ESPECTRO ELECTROMAGNTICO

Contenido:
> Radiacin de las ondas electromagnticas (I)
Radiacin de las ondas electromagnticas (II)
Espectro electromagntico
Corriente alterna, sonidos audibles y ondas de radio
Rayos infrarrojos (IR), luz visible y rayos ultravioletas (UV)
Rayos X, rayos gamma y rayos csmicos
Valores aproximados del espectro electromagntico

RADIACIN DE LAS ONDAS ELECTROMAGNTICAS

La oscilacin o la aceleracin de una carga elctrica cualquiera genera un fenmeno fsico

integrado por componentes elctricos y magnticos, conocido como espectro de radiacin de
ondas electromagnticas.

Espectro completo de las radiaciones de ondas electromagnticas.

Ese espectro se puede ordenar a partir de ondas que poseen frecuencias muy bajas de pocos
hertz (Hz) o ciclos por segundo con longitudes muy largas, como las de la frecuencia de la
corriente alterna que empleamos en nuestras casas, hasta llegar a ondas de frecuencias muy
altas, de miles de millones de hertz o ciclos por segundo con longitudes extremadamente cortas,
como las que poseen las radiaciones csmicas.

La nica diferencia existente entre un grupo de ondas y otras dentro del espectro
electromagntico es su frecuencia en hertz (Hz), su longitud en metros (m) y el nivel de energa
que transmiten en joule (J).

Caractersticas principales de las ondas electromagnticas

Las tres caractersticas principales de las ondas que constituyen el espectro electromagntico
son:
Frecuencia ( f )
Longitud ( )
Amplitud ( A )
Frecuencia
La frecuencia de una onda responde a un fenmeno fsico que se repite cclicamente un nmero
determinado de veces durante un segundo de tiempo, tal como se puede observar en la siguiente
ilustracin:

A.- Onda senoidal de un ciclo o hertz (Hz) por segundo. B.- Onda senoidal de 10 ciclos o hertz
por segundo.

La frecuencia de esas ondas del espectro electromagntico se representan con la letra ( f ) y su

unidad de medida es el ciclo o hertz (Hz) por segundo.

RADIACIN DE LAS ONDAS ELECTROMAGNTICAS (II)

Longitud de onda
Las ondas del espectro electromagntico se propagan por el espacio de forma similar a como lo
hace el agua cuando tiramos una piedra a un estanque, es decir, generando ondas a partir del
punto donde cae la piedra y extendindose hasta la orilla.

Cuando tiramos una piedra en un estanque de agua, se generan ondas similares a las
radiaciones. propias del espectro electromagntico.

Tanto las ondas que se producen por el desplazamiento del agua, como las ondas del espectro
electromagntico poseen picos o crestas, as como valles o vientres. La distancia horizontal
existente entre dos picos consecutivos, dos valles consecutivos, o tambin el doble de la
distancia existente entre un nodo y otro de la onda electromagntica, medida en mltiplos o
submltiplos del metro (m), constituye lo que se denomina longitud de onda.
P.- Pico o cresta: valor mximo, de signo positivo (+), que toma la onda sinusoidal del
espectro. electromagntico, cada medio ciclo, a partir del punto 0. Ese valor aumenta o
disminuye a medida que. la amplitud A de la propia onda crece o decrece positivamente por
encima del valor "0".

V.- Valle o vientre: valor mximo de signo negativo () que toma la onda senoidal del espectro.
electromagntico, cada medio ciclo, cuando desciende y atraviesa el punto 0. . El valor de
los valles. aumenta o disminuye a medida que la amplitud A de la propia onda crece o
decrece negativamente por. debajo del valor "0".

T.- Perodo: tiempo en segundos que transcurre entre el paso de dos picos o dos valles por un
mismo. punto.

N.- Nodo: Valor "0" de la onda senoidal.

La longitud de una onda del espectro electromagntico se representa por medio de la letra
griega lambda. ( ) y su valor se puede hallar empleando la siguiente frmula
matemtica:

De donde:

= Longitud de onda en metros.

c = Velocidad de la luz en el vaco (300 000 km/seg).
f = Frecuencia de la onda en hertz (Hz).

Por ejemplo, si deseamos conocer en qu banda en metros de la onda corta (OC) transmite una
emisora de radio que se capta en los 7.1 MHz de frecuencia en el dial, procedemos de la
siguiente forma:

1. La velocidad de la luz (300 000 km/seg) la convertimos en m/seg, para poder

obtener el resultado final en metros. Esa operacin la realizamos de la
siguiente forma, teniendo en cuenta que 1 km es igual a 1 000 metros:
 300 000 km/seg x 1 000 m = 300 000 000 metros/seg

2. A continuacin los 7,1 megahertz los convertimos en hertz (Hz), que es la

unidad de medida correspondiente a la frecuencia, teniendo en cuenta que 1
MHz es igual a 106 Hz, o sea, 1 000 000 Hz:

7,1 MHz x 106 = 7,1 x 1 000 000 = 7 100 000 Hz ( 7 100 000 ciclos por
segundo)

3. Con el resultado de esas dos conversiones sustituimos sus correspondientes

valores en la frmula aanteriormente expuesta y tendremos:

Por tanto, la longitud de onda de la seal de 7,1 MHz ser de 42,2 metros por ciclo o hertz de
frecuencia. Esa longitud se corresponde con la gama de ondas cortas de radio (OC) o (MW) que
responden al rango correspondiente de la banda de ms de 41 metros en el dial de un
radiorreceptor.

Amplitud de onda
La amplitud constituye el valor mximo que puede alcanzar la cresta o pico de una onda. El
punto de menor valor recibe el nombre de valle o vientre, mientras que el punto donde el valor
se anula al pasar, se conoce como nodo o cero.

Propiedades de las ondas electromagnticas

Para su propagacin, las ondas electromagnticas no requieren de un medio material especfico,
pues pueden viajar incluso por el espacio extraterrestre.

Las ondas electromagnticas, como se mencion anteriormente, se propagan por el vaco a la

velocidad de la luz (300 000 km/seg aproximadamente), hasta que su energa se agota. A
medida que la frecuencia se incrementa, la energa de la onda tambin aumenta.

Este tipo de ondas presenta las mismas propiedades fsicas inherentes al movimiento
ondulatorio.

ESPECTRO ELECTROMAGNTICO

El espectro electromagntico se puede organizar de acuerdo con la frecuencia correspondiente

de las ondas que lo integran, o de acuerdo con sus longitudes. Hacia un extremo del espectro se
agrupan las ondas ms largas, como las correspondientes a frecuencias de sonidos que puede
percibir el odo humano, mientras que en el otro extremo se agrupan las ondas extremadamente
ms cortas, pero con mayor energa y mayor frecuencia en hertz, como las pertenecientes a las
radiaciones gamma y los rayos csmicos.

En la siguiente ilustracin se puede observar la distribucin de las ondas dentro del espectro
electromagntico.
A.- Frecuencia de la corriente elctrica alterna industrial y domstica. B.- Frecuencias
audibles por el. odo humano. C.- Espectro radioelctrico (incluye las microondas). D.- Rayos
infrarrojos. E.- Espectro de. luz visible por el ojo humano. F.- Rayos ultravioletas. G.- Rayos-
X. H.- Rayos Gamma. I.- Rayos. csmicos.

CORRIENTE ALTERNA, SONIDOS AUDIBLES Y ONDAS DE RADIO

Frecuencia de la corriente elctrica alterna para uso industrial y domstico

Lo que conocemos como corriente alterna (CA) corresponde a la frecuencia que normalmente
generan los alternadores o generadores de las centrales termoelctricas, hidroelctricas y
atomoelctricas que suministran la corriente para uso industrial, general y domstico.
Generalmente la frecuencia de esa corriente es de 50 Hz o ciclos por segundo en Europa y de 60
en Amrica.

Seccin del espectro de frecuencias y longitudes de ondas correspondientes, en primer lugar, a

la corriente alterna que empleamos en la industria y en nuestros hogares correspondiente al
grupo ELF (Extremely Low Frequency Frecuencia extremadamente baja), como las de 50
60 ciclos por segundo o hertz (Hz) , segn el pas de que se trate. Dentro de esta seccin del
espectro tambin aparecen las frecuencias audibles por el odo humano (entre 20 ciclos y 20
mil ciclos por segundo o hertz ), incluyendo tambin las audibles por algunos animales, como
el perro, que superan los 20 mil ciclos por segundo, y que se encuentran comprendidas dentro
del grupo VLF (Very Low Frequency Frecuencia muy baja).

Frecuencias audibles por el odo humano

Son frecuencias inherentes a los sonidos que pueden detectar nuestro sentido del odo. Su
espectro abarca desde los 20 Hz para los sonidos ms graves, hasta los 20 kHz de frecuencia
para los sonidos ms agudos.
Espectro radioelctrico

Seccin de frecuencias y longitudes de ondas del

espectro. radioelctrico, correspondientes a radio,
televisin, telefona. inalmbrica, microondas, radar,
etc.

El espectro radioelctrico abarca una amplia gama de frecuencias de radio que cubren
desde los. 1,53 10 Hz (153 kHz) a los 3,0 10 Hz (300 GHz) aproximadamente. Dentro de
3 11

ese espectro se incluyen las ondas que permiten la transmisin de seales de radio de amplitud
modulada (AM) y frecuencia modulada (FM), incluyendo televisin, telfono inalmbrico,
telfono mvil o celular, GPS (Global Positioning System Sistema de Posicionamiento
Global), controles para gobierno de equipos remotos, hornos microondas, radar, etc.

RAYOS INFRARROJOS (IR), LUZ VISIBLE Y RAYOS ULTRAVILETAS (UV)

Seccin del espectro electromagntico correspondiente a los rayos infrarrojos (IR), los
rayos de luz. visible por el ojo humano y los rayos ultravioleta (UV).

Rayos infrarrojos (IR)

Los rayos infrarrojos abarcan aproximadamente desde los 3,0 x 1011 Hz (300 GHz) hasta los 3,8
x 1014Hz (380 THz). Cualquier molcula, cuya temperatura sea superior a 0 Kelvin ( cero
absoluto, equivalente a 273 C ), emite rayos infrarrojos. Esa emisin se incrementa a
medida que las molculas que integran un cuerpo cualquiera adquieren mayor temperatura.

En una foto de la Tierra tomada desde un satlite empleando para ello tecnologa de rayos
infrarrojos, se pueden diferenciar zonas de diferentes colores. Por medio de esos colores los
meterelogos pueden conocer la temperatura ambiente existente en esos momentos en cada
zona especfica de la zona geogrfica fotografiada.

Los rayos infrarrojos de baja potencia se utilizan para accionar diferentes

dispositivos de control remoto como, por ejemplo, el mando de los
televisores, intercomunicacin entre equipos y dispositivos informticos
(ordenadores o PC y sus perifricos), visin nocturna, fotografa nocturna,
etc., mientras que los de alta potencia se emplean para generar calor.

El descubrimiento de los rayos infrarrojos data del ao 1800 y lo realiz el

astrnomo de origen alemn William Herschel.

Mando a distancia de un televisor. El emisor de rayos

infrarrojos que posee nos permite cambiar los canales y
realizar ajustes.

Espectro de luz visible

La radiacin de la luz visible es la que nos permite ver los objetos del mundo material que nos
rodea. Se localiza aproximadamente entre 3,8 x 1014 Hz (380 THz), correspondiente a la
frecuencia del color violeta y los 7,5 x 1014 Hz (75 THz) pertenecientes a la frecuencia del color
rojo. Esta es la nica parte del espectro electromagntico visible para el ojo humano.

El Sol es la principal fuente de luz visible natural que poseemos. Otras fuentes de luz visible,
pero en este caso artificial son, por ejemplo, la gran variedad de lmparas de diferentes
tecnologas que utilizamos para alumbrarnos de noche.

El Sol es la principal fuente natural de

luz visible que posee el hombre.

De acuerdo con la Teora de la Relatividad, descubierta por el fsico alemn, naturalizado

estadounidense, Albert Einstein, las ondas de luz se mueven en el vaco a una velocidad de 299
792 458 metros por segundo ( 1 m/s), aunque generalmente se toma el valor aproximado de
300 000 000 m/s.
Rayos ultravioleta (UV)
Los rayos ultravioleta se encuentran situados aproximadamente en la franja comprendida
entre los 7,5 x 1014 Hz (75 THz) y los 3,0 x 1016 Hz (30 PHz) de frecuencia del espectro
electromagntico. Entre los componentes de los rayos de luz blanca visible del Sol que llegan a
la Tierra, se reciben tambin rayos UV-A (ultravioleta-A) y UV-B (ultravioleta-B).

La mayor parte de los rayos de Sol que recibe la Tierra, as como los que proporcionan las
lmparas que emiten esos rayos, son del tipo UV-A, por lo que tomarlos en exceso puede
conllevar a la aparicin de cncer en la piel, mientras que por otro lado son esos propios rayos,
tomados con moderacin, los que favorecen la creacin de vitamina D en la propia piel.

No obstante la capa de ozono que cubre la Tierra acta como filtro natural para amortiguar, en
gran medida, esas radiaciones, con el fin de que nos lleguen ms debilitadas.

RAYOS X, RAYOS GAMMA Y RAYOS CSMICOS

Frecuencias y longitudes de onda correspondientes a los Rayos X, Rayos Gamma ( ) y

Rayos.. Csmicos del espectro electromagntico.

Rayos-X

Las radiaciones de Rayos-X abarcan desde los 3,0 x 1016 (30 PHz),
hasta los 3,0 x 1019 Hz (30 EHz) de frecuencia dentro del espectro
electromagntico. Las radiaciones de esos rayos son invisibles para el
ojo humano, pero pueden atravesar diferentes tipos objetos,
incluyendo el cuerpo humano. Sin embargo, las planchas de plomo no
son atravesadas por los Rayos-X, por lo que se emplea normalmente
ese metal para proteger al hombre cuando trabaja con aparatos que
emiten este tipo de radiaciones.

Los Rayos-X, descubiertos a finales del siglo 18 por el fsico alemn

Wilhelm Rntgen, se emplean fundamentalmente para obtener
radiografas de apoyo al diagnstico mdico, as como en
investigaciones metalrgicas, cientficas y en el anlisis de obras de
arte.
Radiografa obtenida por
Rayos-X.
Rayos gamma

Las radiaciones gamma se originan generalmente a partir del ncleo excitado

de un tomo radioactivo y abarcan desde los 3,0 x 1019Hz (30 EHz) hasta los
3,0 x 1022 Hz (30 ZHz). En ciertas ocasiones, despus que un ncleo
radioactivo emite partculas alfa ( ), e incluso tambin beta ( ), conserva
todava energa, que libera en forma de ondas electromagnticas conocidas
como rayos gamma ( ).

En la ilustracin se muestra la sealizacin empleada para indicar el

riesgo de contaminacin por rayos gamma en determinadas zonas
como, por ejemplo,. las destinadas a la prctica de medicina nuclear
en los hospitales.

Esas radiaciones de frecuencias extremadamente elevadas, liberan una alta energa que puede
resultar muy peligrosa y perjudicial para los seres vivos, aunque bien administradas sirven para
aplicarlas en el tratamiento de algunos tipos de cncer, as como para la esterilizacin del
instrumental mdico y los alimentos.

Las radiaciones gamma slo se pueden detener utilizando gruesas paredes de hormign,
revestimiento de planchas de plomo, o empleando grandes cantidades de agua.

Rayos csmicos

Los rayos csmicos proceden del espacio profundo y su

frecuencia supera los 3,0 x 1022 Hz (30 ZHz). Esos rayos se
componen de ondas csmicas de la ms elevada frecuencia y
una alta carga de energa que llegan, incluso, hasta la
superficie terrestre. Su efecto resulta mortal si alguien se
expone directamente a las mismas en el espacio csmico sin la
debida proteccin de una escafandra, como las utilizadas por
los cosmonautas. Sin embargo, a los habitantes de la Tierra no
les llega a afectar de forma directa gracias a la proteccin
natural que proporciona la capa de ozono.
Foto del espacio profundo. NASA
VALORES APROXIMADOS DEL ESPECTRO ELECTROMAGNTICO
Frecuencia en hertz Longitud de onda en Energa en
Espectro electromagntico (Hz) metros (m) Jules (J)

2,0 102 2,0 103 1,0 107 1,0 105 ---

Sonidos audibles

Ondas de radio de amplitud modulada (AM):

Frecuencia Muy Baja 1,5 103 3,0 104 1,0 105 1,0 104 < 1,9 10-29
Onda Larga (OL o LW*) 3,0 104 6,5 105 1,0 104 6,5 102 > 1,9 10-29
Onda Media (OM o MW*) 6,5 105 1,7 106 6,5 102 1,8 102 > 4,3 10-28
Onda Corta (OC o SW*) 1,7 106 3,0 107 1,8 102 1,0 101 > 1,1 10-27

Ondas de radio de frecuencia modulada (FM) y de televisin:

VHF* Frecuencia Muy Alta 3,0 107 3,0 108 1,0 101 1,0 100 > 2,0 10-26
UHF* Frecuencia Ultra Alta 3,0 108 3,0 109 1,0 100 3,0 10-2 > 1,9 10-25
Microondas (microwaves) 3,0 109 3,0 1011 3,0 10-2 1,0 10-3 > 1,9 10-24

Rayos infrarrojos (IR):

Lejanos 3,0 1011 6,0 1012 1,0 10-3 5,0 10-6 > 2,0 10-22
Medios 6,0 1012 1,2 1014 5,0 10-6 2,5 10-6 > 3,9 10-21
Cercanos 1,2 1014 3,8 1014 2,5 10-6 7,8 10-9 > 7,9 10-20

3,8 1014 7,8 1014 7,5 10-9 3,8 10-9 > 2,5 10-19
Luz visible

Rayos ultravioleta (UV):

Cercanos 7,8 1014 1,5 1015 3,8 10-9 2,0 10-9 > 5,0 10-19
Extremos 1,5 1015 3,0 1016 2,0 10-9 1,0 10-9 > 9,9 10-19

3,0 1016 3,0 1020 1,0 10-9 1,0 10-12 > 1,9 10-17
Rayos X

3,0 1020 3,0 1022 1,0 10-12 1,0 10-14 > 1,9 10-14
Rayos Gamma

> 3,0 1022 < 1,0 10-14 ---

Rayos Csmicos

* SIGLAS EN INGLS - ESPAOL:

LW - OL (Long Wave Onda Larga)
MW - OM (Medium Wave Onda Media)
SW - OC (Short Wave Onda Corta)
VHF (Very High Frecuency Frecuencia Muy Alta )
UHF (Ultra High Frecuency Frecuencia Ultra Alta)
Mltiplos del Hz (hertz) en orden ascendente, en el Sistema Internacional de Medidas
(S.I.)
Hz (hertz) Unidad de medida
kHz (kilohertz) 103 hertz = 1 000 hertz
MHz (megahertz) 106 hertz = 1 000 000 hertz
GHz (gigahertz) 109 hertz = 1 000 000 000 hertz
THz (terahertz) 1012 hertz = 1 000 000 000 000 hertz
PHz (petahertz) 1015 hertz = 1 000 000 000 000 000 hertz
EHz (exahertz) 1018 hertz = 1 000 000 000 000 000 000 hertz
ZHz (zettahertz) 1021 hertz = 1 000 000 000 000 000 000 000 hertz
YHz (yottahertz) 1024 hertz = 1 000 000 000 000 000 000 000 000 hertz

NOTA.- En lugar de kilohertz (kHz) y megahertz (MHz), algunas veces se emplean los
trminos. equivalentes de kilociclos para el primero y megaciclos para el segundo.

El desarrollo de la teora de las ondas electromagnticas se debe al estudio realizado alrededor

de los aos 1860 por el fsico ingls James Clerk Maxwell. Este cientfico realiz un anlisis
matemtico de la teora de los campos electromagnticos y lleg a la conclusin que la luz
visible estaba formada tambin por ondas electromagnticas.