Pgina | 0

BLIZZARD ENTERTAINMENT

Muerte desde el cielo

Robert Brooks

Flotaba solo. El tiempo no exista. Finalmente, el sonido de la msica de ella lleg como un
susurro en medio de la quietud.

Asaltad la muralla cant la Emperatriz. Los fuertes regresarn. Los dbiles no.

Kil'ruk abri los ojos por primera vez.

*****

El humo y el polvo envolvan en un velo el horizonte al este. A travs de la bruma solo se

vea el dbil contorno de la muralla, el Espinazo del Dragn. Ecos de guerra resonaban en el
aire, las exclamaciones de jbilo de los jvenes mntides y los gritos de los moribundos se
fusionaban con la inconfundible armona del entrechocar de espadas y la carne al
desgarrarse.

El nuevo ciclo haba comenzado realmente y en todo su esplendor.

Un grupo de mntides de mayor edad observaba desde una colina al oeste.

Los enjambrenatos se ven sanos, radiantes. La Emperatriz los ha alimentado bien dijo
uno. Ninguno discrep. Todos ellos haban presenciado cmo los jvenes mntides se
abalanzaban en estampida hacia la muralla apenas minutos despus de llegar al mundo,
incapaces de pensar en otra cosa que no fuera masacrar a las criaturas inferiores. Su
entusiasmo resultar til si los mogu siguen provocndonos. Nada debilita ms la ambicin
que el miedo al olvido.

Los otros ancianos parlotearon emitiendo leves ruidos sin palabras. Era un sonido de
asentimiento, pero no de compromiso. An no haba necesidad de tomar una decisin.

Por ahora, los Klaxxi se limitaran a observar. Los acontecimientos se desarrollaban segn lo
esperado.

Pgina | 1
 *****

Un mogu solitario, ataviado con vestiduras ornamentadas y de esmerada confeccin, entr

en la gran tienda y mir framente a los esclavos que correteaban en torno a la extraa
coleccin de blancos y pulidos tubos huecos. En voz alta y con tono desdeoso, exclam:
Le dijiste al seor de la guerra Gurthan que tus armas ya estaran listas. Tu fracaso lo
decepciona.

Los diecisis esclavos la mayora pandaren, aunque haba unos pocos jinyu se quedaron
paralizados por el miedo. Al fondo de la tienda, una figura corpulenta se puso en pie
lentamente, con su rostro envuelto en sombras. Se inclin hacia delante. El extremo de su
mandbula se ilumin con el resplandor titilante de un brasero. A pesar de la hostilidad en
las palabras del visitante, la expresin de ese mogu de mayor tamao intimidaba por su
calma.

Si el seor de la guerra Gurthan estuviera decepcionado conmigo, me lo habra dicho l

mismo, Hixin dijo el capataz Xuexing.

Tal vez no seas consciente de los ltimos acontecimientos. Los mntides nos atacan dijo
Hixin de un modo insulso, como si fuera posible ignorar el horroroso sonido del combate al
oeste. El seor de la guerra tiene asuntos ms importantes que atender que un arcanista
que no rinde por un mal uso de unos cuantos esclavos.

Que no rinde? Xuexing se esforz por mantener la calma. Hixin era con diferencia el ms
malicioso de los asesores del seor de la guerra Gurthan. Nunca provocaba a alguien sin un
motivo. Sin duda deseaba volver con el seor de la guerra y contarle el ataque de ira de
Xuexing. Si ni siquiera puede responder calmadamente a una simple crtica, seor de la
guerra le dira Hixin sin duda, de verdad podemos encomendarle tareas vitales?

No era ningn secreto que Xuexing contaba con la confianza del seor de la guerra en casi
todos los aspectos de lo arcano. Incluso los Zandalari buscaban su consejo y asesoramiento.
Hixin tendra que desacreditarlo para poder suplantarlo. Busca ascender pisando mi cabeza.

El huatang estar listo cuando est listo dijo Xuexing. Y cuando est listo, yo mismo
se lo dir al seor de la guerra Gurthan.

Le digo que tendr un arma funcional en cuestin de das? Semanas? Meses? Los
insectos no van a esperar dijo Hixin en el mismo tono poltico e insulso. Pas el dedo
distradamente por el borde de una extraa urna ornamentada que haba en una mesa
junto a l.

Dile lo que quieras dijo Xuexing.

Supongo que tendr que informar al seor de la guerra de que no tienes una respuesta.

Pgina | 2
No me busques, consejero.

*****

Todos juntos. Asaltad la muralla. Las palabras de la Emperatriz llenaban sus mentes. Ella les
haba dado una razn de ser. Los deseos de ella eran los de ellos, y no dudaban en
obedecer.

Sin ella, los mntides no eran nada.

Los fuertes regresarn. Los dbiles no haba dicho.

Kil'ruk y docenas de otros voladores se elevaron por los aires y fueron de nuevo hacia el
este. Era su tercer viaje hacia la muralla, o tal vez el cuarto. Kil'ruk no haba llevado la
cuenta. Lo nico que le importaba era la voz de ella, instndolo a avanzar. Haba ansiado el
combate desde sus primeros instantes de vida. Su instinto se encarg del resto. Sus antenas
se movan inquietas. Sus patas delanteras permanecan flexionadas por debajo de su
abdomen, descansando sobre su caparazn. Incluso el acto de mantener sus cuatro alas
transparentes zumbando al unsono a su espalda le resultaba tan natural como respirar.

Las criaturas inferiores deben morir les cantaba ella a todos. Erradicadlas.

Desde esa gran altura, el suelo mismo pareca estremecerse con la ira de la Emperatriz.
Miles y miles de mntides avanzaban hacia el este en direccin a las criaturas inferiores y su
pattico obstculo. Aunque su muralla se proyectaba hacia el cielo, la Emperatriz haba
ordenado que cayera. Y as sera.

Lo llaman el Espinazo del Dragn haba dicho la Emperatriz con sorna. Destruidlo.

En el suelo, los enjambrenatos cargaron contra la muralla, intentando escalar su escarpada

superficie. Pilas crecientes de caparazones rotos se amontonaban ya en la base del
Espinazo. La escalada era agotadora y peligrosa, y los pocos mntides que lograban llegar a
lo alto se encontraban solos frente a un gran nmero de defensores. No sobrevivan mucho
tiempo.

Kil'ruk y los dems voladores revoloteaban muy por encima de las almenas de la muralla,
lejos del alcance de los arqueros. Cada uno de los mntides transportaba una red llena hasta
los topes de extraas pepitas que dejaban escapar volutas de un humo repugnante. Un
herrero de mbar con un solo ojo las haba llamado cartuchos. Decora sus cabezas con
esto haba dicho entre dientes mientras le acercaba las redes.

Los voladores se sacaron los cartuchos de las redes y los dejaron caer. Se reventaron
provocando una lluvia de veneno y cido que roci a los defensores ms cercanos. Las
criaturas inferiores corrieron de aqu para all durante unos instantes, gritando de dolor en

Pgina | 3
medio de una gran confusin, pero el veneno no tard en dispersarse con el viento. Los
defensores retomaron sus posiciones en el borde de la muralla y lanzaron nuevas flechas y
rocas contra los mntides escaladores.

Kil'ruk sigui dejando caer cartuchos. Era extraamente decepcionante. l quera ver de
cerca la agona de las criaturas inferiores. Quera teir las almenas con su sangre. Soltar
bombas desde tan alto resultaba demasiado asptico, demasiado distante, y no muy til.

Cuando el grupo se qued sin cartuchos, volvieron con el herrero de mbar. Los dems
voladores parloteaban alegremente en el camino de vuelta. Kil'ruk meditaba en silencio. El
herrero de mbar tena ms redes esperando a la sombra de un joven rbol kypari.

Durante dos das y dos noches repitieron el mismo procedimiento: volar hasta la muralla,
soltar cartuchos desde el aire, volver a por ms redes, una y otra vez.

Hacia la segunda noche del ciclo, la mayora de los de la bandada de Kil'ruk se haban
acurrucado agotados bajo algunos de los rboles kypari ms grandes. Kil'ruk se limit a
tomar otra red de cartuchos y a seguir volando sin ellos.

La muralla permaneca en pie. Los enemigos de la Emperatriz seguan con vida. Cmo iba a
descansar?

No sucumbi a la fatiga hasta que sali el sol al cuarto da.

Pgina | 4
II

Un halcn cabalgaba sobre la brisa de la tarde all en lo alto, cazando en solitario. Casi todas
las dems bestias de las tierras mntides haban huido en cuanto comenz el ciclo. Solo
unas cuantas cras de mures, demasiado jvenes para aguantar el ritmo del xodo masivo,
permanecan en sus madrigueras, estremecindose por los sonidos de la batalla a lo lejos.
Una de las criaturas minsculas asom la cabeza por encima del suelo, olfateando el aire,
esperando hallar un rastro de comida.

El halcn la detect. Pleg sus alas cerca del cuerpo y descendi. Justo un instante antes de
llegar al suelo despleg las alas, acuchillando el aire. Se produjo un instante de agitacin y
luego el halcn remont el vuelo con una cra de mur retorcindose atrapada en sus garras.
Con un fuerte apretn, silenci a la cra para siempre.

El halcn revolote hacia su nido en lo alto de un rbol kypari. De repente cambi su rumbo,
desvindose para rodear a un volador mntide que se acercaba en solitario.

El halcn lo contempl con recelo, pero cuando qued claro que el volador no se dispona a
atacar, el ave chill enfadada por el retraso y se alej sin ms. La ausencia de presas fciles
haba hecho que estuviera hambrienta.

Ese mntide solitario, Kil'ruk, se limit a ver marcharse al halcn con expresin de asombro.

*****

Un halcn?

Un halcn dijo el mntide anciano conocido como Klaxxi'va Pok. Este mntide est
fascinado con l. Obsesionado, tal vez. No para de intentar imitarlo.

Lanzarse en picado desde el cielo es imposible para nosotro objet el otro. l tena alas.
Klaxxi'va Pok no. Los que tenemos el don del vuelo podemos revolotear. Podemos ir
rpidamente de un sitio a otro. Esa es nuestra ventaja. Este enjambrenato es un suicida. La
tensin al frenar una cada en picado desde tan alto le arrancar las alas de la espalda.

Tal como deca, practica sin cesar dijo Klaxxi'va Pok. Ayer era capaz de efectuar una
cada de unas diez zancadas. Esta maana, de quince.

Eso no sirve de mucho, solo

Esta tarde, veinticinco zancadas remat Klaxxi'va Pok.

Pgina | 5
El otro mntide anciano se qued en silencio. Se frot las patas delanteras, meditabundo.
Recuperarse de una cada descontrolada de veinticinco zancadas era el lmite incluso para
voladores mntides altamente cualificados. O sea que cada vez ser ms fuerte?

S.

Mucho ms?

Eso parece dijo Klaxxi'va Pok

Interesante.

Por muchas ms razones de lo que imaginas aadi Pok. Apenas ha transcurrido una
semana. Los enjambrenatos an son frgiles y terriblemente inmaduros. Dependen
totalmente de la voz de la Emperatriz, y ella no ha comentado nada sobre tcticas as de
extraas.

El otro mntide hizo tabletear lentamente sus mandbulas, asintiendo. Est actuando por
iniciativa propia. Est dejando a un lado los deseos de ella. Prometedor, viniendo de alguien
tan joven. Sus antenas se movieron ligeramente, y una risita spera se escap de su
boca. Han pasado tres ciclos desde que surgi un dechado entre los enjambrenatos. Tal
vez este se gane pronto un segundo nombre.

Tal vez dijo Klaxxi'va Pok. O tal vez sea simplemente otro de los que muere antes de
alcanzar su potencial.

Cierto. As es como funciona el ciclo, despus de todo.

*****

Yong se consol con un simple pensamiento. Pronto habr acabado todo.

Las palizas salvajes de las ltimas horas haban dejado al esclavo pandaren casi totalmente
ciego, capaz solo de distinguir sombras y formas borrosas. Dos guardias mogu lo sacaron a
rastras hacia la brillante luz del sol y lo encadenaron a un poste de gran altura. No estaba
seguro de si eran los mismos a los que haba atacado el da anterior.

Espero que les hubiera hecho dao pens cansadamente. Haba sido un gesto penoso que
saba que le iba a suponer la muerte, pero no lo lament ni un solo instante. Ya no pueden
tener mi obediencia. No la merecen.

Vamos a probar algo nuevo contigo dijo uno de los mogu. Xuexing, puedes disparar
cuando ests listo.

Pgina | 6
Yong estaba demasiado exhausto para tener realmente miedo, pero desde luego senta
curiosidad. Pestae fuertemente e intent discernir la forma que tena ante l.

Curioso. Era como si los mogu fueran a ejecutarlo con un gran panal blanco.

Lo ltimo que Yong oy antes de morir fue un sonido crepitante de energa arcana.

*****

La puesta de sol del noveno da se fue como lleg. Al amanecer, Kil'ruk poda con una cada
de cincuenta zancadas. No estaba satisfecho: el halcn se haba lanzado hasta cien, por lo
menos. Aun as, senta que sus alas se volvan ms fuertes, que los tendones de su espalda
se endurecan.

El herrero de mbar haba cambiado de ubicacin por la noche, colocando sus redes en las
cuestas que haba frente a Klaxxi'vess, el hogar del consejo cultural mntide. Cuando Kil'ruk
regres de la muralla, se qued un rato absorto ante la visin de la arquitectura de mbar
en lo alto de la colina. La entrada all estaba prohibida, claro. Acceder al reino de Klaxxi sin
invitacin significaba la muerte.

Kil'ruk se pregunt, no por primera vez, por qu los Klaxxi se dejaban ver tan poco. Los
mntides trataban al consejo con respeto, pero pocos de los enjambrenatos haban visto a
sus miembros ms all de los lmites de su hogar. Nunca se haba visto a uno de los Klaxxi
unirse al combate. Durante una gran y gloriosa batalla, el consejo pareca no tener utilidad.

El herrero de mbar sac a Kil'ruk de su ensoacin. Te preocupa algo, enjambrenato?

Muchas cosas. Kil'ruk hizo la pregunta que llevaba todo un da ocupndole el

pensamiento: Qu hay de las criaturas inferiores?

A qu te refieres?

Cmo puede un halcn volar mejor que yo? Soy uno de los elegidos de la Emperatriz se
abstuvo Kil'ruk de decir. Se avergonzaba de su propia incapacidad y no tena ningn deseo
de revelrselo a nadie. Plante una pregunta distinta. Veo a criaturas distintas luchando
en nuestra contra en la muralla. Formas distintas. Tamaos distintos. Seres distintos. Por
qu trabajan juntos?

El herrero de mbar chasque divertido. Juntos? Los saurok y los pandaren son esclavos
de los mogu. No tienen ms opcin que enfrentarse a nosotros.

Saurok? Pandaren? Kil'ruk no conoca esos nombres. Nunca se haba molestado en pensar
en los defensores como otra cosa que criaturas inferiores. El herrero de mbar no tuvo
inconveniente en explicrselo. Esos hbiles luchadores con escamas se llaman saurok. Las
criaturas con pelo y de panza grande se llaman pandaren.

Pgina | 7
El herrero de mbar habl largo y tendido sobre los mogu y cmo haban utilizado el poder
de los usurpadores para establecer su imperio en milenios pasados, fortalecindose a s
mismos y sometiendo a otros. Gran parte de la mayor obra de los mogu no se habra podido
completar de no haber sido por la fuerza de los esclavos a los que haban conquistado.

Cuando Kil'ruk pregunt cmo haban aprendido los esclavos a luchar, el herrero de mbar
se ri de nuevo. Los saurok nacieron para matar. An no han encontrado otra razn de
ser. En cuanto a los pandaren, en fin dijo, tienen prohibido empuar arma alguna hasta
que se encuentran en su muralla luchando con nosotros.

Kil'ruk movi las patas delanteras con incredulidad. Los mogu envan a criaturas no
adiestradas a combatir? No pueden ser tan insensatos.

Es la verdad, enjambrenato dijo el herrero de mbar. Los mogu atajan la rebelin de

raz. Cualquier pandaren que da seales de disconformidad es enviado a la muralla como
castigo. As, son los ms fuertes de ellos los que estn aqu para hacernos frente. Pero solo
vienen a morir.

Kil'ruk no saba que los mogu tuvieran tanto sentido del humor. Se ech a rer hasta que le
dolieron las antenas.

*****

Un joven pandaren sirvi otra taza de t. Unas cuantas gotas salpicaron en el suelo, y chill
atemorizado. Xuexing no le hizo caso y bebi a sorbos el t educadamente.

Me ha alegrado ver el xito de la demostracin del huatang. El seor de la guerra Gurthan

desea usarlo en combate inmediatamente dijo Hixin.

Dile al seor de la guerra Gurthan dijo Xuexing, con sus palabras retumbando por toda
la tienda, que deseo discutir personalmente y en privado cmo le gustara usar el
huatang.

No ser necesario dijo Hixin. El consejero le acerc un pergamino enrollado: una orden
oficial del clan Gurthan, sellado con magia. Xuexing lo cogi y lo examin, suspicaz.

Qu es esto?

Hixin tom un sorbo de t. La voluntad del seor de la guerra Gurthan.

Xuexing mir detenidamente al otro mogu. Era inconcebible que el seor de la guerra
Gurthan usara a este animal poltico como intermediario, pero el sello pareca autntico.
Conjur un poco de magia y desprecint el pergamino. Contena un breve mensaje.

Mustrame tu potencial al anochecer. No me decepciones otra vez.

Pgina | 8
Xuexing no dijo nada. Solo se oa el sonido lejano de la batalla y los jadeos entrecortados y
asustados del esclavo pandaren arrodillado en uno de los rincones de la tienda.

El huatang solo se haba probado una vez. Con un esclavo. No se haba puesto a prueba en
combate. El ms leve desajuste en el flujo de energa poda alterarlo. Un desajuste
importante poda ser catastrfico.

Siempre hay desajustes en una batalla pens Xuexing circunspecto.

Aunque tampoco es que fuera a admitrselo a ese buitre que tena sentado delante. Xuexing
vaci su taza. Que as sea. Dile al seor de la guerra que los cielos pronto sern suyos.
Se levant para irse. Gracias por el t.

No se molest en llevarse el pergamino consigo. Hixin observ cmo se iba, conteniendo su

sonrisa hasta que Xuexing hubo desaparecido de su vista.

Deshazte de esto le dijo Hixin al esclavo, entregndole el pergamino.

*****

Quiero una espada dijo Kil'ruk.

El herrero de mbar se qued perplejo. Por qu?

Necesito garras.

Qu?

He visto que los mntides del suelo luchan con espadas dijo Kil'ruk. Deseo unirme a
ellos.

Eres un volador dijo el herrero de mbar. No es esa tu funcin.

Los que no tienen alas no pueden llegar a las almenas dijo Kil'ruk. El ascenso es
demasiado peligroso. Hay pilas de mntides muertos a lo largo de la base de la muralla. Yo
tengo alas. Puedo lanzarme sobre sus almenas desde arriba.

No es esa tu funcin repiti el herrero de mbar, ms desconcertado que nunca.

Todava oyes la voluntad de la Emperatriz, no? Te dice que te quedes en el aire.

Yo ser sus garras mascull Kil'ruk.

No te entiendo.

Entonces no hace falta que sigamos hablando.

Pgina | 9
Hacia el ocaso de la dcima noche, Kil'ruk poda sobrevivir a una cada de setenta y cinco
zancadas.

*****

Pgina | 10
III

En el decimocuarto da de su vida, Kil'ruk se gan el favor de la Emperatriz.

Kil'ruk y el resto la bandada estaban dejando caer cartuchos sobre las almenas,
revoloteando a salvo, lejos del alcance de atacantes. La persistente sensacin de inutilidad
segua carcomiendo a Kil'ruk, pero obedeca las rdenes de la Emperatriz lanzando veneno
sobre las criaturas inferiores.

Su red estaba solo medio vaca cuando se produjeron unos extraos sonidos: un crujido, y
luego una profunda vibracin, como si el tronco de un rbol gigantesco se partiera por la
mitad en el vendaval de una tormenta.

La primera reaccin de Kil'ruk fue de confusin. Nunca antes haba odo un sonido tan raro.
Un instante despus, el aire se llen de alaridos sobresaltados de dolor y sorpresa. Cinco
voladores que se encontraban al norte se desplomaron, con trozos de carne y ala cayendo a
su lado. Los dems mntides chasquearon y castaetearon, alarmados. Arqueros? Tal vez
con arcos mejorados? Apenas haban supuesto una amenaza en incursiones anteriores.

Tras unos instantes inspeccionando el terreno, Kil'ruk descubri una forma extraa en el
borde del campamento mogu de detrs de la muralla. Desde su perspectiva, al principio
pareca un panal, pero, a medida que se acercaba, Kil'ruk se dio cuenta de que se trataba de
una serie de tubos apilados en un fardo redondo tan alto como un mogu. De sus aberturas
sala un humo blanco.

Le haban puesto ruedas al fardo de tubos y lo haban apuntado directamente hacia la

bandada de mntides.

Haba esclavos correteando ante la parte delantera del panal, metiendo guijarros a puados
en los tubos.

El aire volvi a crepitar.

Kil'ruk lo comprendi justo a tiempo.

*****

Xuexing aliment con poder arcano la parte trasera del arma mediante una violenta
descarga.

BUM.

El sonido de la andanada ahog todos los dems ruidos, con el impacto de la sacudida de un
martillo en el pecho. Un humo blanco le nubl la visin. Vea vagamente a varios esclavos

Pgina | 11
pandaren que yacan inertes en el suelo ante el huatang. Muertos, seguramente. Xuexing no
haba esperado a que se apartaran.

Eso enseara a los dems a moverse ms deprisa.

Al dispersarse la humareda, se hicieron manifiestos los efectos del arma. El primer disparo
haba salido ligeramente desviado, matando solo a unos cuantos de los voladores del
extremo norte de la bandada, pero el segundo tiro haba impactado justo en el centro.
Docenas de mntides cayeron hacia el suelo. Algunos caan hechos pedazos. Xuexing vio
incluso a uno aferrado an a su red, con las alas inmviles. Quizs eran tres o cuatro los
voladores que haban escapado ilesos y haban tenido el buen juicio de dar media vuelta y
huir hacia sus tierras, lejos del alcance de Xuexing.

Recargad! bram Xuexing. Los esclavos introdujeron ms guijarros y piedrecitas en los

tubos, compactndolo todo bien. Xuexing comenz a reunir cuidadosamente ms energa
para volver a disparar. Probablemente no haca falta un tercer disparo, pero para qu
arriesgarse? Esta arma funcionaba mejor de lo que haba imaginado.

Los cielos sobre esta seccin del Espinazo del Dragn haban quedado despejados con dos
andanadas. Solo dos. Tendr que agradecrselo a los Zandalari pens. El dominio que los
trols tenan de lo arcano era primitivo comparado con el de los mogu, pero la observacin
de sus tcnicas haba impulsado las ideas de Xuexing en direcciones inesperadas.

Qu otro mogu habra imaginado que piedras diminutas, propulsadas a velocidades

increbles con energa arcana, podan hacer tanto dao?

*****

Los gritos de los heridos llegaban de todas partes. Casi toda la bandada haba sido hecha
pedazos. Chinas y guijarros haban atravesado a docenas y docenas de voladores, abriendo
agujeros en sus caparazones. Cayeron fuera de control.

Kil'ruk cay con ellos, pero l no estaba fuera de control. l no estaba muriendo.

l se lanzaba. Como el halcn.

Justo antes de que el panal hubiera disparado, Kil'ruk se haba arrimado la red contra el
pecho y se haba colocado las alas detrs del cuerpo. Los cartuchos de su red lo haban
escudado frente a lo peor de la descarga del arma. El resto de guijarros haban pasado
silbando a su alrededor.

El viento pasaba a su lado a una velocidad prodigiosa. Mientras Kil'ruk descenda, su nimo
se levantaba. Los mogu no haban efectuado un tercer disparo. Deban de pensar que todos
los voladores haban muerto.

Pgina | 12
Era hora de hacerles ver su error. Me ves, Emperatriz? susurr Kil'ruk. La conmocin
por el ataque haba hecho que se olvidara de su cancin, pero ahora poda orla de nuevo,
cantando bajito y ordenando al enjambrenato seguir adelante. Haba un deje de tristeza en
su meloda? Haba visto lo que haba hecho la nueva arma de los mogu?

Kil'ruk solt la red. Pareci que se alejaba flotando lentamente. Abri ligeramente las alas,
captando solo un poco del aire que circulaba a toda velocidad. Dola. Aquello amenazaba
con arrancarle las alas de cuajo. Sera una cada mucho, mucho ms extensa de lo que
hubiera intentado nunca. Tal vez caera durante doscientas zancadas. Quizs doscientas
cincuenta.

Emperatriz, mrame.

*****

Estn todos muertos! exclam Xuexing. Tras girar cuidadosamente la mueca y relajar
su voluntad, la energa arcana que haba reunido se esfum sin peligro. Vayamos al
norte!

El norte significaba la Puerta del Sol Poniente y la mayor concentracin de mntides.

Primero aniquilara a los voladores que an quedaran por all, y luego

Una sombra cay sobre Xuexing. Apenas tuvo tiempo de mirar hacia arriba antes de que un
estridente chirrido de furia mntide se abalanzara sobre l.

*****

Kil'ruk cay de pie sobre el estmago del mogu. Intent perforar el pecho de la criatura con
sus patas delanteras, pero el impacto fue de una violencia extraordinaria; el mogu cay
despatarrado y Kil'ruk sali despedido, deslizndose por el barro y rodando hasta chocar
con las endebles paredes de tela de la tienda de un esclavo.

Un pensamiento sosegado llen la mente de Kil'ruk. Tengo que practicar los aterrizajes.

Kil'ruk se sacudi el aturdimiento y se puso en pie de un salto. Estaba rodeado por criaturas
inferiores, pero su espectacular llegada las haba puesto nerviosas. Los pandaren e incluso
los saurok se encogieron instintivamente, sorprendidos.

Un pandaren muerto yaca a los pies de Kil'ruk. Heridas extraas; tal vez lo hubiera matado
el panal. Fuego amigo. Junto a la criatura haba una espada mellada. Acero barato, de baja
calidad. Pattico. Kil'ruk se hizo con ella de todos modos. Al principio el peso se le hizo
extrao y se sinti torpe manejndola.

Pgina | 13
Entonces Kil'ruk se acord del halcn, de sus garras, de la naturalidad con la que haba
atrapado a su presa. Ya tengo una garra.

De repente la espada era como una prolongacin de su cuerpo. Ya se la senta tan propia
como las alas a su espalda.

Kil'ruk oy una explosin ensordecedora en las almenas. Tanto l como las criaturas
inferiores se estremecieron. Ah, s. Mi red. Todava contena muchos cartuchos cuando
Kil'ruk la haba soltado en su cada. Al chocar con la parte superior de las almenas, haban
estallado todos a la vez. Una nube de veneno y cido se expandi rpidamente. Al menos
tendra un rato ocupados a los defensores de la muralla.

Kil'ruk dej que sus alas lo propulsaran hacia la masa de criaturas inferiores que se
encontraban cerca del panal. Su nueva garra prob la sangre casi de inmediato.

*****

Era una locura. Los voladores mntides jams luchaban cuerpo a cuerpo en tierra. Nysis
grit una orden a sus compaeros saurok: rodearlo y atacar. Incluso los mejores luchadores
mntides acabaran sucumbiendo a esa tctica. Si los esclavos pandaren eran lo
suficientemente listos, se apartaran. Si no

El volador enloquecido se arroj contra un pandaren que hua y le hundi las patas
delanteras en el abdomen. Nysis se lanz a la carga blandiendo su espada de acero, pero las
alas del mntide zumbaron y la criatura se elev lejos de su alcance.

Nysis titube.

El mntide se pos y destrip a otro saurok con un golpe que casi pareci desganado. Luego
volvi a alzarse por los aires. Rodearlo no iba a funcionar. Tiene alas. Aquel pensamiento
agarrot las ideas a Nysis. Si no podan rodearlo, qu podan hacer? El mntide se inclin
sobre un saurok agonizante, y Nysis se abalanz para lanzarle una estocada al flanco
desarmado.

Para su sorpresa, su golpe fue detenido por acero. El mntide haba cogido una segunda
espada, la del saurok moribundo.

El volador gir y asest sendos golpes con ambas espadas. Nysis solo logr parar uno. El
colmillo de una herida mortal le abras el pecho. El mntide se dio la vuelta y se lanz hacia
nuevos oponentes, gritando algo extrao, algo acerca de una "Emperatriz".

Nysis se desplom al suelo y sinti la calidez de su vida fundirse con el fro barro.

Qu locura.

Pgina | 14
 *****

Esto no est pasando. Xuexing dispar otra descarga fundida y fall de nuevo. Esto no puede
estar pasando. El otro mogu que haba por all se alej tambalendose, con el muslo
desgarrado hasta mostrar el hueso. Es un solo mntide! El volador se elev mientras
Xuexing incendiaba el suelo bajo sus pies.

No era momento para sutilezas. Xuexing se encorv y ahuec las manos, reuniendo todo el
poder al que se atreva, sin importarle lo cerca que estaba el nuevo huatang. Era muy
sensible. Poda reaccionar mal a un exceso de energa, pero ya se preocupara de eso ms
tarde. Ahora

Chunk.

Xuexing contempl sorprendido el acero que le sobresala del pecho. El mntide haba
lanzado una de sus espadas. Esto no est pasando gimi mentalmente. Cay a cuatro
patas.

No. No dejara que este mntide sobreviviera. Xuexing sigui acumulando poder aun cuando
la oscuridad comenzaba a nublarle la vista. El aire que lo rodeaba pareci imbuirse de una
energa crepitante.

Levant una mano debilitada y temblorosa hacia el volador.

*****

De todas partes llegaban ruidos de chisporroteo desbocados. La expresin en el rostro del

mogu moribundo le dijo a Kil'ruk cuanto necesitaba saber. El volador alz el vuelo sin
pensrselo dos veces.

El mogu levant la mano hacia Kil'ruk con su aliento final, pero, justo antes de poder lanzar
el hechizo, el ltimo hlito de vida abandon su cuerpo. La criatura qued inerte. La energa
que haba reunido se desparram de pronto en todas direcciones.

El panal se agit y estremeci y despareci en medio de una brillante onda expansiva de luz
pura. Kil'ruk sigui elevndose hasta que los ecos de la explosin se desvanecieron.

All abajo, poda ver el borde del campamento mogu en llamas. Tiendas y defensores de las
cercanas haban quedado destrozados por la explosin. Incluso la cara trasera del Espinazo
el Dragn pareca chamuscada. Fuera la que fuera aquella horrible arma, era inestable.
Propensa a causar el desastre total para quienes intentaran usarla. Kil'ruk lo tendra
presente si vea otra.

Pgina | 15
Mientras volaba de vuelta hacia el herrero de mbar, se dio cuenta de que algo haba
cambiado. La Emperatriz cantaba una cancin nueva.

Contemplad nuestro poder deca la Emperatriz. Contemplad nuestra fortaleza. Ved el

humo elevarse desde el campamento de las criaturas inferiores. Su nueva arma ha
desaparecido, destruida por uno solo de mis favoritos.

Emperatriz? musit Kil'ruk. Emperatriz, estabas mirando? Sus antenas se rizaron,

en xtasis. La Emperatriz cantaba sobre l. Mis favoritos.

Los enjambrenatos del suelo alzaron la cabeza para verlo pasar. Bandadas de voladores lo
rodearon y lo siguieron a casa. Contemplad mi ira, golpeando desde lo alto cantaba la
Emperatriz. Contemplad mi muerte, descendiendo desde el cielo alto. Contemplad al
Atracavientos.

La multitud repiti sus palabras con un respeto reverencial. "Atracavientos".

Emperatriz dijo Kil'ruk. Ella lo haba visto.

Atracavientos.

Cuando Kil'ruk se aproximaba a Klaxxi'vess, avist un halcn volando en crculos cerca de

uno de los rboles kypari.

Era el mismo halcn que haba visto das antes.

Kil'ruk vol hacia l. El ave lo vio y se lanz en picado.

*****

El halcn pens Kil'ruk unos minutos despus sabe delicioso.

Pgina | 16
IV

Tenemos mucho de qu hablar, Atracavientos dijo Klaxxi'va Pok.

Kil'ruk sopes sus dos nuevas espadas, forjadas con la kyparita ms pura disponible por
orden de la Emperatriz. Refulgan a la luz del da. Solo sus favoritos podan disfrutar de tal
honor. Ya hablaremos en cuanto las criaturas inferiores hayan sido destruidas.

No te entretendremos demasiado.

La Emperatriz ha ordenado la muerte de todas las criaturas inferiores dijo Kil'ruk. La

expresin en la mirada del mntide anciano era extraa. Era casi como si para l fuera una
decepcin que Kil'ruk no dejara de lado las rdenes de la Emperatriz. Todo retraso es
inaceptable.

Muy bien dijo Klaxxi'va Pok tranquilamente. Ten cuidado. Creo que las criaturas
inferiores harn cuanto puedan para evitar que alcances tu potencial. Es posible que an
tengan armas tan viles como el panal. Las usarn contra ti.

Mejor. As tambin las destruir.

*****

El seor de la guerra Gurthan masaje suavemente la frente del joven quilen sentado
pacientemente a su lado mientras observaba al mntide solitario lanzarse hacia las almenas
lejanas. Flechas finas y oscuras salan a su encuentro pero fallaban. El mntide desapareci
por detrs del borde de la muralla, y Gurthan ya no pudo ver el combate. A juzgar por los
gritos que llegaban a travs del campamento, a sus defensores no les estaba yendo bien.

Explcamelo otra vez, Hixin dijo Gurthan sin apartar la mirada del Espinazo del Dragn
. Cmo es que Xuexing se lanz a la batalla sin mi permiso?

Pareca confiar demasiado en sus tcnicas, seor de la guerra dijo Hixin. Yo, por
supuesto, le rogu durante semanas que te notificara en cuanto el huatang estuviera listo
para que l y t pudierais formular una estrategia adecuada

Gurthan no dijo una palabra. Simplemente se meti la mano en el bolsillo y sac un

pergamino arrugado, sostenindolo con el brazo extendido. Hixin se call al instante.

Uno de los asesores de menor rango, Fulmin, cogi el trozo y lo mir. Su expresin pas a
ser de perplejidad. Esto lleva tu sello, seor de la guerra.

En efecto dijo Gurthan.

Hixin se movi inquieto tras l.

Pgina | 17
 *****

El herrero de mbar haba hecho un buen trabajo. Kil'ruk blanda las dos espadas de mbar
con equilibrio y destreza, y la armadura le iba perfecta sin limitar su capacidad de volar o
matar.

Kil'ruk se abri camino a tajos entre los defensores. Hoy haban enviado a lo mejorcito que
tenan. Eso estaba bien. Hoy demostrara que ni los mejores podan pararlo.

*****

Incluso desde tan lejos, el seor de la guerra Gurthan poda ver el oscuro lquido carmes
goteando desde las hojas del mntide. Ver cmo un solo mntide avanzaba a espadazos
entre los defensores resultaba irritante. Humillante. Esto era lo que el huatang tena como
objetivo impedir.

Sabes dnde encontraron ese pergamino, Hixin? pregunt Gurthan.

No, seor de la guerra.

Lo trajo un chico pandaren. Uno de tus esclavos, dicen. Afirm que le ordenaste
deshacerte de l despus de que se lo ensearas a Xuexing. Por lo visto crea que tal vez
tendra una amo menos cruel si revelaba tu traicin dijo Gurthan.

La reaccin fue instantnea y vehemente. Mentiras espet Hixin. Tremelo. Ya

veremos qu dice cuando

El nio est muerto. Las palabras del seor de la guerra Gurthan le helaron la lengua a
Hixin. Cualquier esclavo que toque un sello oficial del clan Gurthan debe ser ejecutado,
por supuesto, pero te aseguro, Hixin, que lo animamos a contar la verdad antes de morir.

Los ojos de Hixin iban de aqu para all nerviosamente. Seor de la guerra, no puedes
fiarte de las ltimas palabras de un esclavo de un nio! Te he servido fielmente durante
aos.

Me acuerdo de este pergamino dijo el seor de la guerra Gurthan. Mustrame tu

potencial al anochecer. Yo encant esas palabras hace ms de tres aos. Creo que iban
dirigidas a uno de mis maestros de bestias subalternos, a quien peda una demostracin de
su habilidad en el adiestramiento de los quilen para el combate. Las circunstancias hicieron
que el documento fuera innecesario y nunca se entreg, por lo que el sello nunca se rompi
y fue devuelto a mis archivos. He hecho averiguaciones desde la defuncin de Xuexing. Al
parecer, el pergamino fue robado recientemente.

Seor de la guerra, yo

Pgina | 18
T me has servido como archivero jefe durante aos, no es as, Hixin?

Hixin se arrodill, farfullando una disculpa que nunca tendra oportunidad de terminar. El
seor de la guerra Gurthan frunci los labios y silb dos veces: un tono largo, uno corto. El
quilen a sus pies se lanz a la garganta de Hixin. El consejero el antiguo consejero dej ir
un grito de miedo ahogado.

Los ruidos desagradables duraron muy poco, y el quilen trot de vuelta junto al seor de la
guerra, lamindose la sangre del morro. Los otros asesores parecan incapaces de apartar la
mirada de aquel estropicio.

Yo no tendra les dijo el seor de la guerra Gurthan a todos ellos, que enterarme de la
verdad por los gemidos de un esclavo moribundo.

Se gir hacia la muralla. Cada cien aos, los mntides atacan. Cada cien aos, los
combatimos hasta llegar a un punto muerto, y se retiran a sus tierras como si nunca
hubieran tenido la intencin de luchar contra nosotros. Nadie ha sabido nunca por qu.

Gurthan baj la voz hasta que apenas fue ms que un susurro. No ped el mando del
Espinazo del Dragn para conformarme con volver a quedar en tablas. El arma de Xuexing
era una oportunidad para cambiar eso, para conseguir al fin el control de la tierra de ms
all del Espinazo y lanzar al fin un ataque contra los mntides. Esa oportunidad ha sido
saboteada. Construir nuevos huatang llevar tiempo. Qu otra cosa podemos hacer?

Los consejeros se quedaron en silencio. La mayora miraban an a lo que quedaba de Hixin.

Finalmente, Fulmin se aclar la garganta. Seor de la guerra, la reliquia.

El seor de la guerra Gurthan le lanz una mirada inexpresiva. La reliquia era un proyecto
que Xuexing haba estudiado aos antes que el enjambre de mntides; era un objeto
fascinante de origen arcano, pero ningn experimento haba logrado conseguir nada ms
til que un irritante zumbido. La reliquia no es un arma, Fulmin.

Y aun as puede servir como tal.

Cmo? Tengo entendido que antao fue ideada para la comunicacin. Gurthan hizo
una pausa. Se le ocurri una idea interesante. Ests sugiriendo que podramos negociar
con los mntides? Tal vez si se los pudiera convencer para que se unieran al clan Gurthan

No, seor de la guerra. La reliquia usa sonidos que no tenemos la capacidad de or.
Xuexing experiment con ella hace mucho tiempo, pero no le encontr una utilidad. Cuando
prob la reliquia con abundante energa arcana, describi el efecto como un 'muro de
sonido' ms all de nuestra audicin dijo Fulmin. No supo verle un propsito, dados los
peligros de usar la reliquia.

Adnde quieres llegar? pregunt Gurthan.

Pgina | 19
Los experimentos de Xuexing se llevaron a cabo en el valle. Ahora estamos mucho ms
cerca de la muralla. Sugiero que sobrecarguemos continuamente esta reliquia con toda la
energa con la que nos atrevamos. Quiero probar el 'muro de sonido'. Si estoy en lo cierto, la
energa arcana dificultar la comunicacin de los mntides; de hecho la impedir por
completo.

El seor de la guerra Gurthan tard unos instantes en comprenderlo. Hablas de una teora
no probada.

S, seor de la guerra.

Que la Emperatriz mntide da rdenes e indicaciones a su enjambre desde la distancia.

Que puede hablar con sus mentes.

S, seor de la guerra.

Gurthan ponder mentalmente las implicaciones. Crees que hay una conexin, que la
reliquia y la Emperatriz se comunican del mismo modo. Qu hara exactamente la reliquia
si se sobrecargara? Ofuscar sus palabras?

Bsicamente, seor de la guerra. Tal vez podamos ahogarla. En el peor de los casos, la
reliquia podra confundir a los mntides. En el mejor Fulmin se encogi de hombros.
No estoy seguro. El efecto podra ser espectacular. Sospecho que provocar una reaccin
tremenda.

El seor de la guerra Gurthan rascaba de nuevo la frente del quilen. Si te equivocas, no

ganamos nada.

Si me equivoco, no perdemos nada dijo Fulmin.

El seor de la guerra Gurthan sonri. Salvo t. Dicen que la reliquia es inestable. Una vez
amplific por cien una pequea cantidad de energa y la lanz de vuelta contra un arcanista.
Muy desagradable. Todo un destrozo. Ech una mirada a los restos de Hixin.

Fulmin inclin la cabeza. Estoy dispuesto a correr el riesgo.

Id a por la reliquia. Traedla aqu.

S, seor de la guerra.

*****

Kil'ruk dej atrs la muralla. Los brazos y las patas delanteras le dolan con la agradable
sensacin de un da productivo. En la pata derecha tena un pequeo corte que le dola

Pgina | 20
ligeramente, pero por lo dems haba masacrado a las criaturas inferiores sin recibir una
sola herida de consideracin.

Emperatriz, estabas mirando? mascull. Kil'ruk dej que la cancin de la Emperatriz

llenara su mente, y

Se produjo un ruido terrible. Un ruido horrible, espantoso, abrumador. Y luego desapareci.

Ella haba desaparecido.

As, sin ms.

Kil'ruk parpade y cay del cielo. Emperatriz? dijo. Sus alas permanecieron inmviles.
El suelo corra a su encuentro. Emperatriz?

Se ha ido. Le entr el pnico. All donde la voz de la Emperatriz haba cantado antes, solo
haba ahora un zumbido mortecino. Un silencio total. Emperatriz!

Kil'ruk se acord de volar antes de impactar contra el suelo. Revolote como atontado,
esforzndose por or su voz.

Se ha ido. Por qu se ha ido? Qu le ha pasado? Estar?

*****

El silencio sbito desde el oeste flotaba en el aire. Durante unos instantes, todos los sonidos
de los mntides cesaron. Luego, gritos de agona y terror se extendieron por todo el
territorio.

Una sonrisa se dibuj en el rostro del seor de la guerra Gurthan.

Pgina | 21
V

Seis das. Seis das han pasado dijo Klaxxi'va Pok. Alguno de vosotros alberga an la
esperanza de que los enjambrenatos darn de repente vuelta atrs en su desercin y
volvern al combate?

No dijo otro miembro del consejo. A menos que queramos volver a hacer aparecer en
pblico a la Emperatriz.

No era una sugerencia seria. Tres das atrs, los Klaxxi haban convencido a la Emperatriz
para que saludara en pblico a los enjambrenatos, cara a cara, y demostrar as que no haba
muerto, sino que simplemente la extraa reliquia de los mogu la haba silenciado. Miles y
miles de enjambrenatos se haban reunido en Klaxxi'vess, pero cuando ella apareci no la
reconocieron. Incapaz de hablarles mentalmente como antes, no tena ninguna influencia
sobre ellos. Se limitaron a contemplarla.

La nica noticia buena era que los enjambrenatos no se haban ido. Una gran masa de
mntides segua pululando sin rumbo en torno a Klaxxi'vess. Al menos serviran como
escudos vivientes contra el inevitable ataque mogu. Ninguno de los Klaxxi tena esperanza
alguna de que intentaran luchar.

Klaxxi'va Pok fue cojeando hasta el centro de la estancia. La herida que haba sufrido tres
das antes le dola horrores. Se detuvo junto al pedazo grande y suave de mbar redondo
que haban encontrado y llevado a Klaxxi'vess haca solamente una hora. Dentro haba una
leyenda, un hroe de los mntides preservado en caso de crisis profunda. Un dechado.

Entonces esta es nuestra nica posibilidad dijo Klaxxi'va fatigosamente.

El Atracavientos debera asumir el papel de Heraldo dijo otro miembro del consejo.
Todos se giraron para mirarlo. Sabes tan bien como yo que est trastornado. No es intil,
no como los dems, pero su mente an busca la voz de la Emperatriz. La presencia de un
dechado podra sacarlo de su depresin.

Haced que venga.

*****

Un sonido sacudi el silencio.

El dechado abri los ojos por primera vez desde haca siglos.

El recipiente de su preservacin, el huevo de mbar, se desmenuz a su alrededor. El aire

inund sus pulmones. Dola. El mntide cay al suelo, entre arcadas incontrolables. El mbar
lo haba mantenido con vida, y su cuerpo se rebelaba contra su ausencia.

Pgina | 22
Tard un rato en recobrar el control de s mismo. Ante l haba una generosa provisin de
savia kypari y se dio un festn con ella. Not que haba una serie de mntides observndolo,
pero no lo interrumpan. Era una seal de respeto. Fingiran no haber sido conscientes de su
debilidad.

Al menos por ahora.

Pronto empez a recuperar su fuerza poco a poco. Los miembros le temblaban, pero se
oblig a permanecer en pie. Oigo la llamada de los Klaxxi dijo Ninil'ko con voz spera.
He regresado.

Uno de los dems mntides de la sala habl. Ninil'ko el Llamasangre, te encuentras bien?
pregunt.

S dijo Ninil'ko complacido. Si conocan cmo se llamaba, conoceran su reputacin.

Decidme qu crisis os ha llevado a despertarme. Espero vuestro

Parpade. Haba tres mntides ante l, dos de los cuales llevaban el atuendo tradicional de
un Klaxxi'va. Ninguno de ellos era su Heraldo. Ninil'ko lo notaba. Se dio cuenta de que el
tercer mntide, el de la interesante armadura con armas

T no eres miembro de los Klaxxi. Cmo te llamas?

Soy Kil'ruk. Algunos me llaman Atracavientos.

Algunos? No es un dechado? pens Ninil'ko. Interesante. Por qu lo elegiran los

Klaxxi para ser mi Heraldo?

Llamasangre dijo uno de los Klaxxi'va, necesitamos tu ayuda. El ciclo est en peligro.

Ninil'ko dej a un lado su curiosidad por el tercer mntide. Decidme qu necesitis.

Las criaturas inferiores nos han invadido. La Emperatriz est al borde de la aniquilacin
dijo el otro Klaxxi'va.

Pues sustituidla por otra se abstuvo Ninil'ko de decir. Si los Klaxxi'va no se haban
preparado ya para eso, es que haba circunstancias atenuantes y no vala la pena mencionar
siquiera la opcin. Debo ver los movimientos del enemigo antes de poder trazar un plan.

Kil'ruk inclin levemente la cabeza. Pareca extraamente distrado, pero su voz era fuerte.
Yo puedo llevarte, Llamasangre. Te mostrar al enemigo.

Ninil'ko ech una mirada a los dos Klaxxi'va. Ambos asintieron con la cabeza.

Vayamos, Heraldo.

Pgina | 23
 *****

Solo se haba completado un edificio en el Bancal Gurthan en los seis das transcurridos
desde que los mntides haban sido sometidos, pese a que los esclavos haban trabajado da
y noche para echar los cimientos y construir paredes para una docena ms. Por ahora, el
edificio completado servira como sala de mando por decisin del seor de la guerra
Gurthan. Cuando los mntides hubieran sido derrotados por completo, sera un lugar
apropiado para recibir a los embajadores de los dems clanes mogu. Sin duda buscaran su
favor cuando toda esa tierra al oeste del Espinazo del Dragn quedara desocupada de
repente.

Fulmin acompa al seor de la guerra Gurthan al interior. Me gustara ensearte algo

dijo el consejero.

En el extremo sur de la sala de mando haba un objeto desconocido. Hace das que tengo
esto preparado para ti dijo Fulmin. Por fin est listo.

El seor de la guerra Gurthan examin la ofrenda detenidamente. Era una urna baada en
bronce. Pareca brillar, y sinti residuos de energa arcana flotando de ac para all como
bocanadas de humo cerca de un palo de incienso. Para qu sirve?

Se me ocurri, seor de la guerra, que cuando matemos al fin a la reina mntide

necesitaremos un sitio adecuado en el que exhibir sus restos dijo Fulmin.

La risa grave del seor de la guerra retumb por toda la estancia. Admiro tu previsin.

Adems aadi el consejero, puede que ni siquiera tengamos que matar a la

Emperatriz para dejarla indefensa.

Explcate.

Con un simple hechizo arcano podemos dejar el espritu de la Emperatriz en suspensin

dentro de esta urna. Su forma fsica desaparecer, pero su mente quedar atrapada. Ser
como si durmiera pesadamente con un sueo inquieto dijo Fulmin. Y si alguno de los
dems mogu pone en duda que realmente hayas vencido a los mntides, no tienes ms que
invocar su espritu. Su esencia misma estar a tu disposicin. Su mente ser tu trofeo.

El seor de la guerra hizo una mueca. No. Si los mntides saben que an est viva, podran
luchar por salvarla. No les dar la oportunidad de recuperarla.

Ah dijo Fulmin con una sonrisa, por eso he diseado el hechizo para que sea
inmutable para los mntide. No podrn daar la urna, y mucho menos liberar el espritu de
su interior.

Es demasiado riesgo.

Pgina | 24
Me juego la vida dijo Fulmin. Captura a la reina mntide. Deja su espritu en
suspensin. Luego, para probarlo, arrjales la urna al resto de los insectos. Si son capaces de
hacerle siquiera un rasguo, mi cabeza ser tuya como castigo.

El seor de la guerra Gurthan lo mir por un momento. Raro era el mogu dispuesto a
apostarse la vida a que tena xito, y Gurthan deba admitir que la idea de quedarse el
espritu de la Emperatriz mntide como recuerdo de su victoria le resultaba muy atractiva.

Fulmin, creo que habrs ganado nuevas responsabilidades en cuanto resolvamos lo de los
mntides dijo el seor de la guerra Gurthan. Puedes ensearme este hechizo?

S.

Pues hazlo. Ahora mismo. El seor de la guerra Gurthan dej que una amplia sonrisa le
cruzara la cara. Pienso acabar con los mntides hoy mismo.

*****

La vista desde el aire era increble. Ninil'ko estaba agazapado a lomos del Atracavientos,
dejando que el volador lo llevara cada vez ms alto hasta llegar a casi mil zancadas del suelo.

El dechado no deca nada, y Kil'ruk no le dio conversacin. Ninil'ko se limitaba a estudiar los
movimientos del ejrcito mogu. La situacin era realmente grave. Los Klaxxi'va no
exageraban. A menos que las criaturas inferiores avanzaran con suma cautela,
probablemente el ejrcito atacara Klaxxi'vess antes del atardecer, y aunque haba miles de
enjambrenatos formando una masa compacta en torno al lugar, no ofreceran mucha
resistencia.

Ninil'ko senta la ausencia de la voz de la Emperatriz, pero eso para l no tena apenas
importancia. No la conoca. Y aunque la hubiera conocido, l tena ahora un nuevo objetivo.
Las emperatrices van cambiando. Ninil'ko le dio un par de toques a Kil'ruk en el hombro, y el
volador se sobresalt como si hubiera estado echando una cabezada. Qu raro pens el
dechado.

Heraldo, quin entre los enjambrenatos est ms preparado para atacar ese muro?

Yo dijo el volador.

Era la primera buena noticia que Ninil'ko haba escuchado desde que despert. Un plan
empezaba a rondarle la cabeza, pero an haba que enfrentarse a serios desafos. Ese
muro no exista en mi poca.

Puedes destruirlo?

No lo s.

Pgina | 25
Entonces la Emperatriz est perdida. La voz de Kil'ruk sonaba abatida.

No he dicho eso dijo Ninil'ko. El ciclo se preservar a toda costa.

Pero la Emperatriz est perdida.

Ninil'ko estuvo un momento sin decir nada. La mente del Atracavientos es an inmadura. Es
una criatura de la Emperatriz, no de los Klaxxi. Era una idea inquietante, pero pona sobre la
mesa algo interesante. Se emple a fondo en intentar dilucidar sus secretos.

Las piezas encajaron. Ninil'ko entendi por qu los Klaxxi haban permitido obligado,
seguramente al Atracavientos despertarlo. Mucho tiempo atrs, un herrero de mbar
haba hecho conjeturas acerca de que el proceso para reanimar a un dechado de su
hibernacin en el mbar era parecido al de una Emperatriz para traer a sus enjambrenatos
al mundo. La idea tena cierta lgica. Ser preservado era doloroso. Daba la sensacin de que
te moras. Quin dira que ser despertado no era simplemente renacer? Los mntides
jvenes dependan totalmente de la Emperatriz; tal vez un dechado sintiera un vnculo
parecido con su Heraldo, aun cuando fuera nicamente una plida sombra de tamaa
lealtad ciega.

La teora no era del todo incorrecta, comprendi Ninil'ko. Incluso ahora

Sacudi la cabeza bruscamente. El plan apareca claro en su mente. Saba cmo detener a
los mogu. Pero necesitara a Kil'ruk el Atracavientos totalmente centrado en la tarea que los
ocupaba, no distrado por la ausencia de la Emperatriz.

Morir pase lo que pase, pero antes de eso tiene que hacer tanto dao como pueda pens
Ninil'ko. Heraldo, cunto tiempo llevas sirviendo a la Emperatriz?

Desde que llegu a este mundo fue su irritada respuesta.

Cunto tiempo llevas sirviendo a los Klaxxi? pregunt Ninil'ko. Kil'ruk no respondi, as
que el dechado insisti. Servir a los Klaxxi es preservar el ciclo. Preservar el ciclo significa
la supervivencia de la Emperatriz. No ests al servicio de ellos?

Sirvo a la Emperatriz dijo Kil'ruk.

Sabes qu es el ciclo?

Por supuesto.

Explcamelo.

La cabeza de Kil'ruk se gir, y el dechado vio el ojo del volador mirndolo. Ninil'ko saba que
aquello era terreno peligroso. Si el Atracavientos consideraba que estaba siendo
traicionero En fin, sera una cada muy larga hasta el suelo.

Pgina | 26
Tras unos instantes, Ninil'ko rompi el silencio. Al nacer fuiste consciente del ciclo. Puedes
sentirlo. Sabes de su importancia. Es un instinto que sencillamente no te han explicado. No
hay de qu avergonzarse.

Explcamelo.

Ninil'ko describi detenidamente el proceso de cien aos. Cmo la Emperatriz criaba a los
enjambrenatos. Cmo todos se lanzaban a la vez contra las criaturas inferiores para
demostrar su aptitud en la batalla. Solo crecemos a travs del combate. Es un mentor
eficaz dijo. Ninil'ko no mencion con qu frecuencia las emperatrices moran y eran
reemplazadas. Cuando Kil'ruk le pregunt cmo era la Emperatriz tiempo atrs, el dechado
cambi de tema.

Pero una verdad cruel sobre este ciclo es que la Emperatriz morir un da. Ella lo sabe y lo
acepta dijo Ninil'ko. No es nada que haya que temer.

Kil'ruk se puso a temblar. Ninil'ko aguard pacientemente a que los temblores remitieran
antes de continuar. Por eso estn aqu los Klaxxi, para asegurarse de que el ciclo contine.
Para asegurarse de que su trabajo bien hecho nunca muera.

De qu sirve el ciclo sin la Emperatriz? susurr Kil'ruk. Sus alas parecieron fallar, y los
dos mntides se precipitaron unas cuantas zancadas antes de que recuperara el control.

El combate es un mentor eficaz repiti Ninil'ko. Podemos aprender mucho de las

criaturas inferiores. Y por qu Kil'ruk se qued rgido de repente al or eso? Ninil'ko sigui
adelante, sintiendo que al fin haba calado en el volador. Con cada ciclo, aprendemos ms
del combate, sobre ellos, sobre nosotros. Nos hacemos ms fuertes. Cambiamos. Las
criaturas inferiores no descubren nada salvo el miedo.

Ninil'ko notaba que Kil'ruk respiraba despacio. Se estaba calmando. Estaba prestando
atencin. Cunto durar el ciclo? pregunt Kil'ruk. Eternamente?

No. Llegar el da en que ya no tendremos que formar enjambres dijo Ninil'ko. Hasta
entonces, los Klaxxi preservan el ciclo. Se aseguran de que esta Emperatriz y todas las
dems emperatrices que vayan a vivir viva tanto como sea posible. Lo entiendes?

Kil'ruk no respondi, pero Ninil'ko saba que la semilla ya estaba plantada. Era el momento
de dejar que creciera.

Llvame de vuelta con los Klaxxi, por favor dijo Ninil'ko. Debo contarles mi plan.

Podemos vencer? pregunt Kil'ruk.

Por supuesto.

Cmo?

Pgina | 27
Ninil'ko solt una carcajada spera. Haciendo lo que el enemigo no espera. As es como se
ganan las batallas.

Pgina | 28
VI

Tantos aos en el mbar te han podrido el cerebro, Llamasangre.

Escuchadme, Klaxxi'va dijo Ninil'ko, pasando de un Klaxxi'va a otro. Cada uno de ellos lo
miraba con la misma expresin de desaprobacin. La Emperatriz morir al atardecer
hagamos lo que hagamos. Me equivoco?

No. Pero lo que propones es una locura. No tenemos a otra que ocupe el sitio de la
Emperatriz. No podemos ponerla en riesgo. Si ella muere, el ciclo terminar.

La nica solucin a la invasin mogu son los enjambrenatos. Si no podemos reanimar las
mentes de nuestros jvenes, nos faltarn efectivos para repelerlos dijo Ninil'ko
calmadamente. Los enjambrenatos no sern de utilidad hasta que la reliquia sea
destruida. Yo no puedo destruirla mientras est rodeada de un ejrcito. Nuestra nica
oportunidad de llegar hasta la reliquia es tentar al ejrcito con una presa a la que no se
puedan resistir. La Emperatriz es esa presa. Es la nica presa posible! Esta es mi lgica. Este
es mi plan. Es para esto para lo que me despertasteis. Haced caso a lo que os digo.

Hubo un largusimo silencio.

*****

Seor de la guerra! El subalterno mogu entr precipitadamente en el edificio. Siete

lderes militares de rango superior apartaron la vista de la coleccin de mapas e informes de
reconocimiento desperdigados por una larga mesa para mirarlo. La mesa estaba presidida
por Gurthan. Los mntides avanzan!

Hacia nosotros? pregunt uno de los comandantes.

No! dijo el mogu joven, jadeando. Se van se alejan de nosotros.

Explcate dijo el seor de la guerra Gurthan.

El mogu subalterno respir hondo unas cuantas veces. Nuestros exploradores dicen que
unos cuantos mntides han abandonado su fortaleza por el aire, transportando a otro.

Por qu? pregunt Gurthan.

No estoy seguro El mntide al que llevaban, pareca El mensajero pareci

repentinamente nervioso. Se aclar la garganta y eligi cuidadosamente sus palabras. La
noticia de la muerte de Hixin se haba extendido rpidamente. Este mntide en concreto
pareca diferente. Muy diferente. Los otros insectos parecan tratarlo con cuidado y respeto.

Los comandantes se intercambiaron miradas.

Pgina | 29
Era la Emperatriz mntide? pregunt Gurthan sosegadamente.

Eso creen los exploradores, seor de la guerra, s dijo el mogu joven.

El seor de la guerra Gurthan se puso en pie lentamente, con la vista puesta en la urna
ornamentada que haba en la esquina de la mesa. Hasta hora sus ejrcitos haban avanzado
cautelosamente ms all de la muralla. Gurthan saba que el tiempo jugaba a su favor: tarde
o temprano, a los mntides solo les quedaran opciones temerarias y desesperadas. Este era
el momento que haba estado esperando. Han visto nuestros preparativos. Saben que
vamos a atacar hoy. Esperan retrasar su destruccin y alejar a la Emperatriz de nuestras
manos, aunque solo sea durante algunos minutos ms. Y ahora se la han llevado del nico
sitio donde podran haber organizado una defensa como es debido.

Uno de los comandantes mogu pareca intranquilo. Tal vez intentan atraernos

Por supuesto que s dijo Gurthan. Es justamente lo que yo hara pens. Eso no
cambia nada. Tenemos suficientes guerreros para arrollar a cualquier defensa que tengan.

Qu ordenas, pues, seor de la guerra?

Todos los comandantes clavaron su mirada en l. El seor de la guerra analiz rpidamente

sus opciones, en busca de fallos y peligros ocultos. La reliquia ser vulnerable mientras el
ejrcito persigue a la Emperatriz pens Gurthan. Ese mntide volador tan peligroso
sigue vivo. Ser una trampa?

Una sonrisa apareci en el rostro del seor de la guerra. Enviadlo todo. Dad caza a la
Emperatriz. Traedla aqu. A poder ser, viva. La quiero en esta urna al ponerse el sol. Espero
que el volador ataque en efecto pens Gurthan. Y aseguraos de que las dotaciones de
los huatang estn listas. Decidles que se preparen para un ataque desde el cielo.

*****

Kil'ruk observ a los guerreros mogu y a sus esclavos dejar atrs sus tiendas, sus fogatas, sus
pertenencias, llevndose solo una nica arma cada uno antes de salir a toda prisa en
direccin oeste. Era evidente que el seor de la guerra les haba dicho que no perdieran el
tiempo.

Matarn a esta Emperatriz y a todas las emperatrices que puedan vivir. Ese pensamiento
daba vueltas en su cabeza como una mosca de savia primaveral junto a un rbol kypari.
Curiosamente, a pesar de su ira, los efectos aturdidores de la reliquia mogu parecan
haberse atenuado respecto a una hora antes. Segua sin poder or a la Emperatriz, pero su
ausencia ya no le nublaba la razn.

Pgina | 30
En realidad, nunca antes haba tenido tan clara su razn de ser. Las criaturas inferiores
queran poner fin al ciclo. Kil'ruk las detendra.

Solo crecemos a travs del combate haba dicho Ninil'ko. Es un mentor eficaz.

Pareca que incluso el ansia por combatir poda aguzar la mente de un mntide.

Kil'ruk esper a que los ltimos rezagados del vasto ejrcito mogu desaparecieran tras las
colinas cercanas. Se elev por los aires. Otros seis mntides voladores ascendieron con l.
Solo seis. Eran los nicos supervivientes entre los mntides voladores lo bastante maduros
para luchar sin la voz de la Emperatriz guindolos.

Ante l se tenda el Bancal Gurthan, y sobre este se alzaba imponente la muralla.

Kil'ruk vol hacia la muralla. A seiscientas zancadas de distancia, en las almenas, los
contornos blancos de seis panales se giraron para encararlo.

*****

Ah est, seor de la guerra.

El seor de la guerra Gurthan entrecerr los ojos y se los protegi del sol de la tarde con la
mano. En efecto, aquel mntide tan reconocible se acercaba desde el oeste. Varios otros
voladores, tal vez cinco o seis, lo seguan de cerca.

Para sorpresa del seor de la guerra, no descendieron hacia el bancal.

Van a atacar el Espinazo del Dragn? dijo Fulmin. Supongo que no saben que hemos
trasladado aqu la reliquia.

Tal vez dijo Gurthan, dubitativo. Los mntides no se caracterizaban por tales descuidos.
Qu me estoy perdiendo? Gurthan ech un vistazo por el bancal. Sus guardianes mantenan
sus posiciones, pero tenan la atencin puesta en los mntides. Incluso los quilen
adiestrados para el combate que tenan detrs seguan con la mirada a los voladores a
travs del cielo.

El primer disparo de huatang son justo cuando los mntides alados cruzaron el borde
occidental del bancal. Dos voladores cayeron al instante. El peligroso no estaba entre ellos.

*****

Faltaban doscientas zancadas. La bandada se mantuvo a ras de las almenas. Los guardianes
mogu del suelo observaban atentamente.

Pgina | 31
Los mntides vieron la rfaga de humo blanco un instante antes de que la carga de guijarros
del panal pasara silbando. Kil'ruk oy impactos en un caparazn a su izquierda; impactos
letales. No saba quin haba sido alcanzado. Tampoco le importaba. Haba otros cinco
panales cargados de los que preocuparse. Era hora de ver si el Llamasangre estaba a la
altura de su leyenda como estratega.

Dispersaos dijo Kil'ruk.

Los voladores restantes cuatro, advirti Kil'ruk con un vistazo rpido se desperdigaron a
izquierda, derecha y por arriba, pero no descendieron. El dechado lo haba prohibido
expresamente.

Las criaturas inferiores esperarn que os lancis hacia el bancal les haba dicho Ninil'ko,
as que no lo hagis.

Un nuevo panal dispar. Se fue por bajo. Dos ms dispararon al unsono. Tambin se
quedaron cortos. El dechado estaba en lo cierto: esperaban que los voladores fueran a por
la reliquia. Los esclavos corrieron a recargar los cuatro panales vacos.

Atracavientos, dirigirn la mayora de sus disparos hacia ti. Te temen demasiado como para
no hacerlo haba dicho Ninil'ko.

Se acercaban a la muralla. Faltaban cincuenta zancadas. Los dos ltimos panales cargados
estaban bien apuntados. No fallaran, no a esta distancia.

Veinte zancadas. Era el momento de la siguiente parte del plan del dechado.

Ni se imaginan que t no seas el primero en atacarlos haba dicho Ninil'ko.

Yo tampoco haba respondido Kil'ruk.

Sorprndelos. Sorprndete a ti mismo dijo el Llamasangre.

De repente las alas de Kil'ruk zumbaron hasta convertirse en un borrn translcido.

Ascendi con rapidez, una rapidez increble, casi tanta como cuando se lanzaba. Los dos
ltimos paneles intentaron seguirlo y soltaron unos disparos precipitados presos del pnico.
Fallaron.

Ninguno de los panales haba sido recargado an. Los otros cuatro voladores cayeron sobre
las almenas en un frentico torbellino de mbar y sangre.

Kil'ruk dej quietas sus alas. Su impulso lo llev ms y ms arriba, describiendo un arco
sobre el Espinazo del Dragn. Lleg a su cnit a unas cuatrocientas zancadas de las almenas.

Aqu arriba todo estaba extraamente tranquilo. Los sonidos de la batalla quedaban muy
abajo. La Emperatriz estaba en silencio. Por primera vez en su vida, Kil'ruk volaba hacia el
combate realmente solo.

Pgina | 32
Eso no lo inquiet en absoluto.

Inici el descenso en picado.

*****

Ingenioso dijo el seor de la guerra Gurthan, sonriendo. El volador se haba

aprovechado de lo que ellos daban por supuesto y se haba abierto paso hbilmente entre
sus defensas. Ahora tena va libre para lanzarse contra el Espinazo del Dragn. Muy
ingenioso.

Enviamos refuerzos? pregunt Fulmin.

No. Aunque perdamos a todos los de las almenas, no tendra importancia si la reliquia

Un grito estridente interrumpi al seor de la guerra. Mntides! Mntides por el oeste!

El seor de la guerra Gurthan se gir. Una docena de mntides a pie cargaban hacia el
Bancal Gurthan, ya a menos de cien zancadas de los mogu. Todos los guardianes haban
estado tan concentrados con los voladores

Ingenioso pens, ya sin sonrer.

*****

Ninil'ko el Llamasangre se lanz a la batalla junto a los dems. Siseaba y haca tabletear sus
mandbulas kss kss tk-tk-tk-tk, y los otros mntides se pusieron en formacin de cua.
Se permiti un momento de satisfaccin: su estancia en el mbar no haba mermado en
absoluto su talento.

La mayora de dechados reciban su segundo nombre de los Klaxxi. Ninil'ko era el nico
dechado, que l supiera, que haba elegido su propio segundo nombre. Quin si no? Los
Klaxxi lo haban elogiado por su capacidad de estrategia, y su Emperatriz, dbil y pattica
como era, se haba maravillado ante su ingenio a la hora de sofocar una rebelin mntide.

Pero quin de ellos lo habra apodado Llamasangre?

Ninil'ko levant su lanza mientras sus compaeros mntides recorran a toda velocidad las
ltimas zancadas hasta los mogu. Seal con la espada curva el flanco izquierdo y chasque
dos veces las mandbulas. La fuerza mntide al completo apunt a dos mogu en particular.
Los enemigos murieron bajo un cicln de mbar afilado.

Ninil'ko recorri lentamente con su lanza la lnea de tiradores del enemigo, seleccionando
objetivos. Clic clic clic. Tres mogu ms murieron, dejando un gigantesco agujero en sus

Pgina | 33
defensas. El flanco izquierdo se vino abajo. Clic clic. Dos quilen murieron. Clic clic clic. Un
mago, un maestro de bestias y un quilen herido fueron los siguientes en caer.

Era un don. Ya cuando era un enjambrenato inmaduro, Ninil'ko haba descubierto que poda
comunicarse con otros mntides e influir en ellos sin palabras. Cuando proyectaba su
voluntad, los mntides cercanos saban dnde atacar; cuando siseaba o chasqueaba sus
mandbulas, saban cundo. Poda enviar a sus soldados al combate y retirarlos a voluntad,
dirigiendo el curso de la batalla con un nivel de precisin imperceptible.

Nunca le haba explicado el don a nadie, ni siquiera a los Klaxxi. Ni Ninil'ko mismo entenda
realmente su funcionamiento. Respondan al sonido? Poda influir en ellos como la
Emperatriz? No estaba seguro. Tal vez explotaba alguna parte ancestral de la mente
mntide, algn instinto primario que qued despus de que los Antiguos les otorgaran la
claridad de pensamiento y una razn de ser ms elevada. Quizs era as como los mntides
se comunicaban mucho tiempo atrs.

Pero a fin de cuentas, poco importaba. Cuando Ninil'ko llamaba, corra la sangre. El bancal
no tard en teirse de rojo.

*****

Y Kil'ruk segua descendiendo.

Pgina | 34
VII

Seguid recargando! ruga el capataz de las almenas.

Un esclavo pandaren se puso de rodillas, reuniendo piedrecitas con desespero en sus

zarpas. Los sonidos de otros esclavos muriendo amenazaban con volverlo loco. Quera huir,
pero volveran a azotarlo de nuevo si

Un chirrido horrible asalt los odos del esclavo y sustituy sus pensamientos por terror en
estado puro. Levant la cabeza justo a tiempo para ver un borrn mbar y violeta
descendiendo sobre l.

*****

El pandaren arrodillado absorbi la mayor parte del impacto. Kil'ruk recuper enseguida el
equilibrio y hundi una espada en el esclavo. Sinti resistencia por un breve instante: su
primera vctima del combate.

Habra muchas ms.

Dos de los dems voladores seguan con vida y luchaban con furia entre las criaturas
inferiores. Estaban ansiosos, excitados por combatir junto al Atracavientos, pero eran
inexpertos. No sobreviviran durante mucho tiempo en una lucha as. Las almenas estaban
abarrotadas. Seis panales y casi doscientos defensores llenaban el espacio entre las dos
atalayas que dominaban el Bancal Gurthan.

Kil'ruk se lanz de lleno contra las criaturas inferiores y dej que sus espadas de mbar
danzaran.

*****

Ninil'ko salt hacia atrs con un siseo. Ksss-tk-tk-tk-tk-tk. Era la nica orden que necesitaba:
los dems saltaron hacia atrs con l. Dos de los mogu, cegados por la ira del combate, se
abalanzaron hacia ellos. Clic clic. Siete espadas mntides los cortaron en filetes. En menos
de un minuto, Ninil'ko haba reducido a la mitad el nmero de defensores mogu, perdiendo
a un puado de los suyos.

No era un mal comienzo. Ahora ya solo los superaban en una proporcin de dos a uno, pero
los mogu se haban recuperado de la conmocin de la emboscada y haban recuperado la
disciplina. Formaron una lnea discontinua de tiradores entre los mntides y el edificio de la
reliquia. Ninil'ko saba que esas tcticas seran eficaces en la mayora de batallas.

Pgina | 35
Pero hoy no lo sern lo suficiente. Ninil'ko se lanz hacia delante y seal a un mogu en el
centro de la lnea. Pareca el ms asustado y de mayor rango. Eso lo converta en la presa
ms valiosa en ese momento.

Clic.

*****

El seor de la guerra observaba impasible; solo su mandbula fuertemente apretada

delataba lo que senta por dentro cuando el ltimo de sus comandantes muri. Finalmente
se gir hacia Fulmin.

Coge la reliquia y vete dijo en voz baja el seor de la guerra.

Qu?! dijo Fulmin entre dientes. Los superamos en nmero!

Los ojos de Gurthan se encendieron. Coge la reliquia y vete por la puerta. Sin hacer ruido.
Sin que te vean. Ten la reliquia activa cueste lo que cueste. Sin interrupciones. Necesitamos
que los mntides sigan siendo dciles.

Seor de la guerra

No consentir que ganen. No... pienso... consentirlo Entendido? Nuestro ejrcito

acabar con esto en una hora. Por ms milagros que consigan los mntides en el campo de
batalla, no tendrn ninguna importancia si su Emperatriz muere.

Fulmin vacil. Te matarn, seor de la guerra.

Sin duda lo intentarn. Vete. Pero vuelve enseguida cuando haya terminado aadi
Gurthan con una sonrisa retorcida. Tal vez te necesite para que me despiertes. Puedo
tener el sueo muy profundo.

Fulmin comprendi. S, seor de la guerra.

Gurthan mir cmo se iba, esperando a que se hubiera marchado para dar su siguiente
orden.

Replegaos! Todos al interior del edificio!

*****

Kil'ruk manch las almenas con la sangre de las criaturas inferiores. Y sin embargo no
dejaban de venir.

Pgina | 36
Qu amenazaron con hacer los mogu si los esclavos huan? Kil'ruk se lo preguntaba
mientras rajaba a otro pandaren. Cmo podra ser peor que esto? Las cabezas de dos
saurok se alejaron rodando de los hombros de las criaturas reptiles. Qu seres tan
innecesarios.

Kil'ruk alz el vuelo y pas por encima del alcance de los defensores. Se pos junto al panal
ms cercano a la atalaya del norte y destrip al mogu que tena ms cerca.

Un grupo de saurok furiosos surgi entre la masa de defensores y se lanz contra l. Kil'ruk
clav sus espadas en dos de ellos, pero un instante despus estaba de espaldas contra el
suelo sin poder moverse. El peso de docenas de cuerpos lo mantenan inmvil. La cara
sonriente de uno de los saurok del montn se cerna a solo unos centmetros de la suya.

Y entonces un chisporroteo llen el aire. El saurok levant la mirada. La sonrisa burlona se

convirti en terror.

Una explosin abrumadora y ensordecedora lo entumeci todo. Gran parte del peso que
Kil'ruk tena encima desapareci. Kil'ruk se negaba a parpadear. Quera morir con los ojos
abiertos. Vio al saurok ponerse en pie de un salto para luego morir cuando una segunda
explosin sacudi la muralla. Antes de que la criatura pudiera desplomarse, se desvaneci
en una tercera explosin.

El ruido qued flotando en el aire, paralizando todos los dems sentidos. Finalmente, Kil'ruk
parpade. An estaba vivo.

No poda decirse lo mismo de la mayora de los saurok. Tosiendo, Kil'ruk apart lo que
quedaba de ellos y se irgui. El doloroso zumbido en sus odos dio paso lentamente a gritos
y gemidos.

Kil'ruk qued aturdido por lo que vea.

Los mogu haban girado sus paneles recargados al norte, disparando directamente a la
altura de las almenas. Disparando a las almenas. Tres veces. Haban hecho pedazos a sus
propios esclavos en un intento de aniquilar a un solo mntide volador. Solo los cuerpos de
los esclavos que se le haban tirado encima lo haban mantenido a salvo.

El respeto de Kil'ruk por los mogu aument considerablemente. Una tctica audaz
reflexion.

El humo que an flotaba por las explosiones lo ocultaban a los mogu, pero no sera por
mucho tiempo. Que crean que he muerto con los esclavos pens. Kil'ruk baj de las
almenas y descendi suavemente al suelo.

Los sonidos del combate no decaan en el Bancal Gurthan. Parecan haberse trasladado al
edificio donde se encontraba la reliquia. Kil'ruk corri hacia all a pie.

Pgina | 37
 *****

Lo confinado del espacio en el edificio haba dificultado en gran medida el movimiento de

los atacantes. El otro nico mntide que an estaba en condiciones de luchar muri cuando
dos lanzas mogu lo rebanaron en tres partes antes de que pudiera responder al siseo con el
que Ninil'ko lo avisaba.

El Llamasangre estaba solo en el campo de batalla. Ninil'ko peg la espalda a una pared y
esper al inevitable ataque final. Solo quedaban tres mogu no, cuatro, incluido uno
extrao que llevaba prendas ornamentadas y regias. Este ltimo mogu se mantena
apartado de la lucha, con los brazos cruzados en el pecho y sus dos quilen restantes
agazapados a sus pies.

Ese debe de ser el seor de la guerra Gurthan supuso Ninil'ko.

Alto dijo el cuarto mogu. Los otros dejaron de avanzar. Mntide, tienes un nombre?

*****

El insecto solitario no pareca orlo. Criatura, me entiendes? pregunt Gurthan.

Un ruido seco y desagradable recorri la sala. Las mandbulas del mntide chasqueaban al
abrirse y cerrarse en un ritmo extrao y spero. Se est riendo de m? pens Gurthan.
Soy el seor de la guerra Gurthan, mntide. Soy

Me da igual, mogu.

Gurthan apret la mandbula. Tienes un nombre, mntide?

Ninguno que desee compartir contigo buf la criatura.

*****

Kil'ruk se acerc sigilosamente a la entrada. Oy la voz de Ninil'ko, y otra.

Dnde est la reliquia? pregunt Ninil'ko.

He dejado a tu especie a un paso de la extincin, mntide dijo la otra voz. Si eres

capaz de razonar

Mucho ms capaz que t, Gurthan. Dnde est la reliquia?

Pgina | 38
No encontrars la reliquia antes de que tu Emperatriz haya muerto dijo Gurthan. Pero
tal vez no haya necesidad de que todos los mntides mueran con ella. Algunos de vosotros
sois luchadores expertos; quizs

Ests negociando? castaete Ninil'ko divertido. Pues esta es mi oferta, mogu:

arrodllate ante m, suplica mi perdn, entrgame la reliquia y te permitir salir de esta sala
con vida. Lo que te ocurra entre aqu y tu muralla, no lo puedo decir.

Arrodillarme? La voz de Gurthan se torn serenamente furiosa. Los esclavos del

imperio se arrodillan ante m. Las bestias se tienden a mis pies, esperando mis rdenes. Y t
en tu arrogancia...

Kil'ruk no tena inters en seguir escuchando. Cruz la entrada. Tus palabras nos hacen
perder el tiempo dijo en voz alta. Enfrntate a m.

Los tres guerreros mogu se movieron inquietos ante la visin del segundo mntide.

Gurthan se limit a fruncir los labios y emitir dos silbidos agudos. Los dos quilen a sus pies se
lanzaron hacia la garganta de Kil'ruk.

Kil'ruk blandi en el aire sus dos espadas de mbar, y ambos quilen cayeron como fardos al
suelo. Uno de ellos an estaba apenas vivo y dej escapar un gemido lastimero. Dbilmente,
intent arrastrarse de vuelta al seor de la guerra Gurthan. Kil'ruk le hinc una de sus patas
delanteras en el torso y termin con su tenue llanto.

Llamasangre. Estoy listo. Lo ests t? pregunt Kil'ruk.

Ninil'ko levant su lanza. S, Atracavientos.

Los dos avanzaron juntos.

*****

Matadlos dijo el seor de la guerra Gurthan.

Los tres guardias restantes se abalanzaron al encuentro de los dos mntides. Las espadas
entrechocaron y echaron chispas.

Gurthan no se haca ilusiones sobre sus posibilidades. Sus ojos se posaron en la urna dorada,
la que tena que ser para la Emperatriz mntide.

No haba otra opcin.

No consentir que ganen.

Pgina | 39
Mientras sus guardias moran, Gurthan se encogi y ahuec las manos, reuniendo energa
arcana. Solo tendra tiempo para un hechizo.

*****

El ultimo guardia luch valientemente, pero, con sus dos camaradas agonizando en el suelo,
era solo cuestin de tiempo que uno de los ataques de los mntides alcanzara la carne. Las
dos espadas del Atracavientos le perforaron el torso. Se desplom, lanz un gruido y
qued inerte.

Kil'ruk se dio la vuelta lentamente hacia el ltimo mogu que quedaba en pie. Gurthan
dijo entre dientes. Habras matado a la Emperatriz. A esta Emperatriz y a todas las
siguientes. Habras terminado con el ciclo.

El seor de la guerra mogu mova las manos en pequeos crculos. Invocando un poder.
Kil'ruk no saba por qu motivo.

Ni le importaba.

Ninil'ko dio un paso atrs. Atracavientos, te cedo el honor dijo el dechado.

Kil'ruk alz sus espadas y avanz lentamente. Si Gurthan planeaba lanzar algn ataque final,
alguna accin cobarde, el Atracavientos estara preparado. Morirs, seor de la guerra. Y
no ser rpido.

Piensas disfrutarlo, insecto? le espet Gurthan.

Solo cinco zancadas ms para la satisfaccin. Ms de lo que imaginas.

De pronto las manos de Gurthan se detuvieron. El aire pareca haberse llenado de energa.
Los ojos del mogu contactaron con los de Kil'ruk. Bien. Esto te juro: ni t ni tu especie
tendris jams el placer de terminar con mi vida.

El seor de la guerra extendi las manos. Un destello de luz cegadora envolvi la estancia.
Kil'ruk se protegi los ojos con sus espadas.

Cuando su visin se aclar, la luz se haba desvanecido.

El seor de la guerra Gurthan ya no estaba. La urna pareca vibrar como imbuida de poder,
energa, vida.

No dijo Kil'ruk.

*****

Pgina | 40
Ninil'ko dej que Kil'ruk diera rienda suelta a su ira durante varios minutos.

Cobarde! Cobarde! Enfrntate a m!

El Atracavientos golpe la urna con sus espadas una y otra vez. No poda hacerle ni un
araazo. No poda moverla. Por lo visto, el encantamiento que Gurthan haba usado para
enviar su espritu a la urna la protega de cualquier ataque fsico.

El seor de la guerra estaba, en definitiva, lejos del alcance del mntide. Kil'ruk golpeaba
una vez y otra, cegado por la rabia.

Finalmente, Ninil'ko tuvo suficiente. Atracavientos dijo en voz baja. Kil'ruk no afloj ni
se detuvo. Atracavientos, la Emperatriz sigue en silencio.

Kil'ruk golpe la urna una ltima vez, y su espada impact contra ella con un sonido
extraamente sordo. Se volvi hacia el dechado, jadeando. La reliquia no est aqu.

Se est alejando de nosotros. T tambin puedes sentirlo, verdad? pregunt Ninil'ko.

Era una sensacin extraa. Solo poda compararla con el movimiento de las nubes en el
cielo: desde el suelo daba la sensacin de ocurrir tan despacio que prcticamente parecan
inmviles.

S. Kil'ruk dio una furiosa patada a la urna, asqueado. T delante, Llamasangre.

Acabemos con esto.

*****

Fulmin avanzaba cuidadosamente junto a la base del Espinazo del Dragn, con la reliquia
fuertemente sujeta al pecho, concentrndose en mantener el hechizo. Sin un
mantenimiento constante, el delicado equilibrio de energa escapara a todo control. Las
consecuencias seran imprevisibles, pero seguramente fatales para quien sostuviera la
reliquia.

La Puerta del Sol Poniente estaba justo delante. En cuanto Fulmin la cruzara, podra
entregar la reliquia a otro arcanista y reunir una nueva fuerza mogu para recuperar el
Bancal.

Aquel horrible sonido y aquel destello significaban que el seor de la guerra Gurthan haba
puesto su espritu en suspensin para evitar la muerte a manos de los mntides. Bueno,
Fulmin le haba enseado la tcnica, y tan solo sera cuestin de revertirla una vez que la
amenaza mntide se hubiera esfumado.

Unas hojas crujieron a sus espaldas.

Pgina | 41
Fulmin se dio la vuelta y casi perdi el equilibrio. Un mntide, ataviado con una extraa
armadura y armado con una gran lanza, se encontraba a tal vez quince zancadas de l. No
tena alas; no era el volador.

El mntide levant la lanza y la apunt hacia Fulmin. El mogu observ con curiosidad. No
sinti ningn poder. Aquello no era un hechizo. Estaba demasiado lejos para un ataque
rpido.

El mntide hizo un sonido extrao. Clic.

Una sombra cay sobre Fulmin. Ni siquiera tuvo tiempo de chillar.

La reliquia cay al suelo libremente.

*****

Extrao objeto dijo Kil'ruk.

La reliquia an goteaba con la sangre del mogu. Ninil'ko la examin cuidadosamente,

dndole la vuelta en sus manos. No oigo a la Emperatriz, Atracavientos. Y t?

No.

La energa arcana est ms all de mis habilidades reflexion Ninil'ko. La reliquia emita
una luz plida, y se haca ms brillante a cada momento que pasaba. Los mogu utilizan la
magia de formas muy poco habituales. No s cmo silenciar esta cosa horrible.

El dechado ech una mirada al masacrado mago mogu. La criatura inferior haba mantenido
el hechizo hasta el momento de su muerte. Por qu molestarse? La reliquia no pareca
necesitar un suministro constante de poder renovado para mantener anulada a la
Emperatriz.

Ninil'ko sostuvo la reliquia con el brazo extendido. Atracavientos, tal vez t podras ver si
hay

De repente la luz de la reliquia se hizo ms intensa y se desvaneci. Kil'ruk vio un leve

destello y oy un tenue y breve crujido.

Ninil'ko sinti durante una mera fraccin de segundo casi toda la energa arcana que
quedaba en la reliquia penetrndole por el brazo como un rayo. Hubo un instante de pura
agona cuando la energa le pas por el cerebro, consumindole hasta la ltima parte de su
ser.

Lo ltimo que el dechado oy fue un nico y dbil clic.

Pgina | 42
 *****

Kil'ruk supo al instante que Ninil'ko estaba muerto. El dechado cay al suelo junto al mago
mogu y qued inmvil, con los ojos abiertos y an mirando.

Esa reliquia, esa maldita y vil reliquia, segua bloqueando la voz de la Emperatriz. Pero no
por completo. Kil'ruk poda or efmeros chispazos de su dulce cancin. Era como si el tejido
del hechizo mogu se deshilachara, descomponindose hebra a hebra, permitiendo breves
atisbos de lo que haba ms all.

Cunto tardara la reliquia en callar al fin? Seran horas? Eso significara la muerte de la
Emperatriz. Kil'ruk se inclin sobre el cuerpo de Ninil'ko y estudi la reliquia, sin intencin
de tocarla. La luz haba perdido intensidad, pero todava poda or crujidos y siseos.

Igual que el panal

Kil'ruk la cogi. Una energa palpitante le hizo temblar la mano. Era como si la reliquia
pudiera liberar en cualquier instante la carga arcana que an conservaba.

Record el primer da en que se lanz desde el cielo hacia el combate, cuando un panal y un
poco de energa arcana sobrante haban reaccionado con resultados destructivos.

Kil'ruk dej que sus alas lo llevaran por encima de las almenas. Sostena la reliquia en las
manos mientras volaba hacia el sur, buscando algo. Defensores a lo largo de la muralla lo
sealaban y gritaban sorprendidos.

All.

Los panales restantes se encontraban entre los esclavos muertos, secos, de las almenas que
dominaban el Bancal Gurthan. Los pocos esclavos y mogu vivos lo descubrieron casi de
inmediato, pero necesitaban tiempo para alinear el disparo. Kil'ruk solo necesitaba tiempo
para arrojarles la reliquia. Tena casi el mismo peso y tamao que uno de sus cartuchos. No
haba perdido nada de puntera.

Aquella cosa horrible describi un arco hacia la muralla y rebot una vez entre dos panales.
La reliquia se rompi con una brillante oleada de luz y un chisporroteo in crescendo.

Se produjo un ruido terrible, y la luz envolvi a los panales. Su energa arcana conjunta
creci hasta adquirir un brillo tremendo, y las criaturas inferiores fueron consumidas.

Luego lleg un sonido maravilloso que solo los mntides podan or.

Sigo aqu. Sigo aqu cantaba la Emperatriz. Kil'ruk sinti euforia con cada una de sus
palabras. Las criaturas inferiores estn aqu. Matadlas, matadlas a todas.

Pgina | 43
Muy lejos de Kil'ruk, hacia el oeste, un gran ruido de jbilo y furia se elev por los aires. Los
enjambrenatos despertaron, y su ira estall.

Fue cuestin de horas, no minutos, pero hacia el atardecer la cancin de la Emperatriz haba
cambiado.

Muertos, tan muertos, estn todos muertos. Bien hecho. Bien hecho. Estoy a salvo. A salvo.

Bien hecho.

Pgina | 44
VIII

Me hicieron un dechado. Mis gestas se convirtieron en leyenda para mi ciclo y todos los
ciclos venideros. Los Klaxxi me otorgaron el segundo nombre que deseaba, Atracavientos, y
era susurrado entre los enjambrenatos.

El ejrcito del clan Gurthan haba sido aniquilado. Ambos bandos haban sufrido
enormemente, pero los Klaxxi quisieron enviar un sencillo mensaje: invadir nuestras tierras
es la muerte. Me lanzaron contra ellos como castigo. Masacr a miles de defensores en la
muralla. Miles y miles. Al cabo de tan solo unos meses, huan solo con verme, Heraldo.
Guardo muy buenos recuerdos de esa poca.

Luego los Klaxxi me permitieron volar ms all del Espinazo del Dragn. Me ordenaron
asaltar campamentos y lneas de suministros de los mogu. Nunca se me haba ocurrido
hacerlo hasta que me dieron la orden. Extrao, verdad? Sera tan sencillo que cada volador
rebasara las defensas de las criaturas inferiores y arrasara las desprevenidas aldeas. No
tendran modo de contrarrestar el ataque. Sera tremendamente eficaz.

Si la muerte de las criaturas inferiores fuera el objetivo, claro. Pero en realidad, Heraldo, no
lo es. Si los Klaxxi lo hubieran deseado, todo este continente sera nuestro ahora.

Como dechado, me gan el derecho a hacer preguntas y esperar respuestas. Mucho fue lo
que los Klaxxi me contaron.

Me hablaron de la preservacin. Me explicaron que el herrero de mbar que yo eligiera

esculpira con kyparita el caparazn de mbar imbuido de poder que me servira como
morada hasta que se requiriera mi ayuda como dechado. Yo, por supuesto, eleg al herrero
de mbar que forj mis espadas. Para l fue un honor. Nos fuimos solos l y yo al Bancal
Gurthan, y estuvo trabajando en el flujo de mbar hasta que el sueo me reclam durante
miles y miles de aos. A aquel herrero de mbar lo mataron de inmediato, cmo no. Los
Klaxxi creen que es importante que el paradero de un dechado sea un secreto. Hace falta el
poder de todo el consejo para localizar nuestros huevos de mbar; ese secretismo impide
que desconocidos o algn nico Klaxxi'va nos encuentren y destruyan. Aunque puede ocurrir,
tal como has visto.

Me contaron tanto sobre el ciclo Sospecho que t an no lo entiendes, Heraldo. El ciclo ya

era viejo cuando yo era joven. Es anterior a ti y a m. Se preserv durante miles y miles de
aos, y mucho ha cambiado.

Pero sabes qu no ha cambiado?

La voluntad de los Klaxxi.

La voluntad de los Klaxxi es eterna.

Pgina | 45
Has librado muchas batallas, derrocado a muchos adversarios, pero ni una sola accin en tu
vida tuvo importancia hasta que cruzaste el Espinazo del Dragn y entraste en nuestras
tierras. Obedecas a los Klaxxi. Me sacaste de mi largo sueo en el mbar. Al hacerlo, te
volviste til al fin.

No pretendo insultarte, Heraldo. Algrate. Te has ganado nuestra confianza. Todas tus
insustanciales luchas anteriores te han elevado por encima de las dems criaturas inferiores.
Pocas de ellas podran ser jams tan tiles como t lo has sido.

He odo mucho acerca de tu guerra. La Alianza. La Horda. Dos bandos igual de innecesarios
luchando por objetivos insignificantes. Sospecho que t no lo ves as. Tu guerra podra durar
mil aos y no sera ms que un riachuelo que desembocara en el ocano de los planes de los
Klaxxi. Su voluntad es preservar el ciclo.

El propsito del ciclo no es la muerte. Es de hecho el conocimiento.

Conocimiento de ti. Conocimiento de nosotros. El combate es un mentor eficaz. Todas las

criaturas pueden alcanzar su potencial nicamente cuando la alternativa es la muerte. Los
Klaxxi se aseguran de que la batalla dure tanto como sea posible. Les interesa prolongar
cada ciclo, presionar a las criaturas inferiores tanto como puedan sin destruirlas. As los
defensores lucharn con toda su habilidad, temerosos de que todos aquellos a quienes
conocen y aman se encuentren al borde del olvido si fracasan.

Los mntides ms fuertes regresan con vida. Los dbiles son sacrificados. Nuestra especie se
hace ms fuerte. Y con cada ciclo aprendemos acerca de las tcticas y las armas de las
criaturas inferiores, y aprendemos a contrarrestarlas.

Hay tanto por aprender de criaturas como t, Heraldo.

He mencionado que aprend a lanzarme en picado desde el cielo observando a un halcn?

Me qued totalmente fascinado con su destreza. Conquist su habilidad.

T tambin me fascinas, Heraldo.

Pgina | 46