Segn libro, el exterminio de los selk'nam fue ordenado por el

mayor latifundista de Magallanes

El genocidio de indgenas en el sur de Chile que la historia
oficial intent ocultar
por Hctor Cossio y Tatiana Oliveros
13 agosto 2014

Despus de varios aos de investigacin en La Patagonia chilena y argentina,

el historiador espaol Jos Luis Alonso Marchante public el libro "Menndez.
Rey de la Patagonia", el texto definitivo segn expertos en el tema sobre la
verdad de la extincin de los selk'nam en la Tierra del Fuego, que en rigor se
trat de un exterminio ordenado por Jos Menndez, el gran latifundista del sur
de Chile, sobre cuya familia existen sendos museos en Punta Arenas, y a quien
se le atribuye el desarrollo econmico de la regin.

El ao pasado el historiador espaol Jos Luis Alonso Marchante encontr en la

Biblioteca Nacional de Espaa el texto original de Treinta aos en Tierra del Fuego, del
misionero salesiano, gran naturalista y expedicionario Alberto de Agostini. Con este
libro en sus manos, el historiador comprob que en las actuales reediciones del texto,
incluida la realizada el 2013, faltaban prrafos y no cualquiera. En los textos
censurados, el misionero era implacable: la extincin del pueblo selk'nam en la
Patagonia chilena y argentina no fue obra de su "ignorante glotonera", "guerra entre
tribus" o producto de su "miserable contextura fsica", como dict durante muchos aos
la historia oficial, sino que producto del exterminio y la cacera, ordenada por un solo
hombre: Jos Menndez, el gran latifundista del extremo sur de Chile.

"Exploradores, estancieros y soldados no tuvieron escrpulos en descargar sus mauser

contra los infelices indios, como si se tratase de fieras o piezas de caza", reza uno de los
prrafos censurados (De Agostini, 1929: 244).
Alberto de Agostini junto un selk'nam. Foto: Gentileza Editorial Catalonia

Este hallazgo junto a otros importantes testimonios se encuentran contenidos en el

libro Menndez. Rey de la Patagonia (Editorial Catalonia), recientemente lanzado en
Chile y que, segn historiadores expertos en La Patagonia, como Osvaldo Bayer,
vendra siendo "el libro definitivo sobre la verdad ocurrida en el sur chileno y
argentino".
"Hubo dos cosas que me impactaron en la investigacin: el genocidio de todo un pueblo
(los selk'nam) en pleno Siglo XX y la trgica suerte de los obreros (tambin
masacrados) que trabajan en esas estancias", dice Alonso Marchante, casi al comienzo
de la conversacin con Cultura + Ciudad, en la que explica sin eufemismos la
naturaleza de la responsabilidad criminal de quien fuera tambin el abuelo de Enrique
Campos Menndez, el escritor favorito de Pinochet y redactor de los bandos militares
del Golpe.

La censura

La censura en el texto de De Agostini, explica Alonso Marchante, fue ms bien una

autocensura que el religioso aplic a sus libros luego que la Congregacin fuera
presionada por el poder de Menndez para cambiar la historia y exculpar de la masacre
al ms grande latifundista del sur de Chile, quien acumulara una de las ms grandes
fortunas de Amrica Latina con el comercio lanero.
"Los primeros salesianos no negaban las matanzas, los primeros, como Faganno y De
Agostini, fueron gente que estuvieron en el terreno, que levantaron las misiones de la
nada, y en sus diarios publicaban cmo se estaban exterminando a los indgenas. Ocurre
que despus hubo un cambio en la historiografa de los salesianos. Los que vienen
despus ya estn sometidos al poder econmico de los Menndez, entonces ah se
reescribe la historia de la colonizacin, y ah sostienen que los indios simplemente
desaparecen sin que mediaran los estancieros", explica Alonso.

La motivacin por investigar el papel de Menndez y de sus descendientes en Chile

naci casi por casualidad. Un da cuenta paseando por el Museo Asturiano en Buenos
Aires, encontr un busto de Jos Mnendez. Nunca haba escuchado una palabra de l,
pese a que el historiador tambin es asturiano. En su regin natal, Alonso no encontr
calle que llevara su nombre, pero s una escuela fundada a comienzos del siglo
pasado, que era la forma que tenan los "indianos" (como se conoce a los colonos
europeos que viajaron a Amrica) de retribuir a su patria la fortuna alcanzada en sus
aventuras.

"Se construyeron ms de 350 escuelas en Asturias, en las primeras dcadas del siglo
XX, y entre ellas est la de Jos Menndez en Miranda y que lleva su nombre", cuenta
Alonso, remarcando as el punto de partida de una historia marcada por la fortuna, la
crueldad y la mentira.

El imperio Menndez
En la Regin de Magallanes, especficamente en Punta Arenas, las mansiones de la
familia Menndez se conservan en forma de museos, dando cuenta a travs de su
fastuosidad de la poca dorada de la regin magallnica.

En el libro se explica que Menndez, tras una breve estancia en Cuba, llega a nuestro
pas en 1868. Al poco tiempo recibe miles de hectreas como beneficio del gobierno
chileno por la colonizacin en el sur. La idea era traer el desarrollo econmico a la zona
y establecer reservas indgenas. En esos aos Mauricio Braun, otro inmigrante, tambin
haba recibido miles de hectreas, lo mismo que Julius Popper en Argentina.

Alonso Marchante cuenta que, como parte de una gran inversin, las familias Menndez
y Braun se unen a travs del matrimonio de sus hijos, y las tierras de Popper, tras una
extraa muerte por presunto envenenamiento, son cedidas a Menndez, convirtindose
este ltimo en el dueo y seor de toda la Patagonia chilena y argentina a travs de la
Sociedad Explotadora Tierra del Fuego.

Esquiladores en la estancia "San Gregorio". Foto: Gentileza Editorial Catalonia

El imperio econmico, que lleg a sumar bancos y navieras, tuvo su origen el comercio
de lana de oveja, que vendan a Inglaterra a cambio de libras esterlinas. En la insercin
de la ovejas en la zona y consecuente desplazamiento del guanaco, animal que poblaba
esas zonas, se encuentra segn el libro el origen de una de las matanzas ms grandes
de indgenas y que cont con todo el poder editorial de esos aos para tapar el
genocidio.
El exterminio de los selk'nam

"A medida que comenz a avanzar la frontera ovina, porque toda la riqueza de las
dinastas econmicas se sustentaba en el ganado de lana", cuenta el historiador,
"comenzaron a requerirse cada vez ms tierras para terminar instalndose en el territorio
selk'nam".

Al instalarse en la zona, se divide el terreno mediante alambradas, y el guanaco

principal sustento alimenticio y de abrigo de los onas se ve arrinconado hacia tierras
ms altas.

"Una vez que el guanaco desaparece los Selk'nam empiezan a pasar hambre. Cuando se
dan cuenta de la aparicin de las ovejas empiezan a alimentarse de este animal y lo
entienden como algo absolutamente natural, no saben muy bien cmo han aparecido
esas ovejas ah, ni conocan el concepto de propiedad", explica el historiador.

Grupo de "cazadores de indios" de una de las estancias de Tierra del Fuego (Instituto
Patagonia). Foto: Gentileza Editorial Catalonia

"Cuando los Selk'nam empiezan a atacar a las ovejas, Jos Menndez da la orden de
acabar con ellos. Lo hacen primero disparndoles directamente para exterminarlos, y
con las mujeres y nios se produce una cacera. Los van cazando para despus
ofrecerlos en plazas pblicas", cuenta Alonso, quien precisa que todo esto es muy
posterior a la exhibicin de indgenas como piezas de circo, en lo que se llam
"zoolgicos humanos".

La familia Menndez, especialmente Jos Menndez remarca el historiador, fueron

los instigadores de la matanza. "Jos Menndez puso como capataz y como
administrador de su estancia a un escocs de nombre Alexander Mc Lennan (El chancho
colorado), quien fue el mayor matador de indgenas y reconocido por l mismo. l
reciba rdenes directas de Jos Menndez, era su empleado".

En el libro se sostiene que por cada indgena muerto, Menndez pagaba una libra
esterlina, de modo que en la fortuna que alcanz a tener este escocs podra incluso
calcularse la cantidad de indgenas asesinados y que, de acuerdo a las versiones de otros
historiadores, podra estimarse en varios cientos, si no miles.

"Cuando se retir Mc Lennan, Jos Menndez le regal un carsimo reloj en

agradecimiento por todos esos servicios", relata.

La historia oficial

"Logr contactarme con un bisnieto de Alexander Mc Lennan, quien me deca que no se

puede decir que est bien matar indios, pero que, gracias a lo que hizo su abuelo y Jos
Menndez, hoy no hay indgenas en la Tierra del Fuego, as que no hay problemas. Y
eso me lo dicen en pleno 2014", recuerda con asombro el historiador.

Durante muchos aos, la historia oficial que se cont tuvo como propsito ocultar los
crmenes, que fueron incluso celebrados como deporte.
Selknam en la misin San Rafael. Foto: Gentileza Editorial Catalonia

En 1971, el historiador y descendiente del clan, Armando Braun Menndez, portavoz de

los estancieros, seala que como causa de muerte de los indgenas estaban sus hbitos
alimenticios. "Era frecuente observar al lado de los restos de una ballena, los cadveres
de los indgenas que, llegados tarde al festn, haban sido vctimas de su ignorante
glotonera" (Braun 1971: 135). Insiste a tal punto en el tema que escribe que "era tan
miserable su contextura fsica que no pudieron soportar ni su propio clima".

Esta absurda conjetura explica Alonso en su libro choc con la respuesta contundente
del etnlogo suizo Jean-Christian Spahni, quien seala: "Mis investigaciones alrededor
de los habitantes me han demostrado que los genocidios haban existido realmente y que
fueron causados justamente por los propietarios de las estancias a los que Armando
Braun intenta defender".
Enrique Campos Menndez

Otro de los herederos de los hacendados, el escritor favorito de Pinochet, Enrique

Campos Mnendez, llega incluso a exponer sus dudas sobre un posible canibalismo de
los Selk'nam, cuestin que, al momento de sus dichos, ya nadie se atreva siquiera a
mencionar.

La historia oficial de negacin del genocidio intenta a tal punto instalarse, que otro de
los herederos, Eduardo Braun Menndez, llega a obligar se narra en el libro "al
cientfico Alexander Lipschutz (Premio Nacional de Ciencias 1969) a la eliminacin de
cualquier referencia a la caza de indgenas, como paso previo para publicar sus ensayos
en la revista Ciencia e investigacin, que diriga el nieto de Jos Menndez".

La Patagonia trgica

Adems del exterminio de los onas, el libro de Alonso toca otro de los temas sensibles
en La Patagonia, y que tiene que ver con las matanzas de ms de 1.400 obreros chilenos
en 1921.

Estos crmenes fueron recogidos en un libro llamado La Patagonia Trgica, publicado

en Argentina en 1928 por Jos Mara Borrero. En este libro, escrito sin rigurosidad
cientfica, haba una denuncia en cada pgina y al poco tiempo se convirti en un mito
al desaparecer de las libreras. Un segundo texto, presuntamente llamado Orgas de
sangre y que, segn el mito, narraba los asesinatos de 1921, se convirti en leyenda tras
asegurarse que el manuscrito haba sido robado y quemado.

Jornaleros chilenos tomados presos por el Ejrcito argentino en las huelgas de 1921.
Foto: Gentileza Editorial Catalonia

Parte de esa historia fue recogida con seriedad cientfica por Osvaldo Bayer, quien
public La Patagonia rebelde, en 1972, un libro testimonial de no ficcin que trataba
sobre la lucha protagonizada por los trabajadores anarcosindicalistas en rebelin de
la provincia de Santa Cruz, en la Patagonia argentina, entre 1920 y 1921. Esta historia
comenz como una huelga contra la explotacin de los obreros por parte de sus
patrones, luego reprimida por el Ejrcito al mando del teniente Hctor Benigno Varela,
enviado por el entonces presidente Hiplito Yrigoyen.

"Se fusilaron a centenares de peones de las estancias, la mayora de ellos chilenos, pero
tambin asturianos, argentinos, alemanes, italianos. Esas son las dos grandes tragedias
de esta historia, creo que esta historia no la podemos ver con una sonrisa porque es una
historia trgica, porque desaparecen de manera brutal los pueblos que habitaron por
milenios esas tierras y adems hay una represin salvaje sobre los peones que trabajaron
en las estancias", sostiene Alonso Marchante, de cuyo libro el propio Bayer reconoce
que "despus de este acopio de pruebas nadie podr sealar que las versiones crticas
que surgieron a medida que se producan los hechos eran exageradas o de pura
imaginacin".

Como historiador crees que hay responsabilidad del Estado chileno en estas
masacres?
Los peones fueron fusilados por el Ejrcito argentino, pero la mayora eran chilenos, y
las autoridades chilenas no solamente no levantaron la voz sino que colaboraron con las
autoridades argentinas en el silencio. Esto lo demostr Osvaldo Bayer hace ya mucho
tiempo, cuando descubri cmo los propios carabineros chilenos llevaban a los peones a
Argentina, en donde el Ejrcito de ese pas los fusil. Es verdad que estos hechos
ocurrieron hace casi un siglo, pero los Estados deben hacer un reconocimiento. En
Argentina, en la zona en que ocurrieron los fusilamientos, en cada cuartel en donde
hubo un centro de detencin hay unas placas que identifican que en ese lugar y en ese
cuartel se mat gente. Yo no se qu homenajes han hecho las autoridades chilenas a esos
peones.