La leyenda sobre la Inquisicin

Por Beatriz Comella

Revista Palabra
septiembre 1997

Para los especialistas, la leyenda negra de la

Inquisicin est ya superada. No as entre el gran
pblico, que no entiende cmo durante tres siglos y
medio algo menos de 5.000 personas pudieron ser
ajusticiadas por motivos religiosos. El fenmeno es
comprensible, sin embargo, teniendo en cuenta el
errneo concepto de libertad religiosa vigente en
aquella poca. La Iglesia aclar en el Concilio Vaticano
II que es la dignidad humana, no la verdad, el
fundamento de la libertad de conciencia y lament el
uso de la violencia al "servicio" de la verdad.

El origen de la Inquisicin espaola se remonta a 1242

y su abolicin definitiva data de 1834. Sin embargo, el
Santo Oficio adquiri mayor auge desde su refundacin
por los Reyes Catlicos en 1478 y hasta el
advenimiento de la dinasta borbnica a inicios del
XVIII.

La Inquisicin espaola es no slo una entidad

polmica, sino tambin poco conocida por el gran
pblico. Aproximarse a su actuacin no significa,
obviamente, realizar una apologa. Divulgar su
trayectoria equivale ms bien a contrastar datos,
interpretndolos en un contexto y tambin saber cmo
valora la Jerarqua de la Iglesia en la actualidad su
actuacin global.

Muchos y renombrados expertos contemporneos han

dado por zanjadas posturas de defensa a ultranza o
condena total: "la controversia ideolgica, el
enfrentamiento religioso, tan agudos en tiempos

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lejanos, han dejado paso a una actitud serena y
ecunime que comparten hombres de las ms diversas
tendencias. No se trata de ensalzar ni de abominar,
simplemente comprender, lo que no implica deplorar
determinados comportamientos", ha afirmado el
acadmico de la Historia A. Domnguez Ortiz.

DE LA LEYENDA NEGRA AL RIGOR HISTRICO

No cabe duda de que toda leyenda negra posee cierto

fundamento y parte de falsedad, por ejemplo, en
cuanto a su origen, que no es medieval ni espaol. La
muerte en hoguera fue utilizada del Imperio Romano.
Con la progresiva cristianizacin de Europa se fue
fraguando la mentalidad de que la hereja, atentado
grave contra la fe, era equivalente al delito de "lesa
majestad" (en el que se incurra, por ejemplo, al
atentar contra la vida del rey). En el caso de la hereja,
se consideraba agraviada la majestad divina.

Adems, las autoridades civiles tomaron en

consideracin el indudable peligro social que entraaba
la disidencia religiosa de los bautizados que, de hecho,
solan provocar divisiones, tumultos, guerras (como en
el caso de los ctaros o albigenses en el siglo XIII).

EL PRIMER TRIBUNAL

El primer tribunal inquisitorial propiamente dicho no fue

espaol: naci en Sicilia en 1223, con licencia papal, a
peticin del emperador Federico II Hohenstaufen,
interesado en congraciarse con Roma. En Espaa no se
introduce hasta veinte aos ms tarde; como en otros
paises europeos, los tribunales dependan de los
obispos diocesanos y fueron generalmente benvolos.

Es cierto, sin embargo, que el Santo Oficio espaol se

convirti con los Reyes Catlicos en un tribunal
eclesistico supeditado a la monarqua; fue un
instrumento represivo de la hereja y de la disidencia

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religiosa, influido con frecuencia por lo poltica, de un
modo poco comprensible para la mentalidad actual.

EMPIEZA LA LEYENDA NEGRA

La leyenda negra inquisitorial se inicia en la primera

etapa de su actuacin durante el reinado de Isabel y
Fernando (1480-1500): se dio un excesivo celo en la
persecucin de falsos conversos de origen judo y
abusos en la confiscacin de sus bienes.

Estos hechos contrastan, en general, con las medidas

religiosas que impulsaron a lo largo de su reinado:
desde la postura propia de las monarquas
renacentistas de entonces (control de lo eclesistico),
contribuyeron a la reforma del clero regular y secular,
antes de las propuestas del Concilio de Trento,
preparando de ese modo a los artfices de la
cristianizacin de Amrica. Si sta es la cara de sus
medidas eclesisticas, la Inquisicin puede considerarse
la cruz.

A finales del siglo XVI, exiliados politices espaoles

como Gonzlez Montano en Alemania o Antonio
Prez, ex-secretario de Felipe II, en Francia e
Inglaterra, difundieron el germen de la leyenda negra.
Media Europa acogi de buen grado los libelos anti-
espaoles, segn el hispanista H. Kamen, bien por su
rivalidad en el dominio martimo (Gran Bretaa,
Francia), o por su deseo de librarse del dominio politice
espaol (Paises Bajos, norte de Italia).

La Ilustracin y los afrancesados del XVIII continuaron

la campaa y desde el siglo XIX, otro exiliado espaol,
Juan Antonio Llorente, ex-secretario del Santo Oficio
madrileo, fue el mejor difusor de la leyenda negra, a
travs de su "Historia critica de la Inquisicin
espaola", que contiene algunos elementos de inters,
junto a errores de bulto de carcter estadstico.

DESENMASCARAMIENTO

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Para desenmascarar la leyenda negra, segn el
acadmico L. Surez Fernndez, no es necesario
aludir a ejemplos paralelos o ms crueles como las
persecuciones promovidas, por ejemplo, por los
anglicanos y calvinistas de entonces. Quiz sea
preferible, y no es poco, aproximarse a los datos
histricos, con sus luces y sombras.

Desde principios de siglo muchos historiadores

occidentales se han interesado por el fenmeno
inquisitorial espaol. Aunque actualmente no faltan
opiniones sumamente criticas, en general, entre los
expertos el tema se aborda desde aspectos no
beligerantes, ms cercanos a la reconstruccin de la
mentalidad de control religioso de una sociedad, que
pretendi unificar la fe de nuestros antepasados (ante
judos y musulmanes) y defenderla de la ruptura
protestante.

Son numerosos los expertos anglosajones, franceses,

centroeuropeos, escandinavos, judos y espaoles,
pertenecientes a escuelas y tendencias diversas,
quienes han realizado anlisis sin el sesgo antihispnico
o anticatlico de otras pocas. Puede afirmarse que
entre muchos especialistas en la Inquisicin espaola
su leyenda negra est asimilada y superada, aunque no
ocurra algo paralelo entre los estudiantes de
Humanidades y el gran pblico.

HABLA LA IGLESIA

Por su parte, la jerarqua catlica ha dado a conocer su

postura en el Concilio Vaticano II al clarificar el
concepto de libertad religiosa ("Dignitatis humanae" ;7-
12-65) y las relaciones con los no cristianos ("Nostra
aetate" 28-10-65), que coincide sustancialmente con la
postura de los primeros telogos cristianos
(Tertuliano, San Ambrosio de Miln, San Juan
Crisstomo), para quienes "no es licito que una
religin aplaste a otra con violencia". Juan Pablo II se
refiri a la Inquisicin espaola en su primer viaje
pastoral a nuestro pas, aludiendo a las "tensiones,

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errores y excesos" que protagoniz. En su Carta
Apostlica "Terbio Millenio Adveniente" (1011-94), el
Santo Padre hace mencin a los mtodos intolerantes

y violentos que han sido utilizados a veces por

eclesisticos. En la misma linea, la Conferencia
episcopal espaola se ha lamentado del "uso de la
violencia al servicio de la verdad" dentro de la Iglesia.

Obviamente los cristianos actuales no tienen culpa

subjetiva por las actuaciones de otros bautizados en
siglos pasados, de modo semejante mutatis mutandis,
los Ministros de Justicia de ahora no tienen
responsabilidad ante los errores y abusos de los
tribunales civiles de los siglos XVI y XVII, aunque tanto
unos como otros pueden sacar conclusiones de hechos
pasados. Se debe tener en cuenta, por otra parte, que
a la Iglesia, de la que se espera santidad, siempre se la
mira con lupa para sealarla con dedo acusador,
olvidando que sus miembros son falibles.

LAS ESTADSTICAS HABLAN

Para hacerse una idea cabal del control religioso que

ejerci la Inquisicin es preciso afrontar los datos
estadsticos. Hasta finales de los aos 70 ha existido
cierta confusin sobre el nmero de victimas mortales
del Santo Oficio. Es preciso aclarar, no obstante, que
los ajusticiados por hereja no son las nicas vctimas:
existan penas menores (crcel, multas, penitencias,
etc.) y adems, las familias de los reos quedaban
marcadas por la infamia durante generaciones (de ah
la importancia que se dio en la Espaa del XVII a la
"limpieza de sangre", es decir, a no tener antepasados
falsos conversos del judasmo o islamismo, perseguidos
por la Inquisicin).

Desde la perspectiva actual, para un cristiano es

inconcebible la pena de muerte por motivos ideolgicos
o religiosos: una sola muerte por esas causas es
rechazable para nosotros. Pero las circunstancias de
hace quinientos aos eran otras: tambin la legislacin

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civil aplicaba con frecuencia la pena capital y la religin
era un valor preciado a defender incluso de modo
cruento. Es necesario, sin embargo, conocer realmente
el alcance de la violencia inquisitorial desde el siglo XV.

Las primeras cifras sobre victimas son de cronistas de

la poca (Pulgar, Palencia, Bernldez): entre 1481 y
1488, etapa rigurosa en Andaluca, fueron ajusticiadas
unas 2000 personas, en su mayora judos bautizados
que renegaban de su nueva fe. A partir del siglo XIX, se
consideraron vlidas (aunque ms tarde se
demostraron errneas) las cifras globales aportadas por
J.A. Llorente, el citado secretario del tribunal de
Madrid: el 9,2% de los juzgados.

En 1986, Contreras y Henningsen, dos expertos,

publicaron las conclusiones de un estudio realizado
sobre 50.000 causas inquisitoriales sobreseidas entre
1540 y 1700, etapa de gran influencia social de la
Inquisicin: su conclusin es que el 1,9% del total de
encausados fueron condenados a hoguera. Referido a
una etapa ms amplia, Escandell afirma que entre
1478 y 1834 (refundacin y abolicin del Santo Oficio),
se conden a muerte al 1,2% de los juzgados.

FUE LA INQUISICIN ANTISEMITA?

El Santo Oficio persigui esencialmente la hereja y

algunas desviaciones morales (bigamia, blasfemia,
incumplimiento del celibato, etc.). Entre los juzgados
por razn de la fe destacan los falsos conversos del
judasmo, del islamismo y los seguidores de Lutero.
Los hebreos bautizados con escasa sinceridad que
mantenan los ritos mosaicos (criptojudasmo)
constituyeron un problema religioso de primer orden
desde finales del siglo XV hasta principios del XVII.

Las relaciones entre judos y cristianos hablan sido

desiguales antes del reinado de los Reyes Catlicos. Los
hebreos no siempre pudieron convivir en paz en
Sefarad (Espaa). Perseguidos por algunas leyes
visigodas, hallaron tranquilidad con reyes castellanos y

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aragoneses como Alfonso X el Sabio o Pedro IV el
Ceremonioso. Pero a finales del siglo XIV diversas
ciudades (desde Sevilla a Barcelona) se levantaron de
modo violento contra los prestamistas judos, odiados
por unos acreedores que deban pagar un inters del
33% anual, mximo permitido por la ley. Esta tensa
situacin propici la salida de poblacin hebrea y otra
oleada de bautismos por conveniencia de algunos,
denominados "cristianos nuevos".

COMUNIDADES JUDAS Y SU EXPULSIN

Los Reyes Catlicos fueron, inicialmente favorables a

los judos (el rey Fernando tena sangre hebrea por
linea materna) y un buen grupo de ellos servia en la
Corte. En Castilla y Aragn existan unas 220 aljamas
(comunidades hebreas) con cerca de 100.000
habitantes. Estos dependan directamente de los reyes,
eran protegidos por leyes singulares y aportaban
tributos especiales: constituan, sin embargo, una clase
de sbditos de segunda categora.

Como es sabido los sefardes (judos espaoles) fueron

expulsados por los Reyes Catlicos en 1492, siguiendo
una lnea politice adoptada anteriormente en reinos
europeos como Inglaterra y Francia. Bien conocan
Isabel y Fernando que su decisin no era "rentable"
desde el punto de vista econmico, ya que muchos
hebreos se dedicaban al comercio y al mundo
financiero, pero en su postura tuvo gran peso un
motivo religioso y social: se tema la efectividad del
proselitismo hebreo y se quiso evitar la violencia
popular de los acreedores contra las aljamas. La
alternativa era recibir el bautismo o el exilio forzoso,
elegido por la inmensa mayora de los sefardes.

Algunos autores contemporneos han comparado la

accin del Santo Oficio contra el criptojudasmo al
holocausto nazi.

Es cierto que los sefardes vivan en barrios especiales y

que el Concilio IV de Letrn (1215) inst a que

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utilizaran una marca externa para distinguirlos de los
cristianos (algo que podra recordar a la estrella de
David bajo Hitler) pero la citada medida conciliar se
difundi poco en Espaa y tena carcter religioso, no
estrictamente racista.

TORTURA Y AVARICIA

Cabe subrayar que si las victimas del holocausto nazi

fueron unos seis millones de seres humanos en pocas
dcadas, las de la Inquisicin fueron menos de 5.000
en tres siglos y medio. El motivo de la persecucin es
tambin distinto: por una parte, los Reyes Catlicos
aplicaron una de sus mximas: la unidad territorial est
unida a la unidad de la fe, un principio que ejercieron
las monarquas renacentistas y el propio Lutero.

Por otro lado, el odio popular hacia los judos, sin

excluir cierto racismo de tipo religioso, tena relacin
con la falta de solvencia de los acreedores cristianos,
mientras que en el III Reich la aversin posea unas
profundas races de racismo pagano.

La leyenda negra de la Inquisicin se asocia al abuso de

la tortura y al enriquecimiento de los tribunales
mediante la confiscacin de bienes a los reos.

Durante el siglo XVIII, se difundieron unos grabados

sobre la tortura inquisitorial del francs Picart que no
corresponden a la realidad por exceso. Los tormentos
eran, no obstante, terribles, tenan como finalidad
producir un gran dolor fsico a los acusados, sin llegar a
la mutilacin o muerte, para conseguir su confesin (en
el caso de hereja, el reo confeso era librado de la pena
capital). El Santo Oficio utiliz de hecho con menor
frecuencia la tortura que otros tribunales coetneos
(era ordinario usarla en todos). Hispanistas como Lea o
Kamen confirman con estadsticas que en pocas
"duras" (hasta 1530) en tribunales muy activos se
utiliz el tormento en el uno o dos por ciento de los
casos.

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A veces se presenta al Santo Oficio como una
organizacin de rapia. Es cierto que a los acusados se
les confiscaban los bienes para cubrir los gestos del
arresto y del tribunal, pero segn estudiosos como R.
de Carande o F. Braudel nunca constituyeron un
negocio, aunque se dieron abusos contra los falsos
conversos judos hacia 1480 y 1 725.

La Inquisicin siempre tuvo inters en acallar los

rumores sobre avaricia, mientras fue solvente hasta
mediados del siglo XVI; ms tarde, los hechos se
encargaron de desmentirlo: tuvo que buscar vas
alternativas de financiacin (asignacin de canonjas,
prstamos hipotecarios, compra de minas, etc.)

SIN PREJUICIOS

Acercarse sin prejuicios a la historia de la Inquisicin

espaola es necesario para tomar posicin de modo
adecuado sobre realidades pasadas.

Sera interesante que muchos cristianos "de a pie",

supieran encarar este polmico asunto con datos y
argumentos, viajando mentalmente a la mentalidad de
entonces. Si ahora la democracia, la tolerancia o la
ecologa son valores compartidos ampliamente en la
sociedad occidental, para los hombres y mujeres de los
siglos XIII al XVII, la religin, el honor de Dios y la
defensa de la fe eran considerados bienes comunes,
patrimonio de la mayora, aunque tanto antes como
ahora se cometan injusticias y abusos.