La rueda, la bicicleta y el avin (pag.

190-205)

Los tipos de interacciones que se dan entre la rueda, la bicicleta y el avin suelen
desconcertar a los que nunca han pensado en ellas. Los estudiosos tienden a
basarse en la premisa arqueolgica de que las cosas deben estudiarse
aisladamente. Es el hbito de especializacin que muy naturalmente se debe a la
cultura tipogrfica.
Cuando un erudito como Lynn White se atreve a establecer interrelaciones, incluso
en su campo del estudio de la historia, provoca una gran consternacin entre sus
colegas, meros especialistas. Ya exista un jinete occidental al que haba que
armar, pero el mantenimiento de todo un caballero, con montura y armadura,
requera los recursos combinados de diez o ms fincas agrcolas. Carlomagno
peda que los campesinos libres menos prsperos fusionaran sus granjas
particulares para equipar a un solo caballero para la guerra. Lynn White tambin
tiene mucho que decir sobre las herraduras y el collar para el caballo como
tecnologas revolucionarias que ampliaron el poder, el alcance y la velocidad de la
actividad humana en la alta Edad Media. Consciente de las implicaciones
psquicas y sociales de las extensiones tecnolgicas del hombre, describe cmo el
ms pesado arado de ruedas propici un nuevo orden en el sistema de cultivos y
en la alimentacin de la poca. La mayora de las presiones corporales se
interpretan como necesidades de extender las funciones de almacenamiento y
movilidad, como en el caso del habla, del dinero y de la escritura. Todo utensilio
supone una concesin a esta presin corporal bajo la forma de las extensiones del
cuerpo.
Volviendo al tema de la rueda, Lynn White explica cmo la evolucin de la rueda
durante el medioevo propici los desarrollos del collar y de los arneses. Hasta el
descubrimiento del collar, no pudo aprovecharse la gran velocidad y resistencia del
caballo para el tiro pero, una vez perfeccionados, los arneses llevaron al desarrollo
de los carromatos con eje delantero mvil y frenos. A mediados del siglo XIII, ya
era comn el carro de cuatro ruedas para las cargas pesadas. Tuvo efectos
extraordinarios en la vida ciudadana. Algunos agricultores empezaron a vivir en la
ciudad y a ir cada da a trabajaren sus campos, casi del mismo modo que los
motorizados granjeros de Saskatchewan, quienes viven bsicamente en la ciudad
y no tienen vivienda en los campos, donde slo hay hangares para los tractores y
otros equipos.
Una de las ms avanzadas y complicadas aplicaciones de la rueda se da en la
cmara y el proyector de cine. Es significativo que esta sutil y compleja agrupacin
de ruedas se hubiese inventado para ganar una apuesta acerca de si los cuatro
cascos de un caballo al galope llegaban, en algn momento, a estar todos en el
aire.