El siglo XX se caracteriz por grandes tensiones y enfrentamientos entre las

potencias europeas. Por su parte, la Primera Guerra Mundial (entre 1914 y

1918) y la Revolucin Sovitica (en octubre de 1917) fomentaron las
esperanzas en un rgimen econmico diferente para el proletariado.
La Primera Guerra Mundial, tambin conocida como Gran Guerra, fue una
guerra desarrollada principalmente en Europa, que dio comienzo el 28 de
julio de 1914. Recibi el calificativo de Mundial, porque en ella se vieron
involucradas todas las grandes potencias industriales y militares de la poca,
divididas en dos alianzas opuestas. Por un lado se encontraba la Triple Alianza:
formada por el Imperio alemn y Austria-Hungra. Por otro lado se encontraba
la Triple Entente: formada por el Reino Unido, Francia y el Imperio Ruso. Ambas
alianzas sufrieron cambios y fueron varias las naciones que acabaran
ingresando en las filas de uno u otro bando segn avanzaba la guerra: Italia,
Japn y Estados Unidos se unieron a la Triple Entente, mientras el Imperio
Otomano y Bulgaria se unieron a la Triple Alianza.
De 1880 a 1914 transcurri el perodo denominado Paz Armada, anterior a la
Primera Guerra Mundial. Fue un momento de intensa carrera armamentista y
alianzas militares entre las diferentes naciones.
Cuando la Triple Alianza (Alemania, Austria e Italia) ampli su capacidad militar,
la Entente Cordiale (Rusia, Francia e Inglaterra) trat de imponerse y alcanzar a
sus rivales en lo militar. La industria de armas aumentara considerablemente
en recursos, adems la produccin de nuevas tecnologas para la guerra
estara en ascenso. Casi todas de Naciones europeas adoptaron el servicio
militar obligatorio, para as fomentar el sentimiento nacionalista. La paz
armada fue uno de los periodos ms notorios antes de la Primera Guerra
Mundial. La persistencia de las tensiones entre los Estados, tanto para los
conflictos internos como para ambiciones imperiales, llev a muchos Estados a
designar gran parte de los recursos del estado en la inversin de la industria de
armamentos y el fomento del ejrcito. Todo esto cre un ambiente belicista,
que oblig a las potencias a incrementar sus ejrcitos y buscar alianzas para
prevenir futuras agresiones. As se constituyo la Triple Alianza y la Triple
Entente.
Desde el final del siglo XIX, con la decadencia del Imperio Turco y el proceso de
independencia de los pueblos de la regin balcnica, este territorio se convirti
en el blanco de mltiples intereses. El imperio de Austria-Hungra pretenda
ampliar su influencia sobre la regin de los Balcanes e iniciar un proceso de
expansin. La misma poltica fue desarrollada por los rusos, adems haba
intereses peculiares en la propia regin, en especial por parte los serbios, que
pretendan construir una "Gran Serbia". Estos acontecimientos desembocaran
en el asesinato del archiduque de Austria, lo que dara el pretexto para el inicio
de la Primera Guerra Mundial.
El asesino fue el joven bosnio Gavrilo Princip, miembro del grupo serbio "Joven
Bosnia", ligado al grupo nacionalista Mano Negra, que apoyaba la unificacin
de Bosnia con Serbia. Francisco Fernando sera el heredero de la corona austro-
hngara despus de la muerte de su primo, Rodolfo de Habsburgo (en 1889) y
de su padre Carlos Luis de Austria (en 1896).
El gobierno austriaco, despus de un mes de negociaciones diplomticas, culp
a Serbia del atentado de Sarajevo, a pesar de que su autor era bosnio y de que
los hechos haban ocurrido dentro del territorio que formaba parte del Imperio.
La intencin de Austria era aprovechar la ocasin para ocupar Serbia, la cual
era considerada una amenaza constante para los intereses imperiales, por
aglutinar en torno a ella a todos los pueblos eslavos que resistan al Imperio.
El gobierno austriaco present un ultimtum a Serbia, que fue rechazado por
sta, provocando que Austria le declarara la guerra el 28 de julio de 1914.
El 4 de noviembre de 1918, el Imperio Austro-Hngaro solicit un armisticio.
Tras una gran ofensiva alemana a principios de 1918 a lo largo de todo el
Frente Occidental, los Aliados hicieron retroceder a los alemanes en una serie
de exitosas ofensivas. Alemania, en plena revolucin sovitica, solicit un
armisticio el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la guerra con la victoria
aliada.
Las consecuencias del conflicto fueron colosales; lucharon 65,8 millones de
soldados, de los que murieron ms de 1 de cada 8, un promedio de 6 046
hombres muertos cada da en los cuatro aos que dur la guerra. A
consecuencia de esta guerra cayeron cuatro imperios -el alemn, el
austrohngaro, el ruso y el otomano. Se calcula que la guerra produjo
aproximadamente ocho millones de muertos y seis millones de discapacitados.
Francia fue el pas ms afectado proporcionalmente: 1,4 millones de muertos y
desaparecidos, equivalentes a un 10% de la poblacin activa masculina,
acompaado por un dficit de nacimientos. El estancamiento demogrfico
francs se prolong, con un envejecimiento de la poblacin que slo logr
crecer con la inmigracin.
En el plano poltico, cuatro imperios se derrumbaron, lo que transform
profundamente el mapa de Europa:

- El Imperio del zar qued transformado en la Rusia comunista (ms tarde

la URSS),
- El Imperio Otomano se disolvi dando paso a Turqua,
- El Imperio Austrohngaro fue disuelto dando paso a los Estados de
Austria, Hungra, Checoslovaquia y Yugoslavia como nuevos pases
independientes,
- El Imperio alemn finaliz y fue reemplazado por la Repblica de
Weimar, que gobernara sobre una Alemania mermada territorial y
econmicamente por el pago de las reparaciones de guerra.
Las diferencias sociales se acentuaron con el enriquecimiento de los
mercaderes de armas y el empobrecimiento de los pequeos ahorradores, los
retirados y los asalariados afectados por la inflacin. Las mujeres adquirieron
un nuevo lugar en la sociedad y se volvieron indispensables durante toda la
guerra, en el campo, las fbricas, las oficinas, las escuelas (para compensar la
marcha de numerosos profesores). El feminismo progresaba, el derecho a voto
fue acordado en Gran Bretaa, Alemania, Estados Unidos, Turqua y Rusia, pero
no en Francia. Los cambios sociales estarn estrechamente ligados a la lucha
poltica que emprendern el Liberalismo, el Comunismo, y el Fascismo a lo
largo del siglo XX.

Millones de muertos, masivas destrucciones de riqueza, de medios de

produccin, de bienes econmicos; juventudes diezmadas y agotadas en una
feroz guerra de trincheras; masas populares hambrientas y abandonadas a su
propio destino, parecan ser el resultado de la cruenta guerra de 1914. Las
sociedades nacionales europeas pagaron un muy alto precio por aquella guerra
y en la vida poltica mundial se haban producido unos cambios realmente
trascendentales.

La negociacin de los tratados con las naciones vencidas, manifestaran

nuevos factores muy importantes en el devenir de la evolucin del sistema de
las nacionalidades. La presencia de un poder internacional concreto, encarnado
por la figura del presidente de los Estados Unidos, Thomas W. Wilson,
determinara un giro existencial en la balanza de poder a nivel mundial.

Por otro lado, de la eclipsada unidad imperial zarista rusa haba nacido un
pujante sistema poltico liderado por el partido y la revolucin bolchevique que
amenazaba los aspectos tericos ms arraigados, hablamos de la Revolucin
Rusa. Se dividi en tres perodos, el primero va desde 1917 a 1921, durante el
cual se desarrolla la etapa denominada el comunismo de la guerra; el
segundo se extiende desde 1921, basado en una orientacin econmica menos
radical y ms transigente con los criterios econmicos tradicionales, se trata de
la etapa de la Nueva Poltica Econmica (NEP), que se cierra con los debates y
decisiones tomadas entre 1927 y 1928; el tercer perodo dio comienzo en este
ltimo ao (1928) mediante la planificacin de la economa y de las actividades
sociales y polticas ajenas. De este modo los planes quinquenales,
centralizados e imperativos, regularan la produccin, distribucin y consumo
de la economa sovitica (cabe destacar que esta ltima etapa fue
interrumpida por la Segunda Guerra Mundial, de 1938 a 1942).

Alemania, por su parte, no poda aceptar el tratado de paz bajo las onerosas
imposiciones que como reparaciones de la guerra se le hizo firmar, sin precisar
fechas, volmenes y modos de poder rehacer su economa. Sus
reivindicaciones nutriran a los ms afectados por los trminos de la rendicin.
Surgan, entonces, los militantes de los partidos polticos de extrema derecha
en Alemania, entre ellos el futuro canciller y el antiguo combatiente de guerra,
Adolf Hitler.

Una eclosin de las nacionalidades alemana, austrohngara, turca, etc.,

acompaaba la desmovilizacin de los contingentes militares, pero con otro
espritu, un arsenal de crticas y no pocas ideas sobre los cambios necesarios a
afrontar en esta era de paz. Europa haba perdido, en 1919, no slo el liderazgo
sobre los asuntos internacionales, sino que sus modelos polticos y de gobierno
resultaban inviables y, de todo punto de vista, necesitado de reforma o
revisin.

Las reparaciones de Alemania a Francia, Gran Bretaa o pases ocupados

durante la contienda tardaran un tiempo indefinido en resolverse y las deudas
se cifraban o estimaban muy por encima de las posibilidades alemanas. La
resistencia a las reparaciones del Tratado de Versalles fue una causa conflictiva
manejada por Alemania, que los extremistas nazis utilizaran como baza ms
favorable ante las masas del doblegado imperio germano, para llevarlo a las
ltimas consecuencias en 1933.

Los clsicos modelos de rgimen poltico imperantes hasta 1914 estaban

inevitablemente condenados a desaparecer. El estado liberal del derecho no
responda a sus funciones con nuevas alternativas institucionales, el
parlamento resultaba cada vez menos representativo en la medida que las
fuerzas sociales reales de los diferentes pases se transformaban en la poca
de la expansin colonialista y de los grandes beneficios capitalistas.

Ocurra como si la guerra del catorce hubiera alumbrado las sociedades de

masas, y como si dichas masas impusieran efectivamente la revisin de los
fondos de los viejos sistemas polticos de la primera era y de las anticuadas
luchas entre absolutistas y liberales. Ya desde antes de la celebracin de la I
Internacional, estos desniveles y carencias venan siendo denunciados por las
corrientes ideolgicas obreras.

El estado liberal del derecho haba sido superado por la propia prctica estatal.
stos exigan del estado una funcin subsidiaria con respecto a las iniciativas
de los ciudadanos. Fueron ampliando, entre otras cosas, las funciones
administrativas, militares, la funcin de defensa nacional (encomendada a los
cuerpos militares, que desempeaban misiones coloniales y permanecan a la
expectativa de otros objetivos muy lejanos al horizonte de defensa interior).
Esta multiplicacin de las funciones administrativa, militar, diplomtica y
presupuestaria del estado liberal se ha incrementado con otras tendencias a la
necesidad de intervenir en la vida econmica, en la educativa, en la ayuda a
las clases sociales obreras o a sectores marginados.
 La Segunda Guerra Mundial super claramente a la Primera, tanto por la
duracin y la intensidad de los combates como por las prdidas humanas y los
recursos que se utilizaron: participaron 72 Estados, fueron movilizados 110
millones de hombres, el coste econmico de la guerra fue cuantiossimo y hubo
ms de 40 millones de muertos.

El comienzo del conflicto se suele situar en el 1 de septiembre de 1939, con la

invasin alemana de Polonia, el primer paso blico de la Alemania nazi en su
pretensin de fundar un gran imperio en Europa. Desde finales de 1939 hasta
inicios de 1941, merced a una serie de fulgurantes campaas militares y la
firma de tratados, Alemania conquist o someti gran parte de la Europa
continental.

Causas o Factores de origen del Conflicto: En primer lugar, la Segunda

Guerra Mundial surgi en funcin del enfrentamiento entre ideologas que
amparaban sistemas polticoeconmicos opuestos. A diferencia de la guerra
anterior, enmarcada en un solo sistema predominante el liberalismo
capitalista, comn a los dos bandos, en el segundo conflicto mundial se
enfrentaron tres ideologas contrarias: el liberalismo democrtico, el nazi
fascismo y el comunismo sovitico. Estos dos ltimos sistemas, no obstante ser
contrarios entre s, tenan en comn la organizacin del Estado fuerte y
totalitario y el culto a la personalidad de un lder carismtico, caractersticas
opuestas al liberalismo que postula la democracia como forma de gobierno y la
libertad e igualdad de los individuos como forma de sociedad.

En segundo lugar estaban los problemas tnicos que, presentes desde siglos
atrs, se fueron haciendo ms graves al llevarse a efecto las modificaciones
fronterizas creadas por el Tratado de Versalles, que afectaron negativamente
sobre todo a Alemania y a Austria naciones pobladas por germanos y
redujeron de manera considerable sus territorios.

Este hecho fue determinante para difundir en esos pueblos el sentimiento de

superioridad de la raza germana identificada por Adolfo Hitler como raza
aria de acuerdo con una idea desarrollada en la filosofa alemana del siglo XIX
frente a los grupos raciales, principalmente los judos que controlaban la
economa capitalista, y quienes, segn la perspectiva de los nazis, haban
dividido a los pueblos germanos e interrumpido su desarrollo econmico.

Por otra parte, la insistencia de Hitler por evitar el cumplimiento del Tratado de
Versalles provoc diferentes reacciones entre los pases vencedores: Francia,
que tema una nueva agresin de Alemania, quera evitar a toda costa que
resurgiera el podero blico de la nacin vecina. En cambio, el gobierno
britnico y el de Estados Unidos subestimaban el peligro que el rearme alemn
representaba para la seguridad colectiva; consideraban que el Tratado de
Versalles haba sido demasiado injusto, y vean con simpata la tendencia
anticomunista adoptada por la Alemania nazi, porque podra significar una
barrera capaz de detener el expansionismo sovitico hacia Europa, calificado
entonces por las democracias occidentales como un peligro mayor y mucho
ms grave que el propio nazismo. A causa de ese temor al comunismo, el
gobierno britnico adopt una poltica de apaciguamiento respecto al
expansionismo alemn, bajo la idea de que al hacer concesiones a Hitler podra
evitarse una nueva guerra y se obtendra, adems, su colaboracin contra el
peligro sovitico.

En tercer lugar, en la dcada de los aos treinta la situacin del mundo era
muy distinta a la de 1914. Aparte de los trastornos ocasionados por la crisis
econmica iniciada en Estados Unidos, an persistan los efectos devastadores
de la Primera Guerra Mundial, que haba producido una enorme transformacin
en todos los mbitos de la vida humana y originado grandes crisis en
prcticamente todos los pases de la Tierra. Adems, la secuela de tensiones
internacionales que ese conflicto produjo, preparaban el camino para una
nueva guerra, no obstante los intentos de la Sociedad de Naciones por evitarla.
Por esta razn, puede decirse que la Segunda Guerra Mundial se origin
directamente de la Primera; de ah que ambos conflictos, enlazados por el
periodo de entreguerras, constituyan lo que se considera como la Segunda
Guerra de los Treinta Aos en la historia moderna de la humanidad.

En el terreno armamentstico, las grandes potencias enfrentadas

perfeccionaron y pusieron a punto instrumentos de ataque suficientemente
terribles como para destruir a toda la Humanidad. La aparicin de las grandes
unidades blindadas, la utilizacin de los submarinos, de los portaaviones, de los
misiles antiareos, del radar y de la aviacin como recurso habitual para el
transporte de tropas y para los bombardeos sobre la poblacin civil, hicieron de
este conflicto una verdadera carrera hacia a destruccin. Finalmente, la
explosin de la primera bomba nuclear marc un hito en la historia del miedo
atmico, al demostrar que era posible destruir la humanidad.