus orgenes hasta nuestros das, Rosario,
os artistas identificados com as propostas revolucionrias se uniram
Librera Apis, 1991, p. 17.
Bonaparte, Hctor, Los que llegaron del Interior, em Rosario. Historias de aqu a la
vuelta, N. 6, Rosario, De aqu a la vuelta, 1991, p. 1. Barrios Pea, Jaime, Arte mestizo en Amrica Latina. Discurso y mutacin cultural,
Idem. Buenos Aires, Fnix, 1989, p. 15.
262
no Sindicato de Pintores, Escultores e Gravuristas Revolucionrios pintores e dos escultores indgenas (maias, astecas, incas, etc.): nossa
do Mxico, lanando sua declarao:s raas nativas; aos soldados proximidade climatolgica com eles nos dar a assimilao do vigor
transformados em verdugos por seus chefes, aos trabalhadores e construtivo de suas obras, nas quais existe um claro conhecimento
camponeses aoitados pelos ricos, aos intelectuais que no adulam elementar da natureza, que podemos usar como ponto de partida.
a burguesia. No ano seguinte, um jornal do sindicato, El machete, Adotemos sua energia sinttica, sem chegar, naturalmente, s
promovia uma arte com funo social. lamentveis reconstrues arqueolgicas (indianismo, primitivismo,
Acontecimentos diversamente interpretados obrigaram Siqueiros americanismo) to em moda entre ns e que esto nos levando a
a exilar-se em 1932; viajou ento Califrnia, ao Uruguai e estilizaes de vida efmera.10
Argentina. Em Buenos Aires e Rosrio, deu conferncias sobre O Entretanto, embora esteja profundamente mobilizado por essa
artista a servio da revoluo, em 1933. corrente que circula vinda do Mxico, Gambartes no adere
Por sua parte, Berni havia voltado de Paris em 1932, onde havia sido ao muralismo mexicano em sua forma concreta. Tampouco
testemunha da ciso refletida no Segundo Manifesto Surrealista, acreditamos que tenha se interessado pelas propostas de Adolfo
que apareceu em 1930, momento em que Paris era sede de um Best Maugard, que havia conseguido levar educao pblica
interesse ativo pela revoluo.L, aderiu ao grupo mais politizado, um mtodo de ensino de desenho baseado na anlise das linhas
que contava entre seus membros com o poeta Louis Aragon e o e dos ncleos morfolgicos predominantes nos monumentos
filsofo Henri Lefebvre, e se tornou amigo de Lino Enea Spilimbergo. pr-colombianos.
Cndido Portinari tinha chegado em Paris um ano depois de Berni, Como professor, Antonio Berni introduz Gambartes nos ismos
e Joaqun Torres Garca vivia l desde 1921. vigentes: ps-impressionismo, ps-cubismo, surrealismo, nos
Em 1933, j havia ocorrido o crack da bolsa de Nova Iorque, com cdigos picassianos. Seu realismo no o limita como docente, mas
profundas repercusses na vida econmica argentina, e havia o limita ao compromisso ideolgico (nesse primeiro perodo, ele
chegado o que Leopoldo Lugones chamou de A hora da espada. mesmo est mais perto do surrealismo do que do realismo).
As panelas populares alimentavam os desempregados de Rosrio
e Berni explorava o bairro de Pichincha e os arredores da estao O Grupo Litoral
ferroviria de Rosrio Norte, poca tambm conhecida como O outro polo decisivo na vida do artista Gambartes sua atividade
Sunchales. como cofundador e integrante do Grupo Litoral. Esse grupo se
Nesse contexto, fundada em Rosrio a Mutualidade de Artistas forma com o propsito de modificar positivamente a estrutura do
e Estudantes Plsticos, sobre a qual Isidoro Slullitel disse: O campo artstico rosarino, dominado por posturas academicistas
diretor era Antonio Berni e entre seus membros estavam Berlengieri, e conservadoras. Isidoro Slullitel menciona, em sua Cronologia
Medardo Pantoja (), Calabrese, Gambartes, Grela, Gianzone (), de Rosrio, os artistas, muitos deles italianos, que dominavam a
Piccoli, Garrone (), Roger Pla, que dava aulas de Literatura, Biscione, cena desde finais do sculo passado: Casella, Ragazzini, Gaspary,
Astesano, professor de Histria Argentina, Mantica, de Esperanto, etc. A gerao que se impe a partir dos anos 30 (Emilia Betol,
Sigfrido Maza, de Filosofia, Svori, Tita Maldonado () sem esquecer Guido, Castillo, etc.) no muda muito o panorama. Lucio Fontana,
Bertolano (). e Garca (). nascido em Rosrio em 1899 e dez anos mais velho que Gambartes,
Dada a convergncia de David Alfaro Siqueiros e Antonio Berni, havia viajado Itlia e, de 1939 a 1946, morou na Argentina, em
que coincidem em seus critrios polticos e estticos, acreditamos Buenos Aires, onde em 1946 publicou o Manifesto branco do
que essa Mutualidade um reflexo do sindicato mexicano, e que espacialismo.11
tem o mesmo esprito. Antonio Berni d cursos aos quais comea O pas havia mudado consideravelmente desde os anos da
a comparecer o jovem Lenidas Gambartes, ento com 24 anos. Mutualidade. A Argentina tinha vivido o primeiro perodo Peronista
Na nossa opinio, so decisivos na formao de Gambartes o fato e faltavam trs anos para o golpe de Estado que precederia a
de pertencer ao crculo da Mutualidade e sua aproximao a Berni. Revoluo Libertadora. Uma industrializao acelerada havia
Nesse mesmo ano, Gambartes, Siqueiros, Juan Carlos Castagnino e incrementado as migraes do campo cidade e formado na
Enrique Lzaro assinam um manifesto intitulado Exerccio plstico, periferia das grandes cidades - e Rosrio no diferente - um
no qual se prope uma esttica realista, mas com explcita adoo cinturo de villas miseria,que so as favelas, as chabolas e os cerros
dos meios tcnicos modernos, o que abre a porta experimentao da Argentina. Ocorre um incremento dos meios de comunicao
e a fecha a um realismo esclerosado. de massa (auge das radionovelas, surgimento da televiso,
Mas certamente o que mais influencia Gambartes o contato crescimento do cinema).
com Siqueiros e a orientao indigenista da Revoluo mexicana, Isso coincide com a crise - que j estava em marcha h mais de
embora ele no coloque isso em prtica imediatamente. uma dcada - do realismo tradicional, com uma viso diferente da
Efetivamente, cabe lembrar um texto de Siqueiros:A compreenso objetualidade, com a expanso da arte abstrata e o surgimento
do admirvel fundo humano da arte negra e da arte primitiva em geral, de novos artistas.
deu clara e profunda orientao s artes plsticas perdidas quatro Em 1950, se renem Lenidas Gambartes, Juan Grela, Francisco
sculos atrs em um opaco caminho de desacerto; aproximemo- Garcia Carrera, Hugo Ottman, Alberto Pedrotti, Guitirrez Almada,
nos, de nosso lado, s obras dos antigos povos de nossos vales, dos Carlos Uriarte e Ricardo Warecki, e fundam o Grupo Litoral, ao
Manifesto emitido por esse sindicato em 1923 e assinado por Siqueiros, Rivera,
Orozco, Revueltas, Alva Guadarrama, Cuero e Florida. 10 Citado por Traba, Marta, La tradicin de lo nacional, proposta em mimegrafo,
Slullitel, Isidoro, Cronologa del Arte en Rosario, Rosario, Editora Biblioteca, 1968, Museu de Arte Contempornea de Caracas, 1978.
p. 44. 11 Slullitel, Isidoro, op. cit., nota 10.
263
qual, dois anos mais tarde, se incorporam Froiln Luduea e Pedro os continentes e para isso mitigar a discordncia dos vocabulrios
Giacaglia. voltando a tornar honrosa a busca tcnica que continua sendo a
Sobre a insero de Gambartes nesse grupo, Julio E. Payr escreveu: nica base de sua unificao; por outro lado, limpar o que pode ter
... nesse meio, e intimamente vinculado com tal grupo artstico, um de acidental em seus aspectos ou de episdico em suas lutas, para
dos mais harmoniosos da nossa terra, que se formou Gambartes no verter no crisol da alma humana, o Mxico eterno.14
franco e saudvel companheirismo, no debate fraternal, no infinito Em seu trabalho sobre as cores em Tamayo, Juan Acha no destaca
exame das mltiplas facetas da linguagem plstica e moderna....12 tanto os aspectos universais - sem neg-los - como os latino-
No Manifesto do grupo, escrito no mesmo ano de sua fundao, americanos presentes na arte do artista mexicano. Concentrando-
aparece claramente a necessidade de aggiornamento. Aludem ao se na cor, diz: No que acreditemos na existncia de foras
tremendo assombro sofrido pela humanidade, em todas as ordens, sobrenaturais atrs da cor. Simplesmente sentimos que ela vive e
cujos efeitos se agravam, precisamente, em meados do sculo em sentimos isso por ela ter como alma um substrato mtico e mgico
que vivemos, e propem um idioma tambm novo, considerando (...) Porque a subverso de Tamayo tem fins especficos e cognoscitivos
que a concretizao cabal desse idioma corresponde arte. No desse substrato. E ele no inventa os rosas, violetas e os acordes um
adotam nenhum ismo especfico, ao contrrio, condenam o sentido tanto cidos e inslitos que caracterizam suas pinturas. Ele os extrai da
acadmico e as frmulas convencionais porque castram a liberdade arte pop e da vida camponesa de seu pas, consideradas os melhores
do homem, meta suprema que perseguem, para expressar as depositrios da identidade nacional, das razes pr-hispnicas e do
revelaes de seu novo esprito com uma nova linguagem13. substrato mtico e mgico de nossa mestiagem cultural. Em sntese:
Esse grupo vai produzir e difundir uma obra de elevada qualidade, as cores de Tamayo nos atraem e nos tocam porque reconhecemos em
a partir de um pluralismo de poticas. Embora defendam a suas vibraes parte do que somos. Nos faz sentir o que nosso.15
modernizao da linguagem, vo configurar paulatinamente Juan Acha valoriza a tentativa de traar uma histria da arte latino-
uma esttica regional ou sub-regional visto que, sem esquecer americana que implique uma relao de continuidade entre os
as ltimas experincias visuais internacionais, no caem em uma grandes artistas do continente, e por isso se refere ao fato de que
atitude mimtica exagerada; pelo contrrio, incorporam aspectos Tamayo se transforma no ponto de partida de tendncias pictricas
tnicos ou ecolgicos locais e, repudiando a homogeneizao de mexicanas e latino-americanas, e aos pintores que partem das cores
um cdigo estilstico comum, imprimem uma marca caracterstica e alcanam sua individualidade, como o mexicano Pedro Coronel, o
a suas obras. peruano Fernando de Szyszlo e o colombiano Alejandro Obregn,
(Pedro Giacaglia relembra o clima de amizade que imperava no para mencionar os casos mais conhecidos. A cor de Tamayo foi, ento,
grupo e a curiosidade despertada pelas notcias internacionais. matria de continuidade, de evoluo.16
Lembra, por exemplo, que Arturo Fruttero lia para eles, numa mesa Se atribumos tanta importncia a Rufino Tamayo porque
do Caf Savoy, a verso francesa de O espiritual na arte de Kandinsky, acreditamos que o indigenismo no se esgota na constituio
que ainda no havia sido traduzido ao espanhol). de uma iconografia e que h modos subjacentes de abra-lo,
Outra caracterstica que unifica o grupo o desejo de permanecer talvez ainda mais profundamente. Voltemos a lembrar de Juan
em Rosrio, e a partir de l inserir-se na histria da arte nacional Acha: Rufino Tamayo quem inicia o conhecimento e revelao de
sem necessidade de mudar-se para Buenos Aires e sem que, por nosso substrato indgena, como Wifredo Lam o do africano e Gabriel
isso, sua arte seja taxada de provinciana. Garca Mrquez o do que mistura todos os ingredientes. E tambm
porque, por um lado, reiteramos, pensamos que existe um notvel
Gambartes, na rota de outros grandes parentesco entre Rufino Tamayo e Lenidas Gambartes, e, por
artistas latino-americanos outro, talvez em consequncia, consideramos que lcito e at
Gambartes conhecia profundamente a histria da arte e a arte urgente incluir a produo deste ltimo na esfera do imaginrio
de seu tempo. Estudava, com sua meticulosidade caracterstica, latino-americano com razes regionais.
Picasso, Klee, Kandinsky, comprava revistas e livros de arte, esgotava possvel detectar tambm uma relao com Carlos Mrida, o
as possibilidades de informao de seu meio, nutrindo o museu artista guatemalteco nascido em 1891, e que em 1919, em plena
imaginrio de sua vasta biblioteca. No entanto, acreditamos que efervescncia ps-revolucionria, foi morar no Mxico. Como
se trata de um raro exemplo de intertextualidade latino-americana, faz com Tamayo, Gambartes o cita frequentemente. Sobre ele,
singular em um artista argentino, ainda mais naquela poca e John Stringer diz: Na arte latino-americana, Carlos Mrida ocupa
residindo no interior. o lugar tanto de mestre quanto de pioneiro. Ao conseguir unir os
Um dos artistas com o qual encontramos uma secreta afinidade descobrimentos modernistas da pintura do sculo XX com as antigas
Rufino Tamayo, nascido em 1899, que se ope s convenes (que tradies indgenas das Amricas, Mrida produziu inovaes que
considera retrgradas) instauradas pelo muralismo mexicano, mas transcendem os limites nacionais.17
no ao seu esprito. Andr Breton, comentando uma declarao O prprio Mrida, em um notvel autorretrato publicado em 1950,
dele, escreve: Todo o itinerrio de Tamayo se inspira nestas no apenas faz um lcido caminho pela sua histria artstica como
necessidades vitais: por um lado, abrir novamente a via de grande
comunicao que a pintura, enquanto lngua universal, deve ser entre 14 Breton, Andr, Rufino Tamayo, Vuelta Sudamericana, N. 4, novembro de 1986,
p. 52.
15 Acha, Juan, Lo nuestro en el color de Tamayo, Horizontes. Revista de Arte, N. 5,
12 Payr, Julio E., Lenidas Gambartes, em Gambartes, Rosario, Ediciones Ellena, Buenos Aires, agostosetembro de 1979, p. 30.
1960, s/n. 16 Idem.
13 Reproduzido por Bruniard, Mele y Eduardo Sern, Gambartes, Cuaderno de 17 Stringer, John,Introduccin,em Carlos Mrida, Nova York, Center for InterAmerican
Publicaciones de APROA, N. 1, Universidade Nacional de Rosario, 1986, p. 19. Relations, 1981, s/n.
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tambm, com respeito pintura, se expressa em termos muito construtivo da obra teve como sustentao a proporo urea, e
semelhantes aos de Gambartes. Por outro lado, situa no mesmo os smbolos introduzidos, a esquematizao icnica.
texto sua tomada de conscincia dos valores nativos em uma data Mas se no queremos parar nessa sntese, podemos, assim como
anterior ao perodo muralista. Assim, menciona que ao regressar analisar suas obras, tambm rever seus numerosos escritos,
de Paris Guatemala em 1914, teve a sensao de ter descoberto atravs dos quais ele foi desfiando ideias que tiveram uma
um novo mundo povoado de vises tais que eclipsavam por completo projeo didtica universal. Assim, escreveu: Estrutura significa
a soma de impresses recebidas na Europa.18 reconhecimento de que, no fundo de tudo reside a unidade. Fora
O conflito surgido entre o artista vido da esttica acidental e desse conceito, tudo fragmentado, sem base (1935). Referia-se
o que quer ser fiel sua tradio e sua raa termina em uma mstica atitude do artista, em ntima comunicao com o esprito:
exposio que tem lugar no Mxico, em 1919, na Academia de Belas pois todos os seus caminhos, dores, esforos e todas as suas renncias
Artes, e que pode ter alguma incidncia no primeiro indigenismo foram para chegar (...) a essa identificao final entre o mundo visvel
pictrico mexicano. Mas as melhores produes so as posteriores e invisvel, cujo muro ou tabique ele mesmo, entre ambos (1948).
a 1929, quando consegue conciliar a abstrao ps-cubista com O que devia ser buscado, segundo ele, era que a estrutura da arte
a abstrao de seus antepassados maias. Compreende ento que fosse a mesma que a do Mundo, e assim a arte poderia dar a expresso
o folclore uma armadilha que atrapalha o artista, da qual no do Mundo em realidade e em totalidade e no fragmentariamente
se pode escapar por meio da arte. Resolve a relao entre o real e e por figurao ou descrio (1935). Devemos recuperar o objeto,
o aparente em conexo com a relao entre arte e natureza: No reintegr-lo (...), mas (...) no no aparente e sim no que toca sua
pode haver liberao do fato concreto enquanto no se realize a essncia. Em consequncia, devemos olhar mais para o interno do que
transformao de tal fato em organismo plstico. Assim feito, no para o externo; para a ideia mais do que para a sua realidade material;
perdura nada alm da essncia, a autntica realidade, j desprovida para o ser e no para a coisa (1947).Dentro do concreto, toda forma
de sua camada externa, ou seja, o esprito. E acredita que suas simblica e, portanto, tambm mgica (1935). A respeito da relao
reminiscncias maias se conciliam com Klee, Kandinsky, Mir, entre o local e o universal, dizia:Fixa-se a base ou o ponto de apoio
Picasso.19 de um indivduo que est na Tradio, no no particular, mas no
Gambartes no encontra em seu entorno os monumentos da universal (1942). Pode-se dizer de uma maneira bastante assertiva
cultura maia, mas faz da Amrica sua ptria quando diz: Entendo que s dentro de uma tradio pode existir uma grande arte (1947).
o que nosso com um sentido amplo. Para mim, nosso o Continente Entroncava a estrutura com o inconsciente:... esquema geomtrico
Americano que tem a histria de todos os continentes do mundo e de coisa e estrutura, tudo vem desse profundo retorno de algo, que
os antecedentes culturais que possuem. Gambartes considera um chamamos manifestao subconsciente (1935). Fixava as regras que
patrimnio comumnossas grandes culturas nativas, as maravilhosas a construo do quadro devia obedecer: A primeira e principal
expresses do Peru, da arte pr-colombiana, da Guatemala e do a lei da frontalidade: desaparece, com ela, a terceira dimenso
Mxico, e afirma que possumos uma quantidade maravilhosa de no quadro (...). Ao mesmo tempo, sob essa lei, precisa-se o sistema
antecedentes nos quais seus habitantes chegaram s expresses mais ortogonal, a funo de planos e volumes dentro desse sistema, e assim
elevadas. Resgata, junto a esses monumentos, o que perdura entre consegue-se, para a arte plstica, um funcionalismo vital, autntico
ns de uma etnia antiga, parcialmente sobrevivente junto com a e no figurativo. Mas j sabemos que esse movimento, essa vida da
paisagem, como fonte capaz de nutrir o criador:Por isso, fale-se da plstica, deve ocorrer no apenas dentro de um ritmo, mas tambm
geografia da pessoa humana, das velhas lembranas mticas ou das dentro de um ordenamento, e da a medida. Os diferentes espaos,
lendas de nosso povo, aparece uma gama infinita de novidades que planos ou volumes devem guardar relao: do contrrio, faltaria
s podem ser teis para o artista criador.20 unidade na obra, e isso algo essencial, bem como o equilbrio, ou seja,
Mas tambm, como em Tamayo, como em Mrida, surge o propsito a compensao das diferentes massas, seja por planos ou volumes, o
explcito de aliar o universal e o regional, o homem e a paisagem, que se poderia chamar de um sistema de contraponto, que tambm
o pr-histrico e o atual: Falo com a linguagem da pintura, que regulado pela medida. Assim a obra, ainda que seja figurativa, no
universal, mas falo como um homem da Amrica, como argentino, naturalista, porque um ordenamento domina seu conjunto (1934).
de suas memrias e de seus mitos, do homem e de sua geografia, de Este ordenamento, ortogonal para Torres Garcia, se unia seo
seu vegetal e mineral, com a responsabilidade que os smbolos ainda urea, que, acreditava, regia no s a arte, mas o universo, e que
indecifrveis das velhas culturas nativas e a presena indubitvel da qualifica de cifra maravilhosa, ponto de encontro no infinito, fora do
sensibilidade contempornea significam para o meu esprito .21 qual j no possvel achar essa unidade (1935).22
Outro artista ao que se costuma vincular Gambartes o uruguaio Juan Grela conta como o Universalismo construtivo, publicado em
Joaqun Torres Garca. Sabemos que as sucessivas poticas do 1944, foi lido nesse mesmo ano por ele e Gambartes. Tomando
grande mestre do Rio da Prata tiveram como eixo comum, a partir o que talvez seja o mais representativo de Torres Garca - a
de 1929, a estrutura construtiva da obra e um sistema simblico proporo urea - tentou-se medir alguns quadros de Gambartes,
extrado do reservatrio universal e do pr-colombiano. O carter especialmente os da srie de lavadeiras ou personagens cotidianos,
que mostram figuras distribudas harmoniosamente, geralmente
18 Mrida, Carlos, Autorretrato/SelfPortrait, ib. escalonadas em um plano. O resulto foi positivo em muitos casos
19 Idem.
e negativos na maior parte deles, sobretudo nos pays, o que
20 Rodrguez, Abel L., Amrica en la pintura de Lenidas Gambartes. Entrevista a
Gambartes, La Capital, Rosario, 12 de janeiro de 1961.
21 Entrevista realizada em razo de sua exposio no Museu Rosa Galisteo de
Rodrguez, de Santa F, em 1958. Era diretor do museu J. Vila Ortiz, e secretrio, E. 22 Torres Garca, Joaqun, Escritos, Seleo e prlogo de Juan Flo, Montevidu, ARCA,
Sern. 1974.
265
corrobora que a influncia de Torres Garca sobre Gambartes no licena por incapacidade, devido sua cegueira quase total (
deve ser buscada tanto nesse aspecto (que, alm do mais, segundo morreria poucos meses depois). interessante notar que seu
disseram os prprios familiares de Joaqun Torres Garca a Emilio trabalho durante esse perodo o consagrou como um dos melhores
Ellena, no fundamental na obra do mestre uruguaio23). Mas cartgrafos, e que h quatro anos, realizou-se uma exposio de
evidente que a leitura das obras do artista rosarino pode ser seus mapas nessa repartio.
enriquecida notavelmente luz das ideias e das prprias obras de Os anos 30 so, para Gambartes, anos de aprendizagem, de sua
Torres Garca, que distncia seguiu proporcionando suas aulas participao na Mutualidade e na Agrupao de Artistas Plsticos
pedaggicas para a construo do quadro. Refgio, de seu primeiro ateli compartilhado com outros jovens
Quanto ao amor de Gambartes pelos murais, concretizado apenas em um sto, de seu encontro com Siqueiros e Berni, de seus
uma vez, encontramos duas vertentes influentes: a do muralismo primeiros trabalhos. Data desse perodo sua aquarela Lunes, que
mexicano e a de Torres Garca. Do primeiro, resgatou, muito mais que est no Museu Castagnino de Rosrio, e Naturaleza lrica, qual
a iconografia realizada e a promoo de uma arte consagratria do Roger Pla faz referncia.
Estado,a utilizao dos espaos pblicos para uma ao educativa II. Em fins da dcada de 30 e comeo da dcada de 40, Gambartes
global. Torres Garca tambm havia manifestado seu amor pelo produz charges humorsticas nas quais usa como tema, segundo
mural em um livro precoce, Notes sobre art, e fora os afrescos e Rosa M. Ravera, os grandes mitos populares, em uma atitude
esboos de afrescos produzidos para a assembleia de Barcelona, que varia entre a fantasia infantil e a ironia adulta; Motivo no
que obedeciam mais ao esprito mediterrneo que queria resgatar apto para adultos, El cuento de la buena pipa, Kindergarten
para a Catalunha eterna, temos que destacar a importncia do de Pepe Parlante, Cartn para la vuelta de Mambr, Estudio
Monumento csmico de 1938 no Parque Rod e outros trabalhos sobre la timidez, Motivo para oficinistas, etc., revelam suas
muralistas como El Sol, Locomotora blanca e Pax in Lucem, notveis aptides de desenhista e, ao mesmo tempo, lhe abrem
elaborados em 1944 para o Hospital de Saint Bois de Montevidu, um caminho que percorrer muitas vezes: o da ilustrao. Adota
lamentavelmente destrudos pelo fogo, e que obedeciam muito aqui uma atitude objetivo-ideolgica, trabalha com o humor e
mais aliana dos sistemas construtivo e simblico, que foi a exerce uma crtica mais ou menos bem-humorada sobre os mitos
base de sua esttica madura. O ordenamento construtivo do mural urbanos de seu tempo.
efetuado por Gambartes na casa do doutor Slullitel em Rosrio III. A produo anterior abre a porta a um imaginrio que se
parece dominado pelos ensinamentos de Torres Garca, embora desdobrar com mais liberdade ainda nos desenhos onricos de
exista divergncia na preferncia do segundo pelo figurativo e do 1942-1945, embora haja uma diferena bsica entre os produtos
primeiro pelo abstrato. de uma e de outra srie: diante dos critrios objetivo-ideolgicos
A conciliao entre o universal e o regional, a afirmao da cultura daquela, prima nesta o enfoque subjetivo, mediante o qual se
amerndia, a busca de essncias por trs das aparncias, a viso pretende exorcizar fantasmas interiores utilizando o desenho como
mstica so, alm das mencionadas acima, outras pontes de unio meio catrtico, embora logo se perceba que o que est em jogo no
entre Gambartes e Torres Garca. nada mais que o substrato mgico-indgena dos contos infantis:
Lenidas Gambartes tambm escutou possivelmente outras vozes em Pesadilla, estranhos seres hbridos, descomedidos, apoiados
americanas. O que notvel, singular, que tenha atribudo a elas a em um tronco seco, espreitam a costa; em Vegetal antropomorfo
mesma ou maior importncia que s prestigiosas vozes europeias, e em Metamorfosis se flagra o momento crtico da mutao planta
sendo ele um argentino do interior, que sempre viveu em uma (milho?) em ser humano ou vice-versa; em Acuario, protozorios
cidade considerada tpica da Amrica transplantada. mnimos convivem com graciosas serpentes marinhas em um
espao neutro; em El templo, uma silhueta diablica esquemtica,
As etapas da produo de Gambartes uma flor gigante e um curioso animal barbado, com cabea vegetal,
I. At fins da dcada de 30, Gambartes pinta, preferencialmente em que ocupa o primeiro plano, protegem ou espreitam um templo
aquarela, como diz Julio E. Payr em 1960, mais ou menos como indefinido, sobre o qual pairam escuras nuvens de chuva. Em todos
tantos outros colegas, a casinha dos bairros pobres, a rvore dolente, os casos, um emaranhado de linhas tende a homogeneizar forma
o smbolo cruciforme do poste telefnico, os srdidos barrancos e a e fundo, produzindo interpretaes, passagens, ambiguidades
agoniada lavadeira.24 que respondem, conceitualmente, unificao e indistino
Existe, guardada, uma srie de fotografias dessa poca: as que ele que se opera tanto no universo onrico quanto na atitude mgica.
tirou e as que restam dele. As primeiras captam diferentes aspectos Estilisticamente, as diferenas que existem entre eles so as que
dos bairros pobres, dos casebres, paisagens dos subrbios de podem ser detectadas entre surrealismo e realismo mgico.
Rosrio. Nas outras, ele aparece em um bonde, tomando notas IV. Existe um perodo ao qual Emilio Ellena se refere como
numa rua, apoiado numa rvore, de terno escuro e, s vezes, de perodo relativamente anrquico25, que dura aproximadamente
chapu, rigoroso e impecvel apesar de sua juventude. A partir de 1945 a 1950, no qual Gambartes explora diversas tcnicas
de 18 de fevereiro de 1933 (ano da Mutualidade), e depois de ter (basicamente leo, mas tambm aquarela e, s vezes, desenho) e
trabalhado em diversas atividades desde os quinze anos, passa a diversas temticas (paisagens de bairro, moradores; comeam os
ser cartgrafo no Ministrio de Obras Pblicas, onde trabalhar personagens mgicos, como as espritas, as feiticeiras).
quase trinta anos, at o dia 21 de outubro de 1962, quando pede
23 Referncias fornecidas por Emilio Ellena em sua conferncia sobre Gambartes,

Buenos Aires, Gordon Gallery, em 14 de julho de 1980.
24 Payr, Julio E., op. cit., nota 13 25 Emilio Ellena, em conferncia citada.
266
El dolo, de 1944, um leo que, de alguma maneira, continua as terra natal e exaltava a figura de El Chacho e suas andanas, como
imagens onricas. Trata-se, nesse caso, de uma rocha - mais que de figura patrcia e valente da terra (...). A Ita, assim chamvamos a
uma rvore - que irrompe em uma costa imprecisa ou em uma nossa av (...). E continua o depoimento: Leo disse em uma reunio
paisagem desrtica, quase metafsica, com rosto monstruoso. familiar em homenagem nossa av materna: Minha grande
Essa singular transao rvore-rocha-homem se abre a conotaes satisfao ter um quadro l, na terra da Ita, depois de ter ganho o
diversas quanto ao seu sentido: pode aludir aos processos animista- prmio principal do Museu de La Rioja.29
mgicos que esto associados percepo mgica ou origem Em 1956, Gambartes viaja a Santiago del Estero e dessa viagem
dos mitos. Mas tambm, nesses anos marcados pelo desenrolar e guarda uma foto e anotaes feitas em aquarela. Essas viagens
pelo fim da segunda guerra mundial, pode ser interpretada como servem ao artista no apenas para embeber-se de uma paisagem
metfora visual da guerra. com uma conotao especial: em ambos os casos ele chega
Nesse conjunto to heterogneo de obras preciso ressaltar rea de irradiao da cultura diaguita, cuja iconografia pode ser
que em algumas se observa uma mudana no ordenamento relacionada com a iconografia gambartesiana. O pesquisador
compositivo, que responderia a um esprito pelo menos Antonio Serrano, ao referir-se arte decorativa dos diaguitas,
parcialmente construtivista. Relacionou-se essa mudana com reconhece trs reas culturais bem definidas: a do vale de Santa
o conhecimento que Gambartes travou, a partir de 1944, com o Maria (calchaqu), a de Catamarca (barreal) e a do sudoeste de La
Universalismo construtivo de Joaqun Torres Garca. Um exemplo Rioja (Angualasto)30. Mas Serrano agrega: evidente que para os
dessa nova atitude La pileta, leo datado de 1949, em que a espanhis todos os que falavam o idioma kakn eram diaguitas e,
quadrangulao do espao, a quase geometrizao da figura com esse critrio, para eles os nativos de Santiago del Estero tambm
feminina, a neutralizao da terceira dimenso, a proporo dos eram diaguitas . Sendo assim, o problema diaguita j aparece
diversos elementos e a sntese linear fazem pensar na influncia claramente como um complexo de pelo menos quatro culturas de
do grande mestre uruguaio. desenvolvimentos independentes, compenetradas ou infiltradas
V. por volta de 1950 que Gambartes encontra o caminho da arte parcialmente, e o que as unifica que o mais caracterstico de
que o tornar perdurvel. Diz Julio E. Payr:Com 40 anos completos cada uma dessas culturas sua arte decorativa31. O prprio autor
(...) o pintor rosarino mostra que encontrou seu caminho.26 No se anexa um quadro sinptico que ilustra a origem de sua decorao
trata s da participao na fundao do Grupo Litoral, mas tambm simtrica e cpias de motivos iconogrficos predominantes.
de sua tcnica cromos em gesso, que consiste em cobrir os dois Nestes, os de origem fisigena (cpias livres de animais ou
lados do suporte com estuque de gesso e cola, deixar secar, lixar plantas) passariam por um processo de abstrao (o que
e aplicar as cores por cima (geralmente aquarela, s vezes leo) Serrano chama de desnaturalizao), que teria como resultado
e depois risc-lo. Geralmente, aplica a cor em pinceladas curtas uma monstrolizao ou uma geometrizao, o que implicaria,
e pequenas, o que d origem a texturas que caracterizam esse por sua vez, uma desarticulao (que no caso dos motivos
perodo e que geram uma atmosfera sui generis. geometrizados possui linhas e formas geomtricas simples: linhas
Sobre o achado dessa tcnica por Gambartes, Emilio Ellena lanava serradas, crculos, losangos, etc.) de elementos que permanecem
em 1980 a hiptese de que poderia haver sido sugerida pela obra isolados ou se renem de novo graas a uma recomposio.32
de Mario Carreo, artista cubano que em 1949 exps na Galeria Mas tambm possvel que Gambartes tenha nutrido sua viso
Bonino (na poca, Samos) um conjunto de pinturas sobre papis com outras fontes. Alm do auge da inspirao primitivista, que
engessados.27 est na origem de muitos dos ismos do sculo XX, conveniente
O interesse de Gambartes em conhecer mais profundamente os lembrar que A arte primitiva de Franz Boas circulava amplamente
contextos do lugar o leva a viajar em 1953 a La Rioja, e em 1956 pelas livrarias argentinas desde a apario da traduo castelhana
a Santiago del Estero. Tambm estuda os pays, como demonstra (a editora Fondo de Cultura Econmica a havia publicado no
uma conferncia transmitida pela Rdio Nacional, em agosto de Mxico em 1947), e que nos meios antropolgicos se conhecia
1958. Claude Lvi-Strauss. No entanto, no acreditamos provvel que
A viagem a Nonogasta, em La Rioja (provncia situada ao noroeste Gambartes tenha tido contato com seus textos dado que a obra
argentino e recostada na pr-cordilheira) aparece registrada em de maior difuso na Argentina, Antropologia estrutural, em que
uma carta dirigida sua esposa e conservada no arquivo familiar. Lvi-Strauss se refere arte em dois captulos, foi publicada em
Nessa carta, datada de 9 de setembro de 1953, Gambartes diz: Paris, em 1958, e traduzida por EUDEBA e publicada em Buenos
Depois de uma viagem de 24 horas contnuas, de nibus, em meio a Aires em 1968, aps a morte de Gambartes.
uma terra brbara, chegamos a Postas de Velazco mortos de cansao Mas, se a aplicao mais ou menos exaustiva do mtodo
e de fome. Hoje, bem descansado e alimentado, sa para desenhar este comparativo iconografia gambartesiana e diaguita de outras
deserto de pedras, cctus e rvores que parecem feitas de arame...28. etnias indgenas ou primitivas de diversas origens pudesse ilustrar-
Transformada em documento, essa mensagem conjugal um nos parcialmente acerca da forma e dos processos criativos
testemunho da tarefa auto-imposta pelo artista na busca das colocados em jogo pelo artista, evidente que os resultados
razes, coincidentes nesse caso com a terra de origem de sua
av Ita. A esse respeito, cabe citar seu irmo Perfecto: Minha av
29 Depoimento de Perfecto Gambartes, irmo de Lenidas.
materna, dona Carmen Romero (...) lhe contava sobre La Rioja, sua 30 Serrano, Antonio, El arte decorativo en los diaguitas, Instituto de Arqueologia,
Lingustica e Folclore Doutor Pablo Cabrera, Universidade Nacional de Crdoba,
26 Payr, Julio, op. cit., nota 13. 1943.
27 Emilio Ellena, em conferncia citada, nota 24. 31 Idem, p. 1110.
28 Em Carta a Pituca, arquivo familiar. 32 Idem, quadro sinptico.
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seriam insuficientes para explicar a obra em sua globalidade, Principais sries temticas (1950-1963)
mesmo nesse perodo. De qualquer modo, poderamos dizer que Uma classificao simplista poderia propor a existncia de dois
Gambartes encontrou a maneira mais adequada de expressar o grandes conjuntos:
que quase desde o princpio captou intuitivamente: as estruturas 1. Um que tem como tema o mundo cotidiano, preferencialmente
mgico-mticas que, procedentes das etnias indgenas, sobrevivem o da mulher do lugar, seu trabalho com a terra e seus produtos,
populao mestiada que as rodeia, seja no campo, nos subrbios sua maternidade, a paisagem geralmente plana. Um antecedente
ou no noroeste argentino.Tais estruturas alimentam contos, lendas, dessas obras La pileta, mas, nos cromos em gesso realizados a
crenas, comportamentos e se constituem quase em categorias partir de 1950, se acentua o carter hiertico, a cor se torna ardente
mentais que resistem tenazmente modernidade at o ingresso ou sombria, as figuras de p adquirem uma disposio totmica
macio dos mass media (principalmente da televiso) e de outros e as que esto sentadas ou de ccoras tocam o solo assumindo o
mitos, os da cultura de massa. contorno esttico da loua indgena. Assim, o horizonte sob uma
na explicao dessas estruturas que Gambartes recorre a fontes terra ardente serve de continente para Las curanderas (1958),
bibliogrficas que o levam a aprofundar-se em certos processos onde elas so objeto de uma figurao quase geometrizada e
mgicos nos quais a nossa Amrica to rica 33. Despreza a submetidas tripartio do espao. Em Nocturno agorero (1953),
informao defendida por cronistas de posies religiosas estritas as duas figuras femininas, com um leno branco que destaca a cor
- jesutas, como Manuel da Nbrega ou Jos de Anchieta; calvinistas azeitonada, emergem com olhos vazios de um cu azul-enegrecido,
como Juan de Lry,porqueem presena da conduta mgico-religiosa pontuado por pssaros agoureiros. Em Luna verde, uma curandeira
(...) s captam (...) o rito exterior, que julgam artificial ou falso34. O se dedica aos seus exorcismos junto a uma inquietante figura
que Gambartes reprova a distino que a civilizao ocidental animal, um sapo com braos quase humanos, sob um cu tambm
e crist, mesmo do ponto de vista cientfico, estabeleceu entre sombrio e tambm atravessado por aves agoureiras. Em Los
magia e religio, esquecendo talvez que se trata de diversas formas personajes (1958), a mulher cntaro compartilha o espao, dividido
de acesso ao santificado, maneiras diferentes, mas igualmente em duas faixas horizontais, com um personagem ambguo (um
respeitveis de categorizar o sagrado e o profano. galo, um pssaro) e um vulto impreciso.
Seu interesse pelo pay o leva a investigar: trata-se de um vocbulo Em um texto sobre o desenho, Gambartes dizia: ...desenhar no
procedente das lnguas tupis, que tem dois sentidos bsicos, pois somente conhecer e tomar partido, mas tambm principalmente
designa ao mesmo tempo o xam (em suas diversas modalidades) dar vida ao sentimento da forma... (...) ...um bom desenho, antes de ser
e o amuleto ou talism indgena, depois mestio. uma referncia ao que representa, vale por sua adequao orgnica,
O pay, quanto ao indivduo que o encarna e representa, tem porque quando ela est resolvida, cada coisa em seu lugar se torna
diversas acepes: 1. O xam tpico, curandeiro e vidente ( (...) o evidente; ento canta com a musicalidade visual de suas linhas,
indivduo que, em razo de uma capacidade inata e intransfervel, tem acentos, manchas e contrastes, tendo como resultado uma superfcie
o poder de curar os males - seja pelas vias de uma medicina primitiva com alma e verdadeira como a vida...37. E tambm: (...) acreditamos
ou por meio de rituais mgico-religiosos -, de prever o futuro e de que toda proposio terica sobre a cor notoriamente insuficiente;
comunicar-se com os espritos, diz Gambartes). 2. O homem com a necessrio v-la, e ver uma cor significa simplesmente sua posio
capacidade mtica de transformar-se em um animal (Gambartes harmnica com relao s que a rodeiam 38. Musicalidade e
fala do pay-jaguar dos guaranis; Serrano mostra, iconicamente, a harmonia remetem possivelmente a um sistema relacional que
evoluo do felino na cultura barreal. Mas as mitologias indgenas subjaz forma orgnica, que em ltima instncia estrutura,
incluem fortemente em seu panteo o homem-animal ou o animal- estrutura construda e tambm, sob as figuras aparentes, estrutura
homem). 2. Um deus protetor ( (...) um pay ensina os tupis a plantar construtiva...
mandioca aponta Gambartes).35 2. O outro conjunto permite ao artista, como diz Roger Pla, fazer
Mas o pay, continua o artista, denomina tambm os diversos uma viagem ao fundo da pintura39. Enquanto as figuras do
elementos que compem seu ritual. Por isso, pay o amuleto que conjunto anterior so de certo modo opacas, fechadas em si
ele entrega para a cura; a premonio em si; o esprito, em sntese, que mesmas, estas efetuam uma revelao que vai desde a superfcie
vincula o feiticeiro aos entes mgicos que ele cria ou transmite.36 at o fundo, como em uma fantstica imbricao de bonecas
No perodo de tempo que vai at a sua morte em 1963, Gambartes russas. Da forma inicial, fica, geralmente, s o contorno, pois o
emprega seus recursos ao mximo e realiza uma grande olho radiogrfico, que aponta progressivamente at o mais e mais
quantidade de variantes de sries temticas, que seria possvel profundo, vai abrindo portas e comportas, revelando os processos
agrupar de maneiras diferentes de acordo com o critrio adotado ocultos da condensao, expondo a pluralidade ontolgica do
para classific-las. Se comparamos as datas em que as obras animismo e sua sincrnica homogeneizao, tentando, quem sabe,
particulares foram realizadas, observa-se que essas sries no se desnudar o ncleo dos arqutipos que subjazem unidos terra
do de forma sucessiva, mas simultnea. original, na zona mais antiga, perdurvel, escondida e incgnita
do imaginrio coletivo.
33 Gambartes, Lenidas, Pay de la danza ceremonial, texto lido na LRA Radio

Nacional, em agosto de 1958.
34 Idem. 37 Gambartes, Lenidas, Del dibujo, texto mimeografado, s/f.
35 Idem. 38 Gambartes, Lenidas, Del color, texto mimeografado, s/f.
36 Idem. 39 Pla, Roger, Lenidas Gambartes, em Gambartes, Rosario, Ellena, 1959.
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Trata-se na verdade, de mitoformas que Gambartes consegue mos e os ps de cctus?) que mobiliza rpteis grceis, a serpente
materializar graas mais perfeita adequao de forma e contedo, herldica que emerge das montanhas esboadas, as aves que
de significante e significado. A bipartio ou tripartio do espao, sobrevoam, o enorme pssaro que espreita e que misteriosamente
a geometrizao das figuras, a fragmentao da cor e sua gil se torna independente.
alternncia, o trabalho sobre o plano que em si mesmo contm H algumas obras como La ofrenda (1962), realizada alguns meses
uma superposio de outros planos, uma pincelada pequena antes de sua morte, onde os dois conjuntos citados convergem: duas
e tenaz que jamais se descontrola e que ao mesmo tempo lhe mulheres em procisso, de perfil, avanam levando ramos em um
permite filtrar o branco do suporte cobrindo-o com texturas e friso de cones de deuses, de deuses esquecidos.Mas elas mesmas,
tons, so alguns dos recursos que Gambartes emprega para deixar embora partam de uma zona inferior, diferente da outra, integram
de lado a temporalidade histrica e nos introduzir no no-tempo um friso maior, complexo, no qual se intercalam ritmicamente,
do mito. Mas, evidentemente, no so s os nveis morfolgico deixando que nos interstcios as figuras representadas no friso
e sinttico que sustentam seu acesso a ele; para isso, necessita dirijam olhares especulares, reversveis, ao observador. Essa
reforar o nvel semntico e o faz recorrendo a objetos ou processos obra, que, apesar de suas dimenses relativamente reduzidas,
simblicos: o p de milho, os pssaros, os ofdios, os batrquios, as poderia obedecer a uma concepo muralista, uma espcie de
metamorfoses baseadas na derrubada das fronteiras ontolgicas compndio, de suma final da produo de Gambartes, como notou
que separam os reinos naturais, os deuses protetores, os homens Osvaldo Seiguerman40.
e sua paisagem, e, sobretudo, os mitos que os envolvem.
As obras mais complexas e interessantes de Gambartes pertencem Lenidas Gambartes depois do Quinto Centenrio
a este conjunto: em Conjuro rojo (1958) as obscuras palmas do Na Amrica Latina, a tardia introduo das vanguardas (o despertar
exorcismo, compridas e abertas como leques, se repetem nos da conscincia artstica) coincidiu, na maior parte das vezes,
ps sobre um corpo de cntaro, em um espao horizontalmente com o que Marta Traba chamou de a tradio do nacional, e
tripartido em que as graduaes do vermelho evocam um imenso ambas estavam intimamente relacionadas com a dialtica entre
sol de fogo sobre uma terra incendiada. O Pay yuyero (1955) universalidade e regionalidade, que alimentou repetidamente o
o xam enquadrado entre as plantas da terra, que tambm iderio latino-americano. Essa situao se resolveu, a partir dos anos
as manipula, em uma viso planista, frontal e radiogrfica, 10, com a ressemantizao regional dos cdigos universais, o que
configurando uma variante icnica de particular refinamento. La na verdade implicou na mediatizao antropofgica das poticas
luz mala (1954), atravs da simplificao extrema, se transforma em metropolitanas. Nos anos 50, Marta Traba falou sobre arte latino-
uma obra quase abstrata, e, no entanto, sugere com singular fora americana como globalidade, o que supe, mais do que unidade
a solido da plancie de Santa F, a noite debilmente iluminada geogrfica, certa semelhana e, ainda, certa sincronizao dos
pela luz que sobe dos restos sseos e convoca ou afugenta processos sociais e culturais bsicos, e se manifestaria na presena
as aves agoureiras. Em Mitoformas em blanco y rojo (1955), a de certas marcas regionais nos resultados.
geometrizao la Klee de figuras marcadas pelo contraponto A presena de grandes artistas latino-americanos, que vo tecendo
do vermelho e do branco neutraliza de certo modo seu carter com obras e atitudes uma histria comum, atesta a preciso dessa
ambguo e misterioso, como o mito do qual procedem. Em Acuario suposio. Os artistas a tecem a partir dos prprios contextos, mas
(1954), a grcil simplificao dos peixes no consegue eliminar seu sem eludir a universalidade; ainda mais, acedem a esta porque
dinamismo, talvez por causa do lirismo das cores que ocupam o partem deles ou, em algum momento, os inserem. Por isso suas
fundo e pela virtualidade dos itinerrios, destacados pelos ngulos obras tm uma profunda relao com a identidade sem que
da cabea. Em Formas kakuy (1958), uma lenda do norte argentino deixem de ser.
adquire uma fascinante beleza formal nos dois corpos frontais e Nessa histria comum necessrio incluir Lenidas Gambartes,
planos, que, sobre um fundo vermelho, texturado e a intervalos um dos mais lcidos magos da terra na Argentina, que foi, acima
interrompidos por mitoformas mnimas, exibem a angstia de tudo, um grande artista latino-americano. Porque construiu
da mulher transformada em pssaro junto ao irmo-pssaro pontes de intertextualidade com artistas como Tamayo, Mrida,
ausente. Em Mitologia mgica (1958) as trs figuras totmicas Torres Garca, Portinari e outros que, no Mxico, no Uruguai ou no
compartilham um espao delimitado por planos fragmentados e Brasil ouviam, no concerto universal, as vozes da Amrica. Porque
impregnados de tons telricos, e, apesar de sua no corporeidade, se alimentou das paisagens, da cor, da matria, dos smbolos
posam como nforas circunscritas e cobertas por um desenho e da magia que persistem na plancie, na montanha e no rio,
primitivo. Os personagens de Magia del maz (1958) so s dois, habitados pelos herdeiros do inca sensual e fino. Algumas obras
com as mos e os ps em forma de pente, unidos ou abertos, de Gambartes parecem simulacros de antigos petrglifos, outras
que poderiam constituir uma dissimulada citao da iconografia evocam fsseis ou pictogramas incrustados em argilas seculares.
pr-colombiana, e onde uma luz crepuscular, rente ao horizonte, As mulheres esto aderidas terra como ps de milho, os animais
destaca o hieratismo dos celebrantes do rito e ilumina os repetidos deslizam como se feitos de matria telrica e formam, ao mesmo
ps de milho e a tigela losangular com seus gros. Msica ritual tempo, um bestirio mtico recorrente. A demora nos rituais outorga
(1958) trata do respeito de Gambartes pela dana ritualstica na s obras uma aura quase mgica, um valor quase cultural.
Amrica indgena, cujos equivalentes visuais ele tenta encontrar
mediante o recurso de linhas ritmadas e harmonias de cor. Gnesis
(1959) ilustra a encarnao icnica de uma cosmogonia americana,
40 Seiguerman, Osvaldo, Identidad nacional y pintura de vanguardia, Revista
desde o suposto fiat de um deus-homem-planta impreciso (as Actualidad en el Arte, Buenos Aires, maiojunho de 1987.
269
Foi justamente a fidelidade Amrica ancestral, perdurvel sob as
roupagens modernas, que, quase 50 anos aps sua morte, abriu a
Lenidas Gambartes as portas dos museus do mundo, muito anos
depois do Quinto Centenrio da chegada de Cristvo Colombo
s terras do Sul.
270
Mistrio e luz de Gambartes
Manuel Mujica Linez
Os artistas atuais costumam escamotear em suas obras a presena no justo. Temos que pagar o que devemos ao que nosso, ao
do caracterstico, do prprio, do mais profundamente enraizado nas que nos formou.
essncias tradicionais do lugar que os nutriu e no qual realizam essa Aqui, no Rio da Prata, os que percorreram esse caminho rduo
obra, dizendo que so coisas secundrias, que no dizem respeito e chegaram com xito meta so poucos. Como no lembrar,
arte pura e que devem permanecer relegadas ao bric--brac claro, de Figari, pintor de sua poca, contemporneo de Bonnard,
modesto dos folcloristas, albergue de curiosidades. Ao proceder de Vuillard e de Anglada Camarassa, e conservador emotivo do
assim, entregam a mos incapazes de uma valorao plstica que fundamentalmente nosso? Que o fantasma da histria -
superior, cujo trabalho, louvvel por muitos motivos e, por muitos espantalho levantado pelos fracos para afugentar as aves de lindo
outros, suspeito ou ingnuo, se limita a uma esfera intelectual canto - no assuste os artistas verdadeiros. A primeira coisa ser
bastante pobre, um tesouro, um imenso tesouro enriquecido ao pintor: um verdadeiro pintor se move com tanta desenvoltura no
longo de centrias, cujo verdadeiro sentido se perde ou pelo menos ar da histria quanto nos espaos da arte concreta. S que agora
se falseia, pois seus inesperados donos (meros classificadores (agora, porque a moda o pior tirano) se tornou muito mais fcil
dentro de humildes vitrines, para os quais a inspirao que esse deixar de lado a histria,relegando-a cenografia teatral do sculo
tesouro tem em si nada significa e, em consequncia, tampouco XIX e voar majestosamente com linhas geomtricas e pontos
sua vivncia permanentemente vivificadora) disfaram o metal - nem sempre legtimos - por uma estratosfera onde os acidentes
duro e vibrante sob estampas pitorescas, at a primitiva mscara so raros. E, por fim, no confundamos... uma coisa a histria na
de ouro parecer uma mscara carnavalesca de papelo. acepo pejorativa que os crticos do ao vocbulo (a histria do
curioso observar que muitos artistas, criadores de beleza, cardeal que visita uma marquesa nos quadros incrveis de Snchez
intrpretes do mais profundo, renunciaram com orgulhoso desdm Barbudo e de Villegas) e outra o af de atribuir categoria esttica,
a esses materiais fundamentalssimos - e misso, que lhes sem renunciar a nenhuma, a absolutamente nenhuma, das exigncias
encarregada por sua capacidade, de exalt-los ao nvel de obras rgidas que a obra de arte impe, a temas profundamente nossos e,
estticas - em momentos em que por toda parte, no mundo inteiro, mais ainda, a descobrir, empregando para isso a lucidez potica do
florescem os nacionalismos. Poderia se pensar que esses artistas artista, esses temas e crenas que formam nossa fisionomia, nosso
contemporneos responsveis consideram que a hierarquia da selo, nossa identidade.
mensagem que, por sua condio esto obrigados a nos transmitir, Foi nesse rumo que Pedro Figari indagou. Por ele andaram tambm
tal, que tudo o que aluda a temas e assuntos que no forem Miguel Carlos Victorica, Hctor Basalda, Horacio Butler, Ral Soldi...
universais no possui a nobreza e a importncia necessrias para e Gertrudis Chale e Caryb... levando em conta o que nosso, mas
merecer sua ateno. sem nem por um segundo desviar o olhar da pintura, do que deve
Reagem assim, opondo uma viso vasta, despojada e desumanizada ser a pintura e que vem antes de tudo... Nesse mesmo setor - ao
de um mundo que ignora fronteiras e que s encontra campo qual pertencem as primeiras manifestaes de Miguel Ocampo
digno de seus interesses na abstrao no figurativa, cegueira e ao qual seguramente regressar enriquecido por suas notveis
totalitria de quem se empenha em outorgar ao nacional, custe o experincias concretas - est o rosarino Lenidas Gambartes.
que custar, uma arbitrria e agressiva transcendncia? Por acaso, Gambartes viu o mundo que o rodeia como um espetculo de
se grave o risco que implica a cultura dirigida, chauvinista, que magia, de bruxaria. E entrou nele sem temor.
se obstina em afirmar que unicamente o made in no pas cuja Em Buenos Aires, altos muros de cimento e de cosmopolitismo
cultura se dirige merece que nos preocupemos em enaltec-lo e desterram a Amrica das ruas febris, onde se exibe o luxo das
difundi-lo, no grave tambm, e muito grave, a atitude oposta, vitrines internacionais. No se sente a Amrica aqui. As grandes
que se encastela para robustecer sua resistncia a essa restrio, metrpoles, quando no possuem monumentos antigos que
em um plano que, entre outros males, pode acarretar o da atestam a permanncia do histrico, so parecidas entre si
despersonalizao do artista que abdica de seu sangue, de seu e parecem situadas fora dos pases, em uma zona prpria
meio e de sua atmosfera, confundindo-o em uma massa diluda, extranacional, para a qual todas as naes convergem com seu
cada vez mais uniforme - apesar de sua aparente diversidade - estrpito mltiplo. Mas, assim que samos de Buenos Aires e
medida que passa o tempo e medida que a tendncia de ir ao entramos no pampa ou em um desses trens que passam por
universal - e tambm ao csmico - se intensifica? No cabe ao estaes taciturnas, ou quando navegamos rios solenes em direo
artista autntico - que , obviamente, o nico que levamos em s florestas do norte, ou nos dirigimos cordilheira colossal ou s
considerao ao formular estas perguntas - buscar uma frmula neves e aos lagos mitolgicos do sul, percebemos que o mistrio
que contemple a possibilidade de reelaborar aquilo que seu at nos espreita, que a Amrica enorme e secreta est ali, que continua
elev-lo a uma ordem que est alm das fronteiras relativas? ali, s portas da capital, apesar das casas e dos postos de gasolina
Claro que no nada fcil - at muito difcil conseguir isso. e das quadras de tnis e dos aristocrticos clubes de pesca e dos
Ento, como dizamos antes, prefere-se escamote-lo. Mas isso nibus, espalhados atravs da repblica, que no conseguem nos
tranquilizar, porque a Amrica - a Amrica enorme e secreta, com
suas raas milenrias impenetrveis e sua magia e seu telurismo
Publicado em Gambartes, Buenos Aires, Edies Bonino, 1954.
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- continua ali, e sua presena palpvel nos ranchos montonos esto metidos na paisagem, fundidos nela, a paisagem se mete e se
e na emoo contida da paisagem descomedida. funde neles para dar forma a uma nica massa mineral e vegetal.
Gambartes captou essa presena abrumadora. Quando ouviu Uma concepo to penetrante como a de Lenidas Gambartes
o chamado da pintura e compreendeu que esse era seu meio tinha que vincul-lo com os primitivos. Para ele, assim como para
expressivo, compreendeu tambm que o que devia expressar era eles, o que acessrio cai a pedaos e se apaga, dando lugar
esse enigma. As pessoas que o rodeavam ensimesmadas falavam unicamente ao essencial, ao esquema duro, imposto por seu
pouco, mas ao seu redor flutuava, como uma aura, o resplendor doloroso af de atrair superfcie, do subterrneo no qual se
de um mistrio que o mistrio americano. Ele aproximou-se escondiam, toscas, essas ideias elementares, esses princpios com
dessa gente talhada em pedra dura, rochosa, para escutar sua os quais constri a natureza inescrutvel.
mensagem. E a mensagem estranha fluiu sobre sua pintura. So Assim como Picasso, ele foi origem da forma. Sua forma, seu
vozes remotas,vindas das profundezas do tempo e, por isso mesmo, homem e sua mulher so muito mais do que um homem e uma
quase inaudveis. Vozes que se misturam com outras vozes, na mulher: so robustos cntaros de argila ondulada nos quais se
bruma distante. derrama um contedo secreto to poderoso, que modela o cntaro
Sem inteno, enquanto transmitia a mensagem calada, Gambartes e o incha como se tudo o que est encerrado ali dentro quisesse
a vinculou com outras mensagens que se congregam com a fugir. Da, essas mulheres-rocha de Gambartes; da, esses homens
essncia dos povos, porque tudo o que muito velho termina de jaspe e obsidiana, esses dolos plenos.
se parecendo quando se chega suprema simplificao inicial. Gambartes nos oferece em sua obra um exemplo de rara
Pompeia e os etruscos e Bizncio, o hieratismo hermtico, estavam hierarquia. dono ao mesmo tempo de uma impressionante fora
mais perto dessas criaturas do que Buenos Aires, do que podemos vital e de uma delicadeza comovedora, realmente potica. Sabe
sentir em Buenos Aires. Gambartes percebeu isso com claridade. E movimentar-se no mundo das ideias rigorosas (o mundo em que
suas pastas foram se enchendo de imagens arcanas, obsessivas, que o mal tem uma face e a outra face tem o bem) e sabe decant-lo
proclamam a infinita antiguidade de nosso pas aparentemente e translad-lo a um mundo de cores suaves, que conversam com
novo. vozes graves, do qual est banido o alarido cromtico porque o que
Pompeia e os etruscos... e Picasso e Campigli. Nosso Lenidas se deve transmitir to imponente que exige o tom ritualstico,
Gambartes um pintor contemporneo que se situa decididamente monocrdico, da salmodia.
nos primeiros escales. E, simultaneamente, um arcaico, um Artista de hoje, de ontem e de amanh, soma seu nome aos dos
primitivo, cuja parbola plstica se expande acima do tempo. artistas argentinos - e estrangeiros - realmente perdurveis.
Sbrio, como os personagens que interpreta, pleno, como os impossvel contemplar suas composies severas, inexorveis,
artistas ilustres que, sendo to pessoal, evoca, faz chegar a ns sem se deixar arrastar por elas, sem penetrar nelas, em sua tensa
(ao possuir as duas condies bsicas imprescindveis: a de ser um atmosfera, que comunica algo pattico e digno, incorrupto e
artista atual e a de ser um pesquisador das coisas que nutrem as inspirado, que devemos qualificar de religioso.
razes do nosso solo) o sopro necromntico, lrico e por momentos
terrvel, que nasceu junto s primeiras fogueiras supersticiosas.
Em seus cromos em gesso, que de sbito conseguem ter a vibrao
luminosa dos mosaicos pelo tremor de infinitos pontos brancos ou
que sugerem, com o riscado e o raspado e com a concepo de sua
estrutura, a qualidade da pintura - desenterrada - dos antiqussimos
muros decorados com fragmentos de afrescos, desfila um multido
escura e dramtica: mulheres de pramo, bruxas, homens-amuleto,
homens-oferenda... Avanam envolvidos em um ar inquietante e
imvel que os deforma, que alonga ou achata suas cabeas, que
os esmaga at transform-los em pedras quadradas, que os ala
na desolao da paisagem como menires ou totens. Ali, nada falta
e nada sobra. Como as lendas das quais descendem, como a seiva
que os alimenta, so simples e puros.
Os insensveis incgnita que nos circunda, os que passam pela
vida com uma indiferena bovina e tambm os insensveis ao
esoterismo da pintura atual, vo dar de ombros diante das obras
de Gambartes ou ficaro furiosos e gritaro que so caricaturas,
que esses rostos monstruosos no tm nada a ver com a realidade.
Faro isso porque no compreendem o que mais digno de
admirao dentro da tarefa levada a cabo por Gambartes, ou seja,
a transposio de um mistrio - o mistrio da vida e da morte, com
tudo o que ele implica de pavoroso - a outro mistrio - o mistrio da
pintura de hoje, com tudo o que ela implica de sutil. Os personagens
de Gambartes so monstruosos porque monstruoso aquilo que,
ao nosso redor, espreita, invisvel e ameaador. E assim como eles
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O indgena nativo e a terra
na pintura de Gambartes
Roger Pla
O tema da pintura de Gambartes no tanto a terra ou o homem terra, e essa razo que explica por que nossa pintura - entre outras
embora ao prprio artista, talvez, s lhe interesse saber que manifestaes culturais - foi e continua sendo uma pintura de
seu tema a terra e aquelas criaturas que, de alguma maneira, sotaque e tom europeu, objetivo que de modo algum implica uma
aparecem para ele confundidas com a terra e mais precisamente, inteno pejorativa, pois no deixa de conservar um tom peculiar,
o passado dessa terra e dessas criaturas. Em outras palavras, o originalssimo e fino, quando autntico, que precisamente o
telrico, em sua relao profunda com o nativo, constitui o ltimo que lhe confere uma dignidade e uma legitimidade que tornam
estrato do contedo de sua obra. Dentro dessa linha temtica ou, absurdos todos os sermes.
mais exatamente, identificando-se com ela, seu repertrio formal, No estranho, ento, que a arte argentina, como ocorre em sua
seu meio expressivo, se apoia e se vale da sabedoria tcnica culta, literatura e sua msica, no registre esses matizes fortemente
aquela que hoje adere s correntes preferentemente abstratas telricos onde vibram as razes do passado tnico continental
da arte moderna. Nesse sentido, enquanto, na forma, Gambartes que caracteriza, por exemplo, a arte do Mxico, de Cuba ou do
se mostra como um pintor ocidental culto, no contedo um Brasil. O caso de Tamayo, Portinari, Mrida ou, em outro sentido, de
indgena americano, um primitivo. Dois fatores que, quando se Siqueiros, Rivera, Orozco, no ocorre na Argentina simplesmente
conjugam, como nesta obra, engendrando um valor artstico porque o estado mental e sensvel que a obra desses artistas
absoluto em si mesmo, revelam no uma mera utilizao mecnica insinua, partindo de to diversos fundamentos estticos, o estado
de determinados recursos tcnicos colocados ao servio de um sensvel e mental relativo a um conglomerado tnico onde a raa
deliberado propsito temtico, mas uma nica unidade expressiva branca est ameaada e compelida pelas vivncias de uma raa
de raiz dupla - uma irracional e a outra racional -, provavelmente anterior no sufocada e ainda forte o bastante para introduzir nela
enredadas em constante batalha, mas sem vitrias nem derrotas a ressonncia de seu mundo mgico, ancestral ou simplesmente
recprocas, como sempre acontece em toda verdadeira obra de arte. vivo. A Argentina, ao contrrio, hoje um conglomerado branco
Nesse sentido, o oculto e o primitivo se conjugam em Gambartes sem presses internas perceptveis de algum tipo racial que tenha
da mesma maneira que se conjugaram na obra de outros artistas sufocado. Por isso, parecia pouco menos que impossvel evocar
do continente americano. Mas, se no Mxico, em Cuba ou no Brasil as aspiraes indo-americanas na arte argentina, e quando se
isso no causou nenhum assombro, assombrou na Argentina, onde tentava, s se conseguia uma coisa inspida, deliberada, um mero
tal eventualidade representa um fato verdadeiramente inslito. propsito terico sem possibilidade alguma de profundidade.
Isso pode ser entendido rapidamente quando se pensa no fato Por isso, tambm, a surpresa com o aparecimento de um pintor
notrio de que a estrutura tnica da Argentina muito diferente que simplesmente quebra os limites dessa lgica aparentemente
da do resto da Amrica. Devido a certas diferenas especficas frrea, abandona resolutamente, e desde o comeo, os contedos
em seu desenvolvimento histrico, nosso pas ficou margem europeus, que pareciam ser as nicas vias naturais da expresso
de seu prprio passado indgena. Assim, por exemplo, enquanto nacional e, sem discusses tericas nem manifestos cheios de
a gravitao do elemento africano importado nos tempos da intenes mais ou menos verbais, sem nenhuma postura filosfico-
escravido inexistente aqui, pois sua presena se verificou social, apresenta uma obra j pronta e madura, que registra com
em pequenssima escala e foi rapidamente suprimida, a dos profundidade imensa e categrica essa veia indgena, telrica,
grupos indgenas ficou, praticamente e a grosso modo, limitada indo-americana.
mestiagem, principalmente derivada do grupo guarani - que antes Isso muito mais notvel porque Gambartes nem sequer pertence
se estendia do Brasil ao Rio da Prata - e do colla - descendentes, s provncias do norte, onde se poderia, como conjectura,
em geral, da populao inca. E mesmo assim, marginalizados e admitir uma arte de contedo americano, quando essas regies
confundidos racialmente com os brancos nas cidades, ou tambm, conseguissem se converter em um centro de produo cultural
relegados periferia de suas comarcas de origem, todos em um independente. Algo pouco provvel, por outro lado, pois esse
processo de crescente mestiagem ou desaparecimento. processo parece seguir os passos do que ocorreu no sul, com centro
Uma das causas fundamentais que explica essa europeizao quase de irradiao na bacia do Rio da Prata. Gambartes no viajou ao
total da Argentina deve ser entendida no tanto na perseguio norte movido, como outros, por decises voluntrias. Quem, por
deliberada e sistemtica dessas minorias raciais - apesar de que razes terico-filosficas, quis captar nosso mundo indgena - de
primeiro as encomendas e, depois de instituda a repblica, as preferncia, o colla, pois o mais forte e coeso - s conseguiu,
campanhas do deserto, fizeram muito nesse sentido - mas na no retorno da viagem - e o mesmo ocorreu na literatura e na
influncia imigratria aluvial, como foi definida, que se operou msica - fazer uma arte turista. A temtica indgena no parecia
no pas a partir do primeiro decnio deste sculo e que foi uma suficientemente forte para introduzir-se espontaneamente na
espcie de golpe de misericrdia para liquidar os grupos raciais pintura moderna e seu vigor s lhe permitia manifestar-se no
primitivos. Foi a imigrao que deu a fisionomia decisiva nossa folclore annimo e popular, um fenmeno de natureza espiritual
e psicolgica diferente. A atrao do pintor rosarino por essa
Publicado em Gambartes, Buenos Aires, Edies Bonino, 1954. temtica no ocorreu por inclinao filosfica ou ideolgica. No
N.T.: Sistema de trabalho forado imposto pelos espanhis aos ndios saa de Rosrio, cidade de quase 700.000 habitantes, quase uma
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Buenos Aires menor, a pouco mais de 300 km da Capital Federal. Chichen-Itz, etc. - o pintor argentino s tinha diante dos olhos
Mas, em suas andanas pelas imediaes da cidade, sentiu-se esses personagens isolados, essas mulheres e essas crianas em
fortemente atrado pelas pessoas que moravam nos barracos cuja mestiagem sobrevive, muito escondido e eventualmente,
dispersos dos barrancos, e que os habitantes da cidade chamam aquele mundo racial. E, algo muito importante, sua paisagem,
depreciativamente de a negrada. O tipo de vida nesses lugares na qual eles esto envoltos, dissolvidos, perpetuados h sculos
primrio, srdido, de um desamparo obstinado, que, s vezes, na mesma eternidade da terra, to confundidos nela que, com
parece voluntrio. Gambartes se interessou por essa vida e por uma imperturbvel presena em sua paisagem, lhe conferem por
essa gente, que parece alheia outra vida, s outras pessoas. seu prprio contato um novo ngulo de perspectiva, uma viso
Interessou-se, especialmente, de maneira poderosa, quase inusitada. No caso do artista mexicano, no surpreende que a
obcecada, por certos personagens, porque nesses personagens necessidade de expressar um mundo indgena poderoso, onde os
- distantes descendentes de quem sabe que remotas mestiagens homens vivem e no sobrevivem, surgisse naturalmente. O prprio
- perduravam tenazmente, com seus mitos deformados na artista podia ser, em parte ou totalmente, um daqueles ndios.
superstio popular, suas misteriosas perplexidades, seu assombro O prprio estilo artstico desse mundo indgena, suas tcnicas
quase religioso, os restos sobreviventes daquelas raas indgenas de comunicao, conectando-se no final das contas por mil
que, aparentemente desaparecidas, surgem de repente nos olhos sincronismos sutis com a arte moderna - que no em vo buscou
alucinados de um menino escuro, na concentrada expresso de inspirao em todas as formas arcaicas e primitivas do mundo - j
uma velha lavadeira ajoelhada, na solido da figura esquiva de estava dado, desde o princpio, em seus prprios monumentos e
um menino absorto diante da paisagem. Porque foi isso o que murais. J com Gambartes, no podia ocorrer nada disso. Por isso,
aconteceu. O acaso e a intuio acabaram colocando-o diante sua faanha quase paleontolgica, porque de um elemento
de um mundo que ningum percebia, mas que no era, por isso, isolado reconstituiu artstica e sensivelmente, sob o impulso inicial
menos real. Sem saber, sem prever talvez, entrou em contato, de uma intuio, um mundo desaparecido.
atravs de certos personagens humanos, com uma veia do passado Mas uma vez terminada essa intuio inicial, a realizao da
racial americano. Essa negrada era, no fundo, a presena viva, para obra necessitava do acerto nos recursos formais adequados.
quem conseguisse intu-la, do que ainda resta do mundo indgena Como com outros pintores americanos, a experincia tcnica
na sua regio. Foi ela e no uma ideia pr-concebida em busca da pintura moderna, no s da chamada Escola de Paris, foi
da qual teria viajado, o que chamou espontaneamente a ateno usada por Gambartes como um veculo eficaz para dar vazo
do pintor. Ele se interessava por esses restos da cultura criolla, a um contedo indigenista. Isso no casual. A arte moderna,
que ainda hoje realizam ritos arcaicos, curam seus males com considerada globalmente, em si mesma - e isso constitui o trao
sortilgios talvez pr-colombianos, recitam estranhas oraes e essencial e talvez o nico de seu carter como estilo de poca -
veem passar ao lado deles, sem interferir, o mundo dos brancos, uma arte essencialmente arcaica. E, portanto, psicologicamente.
que acompanham por apenas um momento, sem sair do lugar, Da sua tendncia a buscar inspirao nas formas primitivas e
com seus olhos incrivelmente negros, incrivelmente ausentes. As at pr-histricas, e seu apego a snteses violentas da arte negra
mulheres, cuja ocupao quase nica lavar roupa, trabalham s africana. Um conjunto psicolgico-formal como o que configura
vezes como lavadeiras; os homens, cuja preocupao imediata a o mundo indgena devia necessariamente encontrar um meio
carne ou o peixe que tiram do rio, o po; sua religio e sua cultura expressivo eficaz em um conhecimento tcnico que, no fundo,
na qual prevalecem feitios talvez derivados de velhas magias era o produto de um conjunto formal e psicolgico equivalente.
indgenas; seu vcio e seu luxo: o mate. Pintou, nessa paisagem isso que encontraram, sem dvida, Tamayo no Mxico, Mrida
e nessas pessoas, tudo isso: seus trabalhos, seu mundo mgico, na Guatemala ou Portinari no Brasil, ao utilizar os ensinamentos
sua misteriosa letargia, seu assombro alucinante. Esse foi seu de Klee, Picasso, ou as generalidades da pintura abstrata, cada um
tema. Talvez essa inclinao de Gambartes, inicialmente intuitiva, partindo de pontos de largada independentes, para dar forma a
tenha sido misteriosamente influenciada pela circunstncia racial seus contedos temticos nativos. E isso, tambm, que pode
de que, pelo lado materno, h nele mesmo algo, nada mais que explicar algumas analogias entre esses pintores e, inclusive, entre
uma gota muito distante, verdade, de sangue indgena. Seja alguns europeus - no fundo sincronismos espontneos que o
como for, a verdade que nas estruturas psicolgicas e formais historiador da arte conhece muito bem que, mais que analogias,
dessas minorias raciais, na magia que sobrevive pulsando dentro so secretas correspondncias na base psicolgica desses estilos.
de um leque de supersties populares, em seus dramas cor da Gambartes, tambm partindo de um ponto de largada pessoal,
terra, cor da resignao, poderamos dizer; na perplexidade que
torna enormes os olhos quase apavorados dessas mulheres e Aludimos, aqui, a um conceito que desenvolvemos j em algumas oportunidades, e
ao que no podemos, claro, nos referir em extenso. O termo arcaico - nos limitamos
dessas crianas, Gambartes encontrou, dirigindo-se, claro, no a esclarecer isto - aplicado por ns estritamente arte das pocas de transio
exterioridade naturalista desses modelos isolados, mas captao - Epipaleoltico, Eneoltico, etc. - cuja caracterstica fundamental um espcie de
impossibilidade de conjugar harmonicamente, seja em equilbrio, seja em apoio de
essencial de suas razes indgenas, a vibrao de um passado racial um a outro, o sentido naturalista e abstrato da forma. Essa impossibilidade faz com
argentino, como, com menos excepcionalidade, as telas de Mrida que os dois sentido historicamente fundamentais da forma se choquem na arte
arcaica sem ligao possvel, criando uma dissonncia, um notvel desnvel, que
ou Tamayo servem com sua sabedoria formal expresso de uma a caracterstica tcnica dessa arte e tambm da arte moderna razo pela qual a
realidade racial mexicana ou centro-americana. Mas enquanto o chamamos de arcaica - tanto no Picasso cubista como no atual, no Klee expressionista
ou no abstrato, em Portinari, Chagall, Kandinsky e Kokoschka. Caracterstica que est
pintor mexicano tem diante dos olhos o espetculo dessa realidade tambm - e da seu parentesco psicolgico-formal com o moderno - na arte indo-
racial e tambm as expresses artsticas que a perpetuam desde americana, cujo mbito cultural, quando da chegada dos espanhis, presumivelmente
vivia em suas formas mais avanadas - mexicanas, peruanas - uma poca de transio
seu mais remoto passado - os muros de Bonampak, Teotihuacan, do neoltico ao bronze.
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seguiu a mesma experincia. A deformao expressiva; o valor do dorso da mulher agachada, de modo que o conjunto tende
psicolgico dos tons e a vibrao sensvel da linha; o sentido do imobilidade. Como uma dissonncia, no entanto, est o matizado
tempo e do espao em funo da trama compositiva; a especulao da cor, de toque minucioso, policromtico, unido s deformaes
lcida com as qualidades; o valor metafsico das pinturas plantas e a expressivas, que consegue, junto com seu conhecimento do trao
estrutura planimtrica - conhecida por todos os artistas primitivos, arcaico, o clima dramtico em que, sem dvida, se movem essas
mgicos ou religiosos, de Giotto aos murais de Bonampak - foram obscuras existncias. Outras vezes (Las hechizadas, por exemplo),
outros tantos elementos cromticos-lineares que aqui se adotaram o arabesco se inscreve em um ritmo fechado provocando uma
no por puro esteticismo decorativo - como ocorreu com tantos decorao quase musical. Mas a paleta, hbil no emprego dos
pintores europeus e, em geral, com todos os seguidores do mundo cinzas e dos neutros, ricos em sabor psicolgico, se encarrega de
moderno - mas em obedincia a um objetivo artstico de contedo: deter a passagem de qualquer possvel esteticismo, e predomina
dar uma presena pictrica ao mundo soterrado e misterioso, o clima de desolao e de mistrio quase sobrenatural que est
entrecortado por terrores noturnos e solides insondveis, em tambm na paisagem. Uma humanidade elementar e obscura,
cujo seio palpitam, como um corao escondido, essas vidas s vezes tragicamente grotesca, surge nessas telas dizendo aos
indgenas. gritos que foi esquecida, que ficou margem do tempo. E essa
Dentro dessa direo, a obra de Gambartes poderia ser observada alucinante sensao se intensifica, depois, naquelas cabeas (La
agrupando trs registros temticos fundamentais, que contm poseda, El mate) onde tudo, ou quase toda a mensagem, est
outros tantos aspetos - ou enfoques - do indgena descoberto contido na expresso. Aqui - como em algumas figuras - pode-
nos barracos: o grupo das lavadeiras e figuras na paisagem, o dos se pensar em Campigli, em algumas coisas de Tamayo. Mas a
pays; e de um menos preciso, onde se agrupam motivos temticos analogia do tipo sincrnico que mencionamos previamente.
diversos, mas todos caractersticos da vida diria nos barracos. O pintor italiano, em suas figuras de sabor pompeano, em seu
Ao mesmo tempo, o processo de captao desse mundo indgena refinamento e sua delicadeza de toque, no tem nada a ver com El
se produz por dois condutos fundamentais. Um deles opera mate ou La poseda. Da mesma maneira, Los nios mgicos - essa
atravs do diretamente natural ou humano. O outro tenta fixar delicadssima geometria cromtica, quem sabe uma das poucas
as dimenses do essencialmente anmico na esfera do mgico- coisas muito desumanizadas de Gambartes - no tem nada a ver
supersticioso, prpria da vida espiritual desses povos. As duas com Torres Garca, a no ser pela assimilao de alguns princpios
zonas, a propsito, s vezes se decifram, como ocorre em algumas compositivos usados em funo de um brio artstico puramente
das figuras na paisagem, ou em alguns motivos: El mate, Soledad, pessoal.
El pan. Mas embora ambas as inquietaes no estejam nunca Seria impossvel se deter em cada um desses trabalhos.
ausentes do esprito do artista, o grupo das lavadeiras, por exemplo, Destaquemos somente essa notvel figura de El mate, uma das
e de muitas figuras na paisagem, que so semelhantes, se dirige coisas, a nosso ver, mais importantes de Gambartes. A erva-mate,
mais diretamente ao mbito terrenal, imediatamente humano, para o indgena - e por extenso para o criollo , alm de uma
assim como a srie dos pays ou alguns motivos de curandeirismo necessidade, um vcio, um rito e uma oferenda. Esse carter duplo
ou de magia Las prcticas oscuras, La echadora de cartas - se est no cromo em gesso incomparavelmente exitoso, e isso no
empenham francamente em exteriorizar todo o contedo anmico, s pela expresso penetrante da cabea, significativamente
mgico-primitivo, que perdura nessas almas. Assim, no primeiro deformada - ainda que conserve seus traos raciais tpicos - mas
caso, o ensimesmamento das lavadeiras ou das mulheres que por essa imaterial sugesto do fundo, e esse primeiro plano da mo
colhem ervas no campo para seus feitios - Gualicheras, o grupo da bombinha e da cuia - essa de cor terra, aquela de cor gesso, de
de Lavandeiras, Figuras em el paisaje - envolvidas por esse ar um branco que, como o leno na cabea, cantam - e o conjunto
de ausncia que concede contrao aos pequenos trabalhos que reiterado pela impvida verticalidade, tudo lhe confere essa fora
realizam, alcana uma vibrao dramtica, s vezes alucinante, pelo obsessiva que se apodera do olho do observador no primeiro
estatismo impassvel da composio, a sntese formal das silhuetas, instante, causando surpresa e provocando um certo choque
expressivamente deformadas e o arabesco dos contornos, inscritos violento. Por outro lado, esse choque prprio da obra de Gambartes,
em um fundo onde a paisagem parece pulsar mansamente em fruto pontual de toda originalidade forte, se no for superado, torna
sua terra e seu cu, movida pela multiplicao dos tons e do jogo impossvel gostar de sua pintura e compreend-la.
alternado de neutros e cores brancas, sustentados por uma trama O artista utiliza ainda telas ou tbuas previamente trabalhadas
que d paisagem de plancie ribeirinha seu tpico carter sempre com gesso, material que lhe permite, pela liberao ocasional
mutante e sempre igual. s vezes, uma figura olha de frente, como do fundo, variar s vezes com qualidades de branco puro, outras
na atitude de ser flagrada por uma cmera fotogrfica; mas ento com pigmentos que brotam oportunamente, compondo certa
algo se imobiliza nessa figura, as pregas de sua roupa se tornam modalidade de mosaico. Por sua vez, a aquarela ou a tmpera
rgidas, os olhos crescem e escurecem, uma sbita quietude deixa deixam de ser, em suas mos, tmperas e aquarelas, por causa das
a paisagem sem ar, de modo que tudo parece arrancado do tempo, manipulaes prvias a que as submete. De modo que seu material,
como uma presena fantasmagrica. As cadncias da linha que se sem perder sua dignidade, teve que ser quase reelaborado para
criam so regulares e assimtricas, e os ngulos agudos da roupa chegar s ressonncias cromticas que lhe interessavam. Esse
pendurada - Lavanderas encontram resposta nos ngulos tratamento, que oportunamente o faz chegar a uma qualidade de
agudos, com vrtice oposto, da roupa que a mulher de frente terra - com a qual s vezes envolve, pela multiplicao de toques,
segura nas mos ou dos braos levantados da mulher de costas. suas paisagens e figuras - lhe permite, sem sacrificar a riqueza
linha horizontal do arame, responde a linha do horizonte e a linha individual do tom - pretos midos, ocres densos, brancos puros
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- conferir a seus pays uma qualidade abstrata de esmalte em valores, e a nenhuma outra coisa, que a magnfica pintura deste
alguns casos, e em outros, uma nitidez consistente, com os quais artista dever seu prestgio e durabilidade.
o pay aparece como feito de uma massa de sangue e terra. O
pay o amuleto mgico com qual o nativo cura suas doenas,
provoca um encantamento de amor ou desencadeia a fatalidade
e a morte sobre seu inimigo. A bruxa ou curandeira, provvel
descendente remota do feiticeiro rio-platense, ou do xam guarani
- que ao mesmo tempo joga as cartas, proporciona receitas
milagrosas ou pronuncia exorcismos infernais - faz seu pay com
materiais secretos e o entrega ao cliente com recomendaes
determinadas. Geralmente, esse pay assume a forma de um
boneco diablico, cuja estrutura lembra certas representaes
totmicas e, de maneira muito sugestiva, o peixe. O poder que
se aloja nesse pay aterrorizante. Certos elementos mgicos
que pertencem a ele - ossos, penas - tm formas que evocam
utenslios do Paleoltico europeu. Gambartes leva para a tela esse
clima de horror e de magia insondvel em sua srie de pays, e
tudo isso - fato importante - graas a jogos cromticos e formais
que, abstratamente considerados, esto cheios de sentido plstico,
de valor formal. Esses monstros ultraterrenos, esses filhos de uma
imaginao primitiva, so a representao do pavor.
Mas esse pavor se cristaliza, nessas telas, em tinta. Nelas, o elemento
humano desaparece totalmente e elas so a representao abstrata
do medo. Um medo com qualidades de sangue e terra, como o que
ampara, sem dvida, as concepes mgicas primitivas. Em outras
pinturas - Las prcticas oscuras, Soledad - o contedo solidifica
sua prpria corrente animista em outras repercusses psicolgicas,
e ento se exibe, habitando os olhos perplexos da mulher
ajoelhada, a ignorncia trgica e grotesca da criatura que realiza
seu rito no crepsculo campesino, ou a grave, taciturna, resignao
da mulher que espera sabe-se l o qu, talvez a ressurreio, na
imensido do cu e da terra. De tudo isso nos falam a sonoridade
tensa e grave da cor, a pirmide truncada da figura que esmaga
o peso de sua base sobre o solo, o hermetismo ptreo do rosto, o
jogo rpido e categrico das linhas, que no admitem evaso ao
suprfluo nem musicalidade.
Estes elementos: o passado indgena da terra e do homem
argentino, captado na perdurao de sua paisagem e de seus
personagens sobreviventes de uma maneira quase arqueolgica
- se que pode haver uma sensibilidade e uma intuio do
arqueolgico - com o mbito espiritual que o envolve - a magia, o
medo elementar, a perplexidade ante um mundo incompreensvel
e no decifrado - constituem o contedo riqussimo dessa obra,
que em si mesma encontrou e marcou um caminho. O caminho
de Gambartes , na verdade, um conceito esttico frutfero para
a pintura argentina? Talvez no. Talvez sua obra pertena a esse
tipo de conquista que, em um pas, s se pode realizar uma vez,
que comea e termina no caso individual. Mas no o momento
para discutir conceitos. Os conceitos - e na incompreenso desse
fenmeno reside boa parte dos erros da crtica - so sempre
relativos. Mas os valores artsticos so absolutos. A obra de
Gambartes os tem, e o contedo de sua obra tambm. a esses
O peixe tinha grande importncia na vida econmica das populaes primitivas

litorneas, desaparecidas - como comunidades tribais - a fins do sculo XVIII. No
aventurado supor que estivesse includo nas representaes mgicas primitivas, com
significados especialssimos.
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Gambartes ou uma viso da Amrica
A vida uma s e isto se manifesta tanto nas obras do gnio Lenidas Gambartes foi, precisamente, um grande pintor
quanto na natureza. Em tudo penetra, at mesmo no infinitamente testemunhal. Como as formas da sua f nos poderes do passado,
pequeno e nem a anlise mais delicada capaz de esgot-la. Mas nas sequncias arqueolgicas, nos terrores e nas fantasias da terra
em umas e outras a observao atesta as concordncias essenciais, foram penetrantes, somadas ao raro equilbrio entre o pintor e o
as dependncias recprocas, a direo final e as harmonias do visionrio, a perdurabilidade da sua obra ocorre mais como uma
conjunto, cujos detalhes escapam percepo. Desta vida, e dcil splica do que como uma consequncia.
como razo da causalidade, a obra inteira de cada criador brota Comear a analisar, a descobrir os fervores e os mitos da arte
de uma raiz fundamental, uma sensao dominante e primitiva de Lenidas Gambartes to arriscado quanto foi, em alguma
que favorece e ramifica at o infinito a vegetao complicada dos poca, olhar para a cabea da Medusa. Porque aqui tambm
efeitos. Na obra de Beato Anglico, a viso da claridade celeste e poderiam ocorrer, no arrebatamento visual, no cu que penetra as
o conceito mstico do sobrenatural. Em Rembrandt, a ideia da luz profundidades mais extraordinrias, no apenas as petrificaes
agonizante em um ambiente mido e escuro, e a dolorosa sensao mitolgicas, mas tambm os conjuros, os exorcismos de um
da realidade implacvel. Em Michelangelo, o monumental como amor que acumula sculos e mais sculos em seu mago. Porque
expresso de um esplendor histrico, de um contorno social de Gambartes, e que isto no se entenda como uma hiprbole
brilhantes exterioridades. ponderativa, foi o pintor por excelncia de uma tradio telrica
A histria da arte, que pode ser considerada a histria do homem que nos rodeia e at entra em nossa pele como forma do nosso ser.
criador se considerada a criao como um fenmeno supersensvel, Ou seja, sem pensar nisso como ele mesmo confessou alguma
nos d longos, contnuos e fecundos exemplos como estes. vez -, chegou a transformar em seu o pulsar de um pedao de
Exemplos que testemunham pocas, meios, lugares, formas de mundo, encarregou-se das experincias dos povos que alguma
ver, de viver, de confrontar uma realidade superficial em diversos vez existiram, do arcano que d forma a certas massas minerais e
ngulos. Est condicionado claramente sua imaginao e sua vegetais e alimenta as essncias dos dolos pagos, para express-
riqueza conceptiva, entretanto nem todo artista pode evadir-se las em sua febril aventura.
do que o rodeia, como as foras fsicas e psquicas. No pode se O fenmeno Gambartes (como se sua luta tivesse projees
desprender, como um galho, daquilo que parte do seu tronco, fenomnicas) pode ser compreendido melhor a partir de sua
do que respira nas mais diversas intensidades, mas que finalmente origem. Nasceu em Rosrio, em 1909, em uma das comunidades
respira. E, sem querer, nesta variada geologia moral e espiritual prximas, onde o campo e a cidade se confundem em uma
onde constri e destri, onde no termina de analisar as incontveis fisionomia bastante opaca, desprovida de relevos. Filho de um
caractersticas das cincias do homem, acaba sendo, quase sempre, criollo modesto formado no meio montanhs e rural de Tucumn,
decididamente testemunhal. Isso no significa que um testemunho aprendeu de seu pai muitas formas da realidade e do sonho. Sua
deva ser definidor, rigoroso, fundamental, mas que, dentro das infncia decorreu, em parte, entre as aprendizagens surpreendentes
cclicas consequncias s quais o homem criador se submete dos terrenos baldios, de campos com fogos-ftuos e prodigiosas
em seu trabalho, em sua aventura, neste distintivo crescendo de aparies, e das evocaes do pai, to carregadas de insinuaes.
lutas interiores, termine por identificar seus meios de esttica Junto a ele, comeou a tomar gosto pelas supersties, por essa
com este outro meio, o existencial, de uma forma extremamente soma de imponderveis e esoterismos que partem da terra e
eloquente. Desta identificao, o artista emerge com a estatura do tocam as alturas fantsticas nos submundos dos ncubos e das
historiador: histrias da alma, do tempo, das tradies. Estremece e lendas. Junto s travessuras da sua infncia, vivia a intensidade
se transmuta, se reintegra ao sonho que acredita ter vivido alguma dos sortilgios, de um alm fantstico, cheio de imagens to ricas
vez, com o obscuro fermentar da fantasia e da conscincia. e fascinantes quanto estranhas. Os nomes dos animais do monte,
O artista que cumpre essas preeminncias no apenas conceptivas, das plantas, dos pssaros e das rvores, as virtudes das ervas
mas tambm organicistas, transcritivas, testemunhais, originalmente malficas, dos rituais e dos prodgios da feitiaria, foram entrando
tempistas (entendidos como os diversos tempos que o homem vive em sua memria com letras indelveis.
e que, por sua vez, o colocam em movimento), produz geralmente O tempo - esse todo poderoso - foi dando corpo a estas
uma arte que perdura. Porque s perdurvel aquilo que conserva experincias que fermentaram a imaginao do homem de uma
certa atadura com os mundos e submundos que nos contm, forma resplandescente. Aos dezoito anos, a arte entrou em sua vida
com esta srie de processos orgnicos e funcionais que, se no frgil e sem eloquncia. Percorrendo as ilustraes e reprodues
podemos reconhecer, ao menos podemos supor ou entrever. de alguns livros, comeou a copi-las com fidelidade escolar,
Ento, o testemunho do artista, que uma forma de viso e da respeitando os detalhes, as mnimas aventuras da linha. Foi nessa
sua maneira de viver, se identifica com a viso e forma de viver de poca que o entusiasmo e certa viso o impulsionaram, junto
quem contempla, de quem recria estruturas de formas e cores, de com outros amigos com inquietaes similares, a ter um atelier
linhas e matrias, na vontade de sua experincia visual. no sto de uma velha casa rosarina. A partir desse momento,
febris exerccios do natural, muita leitura e no menos intuio o
Publicado na separata da Revista Universidad da Universidade Nacional do Litoral,
foram levando pelos incertos caminhos da criao. Entre o exemplo
N 67, 1966. palpvel de Antonio Berni, que acabava de chegar da Europa
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apaixonado pelo revisionismo, e a fundao da Mutualidade de fantasias, e atravs de um exerccio intenso e alucinante, o artista
Estudantes e Artistas Plsticos, Gambartes comeou a buscar seu entrega sua srie de Dibujos onricos.
acento, sua expresso. Aqui comeamos a entrar em contato com o Gambartes que nos
Debatendo-se entre as foras sociais, entre as razes de um mundo interessa substancialmente, com este artista que entre a fantasia
imperfeito e o etreo de uma beleza fsica e ideal, de tantos e a imaginao, entre o solo e a realidade possvel, conjuga uma
pronunciamentos como possveis visores, o artista iniciou uma escala expressiva de registros ambiciosamente amplos. A partir
srie de paisagens citadinas. O arroio Luduea ou certa margem deste momento, destes desenhos de morosa tcnica, de linhas
suburbana de sugestivas luzes foi ocorrendo nas guas muito cujos arabescos comportam um labirinto delicioso, percorrido
depuradas de suas primeiras aquarelas. entre monstros, flores e fauna de imaginao, toma vigncia sua
Entre 1939 e 1942 deu vida linear a um conjunto de tmperas com principal viso de mundo.
o nome comum de srie de charges humorsticas. Em meio ao Como ele mesmo j havia manifestado em alguma oportunidade
belicismo incompreensvel da Segunda Guerra Mundial, Lenidas a respeito dessa identificao com um lado nosso: Eu s tentava
Gambartes - como uma rebelio, como uma pergunta angustiada, escutar a voz das coisas ao redor e muitas vezes pensei que algo
cida, dolente - dava corpo ironia, stira baseada na sociedade mais forte do que eu me obrigava a trabalhar infatigavelmente para
dos homens. Homens que ele no entende completamente e expressar todas essas vozes annimas; talvez por isso tenha chegado
que campeiam, no seu spero humorismo, em Sbado ingls a acreditar que um artista , antes de mais nada, um revelador de
en Naipelandia, Prehistoria, Cartn para la vuelta de Mambr, verdades essenciais, solidrio com as pessoas a quem, de alguma
Motivo para oficinistas, El tiempo de los espiritistas ou em maneira, representa.
Folletn para escpticos. Seu humorismo - desenvolvido em No caso dos seus desenhos onricos - passo inicial para sua
cores puras, s vezes ruidosas - tem um acento inconformista, valorizao posterior de um ser americano - o surrealismo formula
ocasionalmente spero, dolorosamente circunstancial. D lugar, suas leis de mistrio e de potica irrealidade. Se nos detemos em
dentro deste humorismo, a seu ser insatisfeito e, mais do que isso, suas linhas obsessivas, poderemos comprovar, apalpar, como o
principalmente a seu ser que se debate entre interrogantes, entre objeto e o sujeito so determinados por uma potncia superior
incgnitas que no terminar de decifrar nunca e que sempre o e chegar concluso de que a pintura sempre a imagem do
inquietaram como fantasmas. mundo, o sentimento csmico dividido intimamente em um fator
Existe uma obra dessa poca, sobretudo, que definidora. Intitula- invarivel: a possibilidade de compreenso concedida ao homem, e
se Circo e uma tmpera que, junto ao informal do collage (neste um varivel: o sentido peculiar de cada cultura e de cada poca. No
caso, grandes manchetes de guerra nos jornais), prope os planos caso de Gambartes, a partir destes desenhos onricos, advertiremos
de cores vivas. Um grande domador, dominante e torturado na como o repertrio expressivo se apoia sempre na sabedoria de
expresso, personifica os poderes: um pouco surdos, cegos e uma raiz autctone, sem recursos mecnicos, a servio de uma
insensveis aos produtos de sua eloquncia discursiva. Com uma deliberada unidade expressiva telrico-indgena.
grande cartola, o domador em um de seus ombros, um ser ferico At 1945, as imagens obsessivas de Lenidas Gambartes assumem
com um cajado feito com o smbolo do peso lhe sussurra algo ao o corpo de uma unificao natural, to cheia de sincronismos sutis
ouvido - segura em sua mo direita os cordis que manipulam um que, em suas mltiplas adies, compem uma forma do ser e
esqueltico soldado, cuja caveira est coberta com um capacete estar americano. Em um tipo de estranho atavismo, onde as foras
de ferro. Ao redor das duas figuras centrais, um palhao quebrado naturais se misturavam aos mundos conscientes em fermentos
(signo de pureza submissa), um equilibrista cumprindo a ameaa inextricveis, o artista desenvolve um vocabulrio estilstico
de uma enorme navalha sobre o nariz, desordenados generais emocional at o momento quase indito. Apesar de, antes dele,
sem exrcito, ginastas horrorizados caindo do alto, atravs de ter havido no pas, no continente, outros artistas que se sentiram
redes rasgadas, de cordas desprendidas. Tudo isto marcando, com sacudidos pelo caracterolgico sabor do americano, eles no
uma cor aberta ao caos, a falta de lgica e o crucial desacordo dos deram suas obras essa necessria e exigida continuidade, um
homens. albergue de ressonncias ntimas mais do que de exteriorizaes
Assim, entre os cromatismos, entre as linhas que enroscam suas tcnicas. O folclorismo, com seus riscos e efeitos, constituiu, para
sabedorias de planos concatenados, o artista nascente vai forjando muitos, mais um passo em falso do que uma conquista e, exceto
as primeiras estruturas de sua viso. Entretanto, j se pode observar pelo rio-platense Pedro Figari, por Gertrudis Chale, por Caryb e
a expresso de algumas interpretaes plsticas que mais adiante por certo rosto de Ramn Gmez Cornet, o pulsar americano havia
sero o corpo fundamental de sua obra. Nessas charges de um permanecido praticamente alheio aos artistas. A identificao
quarto de sculo atrs, Gambartes j introduz o tema telrico um entre realidade e concepo s fora produzida nestes poucos e
pouco no conhecimento do mgico. dessa poca seu primeiro desconexos casos, muitos dos quais, como o de Figari, no tiveram
Gualicho, outra charge intitulada Magia negra e uma Supersticin, o rigor e a disciplina necessrios. Ou seja, a original expresso
que apesar de no se ajustar diretamente com seu mundo futuro, americana - que no surge somente pelo prestgio social dos temas
um elo importante, como os anteriores, para a compreenso da ou pela tradio mais ou menos natural do motivo exige, acima
sua ordem criadora. de tudo, buscar, com um af vivo e atuante, a raiz existencial dessa
De 1940 a 1942, entre certos discursos sociais que no tomam nossa cultura, a condio fsica e sentimental a partir dos estratos
maior corpo orgnico, Lenidas Gambartes se afirma em seus jogos primrios do ser.
de linhas atravs do grafite e da pena, em suas transfiguraes Sem influncias reconhecidas (como no caso de Figari, em
de aguadas e de aquarelas. De 1942 a 1944, entre os terrores e as que se pode citar desde Brueghel, Watteau, Goya, Daumier e
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ToulouseLautrec at Vuillard e Bonnard), Gambartes se caracteriza concita a totalidade do homem, encontrou Lenidas Gambartes
por uma linha concreta de individualidade indiscutvel. Sua sua gua necessria.
genealogia expressiva s se reconhece em sua prpria presena Desentranhando seus diversos momentos - j introduzidos em sua
de imaginador sutilssimo, de pujante desbravador do enigma. tnica essencial - observamos que este artista se interessa tanto
Embora em Gambartes, com certa razo, possam ter buscado pelo homem quanto pelo seu cenrio. igualmente capturado
identificaes com Pompeia e os etruscos, com Picasso, at mesmo por todas as transubstanciaes desse homem e dessa paisagem,
com Campigli, ele emerge poeticamente indivisvel, uma unidade por tudo o que pode ocorrer no ar, no clima, no estremecimento
mineral como o pedao de pedra ou a calcria dimenso de algum das razes que pisam. Toma um pedao de terra no como marco
de seus histricos fsseis e mitorformas. - que isto fique claro - mas sim como direta expresso do que
Em uma ordem genrica, as leis de sua universalidade americana foi representado. Contedo e continente so para ele, portanto,
comeam a tomar forma orgnica por volta de 1945. Nessa poca, verdades parciais, formas constitudas de um todo, sem que se
ele j se desliga de originalidades que no levam a nada, dos possam sondar preeminncias valorativas. Pintor de expresso
efeitos de uma tcnica inanimada, desta razo orteguiana da total, este artista move e se sente movido pelos mnimos efeitos
falta de lgica, demonstrada em tantos exemplos da arte atual. dos signos e dos smbolos: os primeiros, como reflexo exato, direto,
Tentando ser ele mesmo na voz dos outros, evitando confrontar os segundos como circunstncias ideais, possveis.
suas realidades com as de quem habitou - intemporalmente - o A revelao da terra tem, para ele, nclitas projees. Esta no a
mesmo solo sob outros horizontes, Gambartes se aferra tradio. Amrica de uma evocao romntica, pica, com todos os atributos
Mas a sua no uma tradio imediata, concreta, com enunciados da nostalgia, com o que genuinamente oferecido em formas e
mais ou menos matemticos. uma tradio resultante da soma de corpos delineados sob um acordo prvio. Sua Amrica se pressente;
tradies, cujo primitivismo se debate entre a realidade e o sonho, no a terra tal como se apresenta em sua forma exterior, mas
entre uma mensagem de vozes remotas e o imediato da forma a terra tal como a sentimos interiormente, que di e que nos
superada. Tradio esta que, sem uma cronologia determinada, deslumbra ou nos instiga. Forma de viso que paralelamente
oferece inerncias milenrias e, ao mesmo tempo, contiguidades forma de sentir, forma de conceber o arrebatamento, forma de
cujas essncias nos rodeiam cotidianamente. capturar as consequncias e os ritmos de revelaes escondidas.
Neste perodo, Gambartes tambm toma conscincia do fim Diz-se que Gambartes viu o mundo que o rodeava como
testemunhal de sua arte; da urgncia por dar forma material a um espetculo de magia, de bruxaria. Mas isso suprfluo,
uma srie de sentimentos e sensaes que, at o momento, eram simplesmente literrio. Gambartes no construiu o mito em
inexpugnveis. As vozes de uma civilizao silenciosamente sua pintura, s deixou que as mensagens mticas transmitidas
fundamentada sobre um pedao de mundo, com seus vnculos pelas coisas e fatos ao seu redor tivessem espao em sua arte.
e mensagens ao resto da terra habitada. Esta a descrio feita Ou seja, como afirmamos no princpio, limitou seu trabalho,
por ele mesmo quando afirma: Acho que pinto o sentimento da em certa mediunidade, s consequncias de uma transcrio
superstio, do mgico, da memria da terra, das formas e das cores mais ou menos pormenorizada. Orientando-se aos altos muros
que elas suscitam, da vida cotidiana de certo tipo de gente do nosso de sua subconscincia, dirigindo o centro focal totalidade de
pas (as mais arraigadas ao nosso ambiente, que de alguma forma imprevistos adquiridos em sua infncia, deu a eles formas de
j so a Amrica). Procuro expressar, no mbito do meu ambiente mistrios possveis.
ribeirinho, o que ele tem de nacional, com seu fundo mtico, profundo, No apenas o mundo da superstio, mas tambm (e acima de
que excede as grandes extenses agrcolas ou as fazendas de gado, tudo) uma srie de costumes, de tipos, de crenas, de peculiaridades,
o que est no fundo anmico dos povos e que, assim, se conecta ao dos diversos destinos de um acervo indigenista conheceram,
homem universal. Procuro fazer isso dentro da linguagem especfica em sua cor e em seu desenho, suas naturezas mais fascinantes.
da pintura. Um conjunto completo de personagens, de mgicas paixes,
Esta linguagem especfica da pintura foi exercida por este artista encontrado na sua obra. As conjuradoras, as promessantes, os pays,
com maturidade, com uma lcida tranquilidade que o colocam figuras mimetizadas com a paisagem, as curandeiras, os noturnos
dentro dos paradigmas da arte nacional. Sabendo que na antiga agoureiros, os conjuros mgicos, as feiticeiras e os enfeitiados,
Grcia de Fdias e de Scrates havia um prmio para quem saa as mitoformas, as maternidades, certos mapas telricos, as
primeiro e outro para quem chegava primeiro, Gambartes tentou cartomantes, as possudas, figuras elementares e toda uma longa e
colocar sua concepo artstica justamente no meio desse axioma, inefvel srie de morfologias antropozoomrficas, mostram traos
dando-lhe o repouso do cannico e da saudvel juventude daquele do que ele sente como a sua regio.
que vive fora das leis e das perceptivas alheias. Em toda essa vigorosa iconografia com a qual atinge uma vibrao
Possuidor de um agudo sentido de anlise psicolgica, dessa pattica, s vezes alucinante, Gambartes tenta capturar, sobretudo,
crtica vivisseco dos estados humanos, das presenas que uma humanidade elementar e obscura, por vezes tragicamente
sacodem o inanimado, Gambartes lanou-se a captar os diversos grotesca, dolorosa e virtual. De forma abstrata, corporifica a
nveis americanistas. Olhando para dentro de si mesmo, para representao - como j dissemos - de um ser e de um estar
conquistar a nossa imagem, prpria e nica como uma impresso nacional, no a vida em suas naturezas, mas as naturezas sugeridas
digital - segundo suas palavras submergiu-se no mediato da arte, pela vida em suas concepes primitivas; no a envoltura dos
que permite uma maior margem de ao e de desenvolvimento elementos, mas o corao significativamente ofertado destes.
autnomo. O ar, supremo refgio da vida, ltimo reduto do esprito, Por isto, como Czanne, Gambartes no pinta o que v, mas
consolo da conscincia humana. Nessa realidade, na qual a pintura sim as estruturas soterradas que pulsam dentro do que visto.
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Estruturas que podem ser, simplesmente, interpretaes de cores, de pressagiosas profundezas e fazem com que todos os sortilgios
correspondncias psicolgicas de formas, dignas de oponncias da histria sejam no s verossmeis como tambm assumam certa
de qualidades plsticas. temporalidade definidora. E o que dizer dos pays de totmicas
Dono de uma tcnica muito prpria, adaptada sensorialmente projees, que usam algo mais do que as possibilidades da magia
aos vnculos sensitivos dos seus temas, Gambartes exerce uma e se enrazam nos caminhos de um paganismo inquietante? Ou
verdadeira alquimia dos valores e das matrias. Retornando a dos fsseis e suas paisagens minerais, onde a estereognosia da
este repouso do Quattrocento, a este moroso deleite dos efeitos matria alcana, atravs da suas cores altamente identificadas, o
- obtidos no aleatoriamente, mas atravs do sensato estmulo do sabor do milenrio, do puramente tnico?
conhecimento - este artista encontra no cromo em gesso seu meio Assim ele sente a Amrica. No como uma forma reconhecvel,
exato de expresso. Entre neutros e cores simples, entre cinzas feita de uma certa medida e dentro de determinados limites, mas
e definidos timbrismos (nunca estridentes ou impactantes), o como uma presena um tanto difusa, como um acidente no s
branco puro do fundo sugere, entre outros pigmentos, o mgico geogrfico, mas sobretudo humano, como um enigma que se
diapaso do cal. Verdadeiro artfice, arteso de seus quadros de aceita com todos os seus fogos-ftuos e imagens fantasmagricas;
obsessivas formas, Gambartes sente dentro de si o sortilgio de como uma f no futuro, solta ao vento.
considerar sua obra como uma conquista cclica: sem choques Em sua energia criadora, o fervor de Gambartes por dar corpo
nem sobressaltos. plstico a este destino de Amrica o leva a no se fechar na
Cada risco usado para descobrir partes das regulares camadas fortaleza constituda pelas formas. O que mais o comove no a
do fundo, cada ritmo linear, cada toque de cor, adquiriram com forma como resultado, mas registrar as impresses do processo
ele propores de um verdadeiro ritual. Inclinado diante da tela que a originou. Como um verdadeiro gelogo, trata ento de que
por influncia de sua progressiva miopia, era como se o ato de suas telas representem, em milagrosa sequncia, algo como os
pintar significasse para ele algo parecido com o ato de adorao diversos tempos dos estratos terrestres. Seus depsitos calcrios,
s magnificncias dos motivos, em um transe pago. suas terras acariciadas, suas sigilosas areias, fazem crescer inslitas
Em uma anlise conceitual do seu mundo plstico, observamos substncias sobre o plano, substncias esboadas pelos indcios
que em sua obra os valores pictricos esto - no que diz respeito vividos pelo homem, queimadas pelo sol, mofadas pela umidade
s prioridades - praticamente equilibrados com os de contedo de um tempo implacvel e sbio.
e expresso. Sabendo que nas formas, nas cores, nas prprias Esta viso da Amrica (da terra americana) reforada com a
linhas, o componente psicolgico tem igual ou maior gradiente individualizao da forma de sentir das criaturas, e do clima em
expressivo do que se pretende oferecer atravs da forma em si, que guardam seus acontecimentos existenciais. Ento, sobre o
unitariamente, este artista condicionou uns aos outros em uma fundo de uma matria tratada j como mensagem, como relevo
recproca comovedora e admirvel. Ou seja, no permitiu que um simbolgico, ele pode semear - pincel na mo - suas criaturas de
avanasse sobre o outro: nem o tcnico submisso com a frieza do razes definidas. Porque ele no poderia dizer jamais: O quadro
seu tecnicismo, nem o temtico ponderado que, na tendncia que sou eu; a imaginao que estava disposta em mim; minha
apresentava, poderia fazer com que ele casse em um folclore to companhia, a representao. No. O acidente de pintar uma
superficial quanto sem sentido. idiossincrasia e, mais do que isso, os smbolos que lhe do uma
Por isto, o processo de captao do seu mundo indgena se categoria fora de costumbrismos exteriores, , para Gambartes,
desenvolve atravs de duas vias fundamentais. Uma, que unicamente um imperativo, uma vontade quase medinica, da
opera diretamente pelo natural - humano ou no - e pugna qual no pode desligar-se, nem, por oposio, apoderar-se e
por transcender as qualidades anmicas na esfera do mgico parasit-la.
supersticioso. A outra, como fora de entroncamento e de projeo, Sua forma de ver (ou sua forma de sentir, que o mesmo) se
que opera com uma matria sublimada, uma matria concedida submerge nos mundos do sobrenatural, nesses pateticismos
com uma espcie de prostrao atvica, como se tentasse dar alucinantes onde a intensidade de um olhar ou a afinao de certa
corpo material a certa imagem ideal do altiplano. Em um ar de atitude vale por todos os efeitos do ritual, do feitio, do milagre.
ausncia, de silenciosa bravura, se evidencia aqui uma atitude, o Mas, na captao das essncias que o apaixonam, no usa s estes
repouso conceptivo de um criador que no se contenta com o vnculos para integrar esta sntese indigenista. At os motivos
ludismo de ornamentar o prato, mas que, sobretudo, se identifica simples: as lavadeiras, o ritual do chimarro, as linhas de uma
definidamente com as essncias que pinta, com as formas de uma paisagem, os noturnos, trabalhadores ou barracos em solido so
geografia enorme e secreta. revelaes de um carter plstico e humano, de um mimetismo
Por isto (e por muitas outras razes que escapariam a uma telrico, de uma comunicao esttico-vivencial decididamente
anlise no detalhada), Gambartes v suas obras se povoarem autntica.
de luzes e tambm de vozes. Esta no uma mera figura retrica, Como Lenidas Gambartes no se contenta com o criollismo para
pois percorrendo seus quadros, dissecando-os com a viso evidenciar o que nosso, mas se submerge no mbito continental,
atravs de suas foras perceptivas, possvel comprovar como nos envoltrios de caminhos encontrados que forjam suas raas
suas morfologias mesmo as mais inanimadas - se agitam e milenares, a sua amplitude de viso e de campo lhe permite ser
pulsam estranhamente. Os cachorros adquirem traos e olhares plcido e violento ao mesmo tempo, mstico e pago, poeta e
parahumanos, como se a lenda do lobisomem pudesse ter lugar feiticeiro, tmido e cruel, psicolgico e profano em sua sapincia.
nos olhos deles. As mulheres, dentro da aparente passividade em Tambm por este motivo, sua viso nova na tradio de sculos.
que flutuam, esto talhadas na prpria pedra, respiram seu clima A sntese e a deformao expressionista que esto em seu desenho
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exigido e exigente fazem com que sua pintura possua sensveis - no caminho inverso - olhou para a Amrica. Aqui, comprovou
pontos de contato com certas pocas de Picasso, com Tamayo e que havia muito por dizer e percebeu, acima de tudo, que o que
at com as intuitivas geometrias do artesanato da colnia. Esta havia para dizer era muito mais intenso, vlido e autntico do que
sntese modernista no bate, s acaricia as tramas seculares do a soma do anteriormente expressado por muitos visionrios da
seu tradicionalismo; no distorce, s cumpre, com uma admirvel arte. Todos os prodgios de uma natureza soterrada, esses climas
conceptualizao, essas cronologias dos traos raciais atravs entre fantsticos e possveis, este pulsar de um ser e de um estar
do tempo de sua projeo plstica. Atualizando as tradies, do homem, que no pode ser rotulado como raa porque muito
Gambartes autentifica o que a civilizao no s esqueceu, mais em sua acepo universal, encontraram em Gambartes
como tambm, no seu contnuo trfico, englobou, diluiu em um o transcritor necessrio. Adaptando seu ngulo visual a estas
esquecimento de cinzas. paisagens, alucinando-se com as alucinaes que delas emanavam,
A esta altura, os valores eminentemente plsticos da obra de este artista iniciou, com sua voz, as vozes do coro que devia cantar
Lenidas Gambartes comprometem uma aproximao. Falamos tanto tempo detido.
de sua matria e de certa mimese entre a execuo e o telurismo Gambartes , ento, no apenas cronologicamente, o primeiro
que luta por dar corpo. Tambm suas formas, no pela prpria homem que se dedica totalmente a expressar este lado americano,
forma, mas sim pelo despontar do seu crescimento, do seu grmen e tambm quem fixa as imagens visuais em suas nclitas naturezas:
morfolgico. Entre ambos, a cor - serena e repousada, idntica sem confeitos nem tintas apcrifas.
a si mesma como um planalto - desenvolve suas atmosferas. Quando ele, em alguma oportunidade, nos confessou que j estava
Aqui, o divisionismo do tom, certo detalhismo batizado pelos realizado e que s esperava que novos criadores aparecessem para
impressionistas, atinge as mximas consequncias. Por influncia continuar a obra que havia feito, dava sua frmula de f para que
das pacientes camadas de gesso que cimentam cada uma de suas sua aventura de acreditar no que nosso no se transformasse
obras, a tmpera se torna difana e se sublima em seus toques em um impulso solitrio. Sabendo como fcil cair em folclores
pequenos e paralelos. E no s isso, mas tambm por obra e estreis, em decorativas escolsticas dentro das artes visuais, o
graa de uma tcnica realmente quattrocentista, seus cromos, criador deu espao ao homem, sua viso universalista, em tal f
em justaposies e interpenetraes gramticas, adquirem e em tal esperana. Porque Gambartes imps a si mesmo a pintura
algo parecido temperatura da prpria cor, uma psicolgica de caractersticas americanistas no como aparecem por fora, mas
dimenso improvvel, conseguida atravs das sensaes do clima como so e como supem ser em seu interior.
cromtico. Sem rebeldias no confessadas, soube envolver-se no tempo
A pintura de Gambartes costuma constituir-se em uma verdadeira existencial, em uma das faces dessa vida nica da qual falvamos
pintura de atmosferas (como a de Seurat ou de Sisley) e assume no comeo, to desconhecida por imediata, por acessvel.
todas as consequncias estilsticas e de ponderao da mesma. Por este motivo e muito mais, a Amrica est na sua cor, nas suas
Atmosfera, cor, clima, ar que rodeia, limita e qualifica, no seu formas, na primitiva moral dos seus ncubos. A Amrica est nesta
curiosssimo repertrio de meios expressivos, onde no se sabe o atitude de compreender o homem, de no ficar neste cinza inspido
que admirar mais: se o desvelar de tenebrosas potncias ou essa de suas vestiduras, sem localiz-lo na sua problemtica diria de
magia da cor, explorada at os ltimos acontecimentos. viver e sentir. A Amrica est nos seus slidos pronunciamentos
Ocres, terras, azuis mediterrneos, verdes esmeralda, brancos por libertar do esquecimento as tradies e as essncias de um
fantasmagricos, vermelhos, cinzas neutralizados, rosas, amarelos telurismo que nos reconhece e nos define. Gambartes lega ento,
antigos, do soluo, nas suas charges, do ponto de vista pictrico, para a arte argentina, o indcio eloquente e definidor de toda sua
a estas transfiguraes morfolgicas de forte acento elementar. obra: passional e prodigiosa. Que as geraes que viro saibam
Para ele, a cor como sensao, como torrente, reflete no apenas continuar seu trabalho com honra.
o frescor do olhar sobre o mundo exterior, mas tambm as
dramticas consequncias interiores. Deste modo, como Matisse,
ele tambm poderia dizer: Eu tento simplesmente usar as cores
que proporcionam minha sensao. Ou seja, neste instinto que
o lado expressivo das cores impe ao pintor e que, em sua unio
ou sua rebelde solido, expandem a conscincia particular, se
projetam psicologicamente de um plano em excesso carcerrio
e restrito.
Por isto, suas paisagens e suas figuras so vivas e no lendrias,
embora devam muito lenda e superstio. Gambartes no fica
em um mundo cnico de fico, no puro exerccio dos canonismos
plsticos, mas se transporta e revitaliza, afinando o olho com
o corao. A integrao entre mo, crebro e viso alcana as
mximas consequncias testemunhais, os acentos mais inspirados,
quase msticos, em um vocabulrio no somente esttico, mas
tambm emocional.
Nos momentos em que os criadores deste lado do mundo dirigiam
seus olhos desesperadamente para a Europa, Lenidas Gambartes
281
Entrevista 1
Rubn Sevlever
Esta entrevista foi realizada por Rubn Sevlever em 1958 e O senhor encontrou a expresso que o satisfaz
publicada pela primeira vez no catlogo da exposio retrospectiva plenamente?
da obra de Gambartes, organizada, no mesmo ano, pelo Museu No, no encontrei. Continuo buscando, entretanto, porque a
Provincial de Belas Artes Rosa Galisteo de Rodrguez, em Santa F. superfcie no comporta mais nenhuma forma, nenhuma linha,
Mais tarde, a pedido da famlia do pintor, foi includa no catlogo nenhuma cor.
de duas grandes exposies: a da Gordon Gallery de Buenos Aires,
em julho de 1980 e a da Sala de Conferncias de Imprensa, Rdio O que o senhor pinta?
e Televiso Presidencial da Casa Rosada, inaugurada no dia 2 de O que vocs podem ver. Talvez eu no saiba responder com
dezembro de 1991. preciso a esta pergunta. Acho que pinto o sentimento da
superstio, do mgico, da memria da terra, das formas e das
cores que elas suscitam, da vida cotidiana de certo tipo de gente
Como o senhor sentiu que a pintura era a sua vocao? do nosso pas (as mais arraigadas ao nosso ambiente, que de
Acredito que qualquer vocao vai sendo construda ao longo alguma forma j so a Amrica). Procuro expressar, no mbito do
de uma aprendizagem determinada. Eu sabia que no tinha meu ambiente litoral, o que ele tem de nacional, com seu fundo
vontade de estudar outras coisas, mas no sabia de verdade se mtico, profundo, que excede as grandes extenses agrcolas ou as
gostava de pintura. Acho que a minha vocao nasceu com o fazendas de gado, o que est no fundo anmico dos povos e que,
trabalho. Quando era pequeno sentia inclinao pela pintura: eu assim, se conecta ao homem universal. Procuro fazer isso dentro
pintava, desenhava; depois comecei a estudar, a utilizar um mtodo; da linguagem especfica da pintura.
agora j estou longe do ponto de partida. Se eu pudesse voltar no
tempo, no ia querer ser outra coisa, s pintor. Se voltasse atrs, Como o incio do trabalho com uma tela nova? O senhor
no seguiria nenhuma das profisses liberais, muito menos num utiliza um esquema prvio ou um esboo anterior?
ambiente como o nosso, to comercializado. No incio, a vocao Algumas vezes comeo com desenhos preparatrios, outras, por
no uma coisa consciente. Sempre fui muito reticente em relao uma forma com uma cor e, a partir do que essa forma e essa cor me
s universidades, escolas e organizaes estatais. sugerem, por associaes, vou fazendo o quadro. No tenho um
mtodo. Acho que o mtodo, por ter uma lgica apriorista, pode
O senhor tinha outras inclinaes no campo da expresso deter o mpeto da realizao, portanto, procedo de acordo com
artstica quando escolheu a pintura? Ainda as cultiva? essas coisas de que falamos antes.
No tinha nenhuma.
Quais so os elementos que intervm no processo de
Em sua opinio, atualmente quais so as razes mais criao?
importantes para produzir? Essas razes variaram ao longo Os elementos que intervm na criao artstica so, de certa
do tempo? forma, imponderveis. Acho que o ato criador ainda um mistrio
As razes podem ser as mesmas que levaram o homem das psicolgico.
cavernas de Altamira a pintar os seus bisontes; uma atitude
humana, que se manteve desde a pr-histria at os nossos tempos, O senhor considera que a sua obra se enquadra em
atravs de todas as Idades. Portanto, creio que o exerccio da pintura alguma tendncia ou escola?
inerente ao homem. No. As escolas ou os ismos europeus so um estado da
intelectualidade que fez exegese do problema geral das leis da
O que o senhor busca com os seus trabalhos, alm de pintura: essas leis so seculares e acredito que nunca haviam sido
expressar a sua personalidade? analisadas a estes nveis antes. A pintura europeia, a partir do
No busco nenhum objetivo, pinto porque gosto de pintar. Se, Impressionismo, at hoje um estudo parcial muito abrangente
de alguma maneira, o meu trabalho significativo para outras destas leis gerais. A prpria fugacidade dos ismos determina esse
pessoas, isso no depende de mim. carter; quando as conheci, foram teis para me expressar com
liberdade no idioma da pintura. Quanto tendncia, como eu
O senhor acredita em um estilo prprio? Como poderia no posso repetir os problemas da intelectualidade europeia,
defini-lo? talvez ela seja a descoberta das formas da Amrica a partir do
H uma maneira de realizar as formas e as cores. Se o artista for meu ambiente litoral.
realmente autntico, ela ser como a sua impresso digital, algo
particular e que o diferencia, mas tambm um testemunho. Um O senhor acredita que existe uma diferena essencial
artista no um produtor solitrio, um homem conectado ao entre a pintura figurativa e a no-figurativa?
seu meio social. um testemunho na medida em que determina No. No h diferena entre representar um cachorro, uma
e explicita o que para os outros obscuro. rvore ou um homem, um retngulo ou um crculo: so sempre
formas conhecidas. Como, afinal de contas, o que importa a
282
designao e revelao das coisas, s seriam verdadeiramente O problema da compreenso do pblico uma
abstratas as formas absolutamente desconhecidas para a viso e preocupao sua?
isso, logicamente, excederia o nosso rgo natural de captao. Ele Se eu trabalho com sinceridade, espero a mesma sinceridade por
no capaz de criar coisas que o homem no conhece. Podemos parte do pblico. Se demoro dias e semanas para fazer um quadro,
imaginar coisas que no existem, mas no sabemos que forma elas no gostaria que o pblico o esgotasse na primeira olhadela;
tm. Acho que no existe pintura abstrata. gostaria de um pblico lento, que se detivesse vagarosamente
na pintura e que no a visse como o produto de um homem
Como o senhor valora estas duas atividades dentro da alucinado, mas de um homem que fala sobre si mesmo e sobre
esttica? todos os homens, que procura materializar formas objetivas. Ou
O que define se a expresso suficientemente criadora, seja, gostaria que a minha atitude sincera em relao pintura
reveladora dentro da linguagem especfica da pintura, seja ou no fosse correspondida.
figurativa (para mim, sempre figurativa: uma mancha colorida j
figurativa). Este pode ser um critrio. A arte uma funo social?
Sim, evidentemente; creio que , que foi e que continuar sendo
O senhor acha que existe uma desumanizao da arte? eminentemente social.
Esta uma problemtica de Ortega y Gasset. Houve uma
desumanizao, a linguagem se tornou hermtica porque tomou No nosso pas, o pintor pode viver do seu ofcio? Se no, o
aspectos parciais, que interessam s pessoas do ofcio, de forma que que sugeriria para solucionar esse problema?
se fez uma pintura para pintores e para iniciados no problema da O mercado est crescendo no pas, medida que as pessoas
pintura. Deste ponto de vista, perdeu-se o contato com o grande entendem que podem ampliar os horizontes de suas vidas
pblico. Acho que neste estado da pergunta possvel postular um mediante a contribuio dos artistas, para embelezar os seus
retorno figurao, desde que ela seja pura, no ilusionista, no de lares. Eu acho que no h nada mais triste que um povo sem
mera cpia da realidade objetiva, mas representativa do que diz. arte, quer dizer, sem que a arte intervenha em suas vidas, coisa
J hora de voltar a designar as coisas por seus nomes, querendo que eu considero quase impossvel, pois ningum resistiria a um
que as coisas designadas sejam, como eu disse antes, reveladoras, despojamento to absoluto da sua condio de ser humano. Por
criadas novamente, outra vez, como se nunca tivessem existido. outro lado, se a ao oficial contribuir para que as expresses
caractersticas do nosso pas sejam mais e melhor conhecidas,
Em linhas gerais, a pintura evoluiu no sentido positivo? ganhariam o artista e tambm o povo. De qualquer modo, eu no
A pintura contempornea apresenta uma superao de poderia viver toda a minha vida pintando sem vender nada, porque
formas expressivas? acho que o exerccio do ofcio me deu um sentido da vida.
Pensemos na arte egpcia, africana, em As Meninas de Velzquez,
em algum quadro de Rembrandt ou Goya. A pergunta est
implcita ao princpio. Cada poca tem sua forma de expresso
porque tem sua prpria sensibilidade. As inovaes no campo
da expresso artstica so muito relativas. Agora h uma anlise
muito pormenorizada da linguagem, como nunca houve. Esta
uma contribuio de mais de meio sculo, que temos que utilizar
de agora em diante.
Qual o pintor ou quais so os pintores mais

representativos do sculo xx?
Na minha opinio, os pintores mais representativos so os que
melhor representaram os ismos europeus. No Cubismo, podemos
falar de Braque e Picasso; no Impressionismo, de Monet; no
Neoimpressionismo de Seurat, etc.
O senhor acha que existe uma pintura de carter

estritamente nacional?
Acho que estamos nos limiares dela, no comeo de uma pintura
de carter nacional. Porque, precisamente, medida que os ismos
so compreendidos, a conscincia dos pintores mais evoludos de
nosso pas se detm pensativa ante o problema do artista criador.
Considero que os elementos para que os artistas criadores de
todas as latitudes do pas enfrentem o problema da sua expresso
tpica e reveladora esto maduros, por isso acho que eles esto
produzindo uma arte nacional.
283
Entrevista 2
Rubn Sevlever
Entrevista com Lenidas Gambartes publicada na revista O senhor concorda com o julgamento crtico que a sua
Atlntida, 1960. obra recebeu?
Se para responder eu levasse em considerao os comentrios
O que o levou a abandonar as noes artsticas que que as minhas exposies suscitaram, eu diria que sim. Mas esse
recebeu na sua primeira aprendizagem das artes plsticas? no o problema. Julgar o crtico de arte no trabalho do pintor:
Os meus primeiros conhecimentos da linguagem plstica o pintor reclama para si a liberdade de julgamento e valoraes. A
foram assimilados de forma intuitiva e, do mesmo modo, foram crtica sempre cumpre uma funo importantssima no campo das
sendo modelados para adquirir um carter que participar experincias sensveis e se o artista valorizasse o crtico de acordo
fundamentalmente da minha prpria identidade. Portanto, no com o maior ou menor aplauso que recebeu dele, desnaturalizaria
houve um abandono desses primeiros elementos; nos meus uma das foras que impulsionam o progresso da cultura.
trabalhos atuais eles aparecem transubstanciados no conhecimento
que a reviso dos ismos ofereceu pintura moderna. Por que o senhor no comparece com mais frequncia aos
sales oficiais, e o que pode dizer sobre os jurados desses
Considerando o aspecto documental e lendrio dos sales?
seus temas, pode-se dizer que o seu propsito expressivo Por falta de esprito esportivo. No posso dizer nada sobre os
possui, de maneira essencial ou secundria, uma inteno jurados. Aps os concursos eles j tiveram o suficiente.
informativa ou erudita?
Eu no fao formulaes de tipo informativo ou erudito.
Trabalho com a minha intuio, com os meus instintos, com o meu
corao, que so, em suma, um conjunto sem uma meta especfica,
e tambm com o meu intelecto. Se as minhas formulaes
aparecem em sua dico formal com certeza categrica, se tendem
evocao do lendrio ou documental, esta ser, talvez, uma
resposta ntima extrada das profundezas.
possvel situar em sua linha o que autenticamente

representativo do nacional ou latino-americano?
Eu falo com a linguagem da pintura, que universal. No
entanto, como homem da Amrica, como argentino, falo das
suas memrias e dos seus mitos, do homem e da sua geografia,
do vegetal e mineral, com a responsabilidade que os sinais ainda
indecifrveis das velhas culturas nativas e a presena indubitvel
da sensibilidade contempornea significam para o meu esprito.
Almejo ser eu a nossa paisagem fsico-cultural impregnada de
vivncias populares.
Considera que a sua obra agrada o pblico das

exposies? O pblico comum, no o especializado.
O artista no trabalha apenas para si mesmo, trabalha para a
compreenso sensvel de todos. claro que quando um meio de
comunicao entre os homens, como a arte plstica, no entra
em contato com a sensibilidade da maioria das pessoas, o artista
se sente decepcionado, mas este um problema de educao
sensvel. Infelizmente, os artistas plsticos no tm em suas mos
a educao do povo, porque talvez, se a tivessem, as coisas fossem
diferentes neste aspecto. O essencial que o artista se expresse de
forma autntica e que o espectador coopere no seu processo de
integrao para compreender a linguagem da esttica.
284
Memria
Emilio Ellena
Gambartes nasceu e viveu em Rosrio. Era desproporcional ao lugar Grela, Piccoli, Garrone, entre outros artistas, realizaram figuras
em que nasceu, ao tempo em que viveu e a ns, que o rodevamos. volumtricas muito parecidas com os tratamentos do jovem mestre.
Sua amizade, desde o incio de 1954 at a sua morte em 1963, foi Mas j naquela poca, quando tinha apenas 24 anos, Gambartes
para mim uma ddiva. preferiu registrar as suas contribuies com uma discreta releitura,
Apesar do enorme desnvel que havia entre ns, ele encontrou a como o fez durante toda a sua vida. Sua aquarela Lunes (Museu
forma de me fazer crescer, de me dar elementos que me permitiram Municipal de Belas Artes Juan B. Castagnino, de Rosrio), com a
compreender a sua pessoa e viver a sua obra. Sua generosidade no qual ganhou o primeiro prmio da sua vida, combina-os de forma
era dedicada exclusivamente a mim; era quase impossvel que ele silenciosa, distante do bvio. Para perceber isso, basta observar
no agisse assim com as pessoas que se aproximavam dele. atentamente nessa obra, o plano dos paraleleppedos da rua.
Pouca gente tem ideia dos inconvenientes que este tremendo Ele precisou passar pelo surrealismo, por uma necessidade de
solitrio teve que enfrentar para poder pintar. Para sobreviver, matar os seus prprios fantasmas: esse perodo ficou registrado
foi obrigado a trabalhar como cartgrafo em uma repartio em seus lindos desenhos onricos de 1943-44. No entanto, sentia
pblica, indo todos os dias periferia da cidade, em uma jornada cada vez mais necessidade de materializar o que o preocupava
que comeava antes do nascer do sol e terminava depois do profundamente, de cristaliz-lo em uma pintura que, de alguma
meio-dia. forma, pudesse dar conta das suas verdades fundamentais.
Acho que no houve nem um segundo da vida em que ele no Leitor assduo, apesar de sua cegueira quase total - seu orgulho
tenha pensado em sua pintura. No entanto, ele a materializava nunca o impedia de pedir ajuda a ns, que nos alegrvamos de
em sesses curtas, que iam da hora que chegava do ministrio ler para ele - acumulou verdadeira erudio sobre aquilo que o
at o anoitecer, quando, para a nossa sorte, saa para encontrar interessava. Ele havia assimilado com sabedoria as contribuies
os amigos. Nos fins de semana, dedicava pintura o mximo de parciais dos smos, havia devorado verses boas e ruins, s vezes
tempo que lhe permitia o cotidiano familiar. Nesses perodos ele privilegiando, sempre de forma mgica, os textos em ingls da
materializou a sua obra. revista The Studio, que recebia regularmente.
Os formatos pequenos o ajudavam a suportar suas limitaes Respeitava as produes dos artistas que o rodeavam no
visuais. Uma pequena fresta em um de seus olhos lhe permitia mbito local e lhes oferecia conselhos ou elogios sinceros, mas,
ver sem deformao uma superfcie de at trinta por quarenta definitivamente, suas referncias eram outras. Buscava-as nas
centmetros. Talvez menor. As obras de grande formato surgiam do conquistas estticas e na vida dos mestres, especialmente em
traado das linhas fundamentais da composio, que depois eram relatos autobiogrficos ou nas memrias de outros pintores.
pintadas em mosaicos incrivelmente justapostos uns aos outros. Recomendava o livro nostlgico de Fromentin.
H uma foto de Leo trabalhando na obra Bestiario que documenta O Universalismo Constructivo de Torres Garca o entusiasmou.
esse processo. Logicamente, desde que surgiram, estas dificuldades Pode parecer um fato sem importncia, ainda que eu discorde,
condicionaram completamente sua vida e contriburam para a mas lembro que ele encapou o livro com o papel dos mapas, dos
criao de um mundo mgico, que tinha a mesma fora que ele seus mapas cartogrficos e desenhou um pequeno peixe em
buscava em suas pinturas. Caminhava sem ver, armava collages homenagem ao autor. Ele se apropriou da problemtica levantada
de fragmentos de filmes que havia assistido com muito interesse por Torres, sobre a existncia de uma arte latino-americana. A
antes de seu problema comear e gerava, a partir do cotidiano, Amrica de Gambartes eram as suas prprias, mticas e profundas
realidades surpreendentes. verdades. E assim, ao sair em busca dos seus pays, dos deuses da
Qualquer coisa podia se transformar em um evento. Ele podia terra, que podiam lev-lo a materializar as imagens que davam
chamar um txi que algum avistava com o grito de taxi-cab, uma equivalncia isomrfica destes seres que invocavam, que
derivado dos filmes noir americanos do final da dcada de 20 ou do conviviam com eles, tanto em suas formas evidentes - como
incio dos anos 40. Recriava tudo em uma dimenso monumental: os seus curandeiros, as suas cartomantes - quanto em formas
tomar um caf poderia ser visto como um grande acontecimento. aparentemente menos envolvidas, mas que talvez os abrigassem
Sempre havia lugar para a surpresa. em sua dimenso mais profunda - os seus seres do cotidiano, as
Sem dvida, tanto para ele quanto para o grupo de jovens lavadeiras, as mulheres que tingiam tecidos, as que tomavam mate
progressistas da cidade, o retorno de Berni da Europa teve uma solitrias ou acompanhadas, as pessoas ao seu redor. provvel que
importncia transcendente. Em 1933, criaram um projeto que esse mundo, que ele revelou em sua obra at o ltimo dia de vida,
lhes dava a possibilidade de crescer do ponto de vista plstico e tenha sido presenteado por esses ltimos personagens. Naquela
ao mesmo tempo enfrentar o fascismo que se alastrava por todos tarde quente de vero, ele pintou at que um derrame o obrigou
os lugares. Gambartes foi um dos fundadores da Mutualidad de a deixar o cavalete, mesma hora crepuscular em que costumava
Estudiantes y Artistas Plsticos de Rosrio. Para esse grupo, as aes terminar as suas jornadas de pintura.
e os ensinamentos de Berni foram definitrios. Quando lemos biografias de artistas e vemos que a maioria fala
de cursos no exterior, bolsas de estudo, viagens e tantas outras
realidades, impossvel no pensar, e no maravilhar-se, de
Publicado em Gambartes, Montevidu, Museo Gurvich, 2008. Leo ter construdo tudo por si mesmo. Fez viagens curtas pela
285
Argentina,logicamente a Buenos Aires, La Rioja, Tucumn, Crdoba
e Santiago del Estero, onde ia confirmar os seus pressentimentos.
Uma nica vez saiu do pas: foi a Montevidu e visitou o ateli de
Torres Garca.
Assim como o livro do autor uruguaio foi uma descoberta e
um guia, a figura e a obra de Paul Klee lhe deram um apoio
fundamental. Quando a busca, a descoberta e o registro dos seus
personagens mticos o deixavam exausto at quase destru-lo, ele
se refugiava na lembrana de Klee, que lhe inspirou os fundos dos
seus insetos, de alguns dos seus aqurios ou o ajudou a registrar
as formas, que pressentia mais do que via, em suas caminhadas
s margens do rio Paran. Tentou inclusive realizar uma espcie
de contrrio algbrico do Senecio, que denominou Seduceo. Os
temas mais queridos da vida cotidiana tambm lhe davam uma
espcie de descanso.
Costumava repetir um fragmento do epitfio de Paul Klee: ...me
sinto to bem entre os mortos quanto entre aqueles que ainda no
nasceram. Isso nos ajudou quando seu cansao se transformou
em silncio. E ainda nos ajuda.
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Caminhos a Gambartes
Guillermo Fantoni
I. TRAVESSIAS DO REALISMO MGICO
Como um relmpago
Lenidas Gambartes, assim como Juan Grela, Anselmo Piccoli, em setembro de 1930. Esses inquietos artistas rosarinos no
Domingo Garrone ou Ricardo Svori, para citar s alguns de seus se interessavam apenas por esses novos acontecimentos, mas
companheiros, se formou essencialmente na Mutualidade Popular tambm pelos ensaios de estilo que Berni havia realizado durante
de Estudantes e Artistas Plsticos junto com Antonio Berni, um sua estadia na Europa a produo de pinturas, colagens e
jovem professor dotado de uma vasta experincia adquirida na fotomontagens surrealistas que ele tinha exposto em 1932
Europa. Como lembrou Berni anos mais tarde, a nova agrupao, , permeados pela iconografia metafsica e, com maior nfase, se
criada em 1934, desenvolveu atividades culturais que tinham uma interessavam pelas obras que ele desenvolvia nesse momento
orientao de luta e esclarecimento e seus membros compensavam com vista a um novo realismo, atualizando a proposta de Giorgio
a falta de experincia no campo artstico com sua maturidade no Chirico, como em seu conhecido Autorretrato com cactus, pintado
plano ideolgico e poltico. entre 1933 e 1934.
Inicialmente, vrios desses jovens, que frequentavam as sesses Se observarmos os ttulos das obras da Exposio de Artistas
de desenho realizadas no antigo Museu Municipal de Belas Artes, Plsticos de Vanguarda, vemos que so genricos e vagamente
contriburam na formao da ecltica Agrupao de Artistas situantes com relao ao que esses artistas estavam produzindo;
Plsticos Refgio, e Gambartes ainda lembrado por desenhar o s podemos deduzir que ensaiavam diversos estilos modernistas
braso que a identificou desde sua fundao em 1932. Entretanto, com uma inclinao progressiva a um novo realismo para construir
as aspiraes a uma nova arte ajustada s suas inquietudes polticas uma arte social de forte contedo poltico. No entanto, a obra
de esquerda foram intensas o bastante para que a presena do Composio realizada por Enrique Svori parece, pela tcnica
muralista mexicano David Alfaro Siqueiros em 1933 precipitasse utilizada a colagem que se trata de um exerccio de plstica
um racha e o desmantelamento do Refgio para formar uma pura. Isso a torna uma obra excepcional e isolada, considerando a
nova agrupao. A partir da, eles permaneceram reunidos em predileo pela fotomontagem de origem dadasta que era vista
torno de Berni desenvolvendo os mtodos trazidos por Siqueiros, como o procedimento de vanguarda mais vantajoso para transmitir
fundamentalmente o uso de registros fotogrficos e o maarico contedos polticos. Assim como o uso do maarico de ar gerava
de ar usado em quadros de grande formato e em incipientes fascnio pela rapidez e facilidade com que uma equipe de pintores
experincias de mural. Em dezembro desse ano se apresentaram podia terminar uma obra de formato pico, a fotomontagem
na Exposio de Artistas Plsticos de Vanguarda, cujo catlogo foi para esses jovens rosarinos o mesmo que para os prprios
continha um manifesto assinado por Emilio Pizarro Crespo e sua dadastas:igual a um relmpago. Ou seja,podia-se fazer como
pgina de rosto continha uma ilustrao em tinta que, pelo estilo, disse Raoul Hausmann quadros compostos inteiramente de
podemos atribuir a Gambartes. Trata-se de uma cabea feminina fotografias recortadas.
que, reduzida ao contorno oval, um cilindro e um sbrio ritmo de Entretanto, essa orientao voltada aos novos procedimentos
curvas, nos remete aos manequins da pintura metafsica. e materiais no se transformou em uma exaltao acrtica da
Os temas trabalhados por Giorgio de Chirico e Carlo Carr seres tecnologia e, quando o grupo se organizou no princpio de 1934
enigmticos submersos em uma extrema quietude e paisagens como Mutualidade, que funcionava em torno de uma escola e
desoladas onde o tempo parece suspenso assim como o retorno oficina, foi evidente que essa bagagem ancorada na experincia
a um figurativismo construtivista que se inspirava nas grandes moderna se destinou a revelar a situao dos mais excludos de
tradies do Trecento e do Quattrocento havia se tornado familiar seus benefcios. Gambartes que, nessa poca, contava com um
para os artistas argentinos desde os anos vinte a partir das grande domnio do desenho e da tcnica da aquarela, adquirido
exposies de italianos contemporneos nas salas portenhas e, graas s aulas do pintor acadmico Fernando Gaspary tambm
mais recentemente, a partir da mostra do Novecento, apresentada estava comeando a desenvolver um interesse pela fotografia,
Sobre a recepo das exposies de arte italiana contempornea ver Nanni, Martha,
Arte antica y modernidad en Buenos Aires, em catlogo da exposio Mario Sironi. El
trabajo y el arte. Obras 1914-1956, Buenos Aires, Fundao PROA, 1997/98, pp. 12-15
Este texto foi publicado na Separata, Revista do Centro de Investigaes da Arte Abordei inicialmente as fluidas relaes entre essas modalidades em Una
Argentina e Latino-americana da Universidade Nacional de Rosrio, Ano III, n 5 e 6, reevaluacin de los aos 30 a partir de la obra de Antonio Berni. De la experiencia
outubro de 2003. Agradeo a Yair Bergel, Rodolfo Montes i Picot, Olga Vitbile, Rubn surrealista a la formulacin del nuevo realismo, em Estudios Sociales, Revista
Sevlever, Amalia e Amanda Longo e Eduardo DAnna, que nessa ocasio colaboraram Universitria Semestral, Santa F, Departamento de Extenso Universitria,
na reunio de materiais documentais inestimveis. Meu reconhecimento tambm a Universidad Nacional del Litoral, Ano 3, N 4, Primeiro Semestre, 1993, pp. 175-185.
Beatriz Obeid e Hugo Gambartes, que oportunamente me proporcionaram textos Depois, as abordei em Berni y el surrealismo: imgenes del viaje, visiones de la ciudad,
do artista. em Avances del CESOR, UNR, Ano II, N 2, 1999, pp. 95-109
Vials, Jos, Berni. Palabra e Imagen, Buenos Aires, Imagen, 1976, pp. 57-58 Marchan Fiz, Simn, Las vanguardias historicas y sus sombras (1917-1930), Summa
Sobre a Exposio de Artistas Plsticos de Vanguarda ver Fantoni, Guillermo,Berni Artis XXXIX, Madrid, Espasa Calpe, 1996, p. 142
y los primeros manifiestos de la Mutualidad. Arte Moderno y izquierda poltica en Fantoni, Guillermo,Vanguardia artstica y poltica radicalizada en los aos 30: Berni,
los aos 30, em Cuadernos del CIESAL, UNR, Ano 4, N 5, Segundo Semestre, 1998, el nuevo realismo y las estratgias de la Mutualidad, em Causas y azares, Buenos Aires,
pp. 89-100 Ano IV, N 5, Outono, 1997, pp. 131-141.
287
que se intensificou com as contribuies de Siqueiros sobre o uso como Jean Cocteau, Franz Kafka e Massimo Bontempelli.11 Esse
de documentos fotogrficos e da fotomontagem dadasta para ltimo concordava com Franz Roh que a nova arte do sculo XX
expressar ideias revolucionrias. Como contou longamente Juan vivia do sentido mgico descoberto na vida cotidiana dos homens
Grela, isso era algo que impulsionava os membros da Mutualidade e das coisas e tambm que uma de suas razes podia situar-se
a sair pela cidade com suas pequenas cmeras Kodak procurando no realismo preciso envolto em uma atmosfera de estupefao
as imagens mais contrastantes e chocantes socialmente, e levou lcida prprio dos pintores italianos do sculo XV, como Masaccio,
Gambartes a comear, alm dessa busca, uma excntrica ronda Mantegna ou Piero della Francesca.12 A combinao de temas
pelo bairros perifricos e pela zona ribeirinha, cujos resultados prprios da realidade cotidiana com certos elementos inslitos
definiram o carter predominantemente suburbano, costeiro e ou improvveis comumente tratados com um enfoque objetivo,
rural que, desde esses anos, pode-se perceber em sua obra. Como esttico e preciso foi justamente o que criava um efeito de
expressou em uma de suas ltimas entrevistas em relao a esse estranhamento e separava essa tendncia tanto dos realismos
processo de modernizao esttica, tratava-se de encontrar uma tradicionais como da arte fantstica. Essa combinao peculiar
coerncia entre aquelas formas de expresso estrangeira e nosso era certamente um dos principais atrativos para Gambartes e
mundo que nascia pela firme vocao profissional. seus companheiros da Mutualidade. Com a contribuio dessas
concepes, podiam representar os seres vivos submersos na
Uma atmosfera de estupor lcido imobilidade e os objetos inertes como se vivessem uma silenciosa
A consulta a revistas e livros especializados quase sempre escritos existncia. Podiam tambm mostrar com a mesma vocao humana
em idiomas estrangeiros (que foram traduzidos pelo prprio Berni a serenidade da vida cotidiana e a comoo dos acontecimentos
ou por intelectuais que participavam dessa experincia, como o contemporneos e, em alguns casos, exercitar a denncia social,
poeta Arturo Fruttero, o escritor Roger Pla e o psicanalista Emilio sem abandonar uma atitude contemplativa e serena, ainda que
Pizarro Crespo) alimentou uma prtica de grupo que se definia isso parea paradoxal. Esses traos e atitudes, que definiam as
paulatinamente e adquiria em cada membro uma formulao alternativas grupais ou as variveis dentro de um mesmo autor,
e um estilo distinguveis. De todos esses livros, Realismo mgico, tambm estavam presentes nos artistas e movimentos alemes e
ps-expressionismo: Problemas da pintura europeia mais recente, de outros pases da Europa.
traduzido e publicado em 1927 pela Revista de Occidente foi, Franz Roh, que poderia ter recorrido a expresses como realismo
sem dvida alguma, um dos mais decisivos e influentes na ideal, verismo ou neoclassicismo, optou pela palavra mgico,
formao desses novos criadores. A frase cunhada por Franz especialmente pela oposio a mstico, para indicar que o
Roh A humanidade parece indefectivelmente destinada a oscilar mistrio no descende ao mundo representado, e sim se esconde e
sempre entre a devoo ao mundo dos sonhos e a adeso ao mundo lateja atrs dele.13 Contudo, Gustav F. Hartlub, diretor do Museu
da realidade,10 ideia que resume a linha argumentativa do livro, de Arte de Mannheim, utilizou o ttulo Die Neue Sachlichkeit (a
poderia ser aplicada a quase toda a produo de Gambartes: desde nova objetividade) para uma importante exposio de pintores
as naturezas mortas e paisagens dos anos trinta at as cenas e alemes realizada entre junho e setembro de 1925, o mesmo
figuras do comeo dos anos cinquenta, quando a representao de ano da edio alem do livro de Roh. Assim, nova objetividade e
prticas de magia e a representao de criaturas e acontecimentos realismo mgico pareceram, durante anos, se referir esquerda e
mticos precipitaram sua obra ao terreno do sobrenatural. Porm, direita do mesmo fenmeno, atribuindo-se a uma o compromisso
ainda nesse longo perodo, as sries de pinturas humorsticas a leo poltico com as realidades cotidianas e o protesto de carter social
e ilustraes onricas a caneta relacionadas principalmente com o e, outra, o classicismo, o fascnio pelo atemporal e os domnios
surreal e o fantstico tambm apresentam temas e contaminaes encantados, traos que se tornaram difceis de delimitar nos artistas
formais, nos quais possvel perceber as marcas das concepes e deram passagem s anlises mais pontuais e em referncia, em
mgico-realistas. muitos casos, aos grupos localizados em diferentes cidades da
Segundo revelou Enrique Anderson Imbert na edio espanhola Alemanha antes de 1933. O mesmo livro de Roh reunia entre seus
do livro, o termo circulava amplamente nos crculos literrios exemplos no apenas o aduaneiro Rousseau que, com A Cigana
argentinos para descrever personagens da vanguarda internacional adormecida, precedia como paradigma as novas formas da arte
ps-expressionista, como tambm a um amplo registro de pintores
europeus, desde Picasso e Derain a Metzinger e Gino Severini, de
Carr e Chirico a Oppi e Funi, de Max Ernst e Mir a Fugita e Herbin.
Mais que a colagem, se utilizava a fotomontagem, pela simples razo de que o E claro que figuravam ali os alemes Kanoldt, Mense, Schrimpf,
Dad, do qual Berni falava muito quando nos dava aulas de Histria da Arte, a utilizou
como nova tcnica para expressar ideias revolucionrias, isto , para todas as questes Rderscheidt, Davringhausen, Scholtz, Grosz e Dix, cuja obra situada
ideolgicas e polticas. De seu lado, a colagem era pouco usada porque dizamos que era nos tumultuados anos da Repblica de Weimar oscilava entre o
formalista dado que havia aparecido com o cubismo. Por isso, quase todos recorramos
fotomontagem, e saamos com as cmeras fotogrficas pela cidade procurando classicismo dos italianos e o realismo de inteno revolucionria.
motivos. Por exemplo, dizamos: vamos trabalhar sobre a cidade de Rosrio, formvamos
uma equipe, amos at as portas das igrejas e tirvamos fotos de quem pedia esmola,
do bbado atirado na calada, da me que dormia com seus filhos na rua, do menino
abandonado, ou seja, de todas essas coisas que, para ns, tinham um porqu ideolgico
e poltico. Fantoni, Guillermo, Una mirada sobre el arte y la poltica. Conversaciones
con Juan Grela, Rosrio, Homo Sapiens, 1997, p.21.
Rodriguez, Abel,Amrica en la pintura de Lenidas Gambartes,La Capital, Rosrio, 11 Menton, Seymour, Historia verdadera del realismo mgico, Mxico, Fundo de Cultura
Argentina, 12 de janeiro de 1961. Econmica, 1998, p.214
10 Roh, Franz,Realismo mgico, postexpresionismo. Problemas de la pintura europea 12 Idem, p. 213
ms reciente, Madrid, Revista de Occidente, 1927, p.37. 13 Idem, p. 11
288
A preciso metlica das superfcies a exatido objetiva, o modelado firme, a preciso metlica das
Junto presena dos realistas alemes, a influncia mais potente superfcies.17
na Mutualidade foi, sem dvida, a proposta de uma esttica de
mural exposto propiciada por Siqueiros durante sua prolongada Porm, assim como Berni e seu grupo de jovens discpulos
estadia na Argentina. Depois de realizar com equipes de pintores retomavam parcialmente as propostas mexicanas, Gambartes relia
de Los Angeles dois murais clebres Comcio e A Amrica Tropical essas referncias de uma maneira extremamente nica. Embora
, ele incentivava, por meio de conferncias, artigos polmicos e estivesse ativamente comprometido com a militncia artstica e
manifestos fogosos publicados nas revistas de esquerda e nos poltica do grupo, experimentando com os novos procedimentos,
jornais de Buenos Aires, a realizao de pinturas localizadas em produzindo objetos artsticos provocadores e participando em
lugares abertos, capazes de mobilizar politicamente grandes atos efmeros, na sua obra pessoal ele permanecia aferrado a uma
setores do pblico, constituindo deste modo o que Berni chamou escala comedida e a um registro de formas extremamente contido.
posteriormente de arte de massa.14 A audcia dessa proposta Sua mostra no XIV Salo de Rosrio reveladora neste sentido:
no se esgotava na realizao de uma arte comprometida a aquarela Segunda-feira e a pintura Confidncia no apenas
socialmente e politicamente provocadora, como tambm inclua confirmam as variantes formais e iconogrficas cultivadas pelo
uma metodologia de trabalho grupal e o emprego de tcnicas e artistas, como tambm iluminam as alternativas desenvolvidas
materiais capazes de expressar o dinamismo da vida moderna: durante o primeiro grande perodo de sua produo a paisagem
os registros fotogrficos, as projees luminosas, o maarico de do subrbio rodeado por uma aura de mistrio e as cenas
ar, as rguas flexveis de celuloide, o suporte de cimento e os atravessadas pelo sonho, o humor e o fantstico.
pigmentos industriais. Embora tenham sido poderosas no grupo Segunda-feira uma dessas paisagens de bairro submersas na
de artistas rosarinos, as influncias mexicanas tambm foram quietude, cujos protagonistas, alm da muda presena da figura
adotadas parcialmente por seus membros e pelo jovem mestre, humana, so a arquitetura de modestos paredes com letras
e foram fundidas em uma singular forma de arte poltica (que se pintadas, a rua de pedras e o poste com um cartaz que convoca
desenrolava menos nos muros que em quadros transportveis de uma reunio poltica. Criada a partir de um ou vrios registros
grande formato), em decoraes para atos e reunies partidrias fotogrficos, a obra tambm parece conversar com a proposta
e em peas grficas com textos e imagens impactantes, que iconogrfica de algum modelo situado na esfera dos realismos
ultrapassavam o uso dos panfletos tradicionais.15 alemes: talvez o Autorretrato com coluna publicitria de Georg
O XIV Salo de Outono, inaugurado em maio de 1935, foi, por Scholz ou o Retrato de Egon Erwin Kisch de Rudolf Schlichter. No
seu carter livre, uma oportunidade privilegiada para mostrar falta apoio a essa hiptese se consideramos que Juan Grela, um
as produes pictricas, esculturais e grficas realizadas na dos companheiros mais prximos a Gambartes, realizou menos
Mutualidade: essencialmente, os quadros de grande formato de dois anos depois um desenho que reitera essa iconografia: um
executados por equipes de artistas.16 Entre estas obras picas homem com chapu em frente a uma rua de pedra e ao lado de
realizadas sobre grandes suportes de aniagem se destacava Homem uma coluna publicitria. Sua resoluo atravs de planos brancos
ferido, feito em esmalte com piroxilina por Berni em colaborao e negros absolutos e de zonas de texturas visuais que armam uma
com Anselmo Piccoli. A legenda, Documentos fotogrficos, e a espcie de colagem mostra proximidade tanto ao detalhismo de
meno da tcnica empregada como maarico de ar do conta do Scholz como s justaposies de Max Ernst. Outro desenho da
impacto da metodologia de Siqueiros. Embora a maior parte dessas mesma data e estilisticamente inseparvel do anterior mostra
obras Comcio, de Gianzone; Manifestao, de Grela; Chcara, de uma maternidade em uma calada com um poste ao fundo, cujo
Garrone; e Vagabundo, de Svori sejam colossais por sua escala e tratamento poderia ser inspirado tanto nas tbuas de madeira
tratamento, nenhuma chega sensao de monumentalidade de minuciosamente pintadas por Scholz como na aplicao da tcnica
Homem ferido. Por suas perspectivas sobressalentes impactantes de frottage inaugurada por Ernst.
e seus poderosos volumes, se aproxima dos mtodos formais do Mas a presena de alguma figura humana, mais prxima aos seres
mestre mexicano, mas tambm se pode aplicar a elas algumas inanimados do que aos habituais transeuntes de um subrbio,
das qualidades que Roh atribua s pinturas do novo verismo: tambm permite relacionar Segunda-feira com as paisagens
suburbanas metafsicas de Spilimbergo. Bastaria comparar a
14 Berni, Antonio, Siqueiros y el arte de masas, em Nueva Revista, Buenos Aires, aquarela de Gambartes com Subrbio de Buenos Aires, pintado
janeiro de 1936.
por Spilimbergo em 1933, para perceber essa proximidade. O
15 Diz Antonio Berni: Em 1933, fiz para um sindicato de trabalhadores de Rosrio
duas pinturas grandes. Lembro que um dia apareceu a polcia e ps fim a tanta arte... aspecto modelo de Spilimbergo, que j havia ministrado um
Nessa poca, usei muito a colagem com base na fotomontagem, principalmente em curso de composio na Mutualidade, volta a aparecer quando
trabalhos que fiz para algumas instituies polticas que j desapareceram. Monzon,
H. e A. Spunberg, Antonio Berni y su tpica, em La Opinin Cultural, Buenos Aires, observamos O tanque, um desenho a lpis feito por Gambartes
Argentina, 10 de agosto de 1975, p. 2 ao redor de 1935, no qual uma mulher de p sobre um piso xadrez,
16 Segundo o testemunho de Juan Grela: O salo de 1935 foi uma nica oportunidade
no que diz respeito a exposies coletivas, para a qual se fez toda uma preparao. Isso trabalhada em volumes sbrios, se inclina sobre um tanque de
implicou pensar quais trabalhos amos expor e, principalmente, como amos dividir as roupas. A monumentalizao da figura humana mostra uma
equipes e fazer as consultas necessrias para no repetir as temticas.Tambm foi a nica
oportunidade que tivemos de estar em uma competio de Salo com os outros pintores profunda afinidade com a sobriedade e o despojamento que
de Rosrio que no pensavam como ns e com pintores de Buenos Aires e outros lugares. caracterizam as obras de Spilimbergo dessa poca e das quais A
Posto que foi importante pelas imagens que concorreram, foi tambm a primeira vez que
a crtica nos tratou como um grupo de pintores com determinada tendncia plstica, passadora um dos exemplos paradigmticos. Ainda que fiel na
determinada ideologia e sentido poltico... Nossa obra era como os penetras metidos
dentro do salo, era uma coisa que nunca tinha sido vista antes. Fantoni, Guillermo,
op. cit., nota 7, pp. 32-33 17 Roh, Franz, op. cit., nota 9, p. 138
289
orientao realista do tema, Confidncia uma obra menos verista to autntico como qualquer outro. Pareceria que o subrbio no se
por sua tenso geomtrica, os deslocamentos da arquitetura e o decide a distanciar-se do asfalto.20
tratamento sinttico da figura humana. Novamente, aqui a vida Junto presena do campo, confirmando o carter suburbano
se pinta comedida, metlica, retida e o artista parece ceder, de grande parte da sua obra, a acumulao de casas que aparece
com uma convico que nunca abandonaria desde ento, aos em um dos ngulos do carto um conjunto de paraleleppedos
quadros noturnos e lunares. Um realismo do lado escuro da deslocados faz pensar em outras referncias. O que em princpio
vida, que havia reaparecido na arte europeia quando se voltava parece recriar em outro cdigo o corpo urbano, estreitamente
a praticar o claro contorno junto frieza metlica e a escassez de amontoado da Metrpolis de P. Citroen poderia proceder de um
cores.18 Atravs de linhas enredadas a caneta, Gambartes gera olhar sobre as fascinantes arquiteturas pintadas que aparecem, por
planos de sombra que enriquecem o clima noturno e metafsico exemplo, nas obras de Giotto, Fra Anglico ou Piero della Francesca.
da obra, cujos protagonistas (neste caso, mulheres em uma O livro de Roh, que reproduzia Metrpolis sob o ttulo de Cidade
conversa secreta) exibem uma imobilidade comparvel da mundial, tambm instrua sobre o papel de certas recuperaes
rvore cortada que, como outro personagem, ocupa o centro da do passado na nova pintura europeia. Entre estas, aqueles estilos
cena. Porm, o inquietante aspecto metafsico, assim como em artsticos que haviam se distinguido pelo seu estatismo, rigor
certas composies do alemes lembremos do Encontro de objetivo, resistncia ttil, imobilidade das figuras e tenso geomtrica,
Rderscheidt se deve no mais presena de manequins, mas como o Quattrocento setentrional e especialmente o meridional,
de criaturas petrificadas e motivos urbanos repetitivos, que, no por seu carter mais arquitetnico.21
caso especfico de Gambartes, proveem da humilde arquitetura Um ano antes da obra citada, aparecem em Paraso outras
dos bairros mais afastados.19 aluses antiga arquitetura tomada de pintores como Piero
della Francesca ou Mantegna, ou das composies com praas,
Dados sobre um tapete verde monumentos e grandes construes realizadas por Giorgio de
A partir dessas obras, Gambartes comea um itinerrio de paisagens Chirico. Comparado com outras charges, possvel que Paraso seja
suburbanas que se estende at fins da dcada de quarenta. a que rene o maior nmero de referncias metafsicas: uma torre
Modestas casas de estilo italiano, ruas de terra parcamente circular com uma entrada em arco, um objeto aparentemente
transitadas por seres espectrais, portes com grades e tapumes um instrumento musical dividido em sees geomtricas e um
de tijolo que emolduram a solido de um arroio pr-configuram plano inclinado com desenhos que gera ambiguidades espaciais.
a peculiar imagem urbana que ser filtrada em algumas das Em primeiro plano, um manequim que segura armas e uma
charges humorsticas desenvolvidas entre 1937 e 1942. Neles, a ostensiva condecorao militar sugerem, de maneira velada, a
casa reduzida ao cubo, os portais retangulares, os arcos e os pisos escalada militarista e a violncia da guerra que assolava grande
de tabuleiro formam uma colagem de fragmentos arquitetnicos parte do mundo.
que deslocam os grandes edifcios, os armazns e as plantas Como vimos, os repertrios metafsicos chegavam obra de
industriais emblemas do progresso moderno em uma cidade Gambartes diretamente do modelo de pintores italianos, dos
como Rosrio, identificada com a atividade mercantil e porturia. grandes realistas argentinos que, como Berni, Spilimbergo ou
Nas obras de Gambartes, como nas de seu mestre Antonio Berni, Raquel Forner, estavam extremamente compenetrados com esses
a cidade racionalista e burguesa foi substituda pela margem motivos, ainda que atravs das tradues do dadasmo berlinense,
que a rodeia, por um espao de fronteira que frequentemente se dos artistas da nova objetividade e do realismo mgico alemes.
corta abruptamente pela presena do campo. Isso o que ocorre A gravitao desses ltimos seguiu sendo muito forte ainda
em Motivo no apropriado para menores, uma charge de 1941, quando Gambartes comeou a adentrar o mundo do surrealismo.
onde a espetacular montagem de diversos pisos xadrez e ruas de Do mesmo modo, alguns de seus temas como os personagens
pedra se choca com os alambrados e moinhos que atravessam a ensimesmados e alucinados, os androides e o empresrio
plancie santafesina. isso tambm que acontece em Interldio, capitalista, a alienao e a desumanizao prprias da cidade
o relato noturno de Oliverio Girondo ilustrado por desenhos de moderna encontraram uma nova formulao em um cdigo
Spilimbergo alinhados iconografia e o clima surrealista que onrico, fantstico at, e certos enfoques formais e procedimentos
estava inundando a obra de Gambartes. O protagonista, ao iniciar tcnicos mgico-realistas seguiram gravitando no mundo das
uma incurso em bonde que termina no subrbio, finaliza com charges humorsticas.
uma observao prolongvel temtica suburbana do pintor Em primeiro lugar, a preciso do enfoque aplicada a todos os
rosarino: As capitais europeias carecem de limites precisos, se componentes da obra, independentemente de suas localizaes
misturam e confundem com as cidades que as circundam. Buenos espaciais, junto obsesso pelos objetos aos quais se presta
Aires, ao contrrio, termina bruscamente, sem prembulos, em a mesma ateno que aos seres vivos. Depois, a exaltao do
certas paisagens pelo menos. Algumas casas disseminadas, como detalhe atravs da viso simultnea do prximo e do distante, e
dados sobre uma toalha verde, e de repente o campo, um campo a criao de um mundo de brinquedos. Finalmente, o tratamento
frio e distanciado e a marcada preferncia por camadas de
tinta lisas e ralas. De fato, as charges humorsticas mostram um
panorama que parece caber em uma caixa de brinquedos, de
18 Idem, pp. 38-138
19 Tomou-se como modelo a anlise de Simn Marchn Fiz sobre o impacto dos
procedimentos metafsicos na nova objetividade proposta em Contaminaciones
figurativas. Imgenes de la arquitectura y la ciudad como figuras de lo moderno, Madrid, 20 Girondo, Oliverio, Interludio, Buenos Aires, Sur, 1937, s/p.
Alianza, 1986, pp. 154-167. 21 Roh, Franz, op. cit., nota 9, pp. 136 e 113
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objetos em miniatura que na maior parte dos casos so to obras inquietantes para os espectadores habituados ao prprio
importantes quanto os personagens principais. Sua relevncia modernismo. Podem ser vistas a situaes familiares ao
no aparente apenas por sua detalhada representao, mas por surrealismo por sua adeso ao onrico e o irracional, mas com um
serem portadores de um sentido to potente como o que tm os tratamento planista e sinttico prximo caricatura, publicidade,
protagonistas da cena. Entretanto, uma qualidade definidora da ao cinema de animao e ilustrao literria. E, como se todos
arte mgico-realista a nfase no improvvel e no inesperado esses ingredientes no fosse estranhos o suficiente ortodoxia e
recua aqui diante da imerso em um mundo dominado pelas seriedade atribuda ao alto modernismo, elas so suavizadas pelo
situaes impossveis.22 humor e o universo da infncia.
Entretanto, nada mais distante do candor e da ingenuidade da
Itinerrio de sonhos criana, da produo exclusivamente formal e da contemplao
Gambartes usou em suas charges procedimentos vanguardistas, plcida e desinteressada do que essas charges. Nelas, o humor
tais como a colagem, a montagem pictrica de diferentes cido, a percepo aguda e a crtica certeira se destilam atravs
fragmentos espaciais e a acumulao de objetos e personagens de uma complexa alquimia, na qual interveem tendncias
em situaes desconcertantes.23 Certamente, tambm interferiram estticas, repertrios iconogrficos e procedimentos elementais da
experincias, vises e sonhos pessoais que nessa construo experincia moderna. Junto a eles, um fundo ideolgico enraizado
realizada mais pela justaposio de planos prpria da montagem na prtica poltica do artista que articula, desde o princpio da
do que pelo procedimento mais tradicional da composio dcada de trinta, arte nova e compromisso social de um modo
produziam um apagamento dos limites entre a realidade e a produtivo e permanente subverte os valores da cultura burguesa
fico, a viglia e o sonho, o cotidiano e o imaginado. Seu amigo graas ao traado de uma nova cartografia social e espacial: o
Emilio Ellena, editor e colecionista, associou as limitaes visuais subrbio, os povos mais enraizados e suas crenas. Gualicho25,
do artista realmente graves nos ltimos anos de sua vida com Magia Negra e Superstio so os nomes das charges que mais
o desenvolvimento de capacidades criativas que lhe permitiram literalmente acusam esse jogo na obra de Gambartes. No primeiro,
criar um universo enigmtico e pessoal.Desde que surgiram, diz na pavorosa imagem de uma bruxa rodeada de objetos macabros
Ellena essas dificuldades condicionaram totalmente sua vida e e seres hbridos que combinam traos humanos, animais e vegetais,
contriburam para a criao de um mundo mgico, de fora igual reina um mundo suburbano e noturno. Se observarmos o piso de
que buscava em suas pinturas. Caminhava sem ver, armava colagens tbuas paralelas em forte perspectiva e a composio que combina
de fragmentos de filmes que havia visto com grande interesse antes espaos interiores e exteriores, inevitvel a referncia s obras
de comear seu problema e gerava, a partir do cotidiano, realidades metafsicas de Carr e Chirico reproduzidas em Realismo mgico e
surpreendentes.24 Foi assim que o artista construiu algo que poderia talvez a uma das mais famosas deste ltimo, As musas inquietantes
ser resumido pelo ttulo de uma charge pintada em 1942: Itinerrio s que, aqui, o solene castelo vermelho de Ferrara foi substitudo
de sonhos. Porm, nesta obra a presena de criaturas e situaes por aquele que Payr via como uma mera traduo do aparente:
como monstros, fantasmas, demnios e aparies agrega outro a casinha do bairro pobre, a rvore dolente, o smbolo cruciforme
componente que permite, em alguns casos, situar a obra nas de um poste telefnico.26
fronteiras do fantstico.
De todo modo, por seu carter figurativo e construo, as charges Homens como mquinas
se aproximam ao surrealismo figurativo, no mais pelo uso dos Embora algumas destas pinturas se refiram a supersties e crenas
mtodos automticos, mas sim por sua nfase na reunio de Motivo para espiritistas, Folhetim para cticos e outras aos
elementos aparentemente dspares dispostos em um contexto divertimentos e contos infantis O conto do bom cachimbo um
igualmente estranho. importante nmero delas traduz um olhar afiado e nada concessivo
Numerosos temas e motivos do movimento de Breton se destacam sobre o sistema capitalista: o tdio e a alienao que regem sua vida
nestas pinturas, entre eles a animalizao dos objetos, as rebelies cotidiana, as desventuras ocasionadas pela mediao do dinheiro,
da natureza, as metamorfoses da arquitetura, as fragmentaes e e os devastadores efeitos da guerra. Assim, nos encontramos com
transformaes do corpo humano, o erotismo, a morte, a magia e a chegada do dinheiro, que vem perverter a vida dos primeiros
o ritual. Junto a eles, os manequins e seres inanimados, as rampas homens. Depois, nos deparamos com o herosmo da vida moderna,
e os pisos de tbuas de madeira e o jogo entre espaos interiores como revela a sua obsesso por relgios os objetos que, com
e exteriores so os elementos prprios da pintura metafsica que sua capacidade de medir o tempo, constroem a montona
o surrealismo soube atualizar, bem como de outras tendncias existncia dos trabalhadores que lutam contra eles. Finalmente,
como o dadasmo e os realismos alemes. nos encontramos com a imerso gambarteana no cenrio mais
Contudo, a linguagem aplicada por Gambartes no tratamento dramtico do mundo contemporneo, cujos protagonistas o
destes temas talvez seja um dos fatores que tornam essas heri cado corporizado na imagem do soldado com a espada
quebrada e os monstros voadores que espreitam as populaes
22 Menton, Seymour, op. cit., nota 10, pp. 20-30
civis so os atores do massacre: a chuva de bombas ensaiada em
23 Embora Gambartes tenha usado recortes de manchetes de jornais e padronagens Guernica e generalizada nos anos seguintes.
de livros de contabilidade nessas duas pinturas, Circo e Motivo para funcionrios,
a maior parte delas so parafraseando Max Ernst quando descreve as obras de
Magritte colagens inteiramente pintadas mo. Em Escrituras, Barcelona, Polgrafa, 25 N.T.: Esprito maligno da cultura indgena Mapuche
1982, p.210 26 Payro, Julio E.,Lenidas Gambartes,em catlogo da exposio Gambartes, Buenos
24 Ellena, Emilio, Memoria, em catlogo da exposio Gambartes, Buenos Aires, Aires, Van Riel, junho de 1968. Originalmente, esse texto estava includo no catlogo da
ArteBA, maio de 1998, p.6 mostra Gambartes organizada pela Embaixada Argentina em Washington em 1965.
291
A crtica mercantilizao e ao poder baseado no dinheiro aparece Sentado sobre os livros de contabilidade e no meio de um grande
precocemente em Kindergarten de Pepe Parlante, de 1938, e piso de tbuas de madeira, sonha acordado com uma manh
em Pr-histria, de 1942. No primeiro, um vendedor ambulante inexistente na qual continua dormindo apesar do despertador que
oferece suas mercadorias rodeado de objetos manufaturados, que o atormenta. A composio remete sugestivamente a uma obra de
crescem como plantas e flores parecidas com sexos femininos, e George Grosz, O jogador de diabol, reproduzida no livro de Franz
tambm de insetos dissecados e ovos antropomrficos vestidos Roh. As coincidncias se mostram notveis, j que o escritor define
de marinheiros. Porm, o que primeira vista parece um inocente o artista alemo como um Goya de 1900 que deseja representar
charlato de feira se transforma em um personagem de outra os homens como mquinas, como autmatos, inseridos no bocejo
dimenso quando observamos que o fundo da paisagem um vazio do escritrio da urbe mundial.30 luz desse texto, possvel
inventrio de arquiteturas de todos os continentes: moinhos de ver Daum marries... outra das obras de Grosz reproduzidas em
vento, castelos com muralhas de ameias, torres em forma de bulbos Realismo mgico como a matriz iconogrfica do homem mquina
e pagodes pontiagudos. Ou seja, Pepe Parlante opera a escala de Motivo para funcionrio.
planetria, e a serpente que se enreda em seu corpo e o inseto que Na obra A ltima viagem de Simbad o marinheiro, de 1939,
sujeita com um alfinete revelam que no precisa de agressividade. um velho navegador voa s estrelas montado em uma nuvem
Em seu rosto, tambm se desenha a mscara da morte. Por sua para realizar o que certamente ser sua ltima viagem diante da
atitude concentrada e olhar estrbico, ele se parece muito com os iminncia de uma catstrofe que comover o universo dos homens:
estranhos personagens de H. M. Davrinhausen, como O sonhador um conjunto de projteis se dirige em direo a uma pomba da
o assassino que sonha acordado ou tambm O especulador paz pousada sobre um cometa e nem sequer espantalhos vestidos
o empresrio frio e calculista que constam na antologia de de Pierr podero afugentar essa revoada de artefatos mortais.
imagens do livro de Roh. Seu verdadeiro carter tambm se faz Os pressgios da catstrofe longamente anunciada durante anos
evidente quando comprovamos que o artista contrape a essa se cumpriram, e o Pierr lunar no faz nada alm de confirmar o
figura silhueta equestre de Dom Quixote, um personagem velho antagonismo concebido desde as agrupaes, os partidos
arquetpico da literatura. A contraposio de cultura e mercado, e as numerosas frentes que reuniram intelectuais contra a guerra
arte e mercantilizao27 um verdadeiro tpico das vanguardas e o fascismo: a cultura contra a barbrie que cai sobre o mundo.
heroicas particularmente relevante luz do recente itinerrio Durante o entreguerras, a mulher aparece representada como me
de Gambartes que, como seus companheiros da Mutualidade, ou portadora dos frutos da terra e, portanto, associada natureza;
concebeu sua prtica artstica como uma verdadeira militncia o homem, frequentemente vestido de arlequim ou de Pierr como
mais relacionada com espaos como partidos, agrupaes, os personagens da comdia da arte, aparece como uma reflexo
sindicatos ou atos polticos, do que com as salas dos museus e sobre a cultura em um mundo sobrecarregado de hostilidade e
galerias de arte.28 Na segunda dessas charges, um monstro pr- destruio.31
histrico leva no lombo uma enorme moeda e amedronta a um Um ano depois, quando os conflitos vertem seus resultados
grupo de caverncolas que recuam diante de sua presena. S um evidentes, Gambartes pinta Circo, onde um cerimonialista coberto
pequeno demnio, coroado por uma cartola, o domina usando com manchetes de jornais controla uma marionete armada como
sua longa cauda como um chicote. Trata-se da prpria encarnao um soldado que atua sobre uma rampa de tbuas. Ao seu redor,
do empresrio capitalista que aparece controlando a vida dos demnios que portam o smbolo do dinheiro, equilibristas que
personagens de Motivo para funcionrios. Ali, aterrados por essa caem no vazio e palhaos que choram a morte de seus bonecos
presena, vrios relgios antropomrficos perambulam de um mostram um mundo que perdeu seu rumo civilizado.
lado ao outro, enquanto no centro da cena um homem robotizado Em 1941, Charge para a volta de Mambr mostra um ttere plano
se d conta da situao alienada que vive diariamente. Segundo e articulado que, como um combatente da guerra civil espanhola,
o testemunho de Crdova Iturburu, ao redor dos quinze anos, regressa sangrando e mutilado. De um cu tempestuoso se
o pintor deve ter comeado, em um escritrio comercial, a viver a expelem monstros voadores e um avio que, como um pssaro
cinza monotonia do pequeno empregado,29 e certamente imaginou metlico, joga bombas sobre muros em runas e rvores desnudas.
Projeto de sonho para funcionrio, realizada em 1940, a partir No plano da terra, o glbulo de um olho e uma mo cortada
dessa experincia e alentado por suas convices ideolgicas. e sangrenta mostram a familiaridade de Gambartes com as
O personagem central, (na verdade um autorretrato tomado em imagens do sinistro freudiano recorrentes na arte surrealista. Uma
uma fotografia) sustenta um androide enlouquecido armado com iconografia que encontra seu contraponto escrito em um texto
objetos de escritrio: um relgio, um tinteiro e canetas-tinteiro. produzido pelo artista em 1944, poucos meses aps a morte de
sua me:Desde um sombrio cogulo, sangue, pedras e lgrimas, uma
27 Sanguinetti, Edoardo, Vanguardia, ideologa y lenguaje, Caracas, Monte vila, mo amarela me chamava. Em um apertado caracol de angstia, eu
1969, pp. 7-13
sufocava. E no mesmo texto, a frase toda em verde estremecido,
28 Segundo Grela,toda nossa finalidade era o sentido revolucionrio que imprimamos
nas obras, de maneira que havia uma ruptura total com o que podia ser a burguesia, as uma rvore gigantesca agonizava32 talvez conceda outra chave
galerias e os crticos de arte. Isso no nos interessava, e vivamos contentes e felizes de para refletir sobre as numerosas rvores dolentes que povoam sua
fazer essa coisa que no tinha carter comercial. Se fazamos algo em linleo, geralmente
tnhamos o objetivo de vender as gravuras entre os afiliados do Partido ou a algumas
pessoas muito aficionadas por essas coisas... ningum fazia um quadro para vender, e 30 Roh, Franz, op. cit., nota 9, p. 139
o tempo que se gastava para pintar era como se estivssemos colando cartazes na rua 31 Batchelor, David, Esta libertad, este orden: el arte en Francia despus de la
ou vendendo jornais e revistas que saam clandestinamente. Em Fantoni, Guillermo, Primera Guerra Mundial,em BRIONY, F., BATCHELOR e P. WOOD, Realismo, racionalismo,
op. cit., nota 7, p. 30. surrealismo. El arte de entreguerras (1914-1945), Madrid, Akal, 1999, pp. 15-16
29 Cordova Iturburu, Cayetano, Gambartes, oficiante del misterio, em Gambartes, 32 Reproduzido em Bruniard, Mele e Eduardo Sern, Gambartes, em Cuadernos de
Buenos Aires, Bonino, 1954, s/p Publicaciones de APROA, Rosrio, N 1, 1986, p.18
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obra. Possivelmente, poderamos aplicar a Gambartes a mesma exaltao expressionista ao monumentalismo, ou da caricatura
observao que Margarita Sarfatti fez sobre Raquel Forner: a artista social ordem construtivista. Dentro desta faixa, artistas to
que transita uma selva dantesca onde cada rvore uma figura renomados como o belga Frans Masereel e o suo Clment Moreau
humana retorcida e atormentada.33 reconhecidos por manter em suas obras um dilogo fluido entre
a imagtica tradicional e o mundo do desenho poltico haviam
Com esprito mordaz apresentado suas obras em Buenos Aires e Rosrio: o primeiro com
Pelos temas e pelas formas, as pinturas humorsticas se situam em suas ilustraes e o segundo em 1936, em um mbito bastante
uma zona tensa, debatendo-se entre o mundo das artes plsticas significativo para a cultura de esquerda como eram as salas da
e um campo que, apesar de suas afinidades, permanece distante Agrupao de Intelectuais, Artistas, Jornalistas e Escritores (AIAPE).
da plstica pura. Contudo, Gambartes e seus companheiros da Tambm no podemos deixar de mencionar as contribuies de
Mutualidade sempre quiseram estar imersos na poltica e na vida artistas modernos como Emilio Pettoruti e Raquel Forner, Horacio
cotidiana e tambm, consequentemente, eram partidrios da Butler e Aquiles Badi, cujas obras utilizadas em campanhas
transformao de ambos.34 Por esta razo, no de se estranhar a publicitrias renovaram o repertrio de imagens nos jornais de
imerso do artista na publicidade, a ilustrao literria, o desenho grande tiragem.
de logotipos e vinhetas e, no geral, o uso de formas e temas que Por outro lado, a sensibilidade de Gambartes recebeu o estmulo
se relacionam com a vida cotidiana. Uma imerso que, longe de de mostras que se realizaram sobre desenhos e caricaturas na casa
ser acrtica e afirmativa, graas mediao de uma ideologia Witcomb, tais como a Exposio de Caricaturas de Andrs Dameson,
poltica radical e de procedimentos artsticos com razes na em 1931, e a Exposio de Cartazes do Desenhista Delgado, em
vanguarda, possibilita tanto um enriquecimento de sua prpria 1932. Certamente, o campo da caricatura foi extremamente
produo como uma leitura poltica da vida comum, da realidade estimulante, e nesse sentido existe uma evidente afinidade entre
do capitalismo e dos acontecimentos contemporneos. Cabe certos repertrios de Gambartes e o desenhista mexicano Miguel
perguntar-nos ento quais tero sido as fontes de Gambartes Covarruvias, sobretudo se, alm das opes formais decididamente
no lanamento de um programa esttico que buscava erodir a modernas, pensarmos nas coincidncias iconogrficas e na
separao entre arte e vida mediante as charges e uma srie de fascinao que ambos manifestaram posteriormente pela
desenhos para livros, jornais e revistas relacionados com elas. arqueologia e a etnografia americanas.
Em primeiro lugar, pelos anos de sua realizao, seria difcil Covarruvias, conhecido por seu livro Negro Drawings, cujos
esquivar-nos do exemplo das pinturas produzidas por Molina desenhos foram resenhados em Buenos Aires pelo jornal
Campos para os almanaques de Alpargatas, cuja enorme vanguardista Martn Fierro36, havia produzido no comeo da dcada
popularidade e ampla difuso no passaram despercebidas de vinte uma notvel transformao da caricatura. Frente a um
para Gambartes. Entretanto, o folclorismo de Molina Campos e gnero que havia sofrido pouco impacto de tendncias como
sua exacerbao das anedotas, dos hbitos e das caractersticas o cubismo e o futurismo, sua opo era substituir a tradicional
fsicas dos habitantes da plancie bonaerense dificilmente seriam nfase no contorno e no perfil por uma abreviao formal que
conciliveis com as escolhas estticas e ideolgicas que permeiam implicava uma reduo da imagem sua mais mnima e depurada
a obra de Gambartes, em particular as charges humorsticas. expresso. Dez anos mais tarde, entre 1931 e 1935, realizou as
Por exemplo, sua ruptura com a esttica mimtica e referencial Entrevistas impossveis, stiras pictricas e verbais publicadas na
aconteceu apesar da orientao realista do tema, e ele empreendeu revista novaiorquina Vanity Fair, um dos foros privilegiados da
uma busca constante de formas e procedimentos (como a colagem criatividade cosmopolita, que, assim como a revista Vogue, sua
e a fotomontagem) alm de buscar as descontinuidades espaciais sucessora, estava venda nas livrarias de Rosrio.37
e a simultaneidade que rompessem a linearidade da narrao, Um desses inslitos encontros, protagonizado por Auguste Piccard
prprias das construes modernistas. Sobretudo, buscou essa e William Beebe, se produz em um panorama aqutico com
combinao radical de aspectos objetivos ligados ao tangvel, embarcaes e esferas submarinas, sirenes e peixes de dentes
ao real e dimenso extremamente subjetiva em que afloram os afiados que pululam sob a luz de um cu noturno salpicado de
estados mais profundos da conscincia. estrelas. As coincidncias iconogrficas desta cena com as vinhetas
Em segundo plano, e pela inscrio do artista em uma faixa que que Gambartes realizou para o Boletim de Cultura Intelectual
poderamos chamar de modernismo de esquerda 35, preciso durante os meses de janeiro e fevereiro de 1940 no podiam
considerar certas ilustraes nos jornais e revistas culturais que, ser mais sugestivas. A primeira dessas vinhetas, sob a invocao
durante esses anos, aderiam simultaneamente ao compromisso de Aqurio, mostra um barco afundado, avies bombardeiros,
poltico e s modernas estticas de vanguarda, como o caso uma esfera ameaante e livros deriva, como consequncia da
dos cinco nmeros da revista Contra publicados ao longo do ano catstrofe. A segunda, ao lado do ttulo Peixes reitera a imagem
1933. Desenhadas por pessoas como Guillermo Facio Hbequer, do naufrgio provocado pela guerra. Ali, sob o cu estrelado, um
Tito Rey ou Enrique Fernandez Chelo, suas capas apresentam um pequeno barco sucumbe frente a uma canhoneira e, sob o mar,
amplo repertrio de estilos de orientao realista, que vo da um peixe grande se lana sobre os menores. Mas as coincidncias
no terminam na enumerao dos elementos que compem
33 De Sarfatti, Margarita G., Espejo de la pintura actual, Buenos Aires, Argos, 1947,
p. 231
34 Sobre as identificaes entre arte, vida e poltica, esclarecedora a perspectiva 36 Rodrguez Lozano, Manuel, Miguel Covarrubias, em Martn Fierro, Buenos Aires,
aberta por Peter Brger em Teora de la vanguardia, Barcelona, Pennsula, 1987. Ano II, N 21, 28 de agosto de 1925, p. 3
35 Essa designao foi proposta por Beatriz Sarlo em Una modernidad perifrica: 37 Navarrete, Sylvia, Miguel Covarrubias. Artista y explorador, Mxico, CONACULTA/Era,
Buenos Aires 1920 y 1930, Buenos Aires, Nueva Visin, 1988 1993, pp. 11-12
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essas imagens. Se observarmos, por exemplo, os olhos da bruxa da meia lua e do disco solar contrastam com a leve geometria do
da charge Gualicho e os dos personagens da ilustrao de Vanity retngulo que emoldura o poema.
Fair, possvel perceber uma forma similar de resolver a figura A ilustrao de Poema de eternidade, por seu tratamento formal
humana em ambos os artistas. e por seus temas, traa um elo entre a vinheta metafsica da
O Boletim, que se publicou em diversas pocas, contando tambm Exposio de Artistas Plsticos de Vanguarda e o ex libris em
com perodos de interrupo do fascculo, se estendeu por vrios leo que dominam os volumes da revista Paran: a silhueta de
anos, desde meados de 1938 at o fim de 1947. Nesse longo uma mulher jovem atravessada integralmente por uma cadncia
perodo, os exemplares publicados entre novembro de 1939 e de curvas formada pelos cabelos e as ondulaes da saia. Suas
outubro de 1943 tm a peculiaridade de contar em suas pginas mos unem domnios extremos da natureza, ao sustentar com
de rosto com pequenas e engenhosas vinhetas de Gambartes, a mo direita uma flor que aponta s estrelas e com a esquerda
desenhos com uma ou duas cores cujo objetivo era acompanhar as os peixes do rio emblemtico que d nome revista. A imagem
diferentes tipografias empregadas nas manchetes de cada nmero, dessa espcie de ninfa em movimento, instvel em sua postura,
identificados com os signos do zodaco. Seu diretor, o escritor R. se completa com uma frase que refora o sentido de vitalidade e
E. Montes i Bradley, interpretou a opo esttica de Gambartes renascimento: os cabelos, a folhagem e a plumagem das aves so
cuja obra era identificada ento com as charges humorsticas uma nica coisa.Em todas essas obras, a linha despojada e sinttica,
como impulsionada tanto pela crua conjuntura histrica como a cadncia das curvas (que unem os extremos da composio) e
pela pulso dos estados mais ntimos da conscincia. Para este os entrecruzamentos do lpis ou do bico de pena (que geram uma
novo ciclo vital nos diz a esttica levou em considerao, por sensao de volume e de espacialidade medida) vo pontuando o
motivos exgenos e endgenos, que o humorismo uma lngua percurso grfico do artista, como constantes formais.
veemente de tom saboroso. O primeiro motivo, dada a anarquia que Paralelamente ao Boletim, Montes i Bradley editou a revista
rege o mundo civilizado e culto, ignorado a no ser por seu rumo Paran com um lema excessivamente explcito: Coluna vertebral
ajuizado, seu eixo mental perdido, seu equilbrio moral quebrado, e do litoral Veia rica, nervo tenso, voz clara da Argentina intelectual,
sua ordem ecumnica de valores substanciais do esprito caducada. Corrientes, Chaco, Entre Rios, formosa, Misses, Santa F dizendo
O segundo motivo, escutada a intimidade formidvel em pujana, suas inquietudes. Pensada como grandes volumes trimestrais,
linda em metforas comunicativas, de natureza subconsciente e que apareceram no inverno de 1941 e foram publicadas em sete
logicamente de dificlima conteno. Assim, demonstrando um nmeros at o vero de 1943, a Paran condensava o panorama
esprito mordaz, Gambartes imaginou e desenhou personagens cultural de uma vastssima regio geogrfica do pas, incluindo
e cenas em miniatura que identificou com as casas do zodaco.38 em suas pginas o que havia de mais relevante na literatura e na
Enquanto alguns desses motivos divertidos parodiam a solenidade arte. Ainda que a esttica da revista contasse com a participao
dos desenhos tradicionais atribuindo, por exemplo, um pequeno de criadores como Uriarte, Vanzo e Warecki, reconhecidos pela sua
Cupido cado sobre um cesto de papis a Sagitrio ou um novelo modernidade, ou Lpez Armesto, Gianzone e Berlengieri, que lhe
de l com pernas de agulha de tecer a Capricrnio outros os deram um clima fantstico e surrealizante, essa publicao teve em
referentes a Aqurio e Peixes fortalecem a crtica guerra que Gambartes um de seus colaboradores mais decididos. Foi ele quem
paralelamente se desdobra em suas pinturas. Deste modo, outro realizou o desenho do ex libris, alm de muitas das caricaturas,
conjunto de designaes castelhanas, como Virgem, Libra ou pequenos desenhos e vinhetas da contracapa. Essas ltimas, sob
Gmeos, exibem motivos comuns com as charges humorsticas: o ttulo Litoral argentino, resumem o caminho transitado pelo
a donzela e o velho fauno, os pssaros atravessados por objetos artista no breve lapso de existncia da revista: se iniciam com
pontiagudos. um jacar choro que deve muito linguagem humorstica das
Alguns meses antes do lanamento da nova poca do Boletim e charges e se encerram com uma espiga de milho colorida, prxima
em razo da Exposio do Livro Santafesino e do Primeiro Salo linguagem de suas aquarelas e desenhos onricos.
do Poema Ilustrado, Gambartes colaborou com Montes i Bradley
na ilustrao de Poema da eternidade escrito em 1939: um canto As potentes razes telricas
renovao perptua da vida atravs do ciclo do nascimento e Das pginas da Paran se anunciava a publicao dos Cadernos do
morte, da sucesso dos dias e noites, do trnsito dos astros, da Litoral, como parte do mesmo projeto editorial que agora somava
combinao dos elementos, do contraste dos seres vivos, de aves a Pampa de Fausto Hernandez e O Bruxo de palha, uma comdia
e peixes, flores e frutos. O texto do poema, em letras datilografadas, para crianas em trs atos breves, escrita por Fryda Schultz de
evolui em ordem vertical no centro da pgina, emoldurado por Mantovani e ilustrada por Gambartes.39 Em O Bruxo de palha, ainda
Gambartes com um fino retngulo traado mo livre. Na parte na inocente identidade do relato infantil, se infiltram as vises
inferior, direita, um cruzamento de grafite define uma sombra onricas e misteriosas da pintura metafsica, junto enigmtica
jogada sobre o suporte de papel. Sobre o fundo, o artista utiliza uma cotidianidade e o carter lunar do realismo mgico alemo: as flores
sucesso de curvas, unindo o mundo das ondas e dos peixes com obcecantes, as figuras da noite e a paisagem selvagem pela qual
o domnio do pssaro que estende suas asas como uma cruz entre transita a silhueta espectral do bruxo quase uma antecipao da
as silhuetas do sol e da lua. O desenho sistemtico das nuvens, as
silhuetas sintticas do pssaro e dos peixes e a simples abstrao 39 O ex libris dos Cadernos do Litoral podem ser considerados uma contrapartida
dos desenhos que dominam a Paran. Trata-se da figura de um semeador que se
locomove em uma linha oblqua sobre um retngulo amarelo, jogando letras sobre
a fenda. Aqui, de um modo similar a outros desenhos, Gambartes recorre a diversas
38 Montes i Bradley, R.E., En la eclptica, em Boletn de Cultural Intelectual, Rosrio, texturas visuais e planos negros profundos para criar uma potente imagem masculina
Ano 2, N 13, novembro de 1939, p.3 associada tpica lida da regio.
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figura em fuga que habitar mais adiante as gravuras e os desenhos seu desenho, definidos com uma linha trmula e indecisa,41
onricos. O personagem do bruxo, uma construo antropomrfica como se o artista fosse substituindo a aproximao de realidades
realizada grosseiramente com pasto seco e farrapos, no deixa distintas por algum procedimento automtico, mais prximo
de parecer uma simulao dos seres vivos, muito parecido com transcrio instantnea do pensamento propiciada pelos
bonecos, androides, marionetes e manequins. Outro protagonista, surrealistas. Um simples desvio da pena sobre a folha de papel,
o cachorro que cuida as crianas, transformado pelo bruxo em talvez intencional.
uma esttua de mrmore que os peixes do rio revivero com gua revelador de como Gambartes outorgava a sua produo de
benfeitora, e no deixa de ter certa familiaridade com este tema pinturas e desenhos que dois exemplares paradigmticos da
metafsico presente no surrealismo: a substituio dos seres vivos mesma produo tenham sido difundidos atravs de diversas
por entes inanimados fortemente provocadores e inquietantes. tiragens de Nova Gazeta, a significativa revista cultural publicada
As ilustraes do livro motivaram o editor a comentar que a trajetria pela Agrupao de Intelectuais, Artistas, Jornalistas e Escritores entre
gambarteana era concebida como a busca esperanosa de uma maio de 1941 e junho de 1943. No terceiro nmero, e acompanhado
expresso plstica capaz de traduzir uma equivalncia anmica. por um conto de Facundo Marull (O desterro maravilhoso),
Montes i Bradley desenvolveu esse argumento defendendo que Gambartes apresenta um de seus primeiros desenhos onricos,
essa equivalncia residia s vezes nas potentes razes telricas de um que, por sua iconografia e recursos figurativos, parece extrapolar o
objetivismo perceptvel na preocupao pela fidedignidade ideal, mundo alucinado das tintas, algo que ainda pertence ao domnio
como acontece quando se trabalha em busca de aproximar-se alma de suas pinturas humorsticas: a figura sentada em uma cama e
do subrbio com a aquarela.Outras,na considerao mediativa dos imersa em um interior com um piso de tbuas, o sapato gigantesco
meandros do subjetivismo, manifestado na plenitude mxima da e teatral, uma mosca desmesuradamente grande, sol e nuvens
abstrao, assim como ocorre quando procura vislumbrar a razo do ameaadores sobre uma paisagem de rvores desnudas. Pouco
convencionalismo da psique, em suas charges humorsticas leo.40 depois, no nmero nove, publicou Circo, um de seus cartes mais
Em outras palavras, a alternativa entre realismo e surrealismo que abertamente polticos, por sua aluso ao conflito mundial, que
tenciona a produo artstica durante a dcada de trinta, e que em acompanhou a primeira pgina de um artigo de Hctor P. Agosti,
Gambartes se faz presente em suas paisagens mgico-realistas e (Misso do escritor), onde se roga a comunicao direta com o
suas pinturas humorsticas. Realismo mgico que pode muito bem povo e o compromisso ideolgico.
se identificar com esse objetivismo, essa fidedignidade ideal de A observao dos livros e revistas ilustrados por Gambartes nesses
que fala Montes i Bradley, certamente muito prxima noo de anos mostra a convivncia e a suave passagem entre as charges
verismo ideal que aparece como uma das designaes possveis humorsticas e os desenhos onricos.42 Na verdade, pelo menos
da nova arte ps-expressionista no livro de Franz Roh. a princpio, uma mesma iconografia se desdobra em diferentes
Gambartes ilustra a abertura de Cidade ao sbado de Facundo recursos tcnicos, procedimentos criativos e meios formais: as
Marull atravs de uma acumulao de casas que combinam rvores desnudas e as paisagens desoladas, as tbuas de madeira
perspectivas distintas e alguns moleques que brincam de gangorra e os sujeitos encerrados em quartos, a mosca gigantesca e os
em cima de um relgio. Com essa imagem relacionada a suas membros amputados, os objetos agigantados e os seres humanos
charges e com a ilustrao realizada para uma de suas poesias, em miniatura. Depois, viria a galeria interminvel de demnios e
Rosrio Norte e sua velhice de meias cadas,apresentada no Salo fantasmas, de espectros e aparies de lendas. Em suma, a presena
de 1939, o pintor nos introduz escrita urbana e definitivamente da morte ligada ao estouro da guerra, s vezes indistinguvel do
vanguardstica de seu amigo.Trata-se de dezenove poemas escritos florescimento irreprimvel das supersties e crenas populares
entre 1936 e 1939, fortemente ancorados em espaos da cidade que obcecavam o artista.
e nas experincias suscitadas por sua trajetria, como indicam As ilustraes para Alvorada do Canto, o primeiro livro de Beatriz
alguns de seus ttulos:Praa Pringles sem Maria Lusa,Exumao Vallejos, anunciam desde o desenho da capa a rvore partida
de Wheelwright e Sonata do Parque Independncia. Alm disso, que floresce de forma estranhas o sentimento de esperana
esses poemas estavam imbudos da atmosfera noturna e surreal diante das ltimas digresses da guerra. Os poemas, que comeam
pelas justaposies desconcertantes sem dvida enriquecidas com a lembrana intimista da infncia e adolescncia, terminam
pelo automatismo verbal do escritor que Gambartes cultivava com a evocao de Garcia Lorca e o tributo morte de Romain
tambm em sua produo plstica. Elas so acompanhadas por Rolland, com a exaltao dos guerrilheiros que colaboraram
dez pequenos desenhos feitos com bico de pena, que mostram na liberao de Paris e o anncio de um novo ano e um novo
cenas com peonagens de bairro, ruelas e carruagens a cavalo, mas tempo. Acompanhando esse estilo, Gambartes traa com pena a
tambm criaturas mimetizadas com a paisagem e submetidas a imagem de um galo que, com seu canto, anuncia a sada do sol
transformaes extraordinrias. Realizados certamente antes de sobre o descampado e, mais adiante, a tpica iconografia sobre a
1941 a data de publicao do livro pela AIAPE de Rosrio , talvez derrubada da civilizao, corporizada em primeiro lugar no motivo
essa seja a configurao mais primria dos desenhos onricos da runa precedida por uma cabea gigantesca e, finalmente, na
desenvolvidos nos primeiros anos da dcada, talvez por seu carter
linear e seus planos limitados de texturas. Extremamente livres em 41 Esses termos, aplicados obra tardia do artista, aparecem em Bayn, Damin,Una
pintura de cmara, la de Lenidas Gambartes, en AA.VV., Gambartes, 1992, Buenos
Aires, Ediciones PROARTIS, 1992, p.18
42 As ilustraes para Os dois jardins, o conto de Monteiro Lobato publicado no
Anurio Jackson 1948, mostram o ltimo prolongamento da linguagem das charges
40 Montes i Bradley, R.E. em Fryda Schultz de Mantovani, El brujo de paja (Comedia humorsticas; contudo, aqui a veia imaginativa dessa srie levemente percebida em
para nios, en 3 actos breves), Rosrio, Cuadernos del Litoral, 1941, s/p um detalhe: um enorme corao rodeado por uma planta quase antropomrfica.
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paisagem devastada que se esfiapa em direo ao cu com seus poder me ocupar com os dos demais.45 Essas palavras remetem
acmulos de escombros e pasto seco, de galhos quebradas e biografia do artista, aos relatos contados por seu pai e sua av, s
rvores desnudas. experincias do bairro pobre onde havia passado sua infncia, s
vises experimentadas em diversas circunstncias da vida e s
O poo mais profundo de ns mesmos passagens pelas costas e os povoados campesinos e a Rosrio,
Entre fins de julho e princpios de agosto de 1949, o grupo que o colocaram em contato com as pessoas que mantinham
Amigos da Arte apresentou uma mostra onde se reuniam mais vigorosamente crenas e prticas mgicas de profunda raiz
de cinquenta peas, entre aquarelas realizadas sobre lminas de popular.
vidro e desenhos a leo da srie que o prprio artista intitulou Um olhar a essas obras permite comprovar a fina sensibilidade
Imagens onricas.No encerramento da exposio, o poeta Arturo de Gambartes frente a questes psicolgicas, culturais e polticas,
Fruttero leu um ensaio sobre as obras de seu amigo, advertindo j que sua investigao e ampliao no terreno da conscincia,
que quem se colocar frente a elas sentir esvaziar o ar de sua alma, sua indagao de aspectos da cultura ancestral soterrada e
como sente esvaziar o ar atmosfrico ao ser descido s entranhas de sua aproximao a essas questes a partir de uma perspectiva
uma mina ou s profundezas do mar. Mais que pelo negro da tinta transformadora do mundo nos alerta sobre a improcedncia
nanquim recortada contra a alvura do papel, mais que pelo buraco de uma leitura exclusivamente esttica de sua multifacetada
escuro em cuja profundidade se entra no caminho infinito de seus produo.
traos interminveis, porque se sente que esse poo comeado no Seu pertencimento a um grupo abertamente poltico nos primeiros
desenho vai dar no poo mais profundo de ns mesmos. Quem so anos da dcada de trinta no o nico elemento a fortalecer essa
esses monstros que nos repreendem ao repreender-nos? So, por leitura. Seu itinerrio plstico, que bebeu da fonte dos movimentos
acaso, produtos de uma fantasia disparatada? Sonhos monstruosos renovadores da arte moderna e das lutas dos movimentos
da razo? Ou so as formas de um prolongado e multifacetado polticos mais radicais, o levou a sustentar posies conjunturais
autorretrato43? e condutas constantes, como demonstra sua participao em
Na verdade, essa srie de pinturas desenvolvida entre 1941 e 1945 agrupamentos artsticos alternativos durante as dcadas de
ainda que suas preliminares e seus prolongamentos possam quarenta e cinquenta.
ser detectados antes e depois dessas datas havia alcanado Quando a consolidao do fascismo na Itlia e a ascenso de Hitler
entre esses anos uma materializao bem acabada atravs desses na Alemanha se tornaram uma realidade crua que ameaava no
desenhos praticamente negros, dos quais fala Fruttero. Embora, em apenas a revoluo que havia nascido na Rssia, mas tambm
uma parte deles, Gambartes dava corpo a uma ou vrias figuras que as democracias liberais do Ocidente, Gambartes, junto com seus
se recortavam do fundo tanto pelo alto contraste entre as luzes e companheiros da Mutualidade, desenvolveu uma ampla atividade
as sombras como pela complexidade do tratamento grfico que antifascista e antiblica atravs do Partido Comunista e de diversas
se diferenciava abruptamente do suporte intacto; em outra, os agrupaes que buscavam as mesmas metas. A participao desses
traados automticos se sobrepunham at cobrir integralmente artistas em datas to precoces como 1933 na Unio de Escritores
o papel com uma apertada rede de traos, dos quais emergia um e Artistas Revolucionrios faz pensar no estabelecimento de uma
mundo de aparies terrveis. Em grandes traos, a barbrie da rede de vnculos entre militantes e intelectuais que ensaiam, desde
guerra anunciada anos atrs e finalmente concretizada com uma o comeo da dcada e graas tenacidade de Romain Rollard e
brutalidade at ento desconhecida mquinas de combate, Henry Barbusse, a poltica das Frentes Populares.
chuvas de bombas, cidades devastadas, massacres toma corpo Anos mais tarde, quando as ameaas se transformaram em
no primeiro grupo, com imagens arquetpicas como a runa, a realidade, com o estouro da guerra e a ocupao alem de vasta
grande cabea e a mo amputadas, as figuras femininas delgadas, regies da Europa, o desenvolvimento da vanguarda se viu
os cadveres com uniformes e armas. No segundo, da negrido violentamente interrompido, provocando um deslocamento dos
da trama se desprende um universo de supersties e crenas, de surrealistas e de outros artistas para o Novo Mundo. A presena
bruxas e aquarelas, de seres sobrenaturais que sofrem estranhas dos partidrios de Breton no Mxico, no Caribe, em Nova York e
metamorfoses, de aparies e fantasmas que habitam uma nas costas ocidentais dos Estados Unidos seu contato com a
natureza ainda no domesticada pelos homens.44 arte latino-americana, as manifestaes etnogrficas e a cultura
Ao redor de 1958, Gambartes havia pronunciado uma frase das antigas sociedade pr-hispnicas significou um estmulo
reveladora, que foi registrada em um filme realizado por Simon de grande repercusso para os criadores do novo continente,
Feldman: precisava matar meus fantasmas individuais para mesmo na distante Buenos Aires, uma das cidades mais austrais
e cosmopolitas da Amrica do Sul. Gambartes, que h vinte anos
vinha trabalhando em uma direo mgico-realista, percebeu
sensivelmente os estmulos dessa proliferao de impulsos surreais,
43 Fruttero, Arturo, Indagacin de una pintura, em Revista de Historia de Rosario, como se pode advertir nas charges humorsticas e, ainda mais, nos
Rosrio, Argentina, Ano II, N 7-8, julho-dezembro de 1964, p. 35
desenhos onricos que os sucederam. A presena do telrico, do
44 H uma maneira de trabalhar as formas e as cores. Se o artista realmente
autntico, isso ser como sua impresso digital, uma coisa distintiva e particular, oculto e sobrenatural, latente em grande parte da sua trajetria
mas tambm um testemunho. Um artista no um realizador solitrio, um homem
conectado a seu meio social. um testemunho na medida em que determina e
aclara coisas que para os demais so fantasmais. Reportagem realizado por Rubn 45 Em 1958, a Comisso Nacional de Cultura encarrega Simn Feldman de realizar
Sevlever sobre Lenidas Gambartes para a revista Pausa e publicada pela primeira um filme sobre a vida e obra do artista com livro de Mabel Itzcovich e do prprio
vez no catlogo da exposio retrospectiva de sua obra no Museu Provinciano de Feldman. Um ano depois, com o ttulo de Gambartes, pintor del litoral, esse trabalho
Belas Artes Rosa Galisteo de Rodrguez de Santa F em 1958. se projetou na sala de cinema Broadway de Rosrio.
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esttica, se corporizou como uma orientao decisiva quando a clima e sugesto s realizadas ento por Gambartes. Do mesmo
busca do irracional, do maravilhoso, do mtico e do mgico se fez modo, a AIAPE era tambm um espao receptivo, cuja primeira
onipresente dentro de sua obra. Quando um mundo reprimido revista, Unidade em defesa da cultura, contava com ilustradores
pela cultura urbana e burguesa da cidade porturia lutava para que revelavam as mesmas adeses estticas e compromissos
sair luz e instalar-se no corao da arte moderna. ideolgicos. Por esses anos, Gambartes no apenas frequentava
a AIAPE, participava de suas atividades e ilustrava a Nova Gazeta
(a ltima publicao da agrupao), como tambm se reunia
II. CULTURAS NATIVAS, SENSIBILIDADE CONTEMPORNEA regularmente com o escritor Jos Portogalo enviado a Rosrio
pelo jornal Crtica , o poeta Facundo Marull, os pintores Andrs
De David a Tanguy Calabrese e Domingo Garrone e os irmos Guillermo e Godofredo
Em novembro de 1939, R. E. Montes i Bradley comeou a publicar Paino, escultores e gravuristas. Essa reunio revela as relaes
no Boletim de Cultura intelectual uma srie de artigos sobre arte e intercmbios entre intelectuais e artistas comprometidos,
francesa com o ttulo De David a Tanguy, que se estenderam para quem o realismo e as novas formas de figurao eram to
por quatro nmeros at fevereiro de 1940. No ltimo exemplar, importantes quanto o surrealismo. Antonio Berni, um modelo de
dedicado em sua maior parte aos desdobramentos do surrealismo, criador comprometido da poca, havia entrado em contato com
se transcreveram pargrafos decisivos do Manifesto por uma essa tendncia assim como com o marxismo durante a ltima
Arte Revolucionria Independente, redigido por Andr Breton, fase de sua estadia parisiense, e a experincia terminou sendo to
Diego Rivera e Len Trotsky. Considerado um dos textos dorsais significativa que seguiu evoluindo durante os primeiros anos da
da vanguarda latino-americana, cujo ciclo histrico se fecha dcada de trinta, quando o artista se radicou em Rosrio e criou a
espetacularmente em 1938, o manifesto sustenta a independncia Mutualidade Popular de Estudantes e Artistas Plsticos. Ainda que
do artista frente aos poderes polticos lembremos aqui as fortes os testemunhos dos membros desse grupo enfatizem s vezes
presses sobre a arte e a cultura na Rssia de Stalin e a Alemanha certas opes estticas, as produes se encarregam de mostrar
de Hitler sem cair no puritanismo, e assume como tarefa que, junto s variantes do realismo de denncia e as influncias
fundamental a preparao da revoluo.46 tcnicas do muralismo de Siqueiros, a presena do surrealismo era
A partir desse ponto Gambartes comeou a ilustrar as pginas de to importante quanto os procedimentos dadastas, os repertrios
rosto de Boletim, com incisivas vinhetas que acompanhavam os iconogrficos da pintura metafsica italiana e a severa marca
ttulos de cada edio dedicada aos signos do zodaco. Gambartes formal dos realismos alemes. No caso de Gambartes, o realismo
no era alheio a esses debates, e tinha uma posio comprometida mgico e seu gosto pelo clima e os motivos metafsicos haviam
com a esquerda mais radical. Ele havia produzido uma obra peculiar, encaminhado-o ao terreno do mistrio, enriquecendo desse
na qual se cruzavam a crtica s realidades contemporneas com modo suas incurses no campo da plstica surrealista. A atitude
o exerccio da imaginao: um pensamento e uma capacidade do artista, longe de ser isolada, se vincula com a imerso onrica
inventiva que podiam transitar tanto pelo caminho do mistrio protagonizada por Spilimbergo, ao ilustrar a estranha aventura
sinalados pela pintura metafsica e o realismo mgico alemo, noturna narrada por Oliverio Girondo em Interldio, as pinturas,
como pelo da subverso do mundo fsico prpria do surrealismo. as colagens e os desenhos automticos produzidos por Juan
O Boletim de Cultura Intelectual, a revista Paran e outros Battle Palnas (expostos no Teatro do Povo em 1939) e as mostras
empreendimentos editoriais de Montes i Bradley47 foram espaos do grupo Orin em 1939 e 1940. Essa atitude tambm ilustra bem
altamente receptivos para autores cuja obra oscilava entre um os cruzamentos estticos e ideolgicos que imperavam nos anos
olhar crtico ao mundo circundante e a adeso a alguns aspectos do trinta, e alguns dos membros desse ltimo grupo, como Orlando
surrealismo, que naquele momento contava com um alto prestgio Pierri, Luis Barragn e o gravurista Mauricio Lassanky, haviam
internacional. Trata-se de pintores e desenhistas como Juan realizado experincias realistas e murais de grande formato que
Berlengieri e Pedro Gianzoni, que haviam pertencido ao crculo alertavam sobre as cruas condies dos trabalhadores rurais do
de Antonio Berni, aos quais se juntou mais tarde Amadeo Lpez interior do pas poucos anos antes.48 Como defendeu Raymon
Armesto, um artista espanhol recentemente radicado em Rosrio, Williams, durante o perodo das Frentes Populares, houve um
que realizava obras enigmticas prximas por sua iconografia, reagrupamento de foras: os surrealistas com os realistas sociais,
os construtivistas com os artistas folclricos, o internacionalismo
popular com o nacionalismo popular.49
46 Uma precoce recepo do texto foi o artigo de Borges Un caudaloso manifiesto
de Breton, publicado em El Hogar no dia 2 de dezembro de 1938. Segundo Jorge Na ltima parte dos anos 20, o grupo da revista Qu, primeira
Schwartz,De maneira pejorativa, Borges identifica o texto de Breton, Rivera e Trotski com publicao surrealista de lngua espanhola e cujos dois
os manifestos dos anos vinte, repudiando-os por representarem o autoritarismo cultural e
a imposio de projetos estticos coletivos, inibidores de iniciativas individuais. De fato, nicos nmeros se distriburam em 1928 e 1930, mantinha-se
contraditrio propor uma arte revolucionria independente e ao mesmo tempo defender desvinculada com as vanguardas plsticas e literrias de Buenos
a aglutinao dos artistas em uma federao baseada na oposio arte pura e na
preparao do artista para a revoluo. Em Las vanguardias latinoamericanas. Textos Aires, que, por outro lado, haviam sido poucos sensveis dimenso
programticos y crticos, Madrid, Ctedra, 1991, p. 458 revolucionria dessa nova tendncia. Entretanto, Elas Pitterbag,
47 Um desses empreendimentos foi a edio, em 1944, de um conjunto de poemas
de Montes i Bradley reunidos em Alabado sea tu nombre, a primeira das Carpetas del
Grillo com duas gravuras em ponta-seca feitas especialmente por Juan Berlengieri e
um ex libris de Ricardo Warecki. preciso destacar que o escritor tambm havia sido 48 Em um afresco de grandes dimenses se pinta o drama da vida patagnica.
responsvel durante os anos trinta por uma pgina de arte no jornal La Capital, que uma obra de Lasansky e Barragn, em Crtica, Buenos Aires, Argentina, 16 de outubro
ele batizou de Balumba - termo que significa baguna ou barulho e onde apoiou a de 1935
realizao do polmico XIV Salo, no qual se apresentaram de forma massiva as obras 49 Williams, Raymond, La poltica del modernismo. Contra los nuevos conformistas,
neorrealistas de grande formato produzidas por Berni e o grupo da Mutualidade. Buenos Aires, Manantial, 1997 (1989), p. 83
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um dos agitadores da revista, promovia reunies no comeo dos de bens e condies materiais de existncia. Todas as verses da
anos quarenta nas quais o surrealismo era praticamente o nico misria, assim como o mistrio que abriga em episdios e coisas
tema de interesse e nas quais participavam artistas e intelectuais mais banais, foram uma realidade cotidianamente palpvel para
cujas conversas e prticas mostravam ainda os entrelaces entre o artista que havia escutado de seu pai relatos fabulosos do
essa tendncia e a esquerda poltica que haviam caracterizado a monte tucumano, que havia experimentado vises e aparies
ltima dcada.50 e conhecido as crenas e rituais dos humildes habitantes do
Em diversas capitais da Amrica, como Cidade do Mxico e Buenos bairro onde passou sua infncia. Como seu mestre Antonio Berni,
Aires, o surrealismo constitua uma alternativa esttica e poltica como Juan Grela, seu inseparvel companheiro da Mutualidade,
que ainda permitia traar uma nova cartografia social e cultural. Gambartes tambm percebia o carter fustico e depredador da
Gambartes, que havia se aproximado de suas premissas a partir das modernizao. A indagao da paisagem social latino-americana
sugestes de Berni, se lanou ao mundo do sonho, das associaes proposta por Siqueiros, a observao minuciosa herdada dos
inslitas e das prticas automticas; primeiro, atravs de sua srie realismos alemes e a rejeio da cidade racionalista e burguesa
de charges humorsticas desenvolvidas entre 1937 e 1942 e, depois, do surrealismo produziram nesses autores um olhar agudo sobre a
atravs dos desenhos onricos que realizou entre 1941 e 1945. Assim, margem, que cada um processou em cdigos altamente singulares.
manteve uma relao intensa e estvel com os procedimentos Grela, que havia migrado com sua famlia da distante provncia de
criativos e o iderio do surrealismo, que lhe permitiu exercitar um Tucumn, mostrou precocemente em um quadro paradigmtico
olhar crtico sobre a realidade. Ao mesmo tempo, ele no deixou a combinao da pobreza que rodeava os habitantes ocasionais
de levar ao primeiro plano crenas, supersties e prticas mgicas de uma penso em sua provncia natal com o terror sobrenatural
que formavam parte de sua experincia de vida desde a infncia que emanava das histrias narradas por um leitor. O quadro que
e se alimentavam de seus frequentes passeios pelos arredores denomino O leitor diz Grela a lembrana de uma cena que quase
da cidade e do contato com as pessoas mais apegadas terra. todos os dias eu via em um bordel da cidade de Tucumn: ali, ao
Devemos recordar que os intelectuais e etngrafos surrealistas anoitecer, um homem estranho lia no seu quarto a todos os vizinhos
tinham produzido durante os anos vinte uma corrosiva crtica que queriam ouvir um livro de contos truculentos. Esse ambiente de
cultural, ao mostrar com extrema familiaridade os costumes e as fantasia aterrorizante, combinado com misria atroz, concretizada
formas de vida das sociedades de outros continentes e o carter no leitor e seus atordoados ouvintes, me deu o tema para o quadro.54
convencional das concepes que regiam o mundo europeu.51 O Entretanto, a tenso dirigida ao plo de mistrio presente nessa
impacto dessas investigaes sobre os povos africanos, ocenicos, obra se definiu cabalmente quando o pintor encontrou em La
asiticos e americanos, e a influncia dos objetos acumulados Basurita um bairro miservel encravado na zona sul da cidade
no antigo museu de Trocadro foi tamanha que artistas como um ambiente quase rural, que evocava o que havia conhecido no
Man Ray e Yves Tanguy realizaram grandes exposies na Galeria Norte e cuja fascinao se prolongou durante longos anos.55 Mais
Surrealistas com obras de vanguarda acompanhadas por objetos do que nas vilas e nos lixes que chamaram a ateno de Grela, o
oriundos da Oceania e da Amrica51. Alm disso, durante os anos olhar de Gambartes se deteve com preciso na rua empoeirada do
da dispora e o deslocamento ao Novo Mundo pelo estouro subrbio, no pequeno arroio que corre entre alambrados e valas
da Segunda Guerra, os surrealistas se interessaram ativamente ou na ltima fileira de casas baixas limtrofes plancie. Na srie de
pelos mitos e pela magia das sociedades chamadas primitivas: gravuras em linleo que realizou em torno de 1942, o mistrio se
as incurses de Seligman entre os ndios Tsimshian, a radicao agiganta atravs de cabeas colossais e de rvores desnudas que,
de Max Ernst no Arizona perto dos antigos artesos de bonecas como figuras dolentes, alam seus braos ao cu; de fantasmas e
kachinas, a presena de Wifredo Lam no Caribe e de Breton no sombras que deslizam sobre o pavimento; e de crianas alucinadas
Mxico e a edio do nmero amerndio da revista DYN so no meio do casario. Porm, entre eles, havia tambm a rvore
algumas das manifestaes internacionais do movimento, cuja violentamente arrancada, a mo desprendida, a mosca gigantesca
projeo na distante Buenos Aires j era previsvel.52 e o besouro que traa um redemoinho na escurido, que nos falam
Gambartes exibiu suas Charges de Humorismo na Galeria Muller de outra misria, da guerra que corre o mundo como um vento
portenha em 1942, com um prlogo apropriado de Jos Portogalo incontrolvel e desolador.
e, anos mais tarde, em 1949, exibiu a exposio de tintas onricas
nas salas dos Amigos da Arte de Rosrio, com uma apresentao do As crianas mgicas
poeta Arturo Fruttero, que nesta oportunidade apelou ao carter Atravs dos desenhos onricos, Gambartes havia construdo uma
dorsal que tinham a misria e o mistrio nessa srie de obras horripilante antologia da guerra: campos desolados rodeados
do artista53 misria essa que pode aludir ao lado mais obscuro de arames farpados, soldados transformados em cadveres,
das condutas e pensamentos pessoais, ao mais questionvel dos edifcios e muros em runas. Porm, havia adentrado tambm
comportamentos sociais em um sistema que, ao privilegiar o um terreno insinuado em algumas das charges humorsticas,
lucro, capaz de chegar a extremos impensveis ou carncia do qual no retornaria mais: um mundo de bruxas e rituais de
magia, de feitiarias e seres terrveis; de vegetais antropomrficos
50 Rivera, Jorge B., Mad y la vanguardia argentina, Buenos Aires, Paids, 1976
51 Clifford, James, Sobre el surrealismo etnogrfico, em Dilemas de la cultura. 54 Rodrguez, Ernesto B., Juan Grela G., Rosrio, Editorial Biblioteca, 1968, p. 2.
Antropologa, literatura y arte en la perspectivas posmoderna, Barcelona, Gedisa, 1995 55 Na Basurita me encontrei com um mundo que me dominou...Tinha um clima ao qual
(1988), pp. 149-188. eu estava predispost,o ou era o clima que eu precisava, que me impulsionou a trabalhar...
52 Alix, Josefina e Sawin, Martica, Surrealistas en el exilio y los inicios de la Escuela de Sentia na minha prpria carne aquelas coisas desse bairro, por ser, de alguma forma, o
Nueva York, Madrid, Museu Nacional Centro de Arte Rainha Sofia, 1999. tipo de coisa que eu vivi na minha infncia.Em Ghilioni, Emilio,Conferencia sobre Grela,
53 Fruttero, Arturo, Indagacin de una pintura, op. cit., p. 38. Rosrio, Centro Cultural Bernardino Rivadavia, 27/19/99, texto datilografado.
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e personagens em metamorfoses fantstica; de supersties peas americanas e de todas as civilizaes antigas realizadas
e crenas das pessoas que habitavam os casebres pobres do pelos vanguardistas europeus: a traduo de A arte primitiva de
povoados campesinos e os stios s margens no Paran gente Franz Boas, dedicado s manifestaes visuais dos indgenas da
que havia migrado das provncias do interior ou estava radicada costa norte-americana do Pacfico (que os surrealistas em exlio
h vrias geraes, e que, apesar das sucessivas mestiagens, ainda tanto apreciavam), e a publicao de Universalismo Construtivo, a
conservava vestgios das velhas culturas do Norte ou do litoral. coleo de lies do clebre vanguardista uruguaio Joaqun Torres
Em O dolo, uma pintura de 1944, ele volta a conjugar o sentido Garca, que havia morado na Paris da moda da arte negra e assistido
da devastao que tinge inevitavelmente a conjuntura blica com a estetizao dos objetos pr-colombianos atravs de mostras
um sentido de primitiva religiosidade que reafirma as indagaes como Les Arts Anciens de LAmerique com as colees do antigo
sobrenaturais do artista. Uma rvore partida em meio a uma Trocadro. Porm, alm disso, essa percepo oferecia um modelo
paisagem lunar, rodeada de galhos e pedregulhos que parecem de construo da imagem baseada em uma ordem ortogonal
vestgios humanos, faz pensar inevitavelmente nos saldos sempre herdada do neoplasticismo, que ele encontrava prefigurado nas
macabros de uma batalha vivida com expectativa e dor. Os traos civilizaes andinas americanas uma ordem na qual se definiam
inconfundivelmente antropomrficos do toco da rvore, reforados retngulos atravs da subdiviso urea do suporte, nos quais se
pelo ttulo do quadro, parecem remeter leitura de Ismos, um inseria uma iconografia sinttica que retomava a herana universal
importante livro de Ramn Gmez de la Serra publicado um ano da humanidade. Os planos, a geometria e a abstrao de Torres
antes, onde, no captulo dedicado ao Negrismo,fala das operaes Garca davam a possibilidade de produzir um reordenamento
da vanguarda histrica nas primeiras dcadas do sculo XX. No dentro do suporte e uma construo sinttica da imagem.
momento culminante da ngrophilie, os artistas e intelectuais Gambartes no tomou essa possibilidade de forma literal, mas sim
fascinados pela arte primitiva apelavam a toda classe de dolos, como uma sugesto, o que lhe permitiu dispor as figuras humanas
desde as espetaculares esculturas africanas geometrizantes que e animais, objetos e arquiteturas deliberadamente simplificadas
despertaram a admirao dos fauves e os cubistas at aqueles no mais nos retngulos limitados por grossos grafismos, mas
troncos de formas sugestivas que, sem medir tamanho, evocavam em uma ordem espacial que respondia s direes verticais e
divindades antigas e exticas.56 horizontais. Isso permitia definir tanto a localizao dos elementos
Entretanto, apesar dessas chamativas correspondncias, h outra como tambm a profundidade de uma maneira nova.
referncia que altamente chamativa, considerando as inclinaes Apesar de Roger Pla ter sugerido a seu amigo abandonar o
literrias de Gambartes, especialmente pela poesia. Em torno desses remanso estancado do surrealismo 57 e lanar-se aventura
mesmos anos, Oliverio Girondo terminava Ttem, um dos poemas proposta por Torres Garca, tanto Gambartes quanto Grela j
de Persuaso dos dias, com uma frase que parece interpretada estavam interessados nesta orientao construtiva, que intuam
plasticamente na pintura O dolo: Quem poderia me dizer se a partir de referncias de outros artistas e de leituras isoladas, e
um deus ou uma rvore!. A leitura de Girondo, cujo Interldio que abraaram desde a edio do livro, cada um sua maneira,
Gambartes conhecia j que seu texto havia sido resenhado e com fora e convico inabalveis. No entanto, mais que essa
suas ilustraes reproduzidas por Montes i Bradley no Boletim sugesto, Roger Pla teve no caso de Gambartes um papel decisivo,
de cultura Intelectual volta a tornar-se uma referncia possvel que podemos intuir luz das obras desenvolvidas a partir dos
quando lemos Noite ttem, um dos poemas de Na masmdula, ltimos anos da dcada de quarenta e das palavras de alguns
na qual aparece uma palavra significativa na produo tardia do crticos que veem em sua pintura uma afinidade com Pompeia e
artista: mitoformas, nome utilizado para designar algumas de suas os etruscos, com Picasso e com Campigli, que haviam demonstrado
obras mais representativas a partir de 1954. Em 1958,Topatumba, claramente uma vontade de aproximar-se do passado clssico de
um dos poemas desse livro, foi editado em uma pasta com Occidente.58 A publicao de seu livro A pintura pompeana, em 1947,
desenhos do poeta surrealista Enrique Molina, que arremedam, certamente foi um estmulo decisivo na configurao das novas
por sua combinao de elementos orgnicos e geomtricos, tanto imagens elaboradas por Gambartes e da nova ordem sugerida por
o universo agreste povoado de espritos africanos de Wifredo Lam Torres Garca, ele que, desde suas primeiras pinturas catals, havia
quanto os hierticos deuses americanos de Lenidas Gambartes. recorrido tambm ao antigo mundo mediterrneo.
Contudo, apesar de seu carter premonitrio, o estilo e a iconografia As crianas mgicas, uma pintura presumivelmente feita em
de O dolo fazem com que ele permanea ainda aferrado ao ciclo torno de 1953, permite inferir as aproximaes de Gambartes
das pinturas humorsticas e dos desenhos onricos em torno dos arte da antiguidade. Em um texto relacionado com a obra, talvez
quais o surrealismo gravita, no apenas defendendo a imagem inspirado nas palavras do prprio artista, seu significado se define
atravs da colagem e do automatismo, como tambm atravs da rapidamente: Esses msicos crianas representados na pintura
explorao do universo de crenas e das sociedades indgenas participam em uma cerimnia mgica. Certas particularidades
e dos grupos socialmente marginalizados. Desse modo, esses da obra evocam os afrescos pompeanos, que descrevem algumas
atributos o distanciam da percepo exclusivamente esteticista prticas do culto de Dionsio vinculadas com a demonologia.59 As
e formal do primitivismo clssico herdado dos cubistas franceses.
Dois textos mostravam amplamente diversos exemplos de
57 Carta a Lenidas Gambartes, 4 de novembro de 1944, reproduzida em Giunta,
apropriao e recuperao da escultura africana e polinsia, das Andrea, Voces mltiples para una cronologa, en AA.VV., Gambartes 1992, Buenos
Aires, Ediciones PROARTIS, 1992, p. 133.
58 Trata-se dos ensaios de Manuel Mujica Linez, Cayetano Crdova Iturburu e Roger
56 Gmez de la Serna, Ramn, Negrismo, em Ismos, Buenos Aires, Poseidn, 1943, Pla reunidos em Gambartes, Buenos Aires, Bonino, 1954.
pp. 123-136. 59 No livro editado por Bonino, op. cit., nota 27 y 57, s/p.
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pinturas em murais de Pompeia60, particularmente em alguns dizia Gambartes desconhecer a profunda raiz terrenal de
de seus estilos, apresentam cenas mitolgicas deliberadamente manifestaes como o pay, que so to prprias do americanos.
emolduradas com a inteno de produzir o efeito de quadros Com nfase pedaggica e uma atitude militante, o artista explicou
aplicados nas paredes e de paisagens arquitetnicas que parecem que esse termo designava nas antigas sociedades indgenas os
vises percebidas atravs de janelas simuladas, exacerbando assim indivduos que podiam chegar a curar os males,prever futuros,
um efeito de perfurao dos muros. Entre os exemplares da antiga comunicar-se com os espritos,transformar-se em certos animais
pintura de mural romana, os rodaps da Vila dos Mistrios podem ou atuar como deus protetor atravs de certas capacidades e por
ter oferecido um modelo de tratamento que o pintor rosarino pde meio de rituais mgico-realistas. Contudo, se tratava tambm de
desenvolver em suas obras de cavalete. Os personagens da Vila um conceito que, em virtude de sucessivas transformaes, podia
dos Mistrios se dispem sobre uma estreita pista e se recortam identificar no apenas o indivduo dotado dessa capacidade mgica
sobre um fundo de painis retangulares, em que os protagonistas como tambm denominar os diferentes elementos que compem
realizam rituais estranhos e solenes. seu ritual.61
Nessa representao dos mistrios dionisacos, os cerimonialistas
se misturam com as figuras de Dionsio e Ariadna e com sua corte Est claro que as primeiras pinturas com esse tema, que
de stiros e silenos, de tal forma que a dimenso mtica se confunde apareceram na obra durante os primeiros anos da dcada de
com a dos homens. o que ocorre em A oferenda, uma obra de cinquenta, atendem cabalmente a essas premissas do artista.
1962, onde se deslocam duas mulheres sobre um pequeno estrado, Assim, por exemplo, diante de Grande Pay, no duvidamos que
que so observadas desde as paredes pelas deidades que so se trate de um homem rodeado de uma srie de figuras zoomorfas
objeto de sua devoo. Ainda que seja paradigmtica, essa pintura relacionadas com os mitos e rituais. Coroado por um importante
no o nico caso em que Gambartes recorre a esse procedimento; adorno de cabea, com o rosto oculto por uma mscara de pedra
em 1954, o esboo para um mural realizado em cermica para e com o corpo coberto por pinturas e tatuagens, esse pay se
a residncia de Isidoro Slullitel mostra um extenso rodap com diferencia das outras verses contemporneas. Ainda que muitas
maternidades e mulheres com grandes recipientes seguidas em vezes ostente o mesmo ttulo Pay e Grande pay , essas
profundidade por outras figuras que posam hierticas e solenes figuras das outras verses aludiam aos objetos e personagens
sobre um fundo com motivos geomtricos. implicados nos ofcios mgicos e religiosos, por seu planismo e
A ortogonalidade que domina o sistema de Torres Garca, fantstica contextura. Porm, apesar dessa diferena, todas essas
reforado pela composio e a iconografia da pintura pompeana, formas do comeo compartilham algumas caractersticas similares
impregnaram de estatismo e gravidade essa srie de pinturas e parecem descender de um ancestral comum cujos traos
dedicadas a mostrar a vida cotidiana de um mundo de periferia, reforam. Pelo nariz largo, os lbios grossos e as profundas rbitas
onde as casas se misturam com as pradarias, as pessoas se ao redor dos olhos, todas essas representaes do pay parecem
confundem com o ambiente e a terra permanece imprestvel nos remeter finalmente rvore mutilada de rosto ligeiramente
lavoura. Nesses terrenos baldios, notavelmente prximos cidade humano que aparece em O dolo. E talvez esse ar de familiaridade
porturia e seus campos povoados de imigrantes europeus, se relacione com uma questo bsica da obra tardia de Gambartes:
se desenrola uma nota da vida primitiva cujos protagonistas os temas profundamente americanos, que se referiam ao mundo
privilegiados so figuras femininas annimas. Representadas sobrenatural e as crenas das antigas sociedades do territrio
como mes ou como portadoras dos frutos da terra, as mulheres argentino, tiveram inicialmente um suporte formal obtido por
carregam seus filhos ou transportam morangas, melancias, espigas via de um primitivismo muito genrico, que parece aludir tanto a
de milho e recipientes com gua. Cobertas por longas tnicas, elas manifestaes das civilizaes pr-colombinas como aos dolos
se dedicam lavagem ou ao tingimento de tecidos, se encerram em africanos e polinsios, ou aos objetos dos ndios da Amrica do
ntimas confidncias ou tomam chimarro solitrias, emolduradas Norte. Tapalque e Locodoige, pinturas realizadas sobre papel,
por uma austera arquitetura de paredes pintados com cal ou pela parecem reforar a ideia de um olhar sobre a arte de diversas
infinitude da plancie. Porm, essa cotidianidade no est isenta sociedades e particularmente sobre a arte negra: a primeira, pela
de elementos extraordinrios: ali esto as pagadoras de promessa forma do rosto e dos peitos, mostraria uma maior afinidade com
e as possudas, as curandeiras e as feiticeiras, as cartomantes a escultura africana; j a segunda particularmente semelhante
e as exorcistas, as luzes ruins e os noturnos adivinhos que os s mscaras que atraram a ateno de Picasso. De todo modo,
confirmam. ostentava ainda esse primitivismo generalizado, com alguns
motivos como as linhas quebradas e ondulantes para representar
O mago galhos e serpentes ou com o uso de pequenas faixas fazendo as
Em agosto de 1958, Gambartes participou de um programa de vezes de lgrimas sob os olhos, que mostravam precocemente
rdio em que exps os alcances da palavra pay, um termo que alguns dos traos mais tpicos das cermicas pr-hispnicas do
havia se tornado excessivamente familiar em sua pintura, dedicada antigo noroeste argentino.
h alguns anos a mostrar os rituais e crenas da populao mais No decorrer da dcada de cinquenta, Gambartes realizou uma
arraigada e, atravs dela, a indagar o passado mtico das antigas srie de leituras e indagaes sobre a arte da Amrica antiga,
culturas americanas. No pode o homem de nosso continente particularmente sobre as civilizaes dos Andes e do norte do
pas. Uma das obras consultadas pode ter sido o Silabrio da
60 A caracterizao da antiga pintura romana foi tomada de Janson, H. W., Historia
del Arte. Panorama de las artes plsticas de la Prehistoria a nuestros das, Barcelona,
Labor, 1965, pp. 150-156. 61 Gambartes, Lenidas, Sobre el pay, texto datilografado.
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decorao americana de Ricardo Rojas, cuja reedio tardia foi comparar os protagonistas de Personagens com as figuras de
realizada por Losada em 1953. Outra obra, a Civilizao Chaco Deuses esquecidos ou de Mitologia mgica para percebermos que
Santiaguense dos irmos Duncan e Emil Wagner, era consultada se tratam de seres que, apesar de suas vestimentas espetaculares,
com devota admirao na oficina de Juan Grela, embora tivesse esto dotados na maior parte dos casos do carter humano prprio
sido publicada h anos uma leitura a qual Gambartes no pode dos cerimonialistas de cultos antigos.
ter sido alheio, considerando a admirao de ambos artistas Sencio
pela arte pr-colombiana e sua aspirao em elaborar uma arte Paralelamente aos Pay, aos Personagens e s diversas verses
americana segundo a preconizada por Torres Garca. A partir da de Felino sries que de alguma forma aludem s evocaes dos
segunda metade dos anos cinquenta, a apario frequente dos cerimonialistas e aos processos de transformao dos xams em
antigos estilos cermicos do norte argentino, com sua peculiar animais para aventurar-se no universo sobrenatural Gambartes
iconografia, constituiu uma referncia que cobre toda a obra realizou outra obra paradigmtica em 1958: Formas Kakuy.63 Assim
realizada por Gambartes at sua morte em 1963. Um exemplo como existiam nas sociedades indgenas do territrio argentino um
cabal dessas influncias a pintura intitulada O mago, uma das conjunto de mitos e lendas sobre homens-jaguares, tambm eram
mais espetaculares verses do pay ou do xam que domina as comuns numerosos relatos relacionados com as aves. Entre eles, o
foras do mundo sobrenatural atravs de suas transformaes. da mulher que chora a morte de seu companheiro e se transforma
No centro dessa pintura, se ergue uma potente figura masculina na ave uruat, ou da jovem que se transforma no pssaro cacu ao
que, por seus traos e atributos, combina o poder temporal com ser abandonada por seu irmo na copa de uma rvore. Roger Pla
o terror sobrenatural. Acompanhados por dois cerimonialistas, considerava que, em Formas Kakuy, Gambartes havia buscado
que o observam atentos e solcitos, o pay porta cajados e exibe um tipo de expressividade que no estava relacionado de modo
ostensivamente uma vbora presa entre os dentes, como prova evidente com o contexto literrio dessa lenda, mas essencialmente
de seu domnio sobre as foras da terra e o mundo dos homens. com seu contedo misterioso e dramtico. As formas valiam por
Dominada pela simetria, O mago parece recriar de forma muito si mesmas e se dispunham em uma organizao cadenciada
livre alguns dos traos das urnas santamarianenses: as faixas que acompanhavam a impresso sensorial da ave, sintetizando
sob os olhos em forma de lgrimas, o nariz como uma longa ainda os diversos elementos do corpo para que trabalhem ao
linha vertical, a boca serrada, as espadas ziguezagueantes e as mesmo tempo como valor da forma. Em consequncia, para o
serpentes enroscadas em espiral. Um olhar atento sua saia e s escritor, essas Formas Kakuy faziam referncia a uma realidade
suas complexas pinturas faciais e corporais permite detectar uma pr-existente e eram ao mesmo tempo formas inventadas.64
sucesso de rostos esquemticos que evoluem verticalmente. Alm dos termos dessa reflexo, onde se pode ler as marcas do
Quando invertemos a imagem, novamente, como nas figuras alto modernismo e de uma esttica que bate em retirada junto
antrpicas62 do antigo noroeste, os rostos se apresentam um sobre com o real, Gambartes havia se manifestado a propsito de certos
o outro, mas desta vez no o homem quem prende a vbora em estranhos smbolos que rodeavam seus pays neste caso o Pay
sua boca, e sim o felino. O tema do xam e dos homens que se da Dana Cerimonial como materializaes plstico-grficas de
transformam em animais ferozes, particularmente em jaguares, um estado de sentimento relativo a nosso continente em geral e em
volta a repetir-se em vrias obras tardias. O homem com traos particular a Argentina. Tratava-se de aparncias que no podiam
desse animal tem sua contrapartida no felino antropomorfizado ser transmitidas com uma linguagem naturalista e menos ainda
que, em duas verses de 1962, persegue e agarra outras criaturas serem explicadas pela palavra escrita j que ela diminuiria seu efeito
do mundo dos espritos Felino ou jaz com os esqueletos de seus expressivo e seu mistrio.65
oponentes no interior da terra como vestgios desses fantsticos Essa paixo pelo mistrio no apenas transcorria atravs dos
enfrentamentos Srie da terra. Em 1954, fazendo uso de uma mgicos pays e dos personagens extraordinrios como tambm
linguagem altamente sinttica, Gambartes produziu trs figuras, havia encontrado um leito privilegiado na srie das mitoformas.
sendo que uma delas ostenta traos ornitomorfos inconfundveis Esse termo, que na realidade no apareceu na obra de Gambartes
e que parecem esculturas, por seu hieratismo e gravidade. Trata-se antes de 1954 Mitoformas em vermelho e branco o ttulo de
de Personagens, a primeira verso de um tema que voltou a pintar uma obra desse ano alude a um conjunto de seres de evidente
durante 1961 e 1962, e que finalmente constituiu a ltima obra origem sobrenatural. Ainda que, em alguns casos, por seu carter
concluda antes de sua morte, em maro de 1963. Com diferentes antropomrfico, se aproximem s deidades ou a figuras humanas
graus de abstrao, mas sempre com uma iconicidade mensurada, estilizadas, na maior parte das vezes parecem aludir a animais
os protagonistas dessas pinturas combinam traos humanos e fantsticos. Esses ltimos so vestgios de um passado mtico que
zoomorfos. primeira vista, poderamos pensar que se trata de se funde com a memria da terra, e guardam maior relao com os
deidades com atributos de pssaros e felinos que compartilham seres que aparecem em Entomologia mgica, Bestirio, Gnesis
alguns planos de sua fantstica existncia com o mundo dos e Formas fsseis. Assim como essas presenas, as Formas do rio, o
homens. No entanto, esses ltimos parecem ser o tema recorrente
63 Personajes mticos recebeu o Prmio El Crculo em 1957 e entrou na coleo
dessa srie de obras cobertos de tintas faciais e corporais, com de Domingo Minetti e possivelmente guarda relao no apenas formal como
mscaras e disfarces evocando espritos e divindades ou ainda tambm significativa com Formas Kakuy. Nesta pintura, uma mulher e uma ave
de patas e pescoo longussimos aparecem nos dois lados de uma figura central,
como xams experimentado fantsticas transformaes. Basta que experimenta uma transformao extraordinria. Algumas cenas batizadas de
Mitologia, uma de 1957 e outra de 1961, talvez faam aluses tambm a narraes
mticas cujo significado desconhecemos.
62 Gonzlez, Alberto Rex, Arte estructura y arqueologa. Anlisis de figuras duales y 64 Pla, Roger, Lenidas Gambartes, Rosrio, Ellena, 1959.
anatrpicas del N.O. argentino, Buenos Aires, Nueva Visin, 1974. 65 Gambartes, Lenidas, op. cit., nota 60.
301
Peixe mgico, as Mariposas e os Insetos na luz permanecem to conservavam peas arqueolgicas. Desse modo, como havia
imveis quanto os esqueletos presos na pedra milenar. pintado essa pequena abobrinha com a mscara de Sencio,
Gambartes colecionava pequenos fsseis, e possvel ver nessa cobriu algumas abboras maiores com grafismos geomtricos de
atividade a origem dessas obras, assim como de Pssaro fssil, traos muito livres, como se fossem antigas cermicas do noroeste
Pssaro ptreo e outras obras similares. Exemplares estranhos argentino. Nessa linha de trabalho, e como uma expanso de sua
existiam tambm na pintura pompeana, onde os mais diversos pintura, gostava de inserir alguns objetos que o acompanhavam
objetos aparecem formando uma constelao o que pode ter em sua tarefa de artista: sua caixa de tintas, com a imagem de um
inspirado alguns desses inventrios de uma vida extinta. Emilio pssaro que padece, inspirado nos tecidos da costa peruana70, e sua
Ellena lembrou que quando a busca, descobrimento e registro de chamativa pinceleira, um pedao de madeira talhada que lembra
seus personagens mticos esgotavam-no at quase destru-lo, ele se as esculturas de Brancusi.
refugiava na memria de Klee, que inspirou o seu acervo de insetos,
alguns de seus aqurios e o ajudou em seus registros de formas, que Sentindo e olhando a Amrica
pressentia mais do que via, em suas caminhadas pelas margens do rio No breve texto em que Gambartes se referiu aos significados da
Paran. At inventou uma espcie de inverso algebraico do Sencio palavra pay, aos seus papis nas antigas sociedades americanas e
que chamou de Seduceo.66 Em uma evidente homenagem a Klee, a suas vivncias no litoral argentino, ele tambm se estendeu sobre
Gambartes pintou sobre papel uma mscara circular que remete s sua prpria obra, chegando a parecer por alguns momentos um
formas, grafismos e texturas do artista suo. Entretanto, no foi essa programa esttico e uma reflexo sobre seu alcance. Tomando o
a nica aluso ao admirado mestre: uma pequena abbora pintada Pay da dana cerimonial como exemplo paradigmtico de suas
com cores claras e felizes, dispostas em espaos de bordas ntidas realizaes, ele sustentou que essa pintura estava realizada de
com alguns esfumados, emula a mscara ambgua e inquietante costas s formas europeias e ao mesmo tempo sentindo e olhando
representada em Sencio. Contudo, essas relaes no se esgotam a Amrica. Em outras palavras, ele estava utilizando seletivamente
no plano das afinidades formais, e arraigam em uma familiaridade os elementos da linguagem tais como a composio, a cor, o
profunda relacionada com a prtica da arte e na particular grafismo, o desenho e estudando os processos com que a pintura
combinao de candor e truculncia que ambos artistas podiam moderna desmembrou o caminho da expresso especfica. O pintor
incorporar a sua obra. A ideia de que a mo de Klee no obedecia utilizou essas modalidades de expresso com um sentido muito
somente a uma especulao intelectual, mas que tambm era preciso, para mostrar sempre as relaes mais profundas da antiga
conduzida pelos impulsos mais obscuros67 faz pensar na declarao Amrica a vida cotidiana impregnada de magia e religiosidade (na
de Gambartes em que ele alude sua forma de produo:Eu no qual assomava as marcas de um passado ainda vivo) e o universo
me proponho formulaes de tipo informativo ou erudito. Trabalho mtico legvel nas manifestaes visuais desenterradas pelos
com minha intuio, meus instintos, meu corao, que constituem, arquelogos, algo que, por outro lado, implicava um importante
em suma, um conjunto de vaguidades, e tambm com meu intelecto. desafio. Ou seja, ele tinha conscincia de que se tratavam de formas
E se elas aparecem em sua dico formal com certeza categrica, estranhas ao espectador comum, que at agora no se deparou
e se tendem evocao do lendrio ou documental, ser em todo com obras de carter argentino-americano.71 Por esses anos, a
caso a resposta ntima que extraio do profundo.68 A possibilidade excepcionalidade de Gambartes era recorrentemente assinalada
de relacionar os impulsos que proveem das zonas mais escuras pela crtica, e tanto ele como Juan Grela desenvolviam, no mbito
s respostas extradas das profundidades ganha ainda mais fora do prestigioso Grupo Litoral, uma prtica artstica e uma esttica
quando lemos uma anlise de Sencio que poderia ser aplicada a de corte americana que devia muito pregao terica de Joaqun
grande parte da obra do artista rosarino: primeira vista, Sencio Torres Garca. A leitura de Universalismo Construtivo e a peculiar
no nada mais que uma cabea de boneca, impassvel, inofensiva. aplicao de alguns de seus princpios por parte dos prprios
Mas logo se sente a queimadura desses olhos, que parecem girar em artistas produziu tantas tenses com seus companheiros72 como
suas rbitas. A ternura do rosa e do amarelo se torna equivocada e achados de qualidade e beleza extraordinrias. Atravs do traado
se pensa nessas flores que, sob a aparncia de beleza, escondem um resplandecente, de linha despojada e desnuda e de planos de cores
veneno. Finalmente, algo indomvel e vagamente demonaco se aguadas, Grela comps um repertrio da vida humilde do litoral,
revela nessa cabea, que participa do felino e do humano ao mesmo no qual permaneciam ativas suas inclinaes sociais; Gambartes
tempo.69 A familiaridade de Klee com a arte dos povos primitivos, recorreu herana do modernismo e s estruturas e os motivos
guardadas nos museus etnogrficos alemes, encontrou na paixo da arte pr-colombiana para tentar reviver um mundo que, sem
de Gambartes pela arte pr-colombiana outra afinidade secreta, dvida, terminava por ser altamente estranho e provocador
como se pode ver nas numerosas mscaras e rostos subdivididos em uma cidade porturia e mercantil como Rosrio, erguida
em espaos geomtricos que abundam em sua obra tardia. fundamentalmente por imigrantes europeus. Foi justamente isso
Durante esses anos, o artista havia lido e conhecido as imagens de que Gambartes reafirmou nesse mesmo ano em uma reportagem
alguns livros significativos sobre arte primitiva e pr-colombiana
e havia visitado tambm alguns museus do interior do pas que 70 Gambartes pde observar muitos desses desenhos no livro de Alfredo Taullard,
Tejidos y ponchos indgenas de Sudamrica, editado em Buenos Aires pela editora
Guillermo Kraft, en 1949.
66 Ellena, Emilio, op. cit., nota 23, p. 7. 71 Gambartes, Lenidas, op. cit., nota 60.
67 Muller, Joseph-Emile, Klee. Figuras y mscaras, Barcelona, Gustavo Gilli, 1971, s/p. 72 Una verso sobre as diversas linhas internas do Grupo Litoral e as perspectivas
68 Gambartes, Lenidas,Respuestas a un cuestionario de la revista Atlntida,Rosrio, sobre a introduo de Torres Garca pode ser encontrada em Fantoni, Guillermo,
1960, texto datilografado. op. cit., nota 7, particularmente no captulo Los pintores modernos: regionalismo,
69 Muller, Joseph-Emile, op. cit., nota 66, s/p. universalidad y autoridad de lo nuevo, pp. 45-71.
302
de Rubn Sevlever: eu acredito que pinto o sentimento da
superstio, do mgico, da memria da terra, as formas e cores
que ela suscita, a vida cotidiana de certo tipo de gente de nosso
pas (falo das pessoas mais arraigadas do nosso meio, o que de
alguma maneira j Amrica) e tento expressar no mbito do meu
ambiente litorneo o que ele tem de nacional, seu fundo mtico,
profundo, que est mais alm das grandes extenses semeadas
ou dos campos com gado, que est no fundo anmico dos povos
e que por ali se conecta com o homem universal, e tento fazer isso
dentro da linguagem especfica da pintura. Pouco tempo depois,
nas respostas a um questionrio da revista Atlntida, voltou a se
posicionar como artista que falava na linguagem da pintura, que
universal, mas tambm como um homem da Amrica, e voltou
a reiterar seu repertrio de temas que abarcavam o homem e a
geografia, as lembranas e os mitos, a partir dos smbolos ainda
indecifrveis das velhas culturas nativas e da presena indubitvel
da sensibilidade contempornea.
303
Mltiplas vozes para uma cronologia
Andrea Giunta
Aproximar-se de um artista e de sua obra por meio de depoimentos, documentos e das diversas
interpretaes feitas sobre eles uma lenta tarefa de "indagao e colagem". Presume o
esforo de preparar e tecer uma imagem a partir de um discurso multifocal, diverso e ecltico.
Cotejar, encontrar contradies ou erros, fazer com que as mltiplas vozes - do artista, da
crtica, de outros pintores - falem todas juntas.
Eliminar a viso nica proporciona vrias vantagens. Uma das primeiras dar ao leitor a
possibilidade de optar por uma perspectiva ou por outra, exercendo seu juzo crtico e
convertendo-se em construtor da imagem do artista e de sua obra. Isto lhe propicia uma
leitura ativa que o levar a comparar a obra com o que se escreveu sobre ela, a julgar o juzo
crtico.
Esta construo por fragmentos s foi possvel devido ao cuidado e ao afeto com que a famlia
de Gambartes conservou tudo o que foi escrito a seu respeito. O trabalho foi realizado sobre
um amplo arquivo de catlogos, ensaios, artigos jornalsticos, palestras, cartas, textos do
artista, etc, utilizando alguns critrios. O primeiro deles foi oferecer uma viso o mais ampla
possvel. Abarcar no apenas aquilo que era inerente sua obra ou sua concepo esttica,
como tambm os aspectos relativos sua personalidade. Alm disso, inclumos as exposies
e homenagens realizadas aps sua morte. No ordenamento, seguimos um caminho nico. As
citaes s vezes ocorrem cronologicamente, outras vezes se articulam por temtica.
Entre todas essas vozes aparece, por breves momentos, a nossa. Esta no pretende ser uma
voz unificadora nem determinante, mas algo que tenta enriquecer, junto s demais, as diversas
alternativas de interpretao.
Texto abreviado ao perodo 1909-1963 do texto publicado pela autora no livro aa.vv, Gambartes 1992, Buenos Aires,
Ediciones PROARTIS, 1992.
Assim foi denominada por Miko Lauer em seu livro Szyszlo: indagacin y collage, Lima, Mosca Azul, 1975. Diferenas
podem aparecer, visto que em nosso caso recorremos a uma ordem cronolgica e reduzimos os depoimentos do artista
devido impossibilidade de entrevist-lo.
Os dados inerentes sua atividade profissional foram extrados da cronologia realizada por seus filhos Betty Gambartes
de Gordon e Lenidas Hugo Gambartes.
304
[...] A diria vida familiar, sem sobressaltos econmicos, [...] era prpria da classe 1909
mdia e a unidade surgiu para ns como uma prolongao daquele lar onde a No dia 13 de fevereiro, na cidade de Rosrio,
me trabalhadora e suave e o pai notoriamente alegre e de atvico senhorio, podia nasce Lenidas Benigno Gambartes, filho
estimar-se dos bem estabelecidos. Minha av materna, dona Carmen Romero, deu a de Pedro Lenidas Gambartes e Elvira
Leo a luz das primeiras letras [...]. Ela lhe contava de La Rioja, sua terra natal e exaltava Narvona, ambos nascidos em Tucumn.
a figura do El Chacho e suas correrias, como figura nobre e brava da terra. [...] Os o segundo de cinco irmos (Roberto
fatos e personagens comuns de seu Tucumn querido, aos que o pai se referia quase Francisco, Manuel Atilio, Perfecto e Pedro
sempre com ar festivo, contados pela Ita, como chamvamos nossa av, talvez tenham Alberto).
influenciado a formao do ser imaginativo e o fizeram tomar gosto pela terra. Um sinal Rosrio, cidade na qual transcorreu toda
chamativo que deve ser destacado a imagem da av por sua integridade, adorao sua vida, se distingue como ponto de
por aquele neto e o desprezo que tinha pelo que no tinha valor [...] poucos meses contato entre um desenvolvimento urbano
depois da morte da Ita, quando estava com seu irmo Roberto durante uma tarde, [...] acelerado, acompanhado de uma imigrao
teve a viso e a alegria que depois se desvaneceu de v-la arrumando sua cama.No recente (italiana e espanhola) e de uma
est vendo? a Ita, ali, repetia ao irmo espantado, que no a via. Outra vez, passados populao local, na qual perduram mitos
alguns anos, voltou a v-la apressada atravessando a rua Paraguay [...]. e crenas que sero colocados de lado
[Leo] foi um grande leitor desde pequeno. Na puberdade, ele e Roberto, o primognito, pelo processo de modernizao. Espao
haviam avanado na leitura literria. [...] Poucos anos depois, Leo necessitava expressar- de encontros antagnicos onde convivem
se com as mos, dar forma ao que s vezes desenhava no ar e nos pedia argila e barro o rural e o urbano, a ideologia da tradio
para fazer figuras de animais e outras coisas [...]. (Lembranas do irmo Perfecto e a do progresso.
Gambartes) Gambartes estuda no Colgio Pueyrredn
n 66, de Rosrio. Desde cedo manifesta
[...] O pai de Gambartes era um criollo modesto, de origem campesina, nascido e interesse pela fotografia. Atravs desta
formado no ambiente montanhs e rural da nossa provncia de Tucumn. Sabia tcnica, capta aspectos da realidade
os nomes de todos os animais do monte, dos pssaros, das rvores e das plantas e circundante, que sero retomados
conhecia as virtudes das ervas medicinais e malficas. Com palavra vivaz e cheia de posteriormente na temtica de sua obra
inteno, de cor e de entusiasmo comovido, relatava histrias tucumanas de homens pictrica: bairros suburbanos, paisagens
culpados transformados em pssaros e animais, de sortilgios e conjuros, de fogos-f, do rio Paran, habitantes das comunidades
de fantasmas e assombraes, de curas prodigiosas. A superstio, a verdade e a lenda ribeirinhas.
e o conhecimento zahor da natureza e suas criaturas se misturavam em seus relatos,
numa fuso apaixonante do verdadeiro e do sonhado, do fantstico e do certo. Afirma 1924-1925
Gambartes, que nunca os contos de gnomos e fadas lidos que leu mais tarde tiveram Trabalha como auxiliar de escritrio em La
uma realidade to viva e alucinante []. (Crdova Iturburu,Gambartes, oficiante del Policlnica, entidade de servios mdicos da
misterio, em Gambartes Buenos Aires, Bonino, 1954). qual seu pai foi fundador e inspetor geral.
[...] era caracterstica que diferenciava esta famlia criolla qual pertencia o pintor: 1927 (aproximadamente)
simplicidade, bondade, nobreza intelectual autntica e desdm pelo xito fcil ou funcionrio do depar tamento de
glria. Assim foi Lenidas Gambartes. No se envaideceu quando j ningum tinha contabilidade da empresa cerealista Weil
dvidas, aqui e no exterior, de que era um dos mais legtimos valores da plstica & Ca. Comea a interessar-se pela arte.
argentina; no se deslumbrou com a ateno ou o brilho da Cabea de Golias; nunca
teve dvidas de que o artista lutador, quando dentro dele est o segredo, pode 1932
realizar-se e realizar sua obra tanto no ambiente provinciano, por mais limitaes que Em 18 de agosto, fundada a Agrupao
ele possa ter, quanto no multitudinrio ambiente da capital []. (Galfrascoli, Germn, de Artistas Plsticos Refgio, na sala da
Luz y sombra de Gambartes, La Capital, Rosrio, 5 de maio de 1963) biblioteca do antigo Museu Municipal.
[...] A pobreza lhe imps o abandono dos estudos secundrios e aos quinze anos 1933
comeou, em um escritrio comercial, a viver a monotonia cotidiana do pequeno Em fevereiro, comea a trabalhar como
funcionrio []. (Crdova Iturburu, ib.) cartogrfico em Paran Inferior, que
depende do Ministrio de Obras Pblicas
[...] Acredito que qualquer vocao vai sendo construda ao longo de uma da Nao. Permanece nesse trabalho
aprendizagem determinada. Eu sabia que no tinha vontade de estudar outras coisas, at cinco meses antes da sua morte.
mas no sabia de verdade se gostava de pintura. Acho que a minha vocao nasceu Gambartes tinha srias leses na vista, que
com o trabalho. Quando era pequeno sentia inclinao pela pintura: eu pintava, o condicionavam a uma viso limitada e
desenhava; depois comecei a estudar, a utilizar um mtodo; agora j estou longe do fragmentria. Apesar dessas limitaes,
ponto de partida. Se eu pudesse voltar no tempo, no ia querer ser outra coisa, s que se acentuaram com o tempo, foi um
pintor. Se voltasse atrs, no seguiria nenhuma das profisses liberais, muito menos destacadssimo cartgrafo. Seus trabalhos
num ambiente como o nosso, to comercializado. No incio, a vocao no uma ainda se conservam nos escritrios da
coisa consciente. Sempre fui muito reticente em relao s universidades, escolas e
305
Paran Inferior e formam parte da memria organizaes estatais. (Gambartes, Lenidas, entrevista realizada por Rubn Sevlever
do museu dessa repartio. para o Catlogo da Exposio Retrospectiva no Museu Provincial Rosa Galisteo de
Rodrguez, Santa F, 1958)
1933-1934
Funda, com Antonio Berni e outros artistas [] O nome foi escolhido por Jos A. Dabay e aprovado por unanimidade:Refgio,
de Rosrio, a Mutualidade de Estudantes e dizia Dabay, ser o verdadeiro lugar de amparo dos artistas, amparo do qual at
Artistas Plsticos de Rosrio, fechada pela agora foram privados. E o emblema do Refgio foi criado por Lenidas Gambartes
polcia em 1938. []. (Slullitel, Isidoro, Cronologa del Arte en Rosario, Rosrio, Editora Biblioteca, 1968,
Em 1933, David Alfaro Siqueiros visita p. 43)
Buenos Aires e Rosrio e faz a conferncia
O artista a servio da revoluo. [] A formao de um rapaz de Rosrio, pelo menos quando eu era jovem, era mais
Entre 1933 e 1937, pinta aquarelas sobre o do que problemtica, era uma coisa ilgica. Onde estavam as expresses artsticas em
ambiente de Rosrio: o subrbio, rvores e Rosrio para que algum sentisse fervor pela arte? Apesar de tudo, esta cidade que
terrenos baldios. veio ao rio, que foi construda em frente ao rio, contm um aspecto secreto. Algumas
marcas do seu passado prximo ainda perduram. muito jovem e, em realidade, se
1936 deve ao esforo dos seus filhos, o campons galego e o contadini italiano, por isso sua
Com um amigo de infncia, constitui a M.G. falta de euforia aristocrtica.
(Mignolo e Gambartes) publicidade. Porm, em 1932 [um grupo de rapazes] levvamos a srio esta proposta de ser
pintores, apesar do ambiente e de tudo o que nos rodeava. Calabrese, Medardo
1937 Pantoja, Juan Grela, o falecido Domingo Garrone, entre outros, decidimos saber de
No dia 3 de junho, a Sociedade Argentina verdade o que acontecia nos atelis do Velho Mundo. Para isto, recorremos a revistas
de Artistas Plsticos realiza sua primeira e livros especializados, que logicamente estavam escritos em idioma estrangeiro, mas
reunio. Vrios cursos so organizados. que foram traduzidos e circularam entre os interessados. Tudo aquilo foi um grande
Gambartes d aulas de Histria da Arte. trabalho para ns, principalmente porque no contvamos com um ambiente propcio.
Durante muitos anos tratamos de encontrar coerncia entre aquelas formas de
1937-1942 expresso estrangeiras e o nosso mundo que nascia por forte vocao profissional.
Depois do breve perodo de formao Obviamente no houve mecenas. No encontramos o apoio colateral das pessoas com
com Berni, Gambartes comea a sua simpatia. Pelo contrrio, aqueles que pareciam interessar-se pela arte da pintura
trabalhar sozinho. Faz a srie de charges estavam muito mais distanciados que ns do problema. [] O fato foi que aprendemos
humorsticas. a ser pintores e mais tarde, durante a poca da massificao dos discursos para o povo,
formamos o Grupo Litoral, cuja importncia como ao no campo nacional muito
1938 conhecida []. (Gambartes, Lenidas, entrevista de Abel L. Rodrguez,Amrica en la
Ganha o Prmio El Crculo de melhor pintura de Lenidas Gambartes, La Capital, Rosrio, janeiro de 1961)
aquarela. Ganha a medalha de ouro pela
obra Arroyito Luduea, no Primeiro [] Trabalhvamos em um antigo museu que havia na rua Santa F. Berni tinha voltado
Salo Anual de Artistas Rosarinos, no da Frana e buscava gente. Ficou sabendo que ali havia rapazes que desenhavam e
Museu Municipal de Belas Artes Juan B. props que formssemos um agrupamento. Aceitamos porque ele nos dava aulas [].
Castagnino. A Mutualidade o incio do movimento moderno em Rosrio. At aquele momento,
Ilustra a capa do El Suplemento (Ano XIX, N. o que se fazia na cidade era um impressionismo pouco claro. [...]
758, de 20 de abril de 1938) com a ilustrao A Mutualidade era a cabea de uma vanguarda no somente pictrica, mas tambm
Minguito quiere ser guapo. cientfica. Porque Berni ensinava pintura, mas os irmos Zeno vinham falar sobre
Realiza as ilustraes iniciais da revista medicina. Roger Pla ensinava literatura, Sigfrido Maza, filosofia. [] Depois, muitos
Mellizos, Boletim de Cultura Intelectual foram para Buenos Aires. Gambartes e eu ficamos em Rosrio []. (Grela, Juan,
de Rosrio, editada e dirigida por Rodolfo entrevista realizada em Rosrio por A. Giunta, agosto de 1991)
Montes i Bradley.
[] O diretor da Mutualidade era Antonio Berni e entre seus membros estavam
1939 Berlengieri, Medardo Pantoja, que mais tarde entrou no Grupo del Norte, Calabrese,
Ilustra os livros Rosario Norte y su vejez de Gambartes, Grela, Gianzone, que est atualmente em Buenos Aires, Piccoli, Garrone,
media cada, de Facundo Marull e Poema de que desapareceu muito cedo, Roger Pla, que ensinava Literatura, Biscione, arteso e
eternidad, de R.E. Montes i Bradley. professor de Historia Argentina, Mntica, de Esperanto, Sigfrido Maza, de Filosofia,
Realiza ilustraes que fazem referncia aos Svori, Tita Maldonado, [] sem esquecer de Bertolano, que alm de cumprir sua
signos do zodaco para a revista Mellizos. misso como cozinheiro, era um grande leitor e conhecedor das artes plsticas. E de
Garca, que era uma promessa como pintor e morreu tragicamente poucos anos mais
tarde. Como se percebe, um grupo heterogneo e heterodoxo, que expressa a busca
de uma organizao que d aos pintores facilidades e conhecimentos bsicos, lugar
de trabalho e, sobretudo, o estmulo do dilogo com seus iguais. Efetivamente foram
306
eles que propuseram ao Governo Provincial a criao de uma Escola de Belas Artes 1940
da Provncia, em 1935. (Slullitel, I., idem, p. 44-45) No dia 5 de novembro, falece seu pai.
Nesta oportunidade, escreve um poema
Retorna da Europa a Rosrio, por estes dias, Antonio Berni. Viveu em Paris a dupla dedicado a ele.
experincia, artstica e poltica, do surrealismo. Sua presena melhora os nimos,
inquieta, suscita problemas, desperta preocupaes artsticas e sociais. fundada, 1941
naquele momento, a Mutualidade de Estudantes e Artistas Plsticos, verdadeiro ateli No ms de maio,expe esboos de aquarelas
de elaborao artstica e de formao de personalidades, de estudo e de polmica, em Amigos da Arte de Rosrio. Participa
onde um dia chega David Alfaro Siqueiros, grande muralista mexicano, com sua do primeiro salo coletivo da Agrupao
avassaladora eloquncia jacobina, na qual arte e poltica se fundem em uma chama de Artistas Plsticos Independentes de
comum de desejo revolucionrio. Tudo isto vivido intensamente por Lenidas Rosrio com duas tmperas (Comunicado
Gambartes. A arte e a poltica se misturam em seus pensamentos em um pandemnio de prensa e Prehistoria) e uma aquarela
de fervores ardentes e indiscriminados. No entanto, quando esta sbita labareda se (Calle suburbana).
serena um pouco, descobre Czanne e Van Gogh, Gauguin e Picasso e, atravs destas Em setembro, expe pela primeira vez em
autoridades da nova pintura, reflete sobre os problemas estritamente pictricos da Buenos Aires, na Galeria Mller, as charges
estrutura plstica, da cor, da expresso, da inveno e da liberdade criadora. Debrua- humorsticas.
se ento, no ateli, pacientemente, sobre a tarefa de resolver os principais problemas Ilustra a revista Paran, editada e dirigida
tericos da pintura perante a natureza morta. Mas adverte [] que por esse caminho por Montes i Bradley. Ilustra a comdia para
s poder resolver os problemas apresentados, por outro lado, pela Escola de Paris crianas El brujo de paja, de Fryda Schultz
e que seu trabalho, de insistir neste rumo, lhe oferece somente uma perspectiva: a de Mantovani, editada por Cuadernos del
repetio de frmulas europeias, recm-nascidas e que j manifestavam um comeo Litoral, srie Hechos Lricos.
visvel de caducidade []. (Crdova Iturburu, ib.)
1942
Com a chegada do clebre pintor muralista David A. Siqueiros ao pas, Leo teve a Partindo do que era a Mutualidade de
oportunidade de encontrar-se com ele. Ao ver os trabalhos que havia realizado David Estudantes e Artistas Plsticos, surge
lhe perguntou surpreendido como tinha chegado a tal domnio da aquarela sem sair neste ano a Agrupao de Plsticos
de Rosrio. (Lembranas do seu irmo Perfecto Gambartes) Independentes, com muitos integrantes do
grupo anterior: os irmos Paino (escultores),
[] No comeo, na poca da Mutualidade de Rosrio [] Gambartes realiza seus Biscione, Piccoli, Gambartes, Vanzo, Grela,
primeiros esboos naturalistas, rpidos e frescos, que so sucedidos por motivos Gianzone, Lpez Armesto, Garca Carrera,
fortemente subjetivados. Nestes, caracterizados por uma atmosfera afim ao realismo Garrone, Uriarte, Warecki, Herrero Miranda
mgico, a matria de um objeto natural (pedra, flor, caracol) vibra em uma aura lrica e Nicols Antonio de San Luis (escultor e
marcada por formas que aparecem em primeiros planos quase alucinantes. Naturaleza pintor).
lrica, ttulo de uma tela daquele tempo (que ganhei de Gambartes e ainda conservo Mostra de 26 charges humorsticas na
em meu poder), define claramente essa inteno desde o seu ttulo []. (Pla, Roger, Casa do Artista, Santa F. Ganha o Prmio
Lenidas Gambartes, Editora Emilio Ellena, 1959) Rotary Club de Rosrio por sua aquarela
El puente.
Aproximadamente entre 1937 e 1941, Gambartes executa uma srie de charges nas
quais evidencia uma atitude primeira vista inslita, muito diferente da que rege sua 1943
obra at aquele momento e ainda mais a partir da dcada seguinte, mais dramtica Ganha o Prmio Bolsa de Comrcio de
ou ao menos grave []. Se trata de tmperas de uma cor luxuosa, geralmente de Santa F, no XX Salo Anual de Pintura,
dominncia clida (at mesmo os azuis e os cus esto cheios de luz) e de um desenho Escultura e Gravuras de Santa F, com o
figurativamente firme, de linhas amplas e definidoras, destinadas a narrar uma histria quadro La calle (aquarela).
inspirada com frequncia em temas infantis ou vinculados mitologia ou literatura Expe setenta obras (aquarelas, tmperas,
infantil, s vezes baseada diretamente em um fato cotidiano. O aspecto ldico da desenhos e gravuras) no Museu Juan B.
charge, caracterizado tanto pela forma e pela cor quanto pela histria narrada, consiste Castagnino, de Rosrio.
no primeiro grupo, no modo de comentar o tema infantil, com a diverso e a graa D classes gratuitas na Universidade
que pode encantar uma criana, mas ao mesmo tempo, com um fundo irnico que Popular Gratuita Agustn lvarez.
implica certas aluses condio humana em geral. justamente nesta ironia que se Entre 1942 e 1945 (aproximadamente)
pe em movimento a veia humorstica do pintor que, sem atrapalhar a contemplao realiza uma srie de desenhos a pena
da criana, isto , sem transgredir os limites da literatura infantil, atua somente para e outra de gravuras em linleo e uma
o adulto. [] quem conheceu Gambartes no poder separar jamais de sua imagem xilografia. Os moldes dessas gravuras
este fundo crtico, inclusive algo sarcstico, que o habitava permanentemente, - pe (Mandadero del vino, Retorno, El cuadro
s vezes em seus deuses esquecidos, em suas gneses ou em seus fsseis, algo e El regalo) foram recuperados, segundo
grotesco, algo na prpria estrutura da linguagem, que no est longe dessa zona relata Emilio Ellena, poucos dias antes da
no necessariamente amarga nem exatamente alegre onde comea a careta do morte de Gambartes.
humor. []. Para Gambartes, as charges humorsticas eram uma diverso; ele as
307
1944 separava tacitamente de sua obra, no porque as subestimasse, mas porque agia
Conhece Beatriz Obeid. como o romancista ou poeta quando, de repente, escreve um romance policial. []
Ganha o Prmio Adquisicin, da Prefeitura Este trao, a ironia, se acentua nas charges que poderiam ser considerados de temas
de Rosrio, pela pintura a leo Suburbio. adultos. [] Proyecto de sueo para oficinistas e Estudio sobre la timidez apelam
No dia 14 de maio, falece sua me. para smbolos muito simples, no primeiro mais esotricos do que no segundo. Mas,
Gambartes, que nesse momento estava nos dois, a intencionalidade brincalhona leva no mago de uma impugnao talvez
realizando os desenhos onricos, recebe no tanto o prprio personagem, mas sim aquilo que a vida - uma determinada vida
uma carta de Roger Pla onde este o - consegue fazer de tal personagem.
aconselha a adentrar na arte abstrata Alm da tremenda habilidade manual do pintor [] no h muito a dizer em termos
para sair do surrealismo. Pla prope que de pintura, simplesmente porque o artista atuava nesse caso como se estivesse de
ele leia Universalismo Constructivo, de frias e este outro significado agregado das suas charges. No entanto, impossvel
Torres Garca. A documentao sugere negar o encanto desses planos de cor, a pureza e a elegncia decorativa dos seus
que, provavelmente, Gambartes j estava arabescos e contornos, a pura liberdade e o deliberado esprito de intranscendncia
pensando em seguir o caminho indicado que se respira neles, que nos contagia e nos faz participar de um prazeroso e fresco
por seu amigo. descanso []. (Pla, Roger, La veta humorstica en Gambartes, em Cinco cartones
Dia 17 de novembro, seus alunos do humorsticos de Lenidas Gambartes, Ediciones Gambartes, 1973)
primeiro e do segundo curso de Desenho
Artstico da Universidade Popular Agustn No fcil objetivar o mdulo esttico de Leo Gambartes. [] s vezes, suas charges
lvarez lhe do de presente o Universalismo apresentam uma profundidade lrica atravessada por relmpagos de angstia e cidas
Constructivo, de Torres Garca. aparies sbitas de cores e desenhos encontrados. Uma desconformidade social,
Gambartes e Grela leem o livro com avidez, de viva raiz humana se reflete nos seus violceos arrepiantes e nos srdidos verdes
pois proporciona respostas a problemas limosos, substitudos por amarelos e azuis sujos. quando a imaginao deste artista
que surgiram a partir do aprendizado com se revela. O subjetivismo que nutre suas criaes se apresenta em formas concretas,
Berni, na Mutualidade. no precisamente para agradar, mas sim para fazer com que o mais exigente em
O Universalismo Constructivo contm matria de artes plsticas reflita.
captulos (ou lies) fundamentais para Existe nas charges de Leo Gambartes uma permanente tendncia humana. Sua
entender a posterior elaborao plstico- linguagem - a cor - consegue matizaes certeiras e manipulada com extraordinria
conceitual de Gambartes. Permite que ele, facilidade. Entretanto, esta maestria no se distrai no ftil de um jogo em qualquer
em uma primeira instncia, saia do plano das suas fases. Pelo contrrio, ela evidencia uma busca constante para vencer os
descritivo das aquarelas iniciais. A partir de obstculos. E os vence, no sem dificuldades e sofrimentos. Sua arte atuante. Chega
ento, as figuras e a paisagem so tratadas ao humorismo sublimando a infncia e o sonho do homem, mediante um processo
em um plano ortogonal e geomtrico eliminatrio do suprfluo. Desvalorizando e inutilizando premissas do formalismo,
que se apoia, em muitos casos, na medida rene sua inflexo e se integra a um alm-mundo de formas corpreas e identificveis.
urea (Figuras y paredes, Mientras pasa Uma realidade opressiva, articulada em represses, que detm o homem, que frustra
la vida, Don Piedrita, El mate). Gambartes sua trajetria no tempo - passado, presente, futuro - aparece em sua pintura. [...]
mede, como indica Torres, horizontal e Fantasia e imaginao, sonho e realidade se conjugam em uma escala cromtica
verticalmente, subordinando uma medida expressiva. O abstrato tem uma funo vital nas suas charges. Qualquer um deles
outra. Em uma segunda modificao, testemunho de uma preocupao varonil, de um anseio crescente. [...]
ele passa da indagao em sua prpria O objeto - seja este uma moeda, uma superstio, um preconceito, uma injustia ou
interioridade (desenhos onricos) para uma postergao - o branco da retina de Leo Gambartes. E deste objeto palpvel
a imerso no plano coletivo do mito. deriva uma mar onrica, curiosa, simptica que nos comunica suas liberdades e
Atuando a partir da estratgia de inverso anseios, sua graa e sua profundidade projetada em lcidas e alegres intenes. Em
torresgarciana (Nosso Norte o Sul, uma palavra, tudo o que est impregnado em uma zona que no se transfere em
Universalismo Constructivo, Lio 30), smbolos, mas em imagens de uma realidade tangvel, cotidiana, jamais idealizada
tambm se afirmar nele a inteno - uma pomba ou um fsforo - cria a atmosfera do sonho, do humorismo e da lgrima
de fazer uma arte da Amrica que no nas charges de Leo Gambartes. (Portogalo, Jos, Los cartones de Leo Gambartes,
descarte o patrimnio da cultural universal. prlogo para a exposio na Galeria Mller, Buenos Aires, 1942)
Neste sentido, incorporar a referncia
permanente a crenas populares de raiz pr- [] Lenidas Gambartes era um dos casos, no muito frequentes, do artista plstico
colombiana. Quanto linguagem, integrar possuidor de slida e autntica cultura humanstica e de uma boa formao literria.
a paleta da cermica do noroeste argentino Lembro que, de forma cordial e em tom de brincadeira, eu costumava manifestar meus
e algumas das suas esquematizaes cimes porque ele invadia minhas jurisdies e escrevia versos melhores que os meus,
antropomrficas. O cromo em gesso, tcnica alm de realizar bem seu trabalho de pintor []. (Galfrascoli, Germn O., idem)
que caracterizar sua execuo, tambm
pode assimilar-se ao trabalho de esgrafiado [] Gambartes faleceu no dia 2 de maro de 1963. Poucos dias antes - a ltima vez
da superfcie cermica. que havia me encontrado com ele - enquanto jantvamos em um pequeno restaurante
da rua Ovidio Lagos, em Rosrio, ele comentou: Don Victor encontrou, no quarto
308
do senhor S. de Ventura y Santolaria, umas madeiras que poderiam ser - segundo a 1945
descrio feita por ele - uns moldes de gravuras feitas por mim h vinte anos Expe 22 desenhos a pena em Amigos da
S. de Ventura y Santolaria era o nome com o qual Gambartes havia aristocratizado o Arte de Rosrio. No I Salo Motivos de la
senhor Daniel Ventura. Este ancio vivia em uma casa de madeira de dois cmodos, em Ciudad, realizado em Amigos da Arte de
um terreno ao lado da casa de Gambartes, em Rosrio, e tinha a virtude de agradecer Rosrio, ganha o Prmio Adquisicin pelo
e levar para casa qualquer objeto que os vizinhos descartassem. Gambartes descrevia desenho a pena Suburbio.
frequentemente as peas do senhor Ventura nas quais dezenas de bigodudos o Inicia um reper trio temtico que
observam em molduras douradas e prateadas. Os estranhos personagens aos que se manter ao longo de sua vida: as sries de
referia o mestre eram os retratos de desconhecidos que este particular ancio havia bruxas, que depois se prolongariam nas
salvado da destruio. [...] feiticeiras, espritas e conjurantes dos
Don Vctor - o senhor Vctor Pendivater - o outro personagem citado por Gambartes, se anos seguintes.
encarregou, junto a outros amigos do ancio, de organizar suas coisas. Entre a incrvel A partir desse momento, duas sries
quantidade de objetos que se amontoavam nos cmodos apareceram cinco gravuras temticas podem ser destacadas. Por
- quatro linleos montados e uma xilografia - que se incluem neste catlogo. Sempre um lado, a que poderamos chamar de
ser um interrogante como foram parar ali. Talvez um obsquio do artista. Talvez salvos cenas da vida cotidiana, inclui as figuras
de um mpeto de destruio de Gambartes. (Ellena, Emilio, Cinco grabados originales. na paisagem, as mulheres trabalhando e
Lenidas Gambartes, Rosario, Editora Ellena, 1963) os personagens nos casarios. A segunda
opera no nvel mgico-religioso. Comea
[] As gravuras [], apesar de serem de um perodo intermedirio da vida artstica com as bruxas e os conjuros e adquire sua
de Gambartes, revelam plena maturidade plstica do autor. forma mais significativa nas sries de pays
Passamos a analis-los. Linhas: impecveis, em infinitas variaes tecidas sutilmente, e mitoformas.
com dinamismo e nfase precisos. Formas: desde a racional geometrizao dos Tambm importante destacar um
objetos, passando por reminiscncias equilibradas, como na anatomia do menino diferenciado tratamento formal. As figuras
que contempla El cuadro, chega a uma deformao intencional dos personagens cotidianas so compostas a partir do
saturando suas composies de expressiva espiritualidade (no dramtica como planismo, da ortogonalidade e do uso
Daumier), que serve de nexo para alcanar a unidade com a irrealidade das formas sistemtico da medida urea. Quando
fantasmagricas, [] em todos voga algo imaterial, transcendente, que no est aborda o tema mtico, abandona a seo
rebuscado nas incluses de smbolos mandlicos consabidos, como os da vida e da urea, mantm o planismo e introduz a
morte (a lua em El cuadro e El retorno, as cruzes nas janelas e no avio do quadro, frontalidade. Essas no so separaes
que simboliza sem dvida a destruio da guerra, com uma mo arrancada de uma taxativas. Temtica e formalmente, as
vtima humana em decomposio, servindo de alimento aos insetos, simbolizados interpenetraes entre estas duas sries
por uma nica mosca gigante, mas a vida j renascendo nas flores do ngulo inferior so constantes.
esquerdo [].
Retorno: evidente composio onrica. A esquerda da cabea rala do garoto do bairro, 1946
de onde surge o fantasma do homem adulto que tambm tem conexo com as pedras A partir de 3 de junho, ministra o curso
da rua do bairro. Parece que pretende fugir com o carro (a vicotira) parado no meio Introduo Compreenso das Artes
da rua com suas rodas em destaque (o sol, a vida). Sem as rdeas dos cavalos, cria a Plsticas, em Amigos da Arte de Rosrio.
angstia dos sonhos, quando se quer fugir e se carece de pernas. No ngulo direito, Em 11 de julho, casa-se com Beatriz Camila
acima, a lua com seus chifres invertidos, assinalando o fatdico destino da morte, sobre Obeid.
uma rvore desfolhada e talvez seca, com cinco ramos - os cinco irmos Gambartes. A partir desse momento, Gambartes
O cinco se repete nas colunas do parapeito do edifcio, decresce depois a quatro e data apenas algumas de suas obras. Esta
finalmente a trs - smbolo flico masculino - sobre as aberturas quadrilteras da casa indiferenciao cronolgica responde
dos Gambartes - smbolos femininos - [].(Ostrovsky, David, dissertao Simbolismo ideia de que todas as obras produzidas a
en los grabados de Gambartes, pronunciada no Museu Municipal de Belas Artes Juan partir de ento expressam uma inteno
B. Castagnino, de Rosrio, em 23 de agosto de 1964) semelhante, que se materializa de maneiras
diferentes.
[] O pintor define esta etapa como de liberao do seu prprio eu,necessitava matar Gambartes retoma os temas populares,
meus fantasmas individuais - diz Gambartes - para poder ocupar-me dos demais. (Do modificando notavelmente o tratamento
filme Gambartes de Simn Feldman, 1958) das figuras e dos objetos.Por sua planimetria,
pela slida construo de base geomtrica
[] Quem so estes monstros que nos censuram quando os censuramos? So por e de articulao ortogonal, percebe-se
acaso produtos de uma fantasia ilgica? Sonhos monstruosos da razo? Ou so as nestas obras a influncia de Torres Garca. A
formas de um prolongado e multifacetado auto-retrato? pintura a leo La pileta, de 1949, uma clara
[] vimos estes, vemos estes na nossa lembrana e ao nosso redor, mas nos expresso das modificaes produzidas
esquecemos ou pretendemos esquecer de que eles so ns mesmos. [] A misria em sua obra. O artista trabalha buscando
e o mistrio informam a pintura bifronte de Lenidas Gambartes, que, se no atinge uma ordem total, no imitativa, que v da
geometria natureza. Seu objetivo no
309
descrever nem imitar, mas criar conjuntos todos os homens, o que no o objetivo, constituem os ps nos quais se sustenta
dentro de uma ordem esttica (Torres nossa humanidade. [...]
Garca, Universalismo Constructivo, p. 34). O Era preciso descer aos infernos e Gambartes havia descido para trazer-nos seus
resultado o desenho verdade, onde o falso desenhos e aquarelas e, com a imagem do inferno frente, mais segura e anelante
conceito de viso fsica retificado pela se abre diante de ns a conquista do cu []. (Fruttero, Arturo, Indagacin de una
inteligncia.Trabalhar no plano geomtrico pintura, ensaio lido dia 6 de agosto de 1949, na exposio de aquarelas sobre vidro
permite ao artista situar-se no sentido e desenhos onricos que Gambartes realiza em Amigos da Arte. Publicado na Revista
profundo do universal. de Histria de Rosario, Ano II, N. 7-8, julho-dezembro de 1964, p. 35-45)
1947 Os desenhos parecem fruto de longas horas extras de sua tarefa de artista plstico,
Ganha o Prmio Jockey Club, na categoria dedicadas a consignar minuciosamente, com uma pluma, um desfile de pesadelos
desenho do III Salo Motivos de la Ciudad, povoados de monstros e bruxas, paisagens angustiantes e cenas de terror.
realizado em Amigos da Arte de Rosrio, A eficcia narrativa de suas obras total e, em alguns casos, elas adquirem um valor
com o desenho a pena Puente Viejo sobre prprio alm dos temas representados. Assim, por exemplo, em Presencias, uma
el arroyo Luduea. cidade construda com pessoas onde as formas implcitas dominam a representao;
No XXVI Salo de Rosrio, no Museu Juan Espantapjaros, que congrega harmoniosamente grafismos variados; La visita, com
B. Castagnino, ganha o Prmio Adquisicin, um bom trabalho de primeiros e segundos planos ou El concilibulo, onde o branco
por sua obra El tributo. Pinta o quadro valoriza as sombras. [] (H.A.P.,Curiosos dibujos de Lenidas Gambartes, La Prensa,
Paisaje de barrio. Buenos Aires, 10 de maio de 1960)
Gambartes se sente como um representante
da comunidade. Nesse sentido, expressa [] Deus queira que no fiques no remanso estancado do surrealismo, cujas guas,
mais o mito coletivo do que o individual. no fim, so sempre malcheirosas. Pois temo que toda tua atual predisposio sensvel,
Capta a realidade que o rodeia a partir termine nesta j superada liberao para dentro - ou seja, ilusria. (Registremos que
do plano ordenador do mito, buscando quem a superou no fomos ns, mas sim a realidade).
restabelecer o contato entre o sagrado Porque no cais um pouco na arte abstrata? Como antdoto, no estaria mal. Ainda
e o profano. No relato mtico, a histria que, por outro lado, tambm tenha um perigo anlogo. Como exemplo de antdoto
local ganha significao eterna; remete- te aconselho o livro de Torres Garca (que eu no li). Mas, outro dia, suportei o embate
se a um tempo original, o do comeo. polmico de um grupo de discpulos deste autor e pude apreciar seu valor antissptico,
Entretanto, seu gesto no regressivo, ao mesmo tempo que o perigo tremendo de tudo isto. um bom desinfetante. []
representa a imerso nas origens como (Pla, Roger, carta a Lenidas Gambartes, 4 de novembro de 1944)
busca de um ponto de partida integrador.
Gambartes realiza sua obra como oficiante. [] Eu dava aulas em Amigos da Arte, com Gambartes. Os alunos lhe perguntavam
A meticulosa preparao prvia do suporte, o que podiam me dar de presente (porque eram aulas que eu no ganhava). O livro
bem como as vrias etapas de realizao de Torres Garca estava na livraria Austral [] fomos perguntar quanto custava e no
da obra, nos levam ao tempo dilatado e podamos compr-lo. Eu me preocupava com o problema da Seo de Ouro, da qual
pautado do ritual. Busca reproduzir na nos tinha falado Berni []. Gambartes disse aos alunos que estava interessado no
contemporaneidade a experincia de um livro de Torres Garca e ento deram de presente para ele. [] Gambartes fez alguns
mundo em vias de dissoluo. Esgrafia na trabalhos na Seo de Ouro, mas abandonou. Ele se interessava muito pela arte pr-
superfcie o territrio do mito. colombiana []. No Grupo Litoral era o nico apoio que eu tinha em relao a isto
Em sua simbologia se v claramente []. (Grela, Juan, idem)
uma trama ou rede (estrutura simblica)
fortemente associada ao feminino. Alm [] Estudioso de distintas expresses - arcaicas, gregas e etruscas, pompeiana e pr-
de representar mulheres, insiste em dois colombianas americanas -, Lenidas Gambartes, ao aprofundar-se no mundo que o
elementos: a terra e a gua, princpios circunda, penetra na matria colorstica e na tcnica pela qual essa matria achar
femininos, positivos e passivos, aos quais seu signo esttico.
ele associa a chuva, a noite e a lua. Exibe [] Gambartes, reflexivo e austero em sua concepo da vida e da arte, conhece a
a geografia da pampa e suas mulheres importncia da preparao da superfcie, preparao especfica de passes sutis e
imersas no trabalho cotidiano. O feminino de pinceladas cruzadas para obter uma qualidade esttica, graas ao frescor ou
valorizado como potncia positiva: transparncia do leo. Pinta figuras e, com sua disciplina intelectual e sensvel, as
mes, conjurantes e feiticeiras tm o enche de vibraes nas quais a pigmentao fundamenta no quadro um clima e um
poder regenerador da vida, capacidade de tom. O clima oferecido por suas figuras de mulheres e de meninos tristes, pessoas
profetizar, de conjurar e de dialogar com as opacas e doloridas, cujo vnculo com a terra absolutamente perceptvel. Estas figuras
foras superiores. se agrupam em ngulo reto, com a plancie ou o barranco atrs. De raiz tucumana e
O mundo animal tambm remete ao riojana, no estranho que o pintor evoque - na provncia de Santa F - costumes
feminino: o peixe, a serpente, a lagartixa, dos antigos aborgenes guaranis quando pinta o pay ou o conjuro do sapo, fazendo
o sapo. surgir o batrquio sobre um fundo selvtico, rodeado de cardos floridos, mediante
os quais humaniza o animal no seu ambiente natural. As figuras humanas - mulheres
310
trabalhando ou em repouso, junto s tpicas casas ou sob o cu de nuvens em So frequentes tambm os pssaros,
movimento - unem o lrico e o dramtico. Gambartes trabalha sobre o fundo anmico smbolos da espiritualizao, mensageiros
da paisagem, sustentado em uma severa simplificao geomtrica, em uma firme dos deuses que, em grupos (Nocturno
estruturao de linhas e em uma transposio na qual o ancestral busca o telrico e o agorero) , p o d e m te r s i g n i f i c a d o s
csmico, termos superlativos []. (Brughetti, Romualdo, Geografa Plstica Argentina, masculinos.
Buenos Aires, Nova, 1958, p. 54-55) Os princpios ativos e masculinos so
reduzidos. Entre eles, domina o sol, que
[] Mulheres despenteadas, que andam durante todo o dia cozinhando e permite ver, que se assimila ao seu interesse
lavando, rodeadas de crianas sujas e malcriados, constituem a populao visvel por descobrir e revalorizar culturalmente
cotidianamente, alm, claro, dos bandos de garotos que vivem entre o p e o barro das seu entorno. Associados a este princpio
ruas e os terrenos abandonados da aventura de uma infncia de riscos e surpresas, de vital, o milho e o galo integram a iconografia
experincias precoces, de surpreendentes aprendizados. Gambartes conta, evocando dos elementos masculinos.
os dias de andarilho de sua infncia por essas ruas e terrenos baldios, como, desde
criana, se familiarizou com certas prodigiosas realidades, filhas da superstio e da 1948
pobreza. Descobriu ali, que o mendigo de todos os dias, de olhos transparentes e Ilustra o conto Os dois jardins, de Monteiro
barba cor de estopa, era na verdade um lobisomem, ou seja, um ser sinistro que a Lobato, publicado no Anurio Jackson, de
certa hora da noite perdia sua cobertura humana para transformar-se em um lobo 1948.
de pelos eriados e olhos cintilantes com uma luz diablica. Descobriu que a obscura
e silenciosa senhora, em cujo barraco de latas chegavam furtivamente na luz do 1949
entardecer, mulheres procedentes de bairros distantes ou do campo, estava dotada Expe 33 aquarelas e 15 desenhos a pluma
de poderes maravilhosos: curava as crianas que, sem o auxlio da cruz de cinza sobre no Museu Municipal Genaro Prez, de
o espinhao, morreriam entre convulses, devolvia a felicidade mulher abandonada Crdoba . No V Salo Motivos de la Ciudad,
transformando em amor apaixonado o desamor do cnjuge infiel, mediante rituais em Amigos da Arte de Rosrio, ganha
todo-poderosos realizados em torno de uma fotografia, sabia as palavras que sanavam o Primeiro Prmio pela pintura a leo
os animais, conhecia o segredo das poes que, oportunamente derramadas no mate, Esquina de Empalme Graneros (Doao
oferecido com ar desprevenido transformam a indiferena em paixo escrava, realizava Dr. Pablo Borrs).
tenebrosos conjuros, de mgicas consequncias, do sapo que se enterra a meia noite, Realiza a obra Conjuro, primeira em que
entre secretas palavras rituais no cemitrio. [] (Crdova Iturburu, ib.) utiliza a tcnica cromo em gesso (conforme
catlogo retrospectiva 1958), tcnica que, a
[] Interessou-se, especialmente, de maneira poderosa, quase obcecada, por certos partir desse momento, caracterizar a maior
personagens. E estes personagens - distantes descendentes de quem sabe que parte da sua produo. Com esta obra inicia
remotas mestiagens - perduravam tenazmente, com seus mitos deformados na a srie de conjuros e conjurantes.
superstio popular []. Sem saber, sem prever talvez, entrou em contato, atravs de Articuladas por planos, frontais, suas
certos personagens humanos, com uma veia do passado racial americano. Para quem mitoformas se ativam emocionalmente
soubesse intu-la, essa negrada era o fundo da presena viva do que ainda resta do atravs da pincelada que estrutura uma
mundo indgena na zona ribeirinha. E foi ela que chamou espontaneamente a ateno superfcie de tipo mural. Sobre tbuas de
do pintor, no uma ideia pr-concebida que o tivesse feito viajar em sua busca. Ele se hardboard preparadas com gesso e lixadas,
interessava por estes restos de nativismo que ainda hoje realizam ritos arcaicos, curam o pintor aplica o pigmento e depois as risca,
seus males com sortilgios talvez pr-colombianos, recitam estranhas pregaes e texturizando a superfcie e trabalhando
veem passar por eles, sem interferir, o mundo dos brancos. Este foi o seu tema. Talvez com as luzes de fundo. Recupera assim o
essa inclinao de Gambartes, inicialmente intuitiva, tenha sido misteriosamente trabalho artesanal da superfcie cermica,
influenciada pela circunstncia racial de que, pelo lado materno, h nele algo (nada atuando sobre a recepo ttil da obra. Essa
mais que uma gota muito distante, verdade) de sangue indgena. [] Mas enquanto soluo tambm lhe permite tirar proveito
o pintor mexicano tem diante dos olhos no s o espetculo dessa realidade racial da limitao de sua viso. Gambartes, que
mas tambm as expresses artsticas que a perpetuam [], o pintor argentino s resolve a superfcie a partir do fragmento
tinha diante dos olhos esses personagens isolados, essas mulheres e essas crianas e no da totalidade, avana por sees,
em cuja mestiagem sobrevive, muito eventualmente e escondido, aquele mundo exploradas com uma minuciosidade que
racial. [] Por isso, sua faanha quase paleontolgica, j que de um isolado elemento tambm pode ser relacionada ao seu ofcio
reconstituiu artstica e sensivelmente, sob o impulso inicial de uma intuio, um mundo de cartgrafo.
desaparecido. [] Como com outros pintores americanos, a experincia tcnica
da pintura moderna, no s da chamada Escola de Paris, foi usada por Gambartes 1950
como um veculo eficaz para dar vazo a um contedo indigenista. [] Tamayo no Cria-se o Grupo Litoral. Seus fundadores
Mxico, Mrida na Guatemala, ou Portinari no Brasil, utilizaram os ensinamentos de foram, alm de Gambartes, Garca Carrera,
Klee, Picasso, ou as generalidades da pintura abstrata, cada um partindo de pontos Garrone, Grela, Gutirrez Almada, Herrero
de largada independentes, para dar forma a seus contedos temticos nativos. A Miranda, Minturn Zerva, Pedrotti, Ottmann,
deformao expressiva; o valor psicolgico dos tons e a vibrao sensvel da linha; o Uriarte, Warecki. Ao falecer Garrone e aps
sentido do tempo e do espao em funo da trama compositiva; a especulao lcida
311
o desprendimento de Zerva, incorporaram- com as qualidades; o valor metafsico das tintas planas e a estrutura planimtrica []
se Giacaglia e Luduea. foram outros tantos elementos cromtico-lineares que aqui se adotaram no por puro
O grupo manifestou um desejo integrador esteticismo decorativo - como ocorreu com tantos pintores europeus e, em geral,
e construtivo, expressando-se s contra as com todos os seguidores do mundo moderno - mas em obedincia a um objetivo
formas acadmicas e os convencionalismos, artstico de contedo: dar uma presena pictrica ao mundo soterrado e misterioso
propondo, basicamente, trabalhar a partir []. Uma humanidade elementar e obscura, s vezes tragicamente grotesca, surge
de uma realidade internalizada. Apesar de nessas telas dizendo a gritos que foi esquecida, que ficou margem do tempo [].
terem como propsito instaurar as formas (Pla, Roger,Lo indgena y la tierra en la pintura de Gambartes, em Gambartes, Editora
da arte moderna no meio artstico de Bonino, 1954)
Rosrio, no propugnaram uma esttica
unificada. Isso pode ser observado na obra Gambartes responde a esta interpretao de Roger Pla em uma carta:
de seus integrantes, o que permite tambm Estimado amigo:
deduzir uma preocupao comum em Com certa demora respondo tuas breves linhas e me refiro ao teu extenso artigo para
trabalhar com o ambiente ribeirinho e Life, aps l-lo algumas vezes.
seus habitantes. Colocaram em prtica uma Em geral, acredito que se trata de um estudo muito perspicaz e sensvel sobre
intensa atividade realizando exposies meu trabalho, mas existem alguns pequenos detalhes - que no tm importncia
em Rosrio, Santa F, Crdoba, Tucumn, no conjunto - que deveria objetar, pois penso que no so assim como dizes: por
Resistencia e Buenos Aires. exemplo, a coisa no nasce da negrada do barranco e da contemplao de suas
tarefas e miudezas. Essas pessoas, em geral, so resduos humanos que a cidade
1951 despeja nas suas margens e no acredito que tenham traos indgenas e costumes
Nesse ano ganha o Prmio Governo de mgicos como apontas no teu escrito. O assunto outro: nasce na realidade de outra
Santa F, no XXIX Salo de Rosrio, por sua maneira, sua origem no to imediata, to contempladora, mas por alguma razo de
obra Amigas e tambm o Prmio Amigos comunicao pouco discernvel me senti levado a expressar estas figuras, estas formas,
de Alvaro Audet, no VI Salo Motivos de la estas caractersticas da paisagem da plancie e da gente nativa. Fiz isto no buscando
Ciudad, em Rosrio, por sua obra Esquina um indigenismo que quase no existe no pas, mas empregando uma realidade que
suburbana. no indgena, que a da gente mais velha da terra cuja raiz pode ser aborgene e
Participa do Primeiro Salo de Arte Joaqun espanhola, mas substancialmente tudo o que realmente me interessa algo como
V. Gonzlez, em La Rioja. O jri decide dividir esta memria obscura da terra, representada por estas figuras que so simbolizadas
o prmio entre os participantes, com o no pay, perfeitamente captado nas tuas definies.
objetivo de formar o Museu Municipal de Por fim, haveria algumas coisas pequenas. Por exemplo, o fato de que eu tenha alguma
Belas Artes com as obras adquiridas. gota de sangue indgena por via materna seria totalmente inexato, mais provvel que
Ganha o Prmio Adquisicin Universidad isso acontecesse por via paterna. De todos os modos, tua extraordinria capacidade
Nacional del Litoral, no XXVIII Salo Anual de anlise me surpreendeu. Sempre me produz espanto a capacidade que algumas
de Pintura, Escultura, Desenho e Gravura pessoas tm de penetrar alm das aparncias - neste caso as aparncias condicionadas
de Santa F, com o quadro Figuras en el - e ver e descobrir as coisas essenciais.
paisaje. Fica para uma ocasio melhor a discusso sobre alguns pontos que agora no aponto
Expe em Buenos Aires, no salo Kraft melhor, pois desejava lhe responder o mais rpido possvel. Espero que tua resposta
de Pintores Argentinos Contemporneos, me d a oportunidade de fazer uma longa carta, isto se ela no mediar a circunstncia
um Pay, com a tcnica de cromo em feliz de um encontro seja por uma viagem minha ou tua.
gesso. Comea assim uma srie que ser Saudaes e carinhos para os teus, um forte aperto de mo do teu amigo.
desenvolvida nos anos seguintes. (Carta de Gambartes para Roger Pla, Rosrio, 12 de junho de 1953)
1953 [] Despojando-se da perspectiva [], Gambartes resolve suas formas na superfcie e

Em julho, o Grupo Litoral expe em Buenos no espao mdio do plano, em consonncia, rompe as cores da sua paleta com branco,
Aires, na Galeria Bonino. Gambartes expe preto ou o complementar, valorizando-os ou levando-os com frequncia ao estado
Pay, Cartomancia, Figuras y paredes, tonal ou surdina dos campos, com algum dominante por saturao (vermelhos,
Los nios. alaranjados, azuis, roxos). Isola as figuras, quase sempre centrais e protagnicas
Em setembro, viaja para Nonogasta, em em relao ao fundo, define bem seus contornos pela cor ou pelo valor at quase
La Rioja. Realiza numerosos esboos em recort-las e as submete a uma progressiva simplificao geomtrica, abstraindo-as
aquarela. dos detalhes e dos traos locais.
Inicia a srie Formas fsiles. Quanto sua temtica, comea recriando-a, encontrando um sentido para ela a partir
do seu prprio mbito da regio - pessoas humildes, casas do subrbio, animais
1954 e plantas da ribeira - em uma lenta, porm constante imerso no segredo dos
Expe 33 cromos em gesso na Galeria cultos populares, no mistrio dos gestos rituais, na magia dos amuletos e conjuros,
Bonino, de Buenos Aires, com prlogo de transitando das coisas aos seus smbolos e dos smbolos aos seus signos, das formas
Manuel Mujica Linez. A galeria publica da vida cotidiana s formas da lenda, das margens litorneas aos mbitos da Amrica
um livro bilngue (espanhol/ingls) com ancestral, ao petrglifo, ao fssil, ao totem e das certezas da viglia arriscada aventura
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do sonho []. (Vittori, Jos Luis, La regin y sus creadores, Rosrio, Editora Fundacin textos de Manuel Mujica Linez, Crdova
Ross, 1986, p. 202-203) Iturburu e Roger Pla. Os jornais La Razn,
La Nacin e El Mundo e a prestigiosa revista
[] Um artista no um realizador solitrio, um homem conectado ao seu meio Ver y Estimar, entre muitos outros meios,
social. um testemunho, porque determina e clarifica coisas que para os outros so bem como os jornais de Rosrio, escrevem
fantasmais... [] Acho que pinto o sentimento da superstio, do mgico, da memria numerosos artigos sobre essa exposio.
da terra, das formas e das cores que elas suscitam, da vida cotidiana de certo tipo de Esta mostra representa sua consagrao
gente do nosso pas (as mais arraigadas ao nosso ambiente, que de alguma forma j em Buenos Aires. Os laos entre a capital e o
so a Amrica). Procuro expressar, no mbito do meu ambiente ribeirinho, o que ele interior sempre foram criados como relaes
tem de nacional, com seu fundo mtico, profundo, que excede as grandes extenses entre centro e periferia.Esta oposio mostra
agrcolas ou as fazendas de gado, o que est no fundo anmico dos povos e que, assim, um espao de conflito onde noes como
se conecta ao homem universal. Procuro fazer isso dentro da linguagem especfica as de atraso e provincianismo, progresso e
da pintura. internacionalismo representaram um papel
[] As escolas ou os ismos europeus so um estado da intelectualidade que fez importante. Buenos Aires cresceu s custas
exegese do problema geral das leis da pintura: essas leis so seculares e acredito do interior. Esta a viso generalizada
que nunca haviam sido analisadas a estes nveis antes. A pintura europeia, a partir do existente nas provncias. No campo artstico,
Impressionismo, at hoje um estudo parcial muito abrangente destas leis gerais. a capital ocupa um papel de legitimador
A prpria fugacidade dos ismos determina esse carter; quando as conheci, foram para os artistas do interior, comparvel ao
teis para me expressar com liberdade no idioma da pintura. Quanto tendncia, que os grandes centros europeus e norte-
como eu no posso repetir os problemas da intelectualidade europeia, talvez ela americanos exercem para os artistas de
seja a descoberta das formas da Amrica a partir do meu ambiente ribeirinho. [...]. Buenos Aires.
(Gambartes, Lenidas, reportagem realizada por Rubn Sevlever, 1958) Gambartes foi reconhecido em Buenos
Aires a partir da afirmao de uma esttica
[] Eu falo com a linguagem da pintura, que universal. No entanto, como homem de aspectos voluntariamente regionalistas.
da Amrica, como argentino, falo das suas memrias e dos seus mitos, do homem e Em um espao dominado pelas derivaes
da sua geografia, do vegetal e mineral, com a responsabilidade que os sinais ainda da geometria, surgido na dcada anterior,
indecifrveis das velhas culturas nativas e a presena indubitvel da sensibilidade as obras de Gambartes e do Grupo Litoral
contempornea significam para o meu esprito. Almejo ser eu a nossa paisagem foram valorizadas como expresses novas
fsico-cultural impregnada de vivncias populares. (Gambartes, Lenidas, entrevista no ambiente vanguardista da capital. Uma
na revista Atlntida, 1960) carta que o pintor envia esposa quando
est em esta cidade de apuros mostra que
[] Nossas coisas so, para mim, o Continente Americano, que tem a histria de todos ele sentiu essa exposio como o comeo
os continentes do mundo e seus antecedentes culturais. No necessrio ser um lince do seu reconhecimento.
para perceber as nossas grandes culturas nativas, as maravilhosas expresses do Peru, Comea a srie de Mitoformas.
a arte pr-colombiana, a da Guatemala e do Mxico, para no abundar em maiores Realiza o esboo do mural para a residncia
detalhes, e se compreender que possumos um caudal maravilhoso de antecedentes do doutor Isidoro Slullitel, em Rosrio.
nos quais seus habitantes chegaram s mais altas expresses artsticas atravs do O mural foi feito em lajotas de engobe,
mpeto do seu impulso criador. Agora que, sob o pretexto de universalidade, querem na cermica Alberdi, e a paisagem foi
nos reduzir linguagem parcial dos ismos, s podemos advertir que a arte no uma realizada por Jorge Vila Ortiz. Sem o apoio
brincadeira, uma funo transcendente do homem, mantida desde a pr-histria de um programa estatal, em Buenos Aires
e que ainda no se apagou. No que se refere geografia da pessoa humana, das e em Montevidu o projeto do muralismo
velhas lembranas mticas, ou das lendas do nosso povo, aparece um leque infinito ocorreu de um modo fragmentado e
de novidades que so teis para o artista criador. Quem no tiver certeza absoluta inacabado. Torres s conseguiu fazer os
de que a arte uma misso transcendental que por uma misteriosa razo deve ser murais da Colnia Saint Bois (atualmente
realizada, melhor que se dedique s tarefas prticas da vida. []. (Gambartes, destrudos). Buenos Aires conta, como
Lenidas , entrevista de Abel L. Rodrguez, 1961) mxima expresso, com os murais de
Berni, Colmeiro, Spilimbergo, Urrucha e
Eu s tentava escutar a voz das coisas ao redor e muitas vezes pensei que algo mais Castagnino, na Galeria Pacfico.
forte do que eu me obrigava a trabalhar infatigavelmente para expressar todas essas Em Rosrio, Grela realizou um mural
vozes annimas; talvez por isso tenha chegado a acreditar que um artista , antes de modificvel, em vidro, para uma residncia
mais nada, um revelador de verdades essenciais, solidrio com as pessoas a quem, particular. Gambartes concretizou apenas o
de alguma maneira, representa. (Gambartes, Lenidas, catlogo exposicin Galera projeto para a casa do doutor Slullitel.
Gnesis, Rosrio, 1977)
[] Gambartes s encontrou esse modo peculiar de expresso e s expressou o

que fez com tanta fora e convico por ser um artista do sculo XX. A seu respeito
se disse: Pela forma, Gambartes se mostra como um pintor culto do ocidente; pelo
313
1956 contedo, um ondgena americano, um primitivo. Sentimos a tentao de inverter
Viaja a Santiago del Estero e realiza esboos estes termos para dizer que, pelas formas, um primitivo e pelo contedo, um ocidental
em aquarela. A editora Meridion, de Buenos culto.[] o contedo da sua obra, nascido pelo pensamento de um artista culto do
Aires, publica Poemas de amor, de Alfonsina sculo XX, evoca a angstia do ser humano em geral, em todos os mbitos do mundo.
Storni, ilustrado por Gambartes. Ilustra a universalidade da ideia e da linguagem artstica o que atribui um real significado
tambm o conto Visita de psame, de obra de Gambartes. (Payr, Julio E., Gambartes, Rosrio, Editora Ellena, 1960)
Fernando Asuan Rico, publicado no jornal
La Capital. [] Este quadro (Paisaje de barrio) tem a ver com um salto em sua obra, consequncia
Expe 25 obras na galeria Pizarro, de do contato com um dos maiores criadores que a Amrica Latina j teve, Torres Garca.
Buenos Aires. Em 1944, Torres publica o Universalismo Constructivo, que Leo leu cuidadosamente e
convidado para participar da Bienal de cuja leitura sugeriu a vrios companheiros do grupo que depois se estruturaria como
Veneza. Grupo Litoral [] (Ellena, Emilio, conferncia pronunciada em14 de julho de 1980,
na exposio Homenagem a Gambartes, realizada na Gordon Gallery, em Buenos
1957 Aires)
Ganha o Prmio El Crculo, institudo pela
primeira vez por essa associao. [] No pode ter deixado de conhecer os livros mesoamericanos do tempo, do
co nv i d a d o p a ra a I V E x p o s i o espao, do culto, das genealogias: os cdices, esses estupendos cromos em gesso, em
Internacional de Artes de So Paulo, Brasil. longas folhas dobradas, desenhadas e pintadas em papel de cop, sisal ou amate, cuja
A obra Conjuro ofdico ganha o Primeiro pasta era branqueada com uma mo de cal, alisando-se em seguida o gro da folha
Prmio Adquisicin Intervencin Nacional, com estuque de carbonato ou sulfato de clcio, sobre o qual eram aplicadas as cores
no Primeiro Salo do Litoral de Entre Ros. diludas em gua []. (Vittori, Jos Luis, ibd., p. 203)
No Salo Nacional de Artes Plsticas
de Crdoba, ganha o Primeiro Prmio [] Em 1950, realiza seus primeiros cromos em gesso. [] O pintor cubano Mario
Adquisicin, por sua obra Figuras en el Carreo exps em Buenos Aires, em Bonino - que naquela poca se chamava Samos
paisaje. - em 1949. [] Acredito, como hiptese de trabalho, que eles vm da (os cromos em
Participa do Salo Cinzano (Galeria gesso). Mario pintava sobre papis preparados ao gesso, comprados nos Estados Unidos.
Velzquez, de Buenos Aires), realizado Acho que ele descobre uma tcnica que se adapta a um dos fortes condicionantes de
com o patrocnio da Embaixada da Itlia e sua obra: sua viso. [] Este seria o aspecto mais pessoal da sua realizao quanto
do Ministrio de Educao da Nao. tcnica. [] A tcnica cola e gesso. No h documentos sobre qual a proporo.
[] Ele tinha que fabricar os papis porque no os encontrava aqui. Usava gesso e
1958 cola, mas talvez houvesse outro aglutinante. Colocava com esptula e pincel e depois
convidado para participar da I Exposio lixava. Usava aquarela, a melhor que conseguia. Era muito nobre no uso dos materiais.
Bienal Interamericana de Pintura e Gravura Ele inventou o nome de cromo em gesso. [] muitas vezes sobre o cromo em gesso
do Mxico. Sua obra Brujera ganha o colocava pintura a leo, outras vezes a pintura diretamente. Gostava muito de obter
Primeiro Prmio Adquisicin, no III Salo texturas. s vezes, colocava um papel sobre a pintura a leo ainda fresca e o levantava,
Nacional de Pintura e Escultura de San conseguindo uma textura enrugada. (Ellena, Emilio, ib.)
Miguel de Tucumn. No XXXV Salo Anual
de Santa F, a obra Litoral ganha o Primeiro [] Este um mtodo para tratar o suporte com sucessivas camadas de gesso com
Prmio Adquisicin Martn Rodrguez aglomerante base de borracha, que depois de seco oferecia no plano do quadro
Galisteo. Participa do Salo Pan-Americano uma superfcie mate, sem lampejos brilhantes, seco e absorvente ao mesmo tempo,
de Porto Alegre, Brasil. branco como o cal e com as associaes proporcionadas pelo mineral. Esse material,
O Grupo Litoral realiza uma exposio poroso e vido por umidade, apto para ser coberto com tinta diluda em gua
na Galeria Van Riel, de Buenos Aires, com - Gambartes usou aquarelas [] - e mediante pinceladas de distinta saturao e
uma apresentao de Julio Payr. Tambm valor, permite sutis velaturas, graduando a quantidade do meio. Depois de aplicar a
expem no Museu Casa de Avellaneda, de pintura, riscando e ponteando com o cabo do pincel ou de instrumentos agudos, esse
San Miguel de Tucumn. fundo levado emergir nas superfcies da cor. a ento que a cor e o tratamento
includo na seleo argentina para a conferem aos planos qualidades que se associam com a regularidade vegetal dos
Exposio Internacional de Bruxelas, campos semeados movidos pelo vento, o solo coberto de palha e ervas, os galhos e
Blgica, onde ganha a medalha de prata. as folhas dos barracos, o conjunto entrelaado dos cestos e os trabalhos tecidos ou
Uma mostra retrospectiva de 199 obras tramados vegetais e txteis. Ele utiliza esses procedimentos na poca de seu apogeu
realizada no Museu Rosa Galisteo de como artista. Dessa forma, incorpora obra total um novo conceito: a repetio. Um
Rodrguez, de Santa F.A Comisso Nacional gesto que responde mecnica do corpo e no indstria, que supe a reiterada
de Cultura encomenda a Simn Feldman manobra uniforme e regular sobre o suporte. [] Uma trama cuja regularidade
um filme sobre a obra de Gambartes. natural aproxima a repetio orgnica daquela obtida pelo homem com materiais
O roteiro, de Mabel Itzcovich e Simn primrios, no industriais, elaborados artesanalmente. Tambm indica a presena de
Feldman, incluiu textos de Roger Pla e a um tempo e de um trabalho reiterado e invarivel, um ritmo hipntico do qual difcil
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se desvencilhar, que subjaz como fundo no quadro, diferenciado apenas por matizes msica foi gravada diretamente na zona
e valores [...]. (Sendra, Rafael, Rosario, ciudad y artes plsticas, p. 53-54) ribeirinha pelo Instituto de Musicologia.
convidado pela primeira vez para o
[] Leo trabalhava em um caderno de notas, depois transpunha as linhas principais Prmio Palanza.
que lhe interessavam ao papel de gesso e a seguir trabalhava por segmentos, porque Pinta o quadro Formas Kakuy.
no tinha a viso total da obra. Sua viso era de uns vinte por trinta centmetros,
depois disso se produzia uma grande distoro. [] Tinha um claro problema de 1959
viso ao qual se referiu apenas uma vez em sua obra, no quadro El blsamo para los O filme Gambartes, pintor do Litoral, de
ojos, onde o personagem feminino pega o blsamo de uma tigela e o leva aos olhos. Simn Feldman projetado no cinema
[...]. (Ellena, Emilio, ib.) Broadway, de Rosrio. Ganha o Primeiro
Prmio com o quadro Mito arcaico, no
[] o grupo no se formou com base em uma tendncia plstica comum, mas com II Salo Ika para o Centro, Norte, Cuyo e
base no desejo de constituir uma unidade orgnica e coerente que respondesse s Litoral, realizado no Museu Provincial de
necessidades de um meio em formao, capaz de entender as novas correntes que Belas Artes Emilio Caraffa, de Crdoba.
estavam surgindo nas artes plsticas. O Ministrio de Relaes Exteriores e Culto,
O mrito principal do grupo foi o interesse pelas novas correntes, de tal modo que se com motivo da realizao de uma Semana
converteu na ponta da lana da renovao do gosto plstico em nossa cidade. Sua Argentina em Lima, Peru, convida o artista
influncia foi grande em Rosrio e chegou a se incorporar ao mbito nacional com a participar com o envio de duas obras
uma categoria prpria. O grupo foi se afirmando pouco a pouco em nossa cidade e (Magia del maz y Personajes mgicos).
o meio respondeu bem. [] O contato entre pintor e pblico estava comeando a
gestar-se e comea a crescer em Rosrio com o aparecimento do Grupo Litoral []. 1960
(Slullitel, Isidoro, conferncia na mostra Homenagem a Lenidas Gambartes, Biblioteca Realiza uma exposio na Galeria Van Riel
Mitre, Rosrio, maio de 1973) de Buenos Aires, com prlogo de Juan
Batlle Planas.
Manifesto do Grupo Litoral Expe desenhos e aquarelas recentes na
Desde o comeo deste sculo, no campo das belas artes explodiu, e se agrava dia a dia, Galeria Renom, de Rosrio.
o choque de conceitos. Apesar de no pretender fazer da pintura - ramo que vamos Expe 14 desenhos onricos na Galeria
particularizar neste caso - um instrumento polmico, consideramos necessrio fixar Libertad, de Buenos Aires.
nossa posio, esclarecer medida do possvel nossa compreenso esttica e expor, convidado para o Prmio Palanza pela
sincera e firmemente, os motivos e os fins de nossas propostas artsticas. segunda vez.
Entendemos que a luta conceitual iniciada nada mais que a consequncia da Pa r t i c i p a d a P r i m e i r a E x p o s i o
tremenda comoo sofrida pela humanidade, em todas os campos, cujos efeitos Internacional de Arte Moderna realizada
se agudizam, precisamente, em meados do sculo em que vivemos, provocando o no Museu de Arte Moderna de Buenos
despertar sobressaltado do homem. Seus olhos se abrem a um panorama estranho, Aires com a obra Mitoforma.
e busca em suas prprias profundezas a explicao de fatos inesperados, de formas Ingressa na docncia universitria
recm-nascidas, de ressonncias surpreendentes. Tendo em vista esta alvorada no Instituto Superior de Msica, da
inaugural se cria no esprito novo que necessita, para expressar-se, um idioma tambm Universidade Nacional do Litoral, onde
novo. ministra a matria Historia da Arte.
A concreo cabal deste idioma deve ser dada pela arte. O sensorial cumpre desde
agora uma funo de veculo que transporta as impresses a zonas mais profundas, 1961
onde habitam os novos estados da alma. A pintura atual no pode se conformar com convidado para fazer parte da mostra Arte
o plcido fenmeno ptico; no pode parar nos limites da chamada beleza exterior; Argentina Contempornea, patrocinada
no encontra prazer somente no jogo da luz que provoca reflexos transitrios, pela Embaixada Argentina no Brasil, no
entonaes frgeis, nas falsas reprodues das coisas, na natureza de suas paisagens Museu de Arte Moderna, do Rio de Janeiro.
insignificantes, de seus aspectos gratos a cpia realista; pelo contrrio, trabalha com Envia a obra Mitologa mgica.
o esprito do artista como um estmulo que a impulsiona a criar outras formas sobre Ganha o Primeiro Prmio de Pintura do
as formas dadas, a buscar nas coisas sua essncia, alm de sua aparncia. Salo Nacional de Artes Plsticas com o
No respaldamos escolas nem somos catequistas de nenhum ismo. Somente quadro Espacio y figuras, com medalha de
condenamos o sentido acadmico e as frmulas convencionais, pois consideramos ouro outorgada pela Cmara de Deputados
que elas restringem a liberdade do homem para expressar as revelaes do seu novo da Nao. convidado para o Prmio
esprito com uma nova linguagem. Palanza.
A liberdade, dentro da rigorosidade do ofcio, cuja plenitude desejamos atingir,
fundamental para a conquista dos fins estticos que esta gerao reivindica. 1962
Estamos aprendendo a usar conscientemente esta liberdade. Estamos treinando a Em outubro lhe concedem uma penso por
tcnica que nos levar sua mais pura e nobre expresso. Estamos a servio do homem invalidez. Essa penso chega quatro meses
de hoje e do seu novo esprito. antes da sua aposentadoria e um pouco
antes de sua morte; aps quase trinta anos
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de trabalho como cartgrafo, apesar de Desejamos agora que as pessoas que observarem as obras que colocamos
sua leso visual. Somente a partir desse considerao do pblico nos acompanhem neste aprendizado e nesta compreenso.
momento, e por muito pouco tempo, pde Desta maneira, o fruto do nosso rduo trabalho amadurecer para benefcio recproco
dedicar-se totalmente pintura. . (Reproduzido em Bruniard, Mele e Eduardo A. Sern, Gambartes, Cuaderno de
Participa da Primeira Bienal Interamericana Publicaciones de APROA, N. 1, Rosario, 1986, p. 19)
de Arte, organizada pela Indstria Kaiser
Argentina, no Museu Provincial de Belas Pay da dana cerimonial
Artes Emilio Caraffa, de Crdoba. Essa O estudo etimolgico da palavra pay (pa-y) permite deduzir que nas lnguas das
mostra (cujo jri foi presidido por Herbert tribos tupis, da qual provm, ela define o indivduo que profetiza o fim, a morte.
Read) foi exibida em Washington. Nessa As informaes deixadas como legado pelos cronistas dessas raas, que so a raiz da
oportunidade, R. Rockefeller adquire a obra Amrica, especificam que pay quem, mediante enganos e criando ao seu redor um
Personajes, cromo em gesso, de 1962. clima de mistrio, consegue fazer com que todos acreditem que possui condies que
Realiza-se a exposio 100 desenhos e o situam em um mundo sobre-humano, ao qual, segundo essas crnicas, impossvel
pinturas da coleo Emilio Ellena, no Museu que pertena.
Juan B. Castagnino, de Rosrio. Porm, quando se analisam as origens dessas notas histricas, se descobre que os
autores no tm possibilidade de aceitar certos processos mgicos, abundantes em
1963 nossa Amrica. A maioria deles, de posies religiosas rgidas - jesutas, como Manuel
Falece no dia 2 de maro. da Nbrega ou Jos de Anchieta, calvinistas como Juan de Lry - entram em contato
O colecionador Emilio Ellena, de Rosrio, com a conduta mgico-religiosa dessas raas e captam delas apenas o rito exterior,
edita um catlogo de gravuras de que julgam artificial ou falso.
Gambartes (Editora Ellena), a partir dos Surge assim uma primeira, e sem dvida errnea, definio de pay: o feiticeiro,
moldes do artista, que apareceram pouco ignorante e mentiroso, que se dedica a tal ofcio porque o considera cmodo ou
antes da sua morte. As gravuras foram lucrativo.
expostas na mostra Gambartes, sua obra Mas impossvel que o homem do nosso continente desconhea a profunda raiz
grfica, na Galeria O, de Rosrio, em outubro telrica de manifestaes que, como o pay, so to prprias do ser americano.
de 1963, com a apresentao do catlogo. Podemos aceitar como primeiro significado da palavra pay, o que tem como propsito
caracterizar o indivduo que, por uma capacidade inata e intransfervel, pode curar
os males seja por meio de uma medicina primria ou por meio de rituais mgico-
religiosos , a prever o futuro e a se comunicar com espritos, bem como a transformar-
se em certos animais (o payjaguar dos guaranis) ou a agir como um deus protetor
(um pay ensina os tupis a plantar a mandioca).
O conceito anterior sofre sucessivas transformaes e serve posteriormente para
identificar o indivduo dotado dessa capacidade mgica e tambm para denominar
os diversos elementos que compem seu ritual. Por isso, o pay o amuleto que ele
entrega para a cura e a profecia em si; , em sntese, o esprito que vincula o feiticeiro
com os entes mgicos que ele cria ou transmite.
Longe de ser uma instituio social prpria das organizaes primitivas das raas
americanas, o pay vive na linguagem e no sentir dos homens que compem
ainda a verdadeira raa da Amrica. Assim, nossa ribeira um exemplo evidente da
manuteno e da prtica dessa magia simptica que se corporaliza no amuleto cheio
de propriedades que abrange os mais diversos fins, todos igualmente misteriosos.
No Pay de la danza ceremonial se expressa, evidentemente, o esprito da dana, todo
o contedo mgico que prprio do pay e que neste caso se concretiza na dana
ritual mtica que evoca esta estranha figura que nada mais que um pay em um dos
aspectos de sua evocao. Por outro lado, se sabe que as danas entre as criaturas
primitivas que alcanaram uma civilizao na Amrica um ato repleto de sentido
de invocao aos seus deuses.
A pintura realizada ignorando as formas europeias, apesar de os elementos da
linguagem (composio, cor, grafismo e desenho) serem o resultado do estudo dos
processos com os quais a pintura moderna europeia desmembrou o caminho da
expresso especfica. Esses elementos so usados sentindo e olhando a Amrica,
adotando suas relaes mais profundas como podem ser o pay e os estranhos
sinais que aparecem nos cantos da obra e que so materializaes plstico-grficas
de um estado de sentimento relativo ao nosso continente em geral e em particular
Argentina.
Essas aparncias (que no podem ser explicadas pela palavra escrita, j que ela
diminuiria seu efeito expressivo e seu mistrio) so desconhecidas para o espectador
316
comum, pois at agora ele no se deparou com obras de carter Tudo isto e muito mais transcende a obra de Gambartes, com
argentino-americano, que buscam as razes mais profundas quem dividimos alguns momentos dos seus dias sem solido e
do nosso ser nacional e que tratam de identific-lo para tomar com confuses e acolhimento, deste Buenos Aires que o agonia e
conscincia da nossa raiz coletiva. perturba. Deste Buenos Aires que, s aparentemente, observa com
(Gambartes, Lenidas, Programa LRA Radio Nacional, agosto de total indiferena o que ocorre entre seus irmos do interior e que
1958) o recebeu em forma insuspeitada. [] De slida cultura, sua voz
grave e uma facilidade de exposio difcil de encontrar em homens
[] Existe uma dualidade quando Leo usa a palavra conjuro. O do seu ofcio fazem de Gambartes um finssimo e gil conversador.
conjuro so as conjurantes, as pessoas que praticam o conjuro, mas Quando o conheci em Rosrio, pouco tempo depois de estar com
tambm so os sinais vinculados ao ato mgico realizado por elas, ele e outras pessoas, sua amenidade havia feito da reunio um
que seriam o esprito do conjuro. O mesmo ocorre com o pay. Em apaixonado grupo de ouvintes e um s conversador dinmico e
alguns casos a referncia ao pay fsico que se entrega, s ervas, loquaz []. (Moretti Canedo, Malisa, Una pintura argentina con
boneca. Em outros, o esprito da coisa. Esta dualidade est tendencias universalistas es la de Lenidas Gambartes, Mundo
presente em toda a obra de Leo []. (Ellena, Emilio, ib.) Argentino, Buenos Aires, 23 de maro de 1955)
[] O mural era uma linha na qual sempre desejou trabalhar,
[] O pay o amuleto mgico com o qual o nativo cura suas influenciado talvez pela ideia de gerar uma pintura que se
doenas, provoca um encantamento de amor ou desencadeia a relacionasse com movimentos da Amrica que lhe interessavam
fatalidade e a morte sobre seu inimigo. A bruxa ou a curandeira, muito. Este interesse no estava no formal e embora criticasse o
provavelmente descendente remota da feiticeira da regio ou do muralismo mexicano, o fazia em relao com o que Torres e os
shamn guarani - que s vezes d as cartas, proporciona receitas muralistas haviam apresentado como um acesso mais direto da
milagrosas ou pronuncia conjuros infernais - faz seu pay com obra ao pblico. [] Se tiramos as figuras podemos quase ver
matrias secretas e o entrega ao cliente com determinadas uma estrutura construtivista como as utilizadas por Torres na
recomendaes. Geralmente este pay assume a forma de um maior parte da sua obra. As medidas fundamentais respondem
boneco diablico cuja estrutura lembra certas representaes proporo urea. [] Esta criao seria como um resumo, nela
totmicas e, de modo muito sugestivo, o peixe, de grande comea a introduzir o tema fundamental da sua obra, estas cenas
importncia na vida econmica das populaes primitivas cotidianas na tcnica do cromo em gesso. (Ellena, Emilio, ib.)
riberinhas desaparecidas, enquanto comunidades tribais, no
fim do sculo XVIII. No ousado supor que ele esteja includo O Prmio El Crculo foi muito importante na Rosrio de vinte
nas representaes mgicas primitivas, com significados anos atrs []. Uma sociedade que tem um teatro que se chama
especialssimos. O poder que se aloja no pay aterrador. Certos El Crculo, com as pessoas mais inquietas e com possibilidades
elementos mgicos que lhe pertencem (ossos, penas) evocam, por econmicas, organizou um salo, um prmio que era um verdadeiro
sua forma, utenslios do perodo paleoltico europeu. Este clima incentivo para o artista. Convidaram as pessoas mais relevantes.
de horror e de magia insondvel transladado por Gambartes [] Leo, Grela, Vanzo, Herrero, Uriarte, Ottmann, Garca Carrera, os
tela na sua srie pays e tudo - isto o importante - graas a jogos pintores mais destacados da cidade. O jri tambm foi um esforo
cromticos e formais que, se considerados abstratamente, esto por parte dos organizadores: convidaram Julio Payr, Jorge Romero
cheios de sentido plstico, de valor formal []. Brest e no tenho certeza se Manuel Mujica ou Cordova. Eram os
mais respeitveis. O envio de Leo era extraordinrio. Personajes
Para Buenos Aires o nome de Lenidas Gambartes j uma mticos (por muito tempo de Minetti), o Acuario, do doutor
revelao definida. Com profundidade telrica e csmica, ele Ostrovsky e o que ganhou o prmio, o Conjuro rojo. Houve um
nos trouxe a mensagem colorida e esperanosa das terras e das reconhecimento generalizado de que Leo era o ganhador. []
pessoas do interior, radiantes e ressuscitadas, em uma obra de (Ellena, Emilio, ib.)
vastos alcances plsticos. [...]
No faltar, sem dvida, quem considere Gambartes um localista, [] Era nesta poca diretor do Museu Jorge Vila Ortiz, que realizou
limitado, folclorista, etc. Quem pensa desta maneira no percebe o mural, e secretrio de Eduardo Seron []. Convidam-no para
que Gambartes, devido a tanto localismo, chega a dar esta fazer uma retrospectiva. Leo resistia a participar de eventos oficiais.
universalidade que s os verdadeiros criadores encontram. Era muito anrquico, no militava em nenhum partido poltico
Estamos acostumados a que a universalidade do sul-americano especfico, mas era um homem de ideias muito progressistas.
signifique geralmente a perda de sua personalidade, j que seu Naquele momento, depois da queda de Pern, no conseguiam
maior desejo ser mais europeu do que os prprios europeus, e convenc-lo a receber uma homenagem oficial, mas Eduardo e
viva em um constante mimetismo. Jorge o fizeram mudar de ideia [] A exposio de Santa F
Na arte, antes de ser universal preciso ser absolutamente muito transcendente com respeito sua obra. Ele desenvolveu
pessoal, ter criado um estilo, uma linguagem prpria, uma viso sua obra, nos primeiros anos, em condies muito precrias, lutava
inconfundvel e individual dos seres, das coisas e da paisagem, com a falta de espao. Seus cromos em gesso se acumulavam,
que depois, unicamente por sua hierarquia e qualidade, chegam terminava um quadro por semana e vendia poucas obras. [] Ele
a constituir um valor universal. Esta personalidade no se forma engessava as duas faces, porque assim conseguia a mesma tenso
na rua, nos sales, no meio acadmico, mas na mais absoluta e em ambas. A face posterior ficava em branco e era apoiada sobre o
verdadeira solido. outro quadro, mas as faces se encostavam, o que sempre produzia
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um pequeno atrito no quadro sobre o qual era apoiada. No era que o bruxo de Chascoms distinto da bruxa da lagoa de Mar
possvel emoldur-la. Mas para a retrospectiva, toda sua obra foi Chiquita.
emoldurada, o que teve muita importncia para sua conservao. [...]A Europa est l longe, epiltica. Estamos conjurados por
[] O outro grande subproduto da retrospectiva foi que Simn um solo. intil tentar outra forma de vida. Nossa redeno o
Feldman pde trabalhar com comodidade no filme [].(Ellena, pay apocalptico. Gambartes herdou, j foi contada a histria.
Emilio, ibd.) Gambartes domina, j se sabe por qu. Gambartes governa porque
est eleito e sabe que um quadro algo que, apesar de tudo,
[] O envio ao Palanza um dos momentos culminantes da um vegetal com trezentas e sessenta e cinco mil folhas. No, no.
sua produo. Viajou a Santa F comigo [] e da sua exposio As razes desta planta no so as flores podres da Belle poque,
selecionou as obras que o representariam. Foram Mitologa nem o velho continente de saborosas uvas. Gambartes sabe que
mgica, que depois foi de Birri, Las curanderas e o Gran Pay a vida no se prepara para a doena, que no se pode amar ou
Yuyero. Havia outras que no me lembro. Leo no obteve o compreender um territrio sem o manejo das suas foras ocultas
prmio nas trs oportunidades em que concorreu, mas sim teve []. (Batlle Planas, Juan, prlogo da exposio na Galera Van
a ventura, neste mesmo ano, de ser convidado para participar de Riel, 1960)
uma exposio organizada pelas Relaes Exteriores em Bruxelas
[]. (Ellena, Emilio, ib.) Leo, em nome dos seus amigos pintores me despedirei:
Voc foi sempre homem, amigo e pintor leal, desinteressado,
As Formas Kakuy aludem s lendas populares. O kakuy um valente e sumamente inquieto. Por todas estas razes que na
pssaro noturno que vive na regio do norte argentino. A tradio sua juventude voc foi um componente ativo de nossa querida
fala de uma mulher que, abandonada no bosque por seu irmo, Mutualidad de Estudiantes y Artistas Plsticos de Rosrio em 1935
pendurada em uma rvore, sentiu que seus braos se contraam, [1933/34], dirigida pelo pintor Antonio Berni. Voc estava conosco
que da sua pele emergiam penas e que suas pernas se convertiam naquele movimento que foi um precioso caldo de cultivo em nosso
em garras, sua boca em bico, seus olhos diminuam, convertendo-se meio, dada sua posio revolucionria na arte e no social. At o
assim em kakuy. Desde ento, vaga pela selva chamando o irmo ltimo momento da sua vida, voc soube continuar mantendo
com um canto semelhante ao pranto. (Coluccio, Flix, Diccionario no alto este primeiro ensinamento. Seguiu em nosso meio a
folklrico argentino, Buenos Aires, El Ateneo, 1950) inquietude artstica em seu caminho de intenso interesse em
direo s novas correntes plsticas e foi assim que ns, homens
[] Formas kakuy, com aluso temtica lenda dos irmos, que tnhamos a mesma inquietao, nos nucleamos nos grupos
busca um tipo de expressividade - e a consegue - que no tem Plsticos Independientes e depois no Grupo Litoral. Voc estava
nada a ver com o contexto literrio desta lenda, mas sim com presente, com o seu esprito inquieto, valente e desinteressado,
seu contedo misterioso e dramtico. As formas valem por si para trabalhar novamente por um caminho progressista e livre.
mesmas e se compem em ritmos que acompanham de certo Passados estes anos de juventude, sua personalidade cresceu
modo a impresso do voo da ave, cujos elementos (patas, asas) na arte e na vida; sua plstica de mestre se colocou a servio do
esto sintetizados para que sirvam ao mesmo tempo como valor ideal de lanar-se em busca de um objetivo claro: somos homens
da forma. Por isto, estas formas kakuy so formas que fazem destas terras e devemos ter nossa expresso de americanos. Isto
referncia a uma realidade preexistente, mas ao mesmo tempo com se une perfeitamente sua posio juvenil, de estar na linha do
formas inventadas, o que um paradoxo. [...]. (Pla, Roger, Lenidas progresso, para que sua obra cante ao vento com voz clara e forte e
Gambartes, Rosario, Editora Ellena, 1959) para que todos os homens a escutem, que no queria colonizao
artstica na Amrica. Devido a esta posio de homem livre que
[] Nascer em uma famlia cujo sobrenome ser Gambartes. voc nunca se negou a estar comprometido diante dos demais
Fogo sobre fogo, gua sobre gua, terra sobre terra, ar sobre ar. O homens, e seguiu ao lado daqueles que tm uma opinio firme
tempo saber ler este sobrenome. Gamb-artes. Gamb-artes. Gam- contra a injustia nesta terra. Voc sempre apoiou o sentimento
bartes. Homem das Artes. Homem que estar nas Artes. Argentino de liberdade, porque como grande artista que era, compreendia
nascido em Rosrio. [] A terra onde nasceu Gambartes plana, que, para criar, o homem necessita de paz e liberdade.
quase plana. As alturas do barranco nos quais ele passeia so uma Leo, com as suas virtudes e defeitos, como todos os seres humanos,
localidade da geografia. s vezes, coisas suspensas e em cada uma voc construu a sua personalidade, as suas amizades, mas me
destas situaes seus habitantes resolvem mitos, tm abandonos, animo a lhe dizer que a sua maior construo est na sua obra de
se protegem, alongam seus msculos, governam o juzo ou o artista, pois foi a sua maior paixo. a que sempre se mantm de
perdem. Ento aparecem as mitoformas do amparo, as mitoformas p para mostrar-nos que o artista no se foi. Adeus Leo.
da cura, as mitoformas da cor, as mitominerais, as mitovegetais, as (Palavras do pintor Juan Grela pelo falecimento de Gambartes)
mitoanimais, as mitoestruturas, as mitoartesgambartes. A resoluo
de Deus, sua invaso na conscincia mais de regies do que
de homens. O pintor foi educado a partir deste princpio. Ele o
protegeu e o ensinou a seguir a pista. Sabe que a Mesopotmia
tem uma magia diferente da Pampa mida, que a magia da nossa
Buenos Aires diferente da magia da capital de Santa Cruz e
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Rosario, noviembre 2013

Gobernador de la Provincia de Santa Fe Intendenta de la ciudad de Rosario

Vicegobernador de la Provincia de Santa Fe Secretario de Cultura y Educacin

Ministra de Innovacin y Cultura Subsecretaria de Cultura y Educacin

MUSEO CASTAGNINO+MACRO FUNDACIN CASTAGNINO

Subdirectora Presidente Honorario

Coordinacin general Vicepresidente 1

114 Intuiciones de lo (in)visible

118 Introduccin a la obra de Lenidas Gambartes

130 Misterio y luz de Gambartes

134 Lo indgena y la tierra en la pintura de Gambartes

140 Gambartes o una visin de Amrica

155 Caminos hacia Gambartes

176 Voces mltiples para una cronologa

Mara de los ngeles Gonzlez

El concepto de pay, se expande y nombra tambin el amuleto

10 Lenidas Gambartes, Programa de LRA Radio Nacional, agosto de 1958, en Giunta,

Elsa Flores Ballesteros

11 Payr, Julio E. Lenidas Gambartes, en Gambartes, Rosario, Ediciones Ellena,

13 Breton, Andr. Rufino Tamayo, Vuelta Sudamericana, N 4, noviembre de 1986, 15 Ibd.

39 Seiguerman, Osvaldo. Identidad nacional y pintura de vanguardia, Revista

Cree que en su lnea puede situarse lo autnticamente

Considera que su obra gusta al pblico, no al

I. Travesas del realismo mgico

Como un relmpago en septiembre de 1930. Para estos inquietos artistas rosarinos

34 Rodrguez Lozano, Manuel. Miguel Covarrubias, en Martn Fierro, Buenos Aires,

69 Gambartes pudo observar muchos de estos diseos en el libro de Alfredo Taullard,

Aproximarse a un artista y a su obra a partir de los testimonios, los documentos,

[...] La pobreza le impuso el abandono de sus estudios secundarios, y a los quince

[...] Yo creo que toda vocacin se va haciendo en el curso de un aprendizaje

No es fcil objetivar el mdulo esttico de Leo Gambartes. [] A veces, se da en sus

masculino sobre las aberturas cuadrilteras de la casa de los Gambartes signos

[] El pintor [define esta etapa] como de liberacin de su propio yo,necesitaba matar

[] Le interesaron especialmente de un modo poderoso, casi obsesionante, ciertos

la Amrica ancestral, al petroglifo, al fsil, al ttem; y de las certidumbres de la vigilia a

[] Un artista no es un realizador solitario, es un hombre conecto a su medio social.

[] ste es un mtodo para tratar el soporte mediante sucesivas capas de yeso

apenas empezaba a gestarse, y empieza a crecer en Rosario slo a raz de la aparicin

Manifiesto del Grupo Litoral

Pay de la danza ceremonial

Todo esto y mucho ms trasciende la obra de Gambartes, con quien compartimos

que fue muy importante para su conservacin. [] El otro gran subproducto de la

[] El envo al Palanza es de los momentos culminantes de su produccin. Viaj a

En nombre de tus amigos pintores te despedir, Leo:

Which painter or painters do you consider the most

Do you believe that there is a specifically Argentine style

Taking the documentary and mythical aspect of your

Do you believe that an authentic representation of

Do you think that people like your work, the public at

Does this agree with critical reviews of your work?

Published in Gambartes, Montevideo, Gurvich Museum, 2008.

I. JOURNEYS OF MAGICAL REALISM

Like a flash of lightning

70 Gambartes, Lenidas, op. cit, footnote 60.

Lenidas Gambartes, entrevista realizada por Rubn Sevlever em 1958 e publicada

23 Referncias fornecidas por Emilio Ellena em sua conferncia sobre Gambartes,

33 Gambartes, Lenidas, Pay de la danza ceremonial, texto lido na LRA Radio

O peixe tinha grande importncia na vida econmica das populaes primitivas

Qual o pintor ou quais so os pintores mais

O senhor acha que existe uma pintura de carter

possvel situar em sua linha o que autenticamente

Considera que a sua obra agrada o pblico das