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abrir una etapa que para los contemporneos pareca marcada indiscutiblemente por el
RUGHQ \ HO SURJUHVR La consolidacin del poder estatal asegur las condiciones de un
desarrollo econmico basado en el flujo de inversiones extranjeras y la llegada masiva de
Captulo 1 inmigrantes europeos y contribuy a la conformacin de un mercado nacional estructurado en
direccin a la ciudad-puerto. Si en la dcada de 1870 la Argentina an deba importar trigo
No tan Buenos Aires para consumo local, en la dcada siguiente el enorme crecimiento econmico haba colocado
al pas como un destacado exportador de productos primarios en el mercado mundial.1
La ciudad obrera a fines del siglo XIX
Estas transformaciones estructurales en la sociedad argentina de fines del siglo XIX dieron
lugar a la aparicin de contradicciones sociales de nuevo tipo: no slo por la masiva llegada
En el ltimo tercio del siglo XIX, la Argentina sufri una serie de profundas transformaciones de inmigrantes extranjeros desprovistos de medios de produccin sino tambin por las
econmicas que modificaron la fisonoma de su sociedad y marcaron decisivamente su futuro. caractersticas de la sociedad receptora, que dificultaba las posibilidades de esos recin
Los cambios polticos e institucionales que sucedieron a la cada de Rosas, en febrero de llegados de acceder a la tierra. El desarrollo econmico, basado en las exportaciones
1852, deben ponerse en relacin con las modificaciones estructurales que conoci la agrcolas, implic tambin una expansin de los transportes y las comunicaciones, as como
organizacin econmica del territorio a partir de las condiciones de su relacin con el capital un incipiente desarrollo industrial. De conjunto, el proceso cre las condiciones para la
extranjero. Si bien la derrota de las fuerzas porteas en la batalla de Caseros puso fin al formacin de una clase trabajadora de origen mayoritariamente inmigrante y fuertemente
gobierno rosista y abri el camino para la sancin de una Constitucin nacional, las luchas concentrada en las ciudades del litoral. En este captulo analizamos este proceso de
civiles y la divisin poltica del territorio continuaran diez aos ms, en tanto las clases transformaciones sociales, entendiendo que se trata del punto de partida fundamental para un
dominantes de Buenos Aires no estaban dispuestas a aceptar una salida basada en su anlisis que pretenda comprender el proceso de conformacin de la clase trabajadora y del
derrota militar que no les brindaba un lugar de preeminencia. No sera sino hasta 1861, movimiento obrero en nuestro pas. En primer trmino examinamos las transformaciones
luego de otro enfrentamiento, que se crearan las condiciones para la unificacin definitiva del demogrficas que, acicateadas por la inmigracin masiva, modificaron profundamente a una
territorio, luego de la victoria de las fuerzas mitristas en los campos de Pavn. ciudad de Buenos Aires que hacia mediados de la dcada de 1880 no solo haba crecido
aceleradamente sino que haba sufrido un proceso de diferenciacin social y espacial. En este
Durante las presidencias de Bartolom Mitre (1862-1868), Domingo F. Sarmiento (1868-
VHQWLGRSUHVWDPRVSDUWLFXODUDWHQFLyQDHVDRWUDFLXGDGTXHDHVSDOGDVGHORVEDUULRVPiV
1874) y Nicols Avellaneda (1874-1880) se consolidaron las principales instituciones del
opulentos, concentraba a decenas de miles de trabajadores en penosas condiciones de vivienda
estado nacional y fueron derrotados militarmente los ltimos restos de resistencias internas,
y salubridad. En segundo lugar, analizamos las caractersticas del mercado de trabajo que se
particularmente durante el conflictivo perodo de la Guerra del Paraguay (1865-1871), en la
estructur en torno a las ltimas dcadas del siglo XIX, examinando cules eran los
cual una triple alianza integrada por Uruguay, Brasil y la Argentina que cont con el apoyo
principales ncleos de absorcin de mano de obra. De conjunto, el captulo busca poner de
poco disimulado de Gran Bretaa devast literalmente al pueblo paraguayo y a su rgimen
manifiesto que hacia mediados de la dcada de 1880 decenas de miles de trabajadores,
poltico y econmico. En paralelo, se profundizaba la penetracin de capitales extranjeros en
mayoritariamente inmigrantes, compartan tanto en los barrios y viviendas obreras como en
un proceso que est indisolublemente ligado a la consolidacin de los sistemas estatales. La
ocupacin militar del territorio indgena PDO OODPDGD FRQTXLVWD GHO GHVLHUWR y la 1
Para una mirada de conjunto del perodo, ver Pea (1968), Gorostegui de Torres (1972), Halperin Donghi
UHVROXFLyQGHODFXHVWLyQFDSLWDOOXHJRGHOHQIUHQWDPLHQWRPLOLWDUHQWUHIXHU]DVSRUWHxDV \ (1982). Sobre la guerra del Paraguay, ver la reciente reedicin actualizada de Len Pomer (2008) y con otra
perspectivaWhigham (2004). Respecto a la magnitud y caractersticas de la inversin extranjera, sigue siendo
nacionales a mediados de 1880, parecieron consolidar definitivamente el poder central y as de consulta obligada el trabajo de Andrs Regalsky (1986) y tambin el reciente libro de Gerchunoff, Rocchi y
Rossi (2008).

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jornadas laborales marcadas por la precariedad, la estacionalidad y la inestabilidad una
experiencia comn de explotacin y miseria que constitua el terreno en el cual emergeran,
muy poco despus, las primeras expresiones de movilizacin y conflictividad social que son
objeto de estudio de nuestra tesis.
1. Inmigracin, crecimiento demogrfico y desigualdad social: historia de
GRVFLXGDGHV
/DJUDQDOGHDVHWUDQVIRUPD
Fuente: Elaboracin propia a partir de datos de Alsina, 1895: 128
Son habituales las referencias al notable incremento demogrfico que conoci la Argentina a
partir del ltimo tercio del siglo XIX. Los datos censales son, por cierto, impactantes: si en Grfico 2. Nacionalidad de los inmigrantes de ultramar (1857-1895)
1869 la poblacin total del pas sumaba aproximadamente 1.800.000 personas, el siguiente Italianos 934.195 Rusos 15.165
censo, realizado en 1895, informaba que la Argentina haba superado los cuatro millones de Espaoles 265.815 Holandeses 4.809
Franceses 148.233 Portugueses 2.577
habitantes. El enorme aumento de la poblacin responda en primer trmino al notable
Britnicos 31.510 Daneses 1.947
incremento de la migracin masiva de ultramar, que conoci un salto decisivo en la dcada de Austracos 25.400 Norteamericanos 1.508
Suizos 22.845 Suecos 920
1880: mientras que en el perodo 1880-1886 el saldo migratorio fue de casi 380.000 personas,
Alemanes 23.544 Varios 26.384
en el decisivo trienio posterior llegaron al pas, para quedarse, nada menos que 466.000 Belgas 18.152 Total 1.523.004
personas (Alsina, 1895: 128). El impacto de la crisis econmica provoc luego una inmediata Fuente: Alsina, 1895: 126-127
y brusca retraccin de la inmigracin, a punto tal que el ao 1891 fue el nico de todo el
Grfico 3. Profesiones declaradas por los inmigrantes de ultramar (1876-1895)
perodo en el cual el saldo fue negativo. (Ver Grfico 1).
Agricultores 708.315
Albailes 23.832
Artesanos 41.298
Grfico 1. Comparacin inmigracin y emigracin (1857-1895) Artistas 21.276
Colonos 59.018
Comerciantes 20.964
Jornaleros 124.312
Jardineros 4.964
Varias 61.202
Sin profesin 128.260
Total 1.193.441
Fuente: Alsina, 1895: 129. (Antes de 1876 el dato sobre las profesiones no era registrado por las
autoridades de inmigracin.)
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Babel cosmopolita que era la ciudad de Buenos Aires los italianos eran la principal
comunidad inmigrante: 138.166 habitantes de esa nacionalidad constituan el 60% del total de
La notable significacin cuantitativa de este incremento demogrfico debe ser examinada, de
extranjeros y casi un tercio de la poblacin total de la ciudad. Si en una primera etapa fueron
todas maneras, a la luz de un anlisis que tenga en cuenta el impacto regional de esta
predominantes los inmigrantes del norte de la pennsula piamonteses, lombardos, vnetos
inmigracin masiva. A pesar de que, como se observa en el Grfico 3, la mayor parte de los
hacia el final del siglo comenzaban a alcanzar un predominio los llegados de las ms pobres
inmigrantes declaraban ser agricultores en sus pases de origen, corresponde tener en cuenta
regiones del sur de Italia, como Calabria, Basilicata y Sicilia. En un segundo y lejano lugar se
que el fenmeno migratorio implic, en la Argentina de fines del siglo XIX, un profundo
ubicaban los 39.652 espaoles, que conformaban un 17% de la poblacin extranjera y un 9%
proceso de crecimiento demogrfico de los sectores urbanos, dadas las caractersticas de un
del total de habitantes de la ciudad: los gallegos representaban el grupo ms numeroso, pero
rgimen de tierras que, salvo excepciones muy puntuales, consolid la expansin del
tambin era importante la inmigracin de otras zonas pobres y rurales de la pennsula ibrica,
latifundio. As es que si todo el pas haba conocido un gran crecimiento de poblacin a partir
como Andaluca y Extremadura; los llegados de Catalua, el Pas Vasco o Madrid eran menos
de la inmigracin que tuvo lugar en la dcada de 1880, el fenmeno era particularmente
numerosos en trminos relativos, pero contaban por lo general con mayor calificacin y
notable en las ciudades. Mientras los datos del censo de 1869 informaban que el 28% de la
recursos. Los franceses eran poco ms de 20.000 y los uruguayos sumaban ms de 11.000,
poblacin resida en centros urbanos de ms de 2 mil habitantes, ese nmero haba alcanzado
seguidos por ingleses y alemanes, cuyas comunidades no superaban los cinco mil habitantes
el 37% en el censo de 1895. En este contexto Buenos Aires conoci un desarrollo
cada una. (Ver Grfico 5)
espectacular: entre 1869 y 1887, fecha del censo municipal, la poblacin de la ciudad creci a
una tasa anual del 7,3%, un ritmo superior incluso al de urbes de enorme crecimiento como
Chicago, Boston o San Francisco. El mismo desarrollo urbano se converta en un factor que
Grfico 5. Poblacin total de la ciudad de Buenos Aires segn lugar de nacimiento, 1887.
retroalimentaba el proceso de crecimiento demogrfico de la ciudad: la construccin de
ferrocarriles, la renovacin y ampliacin del puerto, la extensin de las lneas tranviarias, el
tendido de cloacas, la pavimentacin de las calles y la industria de la construccin en su
conjunto se convertan en un atrayente polo de demanda de mano de obra que retena en la
ciudad a muchos de los recin llegados.

Grfico 4. Poblacin de la ciudad de Buenos Aires

Ao Habitantes Argentinos Extranjeros


1869 177.787 85.629 (48,1%) 92.158 (51,9%)
1887 433.375 204.734 (47,2%) 228.641 (52,8%)
1895 663.854 318.361 (47,9%) 345.493 (52,1%)
Fuente: Anuario Estadstico de la Ciudad de Buenos Aires, 1895 (p. XXXVI) sobre la base de los
Fuente: Censo municipal de 1887.
censos de 1869, 1887 y 1895.

Segn el censo municipal realizado en 1887, vivan en la ciudad 433.375 personas, de las Diferenciacin espacial y social
cuales 228.641, es decir un 52,8%, eran extranjeras. Como en el conjunto del pas, en esa

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Al calor de estas transformaciones demogrficas, la ciudad de Buenos Aires sufri un  ni la topografa de la ciudad, ni los servicios higinicos urbanos, ni las comunicaciones
desarrollo urbano muy acelerado en la segunda mitad del siglo XIX y particularmente en su parecan definir con claridad una zona mejor dotada o que la hiciera ms agradable para vivir.
ltimo tercio: en 1850 contaba con cincuenta mil habitantes y cuarenta aos ms tarde ya Todava la vida social se desarrollaba en Plaza de Mayo, que era, por entonces, la mayor
extensin abierta dentro de los lmites de la zona edificada y urbanizada (1984: 163).
superaba el medio milln. Si an en 1869 el ncleo urbano prcticamente no sobrepasaba las
dimensiones de la vieja ciudad criolla, y segua limitado por Retiro, hacia el norte, San Telmo, El impacto de la fiebre amarilla fue devastador: en una ciudad que contaba entonces con
hacia el sur, y la zona de Plaza Once hacia el oeste, en las dos dcadas posteriores haba 190.000 habitantes, la cifra de muertos super los 13 mil, con un ritmo de fallecimientos que
crecido en forma extraordinaria. La Buenos Aires de fines de la dcada de 1880 se pareca lleg a varios centenares por da en el momento ms lgido.3 La fiebre provoc un masivo
poco a aquella que, algunas dcadas antes, haba comenzado a conocer un proceso de grandes xodo de los sectores ms ricos hacia el norte y las quintas de la periferia de la ciudad: la
transformaciones y crecimiento demogrfico. Para aquellos trabajadores que llevaban ms EXUJXHVtD\XQDLQFLSLHQWHFODVHPHGLDVHXELFDEDQHQHOIODPDQWH%DUULR1RUWHOD5HFROHWD
tiempo en el pas, era indiscutible que los aos transcurridos a partir de 1880 representaron e incluso Flores o Belgrano, donde surgan edificios lujosos que imitaban los que sus
una profunda transformacin en las condiciones de vida, de trabajo y de vivienda. El ya citado habitantes encontraban en sus viajes por Europa (Bertoncello, 2010: 102-104). Segn el
Adrin Patroni, que haba nacido en Montevideo en 1867 y llegado a Buenos Aires a FURQLVWD(PLOLR'DLUHDX[ODVJUDQGHVUHVLGHQFLDVGHHVRVEDUULRVUHFRUGDEDQOos palacios de
comienzos de la dcada de 1880, pona de manifiesto la gran transformacin que haba sufrido Pars, los chalets de Noruega, los alczares moriscos, los palacios de Italia, los grandes
la ciudad en muy pocos aos. Si en la poca de su llegada todava poda decirse que Buenos castillos de Francia, y algunos, tal vez menos slidos que magnficos, los castillos de
Aires era XQDJUDQDOGHDTXHFRQVHUYDEDHODVSHFWRFRORQLDO\GRQGHORTXHPiVOODPDEDOD (VSDxD7RGRHVHOXMRQRWLHQHQLQJ~QVHOORORFDO  
atencin era el sin nmero de iglesiaV \ JUDQGHV EDUUDFDV R GHSyVLWRV GH IUXWRV GHO SDtV
Mientras tanto, una ciudad mucho ms plebeya se extenda desde la Plaza de Mayo hacia el
durante el transcurso de esa dcada de 1880 la situacin se haba modificado sustancialmente:
sur, donde se concentraban la enorme mayora de las industrias y talleres y donde se
En pocos aos sealaba Patroni Buenos Aires toma otro aspecto; antes solo se destacaba hacinaban los trabajadores en conventillos y casas de alquiler.4 La concentracin de las
un sin nmero de campanarios; pero bien pronto, las elevadsimas chimeneas se divisaron por
viviendas obreras en el sur de la zona cntrica de la ciudad y en los barrios de Barracas y la
doquier, dominndolo todo. Al Buenos Aires de antao, lleno de puentes y terceros, con sus
Boca debe ponerse en relacin no slo con la ubicacin geogrfica de los principales centros
calles toscas y malamente empedradas, iluminada apenas por unos cuantos faroles a kerosene,
de empleo de mano de obra sino tambin con las caractersticas de un sistema de transporte
sucedi la ciudad moderna, con sus cloacas, adoquinados, lneas de tramways por todas partes;
que limitaba seriamente las posibilidades de acceder a zonas ms alejadas.5 Tal como seala
barrios obreros por ac y por acull (Patroni, 1990 [1898]: 80-82).
Scobie, al ubicarse cerca del centro, ORVREUHURVHVWDEDQFHUFDGHVXVOXJDUHVGHWUDEDMRVHD
Esa acelerada transformacin, de todas formas, debe ser analizada poniendo especial atencin HQODFRQVWUXFFLyQHQHODFDUUHRHQODHVWLEDHQORVDOPDFHQHVHQODVFDOOHV\HQORVGLTXHV
al proceso de diferenciacin entre los distintos barrios de una ciudad que al tiempo que creca (1977: 45-46).
se haca cada vez ms heterognea. Un punto de quiebre en ese sentido fue constituido por la
epidemia de fiebre amarilla de comienzos de la dcada de 1870, que transform la fisonoma
urbana de la ciudad de Buenos Aires y estableci ciertas diferenciaciones que seran decisivas
para el crecimiento posterior de la urbe.2 Segn Graciela Viuales, autora de un importante fiebre amarilla, momento en el cual la miseria y sus consecuencias adquirieron una visibilidad tal que la
FRQVHFXHQFLDIXHXQDE~VTXHGDGHVHJUHJDFLyQHVSDFLDO  
trabajo sobre la arquitectura residencial de la ciudad en esta etapa, antes de la epidemia 3
Censo municipal de 1887, pg. 50.
4
9LxXDOHVKDEODGHOPLWRFUHDGRDOUHGHGRUGHOEDUULRVXG como zona maldita, de pestes, donde an habran
TXHGDGRYHVWLJLRVHQORVIRQGRVGHORVSDWLRVRHQORVULQFRQHVGHODVSLH]DV\TXHOOHYDEDDTXHWRGDIDPLOLD
TXHWXYRIDFLOLGDGHVSHFXQLDULDVSDUDWUDVODGDUVHDOQRUWHORKLFLHUDFRQWRGDSUHPXUD  164).
2 5
-XDQ 6XULDQR VHxDOy TXH OD SUHRFXSDFLyQ SRU OD PRGHUQD FXHVWLyQ VRFLDO HQ QXHVWUR SDtV SXHGH XELFDUVH D Para un anlisis detallado del desarrollo de los transportes particularmente los tranvas en el perodo
comienzos de la dcada de 1870, precisamente por las consecuencias de la Guerra del Paraguay y la epidemia de analizado, ver el excelente trabajo de Jalikis (1925).
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Mapa: La ciudad de Buenos Aires hacia 1889 (Lattes, 2010) Las zanjas, focos y pantanos de la mayora de las calles de la Boca, no se forman por el
estancamiento de las aguas de lluvia, no. Son el conjunto de barro blanco, materias fecales,
orgnicas, aguas servidas, animales muertos, etc, y la explicacin de su existencia es
sencillsima. Por esas calles no pueden transitar carros y por consiguiente los habitantes se ven
obligados a arrojar adonde pueden, las basuras y aguas servidas. Respecto a las materias
fecales, como los pozos de letrina, no pueden tener mucha profundidad, pues ordinariamente
las aguas se encuentran a 3,30 metros de la superficie, fcilmente se desbordan y corren sus
materias a la calle, sobre todo cuando llueve, y de ah el olor pestilente.6

En la zona sur de la ciudad, las enfermedades tenan consecuencias ms graves y el nmero de


vctimas fatales se elevaba. Segn los anlisis de un higienista de la poca como Rawson
(1885), la epidemia de viruela de 1883 haba hecho estragos particularmente en las casas de
inquilinato: el nmero de defunciones en las parroquias del norte, comparado con el de meses
anteriores, haba aumentado un 19%, mientras que en las parroquias del sur el incremento
haba sido del 45%.

6HJ~Q &DUORV '$PLFR GHVWDFDGR PLHPEUR GH OD ROLJDUTXtD TXH SXEOLFy HQ HO PDUFR GH la
crisis de 1890, con seudnimo, un trabajo que sac a relucir buena parte de las cuentas

Las necesidades de las nuevas industrias, que requeran de la energa hidrulica provista por pendientes entre diferentes sectores de esa elite que atravesaba una profunda crisis, el

los ros y arroyos, consolidaron este proceso de diferenciacin urbana, concentrando a intendente municipal Francisco Seeber escriba al asumir su cargo, en 1888, unas lneas que

fbricas y talleres en la zona aledaa al Riachuelo (Silvestri, 2003). Los suburbios donde se eran toda una confesin de las condiciones en que se viva en la ciudad de Buenos Aires:

concentraban estas fbricas eran zonas bajas y de baados, que se inundaban peridicamente No creo obra fcil decaVHJ~Q'$PLFR el intendente ordenar la marcha de una ciudad
y convertan a los arrabales en zonas intransitables, donde florecan todo tipo de como Buenos Aires, totalmente mal empedrada, con tres mil cuadras sin afirmado alguno, con
HQIHUPHGDGHV 6HJ~Q 5DSRSRUW \ 6HRDQH Hn la distribucin geogrfica del pavimentado hospitales y lazaretos repletos, con pantanos inmundos en sus alrededores; con cincuenta mil
apareca casi intacta la misma estructura de prioridades conocida para otros servicios entre las habitantes en la Boca del Riachuelo, que viven en casas donde las materias fecales y las aguas
zonas y barrios ms distinguibles. Mientras que en el centro todas las calles estaban servidas se estancan debajo de las casillas y flotan en los patios; con tres mil conventillos

pavimentadas, en la Boca y Barracas estaban empedradas con bloques de granito. Casi toda la donde viven 150.000 habitantes, todos construidos en flagrantes oposicin a las ordenanzas

zona norte Retiro, Barrio Norte, Palermo, Recoleta estaba adoquinada o asfaltada, vigentes, donde la gente vive apiada tradicionalmente, durmiendo diez personas en un solo
cuarto, violando lDVUHJODVGHODKLJLHQH\GHODPRUDO DVLORVGHPHQGLJRVGRQGHQRFDEH
mientras que hacia el oeste, en direccin a plaza Flores, el pavimento solo cubra las calles
un pobre; cementerios en que se violan las reglas ms fundamentales de la higiene; mataderos
SRUGRQGHSDVDEDHOWUDQYtDEn el resto del ejido urbano, en cambio, especialmente al sur y
inmundos, donde la hacienda que comemos nadaba en el fango para llegar hasta ellos, y
al oeste, se careca de todo tipo de pavimento, con calles de tierra y sin veredas (2007: 131).
6
/D%RFD6XVFRQGLFLRQHVDQWLKLJLpQLFDV8QSHOLJURFRQVWDQWHSDUDODVDOXGS~EOLFDEl Tiempo, 2 de enero
Una crnica publicada en el diario El Tiempo en enero de 1895 denunciaba la gravedad de la de 1895. A estos barrios no llegaban, por otra parte, los servicios de agua, cloacas ni alcantarillas: el mismo
situacin en el barrio de la Boca: HVWXGLRSUHOLPLQDULQFOXLGRHQHOFHQVRGHLQIRUPDEDTXHde un total de 30.313 casas o edificios existentes
en las veinte secciones del antiguo municipio, 4.089 estn servidas por aguas corrientes exclusivamente; 3.124
por aguas corrientes y aljibe; 325 por aguas corrientes, aljibe y pozo; 938 por aguas corrientes y pozo; 3.346 por
aljibe solamente; 1.668 por aljibe y pozo; 14.685! por pozo puramente; y 2.517 no tienen servicio de agua de
QLQJXQDHVSHFLH &HQVRSiJV\FXUVLYDVHQHORULJLQDO 

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permaneca empantanada dentro de los corrales hasta el momento del sacrificio, a veces sin calles estn sin empedrar, teniendo pozos llenos de aguas putrefactas, verdaderos focos de
alimento alguno durante ocho das; con mercados y puestos de carne insuficientes y sucios, infeccin; llegan los fuertes calores, y las enfermedades infecciosas sientan sus reales
con mala, escasa y cara luz; con trfico de vehculos desordenado; con empresas de tranvas cebndose en los habitantes de esos barrios, los que ni tienen los medios para darse los
mal servidas, y concesiones en todas las calles, y an duplicadas en las ms angostas; con FXLGDGRVPiVLQGLVSHQVDEOHV Qu contraste ofrecen con los barrios donde habita la creme
ferrocarriles que cruzan a nivel las calles de ms circulacin, y que no han construido barreras de los znganos de la colmena social, donde todo es lujo y confort! Parecen dos ciudades
siquiera; con teatros donde no se han cumplido las ordenanzas y peligra la vida de los distintas.7
espectadores; con montones de tierra del barrido en las calles, que no se remueven, y la quema
de basuras inmediata a centros poblados; con un escaso servicio de barrenderos, de carros de
limpieza, de barrido y de riego; con las obras de salubridad, cinco compaas de gas, y otras de (Mal) vivir en Buenos Aires: los conventillos y las viviendas obreras
luz elctrica que remueven y descomponen diariamente los afirmados; con compaas de
telfonos, que cruzan con alambres y cables las calles y obstruyen las veredas con sus postes, En esa ciudad en acelerada transformacin que era Buenos Aires a fines del siglo XIX, donde
y con perros sueltos que rabian y muerden a la gente, y a los que no se puede matar sin que se profundizaba la diferenciacin social entre diferentes barrios y la precariedad de las
WRGRVVHVXEOHYHQ '$PLFR-153). condiciones de vida en aquellos donde se concentraba la mayor parte de la clase obrera, el
enorme encarecimiento del suelo urbano como consecuencia del crecimiento demogrfico y la
En suma, como sugera Jos Panettieri en su clsico y pionero trabajo sobre la situacin de los
especulacin inmobiliaria haban hecho que para cualquier inmigrante comprar una vivienda
trabajadores en este perodo, a fiQHVGHOVLJOR;,;HUDSRVLEOHGLVWLQJXLUGRVFLXGDGHVTXH
fuese prcticamente imposible. La gravedad del problema fue advertida por los propios
FRH[LVWtDQHQHVDJUDQXUEH MXQWRDO GHODROLJDUTXtDH[LVWtDHO RWUR%XHQRV$LUHVHO TXH
observadores de la poca, de uno u otro origen social y alineamiento poltico. En el ya citado
\DFtDVRWHUUDGRVREUHYLYLHQGRHQODLQGLJHQFLDHOGHORVQDWLYRV\H[WUDQMHURVSREUHV 
trabajo fLUPDGR FRQ HO VHXGyQLPR 7H[ TXH FLUFXOy GXUDQWH OD KXHOJD GH OD SULPDYHUD GH
47). En la zona cntrica del trazado urbano porteo era posible observar la coexistencia de
1896 y presumiblemente fue editado por dirigentes de la propia Unin Industrial Argentina, se
DPEDV FLXGDGHV &RPR VHxDOD 6FRELH ORV GLVWULWRV FpQWULFRV SUHVHQWDEDQ XQD PH]FOD GH
pona de manifiesto que el problema de la vivienda era uno de los principales causantes del
riqueza y pobreza, elegancia y suciedad, mansiones y conventillos, familias tradicionales y
malestar en las filas obreras:
KXPLOGHV LQPLJUDQWHV UHFLpQ GHVHPEDUFDGRV GH DOJ~Q WUDQVDWOiQWLFR    Pero a
medida que uno se alejaba de la zona cercana a la Plaza de Mayo, se pona en evidencia la Primera consecuencia de tan extraordinario aumento de habitantes: elevacin de precio en el
fuerte diferenciacin social de una ciudad que ya entonces estaba marcada por el contraste DOTXLOHUGHODVKDELWDFLRQHV ,QTXLpUDVHGHFXDOTXLHUDGHHVRV obreros en huelga lo que le
entre la opulencia de los barrios del norte y la pobreza de los arrabales del sur. En 1886, cuesta el humilde techo que le abriga y se ver qu parte de su jornal le arrebata. Los
alquileres aqu ejercen en la actual agitacin obrera una accin muy importante, quizs ms
)UDQFLVFR 'iYLOD HVFULEtD TXH OD ]RQD QRUWH VH KDEtD FRQYHUWLGR en una nueva ciudad,
importante de la que nosotros mismos le atribuimos y que no es poca. <HVSUHFLVDPHQWH
recreativa, elegante y llena de lozana en su centro y contornos; all la edificacin luce sus
de esto, de la vida cara, de la mayor cantidad de dinero que hoy se requiere para satisfacer las
galas y primores en preciosas quintas y casas de caprichosa construccin, en calles amplias y
necesidades ms premiosas de la existencia, de donde arranca la razn fundamental de las
SHUIHFWDPHQWHSDYLPHQWDGDV 44). Diez aos ms tarde, en 1896, uno de los dirigentes
huelgas (Tex, 1896).
de las agrupaciones socialistas locales de lengua francesa, Hiplito Curet, captaba el mismo
proceso de diferenciacin social que poda observarse en la ciudad en un artculo publicado en Desde el otro extremo del espectro poltico, por supuesto, el problema era desarrollado en
La Vanguardia. All se pona de relieve la penosa situacin del obrero: forma insistente: los peridicos obreros incluan sistemticamente denuncias sobre la penosa
situacin que atravesaban los trabajadores para asegurarse un techo donde alojarse junto a sus
(que) sale del taller, va a su casa, que est ms o menos en las mismas condiciones que el
familias. En las pginas de La Vanguardia, por ejemplo, poda leerse a mediados de 1894 en
taller, situada generalmente en la parte sudoeste del municipio, donde la mayor parte de las
7
/RVWDOOHUHVDQWLKLJLpQLFRVLa Vanguardia, ao III, nm. 4, 25 de enero de 1896.
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un artculo de Adrin Patroni que cuando culminaban las agotadoras jornadas laborales, el jornaleros y operarios que, por razn de sus ocupaciones, no pueden alejarse del centro del
REUHUR PXQLFLSLR (Q VX WUDEDMR GH  -XDQ $OVLQD LQFOXtD XQ UHOHYDPLHQWR GH SUHFLRV GH
alojamientos para obreros, sobre la base de una encuesta girada a las Municipalidades. Los
OOHJDDVXKRJDUSHQHWUDHQXQRGHHVRVGHSyVitos de seres humanos, llamados conventillos.
precios ms elevados se encontraban en los distritos de la zona norte de la ciudad, como La
All que es su nico asilo (pagando 15 o 20 pesos) tiene que vivir hacinado con sus hijos en
una miserable covacha. No puede vivir en una casa decente, y mientras aquellos que han
Piedad, San Miguel o La Concepcin, mientras que los ms bajos eran los de la zona centro-

saqueado los bancos o viven explotando a todo el mundo, tienen 50 habitaciones para cinco o sud, donde se concentraba la poblacin obrera: San Juan Evangelista (La Boca), San Cristbal
menos personas, el obrero no tiene el oxgeno necesario para respirar durante las horas de la o %DUUDFDV 6L ELHQ ORV SUHFLRV YDULDEDQ PXFKR LQFOXVR HQ ORV PLVPRV EDUULRV VHJ~Q OD
QRFKH No puede criar a sus hijos con educacin ni con moral: primero porque tiene que ubicacin de la propiedad, de la pieza (1, 2 o 3 patio), dimensiones de las mismas y nmero
tener en uQDSLH]DFRPHGRUGRUPLWRULRFRFLQD\WRGRDOOt\SRUTXHDSHQDVVDEHQOHHU\ GH SHUVRQDV TXH ODV RFXSDUiQ, el relevamiento de Alsina pona de manifiesto que en
escribir, es necesario que ayuden al padre. cualquier caso ocupaban una parte muy considerable de un ingreso obrero. En una poca, la
primera dcada del siglo XX, en que el jornal de un obrero calificado poda ascender a unos 5
3DWURQLFXOPLQDEDLQYLWDQGRDHVRVVHxRUHVTXHVXSRQHQTXHHOREUHURQRWLHQHPRWLYRSDUD
pesos pero el de un jornalero o pen difcilmente superaba los 2 o 3 pesos a razn de unas
quejarse y que creen que puede convertiUVHHQSURSLHWDULRDTXHVRODPHQWHSRUXQDVHPDQD
20 jornadas trabajadas completas por mes, en promedio, el alquiler de una pieza en un
VHFRQYLUWLHUDQHOORVFRQVXVIDPLOLDVHQREUHURV\OXHJRYHUtDQTXHGHOGLFKRDOKHFKRKD\XQ
FRQYHQWLOORRVFLODEDHQWUHORV\SHVRVPHQVXDOHV8QDFDVLWDFRPSOHWDSDUDREUHURHQ
JUDQ WUHFKR8 2EVHUYDGRUHV PiV QHXWUDOHV FRPR -XDQ $OVLQD mostraban que aun a
los pocos barrios en que existan, ascenda a ms de $40-60 y se colocaba por fuera de las
comienzos del siglo XX la situacin segua siendo muy grave:
posibilidades de la mayor parte de los trabajadores (Alsina, 1905: 227).
No existe en la Repblica Argentina adverta la casa especial para el obrero, higinica,
agradable y barata, que permita al individuo solo, o a las familias, gozar de hogar La grave situacin de vivienda que relataban los observadores de principios de siglo se haba
independiente y evitar la contaminacin de su cuerpo y de su alma. Al contrario, salvo gestado en las dcadas anteriores.9 En 1881 ya haba en la ciudad ms de mil ochocientos
pequeas excepciones, domina en las ciudades y principalmente en Buenos Aires el FRQYHQWLOORV\HQHVHGHFHQLRODVLWXDFLyQVHDJUDYyD~QPiV6HJ~Q-XDQ6XULDQRHODXJH
conventillo, aglomeracin de gentes de todas las naciones, que por su ignorancia y descuido de este tipo de viviendas alcanz su punto culminante en 1892, en que su nmero ascendi a
personal, desobedecen las ordenanzas municipales, dictadas para salvar en mnima parte los
inconvenientes de las viejas casas, que no son hechas a propsito para numerosos inquilinos. 9
Un artculo de Francis Korn y Lidia de la Torre en Desarrollo Econmico (1985) abordaba particularmente el
En tales habitaciones de reducida superficie y capacidad, se agrupan los obreros de varios problema de la vivienda en la ciudad de Buenos Aires y polemizaba en forma abierta con las conclusiones de un
artculo de Oscar Yujnovsky (1974), aparecido poco ms de una dcada antes en la misma revista, que analizaba
oficios nfimos (basureros, limpiadores de cloacas, peones, barrenderos, caballerizos, etc.) y la situacin desde una perspectiva similar a la de este captulo. Para Korn y de la Torre, el perodo 1887-1914 se
habra caracterizado por una mejora en las condiciones de vivienda de la poblacin portea: segn su punto de
algunos de las nacientes industrias manufactureras, que no han podido an alquilar pieza en YLVWDHOFUHFLPLHQWRGHORVHGLILFLRVODGLVPLQXFLyQGHODJHQWHDORMDGDHQFRQYHQWLOORV\GHORVFRQYHQWLOORV\
mejores casas u obtener beneficios que les permitan establecerse fuera de la Capital Federal y la proporcin del salario que representaba el alquiler de un cuarto en ellos, la conclusin a la que se llega no
puede ser otra que la de que los grupos ms pobres de la poblacin tuvieron, durante el periodo que
otras ciudades, o constituir barrios en torno de la Usina o talleres (1905: 221). consideramos, suficiente capacidad de ahorro como para poder mudDUVH D YLYLHQGDV PiV FRQIRUWDEOHV 
251). Algunas argumentaciones de Korn y De la Torre se basan en errores metodolgicos, como por ejemplo
FXDQGRVLPSOHPHQWHGLYLGHQHOWRWDOGHYLYLHQGDVSRUHOWRWDOGHKDELWDQWHV\GLFHQTXHHQHOSURPHGLRGe
Hacia 1904 el 94% de los conventillos se concentraba en los distritos de San Juan KDELWDQWHVSRUFXDUWRHUDGHVLQWHQHUHQFXHQWDTXHHVRVYDORUHVDJUHJDGRVFRQIXQGHQGHXQDPDQHUDPX\
Evangelista-Boca-%DOYDQHUD 6XG &RQFHSFLyQ 0RQWVHUUDW 6DQ 1LFROiV \ 6RFRUUR (Q ODV evidente a distintos estratos sociales. En otros casos toman por ciertas afirmaciones provenientes de fuentes
estatales en el trabajo prcticamente no hay referencias a testimonios de los propios trabajadores, que eran
nuHYDVVHFFLRQHVLQIRUPDEDQORVUHGDFWRUHVGHO&HQVR de 1895TXHVRQODVTXHIRUPDEDQ quienes vivan en los conventillos FRPR FXDQGR SODQWHDQ TXH HVWDV YLYLHQGDV VLHPSUH HVWXYLHURQ VXMHWDV D
OHJLVODFLyQ VREUH ODV FRQGLFLRQHV EiVLFDV GH OLPSLH]D \ VDQLGDG < HQ RFasiones sostienen un punto de vista
los antiguos partidos de Flores y Belgrano, el censo actual no menciona la existencia de IXHUWHPHQWH OLEHUDO \ KDVWD LQVyOLWR DO VHxDODU TXH HO FRQYHQWLOOR SRVHtD YHQWDMDV FRPSDUDWLYDV GDGR TXH DO
SHUWHQHFHU D FDVDV DQWLJXDV VXV FXDUWRV FRQWDEDQ FRQ OD VROLGH] GH VX FRQVWUXFFLyQ 'H FRQMXQWR GH WRGDV
conventillos; no siendo esto extrao, porque los moradores de los conventillos son siempre formas, nuestra principal crtica al enfoque de estos autores es que sacan una conclusin general a partir de datos
de la segunda dcada del siglo XX sin profundizar un anlisis sobre las consecuencias que tuvo para miles de
8
(QIHUPHGDGTXHGHEH FRPEDWLUVH $GULiQ3DWURQL La Vanguardia, nm. 18, 4 de agosto de 1894. trabajadores durante todo el perodo la experiencia de sufrir condiciones de vivienda muy penosas.

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2.192 y sus pobladores a la cifra de 120.847 personas, algo as como el 21,8% de la poblacin Daireaux adverta que el precio de los terrenos e inmuebles se haba elevado con tal rapidez
SRUWHxD    /D LQIRUPDFLyQ SURYLVWD SRU ODV SURSLDV LQVWLWXFLRQHV RILFLDOHV HQ HO que se haca difcil encontrar vivienda sin pagar precios desproporcionados con los recursos
censo municipal de 1887, sin embargo, provee cifras todava ms abultadas: se informaba que ordinarios de la poblacin    /D FRQVHFXHQFLD HUD el elocuente fracaso de los
haba en la ciudad de Buenos Aires a fines de 1887 un total de 2.835 conventillos, que reunan SXEOLFLWDGRVSUR\HFWRVGHFDVDVSDUDREUHURVTXHKDEtDQVLGRSODQWHDGRVGHVGHODGpFDGDGH
al 27% de la poblacin. Es interesante analizar los datos diferenciando los pobladores nativos 1870 por reconocidos higienistas como Guillermo Rawson o Eduardo Wilde. La iniciativa
y los extranjeros: a pesar de que argentinos y extranjeros se repartan casi por mitades en la lleg a ser tomada por la Municipalidad, pero los planes nunca prosperaron ms all de
poblacin total de la ciudad, no suceda lo mismo con los habitantes de los conventillos, dado algunas pocas iniciativas aisladas, que estuvieron muy lejos de cubrir la demanda.10
que all residan el 19,46% de los argentinos y el 33,38% de los extranjeros.
Adrin Patroni describa un conventillo de la siguiente forma:
Los anlisis contemporneos eran concluyentes, por otra parte, a propsito de las lamentables
Imaginaos un terreno de 10 a 15 metros de frente (los hay que slo tienen 6 a 8) por 50 a 60 de
condiciones habitacionales de estas viviendas. En un trabajo de 1883, Eduardo Wilde
fondo; algo que se asemeja a un edificio, por su parte exterior, o casa de miserable aspecto:
describa la habitacin de un conventillo como un sitio que, adems de dormitorio, era generalmente un zagun cuyas paredes no pueden ser ms mugrientas, al final del cual una
FRmedor, cocina y despensa, patio para que jueguen los nios y sitio donde se depositan los pared de dos metros de altura impide que el transente se aperciba de las delicias del interior.
excrementos, a lo menos temporalmente, depsito de basura, almacn de ropa sucia y limpia, Franquead el zagun y veris dos largas filas de habitaciones, cualquiera dira que son
si la hay; morada del perro y del gato, depsito de agua, almacn de combustibles; sitio donde palomares; al lado de la puerta de cada cuarto, amontonados en completo desorden, cajones
arde de noche un candil, una vela o una lmpara; en fin, cada cuarto de stos es un que hacen las veces de cocina, tinas de lavar, receptculos de basuras, en fin, todos los enseres
pandemnium donde respiran, contra todas las prescripciones higinicas, contra las leyes del indispensables de una familia.
sentido comn y del buen gusto y hasta contra las exigencias del organismo mismo, cuatro, /DVKDELWDFLRQHVVRQJHQHUDOPHQWHGH[PHWURVGHDOWXUDH[FHOHQWHVSLH]DVFuando
cinco o ms personas (citado en Panettieri, 1967: 47-48). llegan a tener una superficie de 4 x 5. Esas celdas son ocupadas por familias obreras, la
mayora con 3, 4, 5 y hasta 6 hijos, cuando no por 3 o 4 hombres solos. Adornan estas
La preocupacin de destacados higienistas y de otros especialistas, que se expresaba en
habitaciones dos o tres camas de hierro o simples catres, una mesa de pino, algunas sillas de
numerosas columnas editoriales de diarios como La Prensa, por las lamentables condiciones
paja, un bal medio carcomido, un cajn que hace las veces de aparador, una mquina de
de higiene y salubridad de las viviendas obreras, contrastaba con la absoluta ausencia de
coser, todo hacinado para dejar un pequeo espacio donde poder pasar las paredes, que piden a
cualquier avance concreto para remediar tal estado de cosas, en tanto eso hubiera implicado
gritos una mano de blanqueo, engalanadas con imgenes de madonas o estampas de reyes,
un cuestionamiento a intereses creados en la especulacin hipotecaria de tierras urbanas. El generales o caudillos populares (Patroni, 1990 [1898]: 194-195)
hacinamiento de los trabajadores en viviendas con psimas condiciones de infraestructura e
higiene, en efecto, no constitua una mera imprevisin: la falta de habitacin en la ciudad de A las psimas condiciones higinicas y habitacionales deba agregarse toda una serie de
Buenos Aires daba lugar a una enorme especulacin inmobiliaria que aprovechaban los reglamentaciones impuestas por los propietarios, que hacan la vida cotidiana en los
propietarios de las antiguas casonas utilizadas como inquilinatos, subdivididas hasta extremos conventillos una experiencia agraviante para los obreros y sus familias. El peridico El
asombrosos con tal de obtener una mayor renta. El fenmeno era admitido en la poca por los Obrero public uno de esos reglamentos en febrero de 1892:
propios redactores del censo municipal de 1887TXLHQHVUHFRQRFtDQTXHODH[LVWHQFLDGHWDQ Art. 1 Pagar un mes adelantado como depsito. Art. 2 Guardar el orden necesario a la moral
crecido nmero de conventillos, hasta en los parajes ms centrales de la ciudad, tiene por y a la decencia. Art. 3 Es absolutamente prohibido lavar ropa. Art. 4 No se permite arrojar
UD]yQ GH VHU OD JUDQ UHQWD TXH SURGXFHQ TXH UHVXOWDED GHVSURSRUFLRQDGD FRQ UHODFLyQ DO
poco vaORU GH HVDV FRQVWUXFFLRQHV En 1888, un observador de la ciudad como Emilio 10
Segn Viuales, al finalizar la dcada de 1880 las casas construidas por la Municipalidad solo tenan
capacidad para albergar a unas dos centenares de personas (1984: 176).
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agua sucia a la letrina. Art. 5 Es prohibido admitir huspedes sin consentimiento del dueo. relativa abundancia, es decir, dejamos la mesa satisfechos; pero luego, el viernes, sbado
Art. 6 Es prohibido estar parado en la puerta de calle. Art. 7 La casa se cierra a las 10 pm en GRPLQJR KDVWD HO OXQHV SRU OD QRFKH OH DVHJXUR VHxRU TXH VXIULPRV SULYaciones sin
punto. Art. 8 El inquilino que se quiera mudar tiene que avisar con tres das de anticipacin. cuento (Gonzlez, 1984: 49).
Art. 9 El inquilino firmar un documento por el cual se obliga a desocupar la pieza en el
El nfasis puesto en la gravedad de la situacin de los conventillos no debe hacer perder de
trmino de cinco das, toda vez que no paga el mes adelantado, renunciando para el efecto al
vista que todo un sector de la clase trabajadora viva en otras viviendas, en condiciones
trmino que la ley le acuerda. Art. 10 El inquilino es responsable de cualquier dao que se
haga en la pieza. Art. 11 Es prohibido bailar, cantar, tocar rganos, acordeones, guitarras u muchas veces igualmente gravosas: Leandro Gutirrez y Juan Suriano (1992) destacaron que
otros instrumentos de msica. Art. 12 El inquilino que quiere una llave de la puerta de la calle muchos trabajadores vivan en pensiones, fondas, cuartos de hotel, pequeos departamentos o
tiene que abonar 0.50 como depsito (citado en Spalding, 1970). casas que eran compartidas entre varias familias. 6HJ~Q 6FRELH Hl 60% o 70% de la
poblacin que no viva en conventillos o en unidades individuales de familia en el centro
No solo en las fbricas, talleres y obras en construccin, sino tambin en estas viviendas
tales unidades estaban generalmente reservadas para las clases altas ocupaban casas de
precarias, donde la intimidad de cada grupo familiar era escasa y los espacios comunes
pensin, departamentos pequeos, o estrechas casas de dos pisos que albergaban a dos o ms
abundantes, se procesaba la experiencia de los trabajadores del perodo. Scobie reconstrua la
familiasDXQTXHOa vida en esas casas difera poco de la del conventillo en cuanto al tamao
vida cotidiana en un conventillo de la siguiente forma:
de las habitaciones, las condiciones de hacinamiento y los servicios (1977: 187-188).
Por lo general la jornada se iniciaba temprano a las 4.30 en verano y a las 6 en invierno Contamos con mucha menos informacin sobre este tipo de viviendas, dado que tanto los
cuando los hombres se marchaban sin hacer ruido y con frecuencia sin desayunar para no censos como los informes de los higienistas concentraban la atencin en la situacin de los
despertar a los nios en estas hacinadas viviendas. Poco despus comenzaba el ajetreo de las FRQYHQWLOORV 7DPSRFR KD\ TXH GHMDU GH ODGR TXH ORV PLOHV GH WUDEDMDGRUHV GRPpVWLFRV \
mujeres y los nios ma\RUHV  D ODV  ORV QLxRV SDUWtDQ D UHFRUUHU ODV FDOOHV HQ EXVFD GH
empleados de comercio que existan en la Buenos Aires del perodo solan vivir en sus
algn trabajo; los que tenan 7 u 8 aos asistan al primero o segundo grado de la escuela
propios lugares de trabajo, en condiciones absolutamente precarias.
primaria. Desde ms temprano las mujeres ya haban comenzado su trabajo a destajo
cosiendo, liando cigarros, planchando o lavando. A las 11.30 regresaban los hombres para
FRPHUGHSULVDXQSXFKHURDJXDFKHQWRRDOJ~QSODWRKHFKRFRQPDt] 9ROYtDQGHOWUDEDMR
a las 6 o 6.30 y poco despus cenaban, por lo general un guiso; a las 10.30 casi todo el mundo 2. Los trabajadores en Buenos Aires a fines de la dcada de 1880
estaba en la cama. Los feriados religiosos y patriticos rompan la rutina. Entonces los
Las caractersticas fundamentales del mercado de trabajo
acordeones, violines y guitarras tocaban danzas y canciones del viejo mundo, dando vida a
estos ambientes grises (1977: 192-193). Segn el censo municipal de 1887, haba en la ciudad de Buenos Aires 6.128
HVWDEOHFLPLHQWRV LQGXVWULDOHV TXH HPSOHDEDQ XQ WRWDO GH  SHUVRQDV GH ODV FXDOHV
En no pocas ocasiones, adems, los conventillos reunan a grupos familiares que compartan
HUDQFRQWDELOL]DGDVFRPRSURSLHWDULRV\ODVUHVWDQWHVFRPRGHSHQGLHQWHVEl
vnculos previos, como la pertenencia a una determinada regin en Europa, ciertos lazos
censo nacional realizado en 1895, por su parte, registraba para la ciudad de Buenos Aires un
familiares o relaciones laborales. La Prensa en 1901 citaba a unos empleados de empresas de
WRWDO GH  FDVDV GH LQGXVWULD TXH HPSOHDEDQ D XQ WRWDO GH  SHUVRQDV $PERV
transporte:
censos, de todas formas, provean al mismo tiempo de informacin sobre la diferenciacin de
Yo y cinco de mis compaeros, los amigos ms ntimos que tengo, vivimos en la misma casa los habitantes segn sus profesiones VL HO SHUVRQDO HPSOHDGR HQ ODV LQGXVWULDV DSHQDV
(conventillo) en dos piezas; nos ayudamos mutuamente en los gastos y compartimos la
superaba en 1887 ODVFXDUHQWDPLOSHUVRQDVORVKDELWDQWHVTXHHMHUFtDQDOJXQDSURIHVLyQDUWH
abundancia y las privaciones. Con tan escasa suma nos arreglamos como podemos durante los
X RILFLR DOFDQ]DEDQ VHJ~Q HO Pismo censo un total de 203.272. El censo de 1895, por su
primeros das de la semana; los dos o tres que siguen al del pago semanal, comemos con
parte, proporcionaba informacin mucho ms detallada sobre profesiones diversas, desde

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UHQWLVWDV \ PLOLWDUHV KDVWD GLYHUVDV RFXSDFLRQHV LQGXVWULDOHV \ SHUVRQDO GH IDWLJD VLQ Estas cifras permiten obtener una apreciacin general sobre cules eran las principales
HPSOHRILMRVXPDQGRXQWRWDO GHPiVGHPLO SHUVRQDV8QD PLUDGD GHFRQMXQWRVREUH ocupaciones de los trabajadores urbanos de Buenos Aires y cules las principales ramas
ambos censos, trabajando sobre las clasificaciones que resultan comparables en los dos empleadoras de mano de obra pero confunden, de todas formas, a pequeos talleres con
relevamientos, permite trazar un primer cuadro del mercado de trabajo de la ciudad de Buenos establecimientos mucho ms amplios y a aquellos trabajadores que desempeaban su labor en
Aires en el perodo que es objeto de nuestro estudio, que se muestra en el Grfico 6. forma autnoma o independiente con los que se empleaban por un salario.11 El anlisis de las
fuentes censales requiere ser tomado con suma cautela, dado que las diferentes
categorizaciones utilizadas por distintos relevamientos e incluso en distintas reas de un
Grfico 6. Divisin de la poblacin segn sus profesiones en Buenos Aires mismo Censo eran por lo general difciles de comparar entre s. La principal dificultad que
se hace evidente es que la mayor parte de los relevamientos contemporneos realizaban dos
1887 1895
Profesiones liberales 5184 tipos de de clasificaciones del personal empleado: en unos casos agrupando segn la
Personal sanitario 1005 1915
LQGXVWULD\HQRWURVVHJ~QODVSURIHVLRQHV(QHOSULPHUFDVRLQFRUSRUDEDn, en el cmputo
Militares, empleados y clero 11949 14125
Comercio en general 32909 56845 de los trabajadores adscriptos a las diferentes ocupaciones, a los numerosos jornaleros o
Agricultura y ganadera 3005 6545 peones ocasionales de cada industria, mientras que en el segundo registraban a stos por
Costureras 12270 13250
Albailes 10410 11304 separado, incluyendo adems a los numerosos trabajadores que desempeaban el oficio en
Carpinteros 10074 9444 forma autnoma.12 En un perodo donde, como veremos, muchas ramas contaban con
Cocineros 9553
Zapateros 7354 10418 numerosas estratificaciones internas entre trabajadores de distintos oficios, la utilizacin de
Marinos 4366 8540 uno u otro criterio puede dar lugar a serias divergencias a la hora de intentar establecer la
Herreros 3716 4195
Sastres 3687 4626 cantidad de trabajadores ocupados en determinada industria u rama de la produccin. Un
Pintores 3123 4286 problema similar surge respecto al trabajo femenino e infantil, que algunas clasificaciones
Modistas 2434 4991
censales agrupaban por separado y otras incluan entre los trabajadores de las distintas ramas,
Panaderos 2056
Cigarreros 1787 2203 y especialmente en lo que se refiere al trabajo a domicilio, que alcanzaba proporciones
Tipgrafos 1211 1548
numricas muy notables y sola TXHGDULQYLVLELOL]DGRHQODVHVWDGtVWLFDVFHQVDOHV13
Talabarteros 1122 1294
Peluqueros 1098 1663
Otros 10914
Domsticos 29870 21571
Jornaleros 27284 28463 11
Recin en el &HQVR PXQLFLSDO GH  VH VHxDODED TXH >HO@ FRQFHSWR HFRQyPLFR \ VRFLDO GH OD SURIHVLyQ
Carreros 4621 5530 comienza a prevalecer en los censos modernos sobre el concepto puramente tcnico, esto es, no se quiere saber
Lavanderas 4536 4295 solamente qu profesin es ejercida por determinados individuos, sino tambin en qu posicin econmica se
HQFXHQWUDQ pVWRV VL FRPR SDWURQHV R FRPR GHSHQGLHQWHV HWF &LWDGR HQ /DWWHV    Respecto a los
Planchadoras 4515 6247 censos del perodo ver Otero (2007).
Cocheros 2656 4905 12
&RPRKDPRVWUDGR+LOGD6iEDWR  ORVWUDEDMDGRUHVDXWyQRPRVFRQVHUYDEDQXQOXJDULPSRUWDQWHHQOD
Lustradores 116 economa. Esta autora ha calculado que para fines de la dcada de 1880, este sector todava constitua una tercera
Sin profesin 96568 149908 parte del mercado de trabajo de la ciudad, si bien en una relacin de subordinacin y creciente dependencia con
el sector capitalista.
13
En su libro La Barcelona argentina, Ricardo Falcn seala algunos de los problemas que surgen del anlisis
de las fuentes censales para nuestro perodo. El autor analiza, en efecto, las dificultades para comparar
Fuente: Censo municipal de 1887 y Censo nacional de 1895. clasificaciones censales que se modificaban en unos y otros relevamientos y concluye que un estudio de la
HVWUXFWXUDRFXSDFLRQDO\GHOPXQGRGHOWUDEDMRHQVXFRQMXQWRVRORSXHGHHQFDUDUVHFRQFLHUWDSUHWHQVLyQGH
JOREDOLGDGDSDUWLUGH\DTXH VLELHQKD\IXHQWHVFHQVDOHVDQWHULRUHVDHVDIHFKDUHFLpQGHVSXpVGHHOODORV
criterios adoptados en los censos municipales permiten vislumbrar las principales caractersticas del sistema
RFXSDFLRQDOURVDULQR )DOFyQ 
66 67
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Saltan a la vista, por otra parte, las cifras acerca de los casi treinta mil trabajadores capitalistas, a travs de recursos coercitivos que limitaran sus posibilidades de
FDWHJRUL]DGRVFRPRMRUQDOHURV\ODPiVHOHYDGDTXHVHPHQFLRQDEDFRPRVLQSURIHVLyQ autosubsistencia. Por el otro, la masiva llegada de poblacin a travs de la inmigracin de
casi cien mil en 1887 y 150 mil en el censo realizado ocho aos ms tarde. Ms all de las ultramar. El bajo nivel de calificacin era una caracterstica fundamental de esta mano de obra
dificultades metodolgicas con el manejo de las fuentes censales, incluso esta primera mirada y daba lugar a un mercado de trabajo cuya caracterstica esencial era el desplazamiento
a los datos provistos por los censos de 1887 y 1895 permite advertir una de las caractersticas constante de trabajadores entre ocupaciones urbanas y rurales (Sabato, 1985). Tal como ha
fundamentales del mercado de trabajo de la ciudad de Buenos Aires hacia fines del siglo XIX: planteado Alejandro Andreassi (1997) HQ HVWH FRQWH[WR HO PHUFDGR GH WUDEDMR XUEDQR VH
que casi la mitad de los habitantes no podan ser clasificados con una profesin fija. Estas adapt al tipo de mano de obra que aflua atrada predominantemente por la posibilidad del
caractersticas del mercado de trabajo fueron tempranamente advertidas por los observadores DFFHVRDODSURSLHGDGGHODWLHUUD\TXHUHTXHUtDHVDDFWLYLGDGDJUtFROD\HVWXYo marcado por
de la poca. En un anlisis de comienzos de siglo se apuntaba, en efecto, que las necesidades de la produccin agropecuaria orientada a la exportacin: de ah que su
principal caracterstica fuera el peso decisivo de la estacionalidad, la rotacin entre distintos
ORV RSHUDULRV YHUGDGHURV KiELOHV HQ ODV DUWHV \ RILFLRV TXH OOHJDQ GHO H[WHULRU VRQ PX\
sectores y el predominio de una mano de obra con baja calificacin. Coincidimos con la
contados, y el personal de las manufacturas, fbricas y algunos talleres se forma con gente
jornalera, sin oficio determinado, sin educacin especial, a la que se adiestra en el manejo de
caracterizacin de este autor cuando seala que el

la maquinaria en breve tiempo, siendo muchas veces personal mudable, al que se puede  desarrollo desigual y combinado del sector industrial no era ms que el producto de la
someter al salario mnimo, y que se traslada de un oficio a otro, o abandona el que ha tomado particular adaptacin de todos los factores econmicos a la actividad del ncleo
por casualidad, para salir en los meses de septiembre a junio, a ocuparse de la esquila, siega y agroexportador, que exiga al factor trabajo capacidad de desplazamiento entre actividades
trilla de cereales y recoleccin del maz (Alsina, 1905: 42-43). diversas, lo que impona la baja calificacin y la escasa utilizacin de tecnologa a nivel
industrial (1997: 61-62).
$OJXQRVDxRVDQWHVHQXQDLQWURGXFFLyQDXQH[WHQVRDQiOLVLVGHODVLWXDFLyQGHODVFODVHV
REUHUDVHQ%XHQRV$LUHVTXHpublic a comienzos del siglo el diario La Prensa a lo largo de Jeremy Adelman ha planteado que, en este contexto, no es posible encontrar en nuestro pas
varios nmeros, se registraba en el mismo sentido, como elemento caracterstico del mercado OD LPDJHQ GH OD IURQWHUD FRPR XQD YiOYXOD GH VHJXULGDG SDUD ORV WUDEDMDGRUHV XUEDQRV
de trabajo porteo, ODGLYLVLyQHQWUHDTXHOORVLQGLYLGXRV>TXH@GHGLFDQVXVIXHU]DVDRILFLRV planteada en la historiografa norteamericana. (Q UHDOLGDG RFXUUtD OR FRQWUDULR SHRQHV
que hDQ UHTXHULGR ODUJR \ FRVWRVR DSUHQGL]DMH \ HO QXPHURVR JUXSR GH WUDEDMDGRUHV TXH desempleados que abandonaban el sector rural e iban a la ciudad al trmino de la cosecha,
llegan al pas, sin ms elementos que su buena voluntad y el deseo vehemente de dar todo lo VDWXUDQGR HO PHUFDGR GH WUDEDMR (1992: 107).14 La estacionalidad caracterstica de la
TXHSXHGHQ\WRGRORTXHYDOHQDFDPELRGHXQPRGHVWRVDODULR *RQ]iOH]7-18). produccin primaria extenda sus efectos a otras actividades conexas, como el transporte de
esos productos, la comercializacin y la estiba o las grandes obras pblicas, y a travs de ellos
Para caracterizar el fenmeno es preciso tener en cuenta que el desarrollo de las industrias y
impactaba sobre el conjunto de la economa. Como veremos ms adelante en esta seccin, la
servicios de la ciudad tuvo lugar en forma subsidiaria del sector agroexportador que
industria de la construccin, las tareas de carga y descarga en el puerto o en las barracas y
representaba el ncleo fundamental de la estructura econmica del pas. La alta significacin
del personal temporario o sin profesin fija revelaba la importancia, en el mercado de trabajo 14
Es habitual en la historiografa sealar el hecho de que, as como la produccin agropecuaria tena un peso
decisivo en la economa del perodo pero los trabajadores rurales no jugaron un papel destacado en los primeros
de entonces, de la mano de obra empleada en las tareas agropecuarias, que resida solo aos de desarrollo del movimiento obrero local, algo similar ocurre con los varios miles de trabajadores que se
temporariamente en la ciudad y buscaba trabajo en la campaa en las pocas de cosecha. La desempeaban en los frigorficos y otros ncleos vinculados a la exportacin de carne, ubicados por lo general
en las afueras de la ciudad y de los cuales no tenemos registros de agitacin obrera en el perodo estudiado en
conformacin de un mercado de trabajo que pudiera atender a las necesidades de este proceso esta tesis. Se han elaborado al respecto distintos tipos de explicaciones: mientras Gino Germani postul una
interpretacin que centraba su pasividad en el hecho de que se trataba de trabajadores de origen
de estructuracin capitalista estuvo basado en dos mecanismos fundamentales: por un lado la mayoritariamente argentino, lo cual los habra desvinculado de un movimiento obrero ms ligado a los militantes
extranjeros, otros autores como Solomonoff han planteado lecturas ms complejas, que ponen en primer lugar el
incorporacin de la poblacin rural local a un mercado de mano de obra de caractersticas LPSDFWRGHODIXHUWHYLROHQFLDUHSUHVLYDTXHVXIUtDQSRUSDUWHGe unas patronales de capital muy concentrado,
TXHLQFOXtDLQFOXVRODDFWLYLGDGGHJUXSRVDUPDGRVSULYDGRV 1971: 55-57).

68 69

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depsitos del sur de la ciudad eran algunos de los principales ncleos de utilizacin Hacia la dcada de 1880 la transformacin paulatina de las incipientes industrias porteas se
sistemtica de trabajadores ocasionales y estacionales. Pero incluso esa delimitacin poda hizo ms rpida. En el contexto del desarrollo de las exportaciones y de un creciente flujo de
hacerse brumosa, en tanto incluso los trabajadores ms calificados podan tomar parte inversiones externas, la ciudad de Buenos Aires conoci un acelerado proceso de cambios y
ocasionalmente en otras tareas, tanto en momentos de crisis y desocupacin como en el marco crecimiento que dio lugar a un marcado aumento de los establecimientos que empleaban
de largos conflictos huelgusticos o en coyunturas de crisis econmica. trabajadores asalariados y se orientaban fundamentalmente a proveer de algunos productos de
consumo al creciente mercado urbano. Tal como seala Jeremy Adelman, el desarrollo
La estacionalidad y la inestabilidad como rasgos fundamentales del mercado de trabajo eran
industrial era heterogneo tanto en cuanto a los medios de produccin como en lo que refiere
advertidas y denunciadas por los trabajadores de la poca. En efecto, con la excepcin de
a los mercados de destino de las mercancas:
algunos pocos oficios como los tipgrafos, los maquinistas ferroviarios o algunos oficiales
mecnicos muy calificados, que podan tener un trabajo estable durante los doce meses del El desarrollo industrial era desigual en la medida en que pequeas unidades de produccin se
ao, para la gran mayora de los trabajadores de la ciudad la inestabilidad en el empleo que expandan a la par de modernas fbricas, y combinado en la medida en que las pequeas
poda obligarlos a cambiar de oficio o incluso a trasladarse a las zonas rurales era una unidades de produccin era funcionales a las modernas fbricas, tanto como fuentes de reserva
de mano de obra en caso de escasez de fuerza de trabajo, como en cuanto repositorios
constante. Este conjunto de caractersticas del mercado de trabajo hacen difcil trazar
temporales en caso de creciente desempleo en los sectores lderes de la economa. El avance
conclusiones generales a partir de los datos censales agregados: se impone la necesidad, por lo
del capitalismo en Argentina no dio lugar a un proceso lineal de grandes fbricas que dominan
tanto, de hacer como varios cronistas de la poca un recorrido por los diferentes ncleos
y reemplazan a la produccin artesanal. Tampoco desaparecieron los artesanos y trabajadores
empleadores de mano de obra para poder elaborar una caracterizacin ms completa sobre los
autnomos frente a un proletariado urbano en ascenso (1992: 9).
rasgos fundamentales del mercado laboral del perodo.
As es que, hacia fines de la dcada de 1880, en una Buenos Aires que no poda considerarse
una metrpoli industrial como las que existan en Europa, ya exista de todas formas un
Fbricas y talleres en una ciudad que se transforma amplio sector de trabajadores que viva en fbricas y talleres la experiencia del moderno
proletario fabril caracterstica del sistema capitalista. Si bien representaban todava un sector
Es cierto que en las dcadas de 1850 y 1860, cuando la expansin del lanar daba inicio a un
minoritario en la economa de la poca, existan para esa fecha ms de una decena de
perodo de crecimiento de las exportaciones pecuarias que sera la principal fuerza impulsora
establecimientos que nucleaban a centenares de trabajadores y donde despuntaban procesos de
GHOSURFHVRGHODRUJDQL]DFLyQQDFLRQDOKDEtDQFRPHQ]DGRDVXUJLUHQODFLXGDGGH%XHQRV
trabajo con elementos caractersticos de la gran industria capitalista moderna (ver Grfico 7).
Aires algunos establecimientos que buscaban satisfacer la demanda de productos
manufacturados. Todava se trataba, sin embargo, de talleres de escala muy modesta, con
escasa inversin inicial de capital e impulsados generalmente por extranjeros. Una estadstica Grfico 7. Establecimientos fabriles en Buenos Aires con ms de 100 obreros. Datos
industrial relevada por comisionados de la Unin Industrial Argentina a fines de la dcada de aproximados (circa 1886-1887).
1880 registraba 41 establecimientos fundados con anterioridad al ao 1869: predominaban
Nombre Industria Obreros
entre ellos los vinculados a la produccin de alimentos panaderas, dulces, chocolates y J. Serret (1889) Fbrica de bolsas 700
bebidas, las carpinteras, sastreras y herreras.15 Cayetano Dellacha Fbrica de sombreros 550
Fbrica Argentina Alpargatas 530
La Proveedora de M. Durn Cigarrillos 434
15
Segn Hilda Sbato y Luis A. Romero, HQODGpFDGDGH\SRVLEOHPHQWHHQEXHQDSDUWHGHODHO grandes: los saladeros, algunas curtiembres, la fbrica de cerveza de Bieckert, un aserradero mecnico, una
sector manufacturero tena D~Q HVFDVD LPSRUWDQFLD  6yOR H[LVWtDQ HQ HVRV DxRV DOJXQRV HVWDEOHFLPLHQWRV fundiFLyQ\YDULRVPROLQRVGHYDSRU (1990: 225).
70 71
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Snchez Hnos. Calzado 400 emanaciones constituyen un verdadero peligro para la salud. Las ms elementales nociones de
Spinetto Hnos. Aserradero 315 higiene no son siempre tenidas en cuenta por la mayora de los que estn al frente de nuestras
Talleres del Lloyd Arg. Reparaciones navales 300
Compaa Grl. Fsf. (1889) Fbrica de fsforos 270 industrias. Prescindiendo de los locales hmedos, sin luz y mal ventilados, los encargados de
Casa Amarilla Metalrgica 250 dirigir las manipulaciones de ciertas fbricas que utilizan materias peligrosas, en la mayora de
Bieckert Cervecera 230 los casos no indican a sus obreros las precauciones que la prctica sugiere para librarlos de una
C. Gmez Talabartera 230
G. Gurri Calzado 200 lenta intoxicacin.16
Cranwell y Ca Fbrica de pomos 180
G. Irastorza Fbrica de camisas 180 Las ramas donde estaba ms desarrollada la experiencia del trabajo fabril eran las industrias
J. M. Scott y Ca Jabones y derivados 150 de bolsas, sombreros, cigarrillos y fsforos, con talleres que nucleaban a centenares de
Salinas Fbrica de bolsas 150
G. Storn Carpintera mecnica 130 operarios con escasa calificacin y gran proporcin de mujeres. En muchos casos estas
Polero Hnos. Molino harinero 130 industrias combinaban estos avances en la tecnificacin con la utilizacin intensiva de trabajo
Noel Dulces 130
Bolondo, Lavigne y Ca Fbrica de fsforos 120
manual. Uno de los ejemplos ms caractersticos es la industria del tabaco. Segn Fernando
Ansaldo Hnos. Talabartera 120 Rocchi, en la dcada de 1880 la industria conoci una importante transformacin con la
A. Zanotti Carpintera aserradero 120
generalizacin de los cigarrillos, un artculo barato y popular que provoc modificaciones en
Silvestre Zamboni Fundicin y herrera 120
R. Ayerza y Cia Cermicos 115 el proceso productivo. Surgieron as grandes fbricas que concentraban a centenares de
C. Sackmann Carpintera mecnica 100
obreras: una mquina norteamericana llamada Bonsack fue implementada por primera vez en
A. Prat Fbrica de paos 150-200
SRUOD)iEULFD1DFLRQDOGH7DEDFRVORFXDOSHUPLWLyXQDUHGXFFLyQGHFRVWRVDWUDYpV
de la utilizacin de trabajadores menos calificados que simplemente empaquetaban el
Fuente: Chueco (1886), Dorfman (1986) y Rocchi (2006).
producto que sala de las mquinas (Rocchi, 2006: 31). Una investigacin realizada en 1892
confirmaba el desarrollo de grandes fbricas en la rama: si bien aclaraba que todava
FRH[LVWtDQ FRQ SHTXHxRV WDOOHUHV GRQGH DSHQDV VH KDFHQ  DWDGLWRV GH FLJDUULOORV
Rsticos, inadecuados y peligrosos sealaba Dorfman en su pionero estudio sobre la
destacaba la presencia de
industria argentina eran, por lo general, los galpones que pobl el ruido de las primeras
PiTXLQDV LQGXVWULDOHV HQ OD $UJHQWLQD /D OHFWXUD GH QXPHURVDV FUyQLFDV VREUH IiEULFDV  esplndidos establecimientos dotados de la ms perfecta maquinaria que se conoce en la
aparecidas en las principales publicaciones de la poca permite inferir, sin dificultad, que se fabricacin del cigarrillo de papel, en cuya forma se emplea ms del 40% del tabaco
HUD HO HVWDGR GH FRVDV LPSHUDQWH /D SULPHUD SUHRFXSDFin es poner en funcionamiento la consumido. La Proveedora, de Durn; La Hija del Toro, de Len; La Popular, de Posse; El
LQGXVWULD \D VH SHQVDUi OXHJR HQ HGLILFLRV DPSOLRV GHFtD XQ IDEULFDQWH H[SUHVDQGR Telgrafo, La Abundancia, de Mendez de Ands; Daumas; Rolon; Dirube y otras notables
indudablemente el sentimiento de todos (1970: 105). fbricas que cuentan con centenares de obreros y abundante maquinaria (Helguera, 1893: 113-
114).
Las crnicas contemporneas denunciaban las malas condiciones que deban sufrir los
operarios de estos establecimientos. En La Prensa de noviembre de 1892 poda leerse que Aunque los censos de 1887 y de 1895 cifraban eOWRWDOGHFLJDUUHURVGHODFLXGDGHQ\
2.203, respectivamente, el informe elaborado por Helguera en 1892 estimaba el personal
En Buenos Aires se levantan fbricas y talleres, sin ms formalidad que la intervencin del
16
ingeniero municipal, encargado de garantir la solidez de los muros y la estabilidad de los 3RUORVREUHURV/DKLJLHQHHQORVWDOOHUHVLa Prensa, 23 de noviembre de 1892. En las pginas de la prensa
obrera las crticas no eran menores: segn La Vanguardia, por ejemplo,ODVKDELWDFLRQHVGHORVDQLPDOHVGHORV
edificios; pero una vez levantada la fbrica y con la garanta de que no se caer al suelo, los burgueses renen mejores condiciones higinicas quH ORV WDOOHUHV HQ TXH WUDEDMDPRV $OOt GHQWUR ORV IXHUWHV
patrones mandan a sus obreros a stanos o habitaciones sin ventilacin, que son al propio calores, la tierra que con el continuo movimiento de los trabajadores se levanta y se pega al sudado cuerpo de los
trabajadores, hace de todo punto insoportables las 12 horas que hay que pasar en ellos, estando a riesgo de salir
tiempo que talleres depsitos de drogas y otras materias de aplicacin industrial, cuyas DVDGRV (/RVWDOOHUHVDQWLKLJLpQLFRVLa Vanguardia, ao III, nm. 4, 25 de enero de 1896).

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empleado en la industria en DOUHGHGRUGHSHUVRQDVHQWUHODVTXHVHFXHQWDQQLxRVGH importante desarrollo tcnico y empleaban a decenas de obreros. Uno de los ncleos de este
ambos sexos hasta 8 y 9 aos GH HGDG, que posiblemente estaban invisibilizados en los desarrollo giraba en torno a la industria de la alimentacin, donde haban surgido desde muy
registros censales. Algunos aos ms tarde, Juan Alsina confirmaba el peso de los operarios temprano emprendimientos que producan diversas clases de confituras y dulces. Si el de los
de escasa calificacin, que en los censos podan aparecer bajo otra categora, cuando sealaba panaderos era un gremio donde, por las caractersticas del tipo de produccin, aun
que en la iQGXVWULD GHO WDEDFR DEXQGD HO SHRQDMH DPEXODQWH TXH VH RFXSD HQ HVWH JUHPLR predominaba la pequea produccin y los ms de tres mil trabajadores que mencionaban los
FRPRHQFXDOTXLHURWUR (1905: 47). censos se encontraban desperdigados en una multitud de establecimientos18, en la elaboracin
de otros productos, y debido a una combinacin de circunstancias tarifas proteccionistas,
Otro caso tpico de la experiencia del operario fabril en grandes establecimientos
aumento de la demanda se haba comenzado a desarrollar una produccin en mayor escala
manufactureros era el de la industria del fsforo, particularmente en torno a la Compaa
de tipo industrial. Noel, que se desarroll a partir de la produccin de dulce de membrillo, o
General de Fsforos, resultado de la fusin en 1889 de las tres principales empresas de la
Bagley, que pas de la Hesperidina a la produccin de galletitas, son dos de los ejemplos ms
rama. Segn Alsina,
importantes de la rama. Tambin conoci un gran desarrollo la industria cervecera, tanto con
en estas industrias, se admite al primer venido y se le muda a cada paso, reemplazndolo la fbrica fundada por el francs Emile Bieckert como por la instalada en Quilmes en 1890.
fcilmente con otro igual. Por esto hallamos, en general, un exceso de operarios para ellas, que Otro ejemplo era la produccin de fideos, una rama que creci impulsada por la fuerte
no son los operarios competentes de oficio, sino los que prestan su tiempo y sus manos demanda generada por la inmigracin italiana, donde coexistan algunas grandes fbricas con
inconscientes para ejecutar alguna de las mltiples operaciones mecnicas de la fabricacin
una multitud de talleres pequeos. Aunque segn los censos se trataba de una rama que
(1905: 49-50).
empleaba a no ms de un millar de trabajadores, tendra un papel importante en los orgenes
Otro de los grandes establecimientos fabriles donde se procesaba la experiencia de centenares del movimiento obrero local, dado que durante la dcada de 1890 se desarrollaran en ella
de operarios era la Fbrica Argentina de Alpargatas, que haba logrado un peso decisivo en la destacados conflictos huelgusticos que son analizados en esta tesis. Fernando Rocchi (2006)
rama como resultado de una fusin, en 1885, entre un empresario argentino y una firma ha mostrado cmo el desarrollo de estas industrias vinculadas a la alimentacin impuls
escocesa que desarroll la tcnica para ensamblar este tipo de calzado. La empresa logr un tambin otras industrias complementarias. La industria de la cerveza, por ejemplo, facilit el
tercio del mercado argentino de alpargatas y tambin produca una lona para proteger a las desarrollo de la industria del vidrio, cuyo principal establecimiento era el de Rigolleau. Algo
cosechas de la lluvia y la humedad camino al puerto. Segn Juan Alsina, el establecimiento similar suceda con la industria de fsforos y su impulso a la produccin de papel y cajas, o la
HPSOHDEDDPiVGHPHGLRPLOODUGHWUDEDMDGRUHVKRPEUHVPXMHUHV\PXFKDFKRVDXQTXHQR industria de alimentos y la produccin de recipientes metlicos.
VXSLHUDQQDGDGHORILFLRTXHWUDEDMDEDQPiVGHGLH]KRUDVSRUGtDVLELHQDOJXQRVFDSDWDFHV
Otro ncleo importante de la incipiente estructura fabril de la ciudad de Buenos Aires estaba
y mecnicos podan obtener sueldos ms elevados, la enorme mayora del personal estaba
compuesto por los establecimientos metalrgicos en sus diversas variantes. A fines del siglo
compuesto por trabajadoras que apenas alcanzaban un jornal mnimo de 1,50 a 2 pesos por
XIX se trataba de una industria que estaba en pleno proceso de transformacin y donde an
da.17
coexistan las viejas herreras, hojalateras y pequeos talleres semi artesanales con algunos
Junto a estas grandes fbricas que concentraban centenares de trabajadores haban surgido establecimientos de mayor envergadura que concentraban a centenares de obreros, como
tambin una cantidad de establecimientos de menor tamao que contaban no obstante con un &DVD $PDULOOD GH 6FKZDUW] HQ HO EDUULR GH OD %RFD el establecimiento de Silvestre
17 18
/RVUHGDFWRUHVGHO&HQVRDOGHVFULELUODVLWXDFLyQGHORVWUDEDMDGRUHVHPSOHDGRVHQODUDPDGH$OSDUJDWHUtD El censo de 1887 mencionaba la existencia de 2.056 panaderos repartidos en 243 establecimientos, y el de
se vean obligados a aclarar que si bien un total de 969 empleados se repartan en 62 establecimientos, 61 de 1895 daba cuenta de 3.374 trabajadores divididos en 494 casas, lo cual da un promedio en torno a los 7 u 8
HOORV HUDQ SHTXHxRV WDOOHUHV TXH WUDEDMDQ D OD DQWLJXD XVDQ]D \ HPSOHDEDQ  SHUVRQDV PLHQWUDV TXH HO trabajadores por panadera que parece consistente con la informacin sobre establecimientos particulares que se
HVWDEOHFLPLHQWRUHVWDQWHHUDXQDJUDQIiEULFDHQODcual ingeniossimas y complicadas mquinas movidas por el encuentra en las fuentes utilizadas para analizar los conflictos llevados adelante por este gremio. Para un anlisis
YDSRUSURGXFHQDQXDOPHQWHFHQWHQDUHVGHPLOORQHVGHSDUHVGHDOSDUJDWDV extenso del papel de la sociedad de resistencia de panaderos, ver el captulo 6.
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Zamboni, en el centro, o la fbrica de Ottonello y Huergo que a comienzos del siglo XX se unificaban en tanto trabajadores de una misma rama industrial. Algo similar ocurra con los
fusionara con Rezzonico para formar TAMET (ver Chueco, 1886, 1896). Estos grandes grandes talleres de las empresas ferroviarias, centros neurlgicos decisivos para la agitacin
establecimientos metalrgicos fabricaban y reparaban calderas, instrumentos para la obrera del perodo, que nucleaban desde trabajadores calificados como torneros, fundidores y
construccin, repuestos para la industria ferroviaria, maquinaria industrial y agrcola.19 En las fraguadores hasta jornaleros sin calificacin, adems de pintores, trabajadores en madera y
ltimas dcadas del siglo XIX ya comenzaba a observarse una divisin del trabajo de tipo otros oficiales de diferentes profesiones. Segn las crnicas periodsticas publicadas en
manufacturero: la antigua labor del herrero se divida ahora en diferentes oficios, como el de ocasin de las huelgas en estos talleres, en los del Ferrocarril del Sud trabajaban unos mil
fundidor, fraguador, forjador, modelista, herrero de obra, calderero, ajustador o tornero. Por lo quinientos obreros y unos seiscientos en los de Tolosa, cerca de La Plata, pertenecientes al
general los establecimientos donde ya se pona de manifiesto esta diferenciacin eran los ms Ferrocarril Oeste.
importantes y desarrollados de la rama, que eran incluidos en los censos bajo rubros como
Un caso especial estaba dado por la industria grfica, que estaba a punto de atravesar un
Fundiciones, talleres mecnicos y de fabricacin de maquinariaPLHntras que aquellos con
perodo de transicin con la introduccin de nuevas mquinas como la linotipo, en 1901
menor cantidad de trabajadores y maquinaria seguan siendo mencionados como simples
que impulsaran el desarrollo tecnolgico de los talleres y promoveran una centralizacin y
KHUUHUtDV. En muchos casos se trataba de establecimientos muy vinculados a las oscilaciones
concentracin de capitales pero que a fines del siglo XIX todava mostraba una importante
de la industria de la construccin, y un nmero importante de sus empleados
presencia de pequeos talleres (Bil, 2007). La industria reuna a unos cinco mil trabajadores
particularmente en el caso de las herreras trabajaba en las propias obras que existan en la
de diferentes oficios: si los ms especializados y particularmente los empleados en los
ciudad. En los talleres convivan trabajadores calificados que manejaban los oficios
talleres de diarios eran de los pocos trabajadores de la ciudad que podan contar con un
metalrgicos con peones y jornaleros sin calificacin: casi todos ellos seran protagonistas de
trabajo estable durante los doce meses del ao, muchos otros deban enfrentar dificultades
algunos de los principales conflictos huelgusticos que analizamos en esta tesis. Dimas
estacionales, adems de la competencia de los productos grficos importados y de los
Helguera destacaba asimismo el peso de las hojalateras, estrechamente relacionadas con el
elaborados en los talleres de la Penitenciara Nacional. En los grandes talleres era abundante
desarrollo de la industria de elaboracin de alimentos, para la cual fabricaba envases, latas y
el empleo de mano de obra femenina e infantil para las tareas menos calificadas, con un
recipientes (1893: 208).
salario sensiblemente inferior al de los hombres.
En estrecha relacin con estos establecimientos deben sealarse dos sectores productivos
En todos estos talleres y fbricas que comenzaban a poblar la ciudad los trabajadores deban
donde se experimentaba tambin el desarrollo de la manufactura moderna y que seran
enfrentarse a estrictas reglamentaciones y controles impuestos por la patronal. Tal como ha
ncleos destacados de la agitacin obrera en el perodo. Por una parte los talleres de
VHxDODGR$OHMDQGUR$QGUHDVVLVHWUDWDEDGHVLVWHPDVUHJODPHQWDULRVTXHEXVFDEDQHMHUFHUun
construccin de carros y carruajes, una rama que haba conocido importantes adelantos en los
control externo y disuasorio sobre la potencial resistencia obrera, pero no sobre secuencias
aos precedentes, cuando las dificultades econmicas limitaron la importacin y dieron lugar
de tareas que seguan dependiendo de la peculiar destreza y formacin de cada trabajador
a un cierto desarrollo de la produccin local. Se trataba de establecimientos que nucleaban a
(1997: 85). El objetivo era regimentar el cumplimiento estricto de la jornada laboral y de la
trabajadores de diferentes oficios, en un perodo en el cual la produccin no haba alcanzado
conducta general de los obreros y obreras al interior de los establecimientos durante el
an el nivel de la gran industria y se basaba en el trabajo de carpinteros, herreros, fraguadores
transcurso de esa jornada. Tomemos como ejemplo el reglamento de una de las ms
y pintores. A pesar de pertenecer a diferentes oficios, los trabajadores de estos
importantes carpinteras mecnicas de la ciudad, publicado en 1892 por El Obrero:
establecimientos haban desarrollado algunos vnculos organizativos comunes que los

19
Artculo 1 Deber levantar cada uno su medalla antes de penetrar al establecimiento y
6HJ~Q +HOJXHUD OD IXQGLFLyQ GH FROXPQDV SROHDV HQJUDQDMHV VRSRUWHV \ RWUDV SLH]DV GH PD\RU \ PHQRU
importancia que diariamente exigen nuestros establecimientos industriales a las fundiciones del pas, son hechas presentarla con la tarjeta todas las veces que se lo exijan. Art. 2 Pasado diez minutos de la
con prontitud, solidez y economa sobre las piezas importadas, y eso que se trata de una industria que debe pedir hora fijada perdern un cuarto de da. Art. 3 Todo aquel que no depositase su medalla al salir,
al extranjero toda cuanta materia pULPDHQWUDHQVXVHODERUDFLRQHV -201).

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ya sea al medioda o a la tarde, perder un cuarto de da. Art. 4 Todo aquel por perder la grupo familiar implicaba tambin la participacin de otros integrantes de su familia, en
medalla o tarjeta ser multado por primera vez con 1 peso. Art. 5 Aquel que se fuese antes de general menores.
la hora prescripta deber presentar su medalla en el escritorio y aquel que no lo hiciera le ser
detenida un da. Art. 6 Es rigurosamente prohibido fumar bajo multa de 1 peso por la primera La industria del vestido conoci un rpido desarrollo en las ltimas dos dcadas del siglo
vez. Art. 7 A cada oficial o pen que cortase madera sin haber avisado antes en el escritorio XIX, con un importante incremento en el personal empleado. Las cifras son, como en otros
ser multado con 5 pesos por la primera vez. Art. 8 Es absolutamente prohibido hacer trabajos casos, dispares: en su investigacin realizada en 1892 Dimas Helguera mencionaba que la
ajenos sin previo permiso. Art. 9 No puede ningn oficial, trabaje al da o por pieza, FRQIHFFLyQHPSOHDEDDXQDVtrabajadoras de todas las edades, mientras que Adrin
abandonar su trabajo, sin haberlo concluido. Art. 10 Todo aquel que faltara al contenido del Patroni, basndose en informacin provista por la sociedad de resistencia de sastres, daba en
art 9 ser detenido el valor de una quincena, o ser expulsado. Art. 11 Todo aquel que hiciera  OD FLIUD GH  REUHURV TXH VH GLYLGtDQ HQ XQRV QRYHFLHQWRV FRUWDGRUHV \
mal su trabajo, ya sea por error u otro defecto, deber pagar la madera y los daos que
SUHSDUDGRUHV PiV GH FXDWUR PLO RILFLDOHV \ XQDV VLHWH PLO SDQWDORQHUDV FKDOHTXHUDV \
ocasione. Art. 12 Quien promoviese escndalo en el establecimiento ser inmediatamente
costureras. Segn Silvina Pascucci (2007), es posible realizar una primera distincin entre
expulsado. Art. 13 Es absolutamente prohibido de quedarse en el establecimiento durante las
los trabajadores encargados de las tareas de corte y preparacin de las telas y aquellos que se
horas de descanso. Art. 14 Es absolutamente prohibido de recibir visitas en el establecimiento
ocupaban propiamente de la confeccin. Por lo general la primera de las tareas, que empleaba
sin previo permiso. Art. 15 Todo aquel que no respetase este reglamento ser rigurosamente
a una cantidad mucho ms reducida de trabajadores, era la que se realizaba al interior de los
penado con una multa establecida por la direccin.20
talleres, mientras que la confeccin se derivaba a las obreras domiciliarias, quienes desde sus
casas se encargaban de la costura de las prendas trabajando a destajo.
El trabajo a domicilioODFRQIHFFLyQ\HOFDO]DGR/DVREUHUDVLQYLVLEOHV Dimas Helguera pona de relieve la importancia de la industria del vestido y la confeccin
Si en un conjunto de industrias ya predominaba, hacia fines del siglo XIX, la concentracin de como empleadora de mano de obra y subrayaba asimismo las gravosas condiciones de
los trabajadores en algunas grandes fbricas y talleres, en otras ramas que nucleaban a un explotacin a las cuales se vean sometidas miles de trabajadoras:
amplio sector de la poblacin obrera de la ciudad era muy importante el trabajo a domicilio. De todas las industrias, artes y oficios, la confeccin de ropa hecha es la que en esta ciudad da
Si bien estaba presente en muchos sectores de la produccin, se trataba de un recurso ocupacin a mayor nmero de brazos, aunque es tambin la peor retribuida a causa de que a
particularmente importante en las ramas del vestido y de la industria del calzado, que ella acuden todas las familias que necesitan trabajar y que por cierta condicin social, por
empleaban en conjunto a decenas de miles de trabajadores, en gran proporcin de sexo educacin y otras mil causas bien conocidas, se resisten a ejercer otros trabajos en los
femenino.21 Las dificultades metodolgicas para trabajar con fuentes estadsticas y anlisis de numerosos talleres y fbricas que demandan su contingente y en las que hallaran mejor
casos cuyas clasificaciones no son coincidentes, a las cuales hicimos referencia ms arriba, se retribucin que en la costura de ropa de fbrica (1893: 191).
acrecientan en el caso de las ramas con gran desarrollo del trabajo a domicilio, dado que ste En 1895, un manifiesto editado por obreras costureras denunciaba que las jornadas de trabajo
VHSUHVWDEDSDUWLFXODUPHQWHDTXHGDULQYLVLELOL]DGRHQPXFKRVGHORVUHOHYDPLHQWRV\HOOR VHH[WHQGtDQKDVWDGRFHKRUDVGLDULDV\TXHODVWUDEDMDGRUDVGHEtDQFRVWHDUVHODVPiTXLQDVGH
sin mencionar que en no pocas ocasiones el trabajo a domicilio de uno de los miembros del coser, los gastos de entretenimiento y conservacin, el valor del hilo y el gasto del tramway
SDUDHQWUHJDUHOWUDEDMRORFXDOKDFtDTXHWUDVXQDDJRWDGRUDMRUQDGDQRVHTXHGDUDQVLQRFRQ
20 un ingreso de unos treinta centavos diarios.22 De conjunto, la del vestido era una rama con un
El Obrero, nm. 59, 5 de marzo de 1892.
21
En su relevamiento sobre la condicin de la clase obrera a comienzos del siglo XX, Pablo Storni sealaba que predominio mayoritario de trabajadoras mujeres, con la excepcin del sector dedicado a la
HQWRGRVORVJUXSRVGHLQGXVWULDVTXHFRQVWLWX\HQla clasificacin del cuadro de que me ocupo, hay obreros que
estn sometidos a este sistema de trabajo; pero donde se hacen ms sensibles sus cifras es en el grupo que
comprende las industrias del vestido y tocador, precisamente en el que hay ms mujeres y nios obreros, los ms
22
GyFLOHVPDQVRV\REHGLHQWHVHOHPHQWRVFRQTXHDFW~DQORVSDWURQHV   0DQLILHVWRGHODVREUHUDVFRVWXUHUDVLa Prensa, 25 de enero de 1895.
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fabricacin de sombreros y de las sastreras, que mostraban mayor proporcin de trabajadores las mujeres trabajadoras no haban sido registradas en el censo nacional de 1895. Una dcada
varones. Era masiva, asimismo, la presencia de mano de obra infantil, muchas veces antes el problema era advertido por un cronista como Francisco Dvila, que sealaba en 1886
subrepresentada en las fuentes dado que era comn que los patrones escondieran dicha que
informacin a los censistas o que estos ni siquiera la registraran en una categora distinta. Las
ODPXMHU en Buenos Aires, como queda dicho, es hoy tan trabajadora como el hombre, si
denuncias de los peridicos obreros ponen de relieve una situacin que en muchas de las
bien por la condicin de su sexo no luce y rinde tanto su trabajo. Sus fuerzas se ven explotadas
fuentes de la poca pasaba inadvertida: por los comerciantes que con ellas lucran o mantienen seria competencia con sus mulos,

En las trastiendas de las modistas, cuntas nias plidas, flacas, anmicas, de 6, 8 y 12 aos, mermando as la retribucin que percibir debieran esas resignadas obreras. La labor que tantas

ocupadas en trabajos delicados de aguja, para lo cual se prestan tan maravillosamente los dificultades presenta por su preparacin y esmero, apenas les produce una tercera parte de lo

deditos finos y flexibles. All estn toda la vida, durante 12 y aun 16 horas del da; da tras da, razonable. Muchas infelices, a pesar de contar con buenas manos y pasarse horas y horas en

semana tras semana, ao tras ao, haciendo el mismo trabajo, mecnicamente, incesante movimiento de la mquina y la tijera, apenas ganan para poder pagar la casa. En esto

estpidamente.23 la mujer se encuentra en condiciones muy desfavorables respecto al hombre, con todo de ser
su trabajo relativamente tan importante y siempre el ms penoso (1886: 154).
Algo similar suceda en la industria del calzado: segn Marina Kabat (2005), hacia fines del
En suma, las mujeres no solo desarrollaban en sus casas un conjunto de tareas relativas a la
siglo ya era posible advertir el desarrollo de una divisin del trabajo en el antiguo oficio que
limpieza, la cocina o el vestido esenciales para la reproduccin de la fuerza de trabajo, sino
haba dado lugar a tres ocupaciones distintas: cortadores, aparadores y zapateros. Tal como
que en una gran proporcin eran tambin trabajadoras asalariadas cuyo ingreso era
suceda en la industria de la confeccin, solamente una de estas tareas el corte se
indispensable para la supervivencia de la economa domstica. El trabajo a domicilio
realizaba en los talleres, mientras que las restantes se desarrollaban a domicilio, en muchos
constitua un aspecto fundamental de la experiencia de los trabajadores de Buenos Aires de
FDVRVEDMRXQUpJLPHQGHVXEFRQWUDWDFLyQTXHLQYLVLELOL]DEDDODVDSDUDGRUDVTXHWUDEDMDEDQ
fines del siglo XIX: concentrado en las industrias del vestido, la confeccin y el calzado, el
a domicilio.24
sistema alcanzaba a decenas de miles de trabajadores, en su mayora mujeres pero tambin
De acuerdo a 0DUFHOD1DULKDFLDILQHVGHODSULPHUDGpFDGDGHOVLJOR;;SRUFDGDSHUVRQD menores, y su impacto se extenda prcticamente al conjunto de la poblacin obrera de la
empleada en los talleres de confeccin de ropa, otras nueve trabajaban a domicilio. En la ciudad, dada su importancia para la reproduccin de la fuerza de trabajo de las familias. El
industria del calzado, la relacin era menor aunque no por ello despreciable: un tercio de trabajo a domicilio no constitua una rmora de un pasado precapitalista sino que era un
los/as trabajadores/as HUDQ GRPLFLOLDULRV 2002: 1-2). Como ha sealado esta autora, es engranaje fundamental del desarrollo de la industria en la ciudad de Buenos Aires.
importante resaltar el lugar fundamental que ocupaba el trabajo femenino en el mercado
ODERUDO GH OD pSRFD HYLWDQGR XQD LQYLVLELOL]DFLyQ D OD TXH PXFKDV YHFHV VH SUHVWDQ ODV
fuentes y muchos observadores de la clase dominante de la poca. En su tesis doctoral sobre La industria de la construccin
/D PLVHULD HQ OD 5HS~EOLFD $UJHQWLQD UHFKD]DGD SRU ODV DXWRULGDGHV GH OD )DFXOWDG GH
En el contexto de una ciudad en constante expansin y crecimiento, no es de extraar que las
Derecho en los primeros aos del siglo XX, Alfredo Palacios sostena que la mayor parte de
industrias relacionadas con la construccin se convirtieran en una de las ramas ms activas de
23
El Obrero, 21 de febrero de 1891, citado en Mafud (1976: 146). la economa y en uno de los principales ncleos de absorcin de mano de obra. Para los
24
Durante la GpFDGD GH  VH JHQHUDOL]y XQ QXHYR PpWRGR GH WUDEDMR FRQRFLGR FRPR VLVWHPD GH UXHGD
basndose an en el trabajo manual, el nuevo sistema llevaba a una fragmentacin del trabajo, en la medida en cronistas contemporneos, era indudable que cualquier examen de la situacin de los obreros
TXH FDGD XQR GH ORV REUHURV XELFDGRV IRUPDQGR XQD UXHGD tiene a su cargo una sola de las tareas que antes
UHDOL]DED6HJ~Q.DEDWFRPRODVHVWDGtVWLFDVVREUHHOWUDEDMRDGRPLFLOLRQRFRQWHPSODQHQQLQJ~QFDVRHVWD en la metrpoli deba otorgar un lugar destacado a los miles de trabajadores de la industria de
subcontratacin de mano de obra, mayoritariamente femenina, podemos pensar que el universo del trabajo a la construccin: en la ya citada serie que el diario La Prensa consagr en 1901 a estudiar la
GRPLFLOLR\HVSHFLDOPHQWHHOHPSOHRIHPHQLQRHVPiVDPSOLRTXHORLQGLFDGRSRUODVIXHQWHVRILFLDOHV 
5).

80 81

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situacin de los trabajadores en la ciudad, por ejemplo, se dedicaba a los albailes el primero FRQVWUXFFLyQ SULYDGD R HQ RWUDV DFWLYLGDGHV PLHQWUDV TXH HQ ODV FR\XQWXUDV FUtWLFDV WRGDV
de los artculos sobre las diferentes profesiones existentes en la ciudad, y se los caracterizaba esas posibilidades se restringan mientras eran miles los trabajadores que quedaban sin
FRPRHOPiVLPSRUWDQWHGHORVJUHPLRVGH%XHQRV$LUHV *RQ]iOH] (QWpUPLQRV HPSOHR  .
similares se pronunciaba el citado Adrin Patroni, cuando sealaba que pretenda ocuparse
Las dificultades creadas por las oscilaciones estacionales no slo tenan que ver con los ciclos
SUHIHUHQWHPHQWHGHORVDOEDxLOHVSRUVHUXQRGHORV JUHmios ms numerosos y al mismo
econmicos coyunturales, sino que se reproducan a lo largo del ao: para los trabajadores de
WLHPSRGHORVSULPHURVTXHKDQVRVWHQLGRKXHOJDVLPSRUWDQWHV  [1898]: 85).
la construccin la cantidad de jornadas trabajadas dependa de diversos factores, como las
Los datos censales confirman la importancia de los trabajadores de esta industria. En su condiciones climticas o la disponibilidad de materiales de construccin. 25 Patroni calculaba
relevamiento de las profesiones declaradas por los trabajadores de la ciudad, el censo que los albailes trabajaban aproximadamente unos 250 das por ao, porque deban
municipal de 1887 registraba la presencia de 10.410 albailes, mientras que el censo nacional descontarse los domingos, festivos, das de lluvia y suspensiones de obras por faltante de
de 1895 anotaba que en la ciudad existan 11.304 obreros con dicha profesin. Hay que decir materiales necesarios para la construccin (1990 [1898]: 87); a comienzos del siglo XX,
nuevamente, de todas maneras, que sera un error reducir los trabajadores empleados en la Storni calculaba el total de jornadas anuales en 210. Los meses con ms trabajo eran
LQGXVWULDGHODFRQVWUXFFLyQDORVUHJLVWUDGRVHQORVFHQVRVFRPRDOEDxLOHVGHSURIHVLyQ(O habitualmente los de buen clima: por lo general el invierno era una temporada de escasez de
relevamiento hecho por Patroni, concluido apenas algunos meses despus que el censo de trabajo y dificultades. La jornada laboral, en cualquier caso, tambin oscilaba bruscamente a
1895, cifraba por ejemplo en 20.000 a los trabajadores de la construccin, el de Pablo Storni lo largo del ao: mientras en invierno la jornada poda extenderse unas nueve horas, en los
en 16.000 y el del diario La Prensa de 1901 en 18.000; esto a pesar de tratarse de una poca meses de verano se llegaba a trabajar ms de doce.
de crisis y elevada desocupacin. La divergencia en las cifras tiene que ver con la elevada
En suma, entre quince y veinte mil personas encontraban en la industria de la construccin
proporcin de trabajadores estacionales u ocasionales que eran empleados en distintos
una fuente de trabajo hacia la ltima dcada del siglo XIX en Buenos Aires. Si bien con
VHFWRUHV GH OD HFRQRPtD \ HUDQ FODVLILFDGRV HQ ORV FHQVRV FRPR MRUQDOHURV SHUVRQDO GH
importantes estratificaciones internas, desde el oficial frentista ms calificado hasta el
VHUYLFLRVRSHUVRQDVVLQSURIHVLyQ
jornalero sin calificacin que se volcaba ocasionalmente a la construccin pero tambin a la
Hilda Sbato (1985) mencionaba explcitamente a la construccin como uno de los sectores cosecha en zonas rurales o a las tareas de estiba en el puerto, todos estos trabajadores
TXHPRVWUDEDXQD XWLOL]DFLyQ VLVWHPiWLFDGHWUDEDMDGRUHV RFDVLRQDOHV \ HVWDFLRQDOHV Junto desarrollaban una experiencia comn en las duras condiciones de trabajo que se imponan en
FRQORVDQWLJXRVPDHVWURVGHREUD se haban desarrollado en la dcada de 1880 importantes los momentos de alza y sufran las dificultades de las reversiones de ciclo, que paralizaban las
empresas constructoras que empleaban a un gran nmero de trabajadores: adems de los obras y dejaban un tendal de desempleados. En estrecha relacin con la industria de la
oficiales y medio oficiales albailes, los ms calificados de la rama, exista una buena construccin, por otra parte, se encontraba un amplio sector de trabajadores de diferentes
cantidad de peones y jornaleros que realizaban diversas tareas en las obras en construccin de gremios que desarrollaban tareas vinculadas con esa rama: pintores, yeseros, trabajadores de
la ciudad. Para todos estos trabajadores, pero especialmente para los menos calificados, la los hornos de ladrillos y de las fbricas de cal, vidrieros, herreros de obra, etc. Los casi diez
construccin ofreca un mercado de trabajo con marcadas oscilaciones coyunturales, mil carpinteros a los cuales hacan referencia tanto el censo de 1887 como el de 1895 estaban
provocadas en primer lugar por los ciclos de una economa donde la especulacin inmobiliaria en muchos casos vinculados estrechamente a la industria de la construccin: en algunos casos
impulsaba fuertemente los emprendimientos urbansticos en pocas de ascenso pero tenan 25
En un tramo de su libro Devaluaciones de la moneda dedicado a analizar la evolucin de los salarios y en el
lugar bruscos frenos, con un saldo de desempleo y cierre de obras, durante los momentos de cual desarrolla una crtica a las tesis de Corts Conde, Jos Panettieri ha apuntado correctamente que constituye
XQHUURUFDOFXODUXQLQJUHVRPHQVXDOPXOWLSOLFDQGRSRUHOMRUQDOGLDULRGDGRTXHHQHVDHVWLPDFLyQQRVH
crisis. En palabras de Sbato, HQpSRFDVGHDXJHGHJUDQDFWLYLGDGVLQduda era factible que consideran ciertos factores que determinan el paro forzoso del trabajador y por lo tanto la prdida de su jornal:
PDO WLHPSR IDOWD GH PDWHULDOHV HQIHUPHGDG HWF $ WRGR HOOR VH GHEH DJUHJDU RWUR Q~PHUR DSUHFLDEOH GH
cuando acababa un conchabo poda surgir otro, ya sea en trabajos similares, en la obreros sin trabajo o con trabajo alternado sobre todo en perodos de crisis que solamente obtenan jornales
GHRFKRDTXLQFHGtDVSRUPHV  
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trabajaban directamente en las propias obras y otros se empleaban en las ms desarrolladas penosas condiciones de trabajo de este sector obrero, cuyas jornadas laborales superaban las
FDUSLQWHUtDV PHFiQLFDV TXH SURGXFtDQ GLIHUHQWHV LQVXPRV SDUD OD LQGXVWULD GRQGH once horas, con jornales muy bajos: como ocurra con buena parte de los trabajadores de la
predominaba el trabajo asalariado; los ms calificados a veces clasificados como construccin, las jornadas perdidas por condiciones climticas adversas eran habituales e
HEDQLVWDV se dedicaban a la produccin o reparacin de muebles en pequeos comercios. impactaban fuertemente en el salario mensual del obrero.27
Los vnculos entre todos estos trabajadores eran mucho ms estrechos de lo que dejan en
El vnculo con la industria de la construccin alcanzaba a otras ramas industriales, como por
evidencia las clasificaciones censales: da a da compartan experiencias en sus lugares de
HMHPSORODVKHUUHUtDVGHREUDTXHWUDEDMDEDQHQODSURGXFFLyQGHPDWHULDOHV\KHUUDPLHQWDV
trabajo, sufran la posibilidad de graves accidentes que los dejaban incapacitados para seguir
para las obras. En el mismo informe realizado por el peridico porteo se pona de manifiesto
trabajando y se vean afectados por las mismas oscilaciones del ciclo econmico que poda
que cuando la construccin atravesaba dificultades el impacto se haca sentir en estas ramas:
llevarlos a situaciones de inestabilidad extrema en muy poco tiempo.
segn La Prensa, en efecto, de los tres o cuatro mil trabajadores empleados por las herreras
Segn las fuentes de la poca, los pintores eran unos tres mil en toda la ciudad,26 divididos porteas, JUDQ SDUWH WUDEDMDQ HQ ODV REUDV GH FRQVWUXFFLyQ GH PRGR TXH FXDQGR pVWDV VH
HQWUH ORV PiV FDOLILFDGRV GHFRUDGRUHV \ HPSDSHODGRUHV \ DTXHOORV SLQWRUHV GH OLVR FRQ paralizan uno, dos, tres o cuatro das por cualquier causa como la falta de ladrillos, arena,
menor calificacin. Trabajaban en el gremio, de todas maneras, numerosos peones y cal o en los das festivos o de lluvia resulta que los del gremio no reciben tantos jornales
jornaleros, que en temporadas de mucha demanda de trabajo podan incrementar el total de como das tiene el mes, y esto agrava an ms una situacin de suyo WDQWLUDQWH *RQ]iOH],
personas empleadas en el oficio en ms de un millar. Ms reducido y calificado era el gremio 1984: 41). (QPHMRUHVFRQGLFLRQHVSRGtDQHQFRQWUDUVHORVTXHWUDEDMDEDQHQORVWDOOHUHVGH
de los yeseros, posiblemente no ms de mil en la ciudad. Debido a que realizaban un trabajo PXFKDLPSRUWDQFLDHQGRQGHVHIDEULFDQPDWHULDOHVGHFRQVWUXFFLyQ \IRUPDHVSHFLDOSHUR
que requera mayor calificacin, los yeseros seran capaces de negociar en mejores en cualquier caso las oscilaciones cclicas de la construccin de la ciudad de Buenos Aires
condiciones la venta de su fuerza de trabajo y se convertiran, como veremos en esta tesis, en producan un fuerte impacto en un conjunto de industrias subsidiarias. Los censos solan
el primer gremio de la ciudad en obtener mediante la huelga la jornada de ocho horas. LQFOXLU HQ OD UDPD GH OD FRQVWUXFFLyQ DGHPiV GH HPSUHVDV GH FRQVWUXFFLyQ RWUDV FRPR
alfareras, aserraderos, astilleros, fbrica de cal, carpinteras, fbrica de ladrillos, marmoleras,
La industria de la construccin requera el trabajo de otros obreros menos calificados, como
fbrica de tejas, de baldosas, de cermicos, mosaiqueras, yeseras, talleres de composturas,
los picapedreros, que sumaban ms de dos mil, o los marmoleros, algo menos de un millar,
empresas de asfalto, empresas de pavimentacin, herreras de obra, etc.
oficios que lograran estructurar a mediados de la dcada de 1890 sociedades de resistencia al
calor de la movilizacin general de los trabajadores de la construccin. Hay que mencionar
tambin a los trabajadores de los hornos de ladrillos, que representaban una de las fracciones
El trabajo en el puerto y los jornaleros sin ocupacin fija
ms explotadas y pauperizadas de la rama. En 1892 Helguera haca referencia a la existencia
de unos 70 hornos en la ciudad y sus alrededores, mientras que algunas fuentes de fines del En una ciudad que se haba desarrollado desde la poca colonial en torno al puerto, y en un
siglo XIX elevaban la cifra a casi un centenar. El funcionamiento de los hornos estaba sujeto a contexto en el cual el crecimiento econmico del pas se apoyaba en la exportacin de
las oscilaciones coyunturales de la industria de la construccin a la cual provean: se calcula materias primas demandadas por el mercado mundial, la actividad portuaria en general se
que la produccin de ladrillos empleaba en la poca a unas dos mil personas: poco menos de converta en otro de los focos de demanda de mano de obra en la Buenos Aires de la poca:
ODPLWDGHUDQODGULOOHURVHVGHFLUDTXHOORVTXHFRUWDEan y preparaban el material, mientras
que el resto estaba compuesto por peonada. Los testimonios de la poca daban cuenta de las
27
En el relevamiento del diario La Prensa se sealaba que Oa tarea de esos hombres inspira pena, se los ve casi
desnudos, aun en el rigor del invierno, con un saco confeccionado con una bolsa de azcar y otra bolsa atada a la
26
3.123 segn el censo de 1887, 4.286 segn el de 1895, 2.500 segn el relevamiento de Adrin Patroni en 1897 cintura que cae hasta las rodillas, no usan calzado, a causa de que el trabajo se efecta continuamente entre el
y 3.000 segn el del diario La Prensa en 1901. agua y el fango (Gonzlez, 1984: 39).

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como veremos en esta tesis, sera el puerto, por otra parte, el escenario de buena parte de los oscilaciones estacionales tenan que ver con los ritmos de la produccin agropecuaria: en la
ms importantes conflictos obreros del perodo. poca de la cosecha, durante los meses de verano, la actividad de carga y descarga era intensa
y generaba un alza en la demanda de fuerza de trabajo, tanto en el puerto como a bordo.
El puerto de ultramar funcionaba, desde 1878, en la Boca del Riachuelo. Debido a su escasa
Segn Caruso, para 1895 ascendan a ms de ocho mil los trabajadores embarcados que
profundidad, sin embargo, no permita el ingreso de barcos de gran calado como requera el
desarrollaban sus tareas en el puerto de Buenos Aires. Una cifra ms amplia, aunque con
creciente trfico comercial de la ciudad, por lo cual comenzaron las obras para su ampliacin,
permanentes oscilaciones coyunturales, era la representada por los miles de trabajadores que
a cargo de Eduardo Madero, en los aos inmediatamente anteriores a 1890.28 La construccin
se desempeaban en las diferentes tareas vinculadas con la actividad portuaria, desde la carga
GHOQXHYR3XHUWR0DGHURHVWDUtDFRQFOXLGDUHFLpQHQDOFRQFOXLUHOSHUtRGRDQDOL]DGR
y descarga de los buques hasta la reparacin de las embarcaciones. El trabajo en el puerto, de
en esta tesis: las obras de construccin de la nueva terminal portuaria, de todas formas, fueron
hecho, es uno de los ms difciles de cuantificar a partir de las estadsticas censales dado que
un importante foco de empleo de mano de obra durante la dcada previa, excepto en los aos
se trataba de un mbito donde predominaba el empleo de jornaleros y peones, que buscaban
ms agudos de recesin econmica que siguieron a 1890, cuando se paralizaron.
trabajo como estibadores en el puerto durante los meses de mayor demanda de trabajo. Los
Los trabajadores vinculados con la actividad portuaria se dividan en dos grandes sectores: los censos de 1887 y 1895 no incluyen referencias a los estibadores como una categora
PDUtWLPRVTXHWUDEDMDEDQHPEDUFDGRV\WRGRVDTXHOORVTXHUHDOL]DEDQVXVWDUHDVHQWLHUUD especfica: el relevamiento realizado por el diario La Prensa en 1901 hablaba de unos cuatro
en las mltiples ocupaciones que requera la operacin diaria del puerto. Los trabajadores PLO HVWLEDGRUHV SHUR KDFtD UHIHUHQFLD WDPELpQ D OD SUHVHQFLD GH XQRV GLH] PLO SHRQHV GH
embarcados no eran nicamente los de las grandes embarcaciones transatlnticas que llegaban ULEHUD VLQ RFXSDFLyQ ILMD /RV HVWLEDGRUHV VROtDQ VHU FRQFKDEDGRV SRU FRQWUDWLVWDV TXH
y salan del puerto de Buenos Aires y eran la base del trfico martimo de mercancas: dadas seleccionaban en cada ocasin a aquellos trabajadores que podran integrar las cuadrillas y
las caractersticas del puerto de la poca, era fundamental el papel de todo un conjunto de obligaban a los no admitidos a buscarse otra forma de conseguir un jornal diario. En las
embarcaciones que aseguraban el trfico portuario. En la ltima dcada del siglo XIX todava pocas de mucha actividad se trabajaba todos los das, sin descansos, con jornadas de ms de
una gran proporcin de estas embarcaciones de trfico interior funcionaban a vela. Segn diez horas: fuera de la poca de la exportacin de la cosecha, sin embargo, el trabajo
Laura Caruso, escaseaba; segn Storni (1909) los estibadores trabajaban unas 120 jornadas por ao.
Oas embarcaciones donde diariamente desarrollaban sus tareas los obreros de a bordo fueron El trabajo de los estibadores nos vuelve a poner en presencia de ese rasgo decisivo del
de varios tipos y funciones, de diverso tamao, tecnologa y utilidad. Las lanchas, chatas, mercado de trabajo de Buenos Aires que era la rotacin y estacionalidad en el empleo. Para
remolcadores y pontones eran fundamentales para el trfico al interior del puerto y tambin miles de trabajadores no calificados, las tareas de carga y descarga en el puerto o en las
para la navegacin de los ros. Barcazas y grandes lanchones descubiertos transportaban la
barracas y depsitos cercanos representaban la va de ingreso a un mercado de empleo
carga de los buques transatlnticos a tierra, o viceversa, y realizaban infinidad de tareas
marcado por la inestabilidad laboral y la incertidumbre sobre la continuidad en el puesto. 30 En
auxiliares en el ro o en el puerto, relacionadas en general con el alije o trasbordo del
pocas de crisis eran los principales afectados por la retraccin en la oferta de empleo, y los
cargamento desde una embarcacin mayor.29
primeros en quedar desocupados. Segn una crnica de 1901, podan encontrarse
Como ocurra con casi todos los gremios de la poca, la estacionalidad era un rasgo
 PiV GH  SHRQHV TXH YDJDQ D OD SHVFD GH XQ MRUQDO HQ OD %RFD \ %DUUDFDV R HQ ORV
caracterstico del trabajo de los obreros portuarios en este perodo. Tambin en este caso las
alrededores de las calles donde se levantan edificios. Los peones no tienen ocupacin
28 30
Para un extenso anlisis de los importantes debates que tuvieron lugar respecto a las caractersticas del nuevo Tal como ha sealado David Montgomery, la GH ORV MRUQDOHURV HV OD IRUPD PiV HOHPHQWDO GH GHSHQGHQFLD
puerto a construir en la ciudad, y el enfrentamiento entre los proyectos de Huergo y Madero, ver Scobie (1977) y VDODULDO \ XQD GH ODV TXH PiV KD HVFDSDGR D OD DWHQFLyQ GH ORV KLVWRULDGRUHV (VWRV WUDEDMDGRUHV RIUHFtDQ VX
Silvestri (2003). VLPSOHIXHU]DItVLFDDFDPELRGHXQMRUQDOGLDULR (VWDEDQFRQVWDQWHPHQWHHQPRYLmiento, y no pertenecan a
29
Tesis de maestra presentada en la UNSAM, 2012, indita. Agradezco a la autora por sus aportes en la ninguna industria en particular. Por el contrario, eran necesarios para casi todas las formas de manufactura,
elaboracin de esta seccin. WUDQVSRUWH\FRPHUFLR -59).
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preferida: tanto se ofrecen para cargar maderas o hierros en la ribera del Riachuelo como para de mercancas, en 4.621, mientras que el de 1895 mencionaba la existencia de 5.530. Estas
ayudar a los oficiales albailes y para cualquiera otra ocupacin (Gonzlez, 1984: 23). cifras globales, tambin en este caso, encubran sin embargo una situacin heterognea:
algunos eran prRSLHWDULRV GH VXV FKDWDV R FDUURV SHUR OD PD\RU SDUWH GH ORV FDUUHURV HUDQ
No solo las tareas de estiba en el puerto o las barracas proporcionaban una salida laboral para
trabajadores asalariados. Segn el examen de La Prensa, era un poco ms favorable la
los trabajadores menos calificados que solo podan ofrecer su capacidad fsica a cambio de un
situacin de ORVFRQGXFWRUHVGHYHKtFXORVGHODVJUDQGHVFDVDVDOSRUPD\RUGHOFHQWURGHOD
jornal: en toda la ciudad, particularmente en las zonas cercanas a los almacenes y estaciones
FLXGDGPHMRUUHFRPSHQVDGRV\FRQPHQRUUHFDUJRHQHOVHUYLFLR, quienes adems cobraban
ferroviarias, poda encontrarsH XQ DPSOLR Q~PHUR GH FKDQJDGRUHV FDOOHMHURV R PR]RV GH
salarios mensuales y solan tener el almuerzo incluido. La mayor parte del gremio, que
FRUGHO(OFHQVRGH~QLFRHQUHJLVWUDUORVHQXQDFDWHJRUtDSURSLDFLIUDEDVXQ~PHURHQ
WUDEDMDEDHQODVJUDQGHVWURSDVGHFDUURVHVWDEDPXFKRSHRUODVMRUQDGDVODEorales solan
2.240 en toda la ciudad, un nmero coincidente con el relevamiento de La Prensa realizado
superar las 11 horas y los jornales eran bajos. Algo similar ocurra con los cocheros, es decir
seis aos ms tarde, que mencionaba, con trazo grueso, la presencia de dos mil
los conductores de carruajes que transportaban pasajeros: algo menos de tres mil segn el
FKDQJDGRUHV6HWUDWDEDGHXQRILFLRGRPLQDGRHQJHQHUDOSRUHVSDxROHV\PiVUHGXFLGRTXH
censo de 1887 y ms de cinco mil segn el realizado ocho aos ms tarde. Como se puso de
el de los estibadores, toda vez que no resultaba tan sencillo ingresar en l y era necesario
manifiesto en la huelga de la primavera de 1896, que analizamos en esta tesis, coexistan en el
contar con vnculos con aquellos que lo desempeaban. Muchos miles de trabajadores se
gremio durante la ltima dcada de 1890 un ncleo de trabajadores que eran propietarios de
dedicaban a la venta ambulante de carne, verdura, fruta o pescado, desde aquellos ms
sus propios vehculos, otros que lo alquilaban por da y aquellos que trabajaban a cambio de
consolidados que podan contar con algn personal a cargo hasta aquellos que apenas
un salario para algunas grandes casas que contaban con decenas de coches.
juntaban lo necesario para sobrevivir da a da. Si bien en algunos casos estos trabajadores
DXWyQRPRVKDEtDQSRGLGRDVFHQGHUVRFLDOPHQWHDSDUWLUGHODDFXPXODFLyQGHXQSHTXHxR El sistema de tranvas de la ciudad conoci un rpido desarrollo en las ltimas dcadas del
capital, en la mayor parte de los casos la venta callejera era el ltimo recurso al que deban siglo XIX. En 1895 existan en Buenos Aires nueve empresas, entre las cuales sobresalan la
apelar aquellos trabajadores que se quedaban sin ningn otro recurso. El diario La Prensa Anglo ArgentinoTXHPDQHMDEDFDWRUFHOtQHDV\OD&LXGDGGH%XHQRV$LUHVTXHKDFtDOR
sealaba en 1901 que SURSLRFRQRWUDVGLH]+DFLDILQHVGHOSHUtRGRHVWXGLDGRHOVLVWHPDGHWUDPZD\VFRPRVH

fuera de los afiladores, que bien o mal representan un oficio para el cual se requieren ciertas
los conoca en la poca, empleaba aproximadamente a unos cinco mil trabajadores, entre

habilidades, los dems son desgraciados a quienes la crisis de trabajo ha dejado sin ocupacin, mayorales y cocheros: aproximadamente medio millar trabajaba en los tranvas elctricos y el
por lo cual se han visto en la dura necesidad de recorrer las calles entregados a la venta de resto en los todava mayoritarios tranvas a traccin a sangre que recorran las calles de
masitas, fain, globitos de goma, cartuchos con suerte, cebollas, ajos, papas, gallinas o con un Buenos Aires. Todas las fuentes de la poca coinciden en sealar que, si bien los salarios
tosco cajn de lustrar el calzado (Gonzlez, 1984: 62-63). variaban segn la empresa, se trataba de un gremio que sufra gravosas condiciones de
explotacin, con salarios muy bajos y jornadas laborales de hasta doce horas diarias. En
algunos casos los mayorales podan tener una situacin algo ms favorable, dado que las
Los trabajadores del transporte, el comercio y los servicios empresas les permitan cobrar una comisin de cada pasaje vendido, como un modo de
asegurarse el control de posibles viajeros que eludieran el pago del boleto.
En una ciudad que se expanda velozmente, incluyendo a nuevos barrios que ampliaban la
extensin del tejido urbano, los distintos medios de transporte empleaban a miles de A eso se agregaba un rgimen muy estricto de multas y suspensiones que las empresas
trabajadores de distintos gremios y calificaciones, aunque en conjunto se trataba de oficios aplicaban ante demoras, accidentes u otras incidencias a pesar de las denuncias de los
con jornadas muy extensas, retribuciones salariales escasas y condiciones laborales duras. El empleados, que manifestaban que en la mayor parte de los casos no eran su responsabilidad.
censo de 1887 cifraba el total de conductores de carros a caballo, utilizados para el transporte La importancia de las multas y suspensiones reduca fuertemente el jornal obrero: las fuentes

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de la poca testimonian que la mitad de los mayorales y cocheros poda sufrir suspensiones de La municipalidad de la ciudad empleaba a unas cuatro mil personas para comienzos del siglo
hasta ocho a diez das por cada mes. El mecanismo, adems, generaba todo un crculo de XX. En un perodo donde todava las oficinas y dependencias pblicas tenan dimensiones
trabajadores suplentes, quienes podan llegar a trabajar cinco o diez das por mes y segn las reducidas y empleaban a una escasa cantidad de mano de obra, los trabajadores municipales
crnicas VH SDVDQ ODV KRUDV \ ORV GtDV HQ ORV DOUHGHGRUHV GH ODV HVWDFLRQHV D OD HVSHUD GH se dedicaban principalmente a tareas de limpieza y de mejoramiento urbano, afirmado y
trabajo por uno, dos, tres o cuatro das; el tiempo que dura la suspensin o enfermedad de los pavimentacin de las calles, etc. Haba tambin un nmero de albailes, pintores y peonada en
WLWXODUHV *RQ]iOH], 1984: 47). general. Se trataba de un sector muy explotado, con remuneraciones muy bajas, que deba
sufrir peridicamente demoras de varios meses en el pago de los salarios, en aquellos
Tambin era destacada la importancia de la poblacin empleada por el comercio: segn los
momentos en que las finanzas municipales entraban en crisis. Su importancia en nuestro
datos censales exista en 1887 un total de 9.009 casas de comercio en la ciudad de Buenos
perodo estar dada porque a mediados de la dcada de 1890 se lleg a discutir en el Concejo
Aires, que empleaban un total de 33.904 personas. En el anlisis de los datos censales se
Deliberante un proyecto de resolucin para limitar a ocho horas la jornada de trabajo de estos
impone tambin aqu un estudio atento, en tanto ese total inclua tanto a los 13.871
obreros. El proyecto, finalmente rechazado, fue apoyado por el conjunto de las sociedades
SURSLHWDULRV\VRFLRVLQGXVWULDOHVFRPRDORVGHSHQGLHQWHV\ VLPLODUHVDGHPiVGH
gremiales de la poca que advertan que, aunque no los afectaba directamente, implicaba una
sumar a los que trabajaban en pequeos comercios y los que lo hacan en grandes tiendas. Un
mejora sustancial que podra repercutir en el conjunto de los trabajadores de la ciudad.
anlisis detallado permite diferenciar entre los que trabajaban en una multiplicidad de
pequeos locales y almacenes y los que eran empleados en grandes establecimientos: haba ***
por ejemplo, 78 casas que empleaban ms de 20 empleados, sumando un total de 17.236
A mediados de la dcada de 1890, la ciudad de Buenos Aires ofreca el cuadro de una urbe en
personas, mientras que 3.873 establecimientos empleaban solamente a una o dos personas,
pleno crecimiento donde se mezclaban casi medio milln de habitantes repartidos
sumando un total de 5.300. Se advierte de este modo, por ejemplo, que un 0,86% de las casas
prcticamente por igual entre nativos y extranjeros. La inmigracin creca ao tras ao y haba
empleaban al 86% del total de las personas ocupadas en el comercio, mientras el 43% de las
alcanzado, en el trienio que precedi a la crisis de 1890, uno de los puntos ms altos de la
casas empleaba al 15,63%. En 1901 La Prensa mencionaba la existencia de unos veinte mil
historia; luego de una reduccin significativa en los aos de recesin y desempleo que
dependientes de comercio, y caracterizaba su situacin como una de las ms duras de todo el
siguieron al colapso econmico de comienzos de la dcada, recuper un ritmo ascendente que
personal empleado en la ciudad: las jornadas eran muy extensas, a veces de ms de doce horas
llegara a nuevos rcords en los primeros aos del siglo siguiente. Los recin llegados,
diarias, con una gran presencia de trabajo infantil. Era habitual que los empleados en
mayoritariamente italianos y en segundo trmino espaoles, aunque tambin de otras naciones
pequeos comercios vivieran en el propio lugar de trabajo: un poco ms favorable era la
de una Europa atravesada por la crisis, encontraban a poco de llegar que la Argentina se
situacin de los empleados de los grandes almacenes y tiendas de la poca.31 En relacin con
pareca poco al pas promisorio que le haban asegurado los agentes de inmigracin. Privados
los establecimientos comerciales pero tambin con el servicio a las grandes familias de la
del acceso a la tierra por el predominio del latifundio, esos inmigrantes buscaban su sustento
burguesa debe analizarse la enorme cantidad casi treinta mil de trabajadores clasificados
cotidiano en la gran ciudad: aquellos que contaban con un oficio podan, en el mejor de los
en los censos FRPRGRPpVWLFRVVHWUDWDGHXQDFODVLILFDFLyQTXHLQFOXtDHQPXFKRVFDVRVD
casos, obtener un pequeo capital y ejercer la propia profesin de manera independiente; la
mozos y cocineros de restaurantes.
mayora deba resignarse, sin embargo, a emplearse en un abigarrado conjunto de talleres y
fbricas de distinta envergadura, dedicados fundamentalmente a la produccin y la reparacin
31 de bienes de consumo o la provisin de diversos servicios requeridos por una poblacin
6HJ~Q3DEOR6WRUQLHVJHQHUDOODTXHMDGHHVWHJUHPLRUHIHUHQWHDORVOXJDUHVen que duermen en las tiendas.
En los almacenes suelen dormir en hmedos stanos, sin que los colchones reciban jams ventilacin de ningn
siempre en aumento.
JpQHUR(QPXFKDVFDVDVIDOWDHODJXDVXILFLHQWHSDUDODYDUVH\EDxDUVH /DFRPLGDHVPDOD\HOGHSHQGLHQWH
es obligado por el patrn a tomar pensin en un restaurante cuyo dueo es cliente de la casa o tenga deudas con
pO  
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Las experiencias de estos trabajadores eran heterogneas: los ms calificados podan Patroni sostena, a mediados de la dcada de 1890, que el promedio de jornal no llegaba a
aprovechar su control del proceso de trabajo para imponer mejores condiciones a los superar los $2,50 por da, y ello despus de la gran inflacin que tuvo lugar a fines de la
empresarios, pero deban enfrentar constantes avances de los patrones, con reglamentaciones, dcada de 1880, como analizamos en el prximo captulo. Las cifras de Pablo Storni o Juan
salario a destajo, multas y un creciente disciplinamiento en los talleres. Menos suerte, en Alsina, en la dcada siguiente, no mostraban en su conjunto un incremento significativo. El 7
cualquier caso, tenan los que, careciendo del conocimiento de un oficio mejor remunerado, de agosto de 1889, en el marco de una huelga portuaria, La Nacin entrevist a un huelguista
deban trabajar en un amplio espectro de establecimientos comerciales y en distintos ncleos que denunciaba una situacin que era comn a buena parte de la poblacin obrera:
de empleo de mano de obra temporaria, fundamentalmente concentrados en la industria de la
Gano veinticuatro pesos mensuales, trabajando doce horas diarias, y pago dieciocho pesos por
construccin y en el puerto. Algunas grandes fbricas eran importantes empleadoras de
un cuarto miserable que ocupo con mi familia, a la que tengo que sostener con los seis pesos
personal con escasa calificacin, en muchos casos femenino: alpargateras, cigarreras, restantes, habiendo duplicado el precio de todo, hasta del pan.32
fbricas de bolsas, fbricas de fsforos. Se viva all la experiencia del operario no calificado,
tpico de la era fabril. Para otros miles de recin llegados sin especializacin, la nica salida Si bien algunos oficiales calificados como los constructores de carruajes, los empleados de los

era buscarse la vida como jornaleros o peones en distintos empleos ocasionales. En general talleres ferroviarios o de establecimientos mecnicos podan llegar a ganar un jornal algo ms

iran al campo en las pocas de cosecha y volveran a la ciudad el resto del ao, a tratar de alto, la gran masa de operarios sin calificacin, jornaleros y sobre todo las mujeres y los nios

conseguir un empleo como changadores, estibadores en el puerto, peones en las barracas de la cobraban sin dudas salarios inferiores, que a veces no superaban el $1,50 diario. Una pieza en

ribera o en los hornos de ladrillos, ayudantes en la industria de la construccin en los un conventillo insuma unos $15 o $20, mientras que la alimentacin, segn Patroni, no

momentos de auge inmobiliario, etc. Miles de mujeres, nios y nias eran parte fundamental implicaba un gasto menor a $30 mensuales. Si se tiene en cuenta que, como vimos, casi nunca

de este mundo obrero, concentrados en algunas industrias que demandaban particularmente los jornales recibidos en un mes superaban los 20 o 25, debido a diferentes circunstancias

esa mano de obra y en el trabajo a domicilio. Salvo contadsimas excepciones, todos los relativas a la inestabilidad en el empleo, es sencillo advertir que los ingresos de los

trabajadores carecan de cualquier tipo de proteccin ante enfermedades y accidentes y sufran trabajadores no lograban superar el nivel ms elemental de la subsistencia. La comparacin

jornadas laborales muy extensas, de diez horas o ms. An en 1909, Pablo Storni deca que con los ingresos recibidos en Europa, para poner de manifiesto que los salarios cobrados en
Argentina en la poca eran generalmente ms altos, suele perder de vista, en primer lugar,
Uespecto a las horas de trabajo que constituyen la jornada diaria, de los datos suministrados
algo tan elemental como que los gastos que deban afrontar los trabajadores aqu tambin eran
por los patrones se puede deducir que ella es sumamente variable y que no est sujeta a una
ms elevados, pero adems que esa diferencia era una de las claves que estimulaban a muchos
duracin determinada. Las jornadas de 9 a 10 horas diarias, parecen ser el trmino medio de
WUDEDMDGRUHVDHPLJUDU\TXHHQFRQVHFXHQFLDHODKRUURTXHSXGLHUDQUHDOL]DUVREUHODEDVH
las jornadas actuales, pues, si bien es cierto que en algunas fbricas y talleres se trabaja 7 y 8
de los ingresos recibidos en Argentina debe ser considerado como parte integrante de la
horas, no lo es menos el hecho de que en otras la labor diaria alcanza a jornadas de 11, 12, 14
reproduccin de la fuerza de trabajo sea porque deban enviar parte de su salario a Europa o
y ms horas (1909: 7).
porque buscaban pagar el viaje de sus familiares para venir a Amrica.
Los salarios variaban, como es lgico, en los distintos oficios, de acuerdo a distintos factores
como la calificacin de los operarios y la cantidad de jornadas mensuales trabajadas. Eran una El rasgo decisivo del mercado de trabajo del perodo era la fuerte estacionalidad en el empleo,

minora los trabajadores que cobraban su salario mensualmente, y resultaba mucho ms las marcadas oscilaciones coyunturales en la demanda de mano de obra y la fuerte rotacin de

habitual el pago por jornal o directamente a destajo. En su conjunto, de todas maneras, los trabajadores de escasa calificacin entre distintas ramas de la economa. Como hemos visto,

ingresos que podan recibir los trabajadores de Buenos Aires hacia fines de la dcada de 1880 estas caractersticas de la estructuracin del mercado de trabajo deben entenderse a la luz de

y comienzos de la siguiente eran notablemente bajos, si se los pone en relacin con el costo de una economa organizada en torno a la produccin agropecuaria, que ofreca una importante

los bienes y servicios ms elementales para la reproduccin de la fuerza de trabajo. Adrin 32


/DKXHOJDGHOD%RFDLa Nacin, 7 de agosto de 1889.

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demanda de mano de obra solo en determinados perodos del ao. La permanencia en un caractersticas de la estructura de oficios.34 La industria de la construccin, uno de los
empleo estaba sujeta a bruscas oscilaciones debidas a la coyuntura econmica, y en tiempos principales focos de empleo de mano de obra en el perodo, actuaba en este contexto como un
de crisis las divisiones entre unos y otros oficios se desdibujaban; ante la menor dificultad, un gran vinculador de gremios diferentes albailes, yeseros, carpinteros, herreros, marmoleros
ebanista poda verse obligado a trabajar de carpintero, un yesero de albail y aquellos que no y otros y de peonada en general, en particular en los momentos de conflicto. Algo similar
tenan profesin jornaleros, peones, estibadores, lavanderas, etc. WHQtDQTXHUHEDMDUVHDO suceda, de todos modos, tambin con gremios ms calificados, como veremos en este trabajo:
nivel de la marginalidad (Gutirrez, 1981a). Una de las primeras consecuencias la ms ORVPHFiQLFRV\DQH[RVHVWDEDQUHODFLRQDGRVFRQFDVDVTXHWUDEDMDEDQSDUDODFRQVWUXFFLyQ
evidente de estos rasgos del mercado de trabajo era la permanente incertidumbre sobre las y tambin, a travs de su especialidad, con los obreros empleados en los grandes talleres del
posibilidades de supervivencia que pesaba sobre la experiencia de los trabajadores, ferrocarril, los cuales, a su vez, tenan vnculos con los dems empleados del transporte. En
particularmente en una coyuntura de crisis como la que estudiamos en este trabajo. Tal como una ciudad que luego de la epidemia de fiebre amarilla haba profundizado una divisin
denunciaban los obreros sastres en uno de sus manifiestos fundacionales, en 1895: espacial en trminos clasistas, por otra parte, los barrios con mayor predominio obrero eran
tambin un mbito donde se forjaban los lazos de solidaridad entre los trabajadores: en las
No queremos, y hemos de luchar hasta conseguirlo, ser por ms tiempo muebles utilizables de
escasas horas libres que les dejaban las jornadas laborales de ms de diez horas, todos ellos se
las circunstancias. Sabido por todos es, que nuestro oficio con su intolerable calma, nos
condena la mitad del ao a la miseria: de obreros, en este desastroso perodo, pasamos apiaban en las miserables viviendas obreras, donde se procesaba tambin la experiencia de
limosneros y tramposos; las circunstancias nos obligan a tal orden de concepciones, que una constante explotacin y miseria.
cuando echamos a trabajar no bastan las veladas, ni aun echar el pulmn para satisfacer las
En suma, el desarrollo de una industrializacin incipiente, en el marco de la expansin
mendicidades de la mala estacin, como le llamamos. La buena estacin se compone como
demogrfica acicateada por la inmigracin masiva, fue dando forma a una Buenos Aires
sigue: un mes de trabajo desesperado que apretando como bestias! puede conseguir el oficial
obrera que, hacia las ltimas dcadas del siglo XIX, tena poco en comn con la ciudad de los
pagar dos meses de alquiler de los cuatro o cinco atrasados, tomar un poco de vino en la
burgueses, profesionales y polticos. En ella se procesaban, a espaldas de las miradas y la
comida y comprar cuatro giapos para su familia; dos meses restantes de trabajo natural que
no hay de su producto ms que para hacer la vida sin ningn orden de extraordinario; y a la atencin de la clase dominante, las experiencias de miles y miles de inmigrantes y
mala. Mientras sufres, si es invierno, el patrn est envuelto en magnficos abrigos mientras trabajadores nativos que sufran cotidianamente la explotacin y la opresin en las fbricas y
t, el causante de esas comodidades lujosas, yaces de fro; y si es verano, el patrn est de talleres, en el puerto, en las obras en construccin, en los conventillos, en los barrios obreros.
baos, mientras a ti te comen los inseptos [sic] en un cuarto sombro en que ests obligado a Esa situacin de explotacin y marginacin era un caldo de cultivo para el desarrollo de una
habitar toda tu vida con toda tu familia y sufrir todas las enfermedades causantes por la experiencia y una accin colectiva de los trabajadores de Buenos Aires no slo por la
atmsfera corrompida que se respira.33 gravedad de las penosas condiciones de la vida material sino tambin por el contraste brutal
Las caractersticas de la estructura laboral de la poca tenan otras consecuencias importantes. que implicaban con las expectativas que esos trabajadores tenan de las posibilidades de
A pesar de la segmentacin provocada por la divisin entre calificados y no calificados y por superar las condiciones de existencia que llevaban en Europa. Esa experiencia compartida
la estructura corporativa-artesanal de algunos gremios, estos rasgos del mercado de trabajo dara forma al reforzamiento de una identidad de clase a partir de un proceso de agitacin
creaban fluidos vnculos entre todos estos grupos de trabajadores. Una de nuestras hiptesis es huelgustica que, luego de un primer estallido a fines de la dcada de 1880, ira
que esta permanente inestabilidad actuaba, a su modo, como un factor de vinculacin de los profundizndose a lo largo de sucesivos ciclos en los aos posteriores.
trabajadores de distintas profesiones, que contrarrestaba las tendencias a la segmentacin
34
Hilda Sbato adverta uno de los rasgos de este fenmeno cuando sealaba que una de las consecuencias de la
EDMDHVSHFLDOL]DFLyQGHODIXHU]DGHWUDEDMRHUDODHVFDVDIRUPDFLyQGHWUDGLFLRQHVSURIHVLRQDOHVDTXHOODVTXH
33
$WRGRVORVREUHURVVDVWUHVLa Unin Gremial, nm. 2, 25 de abril de 1895. transmitidas de padres a hijosKDFtDQGHODFDOLILFDFLyQXQDVXHUWHGHSDWULPRQLRSHUVRQDO  
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