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Introduccin
La guerra del Pacifico se produjo en el Desierto de Atacama, entre los aos 1879 y
1883. En esta guerra participaron los pases de Per, Bolivia y Chile.
Machismos aos de paz aun no logran borrar definitivamente las cicatrices de esta
guerra. El Clarn de guerra son en los pueblos, ciudades y caseros de tres Patrias-
Chile, Per y Bolivia- Llamando a sus hijos a reconocer cuartel. Miles de campesinos,
mineros y ciudadanos se transformaron en soldados para escribir con su sangre
derramada, gloriosas pginas de historia.
Fue una sangrienta lucha en que Por ms de 4 aos se puso a prueba la fuerza de los
pueblos y el valor, la nobleza e hidalgua de soldados y marinos- especialmente de
Chilenos y Peruanos, que se fundieron con el mismo mpetu para lograr el triunfo.
En ese entonces -1879-, la frontera de Chile llegaba hasta Tarapac, por lo cual
Antofagasta formaba parte del territorio boliviano. Ms al norte, Arica e Iquique eran
parte del Per. A pesar de todo esto, la riqueza salitrera que cubra el suelo
antofagastino era explotada por capitales extranjeros, fundamentalmente chilenos.
Precisamente un ao antes que comenzara la Guerra del Pacfico el presidente
boliviano Hiliarn Daza haba impuesto a la mayor productora de salitre, la firma
chilena Compaa de Salitres y Ferrocarriles Antofagasta, un impuesto de diez centavos
de peso boliviano por cada quintal embarcado del producto. Con ello, no slo
quebrantaba los tratados firmados con Chile en 1866 y 1874, sino que demostraba
claramente no querer buscar acuerdos pacficos a los problemas presentes.
Chile hizo ver que el cobro de ese impuesto implicaba la ruptura del tratado y que, por
lo mismo, ellos podran hacer valer sus antiguas reclamaciones territoriales. Estas
consistan en que la frontera de Chile y Per se haba establecido en el ro Loa (23 de
latitud sur). Cuando se creo Bolivia, sus gobernantes estimaron conveniente tener
salida al mar por lo que se establecieron en Cobija, territorio indiscutiblemente chileno,
sin embargo Chile se mantuvo indiferente. Al descubrirse grandes reservas de guano y
minas de oro plata y cobre; ante este hecho, Bolivia declar tener posesin sobre toda
la regin hasta el paralelo 26 de Lat. sur. La empresa nacional, apoyada por el
gobierno chileno, se neg a pagar el tributo que consideraba completamente ilegal. Sin
embargo, el gobierno boliviano, que estaba decidido a seguir adelante, orden el
remate de la compaa salitrera.
De esta forma, lleg el 14 de febrero de 1879, da que los bolivianos haban fijado para
el remate de la empresa y fecha establecida para la ocupacin por parte de las tropas
chilenas.
Sin otra alternativa, Zapata y sus desarmados soldados partieron rumbo a Calama.
Chile no quera ir a la guerra, pero cuando qued al descubierto que en 1873 Bolivia
haba firmado con el Per un pacto secreto que los obligaba a respaldarse mutuamente
ante "toda agresin del exterior", el ministro de Relaciones Exteriores chileno declar
que "la guerra es el nico camino que nos queda".
En sesin secreta del Consejo de Estado algunos de sus integrantes, dudosos de las
posibilidades chilenas en el conflicto, no se demostraron partidarios de ste. Sin
embargo, el 2 de abril de 1879, el Presidente Anbal Pinto declar la guerra a Per.
GEOGRAFIA
HISTORIA
Bolivia lleg a la guerra del Chaco despus de cincuenta aos de aplicacin del modelo liberal
que logr una esta utilidad admirable para un pas que haba vivido la inestabilidad poltica
crnica desde 1839 hasta 1880, en una alternancia entre gobiernos precarios y breves y largas
dictaduras.
Los rasgos que el p lis mostraba al comienzo de la dcada de los aos veinte son prcticamente
los mismos que encontramos en 1931, cuando Daniel Salamanca se hace cargo de la presidencia
y comienza el drama histrico de la guerra. Podemos resumir esa realidad en una poblacin que
se acercaba a los 2,5 millones de habitantes en un territorio de algo menos de 1,5 millones de
km2., una poblacin mayoritariamente rural (ms del 80 % del total) y el eje de su vida urbana y
de su vida econmica en el rea andina. La Paz era la nica ciudad que sobrepasaba los 100.000
habitantes (150.000 aprox.), Cochabamba se acercaba a los 50.000 y las otras ciudades
importantes, Oruro, Sucre y Potos fluctuaban entre los 25.000 y 35.000 hab. La nica ciudad
significativa fuera del rea andina era Santa Cruz que tambin se acercaba a los 30.000
habitantes. La economa giraba en torno a la minera y en particular al estao que representaba
ms del 70 % del total de las exportaciones. Uno de los aspectos que mostraba la grave
debilidad de nuestra economa, en el hecho de que a pesar de que dos tercios de la poblacin se
dedicaban a la agricultura, el pas era un importador neto de alimentos, incluyendo productos
cuyo origen era andino. En otras palabras, Bolivia no se alimentaba a s misma.
El factor ms grave que afront el pas cuando comenz la guerra era la crisis econmica, la
mayor desde los aos de la guerra del Pacfico. Las consecuencias de la gran depresin mundial
y el famoso jueves negro de octubre de 1929 en el que se desplom la bolsa de Nueva York, trajo
como consecuencia una contraccin brutal de la demanda industrial que afect no slo los
precios sino la produccin de ese ao. La crisis hizo mucho ms severas las condiciones en las
que se llev adelante el conflicto blico con el Paraguay.
GEOGRAFIA