Misin en Pandaria

Primera parte

Autor: Sarah Pine

Adaptacin pdf: PrinceJaume

Y justo cuando el tranva comenz a subir, ese feo goblin verde salt sobre
m! Li Li Cerveza de Trueno retorci los dedos cerca de su cara utilizando su mejor y
ms exagerada imitacin de un goblin gruendo. Se inclin hacia el grupo del resto de
pandaren, diseminados en la ladera de la colina, deseando que la prestaran atencin.
Una joven rod sobre s misma y comenz a roncar estrepitosamente. Comenz
a caer saliva por uno de los extremos de su boca, humedeciendo el blanco pelaje de su
mejilla. Otro alz la cabeza, y los negros anillos que rodeaban sus ojos sobresalieron
brevemente por encima de su libro, antes de volver a perderse de vista. Alguien ms
bostez sin siquiera disimular. Alrededor de Li Li el aburrimiento era visible en la
expresin de todo pandaren lo suficientemente cercano como para escucharla. Incluso
su propio hermano, Shisai, la ignoraba de manera decidida, recogiendo briznas de hierba
y haciendo nudos con ellas.
Pero le propin una patada a ese goblin en todo el pecho, y sali volando del
coche y se estrell contra un muro. Y explot! Bum!
Alguien tosi.
Vale, fue su pocin lo que explot se corrigi Li Li, alzando la voz, pero
fue realmente alucinante!
S, ya lo sabemos, Li Li dijo un cachorro de manera ausente mientras haca
dibujos en el suelo con el dedo. Nos lo has contado un chorrilln de veces.
Chen, por qu no nos cuentas t una historia? pregunt otro cachorro.
Eh? Chen alz la vista desde donde estaba sentado disponiendo unas jarras
de barro sobre un mantel, al lado de las ramas de un gran magnolio. Sus ramas filtraban
la luz del atardecer, y formaban doradas manchas sobre un gran grupo de pandaren que
estaban haciendo un picnic. En ese clido da, prcticamente perfecto, casi todos haban
decidido pasar el tiempo escalando la mayor ladera de la imponente estructura del
Shen-zin Su para disfrutar del sol.
Cuntanos lo del concurso de bebida contra cuatro enanos en el Pico Nidal!
Eh, que os estaba hablando! terci Li Li, claramente disgustada. Cuando
estaba en Forjaz consegu ver al rey Magni, y
El cachorro torn sus ojos en blanco. Li Li, vale ya de hablar sobre el rey Magni!
Queremos escuchar a Chen!
 Li Li resopl, con la mirada llena de odio, y abri la boca para proceder a la
rplica.
Eh, vamos, Li Li tiene un montn de historias buenas dijo Chen,
intercediendo. Sea como sea, te equivocas en algo, joven pandowan. Chen gui el
ojo a todos los presentes en busca de complicidad. No eran cuatro enanos.
Eran cinco El resto de cachorros sonrieron en seal de apreciacin, pero Li Li frunci
el ceo. Chen no pareci darse cuenta, pues prosigui con su historia. Y hablando de
bebida, estis consiguiendo que olvide mis modales por completo.
Siento de veras que la cerveza no sea algo mejor se disculp Chen frente a
un grupo de pandaren adultos mientras llenaba varias jarras. Desgraciadamente, en
la gran tortuga no hay gran variedad de ingredientes para fabricar cerveza.
Seguro que est genial, Chen respondi uno de los mayores, aceptando con
gentileza la bebida. Es genial tener de vuelta a nuestro mayor maestro cervecero!
Todos te hemos echado de menos.
Muchas gracias respondi con una gran sonrisa.
Chen, vamos, cuntanos una historia! grit un cachorro.
Un momento. Dejad que termine de servir a vuestros padres. Despus, os
traer algo de t y podremos contar historias.
Una vez casi me come un ogro dijo Li Li. Fue terrorfico.
Ya lo sabemos, Li Li! Quieres callarte de una vez? grit otro cachorro.
Chen tiene un montn de historias que an no hemos escuchado.
Emprendi de nuevo la marcha lentamente, y calmaba su frustracin dando
patadas a las piedras sueltas en el camino y siguindolas con la mirada mientras caan
ladera abajo frente a ella. Desde que volvi de sus viajes con Bo, la vida se haba ido
haciendo cada vez ms aburrida.
Bueno, vale! Li Li alz los brazos. Si queris seguir molestando a mi to,
adelante. Mir expectante a Chen, esperando que la dejase contar sus historias, pero
ya se haba ido a otra parte de la colina y estaba absorto en una conversacin. As pues,
cambi su estrategia. O quizs vosotros podrais contarme alguna
de vuestras historias. Eh? Sobre todos esos das que habis pasado recogiendo flores
en la montaa y suspendiendo la asignatura de caligrafa... No puede haber nada ms
emocionante!
Varios cachorros protestaron, furiosos, y se disponan a elevar el tono de la pelea.
Eh, chicos! interrumpi Chen oportunamente. Quin quiere t?
Un coro de gritos de "Yo! Yo!" respondi al instante, y Li Li se sinti ignorada
mientras la oferta de Chen haca que el resto dejase de prestarle atencin. Aprovech
ese momento para marcharse de la ladera. Ya sin que nadie pudiese verla, lanz un
suspiro y dirigi su mirada al cielo. Nubes blancas y orondas se deslizaban
perezosamente por l, peridicamente tapando el sol y permitiendo que su luz inundase
el paisaje.
Emprendi de nuevo la marcha lentamente, y calmaba su frustracin dando
patadas a las piedras sueltas en el camino y siguindolas con la mirada mientras caan
ladera abajo frente a ella. Desde que volvi de sus viajes con Bo, la vida se haba ido
haciendo cada vez ms aburrida. Su padre, Chon Po, haba ido alternando sentimientos
de alivio y furia al volver a verla, y los extremos de ese tiovivo emocional no haban
hecho ms que exacerbarse despus de que Chen hubiese explicado con detalles la
suerte de Bo.
A Li Li le daba un vuelco el corazn cada vez que pensaba en l. Chen no dejaba
de repetirle que la muerte de Bo no era culpa suya, y Li Li lo comprenda a un nivel
puramente intelectual. Pero la sosegada y cruel voz que haba en el interior de su mente
no permita que olvidase que de haber permanecido en la gran tortuga, Shen-zin Su, Bo
podra seguir vivo.
Li Li volvi al presente, y se alej de su sentimiento de culpa, para darse cuenta
de que haba tomado el camino hacia El Gran Archivo de manera inconsciente. Admir
el elegante templo que albergaba el archivo, y sinti cmo su alma se elevaba. El archivo
siempre haba sido su refugio, el lugar al que poda ir a perderse entre las pginas de un
libro o una carta, y eso era precisamente lo que necesitaba en ese momento. Ansiosa,
comenz a aligerar su paso mientras atravesaba la puerta principal.
En el interior, el familiar y reconfortante olor a tinta y pergamino la tranquiliz.
Li Li cogi de la estantera un voluminoso atlas y un montn de cartas arrugadas y
manoseadas y las dej caer sobre una silla con un grueso acolchado. Mientras colocaba
los pergaminos sobre la mesa de lectura ms cercana, dej que el libro que tena sobre
su regazo se abriese al azar.
El Pantano de las Penas apareci en la pgina, ilustrado con elegantes tintas
verdes y marrones. El mapa era antiguo, y Li Li se lo saba prcticamente de memoria,
pues tiempo atrs lo haba copiado casi por completo, al igual que otros muchos, en su
diario personal en casa. Li Li se inclin sobre la mesa de lectura, y revolvi los papeles
que haba dejado en ella hasta que encontr lo que buscaba.
La carta de Chen detallaba las labores de exploracin que haba llevado a cabo
sobre el terreno que anteriormente conformaba la regin austral del Pantano de las
Penas, ahora conocida como Las Tierras Devastadas. Recientemente, una oscura magia
se haba filtrado a travs de una brecha entre dos mundos y haba marchitado la
exuberante vegetacin, dejando a su paso nicamente una rojiza y desolada tierra. El
texto explicaba que la brecha la abri un mago inmensamente poderoso llamado
Medivh, quien contaba con la ayuda de los orcos en el otro mundo. La carta no deca
nada ms sobre el asunto, y en el archivo no haba ninguna otra mencin acerca de Las
Tierras Devastadas o de Medivh. Debi de nacer mucho despus de que los congneres
de Li Li, a bordo de Shen-zin Su, dejasen su legado de intrpida exploracin. Li Li se
preguntaba cmo sera un mapa moderno del pantano. Las cartas de Chen haca aos
que se quedaron anticuadas, y su regreso implicaba que no pudiese tener acceso a
posteriores actualizaciones provenientes del mundo exterior.
Ya con poco entusiasmo, Li Li hoje de nuevo las cartas, pero las palabras que
contenan haban dejado de provocar atraccin alguna en ella. Permanecan estticas, y
la tinta se desvaneca poco a poco de los registros de lo que Chen presenci en otro
tiempo. Li Li saba que ms all de su aislada existencia en La Isla Errante, el mundo
segua cambiando sin su concurso.
Frunci el ceo mientras volva a colocar todo en las estanteras. Senta como si
tras sufrir un hambre agnica y, al tomar asiento frente a un banquete, alguien lo
hubiese hecho desaparecer despus del primer bocado. El mundo era mucho mayor y
mucho ms bello de lo que las palabras o los mapas jams podran expresar, y ella
apenas haba rascado la superficie. Ya no haba nada para ella en Shen-zin Su.
***
Hoy tenemos una verdadera delicia! Sopa de espinacas y zanahoria con caldo
de pollo, pescado al vapor con especias y, por supuesto, arroz anunci con alegra
Chon Po a Li Li, Shisai y Chen mientras colocaba la cena sobre la mesa. Sobre todo,
decidme qu os parece la sopa: es una nueva receta.
Parece delicioso, Po dijo Chen. Gracias por invitarme.
Chon Po observ con orgullo sus creaciones culinarias para la cena y tomo
asiento en la mesa. Os lo habis pasado todos bien? pregunt. Haca un tiempo
estupendo. Ojal hubiese podido ir al picnic.
Sabemos que ests ocupado, pap respondi Shisai mientras se serva un
plato de pescado. La verdad es que nos lo hemos pasado muy bien.
Bah, no ha estado mal dijo Li Li encogindose de hombros.
Shisai torn sus ojos en blanco. Lo que pasa es que ests enfadada porque
nadie quera or tus historias dijo con tono de burla. Las de Chen son mucho
mejores. A que s, to Chen?
Eh balbuce Chen mientras se pona algo de sopa. Li Li no dejaba de mirar
a su hermano mientras introduca con furia cucharadas de arroz en la boca.
El to Chen nos ha contado aquella vez en la que estuvo a punto de matar a
Rexxar, el gran maestro de bestias! continu Shisai, ignorando por completo lo
incmodo de la situacin para Chen y Li Li.
Qu? Las cejas de Chon Po se elevaron tanto que casi llegaron hasta donde
comenzaba su cabello. Dira que es una cosa demasiado violenta como para contrsela
a un nio, Chen.
 Eh... Bueno, yo creo que ests exagerando un poco, Po Chen comenz a
rascarse la nuca. De hecho, de eso va la historia. Lo que pas es que bebi parte de
mi cerveza, y era tan fuerte que me acus de intentar matarlo! Lanz una carcajada
algo torpe. Lo ves? Es Es gracioso
Chon Po segua con una expresin ptrea en el rostro.
De hecho, de eso va la historia. Lo que pas es que bebi parte de mi cerveza, y
era tan fuerte que me acus de intentar matarlo! Lanz una carcajada algo torpe.
Lo ves? Es Es gracioso
Pero as no es como terminaba! insisti Shisai. No fuisteis los dos a
Theramore para luchar contra el almirante Valiente y?
Basta! interrumpi Chon Po a su hijo. Po lanz una mirada furiosa a su
hermano. Chen, tienes que pensar en el ejemplo que les ests dando! Mira lo que le
pas a Li Li cuando lo nico de lo que hablaba eran esas cartas!
No me pas nada, pap murmur Li Li. No s si lo sabes, pero estoy aqu.
Y puedo orte.
Ese tipo de cosas trae consecuencias, Chen.
Eh, mrame! Ah, espera, no puedes, porque soy Li Li Cerveza de Trueno, la
pandaren mgica invisible!
Li Li no habra pensado en esas tonteras ella sola continu Chon Po; no
sin
Tonteras? Pero de qu hablas? No son tonteras! Hay todo un mundo ah
fuera, pero todos los apestosos pandaren de esta isla flotante estn demasiado
ocupados escondiendo sus gordas cabezas bajo un caparazn, como hace Shen-zin Su
durante una tormenta, para darse cuenta de ello!
Os fandaren no tienen cafarazn, Li Li mascull Shisai con la boca llena de
comida.
Es una metfora, bobo.
No hables con la boca llena, Shisai! Y t no insultes a tu hermano, Li Li!
Li Li ech un vistazo a su padre y a su hermano. No puedo creer que ni siquiera
tengis un mnimo de curiosidad. Qu hay del resto de la gente que vive en el mundo?
Y de sus ciudades, de sus tierras?
Si eso significa estar a punto de ser devorado por un ogro como nos contaste,
Li Li, a m no me interesa dijo Shisai mientras coma estruendosamente. Las historias
del to Chen son fenomenales y todo eso, pero
Oye, este pescado est exquisito, Po. Muchas gracias por la cena! dijo Chen
a gritos.
 Devorado por un ogro? Chon Po se incorpor de un salto. Te ests
inventando cosas para asustar a tu hermano? Se abalanz hacia delante mirando
fijamente a su hija.
No! grit Li Li, indignada No me estoy inventando nada! Bueno, quiero
decir Ese ogro me captur, ya te lo dije, pero a lo mejor "devorar" fue
una minscula exageracin
BASTA! rugi Chon Po Escchate! Primero vienes dicindonos que no te
ha "pasado nada", y despus casualmente nos cuentas que un ogro te captur!
Y todava tienes la desfachatez de relatar las bondades del mundo exterior? Es que no
has aprendido nada de la muerte de Bo?
Todos, incluido Shisai, se quedaron de piedra. Li Li agach la cabeza y contempl
su plato, entrecerrando los ojos mientras un agudo sentimiento de culpabilidad le
atravesaba el corazn.
Eso no fue culpa suya, Po dijo Chen con tranquilidad.
No reconoci Chon Po con la mirada fija en Li Li, pero si no hubiese huido,
jams habra pasado.
En los ojos de Li Li comenzaron a asomar varias lgrimas. Cuntas veces haba
pensado eso ella? Apret los dientes con furia, humillada. No voy a llorar. No voy a llorar.
No voy a
Chon Po, acaso no fuiste t quien mand a Bo que siguiese a Li Li?
Qu pretendes decir, Chen?
Devorado por un ogro? Chon Po se incorpor de un salto. Te ests
inventando cosas para asustar a tu hermano? Se abalanz hacia delante mirando
fijamente a su hija.
Chen lanz un suspiro. nicamente que hablar sobre futuribles es una prdida
de tiempo. Li Li no poda predecir el futuro, ni t tampoco.
Ests seguro de que yo tampoco? Chon Po dirigi su rabia contra su
hermano. Crees que alguna vez le ha pasado algo parecido a alguno de los que
estamos en Shen-zin Su? Nuestro hogar es el ms seguro de
S interrumpi con firmeza Chen. A Xiu Li.
La mencin de la madre de Li Li y Shisai hizo que el ambiente en la mesa se
volviese an ms incmodo. Chon Po inclin la cabeza, a punto de empezar a temblar
por la rabia.
Y prosigui Chen sin suavizar el tono Wanyo lleva desaparecido mucho
tiempo. Es probable que tambin est muerto.
 Espero gru Chon Po, mientras diriga su mirada a Chen que me
expliques qu es lo que intentas decir con eso.
Los barcos de pesca se hacen a la mar. Y no todos vuelven. Como Wanyo,
como como tu mujer, o tantos otros nuestros, Po. Siempre va a haber riesgos, da igual
dnde vivas. Es algo que no puedes controlar.
Pausada y silenciosamente, Chon Po retom su asiento, indudablemente furioso.
Pap se atrevi a decir Li Li, yo quiero ver mundo. Tendr cuidado
Por el mero hecho de pensarlo eres una boba! Chon Po propin un sonoro
puetazo sobre la mesa que provoc que todos los platos de cermica se tambaleasen
. El mundo es un lugar peligroso, como tu querido to Chen ha tenido a bien recordarnos.
No eres ms que una nia. Quieres acabar como Bo? O como tu madre?
Chon Po! Lo reprendi Chen con dureza, pero para cuando las palabras
abandonaron su boca, Li Li ya haba salido corriendo de la habitacin, conteniendo las
lgrimas. Escucharon un sonoro portazo en el piso de arriba.
Chen mir sin alterarse a Chon Po al otro lado de la mesa, quien cruz los brazos
de manera desafiante. La postura terca en su mandbula prcticamente retaba a Chen a
enfrentarse a l.
Te parece que hablemos, querido hermano? pregunt Chen de la manera
ms amable que pudo, mientras realizaba un gesto hacia la cocina, ms aislada.
De acuerdo. Chon Po se incorpor de mala gana y se dirigi a la otra estancia;
Chen lo segua de cerca.
Ya solo en la mesa, Shisai pesc un trozo de zanahoria de su sopa y comenz a
masticar lentamente. Ech un vistazo a la cocina, despus a la escalera, y trag.
Menuda situacin dijo para toda la habitacin, y a continuacin se volvi a
servir.
***
Chen casi empuj a Chon Po a travs de la puerta trasera hacia el porche cubierto
que haba en la parte posterior de la casa. Ests siendo totalmente injusto con Li Li
dijo. No es nada malo que quiera viajar.
Es peligroso! replic bruscamente Chon Po. Mucho ms que quedarse
aqu, por mucho que digas! Puede que Xiu Li y Wanyo ya no estn entre nosotros, pero
fueron accidentes. A Bo lo mataron! Quieres que le pase lo mismo a Li Li?
Deja de mencionar eso como si fuese inevitable! Ella no pudo haberlo
previsto! Esa gente estaba buscando la Perla de Pandaria, o lo que creyesen que Wanyo
haba encontrado, y pensaron que Li Li sabra dnde estaba simplemente por ser una
pandaren! En cuanto al orco, a quien buscaba era a m, y si hubiese encontrado yo antes
a Bo y a Li Li
 Lo nico que demuestra tu historia es que, para nuestros enemigos, cualquier
pandaren vale. Chon Po caminaba de un lado a otro bajo la luz del farol que colgaba
fuera, su luz naranja aumentaba la expresin de furia de su rostro. Li Li est ms
segura aqu que en cualquier otro lugar!
Chen sacudi la cabeza.
No puedes obligarla a que se quede si no quiere; ya te lo ha demostrado una
vez. No puedes protegerla siempre, y cuanto ms lo intentes, menos vas a conseguirlo.
Bueno, supongo que t sabes criar a mis hijos mejor que yo! dijo
burlonamente Chon Po.
No, Chon Po, lo nico que digo es que s cmo se siente. Nada de lo que
hubiesen dicho o hecho pap y mam cuando yo tena su edad habra cambiado lo que
pensaba, as que qu te hace pensar que t puedas hacer algo para cambiar su parecer?
Ella tomar sus propias decisiones.
Sus propias decisiones equivocadas. Como correr hacia el peligro de manera
insensata, abandonar a su familia, evadir sus responsabilidades. Chon Po comenz a
ordenar la lista de los pecados de Li Li con sus dedos, uno por uno Obligndonos a
confiar tan solo en cartas espordicas para saber si est viva o muerta
No, Chon Po, lo nico que digo es que s cmo se siente. Nada de lo que
hubiesen dicho o hecho pap y mam cuando yo tena su edad habra cambiado lo que
pensaba, as que qu te hace pensar que t puedas hacer algo para cambiar su parecer?
Ella tomar sus propias decisiones.
Chen frunci el ceo.
Sin sentar nunca la cabeza ni formar una familia propia...
Po, cmo sabes que no lo har algn da? pregunt Chen, perplejo.
Daba la impresin de que Chon Po no lo haba escuchado.
Sin siquiera dignarse a venir a la boda de su propio hermano
Qu? Con quin se va a casar Shisai? Lo que dices no tiene ningn sentido
Chen dej de hablar a mitad de la frase cuando se percat de lo que ocurra. Llev su
mirada ms all de la verja del porche, hacia la noche, con su mente de repente en
blanco mientras varias cosas comenzaban a conectar. Ajeno a todo ello, Chon Po segua
enumerando las faltas que crea haber cometido Li Li.
Todo esto es realmente por m dijo suavemente Chen. Verdad, Chon Po?
Chon Po se qued en silencio de repente, de piedra, incapaz de mirar a los ojos
a Chen. Los momentos transcurran de manera agnica mientras Chen se preparaba
para un aluvin de crticas que su hermano haba ido acumulando durante aos.
Esta conversacin termina aqu.
 Chon Po volvi de manera airada al interior de la casa y dio un portazo al entrar.
***
A Li Li no le fue fcil conciliar el sueo aquella noche. No dejaba de revolverse y
dar vueltas en la cama; cada una de las hirientes palabras de su padre hostigaba
implacablemente su conciencia. Al final, cuando el iluminado cielo anunciaba la llegada
del alba, se dio por vencida, sali de la cama y se visti.
En su vestidor colgaba una pequea vasija de cera, parecida a las que una vez Bo
rellen de agua y colg de los extremos de los bastones de entrenamiento que ella
utilizaba para practicar su equilibrio y sus posturas. La puso entre sus manos, sintiendo
su familiar peso, y la introdujo en su fajn mientras se escabulla fuera de casa.
A esa hora Shen-zin Su estaba tan quieto que Li Li pens que podra escuchar
cmo caan las gotas de roco bajo sus pies. Con esa trmula luz, las telaraas se
extendan entre las ramas de los rboles como si de cordones quebradizos y brillantes
se tratara. Mientras Li Li caminaba, se iba agachando para recoger pequeos puados
de flores coloridas de entre las grietas de los adoquines, e iba juntndolas en dos ramos
irregulares.
Al final de la senda, protegida por muros y por el orgulloso guardin len, se
alzaba glorioso ante ella El Bosque de Bastones. Cualquier pandaren que desease entrar
a la preciosa arboleda deba derrotar al guardin en un combate, algo que Li Li haba
logrado aos atrs. El guardin inclin la cabeza hacia ella, y Li Li le devolvi la reverencia
respetuosamente mientras l se haca a un lado para dejarla pasar. Haba transcurrido
mucho tiempo desde la ltima vez que Li Li estuvo en el bosque, pero este se mostraba
tan impecable como siempre, gracias a los meticulosos cuidados de un verdadero
ejrcito de jardineros. Poco despus del amanecer, estos llegaban para quitar cualquier
tipo de suciedad que hubiese aterrizado durante la noche en los santuarios, pero en ese
momento estaba sola, y se alegraba de ello.
Xiu Li, la madre de Li Li y Shisai, se haba ahogado en un accidente mientras
pescaba cuando ellos eran casi bebs recin nacidos. Li Li no guardaba demasiados
recuerdos de su madre, y aunque rara vez senta esa prdida de manera directa, haba
momentos en los que su falta le causaba dolor. Se arrodill frente al santuario familiar
de los Cerveza de Trueno, y dej uno de los pequeos ramos sobre el altar.
Mam, te echo mucho de menos. El aliento de Li Li poda verse a travs de
la brisa matutina. Pap no lo entiende; jams lo har. Y el to Chen no quiere que pap
se enfade. En ese momento dud, casi con miedo de hablar en voz alta pese a que en
la arboleda no haba ni un alma. T lo entenderas, verdad, mam? No puedo
quedarme aqu para siempre. No puedo.
Li Li se sent sobre el csped y se abraz los muslos contra el pecho. Inclin la
cabeza contra las rodillas, contemplativa, escuchando cmo los pjaros entonaban sus
primeras canciones de la maana desde las ramas del gran rbol que haba en la cima
de la colina. Antes de que sus piernas se entumecieran, se incorpor, mostr sus
respetos una ltima vez, y prosigui a travs de las hileras de monumentos hasta su
siguiente destino.
El santuario de la familia de Bo estaba en lo alto de la colina, bajo las preciosas
ramas extendidas de un rbol. A Li Li se le comenz a formar un nudo en la garganta
cuando las palabras de su padre volvieron a su cabeza con dolorosa claridad.
Es que no has aprendido nada de la muerte de Bo?
Coloc la pequea vasija de cera frente al santuario e introdujo el segundo ramo
de flores en ella, para despus volver a arrodillarse.
Si pudiese traerte de vuelta, Bo, lo hara. O habra hecho algo distinto. Habra
ido a otro lugar en el que esa horrible naga y su bestia orca no hubieran podido
encontrarnos.
Pero no renunciara a marcharme.
Tras admitirlo, una lgrima rod por la mejilla de Li Li, humedeciendo su pelaje.
Tena que hacerlo. Si me quedo aqu, me volver loca. Puede que eso me
convierta en mala persona. Pap parece pensarlo. Pero temo ms lo que me pasara si
intentase quedarme que lo que me pueda suceder fuera. Espero que no te tomes esto
como un desprecio hacia tu memoria, Bo. Solo quiero hacer lo que es correcto para m.
Lo siento mucho. Las palabras se le atragantaban en la garganta. Nunca quise que
nadie resultara herido. Inclin la cabeza tal y como lo haba hecho en el santuario de
su madre, y pronunci una oracin por los cados.
Te deseo que encuentres la paz concluy, y acto seguido se incorpor. Llev
su mirada hacia el cielo, de un dorado rosceo, en el que asomaba ya por el horizonte
el azafranado aro solar. Li Li se sacudi el dobladillo del vestido y se qued
contemplando sus pies. An le dola el corazn, y no tena ningn deseo de volver a casa.
An era temprano, pero probablemente Chen ya estara despierto.
Tena que hacerlo. Si me quedo aqu, me volver loca. Puede que eso me
convierta en mala persona. Pap parece pensarlo. Pero temo ms lo que me pasara si
intentase quedarme que lo que me pueda suceder fuera. Espero que no te tomes esto
como un desprecio hacia tu memoria, Bo. Solo quiero hacer lo que es correcto para m.
Lo siento mucho.
***
Abri la puerta a la cuarta llamada.
Li Li? dijo parpadeando por la sorpresa. Entra! Deja que te prepare algo
de desayuno.
Li Li lo sigui a la pequea cabaa y se sent a la mesa de la cocina mientras l
se ocupaba de la comida.
Perdona por molestarte tan temprano, to Chen.
 No te preocupes! grit, con su voz amortiguada por la puerta de un
armario. Estaba preparando mi ltimo proyecto de cerveza. Desgraciadamente por
aqu no hay demasiada variedad, pero veremos qu tal sale.
Li Li se sent en silencio, jugando con las mangas de su vestido mientras Chen
preparaba unas gachas en el hornillo.
Sigues disgustada por lo de anoche? pregunt Chen mientras revolva las
gachas con un largo palo de madera.
Nunca quise que le pasase nada a Bo murmur a la vez que clavaba la mirada
en la mesa.
Lo s, Li Li. Tu padre tambin lo sabe. Es solo que es un poco...
Cretino gru Li Li.
Testarudo replic Chen diplomticamente, mientras pensaba en su propia
conversacin con Chon Po en el porche.
No me gusta llevarle la contraria a mi padre admiti Li Li mientras Chen
colocaba un bol frente a ella y tomaba asiento al otro lado de la mesa. Pero aqu no
estoy a gusto. Adems dijo elevando el tono de voz, la vida es aventura! O, bueno,
eso es lo que debera ser. Pero no lo es titube e introdujo la cuchara en su
desayuno. Al menos aqu no.
Chen le dio una palmadita en el hombro. Lo s, Li Li.
Ven conmigo, to Chen.
Qu?
Recuerdas lo que hablbamos acerca de vivir juntos nuestras propias
aventuras? Hagmoslo! Yo estara a salvo a tu lado; pap lo sabe. Vamos a ver mundo!
Chen abri la boca, y despus dud. La entusiasmada mirada de Li Li escudri
su rostro, pero segn pasaban los segundos se dio cuenta de que no recibira la
respuesta que esperaba.
Crees que pap tiene razn, verdad?
No es eso dijo Chen. Yo creo que ambos tenis buenas razones. Pero en
cuanto a m. Ech un vistazo a su pequea casa: las sartenes que colgaban encima del
horno; las estanteras llenas de platos, pergaminos y adornos; los cmodos muebles y
esboz una sonrisa Yo soy feliz aqu. Me he pasado gran parte de mi vida en la
carretera, sin casa propia. Esto es nuevo. Para m, esto es una aventura.
Dime que ests de broma. Li Li trag una cucharada de sus gachas y acto
seguido apart el bol, an medio lleno. Tena enfrente a la nica persona que deca
comprenderla, y estaba tirando la toalla. Aquello era un acto de traicin.
S que t no ves las cosas como yo, Li Li. Todava eres muy joven
 Uff, ahora s que suenas como pap. Desde cundo el gran aventurero Chen
Cerveza de Trueno es tan rematadamente aburrido? lanz esas ltimas palabras a
modo de acusacin.
Las cosas cambian, Li Li Todo su comportamiento irradiaba una exasperante
calma. Ya he tenido mi dosis de viajes. Estoy preparado para algo diferente.
Bueno, yo no he tenido la ma le recrimin, y si t y pap os sals con la
vuestra, nunca la tendr! Me limitar a hacerme cada vez ms vieja, y me dedicar a
hacer t y a hablar del tiempo, y nada en mi vida habr merecido la pena!
Li Li, sabes que eso no es cierto.
No me dirijas la palabra. Ests de su parte! Li Li se levant de la mesa con
un salto, y abandon la casa como alma que lleva el diablo. Chen apoy la mejilla contra
la palma de su mano, y esboz una media sonrisa mientras observaba su marcha.
Ah, los Cerveza de Trueno se dijo a s mismo Siempre seremos una panda
de cabezotas.
***
Plonc. La piedra golpe la superficie del ocano con una fuerte
salpicadura. Plonc. Plonc. Plonc. Lanz ms al agua, pero la satisfaccin que traan era
efmera. Derrotada, se sent enrabietada.
Era uno de sus lugares favoritos de todo Shen-zin Su. Justo en la parte frontal del
caparazn, Li Li poda suspender sus piernas sobre el lugar en el que el ancho tramo de
cuello desapareca en el agua y contemplar la distante lnea azul griscea del horizonte,
donde el mar se confunda con el cielo. Tiempo atrs, el famoso viajero Liu Lang haba
fundado el asentamiento de Shen-zin Su para llevar a los ms valientes e intrpidos de
los pandaren por todo Azeroth en busca de aventuras y conocimiento. Sin embargo,
haca ya mucho que la curiosidad se haba tornado complacencia, dejando esos das
perdidos en los anales de la historia.
Odio esto sentenci Li Li. Cuando viajaba, antes de que Bo y yo nos
metiramos en los, todo estaba bien. Si me quedo atrapada aqu no conseguir nunca
nada. Eh No pretendo ofenderte, Shen-zin Su. Li Li dio una reconfortante palmadita
al borde del caparazn de la tortuga. Pero hay tanto que ver y que hacer all afuera!
Tras ver Ventormenta y Forjaz Nunca habra sido capaz de imaginrmelas, ni
con todos los mapas o cartas del mundo. El rey Magni fue tan amable conmigo! Me
mostr su hogar. Ojal hubiese tenido algo que mostrarle, pero no tengo nada. Chen ha
decidido que esta es su casa. Bien por l. Lo siento, Shen-zin Su. Te quiero, pero nunca
he sentido que este fuese realmente mi hogar. Habr algn lugar al que pueda llamar
"hogar"?
Li Li no esperaba realmente respuesta a su pregunta, as que cuando escuch el
estruendo y observ las burbujas que la gran tortuga form en el ocano frente a ella,
se qued de piedra por un instante. Por un breve espacio de tiempo se pregunt si esos
ruidos de Shen-zin Su haban sido un verdadero intento de comunicacin, antes de llegar
a la conclusin de que se trataba de una simple coincidencia.
No sabes cunto me gustara hablar contigo suspir Li Li. Probablemente
seras de ms ayuda que mi familia. Desalentada, dej caer la barbilla contra el pecho
y cruz las manos sobre su regazo.
La tierra que haba bajo ella comenz a temblar con violencia, lo que provoc
que Li Li cayese de lado y se hiriese en el hombro. Asustada, Li Li intent sentarse de
nuevo, pero la gran tortuga volvi a estremecerse y la tir boca arriba. Li Li se acurruc
en el suelo con el corazn a mil por hora, mientras Shen-zin Su cabeceaba y se
balanceaba como un barco en plena tormenta. Li Li sali catapultada hacia delante,
hasta el extremo del caparazn, y busc desesperadamente un lugar al que agarrarse,
en su lucha por encontrar algo de estabilidad. Bajo ella, el agua se iba abriendo
lentamente, y caa en cascadas desde el poderoso cuello de Shen-zin Su mientras la
tortuga elevaba su enorme cabeza.
La tierra que haba bajo ella comenz a temblar con violencia, lo que provoc que
Li Li cayese de lado y se hiriese en el hombro. Asustada, Li Li intent sentarse de nuevo,
pero la gran tortuga volvi a estremecerse y la tir boca arriba. Li Li se acurruc en el
suelo con el corazn a mil por hora, mientras Shen-zin Su cabeceaba y se balanceaba
como un barco en plena tormenta.
Li Li sinti que la tortuga se comportaba como un yak a punto de saltar una valla.
Un gran rugido comenz a surgir desde la parte posterior de la garganta. Ella, ms que
orlo, pudo sentirlo, pues haca que sus odos vibrasen. Con un gran estallido de fuerza,
Shen-zin Su... tosi.
Eso es lo que habra jurado Li Li que haba sucedido. La gran tortuga emiti un
sonido similar al de una sirena de barco, y el repentino movimiento la volvi a colocar
con violencia sobre el caparazn. Se golpe la cabeza contra el suelo, por lo que su visin
se volvi borrosa. Mientras se apretaba con fuerza la sien, finalmente consigui rodar
lejos del borde. Las sacudidas comenzaron a aminorar, convirtindose en un balanceo
fuerte, y por ltimo Shen-zin Su se calm.
Li Li se irgui con cuidado apoyndose en los brazos, en previsin de otro
terremoto. Se pas la mano por el lugar en el que se haba golpeado la cabeza. Sinti
cmo palpitaba por el dolor, y saba que para la noche tendra un buen chichn. Con una
mueca de dolor, se preguntaba qu podra haber desatado ese extrao comportamiento
por parte de la tortuga. Se habra tragado Shen-zin Su una ballena por accidente?
Dirigi la mirada al agua mientras se masajeaba la cabeza suavemente. Varios
remolinos blanquecinos rodeaban a Shen-zin Su, una prueba de que al menos todo lo
que haba sucedido no era producto de su imaginacin. Se incorpor con cuidado, con
la visin an borrosa.
 Li Li parpade, pues no se crea lo que estaba viendo. En el mar, una mancha
blanca en concreto sobresala entre el resto. Era demasiado regular para ser la parte
superior de una ola; en lugar de eso, se asemejaba bastante a la vela de un pequeo
barco pesquero. Li Li forz la vista, intentando vislumbrar mejor lo que tena frente a
ella. Estaba en lo cierto. El barco se balanceaba mientras surcaba la superficie del agua,
con varias marcas pandaren claramente visibles en la proa.
La embarcacin se iba aproximando con lentitud. El mstil estaba roto y una
parte de la vela se arrastraba baldamente, por lo que el patrn impulsaba hacia delante
su ajado navo con ayuda de un remo. Cuando quedaba ms o menos una docena de
metros para la orilla, se incorpor y se coloc el deshilachado sombrero de paja en la
cabeza. No dejaba de saludar de manera entusiasta, llamando a Li Li desde el agua.
Buenas! S que sonar raro, pero ha pasado mucho tiempo desde la ltima
vez que vi el sol en condiciones. El cielo est azulsimo! Y todo huele muy fresco, no se
parece en nada al olor del pescado!
Tales afirmaciones dejaron a Li Li sin palabras. Frunci el ceo, perpleja, y
observ en silencio cmo el barco recorra los ltimos metros que lo separaban de la
orilla y tocaba tierra con un ligero crujido. El pescador salt con energa desde la borda
y volvi a saludar, sonriendo de oreja a oreja. Li Li estaba boquiabierta ante lo que vea.
Incluso olvid momentneamente el dolor por el golpe que se haba llevado en la sien.
Wanyo, el pescador desaparecido tiempo ha, haba vuelto.
***
En serio has estado dentro de Shen-zin Su todo este tiempo?
Sp! respondi Wanyo alegremente. Me engull. Nunca sent la
necesidad de salir.
Li Li presion la oreja firmemente contra la puerta (un poco demasiado
firmemente) y lanz una mueca de dolor por la reciente contusin de su cabeza.
Reticente, se apart un poco. No sera capaz de escuchar toda la conversacin de los
mayores con Wanyo, pero era mejor que provocarse a s misma un dolor de cabeza an
peor. A travs de las tablas de madera de la puerta Li Li escuch a alguien haciendo un
ruido similar a un chasquido, y se imaginaba a los rechonchos y viejos pandaren
estrechndose la mano. Contuvo la risa.
Bueno, al margen de eso Li Li reconoca la inconfundible voz de su abuela
est la cuestin de qu hacer con lo que has trado de vuelta.
No lo s, la verdad Li Li casi poda escuchar a Wanyo encogerse de
hombros. Puede que sea algn tipo de bola de cristal. Siempre me mostr dnde
encontrar la mejor pesca, la cual result estar justo donde estaba: la tortuga! Comenz
a rerse a carcajadas.
 Otra persona murmur algo que Li Li no pudo comprender del todo, pero
pensaba que deba ser algo malo, a juzgar por los resoplidos y los sonidos que provoc.
No se parece en nada a una bola de cristal ni a cualquier otro artefacto mgico
que haya visto. Esa voz perteneca a Chon Po, y Li Li se puso algo tensa, le lata el
corazn a toda velocidad contra las costillas. Se pondra furioso si la pillaba escuchando
la reunin a escondidas.
El siguiente en hablar fue Chen.
Si tuviese que decir algo, dira que parece una perla gigante. Haba cierta
intencin en sus palabras, y Li Li estaba segura de que saba en qu estaba pensando su
to: la llamada Perla de Pandaria, el objeto que la sirena naga Zhahara afirm que estaba
en posesin de Wanyo. Estara en lo cierto?
Lo consegu gracias a un mrloc, os lo podis creer? Wanyo volvi a rerse
. Si es una perla seguro que es mgica, porque jams he visto una que te indique dnde
conseguir la mejor pesca. Realiz una pausa. Adems, por qu si no habra
aparecido esa naga loca en cuanto me hice con ella?
Los ojos de Li Li se abrieron de par en par. Esa tena que ser Zhahara.
Una naga loca? pregunt Chon Po. Li Li me dijo en una ocasin algo
similar. Podras explicarte mejor, Wanyo?
Era de noche, y yo estaba en alta mar. Captur al mrloc que tena la perla con
mis redes de pesca. El pobrecillo estaba en las ltimas; me entreg esa cosa. En cuanto
la cog, apareci esa naga del agua y me lanz un rayo Y me rompi el mstil! Me puse
en marcha, con la ayuda de mis propios amigos ocenicos. Un gran pez me ayud a
escapar. Supongo que sera uno de los pequeos que solt hace aos; me estara
devolviendo el favor!
Si tuviese que decir algo, dira que parece una perla gigante. Haba cierta
intencin en sus palabras, y Li Li estaba segura de que saba en qu estaba pensando su
to: la llamada Perla de Pandaria, el objeto que la sirena naga Zhahara afirm que estaba
en posesin de Wanyo.
Y ah fue cuando Shen-zin Su te engull? Esa era la voz de Chen.
S. Ni me estaba fijando hacia dnde me diriga, solo esperaba dejar atrs a esa
bruja con escamas. Antes de que me diese cuenta, el pez se escabull y me vi frente a
frente con la gran tortuga, la cual no se detuvo en absoluto y me trag al instante.
Tengo una ltima pregunta, Wanyo dijo Chon Po. Por qu decidiste dejar
tu, eh... zona de pesca hoy, despus de tanto tiempo?
La perla me dijo que lo hiciera.
Qu?
 La examin esta maana cuando me levant, como siempre haba hecho. Y en
vez de mostrarme pescando me mostr el camino de vuelta a la ciudad. Supuse que era
el momento de marcharse, as que me sub al barco y Shen-zin Su me escupi.
Chon Po lanz un suspiro tan fuerte que Li Li pudo escucharlo con claridad a
travs de la puerta. De acuerdo, Wanyo. Supongo que eso es todo. Llegado el
momento tendremos que averiguar qu es esa cosa. Por ahora yo dira que lo mejor ser
guardarla en El Gran Archivo. Estis todos de acuerdo?
Un murmullo general de aprobacin sigui a la pregunta de Chon Po, y los
mayores comenzaron a discutir sobre asuntos ms mundanos.
Li Li se alej rpidamente de la puerta y sali a toda prisa, para agacharse junto
a un seto hasta que se alej del Templo de los Cinco Albores. Su mente iba a toda prisa,
analizando lo que haba escuchado. Esa enorme perla mgica... Era la Perla de
Pandaria? Li Li se sent frente a un rbol y comenz a darse pequeos golpes en la
barbilla con el dedo. Zhahara haba afirmado que la perla era un artefacto antiguo y
poderoso. Li Li habra jurado que era un mito, al igual que su padre y Chen. Pero ahora
Las sombras comenzaron a alargarse en la hierba que se encontraba a su espalda.
Li Li se incorpor de un salto y corri hacia su casa. Su padre no deba sospechar nada,
as que tendra que actuar de manera normal, pero su mente estaba desbordante de
ideas.
***
Ms tarde esa misma noche, Li Li baj silenciosamente las escaleras de su casa.
Pas de puntillas por el saln y cerr la puerta delantera despus de salir. Lo nico
importante era llegar hasta la perla. Tena que verla por s misma.
Oficialmente, El Gran Archivo no cerraba nunca, y los pequeos faroles mgicos
a lo largo del pasillo se encendieron servicialmente mientras Li Li aceleraba el paso.
Supuso que la perla estara expuesta junto a las mejores colecciones del archivo, y
encamin su marcha hacia la sala de exposiciones.
Efectivamente, la perla se encontraba sobre un pedestal de madera en medio de
la sala, protegida por un revestimiento de cristal. Li Li lo elev con cuidado y lo puso a
un lado.
La perla era mayor de lo que se esperaba Li Li, casi tan grande como un meln.
Su brillo opalescente reflejaba la tenue luz en un caleidoscopio de arcoris de tonos
pastel apagados. Li Li no poda apartar la mirada de ella, embelesada por su belleza
nica. Incapaz de resistir, coloc las manos con delicadeza a ambos lados y la sostuvo
cerca de su rostro. La perla tena un tacto clido, y emita un leve zumbido con energa
propia. No haba duda: tal y como Wanyo afirmaba, aquella cosa era mgica.
La perla era mayor de lo que se esperaba Li Li, casi tan grande como un meln.
Su brillo opalescente reflejaba la tenue luz en un caleidoscopio de arcoris de tonos pastel
apagados. Li Li no poda apartar la mirada de ella, embelesada por su belleza nica.
Incapaz de resistir, coloc las manos con delicadeza a ambos lados y la sostuvo cerca de
su rostro.
Le mostraste a Wanyo dnde pescar susurr a la perla, qu me puedes
mostrar a m?
Como si hubiese pronunciado las palabras mgicas, la perla comenz a brillar
suavemente, y los colores reflejados en la superficie se arremolinaron en un gran vrtice
con forma de torbellino. Li Li comenz a sentir cmo los prpados le pesaban cada vez
ms, y acabaron por derrumbarse. Cuando los abri de nuevo, se encontr rodeada por
una espesa niebla oscura, sin la perla, y con una sensacin extraa a medio camino entre
la vigilia y el sueo. Era real?
La niebla comenz a disiparse, dejando paso a una vista general de ondulados
pastos verdes cubiertos por bellos rboles con flores rosas. Li Li estaba flotando en el
aire, totalmente convencida de que acabara cayendo al suelo, pero eso no fue lo que
sucedi. Poco a poco se fue calmando, y gir la cabeza a ambos lados. El corazn le
palpitaba de emocin: la perla le otorgaba una visin.
El escenario cambi, y se centr en una bulliciosa ciudad, con sus calles repletas
de pandaren que vendan sus artculos y se ocupaban de sus quehaceres diarios. Li Li
frunci el ceo; no reconoca nada ni a nadie. En cuanto a la arquitectura, los edificios
se parecan a los que haba sobre Shen-zin Su, pero algo fallaba. Los caminos, el paisaje,
todo estaba mal. Eran parecidos, pero no estaba bien.
La visin sigui cambiando. Unos enormes y densos bosques de cipreses y
conferas cubran las laderas de varias montaas cuyas nevadas cimas se alzaban hasta
el cielo. Gaviotas y serretas aceleraban el paso junto a la arenosa costa en la que la tierra
se abrazaba al mar. Por todos lados, Li Li observaba seales indiscutiblemente
pertenecientes a su pueblo: desde grandes templos sobre laderas de colinas a los
caractersticos indicadores presentes a lo largo de los senderos. Ese sitio, fuese lo que
fuese, haba sido el hogar de los pandaren durante un perodo realmente prolongado.
Li Li flot lentamente hacia delante, y la niebla plateada, procedente del mar, se
extenda por la parte central de la regin y se espesaba hasta oscurecer por completo la
tierra bajo ella. Suspendida en el cielo, Li Li poda ver el sol ponindose en el horizonte,
lejos de los lmites de la niebla, su rojiza luz brillaba sobre la superficie del ocano. Las
estrellas ya haban comenzado a hacerse notar al este, y las lunas gemelas de Azeroth,
ambas en su fase creciente, brillaban con fuerza.
Una clase de geografa de hace aos regres a su memoria: grandes franjas del
ocano meridional eran virtualmente innavegables, y se encontraban perpetuamente
cubiertas por una densa niebla. Shen-zin Su evitaba siempre esas zonas.
Una tierra ignota con montaas, bosques y campos, escondida entre las grandes
brumas de los Mares del Sur, y llena de gente?
Pandaria.
 Tan pronto como esa idea comenz a tomar cuerpo en su mente, la visin
empez a desvanecerse, a desintegrarse rpidamente ante sus ojos. Li Li parpade y el
cielo, junto a la sensacin de estar flotando, se esfum, y de nuevo se encontr
firmemente de pie en El Gran Archivo, observando la brillante superficie de la perla
gigante que sostena entre las manos.
Pandaria La legendaria tierra natal de su pueblo, el lugar que Liu Lang y sus
seguidores otrora abandonaron en busca de una vida ms emocionante sobre el lomo
de Shen-zin Su. Exista de verdad? La mayor parte de los pandaren de la gran tortuga
crean que Pandaria haba sido destruida haca mucho tiempo a causa de las guerras, las
enfermedades o... algo. De otro modo, ya la habran visto de nuevo, no?
Li Li hizo girar lentamente la gran perla en sus manos. El mundo guardaba
muchos secretos, y la magia poda conseguir muchas cosas.
Tengo que encontrarlo susurr. Por eso he tenido la visin, no es as?
Wanyo no la ha tenido, y tampoco ninguno de los mayores. Ni siquiera mi padre o el to
Chen. Solo yo.
Los colores en la perla volvieron a arremolinarse, y Li Li lo tom como un buen
augurio.
Tendrs que venir conmigo dijo mientras se guardaba la perla bajo el brazo.
Era algo difcil de llevar, pero estaba segura de que podra meterla en una mochila o una
bolsa de viaje. Rpidamente, Li Li recorri el archivo en direccin a casa. Tena muchas
cosas que preparar, y no dispona de mucho tiempo. Ni siquiera saba cunto tiempo
haba durado la visin?
En otro tiempo sali en busca de Chen y consigui encontrarlo, pero tuvo que
pagar el horrible precio de la vida de Bo. Su corazn le martilleaba en el pecho. No
volvera a cometer los mismos errores. Su misin estaba clara.
***
Ropa de repuesto, su diario de notas y mapas, comida sustrada de la cocina,
varios artilugios que podran serle tiles y por ltimo la perla. Li Li la envolvi de manera
reverencial con una capa y la deposit sobre el resto de cosas en la bolsa de viaje. Eso
era todo lo que necesitaba para comenzar su periplo. Amarr con una correa una
pequea bolsa llena de partculas encantadas, que siempre resultaban tiles, y ech un
ltimo vistazo a la habitacin para comprobar que no se olvidaba nada. Convencida de
que no, se acerc al vestidor y recogi su silbato para grullas del cajn, el cual se at
alrededor del cuello junto con el collar con cuentas draenei que Chen le haba regalado.
Frot ambos collares entre sus dedos, desendose a s misma suerte.
Solo resta una cosa por hacer dijo con suavidad.
Li Li ya haba escrito a su padre una carta como aquella, y las palabras surgieron
con tanta facilidad como con la que desliz la pluma sobre la hoja.
 Queridos pap y to Chen:
Para cuando leis esto yo ya estar de camino a Forjaz. Shen-zin Su no es el lugar
adecuado para m. Os lo he dicho durante aos.
To Chen, encontrarte fue como resolver un gran misterio, pero an queda uno por
desvelar, y es incluso mayor. La perla de Wanyo me ha mostrado cmo resolverlo, y eso
es lo que voy a hacer. Esta vez nadie saldr herido, os lo prometo. Cuando vuelva a veros
no podris creeros lo que he encontrado.
Li Li
***
Lejos del centro de la ciudad, Li Li se llev el silbato a los labios y emiti un silbido
claro y agudo. Solo tuvo que esperar un momento para escuchar el suave deslizar de las
plumas y ver a su antigua amiga, la grulla, posarse frente a ella. El ave, de gran tamao,
lade su cabeza y la evalu con una mirada oscura e impenetrable. Li Li sonri
tmidamente.
Seguro que me diras lo mismo que pap. Pero no puedo quedarme sentada
esperando a que el mundo venga a m. Tengo cosas que hacer.
La grulla arque el cuello y solt un graznido, bata las alas y brincaba de una a
otra de sus larguiruchas patas.
Vale, rete si quieres. Li Li entorn los ojos. La grulla solt otro graznido
repleto de regocijo y descendi al suelo, permitiendo que subiese a su lomo con
facilidad. Una vez encontr acomodo, el ave se alz de golpe y con un poderoso aleteo
emprendi el vuelo.
Pandaria est al sur dijo Li Li por encima del viento, con la cabeza baja y
pegada a la base del cuello de la grulla, escondida en un enorme banco de niebla.
La grulla cabece hacia delante, y a punto estuvo de lanzar a Li Li al ocano.
Po?
A qu viene eso, pjaro loco? Li Li se aferr a las plumas de la grulla, y la
cabeza volvi a dolerle debido al sbito movimiento. Claro que no espero que me
lleves todo el camino! Necesitaremos un montn de suministros y comida, por dios.
La grulla no pareca muy convencida. Po?
Una aeronave! dijo Li Li con una sonrisa. Y resulta que conozco a alguien
que me dej utilizar una antes.
Poooo?
Forjaz! El rey Magni! Te vas a pasar todo el camino cotorreando, o qu?
Sigue volando!
Esto es culpa tuya.
 Chon Po blanda la carta de Li Li delante del rostro de Chen como si fuese una
daga, con los ojos rojos de rabia. Chen se balanceaba de un lado a otro, nervioso.
Durante toda su vida no ha hecho ms que decir "to Chen" esto, "to Chen"
aquello, y "Oh, sera genial ver el mundo con el to Chen!". Chon Po no haca ms que
dar vueltas de un lado a otro, y la rabia se perciba en su misma postura. Y nada poda
desviarla de sus falsas ilusiones. Claro que no, Li Li solo vea la poesa del asunto. Gracias,
en gran medida, a tus cartas, hermano.
Chen respir profundamente. Era obvio que Chon Po tena razn, as que Chen
dej simplemente que despotricara a rienda suelta, preguntndose qu porcin de las
acusaciones iba dirigida a su hija y cul a su hermano.
... Introducan de manera irresponsable en su cabeza falsas ilusiones. Qu
cree que puede encontrar ah fuera que no tengamos ya aqu?
Para empezar, ingredientes mnimamente decentes para hacer cerveza, dijo
Chen para sus adentros, mientras observaba la lejana muralla por encima de la cabeza
de su hermano. A punto estuvo de esbozar una sonrisa. De repente, el furioso rostro de
Chon Po bloque su visin, lo que provoc que se sobresaltase.
Es que no tienes nada que decir?
Chon Po, no s qu puedo decir. Yo no le he dicho a Li Li que vaya a ningn
sitio.
Por supuesto que lo has hecho! dijo gritando Chon Po. Llevas dicindole
cosas as durante aos, aunque no fuese en persona! Ella te idolatra, y ahora se ha
embarcado en esa maldita y absurda misin en busca de lo que sea ese "gran misterio"
del que hablaba. T eres el que debe encargarse de traerla de vuelta de ese volvi a
mirar la carta de Li Li ese Forjaz del que habla.
Por si fuera poco, se haba llevado la perla, y una naga ya haba intentado
capturarla a causa de ese objeto. El peligro era a todas luces evidente. Adems, con las
calabazas de Ventormenta se poda hacer una cerveza excepcional.
La verdad sea dicha, Chen s que estaba preocupado por su sobrina. Era
demasiado joven para viajar sola, y, si su memoria no le fallaba, ese "gran misterio" del
que hablaron una vez consista en encontrar Pandaria, algo que ni siquiera estaba seguro
de que fuese posible. Por si fuera poco, se haba llevado la perla, y una naga ya haba
intentado capturarla a causa de ese objeto. El peligro era a todas luces evidente.
Adems, con las calabazas de Ventormenta se poda hacer una cerveza excepcional.
De acuerdo Po, ir a buscarla accedi Chen. Pero ella ser la que decida.
No voy a obligarla a volver.
Chon Po lanz un bufido. Es una nia, Chen.
Chen sacudi la cabeza.
 Cada da lo es un poco menos, Po. Me ir lo antes posible.
Cuanto antes mejor. Chon Po se cruz de brazos. Quin sabe en qu clase
de los se meter esta vez?

Segunda parte
A ver si lo he entendido. Me ests diciendo que no puedo hablar con el rey
Magni porque se ha convertido en una roca?
Frente al Consejo de los Tres Martillos, en la sala del trono de la extensa y
subterrnea ciudad de Forjaz, Li Li Cerveza de Trueno, tan erguida como le era posible,
agarraba el bastn firmemente y alzaba al mximo la barbilla, en un esfuerzo por
mostrar su pose ms indignada.
Ests de broma? dijo.
No es ninguna broma! respondi el enano presente en el centro de la
estancia. Puedes ir a la antigua Forjaz y comprobarlo por ti misma! Mi hermano
realiz un ritual para entrar en comunin con la tierra no mucho antes del Cataclismo
Muradin Barbabronce cerr el puo. Y ese fue el resultado.
Hay que ser bastante atrevido para acusar de mentir al Consejo de los Tres
Martillos aadi Moira Thaurissan con voz deliberadamente suave. Si tu
comportamiento es indicativo de las maneras de tu pueblo, debo decir que no lamento
que no nos hayamos conocido antes.
El sentimiento es mutuo, seorita murmur Li Li entre dientes. Y ya en voz
alta, se dirigi a los tres miembros del consejo. Entonces lo que me estis diciendo es
que no me podis ayudar.
Muradin sacudi la cabeza. Me temo que as es. Fuera lo que fuese que Magni
te prometiera, nosotros no podemos confirmarlo, y el consejo est dividido acerca de ti.
De acuerdo, entonces. Supongo que no puedo hacer otra cosa que marcharme
Li Li procedi a darse la vuelta para emprender la marcha.
Modales, seorita, modales le espet Moira. Li Li se detuvo por un instante
y, con un suave gesto, gir sobre s misma, cruz uno de sus brazos a la altura del vientre
y se ech hacia adelante con una exagerada reverencia.
Oh, gran Consejo de los Tres Martillos, vuestra maniobra merece la mayor de
las alabanzas! Habis demostrado ser tan flexibles como la propia roca en la que se ha
convertido el rey Magni. Es todo un honor para m encontrarme ante ambos.
 El indignado grito de Moira se vio parcialmente silenciado por las sonoras y
elogiosas carcajadas de Falstad Martillo Salvaje, y para cuando Muradin consigui que
ambos dejaran de discutir haca ya tiempo que Li Li haba abandonado la estancia.
***
La Taberna Roca de Fuego ejemplificaba de mejor manera que la sala del trono
la genuina hospitalidad de los enanos. Diversos clientes, parlanchines y alegres, llenaban
las mesas mientras rean y compartan unos tragos. Sin embargo, Li Li prefiri sentarse
a solas en la parte del fondo. A pesar de que para ellos era toda una curiosidad, el resto
de parroquianos la dej tranquila mientras observaba enfurruada su pinta de cerveza.
Est claro que he sido una ilusa al dejar que la grulla se fuese tan alegremente
antes de hablar con el consejo murmur. Aunque, por otra parte, no es que
esperase precisamente que el rey de Forjaz se hubiera transformado en una roca.
Sorbi su cerveza, haciendo gestos de aprobacin con la cabeza, y se inclin
sobre el codo mientras trazaba dibujos en la mesa de madera con aire ausente. Perdida
en sus propios pensamientos, no oy los pasos que se le acercaban por detrs hasta que
una sombra cay sobre ella.
Li Li ni siquiera mir hacia arriba. Lrgate. No ves que estoy ocupada?
La respuesta fue una risa familiar. Demasiado ocupada como para tomarte
una cerveza con tu to? Es una pena.
Li Li se incorpor de un salto y se dio la vuelta. Ah estaba Chen, con una mochila
a la espalda y su bastn en la mano.
To Chen! Le dio un abrazo. Eh Perdona por la grosera de antes.
Chen solt una carcajada mientras le daba un clido abrazo y tom asiento frente
a ella. No te preocupes. Supongo que sabes por qu estoy aqu
Li Li suspir y se sent. Pap te enva para que me lleves de vuelta a casa.
Sorbi su cerveza, haciendo gestos de aprobacin con la cabeza, y se inclin sobre
el codo mientras trazaba dibujos en la mesa de madera con aire ausente. Perdida en sus
propios pensamientos, no oy los pasos que se le acercaban por detrs hasta que una
sombra cay sobre ella.
Me enva para eso, pero no voy a hacerlo. Le tu carta, y todo el mundo sabe
que la perla que trajo Wanyo ha desaparecido.
Li Li fracas estrepitosamente a la hora de poner cara de inocente. Chen alz una
ceja.
Y bien?
Consciente de que la haban pillado, Li Li respir profundamente y le explic lo
que haba visto en la perla antes de partir hacia Forjaz.
 Chen tom un trago de cerveza con aire pensativo. Estaba convencido de que
habas decidido intentar encontrar Pandaria, pues ya habamos hablado de ello. As que
esa especie de perla te mostr una visin, eh?
Li Li asinti entusiasta con la cabeza. Por eso la cog. Tiene que haber una
razn para que me haya mostrado eso!
Chen la mir de reojo. No confo plenamente en una simple perla mgica que
Wanyo le arrebat a un mrloc, pero s que creo en lo que dices, Li Li.
Ni lo dudes, to Chen!
De acuerdo. Entonces, qu hacemos ahora?
Li Li se revolvi nerviosa en su asiento. Bueno, las cosas no han salido tal y
como yo esperaba y Bueno, para ser sinceros, no contaba con ningn plan de
emergencia.
Chen esboz una sonrisa. Acabas de decir que la perla muestra visiones, no?
Li Li se golpe la frente con la mano. Claro! Cmo no pens en eso antes?
Apur lo que le quedaba de cerveza y peg un brinco. Ven; la perla est en la
habitacin que he alquilado.
***
Li Li se sent en el borde de la cama con la gran gema entre las manos y dej que
su tranquilizador brillo la hiciese entrar en trance. Parpade y cerr los ojos ante el
plido brillo de la perla, y cuando los volvi a abrir se encontr en el borde de un puerto,
contemplando un brillante mar azul. Una gran isla se levantaba en el centro del puerto
natural, en cuyo extremo haba una estatua de granito semiderruida de un goblin con
una sola mano. Li Li se gir para observar los alrededores. Casas y embarcaderos de
madera destartalados se encontraban dispuestos en forma de U alrededor de la baha.
En los espacios entre los edificios, Li Li pudo observar fronda de un tono verde oscuro y
otro tipo de vegetacin selvtica densa.
Qu has visto?
La voz de Chen provoc que Li Li volviese a la realidad fsica de la habitacin de
Forjaz. Volvi a meter la perla en su bolsa de viaje junto a la cama, y la apart de la vista
cuidadosamente entre pliegues de ropa.
Baha del Botn respondi ella.
Qu? Chen se sent a su lado. Ests segura? No sera ms sencillo
simplemente viajar fuera de Ventormenta?
Sin duda, pero estaba en Baha del Botn, estoy segura. Lanz un gruido y
se dej caer de espaldas, llevndose un brazo sobre la cara. Baha del Botn
est lejsimos!
 Chen hizo chasquear la lengua varias veces mientras observaba la lejana muralla.
Tras unos instantes dio una palmada y se incorpor de un salto.
Vamos, Li Li. Parece que nos espera una buena caminata. La vida es aventura,
recuerdas?
Li Li levant el brazo una pizca para mirar a Chen. Sus ojos la contemplaron,
brillantes y con cierta picarda, y ella tuvo la sbita necesidad de propinarle una patada.
No es que tuviese mucha esperanza de pillarle desprevenido, pero durante un instante
fue una idea satisfactoria.
Vale, vale. Se sent. En marcha.
***
Tomaron el Tranva Subterrneo al sur, hacia Ventormenta, por lo que hicieron
el viaje opuesto al que Li Li haba realizado con Bo durante su primer periplo por Azeroth.
Se vio a s misma incapaz de emocionarse por el viaje del mismo modo que aquella vez,
pues el sentimiento de prdida de Bo se adue de ella mientras recorran de nuevo los
lugares en los que haban estado. En el tranva los dos pelearon contra un goblin que
ms tarde descubrieron que trabajaba para la naga y el orco responsables de la muerte
de Bo. En retrospectiva, Li Li dese haberse percatado ms claramente del peligro al que
ella y Bo se enfrentaban. Puede que las cosas hubieran salido de forma diferente.
LLi Li se esforz por desviar su mente de tales pensamientos. No tena sentido
pensar en las cosas que ya no se podan cambiar.
Ventormenta, por otro lado, s que haba cambiado. Y mucho ms de lo que
podra haberse imaginado. Adems de la construccin del Distrito de los Enanos, al cual
lleg el tranva, pudo ver tejados carbonizados, edificios calcinados y almenas derruidas
en las ms altas torres. Por toda la ciudad haba indicios de los graves daos causados
por incendios. Chen le pregunt a un comerciante que estaba sin hacer nada que qu
haba sucedido.
El vendedor frunci el ceo.
Alamuerte dijo.
Chen le pidi ms informacin. Alamuerte, el gran dragn?
S dijo el comerciante encogindose de hombros. Nunca haba odo hablar
de l, pero supongo que estara escondido. Al menos, eso es lo que dicen los entendidos.
Sea como sea, volvi, calcin el parque y destruy la mitad de la ciudad. El recuerdo
hizo que le entrasen escalofros. Fue el da que ms miedo he pasado en toda mi vida.
Ver esa enorme bestia en el cielo, lanzando fuego contra nosotros... Cre que el mundo
se acababa.
Ventormenta, por otro lado, s que haba cambiado. Y mucho ms de lo que
podra haberse imaginado. Adems de la construccin del Distrito de los Enanos, al cual
lleg el tranva, pudo ver tejados carbonizados, edificios calcinados y almenas derruidas
en las ms altas torres.
Gracias dijo Chen. Y le compr una baratija al comerciante, en seal de
agradecimiento por el tiempo que les dedic.
S que leste sobre los dragones en mis diarios, Li Li dijo Chen mientras los
dos se alejaban. Hace un tiempo tuvimos unas olas espantosas en Shen-zin Su. Debi
de ser cuando Alamuerte volvi al mundo. Alz la vista hacia el cielo, y Li Li se pregunt
si de alguna manera esperaba ver al antiguo Aspecto legendario sobrevolando por
encima de sus cabezas.
Li Li asinti con la cabeza. S que saba algo sobre los dragones, pero no haba
duda de que Chen saba ms, y las noticias sobre Alamuerte parecan preocuparlo de
veras.
Se quedaron unos cuantos das en Ventormenta, haciendo acopio de suministros
para el viaje. Tomaran un sendero hacia el sur, y no encontraran ninguna ciudad
importante hasta que llegaran a la misma Baha del Botn. Una vez consiguieron todo lo
que necesitaban, emprendieron el viaje por el sendero abierto, y dejaron atrs el ajetreo
de la ciudad.
Pese a que Ventormenta haba sufrido grandes daos, el Bosque de Elwynn
pareca no haber experimentado grandes cambios, y a Li Li nada de lo que vio durante
el viaje le pareci fuera de lo comn. El Valle de Tuercespina, en cambio, era algo
totalmente distinto. Mientras atravesaban el camino selvtico, estrecho, pero en buen
estado, los indicios del regreso de Alamuerte se perciban por doquier, desde zonas de
bosque corrompidas a nuevos asentamientos tanto de la Alianza como de la Horda. En
algunos lugares el camino se volva realmente peligroso. Baha del Botn, para cuando
llegaron, fue una visin que acogieron con alegra. Bajo el mando del Crtel Bonvapor,
la pequea ciudad descansaba sobre la lengua del Cabo de Tuercespina con la rebelda
inigualable que poseen los pobres de entre los pobres. Todo tipo de asesinos
sanguinarios y aventureros avispados se dirigan a Baha del Botn para hacer fortuna o
simplemente para escapar del mayor peso de la ley en las ciudades ms grandes. Li Li y
Chen pusieron el pie sobre sus pasarelas de madera destartalada con alivio y alegra.
Pese a lo mucho que me gusta la vida en la carretera, esta noche agradecer
tener una cama en la que tumbarme. Dijo Chen con un suspiro de felicidad. Li Li saba
que Baha del Botn era uno de sus lugares favoritos en todo Azeroth.
Podran haber acondicionado el camino en esta parte del mundo dijo Li Li
indignada. Tanto les costaba poner indicaciones? "Precaucin: el sendero se
transforma en un remolino mortal!"
Chen rpidamente se puso serio.
Parece que Alamuerte s que sacudi la tierra.
Aunque Baha del Botn parece intacta.
 Creo que para que los goblin abandonasen este lugar hara falta algo ms que
un par de remolinos mortales gigantes. Chen gui un ojo mientras volva a sonrer
. Vamos, Li Li. Me espera una jarra de asqueroso grog goblin.
***
La Taberna del Grumete Frito nunca llamara la atencin de arquitecto, excepto
tal vez, como claro ejemplo de falta de rehabilitacin. La destartalada y vieja casucha,
en deplorables condiciones, tena un aire descuidado e inacabado, con pisos y
dormitorios adicionales simplemente aadidos a medida que el flujo constante de
visitantes haba ido sobrepasando su capacidad. Despus de todo, en Baha del Botn, la
seguridad y la estabilidad no solan ser cuestiones de las que se preocupase un
propietario, para desgracia del cliente.
As pues, mientras el infame local poda no suponer el destino ideal para el turista
honesto, era el lugar ideal para los oprimidos, los pequeos criminales, los marineros
vagabundos o cualquier otro miembro de la sociedad fuera de lo establecido. Haba
multitud de lugares en los que uno poda esconderse sin llamar la atencin y observar.
En Baha del Botn abundaba la gente fuera de lo comn. Sin embargo, Catelyn
no dej de sorprenderse al ver a dos pandaren atravesar la puerta principal y entregar
varias monedas a Skindle en la recepcin. Haba odo hablar de los de su especie, pero
nunca haba visto a ninguno de cerca, y haba algo de esos seres que le resultaba
interesante a Catelyn.
Precisamente eso supona uno de los pasatiempos favoritos de Catelyn. Desde
su aventajada posicin en una especie de segunda planta intermedia, poda observar
con facilidad las idas y venidas de todos los clientes de la taberna, con gran ojo clnico
para cualquier oportunidad que se pudiese presentar.
En Baha del Botn abundaba la gente fuera de lo comn. Sin embargo, Catelyn
no dej de sorprenderse al ver a dos pandaren atravesar la puerta principal y entregar
varias monedas a Skindle en la recepcin. Haba odo hablar de los de su especie, pero
nunca haba visto a ninguno de cerca, y haba algo de esos seres que le resultaba
interesante a Catelyn. Sus bastones y sus mochilas los identificaban claramente como
viajeros. Observ cmo llevaban sus pintas de cerveza a una mesa vaca situada en una
de las esquinas del bar y se acerc a las escaleras, ansiosa por descubrir ms detalles
sobre los dos fascinantes forasteros.
***
Chen hizo girar con suavidad la jarra metlica entre sus manos, observando cmo
se revolva la cerveza.
Exactamente tan mala como la recordaba coment.
Los pandaren elaboran la cerveza para que tenga un efecto explosivo dijo Li
Li, pero estoy segura de que los goblin ponen a la suya plvora de verdad.
 Chen se toc la barbilla con aire reflexivo.
Li Li, recuerdas alguna otra cosa que hayas escuchado sobre la perla?
Li Li hizo una pausa con su jarra a mitad de camino hacia la boca.
Li Li hizo una pausa con su jarra a mitad de camino hacia la boca.
As que estabas espiando nuestra reunin.
Li Li se qued perpleja.
Chen solt una carcajada. Te la has hecho t sola, Li Li. Dirigi un dedo
acusador hacia ella, pero sus ojos brillaban.
Vale, s, estaba espiando dijo resoplando. Y qu?
Estaba pensando en la perla... No sabemos nada de ella, excepto que una naga
estaba desesperada por conseguirla y que proporciona visiones; y sin embargo, aqu
estamos, siguiendo sus indicaciones.
Li Li entenda lo que pretenda decir Chen, aunque su instinto le deca que deba
confiar en la perla.
No s admiti. Supongo que es posible que la perla sea peligrosa. Pero no
parece algo perverso. No tiene nada espeluznante.
En asuntos de magia es recomendable fiarse del propio instinto. Aun as, los
naga no suelen ser amables y considerados. Si una naga quera la perla, es probable que
tenga algn tipo de potencial destructor. Viendo la expresin de Li Li, aadi. Solo
intento cuidar de ti, tal y como me pidi Po.
Li Li dej su jarra en la mesa de manera ms brusca de lo normal y frunci el ceo
en direccin a la pared. Chen sac el tema con suavidad.
Sigues enfadada, Li Li?
Qu te crees, que me voy a caer al agua y me voy a ahogar o algo as?
Chen lleg a la conclusin de que prefera no tener una discusin con su sobrina.
S que eres fuerte, y s que no eres una nia. Lo nico que pasa es que tu
padre est preocupado.
Ni siquiera le gusta que subamos en un barco de pesca. Supongo que tendr
miedo despus de lo que le pas a mam. Si por l fuese, lo nico que hara sera estar
sentada en casa todo el da, cuidando del jardn, cocinando y sin hacer nunca nada
interesante. Li Li se inclin hacia adelante, en direccin a Chen. La perla me otorg
una visin. Es mi deber, y cuando lo haya completado pap tendr que admitir que se
equivocaba al intentar retenerme!
Los padres pueden ser especialmente frustrantes en ese tipo de situaciones,
verdad?
 Chen y Li Li dirigieron su mirada al lugar del que provena la nueva voz. La persona
que acababa de hablar tena las manos en alto en actitud pacfica.
En asuntos de magia es recomendable fiarse del propio instinto. Aun as, los
naga no suelen ser amables y considerados. Si una naga quera la perla, es probable que
tenga algn tipo de potencial destructor.
Perdn por la interrupcin. La taberna est repleta, y no pude evitar escuchar
lo que decais. Agarr una silla vaca que haba a su lado y se sent junto a Li Li. Se
trataba de una humana de tez blanca; dej caer su bolsa en el suelo, junto a la mesa,
cruz las piernas con elegancia y coloc un brazo sobre el respaldo de su silla.
Me llamo Catelyn dijo a modo de presentacin. Por aqu se me conoce
como Catelyn la Afilada. Se coloc un mechn de cabello cobrizo tras la oreja. Vale,
es verdad: es algo histrinico, pero tiene algo que llama, no creis?
Te da cierto toque cortante dijo Li Li. Catelyn solt una carcajada.
Pareces lista dijo, mientras esbozaba una sonrisa. He escuchado lo que
estabas diciendo. Si te soy sincera, abr la boca para hablar sin pensarlo demasiado. Tu
relato me resulta extremadamente familiar.
Familiar?
Viv algo similar dijo Catelyn mientras diriga la mirada al techo. Coloc la
mano sobre la pierna que tena cruzada. Mi padre es un aburrido estudioso, y
pretenda que yo fuese lo mismo. Yo no poda soportar esa vida, y l no poda soportar
la idea de que hiciese algo que no fuese lo que l quera. As que me fui. Ya han pasado
varios aos desde aquello, y ha sido la mejor decisin de mi vida.
Siento que tu padre y t no os entendieseisdijo Chen amablemente.
Catelyn se encogi de hombros. La verdad es que es culpa suya. Si hubiese
querido escucharme, no habra tenido que marcharme por la puerta de atrs. Mir de
reojo a Li Li y se agach para rascarse el muslo por debajo de la mesa. Li Li observaba su
cerveza y permaneca pensativa con el ceo fruncido.
Eh le dijo Catelyn, suavizando la voz. Perdona si me he metido en asuntos
que no me incumben. Solo quera darte algo de nimo. Tienes que pensar por ti misma,
vivir tu propia vida! Si tu padre no es capaz de entenderlo, no es tu problema.
Le encanta convertirlo en mi problema murmur Li Li. Chen entrecerr los
ojos.
Seguro que cambiar de opinin dijo.
Puede que s y puede que no respondi Catelyn. El mo nunca lo hizo. Pero
no me arrepiento de las decisiones que tom. Se levant y agarr su bolsa. Y dudo
que t lo hagas. Disfruta de Baha del Botn. Se despidi con un saludo informal y se
mezcl con la clientela de la taberna.
 Qu te parece como consejo no solicitado? coment mientras observaba
su marcha.
Li Li se volvi en su asiento, despus dio un trago a la cerveza e hizo un gesto de
desagrado por su sabor. Sea como sea, tiene razn. Ha pasado por lo mismo que yo.
Chen la observ. Eso parece. Vamos arriba.
Li Li cogi su bastn, se colg la mochila al hombro y sigui a Chen escaleras
arriba. Su habitacin estaba en el segundo piso, y la torcida ventana con la que contaba
consegua que incluso la espectacular vista de la baha pareciese ordinaria.
Li Li se dej caer sobre una de las viejas y destartaladas camas, y sinti cmo las
tablas crujan bajo ella. Una larga siesta le vendra bien.
Se acerc a su equipaje, pues deseaba cambiarse de ropa. La parte superior del
mismo estaba extraamente plana, como si faltase algo en l. Con el corazn acelerado,
abri la solapa y peg un tirn a la capa que sola utilizar para proteger la perla. Cay en
sus manos, vaca. Ms all de toda esperanza, esparci a su alrededor el contenido de
la bolsa, no queriendo creer la evidente realidad.
To Chen! grit, escandalizada. La perla! No est! Esa mujer, la humana
aduladora, cmo se llamaba? Cathy la Cortante?
Quieres decir Catelyn la Afilada?
S, ella! Ella la ha robado!
Bajaron a toda prisa al bar, mientras una escalofriante sensacin se apoderaba
del estmago de Li Li. Ella y Chen se pusieron a buscar entre la multitud con creciente
urgencia. Li Li entenda que las probabilidades de que Catelyn se hubiese quedado en la
taberna eran cercanas a cero, pero rechaz rendirse y sigui rodeando el permetro de
la sala. A la tercera vuelta, el tabernero, un verde y viejo goblin regordete llamado
Skindle, la mir de reojo mientras contaba monedas bajo la encimera.
Qu buscas, muchacha?
Chen intervino antes de que Li Li pudiese responder.
Eh dijo. Te fijaste en que estbamos hablando con una mujer hace nada?
Morena, unos treinta aos, se hace llamar Catelyn la Afilada Tenemos que encontrarla.
Skindle se pellizc el lbulo de una de sus grandes orejas, y Chen deposit un par
de monedas en la encimera. El tabernero esboz una amplia sonrisa y se embols las
monedas.
Catelyn est con los Asaltantes Aguasnegras, trabajando para el Crtel
Bonvapor. Es la capitana de un barco de atracadores llamadoLa novia de Neptulon. A
la vista de la expresin de Li Li, Skindle aadi. No te busques problemas. No hay nadie
en Baha del Botn que la supere con el cuchillo. Todos los que tienen dos dedos de frente
evitan enfrentarse a ella. Y cuando digo todos, es todos.
 Gracias por el consejo Chen lanz a Skindle otra moneda.
No hay de qu. Skindle coloc la moneda de oro contra su sien y gui un
ojo. El dinero habla si sabes escucharlo.
Vamos murmur Chen a Li Li mientras sala de la taberna dando grandes
zancadas.
Bajaron a toda prisa al bar, mientras una escalofriante sensacin se apoderaba
del estmago de Li Li. Ella y Chen se pusieron a buscar entre la multitud con creciente
urgencia. Li Li entenda que las probabilidades de que Catelyn se hubiese quedado en la
taberna eran cercanas a cero, pero rechaz rendirse y sigui rodeando el permetro de
la sala.
***
Se encaminaron directamente al puerto. La novia de Neptulon no era difcil de
encontrar, y poco despus Li Li y Chen se acercaron a una figura familiar, que estaba
dirigiendo la carga de mercancas en la cubierta del barco minero con casco de madera.
Los dos pandaren subieron a bordo para enfrentarse a Catelyn.
Vaya, vaya, qu tenemos aqu? Esboz una satisfecha sonrisa mientras sus
manos descansaban con garbo sobre su cadera, con una conducta completamente
distinta a la encantadora simpata que haba adoptado con anterioridad.
Supongo que ya sabes por qu hemos venido dijo Chen.
Ladrona asquerosa! grit Li Li. Nos has robado la perla!
No es necesario utilizar apelativos respondi Catelyn mientras meneaba el
dedo. Es verdad. La he cogido. Deberas tener ms cuidado cuando hables en pblico
sobre tus extraos artefactos mgicos, sobre todo en esta parte del mundo.
S que no ha sido un detalle bonito, pero una chica tiene facturas que pagar,
y el Crtel Bonvapor no es el ms indulgente de los prestamistas. No s si sabes a lo que
me refiero. Aunque soy una chica amable, y como me gustasteis en cuanto os ech el
ojo, os dir algo. Veis este barco de aqu? Catelyn hizo un gesto a su alrededor.
Vuestra perla est a bordo en algn sitio. Si la encontris, os la podis quedar. Su
sonrisa se hizo ms amplia. Pero os aviso: mi tripulacin tiene una vena algo violenta,
y no aprecian demasiado a los forasteros.
Pareci como si, de repente, Li Li y Chen estuviesen rodeados de peligrosas
sonrisas: hombres y mujeres que, un momento antes, haban estado trabajando
bastante inocentemente. Al instante, todo tipo de armas aparecieron en sus manos.
Chen hizo una mueca, y Li Li levant su bastn.
No s si sois muy valientes, o muy estpidos afirm Catelyn.
Nunca has luchado contra un pandaren, verdad? dijo Li Li.
Catelyn desenfund su propia arma, una daga tan larga como su antebrazo.
 Catelyn desenfund su propia arma, una daga tan larga como su antebrazo.
Li Li embisti contra Catelyn, mientras Chen salt para hacer frente a la
tripulacin. Catelyn rechaz hbilmente el bastn de Li Li con su daga, y la lanz contra
el vientre de la pandaren. Li Li la desvi con una patada contra la mueca de Catelyn que
hizo que la daga saliese volando por los aires. Li Li observ cmo los ojos de Catelyn se
abran de par en par con expresin de sorpresa. La capitana pirata ya saba a quin se
enfrentaba.
Catelyn se lanz a la cubierta y dio una voltereta en direccin a su arma. Li Li la
sigui y lanz un puado de polvo encantado a otro pirata, el cual haba saltado desde
el barco colindante. El polvo se convirti en un pequeo enjambre de diminutos e
iracundos pjaros que comenzaron a lanzarle picotazos en los ojos; el pirata tropez
mientras lanzaba improperios y se enganch el hombro con las jarcias.
El bastn de Chen giraba a su alrededor a una velocidad endiablada, pillando
desprevenidos y derribando a los torpes marineros. Un orco especialmente fornido
recibi una patada directa al esternn y perdi el equilibrio, por lo que se precipit al
muelle por encima de la baranda. Chen no pudo evitar esbozar una sonrisa. Ya haba
estado en peleas peores.
En algn lugar en la lejana una campana comenz a taer con estrpito. Li Li
esperaba con todas sus fuerzas que no estuviesen pidiendo refuerzos.
Bucaneros! grit uno de los miembros de la tripulacin. Bucaneros
Velasangre! Nos atacan!
Ya os estaban atacando! grit Li Li, y golpe con su bastn a otro pirata en
el pecho.
A pesar de su comentario, toda la tripulacin se olvid de repente de ella y de
Chen y corri a ocupar sus lugares en la embarcacin. Li Li se gir, estirando el cuello
para ver qu estaba sucediendo. Llegaban de todos los posibles escondites imaginables
del puerto: piratas con armas y distintivas camisas de un brillante color rojo estaban
tendiendo una emboscada a los matones goblin de Baha del Botn y saltando sobre los
barcos de los asaltantes.
Cortad los cabos! la voz de Catelyn reson por encima de todas las dems
. Hay que salir de aqu cuanto antes! El resto, defended el barco! Hay que proteger el
cargamento!
Un Bucanero Velasangre salt y apareci en La novia de Neptulon justo enfrente
de Li Li, donde giraba su sable sin parar. Li Li le propin una patada en las costillas que
hizo que sus piernas se elevaran por encima de su cabeza, tirndolo de nuevo al muelle.
Por todos lados, los Asaltantes a las rdenes de Catelyn serraban las cuerdas o
intentaban repeler a los piratas rivales. Los matones del embarcadero trataban de hacer
frente a los Bucaneros, pero a ellos tambin los haban cogido por sorpresa. Chen
apareci al lado de Li Li.
 Deberamos marcharnos mientras podamos, Li Li.
No me ir sin la perla! protest bruscamente. Est en algn lugar en este
barco! Tenemos que encontrarla!
El barco minero daba bandazos bajo ellos. La tripulacin de Catelyn lo haba
liberado de sus amarres y estaba intentando sacar la gran embarcacin de carga de la
baha. Surgieron remos a travs de las aperturas en los laterales del barco, y Li Li se
percat de que deba de haber ms cubiertas de las que pensaba. Entre vaivenes, La
novia de Neptulon comenz a abandonar el muelle de Baha del Botn.
Vamos, vamos! grit Catelyn. An estaba combatiendo a uno de los
Bucaneros Velasangre, y rechazaba los espadazos con su daga. Tras un momento de
lucha consigui lanzarlo por la borda con una patada, y este acab en el agua de la baha.
Catelyn corri hacia el timn y ocup su puesto para pilotar el barco. El resto de la
tripulacin estaba desplegando las velas, preparndose para abandonar rpidamente el
puerto.
El viento arreci mientras dejaban atrs el refugio de la baha, y la lengua de El
Cabo de Tuercespina comenz a dejarse ver. Los remos desaparecieron de las cubiertas
inferiores; las velas se hincharon y comenzaron a llevar al barco de manera ms
constante. Li Li no estaba segura de si deba sentirse aliviada o preocupada. Por una
parte, ella y Chen haban dejado atrs una escaramuza entre dos facciones piratas
rivales. Pero por otra, ahora los dos estaban atrapados en el barco de Catelyn, y salvo el
mar no tenan ningn lugar al que ir. Mientras Baha del Botn desapareca rpidamente
a sus espaldas, Li Li se preguntaba cunto tardaran Catelyn y su tripulacin en volver a
ocuparse de ella y de Chen, ahora que el peligro de la emboscada haba desaparecido.
Catelyn grit una maldicin tan vulgar que incluso Li Li se sonroj.
Flotando en las aguas de los alrededores de Baha del Botn, justo fuera del
alcance de los protectores caones del muelle, haba nada menos que tres barcos
completamente dispuestos, con sus velas de amplias franjas rojas y negras: los colores
de los Bucaneros Velasangre. Catelyn volvi a maldecir, y otros miembros de la
tripulacin hicieron lo propio. Chen no dejaba de moverse, inquieto. La novia de
Neptulon haba cado en una trampa.
Preparad los caones! grit Catelyn. Todo el mundo a las armas! Esta
va a ser el combate de nuestra vida!
Y de la nuestra dijo Chen con tono grave.
Flotando en las aguas de los alrededores de Baha del Botn, justo fuera del
alcance de los protectores caones del muelle, haba nada menos que tres barcos
completamente dispuestos, con sus velas de amplias franjas rojas y negras: los colores
de los Bucaneros Velasangre.
Tan pronto como estuvieron a tiro, los Bucaneros dispararon. La mayor parte de
los disparos se quedaron cortos, pero unos cuantos impactaron contra La novia. La
cubierta se tambale por el impacto, y enormes trozos de madera saltaron por los aires.
Li Li y Chen se agacharon y se cubrieron la cabeza con las manos.
Es desesperante gru Li Li verlos atacar y no poder hacer nada.
Chen asinti con la cabeza. Las batallas navales son terribles por eso.
Catelyn y su tripulacin consiguieron al menos devolver su propia porcin de
fuego de can, e incluso realizaron unos cuantos disparos buenos, pero sus oponentes
navegaban directamente hacia ellos. Para cuando la tripulacin recargara los caones,
La novia estara invadida de Bucaneros Velasangre.
A las armas! grit Catelyn mientras los barcos del enemigo comenzaba a
acercarse a La novia. Presentemos tal batalla que no lo olviden jams!
Los barcos Velasangre zarandearon con violencia a La novia de Neptulonmientras
se deslizaban a su lado, y varios miembros de las tripulaciones abordaron el barco
blandiendo todo tipo de espadas. La tripulacin de La novia luch con fiereza, pero se
encontraba en clara desventaja.
Catelyn estaba luchando contra dos enemigos al mismo tiempo: un goblin furioso
al que le faltaba un trozo de oreja, y una gil y alta elfa de la noche que luca una daga
casi tan grande como la de Catelyn. La obligaron a recular en cubierta hasta que su daga
estuvo frente a la de Li Li, quien rpidamente realiz un esquive y barri los pies de la
elfa de la noche con ayuda de su bastn. La elfa cay de bruces en cubierta, y de su nariz
comenz a brotar sangre.
Ms vale que ahora te sientas mal por robarme la perla dijo Li Li.
La verdad es que no respondi con frialdad Catelyn mientras destripaba a
un gnomo Velasangre, quien haba sido lo suficientemente necio como para saltar sobre
ella. Si no hubieseis venido a buscarme, ahora tendra dos tripulantes menos en mis
filas.
Li Li quiso contestar, pero los Bucaneros estaban cada vez ms cerca y deba
concentrarse plenamente en la batalla. Propin patadas, se agach para esquivar los
golpes y utiliz su bastn para derribar e incapacitar a sus enemigos. No dejaba de lanzar
polvo encantado a cada paso, y enjambres de abejas, de diminutos pjaros y de
mosquitos distraan y asediaban a los piratas atacantes, pero la arremetida de los
Bucaneros no pareca detenerse jams. Haba demasiados, y siempre haba alguien
deseoso de reemplazar a cualquiera que hubiese cado en ese instante.
Poco a poco, Li Li se percat de que estaba cediendo terreno. Ella Y Chen
presionaban hombro con hombro, luchaban juntos incluso a sabiendas de que les
estaban superando. Toda la tripulacin de La novia de Neptulon se agrupaba en torno a
Catelyn, Li Li y Chen, en el centro de la cubierta. Apuntaban con sus armas hacia fuera,
estaban sudando, con la respiracin entrecortada, la sangre manaba de sus heridas y se
encontraban rodeados por todas partes. Li Li apret los dientes. El autntico combate
no haba hecho ms que comenzar.
 Unos golpes continuos y rtmicos contra las tablas de la cubierta rompieron el
silencio previo a la matanza. Un sombrero de capitn apareci por encima de los
Bucaneros Velasangre, cuyo propietario sacaba una cabeza a todos los de su alrededor.
Se acerc al frente y Li Li pudo verlo con claridad. Se trataba de un enorme draenei, con
unas pezuas hendidas tan grandes como platos. Sus zarcillos faciales se desparramaban
sobre su abrigo rojo como los tentculos de un viscoso pulpo azul. Un parche cubra su
ojo derecho, y en su mano izquierda llevaba el sable ms grande que Li Li hubiera visto
jams.
Tus diarios decan que los draenei eran un pueblo pacfico y espiritual! le
espet Li Li a Chen.
Se me debi pasar por alto este tipo susurr Chen.
Vaya, vaya. El inconfundible acento draenei sali de su boca con aires de
suficiencia. Saba que algn Asaltante caera en mi red si haca lo que deba. Es una
verdadera suerte que la famosa Catelyn Tejerruna Oh, venga, no me mires as: ese es
tu nombre, no? Es una verdadera suerte que hayas sido t quien haya cado.
Ese nombre me resulta conocido murmur Chen. Dnde lo he escuchado
antes?
Para el barn Revilgaz eres realmente especial, Catelyn; eres una duelista de
renombre prosigui el Capitn draenei. Aunque segn he odo, parece que en la
actualidad tienes ciertos problemas financieros. Es posible que te pueda echar una mano
con eso.
Preferira que el Crtel me destripara por deberles dinero antes que unirme a
ti gru Catelyn. Sea como sea, quin demonios eres t? Conozco a todos los
Velasangre de aqu a Trinquete.
El Capitn draenei se quit el sombrero con cierta exageracin.
Soy el capitn Koslov, y como bien has adivinado, soy nuevo en la cadena de
mando. A juzgar por mi xito aqu hoy, debo de ser un capitn bastante ms eficaz que
mis predecesores.
Un destello cegador de luz azul ail se percibi en la lejana, en direccin a Baha
del Botn. El capitn Koslov se dio la vuelta para observar el origen del destello, pero no
sucedi nada ms. Se aclar la garganta y volvi a dirigirse a Catelyn.
T y el resto de tripulacin de este barco tenis una opcin prosigui:
Rendiros o morir. Sencillo, no?
An no habis vencido protest bruscamente mientras se revolva y blanda
su daga.
Veo que habis elegido morir respondi Koslov, sonriendo. Y elev el brazo
para dar la seal de ataque.
 Una multitud de sonidos como de disparos, similares a chasquidos, inundaban el
barco. Todo el mundo trataba de ponerse a cubierto. La novia de Neptulon comenz a
vibrar mientras el casco se elevaba sobre el agua. Li Li perdi el equilibrio y se resbal
de manera algo patosa sobre la cubierta debido a la inclinacin del barco, y acab
tropezando con un Bucanero distrado. Se golpe contra la cubierta pero se recompuso,
y se incorpor mientras el barco recobraba el equilibrio.
Una gran extensin del mar circundante, en la que se encontraba La novia de
Neptulon y los tres barcos de los Bucaneros Velasangre, se haba transformado en hielo.
Li Li parpade. An poda ver la costa de Tuercespina hacia el este. Se trataba de
un paisaje selvtico, cubierto de palmeras y una densa vegetacin. Eran aguas
tropicales.
Qu est pasando? grit el capitn Koslov.
Eso digo yo murmur Li Li para s misma.
Lo que pasa es que ests a punto de rendirte tron una voz masculina.
Todo el mundo mir a su alrededor, desconcertado.
Todo el mundo trataba de ponerse a cubierto. La novia de Neptulon comenz a
vibrar mientras el casco se elevaba sobre el agua. Li Li perdi el equilibrio y se resbal de
manera algo patosa sobre la cubierta debido a la inclinacin del barco, y acab
tropezando con un Bucanero distrado.
Entonces, cuatro individuos ataviados con tnicas moradas avanzaron con
ligereza sobre el hielo y se acercaron a los barcos. Liderados por un humano de mediana
edad, con cabello cobrizo y piel blanca, treparon con facilidad por la barandilla de La
novia de Neptulon y subieron a cubierta.
Y t quin eres? pregunt Koslov, que estaba que echaba humo.
Padre? Si el timbre de una voz pudiese alterar la realidad, la incredulidad
de Catelyn habra hecho que los recin llegados simplemente se esfumasen.
El primero de los magos esboz una sonrisa ms que leve.
Aj, t debes de ser Ansirem Tejerruna dijo despectivamente el capitn
Koslov. Qu reunin familiar ms encantadora. Me temo que tendris que morir
juntos. Matadlos!
Eso habr que verlo dijo Ansirem.
Los Bucaneros Velasangre lanzaron su ataque.
Decir que aquello fue una batalla sera exagerar; la palabra que le vino a la mente
a Li Li fue "paliza". Los cuatro magos eran imbatibles. Con rpidos golpes de mueca
lanzaban virotes de energa Arcana tan pura que todo el pelaje de Li Li se eriz.
 Los Bucaneros eran incapaces siquiera de poner un dedo encima a los poderosos
magos. Los piratas salan despedidos contra la cubierta y los mstiles, volaban por los
aires, ms all de las barandillas, para acabar deslizndose sobre el hielo. Los nicos que
tenan algo de sentido comn huyeron a la carrera, se deslizaron hasta sus propios
barcos para encogerse en las cubiertas inferiores y esperar a que la tormenta amainase.
Alrededor de La novia de Neptulon el cielo pareca un espectacular conjunto de fuegos
artificiales, con coloridos estallidos de luz que explotaban y caan sobre cualquiera que
se atreviese a atacar a Ansirem o a sus compaeros.
Li Li se cobij en un cofre que haba en cubierta, satisfecha con poder sentarse y
disfrutar del espectculo. Eso s que era magia de verdad!
El capitn Koslov estuvo bastante despierto, pues no tard demasiado en
marcharse una vez que los magos demostraron su impresionante dominio de las artes
Arcanas. Salt por la borda y comenz a correr sobre el hielo, furioso por la derrota.
Cuando el ltimo de los Bucaneros logr volver a sus barcos, los magos elevaron
de manera conjunta sus manos y el hielo que contena a los cuatro barcos se derriti. Li
Li pudo ver cmo los Bucaneros Velasangre desplegaban las velas en cubierta a toda
prisa para poner mar de por medio entre ellos y La novia tan pronto como fuera posible.
Mientras se marchaban, un curioso silencio se apoder de La novia de Neptulon,
tripulacin superviviente agitaba la cabeza y se esforzaba por recobrar la orientacin.
Catelyn Tejerruna se dirigi hacia su padre y sus compaeros: otra mujer
humana, una gnoma de aspecto alegre y un elfo noble de gran estatura.
Yo Esto comenz Catelyn. Suspir y volvi a comenzar. Gracias por
eh salvarnos la vida.
No hace falta que me des las gracias dijo Ansirem. Ya s que no te gusta
demasiado saber de m, pero esta vez la situacin era crtica y no poda quedarme
tranquilamente sin hacer nada.
Cuando el ltimo de los Bucaneros logr volver a sus barcos, los magos elevaron
de manera conjunta sus manos y el hielo que contena a los cuatro barcos se derriti. Li
Li pudo ver cmo los Bucaneros Velasangre desplegaban las velas en cubierta a toda
prisa para poner mar de por medio entre ellos y La novia tan pronto como fuera posible.
Cmo lo supiste? pregunt Catelyn. No vives aqu.
Al or eso, Ansirem esboz una sonrisa astuta. Por lo que recuerdo, el oro es la
lengua universal en Baha del Botn. Tengo un par de "amigos" a los que no les molesta
mantenerme informado cuando algo sucede. Escuch que estaban planeando tenderte
una emboscada, pero para cuando me enter ya era demasiado tarde.
Las cejas de Catelyn se arquearon. Ya veo.
 Saba que tu nombre me resultaba conocido interrumpi Chen mientras se
acercaba a Catelyn y a los magos. Saba que haba odo el apellido de Tejerruna en
algn lugar. Examin a Ansirem. Eres un archimago del Kirin Tor, verdad?
Ansirem asinti con la cabeza. As es. Inclin la cabeza hacia Chen. He ledo
sobre tu pueblo, pero debo reconocer que nunca haba visto a un pandaren. Eres
miembro de la tripulacin a las rdenes de mi hija?
Chen esboz una amplia sonrisa, dejando a la vista sus dientes. No. Pero mi
sobrina y yo hemos sido vctimas de su piratera.
Catelyn trag saliva con una expresin en el rostro a mitad de camino entre la
culpabilidad y la furia. Ansirem lanz una mirada escrutadora a su hija.
"Catelyn..."
Oh, por el mismsimo Neptulon! grit levantando los brazos.
Esto no puede estar pasando. Soy pirata, pap. Algunas veces robo cosas. Es parte de
mi trabajo! Y no me mires as, como si todo lo que t has hecho como archimago hubiera
sidoperfectamente tico.
Ansirem abri la boca para protestar e inmediatamente la volvi a cerrar. La
humana del grupo que lo acompaaba no pudo contener la risa.
Bueno, en eso tiene razn, Ansirem dijo ella.
Ansirem lanz un exagerado suspiro. Ests a la que salta, eh, Modera?
No lo dudes!
Bueno, si se me permite respondi Ansirem, mi conjetura es que, en este
caso en particular, tu robo tiene relacin con la deuda que tienes con el Crtel Bonvapor
por negarte a entablar una pelea.
Eh, cmo sabes que...? comenz Catelyn, pero se detuvo. No me voy a
molestar en preguntar. S, as es.
Ya me pareca. Ansirem introdujo su mano en una de las anchas mangas de
su tnica y sac de ella una brillante joya de un tamao cercano al de su puo. Esto
es una gema encantada. Crees que con ella podrs saldar la deuda?
Los ojos de Catelyn se abrieron de par en par llenos de codicia. Extendi la mano
abierta. Por supuesto. Las gemas encantadas estn realmente solicitadas. Qu hace?
Se supone que ayuda a quien la lleva a lanzar hechizos.
Catelyn entrecerr los ojos. "Se supone?"
El mago que la labr era un estudiante por aquellos tiempos, y sinceramente,
no era el mejor de su promocin. Pretenda utilizarla para hacer trampas en sus
exmenes, pero los suspendi de todos modos.
 Los tres compaeros de Ansirem comenzaron a rerse. Catelyn los observ con
recelo.
Era de uno de tus alumnos?
No exactamente dijo Modera antes de que Ansirem pudiese hablar.
Aunque no dudo que sus alumnos hayan intentado utilizar tcnicas parecidas.
Ansirem puso los ojos en blanco.
La hiciste t, verdad, pap? Catelyn se percat de lo que suceda.
Ansirem se aclar la garganta, dando la imagen de estar algo avergonzado. S.
Y, como ya he dicho, no funcion. Los tramposos jams llegan a nada. Tuve que aprender
a ser mago como es debido.
Del mismo modo que su padre haca tan solo un instante, Catelyn puso los ojos
en blanco.
Est encantada de verdad?
S Solo que no del todo bien. Solo funciona la mitad de las veces Ansirem
se detuvo. Te recomiendo que omitas ese detalle cuando la vendas.
An rindose, Modera solt otra perla: Parece que hay cosas que nunca
cambian.
Ansirem lanz un exagerado suspiro y pos sus manos sobre los hombros de su
hija.
No te voy a engaar: me habra gustado que hubieses elegido otra... profesin
dijo. Y la expresin de su rostro se volvi ms serena. Pero sea como sea, eres mi
hija, y eso no lo olvidar nunca.
Te ha quedado de lo ms sentimentaloide respondi de mala gana, pero a
continuacin esboz una sonrisa.
Ansirem dio un paso atrs y comenz a lanzar un hechizo. Tras hacer un gesto de
despedida a su hija, l y el resto de los magos se teletransportaron a otro lugar.
***
De nuevo en los muelles de Baha del Botn, Li Li y Chen se sentaron en las
dependencias de Catelyn a bordo de La novia de Neptulon. Catelyn sac una caja de un
armario y se la ofreci a Li Li.
Creo que esto es tuyo. Siento haber Catelyn dej de hablar y sacudi la
cabeza. Vaya por dios. Empiezo a hablar como mi padre dijo lanzando un suspiro
. Bueno, no la necesito para saldar mi deuda, as que podis quedrosla.
Li Li se aclar la garganta y Chen cruz los brazos.
Vale, vale, no debera habrosla robado. Madre ma
 Eso ya est mejor dijo Li Li, risuea, mientras coga la caja. Ech un vistazo a
su interior y vio la perla que brillaba levemente, envuelta en terciopelo. Satisfecha, Li Li
la introdujo en su mochila, donde deba estar.
Catelyn tena una expresin algo incmoda. Como pago por haberos robado la
perla, y como agradecimiento por ayudarme a m y a mi tripulacin a luchar contra los
Bucaneros Velasangre, tengo una propuesta que haceros.
S que queris viajar al sur. El ataque aqu, en Baha del Botn, ha provocado
que las cosas estn un poco desorganizadas, y pasar tiempo antes de que los barcos
privados ofrezcan viajes de nuevo. Tengo que ir a Gadgetzan para ver a un representante
del Crtel y as saldar mi deuda; si queris, os puedo llevar sin cobraros nada. Tengo
algunos contactos all, y os podra ayudar a encontrar a alguien que os hiciese de gua.
No est mal, no est mal... dijo Li Li. As que te sientes culpable por
habernos robado, eh?
No te pases dijo Catelyn con firmeza. Y bien?
A m me parece bien dijo Li Li. No he estado nunca en Gadgetzan. T qu
dices, to Chen?
Hace mucho que no navego en un barco pirata dijo Chen. Creo que podra
volver a hacerlo.
El barco debera estar arreglado en uno o dos das dijo Catelyn. Extendi la
mano hacia Li Li, que hizo lo propio.
En ese caso, nos vemos pronto dijo Li Li.
***
Una vez iniciado el camino, el viaje a Gadgetzan se desarroll sin grandes
complicaciones. Li Li se sinti algo inquieta por estar en el mar de nuevo, aunque la vida
a bordo del barco era muy distinta de la que se lleva en Shen-zin Su. No poda apartar
de su mente la escena que haba presenciado entre Ansirem Tejerruna y su hija
extraviada. Li Li no dejaba de darle vueltas, y no era capaz de llegar a ninguna conclusin.
Fue suficiente para mantenerla distrada hasta que la arenosa y desierta costa de Tanaris
estuvo a la vista.
Mientras su destino se acercaba cada vez ms, Li Li se abri paso hacia el timn
del barco, donde se encontraba Catelyn.
Deberamos llegar al anochecer dijo Catelyn mientras Li Li se acercaba.
Li Li asinti con la cabeza. Eh musit ella. Dud un instante, y despus
prosigui. Quiero preguntarte algo.
Catelyn la observ con curiosidad. El qu?
 Li Li dej su mochila en el suelo y sac la perla de su interior. Sostn esto un
momento. Concntrate en ella y dime qu ves.
Catelyn pareca escptica, pero acept y cogi la perla entre ambas manos, tal y
como Li Li haba hecho en El Gran Archivo en Shen-zin Su. La vista de Catelyn comenz
a desenfocarse, y se qued de pie sobre la cubierta del barco, que se meca suavemente,
mientras miraba la superficie de la perla. Despus de que transcurrieran uno o dos
minutos, parpade y sacudi la cabeza. Lanz una mirada por encima de la cabeza de Li
Li, hacia la lejana, con una expresin pensativa en su rostro.
Qu te ha mostrado? pregunt Li Li mientras coga la perla y volva a
ponerla con cuidado en la mochila.
Catelyn mir a Li Li. Ya sabas que predice el futuro?
Li Li se encogi de hombros. Te muestra visiones. No estoy segura de que sean
reales.
Me he visto a m misma al timn de un barco respondi Catelyn. No muy
diferente a este, en realidad, excepto porque de alguna manera saba que era mo. Mo
de verdad aadi mirando de nuevo a Li Li. No de los Asaltantes Aguasnegras, ni del
Crtel Bonvapor. Permaneci en silencio durante un instante. Mi propio barco
dijo con tranquilidad, y no volvi a hablar, absorta en sus pensamientos. Li Li cogi su
mochila y se la cruz al hombro. Mientras descenda los escalones se volvi para mirar
a Catelyn. La joven luca una serena sonrisa en el rostro mientras observaba el mar azul.
***
Aquella tarde, a salvo en Gadgetzan, Li Li y Chen se sentaron en sus hamacas, en
la posada. A Li Li le sorprendi descubrir cunto le estaba costando volver a
acostumbrarse a pisar tierra firme. Tena la sensacin de que sus piernas eran de
plstico, y de que todo estaba demasiado quieto.
Ests asombrosamente callada, Li Li dijo Chen mientras la observaba.
Qu sucede?
Li Li no respondi al instante. Se acost en la hamaca y junt las manos por detrs
de su cabeza.
To Chen, cuando esos magos nos salvaron de los Bucaneros Velasangre, no
te pareci un poco extrao?
Te refieres a esos cuatro poderosos miembros del Kirin Tor que simplemente
se teletransportaron a Baha del Botn, se presentaron en nuestro barco y le dieron una
paliza a nuestros oponentes? No me pareci extrao. Estoy seguro de que es algo
totalmente normal.
Me he visto a m misma al timn de un barco respondi Catelyn. No muy
diferente a este, en realidad, excepto porque de alguna manera saba que era mo. Mo
de verdad aadi mirando de nuevo a Li Li.
 Muy gracioso dijo Li Li. Casi poda or a Chen sonrer. Me refiero a cuando
el padre de Catelyn le dijo que ella siempre sera su hija y l nunca lo olvidara. Pasase
lo que pasase.
Y qu pasa con eso? La voz de Chen se volvi ms tranquila.
Crees que? De repente, a Li Li se le puso un nudo en la garganta . Crees
que eso lo deca de verdad? Antes de que Li Li pudiese hacer nada por evitarlo, otro
pensamiento hizo acto de presencia en su mente. Mi padre piensa lo mismo de m? O
piensa que no tengo remedio? Li Li se levant de repente y perdi el equilibrio; a punto
estuvo de caerse de la hamaca.
Chen la agarr y la detuvo. Despus, se puso de rodillas y la agarr del antebrazo.
Li Li apart la mirada, con lgrimas en los ojos. Es solo un poco de polvo murmur.
Li Li, mrame. Ella levant la cabeza.
No tengo ninguna duda dijo Chen.
Varias lgrimas comenzaron a rodar por el rostro de Li Li mientras Chen la
abrazaba, dejando rastros hmedos en el pelaje de sus mejillas.
Gracias, to Chen susurr.
Tu padre te quiere como a nada en este mundo dijo Chen. Me jugara la
vida a que as es.
Li Li asinti con la cabeza y apoy el rostro sobre el hombro de su to mientras la
noche caa suavemente sobre Gadgetzan y el Desierto de Tanaris.

Tercera parte
El vapor de la tetera inundaba el aire con el refrescante aroma de la menta, lo
que traa a la mente de Chon Po los momentos en que Shen-zin Su nadaba hacia latitudes
ms elevadas, donde los das se acortaban y se enfriaban. Para hacer frente al fro, Xiu
Li sola hervir agua para hacer t, y los dos pandaren rodeaban las tazas de cermica con
sus zarpas mientras intercambiaban ancdotas y se arropaban con mantas para entrar
en calor. Esta vez no era Xiu Li quien verta el t, sino su madre, Mei.
ltimamente ests muy cansado, Po deca ella.
Chon Po cogi su taza de t y la volvi a bajar. Mei estaba sentada a la mesa en
el mismo lugar en el que se encontraba Li Li la tarde en la que l perdi los estribos con
ella y con Chen. A la noche siguiente, Li Li se march a hurtadillas con la perla. Desde
entonces solo haba recibido algunas cartas con datos imprecisos. Echaba muchsimo de
menos a su hija.
Estoy preocupado por Li Li dijo. Y por Chen.
 Mei tom un sorbo de t. El grisceo pelaje en ambos lados de su rostro coincida
en tono con el cabello que haba peinado hacia atrs para formar una trenza. Fij su
mirada en l y a Chon Po le dio un vuelco el corazn. Era la misma mirada que la de Xiu
Li. Y tambin la de Li Li.
Preocuparse por la familia es algo natural dijo Mei.
Qu he hecho mal? espet Chon Po. Mei elev las cejas al mirarle, y a
continuacin bebi un poco ms de t.
Me temo que tendrs que ser algo ms preciso dijo ella.
"He fracasado. Mi familia est dividida, y solo mi hijo sigue conmigo. Mi hija
me desprecia. La rabia y la frustracin eran fcilmente perceptibles en su tono de voz.
Mei sacudi la cabeza.
Li Li no te desprecia, Po dijo ella. No ests haciendo la pregunta adecuada.
Y cul es la pregunta que debera hacer?
Deberas estar preguntndote si crees que la muerte corporal es una tragedia
mayor que la muerte espiritual.
Chon Po pestae. Qu?
Mei baj la taza de t y cruz los brazos.
***
Cuando Xiu Li muri, perdiste a tu mujer. Yo perd a una hija. S lo que temes,
porque yo lo he experimentado.
El corazn de Chon Po dio un vuelco. Mei prosigui.
A mi hija le encantaban los barcos de pesca. Adoraba el mar; adoraba el modo
en que el trabajo oscilaba siempre entre el ocio, la cuidadosa paciencia y la emocin. Y
s: tambin adoraba el riesgo.
Los ojos de Mei se apartaron de los de Chon Po. Parecan mirar ms all de l,
hacia algn recuerdo que se desarrollaba en su mente.
Sola observar cmo se le iluminaba el rostro cuando se ocupaba de su barco.
Cada da, mientras lo llevaba desde la orilla hasta mar abierto, su espritu se elevaba.
La mirada de Mei volvi a centrarse.
Le habras arrebatado eso tan solo para mantenerla a tu lado durante ms
tiempo?
Chon Po observ su taza de t y su plato.
Bo, el Recio, sigui a Li Li porque yo se lo ped, y acab muerto
Te han contado Li Li o Chen qu es lo que dijo Bo antes de morir, Po?
 Nervioso, volvi a mirar a Mei, que le haba pillado con la guardia baja.
No respondi.
El ltimo sentimiento que Bo expres fue de gratitud por haber compartido los
viajes de Li Li. Dijo que haban supuesto una autntica inspiracin. Que si tuviese la
oportunidad de elegir, hara exactamente lo mismo. No lamentaba nada.
Chon Po luch contra esa idea durante un instante.
Eso es verdad?
Po, no puedes obligar a Li Li a hacer lo que t quieras. Y lo sabes. Ya te ha
desafiado dos veces. Li Li es lo que es: una luchadora, igual que t. Su anhelo por conocer
mundo es parte de lo que somos, y Shen-zin Su es prueba de ello.
Tanto Li Li como Chen me han dicho eso. No creo que me mintiesen. Estaban
hundidos por lo que le sucedi a Bo.
Mei se acerc y pos una de sus arrugadas zarpas sobre las de Chon Po.
Po, no puedes obligar a Li Li a hacer lo que t quieras. Y lo sabes. Ya te ha
desafiado dos veces. Li Li es lo que es: una luchadora, igual que t. Su anhelo por conocer
mundo es parte de lo que somos, y Shen-zin Su es prueba de ello. Pero no por ello dejar
nunca de ser tu hija. Aunque no vuelva jams a casa, no habrs perdido a Li Li.
Solo quiero que tenga un mnimo de seguridad dijo Chon Po cerrando los
ojos.
Ella ser quien encuentre su propia seguridad respondi Mei. Y su propia
felicidad.
Las doradas dunas se sucedan a gran velocidad y cada paso que daba la
impulsaba varios metros hacia adelante en la arena. El sol se iba poniendo a la derecha
de Li Li mientras descenda a toda prisa por las escarpadas montaas de la frontera
suroeste de Tanaris. Pas junto a un pequeo oasis de cactus en la base de las montaas,
de camino hacia un estrecho paso que cortaba tan repentina y limpiamente la roca que
pareca haber sido horadado por algn tipo de hacha csmica. Cuatro firmes y
magnficas estatuas flanqueaban el camino. Una de ellas tena el tpico aspecto de una
mujer humana, pero el resto tenan cabezas de animales. Li Li se gir hacia ellas, y estas
cobraron vida y extendieron sus manos hacia delante en ademn tentador. Aminor su
marcha, intrigada, y se dirigi hacia ellas. Al hacerlo, su comportamiento cambi.
Grueron, y unos dedos largos y esculidos que terminaban en garras parecidas a
guadaas se extendieron hacia ella. Li Li abri la boca para gritar. Las estatuas mutaron
en una sola entidad que se transform en su propio padre. Sus intenciones seguan
siendo malvolas; l tambin la atrapara y la apresara. Intent correr, pero su zancada,
antes tan vigorosa, dud, y Li Li se precipit hacia el suelo. Se observ a s misma
cayendo hacia delante a cmara lenta, cada segundo pareca durar una eternidad.
Mientras el camino pedregoso se alzaba para recibirla, el paisaje se volvi lquido y la
roca de color cobrizo cambi a un azul zafiro. Se zambull en un embravecido mar que
la zarandeaba, en medio de una imponente tormenta. Olas del tamao de Shen-zin Su
la elevaban y la succionaban hacia abajo con violencia. Ella clavaba las garras en el agua
para permanecer a flote, boqueando en busca de aire.
Una ola la elev sobre su cresta, y pudo alcanzar a ver algo en la parte inferior.
Otro pandaren nadaba hacia ella, y gritaba su nombre; estaba atrapado en el mismo
ocano despiadado.
Mam! grit Li Li.
Xiu Li llam a gritos a su hija. Li Li extendi los brazos hacia ella, olvidndose de
nadar. La ola sobre la que estaba no sigui su curso natural, sino que rompi y el agua
se precipit sobre s misma. Li Li sali despedida hacia adelante, en la punta de lanza de
la avalancha. El rostro de su madre se abalanz sobre ella, mientras toneladas de agua
rugan a su espalda y parecan ser la ms firme sentencia de muerte jams dictada.
***
Algo hmedo salpic la cabeza de Li Li y provoc que se despertase entre toses.
Intent levantarse, perdi el equilibrio y se estrell contra el suelo, lo que hizo que varios
objetos de su equipo se desprendiesen.
Li Li? El tono preocupado de Chen la calm y acab con su pnico. Ests
bien?
Li Li se incorpor, esta vez ya con cautela, mientras se frotaba los ojos. Su mente
iba poco a poco separando la realidad de la fantasa. Estaba en un vagn, cruzando
Tanaris como parte de una caravana de enanos en direccin a Uldum.
S mascull entre dientes, an algo dispersa por la siesta y la pesadilla.
Solo era una pesadilla. La imagen del rostro desesperado de su madre volvi de
repente a su mente, lo que provoc que se estremeciese.
Eso me tema. No hacas ms que moverte de un lado para otro. Has tirado
uno de los odres de agua. Chen sostuvo el contenedor, que tena una marca oscura
en el cuero que revelaba dnde se haba derramado el agua. Li Li se apret la mano
contra la frente e intent hacer algn tipo de broma, pero su ingenio no estuvo a la
altura.
Con qu estabas soando? pregunt Chen. Quieres hablar de ello?
Empezaba como la visin que me mostr la perla en Gadgetzan. Estaba
viajando por Tanaris. Vi el oasis y el paso con las estatuas. Y entonces La voz de Li Li
se fue apagando. Chen esper pacientemente.
Entonces se convirti en una pesadilla. Estaba atrapada en el mar durante
una tormenta concluy.
 Chen no la presion para obtener ms detalles. No pasa nada, Li Li dijo. Su
presencia era ms reconfortante de lo que Li Li estaba dispuesta a admitir.
Ambos se abrieron paso entre los pliegues de la lona que haba en la parte trasera
del vagn y treparon hasta el asiento de madera. Se sentaron junto a la conductora, una
enana de pelo gris oscuro llamada Felyae. La dorada e interminable arena de Tanaris se
extenda en todas direcciones. Lo nico que rompa semejante tedio visual era la cadena
de montaas al suroeste, que haba aparecido en el horizonte unos cuantos das antes,
mientras coronaban las dunas. Saber que la caravana no dejaba de acercarse al final del
desierto motivaba a toda la tripulacin.
La dorada e interminable arena de Tanaris se extenda en todas direcciones. Lo
nico que rompa semejante tedio visual era la cadena de montaas al suroeste, que
haba aparecido en el horizonte unos cuantos das antes, mientras coronaban las dunas.
Saber que la caravana no dejaba de acercarse al final del desierto motivaba a toda la
tripulacin.
Qu tal te encuentras, muchacha? pregunt Felyae amablemente. No
pareca que te estuviese sentando muy bien esa siesta.
Estaba teniendo una pesadilla respondi Chen antes de que Li Li pudiese
decir nada.
S, el calor del desierto no es bueno para la cabeza respondi Felyae. Tir
ligeramente de las riendas del camello hacia sus muslos para enfatizar sus palabras.
Todo el mundo tiene pesadillas y alucinaciones.
Li Li no haba pensado jams en las visiones de la perla como alucinaciones, pero
sus experiencias durante las ltimas semanas estaban provocando que lo reconsiderase.
Al llegar a Gadgetzan estaba segura de poder conseguir un barco gracias a los contactos
de Catelyn, lo que les permitira a ella y a Chen dirigirse por fin al sur en busca de
Pandaria. Pero, incluso a pesar de la recomendacin de la famosa pirata, les result
imposible encontrar a un capitn dispuesto a colaborar. De nuevo, se dirigi a la perla
en busca de algn tipo de consejo, y esta le haba mostrado un camino a travs de
Tanaris y ms all de las montaas, hacia la tierra de Uldum. As que hacia Uldum se
dirigan ella y Chen, tras comprar el pasaje a un grupo de enanos de la Liga de
Expedicionarios.
Llegaremos a la frontera en uno o dos das dijo Felyae, llenando el silencio
. Qu tenis pensado hacer en Uldum?
Vamos a la ciudad dijo Chen.
Ah, Ramkahen?
Eh, s, Ramkaa... hen respondi Li Li, pronuncindolo a trompicones. No
saba el nombre de la ciudad. Esa es la que est a la orilla del lago, verdad?
Al menos en la orilla norte afirm Felyae. Se llama as por sus habitantes.
 Los tol'vir dijo Chen. Felyae asinti con la cabeza, y Chen prosigui. Sabes
algo acerca de ellos? Yo apenas los conozco.
Bueno comenz Felyae, pensativa, los tol'vir son como centauros, solo
que son gatos grandes en vez de caballos.
Chen se incorpor, visiblemente fascinado. Qu interesante!
S dijo ella. Una vez estuve en Ramkahen, y conoc a varios de ellos. Sea
como sea, los tol'vir estn divididos en tribus, que llevan el nombre de la ciudad en la
que vive cada una de ellas. Los Ramkahen viven en Ramkahen. Antes haba otras dos, la
Neferset y la Orsis, pero casi han desaparecido del todo.
Qu sucedi? pregunt Li Li.
Una guerra. Una guerra civil. Ahora los Ramkahen son realmente los nicos
que quedan.
Es una lstima dijo Chen en voz baja.
S que lo es afirm Felyae. No he estado en la ciudad desde que termin
la guerra, as que no puedo deciros qu os vais a encontrar, pero recuerdo que era un
lugar sombro. Bonito, pero lleno de dolor.
Los tres permanecieron en silencio durante un tiempo en el vagn, mecidos por
sus ligeros tumbos, contemplando el pesado andar del camello que se elevaba sobre la
ensima duna. Mientras llegaban a la cima escucharon un sonoro grito, y Dalgin, lder
de la caravana, comenz a dar grandes voces en el desierto.
All est el Valle Cardizal, en la parte inferior de las montaas! Uldum ya est
cerca!
La emocin de Dalgin era contagiosa, y Li Li, Chen y Felyae esbozaron una sonrisa
ante las buenas nuevas, a pesar del lbrego tema sobre el que haban estado hablando.
Li Li sinti que un escalofro le recorra la espalda. Uldum no haba sido descrita jams
en ninguna de las cartas de Chen.
***
Cuando llegaron al valle, el humor de todos mejor. La arena dio paso a un suelo
ms firme, y el ritmo de la caravana se increment. Las inhspitas montaas se alzaban
justo frente a ellos, y un revelador corte en la ladera mostraba el proseguir de la senda.
Dalgin se asegur de que no sucediese nada sin anunciarlo con anterioridad. Estamos
llegando al paso! grit. Estaremos en el campamento al anochecer!
Dalgin ensured that nothing occurred without announcement. "We're
approachin' th' pass!" he yelled. "We'll be at th' campsite by nightfall!"
La caravana avanzaba sin cesar, lenta y penosamente, hacia las sombras que se
extendan a lo largo de la base de los empinados muros de la montaa. Muy por encima,
las estatuas de los guardianes, an mayores que en la visin de Li Li, flanqueaban a los
viajeros. Se estremeci al recordar su sueo, pero las enormes tallas permanecieron
impertrritas, imponentes al mismo tiempo que inofensivas.
Muy por encima, las estatuas de los guardianes, an mayores que en la visin de
Li Li, flanqueaban a los viajeros. Se estremeci al recordar su sueo, pero las enormes
tallas permanecieron impertrritas, imponentes al mismo tiempo que inofensivas.
Las pezuas de los camellos repicaban suavemente contra el suelo, y su dbil eco
reverberaba como si se trataran de lejanas campanas. Li Li giraba la cabeza en todas
direcciones. Deseaba de todo corazn conocer a la gente que haba creado ese lugar,
para escuchar sus historias y aprender ms sobre su arte. Alcanz a ver a Chen mientras
observaba todo a su alrededor, y descubri que en su rostro se dibujaba la misma
expresin de asombro y fascinacin. Se habra sentido as tambin Liu Lang? Fue eso
lo que los llev, a l y a sus seguidores, a perseguir una vida de exploradores? Una
punzada de lstima castig su corazn al pensar en su padre. No tena ni idea de lo que
se estaba perdiendo.
***
La luz volvi a inundar la caravana despus de atravesar el paso. El camino
prosegua hacia al oeste, cruzando unas grandes ruinas. Una enorme estatua de una
persona de apariencia felina y con alas guardaba una tumba con una gran espada en la
mano. Li Li estaba tan absorta contemplndola que casi ni se percat de que la caravana
se haba detenido de repente con un bandazo. El grito proveniente de Dalgin acab con
su ensimismamiento.
Por la barba de Brann, qu es todo esto? Por qu nos apuntis con eso?
Li Li, Chen y Felyae intercambiaron entre s miradas de cautela. De manera
instintiva, Li Li busc a su espalda el bastn que saba que se encontraba en el interior
del vagn cubierto, pero Chen la agarr por la cintura para detenerla. Con su otra zarpa
apunt hacia las ruinas. Li Li sigui su mirada.
Varias criaturas, altas y cuadrpedas, de color oro pardo, marrn brillante y
negro azabache, avanzaban hacia la caravana a grandes zancadas. Sus torsos eran
similares a los humanos, pero tanto sus cabezas como la parte inferior de sus cuerpos
eran felinas. Li Li contuvo la respiracin: tol'vir! Su emocin no dur demasiado. Se
trataba de tol'vir con cara de pocos amigos, y estaban armados.
Eh! grit Dalgin mientras se acercaba a los tol'vir. No hemos hecho nada
malo!
El lder del grupo de tol'vir dio un paso al frente; las prendas que llevaba en el
pecho y en el lomo lo hacan fcilmente distinguible. En una de las manos llevaba sin
esfuerzo una lanza verdaderamente enorme. Dalgin era la mitad de grande que l. Li Li
admiraba el valor del enano. O su imprudencia.
Debis venir con nosotros a la ciudad de Ramkahen retumb la voz del lder
tol'vir. All os explicaris ante el rey Phaoris.
 Por favor, si simplemente estamos mirando! replic Dalgin. Documentar
alguna que otra cosa, registrar datos...
Se os escoltar a la ciudad repiti implacable el tol'vir. Dalgin murmur algo
en idioma enano. Li Li estuvo un rato imaginando qu habra pasado, y solt una
pequea risa al contemplar varios de los peores resultados posibles. La caravana se puso
en marcha con estrpito; los severos tol'vir marchaban al lado de los vagones y los
guiaban hacia Ramkahen en silencio.
Llegaron a la ciudad a travs de un gran ro y el oasis que cubra su ribera. Li Li
estaba fascinada con el paisaje. Se maravillaba al observar la diversidad de la vida
presente a lo largo del ro. Palmeras y helechos de grandes hojas poblaban la orilla,
proporcionando sombra a la ribera y refugio a una gran variedad de animales: ranas,
sapos, lagartos, y delgados y altos pjaros. Le impresion comprobar que una frgil
franja de exuberancia pudiera prosperar en medio del inhspito desierto.
De repente, la poblacin de rboles disminuy. Cuatro pilares de piedra se
elevaban sobre la tierra, y ms adelante dos grandes estatuas con cabeza de halcn
custodiaban la entrada a la ciudad. Al sur, el Lago Vir'naal brillaba como un conjunto de
diamantes bajo el despiadado sol.
Haban llegado a Ramkahen. Los tol'vir los acompaaron hasta la ciudad y
ordenaron que los vagones permanecieran a sus puertas. Li Li blandi su bastn con
cautela mientras caminaba al lado de los tol'vir, mucho ms grandes que ella, pero
ninguno de ellos se dign a dirigirle la mirada.
Ramkahen habra sido realmente fascinante para los pandaren si sus
circunstancias en ese momento hubiesen sido distintas. Pero dada su situacin, Li Li
estaba demasiado molesta como para apreciar las calles bellamente adoquinadas o los
coloridos toldos que decoraban cada puerta. El estado de nimo de Chen no difera
demasiado del de su sobrina.
Mientras su squito continuaba por Ramkahen, qued claro que estaba pasando
algo fuera de lo comn. Una turba de tol'vir estaba reunida alrededor del centro de la
ciudad, gritando de manera enfurecida. Los guardias estaban alertas en toda la gran
plaza, examinando a la multitud en busca de comportamientos potencialmente
peligrosos.
Pero qu es lo que est pasando qu pasa aqu? pregunt Chen en voz alta.
Un gran edificio bordeaba el extremo norte de la plaza, con una amplia escalera
que llegaba hasta un mirador elevado. Sobre l haba cinco tol'vir fuertemente
encadenados. Se encontraban escoltados por otros tres tol'vir, uno de los cuales llevaba
una esplendorosa mscara que ocultaba por completo su rostro. A la distancia a la que
se encontraba Li Li, era difcil fiarse de la propia vista, pero la piel de los prisioneros
pareca de algn modo diferente a los otros tol'vir. Li Li forz la vista, para tratar de ver
mejor.
 Un gran edificio bordeaba el extremo norte de la plaza, con una amplia escalera
que llegaba hasta un mirador elevado. Sobre l haba cinco tol'vir fuertemente
encadenados. Se encontraban escoltados por otros tres tol'vir, uno de los cuales llevaba
una esplendorosa mscara que ocultaba por completo su rostro.
Uno de los tol'vir situado en la parte superior de la escalera se hizo or por encima
del estruendo.
El rey Phaoris se dirigir ahora a vosotros! Guardad silencio y escuchad!
Las masas se calmaron. El tol'vir con la mscara, el rey Phaoris, habl, no a la
gente all reunida, sino a los prisioneros. Su intensa voz retumbaba por toda la plaza.
Neferset supervivientes: se os acusa de conspirar con el malvado dragn
Alamuerte. Se os acusa tambin de aceptar su oferta para acabar con la maldicin de la
carne a cambio de vuestra lealtad hacia l y su aliado, el seor elemental del aire, Al'Akir.
Asimismo, se os acusa de utilizar el poder que ellos os proporcionaron para provocar
una guerra contra vuestro propio pueblo
To Chen, qu es la maldicin de la carne? susurr Li Li.
No lo s respondi, tambin entre susurros.
Es una enfermedad que afecta a las creaciones de los titanes asever Felyae,
que permaneca junto a ellos, en voz baja. Ambos pandaren parpadearon, perplejos.
Los titanes proporcionaron vida a sus creaciones mediante rocas, generalmente, u otros
medios mecnicos explic ella, para que pudieran llevar a cabo sus tareas en el
mundo sin temor a que se deterioraran o se debilitasen. Pero hay seres que cuentan con
una gran magia y malicia, y odian a los titanes; ellos sabotearon esas creaciones,
transformando sus cuerpos en carne, como el del resto de criaturas de Azeroth.
Y t cmo sabes todo eso? pregunt Li Li en voz baja. En el rostro de Felyae
apareci un gesto entre la sonrisa y el mohn.
Porque los enanos tambin tenemos esa enfermedad dijo ella. Una vez
fuimos criaturas de piedra, hechas por los propios titanes.
La expresin de Felyae dejaba claro que tena sentimientos encontrados
respecto al hecho de estar hecha de carne. Li Li, sabiamente, se abstuvo de comentar
nada, pero pens en la vez que estuvo en Forjaz durante la Fiesta de la Cerveza, y le
cost imaginar el mismo bullicio y jovialidad por parte de los enanos si estuviesen
hechos de piedra. No poda evitar sentirse un poco feliz al descubrir que ahora eran
meras criaturas de carne y hueso, como ella misma.
En ese caso, los tol'vir deben de haber sido creados tambin por los titanes
coment Chen. Y Felyae asinti con la cabeza.
En lo alto de la escalera, el rey Phaoris estaba concluyendo su discurso. Li Li se
haba perdido la segunda mitad.
 El Alto Consejo discutir este asunto durante lo que queda del da de hoy y a
lo largo de maana. Al da siguiente, vuestros destinos se habrn decidido. Si alguno de
vosotros desea hablar en su propia defensa, que lo haga ahora!
Muerte a los prisioneros! grit alguien de entre la multitud.
Sufrimiento para los traidores! vocifer alguien ms.
Que comiencen las deliberaciones dijo el rey Phaoris dirigindose a las
masas, ya inquietas. Todo ciudadano que desee contribuir con posibles modos de
afrontar esta situacin, puede dirigirse al consejo.
Un grupo de guardas se llev a los prisioneros Neferset, acompaados por los
gritos y los abucheos de los espectadores. El rey Phaoris y sus acompaantes entraron
en el magnfico edificio y desaparecieron. Poco a poco la multitud comenz a
dispersarse, del mismo modo que las corrientes de murmullos encolerizados que la
recorran. Los tol'vir que vigilaban a Li Li, a Chen y a los enanos los empujaron en
direccin a la gran escalinata y hacia el enclave del rey.
El grupo fue presentado directamente ante el rey Phaoris, quien los examin
durante unos desconcertantes y largos momentos antes de hablar.
Mis guardias os han trado ante m por una razn dijo con frialdad. Qu
hacis aqu? Dalgin dio un paso al frente.
Dalgin stepped forward. Somos arquelogos dijo, con el pecho ligeramente
hinchado de orgullo. De la Liga de Expedicionarios de Forjaz. Hemos venido para
aprender cuanto podamos de los antiguos yacimientos de Uldum.
Li Li podra haber jurado que Phaoris puso los ojos en blanco, pero su mscara
haca imposible saberlo a ciencia cierta. Aunque s que suspir levemente.
Una expedicin de gnomos estuvo fisgoneando en las ruinas al sur, y perdieron
completamente la cabeza proclam, con algo de impaciencia en el tono. Es cierto
que forasteros como vosotros nos proporcionaron una gran ayuda durante la reciente
guerra, pero recordad que sois nuestros invitados en estas tierras. Algunas cosas estn
mejor enterradas. Podis quedaros en mi ciudad por el momento, pero no llevis al
lmite nuestra acogida. Podis retiraros.
Los enanos comenzaron a desfilar hacia el exterior, refunfuando por lo bajo. Li
Li capt partes de frases, cosas como: "obstruccin al conocimiento" y "malditos viejos
estirados". Pero contuvo la risa. Chen se qued atrs, fijndose en la estancia,
empapndose con la arquitectura y la decoracin de ese extrao lugar. Li Li sonri y se
qued dando una vuelta con su to.
Pasado un rato, emprendieron la marcha con la intencin de encontrar a los
enanos y buscar una taberna, o su equivalente en Ramkahen. Mientras Chen se diriga
hacia la puerta fue casi arrollado por un tol'vir que entraba a toda prisa en el edificio.
 Rey Phaoris! grit el recin llegado. Por favor, debo hablar contigo y con
el Alto Consejo.
El rey resopl sonoramente. Ya hemos escuchado lo que tenas que decir,
Menrim.
Por favor insisti Menrim, por favor, escuchadme. Los prisioneros
Neferset merecen clemencia...
Li Li capt partes de frases, cosas como: "obstruccin al conocimiento" y
"malditos viejos estirados". Pero contuvo la risa. Chen se qued atrs, fijndose en la
estancia, empapndose con la arquitectura y la decoracin de ese extrao lugar. Li Li
sonri y se qued dando una vuelta con su to.
Estaba claro que diras algo as gru uno de los miembros del consejo. El
rey Phaoris levant la mano para demandar silencio.
Menrim, s que su destino te preocupa. El Alto Consejo se asegurar de que
se haga justicia, sea cual sea la forma que esta adopte.
Provocaron una guerra y fueron derrotados aleg Menrim. No es acaso
eso suficiente? Debemos responder a la sangre con la sangre?
Otro tol'vir en la estancia murmur algo que son muy parecido a un "s".
Li Li y Chen se dieron prisa en abandonar el edificio, escapando mientras la
atencin de todos estaba puesta en Menrim. Mientras dudaban en la plaza, sin saber
adnde ir a continuacin, Menrim sali por la parte superior de la escalera, arrastrando
las patas de color terroso. El desnimo le sala por todos los poros, y el corazn de Chen
fue en su busca. De manera impulsiva, decidi hablar con el solitario tol'vir.
No he podido evitar escuchar lo que le has dicho al Rey afirm mientras se
acercaba a Menrim dando zancadas. Creo que ests siendo muy valiente. No es
sencillo abogar por la clemencia hacia aquellos que han obrado mal contigo.
Menrim se qued estupefacto ante las palabras de Chen. Sus ojos examinaron a
los dos pandaren, claramente forasteros en aquellas tierras. No habl, pero su rostro
perdi parte de su expresin angustiada.
Me llamo Chen Cerveza de Trueno. Mi sobrina Li Li y yo somos recin llegados.
Esperamos que tengas suerte en estos difciles momentos.
Mi nombre es Menrim respondi el tol'vir. Gracias por tus palabras. Se
detuvo durante unos instantes, y aadi. Me encantara invitaros a ti y a tu sobrina a
cenar, si os parece bien.
Nos sentiremos honrados al aceptar tu invitacin, Menrim dijo Chen.
Menrim viva en una modesta casa baja con vistas al Lago Vir'naal. Mientras el
cielo se oscureca, las luces provenientes de la ciudad, al otro lado del agua, hicieron
acto de presencia.
 Cmo se llama la otra ciudad que hay all? pregunt Li Li, sealando las
luces naranjas y rojas. Li Li estaba en la cocina, ayudando a Menrim a limpiar los platos
despus de la cena.
Es Mar'at. Estaba cerca de Orsis, cuando esta an segua en pie.
Orsis fue destruida durante la guerra? pregunt Li Li. Y Menrim asinti con
la cabeza.
S. Al'Akir envi a sus ejrcitos para enterrarla en una inmensa tormenta de
arena. Menrim suspir. Orsis y Neferset eran ciudades verdaderamente preciosas.
Sobre todo Neferset.
Has estado all?
Nac all respondi Menrim con tranquilidad.
Ah dijo Li Li. Limpi un plato sintindose algo incmoda. Eres un
Ramkahen?
Ahora s respondi Menrim tras un momento. Pero antes era parte de la
tribu Neferset.
Ah volvi a decir Li Li. Y prosigui con su tarea.
Yo... comenz Menrim, con una leve chispa de orgullo en su tono de voz.
Frunci el ceo. No parece que te sorprenda.
Li Li pestae. Debera?
Menrim la observ extraado, en busca de una respuesta. Supongo que no
tienes por qu considerar necesariamente mi herencia como algo extrao.
Menrim dijo Li Li, no s casi nada sobre los tol'vir. S que hubo una guerra
civil, y he odo que los Neferset se aliaron con Alamuerte, Menrim se estremeci al or
a Li Li mencionar el nombre del dragn Aspecto. Li Li prosigui, pero no da la impresin
de que t ests de su lado. No veo demasiada muerte en ti.
Menrim esboz la ms mnima de las sonrisas al escuchar las palabras de Li Li.
Tampoco alas respondi. Y Li Li lo mir de reojo con gesto amable. Menrim
respir profundamente.
En ese caso, creo que lo mejor ser que os cuente a ti y a tu to una historia.
Nos encantan las historias dijo Li Li. Y en el rostro de l se dibuj una mueca
de dolor.
Puede que esta no os guste demasiado dijo.
***
 Chen y Li Li se sentaron en el suelo con las piernas cruzadas de cara a Menrim en
la habitacin delantera de su pequeo hogar. Menrim cruz las piernas por debajo de l
y comenz.
La ciudad de Neferset est al sur de aqu. Es... era, impresionante, mucho ms
grande que Ramkahen. Yo nac all, al igual que mi hermano, Bathet.
Todos los tol'vir conocemos bien nuestra historia. Sabemos que fuimos
creados por los titanes, quienes nos encargaron proteger Uldum y sus secretos. Dicho
eso, tambin somos un pueblo por nosotros mismos. No somos autmatas. En un
principio, los titanes nos proporcionaron cuerpos de piedra para que pudisemos
ejercer mejor de guardianes.
Cuando la maldicin de la carne apareci por primera vez entre los tol'vir
lamentamos que nuestros cuerpos se debilitasen, pero no pareca que pudisemos
hacer nada para revertirla, as que lo aceptamos y proseguimos con nuestras vidas. Aun
as, muchos jams dejaron de lamentar la prdida.
Todos los tol'vir conocemos bien nuestra historia. Sabemos que fuimos creados
por los titanes, quienes nos encargaron proteger Uldum y sus secretos. Dicho eso,
tambin somos un pueblo por nosotros mismos. No somos autmatas. En un principio,
los titanes nos proporcionaron cuerpos de piedra para que pudisemos ejercer mejor de
guardianes.
Como ya sabis, el gran dragn Alamuerte volvi hace poco al mundo. Se ali con
Al'Akir, lder de los elementales de aire, as como con los dioses antiguos, fuente de la
maldicin.
Se ali con los dioses antiguos? dijo Chen dbilmente. No me lo puedo
creer.
Cretelo dijo Menrim de manera grave. Cuando Alamuerte vino aqu,
ofreci a los tol'vir un trato: unirnos a l a cambio de que nos devolviese nuestra forma
de piedra original. l revertira la maldicin.
Li Li y Chen asintieron con la cabeza.
Mis compaeros Neferset, liderados por el faran oscuro Tekahn, aceptaron
el trato de manera abrumadora. Yo, sin embargo, no lo vea as.
Menrim se seren.
Intent convencer a los otros Neferset de que aquello era una mala idea. S,
recuperaramos nuestros cuerpos de piedra, pero deberamos gratitud eterna a Al'Akir
y Alamuerte. Mis semejantes eran arrogantes, y crean que podramos vencerlos y
recuperar nuestra independencia una vez hubisemos recobrado nuestra antigua
forma. Cada vez menos gente comparta mis dudas. Incluso Bathet se mostraba en
desacuerdo conmigo. Le rogu que reconsiderase mis palabras, pero l no quiso
escucharme. l fue uno de los ms fervientes adherentes a la alianza de toda la ciudad.
Lleg un momento en el que estaba claro que estaba en peligro. Hu a Ramkahen, y le
ofrec mi lealtad al rey Phaoris. Cuando el resto de los Neferset se hicieron abiertamente
hostiles, yo ayud a derrotarlos.
Y tu hermano? pregunt Chen suavemente. Qu le pas?
Menrim no respondi inmediatamente. Sus rasgos denotaban cansancio a la luz
naranja de las lmparas de aceite.
An vive respondi Menrim por fin. Su voz se volvi temblorosa. Es uno
de los prisioneros de los Ramkahen. Ahora aguardan la decisin del Alto Consejo sobre
su destino.
Esa noche Chen se qued despierto en su saco de dormir, observando el techo
de la habitacin delantera de casa de Menrim. Los leves ronquidos de Li Li dejaban claro
que estaba dormida; sin embargo, Chen saba que no se dorma con facilidad. Haba
escuchado cmo daba vueltas por lo menos durante una hora hasta sucumbir al
cansancio.
l, sin embargo, no poda descansar. Chen entenda perfectamente por qu
Menrim se atrevi a enfrentarse a los otros tol'vir y a pedir piedad para los prisioneros
de guerra Neferset. Solo tena que imaginarse cmo se sentira si Chon Po se enfrentase
a una ejecucin, incluso por crmenes como los de Bathet, y saba que l tambin hara
todo lo que estuviese en su mano para salvar la vida de su hermano. Cuanto ms
consideraba la situacin, ms punzadas de dolor senta en el estmago al pensar lo que
Menrim deba estar pasando, al saber que tal vez fuese lo nico que se interpona entre
su hermano y la muerte. Llegado un momento, Chen se levant y volvi a la cocina para
sentarse a la mesa. Se senta totalmente descansado y exhausto al mismo tiempo.
Veo que t tampoco puedes dormir. La tranquila voz de Menrim lo sac de
sus pensamientos de repente. No haba escuchado al tol'vir entrar en la habitacin, y
Chen se maravill de que, con su tamao, Menrim fuese capaz de caminar tan
silenciosamente como un gato.
Siento que el suelo no sea ms cmodo dijo Menrim, a lo que Chen
respondi sacudiendo la cabeza con firmeza.
Creme: he dormido en sitios mucho peores que este. Estoy despierto porque
no dejo de pensar en lo que nos has contado despus de cenar.
Menrim suspir. Yo tampoco. Todo el mundo conoce mi historia. En otro
tiempo eran comprensivos, pero la guerra endurece hasta el corazn ms compasivo.
Yo tambin tengo un hermano respondi Chen. Es el padre de Li Li. No
siempre nos hemos llevado del todo bien, pero no me puedo imaginar la idea de acabar
en bandos opuestos en una guerra.
Menrim fij la mirada en el horizonte. He discutido largo y tendido con el Alto
Consejo. No muchos estn dispuestos a ser clementes solamente por el hecho de serlo,
pero varios de ellos estaran abiertos a considerarlo si los prisioneros se arrepienten. He
tratado de convencer a Bathet de que lo haga, pero hasta ahora no parece que muestre
ningn tipo de arrepentimiento. La voz de Menrim sonaba quebradiza; en ese
momento baj su gran testa felina contra el pecho y agach las orejas.
Nada me preocupa ms que mi familia dijo. Siempre he intentado ser un
ejemplo. Yo soy mayor que Bathet. Quera mostrarle cmo vivir una buena vida, pero
tampoco quera entrometerme en su camino. Intent no decirle qu hacer, pero
siempre le habl de manera honesta cuando vino a mi encuentro. Cuando se convirti
en un defensor tan devoto de la oferta de Alamuerte Algunas veces me pregunto qu
hice mal.
T no eres responsable de sus decisiones dijo Chen. Lo nico que puedes
hacer es vivir tu propia vida y ser fiel a ti mismo. Es probable que Bathet hiciese lo
mismo, por terrible que parezca. Puede que l pensase que estaba haciendo lo correcto.
Es posible respondi Menrim. No dirigi su mirada hacia Chen. Creo que
voy a volver a la cama. Buenas noches.
Buenas noches dijo Chen. Saba que sus palabras no haban ofrecido
consuelo alguno. Senta que no haba estado a la altura de las circunstancias, y se jur a
s mismo que hara lo que pudiese, todo lo que pudiese, por ayudar a Menrim y a su
hermano.
***
A la maana siguiente, antes de que Li Li se despertara, Chen se fue a averiguar
el lugar en el que estaban encerrados los prisioneros Neferset. Los tol'vir tendan a
mostrarse abiertamente hostiles en cuanto sacaba el tema, pero al final una orca con
aspecto bastante serio le indic el camino hacia la puerta oriental, por la cual haban
entrado a la ciudad el da anterior Li Li y l. La rampa que haban pasado y que bajaba
hasta la tierra era la entrada a una crcel. Chen le dio las gracias y sigui su camino.
Dos chacales sobre pilares guardaban de manera inquietante la parte superior
de la rampa. Chen se detuvo y dirigi su mirada hacia ellos con la esperanza de que
tuviese algn efecto positivo en la situacin, mientras al mismo tiempo se preguntaba
si una sola persona podra conseguir algo. Se record a s mismo que haba visto a varios
individuos hacer grandes cosas. Tras respirar profundamente, Chen comenz a bajar la
pasarela. Un guardia Ramkahen bloqueaba la puerta al otro extremo.
Dos chacales sobre pilares guardaban de manera inquietante la parte superior de
la rampa. Chen se detuvo y dirigi su mirada hacia ellos con la esperanza de que tuviese
algn efecto positivo en la situacin, mientras al mismo tiempo se preguntaba si una
sola persona podra conseguir algo.
Qu buscas aqu? inquiri, blandiendo una pica tan grande como el propio
Chen.
Eh... Me gustara hablar con los prisioneros Neferset dijo Chen.
 Con qu propsito? insisti el guardia.
Aprender respondi Chen. Quiero saber por qu hicieron lo que hicieron.
El guardia lo observ de cerca, de arriba abajo. Eres una criatura muy extraa
dijo. Est claro que no tienes ninguna relacin con los tol'vir. Pero, si quieres
conversar con los detenidos, puedes hacerlo, siempre y cuando dejes todas tus
posesiones aqu conmigo. Hay otro guardia en el interior que te vigilar.
Chen asinti con la cabeza. Dej su bastn y su mochila en el suelo. Gracias
dijo, mientras abra la puerta.
Era obvio que esa estructura subterrnea no se construy para ser una crcel,
sino que se acondicion a toda prisa para cumplir ese propsito. Tal y como se le haba
dicho, otro guardia estaba esperando para asegurarse de que su conversacin con los
Neferset fuese inofensiva.
Los Neferset estaban firmemente encadenados a las paredes de roca, y resultaba
evidente que sus endebles celdas eran construcciones temporales. Chen se pregunt
hasta qu punto el Alto Consejo pretenda encarcelar durante una larga temporada a
esos tol'vir.
Quin de vosotros es Bathet? pregunt.
Ese respondi el guardia Ramkahen, apuntando hacia una celda junto a la
pared de la derecha.
Chen asinti y se acerc hacia el hermano de Menrim.
Ahora que se haba acostumbrado a la tenue luz, Chen examin detenidamente
a Bathet y al resto de los prisioneros. Era cierto que se haban convertido en criaturas
de piedra. Casi parecan ms glems que seres vivos.
Entonces, t eres Bathet? pregunt Chen.
A ti qu ms te da? le gru el Neferset como respuesta. Sus ojos eran
exactamente lo contrario de los de Menrim: duros, fros y llenos de rabia.
Responde a sus preguntas! le grit el guardia, golpeando los barrotes de la
celda con su pica. El choque de ambos metales reson de manera impactante en la
estancia subterrnea.
Bathet hizo una mueca y no respondi. En vez de eso se pase por su diminuta
celda, incansable, mostrando los dientes a Chen. El guardia volvi a golpear los barrotes
con su pica.
Vengo en nombre de tu hermano Menrim dijo Chen.
Bathet pestae mientras miraba a Chen y comenz a rerse con sorna.
 Bueno, eso explica por qu querras desperdiciar tu tiempo en la oscuridad
con los integrantes de un pueblo derrotado! Supongo que el querido Menrim te suplic
que me ayudaras a entrar en razn.
Chen asinti y se acerc hacia el hermano de Menrim. Ahora que se haba
acostumbrado a la tenue luz, Chen examin detenidamente a Bathet y al resto de los
prisioneros. Era cierto que se haban convertido en criaturas de piedra. Casi parecan ms
glems que seres vivos.
La verdad es que no tiene ni idea de que estoy aqu dijo Chen. Bathet volvi
a rerse.
Eso es an mejor! Ha conmovido tu corazn de tal manera que te ha llevado
a hacer el trabajo sucio por l! Magnfico.
Chen lade la cabeza y observ a Bathet. Saba que contraatacar de manera
directa solo llevara a ms mofas, as que opt por examinar la mejor manera de
conseguir que Bathet hablase con l.
Desde luego est claro que esto es lo que se llama trabajo sucio dijo Chen
. Estoy seguro de que ninguno de vosotros se ha baado desde hace meses, aunque
supongo que al menos tenemos suerte de que simplemente seis un par de trozos de
roca.
El guardia Ramkahen que estaba cerca de Chen pareci ofenderse mnimamente
por el comentario, pero aun as se ri por lo bajo. Bathet pareca sorprendido, y Chen
hizo como si se quitara algo de mugre de su pelaje blanco y negro. Despus, se cruz de
brazos y dirigi a Bathet la mayor mirada de suficiencia que pudo conseguir.
Funcion.
Los seres de carne os creis unos santos. De hecho, me gustara que se lo
dijeses a mi hermano. Y cuando lo hagas, fjate en esa cara suya tan moralista, quejica y
llena de sufrimiento, y observa cmo suspira desesperado mientras sus tristes ojos
dicen: "Oh, estoy tan decepcionado contigo, Bathet". Entonces, dile que es un
Bathet encaden una serie de repugnantes eptetos que Chen se prometi a s
mismo que jams repetira. Hasta el guardia se sorprendi ligeramente.
Eso es lo que pienso de l y de su piadoso complejo de superioridad.
Claro dijo Chen.
Sea como sea, Menrim est malgastando saliva prosigui Bathet. Incluso
si el consejo cae en sus tan sentidas apelaciones a la clemencia, preferira morir aqu con
mi verdadera familia a pasar un solo momento ms en su presencia.
Una vez dicho eso, Bathet se gir hacia la pared y dio la espalda a Chen. Este no
intent seguir hablando; saba que su tiempo all ya haba terminado.
Me gustara marcharme ya dijo al guardia, quien asinti con la cabeza.
 La luz del sol era deslumbrante, y Chen tuvo que parpadear unos cuantos
segundos mientras sus ojos se acostumbraban de nuevo al exterior. Uno de los guardias
de la prisin cerr la puerta tras l, mientras otro lo observaba con curiosidad.
Espero que hayas aprendido lo que queras dijo. Aunque dudo que
encuentres mucha luz entre los prisioneros. No son ms que fanticos.
Chen reflexion sobre la conversacin que haba tenido en la crcel mientras
recoga los objetos que haba dejado en la puerta. Aunque "fantico" pareca una buena
descripcin para Bathet, este no haba mencionado ni una vez a Alamuerte ni nada
relacionado con riquezas o poder. Solo haba expresado un profundo y slido odio hacia
su hermano.
He aprendido lo suficiente dijo Chen. Subi la rampa, absorto en sus
preocupaciones.
Vaya, mira quin ha decidido escabullirse! coment Li Li. Estaba
esperndolo fuera de la casa de Menrim, bajo la sombra de una palmera. Haba estado
estudiando uno de los mapas que haba cogido en Shen-zin Su, marcando los sitios que
haban visitado y aadiendo lugares importantes, como Uldum.
A qu hora te has levantado? prosigui. Es que no sabes que estamos
de vacaciones?
Chen intent sonrer con las bromas de su sobrina, pero no estaba de humor. Li
Li se percat al instante de su tristeza.
Qu ha pasado? pregunt.
Fui a la crcel, a visitar al hermano de Menrim dijo.
Seguro que ha sido una conversacin maanera muy alegre.
Chen dirigi su mirada hacia el brillante Lago Vir'naal sin siquiera responder.
Estaba pensando en la pena de Menrim y el odio de Bathet.
To Chen? Li Li pos una de sus zarpas suavemente sobre su cintura. Por
qu has ido a la crcel? Sus ojos brillaban con una preocupacin sincera por l. Chen la
abraz con fuerza.
No lo s exactamente confes Chen mientras se apartaba de Li Li. Supongo
que quera ver qu es lo que puede hacer que alguien tome la decisin que Bathet tom.
Bathet odia profundamente a su hermano dijo. En cuanto mencion el
nombre de Menrim, l Bueno, digamos que no se alegr.
Chen se apoy contra el tronco de la palmera. No s qu pensar. Bathet llam
a los otros prisioneros Neferset su "verdadera" familia, as que est claro que quiere
alejarse de Menrim, pero no s por qu. Ayer por la noche Menrim no dejaba de hablar
acerca de cunto se preocupa por su hermano.
 Li Li frunci el ceo y se mantuvo en silencio. Chen prosigui.
Cmo es posible que Bathet lo odie de esa manera? Qu puede haber
pasado entre ellos?
l se march dijo Li Li con tranquilidad.
Claro que se march respondi Chen. No quera trabajar para Alamuerte.
No, quiero decir antes de eso Li Li sacudi la cabeza. Estuve hablando con
Menrim mientras estabas fuera. l es mayor que Bathet. Menrim se fue a trabajar con
los sacerdotes para mantener los dispositivos de los titanes en cuanto se hizo mayor.
Pasaba todo el tiempo fuera. Apenas vea a Bathet.
Chen mir a Li Li extraado. Y qu?
Pues... Supongo que a Bathet le sent mal dijo Li Li entre dientes. l se
senta abandonado y dominado. A Bathet no le importaba Alamuerte; lo que le
importaba era tener un sitio al que pertenecer.
Cmo puedes saber lo que hay en la cabeza de Bathet? le pregunt Chen.
Li Li se agarr varios mechones de pelo y tir de ellos, visiblemente frustrada.
Chen nunca la haba visto actuar as. Pareca estar luchando contra s misma.
Lo s porque eso es lo que dijo Bo una vez. Sobre ti.
Qu?
Li Li pareca triste, pero sigui hablando. Cuando pap envi a Bo a buscarme.
l me dijo que Li Li fue apagando su voz.
Qu te dijo? pregunt Chen. Su corazn le golpeaba violentamente el
pecho.
Bo me dijo que te marchaste porque te importaban ms tu cerveza y tus
aventuras que nosotros.
Eso no es verdad! protest Chen.
Ya lo s! dijo Li Li gritando. Por favor, To Chen, leo tus cartas todos los
das! Pero as es como se senta Bo. Durante mucho tiempo fue as. Estaba muy enfadado
contigo.
Chen agach la cabeza. Su discusin con Chon Po la noche antes de que Li Li se
llevara la perla volvi a su mente con una claridad inusitada. Poda ver el dolor en la
mirada de Po y escuchar la rabia y la angustia en su voz.
Recuerdo lo que Bo me dijo en la playa cuando estaba a punto de morir. En
ese momento no lo comprend por completo; todo pas muy rpido. Chen se frot la
cara; de repente se senta muy cansado. Debera haberlo sabido. Chon Po se senta de
la misma manera. Y ahora sigue sintindose as.
 Li Li no dijo nada. Por encima de ellos, las hojas del rbol se agitaban con una
brisa clida.
Creo que s lo que hay que hacer dijo Chen.
Chen tena el impulso irracional de ofrecer t por costumbre. De lo contrario se
senta inquieto, sin saber qu hacer con sus zarpas. Las junt delante de l, las colg de
sus costados, y acab por entrelazar sus dedos por detrs de la espalda.
Menrim estaba frente a Chen y Li Li en la habitacin delantera de su hogar. Sus
ojos de un marrn claro se mostraban suaves e interrogantes.
Esta maana fui a ver a tu hermano dijo Chen. Quera hablar con l.
Menrim se dio la vuelta y dio varios pasos alrededor de la habitacin, agitando
su cola. Qu dijo?
Est realmente furioso dijo Chen. Menrim asinti con la cabeza.
Lo s.
Chen respir profundamente y se pregunt qu tal le sentara lo que estaba a
punto de proponer.
Deberas pedirle perdn.
Menrim se dio la vuelta de inmediato. Yo debera pedirle perdn? Es l quien
se uni a Alamuerte!
S dijo Chen. Pero... Creo que piensa que nunca te has preocupado por l.
Cmo puede pensar eso? Eso es
Menrim le interrumpi Chen, e incluso a l mismo su tono le pareci algo
duro. Luego podrs pensar en si eso es cierto o no. Pero si de verdad quieres que haya
la ms mnima posibilidad de que se muestre arrepentido por sus acciones y se le
conceda clemencia, estoy casi seguro de que tienes que disculparte.
Cmo lo sabes? inquiri Menrim.
Porque yo ya he dejado atrs a varias personas en mi vida. Personas a las que
quiero, incluido mi hermano. Su mente se vio inundada de recuerdos de Chon Po y de
Bo, el Recio. Y... eso ha trado consecuencias.
Menrim se puso a caminar de nuevo, absorto en sus pensamientos. Al final se
detuvo frente a frente con los dos pandaren.
De acuerdo dijo. Lo intentar. Le pedir perdn a Bathet. Hizo una
mueca; la idea no le entusiasmaba demasiado.
Chen asinti, intentando parecer alegre. Creo que cambiar mucho las cosas
dijo.
 Menrim no respondi; se limit a salir airado de la habitacin.
Creo que ha ido bien dijo Chen.
Li Li ech un vistazo a sus zarpas. No hay duda, To Chen.
Menrim le interrumpi Chen, e incluso a l mismo su tono le pareci algo
duro. Luego podrs pensar en si eso es cierto o no. Pero si de verdad quieres que haya
la ms mnima posibilidad de que se muestre arrepentido por sus acciones y se le conceda
clemencia, estoy casi seguro de que tienes que disculparte.
***
Menrim no volvi hasta mucho despus de que el sol se pusiese. Chen y Li Li se
sentan algo incmodos quedndose en su casa sin que l estuviese all, as que
apoyaron sus mochilas y bastones contra el muro de contencin del embarcadero y se
sentaron junto al ro a esperar.
Li Li se haba quedado dormida sobre el hombro de Chen para cuando Menrim
volvi caminando lentamente por la calle. Chen alz la mano para llamar la atencin de
Menrim, pero el tol'vir no devolvi el saludo. Menrim gir la cabeza con parsimonia, le
mir a los ojos, y sigui su camino.
Chen baj el brazo. Me esperaba algo as dijo. Despert a Li Li con cuidado.
Gu guieres, Chen? farfull mientras se frotaba los ojos.
Me da la impresin de que esta noche no somos demasiado bienvenidos en
casa de Menrim dijo. Vamos; busquemos una posada.
Al menos tendremos la posibilidad de encontrar una cama en vez de un trozo
de suelo murmur Li Li mientras coga sus cosas.
El vaso est medio lleno, eh? dijo Chen. Por un momento dese con todas
sus fuerzas que Li Li y l hubiesen seguido a los enanos justo despus de su
confrontacin con el rey Phaoris, y que nunca hubiese conocido a Menrim. Los pandaren
habran seguido con la caravana, dondequiera que estuviese, y estaran rindose y
pasndoselo bien.
Para cuando encontraron alojamiento estaban tan cansados que acabaron
durmiendo hasta bien entrada la maana. Al despertar, el clamor de cientos de voces
les impeli a salir de sus camas y vestirse rpidamente para descubrir qu estaba
pasando.
Fuera, los habitantes de Ramkahen estaban atascando las calles, presionando
para llegar a la plaza central, dirigiendo expectantes su mirada hacia el edificio que
alojaba al Rey y al Alto Consejo.
Qu sucede? pregunt Chen. Li Li ya saba la respuesta.
 Ha llegado el momento dijo con tranquilidad. El Alto Consejo est a punto
de anunciar su decisin.
Chen tena el corazn en la garganta. Li Li mir a su to.
Tenemos que encontrar una vista mejor.
Chen asinti con la cabeza.
Empujaron y lograron hacerse paso entre la multitud hasta que llegaron junto a
un enorme reloj de sol en la zona sudoeste de la plaza. Una pila de cajas se tambaleaba
cerca; eran demasiado estrechas para los tol'vir, pero lo suficientemente grandes para
que un par de pandaren pudiesen sentarse. Chen y Li Li escalaron hasta la parte de
arriba, desde donde podan ver con facilidad la parte frontal del gran saln.
Unos instantes despus, un grupo de guardias Ramkahen condujo afuera a los
cinco prisioneros Neferset. Estaban encadenados juntos por el cuello, las muecas y los
tobillos; el ruido metlico de las pesadas cadenas se perda entre los ensordecedores
abucheos de la multitud. Chen reconoci a Bathet y trag saliva de manera nerviosa.
El rey Phaoris pas al lado de los prisioneros hasta la parte frontal y levant los
brazos. La muchedumbre se calm.
Ciudadanos de Ramkahen! exclam. El Alto Consejo ya tiene su veredicto.
Antes de que este sea anunciado, sin embargo, hemos decidido permitir a cada
prisionero hablar por s mismo ante el pblico, para que seis capaces de entender la
decisin que hemos tomado. Esperamos que os mostris solidarios con aquellos de
nosotros que han deliberado durante tanto tiempo para poder alcanzar la ms justa
sentencia.
La multitud aclam entusiasmada, pero Chen perciba un sentimiento de fiereza
solapada, y no todo el mundo pareca estar completamente de acuerdo con las palabras
del Rey. Phaoris se hizo a un lado y un guardia empuj al primer prisionero. Mir a un
lado y despus al otro, hacindose con una panormica de los espectadores. Entonces
se dispuso a hablar.
Mi nombre es Nanteret dijo el primer prisionero, y estoy a favor de la
alianza que hizo mi pueblo!
La respuesta a esas palabras fue un ensordecedor rugido procedente de la
multitud, con gritos llenos de rabia y odio. Chen not que se le secaba la garganta.
Solo lamento una cosa prosigui Nanteret, gritando : No haber matado a
ms asquerosos Ramkahen!
Escupi escaleras abajo para dar ms fuerza a su discurso. Rpidamente, un
guardia lo empuj de nuevo hacia su sitio. El rey Phaoris volvi a pedir silencio a la
multitud, y los Ramkahen bajaron la voz, a la espera del resto de los discursos.
 Uno por uno, los prisioneros Neferset fueron hablando por turnos. Los dos
siguientes repitieron el discurso de Nanteret casi al pie de la letra. Para cuando Bathet
dio un paso al frente, el cuarto de la cola, el corazn de Chen ya se haba hundido,
aunque no poda evitar guardar una mnima esperanza.
Estoy orgulloso de la eleccin que tom! grit, llevando su voz hasta el
lmite. No siento ningn remordimiento! Estoy con mis hermanos!!" Chen se
estremeci ante el nfasis que Bathet puso en esa ltima palabra. Li Li puso la zarpa
sobre la de su to. La multitud tron contra Bathet, y unos cuantos objetos cayeron sobre
las escaleras. Una granada a medio comer le impact en el rostro, e hizo que su oscuro
y rojo jugo resbalase por su mejilla.
El ltimo Neferset pronunci sus palabras. Chen apenas pudo escucharlo. Dijera
lo que dijera el prisionero, no mostr arrepentimiento alguno, tal y como haba hecho
el resto.
El rey Phaoris volvi al frente y alz sus brazos.
Que quede claro que los Neferset han disfrutado de la oportunidad de decir lo
que desean. No muestran ningn tipo de arrepentimiento por su ignominiosa alianza
con Alamuerte y Al'Akir! No lamentan los miles de muertos en nombre de sus ansias de
poder! Han traicionado todo lo que han llegado a representar los tol'vir!
La decisin del Alto Consejo es unnime prosigui el rey Phaoris. Todos
ellos recibirn la pena capital.
La multitud aclam la decisin, jubilosa.
Li Li lanz un grito ahogado, cubrindose la boca. Chen la agarr del brazo.
Tenemos que encontrar a Menrim dijo.
Li Li asinti. Vamos.
***
De alguna manera, Chen saba que era una quimera intentar encontrar a una
persona entre la multitud que se arremolinaba por las calles de Ramkahen. Li Li y l
siguieron intentndolo, hasta que al fin dieron con alguien que lo haba visto, y
consiguieron localizarlo. Estaba sentado junto a una fuente en la zona norte de la ciudad,
bastante apartada. Se percat que Chen y Li Li se le acercaban, pero no los salud.
Chen se sent a su lado. Lo siento de veras, Menrim dijo.
Menrim se dio la vuelta y endureci sus facciones. No ha mostrado
arrepentimiento. Ha sellado su propio destino.
Li Li y Chen estaban sorprendidos por la insensibilidad de Menrim, pero Chen lo
atribuy al impacto por la decisin del Alto Consejo.
 Sea como sea dijo Chen, s que te preocupas por tu hermano. No puedo
imaginarme lo duro que debe ser esto para ti.
Todos se quedaron sentados en silencio, con el nico acompaamiento del
continuo brotar de la fuente.
Puedo preguntarte inquiri Chen con amabilidad cmo reaccion Bathet
a la visita que le hiciste ayer?
Reaccion como caba esperar dijo Menrim de manera brusca. Como el
corrupto y egosta traidor que es.
Qu fue lo que dijo prosigui Chen cuando le pediste perdn?
De repente, Menrim se levant y comenz a caminar. Tras unos cuantos pasos,
se detuvo y se dio la vuelta.
Chen cerr los ojos y apoy la frente en sus zarpas. Li Li le dio un carioso abrazo.
Lo has hecho lo mejor que has podido, to Chen dijo. No puedes arreglarlo todo.
Quin te crees que eres?! exclam. Te entrometes en mi vida y me
dices qu es lo que tengo que hacer? Que tengo que disculparme ante Bathet? Para
nada tengo que hacer algo as! l es el criminal, el blasfemo, y yo soy quien ha estado
luchando incansablemente para salvarle la vida! l es quien debera estar suplicndome
perdn y dndome las gracias por lo que he hecho desde lo ms profundo de su
desagradecido y grantico corazn! A su lado, yo soy un santo.
No hay nada por lo que yo tenga que pedir perdn, y eso es lo que le dije a
Bathet. Cmo te atreves a culparme a m? Sal de mi vida! gru Menrim. A
continuacin dio la espalda a los dos pandaren y se dirigi hacia la ciudad dando grandes
zancadas.
Chen cerr los ojos y apoy la frente en sus zarpas. Li Li le dio un carioso abrazo.
Lo has hecho lo mejor que has podido, to Chen dijo. No puedes arreglarlo
todo.
Chen era incapaz de expresar los sentimientos de responsabilidad, obligacin,
fracaso y culpa que luchaban en su interior por ser el principal. No poda recordar la
ltima vez que se haba sentido tan miserable.
Matar a un Neferset de piel ptrea era complicado, as que el Alto Consejo opt
por aplastar a los prisioneros. Una compleja maquinaria con poleas y contrapesos haba
sido encargada para la ocasin. Varios guardias accionaran las palancas, y un montn
de enormes bloques de piedra se elevaran varios metros por los aires. Cuando se
dejaran caer, los bloques impactaran contra el suelo, pulverizando a quienquiera que
estuviese bajo ellos. Li Li no era capaz de imaginarse artilugio ms brutal que aquel.
Daba la impresin de que la ciudad de Ramkahen al completo inundaba el
espacio abierto frente al puerto en el que se haba dispuesto la mquina. Li Li y Chen
subieron a lo alto de un toldo. Ninguno de ellos abri la boca mientras aguardaban a
que diese comienzo el espectculo. En realidad, ninguno de ellos quera presenciar la
ejecucin, pero Chen senta que deba hacerlo, y Li Li no dejara que lo hiciera solo.
Bien entrada la tarde, los guardias Ramkahen llevaron a los prisioneros por las
calles. Los espectadores lanzaron mofas y gritos y soltaron exabruptos contra los
Neferset condenados. Li Li estaba a punto de vomitar.
Haba muy poco decoro en esos asesinatos. Un guardia simplemente soltaba a
uno de los Neferset de la fila, lo llevaba al lugar sealado, y lo encadenaba. Otros
guardias activaban la mquina. Li Li intent obligarse a verlo como seal de respeto,
pero no poda soportarlo. Apret los ojos bien cerrados y sigui los acontecimientos
gracias al ruido: el lento chirrido de las poleas mientras las rocas se elevaban, el zumbido
del aire al verse desplazado por su cada, el ruido sordo del prisionero aplastado hasta
la muerte, y el barrido de los escombros con el objetivo de hacer hueco para el siguiente
de la cola.
Chen la agarr firmemente de los hombros, intentando evitar que le temblaran
las manos. l s que vio las ejecuciones, aunque senta envida de Li Li por cerrar los ojos.
Se encontraba embelesado, como si alguna fuerza invisible le exigiese no apartar la
mirada. Como en los discursos, Bathet ocup el cuarto lugar. Muri de la misma manera
brusca que el resto. Sucedi de manera realmente rpida, pero al mismo tiempo pareca
que haban transcurrido un millar de aos. Chen saba que ese da lo perseguira para
siempre.
***
De alguna manera, Chen notaba que sus pulmones an cogan aire y su corazn
segua latiendo, pero le daba la impresin de que todo sonido y sensacin se
encontraban a kilmetros de distancia. El toldo poda haberse venido abajo, y l
probablemente no se hubiese dado cuenta. Su mente se desplaz a otro lugar y l sigui
sentado all, en estado de trance, con la vista fija ms all del lago pero sin mirar
realmente nada, durante un largo rato.
To Chen dijo Li Li en voz baja.
S, Li Li? respondi. Ella tena mala cara.
Me... Me gustara irme cuanto antes de aqu. No s por qu la perla nos trajo
aqu. Este sitio est lleno de miseria.
Oh. Las palabras de Li Li provocaron que l tambin sintiese un fuerte
impulso de abandonar Ramkahen.
No s exactamente hacia dnde debemos dirigirnos ahora dijo Li Li, pero
no me importa, con tal de salir de aqu.
Lo mismo digo respondi Chen. Descansemos un poco; nos iremos por la
maana.
 Se descolgaron del toldo y emprendieron el camino de vuelta a la posada.
Cuando llegaron a la puerta, alguien sali a su encuentro de entre las sombras. Era
Menrim.
Qu quieres? pregunt Chen sin rodeos.
Menrim dud antes de hablar.
Quera disculparme dijo.
Los dos pandaren dirigieron su mirada hacia l.
Tenas razn prosigui Menrim. Tenas razn, y yo debera haberte
escuchado. Debera haber hecho lo que me dijiste; tendra que
Es un poco tarde para esto, no crees? le interrumpi Chen. Qu intentas
conseguir con esto?
De alguna manera, Chen notaba que sus pulmones an cogan aire y su corazn
segua latiendo, pero le daba la impresin de que todo sonido y sensacin se encontraban
a kilmetros de distancia. El toldo poda haberse venido abajo, y l probablemente no se
hubiese dado cuenta.
Yo... Intent hacerlo. Intent decirle a Bathet que lo senta, pero l no haca
ms que echarme la culpa y me puse furioso Notodo es culpa ma.
Ahrranos este teatro dijo Li Li.
Yo quera salvarle! grit Menrim. Quera salvarlos a todos; ped clemencia
al Alto Consejo una vez tras otra
Claro que queras salvarlos replic Chen de manera rotunda, siempre que
eso no pusiese en un compromiso tu orgullo o cualquier otra cosa.
Menrim observ a los dos pandaren con los ojos abiertos de par en par. S que
he fracasado. Lo s... Lo supe en el momento en el que esas rocas cayeron, y mi
hermano... mi nico hermano Su voz se quebr, y Menrim rompi a llorar. Mi
ciudad mi pueblo mi hermano Cmo ha acabado todo esto as?
El nico sentimiento que albergaba la mente de Chen era el cansancio. Era cierto
que Menrim, que todos los tol'vir, haban sufrido lo indecible. Era cierto que Bathet y los
otros Neferset haban hecho cosas horribles. Era cierto que Bathet tena razones para
estar resentido con Menrim. Y probablemente era cierto que nada de lo que hubiesen
podido hablar los dos hermanos habra evitado el destino de Bathet aquella tarde.
Chen apenas conoca a los hermanos, y aun as
Qu quieres que te digamos? pregunt Chen de manera grave. Mi
sobrina y yo no podemos absolverte. No podemos absolver a Bathet. No podemos
cambiar nada para nadie. Lo hecho, hecho est.
 Menrim se sec los ojos con el brazo y pareci recobrar algo la calma. Lo s
susurr, lo s. Pero gracias por haberlo intentado. Respir profundamente.
Li Li comenz Menrim, ayer hablamos sobre tus viajes mientras tu to
estaba fuera. No creo que quieras quedarte en Ramkahen despus de todo esto.
Crees bien dijo Li Li.
Si segus el Ro Vir'naal hacia el sur, llegaris a la Ciudad Perdida en su
desembocadura. En otro momento fue una fortaleza de los Neferset, pero fueron
expulsados de ella durante la guerra. Mi familia tena una pequea embarcacin. Hasta
donde yo s, sigue all.
Menrim sac una gran llave maestra de hierro. Esta es la llave para el candado
que hay en el amarre. Cogedla. Podris salir de Uldum mucho ms fcilmente con ella.
Las corrientes que hay al sur no son demasiado fuertes, y los vientos deberan estar
calmos ahora que Al'Akir ha sido derrotado. Por favor dijo. Es vuestra.
Li Li se acerc y cogi la llave de su mano.
Gracias dijo en voz baja.
Varias lgrimas se deslizaron por las mejillas de Menrim mientras asenta con la
cabeza. No s si mi pueblo podr recuperarse de lo que le ha pasado. Puede que los
das de los tol'vir hayan llegado a su fin. Intentar ser mejor persona de lo que he sido
hasta ahora. Os deseo suerte a ambos en vuestros viajes. Espero que encontris aquello
que buscis concluy.
Varias lgrimas se deslizaron por las mejillas de Menrim mientras asenta con la
cabeza. No s si mi pueblo podr recuperarse de lo que le ha pasado. Puede que los
das de los tol'vir hayan llegado a su fin. Intentar ser mejor persona de lo que he sido
hasta ahora. Os deseo suerte a ambos en vuestros viajes. Espero que encontris aquello
que buscis concluy.
Ve en paz, Menrim dijo Chen suavemente.
Menrim se dio la vuelta y emprendi la marcha, de vuelta a su casa, solo.
Li Li y Chen volvieron a la habitacin que haban alquilado en silencio. Ambos se
sentan algo apesadumbrados en el momento de irse a la cama. Mientras Chen
comprobaba las mochilas para asegurarse de que estaba todo listo para salir a primera
hora, vio que Li Li haba alisado una hoja de papel en el suelo, frente a ella.
Qu ests haciendo? pregunt Chen.
Estoy escribiendo una carta a casa respondi. Creo que ya va siendo hora.
Ha pasado bastante tiempo. Li Li le mir. Algo le pasaba a Chen.
A m tambin me gustara escribir una dijo.
 Li Li sac algo de papel y otra pluma del fondo de su mochila. Chen se sent en
el suelo en otra parte de la habitacin y alis la pgina en blanco que tena enfrente.
Querido Chon Po, comenz a escribir.
Te debo una disculpa.

Cuarta parte
Ms all de la proa del resistente velero, el azul mar se extenda hasta el infinito.
El sol del medioda dejaba su brillo en la superficie del agua, destellando como una
gema. Li Li se asom al viento, con el olor salado recordndole los clidos das en las
playas de Shen-zin Su. Chen se sent contra la popa, con una zarpa descansando
suavemente sobre el timn. Haban tomado rumbo sudeste tras abandonar Uldum.
Li Li se dio la vuelta hacia su to. No ests emocionado? dijo ella. Por fin
vamos donde queramos! Incluso la perla est cooperando. La he comprobado tres
veces, y siempre me muestra navegando. Se ri y lanz un puetazo al aire.
Siguiente parada: Pandaria!
Ninguno de ellos quera arruinar el buen ambiente, as que ambos ignoraron que
la perla an tena que mostrarlos adentrndose en las nublas que esconden el
legendario hogar de su pueblo. Lo mejor era enfrentarse a ello llegado el momento.
Mientras caa la oscuridad, Li Li hizo la primera guardia. La noche era clara como
el agua, con las estrellas como chinchetas blancas contra el cielo de terciopelo. Las lunas
gemelas de Azeroth mostraban un brillo fantasmal sobre el horizonte, al este. Li Li se
sent con las piernas cruzadas y se puso una manta sobre los hombros para hacer frente
al fro aire procedente del ocano. Sus prpados comenzaron a cerrarse mientras el
traqueteo del barco y el sonido del agua contra el casco del barco la arrullaban. Lleg a
la conclusin de que no tena sentido luchar contra el cansancio, y cerr los ojos para
dormir.
El sbito impacto al ser lanzada hacia delante la despert con violencia. Aturdida,
Li Li se qued tumbada donde haba cado, con sus miembros entumecidos.
Chen la sacudi. Li Li, levanta!
El barco volvi a sacudirse, y Chen cay de rodillas.
***
Se aproxima una tormenta dijo Chen. Deberamos recoger la vela. Ya he
guardado a buen recaudo nuestras cosas. En la oscuridad, Li Li no poda discernir la
expresin de su cara, pero perciba cierto tono de ansiedad. Aunque contaba con un
slido acabado, la embarcacin Ramkahen era pequea y estaba a la merced del mal
tiempo en mar abierto.
 Una vez ms, el barco se agit con fuerza. Los temblores se haban hecho lo
suficientemente fuertes como para ser peligrosos. Li Li hizo un gesto y se sent. Al
sudoeste pudo ver, donde las nubes cubran las estrellas, varios fogonazos de luz
golpeando la superficie del ocano.
Vale le dijo a Chen. Vamos.
La tormenta levant un viento firme y ululante, llevando como anticipo fras
rachas de lluvia. Grandes olas se arremolinaban alrededor de los pandaren, amenazando
con tragarse su barco. Chen y Li Li trabajaron incansables para dirigir la embarcacin
hacia zonas bajas paralelas al oleaje, navegando por una peligrosa carrera de obstculos.
Un rayo raj el cielo, impactando contra el agua junto a la embarcacin y no
golpeando al mstil por una enorme casualidad. El impacto del trueno pareca un
caonazo. Li Li se estremeci. Haba estado demasiado cerca.
Li Li se estir hacia l, pero el barco peg una sacudida que hizo que se golpeara
contra la borda. Chen grit su nombre y extendi el brazo tanto como le era posible.
El barco iba dando sacudidas. Li Li y Chen calcularon mal su ruta y chocaron
contra el lateral de una ola. La embarcacin se inclin, forzada en un ngulo empinado
como un carro peraltando en una curva. Chen agarr la cuerda ms cercana, colgando
de ella por su vida mientras sus pies se deslizaban sobre el resbaladizo suelo de madera
de la cubierta. A su espalda escuch cmo Li Li peda auxilio a gritos. El corazn se le
puso en la garganta.
Li Li! rugi, mientras luchaba por estabilizarse. Ella tambin estaba
aferrndose desesperadamente a un cabo, y Chen rez porque no se le escapase de
entre las zarpas. No poda soltar su propia cuerda hasta que el barco se enderezase. La
ola sigui su curso sin fin, con la pequea embarcacin tol'vir tambalendose
peligrosamente a punto de dar una vuelta de campana.
Por fin, la cuesta del oleaje pas, y el navo comenz a enderezarse. Mientras el
lado de estribor se inclinaba de vuelta a su nivel, Chen pudo volver a posar los pies y se
dio la vuelta para ayudar a su sobrina. Li Li se estir hacia l, pero el barco peg una
sacudida que hizo que se golpeara contra la borda. Chen grit su nombre y extendi el
brazo tanto como le era posible.
Li Li!
***
Ya era demasiado tarde; no poda hacer nada. Los ojos de Li Li se agitaron; su
grado de consciencia se tambale, y la cuerda se resbal entre los flcidos dedos de la
pandaren mientras se precipitaba hacia el agua.
Li Li! Chen volvi a gritar una tercera vez, pero las olas rompieron entre su
sobrina y el bote; para cuando retrocedieron, Chen ya la haba perdido de vista.
 En Shen-zin Su, el cielo no mostraba indicio alguno de mal tiempo. El sol se haba
hundido bajo el horizonte, con los ltimos vestigios de luz cambiando de color
lentamente hacia el ail. En el centro de la isla, justo a las afueras de la Gran Biblioteca,
Chon Po, de pie, sostena dos hojas de papel.
Esa biblioteca era el lugar favorito de su hija. Rodeada de pilas de libros y cartas,
Li Li haba estado leyendo durante horas, devorando toda mnima cantidad de
informacin que poda encontrar. Ese pasatiempo haba provocado que fuese una
soadora y tuviese ideas grandiosas en su cabeza, pero tambin la haban
proporcionado una pasin y una fuerza motriz.
No te preocupes, Po Mei pos la zarpa sobre su hombro mientras esbozaba
una reconfortante sonrisa en su rostro. Simplemente envalas.
Las ltimas cartas de Chen y Li Li haban llegado el da anterior, navegando sobre
una corriente de magia, un antiguo truco pandaren cuyos orgenes haca ya mucho que
se haban perdido en la historia. Chon Po haba estado despierto toda la noche,
escribiendo sus respuestas.
Po asinti con la cabeza mientras respiraba profundamente. Con gran cuidado,
junt los papeles e hizo que tomaran la forma de un pjaro (un gran albatros, decidi)
para llevar los mensajes cruzando el ocano. Cuando termin, sostuvo la figura en alto
y sopl sobre ella con cuidado, rocindola con una pizca del mismo polvo encantado que
Li Li siempre llevaba consigo. Con una explosin de color, el pjaro de papel extendi
sus alas y comenz a volar. Era duro dejar que se marchara.
Chon Po estuvo observando hasta que toda seal del pjaro se perdi en el cielo
claro, esperando que las cartas llegasen sanas y salvas a su hija y su hermano.
El mar se haba transformado en una criatura viva, una fuerza de voluntad. Las
olas rodeaban a Li Li como dedos amenazantes, ponindola cabeza abajo. Siendo como
era buena nadadora, se resista y buscaba el aire cuando consegua salir a la superficie,
chapoteando en el agua con pies y zarpas, intentando mantenerse a flote. Pero la
corriente la arrastr. Se resisti, y el ciclo se repiti. Poco despus comenz a sentirse
cansada.
Sus msculos estaban ardiendo. Sus miembros se iban entumeciendo. Mientras
el acelern inicial de energa que impulsaba sus esfuerzos se debilitaba, su
determinacin comenz a dar paso al pnico.
Me voy a ahogar.
Darse de cuenta de ello la golpe con tanta fuerza como las olas contra las que
batallaba. Chen ya no estaba; quin poda saber cunto se haba alejado ya del barco?
Toda tierra estaba a das de distancia. La tormenta era imparable, inmune a la razn o
la fuerza.
 El instinto la impela a ir hacia la superficie, a luchar por sobrevivir, incluso
sabiendo sin lugar a dudas que no haba nada que pudiese hacer. La desesperanza se
apoder de ella, salada y amarga como el mismo ocano.
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Esto es lo que se siente, verdad, mam? Los ojos de Li Li se llenaron de agua de
mar y lgrimas. Se forz a s misma a ser valiente, a aceptar su destino, pero no poda
negar que estaba aterrada.
Mam!, grit en su interior, incapaz de pronunciar palabra. Mam, mam!
El ocano la propuls hacia el cielo, y se sent sobre la cresta de una ola. Volvi
a jadear en busca de aire, aferrndose a cada precioso instante mientras la ola
comenzaba a romper. Por el rabillo del ojo percibi algo distinto a la interminable agua:
una forma oscura y slida. Volvi la cabeza, intentando ver qu era, y se golpe contra
algo duro e incluso menos flexible que el mar. Su cabeza impact dolorosamente contra
el objeto, y el mundo se volvi negro.
***
Nunca haba visto uno. Me acordara.
Yo s, una vez, en Vallefresno, hace ya muchos aos.
Podra ser una espa de la Horda.
Supongo que puede ser.
Li Li trat de abrir los ojos, pero sinti como si estuviesen pegados con
pegamento. Comenz a rodar, pero todo su cuerpo protest con dolor. Gruendo, volvi
a sumergirse en un suave montn de mantas y almohadas.
En ese momento surgi la idea en su cabeza de que, de alguna manera, estaba
viva.
Sus ojos se abrieron de repente. Una dolorosa explosin de luz blanca la dej
aturdida, y volvi a cerrarlos con fuerza.
Atropa, est despierta, por Elune! El capitn
Yo me ocupo respondi la otra voz.
Li Li entreabri los ojos con cautela y se encontr frente a un rostro rubicundo y
de color morado, enmarcado por un pelo violeta a la altura del hombro. Los ojos de la
mujer no tenan pupilas y emitan un leve brillo plateado. Una elfa de la noche.
Vaya, creamos que estaras durmiendo unas cuantas horas ms, por lo menos
dijo la elfa de la noche. Tiene que haber algo de agua por aqu.
El rostro desapareci. Li Li extendi la mano para palpar una zona especialmente
dolorida, y sus dedos rozaron un montn de vendas de algodn. Incluso esa suave
presin provoc pinchazos de dolor en la parte posterior del crneo. Realiz una mueca
de dolor y alej la zarpa.
Ven, deja que te ayude dijo la elfa de la noche, rodeando con un flaco brazo
la cintura de Li Li. La mujer coloc las almohadas detrs de la joven pandaren y le pas
un vaso de agua. Li Li lo bebi agradecida de un solo trago, y acerc el vaso en busca de
ms. Tras saciar su sed, Li Li mir de un lado a otro, consciente de su dolorido cuello.
Dnde estoy? pregunt.
Li Li extendi la mano para palpar una zona especialmente dolorida, y sus dedos
rozaron un montn de vendas de algodn.
Ests en Elwynn, embarcacin de la Alianza respondi la elfa. Tienes
suerte. Sacudi la cabeza. Estaba de guardia y dio la casualidad de que te vi cuando
te estrellaste contra el casco del barco durante la tormenta. Un chamn pidi a un
elemental de agua que te subiese a bordo.
Li Li se apoy contra las almohadas, con su corazn desbocado.
No estoy muerta dijo.
No, afortunadamente respondi la elfa. Cmo te llamas?
Me llamo Li Li Cerveza de Trueno. Quin eres?
Mi nombre es Lintharel dijo la elfa de la noche. Soy una druida, y una
kaldorei al servicio de la Alianza.
La puerta del camarote se abri y un humano entrecano entr en la habitacin,
seguido por otra elfa de la noche. Pareca idntica a Lintharel, incluso en los tatuajes
color violeta con forma de gotas de agua presentes en su rostro. Era obvio que eran
hermanas.
Soy Marco Heller, capitn de este barco declar el hombre nada ms
entrar. Tengo algunas preguntas que hacerte.
Ya? dijo Lintharel frunciendo el ceo. Crea que solo queras saber si
estaba despierta. An est herida!
En ese caso, por qu no sales y coges alguna venda? pregunt el capitn
Heller, aunque su tono expresaba cierta orden. Atropa, puedes acompaarla si
quieres.
Yo no me voy a ningn lado respondi Atropa cruzando los brazos. Lintharel
dirigi una mirada llena de frustracin al capitn antes de marcharse. Li Li pudo escuchar
cmo sus pasos se alejaban por el pasillo.
El capitn cogi una silla cerca de la cama en la que se encontraba Li Li y se sent
en ella, mirndola atentamente. Tras un momento de silencio, lanz un aluvin de
preguntas. Quin eres? De dnde vienes? Qu hacas en estas aguas?
 Me llamo Li Li Cerveza de Trueno. Soy una pandaren de la Isla Errante. Estaba
navegando con mi to cuando la tormenta nos alcanz. Ca por la borda! Las
preguntas crisparon los nervios de Li Li. Qu est sucediendo aqu?
Los ojos del capitn Heller se iluminaron peligrosamente.
Me pregunto si eres una espa de la Horda.
Qu? Li Li se sinti ofendida por la acusacin. Eso es ridculo! Mi to y
yo ramos amigos del mismsimo Rey Magni Barbabronce! Te has tragado un pez globo
o alguna otra cosa que te haya llenado la cabeza de aire?
El capitn Heller frunci el ceo pero no dijo nada.
Li Li prosigui Si fuese una espa de la Horda, no habra intentado entrar en tu
barco lanzndome al ocano en mitad de una tormenta rezando por chocar contigo por
accidente. Es una soberana idiotez.
Ni siquiera tras haber estado navegando al alcance de nuestra vista durante
dos das?
Eh Qu? Li Li parpade, estupefacta. Tambin hay un barco de
la Horda?
El capitn hizo caso omiso de la pregunta de Li Li. Se volvi hacia Atropa, quien
pareca haberse convertido en una de las esquinas de la estancia. Qu piensas? le
pregunt.
Creo que dice la verdad respondi Atropa, con sus brillantes ojos
estrechndose levemente. Definitivamente es ignorante.
Ah, gracias replic Li Li. Muy agradable por su parte, seorita.
Opino lo mismo, Atropa respondi el capitn mientras se incorporaba. Mir
a Li Li desde arriba. Eres una invitada en este barco, gracias a m y al pueblo de la
Alianza. Si fuese necesario, es posible que se te pida luchar a nuestro lado. Tienes algn
problema con eso?
No me da miedo luchar dijo Li Li, devolvindole la mirada con actitud
desafiante.
Bien. El capitn Heller se fue sin decir nada ms, y Atropa lo sigui.
Li Li repos sobre la cama, exhausta. Echaba de menos a Chen, y esperaba de
veras que hubiese salido ileso de la tormenta. Incluso as, es probable que l la diese por
muerta. Li Li senta cmo le dola el corazn. Dese que hubiese algn modo de enviarle
un mensaje, pero su bolsa con polvo mgico estaba en el barco tol'vir. No haba nada
que pudiese hacer en ese momento, as que cerr los ojos y se qued dormida.
***
 La tormenta haba dejado un da claro y con algo de viento tras su paso, y la
porcin de ocano que rodeaba al pequeo barco estaba calma. Sin embargo, Chen no
poda disfrutar de nada de ello. Li Li ya no estaba, y no quedaba rastro alguno de ella. Lo
nico que permaneca como recuerdo de su existencia eran sus pertenencias,
almacenadas en el compartimento que haba bajo la cubierta. Chen tena la sensacin
de que algo haba provocado un agujero en su pecho.
Se qued sentado, mirando en la distancia sin ver nada. En su regazo guardaba
la perla, la primera cosa que haba buscado despus de que la tormenta pasase. Lo nico
que le mostraba eran sus ltimos momentos, reproducidos en un bucle sin fin. Ya no
poda seguir mirndola.
El cansancio acabara con l tarde o temprano si no buscaba reposo, pero cuando
cerraba sus ojos la visin de Li Li siendo tragada por el ocano no haca ms que
intensificarse. En sus odos se repeta el recuerdo de su voz gritando desesperado, como
si pudiese negociar con el ocano para que la hiciese volver.
El cansancio acabara con l tarde o temprano si no buscaba reposo, pero cuando
cerraba sus ojos la visin de Li Li siendo tragada por el ocano no haca ms que
intensificarse. En sus odos se repeta el recuerdo de su voz gritando desesperado, como
si pudiese negociar con el ocano para que la hiciese volver.
Ese extrao desaliento fue lo que permiti que el barco de guerra lo sorprendiese
por la espalda, el cual pas desapercibido hasta que el torrente de agua desplazada se
hizo demasiado ruidoso para ser ignorado. Chen se gir, an sentado. En cualquier otro
momento se habra levantado, listo para negociar o presentar batalla. Ahora, sin
embargo, no le importaba. Nada ms importaba ya.
El barco se coloc a su lado. Chen pudo atisbar banderas rojas con smbolos
negros sobre la cubierta, y rpidamente introdujo la perla en su mochila.
Ah del barco! tron una voz al otro lado del agua. Al pasajero en la
embarcacin desconocida: su presencia aqu no est registrada. Preprese para ser
detenido e interrogado por la Horda.
***
Chen se sent en un camarote al otro lado del capitn del barco de guerra, un
corpulento orco de nombre Aldrek. Este cruz sus verdes brazos con cicatrices y observ
a Chen de arriba abajo de manera incisiva.
Qu hacas en estas aguas? Los navegantes sin compaa no se adentran por
esta zona espet el orco.
Chen se restreg la cara con cansancio. No tena fuerzas para un interrogatorio.
Quera acabar con aquel suplicio rpidamente.
Me llamo Chen Cerveza de Trueno dijo. Soy un pandaren de la Isla Errante.
Estaba navegando con mi sobrina, cuando la pasada noche la tormenta nos sorprendi
y nos hizo perder el rumbo. Mi La garganta de Chen se estrech y luch por controlar
su voz. Mi sobrina desapareci en el mar.
El capitn no respondi.
S por qu me ests interrogando. No soy un espa de la Alianza. Luch junto
a Thrall, Cairne y Vol'jin contra el gran almirante Valiente en Theramore, hace aos. Si
tienes a alguien a bordo que participase en esa batalla, ser capaz de corroborar mis
palabras.
Uno de nuestros chamanes, Karrig, luch en Theramore dijo Aldrek. Hizo un
gesto con la cabeza hacia uno de sus guardias. Trelo aqu para que podamos escuchar
lo que tenga que decir.
Aldrek dirigi su mirada hacia Chen durante unos instantes antes de volver a
hablar.
Ser franco contigo: si eres un espa, has hecho un trabajo ms que digno
preparndote para parecer un marinero perdido y a medio camino entre la locura y el
agotamiento. Acto seguido esboz una amplia sonrisa, mostrando sus impresionantes
colmillos.
El guardia volvi, acompaado por un orco de mediana edad y encorvado, cuyo
largo pelo negro estaba recogido en una especie de moo con trenzas.
Ah, Karrig! Aldrek junt las manos. Este individuo afirma haber luchado
en Theramore contra el gran almirante Valiente. Le conoces?
Hubo un pandaren que luch a nuestro lado en esa batalla dijo Karrig. Su
nombre era Cereza de Trueno, o algo as.
Cerveza de Trueno le corrigi Chen. Dirigi su mirada hacia el capitn Aldrek,
quien comenz a rerse.
Parece que te has librado dijo el capitn. La Horda tiene una deuda de
amistad contigo! Aldrek chasc los dedos hacia el guardia.
Avisa a Nita le dijo Aldrek. Volvindose a Chen, aadi Es una druida. Una
gran seorita tauren. Te arreglar en un santiamn. Bienvenido a bordo del Puo del
Jefe de Guerra! Aldrek dio una palmada a Chen en la espalda, pero el pandaren apenas
respondi. Lo nico en lo que poda pensar era Li Li; su cuerpo al completo estaba
insensible frente a todo lo que estuviese a su alrededor.
Ser franco contigo: si eres un espa, has hecho un trabajo ms que digno
preparndote para parecer un marinero perdido y a medio camino entre la locura y el
agotamiento.
***
Una vez se sinti mejor para caminar, Li Li comenz a preguntar a todos los que
estaban a bordo del buque Elwynn de la Alianza si haban visto al barco tol'vir. Nadie
respondi afirmativamente. Perdida la esperanza, se apoy contra una barandilla que
haba sobre la cubierta y observ, desde la seccin de estribor de la proa, al gran barco
de guerra de la Horda navegando por delante de ellos. Se pregunt si haba alguna
manera de ponerse en contacto con esa embarcacin para comprobar si alguien haba
visto a Chen, aunque intentar comunicarse con la Horda no ayudara demasiado a
desmentir la sospecha inicial del capitn Heller de que era una espa. Frunci el ceo. A
no ser que ella y Chen hubiesen sido muy apartados de su curso, los barcos estaban en
aguas frente a la costa de Tanaris, las cuales eran neutrales. Tanto la Horda como la
Alianza deberan ser capaces de navegarlas sin temer incidentes. Qu es lo que estaba
provocando que el capitn estuviese sumido en tal desasosiego?
Li Li se estruj el cerebro para intentar disear un plan que la permitiese hacer
llegar un mensaje al barco de la Horda sin acabar siendo lanzada por la borda. Ningn
golpe de genialidad apareci en su mente, as que se rindi y descendi a bajocubierta,
donde se encontr con varios miembros de la tripulacin sentados alrededor de una
mesa, jugando a las cartas. Entre ellos reconoci a las elfas de la noche gemelas,
Lintharel y Atropa. Li Li cogi una silla vaca y se sent con ellos.
Dame carta dijo Li Li. Atropa la mir de lado, pero Lintharel se ri y accedi.
Es ms sencillo aprender jugando dijo. Hizo un ademn a los otros jugadores,
un par de enanos.
Esta es Li Li, la inesperada pasajera que recogimos la otra noche.
Ah, la no-espa! proclam una de los enanos sonriendo. Me llamo Trialin
dijo ella, y este es mi hermano, Baenan.
Tu hermano mayor! le corrigi Baenan, y el ms sobresaliente paladn
de la Luz que hay en este barco, a su servicio! Infl su pecho con orgullo.
Oh, por favor, cllate, fanfarrn le dijo Trialin mientras pona los ojos en
blanco.
As que estoy en la mesa de los hermanos dijo Li Li a modo de broma, sin
que est el mo aqu. Para una vez que me podra ser de ayuda Sinti una aguda
punzada en el corazn al pensar en Shisai. Se preguntaba qu tal le estara yendo de
vuelta en casa, en Shen-zin Su. Me echar de menos?
No es la mesa de los hermanos dijo Lintharel sonriendo. Hizo un gesto hacia
Atropa y hacia s misma. No somos hermanas.
Oh. Eso cogi por sorpresa a Li Li.
Aunque sin duda alguna se parecen tranquiliz Trialin a la pandaren.
Mucha gente comete ese error.
Sea como sea, Tharel es lo ms parecido a mi familia que me queda dijo
Atropa. La sonrisa de Lintharel se volvi nostlgica.
 Vamos a jugar a las cartas o no? Baenan golpe la mesa con su puo, lo cual
sac a ambas kaldorei de su melancola. Li Li mir de reojo su mano, fingiendo que saba
lo que estaba haciendo. Lintharel explic las reglas segn fueron jugando, y aunque Li Li
no era muy buena, tras unas cuantas rondas ya haba dejado de perder sin parar.
Entonces dijo Li Li, intentando sonar despreocupada Qu sucede con
ese barco de la Horda? Crea que las aguas cerca de Tanaris eran neutrales. A qu tanto
revuelo porque est aqu?
Los acompaantes de Li Li se miraron los unos a los otros, y la pandaren se dio
cuenta de que haba realizado una pregunta incmoda. Haba tenido la esperanza de
hablar sobre la posibilidad de contactar con el barco de la Horda en busca de
informacin sobre Chen. Obviamente, eso sera una mala idea. Atropa acab por
terminar con el silencio.
Tcnicamente tienes razn dijo ella mientras coga una carta de su mano
para descartarla.
Pero...? presion Li Li.
Pero los ltimos sucesos han provocado que sospechemos
de cualquier presencia de la Horda fuera de su propio territorio respondi Atropa.
Esos bastardos estn demasiado cerca de Theramore farfull Baenan. Si
quieren que los dejemos en paz, tendrn que volver al sitio del que provienen. No
podemos confiar en ninguno de ellos.
Yo trabaj codo con codo con muchos miembros de la Horda en el Monte Hyjal
dijo Lintharel con tranquilidad. El archidruida Hamuul Ttem de Runa es un tauren,
y uno de los mayores lderes del Crculo Cenarion. No puedes juzgar a todo un pueblo
por las acciones de unos pocos.
Baenan sacudi la cabeza. Nena, ojal pudiese estar de acuerdo contigo. Los
druidas del Crculo Cenarion pueden ser una excepcin, como lo puede ser el chamn o
el Anillo de la Tierra. Pero mrate: volviste de Hyjal, y lo hiciste para servir a la Alianza.
Tus amigos de la Horda han hecho lo mismo. Ahora ellos son tus enemigos, igual que t
lo eres para ellos.
Las manos de Lintharel apretaron las cartas. Sirvo a la Alianza porque es la
voluntad de la suma sacerdotisa Tyrande y el archidruida Malfurion, y yo les soy fiel
Frunci el ceo. Pero las divisiones entre la Horda y la Alianza son falsas.
Divisiones falsas impuestas a base de armas y espadas de verdad! gru
Baenan. El jefe de guerra Grito Infernal no desea paz alguna. Mira tu propio hogar en
Vallefresno! Es una amenaza, y tus amigos druidas son cmplices de su reino Plant
sus cartas sobre la mesa; haba ganado esa ronda. No hay nada ni nadie de quien te
puedas fiar en la Horda, y es algo que tienes que aceptar.
***
 La inclinacin de la luz proveniente del ojo de buey de la enfermera le indicaba
a Chen que la maana ya estaba avanzada. Fsicamente se senta como nuevo, pero su
espritu segua cansado. Haba perdido a mucha de su gente querida durante el paso de
los aos. Algunas muertes afectan ms que otras.
Chen siempre haba visto a Li Li como la hija que nunca haba tenido, el nico
miembro de su familia que era como l. Pas las palmas de sus zarpas por sus ojos
mientras varias lgrimas dejaban hmedos rastros en el pelaje de su cara.
Por favor: no hay suficiente agua en el mar ya? De verdad tienes que crear
ms?
Chen se incorpor de inmediato. Un elfo de sangre con cara de aburrimiento
estaba apoyado contra la pared de la enfermera, con los brazos cruzados.
Chen siempre haba visto a Li Li como la hija que nunca haba tenido, el nico
miembro de su familia que era como l. Pas las palmas de sus zarpas por sus ojos
mientras varias lgrimas dejaban hmedos rastros en el pelaje de su cara.
Parece que a esto me han rebajado se lament el elfo. A hacer de niera
con los pacientes.
La rabia era un refugio seguro para la pena. La oleada de ira que inund a Chen
hizo que saliese de la cama y cruzase la estancia. El pandaren tena mucha experiencia
siendo intimidante.
Si yo fuera t, cuidara las palabras que salen por esa boquita gru. Dudo
mucho que te hayas enfrentado alguna vez a alguno de los mos. Hazme caso: no quieres
saber cmo es.
Antes de que el elfo tuviese la oportunidad de responder, alguien ms entro en
la habitacin. Era el chamn, Karrig. Llevaba un gran bastn, con el cual golpe furioso
el suelo.
Talithar! grit. No pueden pasar ni cinco minutos sin que provoques
problemas. Vete de aqu, condenado elfo!
El elfo, Talithar, dirigi a Karrig una mirada de puro odio, pero no dijo nada y
abandon la enfermera con su bella cabeza erguida.
Pretencioso engredo mascull Karrig. Un hroe de la Horda como t
debera ser tratado con respecto Lanz una generosa sonrisa a Chen. No cabe duda
que es un honor tenerte a bordo.
Eh Gracias respondi Chen, no del todo cmodo con cmo Karrig le haba
llamado hroe. Los recuerdos de Chen sobre Theramore reflejaban una situacin mucho
ms compleja.
He venido a buscarte dijo Karrig. El capitn Aldrek quiere hablar contigo.
 Chen hizo un gesto afirmativo con la cabeza y le sigui hasta los aposentos del
capitn, donde Aldrek se encontraba sentado en uno de los extremos de una mesa
toscamente tallada, tamborileando con los dedos.
Karrig me ha hablado mucho de tus hazaas en Theramore, hace muchos aos
dijo Aldrek. Estoy convencido de que el haberte encontrado es un signo de los
espritus.
Por qu crees eso? pregunt Chen. Haba algo en el tono de Aldrek que le
haca estar inquieto.
Porque creo que puedes ayudar a nuestra causa respondi el capitn orco
. Una vez nos deshagamos del velero de la Alianza que nos sigue los pasos
No veo qu podra hacer al respecto, capitn dijo Chen educadamente.
Aldrek pareci sorprendido.
Oh, no! No, no te preocupes por eso dijo. Por ahora hemos decidido
mantener una comunicacin abierta con ellos Realiz un ademn de displicencia.
Mis ideas con respecto a ti son a ms largo plazo.
Cmo dices?
Aldrek se inclin hacia Chen.
Mira, nuestra misin aqu es simplemente de reconocimiento, pero
Reconocimiento de qu exactamente? le interrumpi Chen. Tanto Aldrek
como Karrig esbozaron una sonrisa.
Eso no te lo puedo decir. An no. Pero como soldado de la Horda en la primera
batalla de Theramore, supongo que sera para ti todo un honor participar en la segunda.
Aldrek se recost en la silla y dej que sus palabras reposaran. Chen hizo un gran
esfuerzo por mantener una expresin neutral.
Eso Eso sera toda una experiencia, qu duda cabe dijo. Es eso lo que
estis planeando?
Aldrek se toc ligeramente la nariz por un lateral y sonri con picarda. No.
Esto no son ms que labores de reconocimiento, no es as?
As es respondi Chen, recordando guiar un ojo al capitn. Esto es
simplemente explorar.
As es respondi Chen, recordando guiar un ojo al capitn. Esto es
simplemente explorar.
Como sabes interrumpi Karrig la adquisicin de recursos ha sido todo un
reto desde que la Horda puso un pie en Kalimdor. No es fcil mantener una gran ciudad
en mitad del desierto.
 Estoy al corriente de algunos de los problemas de Orgrimmar dijo Chen.
En ese caso, entenders nuestras necesidades! Aldrek golpe el puo
contra la palma de su otra mano. Tenemos que garantizar los recursos suficientes para
nuestras familias, para nuestros hijos. Orgrimmar no puede correr riesgos.
Chen decidi no decir nada ms. Lo que Aldrek y Karrig estaban diciendo era
desconcertante, al igual que el ardiente brillo que haba en sus ojos al hablar de
Orgrimmar y su futuro.
Tomando su silencio como asentimiento, el capitn Aldrek se relaj en su
asiento. Es todo un honor tenerte a bordo de mi barco, Chen Cerveza de Trueno
dijo. Estoy seguro de que demostrars ser un valioso aliado para la Horda. Tienes mi
permiso para dirigirte a cualquier sitio en este barco. Puedes retirarte.
Gracias, capitn dijo Chen, y se despidi.
***
Chen se dirigi hacia la cocina, en busca de algo fuerte de beber y una comida
caliente. Estaba bastante seguro de que Aldrek y Karrig haban confesado la intencin
de la Horda de invadir Theramore. No deseaba pensar en ello. Al menos la comida en el
barco era decente.
Dirigi hacia arriba su mirada mientras alguien se uni a la mesa, sentndose en
el banco al otro lado. Era Nita, la tauren que lo haba cuidado la noche anterior. Ella
sonri, con sus gruesas trenzas enmarcando su bello rostro. Cruz sus grandes manos
de tres dedos enfrente de ella en la mesa.
Qu tal ests hoy, Chen Cerveza de Trueno? pregunt.
Bastante bien, gracias a tus habilidades respondi. Eres una druida
realmente hbil.
Ella le dedic una sonrisa. Gracias dijo. Siento no haber podido estar para
ayudarte esta maana. Desgraciadamente, otros asuntos reclamaban mi atencin.
Talithar te dijo que vinieses aqu a comer?
Eh No dijo Chen. No se mostr tan amable conmigo, la verdad.
Nita pareca desanimada. Pido disculpas por l dijo ella. Es uno de los
magos del barco, y un alma atormentada. Ha conseguido que casi toda la tripulacin se
ponga en su contra Suspir profundamente. Le ped que te ayudase porque pens
que un poco de interaccin con alguien de fuera de nuestro barco podra venirle bien.
Supongo que me equivoqu.
No es culpa tuya que no pueda comportarse dijo Chen. Pero es bueno ver
que te preocupas por l.
Mi deber es preocuparme por los dems dijo, sonriendo de nuevo. Para
empezar, soy curandera, y para continuar, todos somos hijos de la Madre Tierra. Somos
ms fuertes unidos que separados Se detuvo, y frunci el ceo. Creo que nuestro
capitn olvida eso algunas veces.
Para empezar, soy curandera, y para continuar, todos somos hijos de la Madre
Tierra. Somos ms fuertes unidos que separados Se detuvo, y frunci el ceo. Creo
que nuestro capitn olvida eso algunas veces.
***
A bordo del Elwynn, el capitn Heller haba solicitado una reunin conjunta en
cubierta. El capitn se enfrent al personal reunido desde la parte superior del puente
de mando.
Como muchos de vosotros sabris comenz, he estado en contacto con el
mando del navo de la Horda.
El corazn de Li Li peg un brinco. Si Heller estaba hablando con el barco de la
Horda, ella le podra preguntar por Chen.
Su presencia aqu es preocupante continu el capitn, y no podemos dejar
de vigilarlos. Sorprendentemente, me han comunicado que lo entienden, y les gustara
trabajar con nosotros para alcanzar una solucin pacfica.
La multitud murmur, y muchos de ellos empezaron a susurrar cosas entre s.
Su capitn ha accedido a enviar aqu a un mensajero diplomtico, con la
condicin de que nosotros hagamos lo propio. Yo apoyo este modo de actuacin, y por
ello solicito a un voluntario. La persona que d un paso al frente debe ser valiente y debe
estar preparado para hablar en nombre de la Alianza. Supongo que no es necesario que
os diga que podra ser peligroso. Aun as, si los convencemos de que vuelvan a Durotar,
no hay duda de que eso constituir una victoria para la Alianza! Quin servir a la
causa?
Varias manos se alzaron, acompaadas por una pequea cantidad de
exclamaciones afirmativas, pero una figura se adelant sin mostrar miedo alguno, subi
la mitad de los escalones que la separaban del lugar en el que se encontraba el capitn,
y se mostr orgulloso con su estatura de 1,20. Era Baenan, el enano. Li Li pudo escuchar
cmo Lintharel tragaba saliva con fuerza junto a ella.
Yo ir! Como paladn de la Luz, ofrezco mi servicio con orgullo a la causa de
la Alianza!
El capitn Heller asinti con la cabeza. Que as sea. Les har saber que hemos
elegido un mensajero, y llevar a cabo el intercambio.
El capitn hizo un gesto a un mago draenei cerca de l, quien lanz varios virotes
mgicos de colores al aire, deletreando runas en un aguacero de luz. Tras una larga
pausa, Li Li pudo ver una muestra similar proveniente de la cubierta del barco de guerra
de la Horda.
 El intercambio tendr lugar en media hora! declar el capitn Heller. Se
volvi hacia Baenan. Ven conmigo. Te proporcionar las instrucciones relativas a tu
encargo.
Baenan realiz un vehemente saludo. Li Li se adelant abrindose paso entre la
multitud. Al percibir su presencia, Heller se detuvo.
S? pregunt con brusquedad.
Eh Tengo una pregunta, seor dijo Li Li de la manera ms educada que
pudo. He estado intentando descubrir si alguien ha visto a mi to tras la tormenta. Me
preguntaba si el barco de la Horda haba mencionado algo acerca de otro pandaren. O
acerca de una pequea embarcacin en las proximidades.
El capitn Heller estrech los ojos, pero Li Li se mantuvo firme. Su peticin era
completamente inocente.
No ha habido ningn mensaje al respecto respondi por fin Heller, pero
puedes preguntarle al diplomtico de la Horda t misma cuando llegue.
Gracias, capitn dijo Li Li. Asinti con la cabeza ante Baenan. Buena suerte
le dijo. El enano devolvi el ademn con aire decidido en su rostro, y a continuacin
emprendi la marcha junto a Heller. Los dos desaparecieron bajo cubierta junto con
unos pocos guardias.
El resto de la tripulacin comenz a dispersarse, y Li Li alcanz a ver a Trialin no
demasiado lejos. La enana elev su barbilla orgullosa hacia su hermano, pero sus mejillas
estaban muy plidas. Lintharel estaba junto a Li Li, apretando los dientes y con el rostro
en tensin. La druida dirigi su mirada hacia el cielo y despus cerr sus plateados y
etreos ojos.
Notas cmo est cambiando el aire? pregunt. Esta noche volver a
haber tormenta.
***
Ests segura de que ests dispuesta a correr el riesgo? Aldrek evalu a su
diplomtica voluntaria, nada ms y nada menos que la druida Nita.
He trabajado con miembros de la Alianza como parte del Crculo Cenarion
respondi Nita. Esa historia los tranquilizar.
Aldrek se frot la barbilla, pensativo. De acuerdo. Puedes llegar remando tu
sola?
Nita podra haber tomado la forma de un pjaro y llegar volando, pero la Alianza
haba mandado un bote, as que era conveniente hacer lo propio.
S respondi ella.
 Chen haba recibido un lugar de honor, cerca de Karrig y el capitn Aldrek, y haba
observado cmo Nita se haba adelantado con serenidad para ofrecerse como
mensajera para la Alianza. Chen pens en las palabras que pronunci con
anterioridad: Todos somos hijos de la Madre Tierra. No haba mejor candidato para una
misin cuyo objetivo era reducir la tensin entre los navos.
Mientras Nita preparaba su pequeo bote, Aldrek dirigi al gran barco de guerra
hacia el velero de la Alianza. Para que los mensajeros pudiesen salvar la distancia con
facilidad, ambos barcos tenan que acercarse bastante entre s; ms que de sobra para
dispararse el uno al otro. Chen se mova inquieto y trataba de no ser negativo, pero no
poda evitar recordar lo que Aldrek haba dado a entender acerca de Theramore. Qu
estaba planeando la Horda? Cunto saba la Alianza? Esta situacin era realmente el
resultado de un encuentro casual en el mar, o la Alianza haba estado siguindolos? O
acaso la Horda los haba atrado de alguna manera?
El Puo del Jefe de Guerra se dispuso en paralelo al Elwynn. Dos marineros
ayudaron a Nita a hacer descender su bote al agua y esta parti. Los remos fueron
elevndose y descendiendo regularmente segn sus brazos tiraban de ellos.
***
Los mensajeros pasaron uno al lado del otro en un punto equidistante a ambos
barcos. Baenan observ brevemente a la tauren de hombros anchos cuando pas a su
lado, advirtiendo su tpico vestido de druida. Su espritu se elev. Los tauren tendan a
ser ms sensibles que los orcos, y los druidas solan trabajar con ambas facciones. Puede
que hubiese esperanza para esa misin.
Cuando lleg a su destino, varios marineros de la Horda estaban esperndolo.
Mientras alzaban su bote del agua, ech un vistazo al Elwynn, con un elegante perfil de
color ureo por el sol vespertino, ya descendiendo. Recit una plegaria a la Luz para
volver sano y salvo.
***
Li Li esperaba al frente de la tripulacin, decidida a ser una de los primeros para
recibir al diplomtico y as poder preguntarle por su to. Mientras la gran tauren escalaba
hacia la cubierta, Li Li dio un par de pasos hacia adelante, impaciente.
Bienvenida a bordo! dijo el capitn Heller con entusiasmo mientras
extenda su mano. Nita la estrech afectuosamente, y los marineros reunidos inclinaron
sus cabezas como seal de reconocimiento.
Gracias, capitn respondi. Espero que podamos alcanzar un acuerdo
satisfactorio para ambas partes Examin a la multitud, y sus ojos se posaron sobre Li
Li, momento en el que las cejas de la tauren se alzaron con rapidez.
Li Li no pudo contenerse. Me reconoces! grit con alegra. Eh, quiero
decir Reconoces a los mos! Mi to Chen, lo has visto?
 Li Li observ cmo los dos desaparecan bajo cubierta y despus dirigi sus ojos
al barco de la Horda, momento en el que se percat de que la nave de Baenan ya haba
sido izada. Las discusiones dieron comienzo.
S, lo recogimos de su bote la maana siguiente a la tormenta dijo Nita.
Sonri. Se alegrar una barbaridad cuando sepa que ests a salvo.
Gracias, muchas gracias dijo Li Li, con su garganta estrechndose por la
emocin. No se haba dado cuenta de lo preocupada que haba estado hasta que
confirm que Chen estaba a salvo. Ella y su to volveran a reunirse pronto.
Por aqu El capitn Heller se situ por delante de Li Li y seal las
dependencias del capitn. Discutiremos nuestros objetivos para alcanzar un
compromiso.
Nita sigui al capitn Heller con cortesa, con sus poderosas pezuas retumbando
contra la cubierta de madera a cada paso. Cuando pasaron al lado de Li Li, el capitn
lanz una mirada no demasiado amable. Li Li observ cmo los dos desaparecan bajo
cubierta y despus dirigi sus ojos al barco de la Horda, momento en el que se percat
de que la nave de Baenan ya haba sido izada. Las discusiones dieron comienzo.
Baenan casi tema que todos los presentes en las dependencias del capitn
pudieran escuchar su corazn, galopando en su pecho. Intentando calmarse, observ la
estancia repleta de orcos, trols, un tauren, dos goblins, (discutiendo entre s por ver
quin se sentaba a la mesa del capitn), y un ptrido renegado en estado de
descomposicin. Desde un principio se dio cuenta de que tambin haba uno de esos
pandaren, como esa muchacha en el Elwynn. Frunci el ceo. La muchacha haba dicho
que haba estado viajando con su to. Podra ser l? Y si as era, por qu estaba con la
Horda?
Baenan observ al capitn Aldrek, quien separ sus labios con una amplia y
depredadora sonrisa.
Ahora comenz el capitn con suavidad, discutamos sobre este asunto
como gente razonable.
Baenan trag saliva e intent encontrar un hilo de voz. Como sabes, nos
preocupa la presencia de barcos de guerra de la Horda en latitudes tan meridionales
Estas son aguas neutrales respondi Aldrek.
Eso es cierto respondi Baenan, pero tuvisteis que navegar por territorio
de Theramore para llegar aqu, por lo que
Cmo sabes que no venimos del Campamento Grom'gol en Tuercespina?
le interrumpi Aldrek.
Es eso cierto? pregunt Baenan sin ambages.
 Eso cogi a Aldrek con la guardia baja, y vacil el tiempo suficiente como para
hacer que la respuesta resultase obvia. Su sonrisa se endureci. Estamos aqu
siguiendo rdenes del jefe de guerra, en una misin dereconocimiento dijo, con un
tono de aviso en su voz.
Mira respondi Baenan: yo soy un enano. Los mos somos directos. T
dices que estis en misin de reconocimiento. Eso puede ser cierto, pero no hay manera
alguna de que lo sepamos. Solo queremos que nuestras tierras en Theramore estn a
salvo. Podemos escoltaros de vuelta a aguas de Durotar. Esa es la oferta de mi capitn.
Frunci el ceo. La muchacha haba dicho que haba estado viajando con su to.
Podra ser l? Y si as era, por qu estaba con la Horda?
El capitn Aldrek rompi a rer. El corazn de Baenan se hundi.
Esa es exactamente la oferta que rechazo dijo el orco. Aldrek chasc los
dedos hacia un guardia.
Este enano es nuestro prisionero.
La primera reaccin de Baenan fue luchar por su libertad, pero era evidente que
no era muy buena idea. Se encontraba en inferioridad numrica, y haba sido desarmado
al embarcar en el Puo del Jefe de Guerra.
Saba que erais una panda de cobardes mentirosos farfull, lo que hizo que
se ganase un golpe en la cabeza de otro orco.
Y aun as elegiste confiar en nosotros dijo Aldrek con rostro petulante.
Encerradlo en el pantoque y haced que alguien lo vigile. Que todos se presenten en
cubierta. La Alianza piensa que estamos negociando: preparad los caones.
Mientras Baenan era escoltado fuera de la estancia, Chen tuvo que hacer uso de
toda su fuerza de voluntad para mantener una expresin no afectada. Haba estado
cerca de saltar en defensa del enano, pero lo haba reconsiderado rpidamente. Quera
descubrir con mayor detalle qu estaba sucediendo. Por mucho que le doliese, tena que
esperar a que llegase el momento adecuado para actuar.
***
Nita se enfrent al capitn Heller en sus dependencias. Varios oficiales de la
marina, con sus manos cruzadas a la espalda de manera formal, flanqueaban a los
negociadores.
Capitn comenz ella, me gustara ofrecer una completa explicacin
acerca de los movimientos de nuestro barco...
Nita le interrumpi Heller, no me interesan ni el cmo ni el porqu de los
movimientos de la Horda. Lo nico que quiero es que los vuestros os vayis.
Estas son aguas neutrales replic ella. Tenemos tanto derecho como
vosotros a estar aqu.
 Puede que eso sea cierto continu Heller sin inmutarse, pero representis
una amenaza. No estar satisfecho con contener dicha amenaza hasta que vuestro barco
est de vuelta en Durotar, lugar al que pertenece.
Puedo comunicar eso a mi capitn, si lo deseas dijo Nita de manera algo
vacilante.
No, creo que nos pondremos en contacto con l de manera directa dijo
Heller. T te quedars aqu como fianza hasta que nos aseguremos de que nuestro
mensaje se escucha como corresponde.
Nita se qued completamente boquiabierta. Qu? Me vas a retener como
prisionera?
Hago lo que debo dijo el capitn Heller. Detenedla.
Cuatro oficiales la agarraron por los brazos. Esto es vergonzoso! grit
mientras luchaba contra sus captores. Soy una druida del Crculo Cenarion! He
trabajado codo con codo con el propio Malfurion Tempestira!
Eso es ciertamente maravilloso respondi el capitn Heller. Si alguna vez
me encuentro con l, me asegurar de contarle que te conozco.
***
Encadenado incmodamente en el pantoque del Puo del Jefe de Guerra, Baenan
poda escuchar ruidos en la lejana que se asemejaban al sonido de pies caminando y el
posicionamiento de caones pesados. El asqueroso capitn orco estaba preparando un
ataque contra el Elwynn, y Baenan no poda hacer nada para evitarlo. No haba nada
peor que la impotencia. Senta una inabarcable rabia contra la Horda.
El capitn Aldrek no haba dejado solo a Baenan en su celda. Un arrogante elfo
de sangre, Talithar, montaba guardia de manera indudablemente aburrida. Baenan lo
odiaba con todo su ser.
Despreciable Horda gru Baenan. El capitn Heller os hundir hasta el
fondo del mar y serviris como aperitivo para los naga.
Y si lo consigue, t tendrs reservado el mismo destino respondi Talithar
. La verdad es que es trgico: para poder vivir, tus amigos tienen que perder.
Si muero me ir contento, sabiendo que os vais conmigo replic Baenan.
Es muy noble por tu parte que pienses eso.
Baenan escupi en el suelo, cerca de los pies del elfo. Los elfos de sangre no
sabrais lo que es la nobleza ni aunque tuvieseis su significado tatuado en la frente.
Patticos y babosos enganchados a la magia Incluso llegasteis a vender a vuestro
propio pueblo!
 El rostro de Talithar palideci, dando a Baenan la satisfaccin de haber tocado
fibra sensible. Se dio cuenta de que no era demasiado astuto provocar a su carcelero,
pero estaba demasiado enfadado para que le importase.
S dijo con vehemencia , he conocido a varios elfos nobles en mi vida. S
lo que les hicisteis. Vengo de Loch Modan; he odo las historias relativas a la seorita del
Errante all...
Con una sorprendente muestra de fuerza fsica bruta, Talithar atraves la
estancia de una sola zancada y levant a Baenan en el aire, estampndolo contra la
pared. Mantuvo a Baenan ah a la altura del elfo de sangre, casi el doble que la del enano,
y lo mir fijamente a los ojos.
Nunca, jams, la menciones en mi presencia La voz de Talithar era tranquila,
pero tena un tono amenazante que hizo que el vello de Baenan se erizase. Haba estado
buscando enfadar al elfo, pero la profundidad de la reaccin de Talithar fue chocante.
Aun as, la Horda haba encerrado a Baenan y le haba negado la posibilidad de luchar
con armas, as que combata con palabras. Y ese mago era un smbolo de todo lo que
despreciaba.
Veo que conoces a Vyrin Vientoveloz dijo Baenan simplemente para hacer
dao. Es alguien especial para ti? Bueno, ahora ella odia a todos los vuestros y a
todo lo que representis!
Talithar arroj a Baenan al suelo. El enano aterriz dolorosamente contra su
hombro, preparndose para el ataque de ira del mago, pero Talithar posea una
sorprendente capacidad de autocontrol y no hizo nada.
Baenan consigui sentarse. Senta un gran y punzante dolor en el hombro, pero
haba merecido la pena provocar al elfo de sangre. La cabeza de Talithar estaba
inclinada, y sus puos estaban firmemente cerrados y con los nudillos blancos. Mir
hacia arriba, y Baenan se qued boquiabierto.
El rostro de Talithar mostraba surcos de lgrimas.
Una mujer suele ser alguien especial para su marido Su voz estaba marcada
por la rabia, la humillacin y la desesperacin. Dirigi su mano a la parte frontal de su
toga y arranc una fina cadena de oro alrededor de su cuello para arrojarla despus a
los pies de Baenan. El collar no tena ninguna cuenta o pendiente, simplemente dos
anillos exquisitamente facturados, de un hombre y una mujer, con diseo de elfos
nobles.
Te crees que no s quin soy? A nosotros, los sin'dorei, nos dieron a elegir:
nuestra integridad o nuestro bienestar. Como si eso fuese una verdadera eleccin. Yo
eleg mi bienestar. Mi mujer eligi su integridad.
***
 Chen se dirigi a los tramos inferiores del Puo del Jefe de Guerra tan rpido
como pudo. Escapar de la vigilante mirada del capitn Aldrek haba sido complicado, y
despus se haba encontrado con la dificultad aadida de localizar sus armas. Tuvo
suerte: su velero tol'vir haba sido izado hasta la borda y almacenado junto a los botes
salvavidas, y la tripulacin haba dejado sus cosas intactas. Incluso la perla estaba donde
la haba guardado, a salvo en el interior de su bolsa de viaje. Una de las ventajas
provenientes de la admiracin de Aldrek por l, supuso Chen.
La entrada al pantoque haba sido bloqueada. Chen respir profundamente y
ech abajo la puerta con una patada, introducindose a toda prisa y blandiendo su
bastn. Este silb por el aire de modo inofensivo. Chen se detuvo y volvi a evaluar la
situacin. Baenan, el embajador enano, estaba sentado de manera miserable sobre el
suelo, con sus extremidades atadas. Sentado de modo igualmente lamentable contra la
pared estaba Talithar, a quien se le haba asignado la funcin de guardia.
Chen baj su bastn. Con un ojo sobre Talithar, se dirigi a Baenan.
He venido a ayudarte a escapar dijo. Talithar, te lo advierto
El elfo le sorprendi con una breve y amarga carcajada. No pienso detenerte.
Largaos de una vez.
La actitud de Talithar dej desconcertado a Chen, pero no tena intencin de
cuestionrsela. Rpidamente, se arrodill junto a Baenan y cogi un cuchillo para cortar
sus ataduras. El enano mir agradecido al pandaren.
Eres uno de esos pandaren dijo mientras se frotaba las muecas. Gracias
por salvarme.
Te resulta familiar mi pueblo? pregunt Chen, serrando las cuerdas
alrededor de las piernas de Baenan.
No demasiado respondi el enano. Aunque el otro da, durante la
tormenta, recogimos a una muchacha pandaren...
Chen agarr a Baenan por la parte frontal de su camisa y lo elev por los aires.
Li Li? grit el pandaren de manera frentica. Se llamaba Li Li?
S! confirm Baenan, nervioso por haber sido elevado por los aires de
manera agresiva por segunda vez en media hora. Se llama Li Li! Dijo que la tormenta
hizo que saliera volando por la borda.
Est viva dijo dbilmente Chen, dejando libre a Baenan. Sus zarpas estaban
temblando. Mi sobrina est viva.
Viva y segura a bordo del Elwynn dijo Baenan.
En ese caso, no hay tiempo que perder proclam Chen. Aldrek est
preparando la guerra sobre nuestras cabezas. Vamos.
 Chen se gir para marcharse, pero el enano dud y se agach para recoger un
objeto brillante del suelo. Para sorpresa de Chen, Baenan se lo ofreci a Talithar.
Esto es tuyo dijo el enano con algo de nervios. Deberas tenerlo. Y Se
detuvo por un momento siento lo que te dije. Fue algo cruel.
Chen parpade. Estaba claro que se haba perdido algo.
No dijo Talithar con suavidad. Extendi la mano y acarici los dos anillos
para, a continuacin, apartarla. Tenas razn. Vyrin me dej por un motivo. Yo tom
una decisin. Y eso tena sus consecuencias.
S, pero Baenan volvi a mostrarse con dudas. Hay algo ms. Ella sola
hablar sobre ti. Quiero decir, no saba que eras t en concreto, pero s que mencion
que haba estado casada. Nunca me dijo porque dej a su marido.
Ella no te odia dijo Baenan. S que est enfadada, pero s que te echa de
menos.
La expresin de Talithar haba ido cambiando varias veces mientras Baenan
hablaba, y acab por mudar en melancola nostlgica. Aun as, no cogi el collar.
Qudatelo dijo Talithar. Pero hazme un favor, te lo ruego.
Baenan asinti con la cabeza de manera cautelosa.
Talithar se levant. Solamente tendris una oportunidad de escapar les dijo
a Chen y Baenan. Si os atrapan, os ejecutarn en el acto. Har lo que pueda para
distraer a los marineros.
Cuando vuelvas a Loch Modan, llvale los anillos. Dile que la echo de menos, y
que jams dejar de quererla.
Eso har dijo Baenan. Lo prometo.
Talithar se levant. Solamente tendris una oportunidad de escapar les dijo
a Chen y Baenan. Si os atrapan, os ejecutarn en el acto. Har lo que pueda para
distraer a los marineros.
Gracias dijo Chen. De verdad.
Talithar sonri, aunque la tristeza no abandon sus ojos. Marchaos.
***
Con la puesta de sol, un grupo de nubes haba llegado desde latitudes ms
meridionales y el aire se haba enfriado. Li Li estaba temblando mientras permaneca en
la cubierta del Elwynn, esperando ansiosamente el resultado de la misin diplomtica.
Lintharel haba desaparecido, esfumndose como los elfos de la noche solan hacer.
Junto a Li Li, Trialin se estaba comiendo las uas, visiblemente preocupada por su
hermano. Li Li esperaba con todo su ser que las cosas saliesen bien. Toda la situacin se
poda resolver de manera pacfica si ambos bandos estaban dispuestos a dejar su orgullo
a un lado. Algo tan sencillo y a la vez tan difcil de conseguir.
Por fin, el capitn Heller y Nita aparecieron de nuevo en cubierta. Li Li se puso de
puntillas, esforzndose por vislumbrar algo. Su corazn se vino abajo. Las grandes
manos de Nita estaban atadas a su espalda. La expresin solemne de los guardias
indicaba que no se haba podido llegar a acuerdo alguno.
El capitn Heller blandi su espada.
Esta criatura anunci, apuntando a Nita con su filo me atac a m y a mis
oficiales cuando estbamos alejados del resto de la tripulacin! Hemos podido
contenerla, y ahora nos ocuparemos de ella.
Mientes! No he hecho nada parecido! replic Nita con furia, por lo que
obtuvo un revs de uno de los mayores oficiales.
Silencio, escoria de la Horda! orden Heller.
Varios fogonazos y explosiones interrumpieron al capitn. La magia sala de la
cubierta del barco de la Horda, con las runas iluminando de manera intensa el cielo
oscurecido.
Un grito surgi de uno de los magos. Estn pidiendo que nos rindamos, o
matarn a Baenan!
Heller lanz un gruido de rabia y maldicin. Jams nos rendiremos!
vocifer, como si en el Puo del Jefe de Guerra pudiesen en verdad orle.
Trialin se tap la boca con las manos, reprimiendo el llanto. Li Li puso el brazo
sobre los hombros de la enana.
Heller se enfrent a Nita. T Seal a sus hombres, quienes empujaron a la
tauren hacia delante. Si Baenan pierde la vida, t corrers la misma suerte. Sangre por
sangre Elev su espada.
Dando la impresin de aparecer de la nada, Lintharel se posicion entre Nita y el
capitn, extendiendo los brazos.
No dijo la elfa de la noche.
El rostro del capitn Heller se retorci por la ira. No baj su espada.
Lintharel? dijo Nita suavemente. Li Li lade la cabeza. Cmo poda aquella
tauren conocer el nombre de Lintharel?
Aprtate, elfa de la noche dijo el capitn Heller.
Aprtate, elfa de la noche dijo el capitn Heller.
Su gente ha tomado a Baenan como prisionero dijo Heller apretando los
dientes.
 Lo mismo que t has hecho con ella seal Lintharel. Si la Horda pretenda
retener a Baenan desde el principio, eso quiere decir que estn dispuestos a sacrificarla
a ella. Ellos deban saber cmo reaccionaras a su ultimtum. Ella es tan vctima como lo
es Baenan.
Aprtate, elfa de la noche! Es una orden!
O acaso tambin pretendas detener al mensajero de la Horda prosigui
Lintharel, subiendo la barbilla, condenando a muerte por igual a Baenan?
Cierra la boca! grit Heller. La punta de su espada estaba temblando a
varios centmetros de su garganta. Ests obligada a servir a la Alianza. Desobedecerme
se considera traicin.
Traicionar a un amigo es un pecado de la misma gravedad dijo ella. Qu
carcter reviste la mayor de mis obligaciones, capitn: poltico, o personal?
La pregunta qued flotando en el ambiente como el sonido de un gong. Li Li
senta su corazn en la boca. Toda la tripulacin estaba expectante, completamente
inmvil. Nadie se atreva siquiera a respirar. Cada sonido se magnificaba: las olas
golpeando el casco de madera, las jarcias movindose con una racha de viento. Las
nubes que se aproximaban se haban vuelto ms densas, proporcionando al atardecer
un verde sobrecogedor.
Todo el vello del cuello y los brazos de Li Li estaba de punta. El propio aire estaba
cargado, tensado hasta un lmite intangible.
Y Li Li comprendi.
Lintharel, situada entre Nita y aquellos que estaban en disposicin de hacerle
dao, no era tan vulnerable como pareca. Haba estado andndose con rodeos,
ganando tiempo.
Lanzando un hechizo.
La primera de las gotas de agua hizo su aparicin proveniente del cielo.
Lintharel dijo el capitn Heller con un tono revestido de una calma
sepulcral, este es tu ltimo aviso.
Li Li cogi la mueca de Trialin y retrocedi un paso, alejndose de la multitud.
La enana, percatndose del apremio de Li Li, la sigui y no hizo ruido alguno.
No voy a apartarme dijo Lintharel. Por encima de ella, el cielo tronaba.
Que as sea! Acabad con!
La ltima parte de la orden de Heller se perdi en el rugido del viento soplando
en feroces rfagas desde detrs de Lintharel, haciendo retroceder a trompicones a todos
los que se estaban enfrentando a ella. En ese mismo instante, un rayo rasg el cielo,
golpeando el mstil principal del Elwynn como si de una bomba se tratase, prendiendo
fuego a la gava y provocando una lluvia de chispas. Astillas de madera del tamao de
dagas se precipitaron sobre la cubierta. Li Li y Trialin se escondieron tras un cajn seguro,
con la noche iluminada por las llamas.
Lintharel avanz hacia el espacio frente a ella, ahora vaco, con los brazos
abiertos ya no como gesto de sacrificio, sino de poder. Sus ojos brillaban como las
estrellas, igual de blancos que el rayo que haba invocado. El viento imposible se
arremolinaba a su alrededor, sacudiendo su pelo y tirando de su falda de cuero, aunque
por lo dems la elfa de la noche pareca inmune. Li Li se qued observando, sorprendida.
Lintharel pareca una diosa.
Liberadla orden a un marinero encogido de miedo en cubierta. Este asinti
con la cabeza, con sus ojos abiertos de par en par por el temor, y comenz a arrastrarse
hacia Nita.
Otra explosin meci al barco por completo. Todos se tropezaron. En varios sitios
la gente estaba chillando, pidiendo agua o sanadores.
El Puo del Jefe de Guerra haba abierto fuego.
El caos lo devoraba todo. La lluvia caa en enormes cantidades. Varios miembros
de la tripulacin arremetieron contra Lintharel y Nita, mientras otros se apresuraron a
defender el barco. Por encima de todo ello el capitn Heller daba rdenes a gritos,
intentando desesperadamente recuperar el control.
Una salva de caonazos proporcion la rplica a la descarga del barco de la
Horda, con varias balas llegando a buen puerto. Li Li abandon de un salto su escondite,
con su mirada fija en la pequea multitud que estaba luchando contra la elfa de la noche
y la tauren.
Dnde vas? grit Trialin.
Lo que le han hecho a Nita no est bien dijo Li Li desafiante. Voy a ayudarla
a ella y a Lintharel.
Li Li tema que la rabia que senta Trialin por la situacin de su hermano hiciera
que se posicionara del lado del resto de la tripulacin, pero afortunadamente la enana
asinti con la cabeza.
S dijo ella. Atacar a un diplomtico es la peor de las cobardas Sac una
espada corta de su cinturn y se la lanz a Li Li. Necesitars un arma.
Gracias dijo Li Li. Entre gritos, las dos se lanzaron a la batalla.
Sus ojos brillaban como las estrellas, igual de blancos que el rayo que haba
invocado. El viento imposible se arremolinaba a su alrededor, sacudiendo su pelo y
tirando de su falda de cuero, aunque por lo dems la elfa de la noche pareca inmune. Li
Li se qued observando, sorprendida. Lintharel pareca una diosa.
***
 Chen y Baenan se apresuraron por las zonas inferiores de la cubierta, intentando
no llamar la atencin. Baenan introdujo su barba en su camisa y utiliz un casco para
cubrir su rostro en un intento de disfrazarse algo chapucero. El plan para escapar,
toscamente esbozado, consista en llegar al barco tol'vir, botarlo e introducirse en l. Era
una apuesta arriesgada, pero quedarse donde estaban no era una opcin.
El barco tembl, con los impactos certeros de los caones de la Alianza. Chen
encontr la escalera que buscaba, la ms cercana a los botes salvavidas, y empujo a
Baenan hacia adelante, subiendo como pudo tras l.
Ese es el prisionero! grit una voz a sus espaldas. Chen reconoci su
procedencia: era Karrig. Asqueroso traidor! le grit a Chen. Confibamos en ti!
Matadlos a los dos!
Chen se atrevi a mirar hacia abajo. Cont a seis personas, incluido Karrig. El
pandaren ech pestes por la boca. Luchar contra ellos implicaba perder mucho tiempo.
Marchaos! exclam otra voz. Talithar apareci en escena corriendo y se
lanz a los pies de la escalera. Yo los entretendr!
Ninguno de los dos fugitivos dud. Mientras articulaba palabras de gratitud
inaudibles, Chen subi el resto de la escalera y comenz a correr junto a Baenan.
Eres una desgracia para la Horda, Talithar Vientopresto! bram Karrig.
Despreciable elfo traidor!
Luch por la Horda en los campos nevados de la Corona de Hielo respondi
Talithar de manera tranquila. Y me sent orgulloso por ello. Pero la Horda no merece
toda mi lealtad.
Aprtate de nuestro camino gru Karrig, o muere.
Talithar elev las manos, con dos rojas esferas llameantes flotando sobre sus
palmas. La potente luz ilumin sobremanera el contenido de la bodega. Contra las
paredes haba barriles llenos de plvora y municin adicional para los caones.
Ah dijo Talithar, sonriendo pacficamente, he tomado mi decisin.
***
El fuego se haba extendido hasta la vela mayor del Elwynn, y la lluvia no ayudaba
demasiado en su extincin. Un puado de marineros organiz con frenes una brigada
para poder contener las llamas con cubos, pero su esfuerzo fue en vano. Al final todo el
barco acabara en llamas.
Nita grit Lintharel, tienes que salir de aqu! Adopta una de tus formas y
escapa!
T me salvaste la vida respondi la tauren. No dejar que luches sola.
No est sola! grit Li Li, situndose entre las dos druidas.
 Eso es! Hemos venido a ayudaros! proclam Trialin, blandiendo con pericia
dos hachas. Lintharel lanz dos virotes de magia amarilla; Li Li eludi las armas de los
marineros. La enana, la elfa de la noche y la pandaren presionaron con fiereza a sus
atacantes, despejando un pequeo espacio.
Esta es tu oportunidad! grit Li Li a Nita.
Os estar siempre agradecida! respondi Nita. Con una sola y enorme
zancada, rompi la fila de marineros y se lanz por la borda. Momentos despus, un
elegante len marino desapareci entre las olas.
Li Li respiraba agitada. Agarr con fuerza su espada, hombro con hombro con
Lintharel y Trialin. La lluvia golpeaba su rostro y su cuello. Ahora que Nita era libre, ellas
tambin deban escapar.
Trialin elev un hacha, haciendo un gesto con la cabeza hacia las otras dos.Uno,
dijo. Dos
Una enorme explosin hizo que el Elwynn vibrase de arriba abajo. El barco
tembl con violencia, su casco de madera crujiendo por la fuerza de la detonacin.
Todos los presentes cayeron sobre la borda. Una columna de humo se elev por los
aires, mientras gotas de brea ardiendo caan del cielo, aadindose a las llamas que ya
hacan arder las velas.
Por Elune e Ysera! maldijo Lintharel. Li Li gir en el suelo sobre s misma,
intentando ver qu haba sucedido. El humo sala a travs de un enorme agujero en
el Puo del Jefe de Guerra, donde haba tenido lugar la explosin.
Baenan susurr Trialin junto a Li Li. Oh, Luz, que siga con vida
Lintharel fue la primera en levantarse, y ofreci su mano a Li Li. Esta extendi su
brazo para cogerla, y percibi un movimiento borroso por el rabillo del ojo. El capitn
Heller se haba colocado a hurtadillas tras Lintharel, con su espada preparada.
Cuidado! grit Li Li, pero la advertencia lleg demasiado tarde. El cuerpo de
Lintharel se arque, sus ojos abrindose de par en par por la sacudida y el dolor,
mientras el capitn la atravesaba.
Lintharel tembl, y la comisura de sus labios enrojeci por la sangre. Sus rodillas
se doblaron contra la cubierta de madera mientras se desplomaba sobre ella, respirando
de manera entrecortada.
Heller retir su espada, con la sangre en su filo plateado cayendo bajo el
aguacero.
El castigo por traicin es la muerte dijo con tranquilidad, y elev su arma
para asestar el golpe definitivo.
Una sombra se movi a su lado, cobrando forma de repente, y una hoja labrada
y curva se desliz por la garganta de Heller.
 El rostro del capitn bull con ira. Traidoras!
Silencio Los ojos de Atropa resplandecan con un brillo asesino, igual al de
Lintharel. El castigo por herir a mi familia tambin es la muerte.
Lintharel fue la primera en levantarse, y ofreci su mano a Li Li. Esta extendi su
brazo para cogerla, y percibi un movimiento borroso por el rabillo del ojo. El capitn
Heller se haba colocado a hurtadillas tras Lintharel, con su espada preparada.
***
Una lluvia incesante recibi a Baenan y Chen cuando por fin llegaron a la cubierta
principal. Nadie pareci percatarse de su presencia; todos estaban demasiado ocupados
con la batalla. Al otro lado, el Elwynn estaba en llamas.
Tenemos que llegar all proclam Baenan. El pandaren y el enano corrieron
hacia los botes salvavidas. Chen pudo ver su embarcacin tol'vir entre ellos.
Los pies de Chen estaban hechos polvo por la dura madera bajo ellos. El rugido y
el calor de una gran explosin lo engulleron, haciendo que l y Baenan salieran volando
por la cubierta, donde chocaron contra los botes salvavidas.
La lucha por permanecer consciente era una que Chen saba que no poda
permitirse perder. Con todas sus articulaciones doloridas, se esforz por ponerse de
rodillas. A una corta distancia, Baenan se encontraba boca abajo, con su casco
extraviado por la explosin. Chen se percat de que su bastn estaba rodando a unos
cuantos metros de distancia y se lanz a por l, haciendo caso omiso al dolor que senta
en las piernas. Nada pareca roto, al menos.
Baenan! Sacudi al enano con fuerza. Esta es nuestra oportunidad!
Maldito elfo de sangre idiota! gru Baenan mientras Chen lo ayudaba a
incorporarse. Estbamos en la bodega de municiones!
Es imposible que haya sobrevivido a eso dijo Chen con pesar, sorprendido
por sentir pena por alguien a quien haba amenazado esa misma maana.
Sin duda respondi Baenan. Mir a Chen. Todo el barco se hundir en
cuestin de minutos dijo el enano. Es hora de marcharse.
Las llamas salan desde el agujero que haba provocado la explosin en el casco
del Puo del Jefe de Guerra. El barco coga agua rpidamente y se escoraba hacia un
lado, facilitando a Chen y Baenan la botadura de la embarcacin tol'vir.
La explosin de Talithar haba desintegrado cualquier apariencia de orden; el
nico pensamiento alojado en toda persona era el de escapar del barco con vida. Chen
agarr un remo y emprendi la marcha hacia el Elwynn, cuyas velas en llamas hacan de
faro en la tormenta.
Mientras se aproximaban al barco de la Alianza, una figura se desplom desde la
cubierta y se estrell contra el agua, a punto de ir a parar al pequeo barco.
 Ese era el capitn Heller! exclam Baenan.
Chen ech un vistazo al cuerpo, el cual flot sobre el agua durante unos breves
instantes antes de hundirse entre las olas. Le han rebanado el cuello.
Dirigieron su mirada hacia la cubierta desde la que haba cado el cuerpo de
Heller. Chen amarr levemente la embarcacin tol'vir alElwynn en llamas, preparndose
para escapar rpidamente despus.
Listo? pregunt a Baenan.
S respondi el enano con un brillo en los ojos. Cogemos a nuestras
familias y nos vamos.
Los dos saltaron al mismo tiempo desde la borda de la embarcacin tol'vir y
subieron a toda prisa al Elwynn.
La explosin de Talithar haba desintegrado cualquier apariencia de orden; el
nico pensamiento alojado en toda persona era el de escapar del barco con vida. Chen
agarr un remo y emprendi la marcha hacia el <i>Elwynn</i>, cuyas velas en llamas
hacan de faro en la tormenta.
***
El alba, color oro rosado, nicamente iluminaba los restos flotando entre las olas
en el lugar en el que los dos barcos se haban hundido. No haba nadie para verlo; los
botes salvavidas de los supervivientes se haban dispersado.
Una pequea embarcacin llevaba a cuatro pasajeros, tres de los cuales se
apiaban en la proa y en la popa para hacer hueco al cuarto, cubierto en la parte inferior.
He hecho todo lo que he podido dijo Baenan abatido, agitando la cabeza. El
cansancio haca que su rostro se torciese. Pero he llegado al lmite. Lo siento.
Trialin puso una mano sobre el brazo de su hermano.
Atropa sostena la cabeza de Lintharel en su regazo, acariciando mechones de
pelo tras las largas orejas de la druida. Agach la frente contra la de Lintharel, con
lgrimas surcando su rostro en silencio.
Los ojos de Lintharel estaban cerrados, pero esta sonrea dbilmente. No habl;
simplemente apret la mano de Atropa. Todos estaban en silencio, sabiendo que era
una mera cuestin de tiempo.
Ninguno de ellos advirti la oscura figura en el horizonte, hacindose poco a poco
ms grande mientras se aproximaba, hasta que un agudo graznido los sobresalt. Un
gran pjaro marrn vol en crculos por encima, su envergadura casi tan grande como
el bote salvavidas. Descendi en picado, posndose con destreza sobre el borde de
madera. Tras mirar hacia los lados, se transform.
Era Nita.
 La tauren se arrodill junto a Lintharel, con cuidado de no poner en riesgo el
equilibrio de la embarcacin. Extendi sus dedos sobre el vientre de la elfa de noche,
cubriendo la herida. Un verde brillo sali de sus manos, envolviendo en luz a Lintharel.
Lintharel cogi aire con violencia, entre jadeos y tos, e intent incorporarse.
Atropa y Nita se lo impidieron con suavidad.
Tranquilidad, amiga ma dijo la tauren. Estars bien muy pronto; no hay
prisa alguna.
Lintharel extendi el brazo para coger la mano de Nita. Gracias.
Atropa apret el ancho antebrazo de Nita. Las lgrimas an brillaban en los ojos
de la elfa de la noche. Gracias tambin de mi parte. Muchsimas gracias.
Era lo mnimo que poda hacer respondi Nita. He estado batiendo el
ocano toda la noche. Hay muchos supervivientes, tanto de la Alianza como de la Horda.
Har lo que pueda para dirigir a todo el mundo a tierra.
En cuanto recupere las fuerzas echar una mano dijo Lintharel. Ofreci a
Atropa una sonrisa tranquilizadora. No tardar mucho.
Antes de irse, Nita lanz hechizos menores sobre Baenan, Trialin y Atropa.
Baenan suspir aliviado mientras el dolor de sus heridas se desvaneca.
Gracias, Nita de los tauren dijo. Se frot el pecho, notando cmo ya no le
dola al tocarlo. Sus dedos rozaron un bulto bajo su tnica.
Por el martillo de Muradin! exclam, sacando el collar de Talithar, con
ambos anillos an enhebrados en la cadena de oro. Haba olvidado que tena esto.
Qu es eso? pregunt Trialin.
Era de Talithar respondi Baenan con suavidad. Un elfo de sangre que
haba en el barco de la Horda. Me salv la vida. Los anillos eran de l y de su mujer.
Nita frunci el ceo. Qu?
Baenan se gir hacia su hermana. Trialin, recuerdas a Vyrin Vientopresto, de
la Cabaa del Errante?
De Loch Modan? Por supuesto.
Talithar estaba casado con ella dijo Baenan.
No No lo he visto en los otros botes dijo Nita. Baenan sacudi la cabeza.
Y no lo vers Cerr el puo con ambos anillos idnticos en su interior. l
fue quien provoc la explosin sobre el Puo, para ayudarnos a m y al pandaren a
escapar. Est muerto.
Qu le vas a decir a Vyrin? dijo Trialin.
 Que su marido muri como un hroe Baenan mir hacia arriba con
vehemencia. Cul es el camino ms corto para llegar a tierra? Tengo que entregar un
mensaje.
Dirigos hacia el noroeste dijo Nita. No estis lejos de Tanaris. Volver lo
antes posible para ayudaros, si es que lo necesitis. Que la Madre Tierra os acompae.
Y Elune a ti respondi Atropa.
Nita extendi los brazos y se transform en ave, agitando sus alas en el cielo.
***
De nuevo, el velero tol'vir flotaba bajo un cielo plagado de estrellas. Chen apret
a Li Li contra su pecho. Crea que te haba perdido, Li Li susurr. Crea que estabas
muerta.
Li Li enterr su rostro en el hombro de su to. La verdad es que yo tambin
respondi, sonriendo levemente. Chen se ri brevemente, aunque casi pareca ms que
estaba tosiendo.
A bordo del Elwynn todo haba sido fuego y caos. l y Baenan se separaron al
instante. Los recuerdos de Chen estaban borrosos. Haba llamado a Li Li de manera
frentica, una y otra vez, y de repente, como por arte de magia, all estaba, huyendo de
las llamas, con sangre sobre su rostro. Haban subido al barco, a su propio velero, con
solo unos cuantos minutos a su disposicin. Mientras Chen y Li Li se alejaban a golpe de
remo pudieron observar los ltimos momentos del Puo del Jefe de Guerra y del Elwynn,
sus restos en llamas iluminando el ocano con un brillo anaranjado.
Los pandaren durmieron a trozos durante el resto de la noche. Todo ese estrs
haba hecho mella y perdieron la nocin del tiempo, caminando entre la vigilia y el
sueo.
***
Li Li no saba cuntos das haban pasado. Dos? Tres? Haban sufrido una densa
capa de nubes, la cual haca imposible distinguir la maana de la tarde. Solo cuando el
cielo se oscureca durante horas se haca claro que otro da haba pasado. El to Chen
holgazaneaba bajo la vela, dormido. Haba salido herido de la explosin en el barco de
la Horda, y tardara das en curarse.
Li Li descans su cabeza contra el mstil. La vela colgaba de las jarcias sin tensin,
pero no se anim a ajustarla. Todo, absolutamente todo, haba salido rematadamente
mal. Li Li no dejaba de revivir el momento en el que sali despedida por la borda, o el
instante en el que el capitn Heller atraves el cuerpo de Lintharel con su espada, o la
sangre de Heller salpicando su rostro cuando Atropa le raj la garganta. Li Li se
estremeci. Qu recuerdos tan espantosos. Qu visiones tan horribles.
Un papel arrugndose con el viento capt la atencin de Li Li, y esta elev la
mirada para encontrar un albatros elegantemente doblado ondeando por encima de su
cabeza. Extendi una mano y el pjaro se pos sobre ella e inmediatamente se detuvo,
con la magia que haba impulsado su viaje ya agotada. Sintiendo curiosidad, Li Li deshizo
los pliegues, suavizando las arrugas lo mejor que poda. Dos cartas daban forma al
albatros, una dirigida a ella y la otra al to Chen. Nada ms comenzar, Li Li vio que ambas
procedan de su padre.
Puesto que no quera invadir la intimidad de su to, la pandaren dobl la carta
dirigida a su to y la introdujo en su petate. Despus comenz a leer la que iba a su
nombre.
Un papel arrugndose con el viento capt la atencin de Li Li, y esta elev la
mirada para encontrar un albatros elegantemente doblado ondeando por encima de su
cabeza. Extendi una mano y el pjaro se pos sobre ella e inmediatamente se detuvo,
con la magia que haba impulsado su viaje ya agotada.
Mi querida Li Li:
Nunca he sido muy bueno con las palabras. Todas las veces que intento hablar
contigo parece que nada acaba saliendo como quiero, y nunca nos entendemos el uno al
otro ni encontramos una base comn.
Te pareces ms a tu madre o a mi hermano que a m. Tienes la capacidad de
maravillarte de tu to, y la temeridad de tu madre. Esa era una de las cosas que ms
amaba de ella, aunque, al ser alguien que no tiene ese rasgo, me pareca terrible ver
cmo se diriga sin tapujos hacia situaciones que yo habra evitado a toda costa. Y me
parece igualmente terrorfico observar cmo tomas decisiones similares. S que en el
pasado he dejado que mi miedo se manifestase como ira, lo cual ahora comprendo que
fue un error.
Tu destino es tomar decisiones en tu vida distintas a las que yo he tomado. Creo
que ya era hora de que me diese cuenta de ello. Independientemente de lo que suceda,
siempre sers mi hija, y siempre me sentir orgulloso de ti.
Con cario,
Tu padre
Li Li ley la carta dos, tres veces, permitiendo que las palabras se alojasen en su
memoria. Record haberse preguntado en Gadgetzan si llegara el momento en el que
fuese sincera consigo misma y al mismo tiempo lo suficientemente buena para su padre.
Chen le haba asegurado que podra conseguirlo, y tena razn. Los ojos de Li Li se
empaaron con lgrimas; parpade, pero no pudo eliminar su visin borrosa. De
repente sinti que echaba de menos a su padre mucho ms de lo que jams se hubiera
imaginado.
Ay, to Chen dijo lamentndose , por qu la perla me envi a este
estpido viaje? Vmonos a casa. Solo quiero irme acasa.
Chen suspir mientras dorma. Una lgrima se desliz por la mejilla de Li Li, ya
hmeda por el aire brumoso. Cerr los ojos y junt las rodillas contra el pecho.
 Un gran zumbido inund sus odos, pero no senta viento alguno. Mirando hacia
arriba, Li Li observ una interminable niebla arremolinndose sobre su cabeza, girando
como un torbellino. Se asom y sacudi a su to para despertarlo.
Qu pasa? pregunt atontado.
No lo s respondi. Nunca haba visto algo as.
La niebla giraba cada vez ms rpido, lo que hizo que Li Li se sintiese mareada.
Entonces, de repente, se desintegr, dejando tras de s un cielo increblemente azul y el
brillante orbe solar.
Y ante Li Li y Chen, extendindose en el horizonte como una joya, se alzaba una
tierra que ninguno de ellos reconoca.
Mira! grit Li Li, sealando con el dedo. To Chen Eso es?
Lo es! exclam Chen. Tiene que serlo!
Li Li ya estaba de pie, tensando la vela. La brisa se haba vuelto a levantar, y
podran llegar a tierra con facilidad. Chen corri a ayudarla, y juntos guiaron el barco
hacia la orilla.
***
Una playa adecuada hizo acto de aparicin sin mucha complicacin, y los dos
pandaren arrastraron su embarcacin hasta la arena, con las zarpas temblando por la
emocin. Chen y Li Li salieron corriendo a explorar el paisaje, y pronto encontraron un
sendero estrecho pero con seales de haber sido transitado numerosas veces. En un
mstil tallado se balanceaba en el viento con suavidad un farol familiar, a modo casi de
bienvenida.
Chen estuvo a punto de caer de rodillas junto a l. Esto lo ha hecho un
pandaren dijo con voz dbil. No hay ninguna duda.
Hemos llegado dijo Li Li. Lo hemos conseguido. Pandaria.
Subieron a una colina desde la que se vea la orilla, y se quedaron contemplando
el mar. El da era claro, sin una sola nube a la vista. El brillante ocano se extenda sin fin
aparente. Chen pas su brazo sobre el hombro de su sobrina y lo apret con cario.
Chen y Li Li salieron corriendo a explorar el paisaje, y pronto encontraron un
sendero estrecho pero con seales de haber sido transitado numerosas veces. En un
mstil tallado se balanceaba en el viento con suavidad un farol familiar, a modo casi de
bienvenida.
Esto quiere decir que el hechizo se ha roto? pregunt Li Li. La niebla se
ha ido para siempre?
No No estoy seguro respondi Chen. Pero creo que s.
 As que vendrn dijo. Pap, y Shisai, y la abuela Mei, y todos nuestros
amigos. Todos vendrn.
Una imagen se apareci de repente en la mente de Chen. Dos barcos, uno al lado
del otro, envueltos en llamas, caones disparando, marineros gritando, espadas
chocando. Una escena de noches atrs, mientras se apresuraba por abandonar el Puo
del Jefe de Guerra y no encontraba descanso en el Elwynn. Chen apret an ms el
hombro de Li Li.
No solo nuestros amigos, Li Li dijo. Todos.