LA SOCIOLOGA REFLEXIVA. ALVIN W.

GOULDNER

Una sociologa reflexiva se ocupa, primero y ante todo, de lo que los socilogos quieren hacer en el mundo y de
lo que en realidad hacen.

La misin histrica de una sociologa reflexiva sera transformar al socilogo, penetrar profundamente en su vida y
su labor diaria, enriquecerlo con nuevas sensibilidades y elevar su conciencia a un nuevo nivel histrico.

Una sociologa reflexiva supone que los socilogos debemos adquirir por lo menos el hbito inveterado de examinar
nuestras propias creencias como ahora examinamos las de los dems.

La sistemtica y tenaz insistencia en vernos como vemos a otros, transformara, no solo nuestro enfoque sobre
nosotros mismos, sino tambin sobre los dems. Advertiramos mejor la profundidad de nuestra semejanza con
aquellos a quienes estudiamos.

Una sociologa reflexiva exige que los socilogos dejen de actuar como si pensaran en trminos de sujetos y
objetos; de socilogos que estudian y legos que son estudiados, como dos especies distintas de hombres. Hay solo
una especie humana, pero en la medida en que carezcamos de una sociologa reflexiva, actuaremos con la tcita
premisa de que existen dos, pese a todo el monismo de nuestra profesin de fe metodolgica.

Aunque opino que una sociologa reflexiva debe tener una dimensin emprica, no creo que esta deba proporcionar
una base fctica que determine el carcter de su teora conductora. Quiero decir con esto que no concibo la teora de
una sociologa reflexiva simplemente como una induccin extrada a partir de investigaciones o hechos. No
considero libre de valores estas investigaciones ni sus resultados fcticos, ya que espero que sus motivos
impulsores y consecuencias finales contengan y promuevan ciertos valores especficos. Una sociologa reflexiva
sera una sociologa moral.

Objetivo o fin ltimo de una sociologa reflexiva. El objetivo nominal de toda empresa cientfica es ampliar el
conocimiento de alguna parte del mundo. Pero la dificultad de esta concepcin reside en la ambigedad de su
nocin fundamental: la de conocimiento. Esta ambigedad en el sentido de que el conocimiento puede ser
concebido como informacin o como conciencia. Desde el siglo XIX, cuando fue establecida una distincin
entre las ciencias naturales y las ciencias culturales o humanas, esta ambigedad implcita en el significado de
conocimiento fue trasladada a las ciencias sociales.

Quienes opinaban que las ciencias sociales eran una ciencia natural como la fsica o la biloga, adoptaron una
concepcin esencialmente positivista, afirmando que deban ser elaboradas con los mismos mtodos y objetivos que
las ciencias fsicas. Conceban el conocimiento principalmente como informacin, como afirmaciones
empricamente confirmadas acerca de la realidad, cuyo valor cientfico derivaba de sus implicaciones para la
teora racional y cuyo valor social general, derivaba de las tecnologas basadas en ellas.

Los hombres esperaban ahora utilizar la ciencia social para controlar a los hombres mismos, como ya haban
empleado la ciencia fsica para contralar a la naturaleza. Tal concepcin de la ciencia social parta de la premisa
de que es posible conocer, utilizar y controlar a un hombre como a cualquier otro ente: ella cosific al hombre. El
uso de las ciencias fsicas como modelo favoreci tal concepcin de las ciencias sociales, tanto ms cuanto que estas
se desarrollaron en el contexto de una cultura cada vez ms utilitaria.

Este enfoque de las ciencias sociales fue promovido por el positivismo francs. En oposicin a l y principalmente
auspiciada por los alemanes y por el movimiento romntico, con su crtica total de la cultura utilitaria- surgi otra
concepcin de la ciencia social. Esta concepcin exiga un mtodo diferente, por ejemplo Verstehen, intuicin
clnica o empata histrica; intimidad con el objeto estudiado, no antisptico alejamiento de l; comunin interior,
no manipulacin externa. Su meta final no era la informacin neutral acerca de la realidad social, sino un
conocimiento que fuera importante para los cambiantes intereses, esperanzas y valores de los hombres, y que
reforzara su conciencia del lugar que ocupan en el mundo social, en lugar de facilitar simplemente su control sobre
el mismo.

Tanto el sujeto indagador como el objeto estudiado son vistos slo como mutuamente interrelacionados sino
tambin como mutuamente constituidos. El mundo social no puede ser conocido mediante el simple
descubrimiento de algn hecho externo, mediante una contemplacin externa, sino tambin abrindose hacia
adentro. La conciencia del s mismo es considerada un camino indispensable para llegar a la conciencia del mundo
social. No hay conocimiento del mundo que no sea conocimiento de quin y qu es, y de dnde est- y, por el otro,
de los dems y sus mundos sociales, son dos aspectos de un proceso nico.

El conocer como bsqueda de informacin, en cambio, concibe el conocimiento resultante como despersonalizado;
como un producto que se puede encontrar en un archivo, un libro, un colega o en algn otro depsito.

La capacidad del estudioso de aceptar y emplear informacin hostil acerca de su propia concepcin de la realidad
social y de sus intentos de conocerla, forma parte de lo que suele llamarse su objetividad.

Como programa para una sociologa reflexiva esto implica que:

1. Llevar a cabo investigaciones es slo una condicin necesaria, pero no suficiente, para la maduracin de la
empresa sociolgica. Lo que se necesita es una nueva praxis que transforme a la persona del socilogo.
2. El objetivo final de una sociologa reflexiva es profundizar la propia conciencia del socilogo, acerca de
quin es y lo que es, es una sociedad especfica y una poca dada, y de cmo su rol social y su praxis
personal afectan su obra como socilogo.
3. La sociologa reflexiva procura ahondar la autoconciencia del socilogo y su capacidad de elaborar
elementos de informacin vlidos y confiables acerca del mundo social de otros.
4. Por lo tanto, no exige slo elementos vlidos y confiables de informacin acerca del mundo de la sociologa,
ni tampoco nicamente una metodologa o un conjunto de habilidades tcnicas para obtenerlos. Tambin
exige una persistente adhesin al valor de esa conciencia que se expresa a travs de todas las etapas del
trabajo, y habilidades u ordenamientos auxiliares que permitan al s mismo del socilogo abrirse a la
informacin hostil.

El positivismo convencional parte de la premisa de que el s mismo es traicionero y de que, mientras permanezca en
contacto con el sistema de informacin, su efecto principal es darle un sesgo de parcialidad o deformarlo. Por
consiguiente, su presupone que el modo de defender el sistema de informacin es aislarlo del s mismo del estudioso
creando distancia y destacando el distanciamiento impersonal con respecto a los objetos estudiados. Desde el punto
de vista de una sociologa reflexiva, en cambio, el supuesto segn el cual el s mismo afecta al sistema de
informacin solamente deformndolo es unilateral: no advierte que el s mismo puede tambin originar una visin
vlida que enriquezca el estudio y motivaciones que lo dinamicen. Una sociologa reflexiva aspira a profundizar la
capacidad del s mismo para reconocer que considera hostil determinada informacin, as como los diversos ardides
que utiliza para negar, ignorar o disimular informacin hostil a l, y a reforzar su capacidad de aceptar y emplear
informacin hostil. En sntesis, la sociologa reflexiva no busca aislar, sino transformar el s mismo del socilogo y,
por consiguiente, su praxis en el mundo.

Una sociologa reflexiva, entonces, no se caracteriza por lo que estudia. No se distingue por las personas y
problemas estudiados. Se caracteriza por la relacin que establece entre ser un socilogo y ser una persona, entre el
rol y el hombre que lo desempea. Una sociologa reflexiva encarna una crtica a la concepcin convencional de
roles acadmicamente fragmentado y tiene la visin de una alternativa para ella. Aspira a trasformar la relacin del
socilogo con su obra.
El dualismo metodolgico gira alrededor de las diferencias entre el cientfico social y aquellos a quienes observa;
tiende a ignorar sus semejanzas dndolas por supuestas o limitndolas a la atencin subsidiaria del socilogo.
Requiere la separacin de sujeto y objeto, y contempla su contacto con preocupacin y temor. Al socilogo lo
previene contra los peligros del vnculo excesivo. Su compenetracin con los sujetos es contaminadora sobre el
sistema de informacin.

Presupone que el sentimiento es el enemigo mortal de la inteligencia y que se puede conocer sin sentir. El dualismo
metodolgico se basa en el tcito supuesto de que el objetivo de la sociologa es el conocimiento concebido como
informacin. Acta como un poderoso inhibidor de la conciencia del socilogo. Prohbe al socilogo cambiar como
respuesta a los mundos sociales que estudia y que mejor conoce; le exige concluir su investigacin con las mismas
inclinaciones y convicciones que tena al empezar, con un s mismo idntico.

El dualista metodolgico concibe que su objetivo es el estudio de mundos sociales en su estado natural o no
contaminado. Ignora que la reaccin del grupo de estudio hacia el socilogo es tan real y reveladora de su
verdadero carcter como su reaccin ante cualquier otro estmulo, y, adems, que la reaccin del socilogo ante el
grupo es una forma de conducta tan importante y significativa para la ciencia social como la de cualquier otro. Entre
el socilogo y las personas que estudia no hay una diferencia tan grande como parecen creer los socilogos, ni
siquiera con respecto al inters intelectual por conocer mundos sociales.

La idea de que la investigacin puede ser contaminada presupone la existencia de investigaciones no

contaminadas. Sin embargo, desde el punto de vista de una sociologa reflexiva, toda investigacin est
contaminada, dado que todas se efectan desde perspectivas limitadas y todas implican relaciones que pueden
influir sobre amabas partes de ellas.

El dualismo metodolgico representa una fantasa acerca de la invisibilidad divina del socilogo y de su poder
olmpico para influir o no influir- sobre quienes lo rodean, segn le plazca. En contraste, para el monismo
metodolgico de una sociologa reflexiva, el objetivo del socilogo reflexivo no es eliminar su influencia sobre
otros, sino conocerla, lo cual exige que adquiera conciencia de s mismo, como conocedor y como agente del
cambio. Lo que no tiene en cuanta el dualismo metodolgico es que el socilogo no slo entra en relaciones
cargadas de consecuencias con aquellos a quienes estudia, sino que estas mismas relaciones operan dentro de la
rbita de las relaciones del socilogo con quienes, directa o indirectamente, financian sus investigaciones y
controlan su vida ocupacional y los rdenes constituidos dentro de los cuales trabaja.

La sociologa reflexiva, en cambio, reconoce que en todo sistema social existe una inevitable tendencia a cercenar la
autonoma del socilogo, al menos de dos maneras: transformndolo en un idelogo del statu quo y un aplogo de
su poltica, o bien en un tcnico que acta instrumentalmente en pro de sus intereses. El statu quo ejerce influencias
mediante las desiguales recompensas que proporciona de manera selectiva para las actividades acadmicas
aceptables y tiles para l. En cualquier sistema social estable, el mecanismo de control ms importante no es el
empleo de la fuerza bruta, ni siquiera de otras formas no violentas de castigo, sino su permanente distribucin de
recompensas mundanas. Una elite hegemnica no busca ni utiliza solamente el poder, sino tambin, rechazar las
alternativas que diverjan del statu quo. Sin embargo, adaptarse a los principios bsicos de la poltica del orden
constituido es nada menos que traicionar los objetivos fundamentales de cualquier sociologa. El precio que se paga
es el embotamiento de la conciencia del socilogo, la rendicin en la lucha por conocer los mundos sociales
existentes y posibles.

As, la sociologa reflexiva se basa en advertir una paradoja fundamental: la de que aquellos que suministran los
mayores recursos para el desarrollo institucional de la sociologa son precisamente quienes ms deforman su
bsqueda de conocimiento. Esto no es peculiar de un tipo determinado de sistema social establecido, sino que es
comn a todos. Si bien presupone que toda sociologa es elaborada en determinadas condiciones sociales a cuyo
conocimiento se halla profundamente comprometida, reconoce tambin que las lites e instituciones buscan algo en
retribucin por el apoyo que brindan a la sociologa. Todo sistema social mutila a la misma sociologa a que da
origen. Si una sociologa se atribuye objetividad sin advertir esta contradiccin y sin comprender concretamente
el peligro fundamental que sus propias instituciones y elites hegemnicas representan para aquella, esto es un tcito
testimonio de que el sistema ha logrado imponerle su hegemona. La sociologa reflexiva puede asimilar la siguiente
informacin hostil: todos los poderes vigentes son enemigos de los ideales supremos de la sociologa. Muy a
menudo, no se trata de peligros externos, pues producen sus efectos ms poderosos cuando estn alineados a las
inclinaciones e intereses profesionales de los socilogos mismos. La mayor deformacin de la sociologa tiene
lugar cuando el mismo socilogo participa en ella de manera voluntaria. En la medida en que la sociologa reflexiva
aborda el problema de asimilar informacin hostil, se enfrenta con la cuestin de una sociologa libre de valores
desde dos ngulos. Por un lado, no slo niega la posibilidad, sino que cuestiona la validez de una sociologa libre de
valores. Por el otro, ve no solamente los beneficios sino tambin los peligros de una sociologa comprometida con
valores, ya que los hombres pueden rechazar, y rechazan, informacin discrepante con las cosas que valoran. En
diferentes condiciones una ideologa puede tener efectos diferentes sobre la conciencia; puede ser liberadora o
represiva, aumentar o inhibir la conciencia. Adems, los problemas o aspectos especficos del mundo social de los
que una ideologa puede hacernos conscientes tambin cambian con el tiempo. Por consiguiente, una sociologa
reflexiva debe tener una sensibilidad histrica que la alerte ante la posibilidad de que las ideologas de ayer ya no
nos iluminen ms, sino que nos cieguen. En efecto, dado que una informacin hostil implica una relacin entre un
sistema de informacin y los fines de los hombres, lo que es hostil cambiar al modificarse los fines que los
hombres persigan y los problemas que deban resolver en nuevas condiciones. Una informacin antes hostil puede
dejar de selo; la que era favorable puede volverse hostil.

La sociologa reflexiva como tica del trabajo.

Como tica del trabajo, la sociologa reflexiva afirma la potencialidad creadora del sabio, que opone a la
conformidad exigida por las instituciones establecidas, por las organizaciones profesionales, por la respetabilidad
universitaria y por los roles culturalmente rutinizados. Repudia la tendencia de los profesionales a elegir lo seguro,
con sus recompensas modestas y estables, al riesgo de la discrepancia. Prefiere a quienes sean capaces de asumir
riesgos intelectuales y posean el coraje necesario para arriesgar su carrera por una idea. A la sociologa reflexiva le
interesa ms la creatividad de una realizacin intelectual que su confiabilidad: rechaza la domesticacin de la vida
intelectual.