J.

Vicente Viqueira (2004) La Psicologa Contempornea

TORRE DE BABEL EDICIONES; Isabel Blanco y Javier Echegoyen
Editores. Madrid

CAPTULO II

LA PSICOLOGA DE W. WUNDT (1832-1920)

Al hacer el estudio de la psicologa de Wilhelm Wundt ser preciso

considerar sus precedentes, la psicologa de Wundt misma y, por ltimo,
su influjo.

El haber fundado la psicologa del presente y el haber creado la

psicologa como ciencia experimental es mrito innegable de W. Wundt;
pero su obra, como toda obra, ha tenido antecedentes que debemos
considerar ahora, aunque muy brevemente, pues son harto conocidos y
han sido expuestos a menudo. Estos precedentes son mltiples, y si
bien constituyen ncleos de pensamiento separados, sin embargo a
veces se entrecruzan en su accin. Precisamente de su organizacin y
enriquecimiento ha surgido la psicologa wundtiana.

Un primer grupo de antecedentes lo hallamos en la psicologa que

enlaza con las especulaciones de la filosofa alemana. Herbart intent
una mecnica de las representaciones, una teora que derivaba toda la
actividad mental de una combinacin de representaciones simples, a
manera de fuerzas, actuando mediante relaciones matemticas. Este
intento, aunque en lo fundamental fracasado, trajo consigo conceptos
nuevos y, ms tarde, generalmente admitidos. Los discpulos de
Herbart, por ejemplo Drobisch, se apartaron cada vez ms de dicha
mecnica de las representaciones y se aproximaron, basndose en
conceptos de aqul, a una descripcin y explicacin de los hechos de
conciencia a base del examen emprico. Tambin dentro de la direccin
filosfica est el penetrante Hermann Lotze, quien en su Psicologa
mdica, poniendo lo fisiolgico en relacin con lo mental, se aproxima a
la psicologa fisiolgica, y que dej concepciones especiales que Wundt
haba de recoger.

Por otra parte, las ideas kantianas acerca de la subjetividad de la

percepcin fueron interpretadas por fisilogos y fsicos en un sentido
relativista y fisiolgico que llev al anlisis psicolgico y experimental de
aqulla. As, J. Mller formul la ley de la energa especfica, segn la
cual la cualidad de las sensaciones se halla determinada por una
particular energa de las vas nerviosas. Helmholtz analiz desde un
punto de vista anlogo la percepcin auditiva y visual. Su mrito est
en haber planteado en estos dominios problemas nuevos, en haber
aportado soluciones que an subsisten, y en haber ideado mtodos de
que la psicologa hoy se sirve.

En Helmholtz influy ya el asociacionismo ingls. El asociacionismo es la

teora que piensa que todos los procesos psquicos pueden explicarse
mediante la asociacin de ideas, o sea aquellos enlaces de ideas por
semejanza, contraste o contigidad que hallamos originalmente en la
memoria. Segn uno de sus ms ilustres representantes, Stuart Mill, la
ley de la asociacin equivaldra en el espritu a la ley de la gravitacin
en la naturaleza. El asociacionismo tiene hoy da representantes,
aunque pocos y no de primer orden. Entre ellos podemos citar al
psiclogo alemn Ziehen, cuyo manual de psicologa ha sido traducido al
castellano. Claro es que tambin ha influido, y poderosamente, en el
nacimiento de la nueva psicologa.

Por ltimo, constituyen un grupo los trabajos y descubrimientos que han

llevado al experimento cuantitativo y a las medidas psquicas. Los
tiempos de reaccin, a saber, el tiempo que tarda un sujeto en
reaccionar ante una impresin, fueron descubiertos por el astrnomo
Bessel (1822) con motivo del error cometido por los observadores en la
notacin de la hora del paso de las estrellas por el meridiano. El
fisilogo Weber se ocup de medidas de la sensibilidad tctil, y hall la
constancia de las diferencias relativas apreciadas por sta, o sea la
constancia del umbral relativo de diferencia. Finalmente, el filsofo
Fechner, partiendo de estas investigaciones de Weber y unindolas con
sus concepciones metafsicas, pretendi fundar una ciencia exacta,
matemtica, de la relacin de lo fsico y lo psquico, a la que llam
psicofsica, uno de cuyos problemas, y del que se debe partir, era la
relacin de la sensacin y su excitante fsico. No slo formul una ley
matemtica, conocida hoy con el nombre de ley de Weber, sino que
elabor una serie de mtodos cuantitativos o de medida de la sensacin
y otros sucesos elementales que han sido recogidos por la psicologa.
Con Fechner enlaza directamente la psicologa fisiolgica o experimental
de Wundt.

Sin embargo, antes de pasar ms adelante, debemos indicar an otro

influjo de carcter general, a saber: el que proviene de la concepcin
evolutiva incorporada definitivamente a la ciencia por Darwin y que de
un modo o de otro ha influido en todo el pensamiento psicolgico
contemporneo. Darwin mismo se ocup de cuestiones psicolgicas,
como por ejemplo la expresin de las emociones. Sobre la base de sus
concepciones edific un sistema de psicologa gentica Spencer, para
quien la vida psquica es un proceso de adaptacin de lo interno a lo
externo y, al mismo tiempo, un proceso de evolucin, o sea un paso de
lo indiferenciado a lo diferenciado. El sistema de Spencer en nada ha
influido sobre Wundt.
 Segn Wundt, la psicologa cientfica comprende dos grandes ramas
complementarias: la psicologa fisiolgica o experimental, que se ocupa
de los sucesos psquicos elementales que se presentan en las
conciencias individuales, y la psicologa de los pueblos, que con el
anlisis de los productos psquicos de las colectividades (por ejemplo el
lenguaje) y su gnesis, da razn de ellos y tambin de los procesos
superiores del espritu. Junto a estas grandes ramas se hallan, con
carcter tambin complementario pero con menor importancia, las
psicologas evolutivas del nio y de los animales. En lo que sigue
trataremos:

1. de la psicologa fisiolgica o experimental, y a saber: de la

determinacin de su objeto, de las cuestiones capitales que comprende,
de sus mtodos y del contenido de esta psicologa en conjunto;

2. de la psicologa de los pueblos. De la psicologa del nio y de la

psicologa de los animales no se har mencin especial, pues no han
sido elaboradas por Wundt de una manera propia;

3. terminaremos con una ojeada a su metafsica psicolgica, que de

paso ser indicada a veces.

Limitada por ahora la cuestin al estudio de la psicologa fisiolgica o

experimental, es preciso, antes de entrar en la determinacin de su
objeto, decir algo acerca de sus denominaciones. Experimental es
porque emplea el experimento; fisiolgica, como la llama ms
corrientemente Wundt, porque se vale de los mtodos experimentales
de la fisiologa, por hallarse esta ciencia ms avanzada, del mismo
modo que en otros tiempo la fisiologa se haba basado en
procedimientos de la fsica, y porque se ocupa del problema, de ndole
ms filosfica, de la base fisiolgica de lo psquico. Con esto es ya
posible preguntarse cul es el objeto de la psicologa fisiolgica o
experimental.

No es el objeto de la psicologa el alma, pues aqulla es una ciencia

emprica independiente de la metafsica, y el concepto de alma es un
concepto metafsico. Tampoco la psicologa es la ciencia de la
experiencia interna, pues en dicho caso se contrapone a la experiencia
externa esta experiencia interna, lo que es errneo. Es cierto que hay
contenidos de la experiencia slo estudiados por la psicologa; tales son,
por ejemplo, los sentimientos y los procesos de voluntad. Sin embargo,
no hay ningn contenido de la pretendida experiencia externa que no
sea tambin, con cierto respecto, estudiado por la psicologa. Una
piedra, una planta, un sonido, un rayo de luz son, como fenmenos
naturales, objeto de la fsica, etc. Pero en tanto que estos fenmenos
naturales son al mismo tiempo representaciones nuestras, constituyen,
adems, el objeto de la psicologa que trata de explicar el modo de
surgir de estas representaciones y su relacin con otras
representaciones, as como con los sucesos no referidos a los objetos
externos, sentimientos, procesos de voluntad (1). La psicologa no
tiene, pues, un dominio propio dentro de la experiencia, dominio que se
contraponga al de la ciencia natural. La experiencia es en efecto nica,
y a ella se refieren ambas ciencias. As, pues, lo que caracteriza a la
psicologa no puede ser un contenido determinado. Es slo propio de
ella un punto de vista. Efectivamente, los trminos experiencia interna y
externa no designan dos objetos distintos, sino los diferentes puntos de
vista. Estos puntos de vista tienen su raz en el hecho de que toda
experiencia se separa en dos factores: un contenido que nos es dado (la
piedra, la planta, el sonido, el rayo de luz), y la comprensin en el
conocimiento de este contenido. Se designan por Wundt estos dos
factores como el objeto de la experiencia y el sujeto que
experimenta. De aqu surgen, como se indic previamente, dos
direcciones o puntos de vista de la elaboracin cientfica de la
experiencia. Uno de ellos es el de la ciencia de la naturaleza, que
considera el objeto de la experiencia como independiente del sujeto,
como subsistente por s, o sea, en su modo de ser independiente del
sujeto. Ya que este punto de vista excluye mediante la abstraccin los
factores subjetivos de la experiencia y supone una alteracin mediante
la elaboracin de sta, puede llamrsele el punto de vista de la
experiencia mediata. El otro punto de vista es el de la psicologa que
investiga el contenido total de la experiencia en sus relaciones con el
sujeto y las determinaciones que en aqul provienen de ste (2).
Puesto que este punto de vista considera la experiencia en su totalidad
originaria y no realiza aquella abstraccin de los factores subjetivos,
puede llamrsele el punto de vista de la experiencia inmediata (la
experiencia tal como se da). El objeto de la psicologa es, pues, la
experiencia inmediata. Volviendo al ejemplo anterior se comprender
ms exactamente lo que Wundt quiere decir. La piedra, la planta, el
sonido y la luz, aunque representaciones, son considerados por el
gelogo, el botnico o el fsico, no en cuanto son percibidos por el
sujeto, sino en s, con las propiedades que independientemente de todo
sujeto les corresponden. El psiclogo, por el contrario, estudia la misma
piedra, la misma planta, el mismo sonido o la misma luz como casos de
los sucesos representativos del sujeto y, como tales, enlazados en el
fluir de los sucesos psquicos que ya no se prestan a relacin alguna con
el objeto externo; por ejemplo: los sentimientos. El gelogo, el botnico
y el fsico se sitan en el punto de vista de la experiencia mediata; el
psiclogo, en el de la experiencia inmediata. No es lugar oportuno
entrar ahora en la crtica que otros psiclogos han hecho de la
determinacin del objeto de la psicologa de Wundt; en el curso de este
libro se presentarn opiniones expuestas a sta. Sin embargo, ha de
indicarse que toda la determinacin del objeto de la psicologa que se
acaba de exponer oscila en torno al hecho de que la percepcin es, por
una parte, un suceso psquico que estudia la psicologa y, por otra,
contiene en s un objeto que partiendo de ella estudia la ciencia natural.
Wundt trata de mostrar cmo debe comprenderse este doble aspecto de
la percepcin. Una confirmacin de su determinacin del objeto de la
psicologa cree verla en que todas las ciencias del espritu a las que, por
lo tanto, sirve de base la psicologa (a saber: filologa, historia, teora
del estado y sociologa) se colocan en este punto de vista de la
experiencia inmediata, tomando la experiencia como se da, sin
alterarla.

Cules son las cuestiones que ante la experiencia inmediata ha de

plantearse la psicologa? Es fcil saberlo si tenemos en cuenta de qu se
forma dicha experiencia. sta es un tejido, no de algo rgido,
permanente, a manera de cosas, sino de sucesos (segn expresin
propia de Wundt) en un fluir constante, en un incesante surgir y
desaparecer. Hasta la percepcin, que ofrece por su sujecin al objeto
percibido una mayor constancia que otros sucesos psquicos, se muestra
al anlisis como un surgir y combinarse de elementos en el tiempo,
como un proceso. Los fenmenos de voluntad son para Wundt, como se
ver ms adelante, el enlace supremo de los sucesos de conciencia y, al
mismo tiempo, un todo cambiante en el tiempo. As constituyen no slo
la forma suprema del espritu, sino tambin, y es aqu lo que importa, el
modelo de toda realidad psquica. Por esto se ha llamado Wundt a s
mismo voluntarista, aunque no en el sentido de postular una voluntad
trascendental que se revela en los fenmenos (Schopenhauer), sino en
el emprico que acabamos de indicar. Los sucesos psquicos tal como se
presentan son sumamente complejos. Las percepciones de los objetos
externos, los recuerdos de stos, los afectos, los actos de la voluntad,
no slo se enlazan entre s del modo ms diverso, sino que cada uno de
estos sucesos es, en general, de nuevo un todo ms o menos complejo
(3). Frente a este entretejerse y esta complicacin, se presentan como
cuestiones capitales de la psicologa las que siguen. La primera de estas
cuestiones es el anlisis de los procesos o sucesos complejos que nos
permitir hallar los elementos de que se componen. La segunda es la
exposicin de los enlaces existentes entre estos elementos. La tercera
es la investigacin de las leyes que rigen el surgir de estos enlaces.
Hacemos notar que para mayor sencillez en la exposicin de la
psicologa de Wundt no seguiremos exactamente el orden establecido
aqu en la enumeracin de las tres cuestiones capitales, sino, en parte,
otro ms adecuado a nuestro propsito.

Para llevar a cabo su tarea, la psicologa, como ciencia, dispone de

dos grandes mtodos que se apoyan recprocamente. El uno es el
mtodo experimental que se dirige a las actividades elementales de la
conciencia y que consiste en la produccin y variacin a designio de los
sucesos psquicos. El otro es el mtodo de la psicologa de los pueblos,
a saber: el anlisis causal de los productos espirituales (por ejemplo el
lenguaje) y su desarrollo, productos y desarrollo que han nacido y
transcurrido sin influjo alguno del observador. Como antes hemos
indicado, ahora no hablaremos ms que de la psicologa experimental y
todo lo que a ella se refiere, dejando para despus la psicologa de los
pueblos. Me limito por lo tanto al mtodo experimental.

Hay, segn lo que acabamos de exponer, en la psicologa de Wundt un

marcado rasgo objetivista. La observacin interna, la introspeccin, el
mtodo clsico de la psicologa, debe, segn l, ser limitado y
controlado. La razn de ello es que la introspeccin no es digna de
confianza ms que en ciertas circunstancias. Para verlo, no hay ms que
compararla con la observacin de los fenmenos externos. Cuando
observamos un fenmeno natural, nuestra observacin, nuestra
atencin reconcentrada en dicho fenmeno, no lo modifica ni tampoco lo
detiene en su desarrollo. Todo lo contrario sucede en la observacin de
los fenmenos psquicos. Nuestra atencin dirigida hacia ellos no slo
los altera en su curso, sino que los suplanta y los detiene, de manera
que al poco tiempo de observar nos encontramos con que el fenmeno
observado falta y que el nico hecho presente es que observamos. Sin
embargo, no puede prescindirse de la introspeccin, el nico medio de
saber que existen y de cmo son los sucesos de conciencia; pero la
introspeccin debe usarse como es debido. Nos es dado slo
apoderamos sbitamente de un fenmeno que surge en la conciencia y,
retenindolo en la memoria, analizarlo. A esto se reduce el papel de la
observacin interna en general, que debe, por otra parte, ir
acompaada del experimento para garantizamos objetivamente su
seguridad. En un nico caso, observacin y experimento no nos ofrecen
la unin que acabamos de indicar y se presentan como en la ciencia
natural. Es ste el caso de la sensacin y la formacin de las
representaciones (complejos de sensaciones), que por su objetivacin
se hallan en el mismo plano que los fenmenos naturales (4).
Indiquemos aqu que el experimento posee adems la ventaja capital de
no tener que esperar a que los fenmenos se presenten, ya que los
produce, y la no menos grande de variar a nuestro arbitrio sus
condiciones y obtener medidas que dan a la investigacin mayor rigor.

__________

(1) Grundriss der Psychologie, pg. 2.

(2) Grundriss der Psychologie, pg. 3.

(3) Grundriss der Psychologie, pg. 31.

(4) Este reconocimiento de la introspeccin es una de las notas que
conceden a la psicologa de Wundt, a pesar de su tendencia objetiva, un
carcter sinttico.

Ya que en el experimento psicolgico nos valemos de medios fsicos

determinables cuantitativamente para la produccin y anlisis de
fenmenos psquicos, puede llamarse aqul psicofsico. En l se
presentan diversos tipos. Podemos primeramente influir en los sucesos
psquicos partiendo de excitantes fsicos. Tendremos entonces el mtodo
de impresin o excitacin. Nos es dado tambin emplear para la
investigacin de un suceso psquico los movimientos o expresiones
corporales de este suceso que pueden ser debidamente fijadas. Son
stos los mtodos de expresin. Mtodos de impresin y de expresin
se combinan y dan lugar a los mtodos de reaccin. Por ltimo,
considera Wundt como un cuarto grupo de mtodos experimentales los
mtodos psquicos de medida, que no son, segn l, una clase ms de
procedimientos, sino que pueden combinarse con los otros mtodos.

Para una mejor inteligencia de los mtodos de la psicologa de Wundt,

conviene hacer algunas indicaciones ms concretas acerca de ellos. En
los mtodos de impresin se exige un enlace inequvoco e inmediato
entre excitante y suceso psquico. Son, pues, particularmente
adecuados para el estudio de las sensaciones y de las representaciones
simples espaciales y temporales. En ellos se presentan tres
procedimientos posibles: 1., variacin del excitante; 2.,
descomposicin de una excitacin compleja en sus elementos; 3., paso
de la excitacin simple a la compleja por sntesis. En el primer caso se
vara una excitacin, por ejemplo la del sonido, para seguir los cambios
que la acompaan en la sensacin (verbigracia: determinacin de
umbrales cualitativos del sonido). En el segundo se comprendera el
anlisis de los sonidos complejos. En el ltimo caso estara, por el
contrario, la sntesis mediante sonidos simples del sonido complejo. En
todos estos casos la produccin y la variacin del suceso psquico est
en nuestras manos.

En los mtodos de expresin nos valemos de los movimientos mmicos y

pantommicos, alteraciones del pulso y respiracin, y alteraciones de la
inervacin de las pequeas arterias para el anlisis de los sucesos
psquicos, en particular de los sentimientos. Precisamente el estudio de
stos avanzar en tanto que dichos mtodos se desarrollen, pues
aunque es cierto que los sentimientos superiores se deben investigar en
la psicologa de los pueblos, esto no podr hacerse si no hemos
indagado antes los sucesos afectivos elementales o ms simples. A los
mtodos de expresin que acabamos de citar pueden aadirse aquellos
que se han ideado para obtener objetivamente la revelacin de ciertos
estados duraderos psquicos o de ciertos procesos. Tales son los
mtodos que se emplean para el estudio del trabajo de determinados
msculos y para el estudio, en relacin con esto, del hbito y la fatiga.
Igualmente sucede con los mtodos de la memoria.

Los mtodos de reaccin consisten en un enlace de los mtodos de

impresin y expresin. Se produce en el sujeto una impresin y se
registra la expresin que sigue. El tiempo transcurrido puede medirse.
El nombre de mtodos de reaccin proviene de que su modelo ha sido
tomado del dominio de la voluntad de las reacciones de los sujetos.
Efectivamente, la reaccin ofrece el tipo de un proceso de voluntad, que
mediante complicaciones y modificaciones puede permitirnos imitar los
procesos de voluntad que transcurren naturalmente sin influencia
ninguna nuestra, en tanto que observadores.

Los mtodos de medida constituyen, segn frase de Wundt, el

complemento cuantitativo de los otros (5). Las medidas psquicas son
meras comparaciones y, como mostraremos ms adelante, no
disponemos en ellas, como en las medidas fsicas, de un patrn, de una
unidad que pueda ser aplicada en cada caso y nos permita obtener una
relacin numrica. En las medidas psquicas no hay ms que un vago
igual, ms o menos. De aqu se derivan los procedimientos posibles,
que son: 1., determinacin de la igualdad de dos magnitudes
psquicas; 2., determinacin de una diferencia apenas perceptible; 3.,
determinacin de la igualdad de dos diferencias de magnitudes
psquicas. En estos mtodos de medidas, Wundt es el heredero directo
de Fechner, con cuyos procedimientos empricos enlazan los que con
detalle expone en su Psicologa fisiolgica.

La elaboracin sistemtica de todos estos mtodos realizada por

primera vez, en la que se renen en un conjunto magnfico los
esfuerzos anteriores, es uno de los mayores mritos de Wundt. Su
Manual de psicologa fisiolgica quiere ser en gran parte una exposicin
de dichos mtodos. Wundt estableci en la Universidad de Leipzig, en el
ao 1879, el primer laboratorio de Psicologa experimental, que luego
ha servido de modelo a innumerables establecidos en todos los centros
de saber del mundo. Aun independientemente de la obra psicolgica
sistemtica de Wundt, conservara esta labor metdica experimental un
valor confirmado cada da por la experiencia (6).

Corresponde exponer ahora, segn el plan antes indicado, la

psicologa experimental en su conjunto. Aqu debemos distinguir dos
grupos de cuestiones; a saber: primeramente las relativas a la compleja
conexin de los sucesos psquicos, y segundo las referentes a la
conciencia, el concepto del alma, la relacin de lo psquico y lo
fisiolgico, y la causalidad psquica. Es decir, ha de considerarse: 1., la
estructura general de la vida mental y sus principios, y 2., los
problemas ltimos de la psicologa. En la primera cuestin seguimos la
siguiente marcha, que, en parte, se apoya en las tareas capitales que
Wundt distingue en la psicologa fisiolgica o experimental. Primero
consideraremos los elementos y sus mltiples enlaces con los que surge
la variedad de los sucesos psquicos; despus nos ocuparemos de los
principios o leyes en virtud de los que surgen estos enlaces, y por
ltimo se deber considerar de una manera relativamente detenida,
dentro de la falta de espacio, la doctrina de la apercepcin. Algunas de
estas cuestiones, sobre todo las del segundo grupo, exceden a la
psicologa fisiolgica, pero hallndose ntimamente relacionadas con ella
y tratndolas Wundt en esta conexin las incluimos en el presente
captulo.

__________

(5) Physiologische Psychologie, pg. 35.

(6) Claro, slo considerada en su orientacin general.

La vida psquica es una combinacin, de complejidad creciente y de

varios grados, de elementos. Al someter al anlisis todos los sucesos de
conciencia se descubre que son un tejido de ltimos sucesos que no
permiten por su simplicidad una descomposicin ulterior. Estos sucesos
simples son los elementos psquicos. Dichos elementos psquicos se
reducen totalmente a dos clases, a saber: 1., las sensaciones de
presin, calor, fro, dolor que provienen tanto de la piel como del interior
de nuestro organismo, y las de sonido, olor, sabor y luz (o visuales);
2., los sentimientos, en los que, adems de los incluidos en el gnero
del placer y el dolor, considera Wundt los de excitacin y depresin y los
de tensin y alivio. Entre sensaciones y sentimientos existen diferencias
esenciales. Las propiedades comunes a sensaciones y sentimientos son
la intensidad y la cualidad, el poseer una menor o mayor magnitud y el
ser diversos a otros. Ahora bien; la primera diferencia entre las dos
clases de elementos est, precisamente, en la distinta manera de variar
cuando la intensidad y la cualidad varan. Un cambio de intensidad en
una sensacin no pasa nunca a un cambio de cualidad; un sonido, por
muy fuerte que se haga, es siempre el mismo sonido. No sucede as en
los sentimientos, en los que, partiendo de un estado libre de
sentimiento, la variacin de intensidad puede realizarse en dos sentidos
opuestos; por ejemplo: el placer y el dolor. Asimismo, un cambio de
cualidad en la sensacin lleva a diferencias mximas, mientras que un
cambio anlogo en los sentimientos da lugar a los sentimientos
opuestos. Por ejemplo: el paso en un piano del sonido ms profundo al
ms agudo es un paso entre diferencias mximas, pero los sentimientos
que acompaan a estos sonidos extremos son contrarios u opuestos.
Los sentimientos, pues, como se ha visto en su enumeracin, se dan
por pares de contrarios. Una segunda nota diferencial es que los
sentimientos, dentro de las grandes clases citadas, son mucho ms
diversos que las sensaciones, y esto porque los sentimientos simples no
slo acompaan a las sensaciones, sino tambin a complejos de
sensaciones. As hay sentimientos simples que acompaan a los
sonidos, pero tambin hay sentimientos simples que surgen ante un
acorde o ante una frase meldica. Por ltimo, las sensaciones
constituyen clases heterogneas e incomparables porque no hay
trnsitos cualitativos posibles entre ellas. As sucede, por ejemplo, entre
las sensaciones auditivas y visuales. Los sentimientos, en cambio,
forman un todo coherente, en el que a travs de grados intermedios se
puede pasar de uno a otro. Esta ltima diferencia tiene su raz en que el
origen de los sentimientos es subjetivo, y por lo tanto unitario, y en que
las sensaciones tienen condiciones mltiples objetivas de su surgir; por
eso aqullos se refieren al sujeto nico, y stos a la pluralidad de
objetos. El haber distinguido entre sensaciones y sentimientos es un
gran progreso de Wundt frente a la psicologa anterior, en que an
haban sido posibles arbitrarias teoras intelectualistas como la de
Herbart, citada al comienzo de este captulo.

Dijimos antes que toda la variedad y complicacin de los sucesos

psquicos surga, segn Wundt, de una combinacin de los elementos; a
saber: de los elementos que acabamos de resear, de las sensaciones y
de los sentimientos, afirmacin que estaba hecha al decir que en la vida
mental no haba otra cosa ms que ellos. Esta combinacin, como se
indic, tiene varios grados. En un primer grado se combinan las
sensaciones en representaciones, que pueden ser: intensivas, o sea,
aqullas en que no hay un orden fijo, como por ejemplo, un sonido
complejo; o extensivas, en que hay un orden fijo, como sucede en los
dos gneros de stas: las representaciones temporales y espaciales. Es
preciso tener en cuenta que Wundt llama representaciones tanto a las
imgenes de los objetos producidas en nosotros por la impresin
presente de stos, como a las imgenes reproducidas en nuestro
espritu. Los sentimientos, al combinarse, dan lugar a complejos que o
bien son sentimientos de brevsima duracin y de poca intensidad
(sentimientos complejos), o bien el enlace de sentimientos intensos
como un todo en el tiempo (emociones). Cuando una emocin trae
consigo un cambio del estado representativo y afectivo del sujeto,
cambio que puede o no ir acompaado de un movimiento corporal, se
designa, juntamente con este resultado suyo, como un acto de
voluntad. A estas combinaciones de primer grado llama Wundt
formaciones psquicas, y, segn lo anterior, son: las representaciones,
los sentimientos complejos, las emociones y los procesos de voluntad.
Estas formaciones psquicas entran en combinaciones de segundo
grado, a las que llama Wundt conexiones de las formaciones psquicas.
Los actos voluntarios, como se indic, pueden terminar en un
movimiento, y se llaman entonces, externos; pero tambin pueden
terminar en un mero cambio representativo y afectivo, y entonces se
llaman internos. Ahora bien; la voluntad desborda de las formaciones
psquicas y se convierte en el proceso unificador de la conciencia, como
se dijo antes. Ya la voluntad, puesto que posee motivos que no son ms
que representaciones, enlaza representaciones y estados emocionales.
Pero, adems, como acto de voluntad interno es, por una parte,
atencin, o sea comprensin clara y distinta de un contenido, y, por
otra, elevacin de un contenido oscuro en la conciencia, par ejemplo
una representacin, a comprensin clara y distinta (atencin). A este
proceso se llama apercepcin. Todas las combinaciones psquicas
pueden verificarse con una atencin pasiva, y son, entonces, procesos
asociativos, o pueden verificarse en un proceso de apercepcin activa;
son; entonces, activos, y constituyen lo que se llama vulgarmente
procesos imaginativos y lgicos (procesos aperceptivos).

Pata terminar con este punto, es conveniente tener en cuenta cmo

entiende Wundt la combinacin de los elementos que produce las
estructuras de la conciencia. No se trata ya de una mecnica, sino ms
bien de una qumica mental (7). Para comprenderlo, lo mejor es
recordar su teora del espacio, en particular del espacio visual, o de las
representaciones espaciales, lo que es lo mismo. Aqu se halla el fin de
una lnea que remonta a Berkeley, y en enlace prximo con Lotze. Las
representaciones espaciales nacen de la fusin de las sensaciones
musculares, que proceden de los msculos de los ojos cuando dirigimos
la mirada a un objeto, con las sensaciones de luz; a saber: de claridad y
color. Naturalmente que esta fusin se hace segn ley. En el espacio
tctil la fusin es de las sensaciones de presin con las de los
movimientos (de presin interna). Con esto estamos en el trnsito que
lleva a los principios que rigen las combinaciones que dan lugar a las
varias estructuras psquicas. Como lo muestra claramente en un caso
concreto el ejemplo anterior, hay en el dominio del espritu una sntesis
creadora, o, lo que es lo mismo, los elementos, sensaciones y
sentimientos, al combinarse, dan lugar a nuevos contenidos psquicos;
as surge toda la variedad que se nos presenta en la conciencia. Pero es
preciso tener en cuenta que para Wundt no es esta sntesis creadora
algo aadido a los elementos, quiz un acto del sujeto, sino que tiene
su origen nico en los elementos combinados; es, pues, una sntesis en
cierto modo anloga a las que estudia la qumica. En este respecto, sin
embargo, Wundt contrapone los dominios del espritu y la naturaleza.
En aqul hay constante creacin, produccin de algo nuevo, mientras
que en la ltima hay mera conservacin de lo existente, conservacin
que se expresa, por ejemplo, en la ley de la conservacin de la energa.
En la sntesis creadora los nuevos contenidos resultan de los elementos
combinados y estn determinados en sus propiedades por las relaciones
en que se hallan los elementos; as incluye dos principios: el de las
resultantes y el de las relaciones.

__________

(7) La expresin "qumica mental" procede de Stuart Mill.

El primero de estos principios, el de las resultantes, quiere decir que los

elementos, al combinarse, dan lugar a nuevos contenidos, o sea que de
los elementos resultan contenidos nuevos. Adems de la forma en que
este principio se presenta en las mltiples combinaciones psquicas,
tiene una particular en el dominio de la voluntad, a la que Wundt llama
principio de la heterogona de los fines. La heterogona de los fines
consiste en que lo que ha sido un efecto accesorio de un acto voluntario
puede llegar a ser fin de otro acto de voluntad. La importancia de este
principio trasciende del dominio de la psicologa de los individuos, ya
que es un principio de las creaciones de la cultura, en la que los efectos
accesorios son descubrimientos a que despus se aspira. (Como
ejemplo puede servir el descubrimiento del fuego; ste fue hallado al
serrar u horadar, mediante instrumentos de madera, tiles de madera;
fue, por lo tanto, un efecto accesorio de una accin, al que despus se
aspir.)

El segundo principio, o sea el de las relaciones, expresa el hecho de que

las relaciones en que se hallan los elementos o componentes determina
la manera de ser del todo resultante. Este principio da razn de la
estructura de los complejos psquicos, de la igualacin y el contraste y
de las medidas psquicas. En los complejos se presenta una
determinada importancia diferente en el todo de los componentes: hay
elementos o componentes dominantes que conceden al todo el carcter
general y unitario, y hay elementos que actan slo como modificantes
de este carcter general. Esto es lo que sucede, por ejemplo, en los
sonidos complejos; la nota fundamental es el elemento dominante, las
armnicas son los elementos modificantes. Cuando las diferencias entre
los contenidos de la conciencia no son grandes, hay entre ellos
aproximacin o igualacin. Cuando estas diferencias se aproximan a
opuestos o diferencias mximas, hay contraste. El contraste es una ley
general psquica que vale tanto para las sensaciones y representaciones
como para los sentimientos, y que en el desarrollo histrico de la
humanidad se presenta en el contraste o contraposicin de pocas.
Como se dijo, el principio de las relaciones rige tambin las llamadas
medidas psquicas. stas son una comparacin entre determinaciones
psquicas que, como por ejemplo, la intensidad de la sensacin, son as
magnitudes. Pero esta comparacin no vale ms que para el momento
en que se hace, pues no puede fijarse en un nmero que exprese las
relaciones que constituyen el contenido de la comparacin. Es decir, no
puede decirse si una sensacin es dos o ms veces mayor que otra.
Esto se explica porque los contenidos de la conciencia son algo que
fluye y no permanece, lo que hace que no poseamos una unidad
susceptible de ser aplicada para medir las magnitudes psquicas. El
principio de las relaciones se llama, en este caso particular, principio de
la relatividad psquica, que, segn Wundt, se diferencia del principio de
relatividad fsica en que en el dominio de la fsica, si bien no hay un
sistema absoluto de referencia para las medidas, un sistema relativo
puede considerarse como absoluto, mientras que en el dominio de lo
psquico no hay sistema de referencia alguno (no hay patrn de medida)
ni absoluto ni relativo.

Como se ve, los principios psquicos son leyes generalsimas que indican
cmo en grandes lneas se desarrolla, se entreteje y nace de este
entretejerse la vida mental, pero que no permiten predecir en un
momento dado lo que surgir en la conciencia (8). Debemos volver,
segn dije antes, al concepto de la atencin y la apercepcin.

En la forma determinada por los principios se desarrolla la serie de

combinaciones de sucesos psquicos; pero como lo muestra en un caso
concreto, nuestro pensar discursivo, slo un corto nmero de
contenidos pueden ocupar en cada momento nuestra atencin
(amplitud de la atencin). Como antes se indic, la atencin no es ms
que el estado caracterizado por ciertos sentimientos en que un
contenido es percibido favorablemente (con claridad) y delimitado de los
otros (con distincin). Ahora bien; como es evidente, hay un paso de los
contenidos oscuros a claros y distintos que se verifica constantemente.
A este proceso de transicin de oscuridad a claridad llama Wundt
apercepcin, y distingue una apercepcin pasiva, en que el sujeto no se
siente activo, en que no est presente el sentimiento de actividad, y
una apercepcin activa, en que ste est presente. As, todos los
enlaces que se verifican en la conciencia pueden ser de dos clases.
Primeramente hallamos en ella los enlaces pasivos, y segundo, los
activos; o sea aqullos que se realizan mediante la apercepcin pasiva,
y aqullos que surgen mediante la activa, o como Wundt dice: los
enlaces asociativos o asociaciones y los enlaces aperceptivos. Por
enlaces aperceptivos han de entenderse, pues, los enlaces verificados
bajo el influjo determinante de la apercepcin. Dicho de otro modo y
partiendo de lo que ya sabemos, esto es, que atencin y apercepcin
son procesos de voluntad internos, los enlaces asociativos pueden
despertar un acto de voluntad; a saber, por ejemplo, la atencin; los
enlaces aperceptivos son el resultado de un acto de voluntad, a saber,
de la apercepcin. En los enlaces aperceptivos estn incluidas las
producciones de la fantasa o imaginacin y las actividades del pensar.
Una referencia a la psicologa asociacionista nos har comprender el
sentido de la teora de la apercepcin de Wundt. Para el asociacionismo,
todos los enlaces de la conciencia son asociaciones, pero en contra de
ello se presenta nuestra experiencia de actividad, de direccin, de
coherencia interna, en los enlaces de la fantasa y el pensar. La teora
de la apercepcin de Wundt, al poner esta funcin en relacin con la
voluntad, intenta dar razn de los enlaces superiores, de su direccin y
coherencia interna, y de nuestra experiencia de actividad en ellos.

__________
(8) La exposicin de los principios est tomada de Sinnliche und
Uebersinnliche Welt (vase Bibliografa).

Las asociaciones para Wundt son enlaces pasivos entre elementos, y

comprenden: 1., las fusiones que dan lugar a la formacin de las
representaciones intensivas y extensivas y a los sentimientos
complejos. Son, pues, el origen de las formaciones psquicas, y no
pertenecen a las conexiones ms que en cuanto sirvan de base a
composiciones de segundo orden de aquellas formaciones; 2., las
asociaciones simultneas entre elementos homogneos (asimilaciones)
o heterogneos (complicaciones); 3., las asociaciones sucesivas o de
trminos que se siguen en el tiempo. No hace falta entrar aqu en ms
detalles, pues el concepto de asociacin es ya popular y bastan, por lo
tanto, estas indicaciones evocadoras.

Los enlaces aperceptivos, o sea enlaces activos, se basan en las

asociaciones, que son as el material que aprovechan y en las que
ejercen una seleccin. Pero ha de tenerse en cuenta que el enlate
existente entre los trminos de la asociacin se transforma en la
operacin aperceptiva, hacindose de externo interno, creando una
unidad. Por ejemplo: torre e iglesia pueden ser dos representaciones
asociadas por haberlas tenido contiguas en el espacio, es decir, por
haber visto junto a la iglesia una torre; pero torre de la iglesia es una
relacin interna, ntima, que se diferencia bien de aquella externa por
contigidad; esta ltima es una relacin aperceptiva (aglutinacin de
representaciones). Ha de tenerse en cuenta tambin que las relaciones
pasan a primer plano en la apercepcin, que es, as, esencialmente
funcin de enlace, pues, aun cuando analiza, rene en un todo las
representaciones. Una serie de actos de relacin basados en
asociaciones dan lugar a una sntesis, de la que resulta un todo, que
luego, por actos de comparacin con otros surgidos todos de igual
manera, proporciona el anlisis de dicho todo. Tanto el anlisis de la
fantasa como el del pensar parten de sntesis ya realizadas; lo primero,
pues, son las representaciones totales producidas por sntesis. La
fantasa parte de ellas para imitar y crear contenidos concretos de
percepcin; el pensar, o mejor la actividad intelectual, conceptual, se
dirige, en cambio, a las relaciones existentes entre las partes de la
representacin total. El juicio es, as, una funcin analtica, y sus
resultados son los conceptos cuyo contenido est integrado por
relaciones. El tratar de estas cuestiones en detalle pertenece, como se
dijo, a la psicologa de los pueblos, pero por la naturaleza del asunto se
exiga, por otra parte, el tenerlas en cuenta aqu.

Segn el plan antes expuesto, corresponde tratar ahora brevemente del

grupo de cuestiones que, para designarlas de algn modo, llamaremos
cuestiones ltimas de la psicologa. A continuacin, por consiguiente,
nos ocuparemos, como ya anunciamos antes, de la conciencia y su
surgir, del concepto del alma, de la relacin de lo psquico y lo fsico, y
de la causalidad psquica; claro que aqu slo en cuanto se relacionan
con la psicologa experimental. Comenzaremos con la conciencia.

Hasta ahora hemos hablado de sucesos psquicos o de contenidos de

conciencia. Pero qu es la conciencia? Es algo aadido a estos
sucesos, a estos contenidos? Wundt piensa que no es nada que se
agregue al suceder psquico, sino slo la funcin del enlace de los
contenidos psquicos (9). La expresin entrar en la conciencia, con
respecto a un contenido cualquiera, quiere decir que este contenido
entra en relaciones con otros. Inconsciente, con respecto a un
contenido, quiere decir, pues, segn lo anterior, que ste no est en
ninguna relacin con otros. Es interesante hacer notar aqu que lo
inconsciente en Wundt slo puede entenderse como preconsciente, es
decir, como algo que puede ser consciente en el momento en que entre
en relacin con otros elementos. Ms adelante se ver cmo esta
concepcin es aprovechada. En la conciencia hay grados, o sea los
contenidos de conciencia pueden ser ms o menos conscientes. El grado
de conciencia de un contenido depende de su relacin con otros
contenidos especiales; a saber: con aquellos que constituyen la llamada
autoconciencia, o conciencia de nosotros mismos. sta incluye: 1.,
sentimientos de tensin y excitacin caractersticos de todo proceso
volitivo, y 2., sentimientos cenestsicos y sensaciones orgnicas como
modificantes. La auto conciencia se presenta, pues, como un proceso
volitivo, y es precisamente, segn el examen lo muestra, el proceso
volitivo de la apercepcin que se contrapone a los objetos, o mejor, a
las representaciones apercibidas. Se separan, pues, en la apercepcin,
como contrapuestos, sujeto y objeto. El ncleo de la autoconciencia, el
Yo, no es ms que el sentimiento de coherencia de los procesos volitivos
aperceptivos, a pesar de sus diversidades. El Yo es, pues, continuo,
permanente, como la actividad aperceptiva, y uno frente a sus
contenidos como aqulla. En la auto conciencia se nos presenta la
unidad de la conciencia.

__________

(9) Sinnliche und Uebersinnliche Welt, pg. 120.

Pero de dnde viene la conciencia? Pues su surgir y desaparecer es
mostrado por la experiencia. Al querer responder a esta cuestin se
presentan dos problemas, a saber: 1.; cmo por el excitante fsico
surge la sensacin; 2., cmo surgen los recuerdos.

En cuanto a lo primero ha querido contestar la ley de la energa

especfica (J. Mller), pero sta, en su formacin original, afirmando
una energa particular nerviosa, nada dice, pues no explica qu es esta
energa, ni el porqu de ella. Tampoco lo explica la adaptacin sucesiva
al medio por parte de los seres vivos, pues entre la excitacin y la
sensacin hay un abismo. Para resolver el problema, Wundt da un
atrevido salto metafsico. La excitacin es igual, segn teoras y
experimentos modernos (por ejemplo: fotografa en color o teora
fisiolgica de la audicin), al proceso nervioso. Ahora bien; el proceso
nervioso es igual a la sensacin. As, la luz en nosotros es igual a la luz
fuera de nosotros. Los sentidos son, de esta manera, colectores de los
elementos de la sensacin. La adaptacin al medio quiere aqu decir que
las cualidades de la sensacin se han creado su camino para entrar en
la unidad que llamamos conciencia. Los cuerpos son espritus
momentneos, como pensaba, segn frase de su juventud, Leibniz, y
si la fsica abstrae de las cualidades sensibles no es porque existen slo
en nosotros, sino porque nos sirven para la explicacin objetiva de la
naturaleza.

En cuanto a la reproduccin de representaciones, se rechaza la teora

del depsito (Ablagerung) de imgenes por primitiva y rudimentaria. La
teora de las huellas (Spuren) vale tan poco como la de la energa
especfica, pues huella es una imagen retrica que nada significa en
concreto. Slo queda la teora del hbito. La reproduccin es un
producto complejo de factores elementales y se realiza porque un
rgano est habituado a ello (tiene, en consecuencia de su anterior
funcin, una determinada estructura). El hbito se ha de entender aqu
del cerebro, que, segn frase de Wundt, es un rgano para la
reproduccin de las sensaciones. Por consiguiente, necesitamos de
los sentidos para aceptar en nosotros el mundo externo y necesitamos
del cerebro para conservarlo (10). Cmo, sin embargo, pasan estas
disposiciones de cerebrales a psquicas o conscientes? Aqu aparece el
punto de vista paralelista de Wundt y que ms adelante se expondr. La
realidad psquica no es una consecuencia de la fsica, sino que ambas
son dos dominios nacidos de dos diferentes puntos de vista, paralelos
donde la experiencia lo muestra, como en el presente caso. Por otra
parte, no puede admitirse un monismo asociacionista en que tomos
sensaciones penetrasen en el sujeto, puesto que la vida mental no es
mera suma de sensaciones, sino relacin unitaria (11).

Tradicionalmente se ha pensado que esta conciencia era una propiedad

de una sustancia que le serva de base. Ahora bien, segn Wundt, el
concepto del alma como sustancia en la que los sucesos psquicos se
verifican es perjudicial e inadmisible para la psicologa. La psicologa
misma jams hubiera llegado a l si no hubiesen intervenido motivos
ajenos a ella, motivos metafsicos. Dos gneros de alma-sustancia se
han presentado: el del materialismo y el del espiritualismo. El primero
sustituye la psicologa por una fantstica fisiologa cerebral, y el
segundo suplanta la experiencia inmediata por hiptesis arbitrarias. Es
inadmisible el concepto de alma-sustancia porque es un concepto
hipottico, y los conceptos hipotticos no son posibles en la experiencia
inmediata. En la experiencia mediata, en tanto que consideramos un
contenido como una realidad distinta del sujeto, necesitamos de
supuestos que nos permitan comprenderla; pero en cuanto a la
experiencia inmediata se nos presenta la total conexin de todos los
fenmenos, no cabe de ninguna manera hacer hiptesis porque todo
est dado. Por estas razones, Wundt presenta frente al concepto
sustancialista del alma un concepto actualista, es decir, considera el
alma como la diversidad de sucesos enlazados entre s. En este
concepto Wundt cree hallar como precursores suyos a Aristteles, con
su alma como actualidad segn el fin del cuerpo, a Hume, quien
consideraba el alma como un enlace de representaciones, y a Kant, con
su crtica de la psicologa racional en que declara que no hay ms sujeto
que el emprico. En relacin con este concepto actualista del alma est
el antiguo problema de la relacin entre el alma y el cuerpo.

Segn Wundt, mientras alma y cuerpo se consideren como sustancias

iguales o diferentes no puede ser resuelto el problema. En el primer
caso no se da razn del diferente contenido que los conceptos del alma
y cuerpo muestran; en el segundo es inexplicable la relacin. Por el
contrario, cuando se consideran alma y cuerpo no como dos sustancias,
sino como dos consideraciones diferentes de una misma experiencia,
como experiencia inmediata y mediata, la solucin se hace muy sencilla.
El antiguo principio del paralelismo psicofsico, es decir, que no hay
relacin causal entre lo fsico y lo psquico, sino mera coexistencia, se
admite aqu por Wundt, pero claro que no como relacin entre
sustancias, sino como relacin entre experiencia mediata e inmediata.
Entonces dice que ciertos contenidos que permiten una doble
consideracin, en la experiencia mediata e inmediata deben ofrecer una
doble forma paralela, a saber, como sucesos psquicos y como sucesos
cerebrales fisiolgicos. Del paralelismo se excluyen, pues, todos
aquellos contenidos que no permiten una doble consideracin
semejante; tales son las relaciones, los fines y los valores, que slo
pueden considerarse psquicamente. Del mismo modo hay sucesos, por
ejemplo la electricidad, que slo permiten una consideracin fsica e
hipottica. Este punto de vista es el del paralelismo emprico o
heurstico.

Dicha posicin, ya que excluye una relacin causal entre lo fsico y lo

psquico, una causalidad psicofsica, trae consigo el reconocimiento
forzoso de una causalidad psquica; es decir, la vida psquica es un todo
cerrado que se explica por conexiones causales que en ella se hallan. La
ciencia de la naturaleza misma, con su sistema cerrado de causalidad
natural y su exclusin de todo lo psquico, exige esta causalidad
psquica de un modo necesario. La causalidad psquica, como la
causalidad natural, tiene sus principios, que antes hemos expuesto al
explicar el surgir de las estructuras psquicas. En general puede decirse
que es una causalidad creadora.

(10) Sinnliche und Uebersinnliche Welt.

(11) Sinnliche und Uebersinnliche Welt, pg. 137.

 BIBLIOGRAFA

1. Para los precedentes de la psicologa de Wundt vanse:

RIBOT, La Psychologie anglaise contemporaine, 2. ed., 1875, y La
Psychologie allemande contemporaine, 2 ed., 1885 ; W WUNDT,
Psychologie (en el tomo en honor de Kuno Fischer titulado Die
Philosophie im Beginn des 20. Jahrhunderts), 2 ed., 1906); STANLEY
HALL; Bounders of Modern Psychology (A saber: Lotze, Fechner,
Helmholtz, Wundt), 1912 (traducido al alemn con el ttulo de Die
Begrlnder der modernen Psychologie, en 1914).

2. W. Wundt. Sus obras ms importantes son: Die Lehre von den

Muskelbewegungen (La doctrina de los movimientos musculares), 1858;
Beitrge zur Theorie der Sinneswahrnemung (Contribuciones a la teora
de la percepcin sensorial), 1862; Vorlesungen ber die Menschen und
Tierseele (Lecciones sobre el alma de los hombres y los animales),
1863-64 (6. ed., 1919); Lehrbuch der Phisiologie des Menschen
(Manual de Fisiologa del hombre), 1865 (4. ed., 1878) ; Die
physsikalischen Axiome und ihre Beziehungen zum Kausalprinzip, ein
Kapitel aus der Philosophie der Naturwissenschaften, 1866 (2 ed., con
el ttulo Die Prinzipien der mechanischen Naturlehre = Los principios de
la doctrina mecnica de la naturaleza, 1910) ; Handbuch der
medizinischen Physik (Manual de Fsica mdica), 1867; Untersuchung
zur Mechanik der Nerven und Nervenzentren (Investigaciones para la
mecnica de los nervios y centros nerviosos), 1871-76; Grundzge der
physiologischen Psychologie (Manual de Psicologa fisiolgica; su obra
primera, obra fundamental, con la que comienza su orientacin
definitiva), 1873-74 (6 ed. refundida, a travs de refundiciones
anteriores, en 3 tomos, 1908-11); Logik (tomo I, Doctrina del
conocimiento; tomo II, Doctrina del mtodo), 1902 (4. ed. refundida,
1919-21); Essays (Ensayos), 1885 (2 ed., 1906); Ethik (tica), 1886
(4 ed. refundida; 1912); System der Philosophie (Sistema de la
Filosofa), 1889 (2. ed. refundida, 1909); Hypnotismus und
Suggestion, 1892 (2 ed., 1911); Grundriss der Psychologie
(Compendio de Psicologa), 1896 (14. ed., 1920); Vlkerpsychologie
(Psicologa de los pueblos; su segunda obra capital), 1900-1920. Tomos
I y II, El lenguaje (3. ed., 1911-12; tomo III, El arte (3 ed. refundida,
1919); tomos IV-VI, Mito y religin (3 ed., 1915-1920); tomos VII y
VIII, La sociedad (1917; tomo IX, El derecho (1918); tomo X, Cultura e
historia (1920), cuyo capitulo final se halla en edicin separada con el
ttulo Die Zukunft der Kultur (El porvenir de la cultura), 1920;
Einleitung in die Philosophie (Introduccin a la Filosofa), 1901 (8" ed.,
1920); Metaphysik (En la Kultur der Gegenwart, tomo I, Divisin VI),
1907; Elemente der Vlkerpsychologie (Elementos de la Psicologa de
los pueblos. Lneas fundamentales de la evolucin psicolgica de la
humanidad), 1912; Kleine Schriften (Escritos breves. Contiene: tomo I.
Sobre los problemas cosmolgicos; Las opiniones cosmolgicas de Kant
y el problema del infinito; Qu es lo que Kant no debe ser para
nosotros?; Para la historia y teora de los conceptos abstractos; Sobre
realismo ingenuo y crtico; Psicologismo y logicismo; tomo II. Sobre la
causalidad psquica; La definicin de la Psicologa; Sobre los mtodos
psicolgicos; Para la doctrina de los movimientos del nimo; Hipnotismo
y sugestin); Einfhrung in die Psychologie (Iniciacin en la Psicologa;
en Psychologie und experimentelle Pdagogik in Einzeldarstellung, tomo
I, 3. ed., 1913); Sinnliche und Ubersinnliche Welt (Mundo sensible y
suprasensible), 1914; Leibniz, 1917. Adems otras obras ms breves,
tales como discursos, conferencias, etc. Wundt edit la revista
Philosophische Studien, en que aparecieron especialmente las
investigaciones experimentales suyas y de sus discpulos. Desde 1905
public Wundt en su lugar los Psychologische Studien.

Para una introduccin en la psicologa de Wundt es de

recomendar su Compendio de Psicologa. (Hay una malsima traduccin
castellana editada por Espaa Moderna. En la Psicologa de los
pueblos inician el tomo X de la Vlkerpsychologie y Los elementos de la
Psicologa de los pueblos (traduccin castellana, Jorro, ed. Madrid). Da a
conocer su posicin general filosfica, La Introduccin a la Filosofa
(traduccin castellana) y su sistema el Mundo sensible y suprasensible.

Sobre Wundt vase, adems del ya citado libro de STANLEY HALL,

EDMUND KNIG, W. Wundt, seine Philosophie und Psychotogie (W.
Wundt, su Filosofa y Psicologa), 3. ed., 1909 (traduccin italiana,
1912); EISLER, Wundts Philosophie und Psychologie in ihr Grundlehren
dargestellt (Las doctrinas fundamentales de la filosofa y la psicologa
de Wundt), 1902; FR. JODI, W. Wundt, Lebenswege, V, 1916.

3. Influjo de Wundt. HUGO MNSTERBERG, Ursprung der

Sittlichkeit (Origen de la Moralidad), 1889; Die Willenshandlung (Las
acciones voluntarias), 1889; Aufgaben und Methoden der Psychologie
(Tareas y mtodos de la Psicologa), 1891; Psychology and Life
(Psicologa y vida), 1899; Grundzge der Psychologie (Manual de
Psicologa), tomo I,1900 (2. ed., 1918); Psychology and Grime, 1906;
Psycho-Therapy, 1909; Psychology and the Teacher (La Psicologa y el
maestro; traduccin castellana), 1910; Psychologie und Wirtschaftleben
(Psicologa y vida econmica), 1912 (5. ed., 1922); Grundzge der
Psychotechnik (Manual de Psicotecnia), 1914 (2. ed., 1920).
Mnsterberg public los Harvard Psychological Studies. Boston, 1903-
13.
 Escuela de Wurzburgo. OSWALD KLPE, Grundzge der
Psychologie (Manual de Psicologa), 1893; Vorlesungen ber
Psychologie (editadas por su discpulo K. Buhler), 1920 (2. ed., 1922);
su punto de vista epistemolgico realista lo expone en su obra Die
Realisierung (La realizacin), tomo I, 1912 (tomos II y III editados por
Messer en 1920). AUGUST MESSER, Psychologie, 1914 (3. ed., 1922;
lo ms recomendable como introduccin en la escuela); Empfindung
und Denken (Sensacin y pensar), 1908.

H. Ebbinghaus, Grundzge der Psychologie (Manual de Psicologa),

1902 (4. ed., refundida por Buhler, 1919); resumen de la anterior el
Abriss der Psychologie (traducido al francs con el ttulo Prcis de
Psychologie), 8. ed., 1922.

Carl Stumpf, Tonpsychologie, 1883-90; Philosophischen Reden und

Vortrge (Conferencias y discursos filosficos), 1910; Die Anfnge der
Musik (Los comienzos de la msica), 1911.

G. E. Mller, Die Gesichpuntkte und die Tatsachen der Psychophysik

(Los puntos de vista y los hechos de la Psicofsica), 1904; Zur Analyse
der Gedchtnissttigkeit und des Vorstellungsverlaufs (Para el anlisis
de la actividad de la memoria y el curso de las representaciones), 1911-
13.

Titchener, Psychology (traduccin francesa, ed. Felix Alcan 1921; en

castellano, un breve Manual de Psicologa).

Psicologa diferencial. WILLIAM STERN, Differentielle Psychologie

(Psicologa diferencial), 1911.
 CAPTULO V
LA PSICOLOGA DE W. JAMES (1842-1911)

Los Estados Unidos de Norteamrica se hallaron durante el siglo XIX

bajo el influjo filosfico de Europa: primero de Inglaterra, despus de
Francia y Alemania. Como es natural, esto se revel tambin en la
psicologa. La primera produccin original e interesante, en psicologa y
filosofa de Norteamrica, fue la de William James, que, sin embargo, se
form bajo diversas influencias europeas (de Renouvier, de Lotze, de
Wundt y otros). De los psiclogos experimentales norteamericanos ya
hablamos con motivo de la exposicin de las corrientes que
inmediatamente enlazan con Wundt.

Dentro de las direcciones introspectivas que aspiran a comprender la

vida psquica en su propia e inmediata esencia, ocupa un lugar
preeminente W. James, y por esto lo consideramos en un captulo
aparte. Adems de su obra como psiclogo, debe recordarse su creacin
de la filosofa pragmatista o que considera la prctica, la accin, como la
que decide del valor de los conocimientos, o sea de su verdad.
Verdadero es lo que lleva en la accin al resultado apetecido.
Naturalmente que no corresponde aqu tratar del pragmatismo, y basta,
por lo tanto, con esta breve indicacin, necesaria a veces, para
entender lo que sigue: de todas las afirmaciones decidir la experiencia,
es decir, su realizacin en ella.

Lo importante y original de W. James est no tanto en el

planteamiento del problema de la psicologa, como en los finos anlisis
introspectivos que ha llevado a cabo en la psicologa general y en la de
la religin. En estos anlisis ha tratado de sorprender la actividad
psquica en su fluir vital, en sus palpitaciones, expresndonos de una
manera figurada; que la actividad mental es algo vivo y fluyente, y no
algo fijo y esquemtico, es precisamente una afirmacin capitalsima de
su psicologa y de gran influjo. En consecuencia de ello, ha tratado de
exponer, con una brillante forma literaria, este fluir y palpitar del
espritu. En resumen: tambin el espritu es vida, y es preciso
sorprenderlo y seguirlo en este vivir.

Al ocuparnos de W. James, estudiaremos sucesivamente tres grandes

cuestiones, a saber: el planteamiento del problema de la psicologa, las
caractersticas de la actividad mental y la psicologa de la religin. Para
nosotros es de capital importancia la segunda cuestin, tanto por
radicar en ella lo capital de toda la psicologa como por el influjo que en
este respecto James ha ejercido. Comenzamos con el problema general
de la psicologa.

Dice James una vez que el asunto de la psicologa es, usando los
trminos de Ladd, la descripcin y la explicacin de los estados de
conciencia (1). Para hacer esto es preciso situarse en medio de la
experiencia psicolgica, de los hechos de conciencia; pues en la
experiencia fsica, en la esfera de los fenmenos fsicos, la conciencia, la
conducta de los hombres y los animales resulta inexplicable, ya que
dicha conducta es irreductible a mecanismos reflejos; hay en ella, como
factor, la idea (representacin) segn nos lo muestra la realidad. Por
consiguiente, debemos dirigirnos a la actividad mental misma para
estudiarla. Sin embargo, es un dato de la experiencia, y que hemos de
aceptar, el de la relacin de la vida mental con el cerebro en muchos
casos. A veces, pues, lo cerebral, lo fisiolgico, nos dar la clave de
fenmenos psquicos por ser la causa de ellos (2).
Por otra parte, W. James considera a la psicologa como una ciencia
natural; pero el sentido que da a dicho trmino es meramente
metdico, es decir, expresa slo que la psicologa procede de aquella
manera general emprica y provisoria, propia de las ciencias naturales,
aunque tenga una experiencia distinta por objeto. As, James considera
que la psicologa, como ciencia natural, es un cuerpo provisorio de
verdades relativas a los estados de conciencia (3). Toda ciencia
particular o toda ciencia natural, lo que para James parece ser lo
mismo, es provisoria, a diferencia, de la filosofa, ciencia general o
universal y que pretende tener un carcter no provisorio, sino definitivo.
Este mismo carcter provisorio distingue, pues, la psicologa de la
filosofa, ya que la psicologa supone sin examinarlos, y para sus
ulteriores investigaciones, postulados de ndole filosfica. Estos
postulados son dos, a saber: 1., existen estados mentales,
cambiantes, de conciencia; 2., dichos estados nos hacen conocer cosas
o fenmenos fsicos, que se hallan ms o menos remotos de nosotros,
en el espacio y en el tiempo. Los estados mentales pueden ser tanto los
nuestros presentes y pasados como los de otros hombres. El examen de
estos postulados, que evidentemente exige la psicologa, no pertenece a
esta ciencia, sino a la filosofa.

Segn lo que acabamos de decir, es comprensible que James considere

que existe una estrecha relacin entre la conciencia y su medio, hasta
tal punto, que sera una abstraccin violenta considerar a aqulla fuera
del medio en que se desenvuelve. El tejido de sucesos que encontramos
en el fluir de la conciencia, y que se presenta en una expansin
evolutiva, no se comprende si no se tienen en cuenta todas las
circunstancias en que la evolucin se verifica, y esto porque la vida
mental es, ante todo, finalidad, es decir, tiende a conservar la vida total
del individuo. Nuestras diversas maneras de sentir y pensar han
llegado a ser lo que son, porque nos sirven para modelar nuestras
reacciones en el mundo exterior (4). Por esto estima James como una
frmula de las ms fecundas en psicologa, la de Spencer, quien afirma
que la vida mental es una adaptacin de las relaciones internas a las
relaciones externas. Si la actividad de conciencia est mal adaptada,
puede llevar a la destruccin del sujeto. Precisamente las enfermedades
mentales consisten en esta desadaptacin, que constituye su
caracterstica. La psiquiatra, una rama de la Psicologa, estudia esta
vida mental no adaptada y perniciosa.

Ya por lo anterior se puede suponer que el mtodo de la psicologa para

W. James es esencialmente la introspeccin, la visin penetrante de lo
consciente, de la actividad psquica. Es lo nico que nos la puede
presentar en su realidad inmediata, que es precisamente a lo que
aspiramos. Todo otro mtodo tendr slo un valor preparatorio, auxiliar,
y por lo tanto insuficiente. De hecho, James ha aprovechado las
investigaciones experimentales de otros psiclogos, pero basndose
siempre en la introspeccin.

__________

(1) Psychology, Briefer Cours, pg. 1.

(2) En 1875 dirigi James investigaciones de psicologa experimental en

un local de la Escuela cientfica de Lawrence (Harvard). Segn
Boutroux, fue ste el primer laboratorio de psicologa experimental en
Norteamrica.

(3) Psychology. Cap. 1.

(4) dem, Cap. I.

Despus de estas breves indicaciones acerca del problema de la
psicologa, y segn nuestro plan anterior, pasamos a la segunda
cuestin, o sea a la descripcin de la actividad mental, cuestin que,
como se dijo, est tratada con gran penetracin y finura. Se quiere aqu
lograr (como ya vimos tambin en Lipps) una imagen de la vida del
espritu sin falseamiento alguno determinado por equivocadas
analogas. En algunos puntos indicaremos cmo en psiclogos, cuyas
ideas se han expuesto anteriormente, se halla la correccin de ciertas
afirmaciones de W. James. Pero antes debemos ver el sistema de la
psicologa de ste.

Se ha criticado por no ser sistemtico a James, quien ha replicado que

la exposicin seguida en sus libros daba lugar a suponerlo porque
estaba hecha con un fin pedaggico, pero que el sistema no faltaba. Sin
embargo, es difcil hallar en l un lugar donde la cuestin del sistema
sea tratada (5).

La actividad psquica es toda ella conocimiento; sus diferentes aspectos

son diversos modos de conocer los objetos. As, James representa un
punto de vista (superado ya) intelectualista. Hay un hecho fundamental
de la conciencia: la atencin, que no es un modo de conocer, sino una
ley general de todo conocimiento. De aquellos modos de conocer
enumera James los siguientes: 1., sensaciones elementales y
sensaciones de la actividad personal; 2., emociones, deseos, instintos,
ideas de valor, ideas estticas; 3., ideas de espacio, de tiempo y de
nmero; 4., ideas de diferencia y semejanza y sus grados; 5., ideas
de dependencia causal entre los sucesos, de fin y medio, del sujeto y
sus atributos; 6., juicios acerca de las ideas anteriores (afirmacin,
negacin, suposicin); 7., juicios de juicios. Sera imposible buscar una
raz comn de estos sucesos de conciencia, pues James piensa que lo
ms exacto es considerar su origen comn, aun misterioso. Es esto
conclusin lgica de su concepcin de lo psquico; ya que no puede
explicarse por sntesis, donde una diversidad cualitativa se presenta,
nos hallaremos ante elementos irreductibles. El empeo de ver tan slo
conocimiento en el espritu, le hace negar un contenido afectivo de la
conciencia como aspecto originario. Hay casos en lo mental que parecen
deberse a enlaces de ideas; tal, por ejemplo, la asociacin de stas en
la memoria. No pudiendo aqu encontrar una explicacin psicolgica,
recurre a una fisiolgica, en virtud de la cual las leyes de asociacin son
leyes cerebrales, fisiolgicas, que condicionan nuestra actividad
psquica. Es esto posible para James porque admite una causalidad
psicofsica. En cuanto a su intelectualismo puede realizarse porque
considera los sentimientos como una especie de sensaciones orgnicas.
Lo caracterstico de la emocin o del sentimiento es su expresin
fisiolgica; la percepcin en la conciencia de esta expresin es lo que
constituye el hecho psquico de la emocin. As dice: no lloramos porque
estamos tristes, sino que estamos tristes porque lloramos. Esta teora
ha sido refutada por anlisis empricos ms delicados.

Las caractersticas de la conciencia que James considera en su

descripcin son las siguientes: 1., lo psquico no es agregado de
partes; 2., la conciencia tiende a ser personal; 3., los contenidos de
conciencia se hallan en un fluir perpetuo; 4., continuidad de la
actividad mental; 5., la conciencia es conocimiento; 6., la conciencia
es selectiva. Junto con esto estudiaremos los puntos de vista de James
relativos al Yo y la personalidad, pues se hallan implicados ya en
aquellas caractersticas. Dichos puntos de vista son particularmente
interesantes en la psicologa contempornea. Comenzamos con la
primera caracterstica.

Lo psquico no es un agregado de partes. El asociacionismo ha intentado

considerar lo psquico como una combinacin (sucesiva o simultnea) de
ltimos elementos. Modelo para esto fueron las hiptesis atomsticas de
la qumica; como todo fenmeno qumico surge de la combinacin de
tomos, los fenmenos mentales seran el resultado del entretejerse de
elementos de la conciencia. Ha de tenerse en cuenta que al hacer esta
afirmacin aventuramos tan slo un supuesto, o una hiptesis.

Cuando criticamos una hiptesis, debemos mostrar ante todo que su

base es insuficiente y, despus, que no explica los hechos para los
cuales ha sido ideada. Desde ambos puntos de vista critica W. James el
asociacionismo y toda psicologa constructiva en general.

Primeramente discute James la base de la hiptesis asociacionista. Se

pretende en ella transportar las leyes halladas en la memoria (de
asociacin de ideas) a todo el dominio de lo psquico y se pretende que
rigen an en esferas tan diferentes de las de la memoria como son las
sensaciones, en las cuales se muestra, al decir de algunos psiclogos,
un agregado de partes. As pensaba Spencer, quien pretenda, partiendo
del anlisis de las sensaciones auditivas, que toda sensacin era una
suma de shocks. El inters capital de este punto de vista consista en
hallar un hecho que mostrase que esto era exacto; pero tal hecho no
existe, y si llega Spencer a su citada conclusin es por hacer de la
sensacin una copia exacta del excitante, que es efectivamente un
agregado. A esto, sin embargo, no nos conduce la experiencia, ni
nuestro saber fsico, ni el rigor lgico. Hay, en verdad, casos de
pretendida fusin de sensaciones, pero estos casos no lo son de fusin
de elementos de conciencia, sino siempre de elementos fisiolgicos. La
fusin es, pues, segn W. James, siempre fisiolgica en ltimo extremo
(6). Lo mismo que sucede en el caso particular de la sensacin, sucede
en el resto de la actividad mental; no hallamos en ella nada que nos
muestre la existencia de partes o de elementos aislados y ltimos. La
observacin interna no nos hubiera llevado por s a suponerlas; hemos
podido nicamente hacerla orientndonos en la realidad fsica y
tomndola por modelo.

James mostrar ahora tambin que la hiptesis asociacionista es

incapaz de explicar la diversidad de la actividad mental. Los elementos,
al combinarse formando complejos, deben explicar la multiplicidad
cualitativa o variedad de la conciencia. Ahora bien; los elementos, al
mezclarse, no producen jams, ni en el mundo de la naturaleza ni en el
del espritu, una nueva cualidad. Si decimos que surgen cualidades
diferentes en las combinaciones qumicas es porque los elementos que
se combinan actan de un modo diverso sobre los sentidos. Para que
algo anlogo sucediese, habra que suponer un sujeto sustancial, sobre
el que actuasen los elementos psquicos combinados, produciendo as
nuevos efectos. Mas ha de tenerse en cuenta que estos nuevos efectos
psquicos no seran ya agregados de estados simples de conciencia. Por
otra parte, como veremos ms adelante, nada en la experiencia justifica
el supuesto de un sujeto substancial, sustrato de los estados de
conciencia. El alma es idntica con stos. La hiptesis asociacionista no
explica an algo muy capital, a saber: el carcter unitario de todo
fenmeno de conciencia, de un pensamiento, de un concepto, de una
sensacin. Si se tratase de un agregado en los fenmenos del espritu,
no habra en ellos ms que multiplicidad, pero nunca aquella unidad que
el suceso mental nos presenta.

La vida mental, por consiguiente, aparece, no como un agregado de

partes, sino como un algo unitario y meramente cualitativo.
La conciencia tiende a ser personal. Todo pensamiento forma parte de
una conciencia personal (7). Esto quiere decir simplemente que no
existen hechos de conciencia aislados, sino que cada hecho de
conciencia se presenta en un enlace con otros hechos de conciencia,
ofrecindose como miembro de la conciencia de un Yo. Estos sujetos se
dan separados unos de otros. As, pues, consiste la concepcin del
mundo de los espritus, mantenida por W. James, en un pluralismo. No
se trata de ningn supuesto, sino slo de un hecho, porque el hecho
general que estudia la psicologa no es la conciencia, sino la conciencia
personal.

No obstante, W. James no dice que la conciencia es personal, sino que

tiende a ser personal. A esta afirmacin es llevado por ciertos
fenmenos patolgicos. En primer lugar lo es por los fenmenos de la
doble personalidad simultnea (personalidad subconsciente y escritura
automtica) (8) que se presentan en las histricas y en los individuos
sugestionados e hipnotizados. En estos casos surgen sentimientos e
ideas que no son referidos a la personalidad habitual, sino a otra;
dichos sentimientos e ideas se crean un propio lenguaje y una propia
escritura, y a veces se dotan a s mismos de un nombre; tienen su
propia memoria y acumulan datos de experiencia. He aqu cmo Janet,
el expositor de los fenmenos a que se refiere James, descubre en una
histrica, distrada en la conversacin, la doble personalidad. - Os?, le
pregunta en voz baja. La respuesta inconsciente mediante la escritura
automtica era: No. - Pero debis de haberme odo puesto que
respondis. - S, ahora. - Cmo hacis? - No s. - Debe haber alguno
que me oye. - Si. - Quin? - Alguna que no es Luca. - Ah! otra
persona debo decir su nombre? - No. - Si se me consiente bien,
llammosla Adriana. - La examinada, como se indic, da estas
respuestas a las preguntas del investigador, de un modo automtico,
escribindolas negligentemente en un papel. Por otra parte, segn
James, la actividad psquica sera en su comienzo impersonal, pues
supone que esta forma primitiva existe en la situacin mental de la
catalepsia, descrita tambin por Janet, en que, segn este autor,
existiran pensamientos e impresiones impersonales. Frente a James
puede afirmarse, sin embargo, que el criterio de la personalidad no
puede ser ms que la experiencia inmediata de ella, y sta nos muestra
siempre que el espritu es personal, aunque con personalidad
perturbada a veces (9).

__________

(5) El lugar ms explicito para esto es el cap. XXVIII de sus Principles.

(6) Frente a esta opinin de James, se puede hacer notar que hay
fusin mental sin existir partes en el fenmeno psquico, lo que ha
mostrado para las sensaciones auditivas K. Sumpf; pero esta fusin es
meramente cualitativa.

(7) Principles. Cap. IX.

(8) James se refiere a la obra del psiclogo francs Janet, Automatisme

psychologique, pg. 318.

(9) Haremos notar, por nuestra parte, que distinguiendo entre el Yo y la

personalidad, es fcil explicar las anomalas de la ltima; las
personalidades son los diferentes conglomerados mentales formados en
torno del Yo. Vase mi Psicologa pedaggica. Madrid, 1919.

______

Los contenidos de la conciencia se hallan en un fluir perpetuo. Esto

quiere decir que ningn estado mental puede volver a ser lo que ha
sido. Ofreciendo, pues, la actividad mental una novedad perpetua, no
parece pueda ser objeto de investigacin; pero tngase en cuenta que
nada hay tampoco idntico en la naturaleza, en la que las condiciones
de los fenmenos son siempre distintas; basta, pues, que existan
semejanzas para establecer leyes, y estas semejanzas si existen en el
espritu. La variabilidad de los contenidos de la conciencia ha sido
explotada hasta la saciedad en la literatura (la tristeza del pasado que
no vuelve, por ejemplo). Para el asociacionista no se tratara aqu ms
que de nuevas combinaciones; para James es un verdadero progreso el
que tenemos presente e indica los motivos que nos llevan a pensar que
la actividad mental es mudable y cambiante. Todos ellos pueden
resumirse en el influjo del pasado sobre el presente. Ya fisiolgicamente
es comprensible que las sensaciones, sentimientos y el resto de lo
psquico cambien de continuo, pues el sistema nervioso, tanto los
sentidos como los nervios y los centros, se va alterando con su funcin,
y sta es por lo menos una condicin de aquellos estados de conciencia.
El examen de la actividad mental misma nos lleva a apreciar un idntico
proceso de cambio. As, en el dominio de la sensacin, que parece
menos sujeto a variaciones, una serie de hechos nos revela el cambio
de la sensibilidad, pues son bien conocidos los efectos del contraste, de
la fatiga, y cada uno de estos efectos est condicionado por otros
anteriores de modo que siempre tiene que contener algo nuevo. El
dominio de los afectos (sentimientos) nos ofrece an un cambio ms
evidente. Quin siente en la vejez lo mismo que en la adolescencia?
quin en la niez lo mismo que en la edad madura? La modalidad
afectiva del hombre cambia notablemente con el tiempo, como es
sabido por experiencia de cada uno. En la vida superior del espritu, o
que suele llamarse superior, este mismo cambiar es evidente; no
depende de nosotros ver un problema de idntica manera. En el
transcurso del tiempo cada problema va tomando diferentes aspectos y
presentndose en diferentes relaciones.

La continuidad de la conciencia significa que en toda conciencia personal

la vida mental es sensiblemente continua. Como es natural, la
continuidad slo puede establecerse entre los momentos del fluir de
cada conciencia, no entre las diversas conciencias, que son mundos
habitualmente separados entre s. Dentro de cada conciencia la
interrupcin de la corriente mental puede ser doble. Por una parte,
puede la interrupcin consistir en un intervalo de tiempo en que nada
suceda. Por otra, puede consistir en un cambio brusco de la conciencia
en cuanto a la cualidad de los procesos mentales. As, para que exista la
continuidad en la conciencia, es preciso que aquellos intervalos vacos
(por ejemplo, el sueo) no cuenten para nada en la actividad del
espritu y que todo cambio cualitativo sea gradual. Ha de tenerse en
cuenta que no se trata aqu de un problema de metafsica, sino de
psicologa, y que hemos de estudiar tan slo los datos de la conciencia;
stos nos dirn si existen o no interrupciones en el curso de la actividad
del espritu.

En cuanto a las interrupciones temporales que consisten en fragmentos

de tiempo vacos (sueo, hipnosis, vahdos y otros), no son tales
interrupciones si se las considera desde la conciencia, pues los dos
momentos terminales del cesar y comenzar la conciencia se enlazan
entre s. Qu es lo que los une, intenta explicarlo W. James con una
comparacin: tienen un tono comn, un cierto calor vital comn; en
resumen, diremos nosotros, una relacin personal comn. Tampoco
existen interrupciones cualitativas; es decir, no se presenta una nueva
cualidad de una vez y repentinamente a nuestra conciencia. Entre dos
momentos distintos de la conciencia hay siempre un trnsito, un
momento intermedio, y ese trnsito es tambin un elemento de la
conciencia.

Que la vida mental sea un fluir perpetuo, no quiere decir que todo
momento del fluir de la conciencia tenga igual valor. Hay en l
elementos substantivos, acentuados, y elementos o estados
transitorios. Como los primeros son los que prcticamente nos
importan, fijamos en ellos la atencin, y surge aqu la concepcin de la
vida psquica como un agregado de elementos o momentos bien
definidos. Los estados transitorios son, como es natural, muy
difcilmente asequibles a la observacin interna, pero son bien conocidos
por cada uno de nosotros. Estados mentales transitorios son, por
ejemplo, los de expectacin, de busca de un determinado recuerdo.
Tambin pertenece a este grupo lo que llamamos la intencin de una
frase, cuando al leerla se da como anticipada, aun sin concretarse.
Segn James, dos tercios de nuestra actividad mental estn
constituidos por estados transitorios, y sin tenerlos en cuenta la
actividad mental es incomprensible. Los estados transitorios que James
indica son: 1., el estado de expectacin. Al or, por ejemplo, la palabra
Mira! Oye! u otra anloga, tomamos una actitud expectante; sin
embargo, en nuestra conciencia no hay imgenes y nada se ha
concretado en ella todava; 2,, el buscar un recuerdo que no se
presenta totalmente a la memoria; como decimos en castellano: lo
tenemos en la punta de la lengua, pero no sabemos ciertamente qu
es. La imagen se halla, pues, en creacin, en formacin. 3., el grupo
ms importante de los fenmenos transitorios de conciencia es el de las
relaciones lgicas. Este problema se halla en conexin con el de la
psicologa del pensar. Hay en ste puntos de apoyo concretos
(preceptos, ideas); los trnsitos en l son meras relaciones. As, las
palabras Como, Cuando son claramente entendidas y no expresan ms
que trnsitos. Esto explica que pueda existir un pensar pobre en
imgenes (con referencia a Galton).

Nada nos importan en la prctica de la vida estos estados transitorios, y

por esto ni siquiera los retenemos en la memoria; pero en cambio nos
importa el resultado de estos trnsitos. De aqu que la psicologa los
haya ignorado; sin embargo, lo capital es el fluir, que hemos de estudiar
para conocer cada una de sus fases. El carcter de muchas de stas no
proviene precisamente ms que de hallarse empotradas en aquel fluir.
As, el concepto surge mediante una franja psquica, es decir, por la
revivificacin de imgenes que quedan en la oscuridad de la conciencia
(lo que constituye una forma de la antigua teora de Berkeley y Hume
de la representacin). La intencin, la direccin de la conciencia se
debe, tambin, a una franja (frange); es decir, a estados de conciencia
que se despiertan, que se inician, que comienzan.

La conciencia se refiere a objetos, o sea el pensamiento humano se

refiere a objetos independientes de l, es cognoscitivo o posee la
facultad de conocer. La referencia a un objeto no supone ninguna
concepcin metafsica o trascendente de ste. El objeto, independiente
de nuestro pensar, nace lgicamente de la necesidad de explicar la
coincidencia de pensamientos en las diversas conciencias: exige, pues,
una evolucin mental determinada. El primer grado de esta evolucin
(quiz el primer estadio mental del nio) lo experimentamos de nuevo
en los casos de conciencia muy disminuida (por ejemplo, en la ltima
etapa consciente de la anestesia total por el cloroformo, donde la
conciencia de lo objetivo casi desaparece). La psicologa se coloca,
como otras muchas ciencias, en un punto de vista ingenuo con respecto
a la existencia de los objetos, admitindola en el sentido corriente:
existen en torno nuestro objetos que percibimos. El mundo externo
puede ser admitido sin ms por ella. Lo que quiere declararse al hablar
de objeto en psicologa es que todo pensar tiene una referencia
objetiva. Un objeto sustantivo, rgido; no es admisible, pues todo el
pensar que traduce maneras de ser del objeto tiene el derecho de ser
considerado como objeto. Realmente estas sutiles articulaciones del
pensamiento se pierden para la memoria que nos conserva slo el
resumen, el ltimo estadio del pensar. A lo ms, mediante el lenguaje
podemos retener algunas de aquellas articulaciones, conservando en la
memoria la frase entera. La memoria, pues, favorece la ilusin, por sus
omisiones, de que pensamos un objeto fijo y nico.

Un pensamiento no es nunca un complejo de asociaciones como los

partidarios de la psicologa asociacionista han supuesto. Habr siempre
una sntesis de elementos, pero es evidente que su multiplicidad no
dar nunca lugar a la unidad. La observacin nos muestra que al pensar
hallamos un nico pensamiento diferentemente acentuado en el
transcurso del tiempo.

La conciencia es selectiva, o, lo que es lo mismo, la conciencia se halla

siempre interesada de un modo ms intenso en alguno de sus
contenidos, y admite o rechaza, o sea elige, continuamente lo que
piensa. Mediante el mecanismo de la atencin, la conciencia es electiva.
Aun antes de la conciencia, los sentidos lo son ya por su estructura
anatmica; slo reciben ciertos excitantes. De las sensaciones,
nicamente algunas son atendidas, en general las de carcter objetivo;
slo algunas tambin se agrupan en perceptos, y slo algunos de stos
se toman como representantes de los objetos. Hasta el mundo de los
objetos de cada uno depende de la atencin. El pensamiento tan slo
elige el debido trmino medio; el arte es eleccin de valores estticos, y
la tica, eleccin de motivos de la voluntad. Por ltimo, la personalidad
lleva consigo una eleccin caracterstica: la de la realidad, que cada
hombre considera como pertenecindole a s mismo, el Yo en sentido
amplio.

Ya hemos visto que James ha hablado del Yo y la personalidad al fijar

los caracteres de la actividad mental, al indicar el carcter personal de
la conciencia y su continuidad, al referirse a la atencin. En estos casos
se expona el hecho del Yo y la personalidad, pero no se daba cuenta de
l; es preciso, pues, estudiarlo ahora. En su teora con respecto de l,
como en tantos otros casos, fue James un precursor. Introduce en sus
Principios de Psicologa un largo captulo dedicado a discutir el concepto
del Yo, cosa en su tiempo desusada. La solucin que da al problema,
aunque no muy radical, era, sin embargo, un firme camino para la
investigacin del porvenir.

El problema, segn W. James, contiene en s dos cuestiones diferentes

que han sido distinguidas en la historia de la psicologa. Por una parte
nos hallamos con nuestra propia persona, o, como se la ha llamado, con
nuestro Yo emprico. Determinar su estructura y su extensin es uno de
los problemas; a saber: el problema del Yo emprico. Esta persona es
conocida por nosotros y es, por lo tanto, objeto de un sujeto
cognoscente, permanente e idntico. El problema que nos pone la
existencia de este sujeto cognoscente es el del Yo puro; tiene dicho
problema otra formulacin: el problema del alma. Efectivamente; el Yo
puro ha aparecido en la historia de la filosofa como un alma sustancial,
un soporte de la corriente de la actividad del espritu. As podemos
pensar que el Yo puro, o es el substrato de la corriente de la conciencia,
o es idntico con ella. Para James el problema se pone en la siguiente
forma: hay adems de la personalidad emprica, del Yo emprico, un Yo
trascendente?
James no poda librarse del todo de su poca, que tenda a ver en el Yo
puro un agregado de elementos psquicos. Para l, este Yo puro es algo
ms, pero coincide, en parte, con la personalidad emprica con el fluir
de la conciencia. Que se puede ir mas lejos, lo mostr la psicologa
posterior, ante todo Th. Lipps, como vimos en el anterior captulo.

Consideremos ahora el Yo emprico. James no dice que hace del Yo

emprico un Yo emprico, y slo parece admitir, tcitamente, que el
fundamento de esto es su relacin con el Yo cognoscente. Ms tarde
demostrar que el Yo cognoscente es precisamente un aspecto de aquel
mismo Yo y que en virtud de este aspecto la personalidad se forma.
James comienza la discusin de este problema indicando la extensin
del Yo emprico. Esta extensin no es fcil de determinar; si somos
exigentes, nuestro cuerpo mismo no parece pertenecer a nuestro Yo.
Cuntos msticos, dice James, han estimado que su cuerpo era una
crcel y un enemigo del alma? Si somos, por el contrario, poco
exigentes, nuestros trajes, nuestro medio, parecen formar parte de
nuestra personalidad, ya que nuestra vida se halla relacionada con ellos
ntimamente. As, el nico criterio para reconocer un elemento de la
personalidad emprica parece ser, para James, la dependencia por parte
de nosotros, de un determinado hecho. As, dice: se ve, pues, hasta
qu punto es indeciso el objeto de este estudio; la misma cosa puede
ser considerada como integrante del Yo, como ma, y, a su vez, como
completamente extraa a m y en relacin conmigo... Sin embargo, en
el sentido ms amplio de la palabra Yo, ste comprende todo lo que un
hombre puede llamar suyo; no slo su cuerpo y sus facultades
psquicas, sino tambin sus vestidos, su casa, su mujer y sus hijos, sus
antepasados y sus amigos, su reputacin, sus obras, sus campos y sus
caballos, su yate y su cuenta corriente en el Banco. Todos estos objetos
le causan las mismas emociones, ya que no los mismos grados de
emocin; l se vivifica cuando aqullos prosperan, y se anonada cuando
aqullos perecen y mueren (10). Desde este punto de vista distingue
James: 1., un Yo material; 2., un Yo social, y 3., un Yo mental.

__________

(10) Psychology, cap. XII.

En cuanto al Yo material, el elemento central suyo es el cuerpo, del cual

unas partes estn ms relacionadas con l que otras. Pertenecen
adems a este Yo los vestidos, nuestra familia, nuestro hogar, nuestras
obras, etc. Como se ve, la determinacin del concepto es absoluta. El Yo
social es la consideracin que un hombre obtiene de su medio (11).
En su modo de ser, el individuo depende de su medio; as, un hombre
tiene tantas personalidades sociales como medios a que pertenece. Por
ejemplo: el director de una prisin tiene un Yo dulce en su casa, y una
personalidad spera en la crcel. Ejemplo de lo mismo lo tenemos en
expresiones como sta: Como hombre, os compadezco; como
funcionario, me sois indiferente.

Por Yo mental, en la medida que pertenece a nuestra personalidad

emprica, no entiendo uno u otro de los estados mentales que atraviesa
nuestra conciencia, sino ms bien el conjunto de todos esos estados
totalizados, nuestras facultades y nuestras tendencias psquicas
consideradas como una realidad consciente. Este conjunto puede servir
en cada instante de objeto a nuestro pensamiento y darnos emociones
anlogas a las que despiertan los otros elementos de nuestro Yo
emprico (12). Se distingue de ellos por el privilegio de sernos interior.
En cuanto a la interioridad, distinguimos en el YO espiritual diferentes
aspectos. El ms externo es la percepcin e imaginacin. Ms profunda
es ya la vida emotiva. Por ltimo, lo ms hondo es el sentimiento de
actividad. La jerarqua de los Yo empricos es tambin una jerarqua
tica.

Parece, en la observacin de nosotros mismos, que existe detrs de

este Yo emprico un sujeto siempre idntico que conoce toda aquella
personalidad emprica suya. Hay que suponer entonces, quiz, una
personalidad oculta y trascendente, adems de aquella emprica y que
aparece ante nuestra investigacin? Las soluciones que se han
presentado en la historia de la filosofa son dos. Para unos, existe
realmente aquel Yo puro oculto, trascendente y permanente; es el alma
sustancial. Para otros, este Yo idntico y permanente se confunde con la
corriente de la conciencia. James se decide por el segundo punto de
vista, a saber: el Yo puro y el Yo emprico son en el fondo lo mismo. El
problema, pues, est en explicar la coincidencia de estos dos Yo. Para
ello es preciso antes explicar la identidad, la permanencia del Yo puro,
en la corriente de la conciencia, que parece su nota distintiva e
irreductible. As dice James: Cada uno de nosotros tiene
inmediatamente conciencia de lo que se entiende por Yo: una realidad
idntica consigo misma, y esto constantemente. Precisamente dicha
experiencia es la que ha conducido a la mayor parte de los filsofos a
postular detrs del estado de conciencia que transcurre, una sustancia
que permanece y de la cual aqul no sera ms que una modificacin,
un agente permanente de la cual aqulla no sera ms que un acto. Este
agente seria el pensador; empleara el estado de conciencia como un
mero instrumento, como un simple medio. Alma, Yo trascendente,
espritu, etc. son nombres que expresan la realidad sustrada al fluir de
la conciencia (13).

Segn James, como acaba de indicarse, el primer paso que tenemos

que dar es examinar qu entendemos por esta identidad. Se trata
meramente, nos dice, de un juicio acerca de una identidad que nada
tiene de misterioso y es anlogo a otros tantos juicios acerca de
identidades. Yo soy el mismo que ayer es un juicio de la misma clase
que esta planta es la misma que vi ayer. As, pues, la identidad que
afirmamos de nosotros mismos nada tiene de misterioso, y el problema,
aqu como all, se reduce a mostrar por qu el juicio de identidad es
verdadero o falso, o cul es su base.

Ser, pues, necesario buscar en la corriente de la conciencia un

elemento constante a que pueda referirse la identidad, y no se procede
aqu de otro modo que en cualquier otro dominio donde llamamos
idntico un objeto por la constancia de ciertos elementos en l. En el Yo
emprico no parece difcil, a primera vista, hallar algo constante; hay, es
verdad, cambio, pero no dejan sin embargo de presentarse elementos
comunes: los recuerdos. Existe sobre todo un elemento constante que
constituye lo ms hondo de nuestra personalidad emprica: el
sentimiento de actividad. ste se da unido a la representacin de
nuestro cuerpo. El ncleo, pues, de la identidad del Yo es la experiencia
de actividad. Todo fenmeno pertenece al Yo porque est teido, por
decirlo as, por ese sentimiento de actividad.

El sentimiento de actividad, si da razn del Yo idntico, no la da del

sujeto que conoce. Mas el conocer no es otra cosa que el momento
actual de la conciencia que se refiere al momento pasado y le estima
como suyo. El momento presente, cada pulsacin presente, se apodera
del pasado. Como dice James, el Yo se apodera del M. El conocer actual
estima como suyo el recuerdo mediante el sentimiento de actividad.

El concepto del Yo puro es, pues, doble. Por una parte, significa el
sentimiento constante de actividad; por otra, el conocimiento en cada
momento presente del momento anterior pasado. El Yo puro no es ms,
pues, que el ncleo del Yo emprico.

__________

(11) dem, cap. XII.

(12) Psychology, cap. XII.

(13) dem, cap. XII.

Nos ocuparemos ahora, como corresponde a nuestro plan, de la

psicologa religiosa de W. James. Debe tenerse en cuenta que la vida
mental religiosa se haba considerado en general, o bien como sagrada,
y por lo tanto inaccesible a la investigacin cientfica, o bien como un
hecho anmalo y patolgico. Sin embargo, ya por algunos pensadores la
religin se situaba dentro de la evolucin de la humanidad y se trataba
de explicar en dicha evolucin. En un sentido iluminista, David Hume
(1711-1776) haba atacado el problema en el siglo XVIII. Ms profundo
se halla el mismo pensamiento, y concediendo un valor positivo a la
religin, en Hegel (1770-1831). Dentro de la misma direccin est el
estudio de los mitos de la psicologa de los pueblos de W. Wundt, que ya
indicamos. Faltaba an un anlisis psicolgico de los estados de la
conciencia religiosa, base imprescindible para todo estudio de la
religin, pues la religin como actividad humana radica en dichos
estados. Ya Schleiermacher haba querido reducir la religin a
sentimiento, a sentimiento de dependencia, y en esto haba una
tendencia psicolgica, la tendencia a indagar los procesos psquicos
sobre los que la religin se fundamenta. Precisamente es un mrito de
James el haber planteado por primera vez este problema del anlisis de
dichos estados de conciencia religiosos y el haber realizado este
anlisis.

El mtodo empleado por W. James est de acuerdo con sus

concepciones ya expuestas. Se dirige a las experiencias religiosas de los
grandes msticos, tales como las han depositado en sus obras; se dirige
a su propia conciencia y a la de los dems para escudriar sus propias y
ajenas experiencias; y, por ltimo, aprovecha tambin todos los hechos
normales y patolgicos que puedan arrojar alguna luz sobre la
explicacin de dicha experiencia religiosa. Contrasta esta manera de
proceder con la empleada por Wundt en su estudio del mito. Este
psiclogo se dirige, como vimos, al hombre primitivo para seguir en su
gnesis las concepciones religiosas (que Wundt olvida que slo podemos
entender a travs de nosotros mismos). Aqu, en cambio, James enfoca
el problema, ocupndose de los hechos ms complejos de la psiquis
religiosa, aprovechando, adems, los datos de la patologa y la
parapsicologa (psicologa de la telepata, clarividencia, mediumismo,
etc.), no para reducir la actividad religiosa a una anomala, sino para
ilustrar con las anomalas hechos que parecen de otra manera
inexplicables. En parte se debe esta diferencia de mtodo, existente
entre los dos grandes psiclogos, a que para Wundt la religin es slo
objeto de ciencia, mientras que para James es un hecho de experiencia
ntima, una necesidad vital, vivamente sentida, que hay que justificar.
Tiene el mtodo de James, sin embargo, un gran peligro; a saber:
tomar como datos inmediatos de la experiencia religiosa lo que son slo
interpretaciones del sujeto religioso. Por ejemplo: los datos inmediatos
de una experiencia religiosa pueden ser ciertas sensaciones orgnicas,
ciertas ilusiones, ciertos estados de nimo, sobre lo que, mediante
interpretacin, el sujeto construye un complejo suceso, resultando aqu
para l aquellos datos como noticia de la presencia de lo divino. Exige,
pues, dicho mtodo una rigurosa crtica que James no siempre ejerce.

La palabra inglesa que significa experiencia (experience) tiene, como el

trmino del mismo significado alemn (Erlebnis), un sentido ms ntimo
que la nuestra; significa lo que se vive, aquello a travs de lo que
pasamos. As, junto al mundo fsico, a la experiencia fsica, al conjunto
de fenmenos fsicos, en que en cierto modo vivimos, coloca James,
como antes se expuso, una experiencia psicolgica, o el conjunto de
fenmenos de conciencia en que vivimos an de una manera ms
ntima. Ahora, por ltimo, muestra James ms all (veremos que no es
reductible a la psicolgica) una experiencia religiosa. Dicha experiencia
religiosa se halla constituida por los estados de sumisin a la voluntad
divina y fortalecimiento de la nuestra por la comunin con Dios, por la
inquebrantable paz y alegra interior, por el sentimiento de pecado y
remordimiento, la conversin sbita como si una inspiracin nos viniese
de fuera, la vida en Dios de los msticos, la curacin de enfermedades
por la mera fe, y otros hechos psquicos anlogos. Todos los anteriores
estados o hechos tienen de comn que en ellos el sujeto experimenta la
comunin o comunicacin con algo ms grande, con algo supremo, del
que su vida depende. Lo esencial, pues, de la religin es la
comunicacin con algo ms grande (lo divino, Dios). Ahora bien; esta
comunin, como se habr visto ya, se entiende por James como
comunicacin real, trascendente, y no como meramente interna o
mental. Consecuencia de ello es que su definicin de la religin es
demasiado restringida, pues hay religiones sin un mundo trascendente y
sobrenatural y sin comunicacin directa con este mundo; el ejemplo
ms tpico sera la religin de la humanidad fundada por A. Comte.

Cmo explicar estos estados religiosos, de comunicacin con Dios y

con los otros espritus en Dios? Por leyes conocidas ya en la psicologa?
James cree que no, y esto es lo que expresa al decir que la experiencia
religiosa no se reduce a la experiencia psicolgica. Al hacer esta
afirmacin pone en relacin con los estados psquicos religiosos ciertos
estados patolgicos, porque para l lo patolgico no es lo contrario de lo
normal, sino una desequilibrada exageracin de lo normal, que trae
consigo una desadaptacin del individuo. La vida psquica religiosa no es
por esto mismo una anomala, ni en sus formas ms exaltadas; pues
slo puede hablarse de patolgico cuando hay una verdadera
desadaptacin y no, por el contrario, en las grandes almas religiosas en
que el hombre aparece an ms apto para la vida que el promedio
considerado como normal. Los estados psquicos patolgicos a que nos
referimos prueban, y es lo que importa, la comunicacin real y directa
de los espritus entre s, y, por lo tanto, aportan una explicacin objetiva
de los estados psquicos religiosos. Son de dos grupos: 1., la doble
personalidad; 2., la comunicacin interespiritual (telepata, etc.).

En los primeros se presenta en la misma conciencia una multiplicidad de

personalidades, lo que indica que existen estados psquicos capaces de
organizarse, dentro de una conciencia, en conciencias independientes.
Esta afirmacin tampoco puede extraar, si se recuerda que para James
toda conciencia tiende a ser personal y no es personal (nica) desde un
primer momento. Tenemos, pues, aqu demostrada la existencia de un
campo de conciencia ms all de nuestra conciencia clara, en donde
pueden hacerse notar influjos que provienen de otras conciencias, tales
como la creacin de nuevas personalidades (en el caso del Medium
espiritista, por ejemplo). Que estos influjos existen, lo prueba el
segundo grupo de fenmenos.

La patologa, en efecto, tambin muestra la posibilidad de la

intercomunicacin directa de los espritus (telepata, clarividencia, etc.).
Es decir, que la personalidad no es algo cerrado, sino que posee la
capacidad de abrirse a influjos de otras personalidades, a influjos
directos, y no a travs de signos percibidos. La enfermedad no crea esta
capacidad, sino que la desarrolla. La experiencia muestra que el influjo
de otros espritus se mezcla con una conciencia y hasta suplanta la
personalidad primaria. Estos procesos se verifican, como indicamos, a
travs de aquella zona oscura de la conciencia, de lo subconsciente o
slubliminal.

La religin, la vida religiosa, es para James, pues, comunicacin directa,

espiritual con algo ms alto (con Dios y los espritus en Dios), en la que
la persona se siente profundamente modificada. Esta experiencia
religiosa vara de una manera esencial segn los individuos y suprimido
en ella lo concreto individual, se suprime como es evidente, del todo. No
hay, pues, una experiencia religiosa nica, a la manera de la experiencia
cientfica. La verdad en religin es individual; o sea la nica religin
vlida es la del individuo, la personal. Las diferentes religiones son
expresiones relativas de las diferentes experiencias religiosas.

Todo este esquema recuerda mucho a las concepciones del psiclogo

ingls Myers (1843-1907), quien, efectivamente, influy en W. James.
Frederic William Henry Myers se dedic a la parapsicologa o
metapsicologa (14), o sea al estudio de los fenmenos extraordinarios
psquicos, tales como la telepata, la clarividencia, el profetismo, el
mediumismo, la telekinesis, etc. En este dominio ha sido el psiclogo
ms distinguido de la direccin espiritista (15). Los fenmenos
parapsquicos son admitidos por l; James, como se ha visto, tambin
los admite, y precisamente fundndose en su testimonio. Debemos,
pues, exponer estas ideas de Myers en relacin con las de James (16).

Para Myers existe, adems de la conciencia clara, la conciencia marginal

(o de penumbra, si se me permite hablar figuradamente), y ms all de
sta an, la conciencia subliminal, conciencia misteriosa y oscura, de la
que emerge, en la conciencia clara, nuestro mejor Yo. En efecto; de
esta conciencia nacen, segn Myers, las inspiraciones del artista, las
visiones a distancia de la telepata, as como los fenmenos de la vida
religiosa mental. Lo mejor de nosotros es lo inconsciente; lo consciente
representa slo un residuo sin importancia de la evolucin. Ahora bien;
a travs de esta conciencia subliminal comunican, segn Myers, los
espritus entre s, y ella es la base de los fenmenos que se presentan
como verdicos por los espiritistas y que proceden de los espritus que
han dejado este mundo. Esta teora de Myers de la conciencia
subliminal, es, como se vio, aceptada por James y empleada en la
explicacin de la experiencia religiosa: la comunicacin interespiritual se
establece a travs de ella, y las conversiones, por ejemplo, reposan en
el hecho de que en nuestro Yo subliminal se organiza una mejor
persona, que emerge despus en nuestra conciencia clara y sustituye a
la antigua.

Nos ocuparemos aqu (dada la amplitud de nuestro plan) de la posicin

de W. James con respecto del problema de la inmortalidad del alma,
muy importante adems porque, en relacin con l, ha expuesto sus
puntos de vista relativos al papel del cerebro y la naturaleza de los
hechos psquicos en su enlace con ste. W. James trat la cuestin en
una conferencia acerca de la inmortalidad del alma de que fue
encargado por la Universidad de Harvard, en virtud de un legado para
ello de Mistress Caroline Haskell Ingersoll. He aqu las ideas de James
favorables a la inmortalidad, y que se basan en la independencia del
alma y el cerebro.

La objecin capital que se hace a la afirmacin de la inmortalidad

personal del alma es que la actividad de sta es una funcin del
cerebro. Ahora bien; la palabra funcin se entiende en la ciencia de dos
maneras diferentes; a saber: 1., como funcin productiva, como causa
determinante de un fenmeno (por ejemplo, ciertos movimientos con
respecto de las vibraciones del ter que constituyen la luz fsica), y 2.,
como funcin transmisiva, como condicin de ciertas modificaciones
(por ejemplo, la lente con respecto de la luz fsica). De cul de las dos
maneras es la vida del alma funcin del cerebro? ste la produce o la
modifica? James piensa que la actividad psquica es funcin del cerebro
slo en la segunda acepcin de la palabra, y al pensarlo se basa en los
hechos parapsquicos (de telepata, clarividencia, etc.), que, como se
vio, admite como probados, y en los cuales existe una actividad psquica
independiente de lo cerebral. La actividad psquica es, pues,
independiente del cerebro. Qu hace ste? Canalizar, orientar la
actividad mental, dirigirla en un cierto sentido como la lente a la luz; el
cerebro es una especie de tamiz para lo psquico; punto de vista
defendido tambin por el pragmatista ingls Schiller.

La psicologa de W. James termina, como pudo ya adivinarse, en una

metafsica pluralista. La realidad es una multiplicidad de unidades de
conciencia en perpetuo hacerse, comprendidas en la unidad de un Dios
personal y en evolucin, con el que debemos colaborar para el progreso
moral del todo. El influjo de H. Lotze es aqu notorio, pues para este
filsofo los espritus individuales y en general los elementos de la
realidad, son unidades espirituales que constituyen estados o
modificaciones de una sustancia nica y personal: Dios.

Debemos indicar ahora en qu sentido ha influido la psicologa de

James, que, por su vivacidad e inquietud mental, no era adecuado para
formar una escuela. En primer lugar ha sido James uno de los
psiclogos que con ms energa y xito ha contribuido a restablecer en
su valor el mtodo introspectivo y a desacreditar toda falsa concepcin
atomstica del alma, suscitando, as, toda una corriente de pensamiento
en la psicologa actual. En el prximo captulo veremos cmo ha
procedido en el mismo sentido Bergson. No ha de olvidarse que el
influjo entre James y Bergson ha sido recproco. En segundo lugar, los
estudios de diversos problemas psicolgicos que l ha realizado, han
puesto de relieve una serie de hechos interesantsimos (por ejemplo, el
de la personalidad) y han aportado valiosos descubrimientos. Por
ltimo, sus estudios de psicologa religiosa trajeron consigo toda una
serie de indagaciones en el mismo dominio, que han llegado a constituir
una especialidad en la psicologa actual. En este respecto debemos citar
aqu al psiclogo francs Delacroix (vase el prximo captulo) y al
alemn Oesterreich (17).

BIBLIOGRAFA

Las obras de William James, importantes para la psicologa, son:

PrincipIes of Psychology (Principios de Psicologa), 1890 (hay versin
espaola). Psychology, Briefer Cours (Psicologa, Curso breve), 1892
(traduccin francesa con el titulo: Prcis de Psychologie, 1915). The
Varieties of Religious Experience, A Study in Human Nature, being the
Gifford Lectures on Natural Religion delivered at Edinburgh in 1901-
1902. (Las variedades de la experiencia religiosa, Estudio de la
naturaleza humana; Lecciones Gifford, sobre religin natural, dadas en
Edimburgo. Hay versin espaola). Human lmmortality, Two supposed
Objections to the doctrine (La inmortalidad humana, Dos pretendidas
objeciones a la doctrina), 1897. Talk to Teachers on Psychology and to
Students on Life's ldeals (Conversaciones sobre psicologa, para
maestros y para estudiantes de los ideales de la vida), 1890 (Versin
espaola. En francs con el ttulo Causeries pedagogiques).
 Sobre James vase el admirable librito de F. BOUTROUX: William
James. Pars, 1911.

__________

(14) Los alemanes acostumbran a decir parapsicologa y los franceses

metapsicologa.

(15) Hoy en dicha direccin: el francs RICHET, Metapsychologie, 1922.

Admitiendo los fenmenos parapsquicos: OESTERREICH, Der
Okkultismus im modernen Weltbild. Opuesto y crtico: DESSOIR, Der
Jenseits der Seele.

(16) Vase la famosa obra de MYERS, Human personality and its

survival of bodily death (La personalidad y su supervivencia), 1903; de
ella hay una traduccin castellana. Myers fund (1882) la Asociacin
para investigaciones psquicas (Society for Psychical Research) y public
varios trabajos en la revista de esta asociacin, titulada Procedings of
the Society for Psychical Research, que an sigue apareciendo. De la
asociacin inglesa surgi una sociedad americana del mismo nombre,
que edita, desde 1907, los Procedings of the American Soc. f. Psychic.
Res.

(17) No slo se ha ocupado K. Oesterreich de la psicologa de la

religin, sino tambin de la parapsicologa; sobre ambos dominios
informa en el tomo IV de la Historia de la Filosofa (Geschichte der
Philosophie) de UBERWEG, 1923. De sus obras citamos: Einfhrung in
die Religionpsychologie (Introduccin a la Psicologa de la Religin),
Berlin, 1917; Der Okkultismus im modernen Weltbild (El ocultismo en la
concepcin moderna del mundo 2. ed., 1921; Grundbegriffe der
Parapsychologie (Conceptos fundamentales de la Parapsicologa),
Pfllingen, 1921; Die Phnomenologie des Ich in ihren Grundproblemen
(La fenomenologa en sus problemas fundamentales); tomo I. El Yo y la
autoconciencia. La aparente divisin del Yo. 1910, tomo II. Los xtasis
de los msticos.