Observatorio de D.I.H.

SV. Francisco Aldemar Franco Zamora

Mecanismos de Proteccin de los

DERECHOS HUMANOS

Por: Kelly Chaib De Mares1

Un ejercicio limitado de los derechos se compadece con el hecho de que no se requiera una violacin absoluta del
derecho para que tenga lugar la proteccin del mismo2.

A travs de los aos, tanto a nivel nacional como internacional, se ha desarrollado un conjunto de
instrumentos y mecanismos de defensa de los Derechos Humanos con el fin de asegurar su supremaca
y luchar contra sus violaciones.

Los sistemas de proteccin de Derechos Humanos, ya sea en el mbito internacional, regional o

nacional, se componen de los instrumentos adoptados para tal fin, de los rganos cuya funcin es la
salvaguarda de los mismos y de los mecanismos diseados para que la persona acuda en bsqueda
del cumplimiento efectivo de sus garantas. En estos mecanismos se establecen garantas primarias
que designan el conjunto de obligaciones y prohibiciones relacionadas con el respeto y la promocin
de Derechos Humanos, y garantas secundarias para designar las obligaciones de reparar o sancionar
judicialmente las lesiones de los derechos.

a. Sistema internacional

Este sistema lo lidera la Organizacin de Naciones Unidas (ONU), sucesora de la Sociedad de

Naciones, creada en San Francisco, donde se reunieron representantes de 50 Estados en la Con-
ferencia de las Naciones, que entr en vigor el 24 de octubre de 1945.

Respecto a la proteccin de los Derechos Humanos, la ONU se centra en asegurar el pleno res-
peto de la dignidad humana de los pueblos de las Naciones Unidas, por lo cual desarrolla un
rol de conciencia mundial, al establecer normas mnimas de comportamiento de las naciones,
al codificar los derechos humanos e integrndolos al derecho internacional, al vigilar que los
Estados cumplan los tratados relativos a los derechos humanos3.

Igualmente, la ONU acta como un centro de control, ya que recibe y canaliza denuncias que

1 Abogada, especialista en Procedimiento Penal Constitucional y Justicia Militar, magister en Seguridad y Defensa Nacionales. Promo-
tora de Derechos Humanos con la Defensora del Pueblo y conciliadora en derecho. Asesora en Derecho Internacional Humanitario de
las Fuerzas Militares, Investigadora de la Defensora Militar, y con experiencia docente e investigativa en Derechos Humanos y Derecho
Internacional Humanitario.
2 CORTE CONSTITUCIONAL, Sentencia T-525, septiembre 18 de 1992, MP. Ciro Angarita Barn.
3 NACIONES UNIDAS, Centro de Informacin, disponible en: http://www.cinu.org.mx/temas/dh.htm, consultado en agosto de 2009.

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se pueden presentar contra los Estados, una vez que hayan agotado todos los recursos jurdicos
internos. Tambin puede proponer sobre la adopcin de polticas pblicas o como conciliador
mediante el uso de sus buenos oficios para prevenir violaciones notorias de derechos humanos.
Actualmente, existe un marco jurdico de normas relativas a los derechos humanos, elaborado
en el mbito universal; paralelamente se cre una serie de rganos cuya funcin esencial es
asegurar que, en el plano internacional, los Estados respeten las normas que han sido promul-
gadas por ellos mismos.
En este sistema adoptado por la mayora de los Estados, se encuentran diferentes tipos de ins-
trumentos internacionales que consagran derechos y libertades, entre los cuales se encuentra
una decena de Declaraciones de diversa naturaleza y alcance, y ms de ms de setenta instru-
mentos que tienen carcter jurdicamente obligatorio que poseen una relevante importancia,
de los cuales resulta pertinente mencionar los siguientes:4
Declaracin Universal de Derechos Humanos (1948)
Convencin para la Prevencin y Represin del Crimen de Genocidio (1948)
Convencin sobre el Estatuto de los Refugiados (1951)
Convencin sobre la Eliminacin de Todas las Formas de Discriminacin Racial (1965)
Pacto Internacional Relativo a los Derechos Civiles y Polticos y sus dos Protocolos (1976)
Pacto Internacional Relativo a los Derechos Econmicos, Sociales y Culturales (1976)
Convencin sobre la Eliminacin y la Represin del Crimen de Apartheid (1976)
Convencin sobre la Eliminacin de todas las Formas de Discriminacin contra la Mujer
(1979)
Convencin contra la Tortura y otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes
(1984)
Convencin relativa a los Derechos del Nio (1990)
Algunos de los mencionados instrumentos establecen un rgano de control especfico para exa-
minar el respeto y la garanta por parte de los Estados a las normas suscritas; por tanto, se han
creado diversas agencias y oficinas de las Naciones Unidas que trabajan dentro de sus reas
especficas, y en conjunto, en favor de los derechos humanos:5
Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (OACNU-
DH): creada en diciembre de 1993 por la Asamblea General de las Naciones Unidas. El Alto
Comisionado, que tiene el rango de Secretario General Adjunto, se encarga de coordinar
todos los programas de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, adems de promover
el respeto universal de todos los derechos humanos, favoreciendo los actos concretos que
demuestren la determinacin de la comunidad internacional, como se expresa por medio
4 MARIE, Jean Bernard, Los mecanismos de proteccin de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas, disponible en: http://www.
bibliojuridica.org/libros/4/1839/11.pdf Consultada en agosto de 2009.
5 Ibd.
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de la ONU.
Consejo de Derechos Humanos: creado en 2006 mediante la resolucin A/RES/60/251 de la
Asamblea General con el fin de remplazar la Comisin de Derechos Humanos con un organismo
mejor organizado y ms efectivo. Su finalidad es propiciar el dilogo y la cooperacin en materia
de derechos humanos; en consecuencia, asiste a los Estados Miembros a cumplir sus obligacio-
nes relacionadas con Derechos Humanos y hace recomendaciones a la Asamblea General para
impulsar un mayor desarrollo del derecho internacional en el campo de los derechos humanos.
Para ello establece diversos mecanismos: el Examen Peridico Universal, a travs del cual
se examina la situacin de los derechos humanos en los 192 Estados miembros de las Nacio-
nes Unidas; el mtodo de denuncias que permite que individuos y organizaciones presenten
denuncias sobre violaciones de los derechos humanos a la atencin del Consejo. El Consejo
de Derechos Humanos contina trabajando con los procedimientos especiales establecidos
por la extinta comisin y admitidos por el Consejo, tales como los grupos de trabajo y los
relatores especiales, quienes se mantienen en contacto con grupos nacionales y autori-
dades gubernamentales, realizan visitas en el terreno cuando los gobiernos lo permiten y
hacen recomendaciones acerca de cmo fortalecer el respeto de los derechos humanos. De
acuerdo con sus conclusiones le solicita al Gobierno en cuestin que efecte los cambios
necesarios para llegar a tal fin.
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF): encargado de proteger y promover
los derechos de los nios de todo el mundo.
Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR): presta
atencin jurdica y asistencia humanitaria a refugiados y desplazados dentro de sus propios
pases y los apoya para el regreso a sus pases o territorios de origen cuando las condiciones
son propicias.
Organizacin Internacional del Trabajo (OIT): promueve y defiende los Derechos Humanos
de los trabajadores, entre los que se encuentran migrantes, mujeres y nios.
Organizacin de las Naciones Unidas para la Ciencia, la Educacin y la Cultura (UNESCO):
promueve el derecho a la educacin y a la conservacin de la cultura.
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD): fomenta el desarrollo econmi-
co y social que no menoscabe los derechos humanos individuales.
Organizacin Mundial de la Salud (OMS): promueve el derecho a la salud para todos.
Fondo de las Naciones Unidas para la Mujer (UNIFEM) y Divisin de las Naciones Unidas para
el Adelanto de la Mujer: promueven la integracin de los Derechos Humanos de la mujer
a nivel internacional en diversas reas, como el empleo, las mujeres refugiadas y la lucha
contra la violencia hacia la mujer.
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Para el cumplimiento de sus objetivos, las Naciones Unidas cuentan con el apoyo de grupos
civiles constituidos en organizaciones no gubernamentales que trabajan para promover el cum-
plimiento y el respeto de los derechos humanos por parte de los gobiernos; en consecuencia,
constituyen una importante fuente de informacin.
b. Sistema regional
El sistema mundial de proteccin se adopta con una estructura similar en diferentes sistemas
regionales: el europeo, el africano y el americano.
Para el caso colombiano, el organismo competente para velar por el cumplimiento de los com-
promisos en materia respeto y garanta de los Derechos es el Sistema Interamericano de Dere-
chos Humanos, un conjunto de instrumentos e instituciones que buscan la promocin y protec-
cin de los Derechos Humanos en el continente americano, que forma parte de la Organizacin
de Estados Americanos (OEA).
Entre los instrumentos interamericanos referidos a los Derechos Humanos se encuentran:
Carta de la Organizacin de Estados Americanos
Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del Hombre
Convencin Americana sobre Derechos Humanos
Protocolo a la Convencin Americana en materia de Derechos Econmicos, Sociales y Cultu-
rales Protocolo de San Salvador
Protocolo Relativo a la Abolicin de la Pena de Muerte
Convencin americana para Prevenir y Sancionar la Tortura
Convencin Interamericana sobre Desaparicin Forzada de Personas
Convencin Interamericana para Prevenir, Sancionar y Erradicar la Violencia contra la Mujer
Convencin de Belm do Par
Convencin para la Eliminacin de todas las Formas de Discriminacin contra las Personas
con Discapacidad
El Sistema Interamericano se compone de dos rganos principales, concebidos especialmente
para la proteccin y promocin de los derechos humanos: la Comisin Interamericana de Dere-
chos Humanos y la Corte Interamericana de Derechos Humanos.
La Comisin Interamericana es un rgano autnomo de carcter cuasi judicial que vela por la
proteccin de los Derechos Humanos, promueve su defensa y observancia. Puede realizar in-
vestigaciones sobre violaciones flagrantes y sistemticas, hacer recomendaciones a los Estados
sobre la situacin de Derechos Humanos, emitir informes anuales y especficos, servir de rgano
consultor de la OEA y tramitar las peticiones o comunicaciones individuales.
La Corte Interamericana de Derechos Humanos es una institucin judicial y autnoma que tiene
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por objeto la aplicacin e interpretacin de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos.
Tiene la facultad de ejercer competencia contenciosa, mediante la cual analiza una demanda
especfica, establece la veracidad de los hechos denunciados y decide si los mismos constitu-
yen una violacin a la Convencin Americana. Esta competencia se materializa en un proceso
judicial en que se ventilan posiciones contradictorias, finalizando con sentencias y resoluciones
vinculantes, en las que determinan o no la violacin al derecho internacional que se denunci.
La Corte, al igual que la Comisin, tiene una competencia consultiva mediante la cual el Tribu-
nal interpreta el derecho internacional.
Los requisitos establecidos para que la Corte conozca un caso son: que se produzca una vio-
lacin de un derecho consagrado en la Convencin Americana de Derechos Humanos, no estar
pendiente proceso internacional por los mismos hechos, y que se hayan agotado los recursos
internos, a menos que no se le haya permitido a la vctima el acceso a los recursos, se impida
que los mismos se agoten, que en el Estado no haya recursos para proteger ese derecho o que
exista un retardo injustificado en la decisin.
El Sistema Interamericano de Derechos Humanos puede adoptar las medidas de carcter pre-
ventivo para evitar la violacin de los Derechos Humanos de una persona o grupo, constituyendo
medidas provisionales o cautelares.
Las medidas cautelares constituyen un mecanismo que posee la Comisin Interamericana de
Derechos Humanos para solicitar a los Estados Parte que protejan a una o varias personas por
encontrarse en una situacin de inminente peligro. Al momento de solicitar este tipo de me-
didas, la pretensin no es la declaracin de responsabilidad del Estado, sino que como rgano
internacional, requiera al Estado para que ste tome acciones inmediatas a fin de garantizar la
vida, la integridad y la seguridad de la persona amenazada, ya que las medidas provisionales
que toma la Corte Interamericana son un mecanismo similar cuyo fin es proteger la vida y la
integridad fsica de una persona que se encuentra en peligro.
Se diferencian en que las medidas cautelares son solicitadas por la Comisin Interamericana,
mientras que las medidas provisionales las solicita directamente la Corte Interamericana. Otra
diferencia que se puede encontrar es que las medidas cautelares puede solicitarlas cualquier
persona en cualquier tiempo, mientras que las medidas provisionales se solicitan por intermedio
de la Comisin Interamericana cuando la Corte est conociendo un caso, o cuando previamente
solicitaron medidas cautelares y no fueron eficaces o fueron rechazadas por el Estado.
c. Sistema Nacional
El Sistema de Proteccin adoptado por el Estado colombiano tiene por eje el bloque de consti-
tucionalidad y lo conforman los siguientes instrumentos internos:
Tratados internacionales de Derechos Humanos ratificados por Colombia y todos los tratados
internacionales en materia de Derecho Internacional Humanitario, aunque no hayan sido
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ratificados por el Estado colombiano
Constitucin Poltica de Colombia
Leyes
Decretos reglamentarios
Decretos
Resoluciones
Acuerdos y ordenanzas
El Estado colombiano cuenta con organismos de control, proteccin y defensa de los Derechos
Humanos que actan de acuerdo con el marco jurdico descrito. Entre otros, existen la Cor-
te Constitucional, la Corte Suprema de Justicia, el Consejo de Estado, tribunales de justicia,
jueces de circuito, jueces municipales, juzgados promiscuos, comisaras de familia, Fiscala
General de la Nacin, Procuradura, Defensora del Pueblo, personeras, jurisdiccin electoral,
jurisdicciones indgenas, veedura ciudadanas, la polica y las fuerzas militares.
Para finalizar la descripcin del Sistema Interno, los siguientes son los mecanismos de protec-
cin consagrados en la Constitucin y la ley:
Habeas data (tener el dato): mecanismo consagrado en el artculo 15 superior y desarrolla-
do por la Ley 1266 de 2001 para conocer, rectificar y actualizar la informacin que hay sobre
las personas en los bancos de datos. Tiene una doble naturaleza: pblica porque se refiere
a los antecedentes de los ciudadanos, judiciales, penales y disciplinarios, y privada porque
consiste adems en los registros de la actividad comercial de personas.
Este mecanismo protege, particularmente, la informacin relacionada con actividades fi-
nanciera, crediticia, comercial, de servicios y la proveniente de terceros pases, ya que
no contempla la proteccin sobre informacin contenida en bases de datos que tienen por
finalidad producir la Inteligencia de Estado por parte del Departamento Administrativo de
Seguridad y de la Fuerza Pblica, toda vez que en este mbito priman las necesidades de
seguridad nacional interna y externa del Estado. Asimismo, se excluyen los datos mantenidos
en un mbito personal o domstico, y aquellos que circulan internamente, es decir, que no
se suministran a otras personas.
La informacin de carcter positivo puede permanecer de manera indefinida en los bancos,
mientras que los datos referentes al incumplimiento de obligaciones podrn permanecer
registrados por un trmino mximo de cuatro aos, contados a partir de la fecha en que sea
pagada la obligacin vencida.
Cualquier persona titular de la informacin contenida en alguna de las mencionadas bases
de datos podrn consultarla de forma verbal o escrita. La peticin debe ser resuelta en
mximo de diez das hbiles, prorrogables hasta por cinco das igualmente hbiles.
En caso que la informacin deba ser corregida o actualizada, se har el reclamo por escrito
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al operador del banco de datos, con la identificacin del titular, la descripcin de los hechos
que dan lugar al reclamo, la direccin de notificacin y los documentos de soporte. Esta pe-
ticin debe ser resuelta en un trmino de quince das hbiles, prorrogables hasta por ocho
das. En tanto se resuelve, deber advertirse en el registro individual que se encuentra en
trmite un reclamo.
Cuando el peticionario no se encuentre satisfecho con la respuesta podr demandar ante
las autoridades judiciales. Mientras se profiere un fallo en firme, en el registro individual se
har la salvedad que tal informacin se encuentra en discusin judicial.
Derecho de peticin: mecanismo consagrado en el artculo 23 constitucional y en los art-
culos 5, 17 y siguientes del Cdigo Contencioso Administrativo, que permite a los particula-
res que realicen solicitudes respetuosas de forma directa a las autoridades pblicas o a los
particulares cuando ejercen funciones pblicas con el objetivo de obtener una resolucin a
la peticin.
La solicitud puede ser en inters particular cuando beneficia solo a quien la interpone, o en
inters particular cuando beneficia a la comunidad. Puede consistir en una queja, en una
solicitud de informacin o en una consulta. En los casos de quejas, las autoridades tienen
15 das hbiles para contestar; en las peticiones de informacin disponen de 10; y para res-
ponder consultas, de 30 das, igualmente hbiles. Si no responden, podrn ser sancionados.
Habeas corpus (tener el cuerpo): mecanismo que protege el derecho a la libertad, de con-
formidad con lo establecido en los artculos 28, 19 y 30 de la Constitucin Poltica de Co-
lombia. As, cuando una persona se encuentre privada de la libertad ilegalmente o se haya
prolongado su privacin de forma indebida, puede interponer este recurso, el cual debe ser
resuelto por el juez penal en un trmino 36 horas.
Puede ser ejercido por la persona afectada o por interpuesta persona, ante cualquier auto-
ridad judicial. De comprobarse la privacin ilegal, la libertad se ordena inmediatamente y
debe cumplirse en un plazo mximo de 4 horas.
Accin de tutela: este mecanismo se encuentra en el artculo 86 de la Constitucin y se re-
gula por los decretos 2591 de 1991, 306 de 1992 y 1382 de 2000. Es la garanta constitucional
especfica del derecho de toda persona a la proteccin judicial de sus derechos de aplicacin
inmediata. Esta accin procede cuando el derecho ha sido amenazado o vulnerado, debido a
la accin u omisin de una autoridad pblica, y el afectado carece de otro medio de defensa
judicial, salvo que la accin se utilice como mecanismo obligatorio para evitar un perjuicio
irremediable.
De manera excepcional, la tutela procede contra los particulares cuando estos prestan un
servicio pblico o cuando el afectado es subalterno o se encuentra en estado de indefensin
respecto de el particular.
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contrara la Constitucin; la accin de nulidad ante jueces administrativos o el Consejo de

Esta accin se puede ejercer en nombre propio o de la persona interesada, es decir que no Estado, para demandar un acto administrativo que contrara la Ley o la Constitucin; o la
necesita abogado para su ejercicio. En general se presenta por escrito, a menos que el soli- accin de nulidad y restablecimiento del derecho, igualmente ante los jueces administrati-
citante no sepa escribir, sea un nio o una nia o exista urgencia de proteccin. vos, que adems de la nulidad del acto busca indemnizacin.

El juez debe resolver la accin en 10 das. Para impugnar la decisin debe hacerlo en 3 Proteccin judicial de los derechos: como lo consagra el artculo 89 de la Constitucin
das hbiles despus de notificada la sentencia, para que el superior jerrquico del juez la Poltica y de acuerdo con los mecanismos establecidos por la ley: la accin penal, que
confirme, modifique o revoque. Todas las tutelas pasan a la Corte Constitucional para una procede contra particulares o autoridades pblicas que realicen conductas que constituyen
eventual revisin. un delito; la accin de reparacin directa, para la reparacin de un dao causado por un
hecho o una omisin del Estado.
Accin de cumplimiento: el artculo 87 de la Constitucin Poltica faculta a cualquier per-
sona a interponer ante un juez administrativo este mecanismo para que se obligue a una
autoridad o a un particular, que ejerza funciones pblicas, al cumplimiento de una ley. El
trmino para resolver es de 20 das en primera instancia y de 10 das en segunda instancia.

Acciones populares: establecidas en el artculo 88 superior, de acuerdo con la ley 472 de

1998, pueden ser interpuestas por cualquier persona o entidad con el objetivo de exigir la
proteccin de los derechos e intereses colectivos, como defensa del consumidor, espacio
pblico y medio ambiente urbano, competencia desleal, preservacin del ambiente rural y
de los recursos naturales renovables.
Su finalidad es evitar un dao, hacer cesar un peligro y restituir las cosas a su estado ante-
rior, cuando el dao o peligro sea ocasionado por las autoridades pblicas o los particulares.

La accin se interpone en cualquier tiempo ante un juez administrativo cuando el peligro

de dao provenga de una autoridad pblica; en los casos en que provenga de un particular,
el juez competente es el del circuito, quien le dar prevalencia a su trmite, despus del
recurso de habeas corpus, de las acciones de tutela y de cumplimiento.

Accin de grupo: tambin se encuentra en el artculo 88 constitucional, para obtener la

reparacin de los daos causados a un nmero plural de personas. Protege intereses comu-
nes e individuales en relacin con el dao que afecta, por lo menos, 20 personas, quienes
pretenden la indemnizacin por parte de la entidad responsable.

Con este mecanismo se desarrolla el principio de solidaridad del Estado colombiano, toda
vez que debe ser atendido de la manera pronta y efectiva que justifica una actuacin judi-
cial conjunta de los afectados.

Esta accin puede ejercerse tambin por un grupo de personas, siempre que renan los men-
cionaos requisitos, y sea ejercida dentro de los 2 aos siguientes a la ocurrencia del hecho
que produjo el dao.

Acciones pblicas dirigidas a la proteccin de la Constitucin y del orden jurdico: la

accin de inconstitucionalidad ante la Corte Constitucional, para demandar una norma que

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