PATTON, M.

(2002) Parte 1: Cuestiones conceptuales de la investigacin cualitativa, En Qualitative research and

evaluation methods. California:SAGE

No todo lo que se puede contar cuenta, y no todo lo que cuenta se puede contar.

Albert Einstein

Pensar en alternativas de diseo y elecciones de mtodos lleva directamente a la

consideracin de las fortalezas y las debilidades relativas de los datos cualitativos y cuantitativos.
Aqu, el enfoque es pragmtico. Algunas preguntas se prestan a respuestas numricas; otras, no.
Si se desea saber cunto pesa una persona, se usa una balanza. Si se desea saber si la persona es
obesa, se mide la grasa corporal en relacin con la altura y el peso, y se comparan los resultados
con la media de la poblacin. Si se desea saber qu significa su peso para esa persona, cmo la
afecta, cmo piensa en l y qu hace al respecto, es necesario hacerle preguntas, averiguar sobre
sus experiencias y escuchar su historia. Una comprensin exhaustiva y polifactica del peso en
las vidas de las personas requiere tanto las cifras como sus historias. Los mdicos que solo
analizan los resultados de exmenes y no escuchan a sus pacientes realizan juicios con un
conocimiento inadecuado, y viceversa.
Los mtodos cualitativos facilitan el estudio de cuestiones en profundidad y detalle.
Abordar el trabajo de campo sin estar limitado por categoras de anlisis predeterminadas
contribuye a la profundidad, a la sinceridad y al detalle de la investigacin cualitativa. Por otro
lado, los mtodos cuantitativos requieren el uso de medidas estandarizadas para que las
diferentes perspectivas y experiencias de las personas puedan ajustarse a una cantidad limitada
de categoras de respuestas predeterminadas a las que se les asignan nmeros.
La ventaja del enfoque cuantitativo es que es posible medir las reacciones de muchas
personas ante un conjunto limitado de preguntas, lo cual facilita la comparacin y la suma total
estadstica de los datos. Esto brinda un conjunto de conclusiones amplio y que se puede
generalizar presentado en forma concisa y resumida. En cambio, por lo general, los mtodos
cualitativos producen una abundancia de informacin detallada sobre una cantidad mucho menor
de personas y casos. Esto aumenta la profundidad de la comprensin de los casos y las
situaciones que se estudiaron, pero reduce la capacidad de generalizar.
La validez en la investigacin cuantitativa depende de la construccin cuidadosa de
instrumentos para garantizar que el instrumento mida lo que debe medir. Luego, el instrumento
debe ser administrado en forma apropiada y estandarizada de acuerdo con procedimientos
prescritos. El enfoque se centra en el instrumento de medicin: los elementos de prueba, las
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preguntas de la encuesta u otras herramientas de medicin. En la investigacin cualitativa, el

investigador es el instrumento. Por lo tanto, la credibilidad de los mtodos cualitativos
depende, en gran medida, de la capacidad, la competencia y la rigurosidad de la persona que
hace el trabajo de campo, as como las cosas que suceden en la vida de una persona que pueden
ser una distraccin. Guba y Lincoln (1981) han comentado este aspecto de la investigacin
cualitativa:

El cansancio, los cambios en las concepciones y la cooptacin,

as como las variaciones que resultan de las diferencias de formacin,
capacidades y experiencia pueden producirse fcilmente entre diferentes
instrumentos. Pero esta prdida de la rigurosidad se compensa con
creces con la flexibilidad, el conocimiento y la capacidad de construir
sobre el conocimiento tcito que es la esfera peculiar del instrumento
humano (p. 113).

Dado que los mtodos cualitativo y cuantitativo tienen diferentes fortalezas y debilidades,
constituyen estrategias alternativas pero no mutuamente exclusivas de investigacin. En el
mismo estudio, se pueden recopilar datos cualitativos y cuantitativos. Para ilustrar mejor estos
enfoques opuestos y dar ejemplos concretos del fruto de la investigacin cualitativa, el resto de
este captulo presenta fragmentos seleccionados de estudios reales.

Comparacin de dos tipos de datos: ejemplo

El Technology for Literacy Center (Centro de Tecnologa para la Alfabetizacin) era

un programa de alfabetizacin para adultos con el uso de computadoras que se llev a cabo en
Saint Paul, Minnesota. Funcionaba en un establecimiento comercial en un rea de la ciudad de
bajo nivel socioeconmico. En 1988, despus de tres aos de funcionamiento piloto, era
necesario tomar una decisin importante sobre financiacin respecto de si seguir adelante con el
programa. Dado que se prevea la decisin sobre financiacin, un ao antes, fundaciones locales
y escuelas pblicas haban apoyado una evaluacin sumativa para determinar los resultados
generales del centro y su eficacia en funcin de los costos. El diseo de la evaluacin incluy
datos tanto cuantitativos como cualitativos.
Los datos de las pruebas cuantitativas mostraron una gran variacin. Las estadsticas
sobre logros promedio ocultaban grandes diferencias entre los participantes. El informe lleg a la
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conclusin de que, si bien las pruebas mostraban sustanciales logros en el grupo de tratamiento
en comparacin con el grupo de control, la conclusin ms importante estaba relacionada con la
naturaleza altamente individualizada del avance de los estudiantes. El informe lleg a la
siguiente conclusin: Los datos sobre la variacin en los logros y las horas de enseanza llevan
a una conclusin espectacular, importante y significativa: no hay ningn estudiante promedio en
el TLC (Patton y Stockdill 1987:33).
Esta conclusin destaca el tipo de situacin de tratamiento o programa en que los datos
cualitativos son particularmente tiles y apropiados. El Centro tiene un programa altamente
individualizado en el que los estudiantes avanzan a su propio ritmo en funcin de necesidades e
intereses especficos. Los estudiantes tienen niveles muy diferentes, con una gran gama de metas,
participan en formas sumamente diferentes y obtienen logros muy distintos. Los puntajes
promedio de logros y las horas de enseanza promedio brindan una descripcin resumida del
avance total, pero dichos datos estadsticos no ayudan mucho a que los inversores comprendan lo
que significa la variacin individual. A fin de comprender al significado del programa para los
participantes individuales, la evaluacin incluy estudios de caso y datos cualitativos de las
entrevistas.

EJEMPLOS DE CASO INDIVIDUALES

Un caso es la historia de Barbara Jenkins, una abuela negra de 65 aos que lleg a
Minnesota despus de haber pasado su niez en el sudeste de los Estados Unidos. Trabaja como
guardia y limpia casas, y est orgullosa de nunca haber recibido subsidios de la seguridad social.
Es el sostn primario en un hogar con cinco hijos que abarcan tres generaciones, incluso los hijos
adolescentes de su hija mayor, a quienes ha cuidado desde la inesperada muerte de su hija por
hepatitis. Durante la semana, rara vez duerme ms de tres horas por noche. En el momento del
estudio, haba pasado 15 meses en el programa y avanz de no leer en absoluto (nivel de segundo
grado) a usar la biblioteca en forma habitual (los resultados de sus pruebas mostraron un grado
ms que el que tena cuando comenz). Ella se interes en la historia afroamericana y dijo estar
particularmente complacida por poder leer la Biblia por su cuenta. Describi cmo era no poder
leer:
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evaluation methods. California:SAGE

Adnde vas a pedir empleo? No pods completar una solicitud.

Vas a ver a un mdico y no pods completar los formularios, y es muy
vergonzoso. Tens que depender de otras personas que hagan estas cosas
por vos. A veces, ni siquiera quers pedirles a tus propios hijos porque
depends demasiado de las personas y, a veces, lo hacen voluntariamente
y, a veces, tens que rogarles a las personas que te ayuden...
Todo el avance me hace sentir mucho mejor conmigo misma
porque puedo hacer algunas cosas que quera hacer y no poda hacer. Me
hizo sentir ms independiente hacer las cosas por mi cuenta en lugar de
depender de otras personas que las hagan por m.

Un segundo caso opuesto es la historia de Sara Johnson, una mujer caucsica de 42 aos
que dej la escuela en 10. grado. Trabaja como gerente administrativa. Cuando entr en el
programa, las pruebas indicaron que tena un nivel de 12. grado. Despus de 56 horas de estudio
en 17 das, recibi un diploma de equivalencia general (general equivalency diploma, GED), con
lo cual se gradu de la secundaria. Ella ingres inmediatamente en la universidad. Dijo que la
decisin de volver a estudiar para obtener el ttulo de equivalencia fue

una afirmacin, dado que no tener un diploma me haba

lastimado durante mucho tiempo... Siempre me dio miedo preguntarme
qu sucedera si alguien se enterara de que no me haba graduado, si me
despediran o no me aceptaran porque no me recib. Para m, lo ms
difcil fue decirle a mi empleador. Le interesa mucho la educacin, y
nuestra compaa est muy orientada a la educacin. As que lo ms
difcil que tuve que hacer fue decirle que dej la secundaria. Tena que
contrselo porque necesitaba tiempo para ir a hacer la prueba. Fue tan
comprensivo que no lo poda creer, fue maravilloso. Cre que iba a estar
decepcionado, y l pens que era fantstico que yo regresara. Vino a la
graduacin.

Estos fragmentos breves de dos casos opuestos muestran el valor que tienen los datos
detallados y descriptivos para profundizar nuestra comprensin de la variacin individual. Saber
que cada una de las mujeres avanz, aproximadamente, un grado en una prueba de lectura
estandarizada es solo una pequea parte de un panorama ms grande y mucho ms complejo. No
obstante, con ms de 500 personas en el programa, sera apabullante para los inversores y para
quienes toman las decisiones intentar entender 500 casos de estudio detallados (unas 5.000
pginas a doble espacio). Los datos estadsticos brindan un resumen conciso de patrones
importantes, mientras que los estudios de caso seleccionados brindan profundidad, detalle y
significado individual.
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ENTREVISTAS CON PREGUNTAS ABIERTAS

Otro contraste instructivo es comparar los resultados de cuestionarios con preguntas

cerradas con las respuestas de entrevistas grupales con preguntas abiertas. Las respuestas de
cuestionarios a preguntas estandarizadas y cuantitativas indicaron que el 77 % de los estudiantes
de alfabetizacin para adultos estaban muy contentos con el programa del Technology for
Literacy Center; el 74 % inform haber aprendido muchsimo. Resultados como estos y otros
similares revelaron un patrn general de satisfaccin y progreso. Pero qu signific el programa
para los estudiantes en sus propias palabras?
Para obtener la perspectiva de los estudiantes, realic entrevistas grupales. Los grupos
no son solo una forma conveniente de acumular los conocimientos individuales de sus
integrantes. Hacen surgir en forma sinrgica conocimientos y soluciones que no surgiran sin
ellos (Brown, Collins y Duguid 1989:40). En entrevistas grupales, les ped a los estudiantes que
describieran los resultados del programa en trminos personales. Les pregunt: Qu diferencia
hizo en sus vidas lo que aprendieron?. A continuacin, brindo algunas de las respuestas:

Ahora, me encanta el diario y lo leo realmente. S, ahora me

encanta tomar el diario. Sola odiarlo, pero ahora, me encanta el diario.

Puedo seguir instrucciones para coser. Ahora, hago una lista para
el supermercado, as que compro mejor. No me olvido las cosas.

S, no sabs lo vergonzoso que es ir de compras y no poder leer

la lista de tu esposa. Me ayud muchsimo en el supermercado.

Me ayuda con mis medicamentos. Ahora puedo leer los frascos

y las instrucciones! Antes tena miedo de darles medicamentos a los
chicos porque no estaba segura.

Ya no me pierdo; puedo ubicarme. Entiendo las instrucciones,

puedo leer el mapa. Trabajo en construccin, y cambiamos mucho de
ubicacin. Ahora encuentro el camino, ya no me pierdo!

Obtener la licencia de conducir va a ser maravilloso. Tengo 50

aos. Si no obtengo el diploma de equivalencia, pero puedo obtener una
licencia... S conducir bien, pero me aterra la prueba escrita. Solo
obtener la licencia de conducir... la licencia de conducir.

Ahora leo revistas de actividades al aire libre. Sola leer los

ttulos de los libros... ahora leo los libros!
PATTON, M. (2002) Parte 1: Cuestiones conceptuales de la investigacin cualitativa, En Qualitative research and
evaluation methods. California:SAGE

Siempre tena miedo de leer en la escuela y en la iglesia. Ya no

tengo miedo de leer la Biblia en catequesis. Para m, es realmente
importante poder leer la Biblia.

Ahora puedo completar solicitudes. En este mundo, tens que

saber completar solicitudes. Puedo buscar en las Pginas Amarillas. Sola
ser tan vergonzoso no poder completar una solicitud, no poder encontrar
cosas en las Pginas Amarillas. Ahora me siento mucho mejor. Al
menos, complet bien la solicitud; incluso si no obtengo el trabajo, al
menos, llen bien la solicitud.

Estoy aprendiendo lo suficiente para mantenerme por delante de

mis hijos. Mi familia es mi motivacin. Mi familia y yo. Cuando pods
leerles a tus hijos, hace una diferencia enorme. Te ayuda a querer leer
cada vez ms. Si yo puedo leer, puedo ayudarlos a leer para que puedan
tener una vida mejor. A los chicos les encanta cuando les leo.

Estos fragmentos de las entrevistas grupales brindan algunos conocimientos cualitativos

de las experiencias individuales y personales de los adultos que aprenden a leer. Los resultados
del cuestionario (77 % satisfechos) brindaron datos sobre patrones que se pueden generalizar
desde el punto de vista estadstico, pero las preguntas estandarizadas solo muestran la superficie
de lo que significa que el programa haya tenido un gran impacto percibido. La muestra mucho
menor de entrevistas con preguntas abiertas agrega profundidad, detalle y significado en un
mbito de experiencia muy personal. Otro ejemplo mostrar que los datos cualitativos pueden
producir no solo una comprensin ms profunda, sino tambin accin poltica, dado que se
revela la profundidad de los sentimientos de los participantes.

El poder de los datos cualitativos

A principios de la dcada de los setenta, el sistema escolar de Kalamazoo, Michigan,

implement un nuevo sistema de auditora. Era un sistema complejo que incluy el uso de
pruebas de nivel estandarizadas que se tomaban en primavera y otoo, pruebas en funcin de
objetivos desarrolladas por docentes, objetivos de desempeo, calificaciones de colegas
docentes, calificaciones otorgadas por los estudiantes a los docentes, calificaciones otorgadas por
los padres a los docentes, calificaciones otorgadas por los directores a los docentes y
calificaciones de los propios docentes.
PATTON, M. (2002) Parte 1: Cuestiones conceptuales de la investigacin cualitativa, En Qualitative research and
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El sistema de auditora de Kalamazoo comenz a atraer atencin nacional. Por ejemplo,

el boletn American School Board Journal de la Junta Escolar Norteamericana inform en abril
de 1974 que: Las escuelas de Kalamazoo, probablemente, tendrn uno de los sistemas
computarizados ms integrales de evaluacin de personal y auditora que se haya concebido
hasta el momento (p. 40). En la primera de una serie de tres partes sobre Kalamazoo, este
boletn afirm: Kalamazoo lo demostr: un sistema de evaluacin y auditora integral basado
en el desempeo puede funcionar (Kalamazoo Schools 1974:32).
No obstante, no todos coincidieron con esa evaluacin positiva. La Kalamazoo Education
Association (Asociacin Educativa de Kalamazoo) aleg que los docentes estaban siendo
desmoralizados por el sistema de auditora. En cambio, algunos funcionarios escolares afirmaron
que los docentes no queran rendir cuentas. En la primavera de 1976, la Kalamazoo Education
Association, con ayuda de la Michigan Education Association (Asociacin Educativa de
Michigan) y la National Education Association (Asociacin Educativa Nacional), patrocin la
realizacin de una encuesta a los docentes para determinar su punto de vista sobre el programa
de auditora (Perrone y Patton 1976).
Los funcionarios de las asociaciones educativas estaban interesados, principalmente, en
un cuestionario compuesto por puntos estandarizados. Una parte del cuestionario con preguntas
cerradas daba a los docentes un conjunto de afirmaciones con las que podan estar de acuerdo o
no. Los resultados del cuestionario mostraron que los docentes sentan que el sistema de
auditora era, en gran medida, ineficaz e inadecuado. Por ejemplo, el 90 % de los docentes no
estuvieron de acuerdo con la declaracin publicada de la administracin escolar: El sistema de
auditora de Kalamazoo est diseado para personalizar e individualizar la educacin; el 88 %
informaron que el sistema no ayuda a los docentes a ser ms eficaces; el 90 % respondieron que
el sistema de auditora no ha mejorado la planificacin educativa en Kalamazoo; y el 93 % creen
que: La auditora en Kalamazoo crea una atmsfera indeseable de ansiedad entre los docentes.
Adems, el 90 % afirmaron que: El sistema de auditora es, mayormente, una actividad de
relaciones pblicas. Los docentes no sentan tampoco que el sistema de auditora reflejaba en
forma justa lo que hacan como docentes, dado que el 97 % de ellos estaba de acuerdo con que:
La auditora en Kalamazoo pone demasiado nfasis en aspectos que se pueden cuantificar, de
manera que no se ven los resultados de la docencia que no se miden fcilmente.
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Estas declaraciones dejan relativamente claro que la mayora de los docentes que
respondieron al cuestionario tenan sentimientos negativos hacia el sistema de auditora. Sin
embargo, cuando los funcionarios de escuelas y los integrantes de la junta escolar revisaron los
resultados del cuestionario, muchos de ellos inmediatamente desestimaron esos resultados con el
argumento de que nunca esperaron que a los docentes les gustara el sistema, que los docentes, en
realidad, no queran rendir cuentas y que, de todos modos, los sindicatos de los docentes les
haban dicho que respondieran en forma negativa. En sntesis, muchos funcionarios de escuelas e
integrantes de la junta escolar desestimaron los resultados del cuestionario, dado que
consideraban que eran tendenciosos, imprecisos y el resultado de que los lderes sindicalistas les
dijeran a los docentes cmo responder a fin de desacreditar a las autoridades escolares.
El mismo cuestionario inclua dos preguntas abiertas. La primera se encontraba en la
mitad del cuestionario; la segunda, al final.

1. Utilice este espacio para hacer otros comentarios o

recomendaciones respecto de cualquier componente del sistema
de auditora.

2. Por ltimo, queremos que utilice este espacio para agregar

cualquier comentario adicional que quiera hacer sobre cualquier
parte del sistema de auditora de Kalamazoo.

Un total de 373 docentes (el 70 % de los que respondieron este cuestionario) se tomaron
el tiempo para responder a una de estas preguntas abiertas. Todos los comentarios que hicieron
los docentes fueron tipeados textualmente e incluidos en el informe. Estos datos abiertos llenaron
101 pginas. Cuando los funcionarios de escuelas y los integrantes de juntas escolares
rechazaron los datos del cuestionario, en lugar de discutir con ellos sobre el significado de las
respuestas de los docentes a los puntos estandarizados, les pedimos que vieran las pginas de
comentarios a las preguntas abiertas y, simplemente, leyeran al azar lo que estos dijeron. A
continuacin, se reproducen seis respuestas representativas de las pginas del medio del informe
que son ejemplos de los comentarios que leyeron, y que podan leer, prcticamente, en cualquier
pgina del informe.

Respuesta docente n. 284: No siento que el miedo sea

necesario en una situacin de auditora. La persona que lidera el sistema
escolar tiene que ser humana, no una mquina. No se debe tratar a las
personas como si fueran mquinas!
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evaluation methods. California:SAGE

El superintendente us miedo en este sistema para obtener lo que

quera. Eso es muy difcil de explicar en un espacio pequeo. Es algo que
hay que vivir para apreciarlo. Minti en muchas ocasiones y fue muy
falso. Los docentes necesitan una situacin en la que se sientan cmodos.
No digo que las auditoras no son buenas. Digo que la que tenemos es
terrible. Est hacindoles mal a los estudiantes, justamente las personas
para las que deberamos estar trabajando.

Respuesta docente n. 257: Este sistema est creando una

atmsfera de miedo e intimidacin. Yo solo puedo hablar de la escuela
en que yo estoy, pero las personas estn tensas y hostiles, y estn
perdiendo su humanidad. Ya no existen la buena voluntad y el espritu de
equipo, y el personal y yo creemos que todo esto comienza en la cima.
Uno puede trabajar en estas condiciones, pero por qu, si es para
mejorar el desempeo de unos pocos pobres docentes. En lugar de eso,
est teniendo resultados desastrosos en todo el cuerpo docente.

Respuesta docente n. 244: Para comprender cabalmente la

atmsfera opresiva y sofocante en Kalamazoo, hay que estar en las
trincheras las aulas. En 10 aos de docencia, nunca termin un ao
escolar sintiendo tanta depresin por la educacin como en este ao. Si
las cosas no mejoran en los prximos dos aos, dejar la docencia. El
sistema de auditora de Kalamazoo debe verse en su totalidad y no solo
sus componentes. En su totalidad, es opresivo y sofocante.
Al ensear sobre gobierno e historia, los estudiantes, a menudo,
preguntaban cmo era vivir en una dictadura. Ahora lo s por experiencia
propia.
El superintendente, con su modelo de auditora y su actitud
condescendiente y desagradable, se las ha ingeniado en tres cortos aos
para destruir el nimo de los docentes y la enseanza eficaz y creativa en
las aulas.
Anoche, mi esposa y yo fuimos a una fiesta de fin del ao
escolar. All, la atmsfera era extraa poca euforia, risas o
liberacin. Las personas que, en aos anteriores, se rean, cantaban y
bailaban estaban extraamente silenciosas y serias. La mayora de las
personas se fueron temprano a casa. El tema clave fue el superintendente,
la eleccin de la junta escolar y una campaa de reduccin de los
impuestos inmobiliarios. Las personas todava estn tensas e inseguras.
Si bien la junta escolar no nos paga para estar contentos,
ciertamente debo reconocer que la estabilidad emocional es necesaria
para poder ensear en forma eficaz. Las transferencias involuntarias, la
intimidacin, la coercin y la comunicacin canalizada de la parte
superior a la inferior en Kalamazoo deben hacer que este sistema escolar
se encuentre en la lista de los sistemas escolares menos deseables del
pas.

Respuesta docente n. 233: Enseo en Kalamazoo hace 15

aos y pas por cinco superintendentes. Hasta el superintendente actual,
senta que las condiciones laborales eran agradables, y los docentes, la
administracin y la Junta Educativa tenan una buena relacin de trabajo.
En los ltimos 4 aos con el superintendente actual, siento que el
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ambiente se est deteriorando hasta alcanzar el punto en que los docentes

desconfan uno del otro y no confan en los administradores en absoluto!
Entendemos la posicin que los administradores fueron obligados a
tomar y sentimos compasin por ellos; no obstante, igualmente no
tenemos confianza! Ir a la escuela cada maana ya no es una experiencia
agradable.

Respuesta docente n. 261: Un docente necesita algunos

controles para funcionar en forma eficaz; sera ridculo pensar lo
contrario si sos un docente interesado. Pero al ensear, uno no
entrega productos mecnicos chiquitos y bien empaquetados que son
todos iguales y que tienen las mismas cualidades. Este programa de
auditora absurdo que tenemos favorece la forma en que la comunidad
percibe al superintendente. Pero alguien que est en el aula lidiando con
todo tipo de nios algunos que no saben leer, algunos que casi nunca
vienen a la escuela, algunos que entran y salen de prisin, este docente
puede verlo, y el modelo de auditora rgido que no presta atencin a
todos estos problemas es una BASURA!.

Respuesta docente n. 251: Miedo es la palabra para

auditora en nuestro sistema. Mi docencia antes de auditora era igual
que ahora. Auditora es una maniobra poltica para mantener el poder.
Lo bueno que pudiera tener al principio fue destruido por el
conocimiento de que cada nuevo sistema educativo tiene en la base un
motivo poltico. Los estudiantes son los que se joden... La amargura y el
odio de nuestro sistema son increbles. Lo que comenz siendo noble
fue destruido. No creeran las nuevas capas de administracin que se han
creado solo para que este monstruo se mantenga en pie.
Nuestro mayor halago en el estado es que los dems sistemas
escolares saben lo que est sucediendo y no quieren saber nada al
respecto. Qu afortunados.
Vengan a visitarnos al infierno en algn momento.

Validez y credibilidad

Cul fue el impacto de los datos cualitativos recopilados de los docentes en Kalamazoo?
Recordarn que muchos de los integrantes de la Junta Escolar, inicialmente, desestimaron las
respuestas de los cuestionarios estandarizados porque afirmaban que eran tendenciosas, que
estaban arregladas y que eran el resultado predecible de la campaa del sindicato para
desacreditar a funcionarios escolares. No obstante, despus de leer algunas pginas de los
comentarios personales de los docentes, despus de escuchar sus experiencias con el sistema de
auditora en sus propias palabras, el tenor del debate sobre el informe de evaluacin cambi. Los
integrantes de la Junta Escolar podan rechazar fcilmente lo que perciban como un cuestionario
malintencionado, pero no podan desestimar tan fcilmente la angustia, el miedo y la
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profundidad de la preocupacin que revelaron las propias reflexiones de los docentes. Las
palabras de los docentes tenan validez y credibilidad. El debate de los resultados de la
evaluacin pas de ser un ataque los mtodos usados a la pregunta: Qu les parece que
tenemos que hacer?.
Durante el verano de 1976, luego del debate sobre el informe de la evaluacin, el
superintendente renunci. El nuevo superintendente y la Junta Escolar, en 1976-1977,
utilizaron el informe de evaluacin como base para un nuevo inicio con los docentes. Un ao
despus, funcionarios de asociaciones de docentes informaron un nuevo ambiente de
colaboracin entre los docentes y la administracin para el desarrollo de un sistema de auditora
aceptable para las dos partes. El informe de evaluacin no ocasion estos cambios directamente.
Haba muchos otros factores en juego en Kalamazoo en ese momento. Sin embargo, la
informacin cualitativa del informe de evaluacin revel todo el alcance y la naturaleza de los
sentimientos de los docentes respecto de cmo era trabajar en el ambiente creado por el sistema
de auditora. La profundidad de esos sentimientos expresados en las propias palabras de los
docentes fue parte del mpetu para el cambio en Kalamazoo.

El objetivo de las respuestas a preguntas abiertas

El ejemplo anterior muestra la diferencia entre la investigacin cualitativa basada en

respuestas a preguntas abiertas y la medicin cuantitativa basada en escalas compuestas por
puntos estandarizados de un cuestionario. Las mediciones cuantitativas son concisas y
resumidas, y se pueden sumar fcilmente para su anlisis; los datos cuantitativos con
sistemticos, estandarizados y se presentan fcilmente en un espacio pequeo. En cambio, las
conclusiones cualitativas son ms largas, ms detalladas y varan en su contenido; el anlisis es
difcil porque las respuestas no son sistemticas ni estandarizadas. No obstante, las respuestas a
preguntas abiertas permiten entender el mundo como lo ven quienes responden. El objetivo de
recopilar respuestas a preguntas abiertas es permitir al investigador que comprenda y capture los
puntos de vista de otras personas sin predeterminar esos puntos de vista a travs de la seleccin
previa de categoras de cuestionario. Como afirm Lofland (1971): Para capturar a los
participantes en sus propios trminos, se deben aprender sus categoras para hacer que el flujo
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de realidad pura sea explicable y coherente. Eso, ciertamente, es el primer principio del anlisis
cualitativo (p. 7, nfasis agregado).
Las citas directas son una fuente bsica de datos sin procesar en la investigacin
cualitativa: revelan la profundidad de la emocin de quienes responden, las formas en que han
organizado su mundo, sus pensamientos sobre lo que sucede, sus experiencias y sus percepciones
bsicas. La tarea para el investigador cualitativo es brindar un marco dentro del cual las personas
puedan responder de una forma que represente de modo preciso y absoluto sus puntos de vista
del mundo o de esa parte del mundo de la que estn hablando, por ejemplo, su experiencia con
un programa en especial que se est evaluando. Con mucha frecuencia, los profesionales de las
ciencias sociales ingresan en el campo con ideas preconcebidas que evitan que permitan a
quienes son estudiados que digan las cosas como las ven (Denzin 1978b:10).
Inclu las conclusiones de la evaluacin de Kalamazoo como una muestra de la
investigacin cualitativa porque las respuestas a preguntas abiertas en cuestionarios representan
la forma ms elemental de datos cualitativos. Los datos de preguntas abiertas recopilados por
escrito en cuestionarios tienen limitaciones severas que estn relacionadas con la capacidad de
escribir, la imposibilidad de sondear o ampliar las respuestas, y el esfuerzo requerido de la
persona que completa el cuestionario. No obstante, incluso en este nivel elemental de
investigacin, la profundidad y el detalle de los sentimientos que se revelan en los comentarios
de las preguntas abiertas que escribieron los docentes de Kalamazoo ilustran el fruto de los
mtodos cualitativos.
Si bien el ejemplo de Kalamazoo muestra la forma ms elemental de investigacin
cualitativa, es decir, las respuestas de puntos de cuestionarios que son preguntas abiertas, la
forma ms importante en que los investigadores cualitativos buscan comprender las
percepciones, los sentimientos y el conocimiento de las personas es a travs de entrevistas
detalladas e intensivas. El captulo sobre entrevistas analizar formas de recopilar informacin de
alta calidad de las personas: datos que revelan experiencias con actividades del programa y
perspectivas sobre el impacto de los tratamientos desde el punto de vista de los participantes, del
personal y de otras personas involucradas en el programa que se est evaluando o que lo
conozcan.
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Investigacin orientada a las personas

Hasta el momento, los ejemplos de observacin y entrevistas de este captulo se

presentaron como independientes y distintos. En la prctica, a menudo, son enfoques
completamente integrados. Convertirse en buen observador es fundamental, incluso si uno se
concentra principalmente en las entrevistas, porque cada entrevista personal tambin implica y
requiere observacin. Por lo tanto, un buen entrevistador es tambin un buen observador, que
puede leer mensajes no verbales, que es sensible a la forma en que el entorno de la entrevista
puede afectar lo que se dice y que est en armona con los matices de la interaccin y la relacin
entre entrevistador y entrevistado.
De igual manera, la capacidad para entrevistar es fundamental para el observador porque
durante el trabajo de campo, deber hablar con personas y querr hacerlo, ya sea formal o
informalmente. Los observadores participantes renen una gran cantidad de informacin a travs
de conversaciones informales que se producen en forma natural. Comprender que la entrevista y
la observacin son tcnicas cualitativas que se refuerzan mutuamente ayuda a comprender la
naturaleza fundamentalmente orientada hacia las personas de la investigacin cualitativa.
El socilogo John Lofland ha sugerido que hay cuatro mandatos orientados hacia las
personas al recopilar datos cualitativos. Primero, quien sigue la metodologa cualitativa debe
acercarse lo suficiente a las personas y a la situacin que se est estudiando para comprender
personalmente los detalles de lo que sucede. Segundo, quien sigue la metodologa cualitativa
debe tener el objetivo de capturar lo que sucede realmente y lo que las personas dicen realmente:
los hechos percibidos. Tercero, los datos cualitativos deben incluir una gran cantidad de
descripciones de las personas, las actividades, las interacciones y los entornos. Cuarto, los datos
cualitativos deben incluir citas directas de las personas, tanto de lo que dicen como de lo que
escriben.

El compromiso de acercarse, de basarse en hechos, de ser

descriptivo y de citar constituye un compromiso significativo para
representar a los participantes en sus propios trminos. Esto no significa
que uno se vuelva su defensor, sino que uno representa de manera fiel lo
que sucede en sus vidas y cmo es la vida para ellos de una forma que el
pblico pueda, al menos parcialmente, proyectarse en el punto de vista
de la persona representada. Pueden ponerse en los zapatos del otro
porque el investigador les dio una sensacin viva de charla diaria,
actividades diarias, preocupaciones y problemas diarios...
PATTON, M. (2002) Parte 1: Cuestiones conceptuales de la investigacin cualitativa, En Qualitative research and
evaluation methods. California:SAGE

Una importante consecuencia metodolgica de estos

compromisos es que el estudio cualitativo de personas in situ es un
proceso de descubrimiento. Por necesidad, es un proceso de aprender lo
que est sucediendo. Dado que una parte importante de lo que est
sucediendo es contada por las personas en sus propios trminos, uno
debe descubrir esos trminos en lugar de imponerles un esquema
preconcebido o ajeno de lo que se tratan. La tarea del observador es
descubrir qu es fundamental o central para las personas o el mundo que
se observa (Lofland 1971:4).

ANEXO 2.1 Temas de investigacin cualitativa

Estrategias de diseo
1. Investigacin naturalista
Estudia situaciones del mundo real a medida que se desarrollan en
forma natural; no manipula ni controla; abierta a lo que sea que
surja (falta de restricciones predeterminadas sobre las
conclusiones).

2. Flexibilidad del diseo emergente
Abierto a adaptar la investigacin a medida que se profundiza la
comprensin o cambian las situaciones; el investigador evita
encerrarse en diseos rgidos que eliminan la capacidad de
respuesta y persigue nuevos caminos de descubrimiento a medida
que surgen.

3. Muestreo con un objetivo
Se eligen casos para estudiar (por ejemplo, personas,
organizaciones, comunidades, culturas, eventos, incidencias
crticas) porque son ricos en informacin y sirven para explicar,
es decir, ofrecen manifestaciones tiles del fenmeno de inters;
por lo tanto, el muestreo tiene el objetivo de buscar conocimientos
del fenmeno, no la generalizacin emprica de una muestra a una
poblacin.

Recopilacin de datos y estrategias para trabajo de campo

4. Datos cualitativos Observaciones que generan descripciones detalladas y robustas;

investigacin en profundidad; entrevistas que capturan citas
directas sobre las experiencias y los puntos de vista personales de
las personas; estudios de caso; revisin atenta de documentos.

5. Participacin y experiencia El investigador tiene contacto directo con las personas, la situacin
personal o el fenmeno que se estudia, y se acerca a ellos; los comentarios y
las experiencias personales del investigador son una parte
importante de la investigacin y fundamentales para comprender el
fenmeno.

6. Neutralidad emptica y Una postura emptica al realizar entrevistas tiene como objetivo
conciencia una comprensin indirecta sin emitir juicios (neutralidad)
mostrando apertura, sensibilidad, respeto, conciencia y capacidad
de respuesta; en la observacin, significa estar totalmente presente
PATTON, M. (2002) Parte 1: Cuestiones conceptuales de la investigacin cualitativa, En Qualitative research and
evaluation methods. California:SAGE
7. Sistemas dinmicos
Estrategias de anlisis
8. Orientacin de caso nico
9. Anlisis inductivo y sntesis
creativa
10. Perspectiva holstica
11. Sensibilidad al contexto
12. Voz, perspectiva y reflexividad
(conciencia).
Atencin al proceso; asume el cambio como constante, ya sea que
la atencin se centre en un individuo, una organizacin, una
comunidad o toda una cultura; por lo tanto, atento a la dinmica de
la situacin y el sistema, y consciente de ellos.
Asume que cada caso es especial y nico; el primer nivel de
anlisis es ser fiel a los casos individuales que se estudian,
respetndolos y capturando sus detalles; el anlisis de referencia
cruzada deriva de los estudios de caso individuales y depende de
su calidad.
Inmersin en los detalles y los pormenores de los datos para
descubrir patrones importantes, temas e interrelaciones; comienza
por la exploracin, sigue por la confirmacin; guiado por
principios analticos en lugar de reglas; termina con una sntesis
creativa.
Todo el fenmeno que se est estudiando se entiende como un
sistema complejo que es ms que la suma de sus partes; se centra
en interdependencias complejas y dinmicas de sistema que no se
pueden reducir en forma significativa a unas pocas variables
discretas y relaciones causa-efecto lineales.
Conclusiones de lugares en un contexto social, histrico y
temporal; cuidadoso o incluso dudoso con la posibilidad o el
significado de las generalizaciones a travs del tiempo y del
espacio; en lugar de eso, se centra en los cuidadosos anlisis de
casos comparativos y en extrapolar patrones para la posible
transferibilidad y adaptacin a nuevos entornos.
El analista cualitativo es dueo de su propia voz y punto de vista, y
es reflexivo sobre ellos; una voz creble transmite autenticidad y
confianza; dado que la objetividad completa es imposible y la
subjetividad pura socava la credibilidad, el equilibrio se convierte
en el enfoque del investigador comprender y representar el
mundo en forma autntica y en toda su complejidad a la vez que se
es introspectivo, consciente polticamente y reflexivo en la
conciencia.