HISTORIA GENERAL

DEL

TRABAJO
Dirigido por

LOUIS-HENRl PARIAS

***'
LA ERA DE LAS REVOLUCIONES
( 17(:f.J- 1914)

por

CLAUDE FOHLEN FRANC:::OlS BDARIDA

Profesor de la Facultad de letras y Ciencias Agregado
Humanas. Universidad de Besan,;on a la Universidad

EDICIONES GRIJALBO, S. A * MEXICO - BARCELONA

 Titulo original
,HISTOIRE GNRALE DU TRAVAIL.

Tradueldo por

1
JO.A.QUIN ROMERO MAURA
de la edicin original Iraneesa de "Nouvelle Ltbratrle de France"

I
Reurooclo todo, lo, del'ecbo,
'
i

PRIMERA PARTE
NOUVELLE LIBRAIRIE DE FRANCE, x960
EDrCIONES GRIJALBO, S. A., r965

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION

INDUSTRIAL

por

CLAUDE FOHLEN

Prime,,s edicin, marzo 196 5

Prntcd in Spain
Impreso en Espaia

Depsito Legal, B. :15.220 1964 N.

0
Registro: 2,145/64

Impreso por Bmt.oGRAF, S. A., Avenida de Carlos I, 136, Balcelona (13)


NOTICIA BIOGRAFICA
Nacido en Mulhouse en 1922, Claude Fohlen cursa sus estudios de Enseanza
Media en el Liceo Henri Poincar de Nancy, entre 1932 y 1939, y sus estudios supe
riores en las Facultades de Letras de las Universidades de Burdeos y Toulouse, Ha
biendo obtenido la mejor puntuacin en las oposiciones para la agrgation de Historia
en 1946, recibe una beca de la Fundaci6n Thiers al ao siguiente y pasa luego a
ocupar la ayudanta de ctedra en la Facultad de Letras de Lille.
Es nombrado, despus, profesor en la cole Normale Suprieure de SaintCloud,
y al mismo tiempo maltre de conjrences en el lnstitut d'tudes Politiqucs de Pars.
Catedrtico de Historia Moderna y Contempornea en la Facultad de Letras de
Besancon desde 1955, estuvo asimismo en 195758 de visiting professor en la Yale
University (Nueva Haven, EE. UU.).
Debemos a Claude Fohlen numerosos trabajos de historia econmica, cuales son
Une affail'e de famille au XIX siecle (MquilletNoblot, Pars, 1955); L'i.ndustrie
textil en France sous le Second Empire (Pars, 1956).
Est preparando en la actualidad: La bourgeoisie industrielle en France au XIX sicle.
Tiene publicados artculos en diversas revistas especializadas: Annales, Economies,
Societs, Cioilisations; Reoue conomiquc; Revuc du Nord; Annales du Midi; [ournal
of economic history; y pronunciadas muchas conferencias en Filadelfia, Florencia,
Roma y Lausana.
8 9
LIBRO PRIMERO
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
CAPTULO PRIMERO
NACIMIENTO DE LA GRAN INDUSTRIA
.E
L cambio esencial que trae el siglo xvm a la Historia del Trabajo y
de los trabajadores consiste en la aparicin de la mquina, que sus
. tituye al trabajo realizado a mano, y la utilizacin del vapor como
fuente de energa, que desplaza las dems formas hasta entonces comunes:
energa muscular, energa animal, energa elica e hidrulica. Suelen los
historiadores designar este conjunto de transformaciones con la expresin
de Revolucin industrial. Esta denominacin ha sido difundida en Francia
merced a la obra magistral de Paul Mantoux, quien, hace ya ms de cin
cuenta aos, relat las diversas fases de estas metamorfosis en Inglaterra, su
pas de origen. Pero la expresin es anterior, y parece remontarse a me
diados del siglo XIX. Carlos Marx habla mucho de la que l llama die
industrielle Revolution en el primer volumen de El Capital, publicado en
1867, y parece que toma la expresin de John Stuart Mill en los Princi
pies of poltica/ economy, de 1848 o de Federico Engels, en la primera
edicin de La situacin de la clase obrera en Inglaterra, fechada en 1845.
Expresin y fenmeno son, pues, antiguos, y testimonian de una conciencia
ya nada reciente de aquella transformacin.
Pero no debemos equivocarnos acerca del alcance del vocablo revo
lucin, Por supuesto hubo una revolucin, pero a largo plazo. De hecho
la continuidad de la Historia no se quebr. Los nuevos sistemas laborales
mecnicos tuvieron que luchar por imponerse, porque toda novedad des
pierta sospecha en la medida en que constituye amenaza para las situacio
NA.CIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
nes adquiridas y las costumbres heredadas. Ni los maestros, ni los apren
dices, ni los mercaderes miraban con buenos ojos la aparicin de las
mquinas : los primeros estaban amenazados en su posicin social y en sus
privilegios, los obreros teman verse privados de trabajo y reducidos a una
situacin de paro. En cuanto a los mercaderes, estaban afectados en lo ms
hondo de su razn de ser : acaso no los hara desaparecer el nacimiento de
una tcnica ms complicada? La resistencia humana a la revoluci6n indus
trial fue, pues, activa y, parcialmente, eficaz. Adems, esta revoluci6n dist6
mucho de ser total : algunos oficios se vieron afectados, pero otros no lo fueron
en absoluto, conforme a las nuevas tcnicas. Hiladores y tejedores de lana
conservaron durante mucho tiempo sus prcticas tradicionales, en las reas
rurales inglesas, francesas o sajonas. Junto a ellos funcionaban husos o telares
de algodn del modelo ms reciente. Y cincuenta o cien aos despus de
la aparicin de la famosa jenny, las campesinas seguan hilando el lino con
el mismo torno de hilar de sus predecesoras. Aun en Europa Occidental,
cuna de la revolucin industrial, perduraron intactos sistemas de trabajo su
mamente distintos, sin que hubiera smosis en muchos aos. La completa
transformacin mecnica de un producto determinado fue algo que cost6
realizar, y ciertas fases de la elaboracin permanecieron manuales. As, con
el algodn: mientras el hilado se mecaniz con el invento del huso, el
peinado sigui hacindose a mano hasta aproximadamente 1840, por no
haberse dado con la mquina adecuada. Lo mismo aconteci con la fabri
cacin del acero. El descubrimiento de la fundicin partiendo del coque, de
bido a Darby, hizo posible la utilizacin rpida del alto horno con la nter
vencin de una mano de obra reducida. En cambio, la produccin del acero
sigui siendo una producci6n artesana hasta el invento del convertidor Bes
semer a mediados del siglo xrx. No hay que concebir la revolucin industrial
como una radical transformacin de las formas de trabajo hasta entonces
conocidas. Antes bien, formas antiguas y formas nuevas han coexistido, se
han completado, han demostrado ser imprescindibles unas para otras. Una
ampliacin del trabajo industrial urbano ha acarreado casi siempre una nue
va difusin del trabajo artesano rural; es lo que los historiadores llaman
domestic sy stem .
Por ltimo, las nuevas formas de trabajo engendradas por la revolucin
industrial se limitan ms o menos directamente a Inglaterra. Patria de las
tcnicas originales, las custodi6 con el mayor cuidado. La legislacin prohi
ba la exportacin de los procedimientos industriales y este embargo se
mantuvo hasta el 1825, aproximadamente. Bien es verdad que el secreto
no pudo conservarse ntegro, y ya antes de finalizar el siglo xvm ms de un
invento suyo se conoca fuera de Inglaterra, allende el Canal. Viajeros
como el francs Faujas de SaintFond, el sueco Svedenstjerna, visitaron las
instalaciones y publicaron el relato de su viaje. Ciertos secretos eran difciles
10
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
de conocer. Hubo que atraer especialistas carsimos, como los Milne y los
Holker en lo textil, los dos hermanos Wilkinson en la metalurgia, para
implantar industrias similares en los pases continentales. Ms de un espa
pag con largos aos de presidio, y hasta con la muerte, la transmisin de
informaciones tenidas por confidenciales. Otros tuvieron ms suerte, valin
dose de ardides como la reproduccin de los planos de las mquinas en su
ropa personal, la complicidad de los pescadores costeros que les ayudaron
a atravesar la Mancha o el mar del Norte, la complicidad de obreros de la
empresa afectada... Con su avance tcnico, Inglaterra se alz con el mono
polio de las nuevas formas del trabajo, y logr dejar muy atrs en la pro
duccin industrial a los dems pases del mundo. Estos no tuvieron ms re
medio que ajustarse a su pauta, con un retraso de varios decenios, agravado
adems por las guerras revolucionarias. As, pues, tenemos que estudiar en
Inglaterra y no en otra parte las nuevas formas del trabajo industrial.
Dos clases de novedades caracterizan la revoluci6n industrial : la utili
zacin de la energa producida por el vapor, y los procedimientos mecnicos.
l. LA MAQUINA DE VAPOR
La utilizacin de fuerzas motrices distintas de la fuerza muscular del
hombre o de los animales es uno de los rasgos esenciales de la gran industria
moderna. Sin ellas poda haber habido mquinas, pero el maquinismo no
hubiera existido ... La primitiva rueda de agua, de la que durante siglos se
tuvo que echar mano para moler el grano, y al finalizar la Edad Media
para mover los mazos, batanar el pao, mover los sopletes y los martillos
de las forjas, las bombas aspirantes e impelentes, cobra en el siglo xvm
una importancia universal. Pero la utilizacin de la fuerza hidrulica era
aleatoria : sequedad en verano, hielo en invierno, peligro de inundaciones
en l?s otras estaciones, con lo que el trabajo que realizaba no poda ser
continuo.
Los PRIMEROS INTENTOS. Desde principios del siglo XVII se haban
llevado a cabo intentos mltiples encaminados a encontrar una aplicacin
prctica a la propiedad que tiene el agua de aumentar su volumen en el
momento de la . ebullicin. En 1615, Salomn de Caus haba apuntado en
una obra aparecida en Francfort las posibilidades prcticas que encerraba el
vapor. En Francia, Denis Papin ultim en 1682 su marmita, aunque sin
alcanzar a encontrar aplicaciones prcticas a la transmisi6n del movimiento.
El paso siguiente lo anduvieron dos ingleses, Thomas Savery y Thomas
Newcomen, que en 1705 construyeron la primera mquina llamada bomba
de fuego>>, capaz de extraer totalmente el agua de las minas. Haba, en la
11
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
boca de la caldera, un mbolo que levantaba la fuerza del vapor y que
cerraba la presin atmosfrica. Esta bomba de fuego fue utilizada en l 706
en las minas de cobre de Huel Vor, en Cornualles, y luego en las hulleras
de Broadwater. Ulteriormente otro modelo sirvi para elevar las aguas del
Tmesis y distribuirlas en un barrio de Londres. Estas mquinas no deja
ron de procurar algunos quebraderos de cabeza, porque tan slo lograban
elevar el agua unos cuantos metros. Newcomen invent mejoras y en 1720
la bomba de fuego cobr la forma y tuvo el mecanismo que haba de con
servar durante cerca de medio siglo. Ya en 1711 se constituy una sociedad,
la Company of the proprictors of the invention for raising water by jire 1,
destinada a explotar el hallazgo de Savery y de Newcomen. Desde esta
fecha su difusin fue rpida, tanto en Inglaterra como en los dems pases.
Las ciudades, especialmente, lo utilizaban para abastecerse de agua potable.
EL INVENTO DE WATT. Lo q_ue faltaba a la bomba de fuego de New
comen era la produccin de una energa mecnica, de un movimiento
capaz de mover un mecanismo. Muchos fueron los ingenieros que buscaron
la solucin de este problema, mas en vano hasta el descubrimiento de
James Watt en l 769. Le haba cabido reparar un pequeo modelo de bomba
Newcomen, perteneciente a la Universidad de Glasgow. Se percat de que
la bomba consuma mucha energa para un resultado ms bien limitado
y trat de remediarlo. Su primera patente es de 1769. Merece la pena re
producir aqu la puntualizacin que acompaaba la peticin:
Mi mtodo para reducir el consumo de vapor, y por tanto de
combustible, en las bombas de fuego, descansa en los siguientes prin
cipios : I . La caldera en que debe utilizarse la fuerza del vapor para
mover la mquina, y que en las bombas de fuego comunes se llama
cilindro, y que yo denomino caldera de fuego, tiene que mantenerse
mientras est en funcionamiento la mquina constantemente a la mis
ma temperatura que el vapor que viene a llenarla. Lo cual se logra,
primero rodendola de una camisa de madera o cualquier otro cuerpo
mal conductor del calor; luego se la mantiene en contacto con una
capa de vapor o cualquier sustancia elevada a una temperatura muy
alta, y por ltimo, cuidando de que ni el agua ni otra sustancia ms
fra que el vapor, penetre en ella o toque sus paredes. 2. En las mqui
nas que deben ponerse en movimiento mediante la condensacin del
vapor, esta condensacin deber realizarse en los recipientes cerrados, dis
tintos de las calderas de vapor, aunque comunicando con ellas. Estos re
cipientes a los que llamo condensadores tienen que mantenerse, cuando
l. Es decir, Compaa de los propietarios del inverno para elevar el agua
fuego. (N. de! T.)
12
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
la mquina funciona, constantemente a una temperatura por lo nos
tan baja como la ambiental... 3. En algunos casos me propongo utilizar
la fuerza de expansin del vapor lo mismo que se utiliza actualmente la
presin atmosfrica en las bombas de .fuego corrientes. En los casos
en que resultara imposible de todo punto hacerse con agua fra bastan
te, las mquinas podran ser movidas exclusivamente por la fuerza
del va por ...
Hasta 1782 no qued definitivamente ultimada la mquina de vapor
mediante el uso exclusivo de la fuerza de expansin del vapor. Pero a
partir de entonces exista una fuente de energa mecnica totalmente. in
dependiente de las fuerzas de la naturaleza o de los capnchos del clima,
independiente asimismo de los imperativos de la geografa. Qu se ne
cesitaba para ponerla en marcha? Tan slo agua y carbn.
LAs APLICACIONES PRCTICAS. La suerte de Watt consista en encontrar
compradores interesados en su invento y que lo pasaran inmediatamente
al terreno prctico. Despus de una primera asociacin desdichada
con un tal Roebuck, Watt se rindi a los ofrecimientos de Matthew Boulton
quien le brind medios materiales para sacar provecho de su patente, en
la manufactura que posea en Soho :
Se me ocurre que, para sacar el mximo partido de su invento,
hace falta dinero, una ejecucin esmeradsima, y relaciones comercia
les amplias. El nico medio de garantizarle el condigno xito consiste
en no poner su ejecucin en manos de la turbarnult d mecnicos
empricos que, por su ignorancia, por su falta de expenenc1a y por ca
recer de un herramental adecuado, no dejaran probablemente de hacer
una chapuza. Podramos contratar e instruir unos cuantos obre.ros es
cogidos ; pondramos a su disposicin herramientas muy supenores a
las que normalmente se buscan para la cnstruccin e u sola m
quina; obtendremos un ahorro del 20 por ciento en la e1ecuc1on, y tanta
diferencia en la calidad del trabajo como cabe entre un herrero y un
fabricante de instrumentos cientficos.
La asociacin funcion desde 1774 y la primera mquina de vapor
salida de las fbricas de Soho se libr en 1775 a una mina de carbn de
los Midlands, para la elevacin de las aguas. Nada distinto de la mquina
de Newcomen, salvo su eficacia tres veces superior a la de sta. Poco des
pus una mquina encargada por Wilkinson se desn a movr fulls
. .t..,' de altos hornos, en Broseley. Esta instalacion constituye un hito hist
1
,,
rico, porque se aplica a una meta distinta de la de drenaje de aguas : acaba
mediante el ba de nacer la produccin mecnica del movimiento.
13

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
La mquina de vapor se conoci bastante de prisa en el continente.
En 1 7 79 Watt entrega a los hermanos Prier la famosa bomba de fuego
de Chaillot para el servicio de aguas de la ciudad de Pars. En 1785, fueron
libradas las primeras unidades en Alemania. En la misma Inglaterra,
muchas empresas industriales adoptaron la mquina de Watt como motor.
Primero empresas metalrgicas donde pona en movimiento martinetes de
fragua, trenes de laminar, fuelles. Y luego molinos, ya de grano en las ha
rineras, ya de cebada para las cerveceras, ya de slex en la industria cer
mica, ya de azcar para la caamiel de las Antillas. Una de las primeras
harineras de vapor, la Albion Milis, en Londres, funcion desde 1791. Por
ltimo la industria textil adopt a su vez el nuevo invento, y no sin previas
resistencias por parte de los fabricantes y del propio Watt.
En 1782 escriba a Boulton hablndole de los hilanderos de algo
dn que le haban encargado una mquina : La carta de estos caba
lleros y el propio que aqu me han mandado no me dan una idea muy
elevada de su capacidad. Si vuelve usted por Manchester, no busque
pedidos para las hilanderas : son tantas las empresas de las que tengo
noticia que se montan en las riberas de los ros del Norte, que dentro
de poco esta industria estar estoy seguro de ello congestionada.
Nos exponemos a actuar en balde.
Pero en 1784 confesaba su equivocacin: ... es obvio que la m
quina de vapor podra utilizarse en las hilanderas, siempre y cuando
la facilidad de colocar la produccin en una ciudad o en almacenes
ya edificados compensara el gasto de combustible y el pago de derechos.
De hecho, despus de 1785 funcionaron muchas mquinas de vapor
en las hilanderas de algodn: en la de Robert Peel desde 1787, en la de
Richard Arkwright en 1790. Y luego les toc el turno a las hilanderas
laneras de Yorkshire, unos diez aos despus. En menos de veinte aos se
haban patentizado las inmensas potencialidades encerradas por esta m
quina. En 1800 se podan contar once mquinas de vapor en Birmingham,
veinte en Leeds, treinta y dos en Manches ter. As que no cabe extraarse
de la siguiente impresin del sueco Svedenstjerna, que nos relata Mantoux :
No es exageracin decir que en Inglaterra estas mquinas son tan comunes,
y an ms, como lo son entre nosotros los molinos de agua y de viento.
IMPORTANCIA DE ESTAS APLICACIONES. El advenimiento de la mquina
de vapor inaugura una era decisiva en la historia del trabajo, haciendo
posible la gran industria moderna. Donde hubiese un lugar en que se pu
diese tener carbn, all se podan instalar industrias desde ahora. Inglaterra
se encontraba especialmente favorecida al respecto, debido a su riqueza car
14
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
bonitera y a la facilidad de extraccin del mineral. Pocas eran las regio
nes alejadas de las minas, y la relativa uniformidad de su mapa fsico pro
piciaba los transportes desde los centros de produccin a los de utilizacin.
Pero, sobre todo, la mquina de vapor brindaba una energa. de una potencia
y de una seguridad sin parangn. Y si el motor hidrulico no desapareci,
fue por tazones de ahorro, pero muchas industrias instaladas en los valles
emigraron a las ciudades. La Inglaterra del Sudeste, ms alejada de las
minas de carbn, fue perdiendo paulatinamente sus industrias en beneficio
del centro y del Noroeste, la futura Blaci; Country. La mquina de vapor
fij la geografa del trabajo de la Inglaterra contempornea, y aun las re
cientes modificaciones han respetado las bases inclumes de este reparto.
Y con un retraso ms o menos acentuado, puede decirse lo propio de los
, I
d emas paises.
La mquina de vapor es, pues, responsable directa de la gran industria
actual, es decir, de la concentracin de los instrumentos de produccin y
de la existencia de una clase obrera. Con ello ponderamos bastante el al
cance indecible del descubrimiento de Watt, que realmente abre una nueva
poca en la historia de la humanidad trabajadora.
2. LOS NUEVOS SISTEMAS MECANICOS EN LOS TEXTILES
La mquina de vapor no habra modificado hasta tal punto las condi
ciones laborales de no haber podido mover mecanismos anteriores a ella
en su mayora, aunque comnmente por pocos aos. Muchas industrias
vieron cambiar sus tcnicas profundamente.
Las nuevas tcnicas surgen en la fabricacin del algodn, menos tra
dicional, menos regulada, menos esttica que la del lino o la lana. Hasta
principios del siglo xvm los tejidos de algodn, cretonas, indianas, calics,
madapolanes, provenan de las Indias Orientales. Los obreros indios produ
can tejidos de una finura y una belleza que los europeos no lograban igua
lar sino a duras penas. En Inglaterra, desde el principio, la industria algo
donera se haba instalado en el condado de Lancaster, a poca distancia de
Liverpool, puerto importador de la materia prima. La fabricacin algodo
nera segua los pasos de la lanera, y continuaba por lo mismo siendo asunto
dependiente de la habilidad individual.
LA LANZADERA VOLANTE. El primer invento es el de la lanzadera
volante (flyingshuttle), debida a John Kay, en 1733. Hasta la fecha, los
tejedores no podan fabricar piezas anchas sin la asistencia de dos obreros
ms, al no poder pasar la lanzadera de una mano a la otra. Haba, pues,
que limitar las dimensiones de la urdimbre segn la longitud de los brazos
15
NACIMIENTO DE UNA C!V!LIZACION INDUSTRIAL

del obrero. Kay ide un sistema mecnico que haca posible lanzar la lan Modelo reducido de la m
zadera de una extremidad de la tela a la otra sin ms intervencin humana quina elevadora de Denys
Papin, realizado en Cassel
que la puesta en funcionamiento del resorte que liberaba la bobina de
(1707).
trama y su estuche:

Lanzadera recientemente inventada para tejer mejor y muy se

aladamente el pao y la sarga de gran anchura, la lona, y en general
todos los tejidos anchos ... Es mucho ms ligera que la lanzadera hasta
el presente utilizada, yendo provista de cuatro ruedecillas : pasa por
entre los hilos de la urdimbre siguiendo una plancha de unos nueve
pies de largo, colocada debajo, y fijada al cuadro del telar. La susodicha
lanzadera se mueve merced a dos raquetas de madera, colgadas al
cuadro ... y un cordel que el tejedor sujeta en la mano. Este, sentado Grabado de la bomba de
en medio, lanza la lanzadera de un lado al otro con mucha facilidad Savery, en Kensington
(1712).
y rapidez, con una leve sacudida del cordel. (Puntualizacin unida
a la patente, 26 de mayo de 1733, citado por P. Mantoux.)

Tres consecuencias son las de este invento : primero, la posibilidad de

tejer piezas ms anchas; segundo, una notable aceleracin de las operacio
nes en la tejedura, y por ltimo, un considerable ahorro de mano de obra,
bastando ahora un tejedor para realizar el trabajo que antes hadan dos o
tres. El invento de Kay modific, pues, profundamente las condiciones
de trabajo en los textiles y destruy el equilibrio que entre el hilado y la
tejedura se haba logrado, operaciones stas complementarias que hasta la fe
cha se practicaban al mismo ritmo. Los tejedores empezaron a encontrarse
sin trabajo, porque la produccin de los hilados no pudo seguir a la de los
tejidos.

LAs MQUINAS DE HILAR. La segunda etapa la constituy el invento

de la mquina de hilar, etapa ms larga y ms compleja. La mquina de
hilar tan slo se fue perfeccionando muy lentamente y su terminacin re
quiri primero la intervencin de muchos hombres. Segn cierta tradicin,
la mquina de hilar sera obra de John Watt y Lewis Paul, que en 1738
patentaron una de ellas. Esto es cierto, pero este nuevo mecanismo no se
plasm en nada en la prctica. Lo que equivale a decir que se trat de una
cosa curiosa, y nada ms. De hecho, dos hallazgos modificaron el trabajo
de la hilandera. Primero el huso ( spinningjenny) de Hargreaves, inven
tado en 1765. La operacin que hasta entonces realizaba un solo hombre
con un torno, la pueden realizar ahora una serie de husos, ocho al origen,
y ms luego. Lo que significa que el obrero que antes fabricaba un hilo, La primera bomba de fuego de
poda ahora fabricar ocho o ms. En vida de Hargreaves todava se mon Thomas Newcomen, con mbolo
taron telares de 80 husos. La nueva, mquina tena un mecanismo muy sobre la caldera. Este modelo es el
que se utiliz en Fresne y luego
en Cond, en el Hainaut, desde
16 1739, para extraer el agua de las
mn".lleo "ll.Auf.'n.n rlP1 r'rinr;Pr\Jnln1;n
 DE VAPOR

La suerte de James Watt

(a la derecha) consisti en
que Matthew Boulton (a la
izquierda) le ofreciera la
asociacin para sacar par
tido de su patente de 1769
en su fbrica de Soho ; su
mquina, que empez a li
brarse en 1775, ahorraba
combustible y triplicaba el
rendimiento de la Newco
men.

Modelo de la mquina de vapor de James
Watt realizado a escala 1/10 por el in
geniero londinense George Frasi.
Dibujo de una mquina de vapor horizontal, por Ch. Edouard Boury (discpulo de Prier),
1796. Puede considerarse ms avanzada que las mquinas con balancn que por esta poca
fabricaba Watt. El rbolmanivela obedece directamente al vstago del mbolo, dirigido me
diante poleas y biela. Lleva a cabo la distribucin una barra horizontal con dientes de engra
naje, la cual acta sobre una palanca vertical que regula la abertura y el cierre de las vlvulas
de admisin y de escape. El motor es de doble efecto: mueve un molino harinero.

El primer motor a vapor, fabricado en

1781. Imitando las bombas de vapor,
Watt conserv el balancn para transfor
mar el movimiento rectilneo alternativo Competidor del vaDOL el zas mueve. a nartir de 1799. el motor vertical (a la izquierda} de
 LA REVOLUCION INDUSTRIAL

sencillo, y no necesitaba la intervencin de ninguna fuerza motriz especial.

Poda utilizarse lo mismo en los talleres que en los domicilios: sustituy
al torno de hilar en las chozas. El orden anterior no se alter con este invento.
Mucho mayor fue el alcance del waterframe de Richard Arkwright,
patentado en 1768. Se trataba de un telar en el que unos cilindros estiraban
el hilo antes de que se enrollase en el huso. Frente a lo que ocurra con el
invento de Hargreaves, este telar precisaba de una fuerza motriz, que
al principio aport una rueda de caballos. As que no se poda utilizar a
domicilio y presupona su instalacin en una fbrica o un molino. Impli
caba un notable progreso respecto a la jenny en el mbito de la fabricacin.
El hilo de la jenny estaba bastante poco torcido y era escasamente resistente,
por lo que tan slo vala para la trama. Y todava era preciso hilar la ur
dimbre ms slida con el torno. El hilo del aiatcriramc de Ark
wright 1 era ms robusto y, aunque ms burdo, vala perfectamente para
las urdimbres. Con el hilado mecnico se podan desde ahora obtener teji
dos de algodn baratos : los primeros calics de algodn puro salieron en
1773 de los talleres montados por Arkwright y sus socios en Derby. La
hilandera mecnica asegur el triunfo del sistema fabril en la industria
algodonera, pero se impuso ms lentamente en los dems textiles, que per
Mquina de cien caballos, sis lema Nortes, en la destilera de granos Springer,
manecieron fieles al trabajo a domicilio.
Las laminadoras de Lipine en las fundiciones de zinc de Alta Silesia.
LA MULEJENNY. En 1785 otro invento vino a fijar de modo casi de
finitivo la forma de las operaciones del hilado : se trata de la mulejenny
de Samuel Crompton. El nombre de la mquina: mule (mula), indica su
carcter hbrido, con elementos de la jenny tanto como del ioaterjramc,
ste tejedor de Bolton haba estado trabajando durante siete aos antes de
dar con la frmula definitiva. Una combinacin de rodillos y de husos fa
cultaba la obtencin de un hilo slido y al propio tiempo regular, que tanto
serva para la trama como para la urdimbre, y adaptado a todas suertes de
tejidos, sealadamente a las muselinas, hasta entonces importadas de
Oriente. Al origen, la mula era una mquina de madera que poda uti
lizarse en los cottages. Pronto perfeccionada, la pusieron en funcionamiento
cadas de agua o mquinas de vapor, llegando a contar con tres o cuatro
cientos husos. Antes de poco haba desbancado tanto a la jcnny como al
toaterjrame, acarreando as la decadencia del domestic systcm y, en contra
partida, el auge de las fbricas. La evolucin tcnica haba transformado el
hilado en operacin industrial, dejando de ser operacin artesana. Mientras
que en 1782 no haba en Manchester e inmediaciones ms que dos hilan
deras de algodn, se contaban cincuenta y dos en 1802. Poco despus las
cuatro quintas partes de los hilados de algodn que se utilizaban en Lan
cashire provenan de mulas de hilar.
1. El waterjrame, tambin conocido por throstle, (N. del T.)

17
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
LA TEJEDORA MECNICA. En esta suerte de carrera entre hilado y te
jedura el primero acababa de conquistar posiciones importantes. Otro progre
,'
so ms haba de restablecer el equilibrio: el invento del telar mecnico. Ya
a ltimos del siglo xvr haban buscado algunos inventores una solucin, y
funcionaban en Alemania lo mismo que en Inglaterra, ya desde el siglo XVII,
telares mecnicos para la fabricacin de cintas. Pero no eran totalmente sa
tisfactorios y solamente se aplicaban a telas muy estrechas. Dio con la so
lucin, en 1784, por casualidad, un clrigo, Edmund Cartwright:
La urdimbre se tenda verticalmente, el peine caa con una fuerza
de por lo menos cincuenta libras, y los resortes que impulsaban la lan
zadera eran bastante poderosos como para lanzar un cohete a la
Congreve 1 En suma, que se precisaban dos hombres fornidos para
que esta mquina funcionase a una velocidad muy lenta ...
El telar de Cartwright no poda utilizarse : su valor radica prin
cipalmente en haber sido un punto de partida para otros inventores ...
Tan slo cuando la mquina fue tomada entre manos por mecnicos
y tejedores profesionales se realizaron progresos satisfactorios.
Frente a lo que pas con las anteriores tcnicas, el telar mecnico pro
gres muy lentamente : necesit de muchos perfeccionamientos antes de
que estuviera en condiciones de funcionar eficazmente. El telar de mano
le aventaj .durante muchos aos, en la competencia que los enfrentaba. Al
terminar las guerras napolenicas, todava no haba en toda Inglaterra ms
que dos mil quinientos telares mecnicos, y ms de doscientos mil manua
les. El telar mecnico triunf hacia 1830 tan slo en Inglaterra, y despus
en el continente. La resistencia opuesta a la mquina por los tejedores fue
difcil de vencer.
EL TELAR JACQUARD. Unos cuantos inventos ms modificaron las
condiciones laborales en la industria textil, aunque sin importancia com
parable. El nombre de Jacquard est casi siempre asociado, en mentes fran
cesas, al telar mecnico. Pero de hecho el problema superado y resuelto por
Jacquard fue otro: suyo es el aparato capaz de tejer tejidos con dibujos o
con hilos diferentes. Ya Vaucanson se haba propuesto resolver este pro
blema, y en 1745 haba descubierto un telar que nunca se utiliz6. Jacquard
se vali de este telar, dotndolo de un cart6n que regulaba la separacin
de los hilos de urdimbre y seleccionaba las agujas. De este modo, con un
cartn determinado; poda reproducirse indefinidamente el mismo dibujo,
sin ninguna intervencin manual. Inventado en 1801, perfeccionado en 18 l 6
1. Cohete a la Congreve: tipo de proyectil que se utilizaba contra la caballera. (N. del T.
18
LA REVOLUC/ON INDUSTRIAL
el telar Jacquard experiment escasas modificaciones y las ms de las veces
fue utilizado sin motor.
Para el acabado y el blanqueo de los. tejidos, se acuda a sistemas
muy sencillos. Se extendan en un prado las piezas y se dejaban expuestas
a los rayos solares, o se las haca hervir en una solucin de cenizas, y
fuego en leche agria. El descubrimiento de las propiedades blanqueadoras
del cloro por Berthollet en 1787, vino seguido de una rpida aplicacin a
los tejidos y fue el origen de un nuevo ramo de la industria textil.
Ya en los primeros aos del siglo XIX se utilizan corrientemente las
tcnicas que han regenerado la industria textil. Ulteriormente, pocos in
ventos revolucionarios, pero s en cambio el perfeccionamiento regular y
continuo de los ya hechos. As la mulejenny, el telar de hilar, se hace
totalmente automtico (selfacting) 1. Luego la mulejenny tuvo que hacer
frente a la competencia del telar renvideur, menos aparatoso. El telar para
tejer se ha hecho ms rpido, totalmente automtico, y a mediados del
siglo xrx un obrero tiene ya a su cargo la vigilancia de cuatro de ellos, al
mismo tiempo.
La nica mejora tcnica importante del siglo xrx es la construccin
de peinadoras automticas. La finalidad del peinado consiste en hacer las
. fibras paralelas, depurar toda impureza, para obtener, llegada la hora del
hilado, un hilo ms fino y ms flexible. Hasta mediados de 1840 el peinado
se haca a mano, con un peine metlico. Casi simultneamente aparecen,
ultimadas, tres peinadoras mecnicas: la de Josu Heilman, en 1845, en
Mulhouse; la de Hubner, en 1851, en la misma ciudad, y la de Nobles,
en Inglaterra. El nuevo mecanismo vale tanto para el algodn como para la
lana o el lino. Estas innovaciones prestaron indecibles servicios para la utili
zacin de los desechos de algodones de fibra larga, por aquel entonces de
escaso valor... Desde este momento vemos que el peinado se generaliza y
pasa de los nmeros finos a los semifinos, Los procedimientos de peinado
mecnico ejercieron una considerable influencia sobre el trabajo textil, y
determinaron la expansin de centros manufactureros como Roubaix, Reims,
MunichGladbach, Leeds, Bradford ...
3. LAS NUEVAS TECNICAS METALURGICAS
Como apunta P. Mantoux, en el momento en que asoma la serie de
las transformaciones decisivas, Inglaterra, que fue su teatro, no era la que
luego sera ... el pas metalrgico por antonomasia. A este respecto, no po
da comparrsela con Suecia o con Alemania... Lejos de poder exportar
grandes cantidades de fundicin o de hierro en lingotes, Inglaterra se vea
l. Llamada en espaol, por su miz inglesa, selfactina. (N_ tld T.)
19
 NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
obligada a importarlas, de los pases del Bltico sobre todo, y tambin,
. aunque en proporcin inferior, de Espaa y de las colonias americanas.
Dos innovaciones van a hacer de Inglaterra, al finalizar el siglo XVIII, el
principal pas metalrgico, cambiando de rechazo radicalmente las condi
ciones de trabajo en este sector.
LA FUNDICIN A BASE DEL COQUE. Rica en mineral, Inglaterra estaba
quedndose cada vez con menos combustible debido al desmonte, cuya
causa fundamental era el auge de las construcciones navales. No poda
el carbn mineral sustituir al de lea en la fundicin del mineral? Cmo
lograr un metal de buena calidad? Y a en 1612 un tal Sturtevant, de origen
alemn, se haba hecho conceder un privilegio exclusivo para el tratamiento
del mineral mediante el fuego de hulla, pero la empresa fracas. Desde
este momento, fueron multiplicndose los intentos, y durante ms de un
siglo se estuvo buscando la solucin, pero en vano, hasta el da en que
un maestro de forjas, Abraham Darby, que llevaba algn tiempo aposentado
en Coalbrookdale, en los Midlands, logr producir una fundicin de buena
calidad.
Hacia el ao 1709 acudi a instalarse en Coalbrookdale donde,
con unos cuantos socios, arrend las instalaciones, es decir, un viejo alto
horno y unas cuantas fraguas. All colaba en moldes de arena diversos
objetos provenientes de aquel alto horno, que funcionaba con carbn
de lea, porque todava no se le haba ocurrido a nadie valerse del
carbn mineral. Poco despus pens que quiz fuera posible obtener
hierro tratando el mineral en el alto horno con carbn mineral : pri
mero realiz pruebas con carbn crudo, tal cual sala de las minas.
Pero ello no result. Sin desanimarse, tost el carbn para reducirlo
a cenizas, como se hace con la cebada para secarla, y esto s le sali,
dando el resultado que aguardaba.
Tostar el carbn, era convertirlo en coque, y Abraham Darby des
cubri el moderno procedimiento de la fundicin. Esto aconteca en 1713,
pero todava se precisaron muchas mejoras y, a pesar de las necesidades,
la fundicin a base de coque solamente se difundi desde 1750 en adelante.
El alto horno se liberaba as de la proximidad de los bosques, y ahora se
acercara a las minas de carbn .. La cabida de los altos hornos, muy dbil
al principio debido a lo quebradizo del carbn de lea, iba a crecer ms
y ms. La gran empresa metalrgica iba a nacer en torno de este nuevo
elemento, como la empresa textil alrededor del waterframe o de la mula.
FABRICAcr6N DEL HIERRO. La fundicin producida por Darby era
poco utilizable por quebradiza. Era menester descubrir un sistema para
20
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
trasformarla en hierro utilizando el carbn. Tal fue el procedimiento del
,' puddlage 1 descubit por H. ort, patentado en 1784. Tcnica senclla:
se quiebra la fundicin, se la afina sobre el fuego de coque para que pierda
parte de su carbono, y luego se coloca esta fundicin pastosa en un horn?
de reverbero con escorias ricas en xidos de hierro. De este modo se eli
minan el carbono y las impurezas, y se concentra el metal en fusin en
una bola de hierro que se recoge y lamina entre cilindros. Invento capital,
que abri el camino a toda la 1;1etalurgia de transfor!11acin. El hiero,
objeto hasta entonces poco comun y caro, se converta en un matenal
comn, de fcil fabricacin y de usos muy variados. En el establecimiento
de Richard Crawshy, en Cyfarthfa, la produccin de hierro pasa de diez
toneladas semanales a doscientas. La baratura del hierro hace que se lo
prefiera en la construccin a la madera, sustituyndolo tambin en la agri
cultura, donde se requiere al hierro para mltiples usos, y asimismo en las
construcciones navieras, y sobre todo en la fabricacin de las mquinas.
As Watt se interes inmediatamente por el descubrimiento de Cort, como
atestigua este prrafo de una carta a Boulton :
Hemos recibido hoy la visita de un tal seor Cort, de Gosport:
tiene all forjas, y ha descubierto, segn dice, un gran secreto de la pro
duccin de hierro, gracias al que puede elaborar en el mismo tiempo
y al mismo precio que antes una cantidad doble (de este mineral). Dice
que precisa de una mquina, pero no ha podido decirme cul : pide que
uno de nosotros vaya a visitarle ... Parece una buena persona, sin malas
intenciones.
LA GRAN EMPRESA METALRGICA. Los efectos del descubrimiento de
Cort completaron los determinados por el descubrimiento de los altos hor
nos : la concentracin en grandes establecimientos metalrgicos. Lo mismo
que los textiles, las empresas de este ramo eran hasta entonces de recorta
das dimensiones y estaban desparramadas alrededor de los bosques, que
aportaban el combustible, o a lo largo de los ros, que brindaban la energa
motriz a los martinetes de las forjas. Con los nuevos descubrimientos, las
empresas pasan a concentrarse en las cuencas hulleras, y necesitan hacerse
con un herramental costoso y poderoso. Los maestros de forja, carentes
de capitales, resisten difcilmente a la competencia de los nuevos medios de
que se valen quienes estn en condiciones de adoptar las nuevas tcnicas.
La gran empresa metalrgica nace en Inglaterra en la segunda mitad del
siglo xvm. Ya no estamos ante una manufactura en el sentido de Colbert,
sino ante una maquinofactura, una fbrica. Podemos citar, como arquetipo
1. Puddlag, en ingls en el texto. Es el pudlado espaol. (N. del T.)
21
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
de estas empresas de nuevo cariz, la de los Darby, en Coalbrookdale. En
1784 contaba con 8 altos hornos, 9 forjas, minas de hierro, explotaciones
de hulla arrendadas. En una generacin, la produccin haba pasado, de
500 a 600 toneladas de hierro antes, a 13 o 14.000 despus. Pueden citarse
tambin las forjas de los hermanos Wilkinson, con sus 6 altos hornos en
los Midlands, sus propias minas de carbn, sus fbricas de fundicin en el
Pas de Gales, sus almacenes en Londres, y eso por no mencionar sus em
presas en Francia. En Escocia estaban las forjas de Carron, fundadas en
1760 por John Roebuck sobre las minas de carbn de los Lowlands. Aunque
Roebuck quebr, su empresa, bajo otra direccin, fue desarrollndose y se
hizo clebre en toda Europa por sus caones, las famosas carronadas. Faujas
de SaintFond ha dejado una descripcin impresionante de aquellas forjas de
Carron.
Cuatro altos hornos de 45 pies de alto devoran all de da y de
noche enormes cantidades de carbn y de mineral : jzguese con ello la
cantidad de aire necesaria para animar estos abismos abrasados que
vomitan cada seis horas pequeos ros de hierro lquido ; as que cada
alto horno est animado por cuatro bombas de aire del mayor calibre,
donde el viento, comprimido en cilindros de hierro, y concentrado en
un solo tubo dirigido a la llama, produce un silbido agudo y una con
mocin tan grande que un hombre que no hubiese sido avisado de
antemano difcilmente podra ocultar un sentimiento de terror. Estas
mquinas de viento, estos a modo de sopletes gigantescos, estn movidos
por obra del agua. De todo punto necesaria una. masa tal de aire si se
quiere mantener en el punto ms alto de incandescencia una columna
de carbn mineral y de mineral que alcanza los 45 pies de altura:
esta corriente de aire es tan rpida y tan activa que sale por encima del
tragante de los hornos una llama ardiente y brillante que se eleva a
ms de seis pies.
El mismo autor, tras visitar los talleres en que se fabricaban las carro
nadas, nos brind la siguiente descripcin apocalptica :
En medio de estas mquinas de guerra, de estos terribles instru
mentos de muerte, hay gras gigantescas, cabrestantes de todas clases,
palancas, mquinas con poleas, que sirven para mover bultos de mucho
peso, dispuestas en lugares oportunos para este menester. Sus movi
mientos, los chirridos agudos de las poleas, el ruido reiterado de los
martillos, la actividad de los brazos que impulsan tantas mquinas,
todo aqu brinda un espectculo tan inusitado como interesante ... Son
tantos los talleres de esta clase que se siguen, que el aire conserva su
22
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
calor en la lontananza, y por la noche todo despide fuego y luz, de
. forma que cuando, a cierta distancia, se perciben tantas masas de carbn
abrasado por un lado y tantos haces de fuego por otro, elevndose stos
por encima de los altos hornos, unido ello al ruido de los pesados mar
tillos que golpean los retumbantes ynques, con el que se e,ntrem_ezcla
el silbido agudo de las bombas de arre, no se sabe si se esta al pie de
un volcn en erupcin, o si por algn efecto mgico ha sido uno tras
ladado al borde del antro en que Vulcano y sus cclopes estn prepa
rando el rayo.>)
El mismsimo estilo del relato traduce la novedad y la originalidad de
este tipo de empresas, la extraeza dl viajero, poco acostb:ado a e
pectculo tan ruidoso y con tanto colorido. La empresa metalrgica es mas
espectacular, m impresionante que la textil. Tambin, ca_rateriza mucho
mejor la industra modena '. Por otra parte, tampoco. ,esta h1tda a ngla
terra: en Francia, podra citarse Le Creusot, creacion exnihilo debida a
Calonne; Indret, obra de Wilkinson; Hayange, que se va desarrollando
ms discretamente a impulso de los de Wendel.
BEssEMER y LA FABRICACIN DEL ACERO. La revolucin industrial dista
mucho de estar rematada en la metalurgia, aunque a mediados del siglo XIX
la fundicin a base de coque triunf, y pese a que ya se conocan altos hornos
que podan producir 900 toneladas diarias de fundicin, quedaba por descu
brir un procedimiento para la fabricacin _del acero. Ace_ro_pudelado, acero de
cementacin, acero ponle, acero fundido, eran paliativos, mas no solu
ciones satisfactorias. Era Enrique Bessemer quien haba de descubrir, en
1856, un procedimiento fcil que transformara la fundicin en acero. L_a
fundicin lquida se introduca en una inmensa retort llamada on_vertl
dor, atravesado por una corriente de aire muy fuerte. As quedaba elim1ad_o
el carbono, y al cabo de unos 50 minutos restaba una masa de acero lqui
do. La operacin era de una sencillez pasmadora, pero se encontr con una
muralla de escepticismo. J:Iaa falta un mine;al_ muy puro pra que la
operacin resultase, lo que limitaba el alcance practico del convertidor. Desde
este momento se tena un sistema industrial de fabricacin del acero. Una
serie de perfeccionamientos a_pliaron las . posibilidades de fabricaci? En
1864 los hermanos Martin hicieron fundir sobre una solera fundicin y
chat;rras activando la operaci ediante la acci? de_ un gas6geo cons
truido por Siemens. El procedimiento de reduccin S1emensMar1:1., se_n
cillo y prctico, era de fcil aplic_acir:1. En 187778_ Thomas y Gilchrist
concibieron la idea de remozar el intenor del convertidor Bessemer con un
revestimiento bsico, haciendo posible la utilizacin de minerales menos
puros, y sealadamente de los minerales fosforosos.
23
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZAC!ON INDUSTRIAL

Bessemer, SiemensMartin, ThomasGilchrist, stos son los iniciadores

de la reoolucin del acero,

4. LA CERAMICA

Junto a las industrias de base, totalmente transformadas en el siglo xvnr,

merece la pena echar una ojeada sobre una actividad menor, cuya trans
formacin, sin ser revolucionaria, refleja perfectamente las condiciones nue
vas de la poca: la alfarera. Hasta entonces, la vajilla de cermica era un
lujo reservado a las clases pudientes, que conocan las porcelanas orientales
o el barro vidriado de Delft. En las clases populares, lo comn era la va
jilla de estao, de plomo o sencillamente de madera. Pero la transforma
cin de los gus_tos iba a acarrear un cambio en las necesidades. La consu
micin del caf y del t, que iba en aumento desde el siglo xvn, hada
que se prefirieran los utensilios de porcelana. Numerosos y tambin pe
queos talleres de alfarera se haban abierto en el norte y noroeste de In
glaterra, especialmente en Staffordshire. Su elaboracin era exclusivamente
artesana: un maestro y unos cuantos aprendices trabajaban bajo un coberti
zo alrededor de una cuba en la que mezclaban la arcilla y el agua, un torno
de alfarero movido a mano, y un horno para el cocimiento. Los obreros,
nada especializados, tenan que saber de todo. Ninguna organizacin co
mercial: se vendan los productos a buhoneros que los llevaban en albardas,
para luego revenderlos.

INVENTOS DE Wnoowoon. El mrito de [osiah Vedgwood consiste

en haber mejorado la fabricacin y haberla industrializado. En 1769 ins
tal en el sur del Cheshire sus talleres de Etruria el nombre va cargado
de reminiscencias clsicas que fueron su laboratorio de experimentacin.
Utiliz varias mquinas de vapor, ya para triturar el material, ya para
poner en movimiento los tornos. Organiz racionalmente el trabajo, ad
judicando a cada obrero un puesto determinado en la empresa : inici as
la divisin del trabajo. Estas innovaciones le permitieron, al tiempo que
desarrollaba una produccin artstica y de calidad, fabricar porcelanas ms
comunes que se difundieron por toda Europa y aun en Amrica. Wedgwood
fue menos inventor que organizador, pero por sus mritos a este respecto
ocupa un lugar eminente en la historia del trabajo. Hizo de un oficio arte
sano una industria especializada, aportando de paso seguridad y prosperi
dad a una regi6n desheredada :

Decid a vuestros padres que os describan la situacin en la que

estaba esta zona en que vivimos en la poca en que empezaron a co
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LA REVOLUCION INDUSTRIAL

noceda, y os contestarn que los habitantes iban casi todos, mucho ms

que ahora, marcados por los estigmas de la pobreza. Haciendo las veces
de casas, tenan verdaderas chozas; las tierras, mal cultivadas, no pro
ducan mucho que pudiese nutrir a personas y animales. Estas condi
ciones deplorables y el mal estado de los caminos aislaban nuestra regin
del resto del mundo y la hacan bastante poco habitable para nosotros.
Comparad con este panorama que yo s ajustado a la realidad la con
dicin actual de la propia zona : los obreros ganan casi el doble de
sus salarios de antes, sus casas son en mayora nuevas y cmodas, y los
campos y carreteras denotan la impronta evidente del paso del progre
so ms satisfactorio y ms rpido. Este cambio tan positivo ha sido pro
ducido por el trabajo, por la industria.

Es evidente que estas lneas no estn exentas de cierta vanidad ; pero

no se puede negar 'el progreso. Wedgwood hizo de una fabricacin elemen
tal y nimia un arte elegante, y tambin un artculo importante del comer
cio nacional.

5. LAS INDUSTRIAS QUIMICAS

Se abre al trabajo industrial un sector inmenso : el de la qumica con

sus numerossimas ramificaciones. La publicacin en 1840 del gran tratado
de Liebig: La qumica aplicada a la fisiologa vegetal y a la agricultura,
inaugura el camino tendente a la extraccin o la fabricacin de los abonos
qumicos: desde 1851 la kainita de Baja Sajonia es objeto de una explota
cin intensiva para abastecer el mercado en abonos potsicos. La aplicacin
del procedimiento Solvay de extraccin de la sosa transforma la fabrica
cin del jabn y abre nuevas perspectivas a numerosas ramas de la qumica;
El descubrimiento de los colorantes artificiales a base de alizarina relega
a segundo plano el ndigo y la rubia y da lugar al nacimiento en Alemania de
la qumica de los colorantes basados en adelante en la hulla. La refinacin
del petrleo, descubierta en 1859 por Drake, en Titusville, Pennsylvania,
pone en el mercado productos destinados a un porvenir brillante. La qumi
ca, todava en su fase experimental en la poca de Lavoisier y Bertollet,
pasa a la fase industrial en sectores muy diversificados. Es el ltimo esla
b6n de la revolucin industrial.
Tales fueron los principales cambios que afectaron a la industria. M
quinas de vapor, nuevos mecanismos, fabricacin de acero, auge de la
qumica, especializacin y divisin del trabajo, as puede resumirse esta re
volucin industrial. Desde el amanecer de los tiempos histricos, nunca
se haba producido una transformacin de tal envergadura, y desde la

25
: .
...
NACIMIENTO DE UNA CIV!L/ZACION INDUSTRIAL

Antigedad hasta la Edad Media, desde el medioevo hasta los tiempos mo

dernos, las condiciones de trabajo haban evolucionado poco. El taller se
gua siendo la clula de la produccin, con un maestro y unos cuantos
aprendices. La manufactura, que aparece en el siglo xvn, haba trado con
sigo, no cabe negarlo, una transformacin, en la medida en que concentra
ba la mano de obra en el recinto de un solo y mismo local. Pero sabemos
que esta manufactura es de hecho la reunin de varios talleres indepen
dientes que se ignoran recprocamente. Tambin desconoce los medios me
cnicos de produccin, aunque ya hay en ella cierta divisin del trabajo.
La mecanizacin iba a conducir a la fase siguiente: la de la fbrica. Taller,
manufactura, fbrica 1, tal fue la progresin que consagr la revolucin
industrial.
Sin embargo, conviene guardarse de creer que esta transformacin fue
general. Como apunta el historiador ingls Ashton, el mbito de las inno CAPTULO II
vaciones tan slo afect a una pequea parte de la economa nacional : no
ataan ms que a las industrias dotadas de material y a los productos TRABAJO Y TRABAJADORES INDUSTRIALES
. semiacabados, como los hilados y tejidos que se comprenden en la cate
gora de los bienes de produccin. Al principio, solamente los sectores alu
didos en el texto estuvieron afectados, y an de modo muy desigual. Las
nuevas tcnicas fueron penetrando paulatinamente en las industrias distin

tas de la algodonera. La fabricacin de paos de lana progres muy lenta
mente en el Y orkshire : a mediados del siglo xrx las fbricas seguan siendo
una excepcin en esta especialidad, mientras que ya haban triunfado en la
industria algodonera. La empresa arquetpica se pareca ms a un taller que
a una fbrica, Por qu estas diferencias? Por razones tcnicas: el trabajo
de la lana se prestaba menos a la mecanizacin que el del algodn. Por
razones histricas : el trabajo de la lana, muy antiguo, obedeca a tradi
ciones slidamente afincadas. Por razones comerciales : la demanda de los
tejidos de lana era menos elstica y nunca fue objeto de una aficin tan ex
tremada como la que haban de provocar los tejidos de algodn, ms ba
ratos y atractivos. As que en no pocas zonas rurales y ciudades seguan
hacia 1830 inclumes las formas del trabajo, sin haber progresado, y los
artesanos continuaban trabajando y viviendo como si no hubiese habido
ningn cambio tcnico.
L
A aparicin de grandes establecimientos industriales que utilizaban
procedimientos mecnicos modific las con?}ciones laborales impe
rantes hasta la fecha, dando lugar a la creacin de una nueva clase:
la de los trabajadores industriales. Cierto es que en la poca de Colbert lo
mismo que en la de Cromwell existan ya manufacturas, esencialmente
textiles, y algunas de ellas con varios centenares de obreros. Pero, adems
de escasear, se asemejaban ms a la reunin de un nmero crecido de ta
lleres artesanos que a la fbrica provista de mquinas movidas mediante
la utilizacin de una fuente de energa. La rnaquinofactura es una crea
cin de la revolucin industrial.
Estas nuevas formas de produccin han creado una poderosa demanda
de mano de obra y han dado lugar a concentraciones humanas hasta en
tonces ignotas. Hasta el siglo xvm ocupaba la tierra ms de nueve hombres
de cada diez. Ahora existen otras tareas, otros medios de ganarse la vida,
nuevas formas de trabajo. De lo cual resultan tambin nuevas estructuras
sociales.

l. EL OBRERO CONTRA LA MAQUINA

La primera reaccin de los trabajadores ante el cambio en curso fue

T. En el texto, usine, (N. del T.) abiertamente hostil: les repugnaba el uso de las mquinas. Acaso no iban

26 27
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
a suprimir el trabajo, dar lugar a desempleo, disminuir los salarios? Por
cierto que la cosa no era nueva. O es que los bateleros de la Fulda no ha
ban destruido el buque de vapor de Papin? Los obreros, por su odio hacia
la mquina, llegaron a la conclusin de que era menester destruirla, por
lo que se ensaaron contra ella. Los incidentes de esta ndole se multipli
caron en Inglaterra a ltimos del siglo xvm y principios del xrx. En 1769,
le toca a un aserradero mecnico situado en Limehouse ser tomado por
asalto y destruido por la muchedumbre. En el mismo momento, obreros de
Blanckburn, cerca de Manchester, destruyen las jennies de Hargreaves y le
obligan a refugiarse en Nottingham; Wedgwood, que asisti a una de
estas asonadas, nos brinda la siguiente descripcin :
Al venir hacia ac (Bolton) ... nos encontramos en la carretera con
una multitud de varios centenares de hombres. Creo que rebasaran
los quinientos; y al inquirir cerca de uno de ellos cul era el motivo
de tan ingente reunin, me dijeron que acababan de destruir unas
cuantas mquinas y que se proponan hacer lo propio en todo el pas.
As que ya estn al tanto aqu de que hay que disponerse a recibir su
visita: los obreros de las inmediaciones han reunido ya cuantas ar
mas han podido encontrar y estn fundiendo balas y juntando plvora
para el ataque de maana por la maana.
... El mismo da, por la tarde, una fbrica grande simada cerca de
Chorley y organizada segn el sistema de Arcrite (sic), que es uno
de los propietarios, fue atacada por ellos. La posicin ocupada por el
edificio haca que para acercarse a l hubiera que pasar por un sitio es
trecho; gracias a ello, el jefe de la fbrica pudo, ayudado por unos
cuantos vecinos, rechazar la agresin y salvar la fbrica por esta vez.
Dos de los asaltantes murieron all, hubo un ahogado y varios heridos.
La muchedumbre no tena armas de fuego y no aguardaba tan calurosa
acogida. Aquellas gentes se exasperaron y juraron vengarse. Pasaron
pues, la jornada del domingo y la maana del lunes aunando fusiles
y municiones... Los mineros del duque de Bridgewater se unieron en
tonces a ellos, y otros obreros ms tambin, hasta el punto de elevarse
su nmero, . segn nos han dicho, a los ocho mil hombres. Estos ocho
mil hombres se dirigieron al son del tambor y enarbolados sus emble
mas hacia la fbrica de la que haban sido rechazados el. sbado.
... La multitud destruy por completo un utillaje valorado en ms
de diez mil libras. As pas la jornada del lunes. El martes por la ma
ana omos sus tambores a una distancia de unas dos millas, poco
antes de salir de Bolton. Su intencin declarada era la de apoderarse
de la ciudad y luego de Manchester y de Stockport, y dirigirse desde
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
all hacia Cromford, destruyendo las mquinas no slo en los lugares
apuntados sino en toda lglaterra.)> (Citado _por P. Mantoux.)
En toda Inglaterra hubo desrdenes similares. La fbrica de tejidos
estampados de Robert Peel fue saqueada en Altham. Se adoptaron medidas
de represin, pero sin demasiada energa.
'l(::C
EL LUDDISMO. De hecho, el rompimiento de mquinas sigui6 durante
los aos subsiguientes. Se fue atenuando entre los trabajadores del algod6n,
pero se corri a los laneros. El movimiento culmin con el luddismo (181112),
y sembr6 el pnico en los distritos del centro. Los obreros la emprendieron
con las tundidoras de lana, a las que achacaban la baja de sus salarios, y
tambin con los telares de punto. Se trataba ahora de una verdadera jac
querie obrera, qu..e estuvo a punto de correrse a todo el pas. Los Iudditas
se dirigan al Estado con la esperanza de ser odos :
1
... El invento y la utilizacin de mquinas para peinar la lana
que tiene como efecto el de reducir la mano de obra del modo ms
inquietante, les inspira el temor serio y fundado de convertirse, ellos
y sus familias, en una pesada carga para el Estado. Constatan que una
sola mquina, vigilada por una persona adulta y servida por cuatro o
cinco nios, hace tanto trabajo como .treinta hombres trabajando a
mano segn los procedimientos antiguos ... La introduccin de la su
sodicha mquina tendr como consecuencia casi inmediata la de privar
de sus medios de existencia a la masa de los artesanos ... Las. mquinas
cuya utilizacin deploran los recurrentes se multiplican rpidamente
en todo el reino, y ya acusan ellos sus efectos crueles : son muchos
los que se encuentran sin trabajo y sin pan. Ven acercarse con el dolor
y la angustia ms hondos la poca de miseria en que 50.000 hombres
con sus familias, desprovistos de todo recurso... se vern reducidos a
la sola imploracin de la caridad parroquial.
Debido a las peticiones de los obreros y a las contrapet1c1ones de los
fabricantes se discuti6 en el Parlamento la cuestin de las mquinas. Los
recurrentes haban pedido que se volviese a declarar vigente una vieja
ley de 1552 en que se prohiba una mquina que no iba sin cierto parecido
con la tundidora mecnica. Como es natural, los obreros vieron su deman
da desestimada: Temores anlogos a los que hoy suscita la utilizaci6n de
la perchadora mecnica se difundieron cuando se pusieron por primera vez
en funcionamiento mquinas hoy da universalmente empleadas, y con re
conocido xito, para diversas operaciones de la industria textil, otrora rea
lizadas a mano. Estos temores, al cabo de cierto tiempo, se esfumaron, y
29
NACIMIENTO. DE UNA CIVILlZACION INDUSTRIAL
paultnamente se fue imponiendo la utilizacin de las mquinas, sin haber
odi_ficdo, se parece, la co1:1dici6n de los obreros, y sin haber tampoco
disminuido su nurnero. Los diputados se mostraban optimistas en dema
sa : :ierto que los sufrimientos impuestos a los obreros en paro por las
mquinas eran provisionales, pero esta interinidad no iba sin crueldad por
que las ms de las veces haba que abocarse a un oficio totalmente distinto
y esta adaptacin exiga sus plazos. Los fabricantes sinceramente, o
para apagar la mala conciencia? , se limitaron a prometer que encon
traran trabajo discretamente remunerado para todos aquellos de sus obre
ros que se hallasen privados de su empleo debido a la introduccin de las
mquinas (resolucin de Bath, 16 de agosto de 1802).
EN FRANCIA. Una resistencia anloga contra la mquina opusieron
en Francia los mismos sectores, aunque como es lgico, con cierto retraso.
En 1819 dos fabricantes de Vienne quieren introducir una tundidora me
cnica en su manufactura. Los tundidores envan una peticin al alcalde,
declarando que la mquina brinda el pernicioso medio de tundir, lustrar
y cepillar mil alnas de pao cada doce horas, siendo gobernada por sola
mnte_ ,cuatro homres, lo que dejar sin trabajo a muchos obreros. La
agtac10n se apodero de la ciudad, los gendarmes tuvieron que custodiar las
caJas_ 9ue contenan las piezas de la mquina en su itinerario por la ciudad,
y utilizar sus armas para rechazar a los obreros. Disturbios anlogos esta
laron _ en ClermontL'Herault, Lodeve, Carcasona, entre 1819 y 1823, tes
timoniando de la hostilidad profunda de los obreros contra estas innova
ciones tcnicas, signos precursores de paro y de miseria.
A medida que iba pasando el tiempo, los obreros se fueron percatando
de que la mquina no suprima el trabajo, con lo que las destrucciones
empezaron a escasear hasta su desaparicin. Sin embargo, con cada inno
vacin tcnica renaca el recelo, momentneamente, y esta actitud ha per
durado hasta nuestros das.
2. .PROCEDENCIA DE LA MANO DE OBRA
De dnde procedan los trabajadores de la nueva industria? Primor
dialmente del . ampo, done .resida una masa numerosa y desocupada des
de la aceleracin del movimiento de los enclosurcs, La expulsin de los
arrendatarios haba incrementado en Inglaterra el desempleo rural desde
comienzos del siglo xvr y haba sido preciso 'encontrar recursos para satis
facer sus necesidades. Tal haba sido la meta que se propusiera la Legisla
cin sobre los Pobres, que se remontaba al reino de Isabel y finalmente
readaptada por la ley de 1601. Cada parroquia tena que encargarse de
30
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
los "menesterosos que vrvian en su territorio, garantizndoles un mnimo
vital. Pero como estas parroquias eran de riqueza desigual, trataban de
aligerar las cargas que se les imponan a costa de otros. Se negaban a ad
mitir los intrusos, los vagabundos provenientes de otra parroquia. En estas
condiciones, los desplazamientos se hacan cada vez ms escasos. U na ley
de 1662, por otra parte, haba regulado los cambios de domicilio, facul
tando a la parroquia receptora para devolver los pobres a sus parroquias
de origen. Las condiciones de vida de los beneficiados eran poco envidia
bles: concentrados en unas workhouses, tenan que realizar ciertos traba
jos ms semejantes a obligaciones penitenciarias que a trabajos de hombres
libres. Las clases inferiores se encontraban as privadas de una libertad
esencial : la de: moverse.
LIBERTAD DE DESPLAZAMIENTO. Mas he aqu que las nuevas fbricas
precisaban de mano de obra. Cmo iban a proveerse de ella? La Ley
del Domicilio declar William Pitt en la Cmara de los Comunes
impide al obrero personarse en el mercado donde podra vender su trabajo
en las mejores condiciones. Y al capitalista emplear al hombre competente,
capaz de asegurar la remuneracin ms elevada por los adelantos que lleva
dados. Una ley de 1795 estableci en Inglaterra la libertad de traslado
para la man de obr, retirando a las autoridades el derecho de reexpedir
a su parroqma de ongen a los pobres. La movilidad de la mano de obra
qued as resuelta.
Otro obstculo a la libertad de desplazamiento de los trabajadores con
sista en los contratos a largo plazo, a veces vitalicios, que les imponan
los patronos. Se trataba de una servidumbre velada, practicada esencialmen
te en las minas en que se tema la falta de mano de obra. As ocurra con
la industria hullera escocesa, donde los trabajadores de todas las categoras
se compraban y vendan con los pozos. En otras minas, en Inglaterra, los
obreros eran contratados, lo mismo que los criados de las granjas, por un
ao. Tambin aqu fue precisa una intervencin legislativa. Decretos par
lamentarios de 1 7 7 4 y 1 799 suprimieron la servidumbre vitalicia de los
mineros escoceses. La mayora de ellos abandonaron las minas para con
tratarse en las nuevas industrias.
DESPLAZAMIENTO DE LA MANO DE OBRA. Los obstculos que se oponan
a la libertad de movimiento quedaban removidos, Cmo se desplazaban
los trabajadores? Hay que discriminar entre traslados a larga y a corta
distancia.
A corta distancia, se trata de artesanos, menesterosos y otras gentes
campesinas que, estimulados por lo que oan acerca de los elevados sala
rios pagados por las nuevas industrias, se apresuraban a acudir hacia los
31
NACIMIENTO DE UNA CIVIL!ZACION INDUSTRIAL

.... ....

Reproduccin de la Spinning jen
nys de Hargreaves (1764). Los
obreros de Blackburn, cerca de
Manchester, destruyeron en 1769
centros en pleno desarrollo : hacia el Lancashire, desde los condados ve las jennies de Hargreaves.
cinos, hacia Sheffield y Birmingham, hacia el sur del Pas de Gales. De
este modo, hubo toda una serie de breves oleadas de emigracin, siendo los INVENTOS MECNICOS
emigrantes sustituidos por recin llegados quienes a su vez levantaban el EN LA HILATURA
vuelo en cuanto vislumbraban un porvenir mejor en otra parte. Los aos
que van desde 1760 hasta 1830 vieron as una sucesin continua de movi Original de la mquina de hilar
de Arkwright (1769).
mientos migratorios que a la postre se resumieron en un desplazamiento
desde el Sur y el Este hacia el Pas Negro y los distritos industriales del
Norte. Una parte de la mano de obra de las nuevas industrias se compona,
pues, de gentes campesinas de los que algunos por lo menos tenan ya
cierta prctica en lo tocante al trabajo artesano. Este era el caso de los te
jedores manuales o de los fabricantes tambin manuales.
Pero las necesidades de mano de obra eran tantas que estos traslados a
corta distancia no podan bastar. Los irlandeses acudieron a colmar los va
cos, expulsados de sus pobres parcelas arrendadas por el hambre y la mi
seria, atrados a las industrias nuevas por la perspectiva de salarios regula
res. Los hallamos en numerosas profesiones, pero singularmente entre los
trabajadores textiles, tanto en Escocia como en Inglaterra. En Lancashire,
especialmente, los irlandeses eran muchos y llamaron la atencin por lo
alborotadores y por su vehemencia oratoria.
El primer efecto de la concentracin de los medios de produccin fue
el de reunir millares de obreros de muy distinto origen en localidades que
no estaban en absoluto preparadas para recibirlos.

3. LA JORNADA DE TRABAJO

Lo caracterstico del trabajo en fbrica es lo largo de la jornada. Hasta

la invencin del alumbrado de gas debido a William Murdock en 1792,
se trabajaba mientras lo permita la luz del da. En Etruria, en la fbrica ;;;:f)!J?1J::/;:;',
de Wedgwood, desde la Anunciacin (25 de marzo) hasta San Miguel
(29 de septiembre) la campana tocaba a las 5,45, comenzando el trabajo a ;i('./'._::
las 6; el resto del ao, tocaba un cuarto de hora antes de amanecer ; y el
trabajo prosegua hasta que ya no se vea, El mnimo era de doce horas
diarias. Arkwright tena fama de patrono liberal porque no haca trabajar
ms de doce horas cuando la media era de catorce. Verdad es que no quera
agobiar de trabajo a su personal, y ello por razones menos humanitarias
que financieras. La jornada de trabajo tendi a alargarse a comienzos del
siglo XIX con la generalizacin del alumbrado artificial. Desde este mo
mento muchos establecimientos funcionaban durante una parte de la noche. Richard Arkwright, hilandero de
algodn de Derby, inventor del
Fue en este segundo perodo de la revolucin industrial cuando las condi Water frame, cuyos cilindros es
ciones de trabajo revistieron la mayor dureza. tiraban el hilo antes de dejarlo
enrollarse en el huso.
32
INVENTOS MECNICOS LOS PRIMEROS TELA
EN LA TEXTURA RES AUTOMTICOS
PARA ESTAMPADOS

El telar debido al ingenioso

marqus de Vaucanson, en
1745.

Jacquard, retrato por Bon

nefond, y su telar (1801).

J ohn Kay (arriba, a la izquierda)

invent en 1733 la lanzadera vo
lante ([!yin.: shuttle), que haca
posible el tejido de piezas de gran
anchura.
El principio del telar mecnico lo
hall por casualidad el Dr. Edm.
Cartwright, clrigo, en 1784 (aba
jo, a la izquierda). Hubo que
aguardar a que lo perfeccionasen
tejedores profesionales para que
se impusiera a partir de 1830.
Mquina para tejer (1860).
Un telar mecnico (Mercier) hacia
1860.
TRES FASES DEL PEINADO MECNICO

LA REVOLUCION INDUSTRIAL

En s; la duracin de la jornada no era una novedad. Los artesanos,

los obreros del domestic system trabajaban por lo menos durante el mismo
tiempo, catorce horas, y a veces hasta diecisis o dieciocho; aquellos fabri
cantes de clavos que segn Thomas Attwood empezaban a las cuatro de
la maana y terminaban a las diez de la noche, en 1812. No es posible
comparar la duracin del trabajo del obrero fabril con la del obrero inde
pendiente; en lo que ms se diferenciaba el de la fbrica de aquel otro solita
rio era en la disciplina de que precisaba la nueva organizacin. La puntualidad
era una virtud necesaria en los talleres en que las operaciones eran todas
solidarias unas de otras. Aqu es donde las manufacturas tuvieron que lu
char con ms tesn. Ashton cita el caso del duque de Bridgewater que un
da reproch a sus obreros la lentitud con que reemprendieron el trabajo
despus de la pausa de medioda. Arguyeron que no haban odo al reloj
dar la una. Inmediatamente mand el duque que fuera reparado de modo
que tocase trece veces a la una de la tarde. Es preciso darse cuenta de que
aquellos obreros, desarraigados de su medio en su mayora, no tenan nin
Peinadora Hubner
guna conciencia del trabajo colectivo. As, Wedgwood, por ejemplo, tuvo
Peinadora Heilrnann
serias dificultades en su lucha contra la mala voluntad con que sus traba
Peinadora Noble jadores se negaban a admitir la divisin del trabajo y la estricta disciplina
ESTAMPADO DE LOS TEJIDOS que se les impona. Tuvo que quebrantar todas las oposiciones antes de sa
lirse con la suya. Se cuenta de Bolton que haba obtenido una regularidad
Mquina para cinco colores de la fbrica
DollfusM ieg, tal en el trabajo que la menor disonancia en el ruido de los martillos y de
los sopletes le avisaba de un paro o un accidente.
. Poco a poco, pero no sin dificultades, acab implantndose esta nueva
disciplina en el trabajo industrial. Decretar y hacer efectiva la vigencia de
un cdigo eficaz de disciplina industrial apropiada a las necesidades de la
.gran produccin, tal fue la empresa herclea, la obra grandiosa de Arkwright,
escriba con razn el doctor Ure, en su Philosopby of Manufactures. La se
gunda generaci6n de industriales, la de 17901800, fue ms sensible que la
de los creadores a la regularidad y la disciplina. Hombres con una experiencia
y una larga prctica de la empresa fueron designados vigilantes o capataces.
La tarifa al destajo sustituy a menudo la horaria; se instaur un sistema de
multas para penar el retraso, la embriaguez o el desarreglo en la conducta.
La disciplina interior se iba reforzando a medida que triunfaba el maquinismo.

A MEDIADOS DEL SIGLO XIX. Medio siglo ms tarde, la duracin de

la jornada de trabajo se haba acortado un tanto. La comn en Francia es
de doce horas en provincias, once horas en Pars, con variaciones importan
tes segn los ramos de la producci6n. En las minas del Loica, segn Georges
Duveau, los mineros pasaban doce horas diarias en el fondo y hacan diez
horas de trabajo efectivo. En la metalurgia, la jornada es ms larga para
los obreros en su domicilio que para los que trabajan en talleres: los fa
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZAC!ON INDUSTRIAL
bricantes de alfileres de la regin de Laigle hacen foilmente jornadas
de 14 a 15 horas en tanto que los obreros metalrgicos de los establecimien
. limit aquel mismo ao la duraci6n del trabajo a 48 horas en invierno so
tos Japy, en Beaucourt, trabajan las doce horas como norma. Los mismos
principios se aplican a los obreros textiles : de 14 a 15 horas si trabajan en
su domicilio, frente a doce horas para los que estn empleados en una
fbrica. En el Beuf, durante la temporada invernal, es decir, desde el pri
mero de noviembre hasta el 30 de marzo, la jornada empieza a las 7 de
la maana y termina a las 9 de la noche; se prev una hora de pausa
para el almuerzo (de II a 12) y otra para la cena (de 4 a 5); desde el
l. de abril hasta el 31 de agosto, la jornada laboral va desde las cinco y
media de la maana hasta las siete y media de la tarde ; desde el l. de
septiembre hasta el 31 de octubre, de 6 a 8. En todos los casos vemos que
el trabajo se para dos veces durante una hora para las comidas. En muchos
casos, la jornada del obrero en la fbrica rebasa las doce horas. Los carda
dores de lana de Roubay tienen una jornada de 14 horas con solamente
una hora de interrupcin para las comidas, realizando, pues, un trabajo
efectivo de 13 horas. En Lille, en 1864, en la hilandera de lino Descamps
Mahieu, los obreros trabajan sin interrupcin desde las cinco y media de
la maana hasta las siete y media de la tarde, lo que hace a los patronos
merecedores de una multa.
El trabajo nocturno es norma en ciertos ramos, singularmente las
minas y la metalurgia. En Commentry, en las minas de carbn, la extrac
cin de la hulla se hace desde las cuatro de la maana hasta las cuatro de
la tarde, y durante las doce horas restantes se practica la course au remblai,
es decir, que se terraplenan los huecos dejados por el carbn. En la me
talurgia, el trabajo nocturno se reduce a la vigilancia de los altos hornos y
tan slo ocupa a unos cuantos obreros. Es excepcional en la industria textil.
LA LUCHA POR LA LIMITACIN DE LAS HORAS DE TRABAJO. Hasta me
diados del siglo xrx, ni en Francia ni en Inglaterra hay ley alguna limita
tiva de la jornada laboral. No obstante, el problema estaba planteado en
ambos pases. Allende el Canal, un banquero de Leeds, Miguel Saddler,
diputado en el Parlamento, present ya en 1831 un proyecto de ley enca
minado a limitar a diez horas la duraci6n de la jornada de trabajo, pero
la proposici6n fue rechazada para ulterior estudio, y no entr6 a formar parte
del Factory Act de 1833. De hecho, salvo en lo tocante a los nios y des
pus a las mujeres, no se prevea ningn lmite de la duracin diaria del
trabajo. Hubo que esperar hasta una ley de 1854 para que el trabajo ter
minase realmente el sbado a las dos de la tarde, surgiendo as la semana
inglesa. En este momento, la duraci6n semanal del trabajo oscilaba, segn
la profesi6n, entre las 52 y las 64 horas. Medidas peculiares de cada oficio
tuvieron por consecuencia una liroitaci6n de la duracin legal. En el textil,
LA REVOLVC!ON INDUSTRIAL
la semana de 56 horas y media se adopt en 1874. En la construccin, se
lamente. Los mecnicos y fundidores de hierro trabajaban un mximo de
57 horas desde 1861 y 54 horas despus de 1872. Otros sindicatos trataron
de imponer la semana de 54 horas, pero nunca fue general en todos los
. oficios. Sin embargo, no puede ignorarse que gracias a la acci6n colectiva
la duraci6n del trabajo haba quedado reducida.
En Francia, prefirieron recurrir al Gobierno. Un decreto de 2 de marzo,
'de 1848 fij la duracin del trabajo en Pars en diez horas, y once en pro
vincias. De hecho, no se aplic a rajatabla, y desde septiembre de 1848
encontramos una ley que fija en doce las horas de la jornada en las fbri
cas y manufacturas. Una circular ulterior especific por otra parte que la
ley no se aplicaba a los talleres. Prcticamente, los obreros se encontraban
sin garantas, y no gozaban de ningn respaldo legal en caso de recurso
contra los patronos que les hacan trabajar ms de doce horas. Por otra
parte los obreros que se atreviesen a quejarse oficialmente, no solamente:
seran expulsados por el patrono, sino que tambin quedaran sin poder
encontrar ningn otro trabajo en esa zona. Como la media era de once
a doce horas, empez a fraguarse un movimiento que reivindicaba la jor
nada de diez horas. Esto era ya realidad vigente en algunos oficios Duveau
cita el caso de los talleres ferroviarios de la regin de Ruan y las industrias
de Marsella. No existe ninguna medida de conjunto en este mbito.
4. EL TRABA.JO DE LOS NIOS Y DE LAS MU.JEBES
Una de las consecuencias de la mecanizaci6n sobre todo en el algo
dn y de la falta de personal calificado, fue la utilizaci6n en masa de
mujeres y nios en las nuevas industrias. Los obreros adultos se apartaban
horrorizados de las fbricas. Ciertos administradores de ayuntamientos ha
ban querido valerse .de los menesterosos concentrados en las casas de tra
bajo para las faenas de hilandera o de tejedura, en vistas a aligerar las
cargas de beneficencia. Esta mano de obra, a menudo mediocre, no vea:
la diferencia existente entre la fbrica y la work house y se negaba a acep
tar trabajo. Ciertas parroquias del centro y del sur de Inglaterra, poco
preocupadas por el mantenimiento de los parados, ofrecieron transferir a
los distritos industrializados los nios cuya alimentacin les incumba. De
este modo, se pusieron al servicio de los algodoneros de Lancashire verda
deros regimientos de nios, ya desde ltimos del siglo xvm.
La utilizacin en masa de nios marca con su sello triste esta primera
fase de la industrializacin. Probablemente Michelet, como tantas. veces,
se dej6 llevar de su lirismo romntico cuando afirmaba : En la violencia

NACIMIENTO DE UNA CIVIUZACION INDUSTRIAL
del gran duelo que opone a Inglaterra y Francia, cuando los manufactu
reros ingleses vinieron a decir al seor Pitt que los salarios elevados del obre
ro les colocaban en la imposibilidad de pagar el impuesto, pronunci ste
una frase terrible: "Coged nios." Expresin que gravita con todo su peso
sobre Inglaterra lo mismo que una maldicin. Pitt nunca dijo esto, pero
en un discurso de 1796 demostr la ventaja de la utilizacin de los nios,
poniendo as el marchamo oficial a una prctica ampliamente difundida.
La experiencia ya ha demostrado todo lo que puede producir el
trabajo de los nios y la ventaja que hay en emplearles desde tempra
na edad en trabajos que son capaces de realizar. El desarrollo de las
escuelas de industria tambin debe dar resultados materiales impor
tantes. Si alguien se molestara en calcular el valor total de lo que
ganan desde ahora los nios educados segn este mtodo, quedara
sorprendido al ver de que carga, con su trabajo, bastante para proveer
a su mantenimiento, alivian al pas, y el complemento que sus es
fuerzos laboriosos y las costumbres en las que se forman aportan a la
riqueza nacional.
Los nios, fuente de riqueza nacional ; resulta difcil expresar con
ms cinismo uno de los aspectos ms crueles de la revolucin industrial.
Al principio, los manufactureros ingleses apelaron con prioridad a los
nios asistidos de las parroquias 1, mostrndose stas tanto ms propicias a
este empleo cuanto que aligeraba proporcionalmente sus cargas. El alquiler
de los aprendices de las parroquias parece haber existido ya en la Ingla
terra de los Tudor, pero la evolucin se aceler con las necesidades incre
mentadas de mano de obra. Hubo verdaderos contratos de compraventa
concluidos entre los industriales y los administradores del impuesto de los
pobres. Para guardar la forma, se peda su consentimiento a los interesados,
pero se les trataba como verdaderas mercancas, lo mismo que se hiciera
con los siervos en la Edad Media, despus de haberles engaado a sabien
das acerca de lo que les aguardaba.
Se les afirmaba seriamente, del modo ms positivo y ms solem
ne, que iban a transformarse todos, desde el momento de su ingreso
en la fbrica, en damas y caballeros, asegurndoles que comeran rosbif
y plumpudding, que se les dejara montar los caballos de sus amos,
que tendran relojes de plata y sus bolsillos siempre llenos, y no eran
las sirvientas de la workhouse u otros subalternos los autores de tan
infame engao, sino los propios funcionarios de la parroquia.
1. Aunque ello puede no set' preciso, recordamos al lector espaol que la parroquia es una
unidad de la administracin civil Inglesr, subdivisin territorial del condado, creada por la Ley de
Pobres, (N. del T.)
LA REVOLUClON INDUSTRIAL
Se concluyeron intercambios odiosos de este cariz : tal parroquia es
pecificaba que el industrial tendra que aceptar los idiotas en una propor
cin de uno de cada veinte. Verdaderos cargamentos de nios abandonaban
as las parroquias del Sur rumbo a las fbricas donde haban de permanecer
durante largos aos. El hilandero de algodn Samuel Oldknow contrat
en J 796 con una parroquia la adquisicin de un lote de 70 nios. Viendo
)o cual, los padres de algunos haban acudido en llanto, suplicando que
se les devolvieran sus hijos con tal de no verlos partir a tan lejano destino.
APROBACIN DE tos coNTEMPORNEos. Los nios de las parroquias
pronto no bastaron para satisfacer las necesidades. Los padres, que primero
haban mirado con malos ojos la contratacin de sus hijos, acabaron por
aceptarla y muchas veces agradecerla: las ganancias de estos nios no eran
como para desdearlas. Se adquiri la costumbre de emplear nios desde
su ms tierna edad, ya a los cuatro o cinco aos, a partir del momento en
que eran capaces de producir un trabajo correcto. Se pona a trabajar
a los pequeos cuando escasamente saban andar, y sus padres eran los
ms duros de los amos. Hasta tal punto que algunas parroquias decidie
ron que ya no daran subsidios a los nios beneficiados que podan trabajar.
Hacia ltimos del siglo xvm, un pastor de la Iglesia anglicana recomen
daba, sin segundas, la imitacin de la norma aplicada en Rutland en 1785:
No se atribuya ninguna asignacin a los nios de ms de seis aos que
no sepan hilar el lino o la lana. As fue como los nios fueron puestos al
servicio de la revolucin industrial sin que los contemporneos viesen en
ello materia de reparos. Antes bien, admiraban la perfecta disciplina de la
que eran capaces los nios. Un tal Yarranton, ex oficial, y luego patrono,
ya haba propuesto como ejemplo, a ltimos del siglo xvrr, a Alemania
donde existan escuelas de industrias. Doscientas nias hilaban en un
silencio absoluto el lino y se las azotaba si trabajaban mal o demasiado len
tamente. El hombre que ms hijos tiene es el que mejor vive, en cambio
aqu cuantos ms tiene, ms pobre es; all, los nios enriquecen a su pa
dre; aqu le reducen a la mendicidad. Estas palabras fueron nuevamente
sacadas a relucir. Daniel Defoe, entre otros, opinaba que no haba ningn
ser humano de ms de cuatro aos que no pudiese ganarse la vida trabajando.
CONDICIONES DE TRABAJO DE LOS NIOS. La jornada de trabajo dura
ba entre doce horas y diecinueve en momentos de gran afluencia de pedidos.
La disciplina era de un rigor extremado, y se la dejaba a la entera discre
ci6n de los vigilantes, responsables de la buena marcha de la fabricacin.
Si no se ejecutaban las cantidades programadas, estos capataces acudan a
las multas, pero ms frecuentemente a las brutalidades. Por otra parte, se
crea necesario pegar a los nios para mantenerles despiertos. La jornada
 . ;,
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
estaba cortada por una comida nica, para la que se conceda una pausa
de unos cuarenta minutos, pero a veces el capataz aprovechaba este lapso
para pedir a los aprendices que verificasen las mquinas mientras coman.
Para ganar tiempo tambin, los nios limpiaban las mquinas mientras
funcionaban, arriesgndose a ser heridos, por no mencionar el polvo de
algodn que absorban mientras respiraban. Se fijaba una tarifa muy alta
para las multas : un cheln por abrir una ventana; dos por dejar el gas en
cendido durante demasiado tiempo por la maana ; uno por lavarse las manos;
un cheln por silbar durante el trabajo. En una fbrica, los obreros no te
nan derecho a beber agua y hasta estaba echada la llave de la cisterna de
agua de lluvia. He aqu, por lo dems, las respuestas del padre de dos
aprendizas a las preguntas que se le hicieron ante una Comisin de encuesta :
l. Pregunta: A qu hora van las chiquillas a la fbrica?
Contestacin: Durante seis semanas han ido a las tres de la ma
ana, y han terminado a las diez de la noche. .
2. P.: Qu pausas se autorizaban durante estas diecinueve horas
para descansar o comer?
C.: Un cuarto de hora para el desayuno, media hora para el al
muerzo, un cuarto de hora para beber.
3. P.: Tena usted mucha dificultad en despertar a sus hijas?
C.: S, al principio tenamos que zarandearlas para despertarlas,
y luego ponerlas de pie y vestirlas antes de mandarlas al trabajo.
4. P.: Cuanto tiempo dorman?
C.: Nunca podamos meterlas en la cama antes de las once, cosa
de darles algo de comer, y entonces mi mujer acostumbraba a
pasarse toda la noche en vela ante el temor de no despertarlas
a su hora.
5. P.: A qu hora solan despertarlas?
C.: Generalmente mi mujer y yo nos levantbamos a las dos de
la maana para vestirlas.
6. P.: As que solamente tenan cuatro horas de sueo?
C.: Escasamente cuatro.
7. P.: Cunto tiempo dur esta situacin?
C.: Unas seis semanas.
,8, P.: Solan trabajar desde las seis de la maana hasta las ocho y
media de la tarde?
C.: S, eso es.
'9. P.: Estaban cansadas las runas por este rgimen?
C.: S, mucho. Ms de una vez se quedaron dormidas con la boca
llena. Haba que zarandearlas para que comiesen.
10. P.: Han sufrido accidentes sus hijas?
"""
. '
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
C.: S, la mayor, la primera vez que fue a trabajar, se cogi el
....... dedo en un engranaje hasta ms all de la articulacin y estuvo
cinco semanas en el hospital de Leeds.
11. P.: Se le pag su salario durante este tiempo?
C.: No, desde el momento del accidente ces el salario.
12. P.: Han sido pegadas sus hijas?
C.: S, ambas.
13. P.: Cul era su salario en semana normal?
C.: Tres chelines por semana cada una.
14. P.: Y cuando hacan horas suplementarias?
.. C.: Tres chelines y siete peniques y medio .
t5. P.: No reciban, pues, sino siete peniques y medio de ms?
C.: Eso es.
NIOS y snasrmos. La suerte de los runos que reciban asistencia
de las parroquias era especialmente penosa. Acantonados en edificios se
mejantes a cuarteles, sufran all una verdadera esclavitud, sin ningn con
tacto con el mundo exterior, porque su miseria no tena que llegar a odos
del pas. En algunas fbricas, donde el trabajo era continuo, las mismas
camas servan para varios equipos sucesivos. Segn la expresin despiadada
de un contemporneo, nunca se enfriaban. Adase a ello la alimentacin
brindada por los patronos : pan negro, tocino rancio, papilla de avena,
nunca carne y muy pocos productos lcteos. Samuel Oldknow se haba
ganado fama de filntropo porque daba a sus aprendices porridge con leche
y carne fresca.
MALAS CONDICIONES SANITARIAS. Ninguna higiene en los talleres :
techos bajos (para no malgastar espacio), ventanas exiguas y casi siempre
cerradas. El cansancio acarreaba deformaciones corporales, casos de escolio
sis muy frecuentes, desviaciones de la columna vertebral. La frecuencia de
los accidentes, la ausencia de cuidados hadan numerosas las mutilaciones.
Muchos nios quedaban raquticos para siempre, conservando en su cara
y en su cuerpo las huellas de su sufrimiento. Adems, la atmsfera de las
fbricas estaba viciada por las miasmas debidas a la naturaleza de los pro
cedimientos . utilizados. En las hilanderas de algodn, la borra que sala de
las balas flotaba en el aire, siendo respirada por los aprendices, que de este
modo quedaban predispuestos no pocas veces a la tisis. En .la hilandera
.del lino, la prctica del hilado en mojado era especialmente perjudicial :
se trabajaba con los pies en el agua, en una atmsfera sobresaturada do
, humedad. Una nueva enfermedad, denominada, a falta de diagnstico ms
preciso, fiebre de las fbricas, surgi en 17t;\4 en los alrededores de Man
39
NACIMIENTO DE UNA CIVIL!ZACION INDUSTRIAL

chester, difundindose luego a los dems centros manufactureros. La des

cripcin que de ella dan los contemporneos es inconcreta : Una enferme
dad contagiosa se ha declarado en una hilandera cerca de Manchester y
ha causado la muerte de muchas personas. Era una fiebre maligna que se
transmita a familias enteras. Afectaba a gente de todas las edades, pero
los que ms sufran de ella eran los adultos.

CONSECUENCIAS MORALES. La promiscuidad de los sexos y de las eda

des en el taller y a veces en el dormitorio acarre una depravacin en las
costumbres. La grosera estaba a la orden del da en los talleres : los capa
taces abusaban de las obreras o de las criaturas, se dejaban llevar de sus
bajos instintos. La grosera indecencia que impera en ciertas hilanderas
de algodn supera la de la prostitucin ms deleznable. Los patronos lo
saben, pero resultara peligroso querer conocer demasiado lo que ocurre al
respecto ... Todos cuantos estn enterados de cmo marchan las hilanderas
saben que los directores, los capataces, las personas en general que mandan
en los talleres han figurado demasiadas veces entre los autores responsa
bles de estos escndalos. Los puritanos tuvieron una presa fcil en el es
cndalo que implicaba el trabajo del taller: el maquinismo tan slo pue
de considerarse como un mal sin proporcin de bien, mal moral, religioso
y poltico al propio tiempo; en las grandes fbricas parece que la corrup
cin, llevada a su colmo por la promiscuidad, alcanza un grado de virulen
cia sin parangn fuera del infierno. Para muchos de estos puritanos, la f
brica es la prefiguracin del infierno.
No cabe duda de que desde el principio hubo excepciones y algunos
patronos que tomaron en serio sus obligaciones sociales. Pueden citarse los
ejemplos de Arkwright, los Greg, Samuel Oldknow (del que ya hemos
hablado) y Robert Owen. Organizan de modo ms humano sus casas de
aprendizaje, con dormitorios reservados a ambos sexos, y a veces hasta
una escuela donde se daban rudimentos de educacin (Owen, en New La
nark). Se prevean lugares destinados a los juegos, se daban lecciones de
canto a los jvenes, chicos o nias (fbrica Gressbrock, en Miller's Dale).
Pero se trata de excepciones manifiestas, ya que los industriales estn mo
vidos por el deseo de ganancias ms que por motivos humanitarios.

Ev0Luc1N DEL TRABAJO INFANTIL. : En Francia, durante el Segundo

Imperio, las condiciones de trabajo de los nios no mejoraron. Ya por
avaricia, ya por falta de dinero, segn apunta Georges Duvau, los padres
desean que el hijo se gane la vida lo antes posible y ello resulta tanto ms
fcil cuanto que tiene su puesto en la organizacin industrial. Un nio
de seis aos escribe Jules Simn puede devanar. A los ocho aos puede
entrar en una fbrica. Suponed dos, tres, cuatro nios entre los seis y los
 Mquina extractora del po
zo Lonie en los Charbon
nages des BouchesduRho
pe (hacia 1860).
NEWCOMENS PUMPING ENGINE. 1712.

WaterJeL

lnjection
Wii.ter Valve.
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Snil'lin9
Valve.

LA ANTIGUA
METALURGIA

El horno se agran
da; el martillo gol
pea automticamen
BOMBA DE NEWCOMEN (1712) te sobre el yunque
/"T;" ._r .1; .... 1"7.t':"l\

FUNDIClN
DEL HIERRO:
ALTO HORNO
Maqueta de alto horno (1847) que mues
tra la recuperacin de los gases al nivel
de la tobera para activar la combustin.
Henri Cort, que en 1784 descubri el
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
doce aos; cmo alimentarles con el salario de un solo hombre? Es pre
ciso que ganen, que tengan su semanal lo mismo que el padre y la madre.
Con qu impaciencia se espera la edad estipulada para ingresar en la ma
nufactura ! Tambin y cada vez ms, necesitan brazos los industriales y
acuden a los nios. A los doce aos bajan a las minas del norte de
Francia. En el BasRhin, les obligan sus padres desde su ms tierna infancia
a hacer punto, y segn los informes del procureur gnral, se les deja es
casamente el tiempo que necesitan para tomar las comidas y dormir. En
la sedera lyonesa, el nio, a menudo en cuclillas detrs del telar, estira de
los hilos desde las cinco de la maana hasta las nueve, las diez o las once
de la noche. As que no parece que su suerte haya mejorado mucho.
TRABAJO DE LAS MUJERES. Lo mismo que los runos, las mujeres han
sido objeto de m;ia explotacin sistemtica. Las encontramos, a finales del
siglo xvm, en las minas, en las fbricas metalrgicas, en las fbricas de ce
rmica. Poco a poc:o se les va reservando ciertos trabajos menos duros, para
los que es mejor ahorrar a costa de los salarios. As que las hallamos hacia
_la mitad del siglo pasado, muy numerosas, en los oficios que se realizan
en el domicilio propio y tambin en los textiles. En el establecimiento
)jpll>'Mieg, en Mulhouse, a mediados del Segundo Imperio, se cuentan
o.11/l.taller de textura mecnica, cien hombres, cuarenta nios y trescientas
cuarenta mujeres. Es una proporci6n normal en la industria textil. En la
misma poca, en la fbrica de porcelanas de Gien, la quinta parte de los
efectivos es femenina. En Creusot hay algunas mujeres utilizadas para
escarmenar el carbn, doscientas cincuenta de unos efectivos de diez mil.
En el establecimiento de retorcido de la seda, las muchachas empiezan su
trabajo a las cinco de la maana y lo terminan a las diez o las once de la
noche. Condiciones, pues, duras y que ponen en peligro la salud: dos aos
de un trabajo como ste, observa un informe mdico, bastan para destruir
la salud y la belleza de una muchacha,
PRIMERAS LEYES RESTRICTIVAS. Los abusos de que eran vctimas mu
jeres y nios planteaba el problema de la proteccin de los desheredados de
fa fbrica y de los fabricantes. Ya a ltimos del siglo xvm va desarrolln
dose en el seno de un grupo de industriales ingleses liberales en poltica,
noconformistas en materia religiosa, un movimiento favorable a la pro
teccin de los nios y la elaboracin de leyes por parte del Estado. Algunas
experiencias preparatorias son harto conocidas. David Dale, el suegro de Owen,
hombre de negocios al propio tiempo que activsimo miembro de la secta
protestante de los Independientes, haba instalado en 1784 una hilande
ra en los bordes del CI yde, en New Lanark, en una zona donde se
desconoca totalmente la nueva industria y los campesinos sentan una pro
41
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
funda repugnancia ante la idea de someterse a la disciplina del trabajo co
lectivo. Owen afirmaba que todos los campesinos escoceses que saban hilar
o tejer detestaban por igual la idea de trabajar todos los das de madrugada
y hasta una hora adentrada de la noche, encerrados en una fbrica. Para
atraer a estos. campesinos, Dale concibi la idea de crear un pueblo modelo
que, en 1792, comprenda dos mil habitantes. Su obra fue .continuada por
Robert Owen, y este experimento, como algunos otros, evidenci la nece
sidad de una intervencin encaminada a mejorar la situacin, ya que no
de los obreros, cuando menos de los nios.
INFORME DEL DOCTOR PERCIVAL. Muchos informes arrojaron luz sobre
la msera condicin de los aprendices en la industria del algodn, siendo el
.primero de 1784, y situado en el Lancashire, y otro de ellos, redactado en
trminos muy enrgicos por un mdico de Manchester, el doctor Percival,
en 1796. Dada la importancia de este informe, parece interesante reprodu
cir sus conclusiones :
1. Queda demostrado que los nios y dems personas emplea
das en las grandes hilanderas de algodn estn especialmente expues
tos a las fiebres contagiosas y que, cuando una de estas enfermedades
se declara, se propaga rpidamente, no slo por entre los que estn api
ados en los mismos locales, sino por entre las familias a que perte
necen y por todo el vecindario.
2. Las grandes fbricas ejercen en general una influencia perni
ciosa en la salud de quienes trabajan en ellas, an cuando no impere
all ninguna epidemia, y ello debido a la vida estrechamente secuestra
da que les imponen, debido a la accin debilitadora del aire caldeado
o impuro, y a la falta de ejercicio fsico, de aquel mismo ejercicio que
la naturaleza recomienda como algo esencial durante la infancia Y, la
adolescencia para fortalecer el organismo y hacer al hombre capaz de
realizar los trabajos y cumplir los deberes de la edad viril.
3. El trabajo nocturno y las jornadas prolongadas, cuando de ni
os se trata, no slo tienden a disminuir la cantidad de vida y de
actividad con que cuenta el porvenir, alterando las fuerzas y destru
yendo la energa vital de la generacin naciente, sino que tambin fa
vorecen con demasiada frecuencia la prodigalidad, la pereza y el vicio
de padres que, contraviniendo el orden de la naturaleza, viven de la
explotacin de sus hijos. . :
4. Los nios empleados en la _fbrica estn en general privados
de toda oportunidad de instruirse, y de recibir una educacin moral y
religiosa. . ..
. 5. Los . excelentes reglamentos , vigentes en algunas hilanderas al
.....
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
godoneras demuestran que es posible en no escasa medida poner coto
a la mayora de estos males. As, pues, autorizados por la experiencia
y auxiliados por los hombres liberales que dirigen estas hilanderas,
propondremos, si no se ve medio distinto para la obtencin del fin
perseguido, que se haga una gestin ante el Parlamento, tratando de
obtener leyes que establezcan en todas estas fbricas un rgimen razo
nable a la par que humano.
LEY DE 1802. El Manchester Board of Health, que haba hecho suyas
estas recomendaciones, sugera, pues, que se acudiera directamente al Es
tado. Fue un algodonero, Robert Peel, quien propuso el proyecto de ley
ante la Cmara de los Comunes el 6 de abril de 1802. La aprobacin real
se "dio el 22 de junio del mismo ao .
Qu propone, pues, esta ley de tanta importancia histrica por ser
la primera. de u gnero, la primera que acusa l_os efectos sociales de la re
voluci6n industrial? Estos son sus puntos esenciales :
1. Prescripciones sanitarias: paredes y techos de los talleres deben
revocarse con cal dos veces al ao. Deben abrirse orificios para aireacin
bastante. Chicas y nios deben estar separados en los dormitorios y debe
tenerse un nmero suficiente de camas, de modo que no pasen de dos
los nios que duermen en la misma cama.
2. Limitaci6n de la jornada de trabajo: no debera pasar de las doce
horas, incluida la duracin de las comidas, entre las eis de la maana
como mnimo hasta las nueve de la noche como mximo,
3. Instruccin obligatoria: todos los nios tenan que aprender a leer,
escribir, contar, tomndose el tiempo preciso para ello de las horas labo
rales. La instruccin religiosa y la asistencia a un oficio eclesistico se
declaraban asimismo obligatorias.
4. Inspeccin del trabajo: para garantizar la aplicacin de la ley, los
jueces de paz del condado tenan que nombrar dos visitadores (un ma
gistrado y un miembro de la Iglesia oficial), qienes podra penetr .
cualquier hora en las fbricas y mandar llamar sr ello era preciso un medi
co. Deban presentar cada trimestre un informe al juzgado de paz. Toda
infraccin llevaba aparejada una sancin econmica.
OTRAS LEYES INGLESAS. De hecho esta ley no tuvo efecto inmedia
to alguno, porque ni siquiera se aplic .. Por otra parte. qudaba limitda
a las fbricas, excluyendo todas las modalidades de trabajo aislado. Los ms
pectores no ponan el menor empeo en cumpl su cometid. Los. aut?res
consideraban que la ley no era un precedente smo un expediente intenno.
Robert Peel lo recordaba despus.:
NACIMIENTO DE UNA CIVIUZACION [NDUSTRIAL
Recuerdo perfectamente que cuando se discuti tuve que luchar
mucho para que los manufactureros, lo mismo que los aprendices, no
padeciesen. Muchas gentes me presionaban, con las peticiones ms en
cendidas, para que fijase a la jornada laboral un lmite muy inferior
al que me pareca conveniente. Me pedan que ampliase los efectos de
la ley al ltimo cottage ingls, lo que a mi juicio hubiera sido tan poco
cabal que estaba decidido a abandonar por completo la direccin de
este asunto si lo dejaban totalmente en mis manos.
As que hubo que traer ms textos de complemento. Tal fue el objeto
de la ley de 1819, arrancada al Parlamento tras enconada resistencia, con
muchos aos de discusin en comisiones. Esta ley se aplicaba solamente
a la industria del algodn. Prohiba el empleo de nios de edad inferior a
los nueve aos y limitaba a doce las horas de la jornada laboral de los me
nores de 16 aos. Lo mismo que antes, los jueces de paz tenan a su cargo
la aplicacin, aunque sin ms xito que antes, por otra parte, a falta de
una inspeccin eficaz.
La primera ley restrictiva realmente aplicada fue la de 1833, titulada
Ley sobre las Fbricas. Dos eran los puntos que encerraban innovaciones
de gran alcance. Se aplicaba al conjunto de los textiles y no meramente al
algodn y prevea la designacin de cuatro inspectores del trabajo, em
pleados con dedicacin exclusiva y remunerados por el Estado. A pesar de
lo insuficiente de su nmero, su creacin no dejaba de ser de por s un
hecho de sealada importancia. El precedente haba de seguirse en la ma
yora de los dems pases, aunque con mucho retraso. Las dems disposi
ciones del Factory Act eran menos revolucionarias. Prohiba el trabajo
nocturno a los menores de 18 aos. Limitaba las horas de trabajo al nmero
de nueve para los nios de menos de trece aos (diez aos en las fbricas
sederas). Prohiba el trabajo de los nios antes de las cinco y media de la
maana y despus de las ocho y media de la noche. Ciertas clusulas de
esta ley, a pesar de sus intenciones laudabilsimas, carecan, sin embargo,
de sentido de la realidad. Autorizaba el trabajo de dos equipos de nios con
una duracin mxima de ocho horas por equipo. Los adultos vieron en
ello un indicio evidente de que se consideraba que la jornada tena diecisis
horas y hubo grandes mtines de protesta. U no de ellos, cerca de Bradford,
concentr, al parecer, ms de cien mil trabajadores. No se toc la legisla
cin existente. Otra clusula que pecaba de poco realista, pero importante
de esta ley de 1833, se refera a la instruccin : todo nio que trabajara
en las industrias algodoneras, laneras o del lino, tena que dedicar dos
horas diarias a su instruccin en un colegio adecuado. La escolaridad de
ba quedar acreditada mediante un certificado del maestro de escuela. Los
inspectores tenan que velar porque se respetase esta clusula y si ello era
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
preciso, fundar o hacer que se fundara una escuela en las cercanas de las
fbricas. Vano intento : de las ocho horas de trabajo, resultaba difcil por
aquellas fechas sustraer dos para la instruccin. Adems, los jefes de em
presa estaban poco dispuestos a invertir dinero en una escuela. Cierto es
que el inspector Leonard Horner poda en 1839 formular un excelente in
forme acerca de la escuela de la clebre hilandera de algod6n McConnel
and Kennedy, de Manchester. Pero durante la misma inspeccin visit otra
escuela donde el maestro no era otro que el fogonero de la fbrica, la sala
de clase estaba instalada en el cuarto de fogoneros, los libros estaban negros
como el carbn y el fogonero enseaba en el intervalo que le dejaban las
sucesivas cargas de hulla. El propio Horner hubiera deseado un sistema
en dos tiempos: la mitad de la jornada en la fbrica y la otra en la escuela.
La ltima fase de esta evoluci6n la determina la ley de 1844, comple
mentaria de las anteriores disposiciones. Se propona encontrar un remedio
a los accidentes de trabajo de que eran vctimas mujeres y nios. Para ello,
hada obligatoria la proteccin de las mquinas mediante un vallado en los
lugares peligrosos como correas, engranajes y poleas. Prohiba la limpieza
de las mquinas en movimiento, por lo menos para las mujeres y los nios.
Instauraba para stos un sistema de media jornada, dedicando la mitad del
da a la instruccin. Los inspectores de las manufacturas tenan que pro
ceder tambin a la inspeccin de las escuelas, y podan remover los maes
tros incompetentes.
El inters de estas leyes diversas es doble. Histricamente estamos
ante el primer intento de regulaci6n del trabajo de las mujeres y los nios
en la revolucin industrial, intento muchas veces sin efectos prcticos, pero
,que no deja de ser significativo en cuanto trasunto fiel de las tendencias
imperantes en esta poca. El nio deja de ser objeto de explotacin, ins
trumento de trabajo.
PRINCIPIOS DE LA REGLAMENTACIN EN LOS DEMS PASES. Las leyes
inglesas sirvieron de modelo fuera de Inglaterra, en mayor o menor cuan
ta. Francia fue el primer pas continental que se inspir6 en el ejemplo
ingls, mediante una ordenanza de 1839 por la que se prohiba el ingreso
en las manufacturas a los menores de catorce aos, y se haca obligatoria
la frecuentacin escolar. Baviera, el Gran Ducado de Baden, y Austria si
guieron estos pasos. En Francia, la idea de una reglamentacin del trabajo
femenino e .infantil tard ms en imponerse. Formulada hacia 1830 por
la Sociedad Industrial de Mulhouse y ciertos industriales como Juan Jacobo
Bourcart o Daniel Legrand, se encontr con la ms enconada oposicin de
todos los liberales y logr concretarse en la ley de 22 de marzo de 1841.
No se puede admitir en las fbricas de ms de 20 obreros a los nios de
menos de 8 aos. Desde los 8 hasta los l 2 aos, no pueden trabajar ms
45
 'T"""''
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZAC!ON INDUSTRIAL
de ocho horas diarias, ni ms de doce por da entre los 12 y los 16. aos.
No se autoriza el trabajo nocturno para los nios de menos de trece aos
y para los que pasan de esta edad cada dos horas se computarn como tres.
Son etas disposiciones ms severas que las de allende el Canal, pero nunca
se aplicaron por falta de un .control eficaz. Lo que equivale a decir que
resultaron inoperantes. Segn una encuesta de 1868, unos cien mil nios
obedecan en principio a la ley de 1841, frente a la cifra de 26.500 nios
ue trbaj_a_,ban en talleres de menos de vei1.te obreros. De hecho, aquellos
cien mil runos estaban expuestos a las arbitranedades de sus patronos.
5. LA LIBERTAD DEL TRABAJO
Las nuevas formas del trabajo planteaban un problema organizativo:
los marcos ntiguos ya no servan. En Inglaterra, una gran parte de las
reglamentaciones, especialmente las referentes al aprendizaje, derivaban de
:n viejo exto, el Statute of Artificers de 1563. Este estatuto no se aplicaba
smo P:ctlmente. Los obreros pedan el respeto de la clusula referente al
rnantemrmenm de determinada proporcin entre el nmero de aprendices
Y el de obreros. Era ste un medio de protegerse contra la difusi6n que co
braba la gran industria. Los patronos, en cambio, pedan que se derogasen
estos reglamentos que coartaban su libertad de accin. Nunca se haban
mostrado muy favorables a estas limitaciones, y la revolucin industrial iba
a proporcionarles un argumento muy valedero : nuestro oficio no requiere
9ue tdos los o_breros qu en l empleamos hayan sido preparados desde la
anc1a para ejercerlo. Simples peones bastan para el trabajo. La tenden
cia general de la poca era la que se concreta en la frmula del laissez
faire. Por otra parte, los hechos haban de encargarse de probar la inanidad
de esto reglamentos. En la mayora de las nuevas fbricas, la proporci6n de
aprendices era aplastante. En los tres talleres de la hilandera de Ark
wright, en Derbyshire, los dos tercios de los 1.150 obreros empleados eran
ap,rendices en 1789. Hac_ia 1800 se citaban talleres que tenan una propor
cion de 55 a 60 aprendices por cada dos obreros. En 1816, en la fbrica
rural de Samuel Greg, de un total de 252 obreros, el 17 por ciento tenan
menos de diez aos y menos del 30 por ciento rebasaban los 18 aos.
Hubo obreros y artesanos que trataron, pues, de defenderse contra esta
oleada creciente de aprendices, reclamando nuevamente la puesta en vigor
de las leyes antiguas. Pero no era ese el camino, y el Parlamento se lo neg6.
Fuer?n prero _los estampa1ores de , indianas los qu: en 18031804 pro
movieron disturbios para limitar el numero de aprendices en su industria.
L.os Co?1unes compartieron la opinin d; obert Peel y se negaron a redu
cir la libertad de los patronos de las fabncas de estampados, La cuestin
46
.
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
se plante asimismo con los tejedores de la lana, que solamente pedan que se
respfaseel estatuto de 1563 'en sus clusulas relativas al aprendizaje. Una
encuesta revel que desde el invento de la 'lanzadera volante era posible
aprender a tejer correctamente en un ao y aun en unos meses. El Parla
mento decidi61a abrogaci6ri del Estatuto de los aprendices en lo relativo
a la tejedura de la lana, en 1809. Algo ms tarde, debido a un postrero es
fuerzo de los obreros en pro del mantenimiento del viejo sistema, el Par
lamento decidi6 la abolici6n pura y simple del Statute of Artificers, en nom
bre de los verdaderos principios del comercio que el reinado de Isabel,
aunque glorioso, no haba conocido. En Francia, el problema se planteaba
de modo distinto, e iba ligado a la estructura corporativa de la economa,
codificada por los edictos de 1581 y 1608, y reforzada por las reglamenta
ciones de Colbert. Las ideas de libertad prevalecen, lo mismo que en In
glaterra, por lo que Turgot, por edicto de febrero de 1776 decidi6 la aboli
cin de las juntas corporativas 1, las propias corporaciones y la maestra :
... Es deber nuestro para con todos nuestros sbditos garanti
zarles el disfrute pleno y total de sus derechos; le debemos primordial
mente esta proteccin a aquella clase de hombres que, no teniendo ms.
propiedad que su propio trabajo e industria, tienen tanta mayor ne
cesidad y derecho de emplear los nicos recursos a su alcance para
_,. subsistir ...
. Queremos abolir estas instituciones arbitrarias, que no dejan al
menesteroso vivir de su trabajo, que rechazan un sexo al que su debi
lidad ha dado ms recursos, y que parecen, condenndole a una inelu
dible miseria, obrar en apoyo de la depravaci6n y de la seducci6n ... ;
que retrasan el progreso de las artes con las dificultades con que se
encuentran los inventores a los que las diversas universidades tratan
de privar de su derecho a ejecutar los descubrimientos que ellas no han
realizado ; instituciones que debido a los gastos inmensos que deben
costear los artesanos para adquirir la facultad de trabajar, debido a las
exacciones de toda ndole que padecen por la proliferacin de los em
bargos econmicos que se les imponen en concepto de presuntas in
fracciones reglamentarias ... gravan la industria con una hipoteca te
rrible, onerosa para los sbditos y sin fruto alguno para el Estado ...
Por otra parte, todo el mundo sabe hasta qu punto el juicio de
las jurandes acerca de la perfecci6n de las obras, es falsa ...
La supresin resuelta por Turgot levant6 en peso la liga de los intere
ses privados y cay6 el ministro junto con la reforma. Otro edicto de agosto
de J 776 restableci el sistema corporativo modificando el rgimen de antes
l. Concretamente, las jurende, (N. del T.)
47
 r ,
. .
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL

con mejoras parciales. Las profesiones industriales de la ciudad de Irark

quedaban reunidas en seis corporaciones de oficios, y se declaraban libres FUNDICIN DEL HIERRO:
otras profesiones de un inters menor. MARTINETE Y LAMINADORAS

ABOLICI6N DE LAS REGLAMENTACIONES. Todo este sistema arcaico se

derrumb con la Revolucin. La ley (o decreto) de Allarde estatuy la
libertad plena del trabajo:
Artculo 2 : Los oficios 1 de peluqueros, barberos, baeros 2 y todos
los dems oficios para la inspeccin y los trabajos de las artes y del
comercio; las matrculas y los certificados de maestra y los consula
dos 3, los del Colegio de Farmacia y todos los privilegios de profesin,
sin que deba especificarse ninguna denominacin, quedan suprimidos.
Artculo 7: Toda persona podr libremente realizar cualquier nego
cio o ejercer cualquier profesin, arte u oficio a su antojo; pero tendr
que proveerse de patente, hacer efectivo su pago y atenerse a los regla
mentos de polica que existen o puedan promulgarse.
As desaparecieron en Francia las antiguas reglamentaciones del traba
jo, aunque algunas volvieron a regir, pero bajo formas distintas. As, los El hierro al rojo sale de los hornos pu
libreros fueron sometidos por Napolen a restricciones legales, confirmadas deladores, para pasar inmediatamente a
ser batido por el martinete, y despus
durante la Restauracin. Se les oblig a tener una patente expedida en estirado por una batera de laminadoras.
pergamino por el Ministerio de la Gobernacin ; se les oblig a exhibir
previamente un certificado de buena conducta y buenas costumbres ; a re
gistrar su patente ante el tribunal civil y prestar juramento ante l. Es ste
uno de los remanentes ms curiosos del orden antiguo.

OrRAs REGLAMENTACIONES. De hecho el trabajo nunca fue totalmen

te libre: ya liberado de las corporaciones, el trabajador francs estuvo
sometido a nuevos reglamentos ms humillantes que los anteriores. Estamos
ante la prctica de la cartilla, el lioret, creada en 1746, suprimida en l 791,
y nuevamente introducida por la ley de 12 de abril de 1803. El Primer
Cnsul francs haba discurrido ejercer por este procedimiento un control
de polica sobre los obreros, vinculndoles as ms estrechamente a su pa
trono, quien conservaba en su poder la cartilla hasta que las deudas en
ella inscritas estaban liquidadas. Todo obrero tena que exhibir la cartilla
cuando se le contrataba. La institucin decay con la Restauracin y la Mo

1. Offices en el texto. En el sentido de Antonio de Capmany: veedores, clavarios y otros

o/1etos del cuerpo ... (Memorias l,istricas ... , vol. l, p. 474). (N. 1/el T.)
2. En el texto: baigneurstuveurs. tuve: sudadero. (N. del T.)
3. Aunque la equivalencia de ttulos no es biunvoca, la iurande,, francesa designa aproxima
damente ese cierto nmero de individuos maestros del propio cuerpo, con el ttulo en los llamados
Colegios de Priores, y en los llamados Gremios de Prohombres y de Cnsules que se sealaba
para la direccin y presidencia de cada gremio, de que habla Capmany, ibid. {N. del T.)

nn,n fom;n<>r ,.1 hierro calentado al rojo, pasa entre dos cilindros de fundicin dura, que giran,
"1 , "'"" ...
 Henri Bessemer

UN MAESTRO DE FORJA
Josiah Wedgwood, fundador en
En 1777 John Wilkinson ( 1728 1769 de la alfarera mecnica en
1808) encarg a Watt y a Boulton Etruria (Condado de Derby).
una mquina de vapor para mover
los sopletes de sus altos hornos
de Broseley, en los Midlands.
De edad ya provecta acept crear industrias en el continente, como la de Jndret (litografa
infra de F. Bonhomm en 1866) y la de Le Creusot.
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Cancharnineras de carbn en EpinacIesMines (1865); en primer plano, la madre Dion. con
36 aos de cribadura, Dibujo de A. de Neuville.
Cdula de carpintero expedida en Pars por el Jefe de polica con fecha 27 enero 1830 (Archivos
Depto. del Sarthe).
LA REVOLUClON INDUSTRIAL
narqua de Julio, hasta que Napolen III le volvi a dar vigencia real por ley
de 22 de junio de 1854. Los obreros de uno y otro sexo, rezaba el artculo
esencial, ligados a las manufacturas, las fbricas 1, las minas., se beneficien
O no a roza abierta, canteras, astilleros \ talleres y dems establecimientos
industriales, o que trabajen en sus domicilios para uno o ms patronos, de
bern proveerse de una cartilla. La ley tena algunas facetas liberales: el
obrero conserva la propiedad de su cartilla, el patrono puede inscribir en
ella apreciaciones en son de alabanza o de censura.
En realidad da la impresin de que en 1854 la cartilla fue menos mo
lesta de lo que se poda esperar. Ni obreros ni patronos la llevaron se
riamente, y no siempre se la requera a la hora de la contrata. Un obrero
tornero sobre cobre declaraba en 1867 que de 40.000 obreros salidos con
aprendizaje a los 15 o 16 aos, no pasan de 2.000 los que utilizan la car
tilla. Napolen II incluso deseaba suprimirla, pero hasta 1890 la cartilla
no desaparece legalmente.
SEOR Y EMPLEADO. En Inglaterra, lo mismo que en Francia, el
trabajador se encontraba en una situacin de inferioridad legal frente al
que le daba trabajo. Segn la ley inglesa Seor y Empleado 3, el obrero
que abandonaba a su patrono poda ser encarcelado, mientras que ste deba
solamente dar una indemnizacin. En Francia, el artculo 1781 del _Cdigo
Napolen deca: Se cree al patrono" de palabra en lo tocante a la cuanta
del salario, al pago del salario del ao transcurrido y a las cantidades dadas
a cuenta del ao en curso.
Poco a poco, bajo la presin ejercida por la opinin, la condicin del
obrero mejor. En Inglaterra, una primera enmienda modific en 1867 la
ley Seor y Empleado, que en 1875 fue sustituida por la ley Patronos
y Obreros. El cambio de ttulo era significativo y adems se suprima la
prisin por quebrantamiento de contrato, convirtindose patrono y obrero
en partes iguales de un contrato civil. En Francia, la abolicin del artculo
1781 se pidi ya desde 1851, pero sin que la Asamblea Nacional creyese
oportuno concederla. Despus de muchas discusiones, la ley de 2 de agosto
de. 1868 lo abrog definitivamente, restableciendo, no sin demora, la igual
dad de patronos y trabajadores.
PRUSIA Y ALEMANIA. Dada la ausencia de un poder central fuerte,
las corporaciones cometan los peores abusos, habindose transformado pau
1. En el texto: [abriques, usines ... . (N. del T.)
2. Es el Employers and workmen Act, (N. del T.)
3. Es el Master and Seroant Laso, (N. del T.)
.f. Es le moltre, con la misma reminiscencia feudalizante que el Ma1ter ingls. Entendido
en sentido lato. El maltre a que se refiere aqu el Cdigo Napolen es en general el dador
de trabajo en el contrato de arrendamiento de servicios de la secc, I, del cap. III, tt. VIII,
lib. JII del C6digo. (N. del T.)
49
: ...
NACIMIENTO DE UNA ClVILlZACJON INDUSTRIAL
latinamente en una verdadera aristocracia, muy cerrada. Se reservaban pri
vilegios, y no slo de ndole econmica, ya que tambin participaban en
la administracin municipal. Cierto es que cumplan algunas funciones ti
les: formacin de los aprendices, asistencia a los enfermos, mediacin en
caso de conflictos, control del desempleo. Mientras siguieran en pie aquellos
reglamentos trasnochados, era imposible que la gran industria se desarrollase.
Sin embargo, los antiguos Colegios 1 subsistieron en Alemania hasta 1860
aproximadamente, y en algunas partes de Prusia hasta 1845. De hecho estos
Colegios nunca se abolieron formalmente y la gran industria se desarroll
al margen de ellos. Constituan un medio de defensa de los artesanos con
tra la fuerza del gran capitalismo, sin trabar el desarrollo de ste. As que
la tradicin se mantuvo, con ms arraigo que en cualquier otra parte. Estas
entidades no podan denegar la entrada a ningn candidato, con tal que
pagase los derechos de ingreso y tuviese las calificaciones precisas. Hasta llega
ron a estar colocadas bajo el control de las autoridades locales.
Las condiciones de existencia de esta nueva clase obrera han sido objeto
de numerosos estudios, coetneos y actuales. Aqu tendremos que limitarnos
a dar una idea rpida de lo que eran su vivienda y sus salarios 2.
6. LA VIVIENDA
La carencia de viviendas, su falta de higiene, su exigidad, fueron otras
tantas plagas de la revolucin industrial. La relativa rapidez de las transfor
maciones, la ausencia de precedentes, hicieron muy difcil el alojar a los recin
llegados a las ciudades. Inclusive antes de 1800, Manchester tena sus barrios
obreros, con callejuelas estrechas y srdidas, casas destartaladas, cuyas ha
bitaciones no bastan ya para dar cabida a la poblacin esculida y dbil que
en ellas se apretujan. A falta de casas, la poblaci6n tena que vivir en stanos
hmedos, muy escasamente aireados. Un informe mdico de 1783 apuntaba
que en Manchester en ciertas partes de la ciudad es tanta la humedad de
estos stanos que no hay ms remedio que considerarlos como absolutamente
l. Guildem ; son las Gildenn german1cas; la expresi6n Colegios, de origen latino, no.
es muy exacta, pero no tenemos otra. (N. dt:l T.)
2. En cuanto a Espaa, entre otros muchos, Campomanes y Jovellanos abogan por la reforma.
En el aspecto legal hay que recordar las Reales Ordenanzas de 26 de mayo de 1790 y de (.o de
marzo de 1798, que establecen la libertad de ejercicio de la industria, sin ms requisito que dar
constancia de la pericia en el oficio, la cual ha de probarse, no ante las autoridades gremiales
segn era costumbre, sino ante las municipales. Salvo Capmany, todos atacan a los gremios (Bay6n,
LA autonomla de la voluntad en el derecho del trabajo, Madrid, 1955, p. 262). Toreao lec ante
las Cortes de Cdiz el 31 de mayo de 1813 el proyecto de abolicin de los gremios y libertad de
industria, que se aprueba el 8 de junio, defendido por Argellcs, Antill6n, Calatrava y Garca
Herreros. La argumentacin de Toreno se apoyaba en Adam Smith (Tu6n de Lara, La Espaa
del siglo XIX, Pars, 1961, p. 22). La Real Orden de 29 de junio de 1815 restablece las Orde
nanzas gremiales, obra sta de Fernando VII, que contrarresta definitivamente nuestra legislacin.
de 1634 y 1836, que implantaba la libertad de trabajo. (N. del T.)
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
impropios para hacer las veces de moradas ... He visto a ms de una familia
de trabajadores arrebatada por la enfermedad por haber vivido durante una
temporada en esos stans, dn.de l agua se filtr por la paredes, Los pobres
sufren sobre todo de la insuficiencia de los medios de aireacin. La fiebre es
la consecuencia habitual, y son muchas las veces en que he presenciado casos
de tuberculosis que no tenan otro origen.
Un informe ulterior, de 1840, calculaba en quince mil el nmero de
personas _que. n Mancester _moraba en sanos. En Liverpool treinta y
nueve nul vrvian en siete mil ochocientos sotanas, y eran ochenta y seis
mil los que habitaban repartidos en dos mil cuatrocientos patios. Las casas
estaban apiadas. Para sacar el mximo provecho del terreno, las hileras
=;.
paralelas estaban muy cerca unas de otras y el resultado de esta disposicin
era una autntica promiscuidad.
La parte posterior de las casas en un: patio se edifica apoyndola
en la parte de atrs de las casas en el patio contiguo ; al otro extremo,
suele haber un montn de cenizas entre dos letrinas; no puede conce
birse el estado que presentan estas inmundicias ... El hedor que emana
de ellas es tal que resulta imposible permanecer all aunque sea un
slo instante.
Los especuladores tenan la partida fcil :
El que posee mil o dos mil libras desea sacar de ellas el mximo be
neficio. Compra un pequeo solar. Entonces discurre construir en l d
mayor nmero de casas posible, sin preocuparse por el avenamiento de las
aguas ni por cosa otra alguna, fuera de lo que le proporcione elevadas.
rentas.
He aqu una descripcin precisa de un barrio obrero en Stockton :
Shepherd's Buildings consta de dos retahlas de casas, con una
calle de siete yardas de ancho entre ellas. Cada hilera consta de dos.
series de casas que se tocan. No hay ningn lugar dedicado a los ser
vicios. Las letrinas estn en el centro de cada hilera, ancho de apro
ximadamente una yarda. Encima de ellas hay un cuarto de dormir,
sin aireacin; cada casa tiene dos cuartos, una habitacin comn y
una habitacin de dormir encima; cada cuarto mide unas tres yardas.
por cuatro. En una de estas casas hay nueve personas pertenecientes a
la misma familia, y la madre a punto de dar a luz; hay cuarenta y
cuatro casas en las dos retahlas, y veintids stanos, todos de iguales.
dimensiones. Los s6tanos se alquilan por separado en calidad de vi
vienda, y son todos ellos oscuros, hmedos y bajos de techo. La calle
51
:; .
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
que separa las dos filas tiene siete yardas de ancho, con un vertede
ro en el centro, o ms bien una cloaca en la que se tiran toda clase de in
mundicias. De este modo hay siempre una cantidad de materias en
putrefaccin que vician el aire. En el extremo de las hileras, hay una
alberca, poco profunda y con aguas estancadas. En muchos de estos
apartamientos son hasta cuatro las personas que duermen en la mis
ma cama.
No por haber sido escrita algo despus puede decirse que esta des
cripcin deja de darnos una idea cabal del extraordinario envilecimiento
que resultaba de condiciones de vivienda tan espantosas. Al principio el mal
fue menor porque muchos industriales preferan las cadas de agua a las
mquinas de vapor y se instalaban en el campo. Ello se deduce efe una
respuesta de sir Robert Peel a una comisin de encuesta en 1816 : ... Cuan
do aparecieron las mquinas de Arkwright, se saba muy poco del poder
del vapor y... los que quisieron proseguir sus negocios fueron a insta
larse en rincones del campo donde encontraban grandes saltos de agua ...
En cuanto las fbricas empezaron a concentrarse en las ciudades, el mal
empeor. Es uno de los aspectos ms duros de las transformaciones so
ciales.
LENTAS MEJORAS. El perodo peor fue el que corresponde a los bal
buceos de la industrializacin. Sin embargo, y paulatinamente, se vio que
era de todo punto necesario mejorar las condiciones de la vivienda. No se
trataba de una mera cuestin humanitaria, sino de rendimiento y por lo
tanto de ganancias: los obreros, alojados como es debido, trabajan mejor.
Surgieron dos tendencias : la primera consisti en fundar organismos en
cargados de construir viviendas populares, alquilndolas luego o vendin
dolas en su caso; en suma, se trataba de estimular el ahorro y dirigirlo
luego hacia la compra de una casa. La segunda solucin dejaba a los jefes
de empresa el cuidado de alojar a sus trabajadores. Esta frmula cobr
gran difusin desde los aos 18401850, y aunque contribuy a garantizar
un alojamiento decoroso, evoca un sentimiento de dependencia del obrero
para con su patrono, una situacin de inferioridad, aceptada segn parece
sin reticencias.
En su obra acerca de Las Grandes Fbricas, escrita a finales del
Segundo Imperio, Turgan evoca a menudo las condiciones de la vivienda
en Francia y en Alemania, y recuerda la accin de ciertos jefes de empresa
previsores. Por ejemplo, veamos la descripcin relativa a los Japy, en Beau
court, en el Doubs.
Los seores Japy se han preocupado mucho de la vivienda de sus
obreros y han dispuesto para ellos pequeos apartamientos con jardines,
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
aguatochas y lavaderos : cada vivienda se alquila por 85 cntimos el
metro cuadrado cada ao. En 1864 fundaron una sociedad constructo
ra con la meta de facilitar a los obreros deseosos de convertirse en pro
pietarios de una casa y de un jardn la inversin segura de sus ahorros ...
Hemos visitado estas casas y nos hemos percatado de lo cuidadas y bien
repartidas que estn. Todas ellas tienen un jardn casi siempre perfec
tamente cultivado, algunos de ellos hasta arreglados con sumo gusto ...
Tal y como son, las casas de la sociedad constructora de Beaucourt
son infinitamente superiores a todo cuanto hemos visto dentro del g
nero : alegres y bien orientadas, distan mucho del aspecto lgubre de
las ciudades obreras, que ahuyentan ms que atraen a aquellos a los
que van destinadas.
Los promotores de estas construcciones debieran dar, segn cree
mos, a cada una de ellas una diversidad por lo menos exterior, liberan
do as el conjunto de esta apariencia uniforme que las hace tan des
agradables para la vista. Podra conservarse cierta regularidad en el plano
de las calles, en la proporcin de las estructuras y de las ventanas, lo
que hara posible su construccin a precio ms reducido.
El ejemplo evocado por Turgan es obviamente excepcional: se trata
de una industria ubicada en el campo, pero qu decir de la vivienda obre
ra en las ciudades? Las descripciones de Villerm y de Blanqui, dadas en
la regin de Lille al terminar la Monarqua de Julio, son todava vlidas
veinte aos despus. En Lille, de 3.600 stanos del barrio de SaintSauveur,
3.000 se terraplenaron en 1860, y algunos ya no se utilizan como viviendas.
Sin embargo, la calle de Etaques guarda una fama tristemente clebre.
Jules Simn nos brinda un alucinante cuadro de estos stanos:
Un tragaluz dando a la calle, cerrado por la noche mediante una
trampa (como un escondrijo), quince o veinte escalones de piedra en
malas condiciones y, en el fondo ... una jaula de piedra abovedada, sin
ms piso que tierra apisonada, sin ms luz que la que penetra por la
zarcera, y de cuatro por cinco metros de superficie.
Y de los pequeos patios :
... Laberintos formados por luengas callejuelas que desembocan
unas en otras, ribeteadas todas ellas por casas vetustas y escuchimizadas,
mal construidas, mal alumbradas, y peor cerradas, donde las familias
obreras se apifan.
[ules Simon nos da de ciertos alojamientos de Amiens una idea nada
halagea:
53

NACIMIENTO DE UNA CIVlL!ZAClON INDUSTRIAL
Hay all una planta baja compuesta de dos habitaciones, mal pa
vimentadas con pequeas piedras y la segunda de las cuales, al no tener
entrada de luz por ninguna parte, est siempre sumida en las tinieblas
ms absolutas. Est cabe a un depsito de huesos colocado en la casa
contigua y que durante el verano despide un olor tan infecto que re
sulta difcil soportarlo durante diez minutos. El obrero que mora en
esta triste vivienda es cargador en una fbrica; su mujer es menadora,
tienen una hija de veinte aos y cinco hijos ms de poca edad.
Nada en comn con aquella ciudad construida en Dornach, cerca de
Mulhouse, gracias a la accin de los Dollfus y de los Koechlin, que consta
ba en 1862 de 560 casas, repartidas a lo largo de una calzada de once
metros de ancho, con aceras, con rboles y con alumbrado de gas. Las
condiciones de la vivienda eran, pues, muy variables, entre dos extremos
muy distantes.
En Inglaterra, en Alemania, las condiciones eran anlogas. Viajando
por las minas de Silesia, Turgan destaca largamente los esfuerzos de las
sociedades mineras por alojar su personal. Desde que se explotan minas,
sobre todo en Alta Silesia observa , la cuestin de la vivienda ha sido
de suma importancia para atraer y conservar los buenos obreros. De ah
parten los esfuerzos del prncipe de Pless, que en 165 7 construye 48 aloja
mientos. De ah tambin la originalsima frmula del sindicato de la mina
de Glckhilf que
echa comprado inmuebles para alojamiento, que arrienda a los obre
ros por un canon de alquiler bajo; pero desde 1867 ha adoptado otro
principio. Ha adquirido grandes solares, que ha fragmentado, y ha
vendido los diversos lotes a los mineros a un precio irrisorio, bajo la
condicin explcita de construir ellos segn los planos que se les dan,
casas con cuatro y seis aposentos. A este efecto el sindicato con
cede adelantos econmicos y da una prima que oscila entre los 200 y
los 300 tleros.
Un caso especial que no ha dejado de plantearse durante la industria
lizaci6n, es el de los obreros solteros o los que acuden a trabajar sin sus
familias. Aqu, era preciso acudir al dormitorio, con todo lo que implica
la promiscuidad :
... Para hacer que esta clase de obreros (los solteros) sea indepen
diente de los dems obreros propietarios, la mina Koenig ha creado en
1866 un dormitorio que tiene cabida para cien obreros, y adems de
cama propia, tienen stos todo lo necesario para prepararse ellos mismos
_.
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
las comidas o para mandarlas traer. El dormitorio est continuamente
ocupado, lo que prueba la gran necesidad que de l haba. As que ya
est preparndose la construccin de otro. La mina de Koenigin Luisa
se propone tambin organizar uno.
Todos los dormitorios no encajaban seguramente en la descripcin al
fin y al cabo simptica que de ellos da Turgan. Encarnan un inevitable in
conveniente de la vida industrial.
7. LOS SALARIOS
Las incidencias de la revolucin industrial sobre los salarios y el nivel
de vida de los obreros han sido objeto de una literatura muy copiosa. La
opinin a cuyo tenor la responsabilidad esencial de la depauperacin y el
descenso de los medios de existencia incumbe primordialmente a la indus
trializacin est profundamente arraigada. Toda una parte de la literatura
decimonnica hace hincapi en la miseria de los obreros y presenta la era
preindustrial como una suerte de edad de oro. Es frecuente encontrar
la felicidad de los campesinos y de los artesanos rurales contrapuesta a la
deplorable condicin de los trabajadores urbanos. Como dice Ashton:
impresionados por el nmero de los que sucumbieron en su lucha contra
la mquina, algunos han declarado que la evolucin tecnolgica no trajo
consigo ms que miseria y pobreza, y un estadstico afamado pudo escribir
que el nivel de vida del obrero britnico haba bajado en los primeros
aos del siglo x1x a un nivel de vida asitico.
SALARIO y NIVEL DE VIDA. Resulta muy difcil saber cul fue la evo
lucin del salario y del nivel de vida en la poca de la revolucin industrial,
tanto por la insuficiencia de documentos, como debido a las muchas trabas
que se oponen a su correcta interpretacin. Bien es verdad que conocemos,
merced a las observaciones y encuestas aportadas por autores dignos de ser
credos como Arthur Young, el salario nominal, o, mejor dicho, el jornal
correspondiente a cada una de las profesiones. Queda por saber hasta qu
punto aumenta con las horas extraordinarias o recursos extraprofesionales
cualesquiera (posesin de un terruo, de un huerto, como sola acontecer
con los obreros de las zonas rurales); y tambin hasta qu punto dismi
nuye con el desempleo voluntario o forzoso, las multas y las cargas familia
res. Adems sera preciso conocer la evolucin de los precios y de las necesi
dades. Ciertos artculos pasaron a ser de consumo corriente durante el
siglo xvm, de los que antes no se tena ni nocin, cuales son el t, el tabaco,
y en menor grado, el caf. Otros tantos elementos que debieran tenerse en
cuenta llegada la hora de evaluar los salarios y el nivel de vida.
55
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL

ALGUNOS SALARIOS EN INGLATERRA. Se imponen ante todo dos cons

tataciones : la superioridad de los salarios industriales en relacin con los
salarios agrcolas, y su alza sustancial a fines del siglo xvnr y a prin
cipios del xrx,
Hacia 17 70 un jornalero agrcola ganaba cada semana un promedio de
5 a 6 chelines en invierno y de 7 a 9 en verano. En la misma poca un
tejedor de algodn o de lana ganaba un promedio de 7 a 1 O chelines, y los
ms especializados poda ser que ms. Los peinadores de lana gozaban de
una posicin privilegiada, debido a su habilidad tcnica, y ganaban fcil
mente 13 chelines semanales. Entre los mejor situados, podemos citar a
los obreros de la metalurgia : fogoneros de los altos hornos, cuchilleros
de Sheffield, herreros de Notherham, cuyo salario semanal era del orden de
los 15 chelines. Como ejemplos de los ms desfavorecidos, citaremos los
que trabajaban en los telares de gneros de punto, duramente explotados
por los patronos en Leicester y Nottingham, y que recogan de 4 a 6 che
Jules Simn, diputado por el departamento del Sena, presidente de la Socit cooprative immo:
lines de semanal. Estos obreros estaban pagados a destajo y tenan que bllire de Paris, escriba hacia 1860, en el prlogo a I'Ouvriere : Ya es hora de dejar para
realizar un trabajo muy cuantioso, deduciendo luego de sus ganancias gas otro momento palacios y teatros, y de crear ciudades obreras, como las hay en Mulhouse.
tos de taller relativamente elevados. A ltimos de siglo, todos los salarios stas son las que reproduce este grabado de 1860: la Socit mulhousienne des cits ouvrires,
presidida por Jean Dollfus, se fund en 1853, con 12 accionistas, a 60 acciones de 5000 francos
se haban elevado, pero ms para los obreros que para los peones. En cuanto al 4 por ciento, aportando de este modo 300 000 francos, a lo que se aadi la subvencin
a stos haca, la subida se reduca a la cantidad de un cheln por semana. especial del Estado, que ascendi a la misma cantidad. En 1867 se haban construido 1400 casas,
Los obreros de las hilanderas de algodn de Lancashire solan ganar en vendidas a largo plazo 14 o 16 aos o alquiladas; en cada casa vivan 4 matrimonios,
separados pero bajo el mismo techo.
aquella poca de 15 a 16 chelines semanales, a pesar de las temporadas d"
paro. Trabajan pocas veces los lunes escribe un contemporneo suyo
y muchos de ellos estn parados dos o tres das por semana. Por otra parte,
es preciso reconocer que resulta imposible encontrar hoy en da un trabajo
regular e ininterrumpido para todos aquellos que lo desean. Conocemos
cierto nmero de contratos laborales, en la empresa Boulton y Watt, en
Soho, que nos informan acerca de los salarios en la metalurgia. Un tal J ohn
Hughes, herrero y ajustador, firmaba en 1795 un contrato en que se esti
pulaba un salario semanal de 15 chelines durante el primer ao, con un
aumento anual de un cheln por semana, hasta alcanzar los 20. En 1800
renovaba su contrato, con la promesa de un salario invariable de 21 che
lines por semana. Diez aos antes, los salarios de esta clase oscilaban entre
los 11 y los 15 chelines. Hay que guardarse, sin embargo, de creer que esta
alza fue general: no afect a ciertas categoras de trabajadores que, ellos
s, fueron vctimas de la revoluci6n industrial. Tal ocurre con los tejedores,
perjudicados por la competencia de los telares mecnicos: en aumento
hasta 1792, sus salarios empezaron a bajar a contar de esta fecha, y los fa
bricantes aprovecharon la oportunidad para fijar en comn una tarifa.
Desde este momento, el mximo para los tejedores en su propio domicilio
no pas de los 1 O chelines semanales. Hacia 1800 los tejedores de algod6n
que trabajaban 14 horas diarias llegaban escasamente a ganar 5 o 6 cheli

56
 LA METALURGIA
INDUSTRIA TEXTIL
DEL ALTO RIN
DEL ALTO RIN

Litografas de G. Engelmann,
,grafas de G. Engelmann, grabadas por J. Mieg (1822
iadas por J. Mieg en 1824).
l1824.

mdera, textura y blanqueo Alto horno y fundicin de

a fbrica Koechlin Herma H. H. Stehelin, en Bitschwiller,
de Masevaux. Los paos cerca de Thann.
ilanqucan en los prados.

Fbrica de paos de Martn Fundicin de cobre rojo y

Thyss y Ca., en Buhl. amarillo, fbrica de alambre
de latn y fbrica de plata de
imitacin, de Witz Oswald
Hermanos, en 'Niederbruck,
cerca de 'Masevaux.

Fundicin y talleres de cons

 LA REVOLUCION INDUSTRIAL

nes. Lo mismo pasa con los tejedores de lana : el alza de los salarios haba
incrementado el nmero de trabajadores del. ramo, quienes a poco resul
taron ser demasiados, lo que permita a los fabricantes bajar los salarios.
'.
En el condado de York declaraba un testigo en 1806 han constituido
en norma suya la de tener siempre al alcance de la mano a ms hombres
de los que pueden emplear, en una proporcin del 33 por ciento, de tal
modo que estamos reducidos a quedarnos con los brazos cruzados durante
una parte del ao. As principi el triste lamento de los tejedores, cuya
miseria no haca sino comenzar. O sea, que la evolucin de los salarios tuvo
sus matices, segn las pocas, segn los oficios, pero debe reconocerse que
en general la tendencia era al alza, y muy netamente.

APRENDICES Y MUJERES. Muchas veces los obreros calificados o es

pecializados no pasaban de ser la excepcin. Los industriales, segn llevamos
dicho anteriormente, acudieron mucho a la mano de obra infantil y feme
nina, cuyos salarios; eran muy inferiores a los de aqullos. Los nios de las
parroquias no solan cobrar salario alguno : todo quedaba en darles aloja
miento y comida. Los aprendices perciban un salario que equivala apro
ximadamente a la cuarta parte del de los obreros. El de las mujeres era
la mitad que el de stos. Es poco, pero no obstante es ms que durante la
poca anterior.
Taller de obreros sederos. (Dibujo de Chiapory, extr,
de Turgan, 1868). EL cosra DE LA VIDA. Pero mientras tanto el coste de la vida haba
subido mucho. Debido a la guerra, prcticamente permanente entre 1 793
y 1815, ello dificulta un juicio acerca del nivel de vida y el salario real
de los obreros. Desde 1770 hasta 1800 el precio de no pocos productos ali
menticios aument hasta dos e incluso tres veces el de antes : la carne pas
de 3 a 4 peniques la libra; la unidad 1 de patatas, de 1 a 2 o 3 chelines; el
galn de cerveza, subi de 8 peniques que costaba a I O o 12. Pero son
stos precios excepcionales, que no son aptos para que deduzcamos de ellos
conclusin alguna. La clase obrera padeci muchsimo con las guerras, pero
no hay que hacer recaer toda la responsabilidad sobre la revolucin indus
trial. Mientras tanto, las costumbres haban cambiado. La carne haba de
jado de ser manjar de lujo y el deseo que formularan los magistrados de
Hampshire : Se debera comer carne una vez al da, o por lo menos tres
veces por semana, empezaba a plasmarse en la realidad. Aadamos que
segua arreciando un mal que vena de antiguo: el alcoholismo, el cual,
segn testimonio de los coetneos, absorba parte de los ingresos de los
obreros. Afirmacin sta de difcil comprobacin, pero cuya continua reite
racin no deja de llamar la atencin. Inglaterra conoca por aquel entonces

l. En el texto; boisseau; medida de ridos de unos 13 litros. Si es el bushe! ingls,

equivale a algo ms de 25 litros. (N. del T.)

r .1r
57
, f ............. ,..
NACIMIENTO DE UNA C/V/L/ZACJON INDUSTRIAL
las straw houses donde era posible embriagarse por poco dinero, y donde
el dueo del establecimiento proporcionaba camastro de paja al que era
incapaz de regresar a su casa. Los ingresos familiares quedaban mermados
en la correspondiente cuanta. En sus Memorias, un obrero, Th. Carter,
describe del modo siguiente la comida cotidiana durante su infancia :
Mi padre no ganaba ms que I O chelines con 6 peniques cada
semana, y mi madre, con su pequea escuela, aada a lo anterior sus
dos o tres chelines. Con muy pocos recursos fuera de estos ingresos
archiinsuficientes, tenan que colmar sus necesidades y las de sus hijos,
en un momento en que el pan estaba al precio exorbitante de 1 cheln
con 1 O peniques las cuatro libras. As que tenamos que pasar con una
comida diaria ms que frugal... Las patatas tambin estaban a precios
astron6micos, y adems eran de mala calidad, debido a la humedad
del verano anterior (1799). Un cuarto de peck (1 peck = 9 litros apro
ximadamente) que costaba 4 peniques, rociado con un poco de man
teca fundida, y una diminuta racin de pan, era la cena de la familia.
(Citado por P. Mantoux.)
Con esto nos hacemos una idea de las dificultades con que topamos
cuando se trata de estimar el nivel de vida de los obreros ingleses.
Si nos atenemos a lo que dicen los clculos ms serios, podemos dedu
cir las siguientes conclusiones : los salarios industriales, desde que terminara
la guerra, haban alcanzado los precios al por menor. Despus de 1815 los
superaron, a causa de la baja general de los precios. En 1831 el coste de
la vida haba subido de un l 1 por ciento respecto a 1790, pero el alza de los
salarios urbanos parece haber sido del orden del 43 por ciento. Resulta
dos apreciables, que, sin embargo, no deben dar lugar a una confianza exa
gerada, ya que la miseria era realsima, sealadamente en el campo.
LA REGLAMENTACIN DE LOS SALARIOS. La dureza de las condiciones
laborales, la baja supuesta de los salarios, dieron nuevo aliento a una
reivindicaci6n popular, muy propia de la tradici6n inglesa, pero cada en
desuso, a saber, la de la fijaci6n de los salarios, es decir, la delimitaci6n legal
de un mnimo vital, variable segn el precio de los productos alimenticios.
Lo mismo que hicieron con otras peticiones, los obreros se asan a los vesti
gios del pasado para preservar su futuro. En Inglaterra, debido a una tra
dici6n que se remontaba a los tiempos de la reina Isabel, los jueces de paz
fijaban al propio tiempo el precio del pan y la cuanta de los salarios. Para
protegerse contra la baja de los salarios que no dejaba de agravarse des
de el ao 1792, los tejedores de algod6n de los condados de Chester,
York, Lancaster y Derby presentaron al Parlamento britnico, en 1800,
una petici6n en la que se reclamaba la instituci6n de un sistema rpido de
58
LA REVOLUC/ON INDUSTRIAL
arbitraje en caso de conflictos salariales entre patronos y trabajadores, asi
' como la posibilidad de fijar de vez en cuando, y segn las circunstancias,
el precio de la mano de obra. Indirectamente, esto equivala a pedir la
restauracin de la antigua prctica, pero los autores de la petici6n pensaban
en una jurisdicci6n distinta de la del juez de paz, emanada de la gentry
lugarea e incapaz de adoptar decisiones en un mbito que desconoca.
De hecho lo que buscaban los recurrentes era protegerse de la arbitrariedad
patronal. Algunos manufactureros apoyaban esta peticin, queriendo evi
tar as los conflictos de los que eran vctimas a veces. Uno de ellos, R. Need
ham, de Bolton, declaraba :
En 1800 pedimos al Parlamento una reglamentaci6n de los sala
rios. El seor Pitt, que por aquellas fechas era ministro de Hacienda,
encarg6 a nuestro mandatario que viniese a vernos al Lancashire para
decirnos que, si queramos renunciar a la reglamentacin, nos hara
una ley que respondera igual o mejor que la que pedamos a nuestros
deseos. Resolvimos por unanimidad en una reunin de delegados aceptar
el ofrecimiento del seor Pitt y l nos dio la ley de arbitraje.
Esta ley de arbitraje de 1800 encomendaba a dos rbitros, designados
por sendas partes, la resoluci6n de los conflictos relativos a las cuestiones
de trabajo, salarios y calidad de las mercancas. Era un esbozo de los con
sejos paritarios que Napolen I haba de crear en Francia. Los obreros que
daron algo desengaados con este sistema de arbitraje (pese a que fueron
muchas las decisiones que se dieron en favor suyo), pero fueron sobre todo
los patronos los que estaban furiosos al ver as coartada su libertad, echando
mano de cualquier subterfugio con tal que estas instituciones no funcio
naran como era debido. Tomaban al da siguiente lo que haban dado la
vspera:
Tenis noticia de casos en los que, habiendo sido sometido un
litigio al arbitraje conforme a lo estipulado por la ley, y habiendo
triunfado el obrero, el patrono anunci su intencin de indemnizarse
a s mismo mediante la correspondiente deducci6n de los salarios del
trabajo venidero? S, puedo citar un ejemplo ... El seor [oshua Crook,
de Bolton, quera reducir el salario de un obrero, contra lo que se
haba acordado, en la cantidad de 3 chelines por cada 25 yardas. El
tejedor no quiso avenirse y pidi6 que se procediera al arbitraje. Los
rbitros no lograron ponerse de acuerdo. Entonces se llev el asunto
ante el juez de paz, coronel Fletcher. Dijo el patrono al coronel que
pagara a sus obreros a su antojo; que era su intencin la de darles
poco o nada, segn le pareciese; y que, si se le obligaba a pagar, redu
cira al da siguiente los salarios de la cuota correspondiente.
59
 LA REVOLUCION INDUSTRIAL
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL

, . Lo que repugnaba al patrono, era el deber de aceptar la decisin de un

ab1tro obrero. Con esto, el amo se encuentra colocado bajo la dependen
8. LA DEFENSA OBRERA
cia y el control del servidor, Con lo que la ley de arbitraje se aboli
a los pocos aos de haber sido votada, y la fijacin de los salarios volvi a
Cul iba a ser la reaccin de los obreros ante la suerte que les aguar
ser libre, es decir, dependiente de la decisin patronal. Una vez ms haban
daba? Tcito consentimiento y pasividad? O explosin violenta de ira
perdido los obreros la partida intentando remozar un precedente de la
y lucha brutal? De hecho los trabajadores se encontraban en condiciones
legislacin medieval.
singularmente desfavorables en esta lucha y slo de modo muy paulatino
lograron hacer que se les oyera y defender sus intereses.
LA PAGA. Cmo perciben este salario los obreros? La paga se les
da el sbado, en general, ya cada semana, ya cada quince das, y a
PETERLOO. La miseria y el descontento de los obreros algodoneros
veces mensualmente. En este ltimo caso, el patrono da un adelanto a mitad
de Lancashire estuvieron en el origen de la que puede pasar por rebelin
del mes. Una paga demasiado dilatada en el tiempo tiene el inconveniente
obrera tpica de los tiempos modernos : la famosa matanza de Peterloo,
de exponer al obrero a contraer deudas que muchas veces no puede luego
La depresin que sigui a la paz de 1815 haba agravado los sufrimientos
cubrir. De aqu la predileccin de patronos y gerentes por pagas semanales.
de la clase obrera,' con lo que organizaron manifestaciones de protesta, ha
A algunos parece que el sbado no es da propicio porque predispone a los
hiendo de ocurrir en Manchester, en agosto de 1918, una de ellas, quiz de
asalariados a derrochar sus parcos ingresos en la taberna o el cafetn de
las ms espectaculares. Ochenta mil obreros decidieron personarse en St. Pe
baja estofa. Por ello los patronos de Lille preferan escoger un da cualquie
ter' s Field, en Manchester, para atender a la explicacin de un programa
ra durante la semana. Los obreros del domestic svstcm estn sometidos a
de reforma a cargo de unos oradores. Los organizadores haban cuidado
un rgimen distinto y reciben la paga cuando entregan el trabajo terminado.
que todo aconteciese sin disturbios ni efusiones de sangre, pero las mentes
Salarios por horas o a destajo? Segn y conforme, por industrias y
estaban muy excitadas. Adems caba cuestionar la legalidad de aquel mitin,
aun por establecimientos. Los obreros fabriles son pagados las ms de
y haban llegado tropas, dispuestas a intervenir en caso de necesidad. La
las veces por horas, pero puede ser que se aadan a este salario varias
manifestacin empez pacficamente la maana del da 16: obreros, mu
primas. As, en la casa Krupp, en 1867, la paga de los obreros se combina
jeres, nios, desfilaban por las calles, con smbolos y pancartas, dentro del
de tal modo que reciben, adems de una cantidad fija, una variable, que
orden ms completo, para demostrar a sus enemigos que no eran la vil
crece segn la cuanta de la. produccin en la que han cooperado. Adems
multitud que se deca. Tan slo los de ms edad o los lisiados tenan bas
estn todos ellos asociados a una caja de seguro en la que la administracin
tones, ya que la muchedumbre iba voluntariamente inerme. Mientras los
de la fbrica invierte una cantidad igual a la que sustrae a la masa de todos
oradores exhortaban a la masa, las autoridades decidieron que el mitin era
los obreros, En la industria textil muchos manufactureros instituyen siste
ilegal y mandaron que se arrestase al lder, Hunt. Se mandaron hombres
mas de primas ms o menos complejos para estimular a sus obreros : en
de a caballo para proceder a la detencin, la cual tuvo lugar sin contratiem
la empresa Wagner y Marsan, de Reims, se da una prima fija y otra pro pos. Pero desde este momento empezaron los desrdenes. Seguramente
porcional cuando la produccin ha alcanzado cierto nivel. Los obreros sue
presas de pnico en medio de la masa que las rodeaba, las fuerzas armadas
len mostrarse bastante hostiles a estos sistemas, que, segn ellos, destruyen
tomaron sus fusiles y dieron a disparar al azar. Los manifestantes huyeron
la igualdad. en todas direcciones, mientras prosegua el tiroteo. En unos cuantos minu
El salario por piezas producidas es el normal en ciertos oficios. As, se
tos, la plaza qued desalojada. Se recogieron ms de 400 heridos, de los
remunera a los mineros segn la cantidad de carbn o de mineral extrados
que la cuarta parte eran mujeres. Pese a unas pocas voces que se elevaron
y en este caso la paga puede oscilar de doble a 'sencillo en el mismo puesto en son de alabanza hacia las autoridades locales de Manchester, la matanza
de trabajo. As en la metalurgia especializada: se paga a los pudeladores de Peterloo motiv horror y se convirti en el smbolo de la represin
con la carga de un horno como unidad de referencia. En los establecimien ciega y sin objeto, al tiempo que ensanchaba el abismo que separaba la
tos Japy, en Beaucourt, el salario a destajo es la norma. En todos estos clase obrera de las clases poseedoras. La inanidad de las manifestaciones
casos las diferencias entre los salarios son con frecuencia acusadsimas. Los
.de masa quedaba de rechazo evidenciada.
obreros diestros salen bien parados, pero los torpes hacen ms deudas
que trabajo til.
61
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
PRIMERAS ASOCIACIONES OBRERAS. La experiencia de los aos anterio
res haba patentizado ya la superioridad de la frmula asociacionista, del
acuerdo amigable entre los obreros. Ya a finales del siglo xvm vemos aso
mar en Inglaterra un esbozo de las primeras tradeanions,
La dispersin de los obreros en sus domicilios haba hecho difcil se
mejante organizacin: los clubs de pelaires de lana, de tejedores, de sas
tres, fabricantes de clavos, que se fundaron durante la primera mitad del
siglo xvm, se parecan mucho ms a las corporaciones pretritas que a los
sindicatos modernos. En ellos patronos y trabajadores se codeaban : en
Sheffield, patronos y obreros beban juntos todos los sbados por la noche
en el mesn El Rey y el Molinero, y se reunan una vez al ao para
cenar. Desde 17801790 nacieron en los centros industriales pujantes Lan
cashire, Yorkshire, Lanarkshire , en los que iba tomando cuerpo la con
ciencia de un inters de clase, organizaciones muy activas. En 1799 surga
la Asociacin de los tejedores de algodn, cuya meta esencial consista
en dar a conocer las peticiones de los miembros de la profesin. El mani
fiesto, emanado del comit general, merece ser citado :
Las leyes actuales, que debieran proteger al obrero tejedor contra
la opresin, son holladas sin contemplaciones, debido a la divisin de
los interesados, por lo que stos han decidido prestarse apoyo recproco
para la reivindicacin de sus derechos segn la equidad y segn la ley,
y dirigirse a los legisladores para obtener de ellos las medidas que, se
gn su juicio, les parezcan pertinentes, despus que hayan conocido la
situacin real en que se encuentra la industria del algodn ... ))
Siguen manifestaciones de fidelidad para con el orden establecido :
ce Con qu injusticia se nos calumnia cuando se pretende que nues
tras reuniones tienden a sacrificar la independencia de nuestro pas!
Lo cierto es lo contrario. Como suene en algn momento el clarn,
como retumbe el grito de " A las armas 1 Inglaterra est en peligro ! ",
nosotros sabemos cul es nuestro deber y cul nuestro inters, el deber
y el inters de todo ingls. No pensamos en atacar a la Iglesia ni al
Estado; nos limitaremos a ocuparnos estrictamente de nuestras protestas
corporativas, que queremos dar a conocer al Gobierno.
Segua luego la exposicin de los perjuicios sufridos por los tejedores,
relativos a los salarios y a la longitud de las piezas que tenan que tejer:
Supongamos que un hombre se haya casado en l 782; en aquella
fecha reciba 22 chelines por 44 yardas de pao. Sigmosle de ao en
ao : vemos cmo su familia va creciendo, vemos subir el precio de
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
todos cuantos productos son precisos para la vida, en tanto que los sa
larios bajan continuamente. Vemosle tal y como est en 1799: quiz
le encontremos rodeado de cinco o seis nios, y he aqu que en vez de
44 yardas de pao, se le pide que teja 60, no pagndole por ello ms
que 11 chelines ...
La meta prctica buscada era la de llegar a un modus vivendi con los
fabricantes :
Si se dignasen condescender a una entrevista, nuestro comit
les enviara una delegacin. No nos consideramos en oposicin con
ellos. Antes bien, pensamos como ellos acerca de ciertas prcticas per
judiciales que traban el progreso regular de la industria.
, Otras asociaciones, de organizacin ms o menos semejante, se forma
ron en aquella poca. En el Yorkshire, hacia 1803, se crea la Community
o lnstitution de los obreros de la lana, que rene a obreros y a unos cuan
tos pequeos fabricantes alarmados por los progresos del maquinismo. Las
cuotas alimentaban una caja comn que serva para cubrir los gastos inhe
rentes a un recurso ante el Parlamento o eventuales procesos. La organiza
ci6n ejerca una poderosa presin sobre sus miembros a quienes forzaba a
abandonar los talleres que ella haba puesto en la lista negra. En la cuchi
llera de Sheffield, entre los papeleros de Kent, se desarrollan organizacio
nes del mismo estilo. Estallan conflictos y huelgas, y los temores de las
clases poseedoras, que vean sociedades secretas por doquier, aumentaron.
PROHIBICIONES. De este doble movimiento .sali la ley de 1800 sobre
la Asociacin. El proyecto se vot con premura febril en el Parlamento en
el tiempo limitadsimo de 24 das, de tal modo que los obreros no tuvieron
tiempo para reaccionar. Toda coalicin para hacer subir o bajar los salarios
quedaba prohibida. Asimismo, toda participacin en una reunin convocada
con esta finalidad, o cualquier tentativa por influenciar a quienquiera ql1e
fuese. Todo autor de actos delictivos tena que sufrir una pena de presidiu
o de trabajos forzados de varios meses. La ley se aplicaba a los obreros
como a los patronos, pero no consta ningn ejemplo de patronos enjuicia
dos. Esta ley es de una importancia primordial en la historia del Trade
, Unionismo: las asociaciones de trabajadores quedaban puestas fuera de la
ley : y no en nombre de la autoridad estatal sino porque constituan un
desafo que se haca a los patronos. Inclusive si se admite que las aplicacio
nes de la ley fueron limitadas, debe reconocerse que fren realmente el
desarrollo sindical.
Despus de 1815, la necesidad de agruparse se manifiesta nuevamente
63
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL

entre los obreros ingleses, tanto ms cuanto que los salarios tendan a dis
minuir, y era preciso tratar de limitar los efectos de la baja. Un primer in
tento fue el que realiz un carpintero de ribera de Londres, John Gast,
que intent crear un gran sindicato bajo la curiosa denominacin de Hrcu
les Filantrpico. Esto no pudo prosperar, ya que legalmente estaba prohi
bida la creacin de sindicatos. Antes de lanzarse a la aventura, mejor era
obtener la abolicin de la ley de 1800. Esto es lo que se propusieron Fran
cis Place, sastre en Charing Cross, Londres, y Josef Hume, miembro
del Parlamento. En 1824 lograron al fin la abrogacin de la ley y hacer
desaparecer las incapacidades legales que en derecho comn afectaban al
obrero. Inmediatamente surgieron a la luz mltiples asociaciones y sindi
catos clandestinos hasta la fecha. Nuevamente se alarmaron los poseedores
y en 1825 otra ley vino a coartar las ventajas concedidas el ao anterior : no
se pona en tela de juicio el principio de la asociacin, pero se prevean
sanciones para los obreros que se hiciesen reos de obstrucciones, sevicias o
amenazas para con sus compaeros. El texto de la ley estaba falto de cla
ridad, y eran los tribunales quienes haban de determinar el sentido exacto,
con lo que era posible que la asociacin sufriera perjuicios. De todos modos,
las dificultades econmicas no favorecan una accin sindical y fue preciso
aguardar a los aos 30 para asistir a un nuevo arranque de las Trade Asilo nocturno para los obreros en paro. Playhouse Yard, WhiteCross Street, Londres (1844).
Unions inglesas. Es entonces cuando John Doherty y Robert Owen propu
sieron la fusin de los sindicatos en una Unin nacional, la Grand Natio
nal Consolidated Trade Union, demasiado quimrica para prosperar en
esta poca.

EL NUEVO MODELO>J ....:.... Hay que esperar a los aos 50 para que se
organice en Inglaterra un sindicalismo eficaz y realista. La crisis de 184648 Casa de trabajo, Parroquia de St. James, 1809.
y la larga depresin anterior a ella haban sido fatales para los sindicatos
de reciente fundacin. Despus de 1851, se fundan nuevos sindicatos, sli
damente organizados, bien pertrechados desde el ngulo financiero, orien
tados hacia procedimientos de coalicin y de arbitraje. El prototipo de estos
sindicatos fue la Amalgamated Society of Engineers, que reuna a los me
cnicos de las industrias de construcciones metalrgicas. Compuesto ni
camente de obreros especializados, este sindicato peda a todos sus miem
bros una cuota de un cheln semanal, acumulando as fondos considerables.
Sus efectivos pasaron de 11.000 a ltimos de 1851 a 15.000 en 1858 y 33.000
en 1867. Aunque fundamentada en una organizacin descentralizada, la
A. S. E. descansaba sobre un armazn administrativo slido, con una se
cretara general en Londres, un rgano directivo y un control muy estricto
de los fondos. Los fines que se propona la A. S. E. eran de dos clases:
acudir en ayuda de sus miembros en caso de enfermedad, accidente, vejez,
tratndose bajo esta faceta de una sociedad de auxilio recproco; y luego

64
 Asilo nocturno para obreros
sin trabajo. Esperando a ser
admitidos y El dormitorio.
por Gustavo Dor.

Mens Casual Ward, West Loridon Union (fotos Hu/1011 Picture Library).
 . r
1
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
1

Jll.jorar. las condiciones laborales de. sus rre:1bros mediante di:?nes con
los patronos o recurrir a 1a huelga sr era preciso. De hecho, Ia pnmera meta
Rvaleci so?re ] segunda: en 10 aos la. 4: S. E. gast 460.000 libras es
trlinas en asistencia, frente a 26.000 en subsidios de huelga.
Otras profesiones adoptaron este modelo: los mineros en 1863, con
Ja Miner's National Association, los hilanderos de algodn, los fabricantes
de calderas, los fundidores de hierro ... La creciente importancia de estos
sindicatos necesit de una coordinacin de su accin que, desde 1860 en
adelante, corri a cargo de un comit permanente que tena su sede en Lon
dres, la /unta 1 segn la expresin de los Webbs. Se compona de responsa
bles de las grandes tradeunions, encargados tanto de velar por los fondos
como por la aplicacin de una poltica conciliadora en caso de conflictos.
El resultado de esta acci6n fue el reconocimiento legal del sindicalismo por
las leyes de 1871 y 1875, y su consagraci6n. Los obreros especializados in
:gleses haban perfeccionado un sistema de defensa que haba de servir de
modelo en otros pases.

EN FRANCIA. El comienzo de la revoluci6n industrial en Francia

La matanza de Peterloo en St. Peters Field, cerca de Manchester, en 1819.
REBELIN Y SUMISIN OBRERAS
Salida de la fbrica en SaneetLoire, hacia 1850, por Ronot.
. a negar el consenso o a no conceder el socorro de su industria o
. haba planteado un problema anlogo al ingls. Qued fcilmente resuel
to, dictando consideraciones fcticas la supresin de tas corporaciones
y de principio la defensa del laissezjairc a los constituyentes; una
decisin que haba de mantenerse inclume durante ms de setenta aos :
la ley Le Chapelier :
2. Los ciudadanos de un mismo estado o profesin ... , los obreros y
oficiales de un arte cualquiera, no podrn cuando se hallen juntos,
nombrar presidentes, ni secretarios, ni sndicos, llevar registros,
adoptar resoluciones o deliberar, constituir reglamentos basados en
pretendidos elementos comunes.
4. Si ... ciudadanos vinculados a las mismas profesiones, artes u ofi
cios, adoptasen deliberaciones o hiciesen entre s convenios tendentes

\ ..
v:,
L . de sus trabajos, sino a un precio determinado, los susodichos con
venios ... se declaran atentatorios a la. libertad ... y sin efecto.
\ 8. Cualesquiera grupos compuestos de artesanos, obreros, oficiales, jor
'i, ..

.:
naleros u otros individuos por ellos estimulados contra el libre ejer
cicio de la .industria y del trabajo ... sern considerados sediciosos.

,
.
. Lo mismo que en Inglaterra, esta ley se aplicaba tanto a. los patronos
'
"

:.
_.f como. a los obreros. Aplicada eficazmente contra stos, no impidi que

,1
\

aqullos creasen coaliciones sin que nunca fueran judicialmente molestados.

'

'
'
.
',
J': l. EQ espaol en el texto. (N. Je/ T.)
i

.
:l

: :. 65
A CIMIENTO. DE UNA CIV/LlZACION INDUSTRIAL
... LAI:EY SOBRE LAS coALICIONEs. La ley Le Chapelier tuvo como efecto
il .mantener a los obreras en un estado de inferioridad legal y fctica
'denc;gndoles todo medio de defensa. Tenan, bien es cierto, cajas de ayuda
mutua, nacidas de. la obligacin que en virtud de un decreto de 1813 . se
atribua al patrono el proporcionar ayuda y cuidados mdicos gratuitos a
'lo. mineros heridos. Nacidas en las minas, estas asociaciones se difundie
.ron, sin existencia legal, en las dems profesiones. Sus fondos provenan
_de una deduccin de los salarios. ( el 3 por ciento en general a mediados del
iglo xrx), de las multas percibidas a cargo de los obreros, y de subvencio
s benvolas de los patronos (stas constituan el 40 a 60 por ciento del
.otl en las minas del Loira), En caso de accidente o de enfermedad, las
cajas hacan entrega de la cantidad de un franco diario hacia 1860, canti
dad sta que se aumentaba en funcin de los. nios a cargo del enfermo sin
que el total pudiese 'exceder de los dos tercios del salario. Estas cajas
fueron objeto <le una activa vigilancia policaca durante la Monarqua de
[ulio, como si hubiesen constituido sociedades de resistencia, y por ende
asociaciones encubiertas. De hecho, su objeto era exclusivamente auxilia
, dor, y los fondos, sin existencia legal, estaban en manos de la administra
fc;m patronal. . legios, sino a instituir para todos los mismos derechos y los mismos
. Los obreros, en realidad, no dispusieron de ninguna arma eficaz hasta
))ey de 1864 sobre las coaliciones. Hasta entonces la coalicin o huelga se
haba considerado como un delito en virtud de los artculos 414, 415 y
416 del Cdigo Penal 1, pero ahora era libre. Sus autores no ,podan ser obje
to de persecucin, salvo en caso de mediar violencias. Y Proudhon tradu
da,: ccCoaligaos unos con otros, o poneos de acuerdo. Desde ahora es cosa
. vuestra. Luchad bien y con tesn: sois los amos, y el Gobierno se lava las
rnanos. Los aos 18641870 fueron turbados por huelgas frecuentes y a
meaudo violentas, que dan fe de la eficacia del arma puesta a disposicin
de los trabajadores.
. . , .. LAs ASOCIACIONES. Aunque la huelga ya no era ilegal, la asociaci6n
.segua. sindolo. Ninguna ley autorizaba a los obreros a unirse de. modo per
manente. Exista una tolerancia de hecho en favor de las Cmaras Sindi
cales que haban utilizado la ley sobre. las sociedades de responsabilidad
limitada' de 1863 para crearse de forma cooperativa. Un proyecto de fede
racin, lleg6 inclusive a lanzarse .en 1869, pero sin consecuencias, y hubo
.Qe esperarsehasta 1884 para la legalizacin de las asociaciones sindicales.
. , . 1. . El Cdigo, ,que incluye estos delitos en el libro de delitos contra la propiedad, seccin de
qfebra,:. estafas y otras especies de fraude, 5 de Violacin de los reglamentos relativos a
.fa mariufaduias, ,1: comercio y a las artes, lama coaliciones a' ambas, la patronal y la obrera.
,Ep[el .a.rtco !111? icktasti com? .huelguistas. a los obreros que formulen prohibicicnes.veenmien
das, etc., bajo cualquier concepto contra los patronos o sus representantes. En todos los casos
los adalides obreros podrn ser sometidos a vigilancia policaca despus de cumplida la condena,
lo que no ocurre con los patronos, cuya pena, por lo dems, es esencialmente con6mc.a, (N. del T.)
.66
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
EN LOS DEMS PASES. En el mbito de la organizacin obrera, In
glaterra estaba muy por delate. de Francia y de los dems pases. En le
mania, la tolerancia de los sindicatos data de 1881. En los, Estados Urndos
fue an ms tarda, a pesar de que los Caballeros del Trabajo se fundaron
al terminar la Guerra de Secesin. Aunque Samuel Gornpers hubiese puesto
los fundamentos de la American Fcdcration of Labor ya en 1881, las aso
ciaciones obreras y las huelgas siguieron todava durante muchos aos ex
puestas a los rigores de la Ley.
LA PRIMERA INTERNACIONAL. Mientras tanto, la tendencia de los
obreros a asociarse haba pasado del plano nacional al internacional. En la
reunin habida en el St. Martin's Hall de Londres, en 1864, los delegados
de varios pases europeos decidieron fundar una Asociacin Internacional de
Trabajadores, y redactaron sus estatutos .
Considerando que la emancipacin de los trabajadores tiene que
ser la obra de los propios trabajadores, que los esfuerzos de stos por
conquistar su emancipacin no deben tender a constituir nuevos privi
deberes, habida cuenta de que la sujecin del trabajador al capital es
la fuente de toda servidumbre poltica, moral y material; de que por
esta razn la emancipacin econmica de los trabajadores es la gran
meta a la que debe subordinarse todo movimiento poltico; de que to
dos los esfuerzos hasta aqu realizados han fracasado, por falta de soli
daridad entre los obreros de las diversas profesiones en cada pas, y de
una unin fraterna entre los trabajadores en los diversos pases.,, Ni
derechos sin deberes, ni deberes sin derechos.
El manifiesto es significativo de una toma de conciencia que por vez
primera rebasa los lmites de la profesin y del pas de origen. Obviamente,
la influencia de Carlos Marx no es extraa a esta creaci6n. Pero no cabe
olvidar que la revolucin industrial haba engendrado entonces sus ltimas
consecuencias sociales. U na nueva clase, producto directo del maquinismo
y de la concentracin industrial, haba nacido : el proletariado. La Primera
Internacional fracas, dividida entre el comunismo de Marx y el anarquis
rno de Bakunn, y tambin afligida por el fracaso sangriento de la Com
mune parisiense. Se disolvi en 1876, cuando los trabajadores se hallaban
inmersos en la aventura de la Gran Depresin.
67
 CAPTULO 111

AL MARGEN DE LA REVOLUCION INDUSTRIAL

L
A revolucin industrial dista mucho de haber acarreado la desapari
cin de Ia artesana; nada de eso. Ciertas formas de trabajo han sido
muy escasamente afectadas por las transformaciones tcnicas y han
subsistido en pleno siglo xrx aproximadamente tal y como eran durante
los siglos anteriores. Esto es lo que ha ocurrido con la construccin y con los
diversos ramos profesionales, muy numerosos, que estn ligados a ella. La
construccin y anexos permanecen como testigos ms caractersticos del tra
bajo artesano. Otros sectores, de ndole ms industrializada, .por ser en ellos
norma el trabajo en grupo, persisten de hecho en una situacin muy cerca
na a la tpica de los mtodos artesanos, y ello en la medida en que la ausen
cia de mquinas perpeta prcticas remotas. Tal ocurre con la industria
sedera y de modo ms general con las industrias rurales, sean ellas texti
les o metalrgicas, tengan que ver con la cristalera o la elaboracin de
clavos; si es que hay progreso en las condiciones tcnicas o manuales, es
preciso reconocer que no pasa de ser muy limitado.
Por otra parte, los artesanos mantienen tradiciones humanas que les
vienen de muy antiguo, slidamente arraigadas, en el momento en que
precisamente andan los. obreros de la gran industria a la busca de una orga
..,..
... .: nizacin. Las viejas hermandades, las antiguas asociaciones de compaeros,
.

los colegios medievales han sido tan escasamente afectados por el desarro
llo industrial o la difusin del maquinismo como por la legislacin liberal
y antiasociacionista de la Revolucin. El artesano, trabajador aislado, pre
L

69:
 ,
NACIMIENTO DE UNA ClVILlZACION lNDUSTRIAL
cisaba apoyarse en alguna organizacin de hermanos que pudiese ayudarle
en sus peregrinaciones, garantizarle unempleo y darle seas tiles. Por ello, en
Francia, y en Alemania sobre todo, el mundo de los artesanos prolong,
en pleno siglo xrx, tradiciones y ritos semisecretos a menudo muy antiguos
y trasnochados. El propio misterio de que se rodeaban estas organizaciones
aumentaba el inters y los temores de los contemporneos, quienes crean
descubrir en ellas empresas subversivas, mientras no se trataba ms que
del contraste entre el rpido mudar del presente y ciertos remanentes de
antao.
\ . ..'r:"!;
'.!'
,.
.. ,.
l. LOS ARTESANOS DE LA CONSTRUCCION
En todos los pases occidentales, J onStruccin cobr amplio desarro
x:r
llo en . los sigl?s _ Y. :'1 e?i _ al o!i_mnto_ de emi,gracfn rbo
a las ciudades;' consecuencia ele la 'industrializacin y de la mayor facilidad
de desplazamiento. Pero en ningn otro oficio se ha impuesto la fuerza de
la tradicin hasta el punto de que, como aqu, los cambios han resultado
a la postre poco importantes.
CoNTRATISTAS DE OBRAS. Sin embargo, se opera cierta concentracin
gracias a la aparicin de los contratistas. Parece que hasta el siglo xvm ltjs
propietarios o los arquitectos se dirigan a maestros de obra que tia eran
sino albailes o representantes de otras corporaciones de oficios, encargados
de aportar los materiales y de vigilar las obras. Conocemos mejor esta his
toria desde el trabajo, que sigue siendo nico en su gnero, de R. W. Post
gate, sobre La Historia del Constructor. Este trmino surge segn el his
toriador ingls en la segunda mitad del siglo xvm. En la edicin de 1751
del Diccionario Universal de Postlethwayt, puede leerse que la mayora
de los maestros albailes empiezan a vivir con bienestar ... algunos comien
zan a poseer propiedades edificadas. U nos cuantos emplean mucha mano
de obra y se les suele llamar maestrosconstructores. Elaboran los planos
y realizan los trabajos para la construccin. La mencin de Postlcthwayt no
es ms que accidental y no dedic apartado especial a estos contratistas. As
que no parece que este hecho est . muy difundido. Confirma dicha primera
impresin el que 'Campbell, en su London Tradesman (lista de las profesio
nes de Londres), no hable de ellos el ao 1747. Cita numerosas profesiones
.de la construccin: los arquitectos (aunque no conozca casi a ninguno que
haya recibido una formacin adecuada), carpinteros de obras, albailes:
La profesin de albail, dice, es un trabajo sumamente beneficioso ; , sobre
todo si los albailes se limitan a trabajar para otros y no se lanzan a cm
!presas personales que suelen: 'arruinarles y acaban por dar con ellos: y
LA REVOLUCION INDUSTRIAL'
con sus materiales en la crcel. El trabajo del contratista empieza 'a tomar'
forma, pero todava no se le reconoce carta de naturaleza : el contratista
es un albail que construye l mismo y hace construir.
,_.. Dos. generaciones despus el contratista de la construccin ha pasado a
ser un. hombre respetable y un especialista reconocido. En 181 S; Colquhoun'
[e.coloca.en el.cuarto lugar, entre los siete grupos plutocrticos de las'
ziedad inglesa, al mismo nivel que los armadores, los mercaderes y ciertos'
industriales. En el censo. de 1831 en Inglaterra se reserva una rbrica espe'
cial para los contratistas. Hay un crecido nmero de ellos en Londres (871');;
pero muy pocos en los condados agrcolas (escasamente unos IO en cada;
,
uno), porque su ubicacin es funcin de los centros urbanos. Los contra'
tistas acabaron por especializarse a su vez en este o esotro tipo de trabaj:'
Segn Clapham, en Londres, hacia 1830, podan discriminarse varias cat:
gras de contratistas. A su frente, un grupo reducido se .dedicaba a la cons'
rruccin de .los edificios pblicos. Otro, ms numeroso, a los edificios co:
merciales y las tiendas. Un tercer grupo haba tomado el relevo de aquellos'
albailes de antao que construan viviendas para luego venderlas. Se fo,
designaba con la expresin de constructoresespeculadores : alquilaban et
terreno y compraban materiales a crdito, hipotecaban la casa todava medio'
construida, y una vez terminada, intentaban venderla o alquilarla, esd,'
si no quebraban antes, lo que no dejaba de acontecer en poca de crisis.'
Esta clase de contratistaartesano era muy corriente en. toda Inglaterra, y
a ella se deben gran parte de las casas de vivienda construidas en el siglo xrx,'
edilicios de ladrillos,. todos iguales, tristes y montonos, a menudo despro:
vistos de la ms elemental comodidad. Pero la responsabilidad no recae. to
talmente sobre ellos, porque las ciudades se ocupaban muy poco de vialidad'
y planes de urbanizacin. .
. UN CONTRATISTA DE LONDRES. Sabemos acerca del trabajo de un con:
tratista londinense hacia 1830, por mediacin de Thomas Burton. Emplea'.
ba durante el verano unos 170 hombres. El mayor nmero que empleara
fueron 233. Un buen obrero especializado sala a 30 o 40 chelines por serna
na, es decir, 40 a 50 francos (de antes). Lo que no sabemos es durante
cunto tiempo se esperaba que trabajase : en general, el ao en la consttucli=
cin era de seis o siete meses. :
En Francia imperaba el mismo sistema de trabajo, en las grandes ciu
dades por lo menos. 'Martn Nadaud, exaprendiz de' albafiil,' segn se ca
lifica a s mismo; nos brinda los nombres de varios contratistas parisienses
con los que tuvo q1,1e .habrselas. La impresin. que se deduce : es la d una
:11Vli .iversidad e1;1 la cuanta de las operaciones, a fa p que cierta espe
cializacin, As, Thev.enot, con su sede en la calle del PetitCarreau, se limi
taba a pequeas .. chapuzas en. las vetustas casas de s barrio': frcis eran ge
NACIMTENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRTA.L

nuinos constructores que empezaban a edificar barrios enteros en solares de

reciente parcelacin y no se abstenan de ciertas especlaciones. (!)
"U
o
"U
o
APRENDICES, OBREROS Y MAESTROS. La construccin de las ciudades ..e
O)
requiere en gran medida la presencia de una mano de obra rural, de pro
cedencia a menudo muy lejana. En Londres, en los alrededores del ao 1830, o
"U
;:
los albailes eran a menudo irlandeses. En cuanto a Pars, los estudios re (!)
:::,
cientes de Louis Chevalier y de David Pinckney han dejado perfectamente rr
.::::
e
probada la importancia del papel desempeado por los oriundos del Creusot (!)

en la construcci6n. Desde que empez el siglo XIX, y quiz antes, cada ao e

(!)

millares de habitantes del Creusot abandonaban la patria chica en primavera, "U

e
en grupos, en busca de trabajo en las obras. Siempre se trasladaban en grupos, JI'
<>
segn su punto de origen; siempre iban a las mismas ventas, en las que ..
o
se les conoca, yendo a pie al principio de siglo, y valindose luego de la .s:
u
diligencia entre Orlens y Pars (tal fue el caso del primer viaje de Martn
<1)
Q)
Nadaud), y viajando a la postre en ferrocarril. Estos viajes no iban sin su
"U
_Q
elemento pintoresco : los lugareos se mostraban amigos del sarcasmo, a o
veces hasta malintencionados, para con los emigrantes, y la consecuencia o
,e
de ello eran numerosas rias a todo lo largo del itinerario. Los venteros des o
conocan las ms elementales normas de higiene y se limitaban a un o"'
Q)
mero cambio de sbanas al empezar la temporada. Una vez llegados a Pars, E
estos albailes alquilaban, entre varios, pisos amueblados a ser posible Q
en la Plaza de la Grve , en la que haba una suerte de mercado de mano "'
.2
de obra. Segn las ganancias, permanecan en la ciudad uno, dos o tres ..
o
aos: el viaje resultaba caro y no haba que derrochar los ahorros duramen (!)
te realizados. Despus de la boda, estaban a veces varios aos sin ver a sus :::,
rr
mujeres. Haba terminado el ao 1842, y como haca tres aos que no
N

haba ido a ver a mi mujer, no poda menos de resultar de mi agrado el

partir cuantos antes, sobre todo habida cuenta que mi bolsa estaba re
pleta. Pero en. vez de descansar una vez reintegrados a sus domicilios,
ayudaban a sus familias a trillar 'con el mayal durante el invierno.

EL APRENDIZAJE. Para hacernos una idea de lo que era el trabajo,

de la construcci6n, sigamos, pues, el discurso de Martn Nadaud. Llegado
a Pars en 1830, le contrata un to suyo que le utiliza para diversas faenas:

Alojado y comido en casa de mi to, no me dio en seguida

compaero al que servir; se me ocupaba con los trabajos del castillo
y los del jardn, hacindome trasladar de un lado para otro carretadas ... O<
de arena, de piedras o sillares. Por las noches, marcaba las jornadas de "tl
..,6
.

los obreros e inscriba en un libro las mercancas que nos llegaban ... _g
Cuando hubo que levantar gruesos mampuestos de yeso y ponerlos so

12 N
.
 1

LA. REVOLUCION INDUSTRIAL

!
. .. bre (estos) andamios, me faltaban fuerzas, y los haca rodar como bue

namente poda sobre mi est6mago, y mi compaero me los coga de

las manos., .

El caso de Martn Nadaud no es seguramente tpico del todo porque,

sabiendo ms o menos leer y escribir, tambin se ocupaba de contabili
dades. Pero no obstante ello, es caracterstico : tena 14 aos cuando em
pez a trabajar en la misma profesin que su padre y otros miembros de
su familia. El joven aprendiz es contratado por un compaero que le paga
y puede despedirle sin consultar al contratista. El aprendiz sirve al oficial,
es decir, que realiza un trabajo de manobra antes que aprende realmente su
oficio. Se iniciaba en la tarea que le aguardaba, ms que nada mirando tra
bajar. El salario? Unos 35 sueldos diarios, frente a tres francos para el
mampostero y tres francos con cincuenta cntimos para los albailes pro
piamente dichos. 'Cunto tiempo se permanea de aprendiz? Se poda
estar ms o menos tiempo, tres o cuatro aos, segn la capacidad de cada cual.

HUn da me dijo mi oficial: "He aqu que ests hecho un mozo

fuerte y grande, y no te vas a pasar la vida sirviendo a los albailes y
andando alrededor del cuezo. Ayer vi a tu to que empieza unas obras
en Bercy, en casa de un poderoso vinatero ... Le he dicho que ya era
hora de que te pusiera a mampostear ... " Tena yo diecisiete aos y
haba estado sirviendo a los albailes durante cerca de tres aos ...

EL coMPAERO. Lo primero que hace el flamante oficial es comprar

se los utensilios de trabajo, que son de su propiedad. Luego contrata a un
muchacho (as se llama al aprendiz) encargado de llevar las herramientas
a la obra y de ayudarle. Estos muchachos estaban no pocas veces sin un
cntimo, con lo que el compaero tena que adelantarles dinero aun antes
de que empezaran a trabajar. Ya tenemos, pues, al oficial y a su muchacho
en el lugar de trabajo, bajo la direccin de un maestro compaero. El al
bail joven comienza de mampostero, afectado a los cimientos. Era un
trabajo cansado. pero que no requera una habilidad especial. Luego pasa a
la construccin de los muros exteriores los del Creusot siempre guarda
ban para s los muros de sillares y la confeccin de los techos .. Trabajo
buscado y ms delicado, pero tambin ms remunerador. El trabajo del al
bail raras veces se asuma de modo continuo: fuera de los paros debidos
a las malas temporadas, haba que tener en cuenta las crisis de la construc
cin, que eran muchas durante la Restauracin y la Monarqua de Julio;
haba que tener en cuenta tambin las arbitrariedades de los maestros com
paeros o de los contratistas. Llama la atencin el cambio asaz frecuente
de patrono : a este respecto, ning{rn orgullo; el albail pasaba de uno a otro.
NACIMIENTO DE UNA ClV!LIZAClON INDUSTRIAL
El salario era irregular y haba que ahorrar del austero 11,1gre._ s
_ . que
.se lograba:
El obrero "puede", si quiere, pedir dinero a cuenta. Pocas veces
se le negar, aunq\'le sea en cada comida. 'Hace sesenta aos, esta:cstum
b_re no exista: hafa que espera_r el da de pa:ga para cobrar dinero, q
s: no tomarlo a prestamo de qmen fuese; pero los que. acudan deina'
s1adas. veces a un prstamo diario eran poco apreciados y estaban mtiy
mal vistos .por sus camaradas. Estos les consideraban personas . de mala;
con_ducta, _mcapaces de hacerse dignos de crdito alguno, ni entre sus.
amigos, ru entre los compaeros de habitacin.
...
Los albailes eran gentes de nimo encendido y las rias en las. obras
estaban a la orden del da : ., ,
Uno de ellos (uno de los obreros) me am6 patn; no haba ter
miado de pronunciar esta palabra insultante y grosera cuando yo le
enviaba un puado de yeso que le dio en medio de la cara. Como es
lgico, tuvimos que agarrarnos, bajamos al patio, y ah nos tenis. dn
donos de puetazos y de patadas ... . ,
EL MAESTRO COMPAERO. Ultimo escaln de la jerarqua: el de rnaes
to, al que se ascenda, no ya por examen, como antes, sino por antigedad,
s1eno pres_entado por .l? camarada: Por otra parte, el trmino apelativo
hb1a perdido su precmon de antano: el maestro segua trabajando, po
da en su caso volver a convertirse en sencillo compaero. Los maestros re
dutaban los abajadores ?ela obra, les daban la paga. Con los arquitectos
o los contrastas, se poman. de acuerdo para un trabajo, fuera a destajo,
fuera a precio alzado. El primero de estos sistemas acarreaba muchas veces
quebraderos de cabeza:
Los trabajos encargados a destajo por un . patrono a uno de los
obreros traen casi siempre consigo litigios entre las partes contratantes.'
Cuando se llega al final de la obra, el patrono obliga al obrero a una'
revisin de lo estipulado, es decir, que corta y lima a ..su antojo y' segn:
le parece. Que se niega el destajista a someterse a las condiciones leo'
ninas que se le presentan? Entonces principia un proceso entre los; dos
interesados.
. El gran empeo consista en dar con equipos buenos, para no perder:
dinero con la .mano de obra; Los obreros leales todava recibzn el nombr)
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
de (<buenos chicos 1 y se desrifionabann" con tal de complacer a su maes
tro. Este haca, por el ao l 840, jornadas de 5 'francos, ms una partici
pacin en los, beneficios, si l_o _haba, al terminar la tare .. Era_ la cumbre
de la jerarqma, salvo la posibilidad de meterse a contratista, si es que se
tenan ahorros bastantes.
TROS OFICIOS DE LA CONSTRUCCIN. En torno de los albailes gra,;,
vitaban otros gremios, directamente interesados en la construcci6n. Pero ca
recemos de datos precisos. Estaban los carpinteros de obras ruidosos y
turbulentos , los. carpinteros a secas, los pintores, los fontaneros... Estas
des ltimas corporaciones parecen bastante poco organizadas y desigual'
mente representadas, ya que la especializacin no es mucha. Segn Claphanr
haba en Londres hacia 1830 unos 1.000 pintores y de 3.000 a 4.000 obreros
regularmente empleados, ms el doble de esta cantidad de obreros de tem
porada, empleados durante 6 o 7 meses al ao. Clapham observa juiciosa
mente que en ninguna otra profesin es tan crecida la proporcin' que en
sta hay entre maestros y compaeros. En cuanto a los fontaneros, se trata
todava de una especie bastante. poco comn, de patrimonio privativo de
las ciudades.
CAMBIOS EN EL TRABAJO. Aunque el ramo de la construccin est poco
afectado por el progreso tcnico, hay que dar constancia de cierto nmero
de mejoras en el sistema de construir. El cambio esencial consiste en la apa
ricin del hierro en la viguera, lo que no dejaba de preocupar a los car
pinteros de obras de afuera. En la encuesta de la Cmara de Comercio de
Pars en 1860, vemos algunos datos concretos acerca de estas transforma
ciones :
... La albailera ha dado a sus trabajos una rapidez desconocida
hasta el presente : se sirve de la luz elctrica para alumbrar las obras
. por la noche; se vale de nuevas mquinas para elevar los materiales,
y utiliza, para trasladarlos de un punto a otro, puentes mviles; las
mquinas de vapor 1e asisten para secar ms de prisa el suelo destinado
a recibir los cimientos ; por ltimo, el aire comprimido se convierte en
recurso suyo para asentar y construir los machos de los puentes a pesar
de la violencia de las corrientes.
Y el autor de la
encuesta cita luego numerosas iglesias, mltiples mo
numentos, un sinfn de palacios, puentes, teatros, cuarteles, estaciones fe ;
1. Les bons enjants; en el texto. (N. del T.)
2. En d texto s'reintaient, (N. del T.)
75

NACIMIENTO DE UNA CTVILIZACION INDUSTRIAL
rroviarias, edificados durante los aos del Segundo Imperio en Pars, mer
ced a la mejora operada en los medios de trabajo.
PROTES'fAS DE LOS TRABAJADORES. Los artesanos de la construccin
aprovecharon la oportunidad que les brindaba la Exposicin Universal de
1867 para dar a conocer sus protestas, que no carecen de inters porque
nos aportan datos valiossimos acerca de los salarios, el aprendizaje y la
organizaci6n del trabajo.
l. Salarios. Segn los patronos, se les paga cada mes, cada quince
das, cada semana, o cada da. La paga mensual es la ms corriente y pre
senta una serie de inconvenientes, ex;puestos con detalle :
El obrero ... se encuentra en la precisin de acudir al prstamo, lo
que siempre le resulta oneroso; por consiguiente se ve compelido a
pagar ms caros los objetos necesarios de consumo diario, lo que tam
bin le priva del beneficio que pudiera tener ...
La paga quincenal no presenta del todo los mismos inconvenientes,
pero=deja un lapso de tiempo todava demasiado dilatado. Lo ms conve
niente es la semanada, porque slo ella responde a las necesidades de la
vida mterial y suprime por completo la merma econmica de que antes
nos queJamos.
2. Organizacin del aprendizaje. Son los carpinteros de obra de
afuera los que deploran la mediocridad de las capacidades que caracteriza a
los suyos, achacando la responsabilidad al aprendizaje de los nios. En
la clase obrera, dicen, la estrechez permanente de las familias les obliga a
sacar muy pronto de la escuela a los nios para colocarlos de aprendices,
desconociendo sus aptitudes, pero para que ganen siquiera un pequeo suel
do. Se les ensea realmente el oficio? No, porque:
... ocurre con demasiada frecuencia que se adquiere la costumbre
de tratarlos como si estuvieran de mandaderos ; sus comparecencias por
el taller son pocas y no tienen en l un puesto determinado; de este
modo se acostumbran. a vagabundear, hbito que les aleja del taller.
Una vez terminado el perodo de aprendizaje, el muchacho no sabe
hacer nada por si solo, y muchas veces tiene que volver a emprender un
segundo aprendizaje. En este momento, claro est, recibe salario, pero en
tonces se limitan a encomendarle las tareas ms sencillas, aquellas de las
que el patrono saca un provecho obvio. As que nunca jams ser un buen
obrero. Por eso piden los carpinteros que haya obreros encargados de la
il,.'
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
funcin de dirigir a los aprendices : les haran trabajar consigo, les expli
caran cmo habrselas con el tajo pa .llegar a una ejecucin perfecta.
3. Organizaci6n de los trabajos. Otra vez los carpinteros de la cons
truccin exponen su punto de vista. El trabajo puede realizarse de dos
modos: ya por jornadas, ya ajustndolo a destajo por un subcontratista.
En el primer caso se encomienda la direccin a un ayudante que lleva la
rectora de un grupo, compuesto de 4 a 1 O hombres. Este ayudante tan
slo responde ante el patrono o el capataz. Lo que deploran los carpinteros
es el rango inferior a que se encuentran reducidos estos obreros. Esta po
sici6n destruye la emulacin, reduce a la apata a los individuos mejor do
tados y acaba por incapacitarles para todo trabajo de iniciativa.
El ajuste al destajo por un subcontratista produce resultados an ms
deplorables, porque en este caso lo que se busca es el mayor inters posible.
(< ... El director del trabajo ajustado a destajo con un subcontratista
est obligado a aportar una cantidad considerable de herramientas; si
desea saldar el asunto con algn beneficio, designa unos auxiliares suyos,
estudia su modo de trabajar, y al propio tiempo busca en qu tipo de
trabajo son ms diestros estos hombres, para sacar de ellos el mayor
partido posible en .lo econmico ; _ ocurre con frecuencia que los abruma
de trabajo, de forma que continuando, siguiendo en lo mismo, le pro
. .
porc1onen una ganancia supertor.
.
Pero los carpinteros no proponen mtodos susceptibles de poner coto
al mal. La cuestin queda planteada.
EsPRnu DE COMPAERISMO. Sin hablar siquiera de las hermandades
a que ulteriormente nos referiremos, es preciso apuntar el compaerismo exis
tente en el cuerpo gremial de la construccin. Vestigio de los jrancmeso
nes de otros tiempos? Efectos, si no, de un mtodo de trabajo colectivo a la
par que no industrial? De todas formas es evidente que las huelgas fueron
mis numerosas en los gremios de la construcci6n que en cualesquiera otros.
Londres conoci en 1841 una gran huelga de albailes que demor la cons
truccin del Parlamento y de la columna Nelson. En Francia la corporacin
ms inquieta, aquella en que mayor era la solidaridad, fue la de los car
. pinteros de obra de afuera. Su primera huelga es de 1822, ganando al mis
mo; tiempo un aumentede salario y un proceso. En 1833, los Perillanes
reclamaron la jornada a 4 francos, la supresin del ajuste a destajo por sub
contratistas, y se llevaron tras de s. a otros ramos de la construccin, co
tenes 1, segn. se <leda entonces, boicoteando a los contratistas que contra
1. Grupo cerrado de gentes ntimas. (N. del T.)
AfJIMINTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
taban obreros a los precios antiguos.. ConIo que ganaron .un .. salar:io horario
de 40 cntimos, segn haban pedido. Nueva huelga,. ms general, en l 845,
que siguen en Pars cuatro o cinco mil carpinteros de obra de afuera. Los
contratistas se avinieron a pagar 50 cntimos la hora, pero el sistema del
ajuste a destajo realizado por un subcontratista perdur.
Este compaerismo profesional estaba igualmente desarrollado entre
maestros y contratistas. Ya en 1808 los maestros carpinteros de obra cons
tituan su propio hurn en Pars, y al ao siguiente los maestros albailes
seguan su ejemplo. Se trataba de un intento, tmido en verdad, de res
taurar las antiguas corporaciones. Estos burs quedaron sustituidos en
l 839 por una Cmara Sindical, sin que las autoridades interviniesen para
prohibirla. Esta situacin de hecho dur treinta aos, hasta 'que la ley de
24 de julio de 186 7. le reconoci existencia legal.
La construccin ha seguido siendo uno de los ramos ms impregnados
,por el pasado.
2. LOS OBREROS DEL LIBRO
. Hay que situar a los impresores entre los artesanos, o hemos de colo
carlos entre los obreros? Tienen rasgos de ambos. Ciertamente, trabajan en
talleres, de dimensiones muy variables (siendo los menos los grandes), no
son propietarios de sus utensilios, con todo lo cual se aproximan a la dei
. nicin del obrero. En cambio, su trabajo es esencialmente manual y slo
muy lentamente se transforma por el impacto de. la revolucin industrial;
a lo que debe aadirse que los trabajadores tienen, lo mismo que los de la
construccin, un compaerismo profesional muy acusado q1,1e respeta pro
tpndamente las tradiciones del pasado.
PROGREsos rcxrcos. Inciden en tres puntos esenciales. Primero, el
clisado, llamado politipia o estereotipia, es decir, reproduccin indefi
nida de un mismo texto. Se ultimaron varios procedimientos, en los siglos
xvrn y xrx, el ms curioso de los cuales fue el sistema concebido por. el
maestro impresor Fermn Didot para la impresin de los assignats, y pa
tentado en el ao IV de la Revolucin, algo demasiado tarde para ser efec
tivamente utilizado. De hecho los impresores no vean con buenos ojos estos
procedimientos, que muy bien .Podan redundar en depreciacin de su . tra
bajo propio. . . .
Tambin se busc un sistema mecnico para componer las lneas uti
lizadas . en la composicin de las pginas. Hubo varios intentos, desde .: el
ingls Benjamn Foster a principios. del siglo' XIX, hasta el francs Delcam
bre, quien puso a disposicin de la agencia Havas, en 1877, _una mquina
78
hA REVO{o.UCION lNDUSTRIAL.
4e componer, L9s resultados no fueron convincentes y la tipografa sigui
.sindo hasta fines .: de .siglo el .procedimienro ms corriente para componer.
, . .Por ltimo, el .invento. de la prensa mecnica modific notablemente
ls"con<{iciqr.es de trabajo. Inventada por el. alemn Koenig, sirvi por vez
. priepi,par.a)a tir.aa del Time,, e Londrs, el 24 de_noviembre de 1814.
John,Walter, el editor del peridico, poda vanagloriarse de tirar l.100
c:Jempli:;s P?r hora. La prensa mecnica no dej de perfeccionarse andan
:.do el .tiempo, aunque no sin la fuerte oposicin de los obreros impresores
que, se veian privados de su trabajo, En Pars, en 1830 y en 1848, hubo
roturas .de mquinas, Mquinas para imprimir han sido quebradas .. _ El
trabajo que abrevian y el excesivo nmero de brazos que han suprimido
son la nica causa de estos acontecimientos, hoy este acto de desespe
racin ya remite ... La prensa mecnica se impuso y se perfeccion con el
invento ; de la rotativa. Hacia 1870, haba transformado po completo la ti
;ffldt de los peridicos : clisado sobre cilindros, y no ya sobre planchas, rollos
de papel .en vez de hojas, plegado automtico. Sin embargo, la fabricacin. de
libros y dems impresos segua hacindose segn los procedimientos tra
dicionales.
.. .MAESTROS IMPRESORES. La jerarqua no ha variado dentro del ramo,
.unque las funciones han mudado. El maestro impresor debe su ttulo, me
nos a sus capacidades que a la herencia o a sus recursos financieros, o tam
bin, como. ocurre en Francia, a la obtencin de una <(patente>}, creada en
181 O, y abolida tan slo en 1870; Los maestros impresores son a menudo
empresarios capitalistas que no conocen su profesi6n, y an menos la or
,fqgrnfa, ! egq. atestigua. este informe del prefecto de Polica, en 1835:
, Conceder una patente de impresor a estos hombres analfabetos, es.
corno poner un polvorn a disposicin de un nio, y esto es precisa
, mente lo que se viene haciendo .desde hace aos ... (La) patente de. ca
pacidad la obtiene hoy en da sin ms el hombre ms ignorante que
cabe concebir, y ello sin haber pasado por un examen previo ... Pode
mos afirmar que la tercera parte de los impresores de Pars desconocen
.la ortografa, y algunos escasamente saben Ieer.
(Citado por Pablo Chauvet, Les ouuricrs du liore en France.)
Claro est que no lay que generalizar en exceso, pero se tiene a me
nudn.Ia impresin de que el maestro impresor es un patrono para el que
Ia . gestin tiene ms valor que los problemas tcnicos. Algunas imprentas
cobran dimensiones .. realmente industriales y el. maestro impresor no . tiene
ms remedio que dejar la iniciativa al. director de. la imprenta,
 NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL

Los REGm(l'ES: ..:;.... , En el siglo xrxtson la ,figura prepondersete eaIes

talleres de imprenta, de los que vienen a ser los contramaestres. Su papel
ha ido amplindose debido al perfeccionamiento de las tcnicas y la com
plejidad de las operaciones. Tienen que estar al corriente de todos los cam
bios habidos .. Tienen que g0zar debastante autoridad como par:: digir. el
trabajo, conocimientos bastantes como para discutir con los autores, huma
nidad bastante para resolver los problemas que se planteaban respecto a los
obreros. Se discriminaban los regentes con mandil, y los regentes de ptto
postizo, verdaderos jefes de taller, el alfa y la omega de la imprenta, el
hombre sobre cuyos hombros descansa todo. A veces los regentes se haban
ganado una clientela propia y cuando dejaban el taller,' la llevaban en pos
de s.

CoRRECTORES, MARGINADORES y TIPGRAFOS. Caben dentro del gen

rico de impresor especialidades muy diversas, reunidas dentro del mismo
taller. El I cerseeter.uuyo papel es primordial, ocupa una 'posicin muy
definida: A

]....

... a este hombre, se le considera como una suerte de redundan s'

cia en. el oficio, porqueparece un parsito implantado en una jmprenra
como el murdago en la corteza del roble ; se le regatea de buen grado
su salario, porque el trabajo que realiza no puede convertirse mental
mente en francos o cntimos de beneficio, y desde el punto de vista
comercial, carece de todo valor. (P. Chauvet, obra citada.)

Se le relega con frecuencia a un oscuro rincn del taller, entre diccio

narios, si es que el maestroimpresor ha realizado semejante gasto. El co
razn de la imprenta era el taller de composicin, en el que el trabajo no
haba cambiado mucho respecto a lo que era en siglos anteriores. Traba
jando de pie ante un chibalete, encima del cual estaba la caja con los caracte
res de plomo, los tipgrafos los unan en un componedor. Haba, como
antao, dos clases de trabajo : ya segn conciencia, . en que cada cual. tena
que realizar una tarea determinada y se le pagaba por el tiempo que nece
sitase para hacerlo ; ya a destajo. Pero parece seguro que cada vez ms esta
ltima forma fue .prevalecicndo. Se contrataba segn conciencia a los me
jores, los que podan realizar toda clase de trabajo y hacerlo bien. _ .
Alrededor de la prensa de tirar, haba tres personas : el que la 1ieva
ba, el marginador y el recibidor. Este no pasa de ser un pen, a menudo (,!

"E
un muchacho de 1 O a 14 aos, analfabeto destinado a la miseria de por "'i5.
vida. El prensista y el marginador le encomiendan todas las tareas desagra
dables, sealadamente la de limpiar las mquinas.
s
'ni\

Membrete de una manufactura real, despus nacional. El grabado
MANUFACTURAS PARISIENSES est fechado en 1783. La fuerza motriz es producida por los hom
bres (en el centro), que dan vueltas a las afiladoras de las hojas de
metal. que despus se transformarn en navajas de afeitar.
Fbrica de botones
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
EL APRENDIZAJE. Lo mismo que en todos los oficios en que se pre . . :" . .
cisa de cierta habilidad y de nociones prcticas, la cuestin de los aprendi
ces se planteaba de modo acuciante. Grande era la tentacin, aprovechan
do la ausencia de toda reglamentacin, de emplear aprendices mal pagados
en lugar de oficiales. As, veamos esta descripcin de una imprenta de
Isle (departamento de HauteVienne):
Esta imprenta mantuvo en funcionamiento dos mquinas movi
das por el ro, y 11 a 12 prensas manuales a cargo de compaeros de
aptitudes ms que dudosas. En cuanto a la composicin, se la enco
mienda a una legin de aprendices retribuidos de un modo como para
alejar de la tipografa al ms valiente y al ms aficionado a su oficio de
todos los hombres. (P. Chauvet, obra citada.)
Los tipgrafos 'teman sobremanera esta competencia desleal por parte
de aprendices casi sin desbastar. Por lo que buscaron varias veces el modo de
negociar con los maestros impresores acuerdos relativos a la duracin
del aprendizaje y a la proporcin entre el nmero de aprendices y el de
compaeros obreros. As es como en Lyon, en 1848, un acuerdo que qued6
sin aplicar se concluy entre los obreros y los patronos: la duracin del
aprendizaje se limitaba a tres aos, y el nmero de aprendices se fijaba en
uno por cada ocho oficiales. Los patronos se negaron siempre a estipula
ciones demasiado precisas, porque se proponan seguir siendo los nicos
rbitros del orden interno de los talleres. Algunos organizaron. cursos de
aprendizaje : as, en Pars, los grandes impresores Chaix y Dupont ; en
Retines, Oberthur; en Tours, Mame. En Montpellier, un tal Gras haba
creado una verdadera escuela de aprendizaje, en la que los cursos duraban
cuatro aos. Adems de la composicin, que ocupaba la mayora del tiem
po, se inculcaba a los alumnos nociones de gramtica, de aritmtica, de
geografa. Los aprendices perciban un salario de 0,50 francos el primer
ao, 1 franco el segundo ...
SoLIDARIDAD DE INTERESES. Los obreros del libro eran conocidos por
su independencia de carcter y por sus veleidades revoltosas. Pero al mismo
tiempo tenan desde siempre, y an la han conservado una concien
cia muy desarrollada de su solidaridad. Las asociaciones de ayuda mutua
y de socorro recproco eran muchas, y con toda probabilidad las primeras
que se crearon en el siglo XIX. En Inglaterra, la vieja Asociacin de los
Cajistas de Londres, y la de los Encuadernadores y Doradores se remonta
ban seguramente hasta mediados del siglo xvm, y casi haban adquirido
un monopolio en su especialidad.
En Francia, existe desde 1840 una asociaci6n de socorro recproco de
81
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
los tip6grafos. En 1844 funda otra un tal Leneveux, Ambas asociaciones
se fusionaron en 1860. De hecho, se trataba de una asociacin de resistencia
qu luego cobr la forma de Cmara Sindical. Los impresores siempre es
tuvieron en la vanguardia de la solidaridad y del movimiento asociacionista.
3. LA FABRICA LIONESA
Al. argen de los obreros de la construccin y de los impresores, in
termediarios entre. el obrero fabril y el trabajador independiente, se han
conservado en_ el siglo xrx viejas organizaciones laborales en especialidades
.que no han sido afectadas por el maquinismo. Tal acontece con la manu
factura lionesa.
_ EN EL srGL? xvm. El obrero de la seda, el canut, trabaja en peque
no talleres casi todos ello relegados a los barrios remotos de Bourgneuf,
amtJean y obre todo SarntGeorges. Las condiciones de vida y de traba
JO eran especialmente atroces, y la expresin de Lamartine que se refera
'a la tribu de parias europeos)) no tiene nada de exagerada. Fernando Rude
brinda la siguiente descripcin de los barrios en que habitaban los canuts:
Calles estrechas, patios interiores profundos y oscuros, guardaban
un aire malsano. Escaleras de caracol, en las que rezumaba humedad,
conducan a reductos srdidos, como aplastados bajo los desvanes; eran
familias enteras las que se apiaban en esas guaridas, en las que hacan
las veces de ventanas unos marcos rellenos con papel embadurnado de
aceite; y por la noche la iluminacin corra a cargo de unas lmparas
muy poco distintas de lo que eran en la poca romana. El obrero dor
ma literalmente encima de su telar ...
En poca de crisis, los oficiales de la seda se desparramaban por las ca
rreteras de Borgoa, del FrancoCondado, de Alsacia tambin cantando,
. el egias compuestas para ellos exclusivamente.
I '
TRANSFORMACIONES. Estas condiciones laborales haban mejorado algo,
al comenzar el, sig!o xrx. L colina de la CroixRousse, otrora ocurada por
cnventos, bia si?o ur?amzada y l cubr_1an casas mas aireadas e higi
nicas. Tambin haba temdo sus ventajas el invento del telar Jacquard. Cier
to es que no suprima el trabajo a mano y segua siendo fuente de defor
macin fsica. Pero el nuevo mecanismo suprima al obrero encargado de:
tensar los hilos y por su altura exiga techos ms altos, y por lo tanto, lo
cales ms sanos.
82
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
. RGANIZACI6N DE LA FBRICA. No haba cambiado en absoluto y
descansaba sobre tres elementos :
J. Los negociantes o mercaderes fabricantes. Unos mil, a mediados
del siglo xrx, son una suerte de empresarios que dirigen la produccin. Ade
lantan el capital, eligen la materia prima, la hacen teir o aprestar, la libran
al jefe del taller con el ?rrespondient: pedido de tales o cuales estampados,
la recogen luego, sometindola a ulteriores aprestos, y luego la venden. Son
los amos y seores del mercado.
2. Los jefes de taller. Tambin llamados maestros obreros, que son
propietarios de los telares instal_ados en sus domicilio, trabajan y .:hacen
trabajar. Responsables el material! empla.n a sus muJ:res, a sus hJos, y
tambin a algunos asalanados, sean estos oficiales o aprendices. Los fabricantes
les pagan el trabajo por pezs. El jefe de talle no es un artesa? inde
pendiente, por lo tanto, y si bien no es un proletario, no por ello deja de ser
un asalariado.
3. Los compaeros. Obreros contratados por los jefes de taller que
a menudo les dan alojamiento y comida. Tambin se les paga por piezas
:1,,,
,: producidas y suelen rcibir la mitad del precio pagado_ por el fab?cante al
;
_;., / jefe de taller. Estos si que son ya verdaderos proletanos, y el numero de
.' 'ti": estos oficiales raya en los 30.000 .
: mi Estamos ante una organizacin todava muy jerarquizada, como las
antiguas corporaciones. Pero de hecho esta jerarqua_ es ms complej to
dava, segn indica el maestro obrero Pedro Charmer: La canaserte, o
clase de los tejedores 1 est dividida y subdividida lo mismo que la sociedad;
tiene sus pobres y sus ricos, sus aristcratas y sus sbditos humildes (cita
do por Rude).
CoNDICIONES DE TRABAJO. Eran todava peores que en la gran indus
tria. Como el trabajo estaba pagado a destajo, era preciso prodcir lo ms po
sible. Por ello tenemos jornadas de 16 a 18 horas, y hasta mas a veces, con
salarios relativamente bajos, aunque muy variables segn las telas tejidas .
Los tejidos labrados eran los mejor pagados (de dos a tres francos diaios
hacia 1830), los unidos estaban mucho menos pagados (un franco y medio).
Debido a estos salarios tan insignificantes, se echaba mano con frecuencia
del trabajo de las mujeres y de los nios, _del de las muchachas. sobre too,
:, qnienes aceptaban de mejor grado condiciones duras. Los aludidos salarios
;
oscilaban bastante segn fuesen las condiciones generales, acusando cada
depresin una baja, generadora de miseria y paro obrero.
1. Los canuts son los ofici:'1,e de la industria sedera. ( N'. del T.)
83
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
4. LAS HERMANDADES 1 por un amigo del Maestro Jacques que lueg? riera con l. Lo constituan
Este es escribe Len Say el nombre genrico de ciertas asocia
ciones misteriosas existentes entre los obreros de igual estado, o estados an
logos, y cuya meta era la de prestarse mutua ayuda. Definicin que no es
del todo exacta, porque lo que caracteriza estas hermandades sui generi
es la reunin de los obreros de distintas profesiones que, por lo mismo,
tienen pocos intereses profesionales comunes. Pero no cabe duda de que la
tradicin de las hermandades de oficiales se mantuvo en plena mitad del
siglo XIX entre los obreros de oficios antiguos, poco afectados por la re
volucin industrial, albailes, carpinteros de obra, canteros, tipgrafos, obre
ros de la seda. Tradicin que incluso logr beneficiarse de un incremento
de inters en esta poca, gracias a Flora Tristn, Agricol Perdiguier, que
en 1839 publica el Lior du Compagnonnage; y gracias tambin a George
Sand, que se inspir en la literatura de su poca para escribir su Le Compa
gnon du Tour de France.
RGANIZACIN. Como nunca gozaron de existencia legalmente re
conocida, las hermandades de oficiales no sufrieron el impacto de las leyes
que supriman las instituciones del pasado. Existan varias asociaciones de
compaeros, diversas y rivales. Los Hijos de Salomn, o Deber de Li
bertad, pretendan ser los ms antiguos y remontarse a los tiempos de la
fundacin del Temple. de Pars. Decan habrseles encomendado una misin,
que se transmita por iniciacin secreta a los miembros que ingresaban.
Ellos mismos estaban divididos en varios grupos: los canteros, que eran
los ms antiguos, a su decir, y a los que se calificaba de Compaera Ex
tranjeros, o de Lobos; los carpinteros del Deber de Libertad o Gavotsi>,
quienes formaban el grupo ms numeroso; los cerrajeros del Deber de Li
bertad. Otros dos oficios pasaron a la categora de Hijos de Salomn: los
toneleros cuberos en 1839, y los zapateros en 1845.
Otro grupo era el constituido por los Hijos de Maestro [acques, o
compaeros del Deber, o Dooirants. Provenan en general de las filas de
los obreros catlicos, en tanto que los anteriores eran protestantes. Ambos
eran singularmente poderosos en el sur de Francia. A finales del siglo XVIII
Ios Hijos de Maestro [acques contaban con 26 oficios afiliados suyos. Los
ms antiguos eran los canteros, Compaeros de paso, y los leadores de
oquedales. Segua luego una constelacin de profesiones : sombrereros, fun
didores, tundidores de paos, doradores ...
El ltimo grupo, denominado Hijos del Padre Soubise, era bastante
l. Traducimos con esta ClCp6n la francesa, no 1ntalmcori: igual, de acompagnonnagn. (N. del T.)
R4
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
dificil de discriminar del anterior, ya que segn la leyenda fue fundado
los carpinteros de obra de afuera, los trastejadores y los yeseros.
RIVALIDADES. El acuerdo distaba mucho de ser unnime entre los
compaeros, an en _el interior de un. Deber. Cuando ds oficiales se. en
cuentran en un camino, se saludan siempre segn el mismo ceremonial :
,qChcala ! Chcala ! Qu vocacin? Carpintero de obra; y vos
compatriota? Cantero. Compaero? En efecto, compatriota; y vos?
_ Tambin compafero. Entonces se preguntan a qu Deber pertenecen.
Si no es el mismo, suelen seguirse rias que no siempre quedan en pura
formalidad.
Algunas de estas peleas eran realmente ftiles. Los carpinteros de obra
de afuera hostigaban a los curtidores porque stos, ms jvenes y del mismo
Deber, llevaban las mismas cintas ... Los carpinteros se negaban a admitir
a los lenceros porque su origen era impuro. Hubo en Angulema una ba
talla clebre en 1808, entre los zapateros y los curtidores, porque stos es
taban furiosos, habindose apoderado los primeros del secreto de iniciacin.
Y en Marsella, todava, en 185 7, hubo una contienda feroz debida a la es
cisin de los postulantes carpinteros del Deber. Los casos de asesinato no
eran pocos. En suma, que todos aquellos compaeros haban conservado
la dureza de sus costumbres de antao.
._,.
;,.;. LA VUELTA A FRANCIA. La razn de ser de estas hermandades de ofi
. ciales consista en facilitar la vuelta a Francia a los artesanos y a los obre
ros. En las ciudades por las que pasaban y en las que solan detenerse con
mayor frecuencia, tenan su venta propia, donde se les reciba y alojaba
hasta que encontrasen trabajo. La mujer que llevaba esta posada, la madre,
era acreedora del respeto de todos, ya que todos los compaeros eran sus
hijos, y ella haba de velar por ellos. Cada ao tena lugar la fiesta patronal,
durante la que se nombraba un primer compaero que tena vara alta
en los asuntos de la asociaci6n, y un rouleur 1 que llevaba el registro de
los compaeros de paso y presentaba a los recin llegados a los patro_nos
de la localidad. El espritu de ayuda mutua estaba muy desarrollado. S1 el
trabajo escaseaba de pronto, se encaminaba a los compaeros hacia otras
ciudades. Si un compaero caa enfermo, la madre le cuidaba, y sus co
legas.Ie visitaban; o lellcv;aban,alhospital donde el c<rot4leur iba a verle.
Si le faltaba dinero, se le proporcionaba para ir de una ciudad a otra. Esta
era la faceta til de semejantes organizaciones trasnochadas. Por lo dems,
eontribuan a mantener una indudable honradez. En 1807 el prefecto de
l. Literalmente: trajinante, obrero que trabaja ora en un taller ora en el de ms all. (N. del T.)

NACIMIENTO DE UNA ClVlLlZACION INDUSTRIAL
polica indicaba, refirindose a la institucin de estas hermandades de ofi
ciales : que son de una gran utilidad para los obreros desgraciados; a lo
que debe aadirse esta otra ventaja: a saber, que desechan a los hombres
inmorales. Pocas veces se ve a un ladr6n o un obrero que se comporta mal
acogido a las leyes del compaero del deber.
DESTINO DE ESTAS HERMANDADES. Aunque pareca prspera, la insti
tucin empez a decaer desde mediados de siglo. Sin embargo, algunas pro
fesiones todava lograron que se las admitiera en ella; los panaderos, los
fabricantes de zuecos, los lenceros, en el Deber de Maestro [acques, en 1865.
Los carpinteros de obra obtuvieron por su obra maestra una medalla en la
Exposicin de 1867. Pero las nuevas condiciones imperantes obraban en
contra de las hermandades, y a expensas suyas : sustitucin creciente del
trabajo manual por el trabajo mecnico, surgimiento de ramos competitivos,
como la viguera metlica, la utilizacin de las piezas intercambiables, la
menor importancia del aprendizaje. Y ms que nada, el ferrocarril haca
improcedentes estos relevos organizados, y la vuelta a Francia perda su
sentido. Las divisiones internas de las hermandades parecan cada vez ms
ridculas. Ya en 1830 se haban retirado algunos oficios, y haban fundado
juntos la Asociacin de la Unin de los Trabajadores de la Vuelta a Francia.
Los compaeros se percataban de la necesidad de una conciliacin. Tal es
el sentido de los escritos de Agricol Perdiguier, que ya por el ao 1839
haba preconizado una unin amplia. De estas diversas tendencias sali la
Asociacin de los antiguos compaeros de todos los Deberes reunidos, cuya
funcin se centraba sobre todo en el aspecto benfico. Superando las divi
siones de ayer, se propona socorrer a los hermanos desgraciados y re
conciliar a todos los antiguos estados. La hermandad se haba convertido
en una asociacin de socorros mutuos.
El final de estas hermandades es tambin el de cierta clase de trabajo
artesano que haba perdurado varios siglos.
5. EL SWEATING SYSTEM
Por ms que las formas estn en decadencia, las necesidades tcnicas y
las nuevas exigencias han dado lugar a actividades que, por lo menos en
apariencia, recuerdan cierto tipo de trabajo artesano. Se trata del sweating
system, el sistema del sudor, surgido en los pases industrializados o competencia degradante hizo bajar los salarios de estas obreras. Asilos y
que estn sindolo, hacia mediados del siglo pasado, por lo menos con esta
expresin terminolgica. .
Su ORIGEN. El sweating system perpeta el sistema domstico, aun
que sea intrnsecamente .muy diferente de l. Ciertas . operaciones relacio
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
nadas con la industria textil, del calzado o de la indumentaria, podan
hacerse perfectamente a domicilio, y no en taller o en fbrica, lo que libra
ba al hombre de emprea de la preocupacin de los locales o de las rnqui
nas, tanto como de la inherente al empleo de una mano de obra fija. El
salario se paga a destajo, y el aislamiento de los trabajadores, su ignoran:
cia redroca de ls condiciones c?lectivas, hacan posible ofrecer precios
muy baJOS por unidad, Estos trabajadores estaban en su mayora estableci
dos en las ciudades, frente a lo que ocurre con el sistema domstico, a
menudo disperso en el campo, y adems no intervenan la habilidad ma
nual ni el aprendizaje, suplidos ambos por la mquina.
EN LA INDUMENTARIA. Y a hacia 1830 encontramos citado en Ingla
terra el siocating system; un informe de un tal James Mitchell, ante la Co
misin de Tejedores manuales, declara: Existen unos sastres denominados
"seoeatcrs" que emplean mujeres y nios hasta el nmero de doce, a veces.
Recogen las prendas los sbados y pagan a sus obreros. En Londres en
esta poca, cerca de la mitad del trabajo relacionado con la indumentaria
estaba realizado por mujeres que ganaban unos nueve chelines semanales,
equivalentes a once o doce francos. La tercera parte de las prendas elabo
radas en Londres proviene de las mujeres que establecen talleres y emplean
a otras mujeres y nios. Esta descripcin, aunque poco precisa, nos brinda
una idea general de lo que era el sweating system,
Contribuy mucho a desarrollarlo la utilizacin cada vez ms amplia
de la mquina de coser, inventada por Thimonnier en 1830, empleada sin
xito en Pars y luego perfeccionada en Estados Unidos por Elas Howe
a principios de los aos 40. Esta mquina, que no necesitaba ninguna otra
energa fuera de la muscular, poda utilizarse sin problemas en casa y.
permita a una mujer realizar el trabajo para el que se precisaban seis o
siete en otra poca. Estos temores fueron precisamente los que motivaron
la devastacin del primer taller parisiense, situado en la calle de Sevres, por
obra de los obreros sastres en 1835, determinando de rechazo el fracaso de
la mquina en Francia.
En Estados U nidos, la mquina de coser fue inmediatamente objeto
de un xito resonante que explica la expansin del stocating' system, Haci
mediados de siglo, los talleres de confeccin haban proliferado, aunque
limitndose ..a cortar las prendas. Las piezas se entregaban despus al ex
terior, a mujeres cuando se poda, para que las acoplaran y cosieran. Una
hospicios se arrancaban de las manos este trabajo, pero la competencia
arreciaba sobre todo en las ciudades y en ellas se implantaba el trabajo d
la confeccin. En Nueva York, Boston, Filadelfia, el nmero de traba
jadores disponibles, procedentes en su mayora de inmigraciones recientes;
R7
 LA MQUINA DE COMPONER DE YOUNG Y DELCAMBRE

NACIMIJjNTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL

desprovistos de todo recurso, malos conocedores del idioma, rebasaba con

mucho la demanda de los confeccionistas. Por ello los salarios eran baj
simos, para jornadas laborales muy largas, muchas veces de 16 horas. Estas
mujeres perdan tiempo yendo a recoger y a devolver las prendas, y adems
eran objeto de explotacin por parte de comerciantes sin escrpulos. El diario
New York Tribune daba la siguiente descripcin en 1854:

El modo en que viven estas mujeres, la suciedad, la falta de hi

giene en sus alojamientos, la imposibilidad para ellas de lograr la ms
mnima distraccin, de adquirir la ms remota cultura intelectual, y
aun de educar a sus hijos, pueden imaginarse fcilmente; pero pode
mos asegurar a nuestros lectores que sera precisa una imaginacin
A la izquierda, la componedora. A la derecha, mquinas para distribuir los tipos y para la
singularmente despierta para concebir la trgica realidad.n
;.;:_;. . justificacin de las !neas.

En vez de mejorar, las condiciones fueron agravndose con el incre

mento de las necesidades, y con las nuevas categoras de inmigrantes que
llegaban. Los barrios bajos de Manhattan, en Nueva York, se convirtieron
en el centro principal de estas confeccionistas a domicilio.

EN LA FABRICACIN DEL CALZADO. El trabajo en el ramo del calzado

se asemejaba mucho al de la vestimenta. A medida que iba aumentando la
demanda, los zapateros resultaban ms incapaces de colmarla, pero no se
aplicaba a la fabricacin del calzado ningn medio industrial. A principios
del siglo xrx, unas cuantas empresas situadas en los Midlands, en Stafford,
Northampton, se haban especializado en la produccin de zapatos, como
consecuencia lgica de los contratos por ellas concluidos con el Ejrcito y la
Marina cuando las guerras. El trabajo se realizaba a domicilio, tanto en
la ciudad como en el campo : el cuero se cortaba en un taller central, y se
entregaba por piezas, corriendo a cargo de hombres y mujeres el cosido, a
mano, de suelas, caas y parte superior. Este trabajo tambin estaba muy
difundido en Estados Unidos, en el Estado de Massachusetts, donde al pa
recer las condiciones eran mejores que en el ramo de la vestimenta. Las
familias posean a veces una parcela de tierra, pudiendo criar un cerdo, al
tiempo que cultivaban unas cuantas legumbres. Pero en las ciudades, Boston
Filadelfia, las condiciones eran espantosas,. y los salarios mseros.
Sin embargo, la evolucin seguida fue distinta de la habida en la con
feccinde prendas de vestir. Ciertos perfeccionamientos aportados a la m
quina de coser hacia 1850' permitieron su utilizacin para fabricar calzado,
sobre todo despus de adaptarle la utilizacin de la fuerza motriz. Paula
tinamente se montaron fbricas, y el trabajo a domicilio desapareci a la
postre. Los zapateros preferan vigilar personalmente la produccin y apro
vechar las ventajas que les ofreca la concentracin, De este modo la fbri El cajista tipgrafo ante la caja, con su componedor en la mano. izquierda;_ los im.presor:s
sacan pruebas con la prensa correspondientes; al fondo, los fundidores de tipos. Litografa
 a a,&.1IDl&O l.1.12I1'1C>Ei.DI.:.U

En la noche del 24 de no
viembre de 1814 esta rn
quina de dos cilindros, con
dos marginadores, movida
por vapor, tira los 4000
ejemplares de la edicin
londinense del Times.

En 1783, Francois Ambroise Didot cre una prensa Hacia 1795, lord Stanhope, auxiliado por
de madera de formato grande de un solo golpe (en el suizo Haas, de Basilea, realiza la pri
lugar de dos corno antes). mera prensa totalmente metlica; se per
feccion en 1808.

En 1856, el Times se
vala de esta mqui
na con 10 margina
dores, donde las for
mas cilndricas de
LAS PRENSAS MECNICAS
caracteres inventa
d as por Hoe en
Nueva. York (1846)
son sustituidas por
cliss cilndricos.

La carrera contra el reloj

El 29 de marzo de 1810, los alemanes de los diarios lleva a la uti
Koenig y Bauer adquirieron una patente lizacin del papel en bo
de entintado por rodillos realizado du binas, que se desenrrollan
rante el vaivn de la forma: era la prensa en esta rotativa Walter
de platina. (1869) y se imprimen pa
sando bajo presin entre
dos cilindros.
(Extr, de G. Baudry y R.
Marange, Comment 011 im
prime, 2. ed., 1960. Ed.
En octubre de 1811 Koenig sustituye la platina por un cilindro:
Dunod.)

TELAR MECNICO Y CRISIS
DEL ARTESANADO
Hacia 1846, la obrera se cruza de
brazos mientras el telar cardador
funciona solo.
Miseria del tejedor sedero lions;
la chiquilla sirve la sopa, el mu
chacho trata de levantar los ni
mos paternos (hacia 1860).
, siendo muchos, reas stas en que los recursos agrcolas eran muy parcos.
;.,
*
.'ii:
, latinamente perfeccionamientos en la construccin, la edicin, la confecci6n
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
ca dio al traste con el sweating rstem, por lo menos en lo que hace a esta
especialidad.
EN RusIA. Encontramos en Rusia en el siglo XIX una forma pare
cida al sweating system. Despus de 1820 se oper6 un retorno parcial al
trabajo artesano en la fabricacin del algodn y del lino, hasta entonces con
centrada en fbricas. En los gobiernos de Kostroma, Riazn y Kaluga, pro
Jiferaron los obreros que trabajaban en sus casas, la clase de los kustarni.
En cuanto al trabajo del lino, hacia 1850, en el gobierno de Vladimir, los
kustarni eran tres veces ms numerosos que los obreros fabriles. Cada vez
se instalaban ms los telares en los domicilios, y esto en las zonas rurales,
ya que el pas estaba poco urbanizado. Este mtodo de trabajo presentaba
un porvenir seguro, ya que los ingresos artesanos compensaban la disminu
ci6n del valor de la tierra. Pero los kustarni fueron pasando lentamente a
una situacin de dependencia respecto a intermediarios que les imponan
precios muy bajos. Tan slo en el Norte y alrededor de Mosc siguieron
No es evidente la inclusin en esta categora de ciertos tipos de obre
ros medio artesanos, cuyas condiciones de trabajo y de vida eran mise
rables : obreros de la construccin en las ciudades occidentales, portuarios
de San Petersburgo, starateli (buscadores y explotadores de minas) del Ural
y de Siberia. No tenan alojamiento ni comida garantizados, y haban de
pasar por las condiciones draconianas que les imponan los que les daban
empleo. Los ms afortunados lograron agruparse en artels (a modo de co
operativas) para la defensa de sus derechos.
La revolucin industrial transform, pues, radicalmente ciertos oficios
que siguieron siendo manuales. Aunque la tcnica fue introduciendo pau
y la zapatera, ciertas tradiciones heredadas del pasado se mantuvieron vi
vaces en pleno siglo xtx, Ms an, la revolucin industrial alumbr una
forma bastarda de artesana que, bajo formas mltiples, ha persistido hasta
nuestrosdas, Pero .desde el punto de vista moral e intelectual, un abismo se
para a la artesana preindustrial de esta artesana postindustrial. De
aqulla naci6 una lite, y de sta un subproletariado.
 ..... __,_ __
.. . . .. . n

LIBRO SEGUNDO

LA REVOLUCION AGRICOLA

INTRODUCCION

P

.
UEDE decirse que el orden perenne de los campos, esta frmula
estereotipada, sigue siendo vlida para la evolucin del sector pri
mario durante los aos 17501875? Las transformaciones han sido
siempre ms lentas en el sector agrcola que en las dems formas de la ac
tividad humana. Esta constatacin, exacta en su conjunto, debe matizarse
seriamente cuando se llega al perodo que nos ocupa.
Se ha hablado a menudo, paralelamente a la revolucin industrial, de
la reoolacin agricola, y la obra de Miguel AugeLarib ha vuelto a resu
citar hace poco este ttulo. En su acepcin restringida, la expresin designa
la rpida transformacin acontecida en Inglaterra durante la segunda mitad
del siglo XVIII, que se caracteriza tanto por una modificacin del rgimen
de la propiedad, como por la aparicin de nuevas plantas, un ritmo origi
: ! !
nal en el ciclo de los cultivos, la desaparicin de los barbechos y el progre
. ..

',:.::::: : . . : ; . : : so de la ganadera. En sentido amplio se entiende por revolucin agrcola

., ...... ,,. :;.
el conjunto de transformaciones habidas en Europa Occidental durante el
mismo perodo. De hecho esta revolucin es la consecuencia ltima de
un movimiento ya antiguo, del que no . constituye sino la culminacin. En
los pases martimos, ya en el siglo xvr, haba invadido la agricultura el
capitalismo mercantil, y de ello haban resultado no pocos perfeccionamien
tos en el trabajo. Asimismo, las nuevas plantas se conocan en su mayora
antes del siglo xvin. Su cultivo no constituye por lo tanto un fenmeno
revolucionario, sobre todo si se recuerda que no va ms all de unos cuantos:

91
 LA REVOLUCION AGRICOLA
NACIMIENTO DE UNA CIVIL/ZACION INDUSTRIAL
fundamentada en la especializacin de los pases y vinculada a la mayor
pases. Un estudio reciente de J.A. Lesourd, ha demostrado, con el ejem facilidad en los transportes. Por una parte, productores agrcolas; por_ otra,
plo lorens, hasta qu punto fue tarda la evoluci6n y cun hostiles a cam consumidores. As quedaba destruido un mito que durante. mucho tiempo
bios precipitados fueron las costumbres locales. haba sido la norma urea : el de la nobleza del trabajo agrcola. Los mo
Quiere esto decir que el trabajo rural no experiment cambios? Cier ralistas lo saban, cuando preconizaron el retomo a la tierra y a las virtudes
ta.mente, no, pero hay que buscar sus causas en otra parte. La primera de
cristianas.
ellas est en la propia revolucin industrial, cuyo impacto acusa el trabajo
rural : utilizaci6n de mquinas que sustituyen las herramientas hasta enton
ces conocidas, utilizacin cada vez mayor del hierro, rapidez creciente del
ritmo de trabajo. La revolucin industrial, dondequiera que dejara sentir
su presencia, arrebat al trabajo rural muchos de sus trabajadores, y esta
migracin es su principal repercusin. Se modifica la relacin agricul
turaindustria: la importancia del sector primario frente a los dems de
crece en la medida en que ellos se desarrollan. La tierra ha dejado de ser
la forma exclusiva o predominante del trabajo manual.
La otra modificacin acaecida en el trabajo rural es de orden jurdico.
El trabajador rural conquista su libertad, deja de ser el hombre de alguien.
Hasta el siglo xvm el rgimen predominante era de tipo seorial, se tra
tase del seoro propiamente dicho de Europa Occidental, del seoro no
ble de Europa Oriental, o de la plantacin americana. El trabajador depen
da de un propietario, a quien deba prestaciones personales, exacciones en
efectivo y entregas en especies. Los vnculos entre este trabajador y el po
seedor del suelo quedaban definidos mediante una rebuscada jerarqua,
pasando de la esclavitud a la servidumbre, al censatario, al aparcero, al
arrendatario, por matices varios segn los pases. El propio campesino ingls,
el yeoman, haba acabado por sucumbir ante los progresos de las enclosures,
Influida por el ejemplo francs, la corriente de liberacin acab por alcan
zar a todos los pases, aunque no sin colisiones, revoluciones y an guerras
civiles. Despus de Europa Occidental y Central, el inmenso territorio ruso
se convirti en el teatro de un movimiento de liberaci6n del siervo, en tanto
que la victoria yanqui destruy6 de un solo golpe, pagando para ello un
precio muy caro, un tipo de organizacin servil que haba garantizado al
sur de los Estados Unidos una prosperidad sin igual. La apropiacin in
dividual de . las tierras hace . triunfar. por doquier los principios de libertad,
dando al mismo tiempo al sistema capitalista unas bases slidamente ci
mentadas.
Por ltimo, evoluciona la propia funcin del trabajo rural en la vida.
Considerado hasta el siglo xrx como una necesidad vital . para el Estado
mercantilistas 'y fisi6cratas no haban dejado de afirmarlo ni un solo ins
tante se convierte en algunos casos en forma secundaria al servicio de
la civilizacin industrial. Cuando Inglaterra hubo abolido sus comlaios, e
instaurado el libre cambio, sacrific, sin quererlo, su agricultura y sus tra
bajadores rurales, surgiendo una nueva concepci6n de la vida econmica,
93
 ... .

CAPTULO PRIMERO

EL FINAL DELA ESCLAVITUD Y DE LA SERVIDUMBRE

.1. EN LOS ESTADOS UNIDOS

L A PLANTACIN. En el SU( de los Estados Unidos la gran plantacin

no ha dejado de medrar desde que el pas conquist su independen
cia y desde la propagacin del cultivo del algodn. Los coetneos
estimaban en cuatrocientas hectreas la plantacin ideal para una buena
administracin, con su centenar de esclavos trabajando en ella. Modelo ste
.que distaba mucho de corresponder a la realidad de modo uniforme. Los
Hainston, propietarios en Alabama, Virginia y Mississippi, tenan a su ser
vicio 1. 700 esclavos. El terrateniente sola vivir en sus tierras y llevaba una
vida agradable, exenta de preocupaciones, la descrita por Margret Mitchell
en Lo que el viento se llev. Los dueos de plantaciones constituan una
. verdadera aristocracia, con sus costumbres civilizadas y unos gustos a me
nudo lujosos. Sus mansiones no carecan de encanto, como la de Jorge
Washington, en Mount Vernon, con su bella columnata de estilo antiguo
mirndose en las aguas del Potomac. Estos propietarios de plantaciones no
se interesaban a veces sino de lejos por sus tierras, dejando la gestin real
a cargo de administradores, los ooerseers, cada uno de los cuales estaba
afectado a una parte de la explotacin. La plantacin era una unidad eco
. nmica, que abarcaba todos los servicios y cuantas fabricaciones precisaba
para el desarrollo de su actividad. Alrededor de la casa del amo estn si
tuados diversos talleres. donde. trabajan esclavos. Pasquet cita como ejemplo

,95
NACIMIENTO DE UNA ClVILIZAClON INDUSTRIAL

la plantaci6n de Thomas Dabney, en la que de veinnsiete criados se enu

meran dos curtidores y zapateros, dos herreros, dos molineros; cinco cos
tureras y dos lavanderas.

LA coNDicI6N DE ESCLAVO. Es difcil hacerse una idea objetiva de

fa vida de los esclavos, de tan contradictorios como son los testimonios. Los
autores sudistas nos la describen como idlica, lo que suele contradecir el
panorama presentado por las gentes del Norte o los viajeros. Debe discrimi
narse entre los esclavos de plantaci6n y los esclavos domsticos. Estos, em
pleados en la casa y los diversos talleres de fabricacin de sus dependencias,
llevaban una vida relativamente uniforme y no padecan demasiado por las
brutalidades de sus patronos. Se alojaban en los anexos y reciban una ali
mentacin decente.
Los esclavos de la plantacin viven en cabaas de madera, salvo si
por obra del azar la proximidad de una fbrica de ladrillos haba hecho
ms fcil su construccin con este material. El boho tradicional tiene una
chimenea grande, un desvn en el que se ponen las camas. lo mismo que
en la planta baja, para no desperdiciar espacio. Desgraciadamente, por con
fortable que resulte la vivienda, lo que no deja de ocurrir con cierta fre
cuencia, es sucia y est mal llevada. En un huerto que rodea la casa, la
familia cultivaba legumbres, batatas, tabaco, de los que podan disponer li
bremente. Asimismo, les estaba autorizada la cra de cerdos y la tenencia
de unas cuantas gallinceas, que los esclavos podan consumir, vender a la
plantaci6n o a otros. Reciban una atribucin, fijada de antemano, de hari
na y de melaza, a veces tambin de carne y de bacon. Pero los dos ltimos
productos citados eran objeto de violenta codicia, se distribuan con suma
parsimonia, a veces reservados para los que trabajaban eficazmente. El aho
rro se centraba sobre todo en lo tocante a la indumentaria. Se reduca sta
a su estricto mnimo, y se esperaba a su completo desgaste antes de cam
biarla.

EL TRABAJO SERVIL. Los estatutos de los Estados esclavistas regula

ban la organizacin del trabajo, pero de hecho la situacin variaba de una
plantacin. a la otra. La plantacin Dabney, en la que solamente se traba
jaba cinco das y medio semanales, y donde los criados estaban todos acos
tados a las diez, constitua una excepcin,
Los relatos de La Cabaa del To Tom, an despus de restarles su
.antisudismo flagrante, revelan una realidad muy inhumana. La jornada
laboral alcanzaba normalmente las 16 o 18 horas, sobre todo en poca de
cosecha. Los que se levantaban con demora eran castigados, siendo de uso
corriente los castigos corporales. Los ooerscers reclutados a menudo entre
los blancos pobres, archihostiles a los negros, tenan fama por su bruta
 l'i :'ad d:,yno=vca ia:l ;b=a=nnaz:o :t:=a:r :h:a: s:at l
a a=ng_r
s _,_ e y_a_u_n:;h;as7at pr=od,. .ucr,.la
1

La Fiesta de los Compaeros de la Vuelta a Francia (1845). La corporacin de los carpin
teros tiene por patrono a San Jos, cuya estatua sigue a un relicario, la obra maestra.
e
muerte. Cierto es que resultaba difcil vender un negro cubierto de cica
trices,. pero esto no era bice para impedir los golpes.
El trabajo de los esclavos en las plantaciones algodoneras o azucareras
estaba fundamentado en una vieja rutina. Segn un terrateniente de Vir
zinia se puede hacer trabajar a un negro, pe.i:o no cabe hacerle pensar.
Lo que se requera de l era la realizacin de operaciones sencillas, cavar
la tierra, deshierbar, recoger el algodn con utensilios muy elementales.
Como los negros no tenan ninguna iniciativa era preciso vigilarles de con
tinuo, y en su caso estimularles con la promesa de un beneficio o una re
compensa para lograr que trabajasen. A fin de cuentas, la utilizacin de
esclavos resultaba cara, y uno de los argumentos de los yanquis era preci
samente el que hubiera sido mejor valerse de mano de obra asalariada. Por
ltimo, los nios se ponan a trabajar a edad muy temprana, en cuanto
podan realizar una tarea cualquiera, lo que por cierto no contribua a for
talecerles fsicamente.

, EL REY ALGODN. Estas caractersticas generales de la esclavitud ya

haban quedado fijadas en el siglo xvm, pero la peculiar institution se di
fundi rpidamente durante la primera mitad del siglo xrx. Por qu?
Debido a los progresos del cultivo del algodn. Antes de la independencia,
el inters se centraba sobre todo en el tabaco, la caamiel, el maz y dems
productos coloniales. Ya se cultivaba algodn de fibra larga, pero el des
pepitado era una operacin delicada, que deba hacerse totalmente a mano,
separando la fibra de la semilla. La mano de obra necesaria era tanta que
este cultivo dejaba de ser remunerador.
En 1862 el calderero dice El invento del cottongin, o desmotadora de algodn, por Eli Whitney
a su hijo: Tienes que ir en 1 793, hizo posible la superacin de este problema, y acarre una amplia
pensando en dar /u Vuelta
a Francia). cin rpida de los lmites a que hasta entonces haba quedado confinado
este cultivo. Desde ahora se despepitaba mecnicamente el algodn al tiem
po que ste era cada vez ms remunerador, ya que Europa era una gran
compradora de esta fibra, sealadamente desde que termin la guerra en
1815. Otrora confinado en Georgia y Carolina del Sur, el algodn invadi
r Luisiana, Tennessee, Alabama y Mississippi, avanzando en direccin del Sud
La Madre de los Compa 5,
.: oeste. Expulsa de aquellas tierras cualquier otro cultivo, y se convierte en
eros de la Vuelta a Fran la riqueza exclusiva: King Cotton, segn la expresin de la poca.
cas, 1845.

RENACIMIENTO DE LA ESCLAVITUD. Estos progresos del algodn llevan

Tipo de cornpaerocarpin
tero de obra, 1846.
aparejado el renacer de la esclavitud. Los coetneos de Washington y de
Madison vean en la institucin esclavista una suerte de maldicin, justa
mente necesaria. Pero no andaban muy lejos de pensar que era preciso supri
mirla. Jefferson hizo votar por el Congreso en 1807 la abolicin de la trata

7H, G.T. m

NACIMIENTO DE UNA CIVIL/ZACION INDUSTRIAL
guas plantaciones. Un propietario de Georgia public el siguiente anuncio,
que es ms que elocuente:
Recompensa de 50 dlares,
que se ofrece a quien me proporcione un medio de rehacer mi
vida y de no perder dinero utilizando mano de obra negra.i>
Una tal Frances Butler Leigh trat de volver a tomar en mano la ex
plotacin de su plantacin con mano de obra negra libre, pero tuvo que
desistir a los diez aos. Cuando quera que ejecutaran un trabajo, tena
que decir primero a los negros cmo se haca, y luego ensearles a hacerlo,
y por ltimo hacerlo ella misma. Otro terrateniente declaraba que poda
hacer el trabajo dos veces, mientras ellos se aprestaban a emprenderlo. El
rendimiento del trabajo servil haba sido bajsimo, y el de los manumitidos
iba a serlo mucho ms an: el negro libre trabajaba menos que el negro
esclavo. Un observador que viajaba por el Sur en 18731874 conclua que
las plantaciones producan entre la tercera parte y la mitad de lo que haban
rendido antes de la guerra. Otro ejemplo ms : en una plantacin de Ar
kansas, en 1859, 55 esclavos cosechaban ms de 10.000 libras de algodn
en 14 semanas; en 1869, el mismo nmero recoga slo la tercera parte. En
Alabama, los condados negros todava no haban alcanzado en 1900 el
rendimiento de antes de 1860.
APARCERA Y ARRIENDO. Otra solucin, utilizada con xito, consista
en hacer que los negros trabajasen en calidad de aparceros o de arrendado
res. Ya en 1865 encontramos negros que ostentan la calidad de medieros,
con un resultado nada negativo. No trabajaban ms que para los productos
de los que reciban una parte, desentendindose de la conservacin de los
vallados, y de los caminos, del drenaje de los terrenos hmedos y de
los trabajos de jardinera. Para todas estas operaciones pedan que se les pa
gase en metlico, despus de lo cual no era infrecuente que dejaran la par
cela asignada para ir a otra parte. A la pregunta a menudo planteada :
Qu es mejor para un agricultor, recibir parte de la cosecha o un sala
rio P, una parte de los negros de Georgia respondieron que no optaban
por ninguna de ambas soluciones, y que preferan convertirse en colonos. Al
pagar un arriendo, escapaban al control del propietario sobre su trabajo y
sobre su cosecha. Llegaban casi a tener la impresin de ser ellos mismos los
propietarios de la tierra. Los terratenientes se mostraron algo recelosos, ya
que carecan de confianza en el negro cuya indolencia, pereza y falta de
iniciativa teman. Pero la divisi6n de las antiguas plantaciones en pequeas
unidades de cultivo independientes se fue imponiendo en muchos Estados.
As, la plantacin Barrow, en Georgia, con una superficie de ms de 2.000
acres antes de la guerra, se parcel en 24 granjas, arrendadas todas ellas a
1'
LA REVOLUCION AGRJCOLA
negros que haban trabajado all anes. Tan slo. Virginia, y .e menor
grado Georgia, lograron escapar al s1ste?1a del arriendo, y prefmerI: va
lerse de negros asalariados. En los <lemas Estados, en Alabama, Luisiana,
Carolina, el nmero de granjas arrendadas por colonos negros aent
muy rpidamente despus de 1865. Se trataba en general de explotaciones
de menos de 30 hectreas, donde se utilizaban los procedimientos tradicio
nales, sin abonos ni maquinaria.
El sueo de muchos negros era el de llegar a propietarios. Algunos
haban esperado beneficiarse del H omestead ActJ> de 1862 que conceda
un terreno de 65 hectreas a todo ciudadano norteamericano que lo culti
vase durante un mnimo de cinco aos. Pero no surta efecto esta ley ms
que sobre territorios todava inhabitados del Oeste, y el desengao de los
negros fue grande. Algunos esperaron muchos aos, para luego no recibir
nada. Con poseer un poco de dinero, resultaba fcil hacerse con una parce
la de tierra, de tan depreciada como estaba, y los terratenientes de planta
ciones no deseaban sino vender. La propiedad negra progres mucho en el
Sur despus .de 1865, aunque su superficie fue siempre menor que la de
los dems tipos de explotacin.
DECADENCIA DEL ALGODN. Estas modificaciones en el sistema de
trabajo repercutieron en los ultivs. El_ algodonero . perdi su importacia
parcialmente : la guerra haba ev1dencado los peligs del monocultivo,
otros pases se pusieron a cultivar algodon, y el beneficio de una mano de
obra barata desapareca con la emancipacin. El tabaco, el arroz, la caa
miel, volvieron a estar a la orden del da. La poca del Rey algodn))
quedaba, pues, irremisiblemente atrs.
2. FIN. DE LA SERVIDUMBRE EN RUSIA
PRoGREsos DEL sror,o xvm. Mientras que en toda Europa el tra
bajo campesino se orienta en el siglo xvm hacia formas c_ada vez ms libres,
en Rusia en cambio, la servidumbre cobra mayor amplitud hasta alcanzar
su cenit. ' Por qu? Porque las crecientes necesidades del Estado e materia
fiscal y militar precisaban de una nfrastructura humana orgaruzaa de
modo jerrquico: a saber, los pomztch:ks . o nob!es y los mutks, o
campesinos siervos. Los dos soberanos _mas occidentalizados, Pedro l Gran
de y Catalina II, fueron los ms entusiastas propagadores de la servidumbre
en su Imperio.
DIVERSAS cATEGoRAs DE SIERVOS. La primera revisin de Pedro
el Grande nos brinda siquiera una idea de cul deba ser la condicin de
101
 NACIMIENTO DE UNA CIVIL/ZACION INDUSTRIAL
Is diveras categoras de cmpesinos en Rusia. De una cifra superior a los
cmco millones de campes111os varones, unos tres millones pertenecen a
os nbl es, _algo menos de un milln a los monasterios, aproximadamente
1
un milln mter. el grupo. de los llamados campesinos del Estado, los
cuales en pnnc1p10 no tienen la calidad de siervos.
Es decir, que l_a gran myor pertenece a los seoros privados de la
nobleza, de los antiguos pomictchie. Estos siervos, cuya condicin era to
dava muy variable en el siglo xvn, haban sido unificados en el xvm por
voluntad principesca _en una sola categora que abarcaba a los odnodvortsy de
otrora (campesmos libres), los polovniki (a modo de aparceros). . . A . partir
de. entonces, ya n_o se conocan sino los siervos de los seoros de propiedad
privada, pertenecientes en su mayora a seoros medianos de unas 100 a
5 amilia, muchas veces explotad?s por los propios propietarios. Estos
senonos teman dos partes : las tenencias y la reserva. La reserva es cultivada
por ls siervos en concepto de prestacin prsonal obligatoria, en principio
tres das semanales. El tiempo restante, los siervos laboran en sus tenencias
siguiendo pautas ancestrales, mantenidas inclumes hasta mediados del si
glo XIX. Los pueblos rurales, o mirs, se asemejaban a las comunidades
europeas occidentales de la Edad Media : se segua para el cultivo el sistema
<le la.s tres hazas, dividid cada cul en ciert? nmero de lotes en los que
pracucaban todos los mu1:ks los mismos cultivos. La unica diferencia res
I
pecto a Ocidente era la redistribucin peridica de los lotes, segn fuera
fa poblacion de los pueblos.
. A veces, la prestacin obligatoria de tipo personal quedaba substituida
por una exaccin ya en especies ya en dinero : esto es, el obroh; Para hacer
efectiv, los siervos an ejercer un oficio o, lo que era ms comn,
ir a trabajar a aluna fbnca, en el :U.r,al, por ejemplo, donde la metalurgia
progresa en el siglo XVIII. La condicin de los siervos sujetos al obrok es
.cn frecuencia mejor que_ la soportada por los dems, porque no soportan
directamente _la ley. del senor, El obrok no debe _confundirse con los impues
tos que gravitan directamente sobre todos los siervos. Desde el reinado de
:dro .l Grande, que?aron todos unidos en un gravamen nico, la capita
1n, fijada en la cantidad de kopeks fr cabeza, Impuesto exagerado e
injusto, que afectaba tanto a runos y tullidos, incapaces de trabajar, como
a los propios campesinos. Para hacer segura su eficacia, la recaudacin se
encomendaba a los coroneles de los regimientos, que tres veces al ao vi
sitaban las comunidades y no vacilaban por cierto en realizar all cuales
quiera exacciones con tal de hacerse con los fondos.
. MISERIA D_E_ tos srsavos. Sometido a la opresin del fisco, el siervo
! est mcho ms _al apcho de s seor, que usa y ausa d l. El; pr? en las fbricas aumenta durante el siglo xvm : desde 1 734, quienquiera que
jpietano eJerce cada vez mas en el siglo XVIII un poder sin Hmites;: siri que
LA REVOLUCION AGR/COLA
el siervo tenga medio alguno de protegerse o defenderse. Se cita el ejemplo
de la terrateniente Saltykova, que, de sus 600 siervos, hizo perecer 79 en
siete aos, a copia de golpes y suplicios (tenazas, escaldaduras, tormentos
de todas suertes ... ). Haba sido objeto de veintiuna denuncias, ninguna de
las cuales surti efecto, antes de ser denunciada ante la propia empera
triz en 1762. Frente a esta doble opresin estatal y seorial, el siervo slo
ten'.a un medio de lucha : la huida.
La servidumbre se haba instaurado precisamente para poner coto a
la desercin de los campesinos. No obstante, en el siglo XVIII, el rnovimien
to fue en aumento, amenazando con acarrear la ruina tanto del Estado
como del propietario. Desde J 719 hasta J 72 7, se cuentan ms de 200.000
fugitivos oficialmente, quienes encuentran asilo en Polonia, entre los bach
kires, los rumanos y otras razas. Contra esta huida se adoptan medidas dra
conianas, cuyo resultado no es otro sino el de empeorar an ms la condicin
de siervo : desde 1736, se deja al propietario plena libertad para castigar
a su antojo al que se fuga; para trabajar fuera se precisa una autorizacin
del seor ; el siervo puede ser cedido a otro dueo en calidad de recluta;
cualquier compromiso financiero est prohibido. El siervo llega inclusive a
ser objeto de verdaderas compraventas, como si se tratase de un esclavo.
Srsxvos DE LOS CONVENTOS. Otra categora de siervos es fa de los
.M:ectados a los monasterios. Su condicin no es muy distinta de la que aca
bamos de ver : como los anteriores, deben prestar sus servicios obligatorios
y pagan exacciones, aunque ambos son menos duros aqu. Se les somete a
otras obligaciones : la tala, pesca y apacentamiento de los rebaos. La ges
tin de los seoros eclesisticos est en manos de administradores muchas
veces brutales. Por ello, el descontento de estos siervos cobra tambin la
forma de alzamientos: en 17621763 hay una sublevacin en los seoros
_f:
:, .
de SanDlmata en el Ural, y en un momento dado son 60.000 los siervos
eclesisticos rebeldes.
SIERVOS DEL ESTADO. Los campesinos del Estado, ltima categora,
son los nicos que conservaban su libertad individual y que hasta podan
disponer de tierras. Su condicin era muy variable. Mientras algunos per
manecan afectados al cultivo de tierras pertenecientes al zar, otros eran
cedidos temporalmente a fbricas, privadas o estatales, aunque seguan em
padronados en su pueblo. A otros, se les entrega a ttulo de posesin a
una fbrica, no pudiendo ser vendidos por separado. De hecho, su condi,
cin es la propia de los siervos, y acaban recibiendo la denominacin de:
siervos de posesin. El nmero de estos campesinos estatales empleados
desee fundar una fbrica recibe por cada alto horno cien o . ciento cincuenta
103

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
familias, y por cada martinete, treinta familias de campesinos estatales. Su
suerte queda de este modo ligada cada vez ms a la de las fbricas que los
mplean, tanto ms cuanto que la fbrica se encuentra a menudo muy ale
Jada de su peblo, y el ampe_sino tiene que dejar e cultivar su tierra, que
dando reducido a la ruma. Pierde de rechazo su libertad y pasa a conver
tirse en siervo de fbrica, Los campesinos del Estado que permanecen en
la finca, tienen que pechar con cargas muy onerosas : deben ocuparse de
mantener las carreteras y los relevos en buenas condiciones, a veces se les obli
ga a cultivar tierras en beneficio del Estado (una hectrea de cada diez en
Siberia). Este diezmo trabajo se sustituye a veces por un canon. Pero
ante todo esta categora tiende a disminuir con la prctica de las mercedes
hechas por los soberanos a sus validos : el ofrecimiento de una tierra im
plicaba el de los campesinos que la trabajaban. De este modo pasaban a
convertirse en siervos. No faltan ejemplos: cuando cae Menchikov, el fa
vorito de Pedro el Grande, tiene un total de cien mil siervos, ex campesinos
estatales todos ellos.
AGRAVACIN DE LA CONDICIN DE LOS SIERVOS. Entre 1760 y 1800 la
condicin de los siervos fue empeorando, cobrando los caracteres que haba
de conservar hasta 1861. El paso de la dominacin rusa a Ucrania llev
consigo la agravacin de la servidumbre en las ricas tierras meridionales.
a venta d los siervos, sin tierra, se convirti all en algo corriente hasta
finales del siglo XVIII. El nmero de das de prestacin personal obligatoria,
que en Ucrania haba sido inferior al ruso, se elev a tres.
Catalina II utiliz ampliamente el sistema de distribucin de almas
a favor de sus favoritos: de este modo unos 800.000 campesinos quedaron
tnsformads en seros. En el centro de Rusia, ,el incremento de pobla
CIOn aumento la rmsena : en algunos pueblos el numero de labriegos exce
di la proporcin de tierras labrantas. La opresin seorial tambin iba
a _m_s: el nmero de jor:adas de trabajo en la reserva aumenta, y con esto
disminuye otro tanto el tiempo que el siervo puede dedicar a sus propios
campos. En algunos casos, el seor exiga seis das, y un ukaz de 1797 se
os presenta coo. medida _asaz reveladora, con su prohibicin de presta
ciones de cumplimiento obligatorio el domingo. En el lmite extremo el
s}ervo acaba_ ?'abajndo excluivamente para su seor y recibe para subsistir
el y su familia raciones de tngo. Y a le tenemos casi asimilado a los siervos
domsticos. Tal ocurre, a menudo, en los ricos terrenos del Sur, en las tie
ras egras, grade productoras ?e cereales: sin el trabajo servil, el pro
p1etano no sacana mnguna ganancia de ellas.
Tambin los cnones se hacen ms gravosos: desde 1760 hasta finales
de siglo su cuanta ha doblado casi. Pagados hasta entonces ora en metli
co ora en especies, van siendo cada vez ms reclamados en dinero. Ocurre
104
LA REVOLUCION AGRICOLA
que haya que vender animales para realizarlos, o si no, aceptar trabajo fuera.
Los sntomas de esta miseria empiezan a verse pblicamente : anuncio de
ventas de siervos se codean con los de venta 'de sementales . del Holstein o
de libros. Se organizaron subastas pblicas, y para tratar de coartarlas, hubo
que recordar, por apercibimiento pblico de 1770, la prohibicin de vender
los siervos separados de las tierras que trabajaban.
LA VIDA MATERIAL. De tales condiciones de existencia, los coetneos
dieron fe en ms de un caso. Una de las descripciones ms realistas es la
de Raditchtchef en su Viaje de Petersburgo a Mosc (1790). Veamos c6mo
nos presenta una isba:
Cuatro paredes cubiertas hasta media altura lo mismo que el
techo de pez; un piso oculto bajo dos dedos larg9s de barro; un
horno sin chimenea, nica defensa o casi contra el fro, y cuyo
humo llena la habitacin todas las maanas, en invierno como en ve
rano; ventanas por las que una vejiga tensada no deja penetrar al me
dioda sino una luz crepuscular; dos o tres recipientes de barro ( di
chosa la isba en la que cada da est uno de ellos lleno de sopa magra!);
un tazn de madera y unas arandelas de madera haciendo las veces de
platos; una mesa tallada con el hacha que se raspa con el rascador los do
mingos; una pila para que coman los cerdos o las terneras, si los
hay (se duerme con ellos, respirando un aire en el que un candil en
cendido parece rodeado por la niebla, o velado por una cortina); un
tonel de kvass, como vinagre, y en el patio un bao de vapor donde
duermen las bestias si nadie se baa en l; una camisa de camo, los
zapatos que da la naturaleza, y, para salir, vendas de tela con zapatillas
de corteza de tilo. Ah yace verdaderamente la fuente de la riqueza y
del poder del Estado.
r
(Citado por P. Pascal: Le paysan dans histoire de la Russie.)
La famosa frase de Catalina II en una carta a Diderot es por lo menos
tan reveladora como lo anterior : Los propietarios pueden hacer en sus
patrimonios cuanto se les antoje, salvo condenar a muerte, porque les est
prohibido. Un viajero ingls, Mackenzie Wallace, cuenta que ley6 en la
Gaceta de Mosc en 1801:
Se venden tres cocheros bien adiestrados y de bella corpulencia,
y dos muchachas, una de 18 aos y otra de 15, ambas bien parecidas y
hbiles en diversas tareas manuales. En la misma casa se venden dos
peluqueros: uno, de 21 aos de edad, sabe leer, escribir, tocar un ins
trumento de msica, y puede hacer las veces de montero de tralla; el
105
NACIMIENTO DE UNA ClVlLIZACION INDUSTRIAL
otro puede aparejar los caballos de las damas y de los caballeros. En la
misma casa, se venden pianos y rganos.
La literatura rusa de la primera mitad del siglo XIX abunda en infor
maciones relativas a la vida de los siervos. Por ejemplo, este prrafo de Gogol
en Las Almas Muertas (dilogos entre Manilov y Tchitcbikov):
ce Hace mucho que entregasteis vuestra hoja de empadrona
miento?
Mucho, ya lo creo, pero la verdad es que no recuerdo muy bien ...
Dime, muchacho, cuntos campesinos hemos perdido desde el
ltimo censo?
Han muerto muchos, dijo el administrador ...
Como cuntos?
Cuntos? Cmo saberlo? Nadie los ha contado.
Lo supona: los muertos son demasiados y no los han contado.
J Bueno! Pues hgame el favor de contarlos y de hacer una lista
nominal de ellos ...
Y qu haris con la lista dichosa?
=Pues esto: deseo comprar campesinos ...
... Cmo deseis comprarlos? Con o sin tierra? obligacin, medida que toca a 200.000 siervos. No hay qe olvidar ads
No, no se trata precisamente de campesinos ... Me gustara tener
muertos ... Mi intencin es la de comprar muertos gue figuran como
vivos en los padrones,
Acerca del estado en que estaban las fincas, a menudo mal adminis
tradas, el mismo Gogol nos informa, y de modo harto circunstanciado
por cierto:
Khlobuiev y sus huspedes ... partieron a inspeccionar la propiedad.
Empezaron por el pueblo; una luenga calle a cuyos lados se erguan
viejos cuchitriles con ventanas minsculas obstruidas con trapos ...
... Ni carros, ni caballos Los campesinos han adquirido hbitos
de pereza y de borracheras Ya estn acostumbrados a los harapos y
al vagabundeo ... Mis pobres campesinos me dan pena; necesitan un
ejemplo... Hace ya mucho qu los hubiera emancipado, pero eso no
les hubiera valido de nada. Primero necesitan aprender a vivir Al
ruso, debe estimulrsele, porque si no, se enmohece y se duerme Un
desorden sucio llamaba la atencin dondequiera que se echase la vista.
Otra charca ms se haba formado en pleno centro de la calle. U na
arpa, que vesta casacn viejo y sucio, daba de golpes a una pobre chi
quilla, renegando al mismo tiempo. Ms all, dos villanos contempla
LA REVOLUCION AGRICOLA
han con estoica indiferencia la ira de la mujer ebria. Uno de ellos se
rascaba por bajo de la espalda. Su compaero bostezaba. Los edificios
bostezaban, y tambin los tejados ... Una isba estaba cubierta por un por
tal que haca las veces de techo; estacas sustradas en el almacn do
minial apuntalaban las ventanas a punto de derruirse ...
Finalizaba el siglo xvm y el siervo ruso, sometido a la ms fuerte de
todas las opresiones que le tocara soportar, estaba en lo ms bajo de su
misen a.
PRIMEROS INTENTOS DE LIBERACIN. Desde los primeros aos del si
glo pasado quedaba planteado el problema de la manumisin d los
siervos. Pero son muchas las resistencias que se oponen a que cambie el
/ .
reg1men. . . .
En 1803 se crea una nueva clase de agricultres libres constituida
por los siervos que los propietarios se avienen a li_berar, junto cn _ci_erta
cantidad de tierras. Es sta una primera brecha abierta en los prmc1p1os :
se reconoce as la liberacin del siervo, y la tierra y la libertad. Pero nada
ms son 40.000 los mujik_s que se benefician de esta medida. Algo despus
los campesinos del Estado afectados a las fbricas quedan libres de esta
ue en las provincis dl Bltico los campesinos de_ Esoruas de Letonia se
liberan de sus prop1etanos alemanes, pero quedan sm tierra, lo que les pone
en una situacin de dependencia econmica ms gravosa que la sujecin
jurdica. En la provincia de Novgorod intentan la colonizaci, _a cargo }e
los campesinos del Estado; pero aquello es u verdadero pre1d10: el eJer
cito ejerce la vigilancia y no deja de perseguir a los campesmos hasta sus
propias casas para que paguen el impuesto. La experiencia acaba con una
sublevaci6n cruenta.
En suma : ninguno de estos intentos tuvo xito. Entre 1825 y 1855
se adoptan sencillas medidas de detalle para limitar el poder de los seores,
y no siempre se las aplia, por .nimias qu sea. ?? de stas, en 1833,
prohiba la venta de los siervos sin sus familias, limitndose de hecho a re
sucitar una intencin manifestada por Pedro el Grande.
Si es que no se puede suprimir la venta de los campesinos de
ca ya ste, que por lo menos se les venda po. fam_ilias, sin separar
a los maridos de las esposas, a los padres de los hijos, sin tratarles como
si fuesen ganado, que es cosa que ya no se hace por el mundo.
En 1842, Nicols I realiz lo que a: l se 'le .antojaba una reforma de
grandes vuelos : los seores podan ceder a sus siervos parcelas de las que
W7
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZAC!ON INDUSTRIAL
se beneficiaran de por vida, mediando el pago de ciertos cnones. Estos fue
ron los campesinos agradecidos, anlogos a los agricultores libres de Ale
jandro 1: fueron menos de 25.000 los favorecidos por esta medida.
En realidad la condicin del siervo permaneca semejante a. lo que
haba sido hasta entonces. El obrol; incluso se haba incrementado y los
campesinos a l sometidos buscaban cada vez ms trabajo fuera del seo
ro. O si no, iban a ejercer un oficio a la ciudad, cuando no se contrataban
como obreros agrcolas en los grandes seoros de Ucrania, andando a veces
centenares de kilmetros, o descendiendo por los ros en grupos sobre bal
sas. Le resultaba al siervo cada vez ms difcil vivir y trabajar, y su condi
cin tena realmente visos de anacronismo.
LA LIBERACIN. El Manifiesto de 19 de febrero3 de marzo de 1861
aport por fin la tan anhelada libertad. En este momento Rusia tena 50
millones de campesinos, aproximadamente, de los cuales 20 millones eran
siervos de la nobleza, otros tantos eran campesinos del Estado, y los dems
eran campesinos o siervos de conventos de la Iglesia, y campesinos no
siervos de diversos estatutos. Todos recobran su libertad, con modalidades
diferentes.
Los siervos domsticos quedan libres sin tener que pagar indemniza
cin en un plazo de dos aos. Los dems reciben la propiedad de su casa
y de su corral, habiendo de ser redimidos. Si lo pagan, pueden tambin ad
quirir un lote de tierra. La extensin de este lote y las condiciones de com
pra se fijan de comn acuerdo entre los campesinos y el seor que conser
vaba la reserva, pero perda la mano de obra que la cultivaba hasta en
tonces. Los capitales necesarios para el rescate son adelantados por el Es
tado y reembolsables por el campesino en un plazo de 49 aos. El primer
resultado de la liberacin consista, pues, en endeudar al campesino.
El segundo resultado era el vincularle en grado mayor a la comunidad
rural, al mir. Las tierras retiradas del poder del seor se atribuyen al mir,
y no al mujik como individuo, corriendo a cargo de aqul el reparto entre
los beneficiados. El rgimen comunitario suplantaba, pues, al rgimen do
minial. El ayuntamiento responde de los pagos de las anualidades, hereda
los poderes de polica hasta entonces detentados por el seor, paga los im
puestos debidos al Estado. Seguramente hubo disposiciones que proporcio
naron a los campesinos ciertos beneficios relacionados con ellas, sobre todo
si se tiene en cuenta que los lotes administrados por el mir estaban sujetos
a redistribucin peridica (salvo en los pueblos en que era norma la suce
sin hereditaria). El sistema de los cultivos en tres hazas distintas perdura
ba; las tierras atribuidas por el mir a los campesinos no ern nunca de un
solo trecho, y no se intent ninguna concentracin parcelaria.
108
LA REVOLUC!ON AGRlCOLA
DESILUSIN ENTRE Los CAMPESINOS. Los disturbios agrarios prosiguie
ron, demostrando que la liberacin no haba satisfecho a los campesinos. El
seor segua detentando gran parte de las tierras, sobre todo en el Sur, don
de la tierra era rica, y en las riberas del Volga. Los lotes atribuidos a los
campesinos por mediacin del mir, variables segn las regiones, eran de
todos modos insuficientes : de tres a cuatro hectreas y media por alma
en el Sur, de tres a ocho en la zona no agrcola, de seis y media a doce en
las estepas. El mximo era a veces inferior a lo que posean los campe
sinos antes de la reforma. Por otra parte, para disfrutar de una estipula
cin que deca que los campesinos que se limitasen a la cuarta parte del
Jote normal no pagaran ninguna indemnizacin, algunos prefirieron pos
sionarse inmediatamente de una propiedad nfima. Por ltimo, el campesi
no perda su derecho a los bienes comunales, bosques o pastos, que pasaban
a formar parte integrante del lote del seor.
Por otra parte, el campesino segua abrumado con las exacciones fis
cales. La capitaciri, que pareca ligada al estado de servidumbre, se man
tuvo hasta el ao 1886, y el mir tena que recaudarla. Adase a ello las
anualidades del rescate, pagadas al Estado, por las tierras que haban com
prado al seor, a un precio muy por encima del normal en el_ mercado.
Los campesinos estaban doblegados bajo el peso de cargas supenores a las
fasta entonces por ellos conocidas.
Adems, surgi, vnculada al notable incremento de la poblacin rusa
acaecido en la segunda mitad del siglo xrx, una verdadera ansia de tierras.
El labriego no tena ms remedio que arrendar tierras, por las que pagaba
un alquiler a veces elevado, porque el seor trataba de compe?sar or este
procedimiento las prdidas de las prestacione personales obhgatons que
antao se le hacan. En otros casos el campesmo aceptaba un trabajo asa
lariado en la tierra de otros, lo que le rememoraba y mucho aquella misma
prestacin. Mejor armados estaban a este respecto }os aniirios campeinos
estatales, y los de las tierras de realengo que haban recibido la totalidad
del suelo por ellos cultivado.
Estas diferencias en la suerte de los campesinos acarrearon paulatina
mente una divisin entre los menos favorecidos y los que en cambio haban
logrado reforzar su situacin y redondear sus tierras. Por una parte el mujik,
por otra, el kulak, que ha logrado deshacerse de la tte!a del _mir . (un
ukaz haba hecho obligatorio el reparto en todas las provrnc1as del interior),
y que est en trance de convertirse en explotador contratando a veces mano
de obra asalariada. El proceso de diferenciacin est todava poco adelan
tado en 18701880, pero ya es visible. La reforma de 1861, en vez de lograr
la unidad del frente campesino, dividi el mundo rural.
I09
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
REsULTADOs PRCTICOS. La reforma de 1861 no modific la tcrnca
de cultivo. La utilizacin de mquinas agrcolas o de abonos sigue siendo
excepcional, al menos entre los campesinos. Tan slo los grandes terrate
nientes podan seguir los pasos del progreso. Bajo la autoridad del mir, el
cultivo conserv su carcter de uniformidad colectiva. Cada haza se dedica
ba cada ao al mismo cultivo, y la rotacin se realizaba regularmente, ha
cindose laboreos y siega al mismo tiempo en las diversas hazas. La prc
tica de los pastos en comn sigui a la orden del da, y ms habida cuenta
de que las rastrojeras eran entonces las nicas que podan sustituir los pastos
comunales. Estas tcnicas arcaicas se imponan con tanta mayor fuerza
cuanto que con el mantenimiento de las redistribuciones peridicas el cam
pesino no tena la sensacin de ser propietario, con lo que se aferraba a
prcticas rutinarias, ya que el mir se haba subrogado sencillamente en el
lugar que otrora ocup el seor como administrador de las tierras.
Antes de la reforma, decan los campesinos : somos vuestros, pero
la tierra nos pertenece. Ahora haban dejado de pertenecer a sus seores,
pero la tierra ya no era suya. El campesino no era ms feliz que antes, plan
tendose en adelante la cuestin agraria de modo ms acuciante que nunca.
3. EL TRABAJO FORZADO EN LAS COLONIAS
Conviene que nos detengamos en una postrera forma de trabajo servil:
la explotacin colonial, que se suele llamar trabajo forzado. Surgi en cuan
to empez la toma de posesin de las tierras tropicales por los europeos, en
el siglo XVI, habindose aplicado primero en Amrica del Sur, en las Anti
llas y en las Indias. De hecho el trabajo forzado es, por su origen, una pro
longacin de la esclavitud, primera forma de la explotacin de los pases
coloniales. Pues bien, la esclavitud se adentra mucho en el siglo xrx. Es
abolida en las colonias inglesas en 1834 y en las francesas tan slo en 1848,
por obra aqu del Gobierno Provisional, influido por Schoelcher :
Considerando que la esclavitud es un atentado que se perpetra
contra _la dignidd humana ... Que es una violacin flagrante del dogma
republicano: Libertad, Igualdad y Fraternidad ... Decreta: Se abolir
por completo la esclavitud en todas las colonias y posesiones francesas
a contar de la fecha en que hayan transcurrido dos meses desde la pro
mulgacin del presente decreto ... Todo castigo fsico, toda venta de
personas no libres quedan terminantemente prohibidos.
7. El principio a cuyo tenor el suelo de Francia libera al esclavo
que pone su pie en l rige tambin para las colonias y las posesiones
de la Repblica.
110
LA REVOLUCION AGRICOLA
8. En adelante, y aun en pas extranjero, queda prohibido a los
franceses poseer, comprar o vender esclavos, y participar directa o in
directamente en cualesquiera operaciones o tratas de este estilo. Toda
infraccin cometida contra estas disposiciones acarrear: la prdida de
la calidad de ciudadano francs.
Pero en Brasil hay todava en 1850 ms de tres_millones de negros, de
una poblacin total de siete millones de habitantes, y no queda suprimida
la esclavitud hasta el ao 1888.
Ahora bien, el trabajo libre no poda de un da para otro proporcionar
a los europeos las ventajas que ellos deducan de la esclavitud. Rendimien
to demasiado bajo de los trabajadores libres, preferencia por los cultivos ali
menticios frente a los productos de especulacin, nicos interesantes stos
para los colonizadores, tales eran los principales defectos. Por eso, los ho
landeses acudierort metdicamente al trabajo forzado en su feraz colonia
de Java.
EL TRABAJO FORZADO EN JAVA. Ya en el ao 1800, fecha de la susti
tucin de la vieja Compaa de Indias Orientales por el gobierno holands,
el mariscal Daendels busca una forma de trabajo que pueda seguir ofre
,ciendo a la metrpoli las ventajas materiales de la posesin de las exube
rantes tierras indonesias. De este modo surgi una primera modalidad, an
muy imperfecta, del cultuur systeem. El esfuerzo se polariz primero exclu
sivamente en el caf. Cada familia que moraba en las regiones montaosas
de Java tena la obligacin de plantar una parte de sus tierras con cafetos,
sobre la base de mil para los suelos ms idneos. Una estimacin quinqu
nal del cultivo corra a cargo de los agentes del Gobierno. Las dos quintas
partes tenan que depositarse, a ttulo totalmente gratuito, en los almacenes
que a estos efectos tena preparados el Gobierno. Este caf tena que ser de
primera calidad, trillado, mondado, preparado para la exportacin. El ex
cedente segua siendo propiedad de los indgenas, con la posibilidad de
venderlo a los agentes oficiales a buen precio.
As que los habitantes tenan, pues, que trabajar de balde para el Es
tado holands y dedicar una parte de sus tierras a un cultivo que normal
mente no les interesaba. Tuvo xito el intento? Fue demasiado breve, ya
que la ocupacin inglesa acab con l. Despus de 1815 hubo primero va
cilaciones, aplicndose luego un rgimen mixto :
Detraer una nfima porcin de los productos agrcolas, pero re
clamar cierta prestacin de trabajo en vez de hacerse con una porcin
importante de productos sin exigir trabajo forzado.
11.l
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL

As se resuma el programa de los holandeses. As que los indgenas

quedaron libres de cultivar lo que se les antojaba, contra la obligacin de
dedicar una jornada semanal a la conservacin de los caminos y a otros
trabajos que se les imponan. Los coetneos opinaban que este sistema tan
liberal no poda dar buenos resultados :

Me gustara saber escriba un adversario del mtodo cuntas

bayas de caf cuentan cosechar los partidarios de lo que se denomina
cultivo libre en Java, quienes quieren dejar a los indgenas y pagndo
selo bien, la misin de plantar ms o menos lo que les plazca, a su
antojo. En cuanto a m, estoy convencido de que el javans, si no se le
impulsa desde fuera, no plantar ms de lo que precise para vivir l
y en cuanto se deje el trabajo a su albedro personal, no traer al mer
cado ni una docena de bayas de caf ...

Esto equivala a reconocer el fracaso del sistema liberal y a pedir una

forma autoritaria de trabajo.
Original de la mquina de coser Snger (1854). (The
Science Museum, Londres.)
EL SISTEMA VAN DEN Boscn. Desde 1827 hasta aproximadamente
1860, Java fue el banco de pruebas de un experimento que la convirti en
la colonia ms bella que conociera la historia, con, como contrapartida, una
explotacin tremenda de los indgenas. La idea fue del gobernador Van den
Bosch, y suya tambin la aplicacin. Destinado a las islas en 1827, le pare
ci que las prestaciones personales eran insuficientes y so con volver a los
tiempos de la Compaa de Indias.
Decidi que la quinta parte de las tierras deba dedicarse a cultivos ex
clusivamente destinados a la venta en los pases europeos: azcar, tabaco,
ndigo, caf, canela, pimienta ... Para esto, era obviamente preciso vigilar,
y de muy cerca, el trabajo de los indgenas ... El Gobierno se remita para
ello a agentes 'encargados de estimular el celo y la actividad campesinos.
Estos agentes reciban, a modo de sueldo, una parte de la cosecha, para que
as estuviesen directamente interesados en su aumento. Se les reconocan
amplias facultades para obligar a los indgenas a obedecer. Las penas fsicas
eran corrientes. Si las cantidades libradas eran menores que las que se ha
ban fijado, hadan responsable al jefe del pueblo, quien a su vez ejerca
represalias sobre los moradores. Las penas normales eran el apaleamiento,
colgar por los pulgares de un rbol o y ste era el colmo del refinamien
to la consistente en atar a la vctima a una cruz y dejarla todo un da
expuesta al sol tropical. Tan slo la fuerza poda lograr la sumisin de los
indgenas.
Como es lgico, los productos forzados se pagaban a los cultivadores,
inclusive a un precio alto. Van den Bosch haba hecho crear por toda Java
_Mquina de coser de Thimonnier (1830). Nueva mquina de coser (1864). (Foto Biblioteca
 ... ...... ".
r

"

La cosecha en un campo de algodn de Georgia (Estados Unidos).

Pueblo negro en el Estado de Georgia. (Dibujos de Riou y E. Guillaume, segn fotografas,

1875. Exir. de Tour du Monde, 2.0 sem. 1876, pginas 113, 117.)

........ _...t,.. .... i""' Q r nrt...:

 LA REVOLUCION AGRICOLA

almacenes en los que se entregaban los productos, y donde eran trillados,

secados o despulpados. El precio pagado era bastante elevado porque, si se
quera que los indgenas aceptasen cultivos de especulacin, era preciso in
teresarles con ese aliciente. Pero este precio era irrisorio, comparado con las
ganancias que quedaban en poder de los qe estaban encargad de la _ges
tin de los almacenes, y en poder del Gobierno. Una explotacin mediana
de cafetos (600 rboles) dejaba unos 36 florines a los indgenas, en tanto
que los beneficios de los intermediarios oscilaban entre el 50 y el 200 por
ciento.
Adems de esta obligacin de cultivar determinadas plantas, los ind
genas deban ciertas prestaciones personales singularmente gravosas, que
venan a ocuparles 60 das anuales, y a menudo ms. Los contratistas tenan
que remunerar esas jornadas de trabajo, pero lo solan hacer a un precio
irrisorio, y an as, la carga segua siendo muy grande para el indgena.
Trataba de librarse de ella huyendo, solucin sta nada prctica, porque
entonces no tena rris remedio que entrar de coolle, recibiendo aqu un
salario igualmente insuficiente.

REsULTADos DEL SISTEMA VAN DEN Bosca, No cabe duda de que el

trabajo forzado resulta muy beneficioso para la metrpoli que, cada ao,
;ecibe los excedentes presupuestarios que le llegan de las Indias holandesas,
en la cantidad de unos treinta millones de florines como media. No cabe
duda, tampoco, de que Java es el ejemplo permanente que se muestra a las
naciones colonizadoras, y el ingls Money, en su obra de 1861: [aua or
how to manage a colony, propone que se aplique un sistema anlogo en
Jamaica.
Pero el trabajo forzado conduce a abusos que en 1860 denuncia el no
velista Eduard DouvesDekker en su Max Hauelaar, De hecho, no es la
quinta parte de las tierras la que se dedica a los trabajos forzados, sino
la tercera, como promedio, y las mejores por cierto. Los cultivos alimenticios
han ido perdiendo terreno, hasta un punto peligroso, el arroz sobre todo,
base de la nutricin del indgena. C6mo no iba a suceder as, con tan one
. rosas prestaciones obligatorias? Y a en 1843 asoma su rostro la escasez, que
en 18491850 toma un cariz dramtico. La contribucin territorial, abolida en
principio, sigue reclamndose a veces. Los regentes indgenas, aunque
remunerados por el gobierno holands, tienen tambin sus exigencias para
con sus antiguos vasallos.
As que hacia 1860 empieza a abandonarse cada vez ms el cultuur sys
teem, El Estado y la compaa oficial, la Nederlandsche Handelmaats
chapij, van cediendo el paso a las sociedades privadas, las cuales olvidan
parcialmente el trabajo forzado (para el t, el ndigo, las especias, que pro
porcionan menos ganancias), pero siguen dando la primaca a las plantacio

113


NACIMTENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL

LA REVOLUCTON AGRJCOLA
nes de cafetos, antes de lanzarse como haran luego a las de heveas. dad capitalista. El caso de Rusia es an ms significativo : el campe
Una ley de 1860 suprime la esclavitud en todas las .colonias holandesas, pero s?cie tisfecho con la forma que se diera a su liberacin en 1861, se con
la aplicacin de la ley no es cosa fcil de imponer. Poco despus, en 1865, sino, msa . l I .,
virti en enemigo del zarismo y agente pasivo de a revo ucion _comurust.
se pone fin al rgimen abyecto de los castigos fsicos. Por ltimo, varias y los descendientes de los trabaj_adores forzados de las coloruas todava
leyes agrarias, como la de 1870, garantizan a los indgenas el derecho de hoy no han olvidado lo que padecieron sus abuelos.
propiedad, o mejor dicho, el pleno disfrute de todas las tierras roturadas o
cultivadas. Adems se reducen las prestaciones obligatorias a un mximo de
20 a 32 das anuales, segn las provincias, habiendo de practicarse tan slo
en obras pblicas (carreteras, apertura de puertos), y pudiendo tambin re
dimirse mediante pago en metlico del canon correspondiente. O sea que
el trabajo forzado no ha desaparecido del todo, pero su importancia ha
mermado, en el mbito legal primero, y luego en lo econmico, a la par
que la baja en los precios mundiales del caf y del azcar despus de 1870
provocaba una disminuci6n de las superficies cultivadas, en provecho de
otros pases.
. . El sistema Van den Bosch ha dejado una profunda huella en las for
mas de explotacin colonial, y quiz convenga citar las cuatro ventajas que
le reconoca Money :

... el sistema del seor Van den Bosch puede resumirse del modo
siguiente:
1. Ganancias para el campesino, destinadas a hacerle aceptar con
rpido entusiasmo la innovacin ;
2. Ganancias para el contratistaintermediario, destinadas a esti
mular el inters de la industria privada;
3. Detraccin para los empleados del Gobierno, destinada a es
timular su celo y su actividad ;
4. Incremento de los medios de los contribuyentes, destinado a_
aumentar la cuanta de los impuestos y a facilitar su pago.

Pero los propios abusos del sistema se habla de 200 a 300 jornadas.
de prestacin obligatoria causaron su ruina en Java, aunque algunos as
pectos suyos se sacaron a relucir nuevamente en el siglo xx en algunas co
Ionias europeas.
As, el siglo xrx es testigo de la debilitacin de las formas del trabajo .
servil, sin que desaparezcan del todo. Hasta podrn por un instante rena
cer con el ras]: colonial de los ltimos aos del siglo. Sin embargo, esta
transicin del trabajo servil al trabajo libre no ha ocurrido sin inconve
nientes. Origin la guerra ms cruenta conocida en Amrica del Norte;
guerra fratricida que abri un abismo todava no colmado un siglo despus;
De este modo puede aquilatarse la gravedad de las convulsiones en una.
.
,., ,
11 i.:.
 .,

CAPTULO II

EL TRABAJO AGRICOLA EN LOS PAISES NUEVOS

E
L siglo XIX fue testigo de una notable ampliacin de la superficie de
, tierras ocupadas y explotadas por los europeos y sus descendientes. En
el siglo xvm stos no se interesaban ms que por las llanuras tropicales,
explotadas por el trabajo servil, ora negro, ora indgena, de las que se sa
caban productos poco frecuentes y muy solicitados en el mercado, los
cuales eran objeto de especulacin constante; en el siglo xrx, en cambio,
::;.' los europeos emprendieron personalmente la explotaci6n de las tierras situadas
.;.i
.....,., : en las reas templadas de Amrica del Norte o del Sur, de Africa austral,
. Nueva Zelanda o Australia. Estas tierras vrgenes no podan cultivarse al
modo de las tierras trabajadas desde siempre en Europa: la densidad de
poblacin era pequea, las lindes de las fincas imprecisas, los indgenas hos
tiles, y no pocas veces rebeldes, andaban con amenazas, las condiciones na
turales no eran tan favorables como en Europa. La peculiarsima atms
fera de estas fronteras dio lugar a formas de trabajo originales, pero siem
pre interinas, de las cuales interesa destacar, como las dos ms importantes,
la ganadera y el cultivo extensivo .
..

i
l. VAQUEROS Y RANCHOS EN LOS ESTADOS UNIDOS

COMIENZOS DE LA GANADERA. La ganadera estaba, desde el siglo XVIII,

' ntimamente ligada a la frontera norteamericana. Ya en tiempos coloniales
;.:
'
se reservaba la franja occidental de poblacin, lindando con las tierras ig
f{.
i 117
 NACIMIENTO DE UNA CIVILJZACION INDUSTRIAL
notas, a una _gaadera extensiva, la cra de bueyes y cerdos. Les toc em
pezar a los distntos montaosos de Virginia, Georgia y las Carolinas desde
los que se llevaba el ganado a las praderas situadas en las cercanas' de las
grandes ,urbes, para engordarlo antes de ser llevado al matadero. Esta forma de
gnadena fue avanzando en direccin del Mississippi: hacia 1815 la prin
cipal zona de contrata estaba situada en el valle del Oho, Unos pasto
res cruzaban los Apalches con el ganado, hasta los mercados de la costa,
Y _antes de mucho se. v10 que con este viaje no desmereca en nada la calidad
m el peso de los ammales.
As fue como se organizaron los primeros trails de Oeste a Este.
Des?e primavera hasta ltimos de verano, centenares de guas llevaban las
b_estias, al trote, de un relevo al siguiente, haciendo noche en inmensas
fincas en las que se apriscaba el ganado y se le nutra. Los animales d m'
J d' . e as
e cuatro anos se ven ian directamente a chalanes, los ms jvenes a gran
Jeros. que lo; engordaban en sus tierras antes de venderlos a su vez. Esta
1 y que el clima hasta permita que se pasara all el invierno. Y as fue cmo
fnc1on_ haba dado ama al sur de Pennsylvania, convertida en reserva de
Filadelfia y de las crndades del Este.
RETROCES? ?E LOS LMITES. Paulatinamente, el lmite de la zona
ganadera haba ido retrocedien?o haci el Oeste,. sin que los caracteres pe
culiares. de este modo de trabajar hubiesen cambiado. Hacia T 840 el gana
do se alimentaba ?e la hierba azul de las praderas de Kentucky. En vera
no, trashumaba libremente; desde noviembre, y hasta el mes de abril se
le mta en corral_ y coma. maz seco. La cra de bovinos llevaba siepre
aparejada la de cierta cantidad de ganado porcino, encargado de acabar
con los restos.
,zona ganaera pas luego a los Estados de Illinois, Iowa, Missouri,
convirtindose Oho y Kentucky_ dehesas interediarias para el pasturaje
rmbo los mataderos. L par1cion del ferrocarril en estas regiones modi
fica radicalmente las c?nd1c10nes de la ganadera, replegando las fronteras
hasta las Rocosas y !eJas. Esta fue, entre 1860 y 1880, la poca heroica de
los_ vaque;os, la que ilustraron las hazaas de Buffalo Bill y que han inmor
talizado 10s westerns, elementos integrantes ambos del folklore norteame
ricano.
LA TASHU.MANCIA. Despus de 1865 el dominio pblico occidental
queda ab1ert? a la expl?cin, precisamente cuando el retroceso del bfalo
Y la progresiva desap3:,1c1on ?e los indios dejaban expedito el camino con
ducente a su avlorc10n. As es como se organiza una trashumancia que
cubre todo el ten.tono que va desde el Estado de Tejas hasta el Saskatchewan,
con ua _superficie de terreno como toda Europa Occidental y una parte
de Rusia Juntas.
LA REVOLUCION AGRlCOLA
El punto de. partida est en Tejas, rico en ganado que antao intro
dujeron los conquistadores espaoles. Haba dado all con unas condicio
nes ideales para vivir en libertad escribe D: Pasquet , casi sin invierno,
con abundante hierba hasta en invierno y en primavera, en aquellos bosques
ralos en que se mezclan el cactus, plantas con espinas enanas o altas como
rboles, el mezquite, el huisache, cuyas hojas y flores se parecen a las de la
mimosa, y por ltimo la hierba, tan adornada con flores esplndidas que al
decir de un viejo vaquero, ''las vacas duermen sobre un lecho de flores y
comen ramos de ellas". l) Aquellos rebaos, fciles de reconocer por sus
largas cornamentas, eran medio salvajes, y algunos propietarios tejanos tra
taban de quitrselos de encima. Segn la tradicin, entonces fue cuando
se realiz el invento esencial para el caso, en 1866 para ms datos : se vio,
despus de un accidente sufrido por un convoy de Wells, Fargo y Ca., que
la hierba corta del Lejano Oeste era estupenda para alimentar a los bueyes,
las inmensas llanuras a los pies de las Rocosas quedaron abiertas a la ex
plotacin de los vaqueros.
El ganado joven provena de Tejas, ya que la clase de clima all im
perante haca imposible su permanencia in loco para engordarlo. El rgimen
latifundista dejaba que los rebaos anduviesen libres, bajo la vigilancia de
unos cuantos vaqueros. En primavera, reunan aquellas jvenes bestias en
'puntos designados de antemano y se preparaban para la partida ( roundup ).
Primero se escogan los bueyes, separando los de un ao de las terneras y
las vacas que se dejaban all. Entonces principiaba el gran viaje hacia el
Norte, hacia las llanuras, hasta la frontera canadiense. Los .vaqueros em
pujaban ante s los rebaos, manteniendo el ojo avizor ante el peligro de
posibles merodeadores o pnicos, siguiendo las rutas, o trails, inscritos en
la geografa del pas, el Ghisholm Trail, el Goodnight Trail y, sobre todo,
el Sedalia Trail, a la sazn el ms conocido de cuantos haba, que parta de
las inmediaciones de Fort Worth, al norte de Tejas, para alcanzar Sedalia,
al borde del Missouri. Despus de llegados a Kansas, Nebraska o Missouri,
los vaqueros vendan parte de sus rebaos a los tratantes, que los enviaban
directamente a los centros mataderos del Middle West. As fue como em
pez la fortuna de la ciudad de Abilene, situada en el cruce de uno de los
trails con el Union Pacific Railroad, todava en construccin. Luego surgie
ron otros centros competidores: Ellsworth, Newton, Dodge City.
Pero la parte ms importante de los rebaos segua su camino en
busca de las dehesas del Noroeste, en los Estados de Dakota, Wyoming,
Montana. La etapa diaria era del orden de los T 5 a 20 kil6metros, y el ali
mento provena de las tierras por las que se transitaba. Los vaqueros tarda
ban as unos dos o tres meses en alcanzar aquellos pastos, algunos de los
cuales pertenecan a ganaderos tejanos, otros a sociedades por acciones, con
119
NACIMIENTO DE UNA CIVILTZACJON INDUSTRIAL

sus razones sociales de nombres significativos : Ranchos del Oeste,

Ca. Matador para la tierra y la ganadera,>, etc. Despus de llegados, los
rebaos pacan tranquilamente aguardando a ser vendidos para el consumo.
La vida de los vaqueros tena a veces sus visos aventureros. Pasaban
largas noches cantando canciones, que luego pasaron a formar parte inte
grante del patrimonio intelectual del pas. Tenan que defenderse de las
inclemencias atmosfricas, de las rfagas de nieve, la terrible sequa del
verano, la violencia de los vientos achicharradores, y de vez en cuando de
los ataques de los indios. Tambin haba que velar porque no se escapasen los
animales. El cine ha idealizado mucho la vida de los vaqueros, no dejan
do a la vista sino los recuerdos de mayor color : el sombrero, las empi
nadsimas botas, la camisa roja o muy llamativa, las luengas espuelas. De
hecho la realidad era menos romntica: a lo largo de los trails, los
huesos de los hombres o de los animales blanqueando al sol escribe un
coetneo demostraban hasta la saciedad que no era aqulla la primera vez
en que el pas haba hecho fracasar el empeo del hombre. Claro est,
haba das alegres, aquellos en que el vaquero iba a la ciudad, la coto
town: entonces disparaba pistoletazos, beba copiosamente, iba con muje
res, si las haba, asustaba a los viajeros transcontinentales y _daba libre curso
a su brutalidad emprendindola con sus rivales. Tal era Buffalo Bill.

EL RANCHEO. Cuando llegaba a destino, el ganado se detena en un

rancho, primer tipo de granja surgido en el Oeste norteamericano. Se tra Trapiche de la caa de azcar en un ingenio mexicano de fines del siglo xvm. Cuadro de.
taba de una instalaci6n relativamente permanente, mejor si cerca de un Rugen das.
ro, cuyo centro lo constitua una construcci6n de madera, el double cabin,
lugar cercado en el que se seleccionaba el ganado. Alrededor, dehesas que
lindaban con los ranchos contiguos. Al principio no haba vallas linderas
en las fincas, y los vaqueros iban y venan, incansables, por las superficies
cubiertas de hierba para vigilar su ganado. Pero, como no poda menos de
suceder, empezaron las discusiones con los vecinos. Todos los Estados del
Oeste tenan ranchos, pero los ms tpicos eran los de Wyoming, ribeteando
el Goodnigh: Trail, desde Cheyenne hasta Sheridan. En este Estado, per
renecan a una poderosa sociedad, la Wyoming Stock Growers' Associa
tion, que durante los aos 18651885 fue el gobierno de hecho. Dictaba
las leyes atinentes a la posesi6n de las tierras, a los derechos de los ranche
ros sobre el agua, las haca obedecer por sus agentes, y trataba de hacer del
Wyoming un coto exclusivo de los rancheros.
El apogeo de esta forma de trabajo coincide aproximadamente con los
aos 80. Los ranchos del Norte, por otra parte, no se limitaban a engordar
el ganado que provena de Tejas: tambin compraban en los Estados ubi
cados ms al Este becerros que luego mestizaban con otras especies. Las
especies de cornamenta largan de Tejas daban una carne mediocre; tan
, .,n
 Venta de esclavos en 1859 (dibujo de Gustavo Dor).
LA ESCLAVITUD EN ESTADOS UNIDOS

La primera segadora. Demostracin pblica por Cyrus Hall Me. Cormick en julio 1831, en Virginia.

Dos precursores. La segadora de Gladstone (1806). La segadora de Bel! (1828).


Labranza con mquina de vapor en PetitBourg. El arado con tri le re
manos opuestos para eludir la necesidad de girar. Locomvil de lops E tJabl cns.ta de dos
cauville. s a ec1m1entos De
Una cosechadoraagavilladora en la Exposicin Universal de 1878.
LA REVOLUCION AGRlCOLA
slo los cruces perm1t1eron mejorar la raza, que acab convirtindose en
de cuernos cortos, conservando la resistencia fsica de sus predecesores,
y con una carne mejor. La inauguracin de Ios ferrocarriles transcontinen
tales, las necesidades crecientes de las aglomeraciones tanto europeas como
americanas, proporcionaron a los rancheros y a sus vaqueros una prosperi
dad sin igual.
DEcADENCIA DEL RANCHEO. Prosperidad breve, puesto que no dur
ms que veinte aos. Desaparecieron los vaqueros primero, y luego los
ranchos.
Aqullos desaparecieron conforme la produccin de alambres de espino
fue acotando las dehesas, a menudo de modo ilegal. Los propietarios de
los ranchos, deseosos de ahorrar, optaron por cercar sus tierras, tendiendo
cercas rectilneas de decenas de kilmetros de largo. Y a no era preciso pagar
custodios, puesto que el ganado se guardaba solo.
Pero los rancheros quedaron a su vez arruinados por una ley federal
de 1865 que prohiba las cercas ilegales y ordenaba que se destruyeran las
existentes. Pues bien, resultaba que la apropiacin de las tierras se haba
llevado a cabo no pocas veces segn el antojo del primer ocupante, sin
ttulos legales.
Adems los progresos de los ferrocarriles hacan intiles los cansados
itinerarios del long drioe: Tejas mandaba ya directamente su ganado a los
puntos en que haba de ser engordado. As desaparecieron los trails y sus
pintorescas comitivas. Por ltimo, la presin incesante de los granjeros pro
pin a los rancheros el golpe mortal y definitivo : todas las buenas tierras
se cultivaban y la ganadera se vio arrinconada a las regiones ya semimon
taosas y con mucho arbolado del Oeste. La actividad original de estos
roturadores, entindase los rancheros y los vaqueros, desapareci con pasmo
sa rapidez, legando a la mentalidad nacional el recuerdo de una magnfica
epopeya.
2. EL GRANJERO Y LA MAQUINA
El carcter peculiar del trabajo agrcola en los pases nuevos, y seala
damente en los Estados Unidos, es la importancia que en l cobra la m
quina. Con ello acontece otra revolucin agrcola, la de los aos 18301840
y siguientes, revolucin que no triunfa de veras hasta entrado el siglo xx.
NECESIDAD DEL MAQUINISMO. En los pases nuevos las condiciones
fsicas y humanas han compelido a los explotadores de las tierras a buscar
nuevas frmulas de trabajo. Primero, estaba la superficie de las fincas, sin
121

NACIMIENTO DE UNA CIVIL!ZAC!ON INDUSTRIAL
.
rf
comparacon posible con las de Europa Occidental. Hasta comienzos del
xx, la trat del bano proporcionaba la mano de obra y la esclavitud
h 1 echo P?s1ble una forma de explotacin fundamentada en el trabajo
um. El final de la trata, ?espus de 1815, la progresiva abolicin de
1 a es_c avitud en los Esados U rudos, en Amrica del Sur, y por ltimo, en
B;as1l,. enterraron un sistema de explotacin que desde el siglo xvr no ha
ba dejado de desarroll_arse. En algunos casos, en las Antillas francesas, or
ejemplo, la consecuencia de esto fue una rpida decadencia de los cultivo
P?; no tenerse preparada solucin alguna de recambio con una organiza
non laboral adecuada a las nuevas condiciones.
Adems,_ en las tierr.a,5 vrgenes del Oeste norteamericano, del Canad
Y ?e Australia, la .poblac10n estaba tan diseminada que los mtodos de tra
bajo de los campsmos urop eos no podan valer. Cmo remover la tierra,
sembrar, segar, nllar, sin mas ayuda que los brazos y sin ms colaboracin
1
que la de los miembros. de la familia? Y a en el siglo xvm haba resumido
Jeffers?n de modo admirable la difrencia entre ambos casos: En Europa
dec1a: se ?"ata de sacar de la tierra _lo ms .posible, porque los brazos
abundan, a_qm, se trata de sacar el mejor parado posible de los brazos
porque la. ?erra abunda. Los instrumentos agrcolas aportaron la anhe
lada solucin.
En estos pases flamantes, lo nuevos instrumentos para arar sustitu
yeron el trbaJo human y conquistaron el espacio para ponerlo al servicio
de _los cultivos. Ya el ano 1839 poda escribir un protagonista de la nueva
agncultura, [esse Buel:
La diferencia existente entre los instrumentos de arar antiguos y
los aales es mucha, no tan slo por el tiempo que se necesita, sino
tambin por el modo con qe realizan el trabajo y la fuerza necesaria
para llevarlo a cabo. El an1guo ,arado precisaba de un tiro de cuatro
bu;yes, y dos pesonas, y aun as el trabajo no se haca muchas veces
mas que a medias. El arado perfeccionado est generalmente tirado
por una yuna de beres, solamente_ requier la presencia de un hombre
para conductrl y st este lo hace bien, realiza un trabajo completo. La
ratra y otros mstruenos han seguido una evolucin idntica. Ade
mas, surgen otras maquinas 9ue reducen considerablemente el trabajo
de labranza, como son. el rodillo, la sembradora, hasta tal punto que
puede explotrse una fmca cn menos de la mitad de mano de obra
antes necesaria, y mucho meJor que hace cincuenta aos.
(Citado por H. U. Faulkner.)
;ro esto no ea ms que un principio, porque el desarrollo del traba 0
mecnico en la agncultura se opera sobre todo despus de 1850. J l.
122
!
LA REVOLUCION AGRICOLA
Nuevos INSTRUMENTOS DE ARAR. Lo mismo que en los pases europeos,
el primer instrumento perfeccionado fue el arado, de madera hasta prin
cipios del siglo xrx, con unas cuantas barras metlicas paralelas hincadas
en la reja. Un nuevo tipo de arado, ntegramente metlico, surge hacia 1820,
pudindose cambiar sus diversas piezas en caso de rotura, porque estaban
sencillamente ensambladas. John Deere construy algo despus un arado
perfeccionado, con la reja de acero, y su curvatura calculada de modo que
remova la tierra y rompa los terrones. La fabricacin industrial de estos
arados garantiz su difusin rpida entre los granjeros, y a mediados de
siglo eran ya varios centenares de miles de ellos los que se utilizaban. El
trabajo agrcola se facilit merced a este invento : poda labrarse ms hondo,
la tierra quedaba eficazmente removida, los esfuerzos de traccin y el de
direccin necesarios quedaban disminuidos. Cuando llegaba al extremo del
surco, el granjero poda dar media vuelta a su instrumento, y acometer
n surco paralelo. Al aadir una rueda al arado, se logr un progreso ms
para facilitar esta media vuelta.
Para segar la cosecha en el terreno, el granjero trabajaba con la hoz,
pero esta operacin era larga y fastidiosa. En pases de poblacin tan poco
densa, cmo dar con la mano de obra necesaria en este caso cuando el
calendario agrcola dice que ha llegado la hora de cosechar? Apenas asom
el siglo XIX y ya aparecieron en Norteamrica las primeras cosechadoras.
I Pero sin xito. El descubrimiento decisivo fue el de Mac Cormick, que en
1831 construy una cosechadora mecnica, de la que tiraban las bestias de
tiro. U nas cuchillas mviles cortaban la planta a la base del tallo y la tiraban
sobre una tabla. Seguan unos hombres la mquina, y hadan las gavillas
en cuanto eran bastante espesas. Estas segadorascosechadoras ahorraban
una cantidad considerable de tiempo y energa : una demostracin llevada
a cabo en la Exposicin Universal de Pars, en 1855, demostr que una m
quina de Mac Cormick segaba en 32 minutos un arapende 1 de avena, a
una rapidez tres veces superior a la de cualquier otro instrumento.
Conforme iban abrindose al cultivo las grandes superficies del Oeste,
se precisaba ms acortar el tiempo de la siega o de la cosecha, so pena de
perderla. La mquina ideada por Mac Cormick dejaba todava mucho que
hacer al hombre, porque haba que atar las gavillas a mano. Un progreso
decisivo consisti en realizar este trabajo de modo mecnico, lo que se logr
poco despus de 1870: J.F. Appleby afadi a la cosechadora una gavilla
dora mecnica. La cosecha poda ahora llevarse a cabo ocho veces ms de
prisa que antes. La utilizacin de la cosechadoragavilladora permite incre
mentar en proporciones gigantescas la cantidad de granos cultivados, y
aumentar las cosechas. La gavilladora mecnica tuvo unas consecuencias
realmente revolucionarias en el trabajo de los granjeros.
Unas 51 reas. (N. del T.)
123
 NACIMIENTO DE UNA CIVILIZAC!ON INDUSTRIAL
_La trilla del grano
tambin se haca totalmente a mano, y con suma
lentitud. _Desparamado en la era, el grano era azotado con el mayal, con
u media arla ?e ocho . diecisis boisseaux 1 por hombre. En tales con
diciones, como, tnllar las inmensas cantidades de grano cosechado? A con
tar de J850 haban empezado a surgir en Amrica (y en Europa) mquinas
pa nllar : los mayales estaban unidos a cilindros movidos por caballos O
maquuas de. vapor, pero los fanos y la paja seguan mezclados. Cuando
se logro reurur .e una sola maquina el ahecho y la trilla, se haba logrado
el yrogreo decisivo. Una trilladora expuesta en Pars en 1855, produca
emte boisseaux por hra, o sea, diez veces lo que un hombre trabajando
Intnsamente. El trabajo ahorado era cuantioso hasta un punto revolucio
nano, porque todas las operaciones estaban mecanizadas.
TRABAJOS PRPARAToos_. Al margen de estos aspectos esenciales
hu otros cambios en mbitos que cabe calificar de menores, La utili
zacion de la. emparvadora _en la cosecha de forrajes economiz el trabajo
de ocho a diez hombres, siendo al mismo tiempo ms eficaz. Tambin la
sembradora_ enca tuvo pronto xito hacia 1860, cuando apareci en el
valle del Mississippi, Fue de la myor utilidad para los que plantaban trigo,
en el Oeste, legada la hra de la siembra de las especies primaverales. Hasta
entonc?s la siembra ema a veces trabada y hasta _impedida totalmente por
los penados de mal tiempo. Con la sembradora, poda aprovecharse un mo
mento en que descampaba para sembrar velozmente.
El problema de la traccin de todas estas mquinas distaba sin embargo
mucho de. haberse reuelto. Eran necesarios tiros poderosos, lo que obligaba
a los granJeros a ?ed1car una parte de su explotacin a los forrajes, que se
daban mal e las tleras del Oeste. Se pens utilizar la mquina de vapor para
mover los 1versos nstrumentos .. Aceptable para la trilla, lo era menos
para las ?emas ope:ac1ones. Demasiado pesado, el locomvil aplastaba la tierra
Y destrua el trabajo de arados o sembradoras. Vinculada a la mquina por
un cle, s convea en aparato de manejo delicado. No se encontr una
solucin satisfactoria, excepto la de valerse de caballos.
EL ((DRY?ARMINGi>. Un aspecto especial del trabajo agrcola radicaba
en la expansin de los cultivos a tierras semiridas, hasta entonces consi
deradas como imposibles de cultivar. Los primeros intentos se llevaron a
cao en Kansas e 1880. Labranzas profundas, emprendidas despus de la
mies, labranzas reiteradas con el arado de disco de invento reciente _
despus de cada precipitacin de lluvia, la binazn de la superficie del suelo
para luchar contra las malas hierbas, un descanso completo de todo un ao
todos estos cuidados tuvieron por efecto el conservar la humedad y posibi
l. El boisseau es una antigua medida de ridos francesa, de unos 13 litros de cabida. (N. del T.)
124
LA REVOLUCION AGRICOLA
litar el cultivo de cereales, al menos de algunas especies suyas bien adapta
das. Era una nueva forma de barbecho, pero trabajada, en una regin
de cultivo extensivo, algo distinto del oprobio de los. barbechos de
que hablaba, vituperndolo, Francois de Neufchteau, El dryfarming, que
as se llamaba, abri a la agricultura inmensas extensiones de tierras ricas,
pero secas. Este procedimiento se utiliz luego en Asia y en Africa.
EFECTOS EN EL TRABAJO HUMANO. Los economistas se han propuesto
descubrir cunto trabajo se gan con la adopcin de estas diversas mqui
nas. En lo que hace a las nueve cosechas esenciales, a saber, las del trigo,
la avena, el heno, la cebada, las patatas, el algodn, el arroz, el azcar, el
tabaco, el ahorro de trabajo es del orden del 50 por ciento, aunque por
otra parte vara mucho de un producto a otro. Para el tabaco, el ahorro de
trabajo es poco importante, porque el trasplante de las plantas no poda
hacerse ms que a mano. En cuanto al azcar y al arroz, la diferencia es
superior, sin cobrar no obstante ello un cariz revolucionario. La ventaja
surge, ms pronunciada, en los cereales : en un arapende de trigo, la can
tidad de trabajo precisada desciende de 6 horas a mano, a tres horas con
el conjunto de las mquinas descritas; en el maz, la diferencia es de 38
a 15 horas; en el caso de la avena, pasa de las 66 a las 7 horas. As que
el cultivo cerealista ha progresado muchsimo con la mecanizacin agrcola.
Pero sta tiene sus lmites : los cultivos de huerto y de frutales siguen
siendo tradicionales. Y el trabajo humano conserva todos sus derechos.
Las consecuencias de todo ello en la vida de los granjeros son notables.
Primero, vuelven a aprender a distraerse. La agricultura intensiva de los
pases europeos absorba al campesino durante todo el ao, y junto a l, a
su mujer y sus hijos. La explotacin familiar, tan alabada, consista de hecho.
en la explotacin de la familia por el jefe de familia. La mujer estaba redu
cida a la condicin de esclava especializada en las tareas relacionadas con
la elaboracin de la leche. No haba en todo el ao un solo momento en
que los miembros de la familia pudiesen descansar. El granjero americano
de los aos ochenta realiza un trabajo extensivo con los intervalos debidos
a las estaciones sin actividad laboral necesaria. Ha dejado de ser el esclavo
de su tierra, y puede llevar una vida burguesa, o casi. Al mismo tiempo,
con, el rendimiento incrementado de un trabajo cuya duracin se ha redu
cido, disminuye el nmero de personas necesarias para alimentar y vestir
a los moradores de las ciudades, cuyo nmero s crece sin cesar. Hay un
fenmeno de osmosis entre el sector primario y el secundario y terciario,
verificndose el paso desde aqul hacia stos. Y con ello se acentan unos
caracteres ya manifestados durante la revolucin industrial, por razones
totalmente distintas. Ambas evoluciones se alcanzan en el ltimo tercio
del siglo xrx para producir resultados anlogos.
125
 !

CAPTULO III

EL TRABAJO AGRICOLA EN LA VIEJA EUROPA

.;;,.
,.
;
. :f

E
N los pases de Europa Occidental, ya a partir del siglo xvm, el trabajo
agrcola muda de aspecto, con mayor o menor profundidad, influido
por diversos factores. Primero, aparecen nuevas plantas, importadas
.del Nuevo Mundo, las cuales modifican el ciclo de los cultivos, suprimien
do los tiempos muertos que caracterizaban a la agricultura de antao. Las
tcnicas de cultivo an muy elementales, ya que, como apuntara Leopol
do Delisle, un campesino del siglo xm no se hubiera sorprendido ante las
granjas decimonnicas evolucionan a la par que los instrumentos van
perfeccionndose. Una mayor curiosidad para con las cosas de la tierra se
opone a la obsesin casi manitica que por la industria siente el siglo xrx :
los fisicratas alaban el (e producto neto, que solamente puede brindar la
tierra, y los grandes seores, hasta en algn caso los soberanos, hacen alar
de de retornar a la tierra que les produce la riqueza.
El trabajador agrcola, cuya suerte estaba paralizada desde haca varios
siglos, aprovecha a su vez las circunstancias favorables. Vinculado en toda
Europa Occidental salvo en Inglaterra a un seor cuyo poder sobre
l va debilitndose, va poco a poco al encuentro del estatuto de hombre
libre. La conmoci6n producida por la Revolucin francesa ha acelerado este
_proceso que, sin embargo, es lento : hemos de aguardar hasta el ao 1848
para que la liberaci6n jurdica del campesino sea real en Europa Central,
en tanto que la servidumbre perdura en Rusia. En todos los dems puntos,
el campesino deja de estar vinculado a la gleba, pasando a asumir la condi
,
EXTENSIVA EN .., ' . :4: .: ! : i::r' :...
r;:; :1\1;; :i .._ 1: ..
ESTADOS ! :. i: .
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRI.AL. UNIDOS

cin de hombre libre. Hay en esta evolucin un pas que ocupa un puesto Trilladora a vapor,
con ngramadora Y
aparte : Inglaterra, que ha precedido a los dems ofrecindoles el primer emparvadora de la
ejemplo de agricultura capitalista, fundamentada en el latifundio, la paja.
utilizacin de una mano de obra asalariada, la complementariedad de los
Graneros mecnicos
recursos agrcolas y pastoriles organizados sobre un_? base ya cientfica. El (elevadores) en Chi
ejemplo ingls resulta til y provechoso, pero no poda valer como modelo cago (1868) y en
trasladable a los dems pases europeos. Collingwood (1873).

l. EN INGLATERRA

La evolucin que convierte a este pas en piloto de la revolucin agr

cola empez ya a ltimos del siglo XVI, pero hasta el siglo xvrn no aparece
de modo palmario.

LAs ENcLosUREs. Desde que el comercio martimo multiplicara

los capitales, stos se invierten en la tierra, que se presenta como una colo
cacin de dinero segura y beneficiosa. Pero el suelo est parcelado en
una constelacin de pequeas explotaciones, ocupadas por arrendatarios,
copyholders, leaseholders, tenants at will, considerados como propietarios
por un derecho hereditario, con la salvedad, claro, de los derechos eminen
tes del propietario. El terruo est dividido en parcelas diseminadas, el r6
gimen del open field impera, y al mismo tiempo impide todo progreso :
hay que cultivar en el mismo momento los mismos productos agrcolas,
sin que quepa esperanza de progreso. Mas he aqu que en el siglo xvm la
idea de que tan slo el latifundio favorece el avance tcnico, se difunde.
En 177 l lo apuntaba Arthur Young: Las grandes explotaciones han sido
el alma del cultivo en Norfolk; divididlas en lotes de cien libras anuales y
no volveris a encontrar en la regin ms que mendigos y malas hierbas.
Es decir, que el primer aspecto de la revolucin agrcola en Inglaterra radica
en la eliminacin de los granjeros y un cambio en el rgimen de la propiedad.
Ya hubo en el siglo XVI, con el xito obtenido por la cra de la oveja,
un primer movimiento tendente a eliminarles. La comunidad pueblerina
haba salido de l parcialmente reducida : una parte de los granjeros haban
quedado reducidos a la condici6n de jornaleros, cuando no tenan que vivir
de caridad, y sus tierras fueron convertidas en dehesas. En el siglo xvm
este movimiento se acentu, segn un procedimiento legal que termin ha
cia 1845 en beneficio, mximo ste, de los terratenientes, los landlords.
Hay acts del Parlamento que autorizan a los seores a concertar parcelas
dispersas en el open field para convertirlas en propiedades de un solo tre
cho, leyes que les _permiten tambin dividir las tierras comunales ( commons
o soastelands} y cercar estas nuevas propiedades. El Parlamento, com
nn
 tHUGHJ!;SUt'.t OJ!;L flJ!,KJ.<AMl!.rt IAL, AGKICOLA E EUKOYA{p.Yl
1 1

LA REVOL.UCION AGRICOLA
1
puesto en su mayora de terratenientes, no opona ninguna resistencia a las 1

peticiones que se le formulaban de este estilo. Designaba comisarios que se

personaban en el lugar, procedan a la concentracin parcelaria, asignaban
a los granjeros los lotes en peores condiciones. De este modo quedaban ju
rdicamente desposedos los granjeros, y su ruina total ya no era ms que
cuestin de tiempo.
Cul era el porvenir que aguardaba a uno de estos arrendatarios des 1
posedos? Tierras reunidas presentaban para l menos ventajas que tierras '
diseminadas por el terruo del municipio. Tena que cercarlas, para no
molestar a los propietarios vecinos, lo que entraaba un gasto importante,
que pocas veces poda realizar. El reparto de las tierras comunales y la su
presin del derecho a aprovechar los pastos en comn eran un golpe du
rsimo para l: ya no poda criar tantos animales como antes, al carecer de
los derechos de apacentamiento perdidos y a veces hasta tuvo que renunciar
a. ello del todo. Menos bestias, y por lo tanto menos estircol, y por ende
una cosecha de grano menos abundante. Y es que, segn la expresin de
Adam Smith, la superficie de las tierras bien cultivadas debe ser propor
cional a la cantidad de abonos que la propia granja produce; esta cantidad
debe, por su parte, guardar relacin con la importancia del ganado ruante
.ografas de Roug que adornan Le nido. El arrendatario no poda, pues, seguir luchando en condiciones de
opagateur du Progres en Agriculture, ! igualdad con el propietario. As fue como desapareci, hacia ltimos del
.npendio en pro de la propagacin en
siglo XVIII y a principios del siguiente, la clase de los yeomen, es decir los
.. pequeos cultivadores, vctimas del acotamiento de fincas. Quedaron redu
:".\
cidos a la necesidad de alquilar sus servicios a la gcntr, emigrar a las ciu
dades donde la nueva industria ofreca trabajo, o irse encenegando en la
miseria de las workhouses, a cargo de las parroquias. Al amanecer de la era
industrial, el pequeo cultivador, el colono, han desaparecido en Inglaterra.

SEPARACIN DE LA PROPIEDAD y DEL CULTIVO. La tierra tiende a con

centrarse entre unas pocas manos. Los terratenientes han logrado hacerse
Francia del cultivo con una parte considerable del suelo : dos mil de ellos acaparan la tercera
p o r lneas me parte del pas. Algunas de estas propiedades tienen una superficie conside
diante la sembrado
ra Rugues.
rable : varios centenares de miles de hectreas, de las cuales una gran parte
en bosques, terrenos de caza o barbechos. No puede pensarse siquiera que
el landlord explote personalmente estas tierras : debe acudir para ello a
administradores y mano de obra asalariada.
El trabajo en estas fincas lo realizaban ora arrendatarios 1, ora obreros.
Los arrendatarios ocupaban los edificios que se haban agregado a la finca
principal. Unas veces hacan trabajar a los miembros de su familia y otras
empleaban asalariados. En 1851 el sesenta por ciento de los arrendatarios

1. Se trata de los tenants, (N. del T.)

129

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
inglses pag:abn salarios. En las fincas arrendadas de grandes dimensiones
er imprescindible la mano de obra asalariada, hasta el punto de que en la
misma poca se contaban cuatro asalariados por cada arrendatario.
Los obreros agrcolas trabajaban ya en la casa del terrateniente, ya en
las parcelas arrendadas. Su condicin no tena nada de envidiable: jornadas
la.i:gas,. salarios bajos, condiciones de ivienda miserables en unos cottages
mas pintorescos que confortables, y runguna esperanza de ver mejorar su
condicin. Por otra parte, aquellos obreros constituan un a modo de resi
duo, ya que los ms dotados haban partido antes a la ciudad. Su falta de
energa, de instruccin, la carencia de conciencia de clase, los converta en
mano de obra dcil y condenada a vivir en una semimiseria.
MEJORAS EN. EI_ CULTIVO. Las cnclosures se proponan algo concreto:
mejorar el rendimiento de la tierra. Los antiguos mtodos se consideraban
como lgo brbaro, contrario al progreso y a la dignidad del hombre.
Primero, hu?o que perfeccionar el trabajo de la ti.erra. Segn Jethro
Tull era necesario labrar profundamente el suelo, enterrar las semillas en
unos surcos lo bastante distantes unos de otros, para no trabar el crecimien
to de las plantas, utilizar una cantidad reducida de semillas, binar cuanto
fuer posible habid cuenta del desarrollo de la planta para impedir la for
macin de malas hierbas y el endurecimiento de la tierra. Estas ideas eran
tan nuevas que parecieron algo ridculas. Y es que, hasta entonces, se en
treg_aba el_ grno al selo y s aguardaba con paciencia a que madurase, sin
realizar ngun trabajo relacionado con el cultivo. El tiempo que mediaba
entre la siembra y las cosechas era siempre un tiempo muerto. En adelan
te, se haba terminado la temporada inactiva, y el trabajo era continuo.
tros esfuerzos se centraron en la bsqueda de incremento de pro
duccin (para hacer frente al aumento de la poblacion) y una mejor rela
cin entre cultivo y ganadera. Esta vena limitada por su sujecin a los
prados naturaes, de supeficie it.ada y localizcin intangible. En
cuanto al cultivo, tambin verua restringido por la practica de la rotacin
qu siempre inclua un barbecho. El nmero de animales, la cantidad de
estircol, ambos reducidos, y las cosechas limitadas. En el siglo xvm se
practica en el condado de Norfolk un nuevo sistema de rotacin, cuatrienal
sin barbecho : trigo, nabo, cebada, trbol. Las plantas deshierbadas alternan
con los granos, ofreciendo la doble ventaja de airear la tierra gracias a
frecuentes binazones, y de enriquecerla con nitrgeno. Este sistema de ro
tacin empleado en Norfolk haca sobre todo posible la cra intensiva de
ganado merced a una superior cantidad de forraje. Al trbol se aadieron
la alfalfa, el pipirigallo, el raigrs, elementos de base de las nuevas prade
ras artificiales.
La mejora de los pastos y su extensin abrieron el camino a otro pro
130
..... , r
LA REVOLUCION AGRJCOLA
greso, la seleccin del ganado. Auxiliar hasta finales del siglo XVIII de los
trabajos campesinos, constituye ahora el objeto de una actividad propia. La
produccin de estircol parece secundaria cuando se la compara con las ven
tajas que pueden deducirse de la calidad de los cueros, de la lana, y sin
gularmente de la carne o de los productos lecheros. Por esto, tenemos las
investigaciones interesadas en el desarrollo de razas superiores de bovinos,
los Durham Shorthorns, o de ovinos, los merinos. Los acotamientos con
cercas se presentaban adems como un elemento favorable a la ganadera,
hasta el punto de que los gentlemen [armers le reservaron sus predileccio
nes. La cra ganadera se convirti en una especialidad peculiar, distinta de
las dems tareas agrcolas.
Por ltimo, el recurso a los abonos y a las obras de avenamiento se ge
neralizan. Cuando Townshend emprendi la avaloracin de sus tierras de
Norfolk, se encontr ante suelos arenosos y pantanosos, donde dos conejos
se disputaban por cada mata de hierban. Utiliz marga para abonar e hizo
construir canales de; drenaje. En el siglo XIX esta operacin benefici de las
tcnicas industriales : aunque Robert Peel utiliz todava la teja cilndrica
para asegurar la evacuacin de las aguas, unos aos ms tarde se utilizaban
ya tubos de tierra cocida, y luego de hierro de fundicin.
Estas diversas mejoras se aceptaron con parsimonia. El trabajo coti
! diano del arrendatario o del jornalero se ha modificado progresivamente.
Los instrumentos de arar siguen siendo los mismos, a pesar de ciertos per
feccionamientos aportados al arado, donde el hierro ocupa ahora el lugar
de la madera, y a pesar tambin de la utilizacin generalizada del caballo
como animal de tiro, No obstante, el calendario de las tareas ha mudado:
el retroceso de los barbechos, la incidencia en las rotaciones de nuevas
plantas, que vienen a sumarse a las anteriores, los intervalos regulares entre
cosechas obligan al colono ingls a trabajar casi sin descanso. Se ha conver
tido en un trabajador [ulltimc.
2. LA SUERTE DEL CAMPESINO EN EUROPA OCCIDENTAL
En la historia del trabajo agrcola hay que distinguir siempre entre la
suerte del trabajador y las tareas que realiza, ya que ambos aspectos no estn
siempre totalmente ligados.
LA LIBERACIN DEL CAMPESINO EN FRANCIA. El estatuto del campesino,
francs en el siglo xvm era el ms evolucionado de los pases de Europa,
a pesar de que la libertad personal todava estaba coartada por los vnculos,
fiscales sobre todo, que le unan al seor, en virtud del principio de no
hay tierra sin sefior. En el elenco de estas seales de servidumbre acriso
131

NACIMIENTO DE UNA CIVILTZACION INDUSTRI.AL
la.da,. coi_iviene recordar el censo, cuyo valor fijado desde muy antiguo, haba
disminuido oablemente,_ las banalus que obligaban al campesino a utili
zar los servicios del enor, y oos. derecos de ndle ms vejatoria que propietario deber hacer producir sus propias tierras, hasta que estn me
onerosa. odas estas senals de sujecin 1
tenan un caracter humillante para
el camesrno, que se consideraba propietario de las tierras cultivadas desde
generaciones, pero no afectaban a los aparceros ni a los jornaleros. Por lti
mo, las tierras amortizables subsistan, como vestigios de un pasado aboli
do desde mucho, en ciertas zonas de Lorena o del FrancoCondado.
El problema del campesino qued velozmente zanjado por la legisla
ci ;volucio:: Al da siguiente de la noche del cuatro de agosto se mayora de ellos tenan unos cuantos arapendes de tierra, pero haban de
decidi la abolicin de los derechos personales y el mantenimiento de los
reales, entre ellos el censo, hasta su redencin en veinte anualidades. Estas
edidas no podan satisfacer a los campesinos que los revolucionarios que
1an atraer a su. cusa, por lo que un decreto de la Convencin de 1 7 de ju
lio de 1 793 decida que todos los cnones en otro tiempo feudales, aun los
conservados por el decreto de 25 de agosto de 1792, se suprimen sin indem
nizacin. El campesino francs se converta en hombre libre, y legtimo
poseedor de sus tierras.
Los NOPROPIETARIOS. Quedaba por resolver el problema de los jor
naleros y de los aparceros. Y es que a nadie interesaba, y su condicin qued
tal cual era a pesar de la revolucin.
Los aparceros haban intrigado mucho a Arthur Young cuando ste
viajaba por Francia:
... El propietario aporta en general la mitad del ganado y de las
sem!llas; el mediero, su trabajo, los instrumentos agrcolas, el pago de
los impuestos, aunque en algunas regiones el propietario coadyuva en
sufrgar estos ltimos gastos. En el Berry, hay fincas en que van a
medias, a la tercera, o a la carta parte de los frutos ... En Nangis, en
la _IledeFrance, he presencido un contrato, por el cual el propie
tario aportaba el ganado, los instrumentos agncolas, los aparejos de las
cballeras y lo_s puestos; el aparcero, su trabajo y su propia capita
cin ... el prop1etar10 aportaba tambin la simiente del primer ao de
la vigencia del contrato, el aparcero la semilla del ltimo, y ambos
aporta?an por itad. la de los aos intermedios. En la regin de Bour
bonnais, el proptetano aporta todo el ganado, que sin embargo el gran
jero vende, permuta o compra a su antojo; el administrador toma nota
de estas transacciones porque el propietario se queda con la mitad del
producto de las ventas y paga la mitad de los gastos.
Arthur Young no senta ninguna simpata por estos medieros. Este
personaje puede liquidarse fcilmente porque no se puede alegar nada en
.. _ ... "
LA REVOLUCION AGRJCOLA
favor de esta prctica y son legin los argumentos que en su contra cabe
esgrimir. Hasta propona un sistema para la supresin de la aparcera. El
joradas, y luego las arrendar por dinero, sin aadirles un rebao, si es que
puede dar con arrendatarios que acepten esta condicin; si no, dejar el
rebao, con inters. Opiniones demasiado optimistas, ya que el mediero
resisti a todos los cambios revolucionarios y lo encontramos en pleno si
glo xx en la zona del Garona lo mismo que en la cuenca del Maine.
En cuanto a los braceros, su suerte no cambia en mayor grado. La
completar sus recursos demasiado magros alquilando sus brazos, como los
cottagers ingleses. Haban esperado que podran agrandar sus propiedades
beneficindose del reparto de las tierras comunales y de la venta de los bie
nes nacionales. Pero en ambos casos hubieron de pasar por un terrible des
engao. Desde principios de la revolucin, ya decidi la Asamblea Cons
tituyente que los comunales pertenecan al pueblo y no al seor. Haba
que dejarlos indivisos o parcelarlos? Las opiniones discrepaban. Una ley
de 14 de agosto de 1792 hizo obligatoria la divisin de las tierras comuna
les, salvo para los bosques. Medida demasiado tajante que hubo de ser en
mendada al ao siguiente por otra que haca facultativo el reparto. En 1803
se par toda distribucin, pero los repartos que ya se haban operado fueron
oficialmente consagrados. Las tierras comunales permanecieron en situacin
de propiedad indivisa durante todo el siglo xrx. En los puntos en que estas
tierras fueron realmente repartidas, como en el Norte, esta distribucin se
hizo mediante pago en metlico o a proporci6n de las tierras ya posedas,
sin ninguna ventaja para los braceros. Como tampoco les aprovech la
venta de los bienes nacionales, porque se realiz mediante su pago, las ms
. de las veces al contado, lo que dej al margen a los braceros. La nica
medida que les favoreci, los decretos de Ventoso, ni siquiera se aplic.
De hecho, los braceros fueron las vctimas de la legislacin revolucio
naria, y esta clase rural tiende a desaparecer en la Francia del siglo xrx,
como observa Marc Bloch.
... La supresin de las servidumbres colectivas ha propinado al
proletariado rural un golpe del que no se ha repuesto. Bien es cierto
que al socaire de los edictos reales y de las leyes revolucionarias haba
sacado algn provecho de la fragmentacin del comn y adquirido
aqu o all algunas parcelas de los bienes nacionales. Pero estas venta
jas fueron a menudo ficticias; en esas tierras mediocres y aquellas ex
plotaciones demasiado angostas, eran muchas las desazones que aguar
daban a los roturadores ... El xodo rural, tantas veces denunciado y
que, patente ya durante la Monarqua de Julio, obedece., desde la mitad
del siglo, a un ritmo casi continuamente acelerado, proviene de ellos.
133
 NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
El campesino francs del siglo xrx es un pequeo propietario libre, que
muy rara vez echa mano de una mano de obra asalariada.
LA LIBERACIN DEL CAMPESINO EN EUROPA CENTRAL. A ltimos del
siglo x, la condicin del carn pesino alemn presentaba una constelacin
de ?1at1ces, desde el Oeste hacia el Este. En ninguna parte era libre, pero el
occidental estaba en una situacin cercana de la de su colega francs y so
portaba fcilmente los inconvenientes de su estatuto cuando no se le someta
a exacciones demasiado gravosas. Pagaba un censo a su seor, siendo no
obstante propietario de hecho en virtud de una ocupacin antiqusima del
suelo. En el otro extremo de la escala, estaba el equivalente del amortizable
francs, _incapaz de_ transmitir leglmente ,sus tierras a su heredero, porque
P_ertenec1an a su senor .Y porque si las tema era por obra y gracia y por ca
ndad de ste. En realidad la transmisin se lograba mediante el pago de
un canon anlogo a la antigua amortizacin. En este caso el estado de su
jecin segua plasmndose en una serie de servicios obligatorios : el Hdusler
deb a su seor los Spanndienste, o servicio de tiro, y los Handdienste, 0
abaJo de mano, cundo era preciso realizar una tarea de fabricacin. Y por
sr fura poco, los miembros de la familia estaban obligados al Gcsindedienst,
trabajos menudos, pero humillantes en la mansin, fuera en las cocinas o en
los establos del propietario. Entre el censualista y el siervo era infinita la
diversidad de estatutos personales que haca, al respecto, de .los Estados ale
manes un mosaico de colores matizados.
LA. EMANCIPCIN. Inclusive antes de producirse el choque de la
Revolucin francesa, algunos campesinos haban sido liberados. Tal ocurri
(;O os saboyanos, a quienes sus duques dejaron libres de todo vestigio
snonal_ entre 1770 y 1780. Tal tambin con el campesino dans, manumi
tido en 1784, y transformado, segn el caso, en propietario o colono. El
campesino de Baden aprovech las reformas de CarlosFederico en 1783. En
!1
e mperio austra_co Jos !iera al siervo en 1 89, por lo menos en prin
c1p10. El desposeimiento jurdico de los campesinos, llamado Bauernlegen
en los pases germnicos, ya haba sido combatido por MaraTresa. Es al estatuto de la mano de obra asalariada, imprescindible para la explota
fuerzos, y pocos resultados.
En Prusia, el can1_pesino fue un de_ }os principales beneficiados por la
derrota de Jena. El edicto de emanc1pac1on de 1807 puso fin a la sujecin
,de los campesinos, decret que todos fueran libres, aunque sin recibir la
tierra que cultivaban. Los campesinos censuarios deban abandonar, como
:precio de su libertad, la tercera parte de sus tierras en provecho de sus anti
:guos seores_ Leyes ulteriores limit:iron el. afincamiento de los campesi
nos en sus tierras a los que lo pedan. Mientras tanto, los propietarios se
,guan con todos sus derechos, incluido el de desposeimiento, en vistas a la
LA REVOLUC!ON AGRJCOLA
concentracin de las parcelas o bien del cercado. De hecho, los campesinos
quedaban emancipados de modo harto desigual y asaz incompleto. Hubo
que esperar hasta la revolucin de 1848 para lograr una emancipacin ra
dical de los campesinos prusianos. Obtuvieron la libertad completa, junto
con la posesin de sus parcelas. Permanecieron sin embargo sometidos a
la autoridad de los [unkers, porque subsisti la mansin seorial como un
.dad administrativa, lo mismo que los Handdienste y los Spanndienste. La
nica diferencia consiste en que la apreciacin de estos servicios corra de
cuenta del concejo municipal, poco amigo, no cabe negarlo, de entrar
en ria con el seor.
En ciertos Estados de Alemania del Sur, la emancipacin campesina
tambin fue tarda. En Wurtemberg, ya desde comienzos del siglo xrx, los
campesinos eran libres, pero seguan teniendo que soportar ciertos derechos
seoriales cuya redencin empez despus del ao 1848, terminando en
1873 tan slo. Podan por fin disponer libremente de sus tierras. En Ba
viera el campesino, tuvo que aguardar an ms. No se intent nada impor
tante hasta mediados del siglo pasado, en que perduraban vestigios hu
millantes del pasado : justicia seorial, servicios personales obligatorios, prc
tica del mejor animal en caso de sucesin... Se proclam que los cnones
podan redimirse en dieciocho anualidades. Como los campesinos no . alcan
zaban a pagarlas, hubo que legislar de nuevo en 1872 y 1896, y la libera
cin completa acababa de lograrse no mucho antes de 1914.
El destino del campesino de Europa Central mal poda, pues, compa
rarse con el francs. Aunque haba recibido la libertad, haba tenido que
ceder tierras y pagar realmente su rescate. Segn la frase de un historiador
alemn, esta emancipacin dej a muchos campesinos con tan pocas tie
rras que no les quedaba ms alternativa que la de trabajar en las tierras de
otros campesinos ms favorecidos por la suerte o partir a las ciudades in
.dustriales en busca de una colocacin.
EL PROLETARIADO RURAL EN PRUSIA. En las grandes propiedades de
Alemania del Este, la emancipacin de los campesinos no afect en nada
cin. Comprenda los lnstlcutc, alquilados por un ao, y en los que viva
el propietario, en virtud de un contrato de trabajo que se aplicaba al jefe
de familia y a sus miembros. Reciban un salario, del que una parte era
en metlico y la otra en especies, beneficiando tambin de unas cuantas reas
para el cultivo de la patata. En virtud de una ley de 18 IO ( Gesindc)Ord
.nung), este contrato no poda rescindirse por parte del Instmann, toda huel
ga se castigaba con pena de prisin y se deba al seor la ms rotunda obe
diencia, Dbil, y casi imperceptible, era la diferencia existente entre esta
forma de salariado y la antigua servidumbre. Las leyes de proteccin obre
135
 NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
r no se ap!icaban} .esta categora de trabajadores, cuyos salarios permane
cieron a nivel bajsimo, constantemente. Por ello, prefirieron abandonar
el campo e instalarse en las ciudades, o expatriarse a ultramar, cediendo el
puesto a polacos y gentes procedentes del Bltico, ms dciles y manejables.
3. LA EVOLUCION DEL TRABAJO AGRICOLA
Hasta el siglo xvm el trabajo agrcola en Europa descansa fundamen
talmente en el cultivo de cereales, para colmar las necesidades familiares.
Como viera Daniel Faucher, la comercializacin es una imposicin: si
(esta. agricultura) _Pudiese hacerlo, no vendera nada, o muy poco; su ten
dencia es a orgaruzarse en un sistema de autarqua familiar. El cultivo de
los granos, el trigo, el centeno, la avena, la cebada, la comua, es la base
dl trabajo de los.:ampesos, asoci:do a ciertas plantas, variables segn el
clima, como la vma, el olivo, los arboles frutales. Las deficiencias de un
sistema de esta clase son harto conocidas :
La principal proviene del hecho de que, como la gama de los
cultivos es poco rica, resulta imposible valerse de rotaciones distin
por
tas d las que suelen acabar traer a menudo las mismas plantas a
los nusmos campos. No podnan reintegrarse al suelo sus elementos nu
tritivos ms que a copia de estircol. La escasez de animales acarrea la
imposibidad de devolver a la tierra una fertilidad renovada ... As que
se la dejaba descansr : ya estamos ante el barbecho, ya bienal, ya trie
nal, que en las sociedades rurales que han adquirido cierta densidad,
sustituye la itinerancia de los predios. (D. Faucher.)
Adase a ello el carcter rudimentario y conservador de las tcnicas
de cultivo. Las labranzas se realizan siguiendo unas pautas inmutables, con
los arados provistos de juego delantero en el norte de Europa, y con los
arados sencillos en el sur, sin que las generaciones consecutivas hayan
discutido jams su momento ptimo, la profundidad conveniente, o su n
mero mejor. Las simientes apartadas no se seleccionan, y, utilizadas siem
pre en las mismas tierras, dan un rendimiento mediocre. El trabajo es dis
continuo : entre la labranza y la siembra de otoo o de primavera, y la
cosecha, las tareas son ms bien pocas (salvo las escardaduras, pocas tambin
segn parece) y el campesino colma sus vacos dedicndose a otros oficios:
buhonero, carretero, albail, carpintero de obra de afuera ...
Nusvos ctn.rrvos, Desde el siglo xvn, y ms comnmente desde
el xvm, vemos surgir las plantas que modificaron el ritmo de los cultivos
LA REVOLUCION AGRICOLA
y el calendario de los trabajos agrcolas, trayendo consigo, al propio tiem
po, la solucin a la temible pesadilla de las pocas de escasez.
Tenemos primero el maz en el sudoeste francs, y luego en el valle
del Rdano, en Alsacia, las regiones de la cuenca del Loira e Italia septen
trional. Adems de sus ventajas alimenticias, presentaba un inmenso inte
rs desde el punto de vista del trabajo: se intercalaba entre dos cosechas
trigueras suprimiendo el barbecho y enriqueciendo el suelo al mismo tiem !. :'
po. Esto explica el entusiasmo de Arthur Young al ver los cultivos de maz
en el sur de Francia:
Veamos cmo se cultiva normal.mente : se labra dos o tres veces
la tierra, o a veces una sola, y se la trabaja con el azadn pesado de dos
dientes; la simiente se siembra por hileras ... En todas partes se limpia
el maz desyerbando, lo que se hace con tanto esmero en algunas re
giones que cabe decir que es ste, en la economa rural del pas, un
rasgo muy digno de alabanza. En agosto, se corta toda la parte del tallo
y de la hierba para alimentar los bueyes, las vacas, etc., y dondequiera
.. que se cultiva el maz no se vern bueyes flacos : todos estn hermosos .
l
.r.'
La cosecha de grano equivale, en promedio, al doble de la cantidad que
.l,:1. : proporciona el trigo... Agota la tierra el maz, o no? Es sta cuestin
,..,
debatida... Dondequiera que lo he hallado, el trigo le sigue, lo que
debe de implicar que no es un cultivo agotador.
En las regiones en que se cultiva el maz, las rotaciones han quedado
transformadas: la tierra puede cultivarse sin intermedio, lo que implica
un progreso inmenso sobre las prcticas hasta entonces imperantes.
Luego surge la patata. Ya antes de que Parmentier la vinculara a su
apellido, los intendants estatales haban luchado activamente por su culti
vo, aunque no siempre con xito. El recelo para con este tubrculo era
mucho; se le consideraba como escasamente adecuado para las bestias, y
hasta principios del siglo xrx su cultivo no se difunde en Francia. El tes
timonio al respecto debido a Arthur Young es de sumo inters (recordamos
que sus viajes datan de l 787 a 1789):
Tan slo en muy pocas provincias francesas hallamos comnmen
te cultivada esta til raz; en todas las dems partes del Reino, cuando
indagaba, me contestaban que el pueblo no la probara ; se han llevado
a cabo, en no pocos sitios, intentos, inspirados por unos messieurs, para
introducir esta planta en el alimento de los pobres, pero sus esfuerzos
han sido vanos. Sin embargo la importancia de la patata sera incalcu
lable en un pas en que el hambre aparece de modo casi peri6dico ...
Si se cultivase la patata regularmente para el ganado, estara al alean
137

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
ce de la mano para que la utilizasen los pobres ... y este consumo for
zoso les ira acostumbrando a esta raz.
Lo que reprochaban a la patata, era que no se intercalaba en el ritmo
de los cultivos, y que hipotecaba el del trigo cuando le preceda. Fueron
precisos largos experimentos antes de que el campesino se convenciese de
que la patata tna s_u puesto en la rotacin, bajo la condicin de que se la
plantara con distancia bastante entre una y otra, se la hundiese con esmero
en la tierra y se escardase varias veces para prevenirla contra las malas hierbas.
Otra categora de nuevas plantas es la de las races o remolachas los
colinabos surgidos en Inglaterra en el siglo xvm, Su adopcin en el conti
nente parece haber topado con poderosas oposiciones. Siguiendo a Arthur
Young una vez ms, sabemos que las races de pocas de escasez eran
poco conocidas. Tan slo las localiza en dos lugares : en Dugny, en Ilede
France, donde se las utiliza para engordar las vacas; en Alsacia, donde las
hojas se cosechan a mano, en dos cosechas consecutivas, para nutrir el ga
nado en verano, n tanto que se guardan las races para alimento de in
vierno. Entre las mltiples variedades de races, la que haba de gozar de
porvenir ms brillante era la remolacha azucarera, que alternaba fcilmen
te con el trigo en las tierras limosas del norte de Europa. La remolacha
azucarera desempe un papel parecido al que correspondiera al maz, al
hacer desaparecer el barbecho, a la par que enriqueca el suelo. Sus progre
sos coinciden con las guerras napolenicas y su integracin definitiva en el
ciclo de rotacin de los cultivos es de los aos siguientes a ellas.
Por ltimo, las plantas forrajeras constituyen la postrera categora de
las novedades al respecto de los siglos XVIII y XIX. Oriundas de Inglaterra,
se las cultiva primero fuera de la rotacin normal. Arthur Y oung observa
ba que en Liancourt el trbol se cultivaba para forraje y, aada, se acos
tumbra, lo que es inaudito, a sembrarlo sin labranza, encima de los rastro
jos del trigo, llegando a durar as hasta dos afos, Ni en Francia ni en
Alemania, segn este autor, haban pasado estas plantas a integrarse en la
rotaci6n. Adems todava no se contaba con las condiciones generales b
sicas para tener buenos prados :
.. .la primera condici6n es la irrigacin ... En Francia no hay ms
de la tercera parte de los prados as mejorada ... El drenaje es algo de
lo que se desentienden casi universalmente. Hay inmensas superficies,
en todas las provincias, y a la vera de casi todos los ros, que son comu
nales. Lo que quiere decir que estn sometidas a derechos que destru
yen por completo cualquier iniciativa de buena agricultura.
Asf que lo que faltaba era el modo de trabajar estas nuevas plantas,
mas no ellas. Y oung cita, en apoyo de lo que decimos, nueve variedades
08
1
l
LA REVOLUClON AGRICOLA
de leguminosas que ha visto en los prados franceses, y aade que algunas de
estas variedades se conocen en todo el Remo.
Nusvxs ROTACIONES. La adopcin de estas nuevas plantas no puede
calificarse de definitiva hasta su integracin en el ciclo normal de los cul
tivos. A ltimos del siglo xvnr, la parte ms feraz de Europa practicaba la
rotacin trienal que describe Arthur Young: 1. barbecho, 2. trigo candeal,
3. trigos primaverales ((cuyo producto est por bajo de cualquier esta
cin, ya que todos los esfuerzos se concentran en la cosecha del illlJOll.
Treinta o cuarenta aos despus estas afirmaciones ya no regan porque
nuevas rotaciones haban prevalecido. El barbecho va perdiendo terreno,
sustituido por los forrajes, la remolacha o las patatas. La tierra ya no cono
ce el descanso, ni por cierto el campesino, ya que cada haza se trabaja cada
ao, y binazn y escardadura airean el suelo y los desyerban. Y a es posible
una infinita variedad de rotaciones y el campesino tan slo permanece cru
zado de brazos cuando el mal tiempo le compele a ello. El trabajo de la
tierra tambin se hace ms individualista : tras la sucesin de las siembras
regulada por las comunidades rurales, viene la libertad de plantar cada cual
a su antojo, lo que Marc Bloch denomina el individualismo agrario, La
dictadura de los granos ha terminado y ha cedido el paso a la iniciativa del
colono o del propietario, con lo que el campesinado agrcola cobra ms varie
dad. Tiene una nueva fisonoma ... La preocupacin por la produccin de
granos daba a casi todas las reas rurales rasgos comunes. La nueva agri
cultura, en cambio, les brinda una diversidad ms adecuada a la naturaleza
del suelo y los caracteres del clima,
Como era de esperar, estos nuevos mtodos de trabajo se adoptaron
progresivamente nada ms. Al esbozar la evolucin seguida por la agricul
tura en Lorena, J.A. Lesourd destaca que hasta mediados del siglo XIX los
campesinos siguen practicando casi todos el sistema de la rotaci6n trienal
y la parte que conceden a la ganadera es muy pequea. Las _tierrs pro
fundamente divididas, la explotacin directa por parte del prop1etar10 y el
arrendamiento a un colono son con mucho las formas de explotacin ms
conocidas. Despus de 1850, observa el mismo autor, se conserva la rotacin
trienal, pero la tercera haza ya n_ queda totalmente abando?;ada al_ barbe
cho : consta siempre de una fraccin en barbecho, otra fraccin dedicada a
las plantas forrajeras, y otra m ?e prados artificials. _El cultivo del trigo
empieza a retroceder, en superficie ,mas no en re;11?1m_1nto, aprovchand?
este cambio los prados naturales. As1, que la modificacin del trabajo agn
cola se opera muy lentamente, con suma prudencia, y matices impercep
tibles.
UTILIZACIN DE LOs AllONos. La mayor rapidez en la rotacin de los
cultivos impona a los suelos un esfuerzo superior que deba compensarse
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZAC!ON INDUSTRIAL
con l_os abons, siendo ste otro aspecto sin precedentes del trabajo agrco
la. Bien es cierto que nunca se desconoci totalmente el abono : los fla
mecos, ms, cerca?s de los mtodos hortelanos que de los de grandes
cultivos, haban utilizado desde siempre las heces humanas para echarlas
e los capos. Per hasta estas fechas no se haba dedicado ninguna aten
c?n especial al particular, y tan slo empiezan a preocuparse por esta cues
non a finales del siglo xvm.
Durante sus viajes, A. Young pudo constatar una utilizacin amplia
de los abo1:os naturales. A lo largo de las costas, los labriegos se valan de
abono marino ; en la zona parisiense, de marga; en Alsacia, aprovecha
n el yeso para el cultivo del trbol. Y en todas partes se empleaba el es
tircol, por e q; nuestro autor siente un entusiasmo de cariz pueril, como
en esta descripcin, cerca de l'Isle, a orillas del Doubs:
L?s este.rcole:os son aqu_ el espectculo ms maravilloso que me
ha cabido presenciar; los sostienen ataderas de paja, y son regulares
co1?o colmenas; alos estn cubiertos, en su parte superior, por
hojas y ramas de arbol, para protegerlos del sol. Admirable ! Esto
merecera ser imitado universalmente.
Y esta otra descripcin, en Flandes ahora :
Se practican uns agujeros. en los lados, y en los ngulos de los
camos, para que reciban la arma y el polvillo 1, que traen de todas
las cmdades en tonles y que se .guardan para cuando llegue la tempo
rada en que se precisa. A veces se han construido encima de estos asu
jeros uns tejaillos para prtegerlos del sol, del viento y de la lluvia;
otros estan cubiertos con PJ El esmero tan excesivo y continuo con
que se abastecen en abonos y los utilizan merece las mayores alabanzas.
. Sin mbargo, el empleo e abono natural vena limitado por las condi
ciones mismas de su produccin, es decir, la escasez de ganado. Tan slo un
gran desarrollo de la ganadera poda incrementar las cantidades de estir
col. De ste modo gravitab sobre toda la organizacin de los cultivos una
pesada hioteca? y fue preciso aguardar a que se esfumase la obsesin de la
escaez ah1:11ent1cia, causada por la, insficiencia de granos. Los progresos
hubieran sido muy lentos en este mbito de no haber acudido en auxilio
de los campesinos otros abonos. Hacia 1850 comienza la gran moda del
guno, hasta qu lleguen_ lo_s fosfatos y los abonos qumicos que haban de
salir de los trabajos e Liebig, Pero _tampoco q cabe exagerar la rapidez
de los progresos habidos : el campesinado tradicional de Europa Occidental
l. La poudrette, son los abonos de materias fecales secas y pulverizadas. (N. del T.)
140
LA REVOLUCION AGRJCOLA
odia cambiar de costumbres. Volviendo al ejemplo de Lorena, el agua de
estircol se acumula delante de la casa, cuando la construccin de un mu
ladar adecuado mejorara las condiciones de su utilizacin. Pero los hbitos
ancestrales han prevalecido, pese a que segn un maestro de escuela, cita
do por J.A. Lesourd, tampoco hacer un muladar para el agua de estircol
es una cosa del otro mundo. Recelo an mayor hacia los abonos qumicos,
acerca de los cuales especifica un contrato de ltimos de siglo : El colono
no se valdr de ms abonos que de los que provengan directamente de la
finca; en ningn caso utilizar abonos qumicos. Todas estas resistencias
no pueden con la difusin de los abonos, pero s la frenan.
PROGREsos DE LA GANADERA. Necesidades crecientes de abonos na
turales para los cultivos, consumo creciente de carne en las aglomeraciones
nacidas de la revolucin industrial, desarrollo de las plantas forrajeras, todo,
en el siglo xrx, conspira a estimular la cra ganadera y convertirla, ya en
un.a activi?ad complementaria del trabajo de la tierra, ya en un quehacer
sta generts.
Siguiendo el ejemplo ingls, se llevan a cabo esfuerzos protagoniza
dos por los Estados o por los particulares encaminados a mejorar la car
Iidad del ganado cruzando las razas, seleccionando, y sobre todo, buscando
una mejor nutricin, posible si los forrajes se desarrollan. A principios
del siglo xrx est de moda la oveja, merino o dishley, del que hay gran
demanda, sea por su carne, sea por su lana. Iloga efmera, debido a la
competencia de los pases nuevos, Australia y Argentina. Ms trascendentes
son los esfuerzos que se polarizan en los bovinos y los caballos, produc
tores ambos de un estircol excelente. Demasiadas veces considerados como
animales de tiro, excluyendo cualquier otro concepto, los bovinos pasan
ahora a reservarse para la carnicera y la lechera. De aqu los esfuerzos
por mejorar ambas producciones, mediante cruces con razas inglesas o
suizas. De aqu, sobre todo, la nueva prctica de la estabulacin, la cra del
ganado por el ganado. Tambin aqu ha sido lento el proceso evolutivo, y
ha sido preciso vencer las rutinas y los prejuicios del mundo campesino.
En la Baja Alsacia se introducen tmidamente las nuevas razas y en 1852
la raza del pas sigue siendo con mucho la predominante. La cra espe
cializada de raza suiza genuina no rebasa, segn Esteban Juillard, el 15 por
ciento en los cantones mejor dotados, lo que implica una cantidad suma
mente reducida, en proporcin. Sin embargo, algunas regiones se especiali
zan en la ganadera, ya porque presentan condiciones ptimas para las
plantas forrajeras, ya porque la prctica del riego hace posibles los prados
naturales. El ganado se convierte en objeto de cuidados muy amplios y
muy nuevos por parte del campesino.
Los progresos de la patata y de la produccin lechera han estimulado
141

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
la cra porcina. Hasta comienzos del siglo xrx, los cerdos, descarnados,
desatendidos, vivan sobre todo de las bellotas y deambulaban por los pastos
comunales o el barbecho. Su funcin en la granja y en la alimentaci6n era
de lo ms reducida. Por eso eran muy pocos : 5.500 en el departamento de
BasRhin, en 1798, al decir de Juillard. En 1857 eran ya 60.000. Su rela
ci6n con el desarrollo de la patata es obvia. As que el campesino alsaciano
no se convirti6 sino en el siglo XIX en ese gran comedor de tocino y de
salchichas que sigue siendo hoy en da.
Las consecuencias de estas transformaciones en el trabajo campesino
son importantes. El ganado requiere cuidados diarios, se trate de ordear
as vacas lecheras, _de la cra de los animales jvenes, del cambio de la pa
jaza, o de dar el pienso en el establo a las bestias. Todas estas tareas ocupan
una parte del tiempo otrora libre, en invierno sobre todo, cuando no se
puede dejar que los animales apacenten al aire libre. Lo que implica, pues,
un exceso casi constante de trabajo. Adems se deja a las mujeres una parte
de estas tareas, sean ellas esposas, hijas o nueras, que as se integran, ms de
lo que estaban, en la vida activa de las explotaciones rurales. Estamos ante el
apogeo de aquella explotacin de la familia por el cabeza de familia.
PROGRESOS DE LA HERRAMIENTA. Otro aspecto ms de estos cambios
operados en las condiciones de trabajo es el perfeccionamiento de los aperos
agrcolas durante todo el siglo xrx, Todava escasean mucho los medios
mecnicos, pero son evidentes las mejoras aportadas a los instrumentos
existentes, a las que deben aadirse unos cuantos de creaci6n nueva.
En sus viajes por Francia Arthur Young destaca el pobrsimo modo en
que se llevaba a cabo la labranza, y muchas provincias estn al respecto
tan atrasadas que ante los ojos de un ingls parecen realmente dignas de
lstima. La razn de esto estriba esencialmente en el arado que, en vez
de remover el suelo, se limitaba a araarlo. Claro que no siempre aconteca
as, y Young ha dejado descrito un tipo de arado con cama mvil y doble
reja, que haba visto en Picarda, y que realizaba un trabajo excelente. En
el Lenguadoc los arados con vertedera labraban bien. En otros lugares
se conoce ya el arado con rueda. En conjunto, sin embargo, la labranza se
realizaba en condiciones mediocres. El arado fue durante la primera mitad
del siglo XIX objeto de numerosas mejoras, centradas tanto en la reja como
en la vertedera. U na de las ms notables se debe a Mathieu de Dombasle.
El arado sencillo se fue abandonando paulatinamente, sustituyndole otras
formas ms perfectas y mejor adecuadas al cultivo : brabantes, arados de
varias rejas, ligeros, de discos. Se adapta el arado a la naturaleza del suelo,
para poder labrar en condiciones ptimas, cualquiera que fuese la resisten
cia por l opuesta. Todos estos nuevos aperos tienen como consecuencia la
1 A'>
..
LA REVOLUCION AGRICOLA
de desfondar completamente la tierra, al tiempo que sepultan las malas
hierbas.
Las labranzas se completan con otras operaciones destinadas a mullir la
tierra. Se utilizan rastras de diversos tipos segn sea la clase de suelo, y
escarificadores, almocafres, extirpadoras, desterronadoras. En algunos casos,
los menos, hay que reconocerlo, se acude a mquinas de vapor que ocupan
el lugar de los animales de tiro. Lo general es que sean los caballos los qe
tiran de los aperos, pese a que se sigue utilizando a los bueyes en las regio
nes de barita 1 As queda preparado el suelo, con gran esmero, antes de
recibir la simiente.
Para la siembra y operaciones ulteriores, se van empleando lentamente
y cada vez ms, sembradoras mecnicas que depositan las semillas en hile
ras regulares a una profundidad uniforme. Para apisonar el terreno, el ro
dillo se presta mucho, como tambin la escardadera para desyerbar. Al ge
neralizarse la utilizacin de los abonos, surgieron las distribuidoras de
abonos. Todos estos ,aparatos existan a mediados del siglo XIX, pero toda
va no era corriente su uso.
El progreso ms importante se localiza en las mquinas para la cose
cha: la segadora, concebida casi simultneamente en Inglaterra y en Esta
dos U nidos, y que iba a desbancar a la hoz y la guadaa, todava era
poco conocida en las regiones pobres ; la trilladora, ideada en el siglo xvn,
perfeccionada durante todo el siglo siguiente, entre otros aspectos al aph
crsele el vapor. Acerca de la que se empleaba en La Briche (IndreetLoire),
Turgan, en 1868, nos da los siguientes datos :
Penetremos en el troje... Consta de tres tramos, cada uno de los
cuales est provisto de su ferrocarril... y hay un rbol que transmite
la fuerza de una mquina de vapor apoyada por fuera al faldn que
da al corral. Este motor y esta transmisin ponen en funcionamiento
la mquina de trillar m6vil sobre rales... La trilladora, colocada en
el fondo del troje, va avanzando gradualmente hacia la salida, conforme
se va haciendo la trilla, lo que ocurre bastante de prisa porque la m
quina de La Briche puede limpiar de 100 a 120 hectolitros de trio
candeal cada da. Despus de trilladas las gavillas, se amontona la PJ
en otro tramo, donde aguarda su introduccin en la mquina de cortar.
En cuanto al grano, lo llevan a los graneros por un elevador de sacos.
La Briche, no cabe dudarlo, era una explotaci6n fuera de lo corriente>
pero en ningn caso nica en su gnero. La gran . transformacin de ls
mquinas est en curso. De ella resulta un ahorro importante del trabajo
l. Tierra pesada. (N. del T.)
143
 BANQUEROS E lNUSTIUALES EUROPEOS DEL SIGLO XIX
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL

campesino, el primero desde largos siglos atrs, el nico comparable con el

progreso industrial. Se termin la poca de las cosechas echadas a perder,
debido a condiciones meteorolgicas adversas a la hora de la mies. Se ter
min tambin la poca en que se tena que trillar en invierno en la era de
la granja. En vez de aguardar al final del invierno o a la primavera siguien
te para comercializar el grano, se lo puede realizar a contar del momento
de la cosecha. Pocas transformaciones han tenido tantas repercusiones en
el trabajo de los hombres y su modo de vivir.
Aun reconociendo su parte a las costumbres y a la rutina normales
en los medios rurales, el campesino de 1875 ya no trabaja como lo hada
su padre o su abuelo. En dos generaciones, las condiciones de trabajo han
evolucionado ms que en todos los siglos dejados atrs. Nuevo reparto de
Ias cosechas en las hazas, empleo de abonos, utilizacin de mquinas,
o, por lo menos, instrumentos ms perfeccionados o de ms fcil manejo,
abanico ms amplio de cultivos, cra ganadera para la carne y la lechera,
tales son algunos de los cambios habidos en los pases occidentales, preci
samente en el instante en que el campesino, sometido desde tiempos remo
tsimos a los seores, conquistaba la libertad y alcanzaba la propiedad de
los bienes races. Jacques Laffitte (17671844). (Bibl. Nac. Fr., Gab. des
Sir Robert Peel. Cuadro de Thomas Lawrence, gra
bado por H. Robinson, Estampes.i
!

Samuel Greg, esquire (1834).

(Britls Museum.)

144
 PROTAGONISTAS DE LOS GRANDES
NEGOCIOS

Barn James de Rothschild

Eugene Schneider
LIBRO TERCERO

EL AUGE DE LOS CUADROS DIRECTIVOS

INTRODUCCION

M
ANIFESTACIN tan to. como consecuencia de. las revoluciones indus
trial y agrcola, las profesiones del sector no productivo han
vivido una fase de fuerte desarrollo desde el siglo xrx. Este carc
ter no es algo totalmente nuevo : ya en los siglos anteriores se poda asistir
a un medro del sector terciario. En adelante, su papel ir amplindose.
El nacimiento de la gran industria trastoca los mtodos seculares de
trabajo. Al nivel de la vieja industria, no se planteaban problemas de orga
Emile Pereire (18001875), Isaac Pereire (18051880), nizacin, salvo en las manufacturas de tipo colbertiano, administradas, di
fundador de las Compaas fundador del Crdit Mobi recta o indirectamente, por el Estado. Los industriales del siglo xvm se
ferroviarias y de la Compa lier, de la Maison de Blanc,
del mnibus de Pars, del encontraron ante dificultades hasta entonces inditas : la maquinofactura
a General Transatlntica
francesa. Ferrocarril del Midi. es una novedad, la compra y la utilizacin de las mquinas requiere co
. nacimientos y habilidades. especiales. Por ltimo, no olvidemos el aspecto
humano de los problemas que se plantean al industrial : concentracin de
fa mano de obra en los mismos locales, relaciones entre los nios y los
Rothschild de Londres, por el escultor
DantonleJe une.
obreros, entre hombres y mujeres. El industrial debe ser tanto un tcnico
como un hombre de negocios, como un vendedor y un comprador. Cmo
,organizar su trabajo?
. Surge otro. personaje que va a ocupar un lugar cada vez. ms impor
tante en este mundo sin precedentes : nos referimos al banquero. Claro que
no es la primera vez que le vemos : exista ya antes de las revoluciones.
Conde Michel PillerWill
(17831860).
Baste traer aqu a colacin los nombres de los Fugger y Welser, ambos
de Augsburgo, grandes hombres de negocios de su poca y tambin exper

Conde Alexis PillerWill 145

(1 QI\(_ 1!171\
NACIMIENTO DE UNA C!VILIZACION INDUSTRIAL LOS CUADROS DIRECTIVOS.

tos en poltica. No negaremos que el banquero es de todas las pocas, pero ha necesitado una organizacin especial, y en la mayora de los casos se ha
cada una le reserva un papel determinado. Hasta entonces, prestaba di convertido en un trabajo annimo. Aunque el campesino o el zapatero,
nero a los grands y a los gobiernos, asuma tareas comerciales y martimas, siguen todava siendo comerciantes, no cabe decir lo mismo _del gran terra
s converta en importador y exportador de productos coloniales, de espe
1 teniente o del fabricante de calics, quienes precisan de intermediarios. Ade
cies, etc., y como es 16gico se dedicaba al cambio y al comercio de ms una clientela crecidamente urbana reclama facilidades de compra que
metales preciosos. Ahora, el banquero pasa a ser el sostn, casi siempre desconoca la poblaci6n rural.
necesario, a veces insustituible, del industrial. Las grandes fbricas no pue Por ltimo, los transportes se vuelven cada vez ms vitales; transporte
den levantarse con los meros fondos de los propietarios, los nuevos inven de materias primas, y desde los puntos de produccin hasta los de consu
tos piden un apoyo financiero. Dnde hallarlo? En la familia? En los mo; de los productos alimenticios, del campo a la ciudad, desde los pases
amigos? S, quiz, pero tambin en los banqueros. El ejemplo de Watt y de ultramar hasta las metrpolis; de los productos fabricados, partiendo de
de su mquina es por dems elocuente : la realizaci6n de la idea exiga la fbrica camino hacia el almacn o la tienda, o del pas productor, rumbo
capitales, y tambin el valor de arriesgarlos en una empresa totalmente al pas consumidor. El transportista terrestre o martimo, se convierte en
nueva, de porvenir inseguro, y el talento comercial del que depende el xi uno de los ejes de la nueva sociedad. Y a su vez vemos a este sector de los
to prctico, Watt tuvo la suerte de dar con dos hombres que le propor transportes invadido por una tcnica que antes no exista : la mquina de
cionaron cuanto dinero necesitaba. John Roebuck se comprometa a pagar vapor se impone tanto en los buques como en los medios terrestres de trans
las deudas de su socio hasta la cantidad de mil libras esterlinas y a sumi porte. La revolucin industrial ha engendrado la de los transportes y crea
nistrarle los fondos precisos para el xito de la empresa, aunque reservn do nuevas ocupaciones.
dose una cuota de los dos tercios en los beneficios. Roebuck quebr. Bol De aqu la creciente importancia de todas las profesiones ligadas a estas
ton le relev, y puso todo su poder financiero detrs de Watt. La estrecha
asociaci6n del banquero, detentador de capitales, con el industrial, inventor, , transformaciones : industriales y banqueros; comerciantes y transportistas;
ingenieros y tcnicos. En suma, lo que podramos llamar los cuadros di
rectivos.
caracteriza una nueva organizacin del trabajo, asociada a las revoluciones.
industrial y agrcola.
Y surgen infinitos problemas ms. El de la formaci6n de los tcni
cos, de ingenieros, capaces de construir y de mantener en funcionamiento
las nuevas mquinas. En un mundo en que la tcnica, industrial y agrcola,.
impone su impronta, son necesarias minoras conocedoras de las cues
tiones de. investigacin terica y de las de aplicacin prctica. Cualquiera
que sea la preparacin del industrial, no puede asumir todas las cargas :
lo mismo que no tiene ms remedio que acudir al banquero para todo
cuanto toca a las cuestiones financieras, debe remitirse al ingeniero en lo
que hace a las tcnicas. Formados al inicio por la mera prctica, estos inge
nieros reciben luego una formacin ms cientfica. Y aqu queda plantea
do todo el problema de la investigaci6n cientfica, cuestin sta caracters
tica de la poca industrial.
Pero no todo queda en fabricar: tambin hay que vender, y abastecer
se. En las pocas anteriores. los artesanos colocaban. personalmente en el
mercado sus propias mercancas, fuera en las tiendas de su propiedad, fuera
en las mltiples ferias. que haba en Europa. Lo que define al artesano es,.
precisamente, que es 'un productor y un comerciante. Pero ahora las dos
funciones se disocian por completo. Las dos revoluciones, la industrial y
la agrcola, han incrementado la cantidad de productos puestos a la ven
ta en una proporci6n difcil de concebir y ms an de estimar. Esta venta

I A.t.
14T
 .,, .....

j I

CAPTULO PRIMERO

tos HOMBRES DE NEGOCIOS

d.
1. LOS BANQUEROS

E
STA denominacin abarca actividades muy distintas, y a menudo muy
alejadas de lo que en la actualidad representa para nosotros la barrea.

Los MERCHANT BANKERS INGLESJ;S. A mediados del siglo XVIII no

existen banqueros que se dediquen exclusivamente a la banca. Son comer
ciantes acomodados que aaden a sus transacciones comerciales el comercio
de los metales preciosos o de las letras de cambio. Y es que el billete de
banco es algo muy poco corriente. El Banco de Inglaterra, creado en 1694,
aunque haba recibido el privilegio de emitir moneda, se abstuvo prcti
camente de hacerlo : qued en Banca de Londres y limit sus transaccio
nes prstamos al Estado y facilidades concedidas a las compaas de co
mercio.
Los otorgantes de crditos son los mercaderesbanqueros, unas veces
conocidos desde siempre, como los Chicle y los Hoare en Londres, que ya
a partir del siglo XVIII se haban especializado en el comercio internacio
nal (descontaban las letras de cambio de los negociantes que abran una
cuenta en su establecimiento), y otros sencillos comerciantes de provincias,
como aquel James Wood, de Bristol, mercader de jabn y de sebo, quien,
en 1716, fue el primero que tuvo una banca digna de tal nombre. Otros
practicaban el comercio de los tejidos: Smith, de Nottingham, empez

149

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
de mercero, y Gurney, de Norwich, de fabricante de tejidos de lana car
.dada. n las regiones agrcolas eran los negociantes de trigo los que se
convertan en banqueros. En las reas especializadas en la cra ganadera
fueron los tratantes los que se encargaron de hacerlo : en Llandovery y en
berystwyth, en el Pas de Gales, haba dos bancas denominadas, respec
1vamente, del Buey Negro y de la Oveja Negra, apelativos que nos
11usan hastant cerca de sus orgenes. Sus mtodos de trabajo eran muy
sencillos y consistan en negociar las letras de cambio. Por sus redes de co
rresponsales, tean. relaciones en numerosas ciudades. As es que aceptaban
!tras de. amb10 giradas contra ciudades distintas del lugar en que se ha
h1an emitido, y entregaban al beneficiado la cantidad marcada salvo un
pequeo descuento. O si no, ofrecan letras de cambio a comerciantes inte
zesados por pagos en plazas en que tenan deudas o cuentas desfavorables
que saldar. Ocurra que anunciaran en sus puertas las condiciones especial
.mente favorables que ofrecan. Aunque dedicados al comercio bancario
.no por ello dejaban de ejercer su propio negocio.
BANQURos E INDUSTRIALES. Sin embargo, estos banqueros carecan
de la m.ptud bastante para sostener las sociedades industriales en ciernes.
Al prmc1p10, algunos manufactureros tuvieron que convertirse ellos mis
mos en banqeros, en parte para poder obtener numerario destinado a
pagar los. salarios y letras de cami 0 para los pag_os, y en parte para utilizar
1
sus propios capitales. Tal ocurno con Arkwnght, con Wilkinson, con
Bouton .Y Watt. Alguas grandes bancas actuales, como la Lloyd, la Bar
day s, tienen . unos onenes manufactureros. Recprocamente, las bancas
adelan_taron ?mero a ciertas empresas, preludiando as la pareja clsica
bncamdustna. Cuano el uque de Bridgewater se meti en la construc
cin del canal que urna el no Severo con el Trenr, sac 25.000 libras de la
banca lonense Cl y Ca. Asimismo, Arkwright, para montar sus te
lares para hilar, tomo dinero de la banca Wright, de Nottingham. El propio
Boulton, a resar de ser uno e. l?s pocos manufactureros que tena una
fortuna considerable, hubo de dirigirse repetidas veces a las bancas: en 1778
obtuvo un crdito de 14.000 libras de Lowe, Vere y Ca., de Londres, y
algo despus, 2.00<? libras de Elliot y Praedt, de Truro. Segn T. S. Ashton,
.estas bancas contr1buyer?n menos a la creaci6n de empresas que a su des
.aro!lo .. Era grande el nesgo que. haba en participar en negocios de porve
rnr increrto, y abundaban las quiebras de establecimientos industriales.
LA GRAN BANCA FRANCESA. Lo que en Francia corresponde al mer
,chantbanker in!fs es la Hute Banque. Esta expresin, surgida en tiempos
,de_ la Restaurac10n, se aplica a un pequeo nmero de establecimientos
1
,privados, la mayona de los cuales datan del siglo xvm, que han adqui
LOS CUADROS DIRECTIVOS
rido una influencia financiera preponderante en la plaza de Pars (ya que
en provincias son prcticamente inexistentes). Se trata de un medio muy
cerrado, muy individualista, en el que cada cual acta por su cuenta. Sin
embargo, estaban unidos por un vnculo : la religin. La mayora de estos
banqueros eran protestantes, calvinistas, procedentes de las Cevennes, o de
Suiza, ya que los suizos son a menudo descendientes de los protestantes
franceses exiliados despus de la abrogacin del Edicto de Nantes.
La ms antigua de estas bancas parece ser la de los Mallet. Se instalan
en Pars en 1 723, y trabajan all hasta la Revolucin, sufren un eclipse, y
los volvemos a encontrar durante el Imperio, ejerciendo una actividad to
dava moderada. Los Delessert, protestantes de origen suizo ( del cantn
de Vaux), se aposentaron en Lyon en 1735, subiendo a Pars en 1756.
l,
..
De todas las bancas del Antiguo Rgimen fue sta seguramente la ms
importante. Su papel creci an con Benjamn Delessert, el gran hombre
de la familia (1773! 84 7), representante tpico de las mltiples tareas reali
' zadas por la Gran Banca. Se pone al frente de la Casa en 1795, y se deja
tentar por los nuevos experimentos relativos al azcar de remolacha. Funda
en 1801 la primera refinera de azcar remolachero en Francia, en Passy,
Se interes al mismo tiempo por el comercio de la lana, cre una hilande
ra, sigui a su padre en compaas de seguros. Fue uno de los voceros de
la oposicin liberal durante la Restauracin y su mujer estaba al frente de un
saln .en el que se reunan los adalides liberales y los artistas conocidos.
La banca Perregaux no poda vanagloriarse de orgenes muy remotos, a
decir verdad, puesto que la primera vez que la encontramos citada en Pars
es el ao 1782. Su fundador era un ciudadano de Neuchtel, hijo de un
oficial suizo al servicio de Francia, y haba cursado su aprendizaje bancario
en Holanda. Su establecimiento medr rpidamente al terminar el Antiguo
Rgimen tomando parte en diversas empresas, Caisse d'Escompte, Compa
a de Indias. En 1795, asoci a su Casa a un joven escribiente oriundo de
Burdeos, Jacques Laffitte, que tom en sus manos la direccin de los asun
tos unos diez aos despus. Despus de muerto Perregaux en 1808, la ban
ca cambi su razn social pasando a llamarse PerregauxLaffitte y Ca.,
quedando repartidos los capitales, que ascendan a los 4 millones de fran
cos, entre Perregaux hijo, la marchale Marmont, hija del difunto, y Laf
fitte. Era entonces el primer establecimiento de la plaza, y conserv un
rango importante hasta 1830, fecha en que desapareci, vctima de la crisis.
Laffitte ampli muchsimo el mbito de los negocios de su predecesor, par
ticipando en empresas muy distintas: seguros (Compaa Real de Seguros,
l'Union) canales (de SaintMartn y de SaintDenis, del Nivernais, de, Bre
taa, del Berry; canal lateral del Loira), especulaciones en la construccin
(almacenes Foy, pasaje Taitbout, el barrio de Poissonnire, todo ello en
Pars), en peridicos (Le Courrier Franeais, Le [ournal du Commerce,
1 i; 1
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
r
1

1 !

L'lndustricl, y sobre todo, Le National, rgano de oposicin a la Restau

racin), sociedades qumicas (cristaleras de ChoisyleRoi, Sociedad de Com
mentry). Se observa que los asuntos puramente industriales son pocos, que
predominan las actividades de ndole comercial, unidas en el caso de Laf
fitte a miras polticas. Esta multiplicidad es caracterstica de la Haute Ban
que, cuyos mtodos de trabajo todava no estn bien despejados al comen
zar el siglo xrx,

Los PERIER. Otro ejemplo interesante es el del establecimiento Perier,

Ni protestante, ni suiza, la familia Perier proviene del Dauphin, Tena
all slidas amarras industriales, sealadamente en la industria sedera y en
la textil algodonera, de Vizille. Los Perier tambin se interesan por la me
talurgia e introducen en Francia la primera mquina de vapor de Watt,
para el servicio de la Compagnie des Eaux, en Chaillot. Claude Perier se
instala en Pars en 1793, y acumula en esta ciudad una pronta fortuna, de
bida en parte a especulaciones en torno a los bienes nacionales, y en parte
tambin a inteligentes participaciones industriales (en las minas de Anzin
entre otras). Cuando muere Claude, dos de sus nueve hijos se hacen cargo Vendedor de estampas (Li
Buhonero (dibujo de
del negocio, a saber, Escipin y Casimiro, en tanto que Agustn se ocupa Freeman, segn tografa de Lepan).
de los asuntos radicados en el Dauphin. El poder y el prestigio de los Pe Wilkie).
rier haban de mantenerse durante todo el siglo XIX.

Los DAVILLIER. Hay otras familias de la Gran Banca francesa que

estn ms estrechamente relacionadas con la industria. Los Davillier pro
vienen de una 'vieja dinasta de comerciantes de Montpellier, que vinieron
a establecerse en Pars a finales del siglo xvm. Fueron hilanderos y tejedo
res en Alsacia, donde montaron en Wesserling uno de los negocios algodo
neros franceses ms importantes, el establecimiento GrosDavillierRoman
o GrosOdierRoman, Los Davillier estuvieron muy estrechamente ligados
a la industria y al comercio. Adems de la Casa de Wesserling y la banca
de Pars, pueden citarse: la hilandera GrosDavillierOdier, en Gisors; la
banca GrosDavllierRoman, en Lyon; la casa comercial GrosDavillier
Odier, en Burdeos. El trabajo bancario estaba ntimamente ligado a la fun
ci6n comercial, que parece haber sido la parte esencial.

Los SEILLIERE. El caso de los Seilliere no deja de tener cierto pare

cido con el de los Davillier. A ltimos del siglo xvm los encontramos de
mercaderes de paos en Sedn, y luego en los Vosgos, y por ltimo en Pier
repont. Luego se convierten en maestros de forjas en las Ardenas, provee
dores de los ejrcitos napolenicos, y despus abastecedores de la expedicin
de Argel. Hacia finales del Imperio, sin dejar de ocuparse de sus propios
asuntos industriales y comerciales, se lanzaron a su vez a la banca. El golpe
r ,. R ...,bnr,ic,in convirti a Csar Birotteau en
La feria de. Kiachta, a l60 leguas de
Pekn, donde se daban cita comerciantes
rusos y chinos (dibujo de 1853). La feria de Brientz en Suiza (dibujo de Girardet).

Unos grandes almacenes: el Bon March de Pars (1852).

 .....
PRIMEROS BARCOS A VAPOR :

LOS CUADROS DIRECTIVOS

maestro de los Seilliere fue la adquisici6n, en 1836, de una empresa cuya

administracin nunca haba podido llevarse a .cabo de modo normal : la
fbrica del Creusot. Nombraron director suyo a uno de sus empleados :
Carlos Schneider. El Creusot se convirti6 en la gran preocupacin de la fa
milia: Todas estas distracciones escriba a su hijo Alejandro Seil
Iiere no me impiden pensar mucho en nuestro grande e inmenso negocio.
Todas mis reflexiones me inducen a pensar que, bien llevado y con capita
les bastantes, ser beneficioso. Pero har falta mucho dinero ... y conven
dr que renunciemos a muchos de nuestros negocios de lanas, cosa que estoy
resuelto a hacer. A lo que responda el hijo: Cuanto ms pienso en el
Creusot, ms me convenzo de que es un asunto estupendo. Los hierros es
tn destinados a cobrar en Francia un incremento muy grande, y en el
Creusot siempre se fabricarn, as que siempre habr dinero que ganar.
(Citado por B. Gille, La hanque et le crdit ... , pp. 188189.)
Todos estos ejemplos confirman la idea de que el trabajo bancario, a 11

comienzos del siglo pasado, estaba an mal separado de las transacciones

puramente comerciales.

Los SEORES DE FRANCFORT. Anloga a los merchantbankers y a la

El 17 de agosto de 1807, el Cler111011t, primer buque a vapor de Robert Fulton, remont las
aguas del Hudson desde Nueva York hasta Albany.
pudo meterse en asuntos internacionales : en 1804 ya haba negociado su
Haute Banque francesa, es la fortuna . de los Rothschild, los Fugger del
siglo xrx, creadores de la banca internacional.
La fortuna de la familia principia con Mayer Amschel, nacido en Franc
fort del Main, en 1743, de una familia de comerciantes modestos. Aprendi
contabilidad, trabaj primero con un banquero de Hannover cuyo negocio
llev durante muchos aos, y luego volvi a su ciudad natal en la que abri6
una casa bancaria, comercial y de comisin, del tipo de los merchantbankcrs,
Mayer logr relacionarse muy alto y se convirti en el banquero de vanas
cortes principescas, sealadamente del elector de Hesse, del que administr
y salv6 la fortuna cuando la invasin napolenica en 1806. De este modo
tuvo en sus manos la direcci6n de capitales importantes, merced a lo cual
primer emprstito exterior, con Dinamarca. Mayer tuvo diez hijos, de los
cuales cinco varones, que haban de convertir el negocio paterno en el pri
mero de Europa.
Nathan, 'el prime.ro, dej6 Francfort para ir a instalarse en Manchester,
en 1798. All se ocup tanto de comercio especialmente de tejidos de
algod6n como de negocios financieros propiamente dichos. Ya en 1803
trasladaba a Londres sus asuntos, porque en esta ciudad poda ocuparse
mejor de los intereses del elector de Hesse. Ayud eficazmente y mucho al
Gobierno ingls durante la expedicin de Espaa, organizando transferen
cias ficticias de libras a Europa para abastecer en fondos los ejrcitos de
Wellington. Mientras tanto, el ms joven de los hijos, James, fue a Francia,

NACIMIENTO DE UNA CJVILIZACION INDUSTRIAL
a Gravelines y Dunkerque primero, donde poda fcilmente comerciar con
brcos ingleses provistos de las licencias reglamentarias y mantener rela
c1es. con su hermano. de Londres, mientras especulaba con las guineas
britnicas, En 1814, se instala en Pars. De los otros tres hijos, Amschel se
qued en Francfort, Salomn se domicili en Viena y Carlos se fue a N
poles. Todos ellos siguieron en el comercio bancario, con un espritu coope
rador que recuerda con orgullo su divisa: Concordia, Industria, lntcgritas,
a fortuna internacional de los Rothschild tiene un origen en gran parte
poltico. La ayuda prestada a Wellington les uni al Gobierno ingls. La
tradicin asegura que ganaron una formidable partida de pker en 1815 cuan
d? Waterloo, al conocer la victoria de los aliados antes que los propios go
biernos 1. Parece que desempearon una funcin importante en el Congreso
de Viena y se dice que Talleyrand no se neg a atender a algunos de sus ofre
cimientos. El caso es que desde este momento les encontramos entre los hom
bres fuertes de la banca internacional. Cada una de las Casas era distinta de
las dems (la de Pars se volvi autnoma en 1817), pero Francfort sigui
siendo la sede del conjunto de los negocios, y cada ao se reunan all los
hermanos para hacer el balance.
De dnde proceda esta fantstica influencia? Ante todo, de una red de
nformaciones rayana en la perfeccin. Gracias a sus relaciones en las grandes
capitales, estaban perfectamente al corriente de la vida poltica y econmica
y podan permutar informaciones que otros no tenan, en una poca en que
la transmisin de las noticias era todava muy lenta. Luego, gracias a unos
mtodos de trabajo muy eficaces, eficacia que en gran parte se deba al apoyo
mutuo que se prestaban las diversas ramas de la familia. En 1818 y 1848 los
Rothschild fueron de los grandes compradores de los emprstitos estatales,
que adquiran en bloque a los gobiernos, antes de venderlos a su vez, y con el
correspondiente beneficio, a sus clientes. Gozaron prcticamente de un mono
polio a este respecto en tiempos de LuisFelipe. Tenan mucha prctica en ma
teria de transferencias bancarias de un pas a otro, y no sentan la menor
repugnancia por las operaciones comerciales. Rothschild (de Pars) ((para ali
mentar sus vastas operaciones financieras, tiene depsitos de mercancas en
El Havre, buques en el mar, es, por decirlo as, el nico importador de t
de Francia, el gran comprador de lanas, de cereales, de tejidos de seda.
Estas actividades comerciales se desarrollaron rpidamente y exigieron la
creacin de agencias permanentes : Weisweiler se estableci en Espaa en
1823, Richtenberger en Bruselas en 1830, Belmont en Nueva York en 1838.
Los Rothschild sintieron un gran inters por las obras pblicas : Salomn
fue uno de los promotores de los ferrocarriles en Austria, James el creador
l. La tradicin dice que, cuando todos teman la victoria francesa, y los precios estaban por
los suelos, los Rothschild se enteraron de la victoria aliada por una paloma mensajera suya, com
prando antes del alza. (N. del T.)
]'
LOS CUADROS DIRECTIVOS
de la Compaa de Ferrocarriles del Norte; poda vanagloriarse de ser el
rey de los banqueros y el banquero de los .reysn.
Como antao los Fugger, poseen las minas de mercurio de Idria, en
el sur de los Estados austracos, intentando aadirles las espaolas, tambin
de azogue, de Almadn. Salomn se ha apoderado de las minas y forjas de
Witkowitz y lanza el Lloyd austraco. Al frente de una fortuna inmensa,
su hospitalidad es fastuosa. N athan y Lionel desempean un papel impor
tante en la sociedad inglesa, en tanto que James, en Pars, ofrece bailes y
cenas ostentosos, y ayuda a escritores o artistas. Pero, probablemente, son
fos Rothschild de Viena los que ocupan la posicin ms destacada : en 1820
el emperador Francisco los ha hecho barones y los miembros de la familia
que residen fuera de Austria son de derecho cnsules de Su Majestad el
Emperador. Suprema irona del destino : estos judos se han convertido en
banqueros de Po IX y de la Curia romana y luego se les pide que defien
dan la independencia temporal de la Iglesia catlica frente a las pretensio
nes del joven reino de Italia.
El caso Rothschild es un caso fuera de lo comn. Estos grandes seo
res de la banca, hombres de negocios omnipresentes, constituyen un xito
al margen de la evolucin de su poca. La fuerza de sus capitales les otor
gaba una influencia enorme, pero sus mtodos de trabajo eran ante todo
comerciales. En el perodo siguiente, su papel iba a quedar recortado.
HACIA LA ESPECIALIZACIN. En Inglaterra, cuna de la revolucin in
dustrial, y por consiguiente adelantada de las tcnicas de su poca, fue
donde se produjo la disociacin de las diversas actividades que hasta enton
ces formaban parte de la banca.
Los ccBROKERS. El comercio de las materias primas y los prstamos
sobre materias brutas o elaboradas, pasaron, desde comienzos del siglo XIX,
. a manos de individuos, o de establecimientos especializados, conocidos con el
apelativo de brokers, es decir, corredores. Fueron uno de los muchos in
termediarios que debieron su existencia a la revolucin industrial y comer
cial. Algunos manufactureros, especialmente seguros de s mismos, se en
cargaban de la comercializacin, como ocurra con Boulton y Watt, Dale,
Gott, los Wedgwoods, debido ello en parte a que al principio haban sido
comerciantes. Los laneros del Y orkshire tildaban a Dale y Gott de repre
sentantes de una especie hbrida y peligrosa, la de los merchantmanu].ac
turers, Pero no estamos aqu sino ante una excepcin.
En general, despus de las contiendas napolenicas, los industriales
acudan a corredores, quienes les daban adelantos a cuenta de las mquinas
an no vendidas o les entregaban a crdito materias primas importadas, al

NACIMIENTO DE UNA CIVILTZACION INDUSTRIAL
god6n especialmente. De hecho, el circuito comercial y bancario era ms
complicado y constaba de varios intermediarios.
El sistema de adelantar dinero con la consignaci6n de las mercancas
distaba mucho de limitarse a los productos tropicales. Lo mismo se haca
con los tejidos de seda italianos vendidos en la plaza de Londres: los mer
caderes o fabricantes de seda reciban crditos tales que el vendedor tena
que aguardar seis o doce meses antes de cobrar lo que se le adeudaba. Se
olan seguir prcticas similares en el comercio triguero, en el de las lanas
importadas de Espaa o de Alemania, tambin. Se precisaba un conoci
miento detallado de cada tipo de mercado, hasta el punto de que algunos
corredores se especializaban ya en la compra, ya en la venta, ya en un solo
producto, y nada ms eran unos cuantos los que se dedicaban a todo. En
cualquier caso se necesitaban grandes capitales. El ejemplo ms perfecto
de estas casas de corretaje lo brinda la Richardson, Ouerend and Co., ulte
riormente Ooerend and Gurney. Hacia 1820 el capital circulante era de
unos 20 millones de libras esterlinas anuales, y a veces ms. Samuel Gurney
se defina a s mismo, ante una comisin parlamentaria, en 1833, como
corredor y banquero, aunque se le llamaba usualmente banquero de los
banqueros, de tanta importancia como tena. La definicin de estas ope
raciones se daba del modo siguiente:
Su trabajo coniste en negociar operaciones para el mercader;
en comprar mercancas por cuenta suya; en proporcionarle letras de
cambio. Cobran una "prima" denominada corretaje.
Estos corredores iban a convertirse en un tipo corriente en las ciudades
de almacenamiento y los grandes puertos.
LAs BANCAS PROVINCIALES. Para realizar las transacciones de ndole
local, y hasta nacional, surgi6 a ltimos del siglo xvm otra clase de bancas
llamadas provn_c_iales, florecientes sobre todo en Inglaterra. Se especializa
ron en la ernision y el descuento de las letras de cambio, as como en su
cobranza, y muy pocas veces en el prstamo. Se trataba las ms de las veces
de epresas individuales y en su caso familiares, siempre de pequeas di
mensiones, ya que en aquel momento la ley prohiba la creacin de socie
dades bancarias por acciones. Proliferaron a un ritmo insensato : 400 hacia
1793, 900 hacia 1815. Algunas tenan un despacho ert Londres, otras un
mero corresponsal, y otras, por ltimo, se haban instalado definitivamente
en la capital (hacia 1760 haba solamente veinte bancas en Londres, pero
eran setenta en 1800).
Los mtodos de trabajo de estos banqueros todava no eran muy pre
cisos. Cuando un cliente presentaba ttulos para que se los descontaran, 0
r
LOS CUADROS DIRECTIVOS
solicitaba un prstamo, el banquero poda optar entre hacerle entrega de
una libranza o de la cantidad en metlico. As, pues, tena que tener cierta
reserva en numerario (cantidad que sola ser poco importante) o descontar
l mismo los ttulos de crdito en el Banco de Inglaterra (por eso necesita
ba un corresponsal en Londres, ya que el Banco no tena sucursales). Todo
ba bien mientras el Banco se los negociara. Pero haba momentos en que,
debido a los aldabonazos gubernamentales, o a cualesquiera otras tensiones
monetarias, el Banco de Inglaterra restringa los descuentos. Entonces el
banquero no poda hacer frente a las demandas de sus clientes y tena que
cerrar las taquillas. Esto ocurri varias veces durante las guerras napole
nicas en Inglaterra, y aun despus de 181 S : no pasaba ao sin numerosas
quiebras bancarias. Lo que faltaba, eran las reservas de capitales que hubie
sen armado a los banqueros para capear los momentos peores.
Por eso se acogi favorablemente el ejemplo de Escocia, encumbrado
pr Thomas Joplin, en su folleto, que sali en 1822, titulado: Principios
generales y prctica 'actual de la banca en Inglaterra y en Escocia. Los ban
queros escoceses se haban aunado para formar bancas por acciones, autori
zadas por la legislaci6n del pas. Las bancas eran poco numerosas (36 en
1826), pero poderosas porque estaban basadas en una reunin de capitales,
y estrictamente limitadas a las operaciones bancarias. El prototipo era la
Banca de Aberdecn, fundada en 1767, con un capital inicial de 75.000
. libras, en acciones de 150 libras. En. 1826, contaba con 446 accionistas.
Otras bancas locales tenan muy pocos accionistas : seis en la Paisley Bank,
cinco en la Stirling Bank. Haba otras, poco importantes, domiciliadas en
Edimburgo, con sucursales suyas en diversas ciudades de Escocia. Carcter
nuevo : todos estos banqueros aceptaban los depsitos de la clientela, a con
tar de la cantidad de 1 O libras, y abonaban un inters por las cuentas co
rrientes. En suma, que estamos aqu ante condiciones de trabajo nuevas,
fecundas, y lo que es ms, que haban resistido a los embates del tiempo,
ya que algunas de ellas haban pasado sin novedad por las sucesivas crisis.
Este tipo de banca se impuso y en 1826 el Parlamento autoriz la apertura
de bancas por acciones fuera de un radio de 65 millas alrededor de Londres,
con tal de que los accionistas respondieran ilimitadamente de todas las deu
das contradas por el negocio.
El paso de la asociacin al sistema bancario es una fecha importante
para la historia del trabajo. Hasta entonces la banca era algo privado, se
creto, un tanto misterioso, mal disgregado de la actividad esencialmente
comercial. Ahora, la banca se convierte en una actividad especializada y
controlada, estrictamente limitada al trfico de dinero.
BANCAS DE DE_Psrro Y DE CRDITO. El modelo escocs? La necesi
dad prctica? No se sabe. El caso es que despus de 1850 srge en Fran
f57

NACIMIENTO DE UNA C!V!LIZACION INDUSTRIAL
cia un tipo bastante semejante al escocs. Al banquero le sucede una so
ciedad. La resistencia del pblico frente al nuevo sistema perdur durante
bastante tiempo : lo corriente era entregar los ahorros propios a un notario,
a un orfebre, o se guardaban en casa escondidos. La primera banca de la
nueva especie que nace en Francia es. la Socit Genrale du Crdit Indus
trie! et Commercial, fundada por tres banqueros y tres comerciantes. Las
' como sigue:
. sido preciso reunir 240 millones d; francos, cantidad excesiva. para la ep?
metas propuestas se exporuan
... Su funcin principal consiste en ser una caja de depsito abier
ta a los fondos que estn temporalmente sin utilizar en manos de pe
queos o grandes capitalistas, y est destinada a hacer producir sus
estriles ingresos mediante un pago de inters, volvindolos inmediata
mente a poner en circulacin unidos a la actividad de la produccin
y del trabajo.
La banca se guardaba muy bien de emplear los depsitos en inversio
nes directas : colocaba valores, negociaba ttulosvalor o adelantaba dinero,
siempre con el respaldo de prendas seguras. El establecimiento a que nos
referimos estaba localizado en Pars, donde en 1863 tena cinco sucursales.
Ms audaz, aunque de naturaleza parecida, era el Crdit Lyonnais de
Henri Germain, en 1863 :
cc ... EI numerario flotante que permanece en las cajas para las ne
cesidades diarias de la industria, del comercio, o de la vida privada
implica cantidades importantes de dinero. La conservacin del nume
rario o de los billetes de banco est expuesta a toda suerte de avatares :
robos, prdidas ... Precisamente para resolver estos inconvenientes abre
al pblico el Crdit Lyonnais una Caja de depsitos que produce in
tereses.
Las frmulas de trabajo del Crdit Lyonnais fueron sumamente flexi
bles, y el abanico de las operaciones mucho ms amplio que en el Crdit
Industrie/ et Commercial. Adems, pese a sus orgenes lioneses, la flamante
banca abri sucursales, casi de inmediato, en Pars, y en Marsella. Y de
este modo se convirti en el modelo de los establecimientos de crdito con
mltiples sucursales.
LA BANCA DE FOMENTO. U na cosa era garantizar las operaciones co
rrientes, y otra el financi;3r empreas que necesitaan captales. Las neas
provinciales inglesas hacan lo pnmero, pero dejaban sin contestacin la
segunda pregunta. . . . .
No haba ningn precedente, y este upo de trabajo bancario iba a
156
. r
LOS CU AD ROS DIRECTIVOS
surgir paulatinamente durante la primera mitad del siglo xrx, merced a los
esfuerzos del banquero francs Jacques Laffitte. "".'q, su imprtncia es
la misma que tuvo J oplin en el caso de los establecim1nts de crdito, Pero
sus esfuerzos no haban de fructificar hasta la poca siguiente. Y a en 1821
Laffitte propuso la creacin de una gran compaa para fina_ciar los. ca
nales de los que el Gobierno acababa de resolve la constcc1on. Hub!era
ca, y el proyecto de Laffitte aborto. n 825 el proyecto. volvo a resurgrr,
bajo el nom?re d Sociedad Cmanditara de la Industria, prr caso de
sociedad de inversiones : se haba renunciado a un gran emprest1to, que se
sustituy por la emisin de accons. Meree. la pena rc?rdar la meta que
se propona la sociedad: c<cntnbmr Y. partiCipar e el exito de tda epre
sa, todo invento y toda me1ora, relativos a la agncultura, a a ndustn y
al comercio. De hecho, las miras apuntaban a las empresas tecnicas recien
tes como la metalurgia, o a la roturacin.
' La Sociedad Comanditaria reuni parte de los capitales, nombr di
rector a Laffitte, y . luego fracas estruendosamente pr razones que nada
tenan que ver con la organizacin del trabajo que precoruzaba. .
El proyecto haba de tener ms xito en Blgica. Se haba fundado
all, en 1822, una Socit Gnrale de Belgique, para el desarrollo del co
mercio y de la industria, que haba vegetado, al no poder dar n un
pauta de trabajo idnea. Se haba limitado al descuento y al deposito, as
como a administrar una importa:1te propiedad stica. Despu_s e 1835, e
transform en el sentido precoruzado por Laffitte, y se convirto, al decir
de un artculo de la poca, en lo que, con pocas salvedades, haban con
cebido los fundadores de la Sociedad Comanditaria de la industria proyec
, proyecto que tan so'1o fracaso' por razones
tada hace doce aos en Pans,
totalmente extraas al comercio y a la industria. Estimulado quiz por este
ejemplo, Laffitte volvi a sacar a relucir, en 1837, por tercera vez, el pro
yecto en que tanto empe tena puesto:
ccLa industria tan slo obtiene capitales a precios altos; sus pro
ductos son caros, el consumo se restringe por ello en el interior, y se
dificulta en el exterior. . . As que necesitamos unas asociaciones lo bas
tan te poderosas, y una organizaci6n lo bastante inteligente, como Pai:
secundar el comercio y la industria en los tiempos prsperos, y acudir
en su ayuda en los momentos difciles. as bancas pblicas ha presta
do menos servicios de los que prometieron ... Las bancas privadas ...
carecen del poder que da la solidaridad de los intereses entre ellas y
el pblico industrial.
Esta vez, el proyecto tom cuerpo, bajo la rz6n de Caisse. Gnral(
du Commerce et de l'lndustrie, f. Laffitte et Cie., pero las operaciones
159
 PROGRESOS EN
NACIMIENTO DE UNA CZVTLIZACION INDUSTRIAL LA NAVEGACiN
DE ALTURA
no pudieron desarrollarse . segn se tena previsto, a falta de capital bastan
te y por la pluralidad de las oposiciones. La Caisse funcion6 como una
banca ordinaria, fracas por completo en su misi6n de comanditaria, veget6
despus de muerto Laffitte, desapareci6 en 1848. El intento no haba sido l primer clipper
decisivo: hay que aguardar hasta el perodo siguiente para que maduren norteamericano,
unos mtodos de trabajo bancario perfectamente adaptados a las necesidades. . construido por el
escocs McKay en
Nueva York anduvo
EL ((CRmT MoBILIERl>. La frmula original de la banca de fomento la distancia que me
dia entre este puerto
fue despejada por los hermanos Isaac y Emilio Pereire, cuando fundaron y San Francisco en
en 1852 el Crdit Mobilier. La meta del Crdit era de cuatro clases: socie trece meses (hacia
dad comanditaria de la industria; sociedad financiera; banca de inversin, 1840).
de prstamo y de emprstito; banca de emisi6n. Este ltimo punto del pro
grama se abandon6 rpidamente. El objeto esencial consista en ofrecer
capitales a los negocios, fueran industriales, comerciales, de transportes o
de servicios pblicos. Para tener xito, se precisaba el cumplimiento de dos
requisitos : haba que disponer al principio de muchos capitales, tener una
tesorera bastante amplia como para remunerar estos capitales y participar
en las operaciones que se presentasen. Estos mtodos de trabajo, muy nuevos
para la poca, motivaban el recelo de stos y el inters de aqullos.
El nmero de asuntos lanzados por el Crdit Mobilier. es impresio
nante: Cie. Immobiliaire de Paris, Cie. Gnrale Transatlantique, Cie. des
Omnibus de Paris, Sociedad Imperial de los ferrocarriles austriacos, Ferro
carriles del Norte de Espaa, Mines de la Loire, Cie. Immobiliere de Mar
seille, Chemins. de Fer du Midi ... Esto da una idea de las dunensiones de Sala de calderas del
paquebote de hierro
los asuntos en los que estaba interesado el Crdit. As que el mtodo pare
Napolen III, de
ca eficaz, pero errores en la administraci6n y la hostilidad de la banca tra 1200 HP, 12 nudos
dicional acarrearon la bancarrota: en 1867. ( 1865).
Este fracaso final no tiene importancia : los hermanos Pereire haban
puesto en pie mtodos duraderos de trabajo bancario. El Crdit Mobilier
francs sirvi de modelo para la Dishontogescllschajt y la Banca de
Darmstadt, en Alemania, el Kredit Anstalt en Austria, una compaa simi
lar inglesa de crdito mobiliario, y otros establecimientos similares en Es
paa, e Turqua, etc ... Los recientes trabajos. del economista nortearneri
cano R. E. Cameron han destacado la originalidad internacional de este
tipo de banca.
As es c6mo paulatinamente, con suma lentitud, van perfilndose las
Ineas generales de lo que haba de constituir la esencia del trabajo ban
cario : corretajes y descuentos por una parte, bancas provinciales (o de de
p6sito) por otra, junto con las de fomento (o industrial en 'sentido amplio); Paquebote con hli
y esto, sin olvidar a algunas familias que, con un mtodo menos elaborado ce. Litografa de
J. Fouch (1854).
pero harto fructfero, dominan el mercado internacional y se imponen an Obsrvese la simili
,a los gobiernos. Ciertamente, hay que precaverse contra excesivas sistema tud existente con el
clipper en lo que
hace al casco y

Los muelles de San Fr
cisco. El Steamer Anfi/0
sale para Sacramento
clado, un showboat Pa
la navegacin en la bah
(Dibujo de Chassevent
gn un grabado califo;n
no anterior a 1859. Extr.
Tour du Monde, 1862).
Carga en Nueva York de
material blico norteameri
cano para el gobierno fran
cs de Defensa Nacional
(1870).
Surcando el Mississip, (Di
..
bujo de Brard, segn El r cido como consecuencia de la revolucin industrial, antes bien ha sucedido
seo Reclus, 1855.)
LOS CUADROS DIRECTIVOS
tizaciones. El banquero de la poca conserva a menudo fuertes resabios de
usurero, y tiene mala prensa. Baste recordar los personajes de Balzac (el
usurero Gobsek) y los de Dickens (Murdstone, sir Ralph Nickleby), as
como toda la literatura de la poca cuando toca el tema del dinero. Baste
recordar los anatemas formulados por Toussenel en su panfleto antisemita:
ccEl judo, el ingls, el holands, el genovs, son las cuatro grandes tribus
de este presunto pueblo elegido de Dios, de este pueblo de presa, que vive de
la rapia y de la usura ... Una vez ms, Stendhal haba acertado al es
cribir : La banca est a la cabeza del Estado. La burguesa ha sustituido
al barrio de SaintGermain, y la banca es la nobleza de la clase burguesa.
(Citado por R. Schnerb, Le XIXeme sicle.
2. LOS INDUSTRIALES
Hemos de guairdarnos, cuando hablamos de industriales a ltimos del
siglo xvm y primeros del xrx, de cometer un anacronismo. Aunque es
verdad que el patrono industrial, propietario de fbricas, hombre que paga
salarios a unos obreros, vende mercancas, naci al surgir el maquinismo,
dista todava mucho del industrial tcnico y especialista al que estamos acos
tumbrados. Una gran parte de los fabricantes sigue siendo, a comienzos
del siglo xrx, lo que eran antes: es decir, comerciantes, mercaderes. El traba
"jo del industrial director de fbricas, con su triple preparacin tcnica, co
mercial y financiera, va fragundose muy poco a poco.
Los MERCADERESFABRICANTES. Junto al trabajo en la fbrica, el
trabajo a domicilio o en pequeos talleres dista mucho de haber desapare
lo contrario. Ciertas fabricaciones han quedado sin tocar por el movimien
to de mecanizacin: esto es lo que ha pasado con la industria de fabricaci6n
sedera, donde el nico progreso notable ha consistido en la adopcin del
telar Jacquard, cuyo efecto revolucionario fue por otra parte de lo ms
remiso. Casos anlogos encontramos en la pequea metalurgia; la fabrica
cin de clavos, la quincallera. En otros ramos, los descubrimientos tcni
cos han transformado la fabricacin tan slo en ciertas fases de ella, dejan
do en los dems momentos del proceso productivo inclumes las formas
tradicionales. Esto determina una falta de coordinacin en las fases, que
no cabe ilustrar mejor que con la industria algodonera, y la lanera luego,
en que la hilandera, rpidamente mecanizada y concentrada en fbricas,
se opone a la tejedura que durante mucho tiempo sigui6 siendo operacin
artesana, realizada a domicilio o en pequeos talleres. En todos estos casos
era necesaria la existencia de un intermediario entre los productores y los
161

NACIMIENTO DE UNA ClV!LlZAClON INDUSTRIAL
clientes. Este intermediario, tpico de la primera mitad del siglo xrx, es el
mercaderfabricante. ; rectamente en contacto con el jefe de taller. Se vale de factores o de comi
El tipo perfecto del mercaderfabricante es aquel Phileas Beauvisage,
que nos presenta Balzac en el Diputado de Arcis.
... Por no hablar de las manufacturas de Reims, casi toda la calce
tera de Francia, comercio cuantioso, se fabrica alrededor de Troyes.
La campia, a diez leguas a la redonda, est cubierta de obreros cuyos
telares se perciben por las puertas abiertas cuando se pasa por los pue
blos. Estos obreros trabajan para unos factores, quienes a su vez desem
bocan en un especulador llamado fabricante. Este fabricante comercia
con las casas de Pars y muchas veces con sencillos calceteros al por
menor quienes, todos ellos, tienen un rtulo donde ponen las siguientes
palabras: Fbrica de Calcetera. Ninguno de ellos hace una media, un
gorro ni un calcetn. La calcetera proviene de Champaa en gran
parte, ya que existen en Pars obreros que compiten con los de all.
Este intermediario entre el productor y el consumidor no es una plaga
que se ceba especialmente en la calcetera: la encontramos en la mayo
ra de los comercios, encareciendo la mercanca en la proporcin del
beneficio exigido por el almacenista ...
Si limpiamos el relato de Balzac de su aspecto novelesco, quedamos
con una idea cabal de lo que implica el trabajo del mercaderfabricante.
Es un hombre de negocios que no tiene ningn material suyo, pero hace
trabajar a destajo a unos artesanos ya aislados, ya agrupados en pequeos
talleres bajo la direccin de capataces que se denominan maestrosobreros
o maestrosartesanos. El mercaderfabricante adelanta los fondos necesarios,
proporciona la materia prima, ya bruta, ya semiclaborada (como los hila
dos en el caso de las telas de algod6n que todava deben tejerse) y la
distribuye a los artesanos. Luego la recupera despus de terminada la opera
cin, se encarga de realizar o mandar ejecutar los ltimos aprestos, blan
queo o tinte, cuando se trata de tejidos. As detenta una posicin central en
el proceso de fabricacin : es el verdadero patrono, aunque carezca del ttulo
y de las cargas inherentes a este calificativo. . ba conocido un capitalismo centrado en los bienes races, un capitalismo
El mejor ejemplo es el que nos brinda la fbrica lionesa, aquella a la
que Le Play aplicara la expresin de fbrica colectiva. Hacia 1830 los
mercaderesfabricantes son unos 400, dominando una masa de 40.000 ofi
ciales y aprendices de la industria de la seda, en su mayora relegados a los
barrios de La Croix Rousse, SaintIean, Bourgneuf. En esta fecha existe un
solo establecimiento industrial, el de la Sauvagere, que empleaba unas 600
personas. El maestrofabricante es el amo incontrovertido de la organizaci6n
existente. Paga al jefe de taller o al contramaestre un precio a destajo, es
162
:,
LOS CUADROS DIRECTIVOS
decir, un salario por unidad producida. El mercaderfabricante no est di
. sionistas que van de un taller a otro, en das fijos, o se desplazan por los
campos en coches de caballos, entregando los hilados o las piezas necesa
ias y recogiendo los productos terminados.
VENTAJAS E INCONVENIENTES. Este sistema de trabajo presentaba
para el mercaderfabricante much as ventajas, la par <=J.Ue epeoraba a
condicin de los obreros. No tema 1
que amortizar material, m que cubrir
gastos generales, con lo que arriesgaba muy poco. En poca de crisis dis
tribua menos trabajo a destajo, pero se vala de un paro eventual para re
gatear el precio por unidad: el obrero, atrapado entre las exigencias del
fabricante y el temor del paro no tena ningn medio de luchar eficazmen
te, bien satisfecho a menudo de poder realizar un trabajo a bajo precio. El
fabricante, por otra parte, no tena una mano de obra permanente a su
servicio: se diriga a la que aceptaba ms fcilmente sus condiciones, dis
puesto a abandonarla en cunto . se mostrase dem.aiado exgente. As qe,
en estos fabricantes, no haba nmguna responsabilidad social. En cambio,
s, una dureza creciente en las condiciones laborales. Los fabricantes se que
jaban mucho de lo que se llamaba el piquage d'once, es decir, los robos
practicados por los obreros en las materias que se les entregaban : hurto de
unos cuantos metros de hilado, o cercenamiento de unos cuantos gramos
de metal en las piezas por forjar ... Esto ocurra, entre otros, a los fabricantes
lioneses, ansiosos de hacer una fortuna rpida, y que se quejaban sucesiva
mente de los hurtos cometidos por el tejedor, el tintorero o la menadora,
Tambin aprovechaban cualquier motivo de discutir en torno al acabado
de los artculos, y ocurra que se negasen a recibir las piezas afectadas por
el ms mnimo defecto, en cuyo caso el obrero haba perdido su trabajo.
Pese a las apariencias, el mercader_fabricane no es un vesti d la p?ca
anterior, sino uno de los engranaJes esenciales de la revolucin industrial.
Los MANUFACTUREROS. Muy distinto y muy nuevo es el trabajo del
manufacturero, es decir, del propietario de fbrica. El perodo anterior ha
financiero, un capitalismo comercial, y por as decirlo desconoca el api
talismo de tipo industrial. El manufacturero contemporneo proviene direc
tamente de la revoluci6n industrial.
Estudiemos, pues, el caso de algunos de estos manufactureros; podemos
elegirlos entre / los grandes n?mbrs de la industri inlesa, la ms . arac
terstica en la epoca que aqm nos mteresa. He aqm, primero, la famiha de
los Peel. El abuelo de sir Robert Peel, a quien pusieron el mote de Parsley
Peel (Peel Perejil) era un negociante de tejidos, que los estampaba cuan
163

NACIMIENTO DE UNA C!VILIZAC!ON INDUSTRIAL
do no tena otra cosa que hacer, siendo al mismo tiempo labrador. Perte
neca a la clase de los yeomen acomodados situados demasiado arriba para
hae de age1:1tes de poi ca, aunque no lo bastante como para hacer de
cherf!. Hacia 1750 dej .. el campo yendo a instalarse a la ciudad, y se
1
dedico al estampado de tejidos. El padre del ministro, llamado Robert Peel
el Viejo, cre una !brica de hilados y de estampados en Bury, y reuni
una fortuna muy importante, de origen exclusivamente industrial. Cuan
do muri, dej6 una herencia de 1.400.000 libras. As que el hijo se encon
tr6 en posesin de un negocio ya bien lanzado y slidamente establecido.
Otro caso interesante es el del hilandero William Radcliffe. Nacido
e 1761, proceda de una familia de terratenientes, arruinados por el movi
miento de las enclosures. Para librarse de la miseria, sus antecesores se ha
ban hecho tejedores, y l sigui la tradicin.
Despus de unos cuantos aos de prctica, un muchacho traba
jador y activo poda, de lo que ganaba como tejedor, ahorrar bastante
para establecerse por su cuenta; pero de la masa de los tejedores eran
los menos, y con mucho, los que se atrevan a meterse en semejante
empresa. Yo fui uno de los pocos ... Cuando me cas, en 1785, tena
algunos ahorrillos y conoca, por la prctica que de ellos tena, todos
los detalles de la fabricacin, desde cuando llega la bala de algod6n
al almacn, hasta el momento en que queda transformada en pieza de
ela : sab cardar a mano y a mquina, hilar con el torno y con la
1enny, bobinar, tramar la urdimbre y encolarla, tejer con telar corriente
o con lanzadera volante. As que estaba en condiciones de establecerme
por mi cuen_ta, y en 1789 ya estaba al frente de una buena empresa
donde trabajaban muchos obreros, tanto en el hilado como en la te
jedura. (Citado por P. Mantoux.)
Hacia 1801 Wlliam Radcliffe distribua trabajo a ms de mil tejedores.
Son muchos los ejemplos de patronos algodoneros procedentes del campo
o artesanos antes de convertirse en industriales.
Igual evolucin entre los patronos de la metalurgia. Isaac Wilk.inson
era. un cultivador del Ps de Gales y entr de contramaestre en una forja
vecina, ganando 12 chehnes por semana. Su hijo John se convirti en uno
de los grandes industriales de su poca, introductor de las tcnicas inzlesas
en _F:a,ncia, donde fund Indret _y el Creusot, ichard Crawsbay, que luego
recibira el mote de rey del hierro, provema de una familia campesina
de la regin de Leeds. El joven Richard estuvo de aprendiz en el negocio de
un quincallero de Londres, donde aprendi el oficio antes de lanzarse
a su vez a la industria. Los Boulton eran originarios del condado agrcola
de Northampton, desde el que emigraron primero a Lichfield, luego a Bir
LOS CUADROS DIRECTIVOS
mingham, ciudad en la que haban de enriquecerse con la industria. Son
Jegi6n los de origen campesino. Pero cuntos. otros fueron antes pequeos
artesanos rurales ! Peter Stubbs, primero ventero, se convirti en fabricante
de limas en Warrington, y luego fund en Rotherham una casa afamada.
Spencer, gran seor de los altos hornos de Barnby, en Yorkshire, haba
principiado de fabricante de rastrillos. Del lado de ac de la Mancha, Ig
nacioFrancisco de Wendel, el maestro de forjas de Hayange, era, en cam
bio, hijo y nieto de maestros de forja. Su abuelo, JuanMartn, haba ad
quirido las forjas en 1704; su padre les haba aadido las de Kreutzwald.
JgnacioFrancisco, despus de haber empezado de oficial, segn la tradi
cin de la familia, se puso al frente de los asuntos paternos, y los dilat
notablemente.
COMPLEJIDAD DE LAS OPERACIONES. El trabajo con que se enfrentaban
estos manufactureros era totalmente nuevo y no podan valerse de prece
dentes que les brindaran soluciones ya listas. Lo que ms llama la atencin
es la complejidad de los problemas que se les planteaban. Ante todo, nece
sitaban reunir el dinero necesario para la creacin y el funcionamiento de
..,... :,
:_':::!:. las empresas. Debido a sus orgenes, sumamente humildes en la mayora
;.: de los casos, no solan contar con os fondos precisos. Boulton y Roebuck,
........... hijos de fabricantes acaudalados, con una fortuna slida, eran una excep
cin. Algunos manufactureros se establecieron con los ahorros que haban
logrado poner a un lado de obreros o de artesanos. Tal fue el caso de Wil
liam Radcliffe, en 1785, y el de Kennedy, en 1791. Al principio esto se
poda hacer, porque las mquinas eran todava relativamente sencillas y
poco costosas. La compra de un waterframe implicaba ya de por s un gasto
importante, y el de una mquina de vapor, an ms. El establecimiento de
pequeas empresas textiles fue ms fcil que el de metalrgicas, ya que en
stas se necesitaba, de entrada, ms cantidad de mquinas y de capitales.
Los beneficios realizados se iban invirtiendo, a medida que iban entrando,
en las empresas que pudieron autofinanciarse, Los nuevos hombres de
empresa aprendieron, con la prctica, estos procedimientos financieros.
Pero los manufactureros tenan que saber tambin de tcnica: conocer
el manejo de las mquinas recin inventadas. Sus cualidades al respecto
eran muy dispares. Algunos de ellos eran inventores tambin, como Henry
Cort, Boulton y Watt, Hargreaves, y aplicaban sus propios inventos. El
principal obstculo que se interpona en su camino era la imitacin fraudu
lenta, y tuvieron que sostener procesos interminables contra los que se apro
piaban de sus descubrimientos. En general la ciencia tcnica de los indus
triales era limitada : para los ms la industria era un medio de hacer for
tuna, y se les daba muy poco de las mejoras tcnicas. Este aspecto es singu
larmente patente en la metalurgia : los industriales se aferraron a los viejos
165

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACJON INDUSTRIAL
proc.edimientos de fundici6n con madera y de afinadura, con tal de no correr
el nesgo de una transformacin. todava no del todo segura En F
f d W d l . rancia,
gnac1 e en e '. ;uy enterado de los descubrimientos ingleses y deseoso
de aplicarlos, constitua una excepcin.
CAPITAL y MANO DE OBRA. Otro problema : el de la organizacin de
la mo d obra. El personal de las primeras fbricas no tena ninguna
c_ohs10, mnguna _cotumbre del trabajo que se le exiga, porque provena
d mbitos muy distntos de los nuevos: campesinos, pequeos artesanos,
runos de las arroqmas,_ rebaos de patanes>). As, fue preciso dar a cada
cual un trabajo determinado, mculcarles el sentido de la regularidad, en
suma, gobernar un_ conglomrado uma_no de lo ms heterogneo. Esto
es lo ue se propusieron los industriales mgleses de finales del siglo xvm.
Arkw1ght ha pasado a la celebridad por haber sabido imponer en sus hi
inenas un or_den_ perecto Y. habere anticipado de este modo a los prin
c1p10 e ?rga_mzac10:11 industrial. Dictar y hacer que rija un c6digo eficaz
de disciplina mustna.l apropiada a las necesidades de la gran produccin;
tal fu_e la obra ":gent;'. la empresa herclea de Arkwright. Sin negar Jo
que tienen de hiperblico estos elogios, hay que reconocer que encierran
mucho de ver_dd profunda. Arkwright estaba presente en todas partes en
sus ,talleres, vigilaba . sus obreros, exiga de ellos un trabajo asiduo, des
ped1_a a cuantos eran capaces de adaptarse a esta disciplina. En contra
partida. de esta regulandad, haca trabajar dos horas diarias menos que sus
V:'
ompeudores .. edgwod, Boulton, en ramos distintos, haban logrado
nnponr condiciones analogas, organizar sus talleres de modo casi cientfi
co. _Josia Wedgwood era conocido por el modo con que haba allanado las
res1stenc1s de s_us obreros y !es. haba impuesto un horario y una divisin
del trabajo estrictamente delimitados, Amputado de una pierna en 1768
dambulba por los talleres haciendo retumbar su pierna de madera, rom
p1a las piezas defectosas, y se dice que escriba en los bancos de trabajo de
los obreros sorprendidos en una falta: Esto no pasa con Josiah Wedgwood,))
. APTums . COMERCIALES. Financiero, tcnico, organizador del tra
bajo, el industrial era por ltimo comerciai:t. Esta parte de su trabajo era
seguraente la menos nueva, la menos original, pero la reuni6n de todas
! cualidades en n solo hombre no tena precedentes. A mayor produc
cion, mayores s_alidas en el mercado que era preciso abrirse. Se trataba
.mens. de orgaruzar la venta que de encontrar mercados. Ciertos industria
fes viajaron mucho: Watt pas6 varios aos de su vida en Cornualles Boul
ton realiz ecuentes girs por las regiones industriales, sosten una
correspondencia. my _segmda con. corresponsales $uy de todas las partes
del mundo. Las maqurnas de vapor de Soho se libraban eh Francia,. en Ale
LOS CUADROS DIRECTlVOS
mana, en Rusia, en Espaa, en los Pases Bajos. La porcelana de Wedg
wood abasteca a toda Europa. Tenemos al respecto el testimonio de Fau
jas de SaintFond : Viajando de Pars a Petersburgo, de Amsterdam hasta
los confines de Suecia, de Dunkerque a la otra punta del sur de Francia;
en todas las posadas le sirven a uno con platos de esta porcelana inglesa.
Espaa, Italia, Portugal, estn abastecidos. Parten barcos cargados de ella
rumbo a las Indias Orientales, las islas y el continente americano. Y [o
siah Wedgwood escriba en 1765: La gran masa de nuestra produccin
va a parar a mercados extranjeros ... Los ms importantes son los pases
del continente y las islas de Amrica del Norte. Todos estos industriales
necesitaron la organizacin de un circuito comercial, fundamentado en re
presentantes suyos, almacenes y corredores de comercio. Su xito se debe
tanto al que tuvieron en este mbito como al que podan haber alcanzado
en la fabricacin. Su mrito es tanto mayor cuanto que tenan que superar
los obstculos en materia de comunicaciones. El distrito geogrfico de la
cermica era en el siglo xvm el ms desheredado de cuantos haba, sin
carreteras, sin ciudades, y, por supuesto, sin canales. Wedgwood dedic una
parte de su tiempo a mejorar los transportes en este sector : fue el tesorero
del c<Grand Trunk Canal, cuya inauguraci6n en 1777 trajo la prosperidad
a Etruria, abrindole nuevas salidas en el mercado, y el camino de Liver
pool, puerto de exportaci6n. Luego todos estos industriales se interesaron
cada vez ms por las carreteras y los ferrocarriles.
VALOR HUMANO. As el industrial encarna un nuevo tipo de hombre,
una creacin original de la revolucin industrial. Hay que precaverse, se
gn dejamos dicho, contra las sistematizaciones excesivas, queriendo incluirlc:i
todo en un esquema nico. Robert Owen, que, sin embargo, estaba bien
colocado para conocer a sus colegas, no les apreciaba ni lo ms mnimo :
Fuera del mbito inmediato de sus tareas profesionales, sus conocimientos
eran prcticamente nulos, sus ideas cerradas. (Citado por Paul Mantoux.)
Tan slo algunos espritus superiores rebasaban los lmites de la profe
sin y daban muestras de curiosidad intelectual. Boulton era amigo del
doctor Darwin, mdico y poeta, de William Herschel, el astrnomo, y de
Joseph Priestley, filsofo y fsico. Josiah Wedgwood era un artista, muy
aficionado a las antigedades, que por cierto inspiraron directamente su
estilo, al tiempo que partidario de las ideas generosas y liberales. Salud
con entusiasmo la sublevacin de las Trece colonias y los comienzos de la
Revolucin francesa. Pero era l ms bien un caso aislado : la rutina coti
diana, la preocupacin por lucrarse, eran lo bastante como para absorber el
tiempo de los manufactureros.
DEL MANUFACTURERO A LA COMPAA. La. creciente complejidad del
trabajo del maricfacturero, su necesidad de capitales cada vez mayores, aca
 1 j

NA CIMIENTO DE UNA CIVIL/ZACION INDUSTRIAL

rrearon la transformacin d la empresa individual o hasta familiar en so

ciedad o compaa colectiva. La consecuencia de esto fue la divisin del
trabajo en la direccin de las empresas. Cambios stos que se operaron
gradualmente hacia la mitad del siglo xrx, y adems de modo paralelo a
como vimos en la banca. Pero la creacin de sociedades estaba sometida en
todas partes a graves restricciones, fiel trasunto de a desconfianza que im
peraba respecto a ellas.
En Inglaterra, desde el Bubble Act de 1 719 todas las sociedades esta
ban sometidas a una vigilancia muy estrecha, progresivamente relajada
desde 1837. Sin embargo, para fundar una sociedad y emitir acciones, se
necesitaba, ora una autorizacin especial del rey, ora una ley parlamen
taria en este sentido; en ambos casos el procedimiento era largo, costoso
e inseguro. Y los negocios sufran por estas complicaciones. La necesidad
obligaba al Parlamento a flexibilizar la legislacin relativa a las sociedades
industriales y de otras clases. Una ley de 1844 regulariz el procedimiento
que deba seguirse en la formacin de las sociedades por acciones, y otras
medidas ulteriores de 1856 y 1857 facilitaron el paso de la empresa perso
nal o familiar a la sociedad por acciones. Capital y direccin iban a sepa
rarse ms y ms.
En Francia, la evolucin es anloga pero ms lenta. El Cdigo de Co Los progresos de la navegacin martima a vapor. Catorce aos separan a . es!os
mercio estipula la subordinacin de la creacin de sociedades por acciones dos grabados. Arriba, primer enuncio publicitario de la _Compaa de, Mensaerias
a una autorizacin previa del Consejo de Estado. Procedimiento largo e _.,. Lm. 3 111 Martimas, con el ePerlcless hacindose a la mar (18521. Abao: el Napoleon 111, de la
Compaa General Transatlntica, capeando el temporal a la altura de Nueva York
inseguro, tambin ste, restringa el desarrollo de los negocios. Hubo que (18661. Cromolitografa de Lebreton.
esperar hasta 1863 y 186 7 para que las sociedades por acciones o las de
responsabilidad limitada pudiesen constituirse libremente. En Alemania,
fuera de las ciudades hanseticas, bastantes liberales por tradicin, la so
ciedad por acciones es excepcional en el siglo xrx. En 1843 Prusia adopt.
el principio de la autorizacin, pero hubo que aguardar a las leyes de 1870
1872 para que se suprimiese este requisito y quedasen totalmente libres las
sociedades 1
As, pues, la divisin del trabajo que estaba en germen en la empresa
manufacturera logra abrirse camino lentamente y lo propio ocurre con las.
nuevas ocupaciones del industrial, que se van perfilando de modo tal que
Ie toca administrar una empresa a la que ya no alimenta en capitales. Su
funcin consiste entonces en coordinar y armonizar las diversas actividades.
dentro de la empresa.

1. En Espaa, la legislacin de sociedades annimas empieza con la Ley de Sociedades de

19 de octubre de 1869, que se apartaba dcl sistema francs de la autorizacin gubernativa previa
y declaraba libre la creacin de todos los bancos y sociedades que tuvieran por objeto cualquier
empresa industrial o de comercio. Nuestro Cdigo de Comercio de 1885 intent el milagro de
ordenar la sociedad annima con un solo puado de artculos, regidos en su mayoda por el prin
cipio dispositivo, que antepone la voluntad de los interesados al mandato de la ley O. Garrigues .
Curso de Derecho MercMltil, Madrid, 1959, p. 355, tomo 1). (N. del T.)

16A
 LOS CUADROS DIRECTIVOS

FoRMACIN PROFESIONAL. La formacin de la primera generacin

haba sido exclusivamente emprica, y luego se fundaron ciertas tradicio
nes y fue posible formar industriales. Esto es lo que se propusieron las
escuelas tcnicas y especializadas de las que, en virtud de una curiosa para
doja, Francia, pas sin embargo poco industrializado, nos proporciona el
modelo. Resultaba cada vez ms natural el paso por una de estas escuelas
de los futuros industriales. La ms antigua es la Escuela Politcnica, creada
en 1794 bajo el nombre de Ecole Ccntrale des Travaux Publics. Tena que
proporcionar ingenieros, civiles y militares, a las minas, a los puentes y
caminos, a la artillera ... El nombre de Politcnica se le dio en 1795, pero
su orientacin cambi radicalmente al convertida Napolen en 1805 en
escuela militar. Hubo que aguardar entonces a que llegase el ao 1829 para
asistir a la creacin de una escuela destinada a la formacin de los directo
res de empresa: la Ecole Centra/e des Arts et Manufattures, orientada ha
cia una preparacin muy prctica. Se convirti pronto en el ms cotizado
de los colegios a que los industriales mandaban a sus hijos. Para lograr la
formacin comercial, un grupo de hombres de negocios, entre los que se
contaban Casimir Perrier, Laffitte, Ternaux, decidi en 1820 crear en Pars
una Ecole Suprieure de Commerce, en la que se estudiaban la navegacin,
el armamento, la comisin, los cambios, las materias primas, las mercan
cas ... Existan ya en Leipzig y en Amberes escuelas de este estilo. En un

sector ms especializado, la Ecole des Minears, instalada primero en Sarre

bruck y desde 1816 en SaintEtienne, formaba los directores de empresas
mineras y metalrgicas durante estudios que duraban tres aos. Luego, sur
gieron escuelas de qumica, de hilandera, de tejedura y durante mucho
tiempo la formacin permaneci pragmtica. Deben apuntarse adems las
coles d'Arts et Mtiers, debidas a Chaptal y de ndole muy prctica. Iban
dirigidas tanto a los futuros patronos como a los jefes de taller. La primera
abri sus puertas en 1803 en el pritaneo de Compiegne antes de transfe
rirse, en 1806, a ChalonssurMarne, En el mismo momento se abri otra
en Baupreau, la cual antes de poco emigraba a Angers. Se cre luego la
de Aix. Y de este modo, paulatinamente, los industriales pudieron recibir
una formacin adecuada a las tareas que tenan que asumir, y el trabajo
industrial sala de sus primeros balbuceos para ser racionalizado y, por as
decirlo, codificado. En los dems pases distintos de Francia las ms de las
veces la enseanza en materia industria] corri a cargo de las universidades.

DEFENSA PROFESIONAL. Lo mismo que los obreros, antes de poco te

nan los industriales conciencia de sus intereses comunes, organizndose
para defenderlos. Cierto es que la ley prohiba tanto en Inglaterra como en
Francia estas coaliciones, pero una tolerancia de hecho reinaba en ambos
pases pudiendo los intereses. industriales hablar con toda tranquilidad. En

169
 NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
Inglaterra, a partir del ao 1785, se fundaba un comit del que formaban
parte Watt y Wedgwood, llamado Cmara General de los Fabricantes.
.S_u ?ictamen fue. solicitado por Pitt cuando lleg la hora de concluir nego
ciaciones comerciales con Francia en 1786. Los miembros de este comit
<listaban mucho de estar de acuerdo, pero todos buscaban salidas en el mer
cado extranjero. y habran exigido de ?1uy; buena gana concesiones por parte
de los terratenientes para vender mas facilmente sus mercancas. Los in
.dustriales se manifestaron unnimes en la defensa de la libertad contra las
trabas de la reglamentacin. Se opusieron a toda demanda de derecho de
:asoiacin o de coalicin por parte de los obreros, aunque por su parte no
vacilaban en echar mano de tales prcticas y se negaron a resucitar las anti
guas leyes sobre el aprendizaje o la proteccin de los artesanos. Se reserva
ban, pues, una completa libertad de accin para imponer sus puntos de
vista y su ley.
En Francia, las asociaciones patronales se desarrollaron hacia finales
de la Restauracin, y sobre todo durante la Monarqua de Julio, con el t ductos metalrgicos y lo hizo con eficacia palmaria, puesto que logr impe
cito consentimiento de las autoridades. Cada una de las grandes especia
lidades tuvo su organizacin. En los textiles, nace hacia 1825 en Lyon una
asociacin de los fabricantes de tejidos de seda que adopta el ttulo de Re
unin de los Fabricantes. Su meta oficial era la de luchar contra la sisa
en la materia prima. Pero centra igualmente su atencin en las tentativas
continuamente reiteradas de la competencia extranjera por arrebatarnos el
cetro de la industria. (Alusin a intentos ingleses por llevarse a obreros
allende el Canal). Es posible .que esta reunin intentara restringir la com
. petencia entre fabricantes para impedir la baja de los precios en poca de
crisis, En la industria algodonera se funda en 1839 un comit algodonero,
ocurriendo lo propio en la del lino en 1837. Para luchar contra la accin de
los coloniales, los productores de azcar de remolacha se renen en Lille
en 1632 y deciden formar un Comit de los Fabricantes de Azcar ind
gena. Los industriales ms conscientes de la defensa de sus intereses fue
ron indudablemente los maestros de forjas, quienes en 1840 crearon un
Comit de los intereses metalrgicos. Los motivos de esta creacin me teora del justo precio cara a los economistas liberales, las ventajas de la
recen recordarse :
La industria de las forjas, siempre atacada, amenazada con fre
cuencia, ha respondido, tanto por progresos continuados en su fabri
cacin como por la disminucin de sus precios de venta, a los que
quisieran imponerle unas condiciones en las que no podra sostenerse.
Como comprende intereses muy. diversos, precisa confrontarlos todos,
estudiarlos y reunirlos para coadyuvar al desarrollo general o copart
cipar en la defensa comn. Nadie pone hoy en tela de juicio este deber
y este derecho, de lograr un acuerdo para ayudarse y defenderse en
LOS CUADROS DIRECTIVOS
comn... y es que unos nos acusan de monopolio y quieren obtenr el
consumo de los hierros a mejor precio, y otros esperan lograr mediante
la inmolacin de nuestra industria una exportacin superior de sus pro
ductos al extranjero ...
As que un gran nmero de maestros de forjas y de propietarios de
fbricas ... han credo deber reunirse para lograr un acuerdo acerca de sus
intereses comunes. Siguieron otras reuniones que en principio deban
ilustrar a la opinin acerca de las necesidades de la industria. De hecho
este comit puede considerarse como un grupo de presin destinado a sa
tisfacer los intereses de los maestros de forja, como deja traslucir el mani
fiesto titulado Observaciones presentadas a los seores Diputados miem
bros de la Comisin de los ferrocarriles acerca de la situacin de las fbri
cas de hierro. Defenda a los maestros de forja contra cualquier veleidad
por parte del Parlamento de rebajar los aranceles de aduanas sobre lo pro
dir cualquier disminucin de los mismos: ... Gracias a nuestros perseve
rantes esfuerzos y de las industrias cuya ayuda hemos solicitado y apoyado,
el peligro que nos amenazaba ha quedado obviado por ahora. No nos ?eos
liberado definitivamente de nuestros temores de 1840 porque los partidarios
de la libertad, o por mejor decirlo de la anarqua comercial, no estn iner
mes ... El primer Comit de las Forjas haba nacido. Los constructores e
mquinas formaron a su vez un comit para luchar contra la competencia
inglesa e hicieron presin sobre los poderes pblicos para que se les reser
varan pedidos importantes. . .
Los industriales tuvieron, pues, bastante temprano una conciencia muy
desarrollada de sus intereses comunes y no vacilaron en asociarse para pro
tegerse. Su reaccin haba sido la misma que la de los obreros, con la sal
vedad de que las asociaciones patronales fueron toleradas y las otras pros
critas con todo rigor. Sin embargo, no caba duda de que trataban la libre
competencia en un punto concreto, a sah<:r, la _fijaci6n de los prcios. La
competencia, todas estas ideas atractivas pueden considerarse como amplia
mente rebasadas a contar de los primeros aos del siglo xrx, Las coalicio
nes estaban a la orden del da y los precios se fijaban de comn acuerdo
segn demuestra el siguiente texto de l 855 :
Los seores hilanderos se renen, y deciden cul ha de ser el pre
cio en su ramo ... Tenemos noticias, por rumores que corren, de signos
precursores del alza o de la baja: amos sale del Comit ...; los cco
O seis buenos hilanderos que hay en Lille dedicados al algodon torcido
para tules tienen precios idnticos a los que se aferran con tesn leal e
1'71
 ., ... .

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRlAL

in;ariale. Luego, . su alrededo, vienn . agruparse, se cobijan, por

as decirlo, los precms de Is hilado 1f_enores:.. Hace aos que las
c?ss ocurren as1 ente los veinte o vemncinco hilanderos de Lille espe
cializados en el torcido de algodn para tules. .

.i

CAPTULO II 1
11

LOS COMERCIANTES. /.
I
/1
,

Los importantsimos progresos realizados en la produccin han acarreado

cambios fundamentales en la venta y por tanto en la organizacin dd
comercio. Toda una poblacin de tenderos, comerciantes e intermedia
rios se ha especializado en la distribucin de los productos de la industria y en
la de los productos alimenticios necesarios en las ciudades nacidas como
consecuencia de la concentracin. Este sector comercial, poco desarrollado
antes del siglo xvm, vive un momento extraordinario de auge, aunque
desigual segn los pases. Como siempre, perduran las formas antiguas al
margen de las nuevas y resisten a la evolucin general. Por ello, durante
estos aos, se constata una coexistencia de formas muy distintas de comer
cios, de tipos variados de comerciantes, algunos de los cuales recuerdan to
dava el pasado, en tanto que otros estn ya especializndose, preludiando
formas que se desarrollarn andando el tiempo. Esta coexistencia se com
prende perfectamente si se piensa que los medios de transporte han evolu
cionado poco todava. No nos apresuremos demasiado cuando recordamos
el ferrocarril, curiosidad ms que realidad, accesorio de los transportes mi
neros, pero no medio autnomo de transporte antes de 1840. Lo mismo
que los siglos anteriores, el transporte se realiza por carretera, y por lo tanto
lentamente, aun teniendo en cuenta la notable mejora del estado de las
vas y la mejor organizaci6n de los transportes. Tambin se realizan los des
plazamientos por agua, siendo aqu la gran modificacin el uso que se hace
del vapor: el barco de vapor, el coche de agua, hacen posible desplazarse
1 '7".2

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
c6moa y agradablemete por los canales recin creados. En Inglaterra, en
Frnc1, en Esds Udos sbre todo, el invento de Fulton fue seguido de
aplicaciones practl:as 1nmed1atas, la inauguracin de servicios regulares
de transports fluviales, pa medro y beneficio de los comerciantes. A pe
sar de estas indudables 1:eJoras, los transportes siguen siendo lentos y, salvo
en Inglaterra, su tonelaje es ms bien limitado. La vida de los comercian
tes. refleja estas condiciones generales : siguen desplazndose de fe ria en
feria, pero ya nace una especializacin de las tareas, la diferenciacin entre
la fabricacin y la venta. El comercio de venta sobre todo todava tan a
' ' .
menu itinerante ;hasta el siglo XVIII, tiende a fijarse y convertirse en una
operacion con caractr permanente y que no sufre del desprestigio social
que antes. El comer:1ante, el tendero, van a volverse personajes caracters
treos de nuestra sociedad contempornea, blanco tambin de escritores y
caricaturistas.
l. LOS BUHONEROS
. Hasta primeros del siglo xrx, puede. decirse que la buhonera era el
sistema de enta al detall ms. difundido, por ser el que mejor se ajustaba
a las neces1dade, de una oc1edad todava rural en aplastante mayora y
co:1 una produccin uy dispersa. En Inglaterra el buhonero era un perso
na1e de todos conocido, que Wordsworth inmortaliz con el nombre de
Peter Bell, el vendedor polgamo de alfarera.
Eran muchos los tipos de buhoneros. Haba, primero, los denominados
getes de Manchester, as bautizados porque esta ciudad se haba con
vertido en. el smbolo de la produccin en serie. Estos hombres compraban
en_ las reones manu_factureras productos baratos, tejidos, cuchillos, tijeras,
quincallera, otros objetos de consumo corriente, e iban con sus coches y
sus cablos de un merca1o para oo, detenindose en las posadas, en las
que reciban a los pequenos comerciantes locales a los que intentaban ven
der sus fondos. En ls primeros aos del siglo xrx, estas gentes de Man
chester 1:13n desaparecido. prcticamente, Un testigo apuntaba en 1823 que
en conjunto, l . comercio importante dentro de Inglaterra est entre las
manos de los viajantes de comercio, quienes invaden todas y cada ciudad
publo o villrrio del Reino, con sus muestras o sus modelos a cuestas. So
mas de la ad de estas gentes que estn de continuo por las carreteras y
son los principales sostenes de las ventas de nuestro pas cuya limpieza
y comodidad tan clebres son en Europa. ' Bull, en las mismas condiciones que en la feria de Stirbitch (sic) du
. El pequo buhonero, qu .va de puerta en puerta, vendiendo primor
dialmente tejidos y prnlas VIeJs, recibe el mote de Escocs, probable cidos de modo fijo proliferan ms y ms. En 1800, J. Smith and Sons, fa
mente porque al prmc1p10 venda el famoso cheviot. Ocupaban un lugar
...
r,
LOS CUADROS DIRECTIVOS :
'.
de cardinal importancia en lo que hace a la indumentaria de las clases po:
pulares. Segn un testigo presencial, en la ya para entonces (1833) muy in
dustrializada ciudad de Stockport, la mitad de la poblacin se abastece
en vestimenta con los Escoceses. Algunas familias estn relacionadas con
tres, cuatro, y hasta cinco hombres de stos. El tipo a que nos referimos
se haba popularizado bajo los rasgos de un tal James McGuffog, quien
haba empezado de simple buhonero, viajando con una cesta, andando
primero, a caballo despus, y por ltimo trasladndose de un lugar a otro
con un furgn, hasta que ech anclas cerca de Stamford, de mayorista es
pecializado en artculos para mujeres. Este McGuffog haba sido, por lo
dems, el primer patrono de Robert Owen. Probablemente existan toda
va hacia los aos 18201830 numerosos buhoneros de esta ndole, pem
haban perdido su independencia: les solan emplear los mayoristas, pa
gndoles en forma .de comisin. En Manchester haba unas veinte casas es
pecializadas en esta. clase de comercio, y una de ellas tena hasta cinco
buhoneros, en tanto 'que en otras era el propio patrono el que viajaba.
De todos modos, al menos en los pases de Europa Occidental, el bu
honero estaba en decadencia porque estas actividades interinas haban sido
sustituidas por puntos fijos de comercio.
2. LA DECADENCIA DE LAS FERIAS
STuRBRIDGE. Otra forma de comercio tambin en fase decadente :
las ferias. Y eso que todava en el siglo XVIII haban conocido pocas de
esplendor, como ocurri con las de Sturbridge, a poca distancia de Cam
bridge, que Daniel de Foe haba descrito con entusiasmo en su Vuelta. Ha
ba quedado boquiabierto ante la actividad de las transacciones, que
rebasaba con mucho las mercancas presentadas en la feria. Haba all mer
caderes al por mayor de Londres y de todas las partes de Inglaterra, que
concluan negocios con sus cuadernos de notas en la mano, y tomaban pe
didos. Y a en esta poca la feria de Sturbridge, la ltima feria inglesa im
portante que qued en pie, atraa menos el trfico. Paulatinamente, los co
merciantes optaron por tener una tienda con su nombre, ya en Londres ya
en alguna otra ciudad grande. Los comerciantes que ya no 'asisten a las
ferias ponen cada vez ms anuncios. En 1773, en el Cambridge Chromcle,
una comerciante de cristalera y porcelana, Mary Snow, pone un anuncio
en el que da a conocer su intencin de abrir una tienda en frente del Red
rante todo el ao. Los anuncios publicados por los comerciantes estable
bricantes de textiles laneros del Yorkshire, agradecen al pblico la mu
17
NACIMIENTO DE UNA ClVILIZACJON INDUSTRIAL

cha atencin que hasta entonces les haba prodigado, y anuncian que se
proponen no asistir a a feria, pero vendern sus tejidos, cachemiras o
telas de segunda calidad en la Posada del Luchador, en Petter Cury. Desde
ahora, ya termin todo para la feria de Sturbridge, al menos en lo tocante
a objetos fabricados. En 1828 ya no consta ninguna transaccin relacionada
con las lanas, producto antao fundamental. Tambin la cebada, tan im
portante en tiempos de Defoe, ha desaparecido. El comercio de los caballos
todava es bastante activo en este instante, aunque hay quejas porque ya no
se encuentran de calidad superior. La feria de Sturbridge fue recortn
dose poco a poco hasta centrarse exclusivamente en productos alimenticios
y sealadamente los quesos.

BEAUCAIRE. El mismo destino aguardaba a la gran feria francesa,

la de Beaucaire, que databa de comienzos del siglo xm. A mediados del
siglo xvrn, ya haba empezado a disminuir el volumen de las transaccio
nes, bajando de 14 a 10 millones de libras aproximadamente, entre 1744 y
1776. Empero, conservaba todava cierto prestigio al comenzar el siglo xrx,
y hasta los aos 18501860, aproximadamente, seguan acudiendo numero
sos industriales y comerciantes. Se celebraba en julio, generahnente la lti
ma semana del mes. Pero desde los primeros das del mes era mucha la
LOS PRIMEROS PAQUEBOTES TRANSATLNTICOS El 23 de abril de 1864 se bota en Saint
afluencia, porque tenan lugar los tanteos entre fabricantes, los primeros Nazaire el Emperatriz Eugenia (400 pa
CON RUEDAS Y DESPUS A HLICES (18641875)
encuentros con los clientes, los intercambios de noticias y de informacio sajeros).
nes. Cuando estas ferias eran todava activas, los jefes de establecimientos Seccin longitudinal del Labrador, construido primero con ruedas,
en 1865, y modificado en 1875 con mquinas alternativas que
se personaban en ellas, con varios empleados. Se trasladaban por un mes mueven el rbol de la hlice.
de plazo las tiendas de Mulhouse a Beaucaire. All se daban cita, no slo
los compradores del sur de Francia, sino tambin los de Italia, Espaa, Cr
cega y Argelia. Los negocios que all se concluan eran a menudo de gran
alcance. Beaucaire era el gran punto de cita de la ribera mediterrnea, y
por eso estaba especializado en tejidos de algodn, de lana o de seda. Estas
reuniones se regan por un ceremonial antiqusimo, con sus desfiles, sus
fiestas, sus bailes pblicos, en un decorado multicolor y una atmsfera ale
gre y bullanguera, segn corresponde a una regin meridional. Las calles,
bastante angostas, en las que se concentraban las tiendas, estaban a la
sombra, merced a grandes lonas que tendan de una casa al edificio frontero,
y despus de una semana de trabajo, que no terminaba hasta muy aden
trada la noche, el domingo se dedicaba a festejos pblicos y luchas de
toros ... A contar de 1830 los grandes industriales de Mulhouse haban
dejado de personarse en Beaucaire, limitndose a enviar a unos cuantos em
pleados o depositarios. Para las empresas de menor importancia, Beaucaire
sigui6 siendo, an despus de esta fecha, un a modo de espaldarazo comer
cial. Eugenio Mquillet, uno de los socios de la Maison MquilletNoblot,
de Hericourt, vena todos los aos a Beaucaire, entre 1838 y 1851, pasando
TRANSPORTE POR VfA ACUTICA
"e ' .

LOS CUADROS DIRECTIVOS
r
El coche d'eau en Castelnaudary (Au en esta ciudad de tres a cuatro semanas. Despus de l, Adolfo sigui la
de) hacia 1820. Grabado por Ambroise
Tardieu, tradicin hasta 185 7. Para estos fabricantes, Beaucaire conservaba su calidad
de gran punto de reunin, y brindaba excelentes indicaciones para la ulte
rior actividad mercantil. En 1842 observaba Eugenio Mquillet : La feria
ha terminado; cada cual se marcha o la brtulos; se ha vendido, en ge
neral, bastante mercanca; pero el final de la feria no ha sido como yo
esperaba. Y al ao siguiente: Debido a lo mala que ha sido la feria de
Beaucaire, hemos decidido reducir nuestra fabricacin de indianas, y antes
de mucho no parece que vayamos a necesitar rubia de Avin. Y en 1847,
ao singularmente malo: Nuestros Caballeros de Beaucaire siguen insa
tisfechos de la venta de nuestros pauelos. Es muy lenta tambin en pa
Barco de vapor nudos de seda para el cuello. Los compradores de Beaucaire han podido
inexplosble, se encontrar all y sin mucho gasto, cuanto deseaban. El trfico no se anima
gn M. Gacbe, inge
nieromecnico en en absoluto. Desde 1850 fue acentundose el proceso decadente que afec
Nantes (1839). taba a la feria aludida, sentenciadas como estaban estas transacciones por
el ferrocarril y el telgrafo.

FRANcFORT Y LEIPZIG. Las ferias de Europa Central y Oriental re

sistieron mejor y durante ms tiempo a la evolucin general. Las dos gran
des ferias de Alemania, la de Francfort del Main y la de Leipzig, se bene 1
ficiaron de la mayor facilidad de las comunicaciones. La primera haba 1
. 1
sucedido a Augsburgo y Nuremberg y se celebraba dos veces al ao, du
. ;
rante tres semanas cada vez. Cada una de estas ferias constaba de la ante
feria y de la feria propiamente dicha, la cual era el perodo de los pagos.
La feria de Leipzig era todava a mediados del siglo xrx la gran feria de
'1
Europa Central, y su posicin se haba fortalecido. Acudan a ella varios : 1

centenares de miles de personas: compradores, vendedores y curiosos, in !

cluyendo samoyedos, armenios, y gentes de otras poblaciones. Esta feria
estaba omnipresente, celebrndose en casas, calles y plazas. Se venda de
todo, pero lo que le haba dado ms fama era el inmenso comercio de li
bros, estampas, cartas, el mejor provisto de toda Europa. NijniNovgorod
no terna nada que envidiar a Leipzig, puesto que era el punto de encuentro
de toda Europa Oriental y de Asia. Feria de fecha reciente, puesto que
haba surgido en 1817, era muy propia de un pas en que el comercio. es
taba todava poco desarrollado; su apogeo se sita un poco antes de me
diados de siglo, como prueba su cifra de negocios :

1823 : 30 millones de rublos

1834: 35 millones de rublos
1835 : 39 millones de rublos
1836 : 45 millones de rublos

NACIMIENTO DE UNA ClVILIZACION INDUSTRIAL
Eran ms de 500.000 los chinos, persas, armenios, trtaros, franceses,
alemanes, ingleses, que traan all los productos varios de sus pases respec
tivos. Las mercancas se llevaban all por barco por el Valga y otros ros a
1o largo de cuyo itinerario estaba todo previsto para garantizar el relevo de
las caravana pro;entes de Turkestn o . de Persia, por Oremburgo. Dos
eran las ferias asiticas celebres : la de Kiakhta, en la frontera de Siberia
I
con China, donde se intercambiaban sobre todo t y pieles, y la de Hurd
war, al nordeste de la India, que tena fama de ser la ms importante de
Asia, gran mercado del t. Los mercaderes narra un coetneo cuen
tan con las falanges de sus dedos. Se dice que el comercio est mucho ms
adelantado que la aritmtica.
As es que las ferias ms importantes son las de Europa Oriental y de
Asia conclua J. de Boisgelin en su Dictionnairc de la Politique alma
cenes de un comercio y de una industria que estn naciendo, escasamente.
En los dems sitios, las carreteras grandes y anchas ... la oferta y la deman
da, realizadas al mismo tiempo, las dimensiones y la comodidad de los
almacenes,. la varie.a de los productos, hacen innecesarias las magnas.
concentraciones peridicas y reparten las tareas del comercio en las diver
sas plazas, que son ferias permanentes. Imposible definir mejor las dife
rencias existentes entre el trabajo comercial en los pases industrializados.
y en los dems.
3. LAS LONJAS DE MERCANCIAS
En algunos centros manufactureros se ha conservado la tradici6n de
lonjas en las que se negociaban los productos de fabricaci6n local, en un
momento en que los artesanos aislados, urbanos o rurales, eran todava nu
merosos. Tal era el caso de la lonja de las telas y los tejidos de algodn
de Run, que se asemejaba ms a una feria que a un comercio permanente.
Estas lonjas estaban abiertas uno o dos das por semana, el jueves y el'
viernes, y ofrecan un espectculo de lo ms pintoresco. Se daban cita all
los fabricantes de toda la Alta Normanda, con sus remesas de tejidos ..
... No slo haba escribe un coetneo un amontonamiento de telas, Una de las ltimas descripciones se la debemos a Louis Reybaud, el popu
sino tambin un amontonamiento de fabricantes, venidos en su mayora de
la zona de Caux... La palabra era sonora, la carcajada retumbante. El mo
vimiento de los hombres y de las mercancas era vertiginoso. En unos;
minutos, con el ojo, el dedo o la voz, se hadan negocios considerables.)) Lo,
que llamaba la atencin, en esta lonja, era el desorden imperante. Una carta.
publicada en el /ournal de Rouen en 1820 se hace eco de ello :
Hace mucho que el lugar asignado en la lonja a cada fabricante
se ha vuelto insuficiente: todas las avenidas, todas las salidas, estn,
1712
]
LOS CUADROS DIRECTIVOS
li
atiborradas de mercancas ; cada mostrador est sobrecargado hasta una I'
i
altura que intercepta la luz, ya muy escasa en estos lugares donde sera
tan necesaria. En suma, esta lonja de Run cuyo solo nombre lleva con
sigo un halo de prestigio derivado de los inmensos negocios que en l
se concluyen, este mercado que lejos de ac se concibe como un am
plio almacn donde imperan el orden, la simetra y la claridad, no es
realmente ante los ojos del forastero desengaado ms que un centro
oscuro en el que se amontonan sin orden ni concierto mercancas que
se andan pisando.
En efecto, haba tres locales distintos afectados a esta lonja segn
descripci6n de 1833 :
1. La lonja de las telas azules, llamada VieilleHalle, pavimentada
con baldosas de barro cocido, alumbrada del lado de la plaza de las Hautes
VieillesTours por 21 ventanas, debajo de las cuales hay 26 almacenes ... y
adems otros situados en lugares distintos, lo que arroja un total de 54
almacenes de diversas dimensiones.
2. La lonja de las telas blancas, llamada HalleNeuoe, con 34 venta
nas alargadas, 8 longitudes de banco de 352 metros.
3. La lonja del algod6n, pavimentada con baldosas de barro cocido,
con dos almacenes de unos 1.000 pies de banco _aproximadamente.
La administraci6n de estas lonjas era arrendada por un [ermier, per
sonalidad notable. Tena bajo sus rdenes a unos cuantos mozos de cordel,
cuya tarea consista en coger sobre los puestos de la lonja las piezas vendi
das, y en brazos o a hombros, llevarlas ya a los hoteles de los compradores,
ya a los almacenes de los transportistas. Lucan una medalla ms y obede
can las 6rdenes de los maestros mozos, tambin llamados corredores 1
El conjunto de este personal ascenda a unas 100 personas, cuidadosamente
escogidas y sometidas a una regulacin precisa, responsables de los hurtos,.
harto frecuentes en el barullo de aquellas lonjas. ,
La actividad de las lonjas de Run perdur hasta 1840, fecha en que
tuvieron que inclinarse ante la competencia de los comercios permanentes
lar autor de Jerme Paturot a la recherche d'unc position sociale:
ce. .. Sus inmensas salas son escasamente suficientes para recibir lo,
que a ellas mandan el pays de Caux y la regin de Neubourg. Superan
las 250.000 piezas de pao las que pasan anualmente por ellas, cuando,
el trabajo est en pleno auge : dos veces por semana se encuentran all ..
frente a frente, compradores y vendedores. La mercanca se amontona.
l. En el texto : courtiers. (N. del T.)
179
 ...... .. . . ,. .
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
n los mtradores ueda sometida a la inspeccin de los clientes. Se
mtercam1an propos1c1ons, se entrometen los intermediarios, y cuando
un negocio queda concluido, lo apuntan en sus cuadernillos de notas ...
En nas pocas horas se convierten en dinero montaas de paos... En
medio de estos grupos en los que predomina el traje del campesino
normando,_ se dscubre con sorpresa la presencia de hombres vestidos
con la chilaba rabe, o de mulatos senegaleses mal disfrazados de
europeos. Son clientes de la lonja y nunca transcurre la temporada sin
que vengan a ella a realizar copiosas cornpras.
En esta poca las actividades de la lonja se haban centrado en comer
cios de otra ndole.
4. LAS BOLSAS DE MERCANCIAS
. Un dobl_ obstculo e interpona ante los comerciantes de las lonjas :
fa manutenc1n de. una it;iensa cantidad de mercancas y el peligro de
robo. De aqm, una evolucin que ya observamos en cuanto a los buhone
ros.: la venta. sobre_ muestrario en vez de venta directa sobre piezas. Ah
debe buscars el ongen de las bolsas de mercancas. La primera conocida
es la Bolsa de. 9"ranos de Londres, que surgi a ltimos del siglo xvm. Du
rante mucho tiempo los bordes del Tmesis, concretamente los embarca
4eros donde atracaban las naves, haban sido el teatro natural del mercado
de los gas e esta ciudd. Hacia 1770 un grupo de comerciantes. trigue
ros concibi la idea de dejar las riberas del ro y comprar un terreno en
l ue cieron edificar u local, la bolsa de los grans. Se trataba de una
1,nst1tuc10n totlmente privada, propiedad de accionistas que dirigan la
empresa, Compraores y vendedors acudan all a discutir los precios de
los 1granos,. roce1an a las _transacciones.: Esta primera bolsa no tuvo jams
carcter oficial ru monoroho. Es seguro que en la plaza de Londres an
eran mue.has las transacciones que se realizaban fuera de ella. Se trataba de
conversaciones; _de mercados directos, mas no de una actividad reglamen
tada. El mecams11;10 de et?s intercambios era, pues, muy flexible, hasta el
punto de q_ue va1os comites parlamentarios no lograron darse cuenta exac
ta del funcionamiento de la bolsa en cuestin. Por otra parte, se construy
en 1828 una. gunda olsa cabe a la prime_ra.
Este agrlsimo carcter de las transacciones es tambin propio de las
bolsas continentales. Pars tuvo una bolsa de granos, Le Havre una de al
go11:1, foous una bolsa de hilados y tejidos. Sin embargo, estuvieron
mas msituc10nlizadas que las de allende el . Canal, ya que las transaccio
nes deban realizarlas unos corredores, algunos de los cuales, llamados pri
LOS CUADROS DIRECTIVOS
vilegiados, eran, por decirlo as, oficiales ministeriales. As en Mulhouse,
cuando se cre la bolsa en 1828, fueron designados cuatro corredores privi
legiados nombrados para practicar el corretaje del algodn bruto o semi
acabado, verificar la evoluci6n de su curso en bolsa y publicarla cada se
mana. Esta bolsa funcionaba un da por semana, el mircoles, y todos los
. industriales de la regin se daban cita en ella. Tambin aqu los concilibu
los y las conversaciones directas eran por lo menos tan importantes como
las propias transacciones. Las reuniones tenan lugar en los locales de la
Socit Industrielle, y los precios de las mercancas se fijaban, publicndo
los despus en el diario local. La funcin de la bolsa fue aminorndose r
pidamente, en cuanto a ciertos artculos, y debe atribuirse ello a la mejora 1
en los transportes. Un corredor resuma del modo siguiente la situacin en
1
1853: En la primera poca en que fui corredor, los algodones en rama
1
eran uno de nuestros artculos principales ; desde que tenemos el telgrafo
y la rapidez de las comunicaciones, los negocios han cambiado y nuestros
hilanderos compran 'en el punto de origen.
Los MAYORISTAS. La funcin de intermediarios que desempeaban 1
ferias o mercados pasa en los pases de Europa Occidental a comerciantes
1
especializados en el comercio al por mayor. Harto conocido era en Londres
aquel Thomas James, con su domicilio social en Cheapside, en calidad de
mercader de telas, tejidos de sedas y paos al por mayon> hacia 1830.
Compraba directamente en la fbrica, y tambin a negociantes de las re
giones industriales que colocaban la produccin de los pequeos fabrican
tes. Pretenda abastecer en tejidos a casi todas las ciudades inglesas, parte
de las de Irlanda y muchas escocesas. Pocos minoristas compraban directa
mente en la fbrica, y solan hacerlo a intermediarios como l. Antes, con
ceda plazos de pago bastante largos, de seis a doce meses, pero ahora se
le pagaba a fin de mes. Los plazos de pago quedaban, pues, restringidos,
con lo que los vendedores al por menor tenan menos existencias y los ne
gocios eran ms activos.
Un tipo de mayorista es el llamado en Francia commissionairc, cuya
funcin es importante sobre todo en lo que hace al comercio al por mayor
de los tejidos. ... El fabricante no siempre puede dar directamente con el
consumidor que necesita de sus productos. Se vera precisado de cederles a
precios demasiado bajos en caso de no haber dado con negociantes que, al
concentrar en sus manos la produccin de una serie de establecimientos in
dustriales, pueden ofrecer a los compradores toda la variedad de los artcu
los que necesitan y que muchas veces se fabrican en empresas diferentes.
Estos comisionistas se haban concentrado en Pars en el barrio del Sentier
(calles de SaintFiacre, de los Jeuneurs, de Aboukir) y tenan despachos y
almacenes en los principales centros de fabricacin.
1.81
 .... ... .,..
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
Otro procedi:mento de venta al por mayor consista en abrir almacenes
e? las randes cdades al alcance de la clientela, solucin sta que tan
solo podan permlt:lre _las casas ms importantes. La de DollfusMieg y Ca.,
de, Mulhouse, esReciahzada en la fabricacin de tejidos de algodn, abri
asr toda una sene de almacenes en las siguientes ciudades Pars 1808
Bruselas, 1829; Npoles, 1815; Lyon, 1816; Estrasburgo, 1817; Toulous
Y Burdeos, 1828; Hambugo y luego Leipzig, 1819; Bayona, 1825.
En 1865,_ en un studio acerca de DollfusMieg, Turgan indicaba cu
les eran los diversos mtodos de venta por aquel entonces a la orden del da :
C<Mulhoue coloca sus productos por diferentes conductos: l. va
1
liendose de vzaantes de comercio: en Francia, Alemania Suiza In 1 _
t 2 va,
erra, Rus1a_; ten dose de almacenes: los principales estn
' ga
en' Pars,
1
que centraliza cada vez mas la venta al extranjero. Tenan antes alma
cenes en Lyon, Marsella, Burdeos, Bruselas, etc., pero este sistema
neroso a 9.ued atrs; la mayora de los almacenes de depsito han
sido supru;11dos; 3. valindose de las ferias: la de Leipzig es la nica
qu todava coserva alguna importancia; la facilidad de las comuni
cctones acaba tambin por dar al traste con ella. Se ha ido renun
ciando paulat:tnamente a Beaucaire, y la feria de Francfort del Main
no Rasa ?e ser ya una manifestacin local; 4. valindose de las
consignaciones a favor de las lonjas extranjeras: ste es el modo en
9.ue uelen explotarse los grandes mercados de Constantinopla Ale
jandra, Nueva York, Mjico, Amrica del Sur. ' negocios no siempre muy ortodoxos. Mejor ser dejar que hable el autor :
Esta nta resume tdos los procedimientos de trabajo comercial al por
mayor corrientes a mediados del siglo xrx.
.5. EL CORREDOR DE COMERCIO
. La mejora de las comunicaciones y la importancia acrecentada de las f
btcs entre_ 1750 y 1825 hici_eon posible la desaparicin de algunos interme
1anos al ==r= que propiciaban un estrechamiento de los vnculos que
ligaban a manufactur_eros con i??ristas, valindose para ello del viajante
0, corredor de comerci La tradicin asegura que este personaje se inven
to en Inglaterra. Hacia 17 70 Boulton y Wedgwood estudiaban los mto
dos de venta a los comerciantes y perfilaban el procedimiento de las
di h d mues
tras, o, eJor ic o e hojas impresas que comprendan grabadas las
repr?ducctones de diverso artculos, a las que podan aadirse listas de
precios y de otras caractensticas>>. De este modo, el comprador dond
. d di . . di ' eqwe
ra que estuviese, po ta mgirse rectamente a Etruria o a Soho pasando
,
LOS CUADROS DIRECTIVOS
su pedido. Estas tcnicas se difundieron sobre todo despus de 1815, con
la paz. Fueron la causa de la progresiva desaparicin de los buhoneros y
del advenimiento de su sucesor, el representante de comerci.
Estos viajantes de comercio, unas veces eran sencillos empleados al
servicio de una o varias empresas, sin salarios fijos, cobrando exclusiva
mente una comisin, y otras miembros de la familia que realizaban su
aprendizaje comercial representando a su casa. Este ltimo caso era singu
larmente frecuente en las familias numerosas y no escaseaban stas en el
medio social d los patronos de. ndustria. As, en la empresa Mequillet
Noblot, dos miembros de la familia se encargaron de la representacin co
mercial hacia 1830. Hasta entonces, los patronos viajaban personalmente
cuando ello era necesario. Desde ahora nuestro seor Mequillet permane
cer en casa y le sustituir en los viajes el seor Goguel (un primo suyo),
quien se dedicar nicamente a ello, empeando cuanto tiempo precise. Es
peramos evitar de ese modo cualquier consignacin y retraso en la venta.
Goguel estaba secundado por Adolfo Noblot. Cada cual cobraba mil francos
de sueldo fijo anual, sin que sepamos si tenan adems una comisi6n sobre ,1:
!
las ventas. Sus desplazamientos haban experimentado una notable mejora. ;, !.
Viajaban a caballo o en diligencia, pero tambin en coches de agua,
siendo ste el medio de transporte ms cotizado por el ao 1830.
El viajante de comercio ha quedado perfectamente descrito e inmorta
lizado por Balzac bajo la encarnaci6n del ilustre Gaudissart, aquel pari
siense que se propona deslumbrar a los provincianos y hacerles aceptar
Existe en Pars un incomparable viajante de comercio, el paradig
ma de su especie, un hombre que posee en el ms alto grado todas las
condiciones inherentes a la naturaleza de sus xitos. Encierra su pa
labra al mismo tiempo vitriolo y liga: liga para aprehender, enredar a
su vctima y provocar su adhesin; vitriolo para disolver sus clculos
ms duros. Sa partie tait le chapeas: pero su talento y la maa con
que saba atrapar a las gentes le haban valido tan amplia celebridad
comercial, que los comerciantes del artculo Pars andaban todos detrs
de l para obtener que se dignase hacerse cargo de su representacin.
Y de este modo, cuando, de regreso de sus marchas triunfales, haca
alto en Pars, iba continuamente de juerga en festejo; en provincias,
los corresponsales le mimaban; en Pars, las grandes casas le halaga
_ ban... Se llamaba Gaudissart, y su fama, su crdito, los elogios con que
le abrumaban, le haban valido el apodo de "ilastre",
_
10'2
 '11

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL

6, LOS MINORISTAS

La tienda para la venta al detall, aunque no es una novedad rotunda

a comienzos del siglo xrx, es objeto de un xito creciente conforme van
desarrollndose las ciudades. En Inglaterra, hacia 18201830, surge la frmu
la del bazar y de los almacenes poco especializados. En Londres, constataba
un testigo que haban medrado unas cuantas casas grandes en las que una
persona deseosa de obtener artculos de los que cabe encontrar en un mi
norista puede proveerse inmediatamente de cualquiera de ellos; y la moda
se empea en que ahora vaya uno a comprar a estas casas. Glasgow mos
traba con orgullo los almacenes minoristas de J. and W. Campbell, en
Candleriggs Street: sesenta y cuatro vendedores siguen a los clientes ...
se venden all artculos de todas clases. Se recibe tanto a las compradoras Vapor norteamericano visto por el gaviete de babor. Dipujo de A. St. Aulaire (1832) .
. de un sueldo de cinta o dos sueldos de hilo como a las que realizan com
pras masivas. Aunque algunas casas de Londres superan su cifra de nego
cios, no hay ninguna que reciba ms clientes que sta.
Estos almacenes prosperaban sobre todo en lo tocante a la indumenta
LOS SHOWBOATS>l SOBRE EL MISSISSIP
ria y a las telas. En Pars haba almacenes de vestimenta y de frivolidades
perfectamente lanzados ya a comienzos del siglo xrx, Un tal Grosjean con
cibi la idea de reunir en uno solo dos almacenes de la calle de la Mon
naie, con los nombres pintorescos de El Diablo Cojo y La Muchacha
Mal Custodiada. Se haban abierto varios almacenes elegantes en la calle
de SaintHonor, como los de Au Trait Galant y A la Corbeillc Galante.
En 1813 surge del lado izquierdo del Sena la tienda de los DeuxMagots,
que venda tejidos, artculos de pasamanera, de mercera, trajes, tapices.
El gran predecesor de los almacenes parisienses fue La Belle [ardinierc,
primeras galeras con precio fijo, segn parece, y situadas en el lugar actual
mente ocupado por el MarchauxFleurs, cerca del puente NotreDame,
Al principio todava no se vendan ms que tejidos, porque la indumenta
ria masculina segua ya en manos de los sastres, ya en las de los ropavejeros,
todava muy poderosos en estas fechas. Pero el fundador del establecimien
to, Pedro Parissot, tuvo la ocurrencia de vender trajes profesionales y uni
formes y as empez la confeccin.
El atractivo de estos almacenes fue ejercindose sobre las zonas rurales
a medida que declinaba la buhonera. Las galeras, tanto en la ciudad como
en el campo, competan peligrosamente con los feriantes y arruinaban la
confeccin de vestidos a domicilio. Desde principios del siglo xrx, los cam
pesinos del sur de Inglaterra y de los Midlands haban adquirido ya la
costumbre de comprar sus vestidos en las galeras ms cercanas. Hacia
1825, en las ciudades, los almacenes tenan vitrinas de cristal tras las cuales
se exponan las mercancas, Los puestos al aire libre que se colocaban delan
'r .. 1...r .;.., :nr.. 1 itnn1,:i,f{,1, ,1,=a 'RP.nr.1 rnrriPr P. Ives (lRR6). seen dibuio

migrantes, de camino. Los carros de cuatro rue
on las bacas echadas, son del tipo de los Cones
agons. (Dibujo de Fugene Lavieille, 18531854.
du Monde, 1861, l. 269.)
'
Por va acutica: los que tiran de las embarcaciones
Una trinchera en el canal de Suez. La tierra se sac
a lomo de hombre. (Dibujo de Dominique Grene a la sirga, hacia 1821.
segn el lbum indito de M. Berchere, 1862. Tou
du Monde, 1863, 2.0 sem., p. 9.)
EL TRANSPORTE DE MERCANCAS
Por carretera: el carretero (trans
porte rpido, hacia 1841).
 ' .
TRANSPORTE DE VJAJEltoS . ,.

LOS CUADROS DIRECTIVOS

..... ,.
ce de la tienda por la maana para meterlos por la noche, subsistan an
en las pequeas ciudades, pero tenan que enfrentarse con la tremenda
competencia de las nuevas tcnicas alabadas por Meidinger en su descrip
cin de Londres en 1825 : las calles, alumbradas con gas, parecan carre
teras encantadoras. Todo cuanto ha podido decirse de la grandeza y el
esplendor de Bagdad, Damasco, Ispahan y Samarcanda est realizado aqu.
El esplendor de Asia viene unido aqu a una sencillez griega, y no desme
rece junto a ello una variedad y un encanto gtico. Extravagante esta
descripcin? No, porque tambin Balzac describi con todo lujo de deta
lles el aspecto de estos almacenes al por menor. Hablando del Petit Matelot:
las primeras galeras que desde entonces se han establecido en Pars con
ms o menos rtulos pintados, banderines ondeando al viento, vitrinas ple
tricas de mantones balancendose, de corbatas arregladas como si estuvie

,
ra. uno ante castillos de naipes, e infinitud de otras seducciones comercia
les, precios fijos, molduras estrechas, carteles, ilusiones, efectos de ptica
llevados a tal grado de perfeccin, que los escaparates de las tiendas se han
convertido en autnticos poemas comerciales ... Haba aqu bastante como
...,. .,.,..... ...... para seducir a los dientes, por no hablar de la gracia de las vendedoras que
' : ......... .. .. ;. Jl.1 .. "<..;: . ,.. ,; .:; , . ' .... '
,.;.
siempre ha contribuido con su parte a hacer prosperar los negocios. Porque ...
i;. ... . '"" :.,:/ff;:)(:'.:, .
Pierrefitre (HautesPyrenes) en 1836. Litografa de Dandiran. no vayamos a olvidar que fue precisamente en el Petit Matelot donde

:i;
Csar Birotteau conoci a Constancia Pillerault, que luego haba de ser su
Correo ante la posta de caballos durante el reinado de LuisFelipe, mujer!
i:\tjlt;,. . ::;:{1wi1irw;wJ\;t,f\\i,it
. : t
'1. LOS MERCADOS

Aqu los mtodos de trabajo han cambiado menos que en otros mbi
tos, aunque tambin han sido afectados por la mayor rapidez de las comu
nicaciones. Balzac nos ha presentado varios tipos de paroenus, enriqueci
dos y arruinados luego, pero ninguno que yo sepa en el ramo de los ultra
marinos. Seguan en pie, y muy activos por cierto, aquellos mercados pue
blerinos y de las pequeas ciudades a que acudan los campesinos de las
inmediaciones con sus legumbres, sus huevos, sus aves de corral, trados
en una cesta slidamente plantada encima de la cabeza o en un paraguas.
Viajando por Inglaterra, Meidinger se detiene en Norwich y queda beato
de admiracin ante la increble abundancia de vituallas de todas clases,
legumbres, mantequilla, frutas, ganado, tradas de los alrededores. Las
nuevas ciudades industriales carecan muchas veces de un solar reservado
al mercado, pero la prctica era la misma : se celebraba en las calles, en
las plazas y a veces hasta en los cementerios. En Manchester, los carniceros
y los vendedores de legumbres no dispusieron de mercado a cubierto hasta
1825; en 1826 se edific otro mercado, y hay que aguardar a 1828 para ver

185

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
consuid un mercao d:l pescado. Los dems productos alimenticios se
vendan siempre al aire libre. En cambio Liverpool se vanagloriaba desde
1 22 de poseer un hall mayor y ms imponente que el de Pars, de 11 O
pies por 200, con columnas de fundici6n, cuatro bombas de agua fresca y
alumbrado de gas.
. ,LECHEROS Y. LECHERAS. Lo que caracteriza a comercios de alimen
tc10 Y comerciantes de este ramo, es la multiplicaci6n de los intermedia
nos , 1 Conforme
d interesados.
l , van desarrollndose las ciudades , van re 1 apn
' variedades tempranas, vendidas en Londres por mercaderes de Covent Gar
ose o v1?cu os qe unan el productor con el consumidor y se interponen
categoras intermedias, No cabe negar que siempre haba ido as en ciertos
comercios, como el de la carnicera, donde el minorista dependa de los
mecaderes de ganado y de los mataderos los de Smithfield de Londres
te.an fama pr su, falta de higiene y los procedimientos ms bien expe
ditivos que alh reg1an en cuanto a la ejecucin del ganado. Se crean
cadenas an!ogas de inter_mediarios en otros ramos, como por ejemplo el
de la lechera, Hata el siglo xvm, las ciudades reciban su abastecimiento
en leche, manteq1lla y quesos de las afueras inmediatas, y la venta de es
t?s roductos tema lugar en los mercados. A partir de principios del siglo
s1gmente, el transporte, por barco, de mantequilla irlandesa a Liverpool
Y d la procedente el noroste del pas a Londres, se ha convertido en alg
cor1ente. Un eslabo esencial de la cadena as improvisada ha sido el ma
yonsta de mantequilla y quesos. Lo mismo aconteci con la distribuci6n
de la leche. Hasta comienzos del siglo xrx, en Londres, el propietario de
u_nas cuantas vacas lecheras venda personalmente la leche en las calles de la
cmdad, o, y eto era lo ms usual, encargaba esta tarea a algn minorista
bula1:1te, qmen epleaba a su vez muchachas o hurfanas prestadas por la
asistencia.idEl espectaculo de aquellas mulas ' cargadas con dos tinas de I ech e,
Y cn duct as por una 1 echera joven y elegante, paseando por las calles de
la cmdad, estaba a la orden del da. Hacia finales del siglo xvm asoman
en In_glaterra por lo fllenos, echeras localizadas en las afueras de las gran
des cmdades. .Las mas conocidas, por el ao 1825 , en la regin lo n di nense,
eran 1as d. e 1. sl rngton y de Edgeware Road. En la primera se alimentaban 400
vacas, principalmente con los desechos de las cerveceras. Entre 1822 y 1830
se construyeron en Inglaterra muchas lecheras, de las que sobrevivieron
muy pocas. Algunas, empero, lograron mantenerse a flote, sealadamente mer
ced a contrtos con escuelas, hospitales u otras instituciones, y gracias tambin
a sus relaciones co los lecher?s al detall, cu_ya importancia no dej de
crecer andando el tiempo. Hacia 1830 son vanas las lecheras implantada
en un ra_dio .de 10 a 2? kil6metros alrededor de Londres. Envan su lech:
a los i,ru_nonstas en tinas cerradas, en carruajes abiertos que avanzan a
trote rpido. En Glasgow, la lechera haba constituido la fortuna de un
LOS CUADROS DIRECTIVOS
tal Harley, creador de un establecimiento moderno destinado a sustituir
los seiscientos establos (en cifras redondas) situados en el corazn mismo
de la ciudad, nicos por aquel entonces en alimentar a Glasgow de leche
fresca.
El consumo mayor de otros productos tuvo efectos anlogos, es decir,
la aparici6n de intermediarios. El comercio de la patata es un ejemplo lla
mativo de lo que decimos. Durante mucho tiempo limitada a la funcin
de planta hortelana, la patata no haba dado pie a transacciones impor
tantes. Hacia 1825 Cornualles se haba especializado en la producci6n de
den. En la misma poca se registraba un comercio regular entre Escocia o
el norte de Inglaterra y Londres, por va martima. Tambin ste iba a
parar a Covent Garden, donde unos mayoristas se encargaban de la distri
buci6n a los vendedores al detall.
Signo caracterstico del trabajo en los comercios de alimentaci6n es el
J_:1
de la multiplicacin de los intermediarios, producto tanto de una mayor I
facilidad en los transportes como del crecimiento de las aglomeraciones. I'
Los ULTRAMARINOS. Los vendedores de ultramarinos fueron durante
mucho tiempo el blanco de opiniones desfavorables por parte del pblico.
Su comercio tena unos lmites bastante imprecisos : especies propiamente
dichas (el azcar era una de ellas), drogas, tintes, productos ultramarinos di
versos, todo ello caba en este comercio. Se mostraban muy amigos de los
fraudes, que cometan sisando en la calidad y sobre todo en la cantidad de
los artculos : las pesas del azcar no tenan nunca su peso, el aceite para
quemar se converta en objeto de numerosas malversaciones. Los precios va
ciaban segn la pinta del cliente, por no mencionar la gratificacin de
un sueldo por libra que se reservaba para el personal domstico. En suma,
que los ultramarinos eran un trabajo desacreditado y despreciable, lo mis
mo que la actividad del ropavejero.
Hacia 1840 los mtodos de trabajo empezaron a modificarse aqu. En
Pars un tal Bonnerot abri6 una tienda en el barrio del GrosCaillou, cerca del
Champ de Mars, con la idea de librar cantidades exactas al precio ms
justo posible. Aquello tuvo un xito resonante, por lo menos cerca del p
blico que vea en aquel hombre, que por si solo reduca tan audazmente
unas cifras a las que desde haca tiempo se haba resignado, un liberador.
Sin embargo, no fue sino un xito a medias debido a la calidad an medio
cre de los productos vendidos, sus deficientes condiciones y su pobre pre
sentaci6n en una tienda en la que todo estaba amontonado sin ton ni
son. Sin embargo, la idea sedujo a un tal Flix Potin, empleado de una
tienda de ultramarinos parisiense. En 1844 se instal por su cuenta en la
calle NeuveCoquillard primero, y luego en la de Gravilliers. Su progra
187
 NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
ma? Negocios ante todo, y luego seguir el beneficio. Su fondo de gastos
corrientes era muy limitado, de unos cuantos miles de francos, pero no
necesitaba ms, porque casi todos los das renovaba sus existencias en el
barrio de los Lombardos, en los almacenes de drogueros y mayoristas di"
rectamente abastecidos por diligencias y carreteros. Potin realizaba perso
nalmente las compras para evitar as intermediarios a los que hubiera sido
necesario pagar. En 1850 relev a Bonnerot que haba abandonado el Champ
de Mars para instalarse en la calle del Rocher, en un barrio que haba de be
neficiarse del embarcadero de SaintLazare. All es donde se torn realidad
una idea que llevaba tiempo madurando: hacerse l mismo fabricante para
poder vender a precio ms mdico productos de mejor calidad, Empez
por el chocolate: instal en el patio una trituradora de cacao que vigila
ba personalmente y en un cobertizo contiguo fabricaba chocolate. Hizo
lo propio con el aceite, el azcar, el caf, los candiles ... El cobertizo result
pequeo, y Potin compr tierras de huerta en La Villette, en las que
edific una fbrica. Estos nuevos mtodos trajeron a Potin decenas de mi
Hares de clientas, atradas por el precio y la calidad de sus productos. Pero
no le cupo a l hacer fortuna. Harto conocida es su famosa frase: a
unos parientes que se alarmaban ante las prdidas que tena, contestaba :
ce Dejadme, dejadme ! Con tal de que gane la batalla, los muertos no
importan ! Contestacin digna de Balzac.
Estos nuevos mtodos laborales no se impusieron en seguida ni en to
das partes; Los ultramarinos conservaron durante mucho tiempo su carcter
artesano y un tanto falto de honradez. Potin inaugur mtodos con porve"
nir y abrillant una profesin muy desprestigiada.
8. LOS GRANDES ALMACENES
La consecuencia de estos nuevos sistemas de trabajo en el comercio al
detall, fue la creacin de los grandes almacenes a mediados del siglo XIX.
Reunan las ventajas del bazar, es decir, de la venta de productos muy va
riados, y de los almacenes de precio fijo. Cada artculo llevaba una etiqueta
con el precio, y se venda por lo que marcaba. Sin posibilidad alguna de
regateo. Pero las ventajas no quedaban ah. Como manipulaban cantidades
inmensas de mercancas, los grandes almacenes podan limitarse a un be
neficio menor en cada artculo, recuperndose en el volumen de ventas. De
aqu nacen precios claramente inferiores a los corrientes en los pequeos
tenderos, que por vender poco desean amplios mrgenes de beneficio.
Otro principio fundamental consista en renovar rpidamente las existen
cias para no dejar parados los capitales. Con cada renovacin, se vendan
188
LOS CUADROS DIRECTIVOS
en saldo; los artculos que tenan que salir, lo que ineludiblemente atraa
clientela. .
. Las primeras grandes galedas fueron las del Bon March, transformado
en 1852 por el ingreso de Arstides Boucicaut en un negoc10 que ya estaba en
marcha. Experiment en este gran almacn. nos mtodo de. venta que
haba perfeccionado cuando era jefe de seccion en el Pett_t Sant? homas.
Es posible, aunque todva deba ello emostrarse, que estuviese mflmdo por
ciertos mtodos de ongen norteamencano.
Tuvo muchos imitadores : Le Louore, abierto en 1855 por Chauchard
y Hriot; Le Printemps, creacin de [ules Jaluzot, ex jefe de departamento
de la seda en el Bon March; Cognacq, marido de la senonta Jay, ex en
cargada de la seccin de los trajes en el Bon March, lanz en 1869 La
Samaritainc.
En la misma poca aparecen allende el Atlntico mtodos de venta
anlogos. Alexandr T. Stewart lanz en los aos 60 la frmula e1;1 Nuea
York, casi al mismo tiempo que lo hadan John Wanamaker ,e Filadelfi;
y Marschal Field en Chicago. Lo miso que_ en Europa, el ex1t? se debi
a la posibilidad de comprarlo todo bajo el mismo techo, y rebaso con mu
cho lo que por aquellas fechas era en Europa.
9. LAS COOPERATIVAS
Caben entre los nuevos mtodos de venta al por menor las coopera
tivas e de distribucin, surgidas en Inglaterra en la primera mitad del. si
glo XIX? Sin embargo, estamos aqu todava ante una pequea revolucin
en el trabajo comercial.
Robert Owen se haba erigido en profeta de la cooperacin, pero sus
tentativas, que pecaban de ambiciosas, fracasaron siendo el hazme.rrdr de
muchos. En la fase del consumo, el intento tuvo resultados parcialmente
esperanzadores. El objeto de la empresa era el de disminuir los precios de
venta al detall comprimiendo al mximo los gastos generale, para lo _cual
se entregaba a los usuarios la administraci de los negoctos. El prmer
almacn cooperativo lo abri en 1822 e n Ed1mbro un pato.no curtidor,
.Abram Combe. Participaron en l mas de qmmentas familias, pero la
1
empresa fracas debido a un administrado.r esapre?svo. Cuatro aos des"
pus intentaba en Londres una aventura s1mila:, Wilham Lov.ett, fundadr
.de la London Cooperatioe Societv, Y tamb1n est tentativa naufrago.
Pero la idea iba ganando adeptos. En 1844, siete tejedores de Rochdale
(Lancashire) fundaron la Rochdale Society of Equitable Pioneers, cuyas
metas cardinales consistan en : la instalacin de un almacn para la venta
.de productos alimenticios, vestimenta ... ; la construccin, la compra y el
IRQ
NACIMIENTO DE UNA ClVlLIZACION lNDUSTRlAL

aluilr de casas ... Se proponan luchar contra las prcticas abusivas de los
unonstas, tanto e? lo tocante a crditos para los obreros como en lo rela
tivo a la _mala calidad_ de los productos vendidos. La participacin inicial
era reducida, y la antldad de productos puestos a la venta, parca : harina
de avena, mantequilla, unas cuantas prendas de vestir. El precio y la cali
d_d de lo tculos determinaron el xito. A los pocos meses de la funda
cion, se aadieron a la lista el tabaco y el t. En 185 l tena 130 almacenes
y en 1875, 1.266, con una cifra de cooperadores que ascenda a los 437.000.
. . L mtd?s de venta eran sencillsimos : cada cliente tomaba una par
ncipacron, rrumma, en la cooperativa, y se le garantizaba una bonificacin
sobre el total de las copras. Los artculos se vendan a precios muy cer
anos. a los del maynsta. Los beneficios que no se repartan pasaban a
invertirse en el negocio, cuando no se dedicaban a obras sociales. CAPTULO III
La intenc!n ltima de los cooeradores ra _la de liberarse por comple
to de la dominacin de los comerciantes capitalistas, Para ello era preciso
LOS TRANSPORTISTAS
que los principios cooReativos rigiesen tain en la compra, ;upuesto que
no poda ser que presidiesen a la produccin, De donde surgi la idea de
1

crear una central de compras, nica para todas las cooperativas de consumo:
sta es la English Coopcratioe Wholcsale Society, de 1863. Central que abas
tea a l?s oristas en prductos segn las posibilidades, y les daba una

E
1 N una civilizacin en plena mutacin industrial, los transportes ocupan
pruna, siguiendo . aqm la misma formula empleada por las cooperativas al
un lugar eminente. El encaminar las materias primas desde los puntos
detall con sus clientes. Tan slo ms tarde se pas a la fabricacin co
de produccin hacia los centros de transformacin, y luego la venta de
operativa 1
los productos manufacturados en los centros de consumo, requiere medios
de transporte sin parangn posible con las pocas en que el comercio era
ms limitado. Cierto es que ya en el siglo xvm se haba incrementado el vo
lumen del comercio martimo, debido a la importancia creciente de los pro
ductos coloniales y tropicales en el mercado europeo. Las transformaciones
de la industria algodonera han acarreado un aumento muy notable del tr
fico con los pases productores, y de rechazo una intensificacin de los
l. En _Epaa el oun1ento coperativo tiene un apstol, que es Fernando Garrido Terrosa.
transportes martimos. Sin embargo, los cambios que modifican las condi
El cooerauv ismo a mtlmamnte vinculado al asociacionismo obrero que participa parcialmente ciones de trabajo ocurren mayormente en las relaciones terrestres, y no en
de los ideales de Upo cooperativo. Entre 1850 y 1860 puede hablarse de cooperativas clandestinas.
(Sobre este tema, vase J. _Re.vent6s Carnee, _El movimiento cooperativo en Espaa, Ariel, 1960.)
estos transportes martimos. Se mejoran considerablemente las carreteras,
En el nmero ! del per16dit:? . La Federaon, de 1. o de agosto de 1869, escriba Pellicer ; tanto en el aspecto tcnico como en lo relativo a su itinerario, y con ello
Nosotros, emancipndonos, redlllllr_emos a la humanidad, acabaremos con la esclavitud moderna:
nuestros esfuerzos, basa?os en la idea de la cooPERATIVA, en su completo sentido son verdadera
los transportes quedan estimulados a la vez que cambiados. La atencin se
mente heroicos.. Comprese esta carta del anarquista cataln, amigo de Bakunn, con esta otra polariza en las vas navegables, sean ellas naturales o canales, porque son
del obrero, tambin cataln, Roe Gals, dirigida a Emilio Castelar el 31 de mayo de 1864 : Nos
otros creemos que mco. medio... es la asociacin bien organizada, como nos lo prueba Ingla
las nicas capaces de lograr que se puedan encaminar materias pesadas den
terra, ent_:ramnte independiente del Estado... Como tiene (el obrero) que abastecerse de consumo tro de un pas, de un centro industrial a otro, o de un centro de produccin
en pequenas tiendas, es explotado en el consumo... Pues bien, el nico remedio (a la explotacin
en gener) es asociarnos, pagand.? una cuota semanal, que sta sirva para formar un capital para
a uno de consumo. En estos casos no hay ms que las vas navegables ca
poner, primero, un taller pequeno en donde se coloquen los obreros que estn peor retribuidos, paces de transportar el carbn, imprescindible ahora para el funcionamiento
tlel gnero que resulta, procurarse materias de consumo en donde se cosechen El b tt.'
. rd lb efici
c1pa
d l . . oreropar
e. os en cios e a ca1a como socio de la misma. (Estas dos cartas estn publicadas
de infinidad de fbricas. Aparece el ferrocarril en Inglaterra, en Estados
en apndices l y V de la obra de C. Mart, OrigrneJ del anarquismo en Barcelona c E H J Unidos tambin, pero todava no desempea una funcin econmica digna
Barcelona, 1959.) ' .,
101
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL

de mencin. Hasta pasado 1840 en los dos pases citados, y 1850 en los
dems, no modifica las condiciones del trabajo industrial. En los transpor
tes por agua y por tierra, las primeras aplicaciones prcticas del vapor aca
rrean ya cambios importantes: la navegacin de vapor adquiere carta de
naturaleza por canales y ros, y empiezan a funcionar los primeros servi
cios regulares entre las grandes ciudades. En cuanto a la navegacin oce
nica, estamos todava en una fase de tanteos, y son ms las dudas suscitadas
por la mquina de vapor en este mbito, que el convencimiento.

l. LOS TRANSPORTES MARITIMOS

La tcnica martima evoluciona lentamente, y a principios del siglo xrx

asistimos al apogeo del velero en todos los mares. Se perfecciona y logra
entonces un ptimo que nunca se haba de superar. Nos referimos al clipper,
aparecido en la India y luego en los Estados Unidos. Los clippcrs son unos
veleros muy huecos, con las extremidades muy largas, cinco veces ms lar e
gos que anchos, es decir, menos panzudos que los dems bajeles de la '

.,,. ;.ir
.. '
poca. Para impedir que la proa se hunda demasiado en las olas, se despla
Taller de carroceras para coches: arriba, las fraguas; abajo, la carpintera.
z el centro de gravedad hacia la popa. Tenan, lo que era mucho para
la poca, unos cien metros de eslora. En cuanto al velamen, era muy impor
tante, con cinco mil a seis mil metros cuadrados, pero su manejo era fcil
porque estaba muy fraccionado. La tripulacin media de un clipper era
de unos 130 marineros, ms unos 1 O oficiales. Los clippcrs de mayores di
mensiones fueron construidos hacia el ao 1850 en una poca en que los
buques. de vapor les oponan ya una competencia reida. El ms clebre
fue un clipper americano, el Dreadnought, de 1.400 toneladas, que fue de
Nueva York a Inglaterra en trece das y once horas. En el viaje de vuelta
su marca fue de diecinueve das. Estos clippers eclipsaban a todos los
dems veleros, pero no se utilizaban ms que para los servicios rpidos por
el Atlntico. Tenan una capacidad de carga importante pero los coetneos
preferan valerse de veleros ms lentos, verdaderos buques de carga, cuyas
formas panzudas haban determinado el nombre popular que se les diera,
a saber, el de kettledrumJ> : atavales.

LA APARICIN DEL NAVO DE VAPOR. El clippcr no pasaba de ser una

tarda rplica al buque de vapor que empezaba a generalizarse. Los prime
ros intentos se realizaron en va navegable, mas no en aguas del mar. En
1783, Jouffroy d'Abbans, del FrancoCondado, hizo navegar en el Saona
un piroscafo, barco de vapor de 160 toneladas, movido por una rueda con
labes. Mantuvo durante unos cuantos aos un servicio regular sobre el
Saona, hasta que la Revolucin vino a interrumpir sus experimentos. Poco

El cochero de fiacre.
EJ recadero Pierrotin.
(Extr. de la edicin origi
nal de Balzac),
El Ilustre Gaudissart.
.......
______________ ,_., _
LOS CUADROS DIRECTIVOS,
despus los reemprenda el norteamericano Fulton que haba construido
una mquina relativamente potente y la haba instalado a bordo de un
barco. Propuso sus servicios a Bonaparte, que no quiso saber nada de ello,
con lo que retorn a los Estados Unidos, donde en 1807 construy el Cler
mont. Relativamente grande para su poca, meda cuarenta metros por
cinco, y estaba movido por dos ruedas de labes de cuatro metros y medio
de dimetro. Este barco fue afectado a un servicio regular entre Nueva
York y Albany, ciudades que una en 32 horas (150 millas). Se construye
ron otros barcos del mismo tipo en los astilleros norteamericanos, pero
todos se dedicaron a la navegacin interior. Las ventajas que presentaban
para la navegaci6n ocenica no eran evidentes: haba que contar con el
peso de la maquinaria y del combustible, la necesidad de tener a bordo me
cnicos, fogoneros y otros especialistas, lo que hada la operacin difcil y
aun problemtica. La primera vez que el Atlntico se atraves con un barco
de vapar fue el ao 1819, fecha en que el Savannah (de 300 toneladas),
1
que, por otra parte, se vali tambin de la vela, lo cruz en treinta das,
lo que no era ninguna marca ya que la media de los veleros era de 25 das.
En 1838 el neoyorquino Philip Hone apuntaba en su diario la llegada, el
mismo da, de dos vapores ingleses, el Great Western, de 1.340 toneladas,
barco de madera movido par dos ruedas de labes, y por lo dems poco
adaptadas a la navegaci6n ocenica, y el Sirius, que haban efectuado la tra
vesa en los tiempos respectivos de 13 y 17 das. En 1845 llegaba al puerto : .
de Nueva York otro bajel britnico, el Greai Britain, que a la novedad de ' i1
ser de hierro aada la de ir propulsado por una hlice o, como deda Hone,
estarlo por un tornillo de Arqumedes en vez de una rueda de labes.
Simples experimentos y artefactos raros, ya que se careca de astilleros ca 1
paces de construir tales unidades y las mquinas eran todava demasiado 1
aparatosas en relacin con el tonelaje de los barcos. No obstante, estas trans 1
formaciones tcnicas estn a la base de importantes cambios en las condi
ciones de trabajo.
NAVIEROS y COMPAAS DE NAVEGACIN. Hasta el siglo XVlll el traba
jo del naviero estaba poco diferenciado. Era constructor a la vez que pro
pietario y comerciante. Los barcos eran muchas veces posedos por acciones
que representaban una fraccin de su valor, mnima algunas veces (sabe
mos de propietarios de una sesenta y cuatroava parte de barco). En otros
casos los armadores de los barcos trabajaban por cuenta propia, reservn
dose el control de sus barcos. Tambin ocurra que capitanes de navo
comprasen uno o varios barcos dirigiendo ellos mismos la explotaci6n. Pero
el tipo dominante de trabajo, al menos hasta 1815, era el que puede deno
minarse tipo colonial. Un naviero negociante que tena una flota, reuna
en sus almacenes el flete, y lo venda en subasta o a comerciantes. Todava
193
. NAqlv[IEN_TO DE UNA ClVILIZACION INDUSTRIAL
a p_rincipios de _siglo eran muchos los ejemplos de estaclase. En los Esd
Udos s_e admiraba la fortuna del rey Derby, de Salem, :qien se haba
enriquecido en el comercio de este puerto. Un tal [ohn Jacob Astor era
a. la vez armador, negociante de pieles y propietario de grandes fincas. Se
citaba sore too el caso d; un inmigrante frncs, ,Stephen Girard, instala
do en Filadelfia, que tenia una flota de seis navros, Daban la vuelta al
mundo recogiendo en cada puerto cuantas mercancas podan resultar re
muneradoas a l hora de la venta. Cuando muri6, en 183), dej6 una for
tuna , d siete millones de dlares, casi totalmente consagrada a obras, fi
Iantrpicas.
Pero la creciente regularidad de los transportes, el aumento del volu
men de flete, hacan menos indispensable la conjuncin en una sola de las
dos funcones: la de propietario y la de transportista. Este pas a ocupar
se excls1vamente del transporte de las mercancas o de los pasajeros. La
.separacin de las funciones se oper de modo progresivo : hacia la mitad
del siglo" el armador,:negocinte todava exista 'en el comercio mediterrneo
o de Amrica del Sur. La diferenciacin se concret en el Atlntico Nort
'y en Extremo Oriente. Le>s navos e hacan: ada vez mayores resultando
cada ve_z ms caros, por lo que_ los ptopieta!ios aislados no podan ya poner
fos capi;les neios, lo que dio pie: al nacimiento de las compaas de
navegc10n s.ust1tt1vas de los rllladores de antao en la funcin navegante.
La as ant1gua, .la que hasta nuestros fa _hzo . de patrn de todas las
dems, fue. la Peninsular and Oriental, sociedad p9r acciones creada _en 1837
encargada de la 'explotacin de las lneas de navegacin hacia la India y
Extremo Oriente, ya por la ruta de El Cabo, ya por la de Suez, atravesando
Ios pasajeros el istmo en coche, .y volviendo a .sbir en el mar Rojo a bordo
'del buque correspondiente, Dos aos despus un armador de Halifax," Sa
mue Cunard, un constructor de. Glasgow, :Jlober.t 'Napier J algunos '. 'im
poz:tadores algodoneos fundaron ura compaa, la Cunard, encafgad :de
nr los Estados Unidos y el Canad con Inglaterra. Al ao siguiente, por
uho, .se_ fundaba fa _Royal West India Mail Steam Packet c, para cubrir
I .iuetar10 a las Antillas, la Tierra Firme y el Brasil. Estas tres .compaas,
1t1glesas todas ellas, son las primeras que se especializaron en la construc
cf11 y _e,1 transporte dejndo el; comercio a otros. Tairibin son fas prim: as
c?.D:pamas. de _nayegac1on de tipo moderno, creadas por acciones enrreTn
dw1.duos no directamente interesados en el trfico martimo. Su fundacin
es ese concepto un momento importante
,.
=. l historia del tr.abjo. _ ...
;.
. ! .
. SERVIIOS REGULARES. . Otra novedad fue la inauguracin . de . Hne;s
regulars . d navegaci: transocenic. Ya desde 181 S haban penad u Ias ms activas en Boston y Portland.
comerciantes norteamencanos que el trfico del Atlntico .
Norte!
. .
era.' has
_.;,)
LOS CUADROS DIRECTIVOS
tante para justificar la creacin de una lnea de barcos con Inglaterra. As
fue como naci la Black Ball Line, la lnea de la bola negra. que cada mes
cubra con paquebotes de vela el itinerario Nueva YorkLiverpool, Los na
vos utilizados tenan un arqueo de 400 a 500 toneladas, encarnando enton
ces Jo que los constructores consideraban como el novams de la seguridad.
Atrvesaban el Atlntico en 23 das hacia el_ Este y 40 hacia el Oeste. Du
rante los nueve aos que vivi6 la compaa, el intento fue un xito, que
imitaban otras sociedades. Con la creacin de las grandes . compaas in
glesas de nvegci6n, l_a. explotacin de la_s lneas regulares s convirti6 n
algo, por asr decirlo, oficial, ya que el Gobierno, en contrapartida de la auto
rizacin concedida, exiga de la compaa un servicio. As, Samuel Cunard
se comprometi a efectuar. un servicio bimensual en la lnea Liverpool
HalifaxBoston, con barcos de vapor de 200 pies de eslora, 350 caballos de
potencia, comprometindose tambin a transpqrtar el correo entre Ingla
terra, Canad y los Estados Unidos a cambio de una subvencin anual de
35.000 libras. Asimismo obtuvo la Royal Wcst lndian un contrato postal
en 1840 con Amrica Central y del Sur.
CoNSTRucc10NES NAVALES, La construcci6n de los barcos veleros de
madera era una industria sencilla atenida a viejas tradiciones. Unos car
pinteros de ribera especializados proporcionaban la mano de obra colecti
vamente: formaban unos grupos llamados gangs, que se adjudicaban la
construccin de un barco en una grada, a un precio discutido con el arma
dor. Estos gangs integraban un nmero variable de carpinteros, entre los
cinco y los veinticinco. Si no podan . terminar el barco en el plazo estipu
lado, contrataban ellos mismos a otros carpinteros de armar, repartindose
a prorrata la parte remanente del precio convenido. Estos gangs fijaban
tambin lmites a su trabajo, es decir, que quedaba ste en lo que corres
ponda, naturalmente, a su oficio. Eran, muy poderosos sobre todo en In
glaterra y acababan por imponer su voluntad a los constructores. Uno de
stos declaraba en 1825 : Acostumbraba a emplear regularmente dos
gangs. Me pona de acuerdo on uno o dos adalides suyos, dejndoles libres
de eleg:ii sus hombres ... cuando yo mismo era obrero, me opona al. trabajo
con fos 'que no eran carpinteros .de ribera. Se trataba aqu .. de una vieja
tradicin gremial que se mantuvo inclume hasta el siglo XIX. Los astille
ros navales ms afamados eran los de Escocia y Nueva Inglaterra. Estos l
timos se beneficiaban de la excelente calidad de los robles de tierra adentro,
y de la longitud de las planchas que de ellos podan sacarse. En el Massa
chusetts y el Maine, cada estuario tena su pequea grada, encontrndose
_ _ _
L aparicin de los buques de vapor, y luego e.,Ios, navos de hierro,
J.95
 NACIMIENTO DE UNA ClVILlZACION INDUSTRIAL
acai;re6 ambio_s trascenentales en el trabajo de los astilleros : de artesano,
paso a industrial, necesitando una diferenciacin cada vez ms extremada
de la_s tareas. Al trabajo de la madera vino a aadirse el del hierro : fue ne
ceso echar m de mecnicos, ajustadores, fundidores, en suma, varios
eqmpos de especialistas ', S; inauguraron nuevos astilleros en los puntos don
de la mao de obra exista ya: cerca de los centros metalrgicos. Los pri
meros astilleros del nuevo tipo fueron en Inglaterra los de Laird, en Bir
knhead, que tuvo que apelar a un especialista de las construcciones mec
nicas de Manchester, William F;irairn, para que le asesorase. A lo largo
del Clyde, un constructor de maquinas de vapor Robert Napier se lanz
a la construccin naval en 1839. ' '
Algo despus, cuando en Francia se crearon los astilleros de Penhot
apelaron a contramaestres escoceses para encuadrar los carpinteros de ri
bera y otros especialistas de los barcos de madera. Se reclutaban entre la
poblacin de la GrandeBriere, llegaban el lunes de madrugada, andando
o en carros, y regresaban a sus casas el sbado por la noche. Los mtodos
de construccin eran bastante diferentes de lo que son hoy. Haba pocos
aparatos elevadores, la manipulacin de las chapas y de los maderos se haca
a mano. El samblaje se realizaba por remachado, lo que exiga un esfuerzo
fsico considerable. En cuanto a la botadura del barco, un relato contem
porneo nos la describe del siguiente modo :
;?espus de l bendicin dada por el seor prroco de Man y que hizo posible esta medicin fue el sextante, derivado del octante, surgido
sus aclitos, los carpmteros de ribera la emprendieron a retirar los ma
deros _Y calcs que sujetaban el barco. No bien empezaba a moverse
una viga bajo los golpes del ariete, un equipo se unca a la cuerda
amarrada a su base mientras otros trabajadores, colocados sobre el
puete del barco, gobernaban y moderban el movimiento de la viga
mediante una cuerda tada a su extremtda? superior para impedir que
cayese sobre los que tiraban de ella. Las piezas de madera antes verti
cales se pona ahora _en el suelo, hacindolas a un lado, en tanto que
los obrer?s pmtors, mstrumentados con una larga prtiga rematada
con un pincel, hacan desaparecer cuantos rastros acusaban la presencia
del enmaderado en el casco rojo del navo, y echaban una mano de
pintura dondequiera que hiciera falta ... al cabo de tres cuartos de hora
retirados todos los puntales de apoyo, el paquebote ya no estaba suje
tado ms que por dos cuas de madera colocadas a la derecha y a la
izquierda de la proa del buque; cortando una cuerda se hacen caer al
mismo tiempo los dos pesados mazos de fundicin que retiran juntas
las dos cuas. Fue la seora Scott (la madrina del barco) quien se
encarg de romper de un golpe de destral los ltimos vnculos que
196
LOS CUADROS DIRECTIVOS
mantenan cautivo el barco. La masa se puso en movimiento entonces
y, acelerando su velocidad, con un largo reguero de humo detrs de
sr,J penetroJ en l as aguas di
e !10)),
J
.
(Citado por M. Barbance, Histoire de la Compagnie
Gnerale Transatlantique>).)
LA NAVEGACIN. Con la navegacin de vapor, el trabajo de la tripu
lacin queda notablemente simplificado. Hasta entonces, la tarea esencial
consista en maniobrar el velamen, que precisaba de una multitud de mari
neros y grumetes, de da y de noche. De aqu lo dilatado de las tripulacio
nes embarcadas en los veleros. Y a en los clippers eran menos los del rol,
debido a la mejor disposicin de las velas. Los barcos de vapor necesitan
menos mano de obra, pero la formacin es muy distinta. El punto neurl
gico del barco est en las calderas, en torno de las cuales se mueven equi
pos de mecnicos y peones, aislados en la cala de la embarcacin e indife
rentes a su rumbo:
Para la determinacin de la ruta, las dificultades del trabajo del piloto
y de los oficiales de a bordo, han quedado muy allanadas con los nuevos
mtodos para la medicin de la longitud, perfeccionados en el siglo xvm.
Se trataba en este caso de relacionar, vinculndola a ella, la hora local con
la hora del meridiano de origen. La medida de la hora local la proporcio
naba la altura de un astro en un momento determinado. El instrumento
a mediados del siglo XVIII : gracias a l se podan realizar dos observacio
nes, cuya comparacin proporcionaba el ngulo buscado. Fue el ptico in
gls Hadley quien ultim este sistema. En cuanto a la comparacin de la
hora local con la del meridiano de origen, no poda realizarse ms que con
un buen cronmetro y sus progresos dependan de los de la relojera. A par
tir del siglo XVIII, los relojes o cronmetros de marna se haban perfec.io
nado, hasta que Abraham Luis Breguet les aporto un progreso decisivo
concibiendo varios sistemas de escape libre. Construy gran nmero de
pndulos astronmicos, de elojes e marina de mano y _d, pared, y de cro
nmetros de bolsillo. Segun un informe de la Exposicin de 1819, en
las combinaciones ms favorables, el adelanto diurno de un mes no deter
minara, al cabo de seis, ms que un error de un solo minuto. Los pilotos
tenan ahora a su disposicin los dos instrumentos, . sextante y cron?1etro,
que venan a aadir al ya remoto clculo de la latitud el muy preciso de
la longitud. La navegacin gan mucho con ello.
197
 NACIMIENTO DE UNA CVILIZACION INDUSTRIAL
2. LOS TRANSPORTES POR VIA ACUATICA
los ores d la ind?strilizaci6? corresponde el apogeo del trfico
por via acuanca. En los paises industriales como Inglaterra o Francia, en
los que . es,taba en proces? de .idustrializacin, ros y canales dan el ejem
plo de metodos de trabajo originales,
EL TRF1co EN Los nos, En los pases nuevos como los Estados Uni
d?s, s ros poporcionan a finales del siglo XVIII las nicas rutas de comu
rucaczon practicables .. os navo utilizdos eran barcazas veleras y de ma
dera de los modlos distintos segun el trfico a que se las destinara. En los ros
del oroeste circulaban pinazas muy bajas y de fondo plano, y en los
merdionale, barcos planos _con bordes altos, denominados cajas de al
godon debido a su flete habitual; en los afluentes del Mississippi encontra
mos barcos provis.tos de uno. ms uentes capces de tra_nsportar una carga
de 200 400 barriles y tambin pasa1eros. Se dejaban deslizar por la corrien
te o utilizaban velas. . , .. .
, _La organ_izacin de este trfico era muy sencilla. Los barcos, de una
tecn1a todava elemental, eran poco costosos y fciles de construir. Un
granJero poda construir su propia pinaza, y un grupo de colonos un barco
tnayor. Estas embarcaciones se cargaban de productos diversos: pieles ma
dera, trigo, tabaco ... segn las escalas, y descendan siguiendo la corriente
hasta Nueva Orlens donde se venda el flete y se converta en madera la
embarcacin, El trfico SurNorte era prcticamente sin importancia y tan
slo unas cuantas gabarras remontaban el ro. Las tripulaciones, llegadas
. Nu; Orl_ens, ,trataban de lograr un .pasaje en un barco que iba en
d1Tc1on hac_1a algun puert? e la costa ?netal, o regresaban a pie por la
Luisiana hacia los establecumentos del mtenor. Seguramente hubiera re
sultado ms beneficioso no destruir el barco . Algunos constructores estuvie
ron tentados por la idea de un velero capaz de navegar por el Oho tanto
c?mo por el ?ano. Se ealizar:on varios ntentos. En 1801, el Western Spy
vitoreaba el xito del SaintClaire, el pnmer barco equipado para el mar
y para el descenso del Oho. Los propietarios pusieron rumbo a La Habana,
d?nde endieron a bue? precio una carga de harina, dirigindose luego a
Filadelfia, donde vendieron su barco. Se trataba de un nuevo comercio
'triangular con el que dieron al traste muy 'pronto el embargo de Jeffetson
en 1807 y la aparici6n del barco de ,vapor. . consiste en frenar el aumento de la poblacin mundial..; Mark Twain
EL BARCO DE VAPOR. El xito de Fulton en el Hudson mud6 radi
calmente las condiciones de transporte en las vas acuticas. Tan manifies
tas eran las ventajas del vapor en la navegacin interior que se lo adopt6
LOS CUADROS DIRECTivos
en . seguida. Ya en 1812 el steamer NeUJ Orleans realizaba un servicio re
gular entre las ciudades de Natchez y de Nueva Orlens, y durante unos
treinta aos este mtodo de transporte prevaleci sin lugar. a discusin en
el Nuevo Mundo.
.. As es como fue desdibujndose el barco tpico del Mississippi, predes
tinado a una gloria econmica pero tambin literaria, ya que Mark Twain
lo populariz en dos de sus obras, Huckleberry Finn y La Vida sobre el
Mississippi. Estos barcos eran de casco muy bajo, para poder navegar aun
en poca de estiaje, pero sus superestructuras eran imponentes, con varios
puentes superpuestos, hallndose el puente inferior escasamente por encima
de la lnea de flotacin. Dos altsimas chimeneas anunciaban de lejos su
paso. La mquina y las calas estaban dispuestas por encima de dicha lnea.
El &egundo puente serva para los pasajeros de segunda clase, amontonados
unos sobre otros, reservndose el puente superior a los clientes de primera.
Una.mquina de vapor mova directamente los rboles de transmisin que
ponan en funcionamiento las ruedas de labes. Tal y como era, este tipo
de barco result un instrumento de trabajo sencillamente maravilloso en
ros norteamericanos como el Mississippi y sus afluentes, el Hudson... La
ventaja ms notable consista en que poda remontar ro arriba aun cuando
la corriente era bastante fuerte. Los ms rpidos tardaban menos de cinco
<las en remontar desde Nueva Orlens hasta Louisville. Su dbil calado
les permita atracar en casi todas partes, sin necesidad de pontones, embar
car y desembarcar pasajeros. y sobre todo cargar mercancas. Su capacidad
era relativamente grande, de unas 500 toneladas, con lo que podan amon
tonarse los principales productos del trfico : harina, carne, tocino, trigo,
avena, pieles, cebada, whisky, patatas, manzanas, tabaco, algod6n. Cuando
se iba ro arriba, el flete era menos importante, caf, azcar, ron, y a veces,
mquinas transportadas por mar hasta Nueva Orlens y dsde sta por los
ros. Las ganancias eran muchas y por eso muchos capitanes aceptaban
riesgos bastante grandes segn los contemporncoss, ya que ms de una
vez explot la caldera matando a pasajeros y tripulacin y pegando fuego
.al barco. Para distraerse y llamar la atencin, los llamados capitanes orga
nizaron carreras de barcos de vapor en el Missssippi, algunas de las cuales
:
terminaron como el rosario de la aurora. Algunos coetneos, que tales
cosas presenciaban, pensaron que era ste un medio discreto paa razn
.a Malthus : El vapor ... ha sustituido a la guerra en el plano filosfico que
confirma por otra parte que no se trataba de un oficio sin sus gajes co.i:isi
derables, lo que deca conocindolo porque durante cuatro aos haba sido
piloto : Para salir ?dante e1;1 _ este oficio, u: hmbre tena que prender
. ms de lo que se debiera perrmtlr que sepa cual':lmra, y lo que hab1 pre
.dido la vspera tena :que reaprenderlo al da :siguiente de rnodo .distinto.

NACIMIENTO DE UNA CIVIUZACION INDUSTRIAL
En algunos de estos barcos, llamados shotaboats, se organizaban festejos y
espectculos que no siempre acababan en paz.
LA ORGANIACI DEL PILOTAJE. Mark Twain ha descrito perfecta
mente la orgaruzac1on de estos barcos. Sus propietarios los encomendaban
a capitanes cu.Ya tarea esencial era la de encontrar pilotos. Y es que stos
eran protagorustas a bordo. Realizaban su aprendizaje en los diversos pues
tos del barco, especialmente en la barra, aprendan de este modo a conocer
todos los detalles del lecho del ro, y los archivaban tanto mejor cuanto
mayor era s_u memoria. Segn Mark Twain la memoria era algo de todo
punto esencial, ya que lo fundamental era recordar las asechanzas mlti
ples que ocultaba el agua. Despus de terminado el aprendizaje, el futuro
piloto lograba un permiso. Los haba de varias clases : de da, de noche, de
da y noche, siendo, como es lgico, ste el ms codiciado, y el que daba
a su poseedor la calificacin de c,A 1 , A partir de entonces, era la auto
ridad mxima a bordo.
Un piloto debe tener memoria; pero hay dos cualidades superio
res que. tbin debe poseer. pebe tener un sentido rpido y exacto
de las situaciones, y un valor fno y tranquilo que no pueda sufrir mella
ante ningn peligro. El sentido de la situacin es cosa del cerebro y
debe haber una buena reserva de este artculo, porque si no, nunca
ser un buen piloto ... En cuanto al valor ... el ro est de pronto eriza
do de dificultades, precisamente en un momento en que el piloto no
lo spera ! no abe cmo resolverlas. Todo cuanto ha aprendido, lo
olvida d inmediato, En menos de un cuarto de hora est ms plido
que la meve y aterrado ante la muerte. Por eso los pilotos adiestran
a sus alumnos mediante diversas estratagemas para hacerles afrontar
con ms tranquilidad los peligros. Uno de sus medios favoritos consiste
en engaar al candidato.
. Los pilotos, por dems conscientes e su importancia y de su dig
nidad, usaban y abusaban de ellas. Despus de atracado el barco de vapor
el trabajo del piloto haba terminado, pero se le segua pagando. De los
veinticinco das que duraban la bajada y la subida desde SaintLouis hasta
Nueva Orlens, siete u ?Cho pasaban cargando y descargando en los muelles,
y todo el mundo trabaJaba duramente a bordo, salvo los pilotos. No ha
can absolutamente nada salvo drselas de seores en la ciudad, y reciban
el mismo salario que cuando estaban de servicio. Cuando un capitn le
haba echado el guante a un buen piloto, trataba de conservarle por cual
quier medio. Prefera pagarle tres meses de invierno, durante la poca del
hielo, durante los cuales no trabajaba, antes que verle escapar. Sus salarios
...
LOS CUADROS DIRECTIVOS
eran de los ms elevados de la poca : 400 dlares al mes en el Mississippi,
900 por cada viaje en aguas del Missouri y el Kansas, que tenan fama de
ms difciles, lo que ascenda a la cantidad fabulosa de 1.800. dlares men
suales. Cuando desembarcaban en un pueblo, les testimoniaban, si atende
i
.'
mos a lo que nos dice Mark Twain, respeto general, y aun verdadera ve
neracin. Conscientes de su carcter imprescindible, decidieron imponer su
ley a los capitanes. En el momento en que los barcos se multiplicaron, ha
cia 1820, se concedieron muchos permisos y los salarios de los pilotos ba
jaron. Decidieron inmediatamente agruparse en una organizacin (( The
Pilot's Beneuolent Association, sindicato al tiempo que caja de socorro.
Los miembros decidieron fijar un salario mnimo de 250 dlares mensua
les, por debajo del cual se negaban a trabajar. El diez por ciento del salario
pasaba a la caja de la Asociacin para el pago de las pensiones y del seguro
de paro. Al principio los capitanes trataron de prescindir de los pilotos
sindicados, pero al cercarse el invierno, el trfico haba crecido tanto que
tenan que aceptar sus condiciones.
La organizacin se perfeccion hasta detentar un completo monopolio
del pilotaje en el Mississippi y sus afluentes. En cada escala haba un barco
refugio que haca las veces de hotel para los pasajeros y de embarcadero.
Los pilotos fijaron en cada uno de estos barcos una caja s6lidamente cerra
da con llave, parecida a los buzones de correos. Tenan todos una llave,
gracias a la que podan retirar los mensajes dejados por los anteriores pilotos
y depositar los suyos para aquellos de sus colegas que les siguieran. En
principio el piloto depositaba todas las noches su informe, despus de lo
cual quedaba totalmente libre. De este modo las informaciones eran siem
pre muy recientes, pocas veces excedan las 24 horas y la navegacin se
hizo menos peligrosa. Los pilotos no sindicados no gozaban de informacin
alguna comparable a sta y antes de poco quedaron sin trabajo. U na vez
garantizado su monopolio, el sindicato reclam aumentos de salarios, ha
cindolos doblar en unos aos. Los capitanes y propietarios de navos pug
naban entre ambos sindicatos : La asociacin de los pilotos era en este
momento el monopolio ms compacto del mundo y pareca sencillamente
indestructible. Sin embargo, sus das de gloria estaban contados: los nue
vos ferrocarriles que atravesaban el Mississippi, el Tennessee, el Kentucky,
empezaron a alejar la clientela de los pasajeros... y sobrevino luego la
Guerra de Secesin, con la que no qued ms trfico fluvial que el necesario
para saciar la curiosidad. La era de los pilotos haba quedado atrs, pero
legaban una organizaci6n del trabajo cuyos rasgos predominantes resur
gieron al finalizar el siglo. Desde luego, la edad de oro haba terminado
para siempre y Mark Twain abandonaba la regi6o no sin conservar nume
rosos recuerdos de ella y su seudnimo, Twain, que corresponde a las r
denes dadas por el piloto.
201
 NACIMIENTO DE UNA CITiIUZACION INDUSTRIAL
Los CANALES. Lo mismo que los ros; conocieron los canales un xito
inmenso en la primera mitad del siglo XIX. La tcnica de construccin de
los mismos haa sido perfeccionada por James Brindley ( 1 7161 7 72), coss
tructor de molmos, analfabeto, entrado al servicio del duque de Bridgewa
ter, el . promotor de los canales ingleses. Las mejoras ms notables se cen
traron en dos aspectos : la llegada del agua, que deba realizarse de modo
regular durante todo el ao, y la construccin de represas, para poder sal
var los desniveles. Sin ernbargo,.muchos canales, en Pennsylvania y en otros
puntos, se detenan al pie de pendientes abruptas, colocndose el barco
sobre un plano inclinado, despus de lo cual se lo elevaba hasta la cspide
mediante unas cabrias, siendo descendido nuevamente en otro valle donde
haba una va de agua para proseguir. En Europa, los canales abiertos a
finales del siglo XVIII y al principio del sigl XIX eran ms perfeccionados,
y se citaba corno ejemplo el sistema ingls. que haca posible el transporte
de mercancas desde Londres hasta Liverpool y Manchester.
El gran xito en este mbito corresponde a la apertura del canal del
Eire entre Nueva York y los Grandes Lagos, cuya excavacin constituye
una verdadera marca en la historia del trabajo. El primer golpe de pico
se dio en 1817 y el canal estaba terminado en 1825 con una longitud apro
ximada de 550 kilmetros. El propio Jefferson haba calificado el proyecto
de locura. Las regiones atravesadas, al oeste de Albany, eran en efecto total
mente salvajes, con muchos bosques, pobladas de tribus indias hostiles, y
las psimas condiciones sanitarias obligaron ms de una vez a interrumpir
los trabajos. Hubo que desbrozar el monte, sacar de rafa rboles a menudo
ms que centenarios. La excavacin del lecho deba realizarse de modo to
talmente manual con pico y pala. Los planos se haban concebido de modo
muy superficial, porque faltaban ingenieros especializados : haban inten
tado atraer a un ingeniero ingls, pero las dificultades le haban inhibido.
A 'la postre fueron dos juristas norteamericanos, James Geddes y Benjamn
Wright quienes ayudaron al gobernador de. Wittclinton en la construccin.
As es que domin el empirismo y segn la expresin de un historiador nor
teamericano, el canal fue una escuela de ingenieros. Uno de los contra
maestres empez de vigilante de obras, siendo luego enviado a Inglaterra
donde estudi ms de tres mil kilmetros de canales, especialmente las es
clusas, regresando luego a los Estados Unidos para ayudar a la conclusin
de las diversas obras maestras. Contribuy al descubrimiento de un cimiento
totalmente impermeable para tapizar las partes porosas. En l 825 se celebra
ron grandes fiestas con motivo del primer viaje por el canal desde Nueva
York hasta Buffalo: Desde el punto de partida de la ingeniera este canal
result un modelo : . Los niveles de presa eran de piedra, las compuertas de
madera,,. yno se necesitaba ms que un promedio de cuatro minutos para
hacer pasar un barco por una esclusa; los valles del Mohawk y del .Genesse
.. LOS CUDWS DIRECTIVOS
estaban cruzados por puentes de piedra. U1: contemporneo, expresaba su
admiracin con superlativos : Han consS1:1do el canal. ms grane . del
mundo en el tiempo ms breve, con el minimo de experiencia, el nummo
de dinero y para el mayor beneficio del pblicos ,
Los canales servan esencialmente para el transporte de las mercancas,
sobre todo de materiales pesados, pero los mtodos de traccin por aquel
entonces utilizados impedan un trfico importante.'
EL TRFICO. El barco que se utilizaba casi siempre era la pinaza con
fondo plano, larga y estrecha, de la que tiraban caballos o barqueros. La
navegacin tan slo poda hacerse de da y las etapas estaban calculadas. de
modo que fuesen de una aglomeracin a otra, asegurando _as el problema
del abastecimiento. Era preciso, sobre todo, encontrar forraje y avena para
las caballeras. Al principio, no se tena nada previsto a bordo. Lueo, se
adquiri la costumbre de construir una cuadra en el centro de la . p1aza,
1o que permita dividir el trabajo por equipos, aumentando por cons1ente
un poco de velocidad. A pesar de todo, escasas vecs ebasaba _los cuatro a
cinco kilmetros por hora, a razn de diez horas dianas aprox1madarr_iente
y esto durante la temporada buena, como es, de supone. No faltaron mtn
tos de aplicar el vapor, pe:o las rudas de alabes _jeten?raban tan de pnsa
Ia orilla, que hubo que dejarlo. Aun con la traccin animal o humna, os
canales prestaron servicios incalculables al transporte de mercanc1as, sin
gularmente del carbn. . _, . . .
. El transporte de los pasaJeros nunca dej de ser reducido, unque. exs
ti en todos los pases que tenan canales. Como es natural, ab1a que ." sin
prisa. El barco para pasajeros era ms rpido, a ua vel?c1dad de siete a
ocho kilmetros hora, hasta ms a veces, y la traccin arumal era entonces
la nica utilizada. Los canales norteamericanos transportaron, hasta los fe
rrocarriles, un nmero importante de viajeros, a precios moderadsimos, y
con un mnimo de comodidad : de da tenan que acostarse en el puente
O descender al interior cuando se pasaba debajo de un arco, y por la noch_e
estaban amontonados en una habitacin en la que disponan de estrechisi
mas literas superpuestas. Hasta en estas condiciones haba clientes !
3. LA CARRETERA
Lo mismo que en los siglos anteriores, el barco sigue siendo el pr_inci
'pal medio de transporte. Sin .ebargo, asisrin:1os en la carretera a meJoras
notables que mudan las condiciones del trabaJO.
203

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
CoNSTRUCCI6N Y MANTENIMIENTO DE LAS CARRETERAS. La tcnica de
la construccin y el mantenimiento de las carreteras qued6 profundamente
transformada a ltimos del siglo xvm en Inglaterra.
. Hasta_ entonces, las carreteras no pasaban las ms de las veces de ser
pistas cubiertas de arena o de tierra, rara vez transitables durante todo el
ao. Un primer pao se haba andado en Francia en el siglo XVII cuando
empezaron a adoquinar las carreteras. La tcnica consista en abrir una cu
neta para. el avenamiento de las aguas en el centro de la va y disponer de
grsas _ piedras _en la base cubiertas con adoquines. McAdam preconiz la
utilizacin de piedras quebradas, de igual grosor, que daban a la carretera
un revestimiento ms fino, pero tambin ms flexible bajo el caos de coches.
Las ideas de McAdam fueron difundindose paulatinamente por todos los
pases y en Francia la Ecole des Ponts et Chauses, fundada en 1747, las
induy6 en su programa de enseanza hacia el ao 1830.
La cuestin del mantenimiento de las carreteras nunca haba quedado
del todo resuelta en el siglo xvm. Francia era entonces el nico pas que
desde 1750 tena un cuerpo de ingenieros de Puentes y Caminos, 25 en total,
uno por Generalidad, bajo el control de un inspector. Con sus subingenie
ros tenan que velar por el mantenimiento de las carreteras. La nica mano
de obr que enan a su, disposicin era la de os sujetos a prestacin perso
nal obligatoria, que deban consagrar cierto numero de jornadas de trabajo
a las car:eteras; Lo cual n resultaba posible ms que fuera de los perodos
de trabajo agncola; en primavera y en otoo. Durante los seis meses de
circulacin intensa, no se reparaban las carreteras, y baches y surcos pro
liferaban.
La abolicin definitiva de las prestaciones imperativas por parte de la
revolucin no resolvi nada porque nada se tena previsto para sustituirlas.
En Inglaterra, los condados empleaban un personal especializado y asala
riado para el mantenimiento de las carreteras. Este sistema acab por ser
imitado en Francia. A contar de 1816 se decidi emplear camineros pa
gados, pero en una escala todava harto limitada. En 1828 observaba un
ingeniero francs que tan multiplicados estn los obreros en Inglaterra que
pueden recorrer fcilmente cada da el cantn que se les encomend6, en
tanto que en Francia el reglamento tan s6lo les obliga a una gira semanal.
Hubo que aguardar hasta 1852 para. encontrar una organizaci6n definitiva
y eficaz de los camineros, cuerpo de funcionarios cuya designacin incum
ba al prefecto. Estaban agrupados en brigadas de seis hombres colocados
bajo las rdenes de un caminerojefe y encargados del mantenimiento de
un trecho de carretera, de longitud variable conforme a la importancia de la
va. De este modo apareci escribe Cavilles el caminero, humilde
y popular hroe del camino real. Con sus ingenieros y sus camineros las
204
''1
LOS CUADROS DIRECTIVOS
i
carreteras francesas tenan ahora la mano de obra y los cuadros de mando 1
necesarios.
EL TRFICO POR CARRETERA. Los CARRETEROS. El trabajo de la carre
tera tiene varias categoras, que cambian segn el gnero de trfico, y se
gn los pases. En rasgos generales, son tres los tipos de actividades que
necesitan de la carretera, como condicin de existencia propia, a saber, el
transporte de mercancas, de los viajeros y del correo; y a cada uno de
ellos corresponde un aspecto laboral diferente.
Las mercancas recaen en el mbito del acarreamiento y de los carre
teros, profesionales de los transportes de materias pesadas a larga distancia.
El transporte obedece a formas muy diversas. Unas veces lo hallamos entre
las manos de grandes empresas, que disponen de capitales y del material
valindose de agentes asalariados, y que encontramos en las principales ciu
dades, como en el' caso de Bonafous en Lyon. Pero estamos aqu ante em
presarios de transportes y no ante transportistas. Mayor inters presentan
los carreteros artesanos. Entre ellos estn los famosos conductores de los
Conestoga Wagons, en los Estados Unidos. Carros de madera de cuatro
ruedas, cubiertos con una lona, tirados por seis robustos caballos en las
carreteras que unen los puertos del Este con el valle del Oho y ulteriormen
. ' , ,
te con e1 o este : estos tiros se segman en gran numero y un coetneo con
taba hasta veinticuatro seguidos, dando fe de la vida del trfico.
En Francia, un ejemplo tpico de carreteros es el que nos brindan los
grandvalliers du /ura. Estos montaeses habitaban un pas pobre que les
dejaba mucho tiempo libre en invierno. Tambin tenan la suerte de po
seer un excelente instrumento de trabajo, un coche de cuatro ruedas, slido,
construido por ellos mismos, a base de tacos y no de clavos, carro llamado
grinvalliere. Los caballos se criaban en las mesetas de Maiche y de Pont
arlier. Los carreteros se desplazaban por convoyes de quince a veinte co
ches, fcilmente reconocibles :
Los caballos que llevaban la delantera ... estaban enjaezados con
un espejo enmarcado con clavos de cobre y bajo la sombra de una cola
de zorro; los dems seguan sin interrupcin, y el ltimo tena casca
beles que permitan al carretero vigilar la marcha del convoy sin tener
que volverse ... Encima del carro delantero iba fijada, tersa, una suerte
de cama llamada bal6n en la que descansaba el carretero. La caja del
trajinante estaba sujeta a la limonera, blindada y cerrada con candado.
De la otra limonera colgaba una gruesa linterna con los cristales es
merilados ... >>
(Deffontaines, Les Roulirs du Grandvaux.)
205
 . ,
N4CIMlENTO DE: f/.NA CIVlLlZACION INDUSTRIAL
, Un carretero_ conduca. fcilmente de tres a seis coches, y el conjunto
de los grandvallzers arrojaba en 1811 ms de mil carros. Los trajinantes.
llevaban todos la misma indumentaria : dos blusas azules superpuestas, un
amplio sombrero de fieltro bajo el que haba un gorro de algodn a rayas.
azuls que tapaba los. odos y enormes botas. En su apogeo, a comienzos
k!, siglo xrx, los rouliers descendan de sus montaas, al empezar el otoe,
cargando sus carro con productos locales, madera fundamentalmente, que
olocabn en las pnmeras. etapas. Cogan otras cargas, segn se presentaran.
las ocasiones, y las transportaban a Pars, Lyon, Dunkerque, Marsella, pero
tambin a Barcelona, Viena, Berln, Miln, y quiz hasta Constantinopla y
,Atenas. Su fama era tan acrisolada que se les requiri . para los transportes.
e la camp de Rusia. Su talento no consista tan slo en transportar, ya
que comerciaban por su cuenta :
. (C. Tracaban por su c1.1enta o por encargo. En. 1790, segn se dice,
se les 'confiaban las mercancas ms valiosas, carros enteros de azafrn,
. canela, ndigo y tejidos de seda. >J
Compraban, trajinaban, revendan, cambiaban y volvan a cam
biar veinte veces de ruta y de mercancas y "gastaban el' invierno en
las ciudades". En primavera, cuando las nieves se fundan en sus alti
planicies, retornaban a sus hogares, cargados con nuevas mercancas de
cnsumo local; retn_onlaban montaa arriba para vender a sus compa
t
triotas granos harma. de la Baja Borgoa, vinos, caf; azcar, ultra
marinos; A veces tornaban andando, con el ltigo al cuello, habiendo
vendido carros y caballos. . . . Caillard padre, empresario de diligencias, cinco 'otros asociados. ms nve
.Algunos de ellos a primeros del. siglo xrx haban convertido el trans
porte por carretera eh ocupacin permanente. En 1830 haba en Pars un
grandtiallier dueo de una a modo de venta de grandes dimensiones; con
hstelera, pudien1o reibir en ella doscientos caballos y carros. : Varias
ciudades de Francia teman sus posadas de Grandvaux, donde reciban a
.sus compatriotas, Los_;grandvalliers se haban convertido 'en verdaderos ex
pez:tos del trnsporte ele mercancas .y' su importancia dur hasta la aparicin
del ferrocarril, .. . . _ , .. . : oup., En 1. parte .delantera del vehculo. estaba. elinterior donde ocupa
; . .. El carretero no .circulaba ms que de da, y siempre con los mismos .1han __s\!.s plazas seis. pasajeros, y 'detrs encontramos Ia. rotonda. En la baca,
,_cabal.os; los suyos. De este modo tena una gran. independencia, ya que no
'necesitaba relevos, . pero estaba condenado a etapas cortas, de unos cuarenta
kilmetros diarios. No _tena horario fijo : se paraba dnde le pareca o al
caer la.noche, Una variante mejorada de este tipo de trabajo fue el trans
porte acelerado 9.ue circulaba de da y de noche, realizando lo que entonces
se llamaba la jornada grande, .de . setenta a ochenta kilmetros. El carre
tero del acelerado poda ser un artesano, aunque las ms de las veces era
'""
'I
, ., . .LQS C,UADROS l)IRECTIVOS
el . agente .. de un encargado de . transportes. Tena que organizar relevos a
lo. largo de su ruta cada :veinticico o treinta, .kilmetros, mejor :si era posi
ble'cerca. d( granjr$ con los q!1e y_a estaba de acuerdo de _antemano. El
acelera.do transportaba en principio materias 'ms ligeras y ms beneficiosas
que el carretero ordinario, objetos de lujo, productos alimenticios y bie
nes que se estropeaban co_n facilidad. El precio del transporte era ms elevado,
y las ganancias del carretero o del encargado, tambin.
J,>osTILLONES Y CQNl>UCTORES .. :: En Un Dbu: dans la _ Vie, Balzac nos
presenta un tipo de propietario auriga, Pierrotin, Empresario, cochero, con
ductor a la vez que propietario del coche y de la posada, conduce su. 'tiro
desde la Isle Adam hasta Pars. Cumple recados para los particulares, char
la con unos .Y otros, conoce bien a los usuarios, y tambin .las casas situadas
a lo largo de la rut, y acaba .haciendo fortuna y concentrando en su poder
los transportes _de todo el valle del Oise.
El tipo de Pierrotin era bastante comn en la. poca, pero no nos pro
porciona sino una idea incompleta del transporte depasajeros por carretera.
fin Francia.. el servicio de transportes estaba monopolizado por grandes
iedades,. las Mes,ageries Royales y las Messageries Gnrales Laffitte et
Caillard, Las primeras haban relevado una sociedad del antiguo rgimen,
instalndose: en sus: despachos de la calle .NotreDmedeVictoire en Pars
.Esta mpresa, haba adoptado el: estatuto de sociedad annima cori un 'ca
pital .de dos millones de francos. La segunda empresa haba sido fundada
en ,18 l 7 por J uan Bautista Laffitt, agente de cambio honorario, en Pars;
comanditarios entr los que se contaba el banquero Jacques Laffitte. El
capital haba quedado fijado en seis .millones de francos.' Hacia 1840 posean
ambas sociedades. unos quinientos coches de caballos, con los que cada .da
andaban diez mil .leguas de' carreteras, cubriendo aproximadamente: la ter
.qra parte de la .creulacin pot carretera. del reino. _ .
Cmo se realizaba .l trabajo? El utensilio aqu era 1a diligencia, de
tipos y dimensiones variables, que poda transportar de doce a veinte via
jeros, .en tres, clases 4i!e.r_ntes. Los .mejores sitios estaban situados en el
detrs del cochero; estaba la imperial junto .a la que.se. amontonaban,' debajo
_d una, .inmensa lona, los equipajes. . .
, .. El .trabajo de la diligencia .haca intervenir cuatro. personajes. 1. em
pre!ari</, propietario del vehculo, .solla ser un hombre de negocios., ya que
.segn_).emos .visto, una empresa de esta clase exig grandes capitales: Pro
1.' En .el texto: mcssagistc. (N. clel T.) '.:
1.07
NACIMIENTO DE UNA CIVJLIZACION INDUSTRIAL
I primitivo mni
porcionaba el material, fijaba los horarios, conclua acuerdos para la deter s hacia 1840,
m.inaci6n de los relevos. Se le ofrecan dos posibilidades : una, la de diri 'on recorrido desde
Monnaie hasta el
girse a los maestros de posta, y otra, la de organizar l mismo sus paradas, ardn du Ro, por
pagando una indemnizaci6n de veinticinco cntimos por caballo y por posta, .5 cntimos.
al maestro de posta. Este, o su substituto, desempeaba, pues, un papel im
portante, ya que la diligencia circulaba de da y de noche, y no haba ms
paradas previstas que las necesarias para cambiar de caballos, y dos pausas
de 45 minutos para las comidas, almuerzo y cena.
A bordo de la diligencia reinaban dos personajes ms : el postilln y
el conductor. El primero se ocupaba exclusivamente de las caballeras. Unos
reglamentos muy precisos estipulaban su modo de trabajo : deba tener 16
aos por lo menos, conducir los caballos, ya en mnag de postillon ya
en mnag de cochcr, es decir, sentado sobre la imperial del coche, cui
darlos, ocuparse de sus aparejos, realizar las etapas en el tiempo fijado
(unos doce kil6metros por hora de promedio). Se le mandaba que no em
prendiese carreras con otros postillones, que no se pasaran en la carretera ...
llevaba un uniforme : chaqueta de pao color azul de Pars con bocaman
gas, chaleco de pao rojo, calzones de piel amarilla, botas, sombrero de
copa de charol. El conductor representaba la compaa de la que era agente
y llevaba el uniforme. Era en cierto modo el capitn del vehculo. Daba las
rdenes al postilln, vigilaba la carga, velaba por el buen estado del mate El nuevo mnibus
(hacia 1860), desde
rial. Deba conocer muy bien el camino tomado, adoptar las medidas de la Madeleine a la
seguridad pertinentes en los lugares difciles o peligrosos. Tema ante todo plaza de la Bastilla.
que evitar el vuelco de la diligencia, la mayor desgracia que puede ocu
rrirle a un conductor ... estigma enojoso que tan slo puede borrar una serie
de viajes sin novedad. Tambin debe conocer bien la mecnica de su
coche y remediar los accidentes que puedan presentarse : ruptura de un
freno, calentamiento de las llantas ... El plano que llevaba indicaba las pa
radas, los relevos, o las correspondencias. Un buen conductor era tan poco
frecuente como un buen piloto. El oficio estaba bien pagado y las compaas
ponan su empeo en conservar el personal de lite.

MAESTROS DE POSTA Y POSTA PARA CARTAS. En cuanto a los servicios

rpidos y el transporte de correo, la organizaci6n descansa ante todo en el
maestro de posta. Y a exista durante la Monarqua y su funci6n esencial
consista en prestar caballos a los estafetas del rey. A ttulo accesorio les re
conoca un reglamento de T 7 T 9 el derecho y la facultad de proveer exclu
Formacin del tren
sivamente. caballos de tiro para las sillas de posta, caballos de varas para de las Messageries
llevar maletas o bales, asturiones para llevar las personas que corren a . (diligencias sobre va
caballo. Para convertirse en maestro de posta se necesitaba un nombra gones), en la esta
. cin de ParsOr
miento o patente del rey que poda transmitirse a los descendientes bajo la leans, (Bibl. Nac.
condici6n de que stos fuesen aceptados por beneplcito de la autoridad. Fr., Cab. des Estam
pes, Col. Salomons).
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Primera locomotora con qJ o
caldera tubular, construid. ID
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por Marc Sguin, para e
ferrocarril de Saint Etienn
(1892).
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Locomotora Invicta (1830). _g

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Locomotora .de No o
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rris, Filadelfia ( J 840)
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LOS CUADROS DIRECTIVOS

As que puede considerarse al personaje como propietario de su cargo. Su

primidos por la Revolucin, los maestros de po_sta quedaron restablecidos
en calidad de oficiales ministeriales ya desde el ao l 798. Sus servicios esta
ban reglamentados de un modo muy preciso. Los maestros de posta deban
residir en sus paradas, no pudiendo abandonar el servicio sin previo aviso
de por lo menos seis meses, podan elegir sus postillones, se les hada res
ponsables civiles por los accidentes ocurridos a causa del mal estado de las
caballeras. Se les prohiba cargar en exceso los coches, y tambin hacer
profesi6n del alquiler de caballos. Deban garantizar en todo caso el rele
vo de las valijas de correo, es decir, proporcionar caballos al servicio del ; 11
correo estatal. Era sta una funci6n muy importante, lo que explica su '1

seversima regulacin. Adems, los maestros de posta podan proporcionar : 1

l I
caballos a las diligencias, organizar en provecho propio transportes, aportar : !
el tercer caballo para .los itinerarios difciles. Por todo lo cual cobraban unos ',:
1 :
sueldos calculados segn el nmero de caballos reconocidos necesarios en
cada parada, sin que su nmero pudiese exceder de los quince. Reciban
adems una indemnizacin en las localidades difciles, y otra por el nme
ro de valijas que paraban en el relevo. Los servicios que realizaban para los
particulares se les pagaban, adems, teniendo asimismo derecho a la famosa
indemnizacin de 25 cntimos por caballo por parte de los transportistas
que organizaban sus propios relevos.
Estos maestros de posta no existan ms que a lo largo de las carreteras
certificadas como de postas. Las distancias que los separaban se evaluaban
en postas, equivalentes a dos leguas cada una, eran de unas dos a tres postas,
lo que equivale de 18 a 24 kilmetros. Desde Pars a Burdeos haba 53 para
das; desde Pars hasta Estrasburgo, 33. Se contaban en Francia en 1834
unas 1 .550 postas, correspondientes a otros tantos maestros de posta, y veinte
mil caballos. No se cambiaba obligatoriamente de caballos en cada posta,
pero s a menudo cada dos o tres.
La primera mitad del siglo xrx fue la poca urea de los maestros de
posta debido a la importancia del trfico que luego confiscara el ferro
carril. Su condicin era muy variable ; en las grandes carreteras, sus nego
cios iban bien, pero eran estos casos los menos. En su mayora, obligados
a sostener postas onerosas, tenan que buscar recursos complementarios en
las ocupaciones agrcolas, ya que las ms de las veces vivan en el campo:
posta debido a la importancia del trfico que luego confiscara el ferro
carril les propin un golpe fatal: desde 1845 entran en la fase decadente, y
en 1873 desaparece el ltimo maestro de posta de Francia, un tal Dailly,
domiciliado en Pars.

EL <(PONYEXPRESS. En Francia, el transporte de la posta era un

monopolio estatal. En otros pases, aunque el principio era el mismo, el

209

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
transporte
. d era
l arrendado
b a compaas privadas , lo que deter...
m
ma ba farmas
d isnntas
l ' e
d1 tra J Un
. caso interesante es el de los Estad os U mid os. En
epoca e rus. hai el oro califorano en 1848 hubo que encontrar un
sistema de relacin rpida entre _la regin del Mississippi y el Oeste para el
_, del correo y, accesonamente, de los viaj eros . Se erearan varias
transporte
comparuas que explotaron. sercios rpidos desde Memphis o SaintLouis
. l costa. U tal Butterfield mstauro un servicio regular que realiz el
vaje en 25 das. La Sociedad Russell, Majors and Waddell abri otros ser
vicios, en los que es_taban empeados, segn se dice, 6.250 carros y 75.000
bueyes, .P?r no mencionar..los coches para viajeros. En 1860 Russell organiz
un servicio de pota co.n pnetes y paradas entre SaintIoseph, Missouri y Sa
cramento, en California, con ! considerable media de diez das. El xito
del t=r=r= acarreo la quiebra de la compaa, a la que relev Wells,
Pargo and Co.j detentadora de un cuasimonopolio de los transportes rpi
dos por el contmente norteamericano.
ells, Pargo and Co. haba adoptado y perfeccionado los mtodos de
trabajo de un exconductor de diligencias, Harnden, que en 1839 haba
asegurado personalmen_te el primer servicio de Express entre Nueva York
y Boston, con un sencillo macuto de viaje en el que haba colocado cartas
urgentes, valores y algunos pequeos paquetes. El xito fue inaudito: Harn
den fundaba en 1841 una compaa, contrat personal, estableci relacio ".
nes en Europa para el transporte de inmigrantes y ampli su red de trans
pores en los Estados Unidos. Utilizaba berlinas ligeras para el transporte
rpido _?e tdos los J?roductos urgentes y los objetos de valor. Numerosas.
compamas rivales sugieran a la luz ,Y entre ellas la fundada por un emplea
do de Harnde, ,v ells. Esta vendio en 1845 su concesin a la American
Express y se mstal en California donde transportaba el correo para los
buscadores de oro y . las materias preciosas que extraan. Un despacho de
Wells Fargo era equivalente una oficin de correos, porque, segn Sa
muel oles, lo . qu caracterizaba una ciudad de pioneros eran los tres.
etablecuruentos siguientes : un restaurante, una sala de billar y una ofi
cina de Wells. and Fargo. El ferrocarril y el telgrafo trastocaron estos m
todos de trabajo.
4. EL FERROCARRIL
El cambio con s conseuencas en el mbito de los transportes es d
que trae el ferrocarril, revolucionario a la vez, como el medio de traccin
el vp?r, _como por el mod de rodar, sobe rales. Lo es an ms por la;.
fP:Odificac10nes que determm en el trabJ .1e los transportistas, bajo et
triple aspecto de la construccin, la orgamzacioil y la explotacin.
210
LOS CUADROS DIRECTTV0'5
. LA coNSTRucc16N. Hacia 1830 la creacin de vas frreas constitua
un trabajo absolutamente nuevo. Desde luego, el caril s conoca dsd
hada varios decenios de aos en las minas, pero 1a expenenc1a era muy limi
tada y los carriles de madera con dos P.lanchas, separadas por un hueco, y
de traccin animal o humana. Harto diferentes eran los problemas que se
planteaban a los primeros ontructores de camios de hirr, y hubo que
perfeccionar rpidamente tcnicas nuevas que de1aron escepncos a much?s
de los contemporneos convencidos de antemano del fracaso del nuevo sis
tema de transportes.
. Despus de perfiladas las tcnicas hubo que pasar a la aplicaci prc
tica. Resulta difcil concebir la cantidad de mano de obra necesaria para
la creacin de estas obras, la apertura de los tneles, la preparacin del
balasto y la colocacin de las vas. Decenas de millares de obreros se des
t
plazaban conforme iban avanzando los trabajos; verdaderos pueblos de
peones llegados de 'todas partes progresaban a lo lgo d los itinerarios ,en
curso de construccin. En los paises europeos estos mneranos nuevos seguian
de bastante cerca los de las carreteras, y la mano de obra viva en unas
1
condiciones asaz semejantes a las que conocieran los constructores de cana t
les o carreteras. Pero en Estados Unidos, y de modo general en los pases
nuevos, ese trabajo rayaba en la epopeya. Fue en _ 1862 cuando pezaron
las obras del primer transcontinental, el Unio and Cent:al Pacitic. Dura
ron tan slo siete aos y en 1869 quedaban umdas por pnmera vz Omh.a
y San Francisco. Cuntas dificultades hu?o que vencer I El Umon PaAftc
que, partiendo de Omaha progresaba hacia el 0:ste, e:11pleaa sobr, todo
irlandeses y fran.cocanadienses. Tenan. que trabaar bajo la. protecc1on de.
destacamentos militares, porque los indios les hosugaban conunuamente, ro
bando material y caballos y matando a los hom?res. ue encontraban en la:
obra. El trabajo deba organizarse de modo casi militar y los obrers esta
ban todos armados. Haban recibido la consigna de mantenerse siempre.
preparados y no romper nunca sus filas a,nte los. asaltantes. . . ,
El Central Pacific, que construa la linea saliendo de Cahfrma, haba.
topado desde el origen con graves dificultades en el reclutam.1ento de la;
mano de obra. El terreno era difcil, el dinero escaso, tanto que los blanos
no queran aceptar las condiciones e .la ompaa. Tuvo que traer _cules.
de China. El enemigo ya no era el indio sino la naturaleza. U nos bttdores.
reconocan el trazado tal y como se deduca de los planos (muy rud1menta
ros porque se careca de buenos mapas) y jalonaban la ruta. c(Segufan los
jornaleros encargados d remoer y prepar la tierra, lo que haan a un.
ritmo aproximado de ciento cincuenta kilmetros. mensuales; Veruan luego
los equipos encargados de poner las traviesas, que peced1an a veces de
ms de cincuenta kilmetros a los que colocaban las vas, con todo lo que
ello implicaba de inconvenientes para el avitu;.llamiento ... De vez eD
21l
 NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
cuando los encargados de colocar los carriles tenan que parar su trabajo
debido a _la llegada de una manada de bfalos. Haba que esperar a que
desapareciera.
El gran problema era el del abastecimiento, tanto en material como en
productos alimenticios. No poda llegar ms que por las vas ya construidas.
Se iban construyendo, conforme se avanzaba, estaciones con andenes y vas
de garaje, se descargaba el material, para desmontar luego las instalaciones
y reconstruirlas algo ms all. Trabajo agotador, que no se realiz sin dis
turbios, sin prdidas de vidas humanas y sin violencia, sobre todo. Porque
todos aquellos peones, obreros y trabajadores distaban mucho del total acuer
do y de tener costumbres apacibles. Una poblacin migratoria y abigarra
da escribe un historiador se ofreca para satisfacer las necesidades de
ios constructores del tendido de la lnea : expendedores de bebidas (los pro
pietarios de los famosos saloons del Oeste), jugadores profesionales, mu
jeres jvenes y ligeras y traficantes de todas suertes, seguan, a pesar de los
peligros, la progresin de los equipos.
Por fin, en 1869, las lneas del Central Pacific y del Union Pacific se
tocaron en las inmediaciones de Promontary, en Utah. Cerca de 3.000 ki
lmetros de va se haban puesto en un tiempo mnimo, a razn de 1.600
traviesas por kilmetro. Tocaba a su fin la epopeya del Transcontinental.
LA ORGANIZACIN. Despus de construidas, cmo organizar las nue
vas lneas? No haba ningn precedente al respecto, porque ningn tipo de
empresa haba necesitado capitales tan considerables. En este sentido, el fe
rrocarril constituy un banco de pruebas para la organizacin capitalista :
permiti el perfeccionamiento del instrumento de trabajo capitalista, que
es la gran empresa.
En todos los pases, las primeras lneas frreas fueron construidas y
explotadas con capitales proporcionados por unos cuantos particulares que
tenan fe en el nuevo experimento. En todas partes resultaron insuficientes
para hacer frente a los gastos considerables que siempre rebasaban los clcu
los mejor preparados. Haba, pues, que acudir al Estado? Haba que dar
mayor amplitud a las sociedades ya formadas? Ambos procedimientos se
completaron mutuamente, pero el aspecto ms original de este trabajo or
ganizativo fue la fusin de lneas en grandes compaas por acciones. En
Inglaterra, a contar de los aos 40, George Hudson fusionaba varias com
paas existentes en el seno del poderoso Midland Railway. En los Estados
Unidos, despus de la Guerra de Secesin, Cornelius Vanderbilt se haca con
el control del New York Central Railroad, y ejerca un cuasimonopolio
sobre los transportes ferroviarios entre el puerto de Nueva York y .los Gran
des Lagos. En Francia, el promotor de las compaas fue, aparte de James
Rothschild, Paulin Talabot. Promotor, pues, en 1833 del ferrocarril Ales
212
LOS CUADROS DIRECTIVOS
Beaucaire, convertido en 1841 en la lnea La Grand'CombeBeaucaire, se
interes6 tambin por el sector A vinMarsella, y fund6 en el ao _1852 la
Compaa LyonMediterrneo, puestas sus esperanas en algo meJ: _La
poltica de las lneas aisladas haba fracasado y la Cte. du Nord, constituida
en 1845 con un capital de 200 millones de francos, por acciones, era el mo
delo de lo que haba que crear. En 1857 fund Talabot el T. L. M., por
fusin de la compaa ParsLyon y la compaa LyonMediterrneo que ya
controlaba. Todas las lneas desde Pars hasta el Mediterrneo estab3:11 ab
sorbidas por la nueva compaa : la de Borgoa, la del Bourbonnais, as
como las lneas de Provenza, del Dauphin, hasta que lo fueran Ias de
Sabaya. El conjunto de las lneas as fundidas consttua la mayor empresa
de esta ndole que jams existi hasta la fecha, reunida en una sola mano
por lo menos en Francia. Los mtodos de trabajo de estas grandes cmpa
fias se fundaban en una diferenciaci6n muy acentuada de las opeac1ones.
El presidente estaba rodeado de un brain:strus!>l que compend1a ,tanto
tcnicos como hombres de negocio. Luego haba toda una Jerrqma de
agentes de diversas graduaciones, cada cual con su sector de trabajo perfec
tamente delimitado. La administracin de toda esta masa humana, que abar
caba decenas de millares de individuos, implicaba entonces una ver?adera
aventura. Debemos a estas compaas de ferrocarriles el haber perfeccionado
unos mtodos de trabajo en los que luego se inspiraran las dems empresas
industriales o comerciales.
LA EXPLOTACIN. El trabajo a bordo de los trenes poda en cierta
medida inspirarse en el de las diligencias. Pero qu complejidad ! j Cun
tas nuevas operaciones ! Cuntas costumbres por crear ! Hable Zola :
... Se haban encendido unas seales verdes, haa u1as cuantas
linternas bailando al nivel del suelo ... Todo se babia abismado, los
propios ruidos se hadan ms opacos, ya no queaba sino el trueno de
la mquina, abriendo sus escapes, soltando torbelhnos de vapor blanco.
Entonces, el subjefe de servicio levant su linterna, para que el mec
!
nico pidiese paso libre. Hubo ilbido, y ,all, cabe puesto del gu
daagujas, la seal roja se apago, sustituyndola la senal blanca. De pie
en la puerta de su furgn, el conductorJefe aguardaba la orden de s;
lida, que retransmiti. El mecnico silb de nuevo, _largamente, abri
su regulador, poniendo la locomotora en marcha. Salimos.
Desde el momento en que sale, el mecnico est preocupado por obe
decer las seales :
.. .la va se mostraba a nosotros como detrs de una bruma lecho
sa, de la que no se destacaban los objetos ms que cuando estaban muy
213
 LOS CUADROS DIRECTIVOS.
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
As se establecen costumbres de trabajo bien delimitadas, muy. d_isi
cerca ... Lo que preocup tremendamente al mecnico fue el consta
plinadas, tambin, en las que la tcnica, la habilidad personal y la micra
tar desde el primer puesto de acantonamiento, que seguramente no vera
desde la distancia reglamentaria las seales coloradas que cerraban el ti va se complementan armoniosamene.
Los cambios habidos en el mbito de los transp_ortes ha1:, a_carreado una
paso. Desde este instante, avanz con extremo tiento, aunque sin poder
aminorar la marcha, porque el viento le opona una enorme resisten mo difi cae10 n, importante de los mtodos
. . de trabajo
. en mltiples
1 .,sectores
.
otros que el suyo propio: el comrc1?, la industria, los arreos, e eJerc1to ...
cia y cualquier retraso hubiera revestido el mismo peligro ... Estaba todo
El r:pido desarroll del ferrocarril d10 lugar a qe naciera una mea clase
l polarizado en conservar la velocidad, consciente de la calidad ver
de trabajadores, los ferroviarios, que. pronto tuvie;on una con1enc1a muy
.dadera de un mecnico, despus de la prudencia y el amor de su mqui
desarrollada de su solidaridad y constituyeron el nucleo ms activo y homo
na, consista en ir de modo regular, sin tirones, a la ms alta presin
:posible. gneo de la lucha social.
De pie en la plancha de hierro que una la locomotora al furgn,
.a pesar de los continuos vaivenes de la trepidacin, a pesar de la nve
tambin, Jacques se inclinaba a la derecha para ver mejor, Por el cnstal
del abrigo de la mquina, cubierto de agua, nada vea; y permaneca
soportando las rfagas en el rostro, flagelada la piel por miles de agu
jas, atenazada por un fro tal...>>

Mientras tanto el fogonero lucha por mantener cargada la caldera, aten

to al incremento de trabajo que implicaba la subida de una cuesta.
Pero el trabajo de infraestructura era por lo menos tan importante
como ste.
Primero, haba que tener listas las mquinas :

Un fogonero del depsito acababa de cargar el fuego, y caan

debajo, en el hueco para las brasas, escarbillos candentes ... Mientras la
caldera roncaba e iba entrando en presin la Lison, Jacques daba vuel
tas a su alrededor, inspeccionando cada una de sus piezas, tratando
de descubrir por qu haba consumido aquella maana ms grasa que de
costumbre ... Movi las manivelas, verific el funcionamiento de la
vlvula. Se subi encima del tablero, fue l mismo a llevar las aceiteras
de los cilindros, mientras el fogonero limpiaba la parte superior, en la
que quedaban algunos indicios de moho. Los mandos de la caja de
arena funcionaban bien ...

Para el conjunto de las tareas administrativas, en cualquiera de las

.categorias :

... el jefe terminaba tranquilamente .la lectura del telegrama que

dej distrado sobre la mesa: probablemente se trataba de un sencillo
detalle del servicio. Y sin esperar ms sigui abriendo el correo, mien
tras que, segn costumbre diaria, el subjefe informaba de palabra acer
ca de lo acontecido durante la noche y por la maana ...
 /"" ..;. FERROCARRILES TR ANSCONTINENTALES
. . EN ESTADOS UNIDOS

i r .:.:

LA c,THE ROCK ET", DE STEPHENSON (1830)

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CAPTULO . IV

LAS PROFESIONES LIBERALES

D ENTRO del sector terciario, hay una categora de trabajadores cuyo

nmero crece de modo considerable : las profesiones liberales, los
projessionals, segn la expresi6n anglosajona. Tomamos el vocablo
en su acepcin ms amplia: todos los trabajadores que son libres, es decir>
que no dependen directamente de un patrono y por tanto no son asalaria
dos, que realizan, en consecuencia, un trabajo independiente; y, de un modo
ms general, todos los trabajadores que se valen de su cultura y de su ins
trucci6n y deducen de ellas sus medios de existencia. En este sentido los
maestros y profesores, los funcionarios, los oficiales, los eclesisticos perte
necen a las profesiones liberales. Su trabajo ha mudado en la direcci6n de
una creciente especializacin y democratizaci6n. Han surgido nuevas ne
cesidades, exigiendo un personal especializado : el desarrollo de la tcnica
ha determinado la formacin de ingenieros, quienes han pasado a ser in
dispensables en la industria, los transportes, las construcciones mecnicas
o navieras. Los progresos de la ciencia han estimulado profesiones poco
diferenciadas y poco serias hasta la fecha, como son las de medicina y ciru
ga. Adems empiezan a notarse los efectos de cierta democratizaci6n :
hasta el siglo xvm determinadas profesiones eran coto particular de una
serie de castas o familias que se transmitan de padres a hijos los arcanos
de la especialidad o de padres a yernos sin competencia importante
procedente del exterior. Pinsese, por ejemplo, en los oficiales, los magis
trados, los eclesisticos del antiguo rgimen, los sqaires ingleses, los junkers

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
prusianos, que acumulaban funciones muy diversas, desde la administra
cin de sus tierras hasta la justicia, desde el mantenimiento al da de los
registros civiles hasta la administracin pura y simple. Una estructura li
beral de la sociedad impone una seleccin de otra clase y nuevos mtodos
de trabajo que no producirn sus efectos completos hasta el siglo xx.
Estos cambios acaecidos tanto en los mtodos de trabajo como en las
condiciones de vida de los trabajadores, se conocen todava muy mal, por
que faltan las monografas adecuadas. Las categoras sociales cuya evolu
cin es parsimoniosa desalientan la investigacin, y muy sealadamente
cuando se trata de pocas cercanas a nosotros. Tenemos historias de la me
dicina pero no historias de los mdicos. Historias de la magistratura, mas
no de los magistrados. Proliferan las historias del ejrcito o de la Iglesia,
pero quin nos brindar, y cundo, una historia del trabajo de los oficiales
o de los eclesisticos ? Las categoras ocultan demasiado a menudo las indi
vidualidades y los conceptos abstractos, las realidades vivas. Razn de ms
para que las pginas que siguen rehsen toda pretensin de agotar el tema.
l. LA ENSEANZA
Lo que caracteriza ante todo al conjunto del sector terciana es la im
portancia que en l reviste el trabajo de la enseanza. En todas las profesio
nes se ha incrementado la cuota de conocimientos necesarios para su eje
cucin. As, los dedicados a la .enseanza son ms tambin, y sus m
todos de trabajo se han modificado. Ser menester recordar al lector el
inters despertado en el siglo xvm por el Emilio? Rousseau se present
como un revolucionario, pese a que sus mtodos de enseanza individual
se nos antojen harto impregnados de aristocratismo. De mayor alcance
prctico al respecto fueron los experimentos llevados a cabo por Pestalozzi
en Suiza. La idea segn la que haba de desarrollar las facultades del nio
siguiendo la evolucin progresiva de la naturaleza poda modificar por
completo la organizacin de la enseanza, y Pestalozzi haba fracasado
bastantes veces como para dar que pensar a quienes se propusieran imitarle.
Sea como fuere, haba de dejar una. semilla fecunda para el porvenir.
Los MTonos PEDAGGicos EN LA ENSEANZA PRIMARIA. Eran de lo
ms rudimentarios, por no decir toscos. Eran muy pocos los maestros que
podan permitirse el lujo de no vivir ms que de la enseanza: mal paga
dos, con viviendas en psimas condiciones, no pocas veces despreciados,
ejercan una profesin suplementaria. Los ms preparados eran cobradores
de impuestos, sacristanes, chantres, campaneros, aunque tambin se daba
el caso de que fueran sastres, zapateros, . hasta posaderos, si hemos de creer
1
1
LOS CUADROS DIRECTIVOS
a Genoveva Bianquis en su obra Vie quotidienne en Allemagn a l' poqu
romantique. . . .
El programa consista en ensear a leer'. escribir, . a calcular, pero
tambin el catecismo, a familiarizarse con la Biblia y repetir na y otra . vez
unos cnticos cuyo significado sola permanecer totalmente aJeno al alum
no. En principio se requera, es cirto, un diplom para ser maestro de
escuela, pero como siempre dependa de n autoridad lc.al a la que. se
le daba muy poco de las cualiddes pedaowc.as, este. reqms1to, pesaba bien
poco. As, en el obisp;do e Clves, . pnnc1p:os de siglo, haba, e los 67
maestros, 47 que haban sido mcapac1tado.s, sin que por lo pud:er;in su
plirse las vacantes. El carcte s .lJamatlvo de la profesin consisna pre
cisamente en la falta de especializacin,
Ensear equivala a inculcar nociones elemetales por la fura o por
la. violencia. Los testimonios de comienzos del siglo xrx son practicamente
unnimes al respecto. Nunca los nios reibirn bastates gopes)), deca
un educador germano. En el colegio de Stemau, en Prusia, haba un maes
tro llamado Zinckhahn, cuyos mtodos merecen s lneas de recuerd?.
Haba puesto una mirilla en la puerta para poder vigilar a los alumnos sin
ser visto por ellos. Entraba en la clase hecho una exhalaci6n y difunda el
terror en ella. Los alumnos eran apaleados algunos haba perdido un
ojo_ y los que no podan responder a sus preguntas s hacan acreedores
a otra racin de brutalidades. El maestro no se despos1a nunca de la va
rilla, de la que usaba y abusaba. Era costumbr que le alim:ntasen los _alum
nos que traan de la granja huevos, manteqmlla, aves, tocino, y cultivaban
los 'huertos de su pertenencia. Las nias se encarga. de traer} mader,
y por supuesto de mantener encendida la estufa en invierno. Com podra
haber ocurrido de modo distinto debido a la parquedad de los salarios?
. La reorganizaci6n de la enseanza primria fue na de las preocpa
ciones de los gobiernos durante la primera mitad del sglo XIX. En el siglo
de la razn, pareca un delito de lesa naturaleza el dejar a los pueblos ;1
tregados a la ignorancia. O es que 1: hab, proclamado la Revolc1on
francesa el principio del derecho a la mstruc1 que por _lo deas no
. ' _ El traba] 0 de la enseanza se convirti en un trabajo auto nomo,
ap llCO ' , ' 33 d ' I bli
que se bastaba a s mismo. En Francia, una ley de 18 . . ecreto a o 1ga
toriedad, en las escuelas primarias, de la ensenanza religiosa y . moral, de
la lectura, la escritura, el clculo y el sistema de pesos y medidas. Y ya
no podr ensear cualquiera : para ser maestro, hace falta una patente
obtenida ante una comisin. El maestro cobra un sueldo, agado por el
municipio, al que compete el derecho de nombrad. Amas, y po vez
la formacin de los maestros es objeto de disposiciones especiales :
primera, al 1
ce Todo departamento deber sostener una escue 1a norm . P!1mana, ya o o,
va en forma mancomunada con otros departamentos vecmos. Y al mismo
'JIO
 .. .... ,,....
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
tiempo el trabajo de ensena se con_vierte en una funcin autnoma, para
la que prepara un aprendizaje, lo mismo que en los dems oficios.
PRUSIA. Desde finales del siglo xvm hay en Prusia un esfuerzo serio
por mejorar el trabajo pedaggico. Todos los cabezas de familia se reunan
para constituir un municipio escolar que se ocupaba de sostener la escue
la y pagar al maestro. Las escuelas normales eran en Prusia ms antiguas
que, las francesas, pero dependan de las iglesias. El nmero de maestros
paso de 25.000, que ea en 1816, a 36.500 en 1864, para una poblacin es
colar de unos tres millones de alumnos. Por aquellas fechas, tena Prusia
uno de los sistemas ms perfeccionados. Vctor Cousin, en un informe cle
bre, haba presentado a Prusia como ejemplo para las dems naciones en lo
tocante a la enseanza.
EsTADOs UNIDOS. Los Estados Unidos bebieron directamente en la
fuent prusiana, merced a Horacio Mann, que difundi el informe de Vctor
Cousin, Hasta entonces, la little red schoolhouse no se diferenciaba en
nada de las dems escuelas primarias del orbe. Mann estaba convencido de
la necesidad de . formar los maestros en las escuelas normales, y preparar
los para el trabajo que les aguardaba. Hasta entonces se aplicaba el mtodo
Jlamado de Lncaster : se reuna a los alumnos en amplias salas se les di
vida en grupos de diez sometidos a la vigilancia de monitores escogidos
entre los ms ca.Paces. Enseaban a sus compaeros lo que acababan de
aprender ellos mismos. En las zonas rurales, los maestros tenan que ocu
pase a veces de clases y numerosas. Hacia 1850, los maestros eran ya
mas, unos 90.000, y reciban su sueldo de las colectividades locales ense
aban cinco das por semana, de nueve a doce y de una a cuatro de la
tarde, salvo en verano en el campo, para que los muchachos pudieran ayu
dar a sus padres.
Los MTODOS EN LA ENSEANZA MEDIA. Frente a lo acontecido con la
e?seanza primaria, la media cambi poco en lo que a sus mtodos hace.
Sin embago, deben apuntarse algunas modificaciones habidas. Los profeso
es on laicos e? gran parte, a principios del siglo xrx. La expulsin de los
Jesmas, en e siglo xv;11, en la mayora de los Estados europeos fuera de
Prusia y Rusia habla dado un golpe de muerte a la enseanza confesio
nal. Desde este momento se haban intentado varias frmulas.
La ms original fue la de las Ecoles Centrales, obra de la Convencin.
En ellas, corra la enseanza de la cuenta de profesores especializados, mu
cos de los cuales procedan de los colegios del Antiguo Rgimen. El r
gimen de estas escuelas era por dems liberal : el interesado escoga las
asignaturas que quera estudiar, asista a las clases que le pareca, no tena
LOS CUADROS DIRECTIVOS
exmenes. Se enseaban las diversas asignaturas del momento, con un n
fasis especial puesto en las cientficas. El inconveniente resida en que estas
escuelas no tenan ninguna salida concreta. ,
Se inaugur entonces otro mtodo, a saber, el de los lyces los collges. y
La cultura se basaba en el estudio del latn. La cuota dejada a las matem
ticas es de lo ms reducida : todos los alumnos de los liceos tienen que es
tudiar latn. La religin ocupa un lugar importantsimo: todos los alumnos
tendrn un capelln. La disciplina de trabajo es muy estricta: tomada
de la disciplina militar, y casi todo el da ocupado por las horas de clase o de
estudio vigilado. Pocas distracciones, hasta el punto de que en J 832, dos
alumnos, Escousse y Lebras, vctimas de trabajo excesivo y de tanto estar en
daustrads, se suicidaron. La mayora de los colegiales eran internos, debido
a la lentitud d los transportes, tanto en las grandes urbes como Pars,
.donde los colegios estaban todos concentrados en la Montagne SainteGene
vieve, como en las capitales de provincias, a las que acudan los hijos de los
prohombres locales. Igualmente estricta era la disciplina para los profesores,
ms cercanos aqu de los antiguos hermanos que de los funcionarios. La
ley de 1808 haba decidido que los directores y administradores 1 de los
liceos y de los colegios, y los celadores, tendran que atenerse a las normas
de <cceJiato y vida comn, pero este artculo no se aplic. Lo mismo que
los religiosos, llevaban los profesores un uniforme : toga de etamine negra,
.con una muceta en el hombro izquierdo, cuyo color variaba segn las fa
cultades, y tantas filas de armio como correspondan a la graduacin de
cada cual. Las mujeres de los profesores o administradores no tenan dere
.cho a penetrar en el recinto de los internos, ni tan siquiera de morar en
edifiios contiguos si no tenan entradas y salidas propias. Haba que ver,
xambin, lo cargado que estaba el horario de estos profesores :
Levantarse a las cinco y media ; oracin a las seis, y estudio vi
gilado hasta las siete y media. La media hora siguiente se dedica al
desayuno en el aula de estudio; clase de ocho a diez; estudio hasta las
once y media; lecciones de escritura y de dibujo hasta las doce y media;
luego el almuerzo que dura tres cuartos de hora; estudio hasta las
tres; clases durante una hora y tres cuartos; un cuarto de hora para
merendar; estudio vigilado de cinco a siete; media hora de recreo;
a las siete y media, la cena, y luego recreo hasta las nueve menos cuar
to ; el da termina con una oracin de un cuarto de hora; los celadores
no se acuestan antes de haberse cerciorado de que todos y cada uno de
los alumnos estn en la cama. Durante el almuerzo y la cena hay que
atender a una lectura, mientras que los alumnos observan el silencio
,l. Pror11Seurs 1 ccenseur, en los liceos, pnnispau;n y rgentsn en los colegios. (N, del T.)
221

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
1?s riguroo. No hay clase ningn jueves, ni los domingos y das de
fiesta. Los Jueves, hay tres horas de estudio vigilado en verano, y cua
tro horas y media en invierno; los jueves tambin hay una hora
y media de ejercicios militares, y los domingos los alumnos son llevados
a los oficios divinos. Lo que queda de los das de vacaciones se invier
te en paseos y recreo.
La emulacin sigue siendo la base de los mtodos de trabajo: los ex
menes trimestrales se han tomado de los jesuitas ; de ellos se deduce una
clasificaci6n, que da lugar a una distribucin de premios al final de cada
trimestre, y otra ms solemne al terminar el ao.
Los resultados de estos mtodos no parecen haber sido excelentes. Se
elevaron muchas protestas contra el carcter demasiado clsico de la ense
anza y demasiado militar de la disciplina. Se deca que los mtodos de la
enseanza no correspondan a las necesidades.
Sin embargo, hubo algunos progresos en el sentido de la mejor ense
anza de las ciencias, que distaba mucho de ser adecuada. En cierto liceo
de provincias, en 1852, desdoblan las clases superiores en una seccin de
letras y otra de ciencias, pasando en seguida sta a ser la ms concurrida.
Se aportan mejoras tanto en el orden del personal como en el del material :
Ya est compuesto el personal de la seccin cientfica del liceo de cuatro
profesores de matemticas, dos de fsica, qumica e historia natural, un
especialista en diseo tcnico ... El instituto est provisto de un laboratorio,
un gabinete de fsica, va a enriquecerse con varias colecciones de historia
natural. A partir de esta poca, se aaden a las clases excathedra, que
constituyen la base de la enseanza, conferencias y clases de estudio vigila
das por el profesor de la asignatura, merced a las que se pueden aclarar
ciertos aspectos de los temarios, y s multiplican los contactos entre profeso
res y alumnos. Este sistema, que primero se concibi para las clases cien
tficas, result tan eficaz que se aplic luego a los estudios de lenguas
modernas.
No se puede negar que no eran generales estos trabajos de ndole mo
nstica o militar. Parece seguro que en Amrica haba ya nuevos mtodos
de educacin progresiva. Haba academias norteamericanas que ofrecan
la eleccin entre dos programas, uno de tipo clsico, y otro destinado a la
preparacin para el ordinary business of life. Algunos defienden los mri
tos de una instruccin progresiva. Cada alumno deba desarrollar a su
antojo sus propias tendencias, en una atmsfera de libertad total, sin castigo
de ninguna clase.
LAs UNIVERSIDADES. Las ms clebres de la poca eran las alemanas
y las inglesas, con su acervo de tradicin y de experiencia, .modelos de que
se valieron los colegios de allende el Atlntico. .
222
LOS CUADROS DIRECTIVOS
_ Cmo trabajaban las universidades alemanas? Sitas en general en
pequeas ciudades, como Marburgo,. [ena, Gottinga, las animan con su
vida activa y alegre, y muchas de ellas se lo deban todo a las universidades.
Los profesores eran objeto de suma consideracin, pese a que en su exis
tencia no todo era fcil. De origen modesto comnmente, ya que son muy
pocos los aristcratas o los grandes burgueses perdidos en esta carrera, han
tenido que trabajar de lo lindo para alcanzar esta posicin. Su tiempo queda
repartido entre la investigacin al menos algunos y la enseanza. Leen
un curso redactado de antemano (no suelen pronunciarlo sin el texto de
lante) y segn Genoveva Bianquis atraen poco al pblico mundano,
con la salvedad de un puado de nombres clebres, como Schlegel o Schel
ling, Kant o Fichte. Segn Eichendorff, los profesores de Halle intentan
ms llenar su aulas de oyentes que pagan, que servir a la ciencia ; decan
gracias, siempre las mismas, para distraer a su pblico; una profunda pe
dantera dominaba stas clases en las que profesores y estudiantes pugna
ban por no caer dormidos. Otros coetneos afirman haber experimentado
lo contrario : V arnhagen qued chocado ante la gran familiaridad existen
te entre catedrticos y estudiantes, que se reunan en alguna taberna o mar
chaban juntos de excursin, prosiguiendo as discusiones a menudo movi
das. Recordemos que fuera de los cursos ex cathedra, las universidades alema
nas conocan la prctica de los seminarios donde, en torno de una mesa,
se emprenda un coloquio entre el catedrtico y los estudiantes. El horizon
te de trabajo de estos profesores era no pocas veces muy angosto, por falta
de recursos materiales y tambin debido a las costumbres adquiridas de tra
bajo en gabinete. Hay un gran helenista que nunca se asom a Grecia;
gegrafos que jams salieron de su pas, si es que lo hicieron de su pro
vincia. Son muchos los que no tienen ms remedio que dar lecciones par
ticulares (privatissimi) para mejorar su modesto sueldo; otra soluci6n con
siste en tomar pupilos. Los horarios son exagerados y a ellos se aaden
numerosas ocupaciones, profesionales o no. En cuanto al xito, vara mucho:
algunos logran vaciar su aula al cabo de algunas clases, otros son objeto de
una veneracin emocionante, como Savigny, cuyo fretro acompaaron los
discpulos hasta la frontera del pas.
Los ESTUDIANTES. En cuanto a los estudiantes, su condici6n no puede
resumirse en una sola frmula. Lo que se recuerda ms de ellos es su violen
cia y sus cantaletas. Estn agrupados en asociaciones, como la Burschenschaft,
o las Landsmannschaften, a menudo rivales. Las ltimas citadas tenan un
carcter regional acentuadsimo, mientras que la primera era la libre aso
ciacin de toda la juventud alemana que recibe en las universidades una
formaci6n cientfica. La tradicin de los duelos se haba conservado du
rante mucho tiempo, y algunos junkers ponan todo su empeo en desta
23
 .. . ,

NACIMIENTO DE UNA CIVILTZACION INDUSTRIAL

carse en estos ejercicios, y se enorgullecan si les quedaba algn rastro de

ellos, cual Bismarck. Pero una gran parte de los estudiantes se limitaba
T
exclusivamente a estudiar. Las universidades tenan cuatro facultades: de 1
filosofa, de derecho, de medicina y de teologa. Todo estudiante pasaba
durante unos tres aos por la primera. Luego escoga su especialidad que

le llevaba al doctorado, invirtiendo en ello un tiempo variable. Pocos eran . de gran velocidad (1848).
Los estudiantes que permanecan en una sola universidad : la norma era la : _.

de frecuentar varias sucesivamente. Los estudiantes de derecho tenan fa

ma de gozar de un desahogo econ6rnico debido a sus orgenes sociales : hijos
de aristcratas o de burgueses, se destinaban a las funciones dirigentes en
el Estado, o mejor dicho en las docenas de Estados que por aquel enton
ces constituan el cuerpo germnico. Podan llevar una vida independiente,
en tanto que los dems, bachilleres de medicina, telogos, filsofos, cien
tficos, haban de dar clases, encargarse de trabajos de copia, corregir gale
radas, encantados de poder beneficiarse de la caridad de algn burgus o
de una parroquia. Despus de terminados sus estudios, el candidato, como
LOCOMOTORAS CRAMPTON.
se deca entonces, todava estaba sin un puesto de trabajo: tena que hacerse
ayo, o aceptar alguna otra ocupacin antes de convertirse a su vez en pro
fesor, pastor, mdico, y an ahora llevar una vida oscura y llena de es
trecheces.
Las universidades estadounidenses estaban profundamente impregnadas
.de los mtodos alemanes, sobre todo al Este : Harvard, Princeton, Brown,
William and Mary. Los estudiantes estaban agrupados en [ratcrnities, para
ingresar en las cuales haba que pasar por un rito de entronizacin, y que
llevaban nombres de letras griegas: Kapa, Alfa, Alfa Delta Fi ... Cada una
de estas universidades era un mundo aparte que giraba alrededor de un
campus 1 Los estudiantes residan todos all, en colegios donde se perpetua
ban viejas tradiciones aristocrticas y se fraguaban amistades que luego ayu Modelo de 1849, para Estados Unidos.
daran ms que los diplomas a encontrar una _posicin social. Los estudios
estaban poco especializados, ya que se pona ms nfasis en la formaci6n de
la personalidad que en la cuanta de los conocimientos. Con un BA o un BS 2
el bachiller poda especializarse en tal o cual rama. Hasta la Guerra de
'Secesin fue muy insuficiente la formacin tcnica. Tan s61o el Rensselaer
Polytechnic Institute, fundado en Troy en t 824, formaba ingenieros. Des
pus de 1860 proliferaron las universidades tcnicas, viviendo de los donati
vos en tierras hechos por los Estados, como aconteci con la de Cornell, que
se especializ en la formacin de agrnomos. Fueron las universidades norte
americanas las que acogieron a las primeras estudiantes, ya en los mismos
.edificios que los muchachos, como en el Oberlin College y el Antioch Colle
Locomotora para treo de
1. Recinto de la Universidad o institucin. (N. del T.) mercancas ( l 848).
2. Se trata de los ttulos de Bachelor of Arts y Bachelor of Sciencess , equivalentes a nuestras
licenciaturas en Letras y Ciencias, respectivamente, (N. del T.)

En septiembre de 1868, la ltima estacin del Pacific Railway en el Red Desert, en Black
Butler (Wyoming); en primer plano, las tiendas de campaa de los obreros; al fondo, el
trminus de la va frrea y la diligencia postal.
CONSTRUCCiN DE LOS FERROCARRILES
TRANSCONTINENTALES EN ESTADOS UNIDOS
Los indios, tocados con sus plumas, asisten a la colocacin del balasto y de los carriles en la
pista de las Grandes Llanuras, para el Kansas Pacific and Santa Fe. (Foto Kansas Historical
Society, Extr. The Age of Steam; Nueva York, p. 246.)
LOS CUADROS DIRECTIVOS
ge, ya en otros separados, como el Mount Holyoke Female Seminary, y
Juego Holyoke College.
1 !
l
,
1
2. LA INVESTIGACION Y LOS INVESTIGADORES
La investigacin y el trabajo cientficos haban adquirido ya cierta auto
noma en el siglo xvm, evolucin que se acenta en el siglo siguiente,
mientras se acelera la especializacin.
LA REVOLUCIN FRANCESA y LA INVESTIGACIN. Al abolir las rdenes
religiosas, y al secularizar los bienes de la Iglesia, los revolucionarios des
truyeron parte de los medios de investigacin corrientes entonces. Al supri
mir interinamente las academias del siglo xvrr, dispersaron investigadores
que hasta el momento haban ocupado un lugar eminente en la vida cien
tfica. Pero la Revolucin aport nuevos aires y abri la senda de la in
vestigacin.
Los revolucionarios concibieron la idea de reunir el material acumula
do por las congregaciones, las administraciones y los particulares, y ponerlo
a disposicin del pblico. As fue como se crearon depsitos de archivos,
bibliotecas, museos. Documentos, papeles, instrumentos, que hasta entonces
haban sido del coto exclusivo de los particulares, pudieron ser consultados
por el pblico.
Estas diversas medidas permitieron a investigadores laicos emprender
trabajos independientes, valindose de los documentos pblicos. El mbito
de la investigacin quedaba, pues, notablemente ampliado.
La formacin de los investigadores tambin se perfeccion. Las univer
sidades alemanas, a contar de ltimos del siglo xvm, formaban especialis
1
tas en las diversas ramas del saber. La Academia de Berln desempeaba 1 '
un papel nada despreciable financiando a los investigadores, o publicando
obras eruditas. En Francia, la Escuela de Chartres, fundada en 1622, tena
que llevar a cabo la formacin de archiveros y la difusin de los nuevos
mtodos de erudicin. Se trataba de un intento novsimo de formar inves
tigadores y eruditos. El conocimiento de la Antigedad y de los mbitos
extraeuropeos se facilit por la creacin de escuelas o institutos en los pases
correspondientes. Los alemanes instalaron en Roma, en 1829, un instituto
de correspondencia arqueolgica, que tena que posibilitar a historiadores y
eruditos Ia estancia all y propiciar sus investigaciones al abrigo de cualquier
preocupacin de ndole material. Rpidamente, este instituto abri una su
cursal en Atenas para investigar la Antigedad griega. Francia sigui6 el
ejemplo alemn y fund dos escuelas de arqueologa : una en Roma y otra
en Atenas.
225
LA ClVIUZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
Los viajes y expediciones ayudaron a los investigadores en sus tareas.
La expedici6n de Bonaparte a Egipto tiene aqu un valor simb6lico. Se
llev consigo eruditos, y se puso a escrutar el pasado de aquel pas trayn
dose vestigios suyos. A l se debe el descubrimiento de la piedra de Roseta,
con la que Champollion pudo descifrar en 1824 la escritura jeroglfica,
base de nuestro conocimiento de la Antigedad egipcia. A todo lo largo del
siglo XIX, hubo gobiernos, Academias o Sociedades financiando expedicio
nes de investigaciones histricas, geogrficas, botnicas, geol6gicas, etc.,
desde las de Alejandro de Humbolt en Amrica del Sur o en Asia Central,
hasta las de Heuz y Burnouf en Asia anterior y la India.
LA INVESTIGACIN DE LABORATORIO. La investigaci6n propiamente
cientfica ha evolucionado menos rpidamente, por haberle faltado, al pa
recer, los medios materiales pertinentes. Son todava inuy pocos los sabios
que se dedican exclusivamente a la investigaci6n. Los ms conocidos, los
ms ilustres, son al mismo tiempo profesores en alguna entidad de ense
anza superior.
Los nicos laboratorios existentes, fuera de unos cuantos de aficionados,
son los de las universidades. Harvard, desde mediados del siglo xvm ya,
tena una valiossima colecci6n de instrumentos cientficos, con los que po
dan los estudiantes llevar a cabo observaciones y experimentos cientficos.
La Yale University fund su primer laboratorio con instrumentos donados
por diversos sabios ingleses, entre los que se contaba Newton y Halley.
Desde sus orgenes, la Universidad de Pennsylvania, fundada por Franklin,
practic una enseanza cientfica en sus laboratorios. Amrica del Norte
brindaba el modelo de lo que tena que ser en el siglo xrx la investigacin
de laboratorio.
LA REVOLUCIN y EL TRABAJO CIENTFICO. La organizacin del trabajo
cientfico fue una de las grandes preocupaciones de los revolucionarios. He
rederos de los racionalistas del siglo xvm, pusieron todo su empeo en
honrar la nueva investigacin. Y a en 1 794 se dieron cursos de iniciacin
cientfica para formar ingenieros, y ello se hizo en lo que luego sera la
Escuela Politcnica. En 1794 se abri el Conseruatoire des Arts et Mtiers,
en el que deba depositarse un modelo de cualquier mquina recin inven
tada. Este fue el principio de una enseanza cientfica de carcter popular.
Para la investigaci6n biolgica, la Convenci6n reorganiz el antiguo Jardn
del Rey, convirtindolo en Museo Nacional de Historia Natural, donde
reinaban Cuvier, Geoffroy SaintHilaire y Lamarck. Escuela Politcnica
y Museo fueron los primeros institutos cientficos modernos (Mauricio
Daumas).
La gran novedad consisti en el estrechsimo vnculo que una la in
226
LOS CUADROS DIRECTIVOS
vestigaci6n cientfica con la enseanza. El Collegc de France y las Facul
. rades de Ciencias desempearon aqu los papeles de protagonistas. En prin
cipio, cada ctedra estaba dotada con fondos dedicados a la investigacin,
y se instalaron laboratorios. Mientras que en el siglo xvm toda carrera
cientfica principiaba con los estudios de medicina, y segua segn dicta
minaban los avatares de la vida, en menos de treinta aos, los profundos
cambios causados por la Revolucin haban creado una lite rectora oficial
de sabios (Daumas).
Las condiciones siguieron durante mucho tiempo siendo miserables, a
. pesar de los nuevos principios. Pasteur realiz6 sus investigaciones, desde
1857, en la Escuela Normal, en un miserable cuarto de trabajo, y all es
tudi las fermentaciones, las enfermedades de los gusanos de seda, y luego
la microbiologa. De hecho, era administrador y subdirector de los estudios
cientficos, y nunca, pudo dedicar todo su tiempo a investigar. Tuvo que
aguardar al final de su vida antes de ver inaugurarse un instituto que lle
vaba su nombre y posea laboratorios dignos de ser llamados tales. Otro
ejemplo es el de SainteClaireDeville, profesor a la vez que investigador.
Sus prstinas investigaciones sobre el aluminio, en Besancon, las realiz6
bajo un simple cobertizo, porque careca de fondos para hacer otra cosa.
En 1851, le nombraron maitre de conjrcnccs en la Escuela Normal, donde
pudo aprovechar la existencia de un laboratorio de qumica mineral. El
valor de sus trabajos atrajo sobre l la atencin del gobierno y pudo prose
guir sus investigaciones con el mximo de independencia.
ALEMANIA y EL TRABAJO CIENTFICO. Prusia, desde que empez el
siglo XIX, se haba puesto a la cabeza del proceso que afectaba a la evolu
cin del trabajo cientfico. Y a en 1800 haba universidades con laboratorios,
como el de Gottinga, subvencionados para la investigacin. El renaci
miento intelectual de Prusia despus de la batalla de Jena impuls mucho
el trabajo cientfico. El modelo, lo constituy6 el laboratorio del qumico
sueco Berzelio, especialmente construido para l. Reciba all a estudiantes
que venan a iniciarse en los mtodos de experimentaci6n, y luego les daba
a conocer en sus pases respectivos. Trataban luego de obtener a su vez
un laboratorio personal, con material y ayudantes. As fue como se crea
ron en Alemania laboratorios de investigaci6n, como el de Liebig, ubicado
primero en Giessen, y desde 1852 en Munich. Mitscherlich y Whler tenan
tambin sendos laboratorios, en Berln y en Gottinga. En el mbito ma
temtico, Gauss pudo proseguir durante cerca de cincuenta aos sus in
vestigaciones matemticas gracias al cargo de director del Observatorio de
Gottinga que ostentaba. Oersted, inventor del electromagnetismo, fue cate
drtico de la Universidad de Copenhague, antes de consagrarse a la organiza
ci6n de la enseanza cientfica en su pas.
221

NACIMIENTO DE UNA C!VILIZACION INDUSTRIAL
La condicin de los investigadores de laboratorio mejora, pues, nota
blemente, gracias al perfeccionamiento de las tcnicas, pero la investigacin
pura y extrauniversitaria casi no existe. Sin embargo, los trabajadores cien
tficos integran un cuerpo cuya importancia no se discute, y cuya organiza
cin, adems, ir progresando, al tiempo que se ampliar el nmero de naturas en latn y no tenan ms valor que el terico. Ocurra .que imperase
sus miembros. Una de las caractersticas de la poca contempornea es
precisamente esta concesin a los trabajadores cientficos de su derecho
de ciudadana.
LA DIFUSIN DE LOS RESULTADOS, La divulgacin de los resultados
es un aspecto, de este trabajo, que no debe echarse en olvido, y las publica
ciones se multiplican ms y ms, El auge de las publicaciones cientficas en
el siglo xrx ha sido prodigioso. Cada laboratorio, cada escuela, quiere pu
blicar los resultados de sus investigaciones. Los alemanes desempearon
tambin aqu un papel muy importante con la proliferacin de incontables
memorias. La Royal Society de Londres empez en 1831 a publicar los Pro
ceedings of the Royal Society. En Francia, Arago logr en 1837 que sa
liesen cada semana los CompteRendus de la Academia de Ciencias. En los
Estados Unidos, la American Philosophical Society emprendi asimismo
la publicacin de sus Proceedings. As se organiza la difusin de la investi mayora antiguos mdicos militares de los ejrcitos imperiales, que haban
gacin y comienza a desarrollarse una cooperacin cientfica internacional.
3. LOS MEDICOS Y EL TRABAJO MEDICO
De entre las profesiones liberales, hay que reconocer a los mdicos un
lugar destacado, con ser, adems, especialmente representativos de la evo
lucin de esta especialidad hacia el positivismo.
LA FORMACIN DE LOS MDICOS. Hacia comienzos del siglo XIX es comn
la opinin de que el mdico ha realizado estudios especializados, pero en
estas fechas las excepciones son todava muy numerosas. Tan slo pode
mos hablar de medicina cientfica pasado 1830.
Los estudios se cursan en las facultades o escuelas de medicina durante
un tiempo variable. En Alemania.. los futuros mdicos dedican tres aos a
estudios especializados, despus de dos aos pasados en la facultad de filo
sofa. En Francia, desde la reforma napolenica, hay tres facultades, las
de Pars, Montpellier y Estrasburgo. Tan slo la de Montpellier goza de
cierto prestigio y sus catedrticos llevan una triple muceta de armio. Las
facultades de medicina no existen en los pases anglosajones, que tienen
escuelas de medicina unidas a ciertos hospitales. All la profesin mdica
228
'
LOS CUADROS DIRECTIVOS
es .bastante inconcreta y hasta 1858 no quedan estatuidos los requisitos ne
cesarios para ejercer la profesin en Inglaterra.
La preparacin mdica era muy distinta 'de lo que se suele suponer.
Todava en los primeros aos de la centuria pasada se daban algunas asig
el nepotismo en las facultades de medicina, y que el hijo se limitase a leer
las lecciones del padre. La filosofa y la teologa desempeaban todava un
papel importante en la enseanza de la medicina. En un curso de patologa
dado en la Universidad de Munich, en pleno siglo xrx, un profesor atribua
al pecado original la funcin de causa y origen de todas las enfermedades.
Otro daba por sentada una relacin directa entre enfermedad mental y
pecado. Sin embargo, los ejercicios prcticos de anatoma van progresando
y se hacen ms cientficos : se utiliza el microscopio para el examen de los
huesos y de las clulas. La anatoma tiende a ocupar el lugar preponderan
te en la formacin 'mdica, en la medida en que constituye el fundamento
de las dems especialidades.
Pero hemos de guardarnos de creer que todos los mdicos haban reci
bido esta formacin. En Francia y en los pases otrora sometidos a la do
minacin napolenica, los mdicos fueron durante muchos aos y en su
aprendido su oficio en las ambulancias. Tampoco faltaban charlatanes y cu
randeros, a menudo ms cotizados que los mdicos de verdad. Por ltimo,
hemos de considerar fuera de lo corriente al doctor Benassis, descrito por
Balzac en el Mdecin de Campagne, que haba comenzado sus estudios en
la Escuela de Medicina de Pars, haba vivido, y haba vacilado entre la
Cartuja y la medicina. Al egosmo sublime de los monjes, haba preferi
do una ocupacin til: He credo obrar mejor, haciendo que mi arrepen 1 :
1 1
timiento fuese de provecho para el mundo social. Mdico por arrepenti
miento tenemos.
LA PRCTICA MDICA. La profesin mdica no planteaba problemas,
en las ciudades por lo mehos. En los medios burgueses o acomodados, los
mdicos visitaban regularmente a sus clientes, estuviesen o no enfermos, con
intervalos fijos entre consulta y consulta. Les sangraban y purgaban cuatro
veces al ao, en fechas fijadas de antemano. Los ms son mdicos de ca
becera, que conocen bien a sus clientes y no se preocupan por aportar inno
vaciones a su ciencia. En caso de enfermedad, los remedios no variaban:
cerrar las puertas y las ventanas, encender un buen fuego, amontonar las
colchas sobre la cama, dar tilas al enfermo, sangrar en caso de necesidad,
en suma, todos los remedios caseros, Los galenos rurales tenan la vida
ms dura: a caballo, por veredas y vericuetos, iban a visitar las granjas ais
ladas, y ya que carecan de ciencia, tenan por lo menos en su haber la
229
:
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
entrega. Benassis quiz no fuera un buen mdico, pero nada cobraba a los
pobres. Sus instrumentos eran de lo ms elemental :
Su estuche estaba reducido a la ms mnima expresin : un mor
tero y la mano del almirez, una balanza, unas tabletas para entablillar,
que hacan ellos mismos, unas vendas, dos o .tres medicinas, un estets
copo, un frceps y un pequeo nmero de instrumentos para partos ...
Confiaban ante todo en sus dedos, sus ojos, sus orejas y su nariz.
Se haban logrado imponer algunos progresos en el diagnstico gracias
a la prctica de la auscultacin, debida a Laennec, quien invent el este
tscopo, cilindro de papel primero, y luego cilindro tambin, pero de ma
dera, perforado n su centro por un tubo de tres lignes 1 de dimetro y
quebrado en medio con un tornillo para hacerlo ms porttil. Este ins
trumento se convirti en la herramienta nmero uno de los mdicos, que
se valieron de l para el diagnstico de las enfermedades respiratorias.
El diagnstico del mdico abandona desde ahora la rutina, particulari
zndose para cada enfermo.
Mmcos Y EPIDEMIAS. En poca normal, no haba dificultades para
el m1co. Pero, y en caso de epidemia? Verdad es que la viruela ha des
.aparecido casi por completo, por lo menos en Europa Occidental y en
Amrica del Norte, gracias a la prctica de la vacuna, ampliamente difun
<fida en todo el mundo occidental. Pero otras enfermedades, a menudo
mortales, distan mucho de haber sido vencidas, y siguen sembrando el p
nico. En 1831 y 1848 una terrible epidemia de clera invadi todos los
pases de Europa. Cmo cuidar a los enfermos? Unos mdicos preconizan
fa homeopata, recin llegada de Alemania con el doctor Hahnemann. Otros
preferan los baos de vapor que, por lo visto, no eran objeto de las simpa
,tas de los enfermos, y desagradaban sobre todo cea las mujeres y a los mi
Iitares.
De hecho, como las causas del mal se desconocan, los remedios no po
dan pasar de imperfectos y necesariamente empricos,
Los mdicos no podan hacer frente a la gravedad del fenmeno, y es
taban inermes ante tamaa catstrofe._ Muchos de ellos cayeron, y entre los
primeros, a pesar de las largas batas de hule negro que se ponan en cuanto
empezaba el morbo.
En los pases nuevos, arreciaban las fiebres, paldica y amarilla, y el
desamparo de los mdicos creca con la escasez de su nmero. En 1832 una
epidemia de fiebre amarilla asol Nueva Orlens, afectando a la sexta parte
l. Antigua medida francesa, equivalente a tina doceava parte de la . pulgada. (N. del T.)
LOS CUADROS DIRECTIVOS
de ia poblacin. El tratamiento era de este tenor: acostar al enfermo deba
jo de una montaa de mantas, cerrar hermticamente puertas y ventanas,
administrarle una purga, sangrarle y aguardar. Cuando se descubra que
ya no quedaba ni uno solo vivo en el hospital, por haber muerto mdicos,
enfermeras y enfermos en una sola noche, se quemaba a la vez el edificio I i
y los cadveres con la esperanza de detener la difusin del morbo. uri l
un habitante de cada cinco. Mientras esperaban los progresos de la micro 1
(
biologa, los mdicos estaban totalmente inermes. r,
Los CIRUJANOS. Hasta entonces tenan muy mala prensa y el sentido
comn popular no siempre discriminaba entre quienes se dedicaban a arran
car dientes, los barberos y los cirujanos. Algunos de entre los ms afamados
en el siglo XVIII no haban cursado estudios y muy bien podan pasar por
charlatanes, a pesar de sus xitos.
En el siglo XIX, los cirujanos se convierten en especialistas, al haber se
. guido un currculum universitario lo mismo que los mdicos, y por estar
en posesin de los diplomas correspondientes. La ciruga depende cada vez
menos del empirismo y su prctica se hace cientfica. Observemos, sin em 1
1
bargo, que hasta mediados de siglo perduran escuelas de ciruga, que nada
tienen que ver con las facultades de medicina y otorgan un diploma de
practicante sin estudios muy definidos. En adelante, la funcin de cirujano 1
va vinculada a la realizacin de estudios mdicos y el cirujano se convierte
en el colega del mdico en el plano social.
El trabajo del cirujano ha quedado facilitado mediante la adopcin de
nuevos mtodos de operacin. En la poca de Larrey y Dupuytren, los ope
rados tenan un cincuenta a sesenta por ciento de probabilidades de salir
con bien del trance, y aun en el mejor de los casos, entre atroces sufrimien
tos, y siempre expuestos a los peligros d_e la gan;na. Los yrogrs? del
trabajo operatorio se lo deben todo a la introduccin del sueno artificial y
de la analgesia. El ter lo utiliz por primera vez en 1846, W. Morton, un
dentista norteamericano. Algo despus, bajo la influencia de los trabajos
de Pasteur y de Lister, se practic la antisepsia. Al principio, los cirujanos
utilizaban un pulverizador con el que cubran la zona de la herida causada
por la operacin con un spray de cido carbc?, despus de o cal. apli
caban un apsito hermtico. De este modo elirrunaban la sepucemia de la
herida causada y aumentaban notablemente las probabilidades de curacin.
Este tratamiento se adopt rpidamente en todos los pases. Al mismo tiem
po, la utilizacin de la morfina hizo posible la disminucin de la intensidad
de los dolores. El horizonte de trabajo del cirujano queda notablemente
ampliado y las operaciones internas se hacen tan corrientes como lo fueran
en su tiempo las amputaciones tristemente clebres de las guerras napo
Ienicas.
:... ..
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
Los FARMACuT1cos. Los ridculos boticarios de la comedia italia
na o de la de Moliere, que estaban ms cerca de los alquimistas y aun de
los charlatanes que de cualquier otra cosa, empiezan a ascender por la es
cala social. La profesin de farmacutico se disocia de la de mdico por
una parte, y por otra, no puede ejercerse ms que al cabo de estudios cuida
dosamente reglamentados. En Francia, desde comienzos del siglo xrx, exis
ten farmacuticos de primera y de segunda clase. Los primeros pueden es
tablecerse en cualquier parte, despus de tres aos de prcticas y tres aos
de estudios en una de las tres escuelas de Farmacia, de Pars, Nancy o
Montpellier, Los dems no pueden ejercer ms que en el departamento
donde recibieron su diploma, despus de seis aos de prcticas y uno de
estudios.
Los farmacuticos no pueden ejercer la medicina. Pero existe muchas
veces una tolerancia, sobre todo en las pequeas ciudades y las zonas rurales,
y el mdico abastece personalmente a sus enfermos en medicinas. En In
glaterra, la fusi6n de ambas especialidades era corriente en el campo. En
Francia, M. Homais es casi un prohombre en la cabeza de partido donde
est establecido. Vive en su oficina oscura, entre frascos llenos de lquidos
de colores vivos de los que se vale para hacer sus preparados. Con la mano
del mortero y su almirez de cobre o de alabastro, ejecuta concienzudamente
las recetas que le entrega el mdico. Lleva un registro especial lo exige
la ley en el que inscribe el nombre y las seas de las personas que han
comprado drogas cuya utilizacin interna es mortal. Son pocas las medici
nas ya preparadas, salvo quizs aquellas English salts tan en boga en las
grandes ciudades que poseen una Chemistry adornada con el emblema
de Su Majestad. Puede decirse, pese a todos estos preparados, que el far
macutico es un hombre muy atareado? No parece probable. A pesar de
los progresos de la farmacopea, los remedios caseros, la jalea real y las tilas
conservan una mayora de adeptos.
Tambin debe hablarse de los veterinarios, de los dentistas, acerca de
los que sabemos muy poco. Ambos son todava escasos y su profesin est
poco organizada. El campesino suele ser demasiado pobre para poder acu
dir a un veterinario que, aqu est la paradoja, prefiere abrir su consulta
en las ciudades. Ha realizado algunos estudios (en Francia hay dos escue
las, la de Alfort y la de Lyon) y vive una existencia sin pretensiones. Los
dentistas no estn organizados; ni estudios ni diplomas. Su trabajo es
sencillo : poner plomo en las caries, o arrancar los dientes, y fuera de esto
casi nada. Adems, tenan tal fama que se prefera huir de ellos. Se ima
gnan los sufrimientos que causaban sin anestesia alguna? Aqu, los descu
brimientos de mediados de siglo ennoblecen el oficio, aunque hasta ms
tarde no ingresar en la categora de las profesiones liberales.
El trabajo del mdico y de sus satlites gana dignidad y valor intrn
LOS CUADROS DIRECTIVOS
seco. Mediado el siglo forman claramente parte integrante de las lites lo
cales reconocidas.
4. EL TRABAJO ADMINISTRATIVO
El servicio del Estado, que se haba organizado parcialmente ya durante
los siglos XVI y xvn, segn los pases, experimenta nuevos desarrollos y
progresos evidentes en el siglo XIX. La supresi6n de las antiguas aristocra
cias en los pases afectados por la Revolucin francesa y la muerte de los
privilegios sobre los que descansaba parcialmente la administracin (los ofi
cios, en Francia), la abolici6n del rgimen seorial en Europa Occidental,
todos estos cambios postulaban una transformacin fundamental del tra i
;
bajo administrativo .. Surgen adems nuevas exigencias : la competencia y i I
la especializacin, de ,las que todava se haca muy poco caso en el siglo xvm
aun en las esferas de la administracin de la justicia y financiera. Dicha
especializacin parece correr parejas con la dilataci6n de las atribuciones
estatales, y la supresin de intermediarios tales como las corporaciones o los
brazos constituidos. De aqu la ampliacin del mbito burocrtico, el aumen
to deJ nmero de funcionarios. Hay tres sistemas diferentes posibles : el
latino, el germnico y el anglosajn. ;I
VACILACIONES REVOLUCIONARIAS. La burocracia francesa. Era tal el odio
hacia el Antiguo Rgimen por parte de los Constituyentes, embebidos por
el espritu filos6fico y obnubilados por una visin err6nea de las institucio
nes inglesas, que sacrificaron todo el aparato administrativo de la monar
qua. La centralizacin, la venalidad de los cargos, el arrendamiento de los
impuestos, la desigualdad fiscal, todo lo confundieron incluyndolo en el
mismo odio e hicieron tabla rasa del pasado. En vez de lo cual decretaron
la noespecializacin en las funciones. De este modo tornaban al sistema
. de los magistrados, que la cultura clsica, muy desarrollada en la poca,
presentaba como una garanta de liberalismo. En las circunscripciones recin
formadas, a saber departamento, distrito, cantn, municipio, los electores
entregaban las atribuciones esenciales de la autoridad, la percepcin de los
impuestos y su base, por ejemplo, a unos consejos. Estos mismos electores
escogan sus jueces entre licenciados en derecho con cierta experiencia.
Nunca se llev tan lejos el sistema de la eleccin y de la noespecializacin
y nunca produjo resultados tan deplorables. Nunca estuvo tan mal servido
el Estado y ya en 1793 hubo que transformar y adaptar el trabajo adminis
trativo, con aadidos y retoques sucesivos, a las necesidades del Estado, aun
que sin jams lograrlo de modo satisfactorio.

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
LA BUROCRACIA NAPOLENICA. Los dos principios sobre los que Bo
naparte edific la administracin francesa fueron la especializacin de sus
agentes y su remuneracin por parte del Estado. Aunque por su aspecto
centralizador la obra napolenica implicaba un retorno al Antiguo Rgimen,
no puede decirse lo mismo en cuanto atae al reclutamiento del personal y
las competencias: al Antiguo Rgimen corresponden los oficiales, y a
la Revolucin los magistrados, en tanto que a la poca actual, los funcio prctica cotidiana.
narios. Este tipo se mantuvo en Francia y de l se han inspirado los pases
extranjeros.
No es posible describir aqu todo el mecanismo de esta administracin.
La representan, arriba, los grandes organismos del Estado, Consejo de Es
tado y Cour des Comptes, que resucitan instituciones de la monarqua
anterior a la Revolucin. El Consejo de Estado consta de consejeros, rela
tores y auditores, que preparan las leyes y al propio tiempo hacen las veces
de jueces administrativos. Todos ellos reciben un sueldo escaso, provienen de
las familias acomodadas y obtienen de sus funciones un prestigio consi
derable. El personal de los ministerios est tambin sometido a una rebus
cada jerarqua. Se empieza de meritorio, sin retribucin, y luego, segn
sea la competencia, se pasa a oficial o escribiente, empleos todos de sueldo
mediocre y de trabajo agotador. Charton, en su Dictionnairc des Professions,
,cuya segunda edicin es de 1851, observa que el empleado se las ingenia
para llegar un poco ms tarde, salir algo ms temprano de la cuenta, pro
longar indefinidamente el mismo trabajo, multiplicar las momentos per
didos. El personal superior integra los redactores, jefes de negociado, jefes
,de seccin y directores. La capacidad para el desempeo de un cargo pro
viene esencialmente de una larga prctica.
La justicia la administran los magistrados, con las funciones inheren
tes al trmino. En conjunto, se les paga poco, pero gozan de un crecido
prestigio en la sociedad. Los magistrados tienen que ser licenciados en de
recho, y empiezan de substituis o de jueces suplentes, sin recibir paga. Son
dos las posibilidades que se les ofrecen: la magistratura stricto sensu, es
decir la carrera judicial, en la que el escalafn es lento, pero segura la
progresi6n, y la carrera fiscal, revocable. En un mbito distinto, los jueces
de paz son nombrados sin ttulos y revocables.
Los administradores departamentales constituyen el vnculo que une
la administracin central con los adininistrados, y son la ms eficaz de las
creaciones del sistema napolenico, Funcionarios todos ellos, dependen por
completo del poder central que es quien decide sus ascensos. Prefectos, se
cretarios generales, subprefectos, consejeros de prefectura, son ntegramente
.agentes polticos revocables. La carrera est bien retribuida y el ascenso es
rpido cuando se tienen apoyos polticos.
El personal de la Hacienda encarna una nueva concepcin del sistema
LOS CUADROS DIRECTIVOS
de 1os impuestos. Por una parte, estn los funcionarios encargados de fijar
el impuesto : interventores, inspectores y directores de contribuciones di
rectas, indirectas o los registros. Por la otra, tenemos a los funcionarios de
impuestos y de aduanas. Son carreras que exigen pocas condiciones de par
tida, ni siquiera el bachillerato, salvo para los registradores, que deben ser
bacheliers es lettres. La capacidad y la especializacin se adquieren con la
EXCEPCIONES AL SISTEMA DE Los FUNCIONARIOS. Los agentes de la Ad
ministracin Pblica francesa son, pues, funcionarios, con algunas salveda
des. La nocin de oficio del Antiguo Rgimen perdura merced a los oiicie
les ministeriales, otra creacin napolenica. Notarios, procuradores, escriba
nos, ujieres, corredores, agentes de cambio, poseen sus cargos y tienen derecho
a presentar a su sucesor. Lo que equivale a decir que son cargos venales.
Los explotan percibiendo de sus clientes los cnones que fija la tarifa oficial.
Su nmero es limitado, fijado ne oarietur desde principios de siglo. Los
notarios desempean una funcin especialmente importante : autentican las
actas, pero tambin hacen de consejeros de las familias, reciben cantidades
en depsito, colocan los fondos que sus clientes les entregan, y no vacilan en
casar a las ricas herederas de su distrito.
Otra excepcin : la de los agentes superiores de la recaudacin de la
Hacienda, recaudadores particulares, recaudadores generales, y luego los te
soreros habilitados generales, encargados del cobro y de los pagos del Erario
pblico, a los que se designa a eleccin, sin especiales requisitos de capaci
tacin, entre los adictos al rgimen. Son cargos muy lucrativos, que se otor
gan a miembros de la burguesa capaces de depositar la fianza exigida. Fue
su matrimonio con la hija del recaudador general Dosne el que dio a Thiers
el censo suficiente para presentarse candidato a diputado y realizar luego
la brillante carrera poltica de todos conocida. Los recaudadores generales,
adems de su trabajo administrativo, se dedican a colocar fondos, como los
notarios, y hasta cierto punto hacen de banqueros .
PQr ltimo, los diplomticos han conservado todo su prestigio de an
tao. Su funcin no ha cambiado, aunque el siglo xrx ha sido el de la am
pliacin de su mbito de accin, conforme se entablaban relaciones con
otros pases, en Asia y en Amrica del Sur. Dos son las carreras en que se
divide la diplomacia: la de diplomtico propiamente, y la de cnsul, Ambas
son de un ingreso difcil y no muy lucrativas. Hacen falta una fortuna
personal y protectores oficiales para penetrar en ellas.
Esta administracin francesa, remozada, rejuvenecida, es desde luego una
de las ms eficaces. Gracias a la jerarqua de las funciones, la transmisin de
las rdenes. se lleva a cabo rpidamente. Por mediacin de los prefectos, que
centralizan todo. lo referente a sus departamentos, los ministros estn ente
235
 LOS CUADROS DIRECTIVOS
NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
JusT1c1A Y FINANZAS. Aqu llegamos a un sistema bastante parecido
rados de los incid1_1tes ms mnimos. Estos prefectos tienen la obligacin de
al francs. Los jueces tienen que haber acabado su derecho despus de
redatar y transmitir regularmente informes peridicos, basados en las infor
los tres aos reglamentarios, haber pasado con xito el examen correspon
ma1?nes u7 les dan_ los s_ubprefectos, los alcaldes y los comisarios de diente, tener detrs de s un perodo de prcticas judiciales, y otro examen
polica, Asimismo los fiscalesJefes, en cada recurso ante las Audiencias estn
a la vez terico y prctico, Los oficiales ministeriales que abundan ante los
en comunicacin epistolar con el ministro de Gracia y Justicia. Estas relacio
tribunales, son de hecho funcionarios designados por el ministro. La discri
ne n son pura rutina:. el ministro llama al orden si no llegan a tiempo y minacin entre fijacin de los impuestos y recaudacin de los mismos es
se indigna cuando se repiten de modo demasiado frecuente. Lo que llama an
la misma que en Francia, corriendo su cobro de la cuenta de los recauda
ms_ la atencin, s la _regularidad de la administracin de justicia y la pun
dores, los cajeros de crculo y las cajas provinciales de gobierno.
tualidad de las financieras. El extranjero se ha inspirado muchas veces en
As, pues, en Prusia el trabajo administrativo se distingue por un tec
estos modelos, trasponindolos en su pas.
nicismo y una competencia mayores de los agentes. Un sistema de exme
. En cuanto . la buocracia prusiana _emez a orgnizarse ya durante el
nes hace posible una seleccin del personal cuyo nivel de instruccin, en
remado de Fedenco Guillermo I, perfeccionndose en 1:Iempos de Federico II,
conjunto, es alto. '
pero debe mucho a la impronta de Stein, que en 1808 reform toda la Ad
Respecto a la burocracia inglesa, el trmino. de burocracia se aplica
ministracin Pblica prusiana. Ulteriormente hubo algunos retoques.
mal a Gran Bretaa, porque de todos los grandes Estados es el nico que
no tiene marco alguno especial para el trabajo administrativo. A comien
LA ADMINISTRACIN CENTRAL. Descansa sobre nueve ministerios : de
zos del siglo XIX no exista agente ni institucin algunos que se encargasen
Justicia, Guerra, Marina, Finanzas, Asuntos Exteriores Interior Culto e
de transmitir y ejecutar las rdenes. Toda la administraci6n inglesa se fun
Instruccin Pblica, Comercio e Industria, Agricultura. 'Cada un de estos
damentaba en la prctica del autogobierno, de raigambre histrica y tra
miniserios est dividio servicios de los que algunos funcionan como
negociados, bajo la direccin de un funcionario designado, asesorado por dicional.
Los altos funcionarios eran pocos, reclutados exclusivamente por sus
emplead.os, en tato que otros estn organizados en consejos o comits donde
padrinos, y sus funciones se limitaban a la ejecucin de las tareas en los
un presidente viene asesorado por consejeros, generalmente especializados.
grandes ministerios. No se exiga nada de ellos, y resulta bastante curioso
Para pertenecer a esta administracin central, hay que tener cursados tres
ver que el primer intento de lograr un mejor rendimiento administrativo
aos de estudios en la Universidad, realizar un perodo de prcticas, apro
procediese de la India hacia 1800, despus del proceso por cohecho de
bar un exaen lamado de Estado ant una comisin especializada. El fla
Warren Hastings. Pero por ahora nada hay que se le parezca en Inglaterra,
mante funcionario ostenta entonces el titulo de asesor, con el que tiene de
donde la administracin no se libra del sacrosanto laisseziair. Hasta me
recho a una remuneracin, pasando luego a consejero, y en su caso a di
diado el siglo pasado no se preocupa nadie del cif)il seroice. En 1853 una
rector. Aun los empleados tienen que dar pruebas de su saber.
comisin designada a tales efectos present un informe favorable al ingreso
de los funcionarios por examen cuando se tratase de los de la Administra
LA ADMIIsTRACIN LOCAL. Comprende primero once provincias, con cin superior, a imitacin de lo que suceda en Prusia, desde mucho antes.
u ?berprastdent desigd?, curas. .trbuciones s?n m polticas que ad El examen deba ser de base literaria y centrarse en las materias estudiadas
m111:1stra1:Ivas. Cada provmc1a esta dividida en vanos gobiernos, Regicrungs
en la Universidad.
bezzrk, compuestos cada uno de varios consejeros, responsables stos de La comisin recomendaba tambin que se discriminase al mximo en los
sendos servicios. En ellos la administracin es colegiada, frente a lo que
ministerios, entre el trabajo de rutina, que poda encomendarse a los ern
acontece con las prefecras francesas .. Por ltim tenemos al Kreis, dirigido pleados inferiores, y las tareas que requeran ciertas capacidades intelectua
por un Landrath, elegido por el rey en una lista de candidatos, oriundo
les, lo que nos ilustra muy bien acerca del desbarajuste imperante. Fueron
en principio de la circunscripcin que debe administrar, remunerado por el
precisos quince aos antes de que se aplicasen tan sencillas normas. Una
gobierno. Inmediatamente despus estn los bailos y los burgomaestres. orden dada en el Consejo el 4 de junio de 1870 someti a un examen de
Junto a ellos, a cada escaln, funcionan asambleas electas, rganos de auto
ingreso la entrada en cualesquiera rama del civil seroice, salvo para la di
gobierno: Estados provinciales, Dietas vecinales, asambleas de crculos, siendo
plomacia. Esta decisin inicia una poca en la administracin : organiza la
stas de suma importancia debido a lo amplio de sus atribuciones adminis
burocracia britnica.
trativas. De este modo la centralizacin queda muy paliada.
237
TU.

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
Al nivel de la administraci6n local haba una gran diversidad. El campo
estaba entre las manos del squire, seor rural, que sola ejercer las funcio
nes de juez de paz, sin retribucin alguna. Estas funciones eran a la vez
de orden administrativo (se ocupaban del mantenimiento de las carreteras
y de los puentes, de la administracin carcelaria ... ), policaco (nombraban
al jefe de polica) y financieras (designaban al tesorero encargado de recau
d_ar las cantidades percibidas para el servicio del condado). Los burgos y
ciudades, llamados corporaciones municipales, correspondan a otras ca
tegoras, de modelo democrtico a veces, muy cerradas otras, y transforma
das en oligarqua. La eficacia de su trabajo administrativo era por dems
variable: se sola contraponer, hacia 1830, la incuria de la ciudad de Lon
dres, cuyo sistema de aguas estaba totalmente abandonado, a las realiza
ciones de la aristocrtica Liverpool. En 1835, la Municipal Corporation At
renueva y uniformiza la administracin municipal sobre la base del auto
gobierno: quedan investidos de la autoridad, en vez y en el lugar de las
corporaciones municipales, unos consejos elegidos segn las normas gene
rales. La autoridad del squirejuez fue perdiendo importancia a medida que
iban surgiendo nuevas instituciones ms especializadas : perdieron su poder
de control sobre las fbricas, las carreteras, las crceles. Fue en aumento
la disociacin entre sus funciones judiciales y administrativas : aqullas pa
saron en parte a unos tribunales organizados por la /udicature Act, de 1873,
dejndose las dems en poder de unos consejos de condado creados en
1888. As acababa una larga evolucin que, aun manteniendo la tradicin
del autogobierno, haba desembocado en una especializacin del trabajo
administrativo y la organizacin de un cuerpo de funcionarios, el cillil ser
vice, reclutado segn normas precisas.
EN ESTADOS Uxrnos. La prctica administrativa en Estados Unidos
se asemejaba mucho a lo que acabamos de ver. Tocqueville ya haba dado
muestras de asombro ante la ausencia de lo que llamamos gobierno o ad
ministracin. En este pas, poltica y administracin no estaban todava
separados y el spoils system 1 estuvo a la orden del da entre 1840 y 1860.
Ninguna especializacin, nada de requisitos de competencia, ni la ms
remota estabilidad en el trabajo administrativo. Un hombre vale otro,
deca la mxima, as que por qu se reservan algunos el monopolio del
servicio pblico? Adems, el trabajo de los funcionarios no es complicado,
y es preciso evitar que el Estado caiga en su poder. En suma, que se dio
a entender que cualquiera poda hacer cualquier cosa ... , y el jobseeking 2
se convierte en una profesin. Pobres presidentes!. .. The little magician
(alias Van Buren), cuando llegaba a Washington, una noche, despus de
1. Es decir, el sistema de expoliacin. (M. del T.)
2. Es decir, la busca de un empleo (administrativo, aqu). (N. del T.)
?'lJ:l
LOS CUADROS DIRECTIVOS
un. viaje agotador, se vio rodeado, segn cuenta, por una horda de pedi
geos que le persiguieron hasta la habitacin del hotel ... El da de su toma
de posesin, los candidatos a funcionarios no e dejaban ni satisfacer sus.
necesidades ms elementales. En realidad era muy poca la preocupacin
por el valor del trabajo efectuado.
Los Estados Unidos no tenan ni siquiera el embrin de un civil seroice.
Cuando en 1871 una comisin present al presidente Grant un proyecto de
organizacin, ni siquiera lo tuvo en cuenta. Tan slo en 1883 qued abierta
a todos la profesin, dndoles un sueldo fijo.
5. LOS EJERCITOS
Segn Ral Girardet, en ningn otro mbito (como en el ejrcito),
fue ms completo ni ms decisivo el triunfo del Tercer Estado (y es preci
samente este triunfo el que viene a destacar la sustitucin de la idea de ser
vicio por la de carrera). La gran promocin de los jefes militares de la
Revolucin y del Imperio, salidos todos ellos directamente de los medios
populares o de la pequea burguesa, abri paso a un camino que nadie
puede pensar en desandar. La profesin militar ha cambiado por completo.
Los OFICIALES. En el siglo xvm los mandos superiores en el ejrcito
estaban reservados para la aristocracia, y esto en todos los pases. Pero no
exista, hablando con propiedad, una carrera militar. Para la mayora de
los oficiales, el ejrcito no es una ocupacin permanente... sino que sigue
siendo un servicio y un servicio a menudo intermitente que puede con
ciliarse con multitud de otras actividades, y que de todos modos no debe
hacer olvidar la gestin del seoro. Muchos oficiales, propietarios de
una graduacin que no deben sino a su nacimiento, dedican gran parte
de sus permisos que son muchos cuando no hay guerras a la administra
cin de sus tierras o a viajar. Segn la expresin de Leonardo, son mucho
menos oficiales que hidalgos al servicio del ejrcito. La idea de una pro
fesin militar no perteneca ms que a un reducido ncleo de oficiales de
extraccin modesta, envejecidos en lo minsculo,
Las guerras revolucionarias trastocaron por completo esta concepcin
ael trabajo militar. Han desaparecido los antiguos cuadros de mando, y ha
sido preciso formar otros nuevos, conforme a las aptitudes, que no al na
cimiento. La carrera militar se ha convertido en un oficio al que se de
dica todo su tiempo, y para el que es preciso prepararse. En Francia las
concepciones napolenicas se fraguaron en la ley Gouvion SaintCyr de 1818
que reglamenta los ascensos. Desde .ahora, hay dos categoras de oficiales:
los que han pasado por una academia militar, la de SaintCyr para la infante
239
 . f
NACIMIENTO DE UNA ClVILlZACION INDUSTRIAL 1

ra, la de Metz para la artillera, en la que ingresaron por oposicin, y despus

de largos y costosos estudios, que reservan el monopolio de los mismos a
las clases acomodadas; y los que han ascendido desde la base, desde solda
dos rasos, es decir los suboficiales, forma sta de seleccin que deba pro
porcionar por lo menos la tercera parte de los alfreces. As es como se
codean en el ejrcito los oficiales de [ortune, como se les llama, y los que
provienen de las grandes academias. Pese a la democratizacin del ejrcito,
los primeros pasaban pocas veces de capitanes; y de su formacin cabe decir
que era elemental: El soldado, convertido en suboficial y luego en oficial,
y que como tal conviva con la clase ms ilustrada, no saba, como no lo
hubiese aprendido por su cuenta, ms que un poco de geografa, algn
que otro elemento de historia, reconocer en un mapa de modo asaz rudi
mentario una pequea porcin de terreno ya que no puede decirse que
fuera capaz de realizar el alzado de un plano.
El trabajo del oficial se centra en tres ocupaciones : la instruccin mi
litar de los soldados, muchas veces reducida porque se la encomienda a los El gran puente colgante (ferroviario y carretero) de 250 metros de largo, sobre el Nigara
suboficiales y a los oficiales inferiores; la preparacin de revistas y desfiles; (1854).
la administracin del material (alimento, vivienda, indumentaria) y su con
tabilidad. Lo que no implica un programa muy cargado, por lo menos en
poca de paz; con la salvedad que implican las guerras coloniales, son Lucha fratricida entre dos facciones para el control de la lnea AlbanySusquahanna, cerca
pocas por aquel entonces las oportunidades que se presentan de combatir, de Harpersville (N. Y.), testimonio vivo del feroz individualismo imperante entre las primeras
compaas ferroviarias.
y el trabajo del oficial est dominado por una larga rutina. Por otra parte
su vida vara segn su origen; el oficial que proviene de la tropa pasa su
tiempo libre en el cuartel y su vida transcurre modestamente; los dems,
con ingresos propios, tienen relaciones en la ciudad, y son recibidos en los
medios aristocrticos. De todos modos el oficial vive siempre en la ciudad.
Este panorama es, con algunos matices, el mismo en todas partes. Las
tareas no cambian en absoluto, pero es el origen social el que distingue a
los oficiales. En Prusia, en Rusia, en Austria, se conservan mucho ms que
en Francia las viejas tradiciones de casta. Los junkers prusianos siguen
abasteciendo al ejrcito en lo principal de su oficialidad, a pesar de las re
formas de Scharnost y de Gneisenau, Pocos fueron los oficiales de extrac
cin plebeya, y estaban mal vistos por los nobles que se negaban a convivir
con ellos. En virtud de una curiosa paradoja, el ejrcito que recordaba ms
el del Antiguo Rgimen francs era el de Su Graciosa Majestad britnica.
Desde 1 702, oficialmente, compraban los oficiales sus graduaciones segn
una tarifa fijada legalmente, pero a la que, andando el tiempo, se haban
agregado unos suplementos ms, y bastantes por cierto. Esta prctica impe
da cualquier seleccin de los oficiales segn el mrito y encumbraba a
muchachos adinerados en puestos de mando importantes para los que ca
recan de preparacin y capacidad. Costumbre que suprimi6 una ley de 1871,
a partir de la cual el mrito personal sustituy la compra.

240
......... _ . .

Atrn. ,ru>rtns if., lns ralleres del Great Western Railway, en Swindon (Gran Bretaa).


LOS CUADROS DIRECTIVOS

Los HOMBRES DE LA CLASE DE TROPA. Hasta la poca revolucionaria el

hombre de la clase de tropa era un profesional, un mercenario, contratado
por un capitn al servicio de un pas extranjero y del suyo propio. Los suizos
se haban hecho acreedores de una arraigada fama de guerreros y los ha
llamos en muchos ejrcitos europeos.
Este sistema de reclutamiento no ha desaparecido por completo : per
dura en Inglaterra donde el interesado se engancha por veintin aos, es
decir de por vida. En 184 7 se limit a doce aos la duracin del enganche,
lo que todava tena el inconveniente de hacer imposible la formacin de
una reserva cualquiera. Los soldados de Su Majestad servan sobre todo en
el extranjero, siempre en la India, eventualmente en otras colonias tropi
cales, y las tropas acantonadas en el pas eran relativamente _poqis. Tan
slo en 1872 adoptara Gran Bretaa los principios que se llevaban mucho
tiempo aplicando en otros pases.

,...:.
La revolucin ha hecho triunfar el principio de la nacin en armas :
todo ciudadano es un soldado en potencia y puede ser llamado a servir en

...,
o el ejrcito. El sistema de las quintas se aplic en los ejrcitos continentales
en tiempos de las guerras napolenicas, pero desde 1815 los ejrcitos fueron 1
i
.....
i:Q "' reducidos y bast con que se alistasen parte de las quintas. En el ejrcito

o
,..; !S:::: francs, se proceda por sorteo: los buenos nmeros no tenan que ser
V
vir, y los malos pasaban siete aos de servicio, con la posibilidad de hacerse
zo "O
o
..... ,;:l sustituir por otro. Nada ms los jvenes pobres conocan la vida militar.
fil
fa;1 "'
al
En Prusia, el reclutamiento se moderaba por necesidad de ahorros : se n
e
"'i:al
o ::::,
.,i: corporaban los dos tercios de la quinta, por tres aos, despus de los cuales
Q.,
., pasaban a la landtaehr. Pero desde 1861 toda la quinta tuvo que pre
.s
[ll (1.1

j o sentarse.
Siete aos, tres aos, la duracin del servicie militar era larga. Qu
hacan los soldados en tantos aos? Su tiempo quedaba repartido entre el
cuartel y campo de maniobras. Empiezan con movimientos de conjunto,
segn la tradicin prusiana o napolenica, se inician en el manejo de las
. rmas, preparan revistas, practican largas marchas militares, se aprenden de
memoria la teora, montan la guardia. Todos estos ejercicios no resultan, desde
Juego, muy variados, ni cabe decir que sujetan mucho, Estos soldados tienen
una instrucci6n muy recortada, ni siquiera saben siempre leer y escribir,
y van de guarnicin en guarnicin. Cierto es que, en Francia por lo menos,
se les cambia bastante a menudo de residencia, para obviar los inconvenien
tes de un. arraigo excesivo. De vez en cuando, alguna que otra campaa,
local o lejana, quiebra esta monotona. Y no debe menospreciarse el factor
dl prestigio del uniforme ante las poblaciones. No obstante, la suerte de los,
soldados de la clase de tropa no es objeto de envidias. La reiteracin cansina
de los mismos ejercicios y de los mismos deberes aminora y embota las
facultades.

241

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL
6. EL CLERO
arecer exa"o que se hable aqu del trabajo del clero que, por sus
propias caractersncas, se coloca al margen de los avatares histricos, Sin
ebargo, la Reoluci6n francesa ha modificado profundamente las condi
crones de trabajo del clero, por lo menos del perteneciente a la Iglesia
cat61ica.
Algunas de las tareas que antao incumban a los clrigos les han sido
arrebatadas co_n la secularizacin, Beneficencia y asistencia pasan a manos
dl Estado qme_n_ etrega la administraci6n de los hospitales y de los hospi
eros a los mumc1p1os, as como los auxilios a domicilio. As fue como se
cre la asistencia pblica, cuyo modelo se imit en los pases vecinos.
Otra tarea que se le arrebat a la Iglesia fue la de ensear. Tambin
aqu hubo secularizacin, parcial por lo menos. La Iglesia catlica se qued6
con una porcin de la enseanza. Durante la primera mitad del siglo XIX
los. eclesitfcos mantuvieron un mnopolio prcticamente completo sobre
la instruccin de las muchachas, y Vctor Duruy tuvo que renunciar a crear
lices, fe1:eninos 1. Por ltimo, la supresin de las congregaciones y su dis
pemon ?10 un golpe. de muerte a los trabajos de erudici6n que haban
emprendido. El trabajo del clero quedaba ampliamente amputado, y no
s le dejaba a la postre ms que su funcin de apostolado y de direccin de
las conciencias.
Trabajo ste que se le presentaba de un modo muy distinto a como
fuera, en pocas anteriores. La prctica religiosa haba sido sobre todo ma
nifestacin na masa poco instruda e la que era grande el prestigio
de los eclesisticos. Las clases supenores, las gentes cultas, exteriorizaban
su escepticismo y su incredulidad abiertamente. La emigraci6n de los habi
tantes rurales hacia las zonas urbanas, la dureza de las condiciones de vida
q_ue aguardaban: a los desarraigados hadan ms difciles las propias condi
10nes de trabajo de los sacerdotes. Regresados de los seminarios, en los.
que .estudiaban teologa y se formaban en el aprendizaje del oficio sacer
dotal, los sacerdotes catlicos estaban poco preparados para la vida que iban
a .tener que llevar. Los pastores haban cursado sus estudios en la U niversi
dad, tras 1e lo cual s les destinaa a alguna parroquia. El trabajo entre
los _campesinos es relativamente fcil, pero no ocurre lo mismo en las ciu
dades : obreros y artesanos son menos dciles, son miembros de asociaciones;
o movimientos irreligiosos, a veces hasta antirreligiosos. Las Iglesias van.
perdiendo su control de las masas. paulatinamente, al tiempo que recobran.
influencia sobre las clases dirigentes. Los burgueses, los antiguos aristcra
' 1 .' Esto ya nos sita en la segunda mitad del siglo, ya que Duruy fue ministro de Instruo..
cin Pblica de Napolen Ill. (N. del T.)
LOS CUADROS DIRECTIVOS
tas se confiesan de buen grado, buscan consejo cerca de los sacerdotes, les
encomiendan la educaci6n de sus hijos, y singularmente de sus hijas, los.
reciben encantados en calidad de comensales.
LAs MISIONES. Sin embargo, en la era del vapor, haba nuevas tareas
para el clero: el celo misionero. Pastores protestantes, sacerdotes catlicos>
testigos de Jehov y otros, luchaban denodadamente por evangelizar y con
vertir. Los continentes nuevos les brindaban un terreno inmejorable. En
los Estados Unidos, los pastores metodistas se caracterizaban por una acti
vidad incansable. Cuando el tiempo era psimo, se sola decir en el Oeste :
Nadie queda fuera, como no sean los cuervos y los pastores metodistas.
Eran legin aquellos reverendos que andaban a pie decenas de millas, iban
a los domicilios, distribuan folletos y biblias, predicaban al aire libre en
cuanto lograban reunir pblico bastante, dorman a veces al raso. Cuntos
profetas entre aquellos predicadores del Llano ! Y entre ellos, a su frente
diramos, Joseph Smith, fundador de los Mormones. Los sacerdotes catli
cos no se dejan ganar la mano : emprenden un importante trabajo evange
lizador en los Estados Unidos, lo empiezan en frica, lo prosiguen en Asia,
sin olvidar la Europa protestante y ortodoxa, transformada en zona de
misiones.
Haciendo a un lado los ejrcitos y las Iglesias, el desarrollo de las pro
fesiones liberales marca poderosamente con su sello el siglo XIX. En una.
civilizacin ms diferenciada y ms especializada, el papel de los nopro
ductores tiende a aumentar. La nueva ciencia les proporciona, adems, un
prestigio creciente. Han superado el empirismo y han adquirido carta de:
naturaleza.
243
 SEGUNDA PARTE

LA C;IVILIZACION INDUSTRIAL
A LA: CONQUISTA DEL MUNDO

por

FRAN<;:015 BDARlDA
 r

l
...

NOTICIA BIOGRAFICA

d Natdo en Lyon en 192_6, Francois Bdarida tiene ascendencia universitaria. Su INTRODUCCION

P re. ue dura?te mucho .nempo profesor en la Sorbona, Nuestro autor curs sus
tuiioN en Pars, en _ los liceos Mon tagne y LouisIeGrand, En 1946 ingresa en Ia
co e ormale Suprieure, A los 23 aos pasa su agrgation en Historia Y.a le
;nem?s de rofor en l Liceo Thiers de Marsella en 1949, y luego en el .Instituto
rru:ices en Relllo Unido, n _150. Desde 1956 es attach de recherches del Centre

M
Nallofal te la Recherche Sc1ent1fique_. Su _primer contacto :
la historia tuvo lugar rros Y REALIDADES. La belle poque 1 Edad feliz de un mundo
or e pe groso conducto de la Resistencia, en el movimiento Tmoigna e Chr maravillado por sus propios xitos y con su bienestar en plena flo
nen, en 19431944. Es_e perodo atormentado de la historia francesa iba a Jjar
una racin ! Dulcedumbre de una sociedad prspera y armoniosa, que
profunda huella en su inters por la historia social. Desde que llega a Londr
a la que le llev su_ voca:i6n de investigador, tanto como la de profesor, se e::
1 d d
j:a,
en/ecto, en historia soc1 y prepara su tesis sobre las Structures sociales et opinions
saborea con despreocupacin los ltimos remanentes de una era pacfica !
Tras de estos mitos falsos pero arraigados, se ocultan las duras realidades
po tttques a Londres. a la fin du XIX siecle. Esta es su tesis doctoral en la que estudia del trabajo cotidiano.
las causas e la prs16n de una civilizacin altamente industrializada' sobre la poblacin S, estamos en el apogeo de la economa liberal, de la estabilidad mo
de una ciudad . . '. y e1 enfren tarruen
gigantesca to d e Ias iideas tradicionales
con las netaria, de la seguridad burguesa. S, tambin es cierto que el hombre va
nuevas cor?entes d_el socialismo y del imperialismo. enseorendose de la naturaleza mediante conquistas deslumbrantes que dan
Francois Bdarida ha escrito adems varios estudios sobre el catolicismo en In
glaterr. y la buresfa francesa despus de la Commune. Est casado y es padre de nacimiento, en el corazn de los trabajadores, a grandes esperanzas de jus
treshhIJOS. Conoci a su. mujer, Rene Bdarida, en la Resistencia. Esta colabora es ticia y de felicidad, a la escala de los viejos sueos de la humanidad. Pero
trec amente en los trabajos de su marido. tambin es la poca de la semana de sesenta a setenta horas, sin seguros
sociales, sin vacaciones, bajo la constante amenaza del paro. En las calles
de Pars pasean cien mil vagabundos y mendigos. En Londres, cerca de
la tercera parte de la poblaci6n vive en condiciones inferiores al mnimo
vital. Y eso que nos referimos aqu a pases de nivel de vida elevado! En
las regiones que han permanecido leales a las tcnicas arcaicas de las civili
zaciones agrcolas, siguen imperando las fatalidades de siempre: enferme
NOTA ACERCA DE LA MONEDA Y LOS PRECIOS
dad y hambre.
Los dprecios cita dos
. se expresan todos en monedaoro. y es que antes de 1914 cualquier rno Acabemos, pues, de una vez con las leyendas. Una vida agradable?
ee da po a nvert1rse en cualquier instante en oro. Ni hablar. S en cambio el dinamismo montaraz e impetuoso de una tc
La estabilidad de la moneda lleva consigo la de los cambios; as que la tarifa internacional
de cambios era como sigue: nica que apunta al total amaestramiento de las fuerzas naturales; de un
=
I libra esterlina 25 francos capitalismo vido de explotar racional y sistemticamente los recursos del
I dlar = 5 francos
I franco.. suizo= 1 franc_o belga = 1 lira = 1 peseta = 1 dracma = 1 franco orbe. Mientras que el mundo del trabajo, arrastrado por este movimiento
Puede fijarse (muy aproximadamente) el valor de la pesetaoro en 2 nuevos francos de 1960.
247
246
 LA CIV/LlZAClON INDUSTRIAL CONQU/STA EL MUNDO
INTRODU CCI ON 1

creador, pero tambin_ explotado por los detentadores de estas riquezas,

lucha tenazmente por librarse de la opresin de la desigualdad y del dinero.
'PROGRESOS EL MAQUINISMO INDUSTRIAL. Hasta mediados del siglo XIX,
SUPREMACA DE EUROPA. La lgica del capitalismo se resume en tres
palabras: producir, vender, transformar. Los pases capitlistas es dec i1
1
Europa del Noroeste se centran, pu es, en explotar rac1on.alente fas. ri
quezas de Asa, de Africa y de Oceana. Merced a su supenondad tecmca,
1

segu hemos visto, el fenmeno que se ha dado en llamar revolucin in
dustrial se ha propagado con parsimonia: se trat de una evolucin antes
que de una revolucin. Hasta tal punto que muchas regiones, hasta pases
enteros, han quedado vrgenes de su influencia, o la han experimentado de
modo parcialsimo. Vedad es que el impulso decisivo ya se ha dado, pero
la mayora de la poblacin del Globo sigue sometida a las tcnicas primitivas.
. En_ 1914, ya no_ estn as las cosas, ni con mucho. Las mquinas han
;rump1do por doquier. En todas partes se enfrentan la civilizacin indus
trial moderna y la. rural tradicional. El medio natural, que ha valido de
marco a la humanidad desde sus orgenes, est cediendo el paso al medio
tcnico.
Nuevos todos de trabajo, nuevos tipos de vida. Brutales e inhumanas,
pero ecesanas . para dotar las industria y los medios de transporte, las
inversrones realizadas en el curso del siglo XIX empiezan a producir sus
ftos .. 1El factor humano, desatendido, hasta envilecido, es objeto de reha
bilitc10n. El consumo crece. El nivel de vida sube. Las ciudades primero,
segu1ds del campo, se benefician de una comodidad sin parangn. Pro
gresos innegables, por lo menos en lo que a los pases industrializados hace.
CAPITAL Y TRABAJO: LA CUESTIN SOCIAL. Cada da son ms los obre
ros que atienden al llamamiento de las ciudades, al silbido de las sirenas,
n fbcas marores, s concentradas, ms racionalizadas. El proletariado cin de los pueblos colonizados a la vez que de los trabajadores industriales.
rndutr1al, surgido a ltimos del siglo xvm en Inglaterra, incrementa sus
efectivos, tanto como su conciencia de clase. Junto a l progresan nuevas
cateoras de asalariados,. empleados de oficinas o de comercios. Estos pe
quenos burgueses concebidos por el sector terciario vienen a acrecer la de
pendencia del trabajo respecto del capital. Pero, en vez de desembocar,
como prevea Marx, en un abismo creciente entre la burguesa cada vez
ms concentrada y ms recortada, y un proletariado en .situacin de cre
cimiento constante, la evolucin tiende a desarrollar una clase media asa
lariada junto con la obrera.
La cuestin obrera, o mejor dicho la cuestin social, como se la llama,
ha pasado al primer plano de la realidad. Es tema de las conversaciones
y motivo de aprensiones para los poseedores. Por encima de las fronteras:
la voluntad de emancipacin de los trabajadores se vuelve internacional.
En esta civzacin del trabajo que se est fraguando, encontrarn las
masas trabajadoras una nueva forma de servidumbre, o un camino hacia
la liberacin ?
Europa domina el mundo: la poca que va desde 1875 hasta 1914 corres
ponde al apogeo de la colonizacin y de la supremaca europeas.
Surgen en los pases colonizados o de tipo colonial nuevas formas de
trabajo. Mientras inversiones y dirigentes tcnicos provienen de Europa,
proporcionados por los gobiernos o por las sociedades privadas, son los in
dgenas los que ponen I mano de obra en la nuevas plantaciones y. las
1
l: 1
nuevas fbricas. Economa importada que coexiste con las formas arcaicas
;.,
del trabajo agrcola y artesano, en estos pases que todava no se llaman
subdesarrollados.
DEL SIGLO XIX AL xx. Siglo del proletariado de masa, el xrx lega al xx
el problema de una civilizacin de masas. Estas masas trabajadoras, hasta
la fecha olvidadas y subordinadas en la historia, despierta, s sienten adu 11
I!
tas, recaban el reconocimiento de sus derechos y de la dignidad suya, rei J.
vindican el acceso en pie de igualdad a las funciones de direccin y de
gestin de Estados y empresas.
Siglo de colonizacin, el XIX prepara el choque _de vuelta d los pueblos
de Asia y de Africa, Colisin anticipada, ya a comienzos del siglo xx: con
la victoria del Japn sobre Rusia; pero los europeos permanecen ciegos,
sordos, de tan arrolladora como es su superioridad tcnica.
As toma forma el destino del siglo que vivimos. Siglo de la emancipa
Aqu, la historia del trabajo, clave impesindible si se. quire comprender
las tendencias maestras del mundo, coincide con la historia general y la
explica.
Al acumular, entre las esperanzas de paz y de progreso, los grmenes
de conflictos entre las clases y las naciones, los cuarenta aos aproximados
que cubren la poca que estudiamos a9u desemb?'an en el desencadena
miento de las guerras y de las revoluciones, san_gnentas prteras que coad
yuvan al alumbramiento Joloroso de la humanidad del siglo xx.

7.4A
249
 LIBRO PRIMERO

LAS CONQUISTAS DE LA TECNICA

CAPTULO PRIMERO

EL RITMO DEL PROGRESO

e UNTOS progresos inesperados a finales del siglo XIX ! La misma gene

racin presencia el descubrimiento de la electricidad, del automvil,
1 de la radio, del submarino, del textil artificial, del cine, por no men
cionar ms que las realizaciones de mayor brillantez. Movido por dos fuer
zas, la ciencia y la industria, el ritmo de los inventos crece dcada tras dcada.

LA CIENCIA. Frente a lo que es opinin muy difundida, la ciencia y

la tcnica distan mucho de haber ido siempre juntas. Ciertas pocas de
elevado desarrollo cientfico se han encerrado en el mbito del conocimien
to abstracto, sin dignarse descender a las aplicaciones prcticas. Por ejem
plo, la Antigedad griega, que por su genio matemtico y su desidia tc
nica, ilustra esta separacin entre el homo sapiens y el homo faber.
En cambio, ciertos descubrimientos tcnicos han quedado estriles por
que la ciencia no estaba en condiciones de explotarlos o de rebasar la fase
de prototipo de aqullos. Tal aconteci con la mquina voladora de Vinci,
con el autoclave de Papin, la mquina de calcular de Pascal, etc.
Durante la primera mitad del siglo xrx, todava, las innovaciones tc
nicas deben poco a las adquisiciones de la ciencia de la poca. Ms bien
cabra decir lo contrario : quiz sea la ciencia la que se enriquece por el
contacto con los problemas que plantean las tcnicas. As, la termodinmica
progresa merced al estudio de las mquinas de vapor.
Pero desde la mitad del siglo xrx, ciencia y tcnica avanzan juntas

251
LA ClVlLIZAClON INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO LAS CONQUISTAS DE LA TECNICA

prestndose mutuo apoyo. El resultado de esto es una aceleraci6n del pro
greso industrial. El gran mrito de los inventos de entonces radica en que
son utilizables inmediatamente : tienen un alcance prctico e industrial, y
al propio tiempo sirven de base para el desarrollo terico futuro. Estamos,
pues, ante la unin de la investigacin fundamental y de las ciencias aplicadas.
LA INDUSTRIA. Otro estimulante para la tcnica : el de la industria.
Aqu, la consigna es producir. Producir ms, pero sobre todo producir a
precio ms reducido. Precisamente, la ventaja de la produccin en serie ra
dica en que reduce el precio de costo y desarrolla la cifra de negocios, y
con ella los beneficios. El que no puede adaptarse a ella queda aplastado
por la competencia. Los laboratorios vinculados a las fbricas, smbolo de
esta sujecin de la tcnica a las exigencias de la producci6n, se convierten
en armas del todo imprescindibles en este clima de lucha y de expansin.
Acaso no son los procedimientos de fabricaci6n ms baratos la clave del
xito?
En todas partes se experimenta, se inventa, se perfecciona. En los Es
tados Unidos, mientras entre 1790 y 1800 se han concedido en total 276
patentes, la cifra rebasa las 25.000 para la dcada de 18501860; y desde
1890 a 1900, sube a 235.000, ascendiendo an ms en el decenio siguiente,
con la cifra de 315.000.
se multiplican. A pesar de las restricciones aportada or los monop_olios
de trusts y crtels, a pesar del retorno al proteccionismo arance!ano! a
pesar de los primeros atisbos de intervencionismo estatal con . la le_g1slac1n
laboral la economa liberal est en su apogeo y en su canto del C1Sne.
Pero este dinamismo y este triunfo del laisseziairc suscitan nuevas ten
siones y nuevas contradicciones entre los individuos, entre los grupos so
ciales. ,
Conforme va retrocediendo la economa natural frente a la economa
de mercado, conforme van difundindose por los cinco continentes el a
pitalismo y el maqiniso, a medida que crece el nmero de los asalaria
I
dos mientras las m1grac1ones de mano de obra vacan los campos en bene
fici de las ciudades y vuelcan el sobrante ?e _los pses europeos .los.pases
nuevos precisamente cuando Europa esta imponiendo su dominacin al
resto del
mundo, no es sorprendente que todos estos cambis. produzcan
1
nuevas relaciones entre las clases y las razas, acenten la opos!c1on entre el
trabajo y el capital, preparen conflictos cruetos _entre l_as. diversas potn
cias interesadas primero, y luego entre los pa1ses industrializados y los in
fradesarrollados.

RITMO DE PRODUCCIN' MAQUINISMO y MERCADO MUNDIAL. Gracias a

esta efervescencia, gracias al dinamismo de un sistema orientado hacia la
ganancia, y por ende hacia el rendimiento, gracias tambin al auge del
maquinismo y de la economa de mercado, el ritmo de produccin va cre
ciendo, por lgica ineludible. Nada de descansos : el estancamiento implica
el aplastamiento. Tan s6lo subsisten los fuertes. Pasando de la descripcin
teolgica a la teora moral, las tesis darwinistas de la seleccin natural sirven
de justificativo de esta reida competencia.
Otra razn de la aceleracin del ritmo de trabajo : la mquina, cuya
velocidad es cada vez superior. Su mbito trepidante se ensancha con el
transcurso del tiempo. Desde el textil y la metalurgia, ha penetrado en las
fbricas qumicas y alimenticias; de la industria pasa a la agricultura; en
los medios de transporte, el automvil . se aade al ferrocarril ; osmosis tam
bin entre la navegaci6n martima y la navegacin area. Las mquinas
movidas por el vapor empiezan a sufrir 'Ia competencia de las que sacan
su energa del petrleo o de la electricidad. La era de la velocidad principia.
Para terminar, que el mundo entero entra en una economa de mercado.
Hasta la fecha, tan slo los pases participantes del gran comercio martimo
estaban sometidos al libre. juego de los precios y del trabajo. Mas el progreso
de las comunicaciones encoge las dimensiones del Globo. Los intercambios

253
 111
1
1
1

!
1 1 I

CAPTULO II

" PERSISTENCIA DEL VAPOR

A
pesar de la aparicin de las nuevas fuentes de energa y del brillante
porvenir que aguarda a la electricidad y al petrleo, el vapor permane
ce hasta 1914 siendo el ms poderoso. Para los motores fijos, o para
los medios de transporte, en cualquier caso su superioridad es arrolladora. En
1907, de cada diez caballos de vapor utilizados en la industria, nueve se
deben a las mquinas de vapor en Inglaterra, ocho en Alemania, lo mismo en
los Estados Unidos, y siete en Francia. La proporcin tan slo disminuye
en los pases bien dotados en saltos de agua o en ros y pobres en carbn
(Escandinavia, Suiza, Italia, Japn).

l. PERFECCIONAMIENTOS TECNICOS

La mquina de vapor conserva su preponderancia debido tanto a la in

mensidad de las inversiones realizadas en su favor, como a los perfecciona
mientos que se le aportan. Desde Watt son muchas las mejoras habidas :
las mquinas con cilindros horizontales, sobre todo las mquinas com
pound, de dos tiempos, con dos cilindros acoplados, lo que permite obtener
na presin mucho ms fuerte. Su gran difusin entre t 860 y t 880 lleva
consigo otras mejoras en las calderas y los rganos de retransmisin : se
rodea el cilindro con una envoltura protectora .que impide que se .enfre,
se calienta ms el vapor, las piezas estn ajustadas con mayor precisin.

255
 H
1 <

LA CIVILIZAC!ON INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

: 1_
! :
LA TURBINA. A pesar de todo, esta mquina de vapor tradicional con i
serva un grave inconveniente, a saber, su movimiento alternativo. Qu des
perdicio de energa el lanzar en un sentido un conjunto de mbolos y de
bielas, para detenerlos bruscamente y lanzarlos de nuevo en sentido contra
rio! No poda sustituirse este movimiento alternativo discontinuo por
otro, rotativo continuo? Charles Parsons, ingeniero en Newcastle (l 854
1931) se ocupa del problema y en 1884 inventa la turbina, que aumenta la
rapidez y el rendimiento: el vapor se relaja por paliers poniendo en mo
vimiento varios rotores. Gracias a esta utilizacin calculada de la fuerza
viva de la presin y la expansin del vapor, la energa a base de hulla entra
en una nueva poca de juventud.
Cada ao se mejora el rendimiento de la turbina disminuyendo el con
sumo de vapor. Y sobrevienen otros descubrimientos que amplan su mbi
to de aplicacin : la turbina Laval, inventada por un ingeniero sueco hacia
1890, que se vale de una rueda en vez de labes y sirve para las potencias
moderadas (por ejemplo, para las centrifugadoras); la turbina multicelular,
debida al francs Ratean, que vale para los ventiladores, las bombas, los
compresores; en Amrica, tenemos la turbina de Curtis.
La mquina de mbolos queda desbancada, tanto en la industria como
en la navegacin. El primer ensayo en el mar lo realiza el Turbinia, mo
delo experimental construido por Parsons en 1894 y que, despus de unas
cuantas modificaciones, se presenta en la revista naval de Spithead : colo
cado ef ltimo de la fila, pasa a todos los buques de la flota britnica a
la velocidad inaudita hasta entonces en el mar de 35 nudos ! Diez
aos despus, los dos transatlnticos mayores del mundo, el Lusitaniia y el
Maurctania, son dotados con propulsin a turbina.

2. EL VAPOR SIGUE SIENDO LA PRINCIPAL FUENTE DE ENERGIA

As como la mquina de vapor haba tardado mucho en triunfar del

trabajo manual, el motor elctrico y el de combustin interna distan mucho
de relegar el vapor a un plano inferior. Es un error craso el suponer que
el principio del siglo xx ha asistido al triunfo de la hulla blanca y del pe

trleo. El progreso tcnico no tiene nada de instantneo. Su expansin es
paulatina. Y cumple no confundir los inventos con. su difusin. Es como si
hoy da, so pretexto de los progresos de la ciencia atmica, dedujramos 1.
.
que la mayora de nuestras fbricas, nuestros trenes y nuestras fbricas fun
donan con energa atmica.
Ciertamente, las novedades afectan a los sectores ms avanzados, los
que presentan mayor inters, los que atraen ms la atencin. Pero las trans
formaciones son muy lentas ; y los sectores uadicionales permanecen in
clumes .
. .
,.,.,
 LAS CONQUISTAS DE LA TECNICA

As, en el aspecto martimo, hasta el postrero cuarto del siglo XIX no

triunfa realmente la navegaci6n de vapor, cuya_ superioridad, sin embargo,
lleva mucho tiempo fuera de discusin. Los buques de vapor son ms r
pidos y ms regulares (salvo para la travesa del Pacfico, ocano demasiado
grande como para permitir el abastecimiento de carbn), y puede llevar un
flete tres veces superior al de los barcos de vela. Pues bien, en 1870 ( cun
tos aos han transcurrido desde Fulton 1), no integran ms que el 12'5 por
ciento del tonelaje de la flota mundial; en 1880, el 25 por ciento; en 1900,
el 64 por ciento. En 1914 hace ya veinte aos que un nuevo carburante se
ha revelado ms barato y con mejor rendimiento : sin embargo, los buques
con calderas de mazut o con motores Diesel totalizan un milln de tonela
das, es decir menos del 3 por ciento de la flota mundial.
En la industria, aunque la energa utilizada es cada vez ms la elec
tricidad, son muchas veces mquinas de vapor las que la producen, cuya
potencia se convierte en energa elctrica. Hacia 1907, de cada 100 kilova
tios distribuidos, el vapor proporciona 98 en Inglaterra, 83 en Alemania,
72 en Estados Unidos, 60 en Francia, 45 en [apn, 22 en Italia, 19 en
Lavoisier en su laboratorio: experimentos acerca de )a respi Suecia, 17 en Canad, 12 en Suiza.
racin humana durante el trabajo (dibujo de Madame La Despus de lo cual el rey carbn ( king coal) tiene todava un por
voisier). venir tranquilo ante s. Su supremaca sigue siendo aplastante, si hacemos
el balance de la energa en el mundo, como atestigua el cuadro siguiente.
INVESTIGAClN CIENTFJCA
Ao Carbn Petrleo Gas natural Electricidad Total
1840 ..................... 60 60
1860 ..................... 136 136
1880 310 6 3 319
1900 735 28 10 5 778
1920 ..................... 1.250 140 20 21 1.431

(Las cifras estn calculadas en millones de toneladas para el carbn, y para

el petrleo, el gas y la electricidad, en los equivalentes de millones de to
neladas de carb6n.)

?r::.7
 CAPTULO III

LAS MARA VILLAS DE LA ELECTRICIDAD

L
A electricidad, de por s sola, constituye una revolucin. Se ha podido
hablar, despus de la revolucin industrial del vapor, que va desde
1 7 60 hasta 1840, de una segunda revolucin industrial, la de la
electricidad, que corresponde a los aos 18801920.
El amaestramiento de la electricidad se ha realizado en varias etapas.
Primero, ha sido preciso producir la corriente : estamos ante el descubri
miento de la dnamo y de la hulla blanca. Luego, ha sido preciso trans
portarla a distancia. Por ltimo haba que resolver al mismo tiempo los.
problemas de la utilizacin, bajo sus dos aspectos : la luz y la fuerza motriz.

LA DNAMO DE GRAMME. Haca ya mucho tiempo que se conoca Ia

electricidad y an se la produca en pequeas cantidades. Pero el mrito
de la produccin industrial de la electricidad corresponde a un obrero belga,
Zenobe Gramme, tcnico sin instrucci6n, pero con ingenio indudable, que
en 1871 presenta ante la Academia de Ciencias de Pars la primera dnamo.
Prodigioso descubrimiento de una energa transformable en calor o en luz;
en fuerza motriz o en energa qumica. Destaca muy pronto una cualidadl
esencial de la mquina de Gramme : su reversibilidad, es decir su aptitud
para proporcionar trabajo cuando se le da corriente, o electricidad cuando
se le proporciona fuerza motriz. Motor sencillo, gil, silencioso, sin frie
cin, sin humo, que no exige las instalaciones que el vapor, sucio, trepi

259

LA CJVlLIZAClON INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
dante; ni caldera ni chimenea. Generador y receptor, el aparato de Gram
me produce, segn se quiera, trabajo o electricidad.
LA HULLA BLANCA. En el mismo momento un ingeniero francs des
cubre la hulla blanca. Berges concibe la idea de utilizar, no slo los desni
vles ?e;, las cas_cadas y los torrentes de Grsivaudan formas de ener
g1a hidrulica conoc1d_as desde hac? tiempo , sino tambin energa acu
ulad en alta montana, en los glaciares reservas gigantescas de ulteriores
kilovatioshora , merced a presasembalses unidas a las turbinas por con
ductos forzosos. En la papelera que dirige en Lancei (Isre), hace construir
un conducto cn un aforo de 500, litro por gundo, que trae el agua
de un embalse situado 200 metros mas arriba ; utiliza la energa mecnica di
rectm:nte par mver los aparatos de quitar las fibras y las prensas de
la fabrica, al p1 m1so del salto de agua. El primero de octubre de 1869
se pone en funcionamiento la instalaci6n. Se ha descubierto la hulla blanca.
A contar de 1873 la generadora de electricidad viene a combinarse con
ella: es la fuerza hidrulica la que la mueve. Desde ahora la hulla blanca
se transforma en electricidad.
LAS CONQUISTAS DE LA TECNICA i1.
EL ALUMBRADO. Los mltiples usos de la electricidad desembocan en
una dble trnsformaci6n : la de la vida material por el alumbrado, y la 1
de la industria por la fuerza motriz. _
Surge la luz elctrica gracias a un personaje curioso: Thomas Edison
(18471931). Inventor y hombre de negocios, el mundo le debe, el mismo
ao, el fongrafo y la lmpara de incandescencia, siendo l quien despus
hace practicas
r e 1 tel e'fono y 1 a dmamo. No menos ingenioso como' hombre'
de egocios, sabe pe:fectamente sacar provech? de sus inventos y proteger
sus mtereses comerciales; cuando muera, sera millonario, al frente de la
General Electric Co, Prosiguiendo los trabajos del ingls Swan sobre la bom
billa elctrica, Edison logr6, en 1879, fabricar y comercializar una lm
para construida por un filamento de carbono encerrado en una bombilla
de cristal sin aire.
La tremenda superioridad del nuevo alumbrado se impone en seguida.
El gas, silbante, maloliente, peligroso por su llama descubierta, va perdien
do paulatinamente posiciones en la ciudad, a pesar del descubrimiento del
farol Auer, en 1885. En el campo, el alumbrado con petrleo se mantiene,
porque la electrificaci6n es lenta y costosa. Pero ya no es ms que cuesti6n
de tiempo.

EL 'l'RANSPOR'rE. A DIS'l'ANCIA. Pero para que sea til, la electricidad
?ebe poder conumme en lugr distinto del de su producci6n. En 1881 el
tgeruero france Desprez sugiere que se transporte la corriente mediante
hilos, a un voltaje de .l .000 a 5.000 volto, muy superior al normal para el
uso. En 1882, en Ba:1era, logra transminr una potencia de 1 / 4 de caballo
de vpr entre dos crndades situadas a 5 7 kilmetros de distancia, con un
rendirment _del 45 por ciento. Queda resuelto el problema del transporte
de la electricidad, y por lo tanto el de su utilizacin universal, independien
temente de los lugares de produccin : sean montaas ricas en hulla blanca
o centrales trmicas.
Dos inventos trascendentales iban a completar el de Desprez. Se trata
del hallazgo, e? 1888,. de, la corriente alterna, por un croata emigrado a
los stados U.mdos, N1col?s _Telsa. La mquina de Gramme, que produce
corriente mua, es . ss.tttmda por n alternador, generador de corriente
alterna, bifsico o trifsico. La cornente alterna triunfa en los Estados
r
Unidos en Alemania, y luego en_ Suiza, en Blgica, en Italia y en Francia.
El =. mvento es l de los transformadores, por Lucien Gaulard, en 1884.
La comente producida por el generador se eleva a la salida a la tensin que
se desea para el transporte, y a la llegada un transformador otro re
baja la corriente al voltaje del usuario, 11 O o 220 voltios.
Atl, divisible, ransportable, la energa elctrica puede distribuirse en
pequeno motores d1sRerso: se convierte en la energa domstica por an
tonomasia y la mecamzacion da otro salto hacia delante.
LA FUERZA MOTRIZ. Como fuerza motriz, se utiliza la electricidad
para los transportes y la industria: La primera locomotora y el primer
tranva elctricos, los construye en Berln en 1879 Ernst Siemens. Suiza se
especializa en la electrificaci6n de los ferrocarriles y la construccin de lo
comotoras. Desde 1895 1900 en las grandes capitales, los ferrocarriles elc
tricos subterrneos (ccundergrounds" o cmetropolitanos) ofrecen ya una
soluci6n como porvenir al problema de la circulacin urbana : el subsuelo
de Londres, de Pars, de Nueva York, de Berln, est surcado por las nue
vas lneas de metro.
En las fbricas, las mquinasherramientas, hasta ahora ligadas a la m
quina de vapor por todo un sistema de correas y poleas, empiezan a ser
movidas por motores elctricos : dos hilos son bastante para transmitir la
fuerza motriz. Gracias a la electricidad nacen nuevas industrias que, debi
do a su fuerte consumo, se instalan las ms de las veces en zonas montao
sas : la electrometalurgia y la electroqumica. La electrlisis, asequible de
precio, sirve para refinar metales como el cobre, el cinc, y sobre todo el
aluminio. El horno elctrico de Moissan (1892) es utilizado por la industria
qumica de sntesis, para los abonos, las aleaciones, los aceros especiales.
La propia industria elctrica est en plena expansin, puesto que es
preciso cubrir la demanda creciente de dnamos, de motores, transformado
res, contadores, fusibles, hilos, bobinas, aislantes, etc. Poco antes de la
guerra, Alemania, cuya produccin est concentrada en manos de dos gru
261
 ... ... _,

LA CIVIL!ZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

pos poderosos, la Allgemeine Elektiztiitsgesellschaft y SiemcnsHaiske, est

a la cabeza, .con s de la tercera parte de la produccin mundial, segui
da a P; d1sta1a por los Estados Unidos. Muy atrs quedan Inglaterra
y despus Francia.

PRESTIGIO DE LA ELECTRICIDAD. En las Exposiciones Universales, el

Palacio de la Electricidad se ha convertido en una atraccin obligatoria.
Cuando llega la noche, se encienden millares de bombillas que dejan correr
ante las muchedumbres maravilladas sus torrentes de iluminaciones.

.
Se rinde a este nuevo poder un verdadero culto, porque parece tener
parte en el poder divino. Cuando visita la Galera de las Mquinas de la
Exposicin de 1869, Vague evoca la ancestral figura del Prometeo encade 1.
I;,,
nado en la qe Esquilo proyectara todo el dolor trgico de la humanidad. 1
Esa centella fecunda, Prometeo la ha vuelto a robar al cielo, por vez se CAPTULO IV !

.gunda, para que sea ms sutil, ms inventiva, ms socorrida, para nosotros. \

.Pero esta vez, no ser castigado por su buena obra : Prometeo es liberado. EL PETROLEO. SURGE EL MOTOR DE COMBUSTION INTERNA
.EJ itn se ha unio a la Fuerza, la somet a su voluntad y a su querer.
La tiene atada mediante toda una red de hilos magnticos. Y la evocacin
termina con un himno a la electricidad que es al propio tiempo un himno
a la Ciencia y al Progreso, y un canto esperanzador al futuro de 1a hu

L
manidad. A EXTRACCIN DEL PETRLEO. A mediados del siglo XIX, el petrleo,
conocido bajo el nombre de nafta, no parece ms que un producto
sucio e intil. Mas luego se le descubre un primer inters: el de sus
tituir al aceite en las lmparas, y en 1853 se logra por destilacin la fabri
cacin del petrleo para lmparas o kerosene.
Ante el incremento del consumo, el pionero del petrleo, el coronel
Drake, comprende el partido que puede sacarse de una produccin en masa.
n 1859 concibe la idea de perforar un pozo : es el primer derrick, en Oil
Creek, cerca de Titusville, en Pennsylvania. Empieza la fiebre del oro
negro ; prospecciones, concesiones, compaas, proliferan. El descubrimien
to de cada yacimiento da lugar al nacimiento de una o varias ciudades,
con sus tiendas, sus cafs, sus teatros, sus estaciones, sus hoteles. Las cons
trucciones de madera ceden el paso a las de ladrillo, y para los que han
hecho fortuna, a confortables villas.
En Rusia, brota el petrleo en el Cucaso desde 1869, en la localidad
de Grosnyi, pero sobre todo en Bak. En torno de esta ciudad, en una
pennsula desierta, con el suelo negro y siniestro, en el que crecen algunas
matas desperdgadas de salicor,, se alinean las pirmides _trunca.das de ls
derricks petrolferos, bosque analogo a los de Pennsylvarua, Tejas o Cali
fornia. En la misma poca emprenden la extraccin de petrleo de sus
subsuelos Galitzia y Rumania.
La produccin mundial, que era de 67.000 toneladas en 1860, pasa a

263
 ... .. . .....
..

LA GRAN IND.USTRIA
LA CIVIL!ZAC/ON INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

10.000.000 de toneladas en 1890, 20 millones en 1900, y 52 en 1913. De este

total, las dos terceras partes las producen los Estados Unidos y Rusia la
sexta parte.

REFINADURA Y TRANSPORTE. Se precisan nuevas tcnicas para sacar

partido del valioso lquido. El refinado, que durante mucho tiempo ha que
dado en mera rama de la industria farmacutica, va cobrando ms y ms
importancia conforme se multiplican los usos a los que se destina el petr
leo. Su operacin principal es la destilacin : aqu los rusos estn a la ca
beza desde que el conde Witte diera como misi6n a los laboratorios de las
universidades el hacer progresar la industria petrolfera del Cucaso. A
contar de 1890, se aade el cracking, para colmar la demanda de gasolina.
El transporte del petrleo se lleva a cabo con los medios al alcance de
la mano : toneles de madera, muy rpidamente sustituidos por barriles y
cubas de metal que se cargan en vagones y barcos. Pero pronto resulta obvio
que el nico procedimiento es el consistente en un transporte global, en
grandes cantidades. As que se emprende la construccin de barcos especia
les, los petroleros: el primer tanker es botado en 1877 por Rusia, para !
I l
servir en el mar Caspio ; en 1885 el primer petrolero atraviesa el Atlntico. 1
Cinco aos despus son unos sesenta los que surcan los mares, con pabelln J
norteamericano, ingls o ruso.
Para el transporte terrestre, pronto se impone una solucin : el oleoduc
to, por lo menos desde que se llegan a fabricar industrialmente tubos de
acero, porque los intentos llevados a cabo con madera haban fracasado
por completo. La utilizacin en gran escala de los oleoductos empieza ha
cia 1875 en Rusia, y sobre todo en Estados Unidos.
Las aplicaciones del nuevo combustible, adems del alumbrado, son
variadsimas, y ms andando el tiempo: primero, la calefaccin para fines.
domsticos y sobre todo par.a las calderas de los buques, en las que resulta
ms rentable quemar [ueloil (segn la denominacin norteamericana) o
mazut (segn la rusa), que carbn, El engrase se beneficia de toda la gama
de los lubricantes extrados del petrleo bruto. Por ltimo, el invento del
motor de combustin interna abre a la industria petrolfera perspectivas de
expansin indefinida, con la produccin de gasol para los motores Diesel,.
y de gasolina, para los motores de automvil y de avi6n.

EL MOTOR DE GASOLINA Y EL AUTOM6VIL. Obra, no de sabios mec

nicos, sino de maosos tcnicos y experimentadores, el motor de explosin
parte del principio de que una mezcla de combustible (gas o kerosene) y
de aire forma un detonante, y que esta detonacin debe valer para dar
movimiento a un mbolo. Estos precursores proceden a pruebas sucesivas :
en 1862, Lenoir (18221900) hace funcionar un aparato con kerosene pul
 . pOTENCIA DECUPLICADA DE LAS MQUINAS DE VAPOR

60:
18 Mquina corn
pound.
tSB6: Cornpound de
tres cilindros.
'. 1884; Turbogenera
. dor de Parson
1895: Turbina de
Lava l.
1904: Turbina de
Curtiss.
.908: Turbina
Ratea u.

LA TURBA, ALIMENTO DE LAS CALDERAS

Extraccin Y secado de la turba. (Extr. Caustier, Les entrailles de la Tene, 1902).

 ..._ .. . .

A HULLA BLANCA
LAS CONQUISTAS DE LA TECNICA

verizado con aire, y luego encendido en un cilindro. Otro francs, Beau

de Rochas (18151893), inventa, el mismo ao, el ciclo de cuatro tiempos .
.n 1869 Aristides Berges utiliza por vez primera En la Exposicin Universal de 1878, el constructor alemn Otto presenta
n gran desnivel de aguas, captada en un con
ucto artificial de 200 metros de altura vertical, un motor de cuatro tiempos, que algunos industriales adoptan como motor
ara mover una turbina como la que repro fijo en sus fbricas. Estos prototipos utilizaban el gas como combustible.
ucirnos debajo, que es del tipo ms antiguo, Mas he aqu que la gasolina, ter del petrleo, carburante voltil e inflama
on un dimetro de 0,85 m y una potencia de
00 HP. La fotografa de la derecha muestra ble, no utilizado por las refineras que fabrican kerosene, atrae la atencin
1 fbrica de rallado de madera de Lancey . de Otto y de Lcnoir. Se ponen a construir carburadores para alimentar unos
lsere), al pie del Macizo de Belledonne (1871).
cilindros de aire carburado y en la Exposicin de 1889 presentan moto
res de gasolina.
En el mismo momento, Gottlieb Daimler ( 18341900), ingeniero que
haba trabajado de mecnico en el taller de Otto, ultima en 1886 un ver
dadero motor de explosin que propone a un constructor de Mannheim,
Benz, y a dos ien\eros franceses: Ren Panhard (18411907) y Emile Le
vassor (18441897) especializados en las construcciones mecnicas. Otro in
dustrial, Armand Pugeot (18481915), de Montbliard, decide construir
coches equipados con los motores de Daimler : en 1892, vende nada menos
que 29 coches, y en 1895, 72,
El conde de Dion y el mecnico Bouton, que ya en 1883 haban inten
tado aplicar el motor de vapor a la locomocin automvil, dejan el vapor y
se dedican a la gasolina. Pero un automvil es un motor ms neumticos.
En 1882 se doblaba (infra) aquel desnivel de 200 me
El otro invento capital, acontecido en 1888, es el de los vendajes neumti 1
tros, formando uno de 500, el ms alto de la poca, cos, debido a un veterinario de Belfast, Dunlop (18401921) que concibe
1
cuya agua haca girar la gran turbina del tipo para para divertir a su hijo montar sobre ruedas de bicicleta unas salchichas
guas con el sistema de labes unidos, de 4 metros
de dimetro. Desarrollaba 500 HP, y fue acoplada a
de caucho hinchadas de aire. En 1891 los hermanos Michelin, Andrs (1853
1
los aparatos quitafibras de la papelera (a la izquierda) 1931) y Eduardo (18591940) dotan con neumticos de su fabricacin unas
de cuyas patentes se adue Aristides Berges en 1864. bicicletas para la carrera ParsBrest. Desde 1893 se aplica el invento a los
automviles, cuyas virtudes en carretera quedan por lo mismo notablemente
mejoradas.
Ahora ya el secreto tan buscado de las pequeas potencias y de la
circulacin en carretera, queda resuelto. Poco a poco sobrevienen los inventos
del cambio de velocidades (1890), del arranque 1 (1905), de los amortigua
dores (1906), del sistema elctrico ( 1912). En 1898, se inaugura en Pars el
primer Saln del Automvil. Hacia 1900 los precios de los coches oscilan
entre los 4.000 y los 8.000 francos, y la velocidad mxima es del orden de
los 30 a 55 kilmetros por hora. Ha nacido la industria del automvil.

EL MOTOR Drasai., Por su parte, un ingeniero alemn, Rudolf Diesel

(18581913) trata de realizar una mquina en la que la prdida de trabajo
I_ se reduzca al mnimo. En efecto, el rendimiento de una mquina de vapor

l. Entindase, claro est, el arranque con dmarreur. (N. det T.)

.265
 LAS CONQUISTAS DE LA TECNICA
'1
' 1

LA ClVIUZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

ricano Chanut sustituye el monoplano utilizado por Lilienthal por
era por dems mediocre : del 12 por ciento. De este modo se desperdiciaban norteame 1 Oh 1 s
bi 1 Luego dos muchachos vendedores , de bicic etas en o, o

e::;:::to
cerca de las 9 / 1 O partes de la energa del carb6n, y Berthelot hablaba de 1
e 1p ano. , ' . 1 1 Ya
h Wright realizan en 1903 los prnneros vue os en aerop ano.
un detestable agente de transformacin de la fuerza, El rendimiento del
el caiino para nuevas realizaciones. En 1906 SantosDumt
motor de explosin no pasaba del 17 por ciento. Es que no caba esperar
nada mejor? cubre los 220 metros a 41 kilmetros por h?r,a, y 6 metros de altur\90:
El principio del motor al que Diesel ha dado su nombre es que una 1907 Henn F arma n, 770 metros a 53 kilometros por . , hora. En2 h ,
W wright efecta el primer vuelo importante : 125 kilometros en ors
mezcla de petrleo pulverizado y de aire comprimido a un calor de 500
20 minutos. En 1909, Farman cubre los 234 ki16metros en 4 horas 17 mi
grados produce una combusti6n violenta que rechaza el mbolo. Pero se
utos Blriot atraviesa el Canal, y Latham se eleva a I .O?O metros e al;llra.
necesitaron unos quince aos de trabajos, la ayuda de industriales fuertes nE 191' 0 1 hidroavin. En 1912 Rolarid Garros atraviesa el Mediterrneo
y mltiples pruebas, antes de que el motor quedara ultimado (1893), y apto n nace e . . 1 d 1
1914 ya est reconocido el inters militar y posta e os aerop
lanos .

para su comercializacin (1897). El inventor, que por poco no muri con H ac1a . d ti
empieza su fabricacin en serie. Ha nacido la in ustna aeron u ca.
la explosin de su primer prototipo, queda sin gloria y sin lucro. Y eso
.que el motor Diesel obtiene un rendimiento del 31 por ciento, con un com
bustible barato: el gasoil, o aceite Diesel. Obtendr un xito rotundo en
los transportes despus de 1914.

LA AVIACIN. Tambin es el motor a explosin el que permite que

se emprenda la conquista del cielo. Cmo navegar en los aires? Ante tal
pregunta, los partidarios de lo ms pesado que el aire y los abogados de
lo ms ligero que ste, se enfrentan. La batalla permanecer en tablas
hasta 1914.
Durante mucho tiempo, el pblico prefiere el globo. Pero para tener
un globo dirigible, hace falta un motor, capaz de mover la hlice y el timn.
El primero que logr combinar el motor de explosin con el globo fue el
brasileo SantDumont (18731932). En 1901 gana un premio importante: ,
sale de SaintCloud, da la vuelta a la Torre Eiffel, y regresa a su punto de
partida, despus de 30 minutos de vuelo dirigido. Se hace con la idea, y la
estudia principalmente el conde Von Zeppelin (18381917), alemn: el ejr
cito teutn cuenta en gran parte alcanzar la victoria con una flota de dirigi
bles colosales. Los zepelines son unos husos enormes, con un armazn entre
tejido metlico, que contienen pequeos globos de hidr6geno : aparatos
inmensos, de 150 metros de largo, dotados de un motor de 600 caballos, pero
terriblemente frgiles, dada la facilidad con que arde el hidrgeno.
El porvenir pertenece a la aviaci6n: su pionero es un francs, Clemente
Ader ( 18411925) : en 1890, realiza, a bordo del Ecole un despegue con un
motor de 300 kilos de peso; en 1897, lleva a cabo su primer vuelo : 300
metros, con el Avi6n, murcilago de 16 metros _de envergadura, dotado
con dos pequeas hlices, cada una de las cuales tiene su correspondiente
mquina de vapor. Pero no se trata tan slo de hacer que vuele el avin:
hay que saber pilotarlo. Lilienthal (18481896) estudia en Alemania los pro
blemas que plantea el vuelo : cmo resbalar, planear, aprovechar los vientos
y las corrientes hasta el da en que se mata en un accidente. El ingeniero
'Jl.7
 CAPTULO V

PRIMACIA DE 1LA METALURGIA: LA ERA DEL ACERO

I
NDUSTRIAPILOTO de la revolucin industrial, la textil pierde esta posi
cin privilegiada desde los aos 18601870. Los polos de desarrollo ya
no estn en Manchester, ni en Mulhouse, ni en Nueva Inglaterra o Sa . i
\
jonia, sino que los localizamos en Pittsburgo y Sheffield, en el Ruhr y la
1

cuenca lorenesa: es decir, en las zonas en que coinciden la siderurgia y las

explotaciones hulleras. Ya priva la metalurgia, y especialmente la meta
lurgia pesada que define los pases fuertes. La era de los textiles haba
sido pacfica y librecambista; la era de la metalurgia es la de los imperialis
mos y de la carrera armamentista.

LA PRODUCCIN DEL ACERO. De hecho, metalurgia implica primero

siderurgia. El hierro, demasiado blando y demasiado costoso, la fundicin,
excesivamente quebradiza y pesada, ceden el paso al acero. En el preciso
instante en que los visitantes de la Exposicin de 1889 se entusiasman ante
el ltimo prodigio realizado por la construccin de hierro, la Torre Eiffel,
que levanta sus 7 .500 toneladas de vigas metlicas a 300 metros de altura
en el cielo <le Pars, los britnicos estn construyendo en Escocia ( 18831890)
una gran obra maestra, el primer puente construido totalmente de acero,
gigante destinado a cruzar el Firth del Forth, con dos colosales luces de
_.521 metros.cada una, a 60 metros por encima del agua.
A pesar de los iniciadores de la revolucin del acero, eran muchos
los yacimientos de hierro que seguan inexplotables, porque el mineral es

269
 T !'

LA CIVILIZAC!ON INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO LAS CONQUISTAS DE LA TECNlCA

tba mezclado con fsforo y ste haca el metal . frgil y quebradizo. Obs . admiracin de todos los tcnicos europeos. Su superioridad es palmaria, tanto
taulo. que dsaparece en .178, con el invento d dos ingleses, Thomas y en cuanto hace a su capacidad de trabajo a gran_ velocidad y sin calentamien
Gilchrist, Principal beneficiada del nuevo procedimiento Francia le debe to, como en lo tocante a su precisin y seguridad. La velocidad de corte
el auge de la industria lorena. ' alcanza los cuatro metros por minuto, frente a un metro y medio unos aos
erced a estos descubrimientos, la produccin mundial aumenta muy antes. Ulteriormente se aade a estas mquinas una palanca para el cambio
de pnsa: 600.000 toneladas en 1870; cuatro millones en 1880 veintiocho de velocidades, lo que ampla los empleos a que se puede destinar el mismo,
millones en 1900 ; setenta y cinco en 1913. ' aparato. La fabricacin de estas mquinas cada vez ms complejas . y cada
vez ms perfectas se ha convertido en una especialidad norteamericana :
METALES NO FERROSOS y ACEROS ESPECIALES. Otro metal destinado a en 1913 los Estados Unidos producen, solos, la mitad del total mundial.
un porvnir brillante,. el alu1:llinio, :rea una industria l solo. Intuido por El acero sirve tambin para las armas : caones, fusiles, ametralladoras,
Davy, aislado por .samteClaue Deville en 1854, el recin llegado costaba placas para blindajes, torres blindadas de los barcos, acorazados, en tanto
1.250 francos el kilo en 1860 y la produccin mundial era de 500 kilos. que el hierro se reintegra a sus funciones de antao: vuelve a la forja del
En 1913 el precio ha bajado a 2 francos, y la produccin se ha incremen herrador, a las fbricas de cadenas y de anclas. Se empieza a fabricar de
tado _hasta alcanzar las 65.000 toneladas. Metal ligero e inalterable, fcil de acero el material ferroviario, las calderas y los barcos en el decenio de 1860
trabJ ar, buen conductor, es fabricado a precio reducido desde 1886188 7, a 1870. En la construccin, el material utilizado a partir de 1880 es el acero,
gracia_s al procedimiento _de la electrlisis, descubierto al mismo tiempo en sealadamente en la'; edificaci6n de rascacielos.
Francia y en Estados Unidos, Es el metal de las nuevas industrias el metal En cuanto a las nuevas industrias, las de la bicicleta y similares, y sobre
imprescindible en la era de la electricidad, del automvil, de la' aviacin. todo las del autom6vil, consumen tambin ingentes cantidades de acero.
La metalgia del cobr;, del pl?mo, del estao, est tambin en pleno En Estados Unidos se crea en 1903 la Ford Co., que en 1908 inaugura la
proceso expansivo. Y despus de copiosos tanteos, se descubren las aleaciones fabricacin del famoso modelo T)). En Inglaterra, Lanchester, Austin,
del acero y d ls meta!es rars. Son los aceros especiales, que abren una Vauxhall; en Alemania, Benz; en Francia, Peugeot, Renault, Panhard,
nueva ruta a la siderurgia, debido a sus notables propiedades de resistencia Mathis, se lanzan a la conquista de los mercados. En 1914 dos millones de
y precisin. En 1877 se ezclan el ac<;ro y el. cromo; en 1882, aqul y el coches estn en circulacin por el mundo, de los cuales, un milln trescien
manganeso; en 1888 el mismo con el mquel. Siguen luego las aleaciones con tos mil en Estados Unidos, doscientos cincuenta mil en Gran Bretaa, cien
el tungsteno, el vanadio, el cobalto, el wolframio. Desde los cuchillos ino mil en Francia, sesenta mil en Alemania. La produccin estadounidense
xidables _hasta .los mecanismos de alta precisin, los aceros especiales gozan progresa a pasos agigantados : cuatro mil autos anuales en 1900, ciento ochen
de amplias salidas en el mercado desde los primeros aos del siglo XX; ta mil en 1910, cuatrocientos ochenta mil en 1913, cerca de los dos millones
en 1920.
Los EMPLEOS DEL ACERO y LA CONSTRUCCIN MECNICA. Por otra parte
en todos los mbi}os . se multiplian los empleos del ,aero. De los lingote:
de acero saJen mquinasherramienta, armas, automviles, buques, carriles.
Las maquiinasherramienta, los tornos, las fresadoras las perforadoras
las epillad_oras, las scariadoras, se perfeccionan primro en Inglaterra:
Hacia mediados del siglo XIX la maestra britnica es incontrovertible, con
Maudslay y sobre todo con Whitworth (18031887), el ms grande de los
constructres. Por su elsticidad y su resistencia, el nuevo metal, el acero, se
presa mor que cualquier otro a la produccin en serie, que exige piezas de
un fijo, y qu sean intercambiables, necesitando, pues, un ajuste de alta
preclSlon. Ya hitworth produce una mquina para medir en millonsimas
de pulgada. S embargo, el progreso decisivo proviene de la utilizacin de
los aceros especiales por _F:, W. Taylor en Estaos_Unidos a ltimos de siglo.
Presentadas en la Exposicin de 1900, estas mquinasherramienta suscitan la
:;."

1:

l
1

Jean Braud (18491936), Le Chalet du cycle, en el Bosque de Bolonio (Museo de Sceaux).

:: .... .....

CAPTULO VI !

!
LOS FERROCARRILES CONQUISTAN EL ORBE

P
EROlos transportes por carretera no pueden rivalizar con el ferrocarril,
ni por la importancia del trfico, ni por el consumo de acero. A par:
tir de 1870, en efecto, la generalizacin de los rales de acero ha
contribuido en notable medida a la victoria definitiva de la siderurgia.

LA RED MUNDIAL. El fenmeno nuevo es el de la mundializacin

del ferrocarril. Hasta 1870, las vas frreas han servido sobre todo para
impulsar el progreso industrial de Europa Occidental y del Este de los
Estados Unidos, Despus de 1870 la valoracin de los pases nuevos ha
venido condicionada por la extensin de sus redes ferroviarias. As que el
fenmeno es doble : en los pases de antiguo desarrollo, la construccin
sigue un ritmo ms lento desde 1880, mientras la densidad de las redes
deja sentir todo el peso de su influencia en la agricultura y en la industria.
En los pases nuevos, en cambio, todo estaba por hacer, y la construccin
se intensifica a un ritmo rpido entre 1870 y 1914, sealadamente en Amrica
del Norte y en el hemisferio austral, como atestigua el cuadro siguiente:
AME.RICA
.Ano Europa del Centro Asia Alriea Oceanla Mundo
,del Norte
y del Sur

1850 ............... 23.500 14.800 40 38.340

1870 .............. 104.000 90.000 3.000 8.400 1.800 1.800 209.000
1900 282.000 357.000 42.000 60.000 20.000 24.000 7BS:000
1913 .............. 359.000 457.000 107.000 108.000 44.000 35.000 1.110.000

273
LA CIVILJZACION IND_USTRTAL CONQUTSTA EL MUNDO LAS CONQUISTAS DE LA TECNICA!

CONSTRUCCIN DE LOS FERROCARRILES EN LOS PASES NUEVOS. La cons
truccion avanza po fses sucesivas: v/as de penetracin, y luego vas trans
vrsales para otl.tu redes, y po ultim_o los trancontinentales, que des
pertan a la civilizacin moderna inmensidades vacas, vinculando el inte
rior de l?s continentes co las costas martimas y los puertos. Despus del
transcontmental norteamencano OmahaSan Francisco inaugurado en 1869
, '
otras d os 1meas penetran por el Oeste hasta llegar al Pacfico, una hacia
s ngeles, otra hacia Portland. En el Canad la expansin del Llano
coincide con la apertura del Transcanadiense en 1886, desde Montreal hasta
Vancouver. En Amrica del Sur, hemos de aguardar a que llegue el si
gl? xx, pero en )910 la travesa de los Andes es ya cosa hecha, y Buenos
Aires y la Pampa comunican con la costa chilena.
E Asia, hay un pas que les lleva con mucho la delantera a los dems :
la India, donde los constructores britnicos ven en el carril un inters estra
tgico tanto como comercial. Ya en 1870 las lneas CalcutaBombay y Delhi
Calcuta unen los grandes centros, y en 1913 la red india representa la mitad
de las vas fr_reas de toda Asia. En cambio, la ingente China, conservado
peso de un pequeo vagn de JO toneladas, se precisan 10 caballos, o 50
camellos, o 100 burros, o 330 hombres.
Por profunda que haya sido la impronta dejada por los ferrocarriles en
Europa, hay que reconocer que se encontraron ya con un trfico bastan
te vivo, resultado de una actividad indudablemente intensa. Les ha
incumbido la funcin de multiplicar hasta un punto increble este trfico,
intensificando de rechazo la especializaci6n de la agricultura, la produc
cin industrial y el movimiento general de los intercambios. Por ejemplo,
en Suecia, los trenes transportan por kil6metro y a diario 1 '5 tonelada en
1870, 5 toneladas en 1900, y 7 toneladas en 1910. Pero en los pases nuevos,
inmensos, horros de poblacin, crean a la vez el trfico y la produccin.
Son ellos los que, triunfando de la distancia, posibilitan la utilizacin de
fuentes de riqueza sitas en regiones inaccesibles hasta la fecha, la valora
cin de tierras sin. cultivar de siempre, el beneficio de las riquezas del
subsuelo, riquezas de las que a veces se tena noticia, aunque se solfa des
conocer hasta su propia existencia, pero que en cualquier caso estaban por
explotar. Sin ellos, no hay exportacin de cereales, ni de madera, ni de mi

ra, con su relieve atormentado, opone a la introduccin del ferrocarril una. nerales; ni importacin de abonos, de herramientas, de productos alimenti
cios ; ni llegada de inmigrantes que llegan a habitar los espacios vados.
l:
. 1
resistencia pasiva : tan slo hay tendidas unas cuantas lneas de penetracin
y en 1911 el total no pasa de la cifra nfima de 10.000 kilmetros. Contraste En suma, que el ferrocarril es el vehculo de la colonizaci6n y de la i

llamativo en_ Asia rusa donde la construccin sigue un paso acelerado con civilizacin moderna. En todas partes la densidad de sus redes simboliza el
el Transcaspiano (18811888), y el Transaraliano, que abren el camino del podero econmico de un pas.
Turkestn, o sobre todo con el Transiberiano, gigantesco hilo de acero
de 7.500 loetros, desde el Ural hasta Vladivostock (18911904). Asia
Menor esta mas atrasada, a pesar de los esfuerzos alemanes : la seccin
AnkaraBagdad del gran proyecto de penetracin del Oriente Medio por
la B. B. B. (BerlnBizancioBagdad) est todava en obras en )914.
Los otros dos continentes, frica y Oceana, estn peor provistos. La
lnea desde El Cabo hsta El Cairo no ha sido realizada ms que parcial
mente, y 1 Transahanano no pasa del estado de maqueta. En Australia,.
no se emp1ez las obas e un transntinental hasta 19! 2. Sin embargo,.
donde ha habido colonizacin y poblacin, se construyen vas frreas y exis
ten verdaderas redes en frica del Norte, frica del Sur y Australia Me
ridional.

EL PAPEL DEL FERROCARRIL. Para captar el papel principal del ferro

carri_l, hay 9e darse cuenta de s capacidad de tr:nsporte respecto a los.
medios tradicionales, La comparac10n entre la energta animal y la mecni
ca es instructiva. Un vagn de mercancas transporta de JO a 15 toneladas.
En cambio, un caballo transporta un promedio de una tonelada, tirando
de ella: u, lefante lleva 400 los, un caello, 200, un burro, 100 kilos y
un , cul asianco o un mozo afncano, 30 kilos. Es decir, que para llevar d

275


CAPTULO VII

APLICACION EN GRAN ESC_ALA DE LA QUIMICA

A LA INDUSTRIA Y A LA AGRICULTURA

l. LA INVESTIGACION CIENTIFICA

Y A en los primeros aos del siglo XIX haba aportado la qumica su

cuota, harto importante por cierto, en materia de inventos, como
son la remolacha azucarera y el gas para el alumbrado. Pero los
descubrimientos ms llamativos se suceden a partir de 1860. Desde esta
fecha se aplica en gran escala la qumica a la industria y, junto con la mi
crobiologa, a la agricultura, la medicina y la farmacia.
El variadisimo mbito ocupado por las industrias qumicas se va dila
tando sin cesar. Los progresos cientficos han trastocado tanto la metalurgia
del hierro y del aluminio como la fabricacin de los abonos, de los coloran
tes, los explosivos y las materias grasas. Sin embargo, el apelativo de indus
trias qumicas" se reserva a este ltimo sector. Desde 18701875, Inglate
rra y Francia, hasta entonces a la cabeza, son adelantadas por Alemania que
pasa a ocupar el primer lugar, reforzando as su podero militar a la vez
que el industrial. Pero los Estados U nidos le siguen muy de cerca, con su
industria qumica pesada que se remonta a los aos 70. _
En Alemania, llevan a cabo la investigaci6n los laboratorios universi
tarios y los de las i;randes empresas al alimn. Esta supremaca en el mbi
to de la investigacin explica la supremaca en el orden de la produccin.
c , .... ,.,:" ;nrnrrc:i inversiones a tales efectos. Por ejemplo, las invest

LA C!VILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
gaciones que desembocaron en la fabricacin sinttica de la indigotina han
durado aos y han costado a la Badische Anilin unos 20 millones de marcos.
Aun gastos tan elevados resultan rentables. El director de una gran em
presa alemana de productos qumicos explicaba a un ingeniero francs de
paso: Tenemos en nuestra fbrica 145 qumicos: la mitad, aproximada
mente, de ellos trabaja en el servicio corriente y en el control de las ma
terias primas y de las fabricaciones; empleamos a los dems en la investi
gacin y estos setenta investigadores nos salen por unos 350.000 francos
anuales. La 9/10 parte de ellos no produce nada, pero la dcima parte res
tante puede encontrar lo suficiente como para hacernos ganar unos cuan
tos millones cada afio.
Por eso en este ramo de la industria la concentracin es en seguida
muy fuerte. En cada pas hay poderosas sociedades capitalistas que contro
lan la produccin : en Alemania, F. Bayer en Elbrefeld; y la Badische
Anilin und SodaFabrik, con sede en Ludwigshafen, que en 1904 se pone
de acuerdo con algunos competidores para formar el AnilinKonzcrn, En
Francia, tenemos a SaintGobaln, Pchiney, Kuhlmann. En Italia est Mon
tecatini. En Blgica, Solvay. Nobel en Suecia, que por lo dems domina el
petrleo ruso del Cucaso; y en Estados Unidos encontramos las casas Du
pont de Nemours, Aluminium Co. y Eastman Kodak,
2, LAS INDUSTRIAS QUIMICAS
. Acrnos Y LCALIS. En la base de la industria qumica encontramos
dos grandes productos, que desempean el papel que el acero y la fundicin
en la industria metalrgica, y que son los cidos y los lcalis. La produc
cin de cido sulfrico y de sosa constituye, pues, un excelente ndice de
la actividad conjunta.
El cido sulfrico, descubierto por los alquimistas rabes, no se ha uti
lizado, durante mucho tiempo, ms que como corrosivo. Se convierte en
materia industrial merced a sus propiedades de agente reactivo muy po
deroso. En Estados Unidos, por ejemplo, la produccin, que haba empe
zado en 1793, es tan slo de 150.000 toneladas en 1875, y en 1914 la vemos
ya en los cuatro millones de toneladas; en Alemania, durante los ltimos
veinte aos del siglo, crece en ocho veces.
En cuanto a la sosa, conocida desde antiguo, un joven qumico belga,
Ernesto Solvay ( 18381922), ultima en 1865 un procedimiento de fabrica
cin sencillo y barato. El carbonato de sodio se obtiene tratando la sal con
amonaco y gas carbnico. El xito del procedimiento es fulminante : en
cuarenta aos la produccin mundial pasa a ser seis veces lo que era. Con
vertido en acaudaladsimo industrial, Solvay crea institutos de investiga
LAS CONQUlSTAS DE LA TECNlCA
cin, fundaciones filantrpicas, inaugurando con ello. un nuevo tipo de
mecenazgo : el de los prncipes de la industria.
Los COLORANTES. Con la expansin de la industria textil desde el
siglo XVIII, el blanqueo y el teido se haban vinculado a la qumica. Para
atraer a la clientela, y singularmente a la femenina, haba que ofrecer telas
con coloridos atrayentes y seductores. Telas de algodn, tules, indianas,
tejidos de sda, encajes, se haban beneficiado de los inventos de Oberkampf
y de Perrot. Pero la mayora de los colorantes seguan siendo de origen na
tural, ya vegetal, ya animal: por ejemplo, la rubia, clebre por el tinte co
lorado de los pantalones de la infantera francesa. Mas estos tintes adole
can de falta de variedad y destean a menudo con el uso o el lavado.
Cmo satisfacer la aficin de la clientela por los colores y al propio tiempo
resistir al tiempo, .al sol y a la leja?
. De hecho, hasta mediados del siglo xrx los progresos de la qumica
no permiten resolver el problema. Son las investigaciones realizadas en In
glaterra por Mansfield, von Hoffmann y sobre todo Perkin (18381907)
que desembocan, partiendo de la destilacin del alquitrn, en la separacin
de sus elementos constitutivos : benceno, tolueno, antraceno, naftaleno. En
1856, gracias a Perkin, con 18 aos de edad por aquel entonces, se crea el
primer colorante de sntesis : un colorante de anilina, obtenido por reac
cin de naftaleno sobre anilina. El propio Perkin ha narrado en qu con
diciones realiz sus investigaciones. Descontento de las posibilidades de tra
bajo en la Universidad, instala su propio laboratorio: Mi primer labora
torio privado ocupaba la mitad de una habitacin pequea, per? alargada.
Unas cuantas estanteras para las botellas y una mesa. En la chimenea, un
hornillo. Ni agua, ni gas. Trabajaba con viejas lmparas de alcohol, y para
las operaciones en las que haba combustin, roe vala de carbn d lea,
bajo un cobertizo. All trabajaba por la noche y durante las vacaciones.
Despus de haber montado con su padre y su herman? una frica, Pern
pudo, a los treinta y seis aos, retirarse de los negocios y vivir tranquila
mente de sus rentas.
Se crean nuevos colorantes sintticos: el rojo Magenta (1859), el negro
de anilina (1863), el azul de quinolena. Los colorntes natural:s etn con
denados a muerte : en 1869 la rubia se ve sustituida por la alizarina, y el
azafrn por el cido pcrico. La grana, el glasto, quedan eliminados. n
1897 la indigotina se fabrica artificialmente: en. este momento el . cultivo
del ndigo ocupaba 640.000 hectreas en la India; en 1914 esta cifra ha
descendido por debajo de 50.000. Y es Europa la que bastece en colorantes
a Asia y a Africa. Por doquier asstimos al, roudo tnunfo e los coloran
tes sintticos, ms baratos, ms eficaces, mas fciles de mane1ar.
279
 Expo.sition unverselle de 1889. ).

LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

l HOUILLE BLANCHE
Los zxrr.osrvos. Colorantes, abonos, explosivos, son los diversos as
pectos de las mismas investigaciones. As que los progresos de unos redun
dan en beneficio de los otros. En el mbito de la destruccin, se preparan
' 1

con la carrera armamentista aparatos terribles. Cierto es que Alfredo Nobel

(18331896), despus de inventar la dinamita, a base de nitroglicerina, y lue
go la gelatina detonadora, funda los premios de la paz y de la investigaci6n
cientfica. Pero los laboratorios alemanes y franceses inventan la melinita,
la tolita, a base de T.N.T., la plvora B, y por ltimo la cordita. Final J'exposll dans l'omplncemllnt de .la elasse 63, allo transversale o st l'ascen
mente, en vsperas de la guerra, los sabios alemanes, con la fabricaci6n del : r Edoux (ct oucst), un plan en relief <le la valle e Lacy (Isre) et une
cido ntrio, descubren el medio de producir a la vez abonos y explosivos fbine de 2 metres de diauetre, sur le plateau cle Iaquelle 11 est ecrit :
sintticos.
\, lottatlon de In HOUILLE BLCHE des glaclers par la
}'. pcratlon lle chutes ele 500 a 2,000 metees de hauteur.
Lo ARTIFICIAL. Se abre la era de lo artificial. Esta vez se trata de
explotar los recursos de la naturaleza, y no ya tan s6lo para transformar, <
sino para crear. Buscando sucedneos del marfil para las bolas de billar, ;)f'. Des mllllons de chevaux !1e force motrlce presque gratulte
un ingeniero norteamericano descubre en 1867 un nuevo material: el celu }:,} :p
. e
. uvent etre alnsl aculs a l'lndustrle et etre explolts par
.' "<tes aplicatlons leeu lques. . . _
loide, primera materia plstica, endurecida en fro. En 1872 se ultima el
" . clalrage. lectromtallurgle. Alumlnhim.
invento de la bakelita, endurecida en caliente. George Eastman lanza en Transmisslon de forces.
Estados Unidos el aparato Kodak, que cambia por completo el mundo de
la fotografa, con rollos de pelcula de celuloide (1888). Los hermanos Lu ,:}!jf Et au<lcssou, audessus du plan en relief:
miere descubren la fotografa en color, que une la qumica de las materias 1,;: Ap,llcallons a la papeterfe de Lancey (lsere)
plsticas a la de los colorantes. . . i Une chute de 200 metres de hautenr est exploite depuls
En 1884 los trabajos de Jos Swan y del conde de Chardonnet desem . i.{867; c'tait la plus haute a cette poque ;
bocan en el nacimiento del primer textil artificial, a base de celulosa: la ., ..,, 2 Une chute de 500 metres de 1{uteur est explolte depuls
seda artificial. Pero hasta principios del siglo xx no comienza la fabricaci6n \: 883 ; c'ost la plus haute chute du monde a ce JOUr;
industrial del nuevo producto que recibir el nombre de rayn. ) Une chute de 1, 718 metres est en constructlon en 1889.
La qumica sinttica imita y sustituye a la naturaleza en todos los te
rrenos. Qu triunfo para la tcnica, que, partiendo de desechos y esconas,
crea perfumes, colores y tejidos! f Do la Honllle blanche, dnns tout cela il n'y en a pas : ce n't vdcn_iment
Aristides Berges
(padre), en 1875.
\iunu mtaphoro. Mais j'ai voulu employor ce mot pom frappe l 1magma1?n et
, ,
igaal e1 a\ ec v 1
ivaoit1::1 qunu les glncel'S des montatrnes peuvent,
h
tant exploits
, en .
EL CAUCHO. El caucho va ligado a las industrias qumicas, empezan . "
roes motrices, l!tre pour lour pegi?n et pour l'Etat des rte osses aussi prec1euse
do su poca de gran expansin a ltimos del siglo xrx. A modo de goma
elstica, que los indios sacaban del rbol de jeringan 1 y que haba sido
1

.. lB la Houille des profondeurs.

1. }l L'utilisation du ruisseau de Lancoy que j'ai eommence il Y a ':1gt ans, et que JO
, ioursuie sur une h autur el e 2 , 000 ""t1 es! o.n ost. une preuve
. .

. . exper1mentale.
.

!
trada del Per por La Condamine en el siglo xvm, la savia del hevea ha . _
7i.. ... C'tait, au dhut de 1869, un rursseau ms1gmfint, clebitt au plus has un ccn
sido bautizada caucho por la transcripcin del vocablo indgena, que sig . .aJne el e lit
1 tes })lll' tiecon d o ot faisant
1;
11 grand'peiue mouvoir c1uelques .
rnoulms ot
nifica madera que llora. En este momento su empleo no rebasa el de la , , attoirs de chanvre de 3 ou 4 chevau:x:.. . .
l:)(L, Aujourtl'hui U actionne une papeterie utilisant 2,000chevau, 0 1 eupbonner.
tf
il t d . a
goma de borrar. Este curioso producto ex6tico es trabajado sucesivamente ; ',,'
;.,,,.. ' do 150 , 000 lamnea ele 5 , 000 e evaux
por Mac Intosh, en Escocia, y por Goodyear, en Amrica. En 1823 Mac .Gronohlc un clairage e'] octr1que
r , nrovenant
r . . . ,
,
,.,b, 1 d l Al es oi les Pvrncs et dans d'autres lieux de Franca, des n111he1 s
Intosh comprueba que el caucho se disuelve en petrleo y que por lo tanto ", 1, 1 Y a ans es P . " . l 't bl t pouvant reprsenter des
,\. de ruisseaux pareils tout aussi facilement exp 01 a 08 0 . .d . . ,.
pueden cubrirse los tejidos con l: hemos llegado al impermeable. En 1841 .m , illions 'do chovaux. Rt ce sont ces riehesses
mconnues que JB vm1 ra ts signa1 er n
. 'l'opinon 1mblc1ue. . . . ',. . 'l . leur cout t1es rduit,
l. Es la seringa, nombre local que dan en Brasil al hevea. Los que la explotan son los ... La conquete tle ces hautes chutes ruit gJJBl'aleot 1 _,. t,.,,.,.., m,,t.,,,...,
 Central elctrica a vapor en Brighton (1887).

Invento de la lmpara de incandescencia por Th. Edison ( 1879).

Primera estacin generadora de corriente elctrica para el alumbrado, construida EL PETRLEO

por Th, Edison, que empez a funcionar en Nueva York en 1882 con dnamos
primitivas. Transporte del petrleo en barriles (Singer, Hlst ory of
'Techn ologv, V. p. 120).

Lmpara LaneFox
 LAS CONQUISTAS DE LA VECNICA

Goodyear descubre la vulcanizacin mezclando caucho con azufre. El cau

cho se convierte en un producto dcil y flexible, resistente al desgaste,
que absorbe los choques y los tirones, cualidades que hacen de l un pro
ducto valiossimo para la industria del calzado, la de la indumentaria, y,
ulteriormente, la industria elctrica, en calidad de aislante. A mediados del
siglo xrx nuevos descubrimientos al respecto : la ebonita, materia dura,
para los peines y el material de escritorio; el linleo, para el revestimiento
del suelo.
Pero el gran auge depende de los transportes por carretera, la bicicleta
y el automvil. La curva de la produccin mundial sigue la suerte del neu
mtico: 1.400 toneladas en 1870; 50.000 a finales de siglo; y 120.000
en 1913. La demanda creciente de la industria acarrea una transformacin en
la . produccin. Las ' grandes sociedades capitalistas sustituyen la arcaica y
aleatoria recolecta brasilea por amplias plantaciones en Asia del Sudeste:
en Ceiln y en Malasia britnica, en Indonesia holandesa, en Indochina
francesa.

3. QUDIICA Y MICROBIOLOGIA: DE LA FARMACIA

Primeros pozos de petrleo excavados en 1861
en Funkville, Oil Creek, cerca de Titusville
( Pennsylvania).
EL PETRLEO
. que las llagas empeoran por fermentacin, acude al formol o al cido
Grupo de torres perforadoras en las inmedia
ciones de Bak (1880).
A LA AGRICULTURA
LA MEDICNA. Saliendo desde la cristalografa, Pasteur (18221695)
llega al descubrimiento de los microorganismos y conturba la medicina
con sus estudios sobre la enfermedad de la rabia y, en especial, sobre la anti
sepsia. A este respecto, un cirujano britnico, Lister (18271912), al constatar
carbnico para combatir la accin de los organismos vivos en los tejidos.
En Alemania, Robert Koch (18431910) prosigue las investigaciones de
Pasteur y en 1882 asla el bacilo de la tuberculosis, haciendo lo propio al
ao siguiente con el microbio del c6lera. En contra del dolor, la qumica
elabora anestsicos: el cloroformo, y a ltimos de siglo la cocana.
La colonizacin da nacimiento a una nueva rama de la medicina :
la medicina tropical, que tambin necesita de la qumica para vencer la
malaria, la disentera amebiana, la fiebre amarilla, la lepra, la enfermedad
del sueo. Progresos de la higiene de inmensas consecuencias para la de
mografa mundial.
Todas estas nuevas tcnicas mdicas se traducen por la expansin de la
industria farmacutica. Hasta entonces, para pldoras, ungentos, cremas y
preparados, se echaba mano fundamentalmente de las plantas : casi toda
la farmacia era de base vegetal. La qumica empieza ya a intervenir con la
quinina y la morfina. Sobre todo a partir de 1885, prevalecen las drogas
inthir:::i. con los descubrimientos de los soporferos, el veronal, los barbi
LA CIVILIZAC!ON INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
trcos, la sacarina, el azul de metileno. En 1899 se crea un medicamento des
tiado a un gran futuro: la aspirina, cuyos comprimidos, difundidos por
millones en el mundo, curan todas las enfermedades, sean reales o ima
ginanas.
1:A _AGRICULTURA. La alimentacin humana acusa los progresos de
la qumuca. Una parte de la obra de Pasteur cambia radicalmente las in
dustrias alimenticias, porque el estudio de las fermentaciones transforma la
cervecera, ! panadera, la industria quesera, la manipulacin de la leche
(pasteurizacin). El alimento acondicionado surge con las latas de conser
va, la carne congelada, la leche condensada.
La qumica de los abonos, sobre todo, da un poderoso impulso a la
agro;11oma. Cmo dar al suelo. el fsforo, el potasio y el nitrgeno de que
precisa? El abono natural no basta : ni el estircol de granja, ni tampoco el
guano de las costas del Per o de Chile, donde ingleses y norteamericanos
agotan las provisiones y exterminan las aves productoras en unos cuan
tos aos.
En 1_842 se obtienen los primeros superfosfatos a base de huesos ; cin
cuenta anos despus se localizan y explotan los yacimientos naturales de
fosfatos en Estados U nidos y en la frontera argelinotunecina. Hacia me
diados. de siglo, se cotizn ms los nitratos de Chile. Estas capas de nitrato
de sodio en estado prcticamente puro, el caliche, desencadenan rivalida
des internacionales de tal envergadura que la guerra estuvo varias veces a
punto de estallar en estas latitudes. Desde 1870, los alemanes se orientan
hacia el potasio. Se descubren en Stassfurt, en Sajonia, inmensos yacimien
tos, que son explotados con febril empeo : la produccin pasa de 20.000
toneldas _en, 1860 a 5 millones y medio en 1907. Esta triloga: fsforo,
potasio, rutrogeno, constituye la base de la productividad agrcola a fina
les del siglo xrx,
Por otra parte, gracias al descubrimiento de los microorganismos se
puede conocer el ciclo del nitrgeno en la naturaleza. En 1878 War
rington demuestra cmo los abonos nitrogenados se convierten en nitratos.
En 1885 Berthelot descubre microorganismos capaces de utilizar el nitr
geno atmosfrico : . se introducen en el suelo preparados de cultivos de bac
terias fijadoras de nitr6geno, para as realizar la simbiosis con leguminosas,
como el trbol, la alfalfa, los guisantes, y lograr un mejor rendimiento de
la rotacin. Estos descubrimientos se aplican en las tierras vrgenes de los
Estados Unidos y del Canad, que estaban desprovistas de microorganismos
y abocadas al agotamiento: gracias a cultivos artificiales de bacterias se
convierten en las reservas cerealistas del Nuevo y del Viejo Mundo.
De este modo el progreso cientfico permite resolver el problema secu
lar de la humanidad : el de los vveres.
CAPTULO VIII
TECNICA, DISTRACCIONES, CIVILIZACION
l. LA UNIFICACION DEL MUNDO
1 .
l Ij
P
OR ms que el transporte de viajeros y de mercancas sea mucho ms
I
rpido con los nuevos medios de locomocin, el transporte del pensa
miento, con el telgrafo, el telfono y la radio, va mucho ms de
prisa an : llega hasta el punto de ser instantneo, cualquiera que sea la
distancia. Qu cambio ms extraordinario para la difusin de las noticias
y de las informaciones, para el movimiento de los negocios y de los in
tercambios !
La Unin Postal Universal, creada en 1874, hace la correspondencia
internacional . menos cara y ms segura. El telgrafo elctrico se adopta
en todas partes desde la mitad del siglo pasado. En 1851 el primer cable
submarino CalaisDover une a Inglaterra con el Continente. Despus de
diez aos (18571867) de investigaciones y de lucha contra el ocano,
se instala un cable transatlntico de 4.000 kilmetros. En 1874 el cable de
Pernambuco vincula el caf brasileo con los mercados mundiales. La red
submarina se alarga: 60.000 kil6metros en 1870, 150.000 en 1880, 470.000
en 1910.
El telfono, inventado en 1876 en Estados Unidos por un escocs emi
grado llamado Graham Bell, es mejorado el mismo ao por Edison, y dos
aos despus se le aade el micrfono. Se constituyen compaas en Nor
teamrica, la primera de las cuales fue la Bell Telepbonc Co. En otros
pases, el telfono, considerado servicio pblico, es administrado por el
2R3
: ".
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
Estado. Surge un nuevo oficio: el de seorita de Telfonos. En 1912 hay
ms de 12 millones de puestos telef6nicos en el mundo : cerca de las 3 / 4
partes de ellos en Amrica del Norte, la cuarta parte en Europa, 200.000
en Asia, 100.000 en Australia, y aproximadamente otros tantos entre Am
rica del Sur y frica unidas. Hay un abonado de cada 183 habitantes en
Francia, uno de cada 71 en Inglaterra y Alemania, uno de cada 48 en Suiza,
uno de cada 34 en Suecia, uno de cada 25 en Nueva Zelanda, uno de cada
doce, en Estados Unidos y Canad.
El descubrimiento de la radio no proviene ni de las necesidades de la
economa ni del ingenio de algn inventor : es de origen puramente cien
tfico. Partiendo de los trabajos de Hertz, Branly, en Francia, construye
un cohesor y Popov, en Rusia, transmite por una antena emisora el primer
mensaje de telefona sin hilos (1895). Al ao siguiente un italiano, Marco
ni, valindose de cohesor, receptor y antena, prueba en Inglaterra el fun
cionamiento de la radio y comercializa el invento perfeccionando los apara
tos. En 1899, gracias a la radio, se logr el primer salvamento en el mar;
en 1901 el primer mensaje cruza el Atlntico. . en el campo, al tiempo que contribuye al remozamiento de la carretera sin
El mundo se unifica ms y ms. Ya en f 885 Renan destacaba esta re
laci6n entre el progreso de las comunicaciones y los intercambios mundia
les. Un planeta no est maduro para el progreso ms que cuando todas
sus partes logran compenetrarse mediante relaciones ntimas que las cons
tituyen en organismo vivo; hasta el punto de que ninguna parte puede
gozar, sufrir, obrar, sin que las dems acusen los efectos de su actividad y
reacciones. Estamos viviendo esta hora solemne para la Tierra. Antao,
Japn, China, India, Amrica, podan pasar por las ms graves revoluciones
sin que Europa se enterase de ello siquiera. Durante siglos el Atlntico
dividi la tierra habitable en dos mitades tan extraas entre s como dos
globos diferentes. Hoy, las Bolsas de Pars y Londres se alteran con lo que
acontece en Pekn, en el Congo, en Kordofn, en California. Ya no quedan
casi partes muertas en el cuerpo de la humanidad. El telgrafo elctrico y
la telefona han suprimido las distancias en lo que hace a la comunicacin
de los espritus; los ferrocarriles y la navegaci6n de vapor han multiplica
do por diez las facilidades disponibles para el transporte de los cuerpos.
2. EL MOVIMIENTO: LA BICICLETA
Otros descubrimientos, esta vez desinteresados, transforman las dis
tracciones de los trabajadores, creando al propio tiempo nuevos oficios y
nuevas fbricas. Con la difusin popular del medio individual de transporte
11
.. 1 i...:r:,., ...., ,,,, ..n... nn,1 rivili'T;irifin cid movimiento. Con el nacimiento
LAS CONQUISTAS DE LA TECNICA
y de 1 imagen, es decir, una civilizacin de masa, empieza a competir con
la civilizacin del libro, privilegio de una lite restringida.
En 1885 se clausura la poca heroica de los velocpedos, del tcgran
bi, del tcpennyfarthing, y otros pintorescos aparatos, pioneros de la lo
11
comoci6n de 'dos ruedas. En Inglaterra, Lawson muestra en 1879 al pblico 1:
la primera mquina prctica, llamada de seguridad y bautizada bici 1
cleta; pero es Stanley quien, en 1885, presenta el primer modelo comer
cial, adoptado inmediatamente por las empresas de la regi6n de Coventry
Birmingham. Empieza su carrera la bicicleta: xito fulminante. Al sistema
de base de los pedales colocados entre las ruedas y con su mecanismo pro
visto de una cadena, se aaden perfeccionamientos sucesivos: los rodamien
tos a bolas, los neumticos, la rueda libre, el cambio de marchas. La difu
sin que cobra la pequea reina es muy superior a la atribuible a la mera
moda de los aos 90: en Francia circulan 250.000 bicicletas en 1894, y
4.500.000 en 1914 ..
Y es que los servicios prestados por la bicicleta parecen innumerables.
Anterior al automvil y de un precio mucho ms abordable (el precio de 11
r :
una bicicleta a primeros de siglo equivale a un mes de salario de un obrero
especializado, y dos meses para un pe6n), utilizable en la ciudad tanto como
requerir las mismas inversiones ni tantas obras como los vehculos de cua
i:
tro ruedas, la bicicleta es un medio de transporte para ir al trabajo, a la
vez que un medio de distraccin los das de fiesta. Se abre paso entre los
deportes, merced a las carreras ciclistas. La Vuelta a Francia (el Tour),
creada en 1903, alcanza en seguida un xito resonante.
As que la bicicleta no slo democratiza el movimiento, y con l la
velocidad y el deporte colectivo o personal, sino que adems inaugura una
nueva poca para las masas trabajadoras. Mientras que hasta entonces el
radio de acci6n habitual de cada cual quedaba limitado gor las distancias
que poda andar a pie, la bicicleta aporta un medio individual de transpor
te que pone al alcance de cada cual movilidad y fantasa, libertad y evasin.
No obstan.te, esta transformaci6n de la vida y de la mentalidad obre
ras y campesinas no manifestar todo su impacto hasta despus de la pri
mera guerra mundial.
3. EL SONIDO Y LA IMAGEN: DEL FONOGRAFO AL CINE
Es Edison, inventor universal, quien, en 1877, realiza oficialmente el
primer fon6grafo, pero en el mismo instante, sin publicidad ruidosa, Char
les Cros, humorista, poeta y sabio, hace idntico descubrimiento. El aparato
construido por Edison. registra la msica o la voz 'en surcos sobre un cilin
285
;.
LA ClV/LlZACION INDUSTRIAL CONQU/STA EL MUNDO
ro, y reprduce los sodos mediante una quina, haciendo girar al ci
lmdro debajo de un estilete. En 1887 Berhner aporta una mejora consi
derable: se trata del gramfono, donde un disco plano sustituye al cilindro.
Au:que el nuevo, artefacto est fuera del alca_nce de los peculios obreros,
la siueta modern _style de los altavoces empieza a hacerse familiar. Di
fundiendo valses vieneses, canciones de cafconcierto o msica clsica
el fongrafo algra las veladas de las familias burguesas: estimula el revol;
te de las parep_s de emplea?os y de modstillas en los bailes pblicos y
Illfll con sonoridades estrepitosas las reuruones recreativas, las atracciones
feriales, en suma, todas las distracciones populares.
En el mbito dl espectculo, la tcnica de la proyeccin de imgenes
s conoce de_sde el siglo XVII. Mas a ltimos del siglo xrx las linternas m
gicas son objeto de una nueva corriente de moda. La ilustracin se ha con
vertido_ en ele?1eno necesario de las conferencias populares. En Inglaterra
la Fatan Society mcrementa su propaganda en pro del socialismo a copia
de ssmnes en las que no falta la invariable linterna mgica. Pero estas pro
yecciones bres, lentas, fijas, desprovistas de movimiento y de vida, no
pueden cautivar durante mucho tiempo a las muchedumbres.
esde 851 se hab_:111 intentado e!1 varios pas.es investigaciones de fo
toaf1as animadas, _vahendose del fenomeno conocido de la persistencia de
la tmagen en la renna, Los predecesores directos de la cmara son el fusil
fotogrfico, y luego el cronofotgrafo, presentado en 1888 ante '1a Academia
de Ciencias por el fisilogo francs Jules Marey, merced a la utilizacin de
los carretes de pelcula Kodak, puestas hada poco en el mercado por
Eas? E el mismo momento, Emile Reynaud crea, con su teatro ptico,
el di?J? aado. Y Edin ultima la pelcula moderna de 35 milmetros.
La civilizacin urbana, el inmenso pueblo de los trabajadores, precisan de
na forma ?e distraccin clectiva, que se rarezca a la vida y haga compar
ar a todos Juntos las emociones del espectculo. Pues bien, este espectculo
comunitario lo aporta el cine.
El porvenir perteneca, pues, a quien primero llegara a proyectar las pe
lcuas en _ ua pantalla durante representaciones pblicas en las que se
pudiera exigir el pago de una entrada. Durante todo el ao 1895 Friese
Greene y illiam Paul estuvieron investigando febrilmente en Inglaterra ;
en Alemania y en Estados Unidos, hay sesiones sueltas de proyecciones. El
resultado de todos estos intentos es mediocre. Es un industrial lions Louis
Lumire (18641948) quien puede realmente recabar el ttulo de padre del
cine. El 28 de diciembre de 1895 se anuncia una sesin en el Gran Caf
del bulevar de las Capucines, y 33 curiosos acuden, pagando un franco para
' invento puede sugerir ideas nuevas a los filsofos. En cuanto a los profe
asistir a un programa que inclua: la Llegada del tren, el Regador regado,
y l Almuerzo del Beb. _D_na semana despu!, 2.000 espectadores se apre
tuJan cada noche para asistir al nuevo espectculo, bautizado por Lumire
LAS CONQUISTAS DE LA TECNICA
Cinemat6grafo. Pero si se trata de la propia naturaleza, tomada tal cual
es 1 , exclaman las gentes, entusiasmadas. .
El instrumento de 1895 es todava muy primitivo, pero en los aos
siguientes se multiplican los progresos tcnicos en torno suyo: la utili
zacin de la profundidad de campo, el traoelling, el trucaje, la iluminacin
artificial, harn posibles las variaciones en la toma de las vistas y de los perso
najes, permitiendo as tambin la realizacin de los primeros documentales
. de actualidad.
Sin embargo, las fotografas animadas de Lumiere, cuyos efectos se mo
difican poco, empiezan a cansar.
En 197, las salas oscuras van cerrndose una tras otra. El genio que
salva al eme, su segundo padre, es otro francs, Georges Mlies ( 18611938),
dirctor de un teatro dedicad al ilusionismo y, la prestidigitaci6n. J!l es
qwen transforma las, breves sesiones en largas pehculas; el cine deja de ser
una elemental atraccin ferial para convertirse en un espectculo artstico. El
mrito de M.lies con\ise en haer sabido unir el arte del fotgrafo, con
todos sus ardides, la mue en sccnc tomada del teatro, con sus trajes, sus
decorados y su maquinaria, con la tcnica del montaje, basado ste en una
histoia o un gui?n. En su finca de Montreuil hizo construir unos grandes
estudios los pnmeros del mundo. All fue donde, con su imaginacin
frtil y potica, realiz entre otras, El Escamoteo de una Dama (18%), El ' 1
Hombre con la Cabeza de Goma (1901), y sobre todo, El Viae a la Luna
( 1902), su obra maestra, pelcula de un cuarto de hora.
ora que ya se ha dado con los medios tcnicos de expresin, y que
el pblico le es favorable, el nuevo arte cinematogrfico est a punto para
su explotacin comercial. De hecho, la flor y nata de la sociedad lo trata
con desprecio, ms inclinada a los inventos nobles de aire deportivo,
como el automvil y la aviacin. Es la gran masa la que se aficiona al cine.
La muchedumbre annima de las grandes urbes, abrumada por la mono
tona del trabajo cotidiano, encuentra en las salas oscuras una liberacin,
por . obra y gracia de un espectculo que da libre curso a las risas y a los
sueos, a la aventura y al amor. Las gentes cultas hacen como que desconocen
esta diversin barata, escasamente tolerable para las masas. En el mejor
de los casos lo califican, no sin benevolencia por su parte, de arte menor.
fules Claretie predice que no desbancar al teatro ms de lo que la foto
grafa ha perjudicado a la pintura. Tan slo algunas mentes audaces se
entusiasman, como Apollinaire, Max Jacob, Colette, Y Bergson observa
tranquilamente : Fui al cine hace unos aos, bastantes. Es obvio que este
sionales de la nueva industria, dan muestras de una firme confianza; Char
les Path proclama de modo categrico : El cine es el peridico, el colegio
y el teatro de maana.
?A7
 AERONAVES

.... ..:,. ; 1

CONCLUSION Dirigible elctrico de Renard y

Krebs, primera aeronave que re
gres a su punto de partida. @,*,!;'J;\;lt$Jl" .. Ri
.
PROGRESO TcNIC.o. Muchos ms son los inventos que todava debi
ramos citar entre los que han modificado el trabajo humano. En las obras
pblicas, tenemos las gras de vapor, las perforadoras, las mquinas genera
doras de aire comprimido; en la construccin, la utilizacin de armazones
metlicos y de cemento, y luego la combinacin de ambos bajo el nombre
de cemento armado. En los textiles, las nuevas peinadoras perfeccionan la
fabricacin del algodn; sobre todo, el telar de Northrop, continuo y auto
mtico, que cambia radicalmente la industria de la seda, ya que en la misma El biplano de los
unidad de tiempo fabrica una superficie de tejido seis veces superior a la hermanos Wright
fabricada por el telar anterior a l. en 1908.
1
La mecanizacin penetra tambin en la industria de la madera y del
mueble, los curtidos, la imprenta. En el ltimo tercio del siglo xrx la in
dustria cristalera se ve trastocada con la aparicin de nuevas variedades :
vidrio montado, hueco, templado, armado, coloreado. Y tantsimos inven
tos de pequeos objetos corrientes que han aportado millones, debido a las
posibilidades ilimitadas de la fabricacin en masa. As, el imperdible, los
globos de caucho hinchados con hidrgeno, para los chiquillos, los tapo '1
nes de caucho que cierran las botellas de cerveza, el perfeccionamiento del
cors, concebido por un clrigo sudafricano ...

PRODUCTIVIDAD DEL TRABAJO. La introduccin de la mquina y luego El biplano de Voisin en

de la racionalizacin acarrea un incremento enorme del rendimiento, del 1908.

que son buena prueba las curvas estadounidenses de productividad. La Statis

tique Gnrale de la Franco estima que un caballo de vapor (producido por
una mquina con ritmo incesante, regular, continuo) equivale al trabajo 'de
I O obreros. As que la mecanizacin acarrea un ahorro de tiempo, un ahorro
de mano de obra, y de gastos generales tambin: Se calcul hacia 1914 que
producir una fuerza de 100 caballos de vapor con hombres sala por 150
francos, por 60 francos con caballos, y por 6 francos con una mquina
de vapor.
El ritmo del progreso es muy distinto segn las actividades. La indus
fra est mucho ms cambiada que la agricultura. Amplios sectores perma El Blriot XI, con el que el avia
necen rebeldes a las mejoras tcnicas : el arte del peluquero o del encua dor cruz el Canal de la Mancha
en 1909.
288
 Vuelo de los her111
Wright en Poatl
cerca de Pau (19og

EL AEROPLANO

1
\
:,

Primer vuelo de los hermanos Wright en Kitty Hawk (Carolina del

Norte) durante 12 segundos (17 diciembre 1903).
 LAS CONQUISTAS DE LA TECNICA

dernador, por ejemplo, y en general todos los oficios ar!esanos de reparacin.

La fundicin Burmeister y La industria de la construccin es una de las que conservan sus mtodos de
Wain (Dinamarca), por
Peter S. Croyer (1885). trabajo ms incambiados desde la antigedad ..
Pero en todos los mbitos en que impera la mquina, la productividad
ha aumentado en proporciones indecibles. Una encuesta de la Oficina del
Trabajo en Washington trat de comparar entre 1894 y 1898 el trabajo
hecho a mano y el hecho a mquina : Cuntas operaciones de descomposi
cin del trabajo se precisan en ambos casos? Cul es el nmero total de
obreros y el total de las horas invertidas en la fabricacin? Cul es el coste
total de la mano de obra y el precio horario?
En unos cuarenta aos, aproximadamente, el tiempo necesario para fa
Ereccin de las ce bricar 100 botas desciende de 1 .436 horas a 154 horas, y el costo total de la
pas del puente sobre mano de obra pasa de 408 a 35 dlares. Para fabricar 20.000 clavos se
el Forth, al este de
Queensferry, para el necesitaban a comienzos de siglo 236 horas, y a ltimos de la misma cen
N. B. Railway turia, basta con 1 hora y media; el precio ha descendido de 20 dlares a
(1888).
30 centavos. En el ramo de la panadera, en 1897 la preparacin de 1.000
libras de pan requiere 28 horas a mano y 9 a mquina; en el primer caso,
la mano de obra cuesta 5 dlares y medio, y en el segundo, sale por uno y
medio. En la agricultura, la fabricacin de mantequilla en 1866 se lleva a
cabo manualmente : se necesitan 125 horas para fabricar 500 libras, en tanto
que en 1897 se necesitan 12 a mquina, y el precio de la mano de obra
pasa de 10 dlares que era antes a 2 dlares en este instante.
El gran hecho de ahora, lo nuevo, es que un hombre produce en una
hora de trabajo dos, cinco, diez veces ms mercancas de las que produca
antes. El progreso tcnico modifica tremendamente tanto las condiciones de
trabajo corno el nivel de vida.

289
 1 !

LIBRO SEGUNDO

EL TRABAJO Y LA COYUNTURA
ECONOMICA

INTRODUCCION

P ODER y CONTRADICCIONES DEL CAPITALISMO. En el momento en que

la economa de empresa se difunde por todo el orbe, hasta los rinco
nes ms remotos de Asia y de frica, en que la estructura de los pre
cios en el mercado mundial determina el empleo, las inversiones, los sala
rios, las ganancias, y en conjunto toda la actividad econ6mica, en este
preciso momento nos encontramos ante el hecho de que el proceso incoer
cible hacia la concentracin de capitales, de las empresas y de la mano de
obra, al determinar la constitucin de potentsimos grupos de intereses, tien
de a coartar la libre competencia y la libertad del trabajo. Mientras tanto,
la gran ley de las fluctuaciones econ6micas hace oscilar el pndulo, pa
sando de las coyunturas de crisis a las coyunturas de prosperidad. Ley des
piadada que perjudica durante el beneficio patronal, ms duramente an
el ingreso de los asalariados y los campesinos : aceptada como ineluctable
por los paladines del liberalismo, contribuye a que los trabajadores se so
lidaricen con el socialismo, en rebelin contra ella. As es cmo se encona,
la lucha entre la burguesa poseedora que se siente amenazada y un prole
tariado ms numeroso, ms animoso y mejor organizado.
Estas tensiones de la economa y de la sociedad son fiel reflejo de fa,
doble faz del capitalismo : su poder y su debilidad, su fuerza de expansin y
sus contradicciones.

29T
 CAPTULO PRIMERO

EXPANSION Y CONCENTRACION CAPITALISTAS

l. IMPULSO CREADOR DEL CAPITALISMO

E
L dinamismo del capitalismo? Lo muestran esta incesante actividad
j encaminada a la transformaci6n del mundo, esas construcciones de
t, ferrocarriles, puertos, fbricas, esas ciudades que nacen como hongos,
la explotacin de montaas y desiertos.
La eficiencia del capitalismo? Baste la contemplacin de los progresos
tcnicos y de la racionalizaci6n. Desde 1880 hasta 1913, laproduccin mun
dial de objetos manufacturados se multiplica por cuatro y el comercio
mundial pasa a ser tres veces lo que antes era. Durante el mismo perodo
se ha calculado que la produccin del globo dobla cada nueve aos en lo
que hace al petrleo, cada trece aos en cuanto al cobre, cada diecisis en
cuanto a la fundicin y el fosfato, cada diecisiete en lo que se refiere al carbn
y al cinc, cada veinte en lo que al plomo y al estao.
Otra prueba de la expansin: el progreso del consumo y del bienestar,
del que da fe la curva de la renta nacional. Este impulso creador ha sido,
como es lgico, vitoreado por los corifeos de la belle poque, El propio
[aurs, poco sospechoso sin embargo de ser amigo del liberalismo, no va
cila, en L'Arme Nouoelle, en demostrar la fecundidad del capitalismo, que
califica, no slo de momento necesario de la historia, sino tambin de
fuerza ingente de progreso)). Poder explotador del proletariado, el capi
talismo es tambin el motor de una actividad dinmica. A la vez, en virtud
de una actividad indivisible, rebaja y encumbra, reduce al estado de serv

293
LA CIVILJZACION INDUSTRIAL CONQUlST A EL MUNDO
umbre y emancipa;. ;xplota y enrique.n A las dos clases en pugna ins
tila esperanza, empujndolas a la accion : una magnitud comn que se
puede ver an en los conflictos ms emponzoados. Desencadenando la
b7lleza trgica de las fuerzas productivas ilimitadas, los jefes de indus
trias, los banqueros, los mercaderes, los constructores de ferrocarriles hacen
un alarde de audacia, de fertilidad de ideas, de dinamismo extraordinario.
El capitalismo de ltimos del siglo XIX dista mucho de estar agotado (sigue
hablando [aurs), como pretende cierto socialismo miope: conquista terri
torios vrgenes, realiza prodigios mecnicos, amaestra la naturaleza. Y los
socialistas norteamericanos no temen hablar del enorme sol capitalista
que amanece en su pas ; y es que no pueden contener su admiraci6n por
esta fuerza ardorosa, esa prodigiosa eficacia, ese podero radiante de su
adversario.
2. EL PROCESO DE CONCENTRACION
EvoLucI6N TCNICA Y coNcENTRACIN. El movimiento de concentra
ci6n que domina el ltimo tercio del siglo XIX tiene su origen en la evo
luci6n tnica. Las 1!11uinas, ms delicadas y ms caras, se multiplican y
se complican: las fabricas crecen, se complementan con laboratorios, en
globan servicios de ventas ; la cifra de negocios, las cantidades de mercan
cas prducidas o intercambiadas van creciendo; en suma: los engranajes
de la vida moderna son cada vez ms complicados. Todas estas modifica
ciones recaban inversiones cuantiosas, que quedan fuera del alcance de los
particulares. As que las grandes sociedades an6nimas y las bancas tienden
ms y ms a suplantar la pequea empresa familiar.
LAS COMPAAS DE NAVEGAcr6N. Un buen ejemplo es el que nos
proporcionan las compaas de navegaci6n. Con el progreso tcnico, los
barcos aumentan en tonelaje. Merced a la hlice y a la turbina, la potencia
de las mquinas es mayor. Por lo tanto, incremento de las dimensiones
y de la cabida. Otro argumento, financiero ste, en pro de los grandes bu
ques : su amortizaci6n es mucho ms rpida. As es como el tonelaje medio
de los buques de la Peninsular and Oriental Lin pasa de las 1.300 tanela
das en 1854, a las 5.000 en 1913 .. Para hacer construir y comprar tales
barcos, que desde luego cuestan carsimos, tan slo las sociedades son capa
ces de reunir el dinero necesario. Quedaron atrs los tiempos en que los
navieros de Liverpool o de Burdeos, de Gnova o de Amberes, llegaban a
'Poseer personalmente uno, dos, tres y hasta diez veleros. De entre los trans
atlnticos mayores de antes de 1914, el Mauretania, que detentaba la cinta
.azul, haba costado 35 millones de francos, y el Titanic, con un desplaza
294
TRABAJO Y COYUNTURA ECONOMICA
miento de 60.000 toneladas, y pudiendo llevar 2.400 pasajeros a bordo, sali
por 45 millones. Si se totaliza hacia 1910 el capital de las comps inle
sas, norteamericanas, alemanas y francesas, se llega a la astronomtca cifra
de mil quinientos millones de francos. .
Las compaas de navegaci6n, lo mismo que las de ferrocarriles, se
han convertido en grandes imperios privados. A pesar de los tramps, es
decir, los buques de carga que van haciendo cabotaje en busca de mercan
cas, son las lneas regulares de estas grandes compaas las que asumen
cada vez ms el trfico de las mercancas, de los pasa1eros y del flete. La
compaa ms poderosa del mundo, la HamburgAmerika, tiene 170 buques,
con ms de un mill6n de toneladas. Otra compaa alemana, la Norddeut
scher Lloyd, rebasa las 700.000 toneladas. En Francia, el tonelaje de la
Compagnie Gnrale Transatiantique, fundada en 1862, pasa de las 60.000
toneladas en 1879 a 350.000 toneladas en 1913, tonelaje igual al de la
principal compaa' japonesa, la Nippon u!en Kafshan. Las tres grades
compaas britnicas: la P. and O., la Britis India y la Cunard totalizan
1.200.000 toneladas.
Se ve, segn este proceso, cmo la concentraci6n, tcnica primero,
se convierte en financiera y comercial. Su generalizacin a partir de 1880
acarrea importantes consecuencias : la concentraci6n de los capitales lleva
consigo el predominio de los financieros; l concetraci6n en g_randes uni
dades de producci6n redunda en la ormac1on e _1mnensas sociedad que
1
emplean centenares o miles de asalariados; por ultimo, la concentracin en
la organizacin de las salidas en el mercado y de la venta desemboca en el
capital de monopolio.
CoMPETENCIA y coNcENTRAc16N. En efecto, debe aadirse otro factor
que favorece el movimiento de concentraci6n: y es la propia competencia.
Por su lgica propia, sta acarrea el triunfo del ms fuerte. La competen
cia tiende, pues, hacia su propia negaci6n. Los fuertes, al prevalecer, se
hacen ms fuertes, absorben a sus adversarios y dominan el mercado. En
tonces, los hallamos pronto dispuestos. a ponerse de acuerdo para repartirse
los beneficios. En este caso la competencia desemboca en el monopolio.
Mas la rentabilidad es netamente superior en las grandes empresas, en
as que el coste de produccin es ms barato por unidad producida, En la
1lerra de los precios, estn, pues, seguras de prevalecer, ya que en la eco
:oma liberal todo depende de los precios. Cuanto ms puede un productor
O un comerciante disminuir sus precios de coste, ms puede rebajar sus
precios de venta, y por lo tanto incrementar su clientela y ampliar su mbito
de acci6n. Las pequeas sociedades, dbiles y marginales, estn condenadas
a desaparecer o unirse a las grandes. As es como se desarrolla la gran
unidad de produccin.
295
 Cartel anunciador de la inaugura
cin del Union Pacific, primer Un tren elevado en la
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO transcontinental norteamericano Tercera Avenida de Nueva
(10 mayo 1869). York (1878).
LAs cOMPAAs FERROVIARIAS. Esto es lo que aconteci en los ferro
carriles, donde asistimos a enconadas guerras de tarifas. Estas son a veces
inferiores a los precios de coste! Porque en ciertas compaas, vale ms
perder dinero durante una temporada para as perjudicar luego mejor al
competidor. Cada cual se protege con un grupo de bancas, para mejor re
sistir los embates del enemigo. Pero muy pronto las quiebras y los acuer
dos adquieren carta de naturaleza. Sobre los restos de sus rivales, triunfan
las compaas ms slidas en lo financiero y mejor organizadas en lo tc
nico. En Estados Unidos, los aos 18701890 retumban con el fragor de
estas luchas picas. Por otra parte, el poder de las compaas rebasa con
mucho el marco de los transportes ferroviarios, ya que han obtenido in
mensas concesiones de terreno en el Oeste : una faja de 30 kilmetros a
ambos lados de las grandes lneas de penetracin que construyen. Converti
das en grandes terratenientes, las compaas instalan en sus tierras a emigran
tes que reclutan en la costa oriental o en Europa, por medio de agentes
suyos. Pero, lo que es ms, tambin dictan su ley a los granjeros, y especu
lan con los precios agrcolas.

3. LA PEQUEA Y LA GRAN EMPRESA

PERMANENCIA DEL CAPITALISMO FAMILIAR. No vaya a creerse sin embar

go que la pequea empresa desaparece, y con ella la mediana. Subsiste un
sector de capitalismo familiar, slidamente arraigado en el mbito local.
Hasta son las empresas que emplean de uno a diez asalariados las que cons
tituyen la mayora, tanto en la industria como en el comercio, aunque ms
en ste.
Aqu, tenemos una fbrica en la que el patrono ha reunido los capita
les disponibles de su familia, ha aadido la dote de su mujer, y luego ha
comprado talleres y unas cuantas mquinas : con estas inversiones ligeras
como base, empieza una pequea produccin de tejidos, de papel, de quin
callera o de juguetes, con una mano de obra reclutada en las inmedia
ciones y no alejada de sus vnculos rurales. All, encontramos una pequea
fbrica, cuyo propietario es un antiguo compaero: a fuerza de ahorrar ha
logrado establecerse por su cuenta, se ha podido abrir paso en el circui
to econmico, merced a sus productos cuidados y a su habilidad en satis
facer a una clientela reclutada paulatinamente y que le permanece fiel; mu
chas veces se agota intentando, mediante un trabajo incesante, superar los
embates de las fluctuaciones del mercado y los altibajos coyunturales.
Ms all, vemos una tienda, en la que el amo empez de mozo de
recados, y luego supo hacerse acreedor de la confianza de sus superiores, as
cendiendo por los escalones de la jerarqua, pasando a vendedor, cajero, y
 GRANDES INVENTORES

Henri Perkin, inventor de los colorantes sint Alfred Nobel, inventor de la dinamita ( 1833
ticos ( 18381907). 1896).

Edison, el mago de Membo Park, escucha en su taller un disco

por un gramfono de su invencin.

Taller de los azules: al fondo, las retortas para la destilacin de la rnetilanjlina (foto Franck.
Pxtr T11r12:;in_ {";-rnnriP.f: 11.vinP.'-''

Un tndem, en 1869. Primera representacin cinematogrfica
en Pars (1895). (Exir. de Regards neu]s
sur le cinma, Ed. du Seuil.)
. ;(;:,:. la posibilidad de reunir grandes capitales, el fraccionamiento de ]as cuotas
t.,
t r, ' ejecutivos. La contrapartida reside en que la mayora de los accionistas no
....:\ ( i
El hombre con cabeza de goma, segn la pe
lcula de Melles. (Extr. de C. Singer, A History
of technology, t. V, 1958. p. 749.)
TRABA/O Y COYUNTURA ECONOMICA
luego socio. O tambin tenemos al empleado que jugndoselas todas, retira
sus ahorros de la Caja de Ahorros, se lanza por su cuenta y abre su propio 1'
t !
comercio. La competencia, a los pocos aos, le rechaza, nufrago a la deri
va, llevndole a la condicin de asalariado ; o le lleva de xito en triunfo,
y entonces el vendedor de ultramarinos se ha convertido en hombre feliz y
que ha visto colmadas sus aspiraciones; admitido en la burguesa, goza de
slidas rentas y de la consideracin debida a su dinero.
TRIUNFO DE LA GRAN EMPRESA. No obstante, este tipo de empresa
individual, con sus dimensiones reducidas, su pequeo nmero de emplea
dos o de obreros, en la que todos trabajan de lo lindo, empezando por el
patrono, ya no es la empresa caracterstica a ltimos del siglo xrx, Sera
incurrir en un error craso no hablar de ella. Pero desde ahora predomina la 1
gran empresa. Ella es la que controla los sectorespilotos : transportes te
rrestres y martimos, minas, metalurgia pesada, industrias qumicas, ban
cas, compaas de seguros, grandes almacenes. Son los buques transoce
n.icos los que llevan en pos de s, como siguiendo su estela, a las pequeas
embarcaciones. Fenmeno anlogo al de comienzos del siglo pasado: unas
cuantas empresas dotadas de mquinas y que utilizaban el vapor, haban
entonces abierto la senda de la revolucin industrial, por entre la masa
de los talleres tradicionales que trabajaban manualmente.
Por doquier, la sociedad annima se convierte en el marco jurdico
predilecto de las grandes empresas. Son muchas las ventajas que encierra :
sociales, la limitacin de los riesgos corridos por los accionistas, la posibi
w / lidad para cada cual de negociar sus ttulos, la libertad de obrar para los
J
ejerce ninguna influencia en el funcionamiento de la sociedad, que se en
cuentra por completo entre las manos de un pequeo nmero de capi
ta listas.
Con ello, las relaciones humanas se ven modificadas. En la pequea
empresa, el patrono conoce a cada uno de sus obreros y empleados, su ca
rcter, su modo de pensar, su historia familiar. Los asalariados ven de con
tinuo al patrono en derredor suyo. Con la concentracin, sobreviene el ano
nimato. Anonimato del capital; para el obrero, los consejos de adminis
tracin estn lejos, y son algo misterioso ; los accionistas, personas desco
nocidas, cuando no hostiles; el director es un personaje muy encumbrado
y fuera del alcance de los trabajadores. Anonimato del trabajo: el patrono
ya no puede conocer a los obreros. Cada maana, desde su despacho, no
ve ms que una turbamulta de caras desconocidas y annimas : el rebao
de los asalariados se apretuja par entrar en los talleres. Y luego, cada .cual
se pone en su lugar de trabajo, y por la noche salen todos tan annima
'297
 LA CIVIUZACION INDUSTRIAL CONQU!STA EL MUNDO
mente como entraron, hacia los suburbios en los que los poseedores nunca
penetran.
4. CONCENTRACION VERTICAL Y CONCENTRACION
HORIZONTAL
Dos son las formas que presenta la concentracin : la vertical (nte
,gracin), y la horizontal (los crtels y los trusts).
. LA INTEGRACIN. La concentracin vertical tiende a integrar en una
misma empresa todas las fases de la produccin, desde la materia prima
y aun la energa necesaria para la fabricacin, hasta la comercializacin del
producto cabado. En lugar de acudir a los servicios de otras empresas, para
las. operacions previas y las consecutivas de la especialidad propia, una
sociedad prefiere encargarse del conjunto del circuito de produccin y de
venta: de este modo obtiene los productos al precio de coste en vez de dejar
a otros el beneficio correspondiente, y se asegura, llegada la hora de la
venta, mrgenes de beneficios ms elevados.
La integracin existe en diversas industrias. Por ejemplo, en la papele
ra, hay sociedades que quieren algo ms que tener una fbrica que trans
forma la pasta qumica en papel. Adquieren bosques, disponen de aserra
deros para la explotacin de la madera, de buques para su transporte. Por
ltimo, en la fase ya del producto acabado, se hacen con el control de f
bricas que producen diversas clases de papel. Un gran almacn no es tan
slo un amplio lugar de intercambio entre una sociedad annima y com
pradores l por menor; sin pasar por la mediacin de los mayoristas, se
.abastece directamente cerca de los productores (hasta acontece que stos le
garanticen la exclusividad de tal o cual artculo de su fabricacin), y tam
bin integra una serie de servicios de postventa, entrega, reparaciones, etc.
Pero donde triunfa de modo ms resonante la concentracin, es en la
metalurgia. Con Krupp, Thyssen, Schneider, de Wendel, Skoda, Carnegie,
la inteain llega a un grado intenssimo. A las forjas, los altos hornos y
las fundiciones de acero, se unen por una parte minas de carbn y de hierro,
y por otra construcciones metlicas (viguetas, rales, material ferroviario, as
tilleros, fbricas de aras). Para lo transportes, varios de estos grupos poseen
sus prop10s ferrocarriles, sus propios vagones, su propia flota. Por ltimo,
la colocaci6n de los productos en el mercado depende en general de una
seccin de ventas. Y es que la concentracin vertical necesita de la horizontal.
TRUSTs Y cRTELs. La concentracin horizontal consiste en una aso
ciacin de los productores encaminada a poner coto a una competencia que
298
TRABAJO Y COYUNTURA ECONOMICA
se estima perjudicial, y a organizar el mercado pra arantiz3! y repartir
las ganancias. Estas asociaciones se valen de _ combmc1ones vanads. Aten
diendo al estrechamiento creciente de los vnculos
1
interempresariales, po
demos mencionar :
J: Los acuerdos: resultan de promesas verbales o de contratos des
provistos de sanciones para los infractores.
2. Los corncrs: es una maniobra de acaparamiento que consise en
comprar la totalidad de una mercanca para revenderla luego, des_rues de
retirada del mercado, a un precio de monopolio. El vocablo proV1ene del
comercio de los cereales, que constitua el mbito ms favorable para este
gnero de especulaciones. ., .
3. Los pools: son acuerdos de cota draci?n destmados a _eevar los
precios y a repartir en comn los egoc1os d1sp_omb!es y los beneficios. Este
sistema desapareci en Estados Umdos para dejar libre el paso a los trusts,
. 4. Los trusts: las empresas que los constituyen se unen para etrgar
a un organismo, eh fideicomiso, la gestin de sus intereses._ Son autnticos
sindicatos financieros ( Board of Trastees} en los que_ los miembros pierden
su independencia. Los accionistas_ aband:an sus acc10ne _en pode de los
trastees, y reciben en contrapartida certificados de deposito. Perciben sus
dividendos, pero ya dejan d di.sponer de poderes en las asbles. genera
les. Es el sindicato el que e1erc1ta todos los derechos, y qmen dirige toda
la actividad del grupo de sociedades. . .
5. Las holdings: cuando el gobierno norteamer1can? ad_opa meidas
en contra de los trusts, stos tratan de c?nservar. su entaps sin murnr en
la ilegalidad e inventan una neva formula_ jurdica, Las holdings son
organizaciones creadas para dominar otras sociedades deteptando o c?ntro
lando una parte de sus acciones. Estas sciedades de cartera se coV1erten
en la forma predominante en Estados U rudos entre 1897 y 1914 ; eJ mplos
suyos son la U. S. Steel Corporation para el acero, y la Standard Oil para
el petrleo. . .
6. Los crtels se desarrollan sobre todo en AleJI1am y en Francia.
Apuntan a restringir la competencia durante. un largo pnodo. Cada ,em
presa subsiste como unidad jurdica y econmia y los miembros _del ca_;tl
conservan su libertad de producci6n. Pero prtlcipan en gamsmo um
co, el centro de venta, que regula las condiciones de fabricacin y l oferta
de los productos en el mercado. Se trata, pues, _de un acuedo ehcam1ad?, a
rimir la competencia y formar un monopolio entre vanos. Organizacin
sup , f 1 '
de vendedores, el crtel resulta tanto mas e icaz cuanto menor es e nu
mero de productores, cuanto ms unificado el tipo de los productos, y ms
importantes son stos en el mercado. . .
En Alemania, en 1905, una encuesta oficial revea la esten1a_ de 1 7
crtels en las minas, 73 en la metalurgia, 46 en la industria qmm1ca. En
299
LA ClVILIZACION TNDUSTRTAL CONQUISTA EL MUNDO

estos mismos sectores triunfan los grandes trusts mundiales : la metalurgia

pesada, el cobre, el aluminio, el petrleo, la sosa, los productos qumicos
de base, el azcar... y el whisky.

EL TRUST DEL PETRLEO. El ejemplo clsico de la concentracin de

una empresa y de la omnipotencia de un trust es el de Rockefeller y el
petrleo. John D. Rockefeller (18391937), hijo de un campesino pobre,
medra a los 22 aos merced a la Guerra de Secesin, durante la que se
enriquece con los pedidos militares. Instala refineras de petrleo en Cle
vdand, y beneficindose de un procedimiento ms barato, realiza enormes
ganancias. Se propone luego agrupar varias compaas bajo su direccin,
y en 1870 funda la Standard Oil Co. of Ohio, con un capital de un milln
de dlares. En esta fecha, tan slo refina el 4 por ciento del petrleo norte
americano. Su genialidad radica en haberse percatado de que en la pugna CAPTULO II
que sostienen entre s los petroleros, la victoria no ser de quien produzca
ms, sino de quien prevalezca en los transportes y los precios. Sin demasia CRISIS Y DESEQUILIBRIOS
dos escrpulos, practica la guerra de los precios, compra las compaas de
ferrocarriles y arruina a sus competidores. En 1879 la Standard Ol es due
a y seora de los oleoductos, controla el 90 por ciento de las refineras y
puede dictar sus condiciones a los ferrocarriles. A los tres aos, se constituye

el trust del petrleo : los accionistas de 40 compaas se entregan, con sus
intereses, en poder de 9 trastees (1882). Para eludir la legislacin anti
trust, la Sociedad se transforma: bajo el nombre de Standard Oil of Ncar
fersey, se convierte, en 1899, tanto en una sociedad holding como en una
sociedad de explotacin. Merced al monopolio del refinado del petrleo,
controla entonce cerca de las 9 / 1 O partes del comercio petrolfero norte
americano, y los dividendos han pasado del 5 por ciento en 1882 al 30 por
ciento en 1898.
La consecuencia 16gica son los acuerdos internacionales. Por qu no
ir del monopolio en el mercado nacional al control del mercado mundial?
Las rivalidades de los grupos financieros y de los imperialismos econmicos.
se exasperan. Y al acuerdo internacional de patronos y banqueros responde
el acuerdo internacional de los trabajadores.
P
ODERoso y frgil a la vez, el sistema capitalista no puede librarse de
una contradiccin fundamental : contradiccin del dinamismo que lo
mueve y de los desequilibrios que lo socavan, de la expansin creadora
de riquezas y de las crisis generadoras de miserias y de ruinas.
l. LAS FLUCTUACIONES DURADERAS
Desde 1851 hasta 1873 la coyuntura mundial haba sido harto favora
ble : el alza continua de los precios haba determinado un largo perodo
de prosperidad. A partir de 1873, en cambio, se inicia una fase de descenso
general de los precios, que perdura hasta 1896. Son los ao de la ((gran
depresin, tan difciles para la industria como para la _agncultura. Ests
vaivenes, estas contracciones, no son ajenos al renacer vigoroso del movi
miento obrero y del socialismo. Luego, desd_e 1896 hasta 1_914, los pre
cios suben de nuevo y vivimos un nuevo ciclo de prosperidad. Con la
expansin de las nuevas industrias, de la electricidad, del petrleo, de la ca
rrera armamentista que estimula los pedidos, con la expansin de los nue
vos territorios en Rusia, en Argentina, en Brasil, en Canad, en Australia,
Japn y Africa del Sur, los aos anteriores a 1914 son aos de vacas gordas
y de rpido enriquecimiento. . . . /
Precios, salarios y ganancias siguen la misma curva. Durante las epocas

301

LA ClVlLIZACION lNDUSTRJ.AL CONQUTSTA EL MUNDO
de tendencia alcista para los precios, la ganancia, motor de la economa
liberal, aumenta : estimulante para la creacin de nuevos negocios, para las
inversiones mobiliarias e inmobiliarias, para la mejora de las herramientas.
La expansin precisa de una mayor mano de obra, y los asalariados estn
en una situacin francamente favorable para que prevalezcan sus reivindica
ciones, y ms habida cuenta de que con una ganancia creciente el patrono
est menos dispuesto a discutir par triquiuelas, ms a ceder.
El aumento de los ingresos implica el aumento del consumo: la agri
cultura tiene que proporcionar ms cereales, ms carne, ms legumbres,
y el nivel de vida campesino se eleva. Tambin crece la demanda en la in
dustria: se compran ms prendas de vestir, y de mejor calidad, se constru
ye y se mejoran los interiores de las casas. El sector terciario trabaja ms :
el comercio se beneficia de este incremento del consumo, y las profesiones
liberales, los servicios, los viajes, van desarrollndose. En suma, que el con
junto de los ingresos es mayor, la confianza atrae la confianza, la prospe
ridad crea prosperidad. . empresas industriales iadquiere proporciones crecientes. En la tempestad que
Hasta el da en que la coyuntura cambia. Entonces, caen los precios,
disminuyen las ganancias, empiezan los tiempos difciles. Con la reduccin
de la demanda, los precios, para ajustarse, descienden an ms. Todo el
circuito se contrae. El marasmo de las inversiones y de la produccin lleva
consigo el marasmo de la distribucin. La baja de los precios agrcolas
afecta al conjunto del mundo rural, a propietarios, granjeros y jornaleros.
El jefe de empresa, que ve su tasa de ganancia reducirse, trata de reaccio
nar, tanto mejorando las tcnicas y la organizaci6n del trabajo, para lograr
una mejor productividad, como ejerciendo presin sobre los salarios. Pero
el salario resiste mejor que la ganancia : menos elstico, el salario aumenta
ms despacio que los beneficios en poca de prosperidad, pero en tiempos
difciles se mantiene cuando la ganancia y la renta inmobiliaria se vienen
abajo. En las curvas de salarios, las variaciones son menos brutales que en
los dividendos.
Tal es la poderosa ley del movimiento de los precios. Estn todos ellos
bajo la dominacin de esta gran fuerza dotada de ritmo propio, que lleva
unas veces al estancamiento y otras al progreso. Ingente pulsacin cuyos
latidos hacen alternativamente del cuerpo econmico mundial un ser ple
t6rico de vitalidad, con su sangre impetuosa y rica, o un ser anmico y vale
tudinario.
2. LAS CRISIS PERIODICAS
Ms an que los movimientos de larga duracin, son las crisis breves
las que perjudican duramente al mundo del trabajo. Son sacudidas bruta
TRABAfO Y COYUNTURA ECONOMTCA
les que se reiteran con intervalos casi regulares, hasta el punto de que se
habla de crisis peridicas en Francia y de ciclo del business en los pases.
anglosajones.
EL DESARROLLO DE LAS carsrs, El mecanismo de una recesin es apro
ximadamente siempre el mismo. En plena prosperidad, las ventas empiezan
a declinar de modo casi imperceptible, las existencias almacenadas aumen
tan. El movimiento cobra amplitud, y la oferta es mayor que la demanda.
De pronto, en las bolsas de valores y las bolsas de comercio, los precios se
derrumban. Los deudores incurren en demora, y luego suspenden el reembol
so de los prstamos o los pagos de las letras. Los depositantes retiran su
dinero de los bancos. Desaparece la confianza. En el campo, hundimiento
de los precios agrcolas. En las fbricas, se reduce la semana laboral a 50,
40, 30 horas. Los patronos ms afectados despiden a una parte o a la totali
dad de sus trabajadores. La quiebra de bancas, de casas de comercio o de
se cierne sobre la economa, los pases van acusando el impacto uno tras
otro. El desequilibrio llega a ser mundial. Se traduce a menudo en disturbios. :i
'1
sociales, o hasta polticos en su caso, hoscos movimientos de descontento
o de desesperacin. : 1
Y luego, paulatinamente, con la accin de los mecanismos de la eco
noma libre, el circuito vuelve al orden. Los productores ms dbiles y peor
equipados quedan eliminados; las empresas ms slidas absorben las que
. desfallecen (la concentracin queda reforzada despus de cada crisis). Los
salarios han descendido. La tarifa del descuento ha subido. La reduccin
de la oferta restablece el equilibrio con la demanda. Renace la confianza
y arrancan de nuevo los negocios. Dejando en pos de s su lamentable re
guero de vctimas, la vida cotidiana resurge, como antes : la crisis ha sido
superada.
Mientras que los economistas liberales se limitan a diagnosticar estos
fenmenos como sencillos e ineludibles ajustes de los mecanismos na
turales de restauracin del equilibrio, fases transitorias y aun necesarias
para que la economa se conserve sana, los adversarios del capitalismo ven
en ello las pruebas de la ineficacia y la anarqua del rgimen, que condena a
los trabajadores a la fatalidad de crisis peridicas. Y en efecto, cuntos
hogares quedan reducidos a la ruina Y. la miseria con estas crisis I Todas
las categoras de la sociedad quedan vulneradas. Banqueros y rentistas arrui
nados, industriales y comerciantes en quiebra, obreros en paro, campesinos
forzados a abandonar sus tierras o reducidos a la necesidad de endeudarse,
tal es el balance de cada crisis. Cuntas veces han bastado estas crisis para rom
per el ya de por s precario equilibrio del presupuesto familiar, y para
arrojar definitivamente a las vctimas hacia las filas del subproletariado !
303
LA ClVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

Cuntos infelices no habrn tenido que refugiarse en los asilos siruestros

del Ejrcito de Salvacin, o unirse a las tropas de emigrantes desharrapados
que partan a probar suerte en los nuevos mundos !

LAS CRISIS DESDE 1873 HASTA 1914. A partir de 1873 las cnsis se
caracterizan por dos nuevos elementos. Por una parte, ya desde 185 7 han
desaparecido las viejas crisis de origen agrcola, siendo sustituidas por las
industriales. Y a no son las malas cosechas, sino la superproduccin y la es
peculacin la causa de las depresiones. Por otra parte, as como antao las
crisis partan de Inglaterra o de Francia, a partir de 1873 suelen declararse
en los pases de industrializacin reciente. Desde ahora la seal de partida de
la mayora de las recesiones surge de los Estados Unidos y de Alemania.
La crisis de 1873 empieza en Austria, en Viena, en mayo, y se cierne
principalmente sobre Alemania, donde se haban elevado con demasiada
rapidez endebles construcciones y especulaciones financieras. Durante el
verano, se corre a Inglaterra y Estados Unidos. El Banco de Inglaterra debe
elevar su tarifa de descuento a una cifra asombrosa: del 3'5 por ciento,
pasa al 7 y aun al 9 por ciento. La ola de quiebras no es menos mortfera
en Estados Unidos, donde las compaas ferroviarias son las principales vc
timas. Para los granjeros que han tomado a prstamo el dinero que necesi
taban para equiparse, la baja del trigo que se anuncia significa una catstro
fe. Por doquier, en la industria europea y norteamericana, se reducen los
salarios, se acorta la semana de trabajo, el paro crece, con sus secuelas de
privaciones y de sufrimientos. La recesin se prolonga hasta alcanzar en
Estados Unidos su momento culminante en 1877: graves levantamientos
ensangrientan Chicago; y en 1878 el paro obrero asola Inglaterra.
En 1882 comienza una nueva depresin, originada tambin por un hun
dimiento financiero. Se trata del derrumbamiento de la Union Gnral,
banca comercial, centrada en Pars y Lyon, vinculada a la alta burguesa
catlica y metida en arriesgados negocios de ferrocarriles y utillaje indus
trial. La Vnion Gnrale tiene que suspender pagos; sus despojos son re
partidos entre los competidores triunfantes: la gran banca protestante y
juda (este episodio burstil es el que inspir a Zola su novela El Dinero).
En Estados Unidos, no se acusan las repercusiones de la crisis hasta 1884,
pero en este momento el marasmo se corre a otros pases. En Inglaterra
los aos 18841887 son tan duros q\le se crea una comisin de investigacin
sobre la depresin, y las amenazas revolucionarias acompaan tenazmente
las procesiones de parados. Lo propio ocurre en Estados Unidos, donde la
agitacin desemboca en los disturbios sociales del primero de mayo de 1886. El monopolio de los ferrocarriles contra los agricultores. Grange muestra el tren que repre
La crisis de 1890 estalla en Inglaterra. Es la crisis conocida bajo el senta el sistema Vanderbilt. (Foto Culver Service New York.)
nombre de crisis Baring, que lleva el nombre de la vieja y conocida
banca, causa a la vez que vctima de aqulla. Esta banca londinense se

304
 .. .

PALACIOS DE HIERRO Y LUZ

Exposicin de escultura moderna, en el Palacio de la In TRABAJO Y COYUNTURA ECONOMICA

dustria, construido en Pars para la Exposicin de 1855.
haba especializado en las inversiones exteriores, sealadamente en Argen
tina y en Uruguay. Su fracaso produjo la consternacin en Londres, el
acontecimiento estuvo a punto de convertirse en catstrofe nacional, y du
rante muchos aos Inglaterra sigue conmovida por sobresaltos ocasionales.
El paro obrero se extiende de Alemania a Australia. En Norteamrica, la
depresi6n conmociona violentamente al pas en 1893: 15.000 empresas in
dustriales y comerciales y 600 bancas quiebran; el nmero de parados al
canza el milln de obreros y hay huelgas mineras para oponerse a las re
ducciones salariales. Sin embargo, desde 1895, empieza a dibujarse la reactiva
cin. En Alemania y en Norteamrica, en unos cuantos aos se cuentan
por centenares los acuerdos que llegan a firmarse, bajo la forma de trusts
o de crtels, para la mejor defensa de las ganancias y la limitacin de los
riesgos .
. Renacer, pues, de la economa. Pero en 1900 queda detenido por una
nueva crisis. Esta es moderada en Francia y Blgica. En cambio afecta a
Rusia, donde 3.000 empresas quiebran y I00.000 obreros quedan en la calle;
y tambin a Alemania, donde la socialdemocracia asiste a un rpido aumento
de sus votos en las elecciones de 1903.
Harto peor fue la crisis de 1907. Se trata de una crisis mundial de so
breproduccin, que, de nuevo, sacude especialmente a Norteamrica y Ale
mania, naciones que llevaban la delantera en cuanto a la expansin del '
crdito y de la industria. En 19131914 una nueva crisis estaba anuncin
dose, pero la guerra la hizo abortar.

Los DESEQUILIBRIOS. En un mundo entregado a las rivalidades des

encadenadas de los grupos privados y de las naciones, estas sacudidas y
estas contracciones dan a los conflictos sociales un cariz ms violento, ms
tenso. Mientras el mundo del capital es incapaz de garantizar un orden
econmico, el mundo del trabajo, hablando por boca de los socialistas, anun
cia su intencin de poner fin al desorden de la produccin y de la distri
buci6n y al derroche de las fuerzas del trabajo. No menos acuciantes son
las amenazas internacionales. La competencia y el enfrentamiento de las
codicias acarrean la carrera armamentista, medio a la corta para escapar
a las crisis y hacer que triunfen los grandes intereses, tanto individuales
como nacionales. De este modo se recae en la contradiccin suprema de
la que el capitalismo no ha sabido librarse hasta 1914 : la contradiccin
entre el desarrollo y el armamento, entre el trabajo pacfico y la guerra.

305
 1
'
1
1

CAPTULO 111

GEOGRAFIA DEL TRABAJO: ECONOMIAS HEGEMONICAS

Y ECONOMIAS DOMINADAS

l. LOS POLOS DE DESARROLLO Y LA DIVISION

INTERNACIONAL DEL TRABAJO

e ONFORME van estrechndose los vnculos entre los diversos pases del
orbe, van acentundose tambin los fenmenos de disparidad y do
minacin. En efecto, aquellos pases que detentan el privilegio del
progreso tcnico disponen de una superioridad masiva y de medios de accin
aplastantes. Frente a los paseshogares, dotados de capitales, de energa>
de fbricas, de armas, los pases subequipados tienen un peso especfico
_ muy inferior y el progreso de las comunicaciones les condena a convertirse en
zonas de influencia.
En vez de la comn mediocridad tcnica de antao, va tomando cuer
po una nueva geografa de las fuerzas de trabajo y de produccin : a un
1ado, los polos de desarrollo, Europa Occidental y su prolongacin norte
americana, regiones aventajadas por su progreso tcnico; al otro lado, el
resto del mundo.
A finales del siglo xrx, la expansin de Europa en el mundo va diri
gida nada menos que a la explotacin racional y total del orbe en provecho
de las naciones hegemnicas : es preciso que las colonias y los protectora
dos econmicos produzcan para estas naciones y compren las mercancas:
por ellas elaboradas.
Esta situacin ha encontrado una [ustificacin econmica y moral.

307

LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
Segn la teora liberal de la divisin internacional del trabajo, cada pas
tiene asignada una funcin que ha de desempear, de acuerdo con sus
recursos, su historia y su energa creadora.
No resulta difcil percatarse de inmediato por qu esta tesis ha sido
tan ampliamente definida en Gran Bretaa. El economista ingls Stanley
Jevons escriba en 1866 y estas palabras siguen expresando la realidad
en 1914: Actualmente las cinco partes del mundo nos pagan volunta
riamente el tributo. Las llanuras de Amrica del Norte, Rusia, he aqu
nuestros trigales; Chicago, Odessa, stos son nuestros trojes; Canad, los
Pases Blticos, son nuestros bosques. Australia contiene nuestros rebaos
de bovinos, y Amrica nuestros rebaos de bueyes. Per nos enva su plata,
California y Australia su oro. Los chinos cultivan t para nosotros y de las
Indias Orientales provienen destinados a nosotros el caf, el azcar
y las especias. Francia y Espaa son nuestros viedos, el Mediterrneo
nuestro huerto; sacamos nuestro algodn de los Estados Unidos y de otras
diversas partes del mundo.
Esta divisin del trabajo, justificada en nombre de la rentabilidad
(acaso no beneficia al bien comn un precio de costo mnimo?), no hace,
por supuesto, ms que expresar la desigualdad de desarrollo existente entre
las economas dominantes y las dominadas : es obvio que quien dispone
de las bancas, del carbn, de las mquinas, de los ferrocarriles, impone su
hegemona a quien produce caf o lana. Y el reparto de los caballos de
vapor en el mundo refleja exactamente la relacin real de fuerzas.
Cul es, pues, esta nueva geografa de la inversin, del trabajo in
dustrial y del comercio? Se oculta tras los contornos fsicos de las costas y
del relieve, y an ms detrs de las fronteras polticas que constituyen ofi
cial y aparentemente los Estados y sus territorios soberanos. Mapa en per
petuo movimiento porque las fuerzas se transforman y entrechocan sin cesar
unas con otros en una refriega incierta.
2. LA EUROPA ACTIVA
EuROPA ACTIVA Y EuRoPA PASIVA. A decir verdad, hablar de Europa
es valerse de una expresin demasiado ambigua. Como dice Francois
errux, el monopoio de la ciencia y de la fuerza . es un monopolio en una rmora : un utillaje viejo, unos mtodos ya trasnochados, esto es do
ejercido de modo terriblemente desigual por los diversos pueblos europeos.
De hecho se encuen_tra concentrado tan slo entre las manos de algunos
de ellos. Del grupo de los pases tcnicamente evolucionados, hay que ex
cluir! Penns!11a Ibrica, el Sur de Italia, los Balcanes, la mayor parte de
AustriaHungra, las llanuras rusas y polacas, los bosques escandinavos,
donde se mantienen los regmenes agrcolas de antao y en que se perpetan
fl
TRABAJO Y COYUNTURA ECONOMICA
sin modificaciones dignas de mencin las condiciones de trabajo ancestra
les. As que es esencialmente Europa Occidental la que constituye os pases
hogares. Y aun esta Europa se encuentra de' 1870 a 1914 .dommada por
dos polos de atraccin: la City de Londres y la cuenca del Ruhr. Inglate
rra decana de la revolucin industrial, que ha sabido explotar al mximo
1os'beneficios de la aI_1tigedad en este mbito, se enfrenta con la reida'
competencia de la dinmica y mbiciosa Alemania. He ;qu _el heco nuevo
de este perodo : el enfrentamiento de dos grandes pa1ses mdus1ales, ur
banizados al mximo en ese momento, y con grandes masas asalanadas.
FRANCIA. Tambin Francia es un hogar con solera, pas asentado
y prspero, donde el trabajo artesano y campesino conserva posiciones pro
fundamente arraigadas junto a la gran industria, y donde no se ha qu
brantado el equilibrio ciudadcampo. Su resplandor se debe_ menos al
namismo de su industria y de sus exportacione_s que a _la solidez de .ss m
versiones exteriores, la amplitud de su irnpert? olon1al y el presg10 . ?e
su influencia intelectual. Y es que en el movirntento de la emanc1pac10n
de los trabajadores, en la contienda de las ideas, Francia ocupa posiciones de
vanguardia. Todos los adalides obreros de Eropa estn _iin.pregnados de la
tradicin revolucionaria francesa. Por doquier, los oprimidos del mundo
del trabajo, reverencian, honran, cantan, idealizan las luchas de la Gran
Revolucinn y las de 1848 y 1871, por cela libertad, la igualdad y la _frar
ternidad. Dentro del mismo culto, asocian la rebelin de los campesmos
contra los derechos feudales, el fervor de los socialistas de 1848 y la energa
revolucionaria de los communards: Esta dominaci6n ideolgica francesa
se ejerce de modo eficaz sobre el movimiento obrero. En este medio suenan
a menudo los compases de la Marsellesa ya que,. aunqe en_ Francia _haya
sido anexionada por los nacionalistas, en el extranJ:ro sigue sien? Junto
con la Internacional, compuesta en 1871 por Pottier la cancion revolu
cionaria por antonomasia.
LA C1TY DE LoNDRES E INGLATERRA. Sin que quepa hablar de retro
ceso, Inglaterra est a la defensiva; su supremaca, incontroverti?a hacia
1870 sufre los serios embates del ascenso de sus nvales. La ventaja que a
los dems llevaba, y que durante tanto tiempo le vali6, se ha convertido
mirse sobre los laureles. El monopolio del carbn y del hierro, palmario
hacia 1880, ahora ya no es tal monopolio. ,
En 1870 Inglaterra produce cerca de las 2/3 partes del carbn mun
dial; en 1913 poco ms de 1/5 parte. En 1870 produce ms de la mitad
de la fundici6n mundial; en 1914, 1 /8 nada ms. El bloque de hull .Y de
hierran no est bien dotado ni para el petr6leo ni para la hidroelectricidad
309
 LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUJSTA EL MUNDO
Pero au?que n la alianza determinante de la grandeza britnicae
entre. la industria y el c?mrcio, _la compaera industria vaya rezagada, sigue
en pie la preponderancia financiera y comercial. A comienzos del siglo :xx
Inglaterra detenta la tercera parte del tonelaje de la flota mundial, cons
truye las d?s terers partes de los buques del mundo, y ms de la mitad
del comercio _ocearuco se lleva a cabo bajo su pabelln,
En el epicentro de este gran movimiento de vaivn, Londres es a la
ve Urbs y Orbs: el corazn de la actividad econmica mundial. Las pul
sac1on<:5 de la C,y se acusan en los rincones ms remotos del globo. En
un ?ruverso dominado por el intercambio, Londres anima, orienta, define
el ritmo del trabajo en los cinco continentes, porque Londres domina el
mercado del oro y de las divisas, el de los grandes productos, el de los va
lores y las operaciones bancarias.
. Londres es adems un centro de informacin de primordial importan
cia. Para se el clea':ghouse mundial, hay que disponer de abundantes
fuentes de informacin, de datos semieconmicos semifinancieros semi
polticos: E? l City se cnstituy empricamente durante el siglo IX una
red de nsntuciones y de mdividuos altamente especializados, tcnicos pro
fundamente. con?cedores del mercado, orculos indiscutidos que contribu
yen a la pnma1a de lo que se denomina el London money market.
Plaza dommante, divisa dominante, precios dominantes, la City de
tenta de este modo los mecanismos decisivos del mundo moderno: la fa
cultad y la facilidad de hacer intercambiables el oro, las mercancas los
servicios, los ttulo, os billetes, fi)an_do su precio conforme a la ofe:ta y
la demnda. liquidez de los bines en un mundo en el que el espacio
es vencido tcnicamente cada vez meJor y en el que el tiempo es algo cada vez
ms valioso, es la condicin bsica de la economa mercantil. Esta ltima
prouce paa vendr en cualquier parte, de prisa, al precio ms ventajoso.
Quien domina los instrumentos de la liquidez domina tambin la economa
merc_antil misma. El primero que crea los centros donde domina la liquidez
domina, hablando con estricta propiedad, los espacios geogrficos (F. Per
roux).
EL RuHR Y ALEMANIA. Pero hay otra economa que pretende el lugar
que ocupa esta gran economa martima e imperial : una economa cuyos
polos se hallan en el centro mismo del continente europeo. La moderni
zacin del trabajo en Alemania ha comenzado ya desde mediados del
siglo XIX, pero la realizacin de la unidad nacional, el entusiasmo colec
tivo ante este xito y la esperanza ardiente de lograr otros ms, han creado
un empuje gracias al cual Alemania, en unos cuantos aos, supera su atraso.
Se pone a la cabeza de las nuevas industrias, la qumica, la electricidad, las
TRABATO Y COYUNTURA ECONOMJCA
mquinasherramienta, los abonos. Practica los mtodos de activos en
materia de exportacin,
Para hacer realidad sus ambiciones, Alemania dispone de las riquezas
naturales que necesita la gran industria el carb6n y el hierro, de la
mano de obra cuando se proclama el Imperio, en 187l, hay 41 millones
de alemanes; cuando se declara la guerra del 14, son 56 millones, y por
ltimo, del espritu organizador. En el corazn de este paraso de la tcnica
y de la disciplina, el Ruhr desempea el papel de polo de atraccin del
Continente. Como escribe Keynes, el sistema econmico europeo se agru
paba en torno de Alemania, que haca las veces de pilar central, y la pros
peridad del resto del continente dependa principalmente de la prosperidad
y del espritu de empresa de Alemania.
Pero este dinamismo rebasa incluso las fronteras de Europa. Poderosa
mente apoyado en 'un amplio mercado nacional, protegido por aranceles,
ofreciendo a los capitales seguridad de inversin y garanta de rentabilidad,
con una red bancaria muy experimentada, as como una divisa slida e
inversiones nada despreciables en el extranjero, el capitalismo alemn se
ha vinculado al Estado de un modo ms sistemtico y ms organizado
que en Inglaterra. La expansin del II Reich une al gobierno, a los ban
queros, a los jefes de empresa y aun a una clase obrera muy sensible a las
invocaciones nacionalistas. Los objetivos de Europa Central y Oriental, con
sistentes en soldar, bajo una fuerza dominante, regiones activas y poderosa
mente industrializadas y regiones agrcolas mediocremente desarrolladas, no
bastan para satisfacer las necesidades y colmar las ambiciones de la potencia
alemana.
La poltica de la Mitte/europa queda atrs, superada por la Weltpoli
tik. Nuestro porvenir est sobre el agua, declara Guillermo II, y los
dirigentes preconizan la expansin hacia territorios considerados hasta la
fecha por Gran Bretaa como monopolios comerciales : Cercano Oriente,
Amrica del Sur, Africa Oriental, China. Es el pangermanismo que, sos
tenido por el trabajo perseverante y cientfico de todo un pueblo, choca
con las ambiciones de los imperialismos ahtos de Francia e Inglaterra. Pero
por ms que la mquina alemana estuviese adaptada a este dinamismo in
cansable, para evitar la catstrofe tena que funcionar sin detenerse, y a pleno
rendimiento, como una peonza, que para mantener el equilibrio, ha de
girar siempre, cada vez ms de prisa (Keynes).
LA EUROPA ACTIVA y EL MUNDO. As, pues, los diversos pases de
la Europa activa prosiguen a ritmo rpido su propio desarrollo dentro de la
6rbita britnica o alemana. Blgica, los Pases Bajos, Dinamarca, Noruega,
estn mayormente bajo la influencia britnica, mientras que al este del Rin
 LA CIVILJZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
predomina el influjo germnico: en Austria, en Bohemia, en Suiza, en
Italia septentrional, en Suecia.
Tal es el mapa de la Europa real. Qu diferencia de nivel entre las
formas de trbajo en los pases ricos y dinmicos de la Europa activa, dota
dos de u na industria pesada combinada con una agricultura especializada,
1
y lo atses estncado de la Europa pasiva, con su viejo policultivo de
rendimiento dbil, su inmutable artesana y su condicin de clientes de las
grandes potencias l En cuanto a la preponderancia econmica de Europa
en el 1;Ilundo, basta irar !as inversiones exteriores a largo plazo. En l 914
el conjunto de estas mversiones se eleva a ocho mil millones de libras es
terlinas, de las cuaes el 46 por ciento son britnicas, el 21 por ciento fran
cesas, el l 6 _por ciento alemanas y el 9 por ciento de los dems pases
europeos (Suiza, Holanda, etc.). En total, el 92 por ciento de estas in
versiones es europeo: la cuota correspondiente a los capitales norteameri
canos es nada ms del 6 por ciento, escasamente superior a las inversiones
holandesas.
3. RECIEN LLEGADOS EXTRAEUROPEOS
. A pesar de odo, desde 1900, la supremaca europea empieza a ser dis
cutida. Este declmar se suele localizar en el ao l 914. De hecho, es ante
rior. Y_a en 1898 una nueva potencia, los Estados Unidos, vence a una vieja
potencia europea : Espaa. En l 9041905 el coloso ruso debe arrodillarse
ane el joven Japn. Dos nuevos polos de desarrollo estn transformando
Asia, y sobre todo Amrica, en tanto que el hemisferio austral despierta de
su letargo.
Los EsTADos Uxrnos, La ascensin norteamericana es fulminante.
En medio siglo, desde el final de la Guerra de Secesin hasta 1914 los
estadounidenses conquistan el primer lugar en la riqueza mundial y
ponen por ser los ms emprendedores y los ms dinmicos. Un sntoma:
s:
im
la . energa menica utilizada en el pas. En 1870, hay menos de dos
millones y medio de caballos de vapor; en 1914, son 33 millones. No cabe
duda de que los Estados Unidos se benefician de ventajas inmensas: la ex
tnsin de un erritorio grande como toda Europa, la variedad de las re
g1oes y del clima, la abundncia de riquezas del suelo y del subsuelo, el
caracter ultramoderno de la infraestructura, la ausencia de tradiciones ru
tinarias y. par_aliza!;tes, la existencia de un amplio mercado interior, la
caudalosa mmigracton de elementos activos provinientes de Europa la me
canizacin istemtica y la unificacin simplificadora de la prodccin y salarios de hambre. Ante los ojos de este proletariado de trabajadores mi
de las necesidades, que hace posible una productividad elevada.
"'"
TRABAJO Y COYUNTURA ECONOMJCA
Los resultados obtenidos no son por eso menos pasmosos: en 1914 los
Estados U nidos se ponen a la cabeza prcticamente en todas las ramas
de la produccin, industriales, agrcolas o comerciales. Llevan la delantera
en la produccin del maz (64 por ciento de la mundial) y del algodn
(30 por ciento); en la produccin hullera (43 por ciento) y la de fundicin
(40 por ciento), el acero (41 por ciento), el petrleo (64 por ciento), estando
!!l.lalme.nte al frente en cuanto a los metales, el cobre, el plomo, el cinc>
d aluminio, las mquinas y los automviles. Ocupan la segunda posicin
en la produccin de trigo, de avena, de cebada, en la industria algodonera
y lanera, y tambin por el tonelaje de su marina mercante. Ocupan el ter
cer lugar en cuanto al comercio internacional. Desde 1900 los minerales y
objetos manufacturados empiezan a superar, en las exportaciones, a los pro
ductos alimenticios y agrcolas.
La agilidad y ,el gigantismo del sistema econmico parecen ilimitados.
Los medios oficiales rezuman optimismo. Cul no ser el futuro que
aguarda a Norteamrica? En 1898, el presidente de la American Banhcr'
Association declara con orgullo : Tenernos ahora en nuestras manos tres
de los triunfos importantes en el juego del poder comercial : el hierro, el
acero y el carbn. Durante mucho tiempo hemos sido el granero del
mundo ; aspiramos a convertirnos en su fbrica, y luego veremos si pode
mos convertirnos en su cmara de cornpensacin.
JAPN. En Japn, la revolucin de 1868, operada desde arriba en
nombre del emperador, inaugura la era del Meiji. La meta? Modernizar
el pas y convertirlo en una gran potencia. En unos aos Japn pasa de
la condicin de pas feudal, atrasado, totalmente agrcola y artesano, a la
condicin de pas organizado, industrializado y moderno. Merced a una
hbil administracin econmica y poltica, gracias al dinamismo demogr
fico (hay 33 millones de japoneses en 1870, y 52 millones en 1910), por
obra tambin del apoyo de los capitales europeos y de una inteligente adap
tacin de las tcnicas occidentales, se crea una infraestructura: una red
bancaria, ferrocarriles, una flota, la cuarta del mundo en 1913, una indus
tria, que ocupa un lugar destacado en los textiles, la metalurgia y las
construcciones navales.
Sobrepoblado en su angosto y montaoso archipilago, imbuido de un
nacionalismo ambicioso que sus tericos promueven con un ahnco tanto
mayor cuanto que el nivel de vida (frente a lo que ocurre en los dems
pases industrializados) sigue bajsimo, Japn pretende convertirse en po
tencia dominadora del Extremo Oriente, en pashogar de Asia y del
Pacfico. Desde luego, los xitos japoneses se deben, en parte no escasa, a los
serables, explotados, mal nutridos y mal alojados, los dirigentes de la eco
313

LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
noma, del ejrcito y de la marina, hacen centellear la imagen resplande
ciente, del _Gran Japn, dominador de las costas del Pacfico, de las que se
tomaran !1erras para arlas. colonizar a su poblacin excedente, de donde
se extraena las materias prunas necesarias para la industria y los alimentos
que su agncultura no puede aportar.
EL 1:EMIFERIO AUSTRAL. La salida a la palestra mundial de los pases
del hesfer10 sur es uno de los hechos nuevos y sobresalientes de fina
les del siglo xrx. A pesar de su importancia en la estructuraci6n de una nueva
g.egrafa del trabajo, el acontecimiento ha pasado prcticamente desaper
cibido,
Deubiertos desde tiep? atrs por los europeos, en el siglo xvr Brasil y
Arge:tma, en el VII Sudaf1ca, en el xvm Australia, estos territorios que
dan aislados y lJanos. Y, sin embargo, ofrecen las ventajas de los pases
nuevos, con sus inmensas llanuras agrcolas, situadas en su mayora en la
zona templada, y favorables al_ aposentamiento de los europeos.
Es l desarroll.o de . los medios modernos de comunicaciones lo que les
hace salir de atslam1eto. Los capitales europeos se interesan por ellos.
Y su avaloracin determina un ndice de crecimiento muy notable entre
1880 1914. El subsuelo es riqusimo en Africa del Sur y en Australia. En
c?nJunto de est?s. erri?rios, la poblaci6n, muy dispersa, favorece el na
crmiento de una civilizacin pastoril; centenares de millares de cabezas de
gado se ensorean d unas tierras todava vrgenes. Aunque la inmigra paisaje natural, que las poblaciones indgenas haban dejado siempre in
<=:1 trae cantidades de mleses, alemanes, italianos, la mano de obra sigue
siendo. n problema acuciante, pero es una ventaja para la exportacin :
poblacin escasa, y por lo tanto dbil consumo en el lugar de produccin.
Para lo, mercados de Europa se guarda una proporcin elevada de esta
produccin. . .
En el circuito mundial de los intercambios, los pases del hemisferio
austral ocupan un importancia creciente. Sudfrica y Australia producen
el oro; en Argentina y Australia los rebaos de ovejas proporcionan la
11!4 Y la carne, y los de beyes, _la carne y el cuero. Argentina vende tam
bren. sus cereales, y su cafe Brasil, mientras Nueva Zelanda exporta man
tequilla ... Y a las coquetas de Europa, Sudfrica brinda sus plumas de aves
tuz. En total, de los ocho productos ms importantes en el comercio mun
dial, cuatro la carne, el trigo, el caf y la lana provienen en su mayora
del hemisferio sur.
Pases animaos or espritu de iniciativa y de audacia. anlogo al
de la Gran Bretana victoriana ( acaso no son, por lo dems, zonas de in
fluencia britca, dominios propiamente dichos, o protectorados econmi
cos?), los recierr llegados llevan hasta los antpodas el dominio de la tcnica
occidental.
:21 "
'1
TRABAJO Y COYUNTURA ECONOMICA
4. TRABAJO Y COLONIZACION
Entre 1875 y 1914 la tcnica occidental se apodera de muchas otras
regiones, mediante la colonizacin, y muda radicalmente las condiciones
tradicionales de trabajo en cualquier parte donde penetren los europeos. Los
blancos desembarcan. El can ! Hay que someterse al bautismo, vestirse,
trabajar, dice con sonrisa amarga Rimbaud en Une Saison en Enfer.
Para las civilizaciones de Asia y de frica, adormecidas sobre su rutina,
no deja de implicar, en efecto, una brutal sacudida el contacto con los m
todos econmicos occidentales y sus exigencias de rendimiento y de racio
nalizacin. Bien es verdad que en los pases de desiertos, en plena selva
ecuatorial o en los bordes africanos y asiticos del Mediterrneo, las formas
milenarias del cultivo y de la artesana siguen constituyendo la ocupaci6n
de la mayora de los habitantes. Pero junto a ellos, se construyen ferroca
rriles, circulan trenes, se organizan plantaciones, el subsuelo es explorado
por los gelogos, se abren minas. Colonos ingleses, franceses, alemanes,
holandeses, italianos, portugueses, acuden a instalarse all. La consecuen
cia del cotejo de dos tipos de civilizaciones, las ancestrales y las tcnicas,
es una transformaci6n de los gneros de vida.
LA TIERRA. El fenmeno colonial contribuye primero a modificar el
tacto, o casi. Africanos y asiticos se haban limitado a sacar el mximo
partido de sus tcnicas rudimentarias, del bosque, de la sabana, de la este
pa o de las llanuras agrcolas : campesinos aqu, pastores all, cazadores o
cultivadores nmadas acull.
. Los europeos no se resignan a prolongar pasivamente estas servidum
bres que parecen inmutables. Atacan de frente las fuerzas de la naturaleza.
Con su utillaje, estn armados para vencer los grandes obstculos : el agua,
el bosque, la fauna animal, la enfermedad. Mediante grandes trabajos de
avenamiento, las zonas antes dominadas por los pantanos se transforman
en llanuras frtiles, desde la Mitidja argelina a la Llanura de los Juncos
cochinchina. En cambio, all donde la amenaza se resume en sequa, se
ponen en regado amplias superficies, en Alto Egipto, en Africa del Norte,
en la India, en los bordes del Nger. En otros puntos, el procedimiento del
dryfarmng remedia la deficiencia de las lluvias.
El bosque, unas veces queda destruido y otras veces limpiado nada
ms, para dejar libre el paso a los cultivos; o si no, se le reconstituye para
proporcionar madera de obra, como acontece con la teca del Camern. Las
razas locales de animales domsticos se mejoran mediante cruces, pero SO
bre todo empieza a sustituirse el caballo por el caballo de vapor. Y mientras
315

LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
tanto los 1:1imales ms_ grandes, fieras y carniceros, elefantes y canguros,
son peremd con casi tant?. mpeo como los ms pequeos, los insectos,
cuya eliminacin es la condicin del progreso sanitario y econmico.
En todas partes predomina el trabajo de la tierra. Pero cabe a las tierras
indgenas, mediocremente cultivadas o sencillas trochas de recorrido los
europeos. introducen el cultivo intensivo en las plantaciones que dirigen.
Este cul_uvo remunerador es el de los grandes productos destinados a la
exprtacin, . y contrasta con los cultivos propiamente de vveres o subsis
tnCia, practlcaos por los aut_ctonos y destinados al consumo local. Las prin
cipales lanta1ones groRorc1on1: a Europa productos alimenticios (caf,
cacao,. te, agnos, caamiel, vainilla) y materias primas para la industria
(oleagmosas algodn, caucho). Algunas de ellas estn sujetas al control de
grandes sociedades metropolitanas: as, muy estrechos son los vnculos entre
el alon inio Y, las hilanderas de Mancestr, entre el hevea indochino y
las;fabncas Micheln, entre el cacao de Insulindia y la casa Van Houtten. Las
ms de }as veces se trata de cultivos desconocidos que traen los europeos. Se
ac1mato el cacahuete en. Senegal, determinando la fortuna del pas, y lo
TRABAJO Y COYUNTURA ECONOMICA
dan origen a un proletariado indgena poco numeroso, pero destinado a
desempear su papel en la futura evolucin poltica. Viene reforzado
por la constitucin en las ciudades en plena expansin de un proletariado
urbano, compuesto de empleados ferroviarios, de portuarios, de obreros de
las fbricas de productos alimenticios, de peones de obras pblicas, as como
de los artesanos arruinados por la competencia de la gran industria. En
efecto, la artesana tradicional de los tejedores, los alfareros, los canasteros,
tos herreros, est en un trance muy peligroso ante la invasin de los pro
ductos baratos procedentes de Europa.
Trabajo y gneros de vida se hallan, pues, en plena mutacin. Las es
rructuras sociales antiguas, los marcos de la familia y de la tribu, quedan
cuarteados. De este modo los cambios econmicos radicales y la irrupcin
.de los pases coloniales en el mercado mundial por una parte, las rransfor
maciones, la disgregacin de la tribu, el desarraigo determinado por las
,migraciones y por el salariado, por otra, preludian el despertar de Asia
y de Africa, que tendr lugar despus de la guerra.
.; i
1: ,,

mismo acontece en Malasia con el hevea, en la Costa de Marfil con el caf. 1\ \

Se implantaron cultivos de naranjos en Sudfrica y, en Tnez, los oli
vos del ahel ha? vuelto a resucitar los tiempos de la colonizacin romana.
Se han introducido prados artificiales en todas las zonas templadas y con
ellos se ha renovado la ganadera.
. Para estas nuevas formas de explotacin del suelo, los colonos, que
megran los cuadros de mando, acuden a la mano de obra local, lo que no
deja de plan_tear graves problemas raciales,. tcnicos y sociales. El indgena
se ve compelido a pasar de la fase de la rutina a la de la productividad. Inte
grado hasta entonces en el trabajo colectivo de la tribu, se convierte en la eco
noma capitalisa, en_ un, asalariado aislado. Para el fellah argelino' o egipcio,
para el campesmo hmdu o toucouleur 1 este contacto con la tcnica occiden
tal implica el trastocamiento de toda la civilizaci6n tradicional.

LA INDUSTRIA. El despertar de estos continentes a la vida moderna

se acenta con otra forma de trabajo : el trabajo industrial en las minas.
Las exotaciones min:ras vieja riqueza colonial de la que el smbolo
ms clsico era el galeon cargado de oro y de plata se multiplican para
abastecer en metales y otros productos del subsuelo a las metr6polis que ca
recen de ellos: el oro de Transvaal, el cobre de Katanga, el grafito de Mada
gascar, lo fosfatos de Argelia y de Tnez, el estao malasio, la antracita
del Tonkm.
Estos centros mineros organizados por grandes socidades capitalistas

1. Ciertos mestizos del Senegal. (N. del T.)

317
 CAPTULO IV

LA POBLACION ACTIVA Y EL EMPLEO

l. LAS MIGRACIONES DE MANO DE OBRA

E
NTRE 1850 y 1913, la poblacin mundial pasa de aproximadamente
1.200 a 1.800 millones de seres humanos. Cmo hallar alimento y
trabajo para este suplemento formidable de hombres? El problema
de las subsistencias queda resuelto mediante una productividad mayor del
trabajo agrcola. Pero este progreso tan slo es posible si se combina con la
creacin de puestos de trabajo en grandes cantidades en las ciudades, y con
traslados colosales de mano de obra de unas regiones a otras, entre naciones
y aun entre continentes.
Estas migraciones, de una amplitud hasta entonces desconocida, se reali
zan segn un doble movimiento : en el interior de cada pas, mediante el
desplazamiento desde el campo hacia las ciudades; en el mbito internacio
nal, mediante el poblamiento de vastas zonas del globo hasta entonces casi
desiertas, en Amrica, en Oceana, y parcialmente en frica. Hasta ocurre
que ambos movimientos coincidan y que gentes rurales abandonen sus tie
rras europeas yendo a instalarse directamente a los centros urbanos del Nue
vo Mundo.

LAS MIGRACIONES HACIA l..AS CIUDADES. y a vimos cmo haba comen

zado el xodo rural a ltimos del siglo xvm en Inglaterra, no afectando

319
 CRAKS BURSTILES Y HAMBRES
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

hacia mediados del siglo XIX seriamente ms que a la zona noroeste de Euro
pa: a las Islas Britnicas, Blgica, Francia, y algo a Alemania. En 'adelante
el movimiento se convierte en algo natural, y afecta a todos los pases. Cada
vez se dirige ms la poblacin rural hacia las aglomeraciones urbanas. Esto
acarrea un trastocamiento del mercado del trabajo. Las zonas rurales cons
tituyen la inmensa reserva a la que la industria y el comercio acuden una
y otra vez con nimo de abastecerse.
Unas cuantas cifras destacan las dimensiones que cobra el movimiento.
Si tomamos como punto de referencia la poblacin de las urbes de ms
de 100.000 habitantes, comprobamos que en 1850 las ciudades de esta cate
gora son 44 en Europa, subiendo su cifra a 180 en vsperas de la guerra
de 1914. En Gran Bretaa su cifra pasa en este lapso de 1 O a 46; de 5 a 15
en Francia; de 4 a 44 en Alemania; de 3 a 19 en Rusia. La proporcin de
la poblacin de estas ciudades en relacin con la poblacin total resulta
an ms elocuente : en Gran Bretaa progresa del 21 al 36 por ciento ; en
Blgica, del 8 al 18 por ciento ; en Francia, del 5 al 15 por ciento, y en Ale
mania, pasa del 2 al 21 por ciento.
En el Nuevo Mundo, el fenmeno no es menos notable. En 1850 hay
en total 7 ciudades de ms de 100.000 habitantes, de las cuales 6 estn en
Estados Unidos. En 1914, son 69 las urbes de esta ndole, 50 de las cuales
son norteamericanas, pasando la proporcin aludida del 6 al 22 poi ciento
de la poblacin total. En algunos pases nuevos, a pesar del predominio de
las actividades agrcolas, la proporcin urbana es alta: en 1911, el 15 por
ciento de la poblacin canadiense, el 37 por ciento de la australiana, reside
El corro burstil del trigo, en Chicago, donde
en centros que rebasan los 100.000 habitantes. se libran las luchas entre los reyes trigueros,
De dnde proviene este atractivo de las ciudades? Ante todo de razo La muchedumbre en Wall Street, Nueva York, ante el peristilo cuyas prcticas acarrearon el encarecimiento del
nes de ndole econmica, a las que sin embargo se aaden importantes fac de la SubTesorera durante el pnico financiero de 1907. Los trigo y del pan. El artculo de 6 julio 1907 aa
de que estas pugnas podran algn da llevar
tores psicolgicos. Las causas econmicas son obvias. Con el incremento manifestantes se agolpan ante las puertas cerradas de los bancos
consigo el hambre para la Humanidad .
gritando: Quiero mi dinero!".
.demogrfico, el exceso de poblacin en el campo frente a los recursos dis
ponibles se ha agravado. La nica solucin radica en la emigracin de
cierto nmero de rurales hacia los centros urbanos en plena expansin. Vctimas del hambre en la India: los viejos, a la izquierda; los
jvenes, a la derecha (1901).
Aqu se ve hasta qu punto es equvoca la expresin de despoblacin del
campo, que parece indicar un empobrecimiento demogrfico cuando de
hecho implica un saneamiento. Si los campesinos abandonan la tierra, es
porque viven mal en ella, aun cuando cultivan los suelos ricos de las llanu
ras limosas de Picarda, de las reas volcnicas de Sicilia, o de la tierra negra
ucraniana. Los mujiks rusos no entregan trigo para la exportacin ms
que a costa de privarse ellos de pan blanco.
El fenmeno del xodo rural se refuerza al llegar el final del siglo XIX
por la coyuntura. La gran depresin agrcola debida a la cada de los
precios a partir de 1873, afecta duramente a las explotaciones campesinas.
A veces, tras haber hipotecado las tierras, hay que venderlas y abandonar
John D. Rockefeller poco antes de su 96 cumpleaos.
 .. ,, __ ...

TRABA/O Y COYUNTURA ECONOMlCA

EL PUERTO
DE EL HAVJtE
. las. Con los progresos de la mecanizacin y de la ganadera en Europa, se
necesita menos mano de obra. Por otra parte, el retroceso de la pequea ar
tesana rural suprime una fuente de ingresos suplementaria y.' nada despre
ciable. El campo ya ha dejado de ser base suficiente para el propio susten
to de quien lo trabaja. Precisamente en el momento en que las ciudades
necesitan ms mano de obra, es cuando los brazos horros de trabajo se
vuelven hacia ellas. El ferrocarril est a dos pasos. Parientes, amigos, com
paeros se tienen que ya partieron. No coadyuvarn a la adaptacin, no .!.
sern de alguna ayuda cuando se llegue? Los campesinos se marchan, espe t

;
rando encontrar trabajo en la industria o en los transportes. Las muchachas ;

se colocan en el servicio domstico, o, caso de tener alguna instruccin, de !

:1.
... en 1855. empleadas. 1
No obstante, el gran prestigio de la ciudad rebasa con mucho las posibi 11.
lidades de trabajo que ofrecen las fbricas, los almacenes y los puestos admi i
1
nistrativos. La ciudad goza del halo un tanto misterioso, atractivo, de
una vida, distinta, que los rurales conciben como un dechado de virtudes.
l
:
Cmo brilla la ciudad ! Qu deslucido y triste el campo ! Acaso no
se est en la ciudad ms seguro de contar con un trabajo ms regular, sien
do sobre todo mayor el salario? La consecuencia de estas migraciones es
que se desarrolla una nueva civilizacin, la civilizacin urbana. En el campo, 1
el trabajo sigue con su ciclo anual, siguiendo el ritmo de la naturaleza, al ., 1

que el hombre est sujeto. En la urbe, el medio natural se va recortando

cada vez ms, en beneficio del medio tcnico : el hombre se siente cada 1 !
vez menos vinculado a la naturaleza, porque vive en un marco donde est ; 1

ms y ms velada por la organizacin racional del podero tcnico. Este f I

nuevo medio ambiente origina en el hombre de reciente raigambre urbana 1

nuevos comportamientos y necesidades. Y es que el tipo de vida y la menta

... en 1885. lidad diferencian todava profundamente a los trabajadores urbanos de los
rurales.

LAS MIGRACIONES INTERNACIONALES. Mientras en otros tiempos las i

LOS ASTILLEROS migraciones se haban efectuado con efectivos limitados y por etapas suce 1
DE PENHOitt sivas, muchas veces sin una idea cabal del punto final de arraigo, el final l
EN 1886 del siglo XIX es testigo de desplazamientos tanto en gran escala como a gran. 1 1
des distancias. Y este movimiento va cobrando amplitud de ao en ao:
el nmero de emigrantes que abandonaban Europa era de 250.000 anuales
hacia 1875; a partir de 1890, son ya 750.000;, en 1913, rebasa los dos mi
llones. Es consecuencia del rpido incremento demogrfico de Italia, Espa
a, Rusia, Polonia, Rumania y otros pases en que la insuficiencia de la
Al fondo, los paque industria hace imposible la absorci6n de la mano de obra excedente.
botes eBretagnes y
Champagne, en Las regiones beneficiadas son los pases nuevos, y ante todo los Estados
construccin. (Extr. Unidos, que reciben entre 1860 y 1920 ms de 28 millones de extranjeros.
de M. Barbarice,
Histoire de la Cie.
321
LA CJVJLIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
Sin embargo, desde 1890 la composicin de esta masa humana vara pro
fundamente: cambia la procedencia geogrfica. Mientras a mediados del
siglo XIX 9 de cada I O emigrantes provenan de Gran Bretaa, Irlanda y
Alemania, en vsperas de la guerra, 4 de cada 5 son oriundos de Europa
oriental o meridional. Favorecen su llegada los industriales deseosos de
hacerse con mano de obra barata, porque los inmigrantes, muy pobres, estn
dispuestos a aceptar cualesquiera condiciones laborales y salariales.
La otra mutacin caracterstica de finales del siglo XIX radica en el
atractivo cada vez mayor que sobre los emigrantes ejercen los pases nuevos:
Brasil y Argentina reclutan italianos e ibricos; los dominios britnicos,
Canad y Australia, se benefician de la inmigracin anglosajona, que ya
casi ha cesado hacia Estados Unidos. Esta evolucin se refleja en el cuadro
de la inmigracin anual en 1890 y 1913:
do EE.UU. Brasil Argentina Canad Total
1890 . 455.000 107.000 111.000 75.000 698.000
1913 .. 1.198.000 194.000 364.000 385.000 2.141.000
En estas muchedumbres ingentes llevadas sin excesivos nramientos de
un continente al otro, predominan los proletarios en cuanto al nmero se
refiere : des.here?os en busca de un terruo o de algn trabajo para no
perecer. de marucion, A bordo de los buques que les llevan hacia la tierra
prometida de cada cual abundan las manifestaciones de la miseria de su
condicin de ganado humano. Miseria de los judos que tratan de librarse de
los pogroms. De los irlandeses y de los lusos que debido a la dispora se
reparten por mitad entre su patria ancestral y sus pases de adopcin. A este
mitin de la miseria europea concurren eslovacos, croatas rutenos polacos
. I , ) ' '
ucranianos, bulgaros y demas representantes de los pueblos eslavos: sacados
por la necesidad de. su medio rural cerrado, se hallan precipitados a las gran
des urbes, convertidos en un subproletariado alelado, sin especializacin,
sin instrucci6n, aislados por su idioma y sus costumbres salvo cuando se
agrupan en pequeos ncleos del campo en el Medio Oeste o en la Pradera
canadiens.e . Por ltimo, los espaoles, los griegos, los italianos, huyen del
estancamiento y de] desempleo que van apoderndose lentamente de los
contornos del Mediterrneo. . el sector terciario abarca los servicios : comercio, transportes, banca, segu
Pero tambin acontece 9ue la emigracin siga otros conductos. En pri
mr lugar, hmos de mencionar a los que no salen de Europa: Francia,
pais de natalidad poco elevada, acoge a centenares de miles de italianos
espaoles, polacos, en busca de un medio de ganarse la vida. En Rusia
vario.s millo?es de cam.J?Csos se e.nina.n hacia el . Est, a conquistar
!as tJ._eras virgenes. de Siberia. La olomzac16n de fnca lleva consigo la
instalacin de agricultores, comerciantes y cuadros de mando tcnicos :
TRABAJO Y COYUNTURA ECONOMICA
franceses en el caso argelino y en el tunecino ; holandeses y britnicos en
Sudfrica.
Por ltimo, hemos de aadir que la emigracin dista mucho de ser
un fenmeno exclusivamente europeo. De China parten millones de emi
grantes que van a aposentarse en Indochina, en Siam, Malasia, las islas de
la Sonda, Filipinas, Corea. Tenderos, comerciantes, banqueros, constituyen
una China exterior, haciendo las veces de intermediarios entre la pobla
ci6n autctona y los hombres de negocio europeos. Pero allende los lmites
asiticos, la emigracin china se enfrenta con un veto. Las intentonas de
los cules tendentes a pasar a las zonas blancas de Australia, para ganarse:
la vida all, y sus tentativas dirigidas a lo mismo, en Estados U nidos y
hasta en Per, dispuestos a que se les tratase con desprecio, y a que se les
explotase como mano de obra barata, se encuentran ante barreras raciales.
que contienen al mundo amarillo dentro de las lindes del .sudeste asitico.
2. PRIMARIO, SECUNDARIO, TERCIARIO
Nada hay que ilustre mejor la evolucin que sigue el trabajo que un
anlisis de la poblacin activa y su clasificacin por profesiones en distin
tas fechas. Tradicionalmente este reparto se ha llevado a cabo atendiendo a
los grandes ramos profesionales de la actividad : agricultura, pesca, indus
trias, transportes, comercio, administracin, profesiones liberales. A partir
de 1940 tuvieron unos economistas Colin Clark en Australia, J ean Fou
rasti en Francia la ocurrencia de aunar algunas de dichas actividades,
dando de este modo un nuevo significado a la composicin de la poblaci6n
activa. Gradas a ellos ha pasado a ser corriente la discriminacin de tres
grndes sectores de actividad, cuyas variaciones reflejan las mutaciones ha
bidas en el trabajo humano. De este modo se ha evidenciado el vnculo
existente entre el progreso econ6mico y el cambio de la estructura profesio
nal de la poblacin activa.
Las actividades del sector. primario agrupan la agricultura, la pesca y
la explotacin de los bosques. Las del sector secundario comprenden las
diversas industrias: mineras, de manufactura, construccin. Y, por ltimo,
ros, administracin, defensa nacional, profesiones liberales, servicios do
msticos.
Segn la ley de la evolucin econmica y del progreso tcnico, el sector
primario est destinado a una merma progrsia en beneficio del secundario,
cediendo luego ambos terrenos ante el terciario. Eso es lo que puede com
probarse entre 1870 y 1914, aunque la revolucin es harto desigual, variando
mucho de un pas a otro.
323
; ,
LA CJVJLJZACION INDUSTRTAL CONQU/STA EL MUNDO
Si _miramos el mapa de la reparticin de la poblacin activa en el mun
do hacia. 191?1913, salta a los ojos el fenmeno de la persistencia de un
sector pmnano mayoritario, que constituye una porcin superior a las . dos
tereras partes de la poblacin activa, y ello en grandes extensiones. Estos terri
ton?s corrponden a los de los pases poco evolucionados en los que, por lo
rudentano de ls tcnicas. y lo bajsimo de la productividad, l trabajo
agrcola absorbe mas de la mitad de la mano de obra para lograr producir lo
que resulta ms fundamental para la vida : los alimentos. Con otras pala
ras : son z?nas donde las civilizaciones rurales siguen predominando prc
t:J.camente, st es que no cabe decir que han quedado inclumes. He aqu
la demostaci de qu todava en 1914 haba una parte del globo que haba
permnec1do ;1rgen aun de todo contacto profundo con la civilizacin in
dun:1aI. Cales. son stos pases en los que perdura el predominio de la
actividad primaria] Ciertos sectores de la Europa pasiva (Rusia, los Bal
cane); la mayr parte de Asia, desde Orie?te Medio hasta China, y la
totalidad de Afoca con la salvedad de frica del Sur. Y, por ltimo,
hemos de aadir Brasil y la mayora de las naciones de Amrica latina. En
los dems puntos del orbe, el sector primario va retrocediendo por doquier,
c?n mayor o menor rapidez. El nivel mnimo es el que alcanzan dos na
ciones altamente industrializadas, a saber, Blgica, con un 22 por ciento
y Gran Bretaa con un 8 por. ciento. Ocupando posiciones intermedias,
tenemos pses en los que la agricultura sigue siendo la actividad ms im
portate, sm. por ello trabar el desarrollo industrial (como es el caso de
i:racia, I}alia, _ los pases escandinavos, Japn), o pases con una evolucin
tecruca mas pu,ante, en los que la agricultura se ha mostrado ms permea
ble al pogre.so tcnio (mecanizacin, racionalizacin, etc.) .y en que el
sctor rnmano experimenta un retroceso muchsimo ms rpido (Alema
ma, S1za, Holanda, Estados Unidos, Canad, Australia, Nueva Zelanda).
. Mientras hay regresin en los efectivos empleados en el trabajo de la
tierra, progreso tenemos en los de la industria. El sector secundario, con
esto, va icrementndose rpidamente en todos los pases que se moderni
zan. El ritmo de = desarrollo traduce el del progreso. Dos ejemplos lo
prueban hasta la saciedad: el de Estados Unidos y el de Francia. En Esta
dos U nidos, la proporcin de la poblacin activa en las diversas industrias
crece muy de prisa, y desde 1900 el ritmo va decreciendo en beneficio del
sector terciario. En el caso francs, en cambio, el movimiento de industria
lizacin es regular, pero asaz lento, ya que entre 1851 y 1921 el sector se
cundario tan slo gana el 6 por ciento de los efectivos de la poblacin activa.
Haca 191 O los pa en que ms elevada es la proporcin de poblacin
secudana son Alemama, con un 40 por ciento de la poblacin activa;
Suiza, con un 45_ por ciento; Blgica, con un 46 por ciento, e Inglaterra,
con un 48 por ciento. En Inglaterra ya se percibe un estancamiento del
TRABAf O Y COYUNTURA ECONOMICA
secundario a contar de 1881, producindose el fenmeno en beneficio del ter
ciario. Sntoma del adelanto britnico : mientras los dems pases del mundo
estn todava en la fase en que el sector primario pierde terreno en
beneficio del secundario, Inglaterra, ya desde ltimos del siglo xrx, ha
entrado en la fase siguiente, no siendo alcanzada en esto por las dems
naciones hasta despus de 1920.
Las actividades terciarias son de lo ms complejas y comprenden la
. produccin de bienes y de servicios por dems diversos, ya que engloban
tanto las profesiones artesanas y comerciales, como las de la enseanza y
la administracin, lo mismo la higiene y la justicia que los entretenimien
tos y las artes, hasta el punto de que algunos han criticado la confusin
de un sector en el que se codearan el monje y la prostituta, el payaso y el
presidente de la Repblica.
De hecho, la mayora de los servicios del terciario, por ejemplo los
1
servicios administrativos o los servicios de higiene, corresponden a formas 1.
1
de consumo relativamente poco utilizadas en los pases pobres. Tan 1
slo pueden ofrecerlas los pases con un nivel de vida elevado y es precisa l
mente la fuerte productividad de los sectores primario y secundario la que
permite en dichos pases el mantenimiento y el desarrollo del sector
terciario. En cambio los habitantes de un pas pobre no tienen medios para
pagarse un mdico, y menos an para financiar oficinas de observacin
estadstica o meteorolgica, y no les cabe ms remedio que el de confor
marse con servicios pblicos reducidos a su mnima expresin (polica,
ejrcito, justicia) y con medios de transporte y de. intercambio que no pasan
de rudimentarios.
Esto es lo que se vera de modo evidente en un mapa del reparto de la
poblacin terciaria en el mundo en vsperas de la guerra de 1914. En van
guardia, un pas cuya prosperidad est basada en el comercio, los seguros y
la marina: Inglaterra, la nacin de los tenderos, y tambin, no debe per
derse de vista, dos Dominios, con una tcnica adelantada y un nivel de vida
elevado, que puede ofrecerse los lujos inherentes al terciario : Australia y
Nueva Zelanda.
En un segundo grupo, pases en plena expansin tcnica, como Estados
Unidos, Canad, y pases con una agricultura altamente productiva, cuales
son los Pases Bajos, Blgica, Dinamarca. El sector terciario est represen
tado tan slo medianamente en los pases en que perdura una proporcin
bastante elevada del primario (Francia, Jap6n, Suecia), o en aquellos en que
la proporcin hegemnica es la del secundario (Alemania, Suiza). En fin,
los pases pobres (Pennsula Ibrica, Italia) o que han quedado a la zaga
tcnicamente (Rusia, Oriente Medio, la mayor parte de Amrica latina,
India), no disponen sino de actividades terciarias mediocres, mal remune
radas, y a cuya demora contribuyen rutinas seculares.
325
 LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
3. EL TRABAJO FEMENINO
LA _TENDECI. Desde comienzos del siglo XIX el trabajo femenino
se ha visto atribuir por la industrializacin un carcter totalmente nuevo.
Y , ell? se deb a ds razones: por una parte, con la introduccin de la
maquma la d1ferenc1a de fuerzas fsicas entre los trabajadores de ambos
I
bexos, h quedado atenuada; por otra, la concentracin de la poblacin en
fas fabricas ha forzado a la mano de obra femenina a abandonar el domici
lio yendo a trabajar fuera.
Sera un error craso el creer que cabe achacar a la revolucin industrial
e trabajo de las mujeres. Este ha existido siempre en la civilizacin tradi
c10na.L Pero, en la fase de la economa natural, la mujer esposa o hija
trabaja en casa,. dentro del marco de la explotacin familiar, agrcola, arte
sana, o com7rcial, c,undo no .es que cont:ibuye al presupuesto hogareo
con un trbaJo domestico de hilandera o tejedora. Con el trabajo de fbri
ca, la IBUJer se ve compelida a laborar fuera de casa. La novedad radical
inherente al siglo XIX est en este traslado de una actividad interna al
arco .familia: a una . actividad exterior a l. Aqu es donde la revolucin
industrial ha introducido, para la mujer casada, una contradiccin por la
ue toda la civiliac!n del siglo pasado y del actual ha quedado conmo
.c101_1ada : contradiccin entre las funciones maternas y familiares de la
muJer y el papel econmico que la misma tiene que desempear.
U? error otro, corriente tambin, consiste en pensar que el trabajo
femenino ha aumentado mucho a ltimos del siglo XIX y a comienzos
4e1 xx. De .hecho, en la may?a de los pases europeos la proporcin de mu
3eres que Jercen una pofes1on no es mayor ,en 1914 que en 1860 0 1870.
Esto ,es_ senaladamene cierto en el caso frances, para el que disponemos de
stad1.st1cas que nos 1lustrn acerca de un perodo bastante largo. Las mu
1:res mtegran el 33 por ciento de ! poblaci activa en 1866, y el 36 por
ciento en 1911. El hecho sobresaliente, dominante, en el cuarto de siglo
que antecede a la guerra, no es tanto el incremento numrico de la mano
de obra femenina como su transferencia a nuevos sectores.
EN LA AGICULTURA. . Debemos, ante todo, poner en una categora
parte el trabajo de las mujeres en el campo. Para obtener estadsticas v
lidas te.nemas que P;escindir de la agricultura. Y es que resulta dificilsimo
,etermmar la funcin desempeada por las esposas de los explotadores de
.fmcas. agrcolas. En este caso ni siquiera hay uniformidad de criterio en
.lo censos llevados a bo. Por lo d.ems, l .situacin de la mujer que tra
'baja en_ una explotac10 rural de po familiar es muy distinta de la que
.caractenza a una asalariada de la ciudad, Aun entre las mquinas, la carn
326
TRABA/O Y COYUNTURA ECONOMICA
pesina conserva su papel tradicional en las civilizaciones patriarcales. No
cabe duda de que cada da realiza una gran tarea, dura y cansada. Con
todo, pese a las frecuentes preeces y a su. vida agotadora, a pesar de la
falta de distracciones (es casi siempre el hombre el que va a la ciudad, el
que parte al mercado, a la feria, al caf), conserva su preponderancia y su
prestigio: lo prime_r porque c:cilia la vida familia on el papel e tra
bajadora, y el prestigio por part1c1par de las responsabilidades del varan. Es
la patrona, asociada a los intereses, y que lleva mancomunadamente la direc
cin de una explotacin cuya propiedad es tambin indivisa.
PROFESIONES NO AGRCOLAS. Si ahora nos limitamos a las profesio
nes no agrcolas, podemos calcular el ndice de actividad de las mujeres,
es decir, su proporcin en la poblacin activa. Hacia 19101911 esta propor
cin parece mxima en un grupo de pases que abarca Suecia y Dinamar
ca (38 por ciento), Francia (36 por ciento) y Suiza (34 por ciento). Hay que
aadir a estos pases Japn, que en 1920 alcanza el 38 por ciento debido a
un fenmeno nico en el mundo : el predominio de las mujeres en la in
dustria, En 1914 en las fbricas japonesas hay 6 obreras por cada 4 obreros.
Los pases con un ndice de actividad medio son Inglaterra (32 por
ciento), Blgica, AustriaHungra e Italia (29 por ciento), y Alemania (27
por ciento). Por ltimo, el ndice es bajo en Holanda (26 por ciento),
en Estados Unidos, Rusia, Australia (con un 25 por ciento), y en Nueva
Zelanda (24 por ciento).
Si la proporcin de las mujeres que trabajan es alta en Francia, ello
vale tanto para las muchachas como para las mujeres casadas. En 1906, la
,quinta parte de las mujeres casadas trabaja: se es el ndice ms elevado
del mundo. Frente a lo que se suele pensar, en Inglaterra y Estados Uni
dos tan slo la dcima parte de las casadas trabaja, porque la mayora de
las muchachas dejan de hacerlo despus de contraer matrimonio.
REPARTICIN PROFESIONAL. Cules son las profesiones hacia las que se
dirigen las mujeres? En Francia, en l 906, pertenecen en un 58 por ciento
al transporte y a la industria, en un 1 B por ciento al comercio, dedicndo
.se el 7 por ciento a las profesiones liberales y los serv.icios pblicos, siendo
.del servicio domstico el 17 por ciento de las muJeres que trabajan, La
proporcin de las obreras industriales va creciendo lentamente, la de criadas
.decae. El incremento ms evidente es el habido en las profesiones comercia
les y los servicios pblicos. . . . . .
En la industria, predomina la dedicada a la indumentaria, el trabajo
de los tejidos y los textiles, es decir, dos especialidades 9ue se sitan en la
parte inferior de la escala, tanto en lo tocante a los salarios como en lo que
hace a la calificaci6n del trabajo. A partir de 1906 se deja notar aqu
327
 1

LA CIVILIZACTON INDUSTRIAL CONQUTSTA EL MUNDO

,ITIMES
.
una 1igera pendiente, paralelamente a la cual surge un leve ascenso en lo
tocante a las industrias qumicas y metalrgicas, industrias en las que las
obreras no son peones, sino que tienen una cierta especializacin. El fen
meno que ms choca es el de la superioridad arrolladora de oficios que no
requieren especializacin (textiles, ramo de la alimentacin, cueros y pieles,
papel), o en los que la especializacin no resulta remuneradora (costureras,
modistas). La mano de obra femenina en la industria y este fenmeno se
corre a todos los pases es considerada como inferior por su calidad, y
se la reserva para las tareas mediocres y mal pagadas. A la guerra tocar
desempear el papel de introductora de las mujeres en la especializacin
profesional, que hasta la fecha se les haba cerrado con la complicidad ac
tiva de los trabajadores masculinos y aun de los sindicatos, temerosos de
la supresin de empleos y de una merma de los salarios propios.
El sector en pleno auge es el de las dependientas y empleadas. La
industria es poco atrayente, con sus trabajos duros y sucios. Mayor es el
inters que muestran las mujeres por los puestos de trabajo en tiendas y
despachos, y en su caso por las profesiones liberales. El trabajo es ms lim
pio, ms agradable, ms femenino y est mejor visto. En Francia,
en 1860 las profesiones comerciales comprendan un 26 por ciento de muje
res; en 1911 la proporcin de las mismas ha ascendido hasta llegar al 45
por ciento. Los empresarios favorecen este reclutamiento de una mano de
obra a la que se paga menos. Tambin en los servicios pblicos administra
tivos asistimos a un incremento rpido: en 1866 las mujeres integran el 11
por ciento de los efectivos ; en 1906, el 18 por ciento ; en 1921, el 2 7 por
ciento. Y es que asoma un cambio importante en las costumbres a comienzos.
de nuestro siglo: el trabajo de oficina se convierte en algo compatible con
la dignidad de las muchachas de la pequea burguesa, en tanto que hasta
entonces cualquier trabajo asalariado femenino se abandonaba despectiva
mente a las hijas de proletarios.
En cuanto a las profesiones liberales, fuera de las de enfermera y co
madrona, la proporcin femenina es debilsima. En 1901, son mujeres el 1
por ciento de los mdicos franceses ; en 1921, el 2 por ciento. Entre los far
macu ticos, las cifras son algo superiores': el 2 por ciento en 1901, el IS
por ciento en 1921 ; con los dentistas acontece lo propio : El 8 y el 14 por
ciento, respectivamente, en 1901 y 1921 ; En 1906 hay en toda Francia 6 mu
jeres abogados. En 1921 son 85. La norma general es que las mujeres per
manezcan relegadas a los empleos subalternos. As, en la profesin farma
cutica, son contadsimas las mujeres al frente de un establecimiento,
titulares de una farmacia (O por ciento en 1901, 3 por ciento en 1921) ; casi;
todas ellas son laborantas.
Smbolo al tiempo que consecuencia de la situacin de inferioridad en
la que la sociedad mantiene a la mujer, el trabajo de sta, por muchos que:

328
 ' TRABA/O Y COYUNTURA ECONOMICA

sean los progresos realizados, sigue llevando la lacra de una inferioridad

doble: una menor especializacin. (y por lo tanto la subordinacin) y una
remuneracin tambin menor. La obrera es objeto de explotacin. Se in
vocan su debilidad fsica, su carencia de conocimientos especializados, y el
hecho de que la mujer tiene menos necesidades, puesto que su salario
tan slo equivale a un complemento en el presupuesto de la familia. En
Francia, de una encuesta de 18891893 se deduce que para una jornada de
trabajo igual a la del varn, la hembra recibe la mitad de la paga que
aqul. En 1914 ocurre lo mismo en Norteamrica. En todas partes oscila
el salario femenino entre el tercio y los dos tercios del importe del salario
masculino.

CoNCLUsIN. Todas estas transformaciones del trabajo femenino

acarrean controversias encendidas. Las mujeres casadas acusan un conflicto
entre sus preocupaciones familiares, el desvelo por su hogar, por los hijos,
y la necesidad de contribuir a aumentar los ingresos de la familia, siendo
su salario una necesidad 'vital para sta.
Otro conflicto es el que opone a los economistas, que ambicionan in
crementar el presupuesto nacional, y por lo tanto el ndice de actividad
profesional, y a los especialistas de la demografa, preocupados por la po
blacin tanto ms cuanto que el perodo de fecundidad corresponde a]
perodo de mejor rendimiento profesional de la mujer.
Por ltimo se ha llevado el debate al mbito terico. Partidarios de la
familia y de la mujer que no sale del hogar y abogados de la igualdad de
los sexos y de la emancipacin femenina se oponen violentamente. Para los
feministas, mediante el trabajo reconquista la mujer una importancia eco
nmica que haba perdido desde los tiempos prehistricos, porque se libra
del hogar y en la fbrica se hace esto es lo nuevo copartcipe en la
produccin (Simone de Beauvoir). El feminismo se ala con el socialismo,
de cariz sansimoniano o marxista. Marx y Engels prometen a las mujeres
una nueva era : su liberacin acontecer cuando sobrevenga la del proleta
riado. Luisa Michel, Clara Zetkin, Rosa Luxemburgo, se convierten en cam
peonas de la tradicin feminista revolucionaria. No obstante, la estructura
familiar, incluso cuarteada con el trabajo femenino, ofrece resistencia, y
sigue en pie el problema de la condicin femenina.
I

329
 LIBRO TERCERO

EL TRABAJO DE LAS CLASES DIRIGENTES

INTRODUCCION

P ROPIEDAD, ENSEANZA, PODER. Aunque responden a formas de tra

bajo extremadamente variadas, las clases dirigentes tienen en comn
ciertos privilegios y un mismo modo de vida. Estos privilegios son tres :
la propiedad, la enseanza y el poder. La propiedad, porque clase rectora es
sinnimo de clase poseedora: en un sistema de propiedad privada de los
medios de produccin, son quienes detentan capitales, minas, fbricas, tie
rras, los que imponen su direccin y su voluntad a aquellos a quienes em
plean; son ellos los que orientan la vida econmica y el trabajo, aun cuando
esta propiedad se encuentre fraccionada entre cierto nmero de accionistas.
La instruccin, decamos, porque aun cuando la enseanza elemental se ha
generalizado para las masas, son los muchachos pertenecientes a las clases
superiores los que siguen ocupando, en arrolladora proporcin, las aulas
de liceos y centros de enseanza media, las Grandes Ecoles, los institutos
superiores y las universidades. El poder, por ltimo, porque el Estado se
encuentra entre las manos de las clases dirigentes en cuestin. De sus filas
salen el personal poltico y los miembros de las asambleas parlamenta
rias, los altos funcionarios y los mandos de la administracin civil. Poder
poltico y poder econmico estn estrechamente vinculados por lazos per
sonales y familiares, amistades de colegio y de club. De este modo se forman
espontneamente coaliciones entre los intereses polticos, las voluntades na
cionales y la expansin de los negocios, celos gobiernos, la industria, la banca
combinan de modo inextricable sus propias aspiraciones con los deseos de

331
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO LAS CLASES DIRIGENTES

los pueblos agrupados en naciones, forman y disuelven constelaciones
de centros industriales, comerciales y financieros (F. Perroux).
Por otra parte, un tipo de vida comn a todas ellas ana las clases di
rigentes, merced a sus funciones en la jerarqua social, al acomodado nivel
de sus ingresos, debido en suma a su pertenencia a la burguesa. Ha
ciendo caso omiso de las fronteras, y a despecho de las particularidades na
cionales, se trasluce por el modo de vestir, el hecho de tener servicio, el
alojamiento estilado, el cuarto de bao, el sombrero de copa, el da en que
se recibe, la ortografa, el viajar en primera, las vacaciones junto al mar,
en la montaa o en el extranjero, por todo ello, decimos, se trasluce una
forma de educacin, de cultura y de costumbres.
Obraban estas masas del modo indicado fuera por ignorancia, fuera por im
potencia, 0 tambin quizs porque se las forzaba a ello,. o porque la costll_lTu
bre, y con ella los convencionalimos social.es, la auto1dad Y. el orden bien
afianzado de la Sociedad, las haba convencido o enganado. Y por ::C parte
se autorizaba a las clases capitalistas para que se alzasen con a meJor ate
del pastel, al tiempo que la ncont:a1;1os gozando. de l_a libertad eonca
1
de consumirlo. Pero en la practica exista un converuo tacio ue hacia que
consumiesen muy poco de l. El deber de ahorrar se convirti en las n1:eve
dcimas partes de la virtud, y la dilataci6n del pastel pas a ser el obJeo
de toda religi6n genuina... Y as fue como se dilat6 el pastel. Para que?
No caba plantearse esta cuesti6n ... Se deca que era menester ahorrar para
cuando llegara la vejez y para. ls hijos. Pero no e:an stas sino palabrs
I
1

TRABAJO Y AHORRO. En las clases dirigentes, cada familia dispone de vacas y la gracia del pastel consista en que quedana inclume, en que nadie
dos fuentes de ingresos. Junto a los ingresos que provienen del trabajo se lo comera, ni usted, ni sus hijos despus de usted ...
por ser el cabeza de familia industrial, agente de bolsa o abogado ,
tenemos los ingresos debidos al capital. Y es que todo burgus tiene algo
detrs de s : bienes races, ya en tierras ya en propiedad horizontal, pero
sobre todo ttulosvalor, en forma de bonos del Estado, acciones u obliga
ciones. Patrimonio adquirido y administrado con paciencia, que es preciso
transmitir a los herederos. Muchas veces se da el caso en los presupuestos
burgueses de que las rentas de este capital integren la parte ms importante
del activo.
Pero es necesario no dejar en momento alguno de acumular. El bur
gus apunta E. Berl es un hombre con dinero y consideracin, y que
quiere retener cada vez ms dinero y ser objeto de una consideracin cada
vez mayor. Hay algn xito comparable al consistente en redondear el
capital? Y si ello debe lograrse a costa de ciertas privaciones, tanto mayor
ser el mrito ... Es lo que se ha dado en calificar de triunfo de la civiliza
cin del objeto sobre la civilizacin del instinto.
En efecto : se organiza el trabajo para obtener la acumulaci6n mxima
del capital. Por ms que las clases dirigentes posean por lo menos el 40
por ciento del total de la renta de cada pas, en vez de gozar de tan eleva
dos ingresos gastndolos en forma comedida, prefieren el poder de las
inversiones al placer del consumo inmediato. Esta fundamental desigualdad
en el reparto de las riquezas ha hecho as posible aquellas ingentes acumula
ciones de bienes en capital y en ngresos que caracterizan a la belle
poque, Situaci6n social fundamentada tanto en el enriquecimiento como
en la desigualdad que Keynes ha dejado descrita con gracia magistral. El
crecimiento de este sistema notable descansaba en la mentira a la vez que
en el fraude. Por una parte las clases trabajadoras aceptaban una situacin en
la que tan slo les caba esperar una mnima parte del pastel que ellas, de
consuno con la naturaleza y los capitalistas, haban contribuido a producir.

332 333
 CAPTULO PRIMERO

EL MUNDO DE LOS NEGOCIOS: BANCOS Y BANQUEROS

E
N el mbito de los negocios impera el espritu de empresa. Sin l, se
acabaron los beneficios. Fieles a la tradicin de los arrojados mercade
res y de los navieros del Medioevo o del gran comercio atlntico, los
capitanes de industria y los businessmen se multiplican en su actividad, y
su xito suele corresponder a un trabajo incesante. En ellos la energa crea
dora, el espritu de iniciativa, la aficin al riesgo tienen a menudo como con
trapartida la ambicin de poder, el egosmo feroz y dominador. En este
sentido Berdaiev ha definido con razn al capitalismo sin intencin des
pectiva alguna como un rgimen aventurero,

CoNCENTRAcrN Y PODER. Con los progresos del capitalismo financiero,.

la banca va cobrando una importancia creciente en el mundo moderno.
A ltimos del siglo xrx, tiende, por una parte, hacia la direccin de los
negocios, y por otra hacia la constitucin de una red poderosa por el con
ducto de la creacin de nuevos establecimientos de crdito y de la caneen .
traci6n.
Dueo del crdito, el banquero orienta como le parece los depsitos
de sus clientes, y distribuye a su antojo los capitales a las empresa!> que los
precisan, reservndose su derecho de informacin, cuando no de control,
sobre la utilizacin que luego se les da. Y es que el papel de la banca con
siste precisamente en drenar el ahorro para invertirlo luego en el comercio
y la industria. En esta operacin el beneficio es triple : beneficio para el

335
 ci I'

LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

que ahorra que, si se le ha asesorado como es debido, recoge luego dividen

dos e intereses; ganancia tambin para el hombre de negocios que as tiene
Ios medios que necesita para que funcione su asunto, pudiendo por lo mismo
realizar beneficios; y para el banquero, que cobra su comisin en este cir
cuito del dinero depositado, colocado, multiplicado, redistribuido. Adems de
estos tres personajes hay uno que tiende a hacerse el amo de la situacin,
y es el banquero. Sin l, quien ahorre se ver condenado a atesorar sin fruto,
siguiendo el ancestral mtodo del calcetn. Sin l, nuestro industrial, carente
de inversiones, quedar sin poder renovar la maquinaria, incapaz de am
pliar su mbito de accin. Intermediario obligatorio, el banquero es cada
vez ms imprescindible, conforme la concentracin empresarial y la valora
cin de amplios territorios antes desocupados o yermos van exigiendo ms
capitales. Muy pronto le incumbe a l juzgar sobre qu sector es el ms
ventajoso para la inversin, decidir acerca de qu tendido de ferrocarril
El regreso del Taikun a' Yedo. En 1863, el Taikun, soberano temporal, procedente de su capital
o qu colonia resultarn ms lucrativos. Vedo futura Tokio rindi una visita de cortesa al Mikado, soberano espiritual, en la ciudad
Gracias a esta posicin clave en la distribucin del crdito, las bancas santa' de Kioto. Realiz este viaje en el magnfico buque de vapor Le Lycemon, comprado por
se convierten en reguladoras de la economa. Delegan sus representantes 5000 dlares a la Casa Dent y Cia. Seis otros barcos de vapor ofrecidos por los Estados Unidos,
]a reina Victoria, el rey de Holanda, o comprados por los embajadores entre 1859 Y 1862, le
en los consejos de administracin. La oposicin de un grupo bancario a escoltaban. El artista no ha errado acerca del retorno del Taikun : el Mikado haba reconocido
tal o cual gran proyecto de obras pblicas, a esta o aquella compaa de en l la civilizacin moderna, y la honr, pese a haberla eludido antao: el buque hiende
prospeccin minera, a esotro circuito comercial, basta a veces para frenar victorioso las olas del mar. En lontananza, ]a flota aliada de las potencias occidentales. (Fac
smil de un dibujo japons. Extr. de Le Iapon, por Aim Hubert, Tour du Monde, 1866, II, 80.)
cualquier iniciativa. En cambio, tan pronto como una empresa cuenta con
el apoyo de una banca fuerte, puede proseguir adelante y hacer frente a LA INDUSTRIALIZACIN DEL JAPN
cualesquiera obstculos. Este papel, a menudo discreto, se desempea eri.tre
bastidores, all precisamente donde de vez en cuando tienen lugar feroces
contiendas entre grupos financieros rivales.
Estas rivalidades contribuyen a la concentracin, caracterstica de l
timos del siglo xrx, Para un establecimiento de crdito es de todo punto
imposible permanecer quieto. Un director de banca, si el xito le sonre,
ampla su mbito de accin, aumenta el nmero de sus clientes, incrementa
su cuota de participacin en los asuntos locales. Un banquero que vegeta
se encuentra a merced del banquero vecino que adems sea dinmico. El
movimiento hacia la concentracin es el mismo en todos los pases. La his
toria de la Midland Bank, una de las ms poderosas bancas britnicas, ilustra
a las mil maravillas este proceso. En el origen, en 1836, se trata de una
pequea banca de Birmingham, la Birmingham and Midland Banlt; luego
prospera, multiplica sus sucursales, absorbe los establecimientos competi
dores en el vecindario; de este modo ya la tenemos convertida en el orga
nismo bancario ms slido y ms activo de la regin. Entonces los diri
gentes deciden dar otro paso adelante: en 1891 llega la implantacin
en la capital, se traslada a Londres el domicilio social, aprovechando una
fusin con la Central Banli of London, La. Midland Bank as se deno
mina desde ahora tiene acceso a los privilegios de los miembros de la

Acarreadoras de carbn (por Van
Gogh).

Una calle de Leadville, En los almacenes del puerto de

1878, ciudad nacida de I Amberes unas mujeres, con ros
minas de plomo argentfe tros encendidos, medias rojas y la
del Colorado (dibujo de cintura rebosante, raspan con po
A. Sirouy, segn foto derosos escobazos las pieles para
grafa). desalarlas (dibujo de X. Mellery,
1881). A la izquierda: Secando el
bacalao, en las graves (Saint
PierreetMiquelon, 1901 ).

Crecimiento de
Johannesburgo :
Commissioner
Street, en 1888
(a la izquierda) y
en 1898 (a la
derecha).

1
!

11!.
l .i''

La calle Swanston en la
entrada de Melbourne, en
1878. Esta aglomeracin
..i .. 1nn nnn hnmhr"s donde
 MODA Y ALTA COSTURA
Las modistas, por Degas (1882).
La modista busca en su cuadernillo las
seas de la cliente a la que debe en
tregar el trabajo (dibujo a lpiz por
Steinlen).
LAS CLASES DIRIGENTES
r1
11
1
!
.cmara de compensac1on bancaria de Londres. Viene ahora la tercera eta
pa : la extensin del mbito de accin a todo el pas. Se fundan sucursales
en todas las ciudades, sean grandes o medianas; este banco absorbe y digie
re bancas regionales, desde Cornualles y el Pas de Gales hasta Escocia (las
ms de las veces sus propietarios quedan incluidos en el consejo de adrni
nistraci6n). Su clientela vuelve a ser apresada. La red de los negocios se
agranda, y la Midland Bank llega a ser un gigante financiero de Europa.
LA ORGANIZACIN BANCARIA EN EL MUNDO. Segn los pases, la con
cepcin y la tcnica bancarias difieren. Se distingue, en principio, entre
bancas o bancose de inversin y bancas comerciales. El trabajo. de las
primeras, por el conducto de sus numerosas sucursales, queda limitado
a las operaciones sencillas, cuentas corrientes, descuento, pago de letras,
prstamos a corto plazo, colocacin de los emprstitos estatales, y de las
inversiones individuales y comerciales, en el marco nacional o local. Las
!>egundas se ocupan ,de la creacin de sociedades, de obras de gran enverga
I
dura, de inversiones internacionales. Banco de las bancas, sus acreedores
son grandes sociedades annimas, otras bancas," y estados extranjeros. Pese
a ello, la diferencia entre ambas categoras tiende a diluirse. Es mucho menos
acusada en Alemania y en Estados Unidos que en Francia o en Inglaterra.
FRANCIA, En Francia, despus del estrepitoso derrumbamiento del
Crdit Mobilier de los hermanos Pereire, en 1867, se crean dos potentes
bancas comerciales: la Banque de Paris et des PavsBas, en 1872, y la Ban
que de l'Union Parisicnne, en 1882. Cabe a ellas, prosperan las grandes
bancas fundadas en tiempos del Segundo Imperio : el Crdit Lyonnais, que
Ies lleva la delantera a los dems establecimientos de crdito, la Socit
Gnrale, el Comptoir National d'Escomptc.
INGLATERRA. En Inglaterra la distincin entre los grandes bancos
nacionales, conocidos bajo el nombre de The Big Five y los especialistas de
las finanzas internacionales, reunidos en la City, es muy clara. El grupo
de los cinco colosos financieros, Barclay' s Banle, National Provincial Banh,
Westminster Bank, Midland Bank, Lloyds Bank, es un grupo de bancos
por acciones (jointstock banks) que practican las operaciones corrientes y
las inversiones. Junto a ellos, los merchant banhers, surgidos por el ao 1830,
dirigen establecimientos especializados en la aceptacin de letras. Su mbito
.se extiente a los ttulos de crdito del mundo entero. Como la plaza de
Londres es el centro de los intercambios, poseen informacin sobre todas
las empresas que tratan con ellos. Constituida en su mayora por extranje
ros, judos sobre todo, esta gran banca domina las operaciones de las fi
nanzas internacionales. Se ha calificado a sus dirigentes de reyes de los
banqueros y banqueros de los reyes.
337
LA CIVJLlZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
. ALEMANIA._ : E?, Alemania, en. cambio, e? o que hace al aparato ban
cano, la especializacin de las funciones es distinta. Los banqueros practi
can a la vez las operaciones de inversin a largo plazo y las de banca pura.
La antiguas bancas privadas desaparecen .ante los modernos bancos por
acciones. Llamados Bancos D)) por sus iniciales, son stos: la Diskontoge
sellschaft, la Berliner Handelsgelsellschaft y la Deutsehe Bank; en Darms
cadt, la Darsmtddter Banlt; en Dresde, la Dresdner Bank, Fundadas todas
estas bancas en el tercer cuarto del siglo xrx, alcanzan pleno desarrollo
a fi?les de ste. Dirigidas por banqueros slidos, pacientes, trabajadores,
participan en las creaciones de sociedades, financian los emprstitos esta
tals, invierten fuera, en Austria, en Rusia, en Rumania, en Turqua, en
Chile. Algunas de ellas; como la Dresdner Banlt, prolongan su actividad
por el conducto de las bancas populares y de las cooperativas de crdito :
prestando con un inters bajo a la pequea burguesa de las ciudades y a
los campesinos, democratizan el crdito y elevan el nivel de vida de las
clases medias.
Los PASES ESCANDINAVOS. En Escandinavia o en Suiza, el mismo tipo
de financieros y de actividades bancarias. La Norshe Creditbank de Oslo,
en Suecia la Stockholm EnJkilda Banh, o la Scandinaoiska Kredia Aktiebolag,
constituyen bancas comerciales que se ocupan de la explotacin de la made
ra, de la valoracin de las minas de hierro suecas, y" participan en la So
ciedad de las Cerillas suecas o en la de rodamientos a bolas S. K. F. Los
banqueros suizos se hacen asimismo merecedores de una fama de inteligencia
y de habilidad, preludio de das de esplendor, tanto antes como despus
de 1914.
EsTADos Uxrnos. El estilo del trabajo bancario en los Estados Unidos
es harto diferente. Se caracteriza por una gran deseen tralizacin : en 1914
hay 7.000 bancas nacionales es decir, con sucursales por el pas (con>
a la cabeza, por orden de importancia, la National City Bank of NetoYorle,
la _C?ase National Bank), 14.000 banca ,estatales>) es decir, que tan slo
existan dentro de un Estado de la Uruon, 1.000 bancas privadas. Pero
esta descentralizacin es mucho ms aparente que real : de hecho nada
ms unos cuantos grupos financieros controlan la mayora de estas bancas
que dependen estrechamente de ellos. La concentracin est, pues, por lo
menos tan adelantada como en cualquier otra parte. El mundo financiero
es a la vez ms dinmico y ms aventurero que en Europa : no escasean
las quiebras estruendosas, porque los trusts estn movidos por un espritu
animoso y especulativo.
JAPN. Tambin en Japn encontramos trusts financieros, revistiendo
en este pas el mundo de la banca un aspecto original. Hasta la revolucin
338
LAS CLASES DIRIGENTES
de 1868, el sistema bancario haba permanecido en su fase rudimentaria.
En 1882 se crea el Banco del fapn, banco central que goza del privilegio
de la emisin, y hacia la misma poca funda el Estado establecimientos
pblicos de crdito en los que conserva el control mayoritario del capital
y la designacin de los directores: la Yokohama Specie Bank, el Banco
industrial de [apn, la Banca colonial de Hokkatdo, valen por este proce
dimiento para financiar el desarrollo econmico del pas. Pero al cabo de
unos pocos aos, este capitalismo de Estado se transforma en capitalismo
familiar : los directores de banca que el Estado haba colocado al frent,
de los establecimientos pblicos tratan de transmitir a sus hijos sus propias
funciones y reservar para los miembros de sus familias la gerencia de las
empresas controladas por su banca. El clan Mitsui es el primero que erige
en trust familiar la banca epnima, que domina las hulleras, los seguros,
las papeleras, las compaas de ferrocarriles y de navegacin. Frente a ella
se alza la banca rival de los Mitsubishi (es decir, la familia de los tres da
mantes) que afianza su poder en Sakhalin. Instalada en Osak.a, la banca
de los Sumitomo reina sobre las minas, el cobre, las transacciones inmo
biliarias. La competencia es vivsima entre estos grupos financieros que
tienen entre sus manos los resortes de la economa japonesa.
CHINA, En China la contienda enfrenta a banqueros chinos contra
capitalistas extranjeros. Las bancas locales, los TsienTchuang, numerosas.
en el Norte, alrededor de Pekn, y en el Centro, en torno de Shangai,.
efectan fas operaciones clsicas, depsito, prstamos a corto plazo, des
cuento, y financian el comercio, sea del t, del algodn o de la seda. Pero,
conforme va declinando el poder chino, su actividad tiene que contar con.
la competencia de las bancas inglesas; francesas o norteamericanas que se
han instalado all para financiar el comercio exterior. Los banqueros ex
tranjeros se disputan entre s el cambio, las aduanas, el monopolio de los.
impuestos y las inversiones. Intervienen cada vez ms en los asuntos inte
riores de China y luchan en guerra encarnizada para monopolizar las ga
nancias. Sostenidos por sus cnsules nacionales respectivos, pertenecen ms.
veces al mundo de los aventureros y de los especuladores que al de la,
banca clsica. Estn en estrecha relacin y hondamente vinculados a una.
categora especial de agentes financieros chinos, los compradores; stos son:
unos agentes que tienen a su cargo, tras haber hecho efectivo el pago de,
una fianza elevadsima, las transacciones entre las bancas extranjeras y los.
clientes chinos. Haciendo las veces de intrpretes a la vez que desempean.
el papel de avaladores, mohatreros en su caso, estos intermediarios hbiles;
y emprendedores, muy al corriente de las costumbres comerciales y de
los recursos econmicos reales de sus clientes, constituyen en el sentir de los.
chinos la imagen misma de los parsitos, que se enriquecen gracias a
339
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
los imperialismos extranjeros. No es preciso aadir que a la vez que se les
teme, su popularidad no es excesiva.
Por debajo de ellos, en cada ciudad y cada villa, encontramos los usu
reros, cuya fortuna se nutre de la miseria imperante. Prestan dinero a un
. inters exorbitante a los infortunados campesinos o tenderos que se hallan
en la imposibilidad de pagar el impuesto al gobierno o el arriendo al pro
pietario. Como sus clientes se van endeudando ms y ms, estos personajes
son tan temibles como precisos. Potentados locales generalmente detestados,
en China lo mismo que en cualesquiera pases agrcolas poco evolucionado,
como la India, Rusia, la cuenca mediterrnea, estos usureros pertenecen
tanto al mundo rural como al bancario.
Sin embargo, se avecina en China una reaccin en contra de las posi
ciones que van tomando los extranjeros: ya desde 1897 fundan en Shangai
unos capitalistas chinos la primera banca moderna y nacional, la Commercial
Bank of China, crendose en 1905 la que se convertira en Banco de
China, y con la revolucin de 1912 empieza a constituirse una red bancaria
propiamente china.
BANQUEROS Y FINANCIEROS. En torno a las mesas de los consejos de ad
ministracin, durante las cenas de negocios, en la tranquilidad apacible de
los despachos, o en la febril animacin de la Bolsa, se codean, se rozan,
luchan, personalidades curiosas. Aventureros rebosantes de imaginacin y
de audacia, maniticos del golpe burstil, que confan en su estrella.
Selfmade men que han colmado sus aspiraciones despus de aos de tra
bajo tesonero y de despiadada absorci6n de sus respectivos competidores.
Representantes de las grandes dinastas financieras, patricios que se han
desarrollado en un medio tan pletrico de riquezas como calculador. Tc
nicos precisos, intransigentes, que son todo nmeros. Internacionales,
familiarizados con todas las grandes plazas y unidos por toda una red de
compromisos y de amistades al mercado monetario internacional.
He aqu, por ejemplo, a Cernuschi, uno de los fundadores de la Bon
que de Paris et des PaysBas, Nacido en Miln, conspirador en sus tiempos
de mazziniano, condenado a muerte por los tribunales del Estado pon
tificio por su participacin en la revolucin de 1848 (a los pocos aos se
encuentra con el general que haba presidido el Consejo de Guerra ... entre
los compradores de una de sus emisiones); nacionalizado francs, propor
ciona, por lealtad, fondos a la oposicin republicana. Despus de haber co
laborado con el Crdit Mobilier, anima con su dinamismo la Banque de
Paris et des PaysBas, emplea su fortuna en comprar obras de arte y cuando
.inuere en 1896, lega a la ciudad de Pars su Hotel particular, que se con
vierte en el Museo Cernuschi.
En Estados Unidos, J. Pierpont Morgan (18371913), el rey de las fi
LAS CLASES DIRIGENTES
nanzas, edifica su fortuna paulatinamente. Nieto de un emigrado ingls,
principia de director de una sucursal bancaria en Nueva York. Con la
Guerra de Secesin se encuentra ante la oportunidad de medrar : mediante
hbiles especulaciones sobre las armas y las municiones, realiza copiosos
beneficios que despus de la guerra reinvierte en las compaas ferroviarias .
Compra, sealadamente, las lneas que van a parar a las minas de Pennsyl
vania y, despus de una lucha pica, triunfa de sus adversarios del grupo
Jay .Gould : stos no vacilaban en hacer saltar los trenes de las compaas
competidoras y comprar los jueces. Por ms que se condena a Margan 21
veces, no ceja en su empeo. Por ltimo, las acciones de su compaa suben
y realiza un beneficio de 10 millones de dlares. Entonces, empieza a
meterse en las bancas, sobre todo las que controlan los ferrocarriles. Entra
en conflicto con el trust Harriman, apoyado por Rockefeller; se llega a un
compromiso por el que se le reconoce el control de la tercera parte de la
red norteamericana: 70.000 kilmetros de va. En 1901 compra a Carnegie
el trust del acero por una cantidad de 450 millones de dlares, Gigante del
mercado financiero, emite varios emprstitos por cuenta del gobierno o de
Estados extranjeros. En 1896 un emprstito federal de 60 millones de d
lares queda cubierto a los veinte minutos de abierta la venta. En 1900 Ingla
terra pide a Margan que le ayude en la guerra contra los boers. En 1907,
durante la crisis econmica que conmueve los Estados Unidos, l es quien
detiene el pnico de la bolsa en Wall Street. El 24 de octubre, el derrum
bamiento est a la vista, pero unas cuantas llamadas telefnicas de Morgan
a las bancas que controla bastan para dar con la inyeccin de dlares nece
saria para que renazca la confianza: Da de gloria para el financiero : su
poder es mayor que el del presidente Roosevelt, puesto que l es el recurso
supremo frente a la crisis. Por otra parte, lo mismo que Carnegie, que
Rockefeller y que varios reyes norteamericanos, Morgan dedica una parte
de su fortuna a fundaciones filantrpicas.
Otras personalidades resultan ms clsicas : en Blgica, Eduardo Em
pain (18521929), mientras sigue administrando las fbricas metalrgicas,
funda en 1881 una banca comercial. Alienta las empresas coloniales y con
tribuye a la anexin del Congo por Leopoldo II. Participa en grandes obras
en el extranjero: la creacin de Helipolis en Egipto, el Metro de Pars;
y durante la guerra de 19141918 dirige el abastecimiento de municiones
destinadas al ejrcito belga. .
En El Dinero, Zola describe un da de uno de estos grandes financieros,
Gundermann. Vive en la abundancia, en medio de una numerosa familia,
en un inmenso palacio particular, ha acumulado una fortuna ingente gra
cas al ahorro, apoyndose en una inteligencia viva, un trabajo incesante,
un esfuerzo prudente e invencible, siempre apuntando a la misma inva
riable meta. U na , vez convertido en el amo, el rey todopoderoso, te
 LAS CLASES DIRIGENTES
LA CIVIL!ZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
. Bolsa : era aqulla la hora activa en que la vida de Pars parece concen
mido y obedecido por Pars y por el mundo, se pasaba la mayor parte de
trarse en esta plaza central... Por las cuatr_o , encrucija?as abiertas en los
sus das encerrado en su gabinete de trabajo, cuarto junto al que le aguar.
cuatro ngulos de la plaza, pasaban oleads ininterrumpidas de coches, sur
daban, haciendo antesala, corredores, zurupetos, agentes de cambio, jefes
cando el adoquinado, por entre los remolinos de una cohorte de eatnes.
de servicio de las bancas, administradores, representantes de las potencias
Sin cesar las dos filas de fiacres de la parada, a lo largo de las rejas, 1bn
extranjeras, hombres, mujeres, peticionarios de toda ndole. En pie ya
quebrndose y renaciendo; en tanto que e la calle Vivienn, las victorias
<desde las 5 de la maana, estaba trabajando cuando Pars todava dorma,
de los corredores se alineaban en una fila apretada, dommada por los
y cuando, a eso de las nueve, se arremolinaban, galopando ante l, los apeti
cocheros que, sujetas las riendas, estaban di.sp:uestos a futigar. las caballe
tos presurosos, su jornada ya estaba cumplida ... Hasta el almuerzo, con as
ras a la primera voz. Los escalones y el peristilo estaban invadidos, negros
pecto impasible, taciturno, reciba. Tena una faculad especial de aislan.iento,
de levitas pululantes, Y del bolsn, instalado ya bajo el reloj de pared, y en
se ensimismaba, segua dando curso a su pensamiento; y huelga decir que
pleno funcionamiento, sala el lamor d la oferta y la demanda, ese rumor
deba de haber ah una disciplina, un modo de proceder cada maana a
semejante a la marea que despide el agio, que prevalece sobre el fragor de
una revista del mercado, en el curso de la cual siempre hallaba algn be
la ciudad. Ah se oculta el arcano de las operaciones financeras, secreto
meficio posible, por mnimo que fuera.
detentado por un restringido nmero de privilegi_ados. En. medio de _este 1
boroto, entre tanta' gesticulaci6n, entre estos gntos, se eJerce el unpeno
LA BoLsA. En derredor de los banqueros, gravitan una serie de pro del oro en este barrio de todas las fiebres, donde la Bolsa, desde la una
fesiones anexas : los agentes de cambio, los corredores los brokcrs de hasta las' tres, late, en el centro, como un corazon
' enorme. .
los pases anglosajones, zurupetos, y otras variedades de corredores. Tal es el papel del dinero envenenador y destructor, pero al propio
Vinculados por una parte a la banca, lo estn por la otra a a especu tiempo fermento de toda vegetacin social : estercolero en el que crece
lacin. Y es que la Bolsa es el punto donde se encuentran las finanzas y la humanidad de maana.
el juego. Atrados por ganancias que parecen fciles y que pueden ser fabu
losas, especuladores grandes y chicos se concentran all a diario, en busca
de la noticia, tratando de interpretar las variaciones, cotizando el alza o la
baja. Para muchos de ellos, se trata de una verdadera profesin, hasta
el da en que son barridos por alguna catstrofe imprevista acontecida en
sus negocios, o algn pnico del mercado.
La novela de Zola, El Dinero est construida en torno a la Bolsa. Des
cribe en ella el ascenso de un especulador que se apoya en las finanzas ca
tlicas, sus proyectos polticofinancieros en Oriente, la fiebre del pblico,
los aumentos sucesivos y cada vez ms arriesgados de capital. En unos
meses, las acciones emitidas al principio a 500 francos, alcanzan el valor
inaudito de 3.000 francos cada una. Detrs de estos xitos aparentes, el
edificio es frgil, porque en la Bolsa una prosperidad de esta clase es que
bradiza. Cualquier china puede quebrar el mecanismo. De hecho, bastan
unas cuantas imprudencias ms por parte de los especuladores para pravo
.car en unos das un derrumbamiento brutal. Y a la ruina van todos los
que, sean agentes de cambio, zurupetos o rentistas, haban colocado en esto
.su confianza y su dinero.
El centro de toda esta actividad es la Bolsa. Ciertamente, para una
moral burguesa estricta, las fortunas adquiridas por este procedimiento
'llevan siempre consigo una lacra, como la sombra de una duda. Pero no
hay nada que detenga la tentacin podros de :un c olpe en 1 Bosa.
9
As queda descrita por Zola la extraordinaria arumacron del barrio de la
343
Degs: Le bureau du coton, en Nueva Orlens 11873). Museo de Pau.
 . CAPTULO II

LA INDUSTRIA Y LOS INDUSTRIALES: PATRONOS Y MANDOS

P
RESTIGIO socrsr., El industrial y el ingeniero : acaso hay figuras
ms representativas de la poca de 1900? No es su alianza la que
liga la Riqueza y la Ciencia, ya que el jefe de industria multiplica
la primera y el ingeniero divulga la segunda?
Son muchas las leyendas que se han tejido en torno de estos personajes.
A decir verdad, el patrono ha sido la vctima de un doble mito. U no de
ellos es el mito cndido de los que se dedican a cantar las excelencias del
capitalismo, que celebran en l la encarnacin del indispensable eslabn
entre el capital y el trabajo, el ser capaz de lograr que aqul fructifique y
que ste sea debidamente dirigido : multiplicador de bienes de consumo al
tiempo que caudillo de hombres. Abrumado por las ocupaciones, el patro
no hace salir de su actividad la riqueza y el trabajo para todos! Frente a
estas ingenuidades burguesas surge el mito obrerista del patrono servil ante
los intereses de los accionistas, aplastando bajo una explotaci6n sin pudor
a los miserables proletarios, y amontonando codiciosamente su fortuna para
goce propio y egosta, sin volverse a ocupar de aquellos a quienes se la
debe. Las batallas libradas en torno al capitalismo han llegado as a falsear
y oscurecer el papel del jefe de empresa tanto como el del ingeniero.
Para la mayora de los obreros el ingeniero es un aliado del patrono.
En las clases medias, en cambio, suscita la admiracin de sus componentes
por su papel mediador: una veces proveniente de arriba, salido de una
escuela especializada, es decir, hombre con estudios, se le encarga que ponga

345

LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
la ciencia a la disposicin de la sociedad mediante la tcnica salido otras
veces de ss mismas filas, habiendo logrado su ttulo gracis y a travs
1
de l pctlca, se ha elevado por la reflexin por encima de los procesos de
Iabricacin y ha demostrado su capacidad de conducir hombres y mquinas.
Desde revolucin industrial la cuestin del origen del patronato pre
senta tambin aspect? d?ble. Con frecuencia proceden los jefes de
empresa de familias prop1etanas, parcialmente cuando menos de la socie
dad que. dirige. Son stas las grandes dinastas burguesas 'que se valen
del trbao de pionero llevd? a cabo por algn antecesor suyo, y explotan
el ap1tal umulado y ec1b1do . ttulo heditario, junto con el nombre, el viaducto de Garabit, en el departamento francs del Canal : la obra, que
la instruccin y las relaciones sociales. Ocurri que a estas dinastas se unie
ran hombres procedetes de las profesiones liberales y que por matrimonio
petraron en la aludida burguesa industrial. En otros casos y eran an
legin antes. de la guerra de 1914 estamos ante pequeos industriales
q;1e _han sabido desarrollar u negocio y que, por el trabajo, la superioridad
tecruca, la serte o cualquier otra razn, se han impuesto a sus competi
dores y dominan desde ahora en su mbito, convertido por lo mismo en
seores de la jerarqua industrial. En los viejos pases industriales, encon
tramos una mayor epresentacin de la primera categora. En cambio, la
segnda lorece pc1samente alli donde mayor es la movilidad de la escala
social, pa1es tambin a los que acuden los espritus emprendedores a probar
suerte smgularmente Estados U nidos, nacin de los xitos espectaculares.
Pero antes de present'.11" sucesivamete el caso de un gran patrono europeo
y de n grn industrial norteamencano, comenzaremos evocando la figura
de un ingeniero cuyo nombre simboliza la era industrial.
UN INGENIERO Y UN CONSTRUCTOR: fFFEL. Gustavo Eiffel (1832
l 9_3), procednte de una acomodada familia burguesa de comerciantes de
D1Jon, _se destina esde _muy temprano a la carrera de ingeniero. Buen alum
no, seno aunque sin bnllo, fracasa en la Politcnica e ingresa en la Central,
de la que s_ale a los 23 aos con el ttulo de ingenieroqumico. Dejando una
carera cil que se le presentaba, al servicio de una compaa de ferroca
rriles, vincula s serte a la de un hombre de negocios arrojado y deseoso
de grand: realizaciones, Este logra hacerse con un encargo esplndido de
construccin de un puente de ferrocarril sobre el Garona en Burdeos. La
direccin general de las obras se pone entre las manos de Eiffel con 26
por aq_ue1 entonces. Las condiciones son estrictas : un precio 'mximo,
anos
plazos term!nantes. Hay que localizar los obreros, el utillaje; organizar los
talleres; animar las obras. A fuerza de energa y de confianza, Eiffel sale
con bien de la empresa, con xito resonante. Ya le tenemos clebre, de la
noche a la maana.
LAS CLASES DIRIGENTES
EL ASCENSO DE UN TCNICO. Aprovechando los vientos favorables,
decide,. en 1866, instalarse por cuenta propia. Su tarjeta reza as :
G. Eiffel, constructor. Talleres de Construccin Mecnica. en Levallois
Perret (cerca de Pars). Puentes metlicos, Fundamentos neumticos, Es
tructuras de hierro, Salas, Depsitos, Gasmetros, Calderas, y en general
toda clase de construcciones metlicas. Los talleres de Levallois ven
llr a ellos, en abundancia, pedidos de Francia y del extranjero. En 1875,
Eifel se coloca entre los grandes ingenieros europeos al ganar el concurso
internacional para la construccin de un puente de ferrocarril sobre el
Duero, en Portugal. Se vale de igual tcnica, con el mismo xito, para
consta de un solo arco de 165 metros entre los apoyos, cruza el ro a 122
metros de altura, y est construida partiendo de ambos lados a la vez, re
unindose ambas P?rciones del arco en el centro. Eiffel adquiri entonces
fama mundial. Se le requiere para las obras ms delicadas, las que mayor
audacia y ms imaginacin exigen. Parte a menudo a visitar sus obras en
Austria, Espaa, Rumania, Egipto. Lleno de confianza en sus mtodos (a
los que, acerca del viaducto de Garabit, le objetaban que un vendaval sera
bastante para echar abajo su montaje a base de cables, contestaba: no
habr vendaval), trabajador metdico, espritu positivo, apoyado en el
clculo, Eiffel encarna para la clase media el xito social, profesional y fa
miliar. Dispone de ingresos importantes, est casado de modo muy burgus,
tiene 5 hijos, goza de su seguridad, de su tranquilidad, es muy de su casa.
Entonces fue cuando Eiffel realiz la obra que le haba de hacer famoso
para siempre: la Torre, cuya construccin se emprende en 1887. El 15 de
mayor de 1889 queda abierta al pblico.
Eiffel se encuentra entonces en el cenit de su gloria. Sobrevive un cuarto
de siglo, no sin haber pasado por una temporada de disgustos. Trabaja de
contratista del Canal de Panam y la quiebra de la compaa acarrea su in
culpacin ante los tribunales y varios aos de los judiciales. Remata su
carrera como investigador, prosiguiendo casi hasta su muerte estudios sobre la
aerodinmica, que son de suma utilidad para los constructores de aviones.
UN GRAN PATRONO EUROPEO: KRUPP. Antes de convertirse en la em
presa industrial ms poderosa de Europa, la Casa Krupp empez muy mo
destamente. Ulteriormente, siempre quiso salvaguardar su carcter de patri
monio familiar, aun tras convertirse, tardamente, en sociedad por acciones,
el ao 1903. La fundacin se remonta al ao 1782: no es entonces ms que
un modesto taller de fundicin de Essen, instalado con un pequeo capital
familiar; y treinta aos despus todava no emplea ms que dos obreros.
El papel decisivo lo desempea Alfredo Krupp (18121887). Tesonero, din
mico en su trabajo, atento hasta la minucia, tiene cualidades y ambiciones
347

LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
de creador : metdico y clarividente, tiene fe en el porvenir del acero ; exi
gente con sus obreros, los dirige con una disciplina totalmente prusiana.
Y sobre todo sabe explotar las circunstancias conforme se van presentando :
adopta inmediatamente los nuevos procedimientos para la fabricaci del
acero, vincula su destino al de la unificacin de Alemania y a su poltica de
constitucin de una fuerza militar poderosa, se integra en la coyunta,
expansionista a mediados ,de siglo y exportadora a ls. Goza, en fi1:,
de la proteccin declarada casi cabra hablar del favoritismo de la di
nasta Hohenzollern.
La expansin de la empresa es prodigiosa. En 1834, ao en que se in
troduce la primera mquina de vapor, la fbrica de Essen tiene 50 obreros
trabajando, y ocupa 3 hectreas. En 1857 la cifra de obreros se eleva a l.000.
En 1873, son 7 .000, y la superficie ocupada alcanza las 300 hectreas. _Las
medallas de oro en las exposiciones acuden a raudales, y el acero Krupp t1_ene
fama en el mundo entero. La concentracin es cada vez mayor : a la side
rurgia, a los caones, a las armas y las .Placas para blindajes, especialidades
stas de la Casa, vienen a sumarse las romas, los altos hornos, las atarazanas,
la fabricacin de ejes, carriles, gra, calderas. Desde el carb?n _hasta las m
quinas y las armas, su poder es gigantesco. En 1913 las fabncas de Essen
ocupan cerca de 500 hectreas : verdadera ciudad que cuenta con sus calles,
su servicio de polica, de incendios, de circulacin, con 150 kilmetros de
vas frreas privadas, y 8.500 mquinasherramienta. La empresa y sus sucur
sales emplean a 78.000 personas. Dicho de otro modo: si se cue?tan las fa
milias correspondientes, son ms de 300.000 los almanes que viven <lepen
diendo de la familia Krupp, La carrera armamentista de 1905 a 1914 pro
porciona a los Krupp ingentes beneficios: los divdendos pasan del al 4
por 1 OO. La exportacin sigue representando la mitad de la prodccion. Sin
embargo, detrs de estos xitos retumbantes, el enorme aprato ende a . an
clarse en la euforia y la rutina. La certidumbre del favor imperial contribu
ye a este principio de esclerosis tcnica, sobre todo habida cuenta de que el
dinamismo tiende a disminuir al frente de la Casa.
Alfredo Krupp fue hasta su muerte el alma de la emp_rsa. Patron, auo
ritario y muy personal en sus cosas, imyregnado de la v1e1a concepc1on J
rrquica, no tiene ni la ms remota intencin de compartir sus responsabi
lidades. Acaba, en 1862, por asesorarse de un consejo de direccin de 6 per
sonas, cada una de las cuales tena a su cargo una seccin e la fbrica. Pero
no se atena en nada la atmsfera militar. Su hijo, FedencoAlberto (1854
1902), es un patrono de tipo ms moderno, que introduce mtodos ms
cientficos, crea laboratorios y servicios de investigacin. Mientras que su
padre se haba limitado a ser un hombre de negocios, l ampla sus vnculos
con el mundo poltico, se convierte en diputado de la Cara de los Seo:es
de Prusia, y luego del Reichstag. Le encontramos participando en la vida
! 1
LAS CLASES DIRIGENTES
mundana, interesndose por las Bellas Artes; dota a Essen con un teatro, un
museo y una sala de fiestas. Su padre haba escogido una vida totalmente
subordinada al trabajo; l, en cambio, quiere poder vivir con cierta intimidad,
hasta cierto punto desligado de la fabrica. Cuando muere, la herencia pasa
a su hija mayor, Berta (con su nombre se bautizaron los caones de largo
alcance que bombardeaban Pars en 1918). Cuando, en 1906 se casa con un
diplomtico, Guillermo II, para que no desaparezca el nombre de Krupp,
autoriza al marido a tomar el nombre de su esposa: Gustavo Krupp von
Bohlen und Halbach (18701950), regir los destinos de la Casa por entre los
ms contradictorios avatares.
Respecto de los obreros, Alfredo Krupp mantiene la tradicin del pa
tronato de derecho divino. Cierto es que se digna construir ciudades obreras,
a las que su hijo aadir hospitales, escuelas, bibliotecas populares, coo?era
tivas de consumo. Pero la superioridad del patrono es algo que se afirma
sin lugar a controversia. Triquiuelas son, y no otra cosa, esas te?as socia
listas que pretende1?' que el obrero tenga acultades y repnsab1lidades e
la direccin. No es el obrero el que realiza los descubrimientos, no es el
quien carga con los gastos y las prdidas que acarrean al patrono sus
experimentos e instalaciones ... De aqu un sentido muy acusado de la pro
piedad. Los descubrimientos, las ventas .". son obra ma; el orero no tiene
derecho de reivindicar el fruto del trabajo de otros ... Lo mismo que los
dems, yo tambin defiendo mi propiedad.
La iniciativa debe proceder toda ella del patrono. A l incumbe fijar
los salarios de sus obreros, y nunca al obrero el reivindicarlos. Cualquier pe
ticin debe ser automticamente desatendida. En cuanto a la huelga, es un
acto de traicin. En cambio, Krupp desea, y mucho, dar muestras de su buena
voluntad y recompensar a los buenos obrers : Tan , slo quermos obre
ros leales, que en lo ms hondo de su corazon nos estn agradecidos por el
pan que les damos a ganar.>J
Tales son los rigurosos principios decretados por Alfredo _Krupp y, en
su conjunto, mantenidos por sus sucesores. stos temas. de la unidad de man
do, el predominio patronal, la benevolencia paternalista, los comparten a
mayora de los patronos europeos. Sin embargo, algunos adoptan posturas as
flexibles, muchas veces inspiradas en las teoras de moda en Norteamrica.
UNA FIGURA PATRONAL NORTEAMERICANA: CARNEGIE, REY DEL ACEROJJ,
En flagrante contraste con Krupp, el amo de las fundiciones uropeas,
tenemos a Carnegie, rey de la siderurgia norteamericana. Personaje repre
sentativo de la sociedad rectora estadounidense, sus orgenes fueron ms que
modestos. Apuntemos que los hombres de negocios clbres o procede de
las filas de los hijos de la nobleza o de burgueses millonarios. Lo mismo
que l, casi todos salen de casas humildes.
349

LA CIV/LlZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
Andrew Carnegie, nacido en Escocia en 1837, tuvo una infancia pobre.
Hijo de un pequeo patrono de hilandera arruinado por la competenci_a
del telar mecnico, formado por su madre, que le ensea a leer con la bi
blia, marcado por el cartismo (toda su familia es cartista) que le sella con
el odio hacia los privilegios hereditarios, emigra en 1848 con sus padres,
que van a intentar salir adelante en Norteamrica. A los 12 aos, Carne
gie empieza a trabajar en una manufactura algodonera. Son stas jornadas
duras y largas, desde el amanecer hasta que el sol se pone. Tres cuartos de
hora de interrupcin para almorzar, un salario de un dlar y cuarto sema
nal. Luego ingresa de telegrafista en Pittsburgh; desde aqu pasa a opera
dor, con un salario de 25 dlares mensuales. Estos aos de pobreza, de es
fuerzos laboriosos, de virtud austera, dejan su impronta en toda su vida.
Su inteligencia y su aficin a la actividad le hacen asc.:?der por_ ls
escalones de la jerarqua : tras haber entrado en una comparua fe:rrov1ana
como empleado del telgrafo, se convierte en director loca. conse1ad por
su patrono, compra, combinando sus ahorros y u e:nprestlto,. 1 _0 acciones
de una sociedad en pleno auge. Y a le tenemos capialista, y recibiend?, con
la alegra correspondiente, dividendos del 12 por ciento anual. Lo impor
tante dira despus son los primeros cien dlares ahorrados "". f'n el
futuro millonario, prevalece la abeja. Cuando la Guerra de Secesin, su
patrono se convierte en secretario adjunto de Guerra y encarga a Car
negie los ferrocarriles y telgrafos del gobierno federal. Ese, llleced a su
posicin oficial, orienta los pedidos de carriles y de material hacia las so
ciedades en las que tiene intereses. Poco despus se enc':1entra con Woodruff,
el inventor del cochecama, se adhiere a su empresa, e maugura los pnmeros
cochescama en la lnea de Pennsylvania, de la que es responsable. En
adelante la' fortuna. Pasa a la siderurgia por mediacin de los puentes me
tlicos p;ra vas frreas, y se convierte en el gran busnessman de Pittburgh,
centro de la metalurgia norteamericana. Compra minas de ulla, rmnas de
hierro, fbricas de acero, laminadores; dispone de sus prop10s transportes.
U ne el genio de los negocios al genio administrativo. Sabe escoer sus o
Iaboradores. En 1902 el Trust del Acero, la U. S. Steel Corporation y socie
dades filiales o dependientes, emplean a 68.00 persons."
Segn Carnegie, la vida de un millonario se divide en dos. pa_rtes :
durante la primera, rene su fortuna; durante a segunda, la distribuye
para servicio de la colectividad .. <(9u_ien mere neo, muere desh?nrado.'.>
Sin, no obstante, aplicar estos prmcip1os al pie e 1 letra, Carn_ee multi
plica las fundaciones clturales bib_liotecas e mstuos , pacifistas el
Palacio de la Paz destinado a un tnbunal de arbitraJe en La Haya, y
las fundaciones encaminadas a hacer de organismos filantrpicos para los
obreros. Durante el solo ao de l 901, distribuye ms de cinco millones de
dlares : idealismo, pues, de un viejo radical pacifista e igualitario.
LAS CLASES DIRIGENTES
PTIMisMo. En sus obras, El Imperio de los Negocios, El A.B. C.
del Dinero, ha querido revelar, en tono campechano y amigable, los secre
tos de su xito industrial y de su equilibrio personal. Sintetizando los temas
cardinales del dinmico y democrtico patronato norteamericano, esta tica
inspira a millares de jvenes en los pases nuevos y aun a veces en la vieja
Europa. Segn la nueva religin, de la que los sumos sacerdotes son los
jefes de empresa, la riqueza viene a consagrar el mrito personal, y recom
pensa el trabajo de cada cual. No en vano encabez uno de sus artculos
Carnegie con el ttulo de El Evangelio de la Riqueza. En una sociedad
que llama la atencin por su fuerte movilidad, por la prosperidad de sus
negocios y la rapidez del enriquecimiento, el dinero se convierte en smbolo
y sinnimo de la vala de cada cual; mito fascinante y tentador ! El xito
del patrono, he aqu el ejemplo que se propone a todos los trabajadores.
Si no hay privilegios, acaso no est abierta a todos la puerta de los consejos
de administracin? , Es que cada trabajador no lleva en su herramental el
cetro de la realeza ; del acero, de la carne o del petrleo?
Con este enfoque, por qu tachar de injusticia la desigualdad de las
fortunas que, ya que existe igualdad de oportunidad, refleja tan slo la dis
paridad existente entre los esfuerzos personales, entre las dedicaciones al
trabajo y la aficin al ahorro de cada cual?
El optimismo del hombre de negocios norteamericano rebosa por do
quier. Destruyendo el mito de aquellos buenos tiempos que l identifica
con la civilizacin atrasada de los indios, canta el progreso con himnos en
cendidos. El mbito del xito humano no tiene fronteras. Ya observaba
Tocqueville: La idea de lo nuevo va unida en su mente a la idea de lo
mejor, y muy ntimamente. En ninguna parte ve lmites que la naturaleza
pueda haber puesto a los esfuerzos del hombre; ante sus ojos, lo que an
no es, es slo que todava no se ha intentado. Y Carnegie, por su parte, no
s6lo opina que la humanidad est mejor de lo que jams estuvo, material
y moralmente, sino que adems afirma su convencimiento de que est
destinada a alcanzar regiones ms elevadas de las que pa,ra ella han imagi
nado los ms entusiastas soadores.
Dos GENERACIONES. Este entusiasmo de los sel/made men ante las
marcas rebasadas unas tras otras es el de toda una generacin de capitalistas
emprendedores, ahorrativos y dinmicos. Testigos de esta primera genera
cin, Carnegie, Pullman, Studebaker, W estinghouse, Remington, Colt, Sin
ger, Steinway, Rockefeller, Gould, Dillon, Seligman, son todos ellos hom
bres salidos del pueblo. Puede elaborarse hacia 1900 una lista de las 45
compaas industriales ms importantes de Estados Unidos: cada una de
estas casas ha sido fundada y desarrollada por antiguos obreros, hombres
que primero trabajaron con sus manos, y que en este momento las dirigen.
351
LA CIVIL!ZACZON INDUSTRIAL CONQU!STA EL MUNDO
.. , ....

Carnegie puede escribir con altanera : En la industria, es el obrero con

experiencia el que funda y crea las casas famosas. En el comercio y las fi
nanzas, es el botones de despacho, pobre por supuesto, que ha resultado ser
el prncipe disfrazado que recoge la herencia. Son ellos los triunfadores ...
que dirigen todos los ramos de la actividad econmica, sin capitales, sin
influencias familiares de por medio, sin una enseanza de colegio. Ellos son
los que han ascendido hasta la cspide ... Los diplomados salidos de los
colegios suelen ser asalariados. Y es que ni las ventajas del dinero, ni las
relaciones sociales, ni el saber de los libros, han bastado para imponer
.se en los negocios a la energa y la voluntad indomable que nace de la
pobreza que todo 1o conquista. En lugar de apiadarse de los individuos
que no nacieron con una cucharilla de plata en la boca, ms vale repetir
con el presidente norteamericano Garfield : La herencia ms rica que
puede encontrar un muchacho cuando nace es la pobreza. En el camino
que lleva a la fortuna, la vala personal cuenta mucho ms que el dinero
y la instruccin. El genio no es planta que slo crezca entre los mato
rrales acadmicos. Es una flor salvaje que crece sola en los bosques, sin
requerir cuidados de nadie pero el hombre medio precisa de la Univer Mientras en Pars la Bolsa es pblica y est abierta a todos, en Berln no la frecuentan ms
que los financieros autorizados; frente a la francesa, tan ajetreada y ruidosa, presenta el
sidad (Carnegie). aspecto de un club cerrado ... Los banqueros tienen a ambos lados del corro sus asientos
Tal es esta generacin norteamericana de businessmen que han probado particulares. En esta muchedumbre con caras graves, las recientes dificultades del mercado
en el banco de la vida de todo lo que eran capaces. Frente a los problemas con alemn, estos cuatro ltimos meses, han dado Jugar a no pocas inquietudes ... (dibujo de
LeonFauret, l'llluslration, JI noviembre 1911).
cretos de los negocios, saben perfectamente lo que es trabajar duro y obrar.
Es conveniente dice tambin Carnegie que los jvenes empiecen por
el principio y ocupen las situaciones ms inferiores, aunque sea de barren EL TRABAJO Y LOS RIESGOS DEL PATRONO
deros. De este modo adquieren sentido prctico, aprenden a conocer el fun
cionamiento de los diversos servicios desde la base. Acaso no es esto mu
cho ms provechoso que el llenarse la cabeza de lenguas muertas o de co
nocimientos puramente tericos? Lo que se necesita son hombres de accin,
no anticuarios. La Escuela anglosajona confa ms en las cualidades huma
nas y en la experiencia que en los ttulos y los diplomas. Pero para andar el
camino de uno, se precisa ambici6n. El jefe de empresa debe estar todo
l abocado al xito como nica meta. Ambicionad lo ms aconseja
Carnegie . Diga cada cual: mi puesto est en la cspide I
Este dinamismo y esta flexibilidad explican la rapidez del ascenso y la
juventud de no pocos dirigentes industriales. Clebre es la carrera de Char
les Schwab. Educado por los Hermanos de la Doctrina Cristiana en Penn
sylvania, se encuentra a los 18 aos haciendo de mozo de recados en una
tienda de ultramarinos. Se hace contratar como . obrero en las fbricas de
acero de Carnegie. A los seis meses de su ingreso en ellas, est de capataz.
'Once aos despus, con menos de treinta aos, se le nombra director gene Para vender sus productos, el patrono
ral del Trust del Acero, con un sueldo de un mill6n de d6lares anuales. est a menudo obligado a arrostrar pe
:,
,. ligros de toda ndole ... El patrono de El patrono es un trabajador, lo mismo que el obrero, pero
Pero haca 1900 asoma una generacin que a este pragmatismo y a ,.;, una fbrica metalrgica lleg a encon
,.::
de una especie distinta ... Cuando llega el domingo y el obrero
trarse en una situacin tal que hubo de toma un da de vacaciones bien ganadas, sin preocupaciones,
colocarse detrs de una plancha de blin el patrono considera con angustia la mercanca producida.
1'.Tn +'"'..f'"' 't'"' rP11rp,; nrnrinf"'ir t:1mhin f".hP. vP:nrlP.rP. hav
 ., ,.
1 !
Pierpont Morgan Cernuschi, por Bon
(18371913). nat (1890). LAS CLASES DIRIGENTES
El despacho de Ho
rado Finaly, direc
.esta necesidad de xito une una formacin de tipo universitario. Los self !:
El Monte de Piedad tor del Banco de made men tienen que enfrentarse con la competencia de los hombres de j:
en Japn (1905). Pars. nuevo estilo, procedentes de los colegios, donde se les ha dado una educa '
1.
1.
ci6n de ndole prctica : se acenta la faceta cientfica y tcnica de la 1

.ensefianza, Es esta nueva generaci6n, mejor preparada para. enfrentarse con

fa creciente complejidad de los mecanismos industriales, la que accede a
'1'
.
los puestos de mando en vsperas de la guerra y la que se alzar con los
grandes xitos econ6micos de los aos que van desde 1914 hasta 1929. 1

: :

CAPITAL Y TBAJO. Frente a los obreros, el patronato norteamericano : .

ilustrado adopta a menudo una actitud original. Primer principio : para
que los negocios vayan bien es totalmente imprescindible que las relaciones
entre el capital y el trabajo sean buenas. En una empresa, hay que discri
minar, segn Carnegie, la asociacin de tres elementos. El capital, o sea,
los accionistas, proporciona mediante el ahorro los instrumentos de produc '
ci6n. Y a partir de' este momento su funcin ha terminado. El elemento 1
que entonces sale a la palestra es el jefe de empresa, que lleva los negocios,
1
y cuyo papel de iniciativa y de direccin es esencial. Por ltimo, es necesa
rio el trabajo para el arranque y el funcionamiento. Son como los pies de
un taburete de tres patas: si todas ellas son slidas y estn bien fijadas,
el taburete se mantiene en pie. Si una de ellas se tambalea o rompe, el ta
burete se cae . .Los tres son los asociados del mismo todo, asociados en
igualdad de condiciones. Unidos, hacen maravillas. Esta armona interesa
a todos. El que trata de mover al trabajo en contra del capital es un
enemigo del trabajo; el que lucha por espolear al capital en contra del tra
bajo, es hostil al capital.
El Monte de Piedad en Pars, por Heilbuth. Despus de planteado este postulado con su corolario de la desigual
dad de las condiciones de existencia , acude el paternalismo a sosegar las
conciencias eventualmente inquietas. El patrono tiene deberes para con
sus empleados a quienes debe su xito ; la preocupacin por su bienestar
debe posibilitar la restauracin de los antiguos sentimientos de mutua con
fianza y aprecio recproco que antes de la revolucin industrial imperaban
en las relaciones humanas.
La teora de las human relations se desarrolla en dos direcciones.
Por una parte, se invita al obrero a que invierta sus propios ahorros y com
pre acciones : las de la empresa en que trabaja o las de cualquier otra compa
a pr6spera. Por su asociacin con el capital, queda tambin personalmen
te interesado en el xito y se crea nuevamente un vnculo humano entre
la direccin y los asalariados, lazo de unin que la sociedad annima y la
gran empresa haban empezado por quebrantar. La idea de convertir a
cada obrero en un capitalista abre al sistema norteamericano una perspectiva
indefinida de promesas para el futuro.

3S3
 ir
1
1
!,A CIVIUZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO 1
1

. Por otra parte, la teora segn la cual el bienestar de_ 'los obreros con 1

tribuye a la prosperidad de una empresa nace precisamente en Estados Uni !

dos, De ah la poltica de salarios elevados qu practican ua serie de pa
tronos. El bienestar del obrero interesa a todos : redunda en provech de la
prosperidad econmica, gracias a un alto nivel de los consumos, y tambin
coadyuva a la paz social. El factor humano empieza a presentarse como uno
de los elementos del precio de coste: una actitud ms atenta hacia los tra
bajadores, su alojamiento, su salud, hasta su felicida:d, 'contribuye a la ren
tabilidad y por este procedimiento llega a incrementar tanto las ganancias
de la fbrica como la tranquilidad de la conciencia patronal,

CAPTULO 111

.COMERCIO Y COMERCIANTES

L
AS PROFESIONES COMERCIALES, Tres son aqu las novedades : las que
afectan al nmero, a la mentalidad y a los mtodos. El nmero de
las personas que viven del comercio crece muy rpidamente, como
consecuencia de la reciente facilidad de los intercambios y del volumen
cada vez mayor de la produccin.
En Estados Unidos la proporcin en el total de la poblacin activa
aumenta por mitad en cuarenta aos : el 6 por ciento en 1870 y el 9 por
ciento en 1910. En Suecia, pasa a ser el doble en veinte aos: 5 por ciento
en 1880, IO por ciento en 1900. Bien es verdad que se incluyen en estas
cifras los empleados asalariados tanto como los patronos o gerentes de los
establecimientos. De todos modos, la proliferacin de intermediarios de
toda ndole es algo innegable. La expansin de Cmaras y Bolsas de co
rnercio es fiel trasunto de ello. Los peridicos se lamentan ante esta plyade
de los circuitos comerciales que encarecen los precios. Se constituyen ser
vicios anejos para la exportacin, los envos, el embalaje, las libranzas.
En estas profesiones, existe toda una jerarqua que conduce gradual
mente desde la aristocracia mercantil hasta el pequeo tendero, pero puede
decirse que casi todos pertenecen a la burguesa : mayoristas, propietarios;
o directores de grandes almacenes, comerciantes medianos, gerentes, jefes
de seccin o de servicio.

Los MAYORISTAS, ' El comercio al por mayor encierra de por s solo

todo un mundo. Los corredores de comercio cuya actividad se limita a una

354 355
LA CIVIUZAC/ON INDUSTRIAL CONQUlSTA EL MUNDO
sola ciudad tienen por funcin la de poner en relaci6n el comprador con el
vnddor. Los age'?es ?e las plazas lejanas siguen las pautas de sus coman
ditarios. Los cowonzstas, aunque actan por cuenta de otros, lo hacen
en nombre propio. Ellos son quienes detentan el control de los mercados de
abasteimiento de las grandes urbes (las Halles de Pars, por ejemplo), pero
se dean sobr todo al comercio internacional, a la importacin y la ex
P.rtac1on, relacionados con otros establecimientos que trabajan a com
sron, compradores y vendedores, especialistas de los mismos productos. De
este modo los comisionistas de Liverpool, Bremen o El Havre, tratan con
sus corresponsales, abastecedores de algod6n de Nueva York, Nueva Orlans
o Bombay. Los. comisionistas de Marsella reciben el grano de Odessa, la
sda de Shang,. el arroz de Indochina o de Madagascar. Cada categora
nene su especialidad : los mayoristas para los hilados de algodn no se
ocupan e los tejidos de algod6n, y los especializados en los tejidos lisos
se desentienden de _la sarga. Al propio tiempo la concentracin en grandes
casas es consecuencia de la necesidad de capitales cada vez ms abundan
tes para la creacin y sostenimiento de estas redes de intercambio.
LA REVOLUct6N DE LOS GRANDES ALMACENES. La concentracin tambin
trastoca 1 omrco al por menor. Hasta 1860 aproximadamente, ste ha
permanecido .Pacticamente por . completo entre las manos de los pequeos
te_n?eros trad1C1oales : tiendas strictamente especializadas, segn las tra
diciones corporativas, que practicaban poco la competencia, contando con
una clientela regular y leal, uniendo los mtodos del regateo y del crdito
a los consumidores, sin tampoco renunciar a menudo al fraude en los pesos
y las medidas.
La revolucin operada por los grandes almacenes consiste en reunir
conjuntamente la especializacin y la concentracin. Proveedoras univer
sales? . la grads galeras . estn organizadas por secciones en las que el
precio fijo elimina cualquier regateo, mientras que se interesa a los em
pleados como una comisin sobre las ventas. En lo que afecta a la clientela,
ls entajas son mltiples: comodidad de tener la mercanca a la vista'; po
s111ida1 de poderlo_ cmprar todo en el mismo edificio; ventaja de poder
1:!urar sin comprar y sin ser apremiado por el vendedor; la frecuencia con
que se encuentran precios interesantes, saldos y ventas publicitarias; posibili
dad. de de::olver . la merc;nda; entrega rpida a domicili por otra parte
fa crculacion, de sus vehculos de reparto es de por s una buena publicidad
para las galenas.
Por la parte del comerciante, la concentracin implica ahorro en los
gastos genera.les, ahorro en cuanto a la radicacin, ahorro en las compras
al por may?r. Y, so todo, los grandes almacenes hacen posible una rpi
da . renovacin del capital. El arte consiste en convertirlo en mercancas la
356
LAS CLASES DIRIGENTES
mafor cantidad de veces posible cada ao. Con una tcnica. depurada, el
capital puede de este modo dar la vuelta 2, 5 y hasta I O veces el mismo ao.
H,:1y que deshacerse muy pronto. de las mercancas compradas y sustituirlas
por otras; lo que hace que el capital produzca sus intereses otras tantas veces.
De ese modo es posible limitarse a un peque margen de ganancia. En ge
neral, los produc5os se revenden con un 20 por ciento de recargo sobre el precio
de compra, elevanose los gastos .enerales a un 16 por ciento; es decir, que
quda un_ 4 por ciento de beneficios, lo que es poco; pero cuando este in
teres recae sobre una gran cantidad de mercancas, es muchsimo. Vender
barato para vender mucho, vender mucho para vender barato, tal es el se
crto. Pero confore van ganando importancia los grandes almacenes, va
dejando de ser suficiente el capital familiar, y se crea una sociedad annima.
El patrn es responsable finan:iramente ante el consejo de administracin,
ero a el nm?e la resp?nsab1hdad comercial de la empresa, y suya sigue
s1eno la rrncranva. Por ejemplo, las galeras Le Printemps cambian de di
reccin en 1905 : , los cinco aos la cifra de negocios se ha multiplicado
pqr dos.
Esta revoluin del comecio afecta a todos los pases. Y en aquellos
en. que se manen el core10 de ntes, es porque predomina el estanca
miento .. El movimiento sal10_ de Pars a me?iados de siglo, y luego pas a
las capitales y las gr.andes ciudades. En casi todas partes asistimos a igual
proceso: un :omerc1ante emprendedor, dotado de imaginacin creadora,
desarrolla su tienda de paos o de ultramarinos, le aade secciones la lanza
con la publicidad, y principia su ascenso. As cre Boucicaut el BoJ March;
que fue el primer de su clase, en 1852. La cifra de negocios aumenta re
gularmente: 21 millones en 1869, 150 en. 1893, 227 en 19!0; en esta fecha
son 6.000 los empleados que trabajan en este establecimiento. En Pars
vienen a aadirse al anterior el Louore (1855), el Bazar de l'Htcl de Vil/;
( 1856), el Printcmps (18_5),_ la_ Samar(:aine (1869), la_s aleries Lafayette ( 889).
En Inglaterra la 1111c1at1va sali de los movimientos de consumidores
( Civil Seroice Stores, Army and Navy Stores ). Y luego Witheley lanza el
gran almacn que lleva su nombre ; sus 115 secciones proporcionan, no slo
cualquier mercanca, sino tambin cualquier servicio : butacas de teatro o
de barco, _alquiler o venta. d inmuebles, seguros de vida y peluquera, banca
y funerns. Harrods le muta, empresa fundada en 1849. Era un pequeo
establecimiento que en l 867 no empleaba ms que a 5 dependientes, pero
que partir de 1890 se desarroll rpidamente, bajo el impulso de Richard
Burbidge ; de 250 que eran los empleados, pasan a ser 4.000 en 1908. Abas
tecedor de la aristocracia, marcado por el estilo de Eduardo VII, Harrods
proclama con orgullo que sirve al mundo, D. H. Eoans triunfa en Oxford
Street; Maplo instala un palacio del mueble verdadero emporio del Im
perio britnicoms elegante que el de Dufayel (18501916), hombre de
357.

LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
imaginacin, que abastece en comedores Henri II a toda la pequea burguesa
de Pars. No obstante, en Londres los mtodos norteamericanos empiezan
a ganar adeptos y posiciones, con Wooltoorth, y sobre todo con Selfridgcs,
que en 1909 se aposenta en Oxford Street: en cuanto desembarca de allen
de el Atlntico, Selfridge declara en sus carteles publicitarios que se consa
gra al servicio de la mujer,
Tambin en Alemania prosperan los grandes almacenes, llmense Wert
heim, Leonhard, o Tietz. En Estados Unidos los balbuceos se sitan por
el ao 1860 y siguientes: A. T. Stewart inaugura la frmula en Nueva
York, seguido por Wanamaker en Filadelfia, y Marshall Field en Chicago.
Otros comerciantes avispados se apresuran a sacar partido del sistema. Wool
worth lanza la moda del Prisunic (productos por 5 y 10 centavos), y mul
tiplica sus sucursales en Canad, y luego en Inglaterra. A partir de 1890
los grandes bazares tienden a ceder terreno ante las casas que entregan sobre
pedido. La distribucin gratuita del correo rural hace posible el fcil envo
de catlogos y la entrega de paquetes a domicilio hasta en las granjas ms
remotas. Empresas como Montgomery Ward (1872) y Sears and Roebruch;
(1893), se especializan en esta ndole de comercio, gracias a la inmensa
clientela del Medio Oeste. Tambin en Europa el sistema del pedido por
carta y aun por telfono se va generalizando.
Para responder a las exigencias de un mercado de consumo cada vez ms
dilatado, los almacenes adoptan un tipo de organizacin que es aproximada
mente uniforme. En todos los pisos impera una actividad febril. En los s
tanos estn almacenados los productos : all trabajan los encargados de em
balar, entregar, llevar los coches de reparto, en medio de un continuo ir
y venir de las mercancas, con filas de camiones procedentes de todas las
estaciones, entre un chorreo de cajas y paquetes. Todas las entradas pasan
por la recepcin, donde los empleados vacian las cajas, verifican las mer
cancas, les ponen las etiquetas, y luego las orientan hacia las secciones
pertenecientes. Para la salida, los servicios de clasificacin separan los pa
quetes por barrios, y los encargados del reparto a domicilio los cargan en
los coches que salen en todas las direcciones. Muchas veces los servicios de
contabilidad, de correspondencia, de envos, estn tambin en los bajos,
porque hacen falta cajas centrales, oficinas de verificacin de las facturas
y de preparacin de los salarios del personal. En las secciones, paera,
lanas, seda, confeccin, ropa interior,' bonetera, tapices, ropa de cama, uten
silios caseros, de cocina, estn los jefes de seccin, dependientes encargados,
vendedores, administradores, inspectores, cajeros. Sin olvidar la cocina, para
el personal al medioda, y los servicios de seguridad contra incendios. Los
directores y subdirectores de cada servicio tienen unos empleos envidiables,
lo mismo que los jefes de departamento, y pertenecen a la clase media, ha
'llndose con ello muy por encima de los empleados.
LAS CLASES DIRIGENTES
Todos estos grandes almacenes echan mano, a profusin, de la nueva
arquitectura, del estilo industrial. Las bvedas de hierro, la armazn met
lica visible casi en todas partes, an hoy , grandes escaleras en forma
de S con doble revolucin, adornos de rejas y de festones, puentes interio
res de acero, todo ello encaminado a reducir las paredes y los tabiques, a
dar luz por los techos. Poniendo piso sobre piso, haciendo que se sucedan
secciones y salas, decoradas con columnatas y capiteles, mosaicos y mayli
ca, las grandes galeras aspiran con orgullo a convertirse, segn la frmu
la de Zola, en las catedrales del comercio moderno, slidas y ligeras, he
chas para un pueblo de clientas.
EL COMERCIO TRADICIONAL. Qu contraste con el comercio de anta
o ! Cmo iban a poder las tiendas tradicionales mantenerse frente a esta
competencia irresistible? Frente al Bonheur des Dames, ah tenemos a
Baudu, paero de su oficio, propietario del Vieil Elbeuf, hombre de edad
provecta, acomodado, fiel a los viejos principios, pero que va perdiendo
paulatinamente su clientela en beneficio y provecho de su adversario, el
charlatn, Llegado de Normanda en calidad de modesto empleado,
con 7 francos en el bolsillo, ha ascendido lenta y seguramente por la escala
social, y ha acabado por casarse con la hija del patrono. Era costumbre pa
triarcal de muchas casas la de casar a la hija con el dependiente principal,
cediendo al propio tiempo la casa al yerno. La tienda nada quiere saber de
concesiones al pblico : se cuenta con una clientela segura. Debajo del r
tulo verde, cuyas letras amarillas destean con la lluvia: Au Vieil Elbeuf,
paos y franelas, Baudu sucesor de Hauchecorne, est, como encogida, en
la planta baja, la tienda baja de techo, a la que se aade un entresuelo
muy bajo, con ventanucos de crcel, en forma de media luna. Un enma
derado con el color del rtulo, de un verde botella que el tiempo haba
matizado con algo de ocre y otro tanto de betn, contaba, a derecha y a
izquierda, con dos vitrinas profundas, negras, polvorientas, en las que ca
ba percibir sin demasiada precisin unas piezas de tela amontonadas. La
puerta, abierta, daba la impresin de desembocar en las tinieblas hmedas
de un stano. En la tienda, detrs de los mostradores macizos de roble,
.estantes seculares con potentes herrajes : montones de paquetes de mercan
cas se elevan hasta tocar el techo. El personal se compone del patrn y de
su mujer, dos dependientes y una vendedora. En la trastienda, un comedor,
.alumbrado por una sola ventana y qe ?, a un diminuto patio trior,
idntico al fondo de un pozo. La habitacin es tan oscura que en invierno
hay que tener la luz encendida todo el da. Patronos y personal comen
juntos all. , . .
En este marco anticuado, los metodos anticuados siguen a la orden del
.da. El arte no consiste en vender mucho, sino en vender caro. En vez de
359
 GRANDES OBRAS Y MANSIONES

LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

vender de todo sin conocer la mercanca, se vanaglorian de lo conocedores

de su oficio que son; como que lo dominan hasta en sus detalles tcnicos
ms recnditos; y distantes de esa precipitacin multitudinaria que ahora
llaman comercio.
Pero los comerciantes que se obstinan (Baudu asevera: mientras yo
tenga un hlito de vida, la tienda permanecer tal y como la tom, con
sus cuatro piezas de muestra, a la derecha y a la izquierda, y sanseacab)
estn condenados, y lo saben. El rival, el almacn, desdeado primero, til
dado de saltimbanqui y de engaabobos, les desborda por todas partes. Las
viejas tiendas, las de calceteros y guateros, peleteros y mueblistas, ya no
tienen ms salida que la muerte misma. A veces los representantes del co
mercio tradicional tratan de responder al desafo, de bajar los precios para
recobrar la clientela. Pero la partida se juega en condiciones desiguales.
En estas grandes luchas por la baja, el patrono del almacn puede perder
cantidades inmensas en uno o dos artculos, pero tiene a su favor los ingresos
de las dems secciones, que cubren el dficit. Para el patrono del pequeo
comercio, no hay tal. Hay que vencer o morir, dar al traste con el compe
tidor gigante o abandonar la contienda. La lucha redunda casi siempre en
beneficio de las grandes galeras. Las vetustas tiendas fronteras y contiguas
permanecen vacas la mayora del tiempo, y los dependientes aguardan El viaducto de Garabit en construccin (1884).
detrs del mostrador o en el umbral de la puerta. Empiezan las letras, las
deudas. Y sobreviene el engranaje implacable. Para estos comerciantes, po
sedos por una tradicin de probidad, qu deshonor el no poder hacer
frente a los vencimientos! La ruina implica para ellos la desesperacin y
la degradaci6n social. El porvenir pertenece a los que el economista Bogehot, El palacio de los Krupp : la mansin Hgel.
ya en 1872, denominaba en Lombard Street los amos del nuevo comercio
( neto traders], contraponindolos a las viejas familias, tranquilas y prs
peras ( oldiashioned traders.} Los hombres de nuevo estilo, deseosos ante
todo de realizar negocios, de ganar dinero, no pueden sino ir venciendo
a sus rivales, y paulatinamente se hacen con el dominio del barrio, de la
ciudad, de la regi6n ..
Empero, aunque en el conjunto del comercio al por menor los grandes
almacenes van ocupando una posicin de creciente importancia, la inmensa
mayora de las empresas comerciales siguen integrndola las pequeas tien
das individuales. La superioridad de estos detallistas radica en el carcter
ms personal de las relaciones entre vendedores y clientes, y tambin la
proximidad los grandes almacenes se agrupan en el centro para los
que moran en los barrios perifricos y en los suburbios. La fama de algunos
especialistas prevalece tambin sobre el almacn. Por ltimo, los comercian
tes se avienen a aceptar los nuevos mtodos: se preocupan de los escapara
tes, se valen de la publicidad, de regalos para atraer a la clientela, y a cuantos
medios, discretos pero eficaces, se tercian, para que veng;i. el comprador. Las

360
 :
,.o;

Krupp (18121887). PriedrichAlfred Krupp (18541902).

'i/DES INDUSTRIALES Pierre y Marie Curie (1905).

V Krupp (18701950).

t:,: Cf,,..
 EL TRABAJO EN LAS MINAS

LAS CLASES DIRIGENTES

pequeas tiendas adoptan asmnsmo el sistema de la venta a precio fijo, y

entregan los productos preparados para el consumo : el azcar en pedazos
o en polvo, en vez de en panes, el t mezclado en paquetes cerrados, etc. !
La clientela local queda asegurada, gracias a los pequeos favores depara 1

dos, y, en los barrios obreros, merced al crdito que permite aguardar el 1

final de mes o el reingreso en el trabajo en caso de enfermedad, de paro
o de huelga, que ata a las familias a la cuenta impagada.
l
EMPRESAS CON SUCURSALES MLTIPLES. Algunos almacenes unen a las
ventajas de la tienda reducida las de la gran empresa. Nos referimos aqu
a los establecimientos con sucursales mltiples, cuya expansin se afianza
entre 1880 y 1914. En Pars, un gran especialista en ultramarinos, Flix
Potin, lanza la frmula. Otras cadenas de ultramarinos, bazares, restauran
tes, se organizan en todos los pases. En este caso, asistimos a un proceso
inverso al de las gdndes galeras : en vez de atraer a los clientes hacia un
punto de venta nico; se trata de desparramar los puntos de venta para acer
carse al mximo al cliente y librarle de la necesidad de desplazarse, ofre
Ingenieros deliberando en una mina. (Extr. Presse illustre, hacia 1840.)
cindole a la vez los productos comunes (standard) y el estilo de venta
personal, peculiar del comercio individual. Cadenas de stas hay en Ingla
terra, en el ramo de los ultramarinos, con Lipton, Spiers and Pond, y luego
con Sainsbury; en el de la alimentacin, estn Lyons y la A. B. C. ( Aerated
Bread Company ); en Francia estn Le Plantear de Caiffa, que luego pasa
a denominarse AngloContinental Supply Co., y que domina Pars; en
provincias, los Familistres y l' Alimentation Stphanois. En Estados Uni
dos el comercio de las pequeas ciudades est cada vez ms acaparado por
los almacenes con sucursales mltiples, como la Atlantic Pacijic Co. (1858),
la United Cigar (1892). Woolworth adopta esta frmula en sus bazares,
imitada en Francia por las Nouoelles Galeries.
En cuanto a la publicidad, el consumidor es perseguido hasta su propio
domicilio. El imperativo es el de vender para dar salida a una produccin
cada vez ms abundante. El capitalismo industrial subordina a su servicio
el comercio. El movimiento corre parejas con el aumento del nivel de vida
de las masas, con la democratizacin del lujo. Surgen nuevas necesidades. En
1891, en el Senado, declaraba Jules Simon sin despertar carcajadas: Hoy
da, estamos acostumbrados a las delicias de Capua. El arte y las pro
pias diversiones se industrializan, se comercializan. El imperio del trabajo
moderno lo absorbe todo.

361
 CAPTULO IV

LAS PROFESIONES LIBERALES

A MBITO ste asombrosamente variado y en pleno crecimiento numrico :

fuera de las profesiones jurdicas, que permanecen estables, con al
gunas variantes, fuera pues de jueces, abogados, procuradores, es
cribanos, notarios, ujieres, todas las dems profesiones liberales, sean mdi
cas o pedag6gicas, literarias o artsticas lo mismo que cientficas, se desarro
llan a un ritmo rpido hacia ltimos del siglo pasado. Los progresos de la
ciencia requieren cada vez ms investigadores en los laboratorios. Para
las nuevas aglomeraciones en construccin, se precisa de arquitectos. Al ge
neralizarse, la enseanza necesita profesores. La gran prensa pide periodis
tas. La salud mejora gracias al nmero creciente de mdicos, dentistas, far
macuticos, enfermeras.
Estas profesiones comprenden dos categoras de trabajadores : unos
que desempean la funci6n dirigente, y que tienen en comn su indepen
dencia, al tiempo que se benefician de normas jurdicas protectoras y res
trictivas; disponen stos de ingresos nada despreciables que son el premio
de largos estudios y diplomas difciles. Los otros constituyen el personal sub
alterno. Pasantes de notara, enfermeras, dibujantes, ayudantes de los labo
ratorios, son los auxiliares imprescindibles de la minora dirigente. Tambin
ellos han adquirido sus conocimientos y sus tcnicas durante estudios ms
o menos profundos, pero generalmente son asalariados y su nivel de vida
es parecido al de la pequea burguesa.

363
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
l. LOS MEDICOS
Aprovechndose de los progyesos de la investigacin mdica y de la
higiene, mejorando tambin su calidad y su nmero, los mdicos gozan de
un prestigio social envidiable y envidiado por los ingresos que tienen garan
tizados y por el respeto con que se les trata; r6ceres siguen siendo en _las
diversas sociedades de ambos lados del Atlntico. O es que no consiste
cabalmente su trabajo en curar, en arrancar el hombre a sus dos obsesiones
fundamentales, la enfermedad y la muerte? Como es lgico, la profesin
mdica cuenta con gran nmero de ramas, y entre los mdicos urbnos y
los rurales el abismo es profundo, lo mismo que entre los doctores ermnentes
y los desdichados mdicos de las barriadas desheredadas. En lneas generales,
podemos decir que los ignorantes, los que se quedan en habladuras, los ven
dedores de secretos, estn en franca recesin. Los curanderos prosiguen sus
actividades lucrativas, pero lo hacen ms veladamente. En cuanto a los
semicuranderos empricos conservan una slida clientela muchas veces
merecida en el campo.
N6M.ERO y REMUNERAcI6N. Las estadsticas atestiguan copiosamente
del progreso numrico del gremio mdico. En los Pases Bajos hay en 1870
l.026 galenos, que en 1910 son ya 2.875, con una P:ogresin del orden
del 18.0 por ciento, mientras el incremento de poblacin no pasa del 64
por ciento. En Suecia, los mdicos son 560 en 1870 (a razn de uno p_of cada
7.450 habitantes) y 1.250 'en 1910 (a razn de uno cada 4.430 habitantes).
En Francia las revistas mdicas revelan el incremento del nmero de es
tudiantes: en 1884 son 3.250 los matriculados en las facultades de med
:cina; en 1911, 10.600. Se otorgan anualmente en promedio :: 500 ttuls
de doctor en medicina en los ltimos aos del Segundo Imperio ; a partlr
de 1900 la cifra de los mismos oscila entre los 1 .000 y los 1.1 OO. En cuanto
al total de los licenciados y doctores en medicina, aumenta en un 45 por
ciento entre 1876 y 1911, mientras que el incremeto. demogrf_ico es del
. 8 por ciento nada ms. Y a todo ello debe sobreaadirse la meJ?r en _lo
tocante a la calidad y la especializacin: en 1914 ya no hay casi licencia
dos en medicina; siendo casi todos. doctores 1
El reparto de los mdicos en el mundo harto desigual. En spetas
de la guerra, en Estados U nidos hay un mdico por cada 720 ha?1tantes,
uno por cada 1.200 en Inglaterra, uo por cada 1.850 en .Francia, pero
en "Turqua uno por cada 10.00 habitantes. La desproporcin es mucha
l. La diferencia no es en Francia la misrrui que en Espaa, El offider de santb, l'cenciado11
uaducimos, era el 1:1.I al que se autoriz.aba a ejercer in el ttulo de docior ; Iacultad .que da:tpa
rece en 1892. (N. dl T.)
1 1
LAS. CLASES DIRIGENTES 11
1.
1
tambin entre las ciudades y el cmpo: 3.000 mdicos. tiene Pars en ,1914 1
(frente a 1.800 hacia 1860), es decir, uno por cada 900 ciudadanos, Las arcas ;
rurales pobres estn tambin en una situacin desfavorable en cuanto hace
a la sanidad.
En casi todos los puntos de Francia y de los dems pases europeos
logra el mdico vivir mejor. La elevacin del nivel de _vida y la _baja de
los precios de los especficos obra en su favor. _Hasta 1?ed1ados del sig:lo XIX
el que, tras luengos y pacientes aos de esud10,5, babia logrado reur una
clientela en torno de su consulta no poda aun descansar tranquilo. No
! 1
pocas veces le costaba lo suyo hacerse pagar. Mas, a finales de siglo, parece
que se llama con mayor frecuencia al mdico, le resulta ms fcil cobar
sus cuentas y tambin el importe de stas sube notablemente. El mdico
l
.i
apurado es la excepcin. En Francia, por ejemplo, los anuncios mdic?s re
velan que entre 1890 y 1914 las clientelas propuestas corresponden ; .mgre
1
sos que oscilan entre. los 8.000 y los 12.000 francos anuales. Un medico de 1
. 1
cabecera cobra la visita a razn de 6 a 8 francos, cuando se trata de clien
'1
tes ricos, y de 2 a 4 francos, cuando son clientes pobres. Por la noche, el
precio se multiplica por dos en la ciudad y por tres .en el campo. .
Los mdicos que trabajan fijos, segn contrato con sociedades de
socorros mutuos, con oficinas de beneficencia, instituciones de asistencia, ad
ministraciones municipales o escolares, tambin se ganan la vida de modo .
holgado. Suelen ser mdicos jvenes qe no puedep cost , la esra o la
compra de una . dienela o 9ue no tienen dmas1ad_a afie: al nesP' y
prefieren la segundad inmediata. n Alemarua! . vanos miles d . medicas
decidieron en 1904 imponer sus tarifas a las sociedades que requmsen sus
servicos.
SELECCIN y CARRERA. La seleccin es un reclutamiento muy burgus.
Y ello es debido tanto a la duracin de los estudios como a la imposibilidad
de realizar un trabajo remunerador durante los aos de Facultad : para se
guir los cursos y hacer prcticas en el hospital hay qu_e disponer . del ti:mpo
propio. Luego se necesita dinero para comprr un gabinete y ontar bien el
consultorio. Por. ltimo, los . reglamentos ex:1gen de los estudiantes de me
dicina estudios clsicos, con su latn y su griego, y el bachillerato, barrera
burguesa por definicin, es obligatorio. . . .
El xito en los exmenes y en fas opos1c1ones depende directamente en
gran parte de 1a proteccin otorgada o dejada de otorgar por los grandes
jefes. En Francia este sist_e1:a produce incidnes violento en los exe
nes para el diploma de medicina en 1910. La v1e1a vena molieresca conttnua
mofndose de los mdicos titulados, a los que opone los buenos galenos, que
saben curar. Se canta:
LA CIV!LlZACION INDUSTRTAL CONQUISTA EL MUNDO
El mdico que he escogido
No est licenciado,
No tiene ttulos ni diplomas,
Para l guarda toda su maldad,
Y su odio, la Facultad,
Pero cura a todos sus enfermos.
Los progresos de la Biologa y de la Medicina tienden a desarrollar las
especialidades. Cada vez se separan ms los mdicos especialistas y los de
medicina general. Estos, mdicos de barrio en la ciudad o galenos rurales,
se ocupan con esmero de su clientela, que suele serles fiel. Los mdicos de
cabecera son adems consejeros morales y prodigan sus estmulos y animan
tanto como curan el cuerpo. Pero cuando se trata de casos difciles, que
rebasan sus limitados conocimientos, aconsejan el recurso a un especialista
que, merced a su notoriedad cobra mucho ms. Arriba, en la escala de
fas remuneraciones, los grandes cirujanos ganan en Pars de 50.000 a 100.000
francos anuales. Y an hay una docena de ellos que alcanza los 500.000. Los
especialistas vienen a salir por unos 20.000 a 25.000 francos.
En los Thibault, Roger Martn du Gard nos presenta, en la persona
de Antoine Thibault, el prototipo del mdico inteligente, moderno y din
mico. Aun cuando dispone de la crecida fortuna de su padre, trabaja du
ramente para ascender por los sucesivos escalones de la carrera: mdico
externo, interno, oposicin de los hospitales. Convertido en jefe de la Cl
nica de los Nios Enfermos, se hace cargo del camino que mayor porvenir
tiene, y se dedica, con alma y vida, a investigaciones personales de patolo
ga infantil, organiza su propio laboratorio y rene en derredor suyo un
equipo de tres jvenes mdicos : primer esbozo de un centro de investiga
ci6n colectivo. Merced a su vitalidad y a su capacidad de trabajo, compagina
esta vida de estudio con la prctica cotidiana, con sus salidas para visitar a
los enfermos, los interrogatorios, la toma del pulso, el diagn6stico, sabien
do operar en una buhardilla a una muchacha aplastada por un coche o
cuidar a dos chicos hurfanos a los que de paso alienta moralmente. Su
orgullo profesional se manifiesta en la seguridad del diagnstico que emite,
aadiendo secretamente : Si tuviera tres hijos, dira al menos capaz:
hazte ginec6logo. Al ms alegre : . toma el bistur. Pero al mejor dotado de
los tres, le dira : hazte mdico, ten muchos enfermos a los que cuidar,
y trata de ver las cosas cada vez ms claras.
Pese a todo son an muchos los elementos aleatorios que existen en
la profesin. En Inglaterra, un catedrtico de medicina de SaintBartholo
mew, gran hospital londinense, tras haber estudiado de cerca la carrera de
todos los estudiantes que durante quince aos siguieron sus cursos, pudo
llegar a algunas conclusiones de orden estadstico. En promedio, de cada
LAS CLASES DIRIGENTES
lOO estudiantes, .9 lograronxito resonante, en lo mdico y en lo socia; 5.l
salieron adelante de modo ms que discreto ; 12 vegetaron en la mediocri
.dad, 15 fracasaron por completo o dejaron la profesin, 13 fallecieron.
Dicho de otro modo : de entre los que sobrevivieron, hay que descontar
una escoria . importante de aproximadamente la cuarta parte.
; . Tradicionalmente, los mdicos pertenecen a los medios cultos y huma
nistas. Se interesan a menudo por la literatura, el teatro, la pintura. Sus
domicilios suelen encerrar una buena biblioteca. Son elementos destacados
de la comunidad local. Acontece que algunos, beneficiando de su populari
dad profesional y al socaire del prestigio de su ciencia, se metan o se vean
metidos en poltica. 'Por . encima de la mayora de los hombres, debido a
sus conocimientos, y en. contacto con el pueblo por su profesin, les resulta
fcil salir 'electos eh, las asambleas locales y en los .parlamentos, Aunque la
mayora: de los galenos son prudentemente conservadores en sus opinioes
J. minora de ellos que hacen poltica son netamente ms avanzados. Mino
ra: a menudo . incondicional de la: . ideologa liberal del progreso y de las
teoras .positivistas, evoluciona hacia un modo de pensar radical y a veces
incluso hacia el. socialismo.
Lbs FARMAct:JT1cs. Aliados imprescindibles _de los mdicos, tam
bin ven los farmacuticos crecer su nmero, y muy de prisa por cierto.
En Francia el aumento es, desde 1876 hasta 1911, del orden del 86 por
ciento. Aumento 1 O veces superior al de la poblacin. Otras ramas de las
profesiones mdicas estn tambin en plena expansin : los dentistas se mul
tiplican por dos 'en Estados: Unidos y en Francia ,en los primeros 20 aos
del .siglo actual. Mientras. que la cifra de comadronas sigue siendo aproxi
madamente estable, Ia de enfermeras aumenta con gran. rapidez.
En lo que hace a la farmacia, empero, las transformaciones no son
ta11 slo numricas fa profesin cambia de carcter. Por supuesto, siguen
1os farmacuticos . siendo objeto de una preparacin especial en las faculta
des, y hay unos 'reglamentos muy estrictos en cuanto a la fabricaci6n y
venta de las medicinas. Pero la responsabilidad personal del farmacutico
disminuye, y. el comercio prevalece sobre la ciencia.
Por obra de los progresos. de la medicina y de los descubrimientos
atribuibles a la qumica, el farmacutico est cada vez menos en condicio
nes de fabricar en su botica los especficos .. El nmero de stos es mayor
conforme pasan los aos y, las especialidades triunfan, arrinconando las
ancestrales frmulas, ms o menos secretas, En 1889, con motivo de la Ex
posicin U niversal; el profesor Riche constata : ce Muchos farmacuticos: ..
han dejado de preparar ellos . mismos . una gran parte de las medicinas que
sus antecesores se empeaban en: elaborar por s. En 1905, otro eminente
.367
LA C!V!UZACION __JNDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
especialista afirma . la imposibilidad material de preparar uno rrusmo la
mayor parte de los productos farmacuticos.
De este modo el boticario tiende a convertirse en mero intermediario
en el circuito comercial que une, por una parte, al cliente, y por otra a las
potentes industria farmacuticas, que suplantan al pequeo laboratorio
privado porque pueden producir a precios ms bajos y con una calidad
invariable. Cada vez vende el farmacutico ms especficos preparados, re
cetados por el mdico, y cada vez son menos los preparados que tiene que
elaborar : la pldora es sustituida por. el comprimido ; ste y las ampollas se
fabrican en los laboratorios industriales ; hasta los jarabes y las pcimas,
los colirios y los supositorios, los polvos compuestos y. los revulsivos, se pre
paran en las fbricas y son vendidos con nombre comercial, y con su marca.
Cuanto ms cientfica la farmacia, ms se reduce el papel del prepa
rador. Los grandes bocales de alegres colores siguen adornando los esca
parates de las boticas, . pero stas . comienzan a transformarse en bazares,
'donde se venden productos de perfumera, cremas, jabones Y ':)trOS produc
tOS de droguera. Lo que no quita que el farmacutico. guarde para todos
los que quieren ahorrarse el pagar al mdico, una funcin de orientador y
de asesor, con lo que tiene segura una copiosa clientela en villas y campos.
Y su nueva funcin comercial le reporta beneficios por lo menos tan cre
cidos como . cuando desempeaba sus antiguas funciones de boticario.
2. LA PRENSA Y LOS PERIODISTAS
La prensa moderna data de la segunda mitad del siglo XIX. Florece y
se expansiona a partir de tres innovaciones : el recurso a la publicidad, la
introduccin de la rotativa y de la linotipia; la ampliacin de sus lectores
con el pblico popular.
PERIODISMO y PUBLICiDAD. La utilizacin de la publicidad, cada vez
ms sistemtica desde Emile de Girardin, transforma la concepcin del . pe
riodismo mediante la nocin del beneficio. Hasta entonces un peridico te
na como meta la de brindar informaciones y expresar opiniones. Ahora,
el peridico se convierte en un negocio, del cual el propietario tiene la in
tencin de sacar tambin dinero. Ambigedad del periodismo tironeado .por
el comercio . y las ideas, repartido" entre las exigencias de la verdad y los
afanes del pblico. Es libre el periodista de escribir lo que piensa? O tiene
que escribir ,lo que quiere el dueo del peridico? O acaso lo que desean
los lectores ver en letras de.molde? A los partidarios de la prensa de opinin,
'declara despectivamente uno de los animadores de la gran prensa britni
. ca : En vuestros tiempos, el periodismo era na profesi6n liberal, pero
nosotros hemos hecho de l un ramo del comercio.
LAS CLASES DIRIGENTES
. Y es que el llamamiento a la publicidad es una necesidad financiera:
sin ella, no hay modo de equilibrar el presupuesto. As, de un peridico
que se vende por un sueldo, un cntimo y medio va a parar al. vendedor;
un cntimo corresponde a los gastos de transporte, y el papel cuesta cnti
mo y medio. Con lo que queda, c6Jno hallar lo que se necesita para pagar
a los redactores, al personal, la impresin, los gastos generales, amn de los
ejemplares que no se venden? Son los anuncios los que, no s6lo cubren el
dficit, sino que hacen posibles los beneficios. Como es natural, la publici
dad es tanto ms remuneradora cuanto mayor la tirada y cuanto ms acomo
dados los lectores. Tan s6lo los peridicos ricos y poderosos logran equili
brar su presupuesto. Los peridicos indigentes no reciben bastante publi
cidad y muchos de ellos estn. dispuestos a venderse al primer comprador.
En una encuesta realizada por la Revue Bleue, en 18971898, Alfredo
Fouille contesta : U peridico independiente, que no viva ni de escn
dalos ni de difamaciones ni del apoyo de la alta finanza, un peri6dico cuya
palabra y cuyo silencio no se ponen sucesivamente a pblica subasta, un
peridico limpio a la vez de pornografa y de plutofilia... desgraciadamen
te no conocemos ninguno, ya. Acerca de la venalidad de la prensa,
los testimonios salieron a la luz despus. En 1924, el gobierno bolchevique
_ encontr en los archivos zaristas e hizo publicar en l' H umanitt las canti
dades entregadas por los servicios secretos rusos a cierto nmero de peridi
cos franceses: cerca de 2 millones en 1905; 3 millones en 1913. Y el mi
nistro de Asuntos Exteriores, Sazonov, comentaba: es ste, desde luego,
un sacrificio importante, pero conviene no olvidar que el gobierno turco se
ha, gastado cinco millones para infJ_uir en la prensa trancesa. En Ingla
rra, un gran financiero como Cecil Rhodes no vacila en comprar peno
dicos para apoyar su poltica sudafricana. Y en 1914, en el momento en
que Mussolini, socialista antimilitarista, se pasa a _l _causa favorabl a _la
entrada de Italia en la guerra y funda su nuevo peridico Il Popolo d Italia,
se rumorea mucho acerca de los subsidios de las embajadas francesa y bri
tnica. Sin embargo, un cuadro como el que nos presenta Maupassant en
BelAmi no refleja en absoluto la realidad: la corrupcin tiene sus lmites.
LA IMPRESI6N DE LOS PERI6mcos. Hay otra novedad que atae a la
prensa. Sucesiva y rpidamente, las tcnicas, que haban permanecido en
una fase rudimentaria, mudan por completo. El invento de la rotativa, y
el de la linotipia despus, responden a dos exigencias de la prensa moderna,
a saber, una composicin rpida de cada nmero, y la produccin en masa
de ejemplares.
Para la composicin de los artculos, los tipgrafos, antes, teman que
pescar los caracteres uno as otro y unirlos trabj,osmente. sto. implicaba
una prdida inmensa de tiempo, cuando un peridico necesita siempre de;
369
 LA CIV/LlZAClON INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
rapidez. En 1886 el invento de un alemn emigrado a Estados Unidos,
Ottmar Mergenthaler, _sustituye al obrero por una mquina. La linotipia
se compone de dos elementos: un teclado semejante al de una mquina de
escribir, cada una de cuyas teclas controla la matriz de una letra, y una
aleacin metlica en estado de fusin, que viene a tomar el molde de las
matrices. El aparato entrega lineas completas, que van colocndose unas
cabe a las otras. Utilizada por vez primera por el New York Times, se la
perfecciona en 1890 y unos aos despus los 21 diarios de Londres la han
adoptado, seguidos en ello por el resto de Europa y Estados Unidos.
Otros progresos tcnicos mejoran la producci6n: en 1870, la plegadora;
despus de 1880, la reproduccin de fotografas en vez de grabados; la uti
lizacin de la pasta de madera en vez de la pasta de trapos ; a partir de
_1899, la ti.rada en colores.
LA PRENSA POPULAR. En fin, los veinte ltimos aos del siglo XIX
son testigos del lanzamiento de la prensa popular barata. Los peridicos a
sueldo cada uno, llamados de gran informacin, insisten poco en las no
ticias polticas, pero s abastecen al pblico copiosamente en sucesos y acon
teceres cotidianos, novelas por entregas, crnicas deportivas. Se trata de
atraer al pblico con titulares llamativos y con sensacionalismos : el asesi
nato de la lechera priva sobre el discurso del trono. El fundador del Petit
[ournal, Milhaud, confiesa: Hay que tener el atrevimiento de ser tonto.
Afectados por esta competencia, los peridicos de opinin van perdiendo
posiciones. Son cada vez menos los que sostienen, con G. B. Shaw, que el
periodismo es la forma ms elevada de la Iiteratura,
La nueva prensa triunfa en los pases anglosajones. En Inglaterra un
gran hombre de negocios, Alfred Harmsworth, ulteriormente lord North
cliffe se le ha llamado el Napolen de la prensa lanza en 1896 el
Daily Mail que en cinco aos alcanza una tirada de un milln de ejempla
res diarios, a pesar de los sarcasmos de Salisbury, que lo califica de peridi
co escrito por unos meritorios de oficina para otros meritorios de oficina,
Con el Daily Mirror se crea una nueva frmula: la del diario ilustrado. Tam
bin aqu llueven las crticas : despus del peridico para los que no saben
pensar, tenemos uno ahora para los que no saben leer! No se inmuta el p
blico por tan poca cosa. Le llega luego la vez al Daily Expres, fundado por
un canadiense, Max Aitk.in, ms conocido bajo el nombre de Lord Beaver
brook. Prueba del xito. del nuevo periodismo es la compra del Times en.
1908 por Northcliffe.
En Estados Unidos la tcnica al estilo americano se desarrolla con:
dos hombres : Pulitzer y Hearst, que . hacen del periodismo una industria.
Pulitzer, de origen hngaro, compra en 1883 el Neto York World. Intro
LAS CLASES DIRIGENTES
. duce la tcnica de los enormes titulares y de un estilo que pretende ser pa
ttico y sugerente a la vez: All for a Woman's Louc, A Mystery of thc Rioer,
The Wall Street Terror. William Randolph Hearst ( 18631951) pasa sus
1.
primeros lances en San Francisco, donde su Examinar denuncia los escn
dalos de los polticos lugareos, la tirana de las compaas de ferrocarriles,
la competencia de los cules chinos. En 1895 decide conquistar Nueva York
y compra el Mortiing [ournal, Pagando o inecile,. quita a su cometidor
sus mejores colaboradores y a fuerza de mgeruo tecrnco logra convertirse en
uno de los grandes de la prensa neoyorquina. Decidido a no limitarse a un
solo peridico, configura toda una cadena : la prensa Hearst comprende
diarios, revistas semanales, magazines y toda suerte de revistas, agup_ados
bajo una direccin nica, al servicio de las. tesis imperialistas y aislacionistas,
En Alemania tambin existen periodistas afanados por lograr una pren
sa estrictamente comercial. El Berlincr Morgenpost introduce innovaciones
hbiles, como son el abono semanal, artculos de divulgacin acerca de las
maravillas de la ciencia y de la tcnica, una tribuna pblica (un debate,
hacia 1900 tiene en vilo a los lectores : es ya un beso una promesa de ma
trimonio?)\ El Tiigliscbe Rundschau, fundado en 1881, lleva por ttulo
el de diario para los que no hacen poltica.
En Suiza, en Blgica, en Francia, la prensa se escinde en vieja prens
de opinin y nueva prensa popular. ente a. sto, Italia, P?r alta de cap1
tales, sigue ms aferrada a la concepcton trad1c1nal del periodismo, con sus.
tiradas relativamente reducidas, sus artculos serios y densos, y que reserva.
el lugar de honor a la poltica, al teatro y a la literatura, es decir, a las ideas ..
LA PROFESIN DE PERIODISTA. Con la decadencia del periodismo per
sonal y original, el anonimato tiende a predominar. Algunos se idignan,
y claman contra este modo de alquilar por una antida determrnda el
cerebro de un hombre. De hecho, en Estados U rudos existen agencias de:
periodismo en las que se paga a unos desdicho plumfers para que
ennegrezcan papel, que luego compran los peridicos, Follet1_nes, recetas;
prcticas ancdotas divertidas, todo tiene su tarifa. En Alemarua han cun
dido prcticas similares. Pese a todo no estamos aqu ms que en lo ms;
bajo de la jerarqua.
En el extremo opuesto, el redactorjefe, colocado a la cabeza del peri (
l
dico por el director, di_spone de ci;ta. independenia y cbra un seldo ele. J
vado. Organiza, coordma y tambin impulsa. Bajo sus ordenes directas, e},
secretario de redaccin es el intermediario entre la redaccin y la composi
ci6n de imprenta. Su funcin es sobre todo importante en la platina: com
!
1. Sobre la prensa. de divulgad6n cientfica parece important sealar que la principal revista,
del mundo, el Sdenti/ic American, es hoy algo ms que centenana, (N. del T.) 1
1
 LAS CLASES DIRIGENTES
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUJSTA EL MUNDO

pone los titulares, los modifica en el ltimo instante si es preciso, segn las depositarios, conocer la clientela, para limitar al_ ;11ximo el nmero e ejem
noticias ms recientes; vigila la compaginaci6n, lima y pule los artculos. plares que quedan sin venderse (una proporc1on de un 15 por ciento de
Debajo estn los jefes de los diversos servicios de redacci6n. El encar stos no es mal resultado).
gado del servicio poltico dirige toda la informacin acerca del Parlamento Tales son las tareas diversificadas y complejas del periodismo, y se ha
y del Gobierno. Hay periodistas presentes en las sesiones y debates de las podido hablar, entre 1880 y 1914, de una edad de oro de la prensa>).
Cmaras, que recogen los comentarios de los diputados; otros tienen a su
cargo los pasillos de los ministerios, o mejor dicho, el despacho del titular
de la Cartera. El jefe del servicio del Extranjero se ocupa de la poltica ex
terior: bajo sus 6rdenes se encuentran todos los corresponsales, regulares
o especiales, en las grandes capitales.
El servicio ms importante es el de las informaciones. En l es donde
ms redactores y reporteros hay. Y es que cada peridico tiene que tener
su cr6nica judicial, social, teatral, deportiva y cientfica. Acerca de los
sucesos, la informacin la obtienen los periodistas en las comisaras de po
lica y en los tribunales. En cuanto un acontecimiento parece fuente posi
ble de artculos sensacionalistas, en cuanto se olfatea el crimen o la des
aparicin de alguien, una catstrofe natural quiz, se enva un reportero
especial, o varios. Algunos de ellos son verdaderos trotamundos y hacen
frente a todos los peligros. As, en Estados Unidos, Mac Gahan se hace
clebre por sus crnicas sobre la guerra de 1870, y luego la de los Balcanes,
antes de perecer de tifus ante Constantinopla. A todo lo cua.l debemos aa
dir los corresponsales en provincias, que envan las noticias por telfono
cuando algo ocurre en su ciudad o en su regin. .
El jefe de cada servicio selecciona las noticias y escoge las que debern
publicarse. En el caso de los diarios de la maana, un consejo de redaccin
estudia los acontecimientos a ltima hora de la maana, dicta pautas y pre
para un plan provisional del ejemplar del otro da. Al caer la tarde es
cuando empieza el verdadero trabajo : se centralizan las noticias de los di
versos servicios, las crnicas regulares ocupan el lugar que les corresponde.
El trabajo se polariza entonces sobre la platina y el peri6dico cae a pri
mera hora del da siguiente.
La tarea de la redaccin est terminada. Le toca el turno al sector de
las ventas. El problema comercial es sencillo : 20, 50, 100 toneladas de mer
canca preparadas en media jornada y ejecutadas en tres horas. salen al ama
necer. Hay que vender durante el da: en este momento la mercanca vale
75 francos por cada 100 kilos; al da siguiente no pasa su valor del propio
del papel viejo: seis francos el quintal. La venta de este producto archipe
recedero es cosa que incumbe al administrador. Poco importa lo que se
escriba en el papel; lo esencial consiste en saberlo vender, declara cni
camente uno de ellos. De hecho, con mtodos hbiles, el peridico es una
produccin que puede redundar en un gran xito comercial. La organizacin
de la venta consiste en saber utilizar los trenes rpidos; inspeccionar a los
373
 CoNCLUSI6N

EL MUNDO BURGUES

L
os miembros de las profesiones liberales, lo. mismo que el mundo de
los negocios, viven, pues, en lo que bien pudiramos calificar de como
didad liberal de la burguesa europea. Este universo, seguro de s
mismo, seguro de su permanencia, tan seguro como el oro y la estabilidad
monetaria, alcanza su apogeo en los primeros aos del siglo xx. Esta es la
bell poque que Keynes evoca, lleno de nostalgia, en una pgina clebre,
escrita poco despus de terminada la guerra, con el presentimiento punzante
de que nunca tornara la poca que se cerr en agosto de 1914. Todo hom
bre, cuyo talento o cuyo carcter fueran superiores a los normales, poda
escaparse hacia las clases medias o superiores a las que la vida ofreca, sin
grandes sacrificios ni dificultades, comodidades, gustos y encantos que es
taban fuera del alcance de los monarcas ms poderosos de antao, por
ricos que fuesen. Un habitante de Londres poda, mientras paladeaba su t
matutino, encargar por telfono productos variados del mundo entero, en
la cantidad que le pluguiera, y aguardar a que de un momento a otro
llamasen a la puerta con ellos ; poda al propio tiempo, y por el mismo
procedimiento, poner su fortuna en juego arriesgando su capital en las ri
quezas naturales y las nuevas empresas de cualquier pas del orbe, partici
pando, sin esfuerzo ni preocupacin, en su xito y en sus ventajas espera
das ... Poda, en el acto si as lo deseaba, procurarse medios cmodos y
baratos para ir a cualquier pas o regin del mundo sin necesidad de pasa
porte ni de cumplir ninguna . otra formalidad; poda enviar a su criado al

375
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQU!STA EL MUNDO
LA. CONDICl
banco prximo para proveerse de cuanto metal precioso considerara con OBRERA
veniente... Pero por encima de todo, este modo de ser de las cosas se le
antojaba normal, fijo, permanente, aunque susceptible de mejoras ulteriores.
Cualquier infraccin que vulnerase este estado de cosas se le antojaba pura
locura escandalosa, que poda evitarse. Las metas y la poltica militarista e
imperialista, las rivalidades entre las razas y las culturas, los monopolios, las
restricciones, las exclusiones, iban a desempear el papel de serpiente en
este paraso. Pero todo ello junto no tena ms importancia de la que caba
reconocer a las bromas del peridico cotidiano, y no pareca afectar en lo
ms mnimo el devenir de la vida social y econmica ...
Curiosas ilusiones de esta Europa liberal. Curioso olvido de todos los
que contribuan a crear la comodidad y la vida agradable de aquellos privi
legiados que tenan a su alcance los medios, las distracciones y la libertad
de gozar de las cosas. En otra p,gina suya, evoca Keynes a la ligera a los
Un economista ha
trabajadores manuales: La mayora de la poblacin trabajaba duramente, podido decir que
bien es cierto, y no gozaba ms que de parcas satisfacciones. El contraste slo la patata
es demasiado patente. Pero, pese a su pobreza, estas masas olvidadas, desaten haba hecho posible
la subsistencia del
didas, despreciadas, despiertan, y su toma de conciencia es uno de los gran proletariado en el
des fenmenos del mundo contemporneo. siglo XIX. Los ca
. medores de patatas.
por Vincent van
Gogh (1885) .

... .

Si la patata era la
providencia de la fa
milia, el obrero ha
liaba en el alcohol
del tabernero un es
3Z6 timulante a la vez
La salud de los pobres. Consulta en el dispensario de Belleville (dibujo de L. Sabattier,
Illustration, 1900).

El regreso de los mineros. Constantin Meunier (perodo 1878 a 1885).

LOS MINEROS

La vuelta a la luz del da. L. Sa battier (1903).

Explosin de gris en Pretoria

(Lancashire): 243 muertos. Las
viudas ante el pozo afectado (21
diciembre 1910).
 '
I
!
i
LIBRO CUARTO

EL TRABAJO ASALARIADO
Y LAS CLASES TRABAJADORAS

INTRODUCCION d
BUSCADORES DE ORO
Arriba: en Columbia Britnica, el placer de Cameron
Claim. Abajo: extraccin y lavado del oro en Cameron Town, !
11 :
segn Milton y Cheadley (1866). !

l Ii
L A PUJANZA DE LOS ASALARIADOS. Con el trabajo asalariado, penetramos
en otro mundo : el mundo de la situaci6n de dependencia, de la inse
guridad, de la vida difcil y dura. Tal es la suerte de todos cuantos
quedan comprendidos bajo el trmino, teido de cierta fruici6n despectiva,
1'
! j

de clases trabajadoras.
En la estructura social de la poblacin activa, conforme va surtiendo
todo su efecto la concentracin industrial, la parte correspondiente a los
asalariados va en aumento continuo. A comienzos del siglo xx la propor
cin es de 9 asalariados de cada 1 O trabajadores en Inglaterra, de 4 de cada
5 en Alemania (hacia 1880 no eran ms que 3 de cada 4), hay 3 obreros por
cada 4 trabajadores en Suiza, y 2 por cada 3 en Noruega. No hay un
porcentaje elevado de patronos y de trabajadores independientes ms que
en los pases donde la pequea empresa, la artesana y la vida rural estn
profundamente arraigadas. As ocurre en Francia, donde desde 1866 hasta
1911, la proporcin de los asalariados permanece prcticamente estable : un
58 por ciento, frente a un 42 por ciento de patronos y profesionales indepen
dientes. Asimismo acontece en Jap6n, donde el total de los asalariados en
1914 no asciende a ms de un milln.
Dentro mismo del grupo de los asalariados, se asiste a una disminuci6n
del servicio domstico, a una ligera cada del nmero de obreros y al ascenso
numrico de los empleados : stos pasan del 5 al 12 por ciento en Alerna

377
na entre 1882 y 1907, del 3 al 9 por ciento en Francia, en el' perodo que
va desde 1666 a 1911. Las clases trabajadoras tienden, pues, a diversificarse,
pero aunque hay unas clases intermedias que van echando puentes hacia la
burguesa, el abismo sigue siendo muy hondo, antes de 1914, entre las
clases populares y las rectoras. Para la buena sociedad el salario semanal
conserva su carcter de estigma social.

1
! i
11

1.
1

CAPTULO PRIMERO

LA CONDICION OBRERA

e ONFORME va adquiriendo antigedad la industrializacin, nuevas ge

neraciones obreras ocupan el lugar que antes correspondiera a los
inmigrados rurales. Estos nuevos obreros no conocen ms . horizontes
que los urbanos; han nacido y se han educado en una civilizacin mecnica
y tcnica. Radicalmente distintos de la mano de obra artesana o campesina, "
son ya producto de las concentraciones industriales. Debilitados algunas veces
por las deprimentes condiciones sanitarias y morales de las ciudades, estn
por otra parte mejor adaptados, por su educacin y su mentalidad, a la vida'
fabril y a la existencia urbana.

l. EL EMPLEO

Para el obrero, fa cuestin fundamental es siempre la del empleo. Con

el incremento demogrfico, la competencia en el mercado del trabajo es
ms violenta que nunca. Y, sobre todo, la irregularidad de los negocios, con
secuencia de las fluctuaciones econmicas, contribuye a que penda sobre
su cabeza continuamente la amenaza del paro. A este paro cclico viene
a aadirse el paro tecnolgico, que proviene de la introduccin de m
quinas, de los reajustes incesantes de la produccin, de las reorganizacio
nes tcnicas, del traslado de la sede de los negocios de una ciudad o una
regi6n a otra. A todo lo cual hay que aadir el hecho de . que cada ao
378 379
LA C/V/LIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
una serie de profesiones se ven afectadas por el paro de temporada: fluc
tuaciones stas debidas ya a las condiciones atmosfricas (as el fro intenso
la helada acarrea la interrupci6n de la mayora de los trabajos del
ramo de la construccin), ya a la moda o las variaciones del consumo: los
asalariados son testigos del desfile sucesivo de pocas de urgencia y gran tra
bajo y pocas de carencia total de l.
Por eso en todos los grandes pases industriales los hogares obreros
viven dominados por una obsesin : la de encontrarse en medio de la calle.
En la sociedad liberal, no hay recursos que valgan; esto significa la cada
y la miseria a corto plazo. En muchas vctimas del paro, el ocio forzoso crea
costumbres de dejadez, de pereza y de desaliento. Cuando los patronos se
quejan de no poder emplear porque les resulta imposible cierto nmero
de trabajadores de calidad inferior, su punto de vista no anda del todo des
carriado, porque el paro, azote ..de la economa capitalista, no s6lo lleva
al desarrollo del pauperismo, sino que tambin desemboca en la degrada
cin obrera y la dislocacin. de la familia.
La amplitud del fenmeno es considerable. En Estados' U nidos, la Ofi
cina del Trabajo de Massachusetts, calcula que por cada ao de actividad
normal debe calcularse una proporcin media de un IO por ciento de tiem
po perdido en una situacin de desempleo. El censo de 1890 demuestra que
durante el ao anterior el 16 por ciento. de los asalariados masculinos y .el
13 por ciento de las obreras haban sufrido perodos de paro laboral: la mitad
ha estado parada durante uno a ,tres meses, y la otra mitad ms' .de tres
meses. El Departamento del Trabajo en Francia, en una encuesta de 1894,,
llegaaconclsiones aquivalentes a las del citado organismo de Massachusetts :.
un obrero de cada . diez. Sin embargo, estas cifras integran .los paros labo
rales debidos tanto a razones personales (enfermedad) como a motivos .acha
cables a las circunstancias exteriores (despidos, temporada sin trabajo). Si la
curva del paro en Inglaterra indica proporciones inferiores a las que acabamos
de citar, se debe a que en ella slo estn representados los oficios especiali
zados en los que los sindicados reciben un subsidio de paro. La irregularidad
es mucho mayor en el caso de los peones (casual lahour) 1 _ ..
Como las estadsticas distinguen mal entre paro total y paro parcial,
puede afirmarse que .el tiempo medio .de trabajo perdido corresponde apro
ximadamente a la vigsima parte deltiempo de trabajo normal, es decir,'.
unas quince jornadas laborales al ao. Para. unos presupuestos muy ajusta
dos, se trata de una proporcin considerable.
En los matrimonios en los que el obrero est .scmanas enteras sin en.
centrar trabajo, la mujer no tiene ms remedio que hacer faenas o aceptar.
trabajo en el domicilio propio, y los nios tienen que ganar algo, modesta
l. Podramos tambin traducir, ms literalmente; Por temporeros. (N. del T.)
. LAS CLASES TRABATADORA
mente como botones o vendedores callejeros. Solamente .can este trabajo
agotador y mediante duras privaciones de alimentos, indumentaria, cale
faccin, pueden las familias obreras atravesar los perodos de desempleo. Pero
al cabo de cierto tiempo los que no logran encontrar colocacin han de acu
dir a la caridad y la asistencia pblica, si quieren escapar a la muerte por
inanicin y se resisten a ingresar en el mundo del robo y de la prostitucin.
'
!
'i
2. LA CALIFICACION: OBREROS PROFESIONALES ; !
Y PEONES
1
1
1
1
Los estudios de historia social han hecho hincapi, y con razn, sobre 1
los caracteres comunes del mundo obrero frente a la burguesa. Pero, cuando !
tal hacan, llegaban con demasiada facilidad a la conviccin de la homoge 1
neidad de la clase obrera. De hecho, un estudio ms atento demuestra la I i
existencia de niveles y' corrientes diversos entre los trabajadores manuales.
Esta heterogeneidad, oculta detrs de la aparente uniformidad del proleta
riado, proviene de la variedad en la especializacin, la remuneracin, la
instruccin, las ideas polticas, las creencias religiosas. No cabe duda de i i
que estas divergencias de intereses y de sentimientos son menos acenta
das de lo que eran en las antiguas hermandades gremiales, pero ellas expli
can el hecho de que, pese a su nmero, los asalariados hayan tardado mu
chos aos en salir de su situaci6n de inferioridad, permaneciendo sometidos
a las clases dirigentes. Por lo dems, stas han sabido maniobrar de modo
tal que a la vez que hadan concesiones a sus adversarios, se atraan: en ca
lidad de aliados a ciertos elementos populares.
En el origen de la diversidad obrera se encuentra el aprendizaje. A ambos
lados de esta barrera social y tcnica, el mundo obrero se halla dividido en
dos categoras : por una parte, los profesionales responsables de la fabrica
cin ; por otra, los peones, encargados de los trabajos auxiliares, transpor
tes, manutencin, limpieza. En la escala salarial, la diferencia es conside
rable ; un manobra de la construccin o un pen de la metalurgia ganan la
mitad que un obrero especializado. Hecho ms importante todava es ste de
,que unos tienen la conciencia de pertenecer a una aristocracia obrera; y sus
organizaciones, sindicatos y mutuas han conservado un carcter cerrado y
proteccionista, en tanto que los otros forman parte de una masa fluctuante y
polivalente: desecho, comodn, del ejrcito del trabajo.
Porque la introduccin de las mquinas de tipo universal no ha
desbancado en lo ms mnimo la habilidad del trabajador especializado. La
nica diferencia radica en que la energa motriz es la cnerga: mecnica,' en
vezde serlo la energa humana:. Pero la pericia del obrero sgue incambiada
.e imprescindible. Por eso dura varios aos el aprendizaje, desde los 13 o
 ..
LA C!V!UZACION INDUSTRIAL CONQU!STA EL MUNDO
14 aos hasta los 17 o 18. Entonces, el oficial conoce a fondo su oficio, y
es capaz de enfrentarse con situaciones de todas clases y de hacer gala de
iniciativa. A pesar de todo, la divisin de las tareas y la evolucin tcnica
restringen su libertad de accin y su independencia. Su condicin asalaria
da y la situacin dependiente en que se encuentra no son envidiables ms
que para el pen.
El pen (en Inglaterra y Estados Unidos se le llama unskilled) no tiene
conocimientos de orden profesional. Le llevaron al tajo ya a los 12 o 13
aos, para que contribuyese cuanto antes a incrementar el ingreso familiar.
En las minas, en la metalurgia, en la construccin, realiza tareas subalternas,
a las rdenes del obrero especializado. Predomina en las industrias alimen. .
ticias y en los transportes: fbricas de bizcochos y refineras de azcar,
muelles y ferrocarriles, fbricas de gas y servicios municipales se valen de
una gran mayora de obreros sin especializar. En la industria textil, en lo
tocante a tejidos e indumentaria, la mayora de los trabajadores tienen una
condicin y un salario equiparables en mayor o menor grado a los de
los peones.
Sin embargo, algunos sectores, como la hilandera, la tejedura, el cal
zado, la confeccin, apelan a una categora intermedia de obreros y fun
damentalmente de obreras. Aqu, las mquinas son automticas, y no hay
ms que vigilarlas. Una preparacin de unos cuantos das o de unas sema
nas es suficiente para iniciar y adaptar a estas funciones. Dicha categora
intermedia, cuyo desarrollo es evidente a partir de los aos 18901900, y cuya
importancia ir creciendo despus de 1914, la constituyen los O. S.: peones
especializados o semiskilled de los pases anglosajones.
3. EL SALARIO Y EL NIVEL DE VIDA
SALARIOS NOMINALES y SALARIOS REALES. Las curvas que siguen los
salarios en Gran Bretaa y en Alemania muestran claramente el alza del sa
lario nominal entre 1870 y 1914. A pesar de las reducciones temporales
habidas entre 1874 y 1887, que correspondan a la fase de la baja de los
precios, el aumento corresponde a una proporcin del 50 por ciento ms
en los salarios britnicos y un l OQ por ciento en los salarios alemanes.
Pero estas cifras exigen algunas puntualizaciones. Ante todo, como obser
vara Charles , Gide en su informe sobre L' conomie socialc a l' Exposition
de 1900, aunque el salario ha ascendido muchsimo durante el siglo XIX,
no por ello podemos llegar a la conclusin de que haya llegado muy arriba.
Eso slo quiere decir qu.e parti de un punto muy bajo. Esto explica
que el ndice de incremento sea mucho mayor en Alemania que en Ingla
terra, pas ste donde ya.Jn 1860 los salarios eran los ms altos de Europa.
LAS CLASES TRABAfADORAS
En cambio, el aumento es menos rpido en Alemania que en Italia, donde
la paga ha seguido siendo miserable hasta finales del siglo xrx.
Lo que importa sobre todo en el presupuesto obrero es el salario real.
El coste de la vida sigue muy de cerca las fluctuaciones de los precios al
por mayor: entre 1873 y 18%, desciende rpidamente, mucho ms de prisa
que el salario; mas a partir de 1900 lo vemos resurgir y el salario le sigue
con gran trabajo. Y es que el salario real pasa por dos fases sucesivas : du
rante la primera, que llega hasta el ao 1900 aproximadamente, se eleva
gradual y regularmente de una cuarta a una tercera parte. Luego, desde
1900 empieza una era de estancamiento, en Alemania, Francia y Estados
Unidos por ejemplo, y hasta de ligero descenso en Inglaterra y en Blgica.
No obstante, en Italia y en Rusia parece que el progreso no cesa.
LA DURACIN DEL TRABAJO. En la mejora del nivel de vida, debe te
nerse en cuenta asimismo la disminucin de la jornada laboral. Inglaterra
se halla muy a la cabeza en este movimiento: a partir de 1874 la semana
de trabajo queda reducida a 56 horas y media en los textiles, 52 horas y
media en la construccin; en 1871 la jornada de nueve horas, es decir, la
semana de 54, sustituye en la metalurgia a la de 60 horas. Hacia 1890
la ccsemana inglesa ha triunfado en casi todos los ramos de la industria :
cinco das y medio de trabajo, dando la media jornada del sbado a los asala
riados cela posibilidad de asistir a los partidos de ftbol. En cambio, los
horarios siguen siendo largos, muy largos incluso (hasta 70 u 80 horas sema
nales) en los transportes (carreteros, cocheros de fiacres, empleados de tran
vas y mnibus), en el comercio (dependientes de las tiendas), en el ramo
de la indumentaria (sastres, costureras, modistas) y por supuesto en el tra
bajo a domicilio, que no conoce limitacin alguna.
Europa continental y Estados Unidos van detrs, pero a bastante dis
tancia. En Alemania los obreros de la construccin trabajan hacia 1870 unas
once horas diarias; los tipgrafos y los obreros de la industria del mueble
son mirados con envidia, porque solamente trabajan diez horas. Hacia 1910
1914, la mayora de los asalariados trabaja todava de 54 a 60 horas por se
mana. En Rusia, la jornada sigue siendo de diez a once horas (ciertas cifras
hablan de jornadas de doce horas, pero en este caso se incluyen las comidas y
es por lo tanto preciso deducirlas de ellas para obtener el tiempo de trabajo
real). En general, cabe decir que la jornada de diez horas a diez horas y
media (o sea, semana de 60 horas y ms) predomina hasta ltimos del si
glo XIX, v que hasta 1914 la jornada de nueve horas ha prevalecido en todas
partes (semana de 54 horas). En cambio, una de las reivindicaciones esen
ciales del mundo obrero entre 1890 y 1914, la ley de las ocho horas, queda
insatisfecha : tan slo le ser concedida despus de la guerra, durante la
ola revolucionaria de los aos 19191920.
383


LA CIVILlZAClON INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

Los PRESUPUESTOS OBREROS. Indicio seguro del progreso del nivel de

vida, es el aumento del consumo, sea de los productos de semilujo, sea el
de los bienes de primera necesidad. El obrero come pan blanco, consume
ms azcar, toma caf, bebe vino, cerveza o t en mayor cantidad; fwna

su paquete de tabaco, lee su peridico, toma el tranva, puede ir al cine o
asistir al caf concierto. La mejora es innegable.
Pero conviene guardarse de pintar el cuadro con tonos demasiado ro
sados. Un anlisis de los presupuestos obreros muestra la importancia del lugar
ocupado por las necesidades elementales y hasta qu punto es poco el dine
ro que queda disponible para las distracciones, la cultura y el ahorro. U na en
cuesta llevada a cabo entre familias obreras belgas a comienzos del siglo xx
revela que el presupuesto anual medio es de 1.200 francos. Ms de la mitad
(el 5 7 por ciento) va a parar a la comida, la sexta parte ( 13 por ciento para
el alquiler, 5 por ciento para la calefacci6n y la luz) corresponde a la vi
vienda, el 6 por ciento a la indumentaria, yendo a parar el 5 por ciento a gastos
de mantenimiento, y el 3 por ciento al tabaco y al alcohol. El resto (el 9 por
ciento) debe bastar para las distracciones, la sanidad y la previsin, las co
tizaciones y el ahorro. Hallamos aproximadamente las mismas proporciones
en los presupuestos obreros parisienses.
En Berln, en 1888, un ebanista gana 1.024 marcos anuales para l y En el Klondike, buscadores y esportilleros indios vadeando
BUSCADORES DE ORO un torrente.
su familia. El alquiler de una habitaci6n y una cocina sin ventana, le
sale por 168 marcos; .la alimentacin le cuesta 5 7 4 marcos. Por la maana,
el desayuno se compone de un caf de cebada molida, teido con un poco
de leche. Al medioda come en el taller con diez pfennings de salchicha. Por
fa noche, lo esencial de la comida consiste en un caldo y P._atatas. El consu
mo de carne vara entre uno y dos kilos semanales. La familia es demasiado
pobre para comprar un peridico, y an ms, por supuesto, para constituir
un pequeo ahorro en previsin de eventuales necesidades.
En la misma poca, un estadstico filntropo, Charles Booth, en sus
estudios acerca de los presupuestos de los obreros londinenses, llega a con 1
1
clusiones parecidas. De un presupuesto anual de 65 libras esterlinas, las . 1

familias necesitan gastar un 54 por ciento en comer, un 25 por ciento en

vivienda (en provincias la propotci6n es netamente inferior al respecto), un
8 por ciento en luz y calefaccin, y un 8 por ciento en prendas de vestir,
siendo del 3 por ciento la cuota correspondiente a la cerveza y al tabaco.
Las distracciones, la educacin y la previsin juntas implican el 6 por cien
to del total.
Resulta interesante comparar la composicin del presupuesto alimenti
cio londinense con el belga. En ambos casos representa la carne la cuarta
parte del total : en cuanto al pan, la proporcin es de una cuarta parte en
Blgica: y una sexta en Inglaterra. Los productos lecheros (leche, mante
quilla, queso) y las materias grasas (margarina y manteca) totalizan una
A la derecha: el tejedor bretn, LAS CLASES TRABA!ADORAS
.,
de Matisse (1895).
sexta parte en Blgica y una quinta en Londres. Las familias belgas consa
. gran el diez por ciento del presupuesto alimenticio al caf y a la achicoria,
las familias londinenses el seis por ciento al t .. Lo que tambin resulta sig
nificativo es el nmero de compras efectuadas semanalmente: cuanto ms
modestos son los ingresos, ms pequeas las cuotas que corresponden a cada
compra, repitindose stas con frecuencia. Las investigaciones de Booth re
velan que en Londres, en una familia obrera, es normal ir a la tienda de
ultramarinos diez veces por semana para comprar t o azcar, limitando de
este modo los gastos cotidianos al mnimo imprescindible en lo inmediato.
Una encuesta norteamericana de 1893 seala la desigualdad del ingre
so y de los gastos segn los pases. El poder adquisitivo en Estados Unidos
y en Inglaterra es muy netamente superior al de los pases de Europa
continental; fenmeno ste confirmado por los clculos sobre el ndice del
salario por hora de trabajo hacia 1910: el ndice del obrero belga tan slo
equivale al 52 por ciento del que corresponde al obrero britnico. Tampoco
se gasta del mismo, modo en los distintos pases : el asalariado dedica ms
al alquiler en Inglaterra y en Blgica. El ahorro es casi nulo en Blgica y
en Alemania, y relativamente importante, en cambio, en Francia y Estados
Unidos.
Por ltimo, para situar la mejora del nivel de vida del proletariado,
es preciso colocarse en una perspectiva de conjunto. Y comprobamos que el
nivel del ingreso y del consumo se eleva ms despacio en el obrero que en
la burguesa. Entre 1900 y 1914, sealadamente, la prosperidad acta cons
tantemente en favor de la ganancia patronal. En Gran Bretaa, durante el
perodo que va desde 1880 hasta 1913, la parte que corresponde a los asa
Iariados en la renta nacional disminuye ligeramente: pasa del 40 al 38 por
ciento. La de los ingresos fuertes desciende del 49 al 44 por ciento entre
1880 y 1895, ascendiendo luego un tanto hasta llegar al 46 por ciento
en 1913; mientras tanto, el sector intermediario progresa claramente, del 1 1
al 16 por ciento. Pero aun si tenemos en cuenta el aumento numrico del
ltimo de los grupos citados, la riqueza no deja de difundirse por entre las
clases medias, beneficindose el proletariado mucho menos de las mejoras ha
bidas. El nivel de vida obrero, en suma, a travs de las desigualdades de los
pases y de las categoras profesionales, permanece afectado por un ndice
mediocre hasta en los casos en que ms favorecido se encuentra ; la con
trapartida de un trabajo incesante y no siempre seguro es para el obrero

.
una remuneracin insuficiente para asegurar su desarrollo y el de su familia .

. 4. LA FORMA DE VIDA

i
)
EL PAIS..tJE INDUSTRIAL. La existencia del proletariado se desarro1la
en un universo fsica y psicol6gicamente deprimente. Por su fealdad y
f
385
 . ,
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQU/STA EL MUNDO
tristeza, el paisaje industrial encierra a las masas trabajadoras en un am
biente del que emana una impresin de ahogo y de opresin. Aqu, la
belleza de los valles ha sido desfigurada por las humaredas opacas y las
altas chimeneas de las fbricas. All, los edificios industriales y las casas
uniformes estn alineados, tocndose pared con pared, en aglomeraciones
sin carcter e inacabables. Poeta del trabajo, Verhaeren evoca la atmsfera
cargada y sombra de Flandes manufacturera, erizada de fbricas, almacenes
y cobertizos, al borde de canales de agua negra y sucia :
Rectngulos de granizo y monumentos de ladrillo,
y largos muros durante leguas,
inmensamente, por los suburbios;
y bajo los techos, en la niebla, espoleadas
por hierros y pararrayos,
las chimeneas.
Mirndose con sus ojos negros y simtricos,
en el suburbio, hasta el infinito,
roncan de da, y de noche,
las plantas industriales y las [bricas,
Dentro de estas fbricas, todo es un amasijo de mquinas,' de bielas,
de engranajes, correas de transmisin, ruedas dentadas. A pesar de todas
sus cualidades, la mquina de vapor no puede evitar la suciedad, la grasa,
las escorias.
Los propios objetos de la civilizacin industrial han perdido cualquier
meta que no sea la utilidad estricta. No slo queda ausente de su diseo
y de su fabricacin cualquier preocupacin de ndole esttica, sino que
predomina un gusto deplorable, y la fealdad lo invade todo. Ms que has
tiado por el estilo victoriano, escribe William Morris : El gran ttulo de
gloria que corresponde al siglo xrx consiste en haber fabricado maravillas
de ingenio, de habilidad y de paciencia, que se han utilizado para producir
ingentes cantidades de despreciable baratija. Y crea talleres para devolver
a los objetos manufacturados cierta belleza y al. obrero un sentido artstico :
para l, poeta revolucionario, es sta una de las condiciones de la regenera
cin obrera y del triunfo del socialismo.
LA VIVIENDA. La vivienda proporciona un tema estupendo para nu
trir las discusiones de los filntropos. Pero los medios propuestos resultan
tan irrisorios para las zahurdas como para poner coto al paro. La vivienda
obrera suele estar concentrada en barrios y suburbios segregados : amplias
zonas proletarias, constituidas las ms de las veces por casas mediocre
mente construidas, carentes de lo ms elemental (como el agua, letrinas),
LAS CLASES TRABATADORAS
y otras por edificios antiguos cuya vejez, suciedad y falta de higiene han
determinado la desercin de los ms acomodados,
El azote del exceso de poblacin se ceba sobre estas viviendas obreras
de los suburbios y sobre los barrios cntricos de las grandes urbes. Para ':
hacer frente al gasto, elevado e incomprensible, del alquiler, no hay ms solu
cin que la de amontonarse cuantos ms mejor en habitaciones exiguas)
bajas de techo, insuficientemente ventiladas. Las tentativas de ciudades
obreras debidas a ciertas asociaciones, las construcciones nuevas y la polti
ca de realojamiento, emprendidas por algunos municipios, y hasta las pri
meras ciudadesjardn, cuyo prototipo aparece en 1903 en Letchworth (In
glaterra), no bastan para aportar una solucin. El carcter lamentable de la
vivienda sigue provocando la degradacin fsica. y moral de las familias
trabajadoras.
El interior de estas casas es pobre : pocas comodidades, pocos objetos
personales. Por otra parte la movilidad es mucha y abundantes los traslados.
de domicilio. El inventario del moblaje se hace pronto: las camas o los
colchones de padres e hijos stos duermen a menudo dos en el mismo
catre, y por las noches se extiende un colchn en el suelo, colchn que se
recoge durante el da para dejar el sitio sin estorbo ; una mesa, unas cuan
tas sillas; un aparador. El estado en que se encuentra cada vivienda por
dentro depende del carcter hacendoso o despreocupado de la mujer, de su
sentido de la limpieza o de si tanto le da el desorden; depende tambin
de la salud fuerte del marido y de los hijos, de la sobriedad del matrimonio
en materia de bebida, En caso de sobrevenir el paro, se trasladan los mue
bles, los utensilios de cocina, y hasta los de trabajo al monte de piedad,
cuando no se llevan al domicilio del prestamista por prendas, con la idea
de recobrarlos el primer sbado con paga.
LAs cosTUMBRES FAMILIARES. La bebida es una verdadera plaga de
los hogares obreros. Intento de evadirse de la tremenda realidad cotidiana
mediante el vino, la cerveza, la ginebra, la vodka, el aguardiente, sude
correr parejas con los tugurios. El atractivo de la taberna, sea el bistro
de los pases latinos, el puh anglosaj6n, o la cervecera grmnica, es en
los medios populares algo invencible. Porque en ellas no slo se bebe:
son tambin lugar de intercambios sociales. All pueden encontrarse los
compaeros de trabajo, o los vecinos del barrio, y se discute, se juega a
las cartas o al domin, se oye msica o se escuchan discursos polticos. Se
gn la frase de LeroyBeaulieu, atroz por parcialmente verdica, el caba
ret ocupa en la sociedad actual para las clases trabajadoras el lugar que la
Iglesia en la sociedad pasada.
Y tambin impera no pocas veces la inmoralidad. La promiscuidad
de la vivienda y del taller, los matrimonios demasiado precoces, la insufi
387
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUlSTA EL MUNDO
ciencia de los salarios y el recurso a la prostitucin, el envilecimiento de la
fbrica, la falta de instrucci6n, la au_sencia de distracciones que coadyuven
al. esarrollo de la personalidad, todos estos factores contribuyen a ella de
distintos modos. Los centros anarquistas en que se erige la uni6n libre en
teora razonada no afectan ms que a una minora consciente. Ocurre ms
a menudo que los instintos se desencadenen sin cortapisas y en proporciones,
por otro lado, mal conocidas. De hecho esta miseria moral expresa una
secreta nostalgia que Michelet analiza con una intuicin magnfica. Precisa
mente porque la manufactura es un mundo de hierro, donde el hombre
no cuenta en derredor suyo ms que con la dureza o el f;o del metal, se
acerca ste con mpetu redoblado a la mujer en sus momentos de libertad.
El taller mecnico es el reino de la fatalidad, de lo necesario. Todo cuarito
en l hay de vivo se cifra en la severidad del capataz; frecuentes son los
.castigos, inexistentes las recompensas. Tan poco hombre se siente aqu el
hombre que, desde el momento en que sale, precisa buscar con ansie
dad la exaltacin ms encendida de las facultades humanas, la que con
centra la impresin de una libertad inmensa durante el breve instante que
dura este bello sueo. Esta exaltaci6n la da la embriaguez, y sobre todo la
del _amor .. Desgracadamnte, el aburrimiento, la monotona de que estos
cauvos senten la _lll1penosa necesidad de librarse, hace de ellos, en lo que
de libre nene su vida, seres incapaces de nada fijo, amigos de mutaciones,
El amor, al cambiar siempre de objeto, deja de ser amor, y no es sino
desenfreno. El remedio es peor que la enfermedad ...
Pese . todo, la estructura familiar sigue siendo poderosa y ms respe
tada de lo que se suele creer. Los moralistas, que se rasgan las vestiduras
ante estas vul1eraciones de la respetabilidad, y los filntropos, deseosos de
atraer la atencin sobre las desgracias de la condici6n obrera, coinciden cuan
do se trata _de destacar Y. denunciar los perniciosos efectos de la bebida y
de la brutalidad, la amplitud de la infidelidad y del abandono de familia.
Pero cuntos casos permanecern ignorados precisamente porque tan slo
.ofrecen el spectculo de familias sencillas y ordinarias : matrimonios que
se llevan bien, educan a sus hijos lo mejor que pueden, y de buen grado
echan una mano a los vecinos.
Por lo general, la familia obrera es una familia numerosa. Francia es
el nico pas en el que la limitacin de los nacimientos ha afectado en masa
a los medios populares. En otras partes, el movimiento apenas si asoma.
En Inglaterra, el ndice de natalidad est en funcin del medio social, es
deci, que permanece elevadsimo en el proletariado. Segn el censo de 1911,
gracias al cul se puede calcular la fecundidad segn las profesiones, el Ii
mero de nacimientos por 1.000 mujeres casadas de menos de 45 aos no
es' ms que de 119 en las clases dirigentes y !32 en las capas intermedias,
en tanto que es de 153 para los obreros especializados y 213 para: los peones.
LAS CLASES TRABA/ADORAS
. Los obreros estn divididos en dos campos en lo que hace a las teoras 1
de la poblacin, Por una parte tenemos a los maltusianos, preocupados por 1
la ,ancipaci6n de la 1;llujer y partidarios de la libertad de la concepci6n,
mas interesados por la igualdad de los sexos que por los valores familiares,
y que se niegan, mediante la huelga de los vientres, a abastecer en solda
dos las guerras imperialistas y en mano de obra un mercado del trabajo ya
de por s abarrotado, envilecido y explotado : ni carne de can ni carne
de trabajo .. Los antimaltusianos, por su parte, cuentan con los obreros fie
les a las enseanzas de la Iglesia catlica y opuestos a los contraceptivos
irlandeses, belgas, italianos, y con los socialistas, marxistas en general,
que tienen fe en. las posibilidades de la tcnica y de la organizacin social
y consideran que el nmero es un factor decisivo en el alzamiento de las
masas y la preparacin de la revolucin libertadora. Pero son muchos ms
los trabajadores que sin saberlo practican el antimaltusianismo, hacindolo
tambin a veces sin querer, fieles a las tradiciones seculares de la familia
numerosa.
!
CULTURA Y DISTRACCIONES. Las posibilidades de cultura al alcance del
f
obrero son mediocres, muchas veces inexistentes. La lectura de la prensa
gana terreno, pero ya vimos a qu nivel se situaban las ambiciones de la
gran prensa popular. En cuanto a los libros, son caros, y las bibliotecas gra
tuitas, ni adquieren desarrollo bastante ni es suficiente la fuerza de su irra
diacin como para difundir eficazmente el afn por la lectura. Fuera
de las tentativas de hombres de buena voluntad como los universitarios de
. ,:;...
'
;
;
. Oxford y de Cambridge, que lanzan en Inglaterra un movimiento de cul
tura fundando institutos y clubs en los barrios desheredados, fuera de los
esfuerzos de los sindicalistas o de reformadores que tratan de crear cursos
nocturnos para favorecer la enseanza tcnica y la cultura general, casi nada
permite al obrero participar en la vida del espritu. Por otra parte, despus
de una jornada de trabajo cansado y embrutecedor, no le queda mucha
fuerza, de noche, para realizar un esfuerzo intelectual prolongado .
Las distracciones a su alcance son poco numerosas y poco enriquecedo
ras del intelecto, que es lo menos que cabe decir, ya que no pocas veces son
' despreciables. La mayora de los obreros no frecuentan los teatros ni asoman
\
la cabeza a los conciertos. Los encontramos con mayor frecuencia en los
muslchalls, en los cafetuchos cantantes 1, donde los temas de moda se reci
tan en coro, y en los bailes, por los que merodean mujerzuelas y prosti
tutas. El cine empieza apenas su conquista .de las masas en vsperas de
la guerra.
Las ms de las veces el obrero permanece en su casa el domingo, re
l. En el texto: beuglants", expresin francesa muy grfica, que viene del verbo beugler,
bramar. (N. del T.)
389
.. . . . , ....
,'LA CIVlLIZAClON INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
mendando o fabricando enseres caseros, porque carece de dinero para cos
tearse las distracciones, como no sea que vaya un rato al caf o al club.
Juega un partido de billar o de petanca con los vecinos. A veces la_ familia
se pasea tranquilamente en los parques de la ciudad o por las averudas. Se
gri. una tradici6n muy arraigada muchos obreros se abstienen de trabajar
los lunes, si no todo el da, la maana por lo menos : en Blgica se estima
,que ascienden a una tercera parte los efectivos del absentismo de quienes
celebran a San Lunes. Las salidas importantes escasean : una vez al ao,
se evaden de la gran urbe, aprovechando la fiesta de la asociaci6n local,
religiosa, profesional o deportiva. A esto se reducen las vacaciones. Sin em
bargo, el ao 1907 hace poca en la historia del turismo popular, pues en
tonces se fundan los albergues de juventud, a iniciativa de un joven maestro
del Rhur, Richard Schirmann.
Tan slo entre la lite obrera se reclutan los militantes del sindicalismo
y del socialismo, quienes dedican generosamente parte de sus noches, sus
domingos y todos sus momentos libres a la causa, Encuentran en ello
una liberacin, y el mundo gris y cerrado de cada da cobra as, a sus ojos,
sentido: como observa un obrero francs, hay una tristeza obrera de la
que uno no se cura ms que por la participacin poltica (G. Nave) 1
CREENCIAS E INFLUENCIAS RELIGIOSAS. La actitud hacia la religin
vara mucho segn los pases y dentro de un mismo pas, segn las regio
nes. La industrializacin, el desquiciamiento de las estructuras sociales tradi
cionales, el desarrollo de la enseanza, la influencia del cientismo y del li
brepensamiento, la fuerza del socialismo, claramente antirreligioso en con
junto y de un anticlericalismo vehemente, son otros tantos factores que
tienden a sustraer a muchos obreros a la influencia eclesistica, alejndoles
de las convicciones religiosas. Trtese de la Iglesia cat61ica, de la ortodoxa
o de la anglicana, el proletariado las considera a todas ellas vinculadas a las
clases poseedoras, al Estado y al capital. El movimiento de descristianiza
cin, que comenz a ltimos. del siglo vrn, prosigue, pues, s;1 arch on
regularidad. En algunos barrios de Pans y de Londres la practica religiosa
ha descendido a cifras nfimas.
No obstante, en ciertos sectores obreros sigue siendo poderosa la in
Huencia de la Iglesia. Tal acontece en Blgica y Rusia, donde las estructu
.ras cristianas siguen en pie. En las . fbricas inglesas o norteamericanas, los
l. Autor ste cuya obra principal (Trauau, 1945) seguida de Parcours , coincide plena
mente con la primera parte de la anterior cita de Micbelct. Nos permitimos insistir sobre ello
.porque la obra de Nave! es de las primeras que sobre el tema escribe un obrero, con trascendencia
.innegable. Para un extracto en castellano de_ esta obra, aco'?pado de u1;1 anlisis de la misa,
vase G. Friedmann, A d6mlt: '"' t:l trabao humano? [Editorial Sudamericana). Por ser postenoc
.a la publicacin de este libro en Francia, y por su importancia, tanto en el orden metodolgico
.eorno en cuanto a los datos que aporta, mencionaremos asimismo la obra de Osear Lewis The
.Childrt:n of Sanche (1961), de la que se prepara edicin en castellano. (N. del T.)
LAS CLASES TRABAJADORAS
r
[.
. irlandeses emigrados permanecen fieles a la religin de sus antepasados. El
metodismo ha sabido granjearse y conservar un pblico ampliamente pro
letario en Inglaterra septentrional, en Pas de Gales y en algunos dominios.
El Ejrcito de Salvacin, fundado en 1878, cobra cierto prestigio merced
a sus preocupaciones sociales y humanitarias.
Sera, pues, pecar de esquematismo hablar en trminos absolutos de
ruptura y de antagonismo. Pero grandes fracciones de la clase obrera viven
cada vez ms aisladas de toda perspectiva religiosa, sumidas en el atesmo
o en la indiferencia. Y, por ms esfuerzos que realizan los catlicos socia
Ies, por ms que los protestantes desarrollen el cristianismo social, la tradi
cin anticlerical del mundo obrero tiende a separar cada vez ms al mundo
laboral de las Iglesias.
1
5. LA ALIENACION OBRERA Y LA CONCIENCIA DE CLASE l.
.
MoNOTONA Y FATALIDAD. Emana de la condicin obrera una impre
sin dominante de monotona, de agobio reiterado ante la tarea cotidiana.
Todos los das, desde la infancia,' hay que levantarse a las seis. Todos los .j
das hay que contar con el taller, el ruido, la fatiga, un trabajo largo, can
sado, sin alegra. Maana, el mes que viene, el ao entrante, siempre ser
igual. Es necesario proseguir indefinidamente, sin descanso, sin parar, hasta
el lmite de las fuerzas, hasta el agotamiento senil.
El obrero no tiene nunca. vacaciones, ni abandona jams el horizonte
ennegrecido d las altas chimeneas y los tristes suburbios. Nunca vuelve a
trabar relacin con el paisaje despejado de la montaa, con la naturaleza
intacta del campo o del mar. Porque todas las maanas est la sirena que
toca. Porque un da sin trabajo es un da sin pan. Porque .hay una failia
que alimentar, unos nios que sacar adelante, y la necesidad de realizar
unos pequeos ahoros para tiempos e?es. .
Y esta existencia pobre, dura, d1f1C1l, que ha sido la que han llevado
los padres, ser tambin la de los hijos. Proceso reiterado e. inexorable que
parece inserto en el orden natural. A lo que, _pese a la fatiga, frente. a as
tradiciones de servidumbre, no han quendo resignarse a esta eterna miscna,
ni padecer pasivamente la explotacin; a los que han reindicado para los
trabajadores una dignidad de seres humanos en todo el sentido de la palabra,
1
hay que reconocerles un verdadero herosmo, capaz de moe el adormeci
miento y la rutina, despertar las energias, arrostrar las oposiciones, las bur
las, el desaliento.
DESGRACIA Y SOLIDARIDAD. Afortunadamente para ellos, de la existen
era obrera se desprende tambin el sentimiento de un destino compartido,
391
 .. .

LA CIVILIZACTON INDUSTRIAL CONQU!STA EL MUNDO

de una solidaridad frente a la omnipotencia del dinero, frente al paro, a

las barracas y a la enfermedad. El error de los que creen poder despabilarse
por s solos resalta muy pronto. El trabajo en comn, los suburbios en
comn, la desesperacin en comn, todo ello constituye la ocasin propicia
para una toma de conciencia. Con la similitud de los sufrimientos, de las ne
cesidades, de los intereses, por base, se estructura una mentalidad colectiva.
Ante este hecho fundamental los antagonismos entre categoras profesiona S:i
eo i
les aparecen como ftiles y perjudiciales. No es que las divisiones desapa
recen alimentadas como estn por la debilidad hwnana, los egosmos la ..'!I
envidia, el miedo. Sino que conforme va progresando la civilizacin de o
Q..

.....
:1
las masas, resultan ms eficaces las solidaridades operantes. Una miseria y e
una esperanza comunes vinculan cada vez ms a los trabajadores entre s.
(1)
o
El anlisis de los males y de las injusticias, unido a la honda sensacin de e
la desgracia de la conciencia obrera y al resentimiento ante el disfrute sa
tisfecho de los poseedores, desarrollan en el proletariado la impresin de
t V)

"O
o
(1)

_
.g
t

pertenecer a una categora de rprobos, a una casta de parias que viven al

margen de la nacin. La lucha de clases es un corolario de esta toma de

o
..a
conciencia, y no fue poco importante para el marxismo haber sabido dar ai
cuerpo a esta intuicin confusa y latente de la mentalidad obrera. e
Q)

...
"'e:
(1)
EL TRABAJO Y LA PERSONA. Este sentimiento, a veces preado de ro o
manticismo, de un infortunio y de una injusticia compartidos juntos, se e;
E...,
refuerza con la difusin del maquinismo. La alienacin social lleva apare
jada la alienacin personal.
,fIY (1)

1
tit ,,
: .:
o
La gran industria despersonaliza al obrero. La empresa, de la que no t.,
..
;
::,
V
es ms que una pieza insignificante y annima, es hasta tal punto algo que
le trasciende, que pierde por completo una visin de conjunto de la misma. rl j
Q)
"O
...,
No alcanza a situarse en la produccin, de tan minuciosa y compleja como o
"O
o
es la divisin del trabajo. En el momento de la produccin que correspon E
de a su trabajo, queda encastillado, ceido a una tarea parcial. Mientras el g
...,
oficial de la artesana de antao integraba en su trabajo todos los momen f o
tos de la produccin, desde la materia bruta hasta el acabado, y fabricaba oE
un objeto que era verdaderamente obra suya,. nada parecido queda en el. g
o
proletario, cuya tarea es nicamente de vigilancia, o en el mejor de los casos, V
...,
de fabricacin de un pequeo elemento de un conjunto amplsimo. La o
,e:
direccin concibe; la mquina ejecuta. Qu le queda al obrero?
Q)
:::,
O"
Proudhon se lamenta : El espritu escribe ya no habita el obrero, Q)
c..
que ahora ha pasado a formar parte integrante de la mquina... Cuanto
ms se divide el trabajo y se perfeccionan las mquinas, menos vale el
obrero. Con mayor perspicacia, Michelet recrimina a la mecanizacin por
haber deshumanizado el trabajo sin poner en lugar de ste otra cosa que
el infierno del aburrimiento. En esta muchedumbre sometida a un ritmo


LAS CLASES TRABA/ADORAS

inalterable y automtico, no impera sino un corazn metlico, indiferente,

despiadado, El trabajo solitario del artesano haca posibles los sueos. En
cambio la mquina no comporta ningn ensueo, ninguna distraccin. De
querer en un momento dado aminorar el ritmo, an dispuesto a acelerarlo
luego, no se puede hacerlo... El que teje manualmente lo hace de prisa
o despacio, segn vaya rpida o lenta su respiracin; acta conforme vive ;
el telar se adapta al hombre. Aqu, en cambio, es preciso que el hombre se
adapte al telar, que el ser de carne y hueso en quien la vida vara segn
las horas, padezca y soporte la invariabilidad de este ser de acero. Y Mi
chelet termina su anlisis de la vida fabril con la siguiente conclusin pe
simista : El vaco del espritu, la ausencia de todo inters intelectual, es
una de las causas primordiales del envilecimiento de los obreros de las ma
nufacturas. Un trabajo que no requiere fuerza ni habilidad, que jams
recurre al pensamiento 1 Nada, nada y siempre nada!... No hay fuerza
moral capaz de soportarlo.
El obrero pierde d vista algo ms que el significado de su trabajo ; el
lazo de unin entre su trabajo y el de los dems. Acabada la alegra en
el trabajo, acabada toda tarea personal. Para qu?, se pregunta el proletario,
quien ya ha perdido de vista su utilidad en la sociedad, y para quien el
trabajo se presenta en adelante exclusivamente como un medio de ganarse
la vida: trabajo impuesto con una disciplina brutal por una necesidad ele
mental, la de no perecer de inanici6n.
Desgajado de la sociedad y desgajado de la actividad productora,
acusa con :u.nargura su aislamiento y su inferioridad. Lo mejor de s, su
sentido creador, su inteligencia y su aficin por el trabajo bien hecho, no
solo quedan inutilizados, sino incluso reprimidos, en el trabajo fabril. En
tonces prevalecen el resentimiento y la rebelin, El trabajo se hace a
desgana. La disciplina, el patrono, los contramaestres, el ritmo de la m
. quina, son otras tantas coacciones de las que el obrero quiere librarse, para
sentirse de verdad libre. La organizaci6n social queda toda ella puesta
en tela de juicio, cuando no pasa el trabajador al odio hacia ella. De aqu
provienen las bruscas explosiones de ira, de aqu procede el xito del
anarquismo entre 1890 y 1914.

LAS NECESIDADES y LA JUSTICIA. La violencia de la lucha de clases

est an estimulada por otras reacciones obreras, en las que van unidas
indistintamente intuiciones claras y generosas y sentimientos confusos de
frustracin.
A pesar del aumento del nivel de vida, el obrero conserva la impresin
de una depauperacin. Error de ptica bastante frecuente: la situaci6n tal
y como la ven los interesados no corresponde siempre a los datos objetivos.
Y la tendencia a glorificar el pasado, a ver lo que funciona mal, a denun

393
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

ciar los escndalos inherentes al reparto de las riquezas, prevalece sobre la

de reconocer los progresos. Como observa Rmy de Gourmont, el que come
pan blanco no lo compara con las habas que coman sus antepasados.
Pero estas razones subjetivas no lo explican todo. El descontento obre
.ro_ se debe tambin al incremento de las necesidades suscitado por el mejora
miento de los ingresos y de las condiciones sociales. Mas he aqu que
las necesidades son difciles de calibrar. Cuando se pone una lnea de tran
va, el obrero que hasta entonces iba andando al taller, se siente tentado
de valerse del nuevo sistema de locomocin. Pero entonces tiene que des
embolsar dinero : ha surgido una necesidad. Cuando la bicicleta empieza
.a ponerse al alcance de su cartera, ahorra, restringe sus gastos para poder
,comprarse la bicicleta en cuestin, y de rechazo, hasta con un salario
que tienda al alza, los fines de mes resultan ms difciles que antes. La
CAPTULO II
vida urbana, la civilizacin moderna, y ms con el auge de la publicidad,
multiplican los casos de este tipo. Alfredo Sauvy anota con razn: la
privacin depende menos de motivos fisiolgicos que de consumos juzgados OBREROS DE LA GRAN INDUSTRIA
posibles. Tntalo sufre ms que [ob.
As, pues, en vez de traducirse en un sentimiento de mejora del sino
propio, el aumento del poder adquisitivo se traduce, a los ojos del obrero,
en nuevas necesidades. Cada mejora en el nivel de vida constituye un pro l. LOS MINEROS
greso paralelo de las tentaciones. Eso, sin aadir que ante el obrero se

exhibe el lujo ruidoso, escandaloso de las clases poderosas. Con lo que
el proletario resiente todava ms hondamente la desgracia de su inhumana
condicin.
La reivindicacin y la rebelin surgen por doquier. El abismo entre
las clases se ensancha. La contienda, generada por la injusticia imperante,
viene a reforzarse con todo el potencial de los matices emocionales. A la
opresin y a la desigualdad, la psicologa obrera opone un gran sueo de
Iibertad, de justicia y de fraternidad : entonces, para el obrero liberado
del envilecimiento y de la coaccin, el trabajo se convertira en un placer,
U
NA VANGUARDIA. Aun constituyendo una corporacin por separado
dentro del mundo obrero, los mineros son la encarnacin misma de
la condicin proletaria. Su profesin es de las ms duras y de las ms
peligrosas. Su concentracin en grandes grupos parece condenarles al anoni
mato colectivo. Su vida cotidiana es un cuerpo a cuerpo permanente de la
naturaleza contra el hombre. Hacia el ao 1900 son aproximadamente cinco
millones los hombres que trabajan para conquistar las riquezas ocultas en
el seno de la tierra, consistan ellas en carbn o en metales ; su distribucin
es la siguiente : 900.000 en Gran Bretaa, 500.000 en Alemania; casi otros

I . tantos en Estados Unidos; 300.000 en Francia, 230.000 en Rusia y en Aus

!
abrindose para la sociedad toda una era indefinida y universal de felicidad. ;:_.

triaHungra; 160.000 en Blgica y en la India; 120.000 en Japn; 100.000

en Sudfrica.
Ellos son los ms expuestos en el frente del trabajo y los primeros
j en el frente de la lucha obrera. Entre ellos, la asociacin se desarroll
'

l
muy pronto: cajas de socorro y sindicatos les han colocado en la vanguar
dia. Y sus conquistas en materia de salarios, duracin del trabajo, higiene, re
tiros, han dejado expedito el camino a las dems categoras obreras. Por
eso no es de extraar que en Gran Bretaa el primer adalid laborista
sea un minero escocs : Keir Hardie. Y esta tradicin militante y revolu
cionaria florece en todos los pases. En las minas trabajaron en los aos de
la anteguerra John Lewis en Estados Unidos, Maurice Thorez en el <lepar

395
 LA CIVILlZAClON INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
tamento del PasdeCalais, Nikita Kruschev en Ucrania Aneurin Bevan
en. e1 Pa1s de Gales. Mineos son los protagonistas que escoge Zola para
J '
animar su epopeya proletaria de Germinal: en el presidio subterrneo se
fragan, a pesar de los fracasos temporales, celas huestes negras, vengadoras,
cec1entes en espera de las sublevaciones del siglo venidero, y cuya germina
cin har dentro de poco estallar la tierra.
RGANIZACIN DEL TRABAJO. El centro de la vida minera radica en
el co.n}?nto de dicios, instalaciones y mquinas que sirven para la ex
plotacin del yacimiento. Recinto acotado con tapias y verjas, con su suelo
ne.gro de carbn u!verizao, sus chimeneas humeantes, la plaza de la
mina presenta la siniestra silueta de sus talleres con armazn metlica, sus
pozos de aireacin, sus frgiles escaleras metlicas, por entre un enmaraa
miento de cariles, cambios de agujas, vagones, locomotoras, en tanto que
va amonton_ndose ms all las escorias, en gigantescos y triangulares es
conles. DbaJo de esta/ explotacin superficial al aire el conjunto de
las instalaciones subterraneas el fondo forma una verdadera ciudad.
Pozos y galeras estn numerados o llevan un nombre. Algunas de las ga
le_rfas son amplias, y estn bien enmaderadas; otras son estrechas, estn mal
aireadas, son tortuosas.
Cada maana, ataviados con una camisa gris, una chaqueta y un pan
taln de tela azul, pero ennegrecida por el carbn, prieta la cintura con un
ancho cinturn de cuero, tocados con el casco de cuero cocido, calzando
pesadas botas con clavos, los mineros se dirigen hacia el descenso. Al pasar,
reciben su lmpara de seguridad que unas veces llevan en la mano, otras
colgada del cinturn. Ocupan su lugar en las vagonetas, bajo la vigilancia
1
del encargado que dirige la bajada y la subida. Un grito 2, un timbre
elctrico que toca. Y la jaula baja a gran velocidad, a 200, 500, 800
metros bajo tierra, segn la profundidad de las capas.
Con la llegada al fondo, empieza la marcha hacia el lugar de trabajo.
Los tajos estn agrupados en secciones, cada uno de ellos bajo la direccin
de un contramaestre, responsable del trabajo y de la seguridad: le llaman
porion en el norte de Francia y en Blgica, goutJerneur 3 en la cuenca del
Loira, cabo en Alemania y en Italia, ooerman " en Inglaterra 6 Por encima de
ellos, el contramaestre jefe desempea el delicado papel de intermediario
entre el ingeniero, es decir, la compaa, y los obreros. A menudo blanco
l. En el texto: chef moulineur, (N. del T.)
2_. Hue a la vianel,, di el texto. ,Literalmente: Vale, Jpara la carne l. No hay voz
parecida en castellano, qmza debido a lo tardo de nuestro desarrollo minero moderno. (N. del T. )
3. Literalmente, gobernador. (N. del T.)
4. Literalmente, el superior, el jefe. (N. del T.)
5. En Espaa haba en las minas los llamados elocuentemente capataces de correa
que mandaban los equipos. (N. del T.)
396
LAS CLASES TRABAfADORAS
de todos los odios, capaz a veces de cumplir con sus funciones de modo
humano, el contramaestre est asesorado por uno o varios vigilantes o jefes
de puesto.
Los propios mineros estn agrupados en equipos de picadores, que
comprenden de tres a seis hombres. El jefe del tajo, que es el de ms aos
o el ms experto, dirige el trabajo. Los mineros empiezan a extraer carbn.
Cuando la vena de la mina es delgada, tienen que trabajar echados de un
lado, con .la cabeza inclinada, torcido el cuello 6, para coger la parte baja
de la capa. Tradicionalmente arremeten contra el carbn con el pico o con
minas. Pero el trabajo mecnico gracias a las perforadoras neumticas y
extractoras, empieza a difundirse. La difusin cobra su mayor vuelo en Nor
teamrica : las mquinas extraen el 5 por ciento del total en 1890, el 25
por ciento en 1900, y el 50 en 1914.
Junto a los picadores, estn los entibadores, que velan por el rnante
nimiento de las galeras, los paleadores, que llenan las vagonetas de carbn;
los encargados d empujarlas hasta un plano inclinado. Llegados a este
punto, unos muchachos, encargados de las vas hulleras, se hacen cargo de
los pequeos vagones, hasta que los que llevan los caballos sacan por las
,.;,
galeras las vagonetas repletas de carbn, hacia el pozo de subida. Las
minas tienen sus cuadras subterrneas; los caballos, acostumbrados a la os
curidad, trabajan durante aos y acaban por conocer los puntos ms remo
tos de su itinerario. En Amrica se utilizan con ms frecuencia las mulas,
que desde comienzos de siglo empiezan a ser reemplazadas por pequeas
locomotoras elctricas.
Cuando llegan a la superficie, las vagonetas son volcadas en una especie
1; de tamiz o aparato transportador. De este modo el carbn pasa por delante
de los canchamineros, o las canchamineras, de cuya cuenta corre el separar las
piedras. El mantenimiento en la superficie depende del jefe que dirige los ta
.
'
lleres y el cuarto de calderas, y del vigilante de la cribadura que manda fun
damentalmente sobre un imperio de nios, muchachas y mujeres. Desde los
centros de separacin y cribadura, pasa el carbn a las instalaciones para su
lavado. Vienen a menudo a aadirse a los mencionados aparatos otros para
convertir el carbn en pequeos ladrillos de los que utilizan las calderas
<le locomotoras , o en coke para la metalurgia.
As, pues, a la postre, el trabajo comnmente denominado del minero,
se divide en unas cincuenta especialidades. Como promedio, el reparto num
rico entre la superficie y el fondo es aproximadamente el siguiente: algo
menos de la tercera parte de los efectivos trabajan arriba, y un poco ms
de dos tercios en el fondo. El rendimiento en el fondo vara con la dispo
sicin de los filones, el espesor de las capas y la organizacin del trabajo.
' 6. "A col torda es la expresin francesa. (N. del T.)
g7

LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
En Estdos Unidos, la. mecanizacin y la racionalizacin, a las que se afia
d la nqueza d los filones, hacen crcer regularmente la produccin por
mmro y por da: 2 toneladas y media en 1890, 3 toneladas en 1900, 3 y
media en 1910, 4 toneladas en 1920. En Europa las cifras son de dos a tres
veces inferiores.
Los salarios, pra los trabajadores de fondo, son ms altos de lo que
selen ser los s_aanos obreros. A ello se aaden algunas ventajas en espe
c1s : una provisin de carbn para la calefaccin y la cocina, un aloja
1ento barto en las viviendas de la compaa. El trabajo se paga a des
taJo, es decir, segn la cantidad de carbn extrado: ya individualmente
I 1 I )
segun e . numero d vagonetas colmadas, ya por equipos, encargndose
luego el Jefe _de eqmo de repartir la paga. Pero el sistema del salario pa
gado a destajo es peligroso, porque el minero tiende a extraer el mximo
para incrementar el salario, aun a costa de la seguridad.
LA VIDA DE LOS MINEROS. En el vnculo poderoso que une el minero
a la mina, casi es tan importante la herencia como la necesidad de ganarse
la vida de algn modo. Los jvenes entran temprano en ella, entre los 12
y los 14 aos, segn los pases. Una vez que el muchacho ha demostrado
que ale, asciende por los peldaos de la jerarqua: trabaja en las vas,
empup luego los vagones, y despus es de los mineros que extraen directa
mente el _carbn con sus _picos. Porque es sta una profesin a la que se per
manece fiel salvo accidente o enfermedad. Pero escasean los mineros
viejos. Despus de los 50 o 55 aos ya es mnima la proporcin de obreros :
a partir de los 45, el minero est gastado.
. La !ornada laboral, en el norte de Francia, empieza muy pronto. La
bajada tiene lugar a las cuatro y media de la madrugada. Hacia las cinco
y cuarto o cinco y media se llega al tajo. Se trabaja de cinco y media a ocho.
Entonces hay media hora de descanso, durante la que se desayuna un par
de trozos de an untados de queso o de mantequilla 1 A las ocho y media,
vuelta a trabajar hasta la una. Entonces, se vuelve hacia el pozo y se sube.
La salida tiene lugar a eso de las dos de la tarde. Vemos, pues, que de nueve
o nueve horas y media de estancia en el fondo, siete estn dedicadas al
trabajo real, y dos a los traslados. A veces las jornadas son an ms largas :
Mam Jones, la militante sindicalista norteamericana, dice que en las
minas de_ en?syl! ania se trabajan 12 y has.ta 13 horas. La ley de las ocho
horas, reivindicacin comn a todos los mmeros, no la obtienen ms que
1 lios progresar lo bastante de prisa como para liberarlos. Las explosiones de
los mineros britnicos y los australianos.
. Una vez devuelto a la superficie, despus de lavado y arreglado, el
mmero vuelve a su casa a comer. Dispone entonces de un breve momento
1. A esta parada para desayunar se la llama [aire briquet, expresin tomada del nombre
del bocadillo de mantequilla (briquet). (N. del T.)
OA
LAS CLASES TRABAfADORAS
de libertad que pasa en el jardn o en el caf. Cena luego a eso de las siete,
y se acuesta despus. Tal es la existencia cotidiana, montona y ruda, cuya
monotona se ve reforzada por la tristeza de los paisajes mineros.
Los grupos de viviendas de los mineros de las compaas hulleras, sus
pueblos, renen pisos todos idnticos, unas veces yuxtapuestos en hileras.
paralelas, otras aislados formando pabellones. Esta uniformidad de las ciu
dades obreras, ennegrecidas por el omnipresente polvo de carbn, no ex
cluye un carcter semirrural. Las minas estn ubicadas cerca del campo.
Detrs de la casa cada cual dispone, como norma, de un pequeo huerto.
Unas legumbres, conejos, un rbol frutal o un par de ellos, son bazas im
portantes del presupuesto familiar, siempre problemtico. Las casuchas, me
diocres y feas, del pas negro, pertenecen a menudo a las compaas. Al
nas son tntic_os tugurios e lo que se apian las tradicionalmente pro
lficas familias mineras : promiscuidad poderosamente evocada en Germi
nal. Allende el Atlntico, Mam Jones narra en sus recuerdos que las
flias vivan_ en . unas viviendas de la Compaa que hubieran despre
ciad los prop10s cerdos. Moran centenares de nios, vctimas de la igno
rancia y de la pobreza de sus progenitores.
Las urbes mineras forman colectividades homogneas. Fuera de las.
viviendas de los mineros, las ciudades hulleras no tienen ms que figones
Y. tabernas y unas cuantas tiendas, una iglesia en los pases catlicos, y va
nas en los protestantes. Entre los trabajadores va tomando cuerpo una co
munidad de destino: en la oscuridad y el polvo negro, bajo la cancula
as?xiante o en las. corrientes fras producidas por el aire que penetra en la
nuna, entre el pehgro permanente, todos se sienten vinculados a la mina,
a sus exigencias, sus caprichos, sus amenazas .
De hecho la conquista del subsuelo sigue siendo ms peligrosa que la
del aire. Hay que desconfiar de los cuatro elementos fundamentales : el
fuego, la tierra, el agua y el aire. Peligro de los incendios, de las explosio
es de wis, peligro de los gases t6cos y de la asfixia, peligros de las
inundaciones, de los derrumbes ; el minero vive a merced de un ademn
torpe, de una imprudencia, o sencillamente de una casualidad. La causa
ms grave y frecuente de accidentes son los derrumbes, causantes, aproxi
madamente, de la mitad de las vctimas. Basta que se hunda el techo de
una galera o de un pozo ; a partir de ese momento es imposible el ascenso,
y comienza para los tapiados una lenta agona, como no logren los auxi
gris se deben a la mezcla detonante que constituye este gas, o gas de los
P?tanos (p_u!f en ingls), cuand se combia con aire. n cuanto la propor
cion de. gnsu rebasa el 4 por c_1ento, comienza el peligro. Las explosiones
son ternbles : de pronto, los mineros se encuentran cegados, abrasados, se
pultados bajo las galeras; los cadveres quedan horriblemente despedazados
399
LA CIVILlZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

y desfigurados. Y los que acuden en auxilio suyo caen a veces vctimas de

su abnegaci6n. Despus de cada catstrofe se concentran en la plaza comitivas
angustiadas : la espera ansiosa de madres, esposas e hijos.
A los peligros del captulo accidentes se aaden los del captulo enfer
medades. Los mineros padecen la tuberculosis, anemia, escrfulas, asma,
reuma. El organismo resiste difcilmente a la vida subterrnea y la mor
tandad de las regiones mineras es elevada.
Por eso las cajas de seguros contra enfermedades, accidentes y vejez
fueron desde muy pronto objeto de las reivindicaciones. Sobre todo habida
cuenta de que el presupuesto familiar no es nada dilatado, con sus grandes
gastos en comida, imprescindibles para un trabajo que requiere tanto des
gaste fsico. Y la costumbre no es precisamente ahorrar mucho. Afortuna
damente la ayuda mutua suple las deficiencias del monedero.
En la monotona griscea cotidiana escasean las distracciones. Una
fiesta o un par de ellas cada ao ofrecen oportunidad de evasin, y se habla
mucho tiempo de ellas. Por ejemplo, la cuenca francobelga, de jovialidad
tradicional, celebra el 4 de diciembre la fiesta de Santa Brbara, patrona de
los mineros : durante los quince das anteriores, todos los obreros hacen
horas extraordinarias para poder aprovechar las atracciones feriales y sacar
todo su partido de los regocijos de esta ingente fiesta flamenca. Los domin
Los ambulantes, en el vagn de correos. Arriba, en
gos, hay quien se ocupa de su jardn; quien pertenece a una asociacin EMPLEADOS DE CORREOS 1889; abajo, en 1900 (ParsLille), (Dibujo de L. Sa
musical, con la que desfila, tocado con magnfica gorra, por todas las battier),
ciudades del pas negro. Otros se interesan por las peleas de gallos. Por
la noche, las tabernas estn llenas hasta una hora avanzada. Y el lunes,
al amanecer, todos se dan cita en la plaza. Tal es la difcil existencia de
los mineros 1

2 LOS TRABAJADORES DE LA METALURGIA PESADA

Aqu impera la concentracin. En Essen lo mismo que en Nagasaki.

En Lorena tanto como en Blgica. Igual que en el Pas de Gales, en las orillas
de los Grandes Lagos o en las riberas del Y angtse Kiang, los obreros de la
gran metalurgia trabajan en fbricas inmensas, entre el ruido atronador de
las coladas del hierro, de los martinetes, de los puentes movibles, de un
movimiento que no cesa ni de da ni de noche. Aqu se encuentran reuni
dos altos hornos, fraguas, fundiciones, fbricas de acero, laminadoras, y,
cabe a los talleres, los laboratorios, las oficinas de estudio, los almacenes.
Destacan en el paisaje las elevadas chimeneas, que enrojecen el cielo por
las noches. De da, los humos, los olores del carb6n, penetran por todas
partes .. All escribe Maupassant en una descripcin clebre ante nos
l. En el texto: les gueules noires; literalmente, los cacas negrasJJ. (N. del T. J

400
Constantin Meunier: La fundicin en Ougre (hacia 1880). Museo de Arte Valn, Lieja.
 r
.LAS _CLASES TRABAfADORAS

_ otros, se.eleva una nube, _negra, opaca; que parece levantarse del suelo, que
oscurece el azul elato del da ... A. acercarse se precisan los contornos. Cien
chimeneas gigantes arrojan al aire serpientes de humo, otra_s menos altas
exhalan su aliento de vapor ; todo esto se mezcla, se extiende, planea, cu
bre la ciudad, llena las calles, oculta el cielo, apaga el sol. Ahora casi ha
oscurecido. Cierto polvo de carbonilla revolotea, hace que escuezan los ojos,
que se manche la piel, que se macule la ropa. Las casas son negras, estn
como untadas de. brea, y negros estn los adoquines; y empolvados con carbn
los cristales,_ Hay .un olor de chimenea, de alquitrn, de hulla, que flota,
que aprieta la garganta, que oprime el pecho, y a veces un amargo sabor
de hierro.. de forja, de metal candente, de infierno ardiente, corta la respi
racin, os obliga a levantar la vista en busca de aire puro, el aire libre, ese
aire sano del cielo ; mas, all arriba, lo que se ve es un nubarrn oscuro
que planea, en tanto que cerca del suelo. centellean las menudas facetas de
la carbonilla que todava no se ha posado. Estamos en el Creusot ...
En el ciclo del 'metal los altos hornos, de dimensiones cada vez ms
agigantadas, con sus chimeneas cada vez ms arriba en el cielo, constituyen
la Jase primera. Engullen. hulla, mineral, castina, escorias minerales, y los
obreros, equipados con un largo hurgandero, .hacen salir de ellos, entre
una lluvia de centellas, una abundante colada .de lava incandescente y ce
gadora : la fundicin. Otros la canalizan por unas hijuelas en las que, gris
y babosa, se solidifica en pequeos compartimientos, hasta formar las goas
o lingotes de fundicin.
En fa acera, los responsables 'de los convertidores Bessemer alimentan
el inmenso matraz lleno de 'metal lquido, que despide hacia su cara tem
praturas de 1.500 grados y cuece la fundicin hasta convertirla en acero.
En los hornos Martin, el acero bruto se separa mediante una mezcla de
fundicin y residuos de hierro y acero. Impera aqu el sistema del trabajo
continuo : . dos equipos se relevan de da y de noche, desde las 6 de la ma
ana a .las 6 de la tarde,' de da una semana y de noche la siguiente.
En la fundera, los 'fundidores, ayudados por los peones para el man
tenirniento, tienen que llevar el horno, en tanto que moldeadores y mode
ladores trabajan en dar al metal la forma requerida: lingotes o cubilotes.
Junto a ellos los pudeladores remueven la. fundicin para obtener de ella
hierro por afino. Para este oficio no se pueden emplear ms que a los obre
ros de_ mayor fuerza : desnudos hasta la cintura, trabajando de continuo
ante as fauces abiertas del tragante del horno pudelador, se valen de una
a, modo de. palanca, con la que remueven, amasan,_ malaxan, el hierro en
fusi6n .. Este trabajo es agotador, heredado de los cclopes, y tambin pro
.sigue,. de da y de noche, a cargo de dos equipos que, se turnan. Cda equi
po tiene: un contramaestre, maestros y ayudantes pudeladores, martilladores,

401
 .. ., , ..
LA CIVJL/ZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDD
maquinistas. Pero la dureza del oficio, unida a la decadencia del hierro,
hace que el pudelaje tienda a desaparecer.
El metal, que las gras cogen cuando est en lingotes (algunos de stos
llegan a pesar hasta 50 y 60 toneladas), pasa a los otros talleres. En la f
brica de palastro, hierro y acero se transforman en chapa, que sale en ho
jas; unos obreros mueven ciertos cilindros que giran en sentido contrario,
cilindros que aplanan el cubo, lo estiran, lo ensanchan. En la forja, les toca
su vez a los martinetes que caen con un fragor ensordecedor : en el Creu
sot el martinete grande pesa 10.000 kilos y hace temblar el suelo bajo sus
golpes. Ante l quedan boquiabiertos los visitantes, sean stos los huerfani.
tos del Tour de la France par deu enfants, o Maupassant, maravillado por
el monstruo que sube y desciende con grcil facilidad, movido por un
hombre que empuja suavemente una palanca frgih. Sin embargo, las pren
sas siguen siendo preferidas a los martinetes : en las grandes fbricas llegan
a tener 6.000 toneladas de peso, y alcanzan los 20 metros de altura.
El acero tiene an que pasar por el ajuste donde torneros, pulidores,
fresadores, rematan en fro lo que otros comenzaron en caliente ; por el
laminador y la fbrica de alambres, donde es modelado, estirado en barras,
en hilos luego, que se enrollan en bobinas. La fbrica de alambre requiere
una gran agilidad y una destreza suma, hasta el punto de que solamente
encontramos en ellas obreros j6venes.
En algunas fbricas se fabrican adems productos semiacabados : ca
rriles, resortes, ejes, yunques, gras, codastes para los buques, placas de
blindaje, remaches, pernos y toda suerte de mquinasherramienta.
As, pues, la metalurgia pesada es el mbito del trabajo concentrado ..
La mano de obra se cuenta por millares. Cada taller tiene su especia
lizaci6n ; cada obrero su tarea. La ejecuci6n se lleva a cabo al son de
los silbatos, bajo la responsabilidad del jefe de equipo. Tambin esta
mos en el terreno del trabajo continuo : los fuegos no se apagan ms que
desde el sbado por la noche hasta el lunes por . la maana ; durante toda
la semana se relevan los equipos para que las mquinas trabajen a pleno.
rendimiento. Y, por ltimo, hay que decir que es un trabajo duro : en pri
mer lugar por el esfuerzo muscular imprescindible, pero sobre todo por
el calor, por esa perpetua y obligatoria colaboraci6n con el fuego. En este
Reino del Hierro donde manda Su Majestad el Fuego, las mquinas gi
ran, caen, ascienden, se entrecruzan, roncan, silban, chirran, gritan. Y todas;
ellas trabajan a base del fuego (Maupassant). Desde luego, tras de la
mina y la fbrica de vidrio, la metalurgia pesada es el trabajo industrial'
ms duro. Por ende, los obreros de ms de sesenta aos escasean. Y en,
cambio los salarios son relativamente aceptables, frente al promedio obrero;
sealadamente frente a una rama de la gran industria, en la que el prole
402
LAS CLASES TRABAfADOR.tfS
tariado sigue estando casi tan mal pagado como a comienzos de la revolu...
ci6n industrial : 'nos referimos al textil.
3. EL PROLETARIADO DEL RAMO TEXTIL
LA mvrsrx DEL TRABAJO. Numerosos en todos los pases del mundo,
los obreros textiles se subdividen en mltiples profesiones, atendiendo a la
materia trabajada (lino, camo, yute, algod6n, lana, seda), o atendiendo a
la rama de .la producci6n.
La industria lanera, por ejemplo, comprende las siguientes operacio
nes: hay que desgrasar, desmotar, lavar, deshilachar, afinar, cardar, peinar,
nilar, tejer, fabricar fieltro, enfurtir las telas, fabricar tejidos para forrar
muebles, cortinas, telas de cachemira, chales, panas, mantas de lana, tapi
ces. Y ello sin hablar de la calcetera, que constituye de por s sola un gnero
autnomo, ni de las operaciones anejas, comunes a todos los textiles : tinte,
apresto, satinado, glaseado, blanqueado, estampado.
La industria algodonera ha sido la primera en conocer la mecanizacin
y la divisin del trabajo. Por otra parte, durante el siglo xrx, los diversos
procesos de fabricacin se han hecho cada vez ms complejos.
El algodn en bruto llega a la fbrica en grandes balas de 200 a 300 kilos,.
comprimido mediante prensas para ocupar la menor cantidad de sitio posi
ble en los buques que lo traen desde Luisiana, Egipto o la India. El traba
jo consiste en extraer de una libra de fibras rugosas y quebradizas, que tie
nen de uno a cuatro centmetros de largo, un hilo de 200 a 300 kil6metros,
unido y resistente. En el ciclo manufacturero el primer taller es el de los;
mezcladores y apaleadores. Es preciso ante todo abrir las balas, desparramar
por el suelo, en un mont6n, las fibras, mezclarlas con unos rastrillos con,
puntas de hierro. La abridora y la apaleadora mecnicas transforman este:
algod6n todava impuro, cuyos filamentos siguen comprimidos.
El taller siguiente corresponde a la carda y al peinado. La meta de la.1
carda consiste en soltar las fibras, aislarlas unas de otras y hacer desaparecer
las desigualdades mediante unas mquinas denominadas cardas, suerte de
grandes peines metlicos. Sale de ellas una cinta homognea, regularizada.
por las peinadoras. Con el estirado termina la fase de la preparaci6n.
Se procede entonces a hilar. En el taller de hilar se realiza la transfor
macin de las mechas mediante las mecheras, y luego viene la torcedura, a
la que sigue el arrollado en una bobina. Se utilizan, ya selfactinas devana
doras, ya telares continuos. Despus de confeccionado el hilo, pasa a otro,
taller donde trabajan las menadoras, las bobinadoras y las torcedoras. Por
ltimo llega la postrera fase del encajonamiento y embalaje.
La mano de obra de las hilanderas algodoneras es en su mayora mascu

LA CIVILIZAf;ION INDUSTRlAL CONQUISTA EL MUNDO
lina en los talleres de mezclas y cardadura. En cambio, en las preparacio
nes en el hilado en el devanado, se utilizan sobre todo mujeres y mucha
ch:s. En generai, el esfuerzo fsico es escaso; el trabajo consiste en vigiar
el telar. Los patronos textiles aprovechan esta realidad para pagar salarios
a una tarifa bastante baja.
. as fbricas de teFdo son distintas de las, hilandeas, pero_ haa 1900 moderna, la pequea fbrica mediocremente mecanizada y el taller do
asistimos a un acercamiento de ambas categonas. Aqu, la fabricacin con
siste en dos operaciones sucesivas : primero la peparaci6n de las cadenas,
mediante el bobinado, la urdidura y el engrudamiento, en que trabajan mu
jeres mayormente; luego viene la tejedura, es decir, la produccin de la tela
por tejedores y tejedoras. , . , ,
Hay cierta diferencia de caracter que separa las hilanderas de ls fa
bricas de tejidos. En aqullas predomina un trabajo de tipo mecnico y
rgido : la mquina est ah, basta con seguir religiosamente la_s _noras
y velar por su funcionamiento. La_ man o_bra carece de especializacin,
En la tejedura, el obrero goza de mayor imcianva : se cuentan unos 60 obre
ros por cada 100 telares, en tanto que en la hilandera la proporcin es de 6
obreros, por cada 1.000 husos. La especializacin llega tambin ms all en
las fabricaciones anejas, como el tinte, el estampado, los aderezos y las otras
operaciones de acabado. . ..
. En conjunto, el proletariado de los textiles est menos abrumado or
la dureza del trabajo que por el cansancio de las luengas horas, la medio
cridad de la paga, el carcter fastidioso y mecnico de su tarea, el esclavi
zamiento por la mquina montona e implacable.
UN EJEMPLO: LOS OBREROS JAPONESES DE LA INDUSTRIA ALGODONERA.
Frente al ducado de Lancaster, Sajonia, Flandes o Nueva Inglaterra, Japn
nos brinda un caso original. La nueva civilizacin. capitalista se ha ierta
do en el marco de una sociedad patriarcal, algunas de. cuyas tradiciones
se han adaptado a. la industria moderna.
El algodn, pionero en el movimiento de industrializacin, desmpe
a un papel piloto anlogo al que protagonizara ? la Europa de finales
del siglo XVIII y primeros del xrx, Ya desde el MiJt, surgen algunas noe
dades de orden tcnico, pero es sobre todo a partir de 1890 cuando empie
za la gran expansin de las hilanderas. En 1887 no pasan de 77 .000 los
husos que hay en Jan, es decir, el equivalente. al quipo de una so!a casa
de dimensiones mas que regulares del Lancashire, En 1913 la cifra ha
ascendido a 2.400 .. 000. Desde ahora la mano de obra familiar de los peque
fos talleres cede el puesto al proletariado de las fbricas concentradas. En
1909 las fbricas textiles representan ms de la mitad de las fbricas japonesas.
Sin embargo> los talleres familiares, al haber perdido_ la hilanza, atan
de conservar la textura. Hacia 1,880: son ellos los que. fabrican la mayona de
1
LAS CLASES TRABA{AJbRAS
los tejidos de algodn. En 1900 son todava 700.000 los telares manuales,
frente a 32.000 telares movidos por el vapor. No obstante tambin aqu
irrumpe el proletariado industrial: en los afies que anteceden a la guerra
ciertas hilanderas adjuntan a sus fbricas telares para tejer, y reclutan una
mano de obra distinta. De este modo coexisten en Japn la gran empresa
mstico.
Para hacer que bajen los precios de coste, los patronos emplean sistem
ticamente mano de obra femenina. Entre 1900 y 1914, el 85 por ciento de la
mano de obra textil nipona es femenina. La media de la edad es bajsima :
la quinta parte de estas obreras tiene menos de 16 aos ; el noventa Rr
ciento menos de 25. Provienen casi todas del campo y este empleo de tipo
capitalista deja inclume el sistema social propio de la tradicin nacional.
Al servicio de los patronos del textil, hay milares de agents nclutadores
que corren los campo, rivalizando en }ngeruo y ..elocuenci, ntentando
convencer a los cahlpesmos para que env1en a sus hijas a la fabnca, pese a
su poca aficin al trabajo urbano. Por lo ds, pob_reza y exceso d o
blacin son buenos auxiliares cerca de las familias. El sistema es un autentico
sistema de arrendamiento : el hilandero, por mediacin de su agente, con
cluye un contrato con el jefe de la familia, para que su o sus chicas vayan
a trabajar durante un nmero determinado de aos a su fbrica. Se acuerda
el salario para toda la duracin del contrato. A veces los reclutadores . se
valen de lo endeudados que estn los campesinos, y les entregan adelantos
para sacarlos de apuros respecto a sus acreedores, habiendo de valer. el tra
bajo de la hija como garanta hasta que se cubra el_ prstamo. _Med1at: el
acuerdo directo entre los padres y el dador de trabajo, se mantienen slida
mente los principios de la civilizacin patriarcal. , .
En la fbrica, siguiendo la inveterada pauta de los talleres domestlc__os,
las obreras son alojadas y alimentadas por el patrono. Este debe desempenar
el papel de padre; hasta las salidas y las distracciones stn bajo su respon
sabilidad. Cuando vence el contrato, cada muchacha tiene ahorrado un pe
queo peculio, que le vale de dote para tornar a su pueblo a contraer matri
monio. Con la organizacin capitalista se salvaguardan las formas y cos
tumbres del sistema social del antiguo Japn.
De modo que los jefes de empresa disponen de una mano de obra abun
dante y barata, que vive en una situacin de semiservidumre: En eeco :
los salarios son bajsimos : una mujer sale por 30 o 50 centimos diarios,
siendo su remuneracin equivalente a las dos quintas partes de lo que gana
un hombre; un nio gana 25 cntimos. La presin demo&"rca favorece la
poltica de los bajos salarios: la cantidad de la oferta perjudica al mercado
de trabajo.
Merced a esta mano de obra pagada a tarifas de hambre, la industria
405
LA CIVIUZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
japonesa se encuentra en condiciones de producir baratsimo, Cierto es
que los productos son bastos y de calidad mediocre, pero el patronato reali
za dividendos elevados y Japn exporta sus hilados y tejidos de algodn a
China y a todo el Pacfico.
t. LA EXPLOTACION DEL ORO
En la naturaleza, son dos las formas bajo las que se presenta el oro.
Ya se le encuentra en estado puro, ms o menos visible sin ms instrumento
que el ojo, y en forma de pepitas, cristales oblongos y deformados, o en
furma de palacras, en las arenas aluviales de los ros; ya est encerrado en un
mineral, sea en los placeres de cuarzo aurfero, sea en los conglomerados
I
.del ree] sudafricano. Los filones del primer caso dan lugar a que nazca una
explotacin artesana y rudimentaria de buscadores aislados o de pequeas
,empresas, que practican a la vez la prospeccin y el _lavado _del metl. En
el segundo de los casos citados surgen verdaderas instalaciones mmeras,
donde los trabajadores empleados se cuentan por centenares para la extrac
cin y el tratamiento industrial del mineral.
LA FASE INDIVIDUAL: AVENTUREROS y BUSCADORES DE ORO. Desde el
rush hacia California en 1848, en cuanto se descubre oro en algn punto
del orbe, cualquiera que sea, una masa entusiasmada se abalanza hacia el
nuevo Eldorado. Desde las Montaas Rocosas hasta los desiertos de Austra
lia, desde Siberia hasta Alaska, se ejerce ese prestigio misterioso y fascinante.
Es una verdadera carrera de aventureros en busca de fortuna, de desespe
rados que juegan su ltima carta, de desdichados que colocan toda su es
peranza en el metal fabuloso. Muchedumbre abigarrada, compuesta por
veinte pueblos distintos, conmovida por una suerte de fiebre sagrada.
Los centros mineros crean una psicologa especial. La mezcla de bs
quedas tesoneras y de fciles beneficios, la suerte sbita y el rpido infortuni?,
fa codicia apasionada, la disparidad de los sexos y la total preponderancia
masculina, hipertrofian la excitaci6n nerviosa y desencadenan la tempestad
de los instintos. Una imaginacin romntica y desmadejada desarrolla el
mito de la bonanza, encarnado en la leyenda del minero desesperanzado que
cae al sudo para dejarse morir, da un postrero golpe con el pico ... y la
fortuna se pone de su parte: cuando se levanta, es rey. .
El oro y la violencia son inseparables. En los campamentos mineros,
en derredor de las barracas, de los bares y los tienducos, imperan la navaja
y el rev6lver. Cuntos mineros desaparecidos, degollados en las carreteras
porque les pesa demasiado el bolsillo a juicio de un tercro, cuntos inge?uos
atrados los sbados por la noche a los saloons y despojados de sus pepitas !
LAS CLASES TRABAfADORAS .
Para poner coto a esta vida social anrquica, ha sido precisa una autoridad
frrea, y necesaria la vigilancia con leyes de represin brutales: el sheriff
de las pelculas del Oeste es una extrapolacin basada en. realidades his
tricas .
Durante este perodo heroico, el trabajo es un trabajo itinerante. Los
buscadores van de campamento en campamento. Cuando un placer ha que
dado agotado, principia el xodo hacia otro.
Las arenas aurferas son tratadas por el rudimentario procedimiento del
lavado. Merced a su peso especfico elevado, el oro se separa fcilmente, ya
sea mediante el pan de California, a modo de bandeja circular con fondo
plano, ya mediante la pila siberiana, provista de una criba. En una fase
ms industrializada, aparece el sluice, utilizado primero en Estados Unidos
y luego en Siberia y Australia. Se trata de un canal inclinado, compuesto
de planchas bastas, a veces de varios centenares de metros de largo. Se hace
circular un torrente de agua mezclada con arena o lodos aurferos. Hay
unos listoncillos dispuestos de tal modo que forman un obstculo que im
pide el paso del oro, que se amalgama con unas gotas de mercurio. Estas
instalaciones que tan slo emplean una pequea cantidad de mano de obra,
corresponden a la poca de los pioneros.
En cuanto parece que puede asegurarse la duracin de un yacimien
to, se constituyen pequeas ciudades, transformndose las barracas en
verdaderas casas, de madera o de obra, y se instalan servicios pblicos. Los
prospectares individuales son sustituidos por mineros asalariados. Por otra
parte, hay una porcin de ellos que, hartos de permutar siempre polvo de
oro por latas de comed beef o de leche condensada, optan por encontrar
lo ms ventajoso y ms seguro por enriquecerse tranquilamente alimen
tando, vistiendo o alojando a los otros buscadores de oro. Etonces el co
mercio y la agricultura prosperan alrededor de los centros romeros. Apare
ce toda una sociedad estable, nacida del oro, del cinc, del plomo, de la pla
ta, del cobre ...
California haba sido el Eldorado de mediados del siglo XIX, la tierra
de la esperanza suprema durante la crisis econ: y P?l?ca de !uropa
en 1848. A ltimos de siglo se produce un rnovirmento similar hacia Aus
tralia y el Klondike, en Canad. .
Despus de haber conocido su hora d ceebndad e 1851 con los y
cimientos de Nueva Gales del Sur y de Victoria, Australia vuelve a polari
zar la atenci6n en 1886, al difundirse el rumor de que se ha encontrado
oro en una zona inesperada: en medio de los siertos ?e Australia cci
dental, en Coolgardie y Kalgoorlie. La explotacin co1?1enza en seguida.
En unos aos la poblaci6n pasa de 30.000 a 200.000 habitantes, de l?s c_ua
les 20.000 son mineros. Los chinos y los negros quedan fuera del circuito.
El trabajo se reserva para los inmigrantes blancos, britnicos en su mayora,
407
LA CIVZLIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

que acuden en busca de . fortuna. De hecho, se convierten al poco tiempo

en; asalariados empleados por las compaas mineras. Pero toda una re
gi6n se anima con su presencia. Cenicienta de Australia, bruscamente
destacada por la afluencia de los buscadores de oro, Australia Occidental
encarece con fuerza retrica los mritos de su subsuelo y de sus moradores
en la Exposicin de 1900 : El descubrimiento del oro fue el talismn ...
De la oscuridad y de la pobreza, la colonia ha pasado de repente a ocupar
un lugar de primera importancia en el concierto de las naciones, ha des
lumbrado al mundo con la riqueza de sus yacimientos aurferos ... Mar
chando por las llanuras estriles, intrpidos frente a los peligros de la selva
inhspita, las zonas desoladas de espinos, los espacios sin agua del desierto
arenoso y los rayos abrasadores del sol tropical, estos Argonautas del si
glo xrx han fundado un Eldorado en un Sahara, llevando consigo las con
quistas bienhechoras de la civilizacin, construyendo ciudades laboriosas,
despertando los ecos de aquellas soledades salvajes con el rumor de la m
quina y el zumbido del comercio.
Desde 1896, despus del Per, de California, Australia y el Transvaal,
empieza el alud hacia un nuevo pas maravilloso, el Klondike. El pru
ritu "."enturero sacude a toda Europa, la epopeya de los buscadores de or
vuelve a comenzar. De todos los pafses acude gente al distrito. del Yukon.
Para alcanzar esta zona aislada por las elevadas montaas, en los lti
mos lmites del Canad y Alaska, es preciso franquear puertos difciles
como el Chilkoot Pass; en invierno, la trocha desaparece bajo la nieve y
no se puede llegar all ms que con trineos. Perdidos a 64 grados de la
titud norte, en regiones donde el da dura ms de 20 horas en verano y 3
4 en invierno, los buscadores de oro, despus de haber comprado a pre
cio muy elevado sus provisiones conservas y bebida y sus caballos parten
a lo largo de algunas de las crcek, afluentes del Klondike, Tienen que des
brozar, y luego cavar la capa superior de arena helada en invierno
hasta llegar al estrato aurfero. Entonces organizan unas galeras rudimen
tarias y en verano instalan con la madera de los bosques unos sluices por
los que. canalizan el agua de los torrentes. Cuntos fracasos, con la decep
cin y la amargura subsiguientes, por cada uno de los que hacen fortuna !
Sin embargo, la vida de estos aventureros no es ya lo que era en California.
El gobierno canadiense ha dotado a Dawson City de una administracin y
de un cuerpo de polica montada de 250 hombres. La poblacin femenina
no est demasiado desproporcionada en cuanto al nmero, y cobra races
cierta vida familiar. Los saloons de Dawson, sin que los califiquemos de
paradigmas de santidad, no han conocido las rias ni los asesinatos del Le
jano Oeste norteamericano. Se construye un ferrocarril. La regin se civi
liza. Luego, un da, la moda del Klondike decae. Se cierra la era heroica.
 : 1
El primer obrero arranca la "remolacha con la hinadora. El segundo corta con la podadera
la cabeza y las hojas.

Fabricacin de la sal. (Extr. de H. Havret, Varits sinologiques, 1, 24.}


La remolacha, arrastrada por una corriente de agua, pasa por la rueda que la rechaza hacia
unas cubas, donde se lava. Es trasladada despus a los aparatos cortadores de la raz. Cortada
a tiras o rajas, pasa a unos cilindros (abajo) con agua a presin, que absorbe el azcar.
1 con un pantal6n blanco y un jersey de algodn rayado, descalzos, bajan
i cada da al fondo de los pozos, trabajando como animales a temperaturas.
LAS CLASES TRABfADORAS
LA FASE INDVSTRIAL: LAS MINAS DE FRICA DEL SuR. En el Trans
vaal la regin aurfera del Witwatersrand, por su yacimiento nico en el
mundo una espesa: capa sedimentaria de ree] que encierra oro en un ce
mento dursimo requiere una explotacin industrial en gran escala. Las
galeras 'de las minas se cavan hasta grandes profundidades, llegando a los
1.500 metros bajo tierra. Se utiliza una maquinaria importante y el mineral
es tratado en grandes plantas industriales, en las que el cuarzo queda eli
minado por cianuraci6n; luego, se enva el metal a las funderas, de donde
sale en ladrillos de oro puro de treinta kilos, .
Por eso, las ciudades de Africa Austral no han sido urbes efmeras
como las australianas o las de Alaska. Son ciudades. con un destino estable:
Johannesburgo, pequeo villorrio de unas cuantas casas con sus tejados de
chapa ondulada en 1886, se convierte en diez aos en ciudad de 50.000 ha
bitantes, con sus calles rectilneas, sus plazas dilatadas, surcada pr los tran
vas, dotada de bancos, de. una Bolsa, de grandes almacenes, pletrica del
contraste de sus calles atareadas, de sus cottages perdidas entre la vegeta
cin, y de sus miserables barrios indgenas malsanos y con exceso . de po,.
blaci6n.
Y es que las compaas mineras recurren a una mano de obra negra
a la. que someten a un rgimen brutal de apartheid y de trabajo contro
lado, por no decir forzado. Los cafres, procedentes de Rodesia o del Mo
zambique portugus son internados en unos compounds, ciudades o mejor
suerte de hurdes edificadas en torno a las minas. Cerca de cien mil son los
que trabajan en la explotacin del oro. Se arriendan para cierto tiempo
por contrato y cuando han ganado algo de dinero, llegada la hora del ven
cimiento del plazo estipulado, regresan a la selva. Mediocremente vestidos.
de 45 grados. Estn sometidos a una legislaci6n draconiana : las compaas
mineras les entregan una ficha, imprescindible para obtener trabajo. As
que cada cual est numerado. Quienquiera que abandone la mina sin per
miso es reconocido por su nmero y detenido. Toda infraccin reglamenta
ria va seguida de una multa; en caso de reincidencia, viene la prisin o el
ltigo. Autntico rgimen de trabajos forzados que tambin se ha instaurado
en las vecinas minas de diamantes.
EXPLOTACIONES MINERAS DE LOS PASES SUBDESARROLLADOS. Sin ser
tan rgido, el rgimen de la mayora de las minas coloniales, en Malasia, en
Indochina para el estao, en Nueva Caledonia para el nquel, en la India
o en Sberia, consiste en sacar el mximo, bajo la direccin de ingenieros euro
peos, al trabajo extenuante de asalariados generalmente reclutados eritre
los indgenas y pagaJos a una tarifa nfima.
An
LA CIVILIZAC!ON INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

En Sicilia, 30.000 trabajadores estn empleados en las minas de azufre.

Ubicadas al norte de Agrigento, en pendientes desnudas de toda vegetaci6n,
fas solfatares ofrecen el aspecto de tierras grises y amarillas, humeantes de
vez en cuando, y de las que emana un olor acre. Se baja a la mina por unas
escaleras, y luego arrastrndose se alcanzan las tortuosas galeras. Trabajan
ah dos categoras de obreros: los picconieri, que arrancan los bloques con
un pico, y los cargadores, o mozos de cordel, los carusi, que son j6venes
de 14 a 16 aos que meten en un saco los trozos de mineral y los suben a la
superficie (el mismo sistema rigi6 en las minas de carbn hasta mediados
del siglo xrx), Todos ellos, con los prpados enrojecidos, demacradas las
caras, acusan los efectos, visibles, de la corrosi6n debida a los vapores sul
furosos ; los dientes y el pelo se les caen ; los pulmones estn quemados.
Con lo que las vctimas de este trabajo infernal no llegan a viejos. Sobre
todo, habida cuenta de que la subalimentaci6n es una plaga crnica de los CAPTULO III
pases tcnicamente atrasados. En Sicilia los trabajadores se alimentan de
habas, pan mojado en aceite, unas aceitunas y algo de queso. ARTESANOS Y TRABAJADORES A DOMICILIO
As, pues, desde los pases industrializados a las regiones subdesarro
lladas, los asalariados, entre la turbamulta de los empleos, de las condicio
nes de trabajo, de los sistemas de vida tambin, llegan difcilmente a sa
tisfacer las exigencias fundamentales del trabajador, a saber, la sanidad, la
seguridad, la posibilidad de comer lo que el cuerpo pida. Pero la situa l. PERSISTENCIA DE LA ARTESANIA
cin no es en absoluto mejor para el que opta por la independencia y
prefiere las dimensiones humanas de la pequea empresa y del trabajo
casero.
L A artesana da poco que hablar, de tanto como se perora en torno a la
concentracin industrial. No obstante, predomina siempre en los pa
ses tcnicamente atrasados. Y aun en los ms adelantados sigue
llena de vitalidad.

ARTESANOS DE LA EuROPA INDUSTRIAL. La artesana, eliminada de los

grandes sectores de la produccin, pervive valientemente en cierto nmero
de oficios tradicionales de los que resulta difcil extirparla. En ellos, unas
veces resulta superior la calidad del trabajo artesano y otras cuenta ste con
una clientela local segura, 'dndose tambin el caso, que por cierto es el
ms frecuente, que practique una tcnica que no se ve amenazada por
la competencia de la mquina.
En la construccin, junto a las grandes empresas constructoras, la ar
tesana sigue siendo ampliamente mayoritaria. Es la artesana de los pinto
res y de los carpinteros, de albailes y fontaneros, que trabajan por cuenta
propia o en calidad de compaeros de algn pequeo contratista. Lo mismo
ocurre en los pueblos de cierta importancia y las ciudades de dimensiones
regulares con profesiones como las de herrador, de guarnicionero, talabar
tero, zapatero. Estas modestas empresas familiares realizan tres operaciones :
fabricacin, reparacin y venta. La artesana semirrural existe asimismo en

410 411

LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
regiones montaosas como, por ejemplo, el Jura francs y helvtico, para
producciones especializadsimas, en las que se requiere una destreza muy
grande : fo. relojera, el labrado de la madera y del cuero, la talla de las
piedras.
En las grandes ciudades el pequeo taller est vinculado a cierto mer
cados de consumo. La uniformacin de los productos no puede satisfacer
los anhelos y las necesidades de una clientela de lujo. En materia _de vesti
menta o de muebles, tan slo la produccin manual logra combinar una
calidad elevada con la adaptacin a las necesiades del :mP,rador ". Cabe
decir lo propio de la orfebrera, la encuadernacin, la fabricacin de Jugue
tes y todos los oficios artsticos que exigen gusto, iniciativa, fantasa, tanto
como habilidad manual. Aqu la produccin segn pedido prevalece sore
1a produccin en serie, porque la clientela no one_ reparos en el p_rec1?.
Las viejas cualidades artesanas de destreza, pac1enc1a, acabado, conciencia
profesional y amor por la obra que se tiene entre mano, conse:van en todos
estos oficios una parte determinante. Pero la contrapartida radica en 1 _sn
sibilidad a las crisis econmicas, y a las fluctuaciones del poder adquisitivo
se aaden, por si fuera poco, los caprichos de la moda.
Las grandes capitales son el medio ideal para esta forma de tra?J
En Pars, Londres, Berln, Viena hay un tipo de artesano, altamente indi
vidualista, orgulloso de su oficio, curioso por naturaleza y de espritu ado,
ledo y razonado, que vive perfcsamente adaptad a ls condiciones impe
rantes en estas cmdades. Son anstocratas del trabajo, dispuestos a entusias
marse por las teoras avanzadas del radicalismo, y luego del socialismo, y
de cuyas filas salieron en parte los pioneros del movimiento obrero entre
1860 y 1914. . .
Por ltimo, el progreso tcnico y el desarrollo del sector terciario conso
lidan a veces la pequea empresa y dan lugar al nacimiento de una nueva
artesana. Mientras surgen electricistas y mecnicos de garaje, la elevacin
del nivel de vida multiplica los hoteleros y decoradores, los que trabajan
en fondas y restaurantes, los taxistas, peluqueros y fotgrafos.
ARTESANOS DE LOS PASES COLONIALES. En todas partes donde subsiste .
una economa atrasada con predominio agrcola, detenta la artesana la
parte principal de la produccin manufacturera. Las. empress modernas
y mecanizadas, importadas por los europeos, no cons1tuyen smo mancho
nes aislados, perdidos en una inmensa red de pequenos talleres casero y
familiares. Son estos talleres, . semirrurales y urbanos nada ms que a medias,
los que fabrican todos cuantos objetos son necesarios para el cons_umo co
rriente, tanto en el Asia de los monzones, como en el Cercano Oriente, en
frica y en Amrica latina siendo tambin ellos los que abastecen buena
parte del mercado interior ruso, balcnico e ibrico.
A 1 'l
LAS. CLASES TRABAfADORAS
CHINA. En China la industria artesana se encuentra estrechamente
asociada al cultivo de la materia empleada. As, en el HoPei, centro del tejido
algoqonero, todas las familias que. cultivan algodn lo hilan y tejen :n sus
domicilios. El trabajo se lleva a cabo de modo totalmente manual y la indus
tria queda desperdigada hasta el infinito, ya que no va vinculada a las fuer
zas motrices. Sus mtodos son rutinarios, los instrumentos burdos, los pro
cedimientos primitivos ; por ello, el trabajo es lento y la calidad mediocre: Pero
en algunas de. sus ramas, la artesana china ha alcanzado la celeb1dd:
sealadamente en lo que hace al papel, la tinta, el bronce, la laca, la cerarmca,
inclusive exporta sus productos a Occidente.
INDIA, En la India, la artesana indgena fabrica del mismo modo los
objetos imprescindibles de uso cotidiano : tejidos de algodn, de lana o de
seda; pulseras, collares, joyas; utensilios y herramientas de madera, cobre:
y . hierro; cermicas, esteras, cestas, alfombras, molinos aceiteros o pra
el trigo, o tambin para el arroz. Puede decirse que nueve de cada diez
,obreros se dedican en la India a esta produccin individual o familiar .. En
algunas ciudades hay radicadas industrias de arte : los cobres repujados de
.
Benars, los bordados de oro y plata sobre seda de Delhi y de Agra, las es
culturas en madera de Ahmedabad, las .incrustaciones de ncar y marfil en
Bombay, los chales de Cachemira. Pero la mano de obra, tan hbil, carece
.de imaginacin y se limita a reproducir idnticos modelos segn tradiciones
hereditarias Por su parte, los ingleses .aprovechan la baratura de. la mano
.de obra para instalar pequeos talleres que fabrican joyas y juegos de mesa
victorianos, altares romnicos, sepulcros gticos.
. No obstante, tanto en la India como en China empieza a surgir un con
flicto entre el artesano y la mquina, conforme van penetrando las tcnicas
occidentales.
Los TEJIDOS DE SEDA DE LYoN. La originalidad de los textiles sederos
Lioneses procede precisamente de haber conservado bajo el rgimen. d la
concentracin de los capitales, de las empresas y de la venta, prccedimien
tos que son los de la industria desparramada, y de haber sabido mantener,
.no slo la. existencia de pequeos talleres, sino tambin las costumbres arte
sanas en el interior de las fbricas. Nos encontramos, pues, ante una cu
riosa mezcla de gran empresa capitalista y de talleres desperdigados, mezcla
slidamente mplantada sobre una base regional. A pesar de la cornpeten
cia de_ los centros ms mecanizados y ms concentrados de Miln y de Kre
feld, Lyon conoce una poca de notable prosperidad antes de 1914. ,
. El imperio de la seda abarca los departamentos del Rhne, del Isre,
del Loire y del Ardche, a cien kilmetros a la redonda. Como dicen los
.sederos de la Cmara de Comercio de Lyon con motivo de la Exposicin
413
LA CIVILTZAClON INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
de 1889, con un estilo encantador, ccaunque no se perciban los penachos de
las elevadas chimeneas humeantes encima de la meseta de la CroixRousse,
stas pueblan las reas rurales de los departamentos circunvecinos en los
que nuestra industria, remontndose en cierto modo hasta sus orgenes
pastorales, tena ya asociado el cultivo de los campos y la tejedura de la
seda. En efecto: Lyon no cuenta ya en 1890 ms que con la cuarta parte
de los ciento veinte mil telares que funcionan en la regi6n. La industria
se ha retirado de la aglomeracin hacia las reas rurales contiguas y tiende
a establecerse en fbricas de pequea y media dimensin. En tanto que en
Lyon predomina el trabajo manual, coexisten en los alrededores los talleres
domsticos manuales y las pequeas fbricas mecanizadas.
En el trabajo de la seda existe un predominio numrico de la mano de
obra femenina. Los sederos realizan tambin ahorros a costa del salario
porque las operaciones sucesivas requieren ms destreza y cuidado que fuer
za. La devanadura o menado consiste en disolver la especie de goma que
embadurna el hilo de que se compone el capullo; la torcedura opera el re
torcido de los hilos de la seda cruda. Despus de este hilado, se pone el
hilo en bastas, paquetes cuya longitud oscila entre los 15 y 20 mil metros,
pasndose despus al teido. Sobreviene luego la segunda serie de opera
ciones, a saber, la preparacin en vistas a la tejedura, con el encanillado que
consiste en cargar las husadas, preparando la trama primero y la urdimbre
luego en la operacin de urdidura. Despus de ello quedan una serie de ta
reas como son el acabado, el satinado, la engomadura, el estampado, merced
a las cuales se pueden acabar, dndoles la ltima mano, los productos que
dan fama a la industria sedera lionesa, trtese de tafetanes, sargas, rasos,
terciopelos o brocados. Cada obrera tiene su especialidad : menadora o
devanadora, urdidora o tejedora. Muchas de ellas son muchachas rurales
que por las noches, despus de las diez, se reintegran a la granja familiar.
Cuando se casan, suelen dejar de trabajar y las sustituyen en el taller traba
jadoras bisoas procedentes de los mismos pueblos.
LA En Japn encontramos una asociacin todava
SEDERA JAPONESA.
ms estrecha entre el trabajo sedero y la vida rural. Segn una tradici6n
secular, la sericultura, es decir, el cultivo de la morera, la cra del gusano
de seda y la devanadura de los capullos, se prolongaban bajo el mismo
techo mediante la tejedura manual.
La enfermedad del gusano de seda en Europa favorece la expansin
de esta produccin japonesa de tipo familiar. Mas conforme va adquiriendo
amplitud la exportacin, la devanadura, realizada hasta entonces con ins
trumentos rudimentarios, debe mejorarse para obtener una seda de calidad
homognea. As, desde 1870, se instalan en las ciudades talleres para la
devanadura. La mano de obra, compuesta de menadoras hijas de campesi
... 1 ...
LAS CLASES TRABAfADORA.S
os lo . mismo qu en las 1?anufa.cturas algodoneras, trabaja con mquinas
de mano o de pedal. Al mismo tiempo se crean unas cuantas fbricas mo
dernas provistas de mquinas de vapor de importacin europea.
En los ltimos as del siglo xrx la poduccin queda, pues, repartida
en_tre los tallers familiares donde el trabajo prosigue manualmente, la f
bnca que funciona con vapor, y los pequeos talleres artesanos, mecaniza
dos en grado variable, y que emplean de tres a diez personas.
En cuanto a la tejedura, sigue siendo esencialmente artesana hasta
1914. La nica modificacin consiste en que el sistema familiar est siendo
sustituido cada vez ms por los talleres de reducidas dimensiones en los
que se concenan varios telares. La mayora de las obreras trabajan a mano,
y .el vaor no rntervie ms que para los tejidos destinados a la exportacin.
Sin olvidar que los tejidos de seda de alta calidad se fabrican siempre ma
nualmente. Los maestros artesanos venden su produccin a mercaderes lo
cales _9ue muchas veces les entregaron la seda bruta y revendan a su vez
los tejidos a negociantes mayoristas, los toyia establecidos en Kioto. De este
modo sigue siendo nor1:11al_ la pequea unidad de produccin, aunque la
controla:11 elemntos capitalistas, y los obreros que trabajan en ella no dis
ponen smo de mgresos modestos, con el consiguiente nivel de vida bajsimo.
2. EL SWEATING SYSTEM Y EL TRABAJO A DOMICILIO
A pesar de su difusin, el stoeatin g system (literalmente : el sistema
que hace sdar))) es_ uy difcil de definir. Hallazgo del lenguaje popular,
esta, expres10n s, utiha a menudo _en Inglaterra y _Estados Unidos, pero el
fen?meno tambin existe en Francia y en Alemarua, con todos sus incon
vernentes. Por otra parte no puede decirse que se trate de cosa nueva,
i1 pues encontramos huellas de su existencia ya a mediados del siglo xrx : en
,,
su i:iovela Altn Locke (1850), Charles Kingsley el socialista cristiano, le
?ed1ca un capitulo, The Stocater's Den, y hacia la misma poca los traba
jadores de la aguja se quejan de estas prcticas en el East End de Londres.
Se suele hablar de ete sistema cuando los salarios son muy bajos, muy
largas las horas de trabajo y malas las condiciones sanitarias. Muchas veces,
aunque no siempre, la presencia de un intermediario, el contractor, incide
en todo ello aadiendo sus efectos perjudiciales propios. Las vctimas se
rclutan especial_mee e1:1tre. los trabajadores sin epecializacin y despro
v1tos de ?rgaruzac10n sindical, ante to.do las mujeres y los extranjeros,
miembros mermes del mercado del trabaJO, predestinados a una explotacin
sin escrpulos. Vemos que no se trata de un sistema exclusivo, sino de las
mtiples formas que reviste un mal imperante en las grandes capitales;
Pars, Nueva York y sobre todo Londres, son las ciudades del sweating
LA CJVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

system por antonomasia. En Inglaterra son tres las encuestas oficiales que
se preocupan sucesivamente de la cuestin: las de 1888, 189193 y 190708.
El gran peridico radical Daily Netos organiza en Londres en 1906 una
Exposicin de las Industrias del Sweating System que causa sensacin. Des
tacan entre las actividades que mejor se prestan al sweating los oficios en
que sigue siendo habitual el trabajo realizado manualmente, como la cos
tura, o ciertas industrias en las que la divisin del trabajo puede llegar a
extremos hiperblicos, como son la confeccin y el calzado.
Un ejemplo sencillo es el que nos brinda la industria cartonera de Lon
dres. La fabricacin de las cajas de cartn la llevan a cabo fundamental
mente mujeres. Unas estn empleadas en la fbrica de modo prcticamente
regular, mientras otras reciben trabajo a domicilio. Para la: empresa ello
implica ahorro de. instalacin y de locales, y tambin la posibilidad de encar
gar el exceso de trabajo de las temporadas fuertes a una mano de obra
eventual. En efecto, las cartoneras caseras no tienen trabajo ms que para
seis meses anuales. Cuando hay tarea, todo son prisas. Hay que entregar
la mercanca cuanto antes. La paga est tasada muy por lo bajo. Una obrera
,que ganaba 18 chelines en la fbrica no superaba la cifra de 13 cuando por
motivo de. enfermedad se vea obligada a permanecer en su casa, no obstante
largas horas de trabajo. Adems, la trabajadora casera tiene que poner por
su cuenta la goma y la cuerda, lo que implica una prdida del ocho
por ciento. Va a buscar el cartn recortado a la fbrica, habiendo de llevar
a ella las cajas despus de terminadas. En su casa, pone la goma a secar
ante. la chimenea mientras las cajas abarrotan el suelo y los muebles. De
este modo. las habitaciones de la vivienda quedan transformadas en ver
daderos talleres en perjuicio de la salud y del buen orden del hogar.
En.las industrias de .. la confeccin el stoeating system se caracteriza por
tresJ,asgs ,c;:l empleo sistemtico de extranjeros (judos, rusos y polacos
en Londres, emigrantes europeos en Nueva York), el predominio de pe
queos talleres donde impera la divisin del trabajo, y por ltimo, la exis
tencia de. un sweater.
El trabajo destinado a fabricar la indumentaria barata se reparte entre
cierto nmero de obreros : el sastre propiamente dicho, el que cose, que
lo hace a mquina, el planchador, las encargadas de dobladillos y pespun
tes, la obrera ocupada en hacer ojales y la encargada de dar una ltima
mano a las prendas confeccionadas; Cada cual est especializado y no reali
za sino una sola operacin. En Londres, los barrios de Soho y Whitechapel
padecen del doble amontonamiento de pequeos talleres en los que trabajan
unos diez .trabajadores en cada uno, y de obreros caseros, que laboran con
sus familias. La duracin del trabajo es variable. La jornada de quince
'horas es frecuente, por lo menos en los momentos en que la demanda es
mucha. Las prescripciones sanitarias no se respetan. Las habitaciones son
 LAS CLASES TRABAJADORAS

pequeas, estn mal aireadas; las planchas al calor y el pressmg crean una
atmsfera agobiante y hmeda. El apiamiento de los talleres hace las
largas jornadas todava ms agotadoras si cabe. La irregularidad del merca
do y del empleo hace descender los salarios en cuanto ha pasado la buena
temporada. Porque el patrono del taller trabaja sobre pedidos en firme.
Este sweater es judo, empez de obrero, pero en cuanto tuvo reunido
un pequeo peculio, se estableci6 por su cuenta (basta para esto un capital
nfimo de 4 o 5 libras esterlinas). Ofreciendo unos precios ligersimamente
inferiores a los corrientes en materia de camisas o chaquetas, logra los
pedidos de las casas mayoristas. Los stocaters libran entre s una lucha en
carnizada : hasta tal punto que tambin ellos son vctimas del sistema. Lo
mismo que los obreros estn esclavizados por la ley de la competencia. El
nico medio de salir adelante consiste para ellos en ganar a costa de la
mano de obra, pagarla lo menos posible para lograr a pesar de todo n
margen de beneficio. Explotan a los inmigrantes de ms reciente llegada.
Estos recin desembarcados, los greeners, acfptan cualquier tarea a cual
quier salario con tal de no perecer de hambre. U no de ellos cont sus aven
turas ante una Comisi6n de .Encuesta en 1888.
No tena dinero, pero s un traje muy limpio. Lo empe y obtuve
medio soberano (doce francos cincuenta) que entregu al sweater para apren
der a coser a mquina. Poco tuve para comer durante esta temporada de
aprendizaje, un pan de dos libras y un arenque para las comidas.

P.: Cunto tiempo dur6 este aprendizaje?

R.: Estuve trabajando cuatro semanas sin cobrar, despus de haber
entregado la cantidad mencionada; despus recib seis chelines
(7 francos 20) semanales.
P. : Y cunto gana ahora?
R.: Siete chelines (8 francos 75) diarios, pero nunca trabajo una jor
nada entera. Trabajo las tres cuartas partes, la cuarta o la mitad
de la jornada. Estamos ocupadsimos durante seis o siete semanas.
Entonces puedo trabajar cuatro jornadas semanales a razn de
siete chelines diarios. El resto del ao puede que haga en una
semana una vez tres cuartos de jornada, otra vez media, y de vez
en cuando una cuarta parte de jornada.
P.: Qu entiende usted por jornada de trabajo?
R. : Llego a las seis de la maana y trabajo hasta las nueve de la no
che. Esto es lo que se denomina una jornada.
P.: Y qu es media jornada?
R. : La media jornada empieza a las seis y acaba a la una de la tarde;
las tres cuartas partes de jornada empiezan a las seis de la ma
ana y terminan a las cinco y media de la tarde. Me dan caf, pero

417
 l

LA CIVIUZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

tenemos que beberlo sin interrumpir la tarea. Sirven este caf

fro; no lo traen caliente sino fro, para que no perdamos demasia
do tiempo bebindolo.

En otros casos el fabricante apela a un intermediario (suerte de con

tratista o contractor) para distribuir el trabajo a obreros u obreras que la
boran en sus domicilios. Las camiseras, las costureras de lencera trabajan de
catorce a quince horas diarias en su mquina de coser. Pagadas por piezas,
no cobran sino salarios de hambre por las blusas, las camisas, los chalecos
y ropa de nios que fabrican por docenas.
Para muchas de ellas el trabajo casero es una necesidad. Pero sobre
todo el sweating es una consecuenia del subempleo y de la abundancia CAPTULO IV
excesiva de la. mano de obra. En un mercado de trabajo abarrotado, cun
tos hay dispuestos a aceptar cualquier trabajo irregular y mal pagado ! Y EMPLEADOS Y FUNCIONARIOS
adems estos obreros y obreras estn aislados por el hecho mismo de tra
bajar en sus casas : no se conocen entre s ni cabe que se organicen y con
cierten. Su debilidad parece irremediable si no interviene el Estado y no se
transforma la condici6n de la mujer en la sociedad.
l. EL TRABAJO DE OFICINA

N
uEvos EMPLEOS. Sector en plena expansin, trtese de las empresas
. privadas o de las diversas administraciones estatales, el trabajo de
oficina favorece el desarrollo de una categora social intermedia.
Estos asalariados que no trabajan manualmente, de condicin hbrida, son
los trabajadores de camisa blanca y corbata.
La progresi6n del nmero de los funcionarios se debe a una razn ele
mental : la dilatacin de los servicios pblicos, que exige de un personal
nuevo, para la enseanza, los correos, la . higiene, los servicios financieros y
econmicos. Y en ese mismo momento la difusin de la instruccin en
cada pas propaga los conocimientos bsicos necesarios para estos oficios que
consisten esencialmente en escribir, calcular y reflexionar, mientras, por otra
parte, el incremento de la renta nacional aporta los medios suplementarios
imprescindibles para pagar a los funcionarios.
No slo se eleva la cifra total sino que, frente a lo que suele pensarse
que el aumento se debe a la injerencia estatal en los diversos mbitos
de la vida nacional y que comienza principalmente desde 1914 , de hecho, el
ritmo de expansin es ms alto durante la poca de 18701913 que en
el perodo que media entre las dos guerras. En Francia hay en 1839 un
funcionario por cada 261 habitantes, uno por cada 165 en 1870 y en 1914
uno por cada 85 franceses. En Estados Unidos los funcionarios son propor
cionalmente ms: uno por cada 128 habitantes en 1870, uno por cada 68
en 1900 y uno por cada 54 en 1914_. El incremento es asimismo rpido (

418 419
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
Inglaterra, donde los miembros del Civil Seroice pasan de 54.000 en 1871
a 280.000 en J 914 : y lo mismo ocurre en Alemania y en Italia. Austria
Hungra y Rusia permanecen fieles a su burocracia secular y minuciosa,
encargada de llevar a cabo las voluntades imperiales. Vemos con estas ci
fras hasta qu punto resulta falso considerar a Francia el pas de Jauja de
los funcionarios, o el repetir la frase acuada segn la que los ingleses son
todos accionistas, los alemanes militares y los franceses funcionarios sin
.'
excepc1on.
En el sector privado, las bancas, los seguros, las casas de publicidad, las
compaas de navegacin, las sociedades constructoras, las agencias de viaje
y de turismo, conforme van ampliando su red de actividades en el pas
propio, en las colonias o en los pases nuevos, necesitan cada vez ms per
sonal. Por su parte, fbricas y grandes almacenes crean o ensanchan sus
departamentos de estudios, sus servicios de contabilidad o comerciales. Y cada
vez redunda esta dilatacin en la oferta de nuevos empleos en el mercado
del trabajo. En las oficinas, el secretario cede cada vez ms ante la mecan
grafa : con la mquina de escribir (que penetra en las costumbres adminis
trativas en el ltimo decenio del siglo xrx) y el telfono, se descubre la
superioridad tcnica del sexo dbil en un mbito hasta entonces privativo
de los varones.
N1vEL socrar., Estos proletarios de cuello postizo son difciles de
clasificar. Estn vinculados a la burguesa por un tipo de vida y un modo
de comportarse determinados, por la ambicin social y el deseo de identi
ficarse, por la instruccin recibida y muchas veces por las opiniones con
servadoras y los gustos apacibles. Domina en ellos el temor de que se les
confunda con el pueblo, el miedo a abismarse entre las filas de la clase
obrera o el campesinado. Este miedo es muy acuciante en ellos por cuanto
muchas veces provienen de dichas clases. Por su condicin de asalariados, por
la mediocridad de su remuneracin y su dependencia respecto al patrono
por lo menos en cuanto al sector privado se refiere, ya que los funciona
rios disponen de garantas permanecen cerca de esas dos clases sociales.
No obstante, el orgullo de librarse del trabajo manual prevalece. Es
tar en las oficinas es lo que muchos padres pobres desean para sus hijos.
_En efecto, una vez franqueado el abismo que separa el trabajo no manual
del que s lo es, ya no queda barrera alguna hacia la clase superior. Cierta
mente la burguesa rica, la burguesa con solera, desprecia a menudo a los
'<eempleados>l, pero para stos, a fuerza de trabajo y de aos, es posible subir
en el escalafn. Nada es inaccesible a quien ha salido de la condicin de
trabajador manual.
Por eso los trabajadores de oficina desarrollan un vivsimo sentimiento
'de su dignidad propia. Dignidad en el vestir, dignidad de las costumbres
LAS CLASES TRABAfADORAS
y del hacer cotidiano: se tiene una casa decente, sabe uno comportarse,
hay un piano, y de poder ser, una criada. Se alardea de cultura y de ins
truccin.
El ademn pronto se hace solemne y acompasado. Es preciso darse
apariencias de respetabilidad, aun cuando detrs de esta fachada nada haya.
Se cuida sobremanera el lenguaje y el estilo cobra ampulosidad.
Es una categora social que suele tener pocos hijos, porque, segn la
expresi7: de Alfred Sauvy, tienen a la vez las necesidades de los ricos y
los medios de los pobres. Han llegado a la fase de la previsin pero no a
fa del desahogo. De este modo convergen en ellos las dos razones funda
mentales del maltusianismo : la prudencia y la falta de dinero. Tienen muy
viva la preocupacin de la promocin social y acarician ambiciones para los
hijos : es preciso que puedan recibir una educacin como se debe. Pero esto
resulta caro. Consecuencia : la restriccin de los nacimientos.
En PotBouille entre los moradores de la digna mansin burguesa que
hace las veces de epicentro de la novela, Zola coloca en el ltimo piso un
joven matrimonio; el marido est empleado en un ministerio. Los padres,
pertenecientes tambin a la pequea burguesa, aceptan el primer hijo,
Juzgan excesivo el segundo y rompen definitivamente con la pareja cuando
se les anuncia que el tercero viene de camino ...
Estas preocupaciones, estas exigencias, esta vanidad ingenua son el
reflejo de las dos ventajas de que se benefician empleados y funcionarios:
el salario mensual y el retiro de vejez. Aun cuando no sea mucha la remu
neracin un obrero especializado gana ms que un pequeo funcionario
el empleado cobra su sueldo mensualmente. Y cuando se las suma, las horas
de trabajo realizadas durante el ao son menos que las del obrero. No
se trata tan slo de una superioridad en el horario del trabajo, sino de una
garanta de empleo. La estabilidad es mucho mayor en los trabajadores
de oficina.
En cuanto a los funcionarios, despiertan los celos por el retiro de que
gozan. En una poca en que para las gentes humildes la vejez implica to
dava un riesgo trgico significa el trabajo hasta el agotamiento para
los que tienen fuerzas bastantes, mientras entraa la indigencia o el hos
picio para los que ya nada pueden hacer, como no sea que sus hijos se
hagan cargo de ellos , el retiro, seguridad para el futuro, reviste un ca
rcter privilegiado del que nos resulta hoy difcil percatarnos por haberse
generalizado el sistema en nuestros das.
No escasean las acusaciones de derroche, pereza e irresponsabilidad,
lanzadas contra las oficinas. Las de hace un siglo o cincuenta aos se pare
cen por el tono a las de hoy. El mito de los presupuestvoros, las bromas
sobre los funcionarios a los que cese engorda con todos los impuestos que se
pagan son frmulas para las que morir resulta difcil. El ritmo de trabajo,
421

LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
el formalismo del papeleo administrativo y las complicaciones burocrti
cas que haban atrado sobre s en la primera mitad del siglo XIX la stira
de Gogol y de Dickens, suscitan los sarcasmos de Maupassant (L'Hritage)
y de Courteline (Messieurs les RondsdeCuir}; en El Castillo, Kafka aade
al tema lo trgico.
Y es que se tiende a comparar la industria en pleno auge econmico
con la administraci6n y servicios pblicos en pleno desarrollo numrico.
Pero la comparaci6n no vale: no puede introducirse la mecanizaci6n ni
la produccin en serie en el trabajo administrativo. Y, por otra parte, no
resulta fcil medir la productividad de un servicio o de un despacho.
Los MANDARINES. En Extremo Oriente el mandarinato mantiene un
sistema administrativo trasnochado, basado en la direccin por gente de
letras.
Este sistema, que en principio consagra la superioridad del espritu y
el triunfo de la cultura, lleva la mcula de la corrupcin y la lacra de la
rutina. Los sueldos pagados por el fisco imperial chino son pequeos, por
lo que no se abstienen los funcionarios de solicitar regalos de los admi
nistrados. En cuanto al sistema de las oposiciones, se compone en el siglo XIX
de las mismas asignaturas y programas idnticos a los vigentes 1.200 aos
antes. Lo que se pide a los candidatos es que demuestren su conocimiento
de la literatura clsica, de la versificacin y de la caligrafa; mas no es
esto confundir el arte de escribir con el arte de gobernarn ?
Respetuoso de las tradiciones nacionales hasta los detalles ms insigni
ficantes, hostil a los extranjeros innovadores y vidos, desdeoso para con
las ciencias exactas y la tcnica europea, a las que prefiere la literatura y
la filosofa chinas, este cuerpo de funcionarios conserva un ritmo de trabajo
q_ue confunde prudencia con lentitud, y humanismo con ineficacia. Los man
darines prolongan hasta el amanecer del siglo xx un inmovilismo y un
anacronismo que las revoluciones chinas tratarn de suprimir.
2. LA ENSEANZA
Los MAESTROS. Era del positivismo cientfico y de la instruccin obli
gatoria, el perodo que va desde 1875 hasta 1914 consagra el triunfo
del maestro de escuela. Singularmente en Francia, donde la III Repblica
hace de los maestros uno de los bastiones del rgimen. Atrs qued el tiem
po en que Michelet se lamentaba con estas palabras : El hombre de Fran
cia ms meritorio, el ms msero, el ms olvidado es el maestro de escuela.
El Estado ha comprendido la fuerza que esta poderosa palanca moral
implica para la formacin de la juventud.
LAS CLASES TRABAJADORAS
En todas partes se enaltece la enseanza elemental, y la asistencia es
colar obligatoria pasa a convertirse en norma general. En Inglaterra el
Education Act de 1870 organiza una red de escuelas y desarrolla en todo el
pas un cuerpo de maestros. En Japn la instruccin pasa a ser obligatoria
por ley de 1872. Alemania haba enseado desde haca mucho tiempo cul
era el camino a seguir y la Francia vencida de 1871 atribuye su derrota a
la superioridad del maestro prusiano. Con esto, deciden los republicanos
preparar el desquite desde la misma escuela; tienden al mismo tiempo a
arrancar a la Iglesia el alma de la juventud francesa inculcando a los
nios los principios de la ciencia y de la democracia. En vsperas de la
guerra de 1914 la escolaridad sigue siendo muy desigual: la frecuentacin
escolar, elevadsima en Europa Occidental (en Inglaterra, Dinamarca y Sue
cia alcanza el 90 por ciento; en los Pases Bajos y en AustriaHungra, el
.68 por 'ciento), no es ms que del orden del 63 por ciento en Italia, el 50
por ciento en Estados Unidos, el 25 por ciento en Rusia.
En Francia contando la enseanza pblica y la privada los maes
tros son 110.000 en 1876, 160.000 en 1913, en tanto que la poblacin in
fantil permanece prcticamente igual. Pero ms importante que este aumen
to numrico es la transformacin habida en la composicin del profesorado.
Mientras en 1876 cerca de la mitad son miembros de congregaciones, en
1913 prcticamente ya no quedan maestros de esta clase. Entre los profe
sores no pertenecientes a las congregaciones, hay en 1876 dos veces ms
maestros que maestras; en 1913 la proporcin es de tres profesoras por cada
dos maestros.
Lo que ha cambiado, sobre todo, es el nivel moral de quienes ensean.
Jules Ferry se apresura a destacar esta promocin social que hace que los
maestros asciendan a la categora de cuadros de mando de la nacin. Por
vez primera exclama, seores miembros de la enseanza elemental,
se les reconoce a ustedes derecho de ciudadana en esta gran Universidad de
Francia a la que ustedes pertenecen.n De hecho, muchos maestros se en
cuentran ntimamente divididos ante la opcin entre las clases medias, a las
.que acceden por la cultura y d respeto que les rodea, y el pueblo al que
suelen pertenecer por sus orgenes familiares.
El reclutamiento de los maestros de la enseanza oficial est organizado
democrticamente en las escuelas normales. Estas se convierten en los nue
vos seminarios, autnticos conventos laicos de los que salen los maestros
que van a difundir el evangelio republicano; estos futuros pedagogos los
:alumnosmaestros son los que atraan tanto la admiracin de Pguy cuan
.do era nio: Nuestros jvenes maestros eran apuestos como hsares ne
gros. Esbeltos, severos en el porte, como cinchados. Serios y algo trmulos
.ante su precoz y sbita omnipotencia. Un largo pantaln negro, aunque, si
no recuerdo mal, con una orla violeta. El violeta no es tan slo el color
423
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

de los obispos, es tambin el de la enseanza elemental. Un chaleco negro.

Una levita larga, negra, muy recta, bien cortada, pero con dos palmas vio
letas cruzadas en las solapas. Una gorra plana, negra, pero con unas palmas
violetas entrecruzadas encima de la frente. Este uniforme civil era una
suerte de uniforme militar, an ms severo, an ms militar, por ser un
uniforme cvico. Estos jvenes hsares de la Repblica, que cada se
mana acudan a dar clase a la gente menuda de los colegios de Orlens FABRICACIN DEL AZCAR
simbolizaban bien al personal de la enseanza elemental: encarnaban la
quintaesencia del civismo, la entrega sin lmites al inters comn.
Pguy pertenece en efecto a esta generacin que, llegada a la edad adul
ta poco antes de 1900, forj el destino de la primera parte del siglo xx.
Generacin formada no tan slo en Francia sino tambin en los dems
pases de Europa en su mayora por estos maestros modestos, probos,
que predicaban conjuntamente el amor a la ciencia, el amor al deber
y el apego al terruo. Valindose de una pedagoga sencilla y eficaz, pa
ladines de la lucha contra los prejuicios, olvidadizos a menudo de la tradi
cin religiosa, pero rapsodas siempre de la tradicin nacional, gozaban
estos maestros de un notable prestigio en el pueblo .. En L' Argent, Pguy
los evoca con nostalgia, Pguy que qued marcado para siempre por ellos
en su corazn de nio pobre. Ya no creemos ni una sola palabra de lo que
nos decan nuestros viejos maestros, y nuestros viejos maestros han conser
vado todo nuestro afecto... Creemos totalmente lo que decan nuestros vie
jos curas ... eran hombres tan campechanos, tan buenos y tan entregados ... ,
pero nunca obtuvieron de nosotros esa a modo de total confianza que sin
ms y con tanta facilidad otorgbamos a nuestros maestros laicos.
Ante los ojos de las masas, la instruccin sigue pareciendo algo as
como un privilegio maravilloso al que el maestro hace acceder a los hijos
del pueblo. Los humildes estn llenos de respeto para con el que tuvo la
suerte de beneficiarse del saber. El retrato que Eugene Sue pinta del maestro
en Martin ou l'Enfant Trouv sigue siendo vlido cincuenta aos despus.
Invariablemente bueno, tranquilo, indulgente, paciente, impregnado por
la santidad del sacerdocio que ejercitaba y sostenido, alentado, por su pro
fundo amor a los nios, estudiaba su carcter, sus instintos, sus pasiones.
Por su enseanza, contribuyen los maestros al xito de la ideologa
humanitaria y patritica de finales del siglo XIX. El progreso, consecuencia
ineludible de la ciencia, la grandeza mediante el ejrcito y la expansin En las turbinas a fuerza centrfuga la masa cedida se separa en cristales de azcar y melaza.
colonial, la superioridad de la naturaleza sobre la ciudad y del trabajo agr La temperatura, que oscila entre los 35 y 40 grados, obliga a los obreros a trabajar casi
cola sobre el industrial, tales son los temas difundidos en toda Europa. desnudos.
Aun siendo laico, Clemenceau se burla : El maestro, he aqu el nuevo
dogmatismo de la razn: el Profeta deslumbrado del Nuevo Verbo. Esta
tica individualista, segn la que el destino de cada cual no depende ms
que del mrito personal, de la aficin al esfuerzo, de la conciencia profe

424
Estas dos fotogra
fas, tomadas en Ile
deFrance (Seineet
Marne) se publica
ron en 1906; ]os
cuadros que com
ponen nos recuerdan
tambin, como la
fotografa de la l
mina anterior, al
pintor M illet: los
trabajos de otoo, la
labranza, con dos
caballos : el rastri
llaje, con dos yuntas
de bueyes ...
MECANIZACIN Y MOTORIZACIN IMPORTADAS
DE AMRICA DEL NORTE A EUROPA
LAS CLASES TRABAJADORAS

El primer tractor en Inglaterra
( 1902).
Siega de 1908, con 5 mquinas,
todava de traccin animal
(CharnpignollesOise).
Labranza en bateras de arados
hipomviles, Dakota (1880).
Un aparato formidable: el arado nor
teamericano, con 8 rejas y motor de ga
solina (1911 ).
sional y el sentido del ahorro, la hallamos desarrollada de modo exube
rante en un libro que ha valido para que aprendieran generaciones de fran
ceses, Le Tour de France par Deux Enfants. Manual que: une la leccin
de moral con la clase puramente instructiva, libro que ilustra perfectamente
el modo de pensar de los que tenan por tarea ensear.
Pero, para muchos de ellos, semejante estoicismo, esta tensin perpetua
de la voluntad, este esfuerzo de entrega sin lmites a la misin educadora,
quiz fuera una tarea por encima de las fuerzas humanas. La nica com
pensaci6n radica en el plano personal, en la satisfaccin de la conciencia
propia, y en el colectivo, en el triunfo de la democracia, resultado de todo
el esfuerzo humano. Alegras singularmente austeras, en una vida de por
s severa. La generacin que cumpli sus veinte aos a principios del siglo
actual cuenta E. Perochon no jugaba. Durante las pocas horas libres
que les quedaban, los alumnosmaestros paseaban melanclicamente por las
calles su levita austera y su gorra con palma plateada. Los libertinos lle
gaban a veces a jugar una partida de cartas ... La compensacin de estos
sacrificios era sta: la pasin por su profesin, ese oficio de ensear, uno
de los ms bellos, quiz el que ms lo sea, segn Pguy.
A pesar de todo, este optimismo, esta confianza ingenua en los des
tinos del hombre, entran en colisin con el mal, las coaliciones de intereses
y egosmos, y luego, una noche de agosto del ao 1914, con la guerra. En
La Mort de [can Madec, apunta tristemente Brice Parain:
Me cri entre los maestros que organizaban la Repblica en el campo
despus del caso Dreyfus ... Eran hombres honrados, buenos, seguros, pero
exigan demasiado del ser humano, tanto como se exigan a s mismos, lo que
no es poco decir. Y es que crean muy firmemente en el imperio de la
Justicia: su moral no pudo mantenerse. Hubiera sido precisa demasiada
santidad ... Rezaba su principio: "Cuando haces el Bien, te limitas a cumplir
con tu deber, pero si haces el Mal, debes ser castigado". Pero el Mal se
haca, sin embargo, porque no haba nadie que castigase a los malos. La
guerra dio al traste con sus sueos. Ya antes de 1914 algunos de estos
maestros continuaron la tarea por fidelidad a su concepcin del hombre
y a la moral laica: son los santos sin esperanza. Otros pasaron al campo
del socialismo : para ellos el Mal no puede desaparecer sino con fa extir
pacin del capitalismo; ante la descomposicin de la sociedad burguesa,
Ia emancipacin real del pueblo y la democratizacin de la enseanza son
imposibles sin una revolucin previa. Entre estos maestros militantes de
extrema izquierda se cuentan, mezclados, Ramsay Macdonald, Mussolini,
L. O. Frossard. En Rusia, los estudiantes pugnan por propagar entre el pueblo
su evangelio.
A estas reivindicaciones ideolgicas, aaden los modestos presupuestos
de los maestros y la dificultad de llegar a fin de mes, un contenido concreto
425.
 . ' . .

LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

y vvido. Una novela, publicada por los Cahiers de la Quinzainc, [ean

Coste, narra el drama de un maestro paulatinamente asfixiado por la po
breza, [ean Coste se alza contra el les hago a ustedes burgueses, caballe
ros de Jules Ferry y contesta: pero con esto habis. exagerado nuestra mi
seria y preferimos seguir siendo pueblo.
A pesar de todo, pese tambin a estas protestas, el ingreso en la ense
anza constituye indudablemente un ascenso social. El matrimonio de
maestros del Grand Meaulnes vive tranquila y burgusmente la apacible
existencia de la campia del Berry : el domingo, el padre se va a pescar el
lucio en barca, en tanto que la madre toca el piano; y el maltusianismo del
hijo nico eleva el. nivel de vida familiar. El hijo del maestro ingresa a
menudo en la Escuela Normal o 'aun en la Politcnica, lo que redunda en
prestigio moral de los padres y ascenso de los hijos en la escala social.
Personaje clave de la poca 18801914, el maestro .participa en el gran CAPTULO y
movimiento de organizacin de los. trabajadores y de asociacin sindical. n
Francia, el Sindicato de los Maestros se funda en 1906 y cuenta en seguida i .EL TRABAJO DE 'LA TIERRA
con 1 .000 adheridos. Pero entra en conflicto con el Gobierno, y su lder,
Marius Negre, es destituido ... En 1910, surge en Marsella el peridico L'Ecle

Emancipe, de tendencia anarquista. En . vsperas de la guerra, el sin
dicato, cuyo abogado es por aquel entonces Pierre Laval, queda slida
mente implantado en la zona del Sena, la regin de Lyon y el departamento
de las BouchesduRhne. En Inglaterra, en Alemania, en cambio, las aso
ciaciones de profesores evitan cuidadosamente cualquier contacto con los
sindicatos obreros y prefieren afirmar su autonoma ante el temor de un
descenso social. Estampa de una categora profesional intermedia, disloca
da entre la burguesa y el pueblo, repartida entre la urbe y el campo.
o
IFUSIN DE .tos PROGRESOS TCNICOS. El triunfo de la tcnica y de
. . la ecorta modernas . en el camo . dede el sio xvm ha trastoca
do el v1eJo problema de las subsistencias y abierto una nueva era
en las relaciones que el hombre mantiene con la tierra. Y a vimos cmo
revistieron estas mutaciones . tres aspectos diferentes : se trat de la revolu
cin agrcola en Europa, de la valoracin de las grandes llanuras norte
americanas, de la organizacin sistemtica de colonias de plantacin en los
pases tropicales.
En este mbito el perodo 18751914 aporta pocas innovaciones: se li
mita a ampliar y dar mayor vigor al movimiento de modernizacin agrco
la; propagando de pas en pas 'Ios progresos tcnicos, Junto al Asia de los
monzones, donde las civilizaciones rurales tradicionales siguen conservando
sus' mtodos: milenarios, entre un ingente hormiguero humano y un gigan
tesco derroche de los esfuerzos, los nuevos territorios coloniales de Africa,
al beneficiarse de la instalacin de colonos europeos y de las inversiones rea
lizadas por sociedades mercantiles, son testigos' vivos del florecimiento de
ricas plantaciones. Los cultivos remuneradores destinados a la exportacin
coexisten con la vieja produccin indgena, en Argelia como en Tnez,
'en Senegal como en Nigeria, lo mismo que en Sudn y en el Congo, en
Natal y Madagascar, produciendo agrios y cacao, aceitunas y arquidas,

1
productos procedentes de los viedos y de los bosques.
. En los pases nuevos, la agricultura extensiva acapara inmensas tierras

47.7
LA CIVILIZACION lNDUSTRlAL CONQUISTA EL MUNDO
vrgenes de Canad, Argentina, Africa del Sur, Australia y Siberia, y sus
productos se encaminan hacia esa Europa industrializada y poblada en ex
ceso a la que nutren en parte. En la propia Europa, los mtodos cientficos
de cultivo intensivo, ya a la orden del da en Inglaterra y Blgica, prevale
cen en Alemania y Holanda, y triunfan tambin en amplios sectores fran
ceses e italianos; sus progresos repercuten hasta Europa oriental. Estimu
lados por la gran depresin agrcola de 18731896, los campesin?s. multi
plican la utilizacin de las mquinas y los abonos, y la pr?ductlVl?ad, .se
eleva a un ritmo acelerado. Se ha calculado que en el Tonkn, los indge
nas, auxiliados mediocremente por bfalos y cebs, deben trabajar diez
jornadas para obtener un quintal de arroz. En A&ica del Norte, los cam
pesinos rabes necesitan otros tantos das para cosechar un quintal de trigo
o de cebada. En Francia, en una granja medianamente equipada y sin ms
traccin que la animal, no se necesita ms que un da. Cuanto mayor es
la intervenci6n de la mquina, ms impresionantes son los progresos. Para
segar una rea de trigo se precisa en 1800 de una hora con la hoz; e
1850, se necesitan quince minutos con la guadaa; en 1900 bastan dos mi
nutos con una segadoragavilladora; en 1920 la segadoragavilladora de
tracci6n mecnica reduce este tiempo a cuarenta segundos.
COMERCIALIZACIN DE LA AGRICULTURA, No hay lugar en el mundo
donde no se comercialice la agricultura. Sometido a la ley del mercado, el
trabajo de la tierra se ha convertido en una de las formas de la actividad
capitalista. El campesino tiene que regirse por los precios y las salidas que
tenga en el mercado. As es como se crea u preci? intena:ional para el
trigo, tasa invariable (habida cuenta de las diferencias atribuible al trans
porte y a las tarifas proteccionistas) en Winnipg y _en Buen?s Aires, Ham
burgo, Odesa o Londres. La curva de los prec10s e1erce su influencia sobre
los centros de produccin. Segn las fluctuaciones o segn sus propias pre
visiones acerca de los precios, el granjero de Minnesota reduce o aumenta
sus su,erficies sembradas de trigo .. Basta con que la seua afl_ij a la India;
inmediatamente, alentados por la idea de que los precios subirn de nuevo,
los granjeros se ponen a sembrar ms trigo en Argentina y Canad. Y lo
propio ocurre con el algodn, la lana, los arquidos, el caf. Con l mvento
de los transportes frigorficos, vagones y barcos, la carne se convierte a su
vez en mercanca internacional.
Para otros productos, como la remolacha azucarera, todava es. mar?r
la dependencia en que se encuentran los productores respecto a la situacin
del mercado. En Francia y en Blgica es corriente que las refineras com
pren por adelantado y directamente el conjunto de la cosecha; del campo
a la fbrica cercana, el cultivo est industrializado. Los hortelanos conclu
yen acuerdos similares con las fbricas conserveras y de confituras; los
428
LAS CLASES TRABA/ADORAS
productores de lpulo con las industrias cerveceras. Los mayoristas dictan
las condiciones de la recogida de la leche, la mantequilla, los huevos y la
venta del ganado. En vez de colocar como antes el fruto de su trabajo tan
slo en el mercado local, el campesino del Antiguo o del Nuevo Mundo
ingresa en la gran corriente de los intercambios mundiales y sufre los efec
tos de la especulacin y de las crisis. Forzado a calcular los rendimientos
y la eleccin de los cultivos, tiene que adaptarse o, si no, abandonar la
tierra, como no sea que se repliegue en una rutina mediocre tratando de
zafarse de la economa moderna, para no retirar de una existencia agota
dora ms que ingresos limitadsimos.
PEQUEAS EXPLOTACIONES INDIVIDUALES. As son a menudo las del
campesino francs, ya que en Francia florece la tradicin del policultivo.
La especializacin profunda, la de la asociacin trigoremolacha, la de los
cultivos hortelanos o del viedo, sigue escaseando. Los animales hacen las
veces de meros 'auxiliares para tirar del arado o del carro. El trabajo
sigue siendo en fo. fundamental un trabajo manual.
En estas pequeas explotaciones familiares de tipo tradicional el inexo
rable calendario de la vida rural, que sigue el comps de las estaciones, deja
poco tiempo para distracciones y expansin. En cuanto vuelven los das so
leados, hay que sembrar la avena, atablar el trigo, azadonar los huertos,
plantar las patatas. Y luego llegan las largas jornadas de la poca de la
siega del heno. Despus de segar, secar y entrojar el heno, he aqu que
trigo, avena y centeno estn maduros y con esto han llegado los das ca
lientes y agotadores de la mies. Las pesadas gavillas quedarn alineadas en
montones hasta la hora de la trilla. En el mes de septiembre los das se
acortan, pero hay que recoger las patatas, aprovechar los caminos todava
secos para abonar las tierras con el estircol, y comenzar el laboreo que se
prolonga hasta ltimos de octubre. Con el invierno y sus das fros y breves
llega un momento de descanso. Pero esta tranquilidad no es precisamente
inactiva : es la hora de cavar las acequias, de podar los setos y los rboles,
reparar las herramientas maltrechas, preparar el alimento del ganado. El
cuidado diario del rebao y del gallinero no deja lugar a evasiones.
Tal es el ao del campesino con su trabajo ininterrumpido. Apurado,
sin dinero y sin organismos de crdito, desprovisto de las posibilidades
que brinda la inversin, enfrentndose con una estructura agraria en la que
predominan los minifundios, el campesino francs representa un tipo rural
que hallamos en Europa central y mediterrnea, fiel a las costumbres y a
la experiencia ancestrales por su apego sentimental a ellas, rebosante de
sentido comn y de cordura, pero carente de imaginaci6n y de audacia.
AGRICULTURA CIENTFICA Y cooPERA'fIVAS. Frente a los mtodos in
dividualistas y rutinarios, los campesinos alemanes, suizos y daneses se or
429
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

ganizan en cooperativas, tanto para obtener mejores rendimientos com para

incrementar sus beneficios, reduciendo los gastos generales y los precios de
costo al tiempo que suprimen los intermediarios. Donde triunfa la aso
ciacin es en Dinamarca. Las cooperativas recogen casi toda la leche del
pas para transformarla en mantequilla, el . suero sirve para engordar los
cerdos, cuyo tocino ha logrado conquistar el merado britico. Con us.
huevos y su bacon, los campesinos daneses proporc10nan a rmllones de in
gleses su desayuno cotidiano. En Alemania hay en cada regin instittos LIBRO QUINTO
agroQmicos que estudian los. mejores procedimientos para saar partido
de las tierras, y sus enseanzas son aprovechadas por los campesmos de las.
inmediaciones. Tan estrecho es el vnculo existente entre el laboratorio y LA EMANCIPACION DE LOS TRABAJADORES
la granja como el que une aqul con la fbrica.

MAQUINISMO y CULTIVO INTENSIVO DE LOS PASES NUEVOS. En los pases

nuevos triunfa la mquina, Tierras libres, horras de . moradores y vacas de
rboles; un suelo Irtil ;' amplias explotaciones; tales son los parasos agra
rios de la Pradera canadiense y de la Pampa argentina. Reinos de la hierba
y del trigo, Manitoba, Saskatchewan y Alberta pasan de 70.000 . habitan
tes en 1871 a l.300.000 en 91 L En Argentina los bovinos y ovinos que
poblaban las llanuras herbosas han ido retrocediendo ulatinamnte ante INTRODUCCION
los cultivos de maz y de alfalfa, y luego ante la pres10n del tngo y del
lino. En Australia, despus d haberse beneficiado de las crisis ei;iropeas)
el trigo ha enriquecido las zonas costeras. Los rendimientos son dbiles,
subsiste el barbecho, pero la extensin de cada finca agrcola a centenarf}''
de hectreas hace posible la produccin . de grandes cantidades a un bajo
precio de coste. No obstante la crisis, el nivel de vida de los granjeros en
Norteamrica o en los Dominios britnicos es muy superior al de los campe"
E L dinamismo del crecimiento, caracterstico de los aos 18751914 en lo
econ6mico, se traduce en lo social por una contradiccin cada vez ms
difcil de soportar. Debido a la anarqua imperante en el reparto de
las riquezas, la desproporcin entre las fuerzas de trabajo y los resultados
sinos europeos. , _ . . .
Pero aun en los lugares en que mayor es la mecanizacin, no cabe ha obtenidos en cuanto al bienestar de los hombres toma un cariz indignante y
blar de una penetracin del motor. Antes de 1914 los tr_actores no istan escandaloso ante los ojos de las masas, que son las que sufren sus efectos,
ms que bajo la forma de prototipos. Son el motocultivo, que utiliza el y tambin ante los ojos de parte de las clases rectoras. Esta toma de con
motor de explosin, y la electricidad, que despus de 1920 pone a dispo ciencia pone en juego a la vez la significacin personal y colectiva del tra
sicin de las gentes rurales una energa adaptable y . cotrolable, l<?s. que bajo y el fundamento de la sociedad misma. Frente a esta cuestin social,
transforman el trabajo campesirio y empiezan a convertir a los labnegos las teoras y los intereses entremezclados entran en colisin.
en conductores de mquinas. La fuerza manual y la animal, an todopode Pero las clases inferiores estn cada vez menos dispuestas a aceptar su
rosas en 1914, van a ceder el paso a una nueva civilizacin agrcola. tradicional condicin de inferioridad. Durante siglos el trabajo no ha sido
para las masas otra cosa que un laborar encarnizado para lograr la subsis .
tencia y satisfacer las necesidades primordiales. Ahora que se convierte en
una explotacin ms racional de las riquezas del mundo, tiene el trabajo que
brindar a hombres y naciones la plenitud del bienestar. Para los oprimidos
entraa la posibilidad de la emancipacin.

431
 Y ASIA

Vietnamitas defendiendo
los arrozales contra los
pjaros (1877).

,,
1

Fellah del poblado de Nain, Siria Campamento de pescadores de Laos en

(1882). las orillas rocosas del M ekong ( 1 B77).
 W7\_,o DE ODKA l''4EGI\X rN..K.A LUS oan.Di:t-1"K"IDJ'a.J'UD .. ,,,_,, .. ,,_,
DE LOS BLANCOS '

MANO DE OBRA NEGRA ...

1
l.

t En frica del Sur, el Gran Agujero de Kimberley para la extraccin del diamante
se explota primero con el cabrestante (grabado adjunto, de 1870), a fuerza de brazos,
. 1 y ms tarde mediante sistemas de cabrias circulares de traccin animal (abajo, 1875).
Apertura de una trinchera de ferrocarril en Guinea (1906).

j

 Si l"ouvrier g,,,gne plua
en estil plus riche ?
MALHEUR.;t;;USEMENT NON I
c&r
1" Le m,1tre de forges, <J"' ,.,ie pl11s chcr l'ouvrier,
d1>1( t'<'lldre p!,1s d,er son fer au _1;,t,,,,,,1,t d'instr:
11u11ts .1xri,ofr8. _:-:> Le /16ric,v,t crnd les insfr1t1Ut'll{S
pl11s rlu: ,111 ,11inc,ll,er. s: Celu ici les rccend pl11s
dlt'r ,1u cull rv.eur, 4 Le Cu!Jit i1lc11r surt>'f;:t'e le prix
1

de son hli. 5" Le mru n ier ,111g1ut'nfc le prix de l.l

111011/ure. 6 Le m.t rch.rnd en gro:,; t'eJfd plus chcr
s,11:,rinr,. 7 le bo11f.111:r/'e!he le ,rix d11 p,11/1.
"' JJ,, sart e q11, 1',111g111c1d.di,m d,s cicres absorbe
l',111/mi!11tl1/1nu ,!tos s,zlJ1res

Contra el alza de los salarios. (Extr. del artculo Todo aumenta, Lectures pour tous, 19101911.)


CAl'TULO PRIMERO

LOS INTENTOS DEL ESTADO:

LA LEGISLACION LABORAL

L
os PROGRESOS DEL INTERVENCIONISMO. Los esfuerzos en pro de la
emancipacin de los trabajadores revisten formas muy diversas. Para
unos, tan s6lo puede y debe realizarse la evoluci6n hacia el bienestar
de todos en el seno de una alianza entre el Estado y la libertad : confiados en
la razn y el progreso, estos reformadores opinan que una regulaci6n pru
dente y adecuada debe en efecto intervenir para poner coto a los abusos
ms flagrantes y posibilitar el desarrollo armonioso de todos los miembros
del cuerpo social y esta funcin no debe desempearla otro que el Es
tado pero, despus de admitido este intervencionismo morigerado, debe
dejarse que acten los mecanismos naturales.
A decir verdad, tambin ha contribuido la presi6n obrera, y en medida
nada escasa, a la legislaci6n laboral. Esta, en el apogeo del sistema liberal,
casi no exista. Ya vimos que a mediados del siglo xrx ni siquiera el trabajo
de los nios estaba protegido, como no fuera de modo muy terico, y en
Inglaterra y Francia. El principio de la reglamentaci6n por obra del Estado ha
triunfado poco a poco bajo el impulso de tres fuerzas: las reivindicaciones
de las organizaciones obreras, que arrancan conquistas sucesivas; el adveni
miento del sufragio universal y de la democracia de tipo radical, as como
la llegada al poder de partidos que tenan inscritas en su programa estas
reformas legislativas; y, por ltimo, la mejora de la productividad, que per
mite al patronato el consentimiento de mejores condiciones del trabajo.

433
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
Hacia ltimos del siglo pasado, el principio de la intervencin estatal ha
adquirido carta de naturaleza en casi todos los pases industriales, y la pro
teccin legal de los trabajadores tiene en su activo progresos importantes.
LA REGLAMENTACI6N DE LAS CONDICIONES DE TRABAJO. La legislacin
vara de un pas a otro. Muy adelantada en Australia y Nueva Zelanda, la
encontramos slidamente afianzada en Inglaterra y Alemania, donde los
obreros cuentan con una fuerza que obra en su favor : la del nmero;
siguen luego Francia y Estados Unidos. La legislacin belga es mediocre.
Casi nulas la rusa y la nipona.
En todas partes la primera preocupacin se polariz en el tiempo de
la jornada laboral de mujeres y nios. Los filntropos y los reformadores
podan demostrar fcilmente en qu abusos desembocaba el rgimen de la
libertad absoluta del trabajo. El Estado decide intervenir en nombre de
la salud y la familia, en nombre asimismo de los derechos del nio y de la
nacin. En Francia, la edad mnima para el trabajo de los nios se eleva
en 1874 a los diez aos, con una jornada mxima de seis horas y luego, en
1912, tenemos los doce aos y el mximo de diez horas. En Alemania, a
partir de 1891, es ilegal la contratacin del nio antes de terminada su es
colaridad a los trece aos, as como un trabajo de duracin superior a las
diez horas diarias entre los catorce y los diecisis aos. El trabajo nocturno
y dominical est prohibido en principio para los nios. En Gran Bretaa,
el lmite queda fijado en los doce aos y desde l 901 los nios entre doce y
catorce aos no pueden trabajar ms que media jornada; la legislacin se
hace extensiva a almacenes, restaurantes y talleres domsticos. En Italia,
Blgica; Austria, Rusia, la edad mnima autorizada es asimismo la de doce:
aos. Estados U nidos carecen de legislaci6n federal acerca del trabajo in
dustrial, pero los ms de los Estados han promulgado reglamentos bastante
minuciosos: la admisin de los nios en fbricas y almacenes oscila entre
los doce y los catorce aos.
Cuando lleg la hora de reglamentar tambin el trabajo femenino, las ob
jeciones de quienes se oponen a cualquier injerencia estatal en el terreno,
de las relaciones industriales no escasearon. j Intervenir en el trabajo del
nio, bueno, ya que se trata de un menor! Pero acaso no es la mujer adul
ta? Acaso no es esto interferir en el derecho que a cada individuo asiste
de decidir lo que le plazca? En. Espaa y Rumania todava prevalece en
1914 el sistema de no intervencin. En Blgica, la obrera adulta no se
beneficia de protecci6n legal alguna. En Francia e Italia, pases ambos pro
fundamente marcados por la influencia del derecho romano, el Estado,
solamente intervino en 1892 y 1900 all, y 1902 y 1907 ac. En cambio, la:
limitacin legislativa triunfa muy pronto en los pases anglosajones, ger
mnicos y escandinavos. Se introducen cuatro medidas : la prohibicin,
.,, .
EMANCIPACION DE LOS TRABAJADORES
del trabajo nocturno, el descanso semanal obligatorio, la duracin mxima del
trabajo cotidiano, y, por ltimo, el paro legal de las mujeres encinta en la
ltima poca del embarazo, as como el de las mujeres que acaban de dar
a luz. El tiempo mximo para el trabajo oscila entre las nueve horas y media
en Inglaterra y las once de las legislaciones germana, austraca y suiza.
Si bien las mujeres han visto su destino convertido en objeto de aten
cin, el trabajo de los hombres adultos, en cambio, ha quedado en casi todos
los casos fuera de toda reglamentaci6n y sometido al rgimen del contrato
individual con el patrono. En Alemania tan slo se han promulgado pres
cripciones sanitarias en los ramos de la panadera, la industria del vidrio y
los oficios peligrosos y poco salubres. En Suiza, la jornada mxima se fij
en 1877 en once horas, y en Francia interviene el ao 1900 una nueva me
dida legislativa : la de la jornada de diez horas. El trabajo dominical se
prohbe en Alemania, Italia y Austria, El descanso semanal ha quedado
introducido en la mayora de los Estados de Norteamrica, y es obligatorio
en Francia desde 1906.
Por ltimo Australia y Nueva Zelanda se encuentran en la vanguardia
de todos los dems pases del mundo por la legislacin y las condiciones
sociales: el nio no puede trabajar antes de los catorce aos y la mujer no
puede hacerlo durante ms de cuarenta y ocho horas semanales. De hecho,
merced a su poderosa organizacin y a su influencia poltica, los sindicatos
obreros conquistaron para todos la jornada de ocho horas, de modo que la
intervencin estatal en torno a la duracin del trabajo no tiene all ra
zn de ser.
ASISTENCIA Y PREVISIN. Contra los grandes riesgos de la vida obrera,
el paro, la enfermedad, el accidente, la incapacidad y la vejez, el Estado ha
tratado tambin de intervenir para proteger a los asalariados.
Alemania dispone de una red completa de seguros obligatorios. Estas.
leyes, cuya decisin debe atribuirse a Bismarck para luchar contra la agita
cin socialista y vincular a los obreros al rgimen imperial, abarcan el segu
ro de enfermedad (1883), de accidentes (1884), de incapacidad para el trabajo
y de vejez ( 1889). Contra el paro no existe seguro alguno : tan slo unos
cuantos sindicatos dan a sus miembros una indemnizacin si se encuentran
sin trabajo.
El seguro obligatorio de enfermedad funciona asimismo en Austria
Hungra (18881891), el de accidentes en Noruega (18941897), Italia (1898),
Holanda (1901), Austria (18871894). Las cajas obreras de retiro, obligato
rias en Alemania, son facultativas en Blgica y en Italia. Suelen financiarlas
el asalariado, el patrono y el Estado conjuntamente, con sendas aportaciones.
En Francia, se instaura el ao 1901 el mismo sistema : ste es el primer
esbozo de los seguros sociales. En caso de accidente de trabajo, la espon
LA CIVILlZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO EMANCIPACION DE LOS TRABA/ADORES

sabilidad icbe al patrono. Pero Francia opone una resistencia empeci tria ", necia se niega a ratificar el acuerdo porque Japn, ausente en la
na.da al pnnc1pi de la obligatoriedad. en materia de previsin y en 1914 no reuntan, no se ha comprometido a aceptar lo en ella estipulado. Hasta 1914
existe todav nmguna legislacin de conjunto. El gobierno liberal, que se suceden las discusiones y pese a los mltiples informes y ponencias en
detenta las riendas del poder en Inglaterra desde 1906, hace votar medidas
los co:1greso, no _se llega a ninguna decisin prctica acerca del trabajo
importantes reclamadas por el partido laborista: seguros obligatorios contra femenino e mfntil. Empero, se concluyen entre Francia e Italia (1904) y
la enfermedad, el paro, los accidentes de trabajo (estamos ante el National luego entre Itaha y Alemania, Italia y Suiza, y Alemania y Austria, unos
lnsurance Act de 1911 ), retiros para la vejez, Consejos de arbitraje .. Por cuantos acuerdos bilaterales denominados tratados de trabajo con las
ltimo, afama en 1.909 el principio revolucionario, ya aplicado en Australia
miras puestas en una armonizaci6n de los reglamentos de los pases fir
} Nueva Zelanda, de un salario mnimo. Esta aparicin de la nocin de
mantes.
mnio vital _coge a retropelo toda la tradicin del trabajomercanca que De este modo, en 1914, las lagunas evidentes de la legislaci6n social,
dominara el siglo XIX y consagra la idea de las exigeJJ.cias fundamentales
sea ella nacional o internacional, demuestran claramente la incapacidad del
de la persona humana y de los deberes que a la sociedad incumben para
stado liberal para resolver la cuestin social. No cabe duda de que en medio
con ella. siglo se han aportado mejoras serias, pero la sujecin del obrero a la em..
prea perdura, p01;que la base jurdica de las relaciones laborales, el contrato
Los. INTENTOS DE LEGISLACIN INTERNACIONAL. Uno de los argumen individual con el patrono, sigue colocando al trabajador en una situaci6n
tos que con ms frecuencia se han puesto sobre el tapete para oponerse a de inferioridad respecto a ste. Y en la economa de mercado hasta hay algu
la reglamentacin del trabajo es el de la competencia extranjera. Se afirma nos patronos que, por afn humanitario o deseo de eficacia, estn buscando
que los industriales estaran encantados de reducir las horas de trabajo o soluciones nuevas, en toda suerte de direcciones.
de invertir dinero en mejorar las condiciones sanitarias, pero siempre y
cu":do los dems pases hiciesen lo propio. De no ser as, acabaran pura
y simplemente aplastados en la lucha por precios de costo mnimos.
A ltimos del siglo xrx surge un movimiento internacionl para llegar
a un acuerdo sobre la legislacin de los diversos pases industriales, movi
miento en parte debido a la necesidad de responder a los supradichos argu
mentos. En 1890 convoca Guillermo 11 en Berln una Conferencia Interna
cional, con la esperanza de reglamentar el trabajo de las mujeres y de los
nios, as como el de las minas. La conferencia fracasa ante las resistencias
patronales y las oposiciones nacionales.
En 1897 un Congreso Internacional de legislacin del trabajo, reunido
en Bruselas, llega a conclusiones pesimistas sealando la imposibilidad in
mediata . de una legislacin internacional, Pero el mismo ao el Congreso
I?trnac1onal_ p_ara la _Proteccin Obrera, compuesto en su mayora por so
cialistas. ,Y cnst1aosoc1ales, procl,ama en Zurich la necesidad de esta regla
menc1?n. El ano .1900, despues del congreso habido en Pars, surge la
Asociacin Internacional para la Proteccin Legal de los Trabajadores, con
sede en Basilea. Para centralizar . todos los documentos relativos al trabajo
en el mundo entero, crea la Asociacin una Oficina Internacional del Tra
bajo predecesora del B. l. T.
Desgraciadamente muchos de estos esfuerzos resultan vanos: la Aso
ciacin, que rene unos quince pases, convoca una conferencia internacio
nal en Berna en 1905 para prohibir en todos los pases representados el tra te
bajo nocturno de las mujeres y la utilizacin del fsforo blanco en la indus

436
 CAPTULO II

LA SOLUCION DEL PATRONATO: LA ORGANIZACION

DEL TRABATO, CIENCIA Y REMEDIO

E
N el curso del cuarto de siglo que antecede a la guerra de 1914, dos
hombres pugnan por introducir la eficacia y el racionalismo en la or
ganizacin del trabajo industrial y comercial, tratando al propio tiem
po de aportar una solucin a la cuestin social en el sentido de una unin
de las clases. Uno de ellos, un norteamericano, F. W. Taylor, preconiza
la organizacin cientfica del trabajo; el otro, que es galo, H. Fayol, define
las normas de la administracin de empresas.
La ocurrencia de introducir un mtodo racional en las relaciones entre
el hombre y el trabajo haba brotado entre ciertos economistas desde los
mismos comienzos del siglo xrx. De estos precursores, hay algunos que,
como Chaptal en Francia, Ure y Babbage en Inglaterra, se preocupan ante
todo del papel que desempean las mquinas y de la adaptacin del trabajo
humano a los nuevos talleres industriales, en tanto que otros, cuales Saint
Simon, J. B. Say, Dunoyer, centran su atencin en la gestin de las
empresas y. la funcin de los jefes de empresa. Los primeros preludian a
Taylor, los segundos a Fayol. Pero sus intuiciones permanecen sin eco, y
sin plasmarse en nada concreto sus proyectos.
Y es que en los albores del maquinismo, el poder creador de la tcnica
tiene un dinamismo tal que el coste humano ni siquiera se tiene en
cuenta. Poco importan el desgaste, la desaparicin de los trabajadores, ya
que stos resultan fciles de sustituir : economa prolfica, demografa pro

439
 ...

LA CIVILIZACWN INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO

lfica. Se atiende a lo ms urgente : producir. Tan s6lo cuando el capita

lismo pasa a una fase ms elaborada se renuncia a aquella concepci6n pu
ramente cuantitativa y se trata de sacar del esfuerzo humano el mejor ren
dimiento posible. Peto no se trata tan slo de poner coto al derroche. Los
te6ricos de la organizaci6n cientfica ambicionan sustituir el antagonismo
de las clases, que se juzga perjudicial desde el punto de vista tanto de la
productividad como de la moral, por un clima de buen entendimiento, cola
boraci6n y confianza.

l. FAYOL

Ingeniero de minas, director general de la Societ CommentryFour

chambault entre 1888 y 1918, Henri Fayol logr6 sacar a flote la sociedad
en cuestin, que estaba al borde de la quiebra. Valindose de su experien
cia de jefe de empresa, elabora en la prctica, y luego en su libro L' Admi
nistration industrielle gnral, una doctrina de la direcci6n de los nego
cios. Pero su influencia, lo mismo que la de Taylor, permanece limitada
hasta 1914.
Fayol despeja, en toda empresa, una ley comn: La funcin esencial
de los agentes inferiores es una funci6n profesional; la funcin esencial de
los grandes jefes de empresa es una funcin administrativa. La cualidad
primordial del patrono consiste en saber emplear a los que se encuentran
bajo sus rdenes. Debe, pues, prepararse para ello mediante una 'enseanza
adecuada y concreta.
Fayol define luego minuciosamente los principios y las normas de la
administraci6n. Las funciones administrativas consisten en prever, organi
zar, mandar, coordinar y controlar. Durante mucho tiempo los patronos
se limitaron a mandar y controlar. La previsi6n debe permitir la prepara
cin del porvenir elaborando un programa de actividad, lo que requiere
imaginacin creadora tanto como clculo. La organizaci6n consiste en dotar
a la empresa de todo cuanto necesita, en materias primas, utillaje y per
sonal. La coordinaci6n trata de vincular, unir, armonizar la actuacin y
los esfuerzos de cada cual.
De este modo, despejando principios sencillos y lgicos, pretende Fayol
contribuir a la vez a la eficacia de la empresa, a la definicin del papel
correspondiente a cada uno de los que trabajan en ella y al bienestar del
cuerpo social en su conjunto.

2. TAYLOR Y EL TAYLORISMO

Taylor, mucho ms conocido que el anterior, vivi entre 1856 y 1915.

Tres han sido las metas de su obra, y tres sus logros : concibi sucesivamen
,1,t(l PRIMERA REVOLUCIN RUSA El Domingo Rojo (22 enero 1905) en San Petersburgo. Carga de

l!d
!I
;
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:
lfE; ;gu;g Jr:::
. ::: :,!:.::: :t:
..... 1

'
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Cmo se prepar la revolucin: educacin del pueblo ruso por

estudiantes en un colegio rural (caudro de BogdauovBielski).
i
,"s'

: _, u .=;
Fuego a discrecin en el muelle Nikolaevskaia, en San Petersburgo.

.
. . . .1l,
: , ..::.
Huelguistas delante de las fbricas Putilov, el 28 de enero de 1905,
antes de volver al trabajo. :
. ... ., ..
'
,i
q
._;

.:
;
 EL SOCIALISMO
EN EUROPA
EMANCIPACION DE LOS TRABAJADORES

te una tcnica de las mquinasheramienta, una ciencia de la organizacin

del trabajo y una filosofa de las relaciones humanas, que forul6.

EL HOMBRE. Procedente de una familia acomodada perteneciente a

la secta de los cuqueros, educado en unas tradiciones estrictas de trapajo,
Jules Guesde en la. disciplina y ahorro,' Taylor entra a los zz aos en la Midvale Steel Co. en
tribuna del Congre
so Socialista Inter
calidad de simple obrero. Su espritu metdico, serio, prctico, su capacidad
nacional. (Extr. de concentraci6n y la fuerza de su voluntad, su poder de dominio sobre s
Illustration, 1900)..
mismo, hacen que ascienda rpidamente por los peldaos de la jerarqua:

'.
Los progresos de la social democracia en Alemania desde 1871 hasta 1912. En el mapa se
indican, en negro, las circunscripciones que enviaron diputados socialistas al Reichstag en
capataz de un equipo, contramaestre luego del taller de tornos, pasa _a ser
jefe de taller. Al propio tiempo le vemos siguiendo los cursos nocturnos para
hacerse ingeniero. A los seis aos Ie designan ingeniero principal . de la f
brica. Exigente consigo mismo y familiarizado con la nocin de marca,
de record, pretende obtener de los obreros las mismas cualidades de xac
titud rigurosa en el cumplimiento de su cometido. Preocupado por el re1:1
dimiento, observa las mquinasherramienta y concibe unas fresadoras r
pidas: invento que hace progresar notablemente las industrias mecnicas.
Pero de haber quedado 'en esto la obra de Taylor, no habra pasado l !1
.;

:I!
1871, 1903, 1907 y 1912. (Extr. Illustrotion, 10 febrero 1912.) de ser un inventor ms o menos oscuro. De la tcnica del torno, pasa a
otra tcnica) infinitamente ms importante : la de la organizaci6n del tra
bajo. Hombre de orden, le escandaliza el desorden imperante en la civil l
1
1
zaci6n industrial. Desorden fabril, en el que encontramos un herramental 1
inadaptado, y donde la direcci6n pierde sumas ingentes con el callejeo y
I la dejadez. Desorden de una sociedad en que patronos y obreros se creen
.1 antag6nicos cuando de hecho sus intereses son comunes. Desorden de un

!
sistema que deja al azar la organizaci6n de la vida industrial, en vez de
fundamentarla sobre normas cientficas. A partir de 1893, Taylor ya no
se ocupa ms que de la organizacin del trabajo (scientific management]
,,
J
e inscribe en su tarjeta personal : ingeniero consultor, especialista en or
ganizaci6n sistemtica de los talleres y en precios de coste. Proclama que

trae la ciencia en vez del empirismo.

UN MTODO CIENTFICO. Taylor, al utilizar el mtodo experimental,

1:I parte de los hechos concretos, y, ayudado por millares de observaciones sis
temticas, se eleva hasta alcanzar los principios generales. Sus anlisis ms
famosos se centran en la alimentacin de los altos hornos, la carga de los
vagones con palas, la comprobaci6n de las bolas de los rodamientos para
bicicletas. As, pues, llega a las conclusiones que presenta en su libro publi
cado en 1911, sus Principios de direcci6n cientfica de las empresas, por el
mtodo inductivo. La organizacin ptima escribe es una ciencia
autntica, basada en reglas, leyes y principios perfectamente determinados ...

441
LA CIVILIZACTON INDUST.RlAL CONQUISTA EL MUNDO
consiste en reunir conocimientos analizados y clasificados en forma de
leyes ... . y sin reflexionar, 13 son intiles. Para suprimir el cansancio corporal y el
Taylor ha colocado en la base de su doctrina tres serie de estudios: los
que versan sobre las mquinas, los centrados en los tiempos y los que se
ocupan de los movimientos. Estas investigaciones tratan de determinar th
one best way, es decir, el mtodo ejemplar, el mejor y el nico.
El estudio del herramental, o investigacin acerca de las mejores for
mas de utensilios, se apoya en unos experimentos llevados a cabo en 1899 en
la Bethlehem Steel Co. El problema era el siguiente: para alimentar los
altos hornos, quinientos peones, provistos con sus palas, se pasaban el
da descargando vagones de mineral, de coque, de castina o de arena ;
y luego haban de evacuar, descargando otros vagones, las cenizas y las
escorias. Mas el peso de las paletadas variaba, como es lgico, segn fuera
la carga. Mientras en el caso del mineral la paletada sala a unos quince
kilos, en el de las cenizas, ya no era ms que de dos. Cmo deba orga
nizarse el trabajo, y qu palas deban darse a los trabajadores para evitar
el cansancio al mximo y obtener por lo tanto un rendimiento ptimo?
Para resolver este problema, Taylor lleva a cabo mltiples intentos con dos
buenos obreros de pala, estudiando y cronometrando el trabajo de cada
uno de ellos. Modificando paulatinamente la forma y las dimensiones de
las palas, acaba por dar con el instrumento ptimo; que habilita para el
mejor rendimiento en esta clase de trabajo. Al propio tiempo, pa.ra dismi
nuir el cansancio, racionaliza los ademanes y corrige los errores de actitud.
De forma que el gasto en herramientas suplementarias .y las .inversiones de
reorganizacin de los equipos quedan pronto amortizados por el aumento
de la productividad : el tonelaje medio que cada obrero mantiene pasa de
16 a 59 toneladas diarias.
El estudio de los tiempos, el cronometraje, es la piedra angular del"
sistema. Cada operacin viene metdicamente descompuesta en tiempos
elementales. Auxiliado por el cronmetro, Taylor determina el tiempo medio
necesario para cada elemento de base del trabajo. Y luego suma los tiempos
elementales y los tiempos muertos (descansos y otros "intervalos "necesarios)
para lograr el tiempo total de trabajo.
Por ltimo, el estudio de los movimientos viene a completar el de los
tiempos. Aqu Taylor no es tan inventor. El mrito de serlo corresponde
a uno de sus discpulos : F. Gilbreth. En 1911 publica ste un libro :
Motion Study, que goza de gran resonancia. Expone en l, especialmente,
el resultado de sus notables investigaciones acerca de la colocacin de los
ladrillos. Al escoger el trabajo del albail, profesi6n secular en la que el
ritmo de progreso parece nulo, el estudio demuestra cmo la productividad
puede introducirse aun en una industria tradicionalista. De obsevaciones
reiteradas y minuciosas se deduce que el albail lleva a cabo sucesivamente
EMANCIPACION DE LOS TRABA/ADORES
.:,. 18 movimientos. Mas de estos 18 movimientos realizados de modo emprico,
tiempo perdido en gestos desprovistos de inters y cansinos, basta poner
os ladrillos y la paleta para el mortero a la altura del albail. Puede juz
garse de los efectos obtenidos en cuanto al rendimiento : el obrero que
practica el mtodo milenario llega cuando ms a colocar 120 ladrillos por
hora; cuando se organiza el trabajo racionalmente y se limita a los cinco
ademanes imprescindibles, que por lo dems no son los peores, llega el
albail a colocar 350 ladrillos, cansndose menos. Demostracin triunfal
para la bisoa ciencia del trabajo.
DE LA CIENCIA A LA FELICIDAD. Surgen de inmediato las inmensas
consecuencias que de estos anlisis pueden deducirse. Ante todo, desapare
cen los malos obreros, quedando tan slo los obreros que no saben realizar
los movimientos adecuados. Los jefes de empresa ya no tienen que mesar
se los cabellos ante los estropicios causados por una mano de obra torpe. A
ellos corresponde ensearles el buen procedimiento. Se ha hallado, pues, el
remedio al problema de la mano de obra industrial.
Este remedio, al decir de Taylor, vale tanto para satisfacer a los patro
nos con el aumento concomitante de rendimiento y a los asalariados con el
\
incremento salarial, desembocando por lo mismo en un progreso que afecta '!
1
a la sociedad toda. Merced a la organizacin racional de la fbrica, regida
por Oficinas de Preparacin y de Reparto de las Tareas, se acab con el
tiempo perdido y los paseos. Ya no queda material sobrante inutilizado, no
ms derroche de energas. La eficiencia triunfa. El hallazgo de Taylor con
siste en haber dado con un nuevo sistema que vincula el salario con el ren
dimiento, el descenso del precio de costo y la elevacin del nivel de vida.
De modo que al taylorismo no le basta con ser una ampliacin de la
ciencia a un mbito que hasta entonces haba quedado libre de ella : el
de la direccin empresarial. Al enterrar los viejos mtodos empricos, Tay
lor pretende ni ms ni menos que ofrecer la felicidad a la sociedad del
siglo xx. En su postrer.a conferencia pblica, en Cleveland, en 1915, unas
semanas antes de su muerte, afirma Taylor: El aumento de la riqueza
.
real en el mundo ... , el aumento de la felicidad en el mundo ... , la reduc
) cin del tiempo de trabajo, la posibilidad de una educacin mejor, de dis
tracciones, de arte, de msica, de todo cuanto tiene valor en el mundo,
todo ello proviene en lnea recta de la elevacin de la produccin individual.
Consecuencia 'de lo anterior es que los viejos antagonismos industria
les ha perdido su razn de ser. Lejos de trabajar tan slo en favor del
beneficio patronal, Taylor se propone el progreso de los asalariados: en una
carta de 1914 no vacila en escribir: Mi meta principal, durante toda mi
vida, ha sido el bienestar de los obreros. Esta reconciliaci6n de las clases,

LA CIVILIZAC!ON INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
cuyos intereses, en absoluto contrapuestos, estn profundamente vinculados
por el par rendimientosalarios, debe hacer imperar la armona en lugar de
la desavenencia, y abre a la humanidad ilimitadas perspectivas de progre
so y prosperidad. Se acab6 la obstinaci6n cerril de los patronos atrasados,
no ms hostilidad envidiosa por parte de los sindicalistas tozudos. El ca
mino hacia 'el xito pasa por la colaboraci6n ms sincera y ms amistosa :
grandiosa soluci6n sta de la cuesti6n social.
LAs REACCIONES OBRERAS. Desgraciadament para Taylor, los. obre
ros no se han dejado convencer por esta visin armoniosa ni por sus metas
humanitarias. Una de las tristezas que ms apesadumbraron su vida sobre
vino cuando la American Federation of Labor se alz en peso contra su
sistema. Benefactor de la humanidad segn sus discpulos entusiastas, Tay
lor no era para muchos trabajadores ms que un contramaestre que supo
utilizar su experiencia de cancerbero (Simone Weil), y la organizaci6n
cientfica del trabajo qued6 inmediatamente bautizada por Pouget con el
apodo de organizacin del trabajo excesivo 1
La nueva doctrina no penetr en Norteamrica ms que en unos cen
tenares de empresas: en 1911 son 50.000 solamente las personas que traba
jan en empresas regidas por fa organizaci6n cientfica. En Europa los pa
tronos que intentan introducirla topan con la oposici6n empecinada de los
obreros: en la fbrica Renault, en 19121913, hay huelgas que obligan
EMANCIPACION DE LOS TRABA/ADORES
. Federacin Metalrgica, pone el grito en el cielo: La personalidad, la in
teligencia, los propios deseos de los obreros, quedan borrados, aniquilados,
expulsados de talleres y fbricas. _
Por ltimo, tal y corno lo enseara Taylor, el sistema va destinado a
asegurar la prosperidad y la perpetuidad del rgimen capitalista. Est cen
trado en torno al triunfo del egosmo y del individualismo. El incremento
de los beneficios ser de provecho indudablemente para los obreros, pero ello
se logra por el procedimiento de las primas, estmulo pueril y recompensa
humillante. La direccin de los obreros escribe Taylor depende en la
prctica de tres ideas elementales: I . poner ante ellos una ciruela para que
trepen, 2. hacer chasquear el ltigo sobre sus cabezas con, en su caso, un
pequeo araazo, 3. trabajar codo a codo con ellos, presionando poderosa
mente en la misma direccin, y sin dejar nunca de instruirles, guiarles, ayu
darles. Ante una concepcin tan sumamente paternalista, el obrero se sien
te despreciado. Ve cmo alienta sus ambiciones econ6micas y de ascenso
personal, al tiempo ,que socava la solidaridad con sus compaeros. El tay
lorismo asla al obrero ante su mquina y tiende a quebrantar todo movi
miento colectivo de reivindicaci6n; adems, ante los ojos de los militantes
obreros, tiende a consolidar la dominacin del capital mediante el envile
cimiento consentido y la servidumbre aceptada de los tr.abajadores.

la direccin a renunciar a los cronometrajes y a las nuevas escalas de salarios.

Esta viva hostilidad de los medios obreros se explica ante todo por
que los primeros anlisis de Taylor y de sus discpulos son bastante ru
dimentarios. Mientras el estudio del aspecto tcnico del trabajo era asaz
profundo, y desembocaba en intuiciones preadas de un porvenir brillante,
se dejaban en la oscuridad otros aspectos del problema. El cansancio, la
tensin nerviosa, el hasto, la actitud mental del trabajador quedaban sin
estudiar. Y lo que es ms, el obrero tena la sensaci6n de no ser ms que
un instrumento. Nunca se habla en las obras de Taylor de pedir su cola .:.
boracin en la organizacin del trabajo. Todo el caudal de conocimientos
empricos que pueda tener se considera desechable. Las tareas quedan de
terminadas por una Oficina de Estudios. Los obreros no tienen ms salida
que la de someterse sin discusin. No se requiere de ellos ni iniciativa ni
inteligencia. No se os pide que pensis deca Taylor cuando sus prime
ros experimentos en la Midvale Steel, hay aqu otras J?ersonas a las que
se paga para que lo hagan.)) Con semejante concepci6n del obrero no puede
ste sino sentirse humillado en su dignidad humana, transformado en
autmata, cretinizado, como deca Pouget. Y Merrheim, secretario de la

1. Organisation du Surmenage. (N. del T.)

445
 CAPTULO III

LA EMANCIPACION DE LOS TRABAJADORES POR OBRA DE LOS

PROPIOS TRABAJADORES: EL MOVIMIENTO OBRERO

l. LA ORGANIZACION OBRERA

A
partir del momento en que se desarrolla entre los obreros una con
ciencia de clase, una desconfianza instintiva recae sobre cualesquiera
iniciativas procedentes del Estado o de la burguesa. Los proleta
rios, desengaados por sus experiencias pasadas de colaboracin con las otras
clases, ya no confan ms que en s mismos en lo referente a la mejora
de su condicin y la liberacin del salariado. Se percatan plenamente de
que su fuerza reside en su nmero, su unin y su decisin.
Durante el medio siglo que antecede a 1914, el movimiento obrero rea
liza progresos inmensos en todos los pases industriales. Dos veces, en 1871,
con la Commune de Pars, y en 1905 con la primera revolucin rusa, estallan
movimientos revolucionarios, La organizacin profesional, sindical, polti

,
.
.
ca de cada pas, se refuerza con una organizacin internacional. Y no obs
'.'''.
.1
tante, en ningn pas logra el movimiento obrero hacerse con las riendas
del poder ni tampoco transformar la estructura de la sociedad; y en 1914
.

...
. '
'f. demuestra su incapacidad, pese a las mltiples resoluciones pacifistas, para
.

detener la guerra.
.(
Estos fracasos son achacables a las dificultades inherentes a la organi
zacin obrera, a las divisiones intestinas que debilitan al proletariado y al
poder de las clases dirigentes y de las fuerzas conservadoras. Sin embargo,

447
LA CIVILIZAClON INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
Jaures
el mundo obrero sigue levantado en vilo por una esperanza invencible.
Confa en el progreso venidero, en un progreso que ser definitivo.
La revolucin, est seguro de ello, establecer una organizacin nueva
y totalmente distinta de la sociedad. En vez de subsistir meramente, el
hombre podr vivir. Y es que la primera de todas las reivindicaciones del
proletariado lo es de dignidad. Claro est que quiere su cuota material de
los beneficios del trabajo, pero reclama sobre todo esa cuota de libertad,
de distraccin y de bienestar, sin la que no hay dignidad humana.
Superando los ademanes violentos y ciegos inspirados por la ira, el le
vantamiento obrero debe organizarse metdicamente. En las ltimas pgi
nas de Germinal, nos presenta Zola a Etienne Lantier sacando la moraleja
de su experiencia en la mina y del fracaso del movimiento huelguista. Y Keir Hardie
ahora se le ocurra que la violencia quiz no aceleraba los acontecimientos.
Cables cortados, carriles arrancados, lmparas quebradas, qu actividad ms
estril ! . . . Inconcretamente, intua que la legalidad podra resultar algn
da ms terrible. Su razn maduraba, haba prescindido de sus rencores.
S ... aqul sera el golpe decisivo: formar filas tranquilamente, conocerse,
reunirse en sindicatos, una vez que las leyes lo permitieran, y luego, llegada LOS JEFES DEL SOCIALISMO
la maana en que todo estuviera a punto, cuando millones de trabajadores Y DEL SINDICALISMO
se enfrentaran a unos millares de gandules, entonces, tomar el poder, man
dar. Ah ! , qu despertar de la verdad y de la justicia !
Alfonso Merrheim (Secre
La transformacin de la sociedad debe por lo tanto prepararse lenta e tario de la Union des Ou
inteligentemente. Con una doctrina madurada, asimilada, adecuada a la vriers Mtallurgistes),
accin. Segn un plan definido, obrando en todos los terrenos, el de la
agitacin parlarnentaria, el de la organizacin municipal, la actividad sin
dical, recurriendo a la huelga.
En esta lucha cotidiana se va forjando un nuevo tipo de hombre : el
militante obrero. Asumiendo el trabajo de cada da y la organizacin de
masas al mismo tiempo, el militante encarna la protesta del pueblo y
la voluntad proletaria .de emancipacin. Blanco de la hostilidad patronal
por su actividad, est a menudo enfrentado con el riesgo del despido. En
l, la generosidad corre parejas con el idealismo. Mstico de la justicia, que
lucha al servicio de los dems, est imbuido . de esa atmsfera de lucha y
de esperanza, se siente eslabn imprescindible de una obra grandiosa, que
le trasciende y le exalta.

2. LA VIA POLITICA: EL AUGE DEL SOCIALISMO

En la lucha por la emancipacin obrera, son dos los caminos posibles.

U no de ellos es la va poltica, que coordina en un partido los esfuerzos
dispersos. El otro opta por quedarse en el terreno profesional en el que

448
 JORNADAS
DE LUCHA
OBRERA

Demostracin de los mineros en Shenandoah (Pennsylvania).

Desde el 1.0 de mayo de 1906 slo trabajaremos 8 horas

diarias. Bourse du Travail, Pars.

Atardecer de huelga, por Eugene Laermans,

MANIFESTACIONES DE MASA Y SOLIDARIDAD OBRERA

Banderas negras ante la Presiden 1:.

cia del Consejo, en Madrid, el
1.0 de mayo de 1906.

11'
Preparacin de los manifiestos llamando a la La redaccin de la Voix du Peu
huelga, en la sede del Partido Socialista (Pa ple en abril de 1906.
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.elguistas d e Dortrnund en fuga

1 Londres, 1 911.. se vota la huelga ama no alzada.

Tower H11
 EMANCTPACION DE LOS TRABAADORES

organiza al mismo tiempo la lucha contra el patronato, la educacin obre

ra y la mejora de las condiciones de vida mediante la negociacin directa
con el empresario : nos referimos al sindicalismo,

INFLUJO DEL MARXISMO. Desde 1875 hasta 1914 el socialismo ha dre

nado en una gran corriente las energas polticas de la clase obrera. Pero
mientras que hasta 1870 el pensamiento socialista sigue planeando en una
zona gris, flotando entre corrientes de varias clases, hacia ltimos del pa
sado siglo se somete a una ideologa dominante : el marxismo. Penetra
ste en toda Europa continental. Aun los pases anglosajones, menos permea
bles a los rigores doctrinales, acusan su impacto. De modo que el mundo
obrero se halla sumergido, no en un materialismo histrico de estricta orto
doxia, sino ms bien en un marxismo difuso, divulgado y adaptado por
centenares de propagandistas y militantes. Lo que mayormente permanece de
las teoras de Marx es lo referente a la lucha de clases, al carcter ineludible
de la cada del capitalismo, a la dictadura del proletariado, al advenimien
to de la sociedad sin clases.
Pero los partidos y las organizaciones de cada pas se encuentran divi
didos por querellas ideolgicas que oponen marxistas ortodoxos a marxistas
revisionistas y stos mutuamente enfrentados con los anarquistas. Marx
es como la Biblia reconoce Liebknecht , se le interpreta en los sentidos
ms opuestos.

Los ANARQUISTAS. El anarquismo desempea un papel importante

en el mbito poltico durante los ltimos veinte aos del siglo xrx, Opuestos
a la accin poltica, que consideran como fuente de compromisos y abandonos,
los anarquistas son a la vez partidarios de una accin puramente econmica
y favorables al empleo de medios revolucionarios. La influencia de Proudhon,
de Blanqui, de Bakunin, incide, enlazando con ella, en una vieja tradicin
obrera de accin directa y apropiacin inmediata de los bienes de pro
duccin:
Alzate pueblo todopoderoso !
Obrero, apodrate de la mquina.
Apodrate de la tierra, campesino.
(C. Keller y J. Guillaume).

A lo que viene a sumarse un romanticismo de la miseria, el lamento

bronco de los desheredados y de los. muertos de hambre.
Los anarquistas difunden su movimiento especialmente por Rusia, Fran
cia, Espaa e Italia. Adoptan la tctica del atentado directo, pero no para
derrocar la sociedad existente, sino con fines de propaganda (P. Brousse).

449
LA ClVILlZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
Desde 1878 hasta 1887, los atentados se suceden uno tras otro en Rusia y
en 1881 una bomba mata al zar Alejandro II. En toda Europa una oleada
de atentados se ceba en los jefes de Estado (Carnot, Mac Kinley, la em
peratriz de Austria) y las instituciones burguesas (la Cmara Francesa de
los Diputados). Tenemos que irrumpir en la vida del pueblo declara
Nechaev mediante una serie de atentados desesperados, insensatos, para
que adquiera fe en su poder, se despierte, se una y le llevemos al triunfo.
Aun cuando esta tctica violenta no pasa de ser obra de una nfima mino
ra, la represin consiguiente afecta a todas las organizaciones obreras re
volucionarias.
La violencia del anarquismo se explica por la impresin de nusea y
de ira provocada por el espectculo que ofrecen los frutos del capitalismo:
aplastante riqueza de un puado de privilegiados, reparto insultante de
los bienes, derroche de la producci6n. El abismo que separa a los ricos de los
pobres parece tan tremendamente infranqueable que engendra ora sensa
cin de impotencia y desesperacin, ora rebelin y violencia. De ah la vehe
mencia de las explosiones, la brutalidad de los odios y la necesidad de abso
luto que caracterizan al movimiento anarquista. En el momento de subir
al patbulo, Ravachol entona el viejo himno :
Si quieres ser feliz,
Vive Dios,
Cuelga a tu propietario !
Sin embargo, despus de 1900, la influencia del anarquismo abandona
el terreno propiamente poltico, salvo en Espaa y en Rusia, para centrarse
en los medios sindicales.
EL SOCIALISMO. El renacimiento del socialismo, a partir de 1875, se
apoya directamente en la clase obrera. En Alemania, el partido socialdem
crata se unifica en el Congreso de Gotha de 1875 y hasta 1914 es el princi
pal partido europeo. Su ascenso es espectacular : 100.000 votos en las elec
ciones de 1871, 500.000 en las de 1877, milln y medio en 1890, 3 millones
en 1903, 4.250.000 votos en 1912. En Gran Bretaa el partido laborista est
dividido entre los que quieren hacer de l un partido socialista y los que
quieren tan slo un partido obrero ; slidamente apoyado en los sindi
catos, constituye, desde 1906, una fuerza importante en el Parlamento. En
Francia, tras largas rencillas entre las facciones internas, las diversas tenden
cias socialistas, la ms importante de las cuales es el colectivismo marxista
de Julio Guesde (1879) se unen en 1905 para formar la S.F.I.O. El na
cimiento de los partidos socialdemcratas impresiona a toda Europa. Se fun
dan partidos obreros en Blgica (1878), Espaa (1879), Italia (1880), Suiza
450
EMANCIPACION DE LOS TRABAfADORES
(1887); Austria (1888), Holanda (1894), Suecia (1895) y Rusia (1898). En
Estados Unidos nace el ao 1887 un Socialistic Labor Party.
En muchos de estos pioneros, el socialismo implica un3: autntica msti
ca, una voluntad de salvacin para los dems hombres. En sus memorias
afirma uno de los primeros laboristas ingleses que el motor de su accin era
la indignacin moral contra el capitalismo. De aqu un idealismo que sus
citaba una pasin y una devoci6n por servir, lo mismo que si se hubiera
tratado de un movimiento religioso. La fuerza de atracci6n del socialismo en
aquella poca era extraordinaria; cautivaba lo mismo a los viejos que a los:
j6venes. Los que propagaban la doctrina carecan de dinero, de prestigio,
social, de experiencia poltica asimismo, tenan que enfrentarse con la oo
sicin de los polticos y de los periodistas, pero tenan una fe, un empuJe,.
un dinamismo tales, que se le hubiera podido confundir fcilmente con
predicadores iluminados por el Espritu Santo.
Este ideal socialista, tan elevado, tan prestigioso, nadie lo ha expresa:
do con ms fuerza y convencimiento que [aurs, Fue la personalidad
ms destacada del movimiento obrero antes de 1914, y propag en in
contables reuniones obreras aquella teora del socialismo que vena, no a
derrocar, sino a dar cima al gran movimiento, la democracia. No hay
ideal ms noble escribe en L'Arme N ouoelle que el de una sociedad
en la que el trabajo ser soberano, donde no habr explotacin ni opresin,
donde los esfuerzos de todos sern libremente armonizados, en la que
la propiedad social ser base y garanta de cada uno de los desarrolls
individuales. Que todos los hombres pasen del estado de competencia
brutal y de conflicto al estado de cooperacin, que la masa se eleve de
la pasividad econmica a la iniciativa y la responsabilidad, que todas las
energas que se gastan en luchas estriles o salvajes se coordinen para una
gran accin conjunta, tal es la meta ms elevada que pueden proponerse
los hombres ... La naturaleza no quedar suprimida o debilitada, sino trans
formada v glorificada. Lo cierto es que, con el advenimiento del orden real,
de la justicia real, en las relaciones de la comunidad humana, habr en el
universo un hecho nueoo, Esta instauracin de una civilizacin de hom...
bres libres por vez primera en la historia demostrar do sublime del
socialismo.
3. EL SINDICALISMO Y LA LUCHA OBRERA
.,
. .. LA ORGANIZACIN DEL SINDICALISMO. En su lucha reivindicativa, los
obreros disponen de dos armas fundamentales : el derecho de asociacin,
es decir, el derecho de constituirse en sindicatos, y el derecho de coalicin,
a saber, el de huelga. La legislacin reconoci estos derechos muy tempra
451
 ,
LA ClVlLlZACION INDUSTRIAL CONQUISTA EL MUNDO
no. en Inglaterra; muy" morosamente en Francia (el derecho de coalicin es
de 1864, y el de asociacin 'tan slo de 1884).
Lo inismo que en el caso del socialismo, observamos que el sindica
lismo no cobra forma y vigor ms que all donde hay militantes entregados
e incansables que se empean en implantarlo. Esta tarea la llevan a cabo
pese al abrumador trabajo cotidiano, no obstante el temor de verse despe
didos, de encontrarse parados o en las listas negras, por ms amenazas y
persecuciones patronales que haya, frente a la apata descorazonadora de
los camaradas de trabajo. A copia de esfuerzos y de paciencia, el militante
sindicalista pugna por levantar su sindicato, insuflarle su espritu reivindi
cador y activo.
En derredor suyo, los compaeros se muestran timoratos, indiferentes
o escpticos. Aguardan a ver cules son los resultados antes de adherirse.
Otros se desalientan a los pocos meses, o se dejan convencer por sus mu
jeres que temen los, En cada sindicato constata Pelloutier hay un
militante por cada nueve egoistas. Tambin est el problema de la coti
zacin que debe pagarse, problema que lo es menos por lo elevado de la
suma que por la regularidad exigida en su entrega. Muchas veces ocurre
que se cotiza en el momento de una huelga y se cesa poco despus. Por
ltimo, las relaciones resultan a veces difciles entre sindicados y no sin
dicados. Los primeros tienen la sensacin de dar con traidores a la causa.
Los segundos miran con recelo a los militantes, a los que tildan de polti
cos, ambiciosos y dictadores; alardean de paladines de la libertad contra
la tirana sindical. El sistema del closed shop, es decir, el cuerpo por el
que se obliga al patrono a no emplear ms que sindicados, es un fenmeno
muy poco frecuente, aun en pases anglosajones.
La organizacin sindical suele revestir dos aspectos. En Francia se dis
tinguen las Bolsas del Trabajo, que son las organizaciones ms antiguas,
que actan en el mbito local, y las Federaciones Nacionales. Una Bolsa
del Trabajo rene los sindicatos de una misma ciudad, con lo que ana
varias profesiones distintas; junto a la lucha reivindicadora desempea asi
mismo un papel educador con su biblioteca y sus cursos nocturnos; se
ocupa de facilitar el empleo por mediacin de sus oficinas de colocacin.
Las Federaciones agrupan en el plano nacional a todos los obreros del
mismo ramo: metalurgia, libro, textiles, construccin. El conjunto de las
Bolsas y las Federaciones se funde en 1895 para formar la Confederacin
General del Trabajo francesa.
En Inglaterra, el Tradc Union Congress, surgido en 1868, desempea
'el mismo papel. Existen cabe a los sindicatos nacionales (trade unions),
bolsas de trabajo (trade councils ). En Alemania el sindicalismo prospera,
est bien organizado, tiene fondos gracias a cotizaciones elevadas, pero el
espritu militante decae. En Estados Unidos la orden de los Caballeros del
452
EMANC!PACION DE LOS TRABAJADORES
Trabjo no tiene sno una durcin efmera (18601892). En su lugar se
constituye la American Federation of Labour (1886), bajo el impulso de
S_auel Gomper, obrero de una empresa de tabacos. El pequeo grupo so
c1ahsa y narqu1sta de los Industrial Workers of the World (1905) permanece
estacionario.
En Suecia y Dinamarca se constituye en 1898 una Central sindical
y al ao siguiente ocurre lo propio en Noruega : la corriente socialista pre
domi? qu. En lgica el movimieto sin?ical empez tarde y se encuen
tra dividido, lo mismo que en los Pases BaJOS. En Austria, la organizacin
es bastante poderosa, pero en Hungra y en Croacia es harto ms rudimen
taria. Y lo mismo puede decirse de los Balcanes, Servia, Rumania y Bul
garia.. En Italia, la Confederacin General del Trabajo, creada en 1906,
mantiene estrechos vnculos con el partido socialista. Lo que caracteriza
sobre todo al sindicalismo italiano es la presencia en l, en ingentes canti
dades, de obreros agrcolas: constituyen cerca de la mitad del total de los
sindicados. En Espaa la Unin General de Trabajadores (U.G.T.), de ins
piracin socialista, fundada el ao 1888, asiste en 191 1 al nacimiento de una
rival anarquista: la Confederacin Nacional del Trabajo; la primera pre
domina en el Centro y el Norte de la Pennsula, en tanto que la C.N.T. lo
hace en Catalua, Aragn, regin levantina y parte de Andaluca.
El crecimiento numrico del sindicalismo se acelera en el curso de los
primeros aos del siglo presente. En Francia se estiman las cifras de los sin
dicados en 400:000 en 1893, 750.000 en 1905, y 1.025.000 en 1913. En
Gran Bretaa, las cifras pasan de 1.600.000 en 1892, a dos millones en 1905,
a tres millones en 1911 y ms de cuatro millones en 1913,
Como es lgico, el porcentaje de los sindicados vara notablemente
segn las profesiones. En Francia, por ejemplo, es alto en las minas, con
un 51 por ciento, y en las industrias qumicas, con un 25 por ciento, y muy
bajo en el trabajo de los tejidos (5 por ciento), y an menor en la agricul
nira (1 por ciento). As, en cada profesin, el sindicalismo sigue siendo
manifestacin de una minora. .
Esto es an ms cierto en cuanto afecta a la mano de obra femenina,
desorganizada, difcil de encuadrar en el sindicalismo, como consecuencia
de una mezcla de miedo, de ignorancia y de desconfianza frente a la pol
tica. Y tambin por el hecho de que las mujeres con la salvedad de las
que trabajan en la industria textil estn siendo empleadas en pequeos
talleres o en almacenes, medios ambos poco favorables a la organizacin
sindical, y no digamos a la lucha de clases. La falta de solidaridad y la
tradicional resignacin son dos plagas que se ceban en el trabajo femenino.
En Francia, solamente el 9 por ciento de los sindicados son mujeres.
453
LA CJVILIZACION INDUSTRIAL CONQUJSTA EL MUNDO
LAs coNCEPCIONEs DEL s1NDICALISMO. :_ Son varias las grandes tendencias
que se reparten el sindicalismo. Ante todo, all donde el socialismo predo
mina en las organizaciones obreras, se han formado sindicatos cristianos.
Este rgimen del pluralismo existe en Alemania, Blgica, Holanda y Suiza.
Las aludidas organizaciones rechazan la lucha de clases, y las ms de ellas
se inspiran en el catolicismo social.
Dentro de los dems sindicatos, los reformistas y los revolucionarios
se enfrentan en cada pas. Pero los segundos se encuentran escindidos en
colectivistas y anarquistas. As que nos hallamos ante idnticas oposiciones
a las que vivimos en los partidos socialistas.
La oposicin reformarevolucin es un debate sin fin. Los refor_mistas
se colocan en una perspectiva de realismo. No cabe duda de que el sistema
capitalista es malo, y es obvio que hay que hacer tod lo humanamnte
posible por sustituirlo por otro ms justo y efaz. Pro, mientras tano, d1c_en
ellos, mejor ser ocuparse de las conquistas inmediatas, de las mejoras 1<
mediatamente posibles. Estas ventajas, de las que los obreros sacarn p
do, contribuirn a despertar en ellos la afici6n al progreso. Esta es la actitud
que prevalece en Inglaterra, Suecia y Australia. Para llevar a bien esta ac
cin, se necesitan sindicatos numerosos, con cuotas elevadas para podr
sostener las huelgas. Pero al mismo tiempo los reformistas tratan de eludir
Ios conflictos violentos e introducir el arbitraje. Por otra parte, una fuerte
;participaci6n sindical y unas cajas bien repletas colocan, . no es verdad?, en
una buena posici6n para negociar con el patrono. No se debe echar mano de
la huelga ms que cuando no hay otro remedio. Y al mismo tiempo, hay
que combinar la accin sindical con la accin poltica para obtener el voto
de leyes protectoras. Esta clase de sindicalismo, que forma alianza co? los
partidos socialistas reformistas, tiende asimismo a prevalecer en Blgica y
Pases Bajos as como en Austria.
Para los socialistas revolucionarios actitud semejante raya en la traicin.
Tratar de sacar partido del rgimen es colaborar con l. Por unas cuantas
limosnas logradas, se deja uno coger en el engranaje de la burguesa, y se
va resbalando cada vez ms por la pendiente de la colaboraci6n de clase.
Pero es que los revolucionarios parten de la lucha de clases. Y algunos,
como los marxistas, quieren convertir los sindicatos en meros auxiliares del
,partido socialista. Tal ocurre, en Alemania, donde los sindicatos estn_ li
mitados a un papel subalterno, sin .ms fines q:e los de la mejora del nivel
.de vida, en tanto que el partido pugna por conquistar el poder en vistas a
una transformacin de la sociedad. Entonces, el sindicalismo, vaciado de su
empuje, se decanta hacia el reformismo. La centralizacin y la burocrati
.zacin tienden hacia igual resultado. El espritu de lucha obrero est cada
vez ms adulterado, la huelga decae y los convenios colectivos se generalizan.
En los pases latinos, en cambio, Francia, Italia, Espaa, va tomando
EMANCIPACION DE LOS TRABAJADORES
cuerpo n cocepci6n mucho ms ambiciosa del sindicato, bajo la forma .del
anarcosindicalisrno. Y estas tendencias, poco antes de la guerra de 1914, se
corren a Australia, Estados Unidos e Inglaterra, donde estallan varias huel
gas revolucionarias. El anarcosindicalismo parte de una concepci6n estricta
mente econmica del sindicato, influido por Proudhon : el sindicato. no es
,
... tan slo el instrumento de la lucha contra el capitalismo, sino que, despus
;,,
de la revolucin, ser la base sobre la que se cimentar la nueva sociedad.
En vez de hallarse subordinado a un partido, tiene que ser totalmente inde
pendiente : nada de poltica en los sindicatos ! Consigna sta que triunfa
en la Carta de Amiens de 1906. De hecho los obreros tienen enfrente a dos
.y enemigos : el capitalismo y el Estado. El Estado es intrnsecamente instru
':':..
mento de opresin. Garantizador del orden capitalista y de los privilegios
burgueses, ha de desaparecer, y con l la patria. Por eso los sindicatos revo
lucionarios son antipatriotas, antimilitaristas, opuestos a las guerras colonia
les y nacionales. La nica guerra legtima es la de los explotados en contra
de los explotadores:
Como medio de lucha, en vez de la accin indirecta por mediacin
de los partidos polticos, proponen la accin directa, es decir, la de los
obreros mismos para combatir a los que les explotan y oprimen. Para eso se
precisan militantes valientes, activos y arrojados. No importan el nmero ni
las cajas repletas. Una huelga sale bien si se derrocha energa, que no dinero.
Porque el boicot, el sabotaje, las huelgas parciales, no son sino las manio
bras preliminares. El arma suprema y decisiva es la huelga general. Con una
sencilla llamada procedente de los mandos, el mismo da, a la misma hora,
en todas partes, cesar el trabajo todo: la vida del pas se detiene, parada en
seco. Fbricas, tiendas y despachos se vacan. Ya no hay agua, ni gas, ni
electricidad. En las carreteras, los movimientos estn sujetos al control de
los piquetes de huelguistas. Qu puede hacer el gobierno en contra de esto?
Aun, con ia polica y los guardias? No tendr ms opcin que la de la
capitulaci6n. La imaginacin anarquista divaga libremente en torno al mito
<le cela gran noche, evocando con lirismo la belleza de la sublevacin obrera.
LA ORGANIZACIN IN''ERNACIONAL DE LOS TRABAJADORES. Estas visiones
grandiosas obsesionan tanto ms a los trabajadores cuanto que son conscientes
de su fuerza en el plano internacional. En 1889 se crea, agrupando a los par
tidos socialistas, la 11 Internacional. Recoge una iniciativa norteamericana en
caminada a la celebracin de una Fiesta del Trabajo el I de mayo de 1886, y
decide organizar el I de mayo de 1890 una poderosa manifestacin interna
cional de todos los trabajadores. Desde entonces el 1 de mayo es cada ao
para. los obreros una oportunidad para afirmar sus derechos y su solida
ridad. En l 900 se funda un Internacional sindical, para el estudio en
comn de los problemas sindicales. A partir de 1905 el mundo del trabajo
455
LA CIVILIZACION INDUSTRTAL CONQUISTA EL MUNDO

est cada vez ms preocupado por el problema de la guerra. Cada Congreso

renueva actitudes pacifistas, pero las fuerzas nacionales siguen prevaleciendo
en lo ms hondo de las conciencias populares, y 1914 marca la fecha del
derrumbamiento de las esperanzas internacionalistas y pacficas del mundo
obrero.
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CONCLUSIN

HACIA UN NUEVO SIGNIFICADO DEL TRABAJO

E
N la vida de los hombres la nocio' n
. de trabajo ha estado durante. siglos
como enturbiada por la lacra de una maldicin. Sin6nimo de servidum
bre, acaso no consagraba el trabajo la cada histrica de la humani
dad? En esto, el siglo xrx lleva a cabo una revolucin: de instrumento de
esclavizamiento que era, el trabajo pasa a convertirse en medio de liberacin
y signo de dignidad. Tan slo l puede asegurar a la colectividad humana
la salvacin y un futuro esplendoroso.
En la base de este trastocamiento de las nociones ms tradicionales est
el maquinismo. El poder ilimitado de la tcnica lleva a una relaci6n distinta
entre el hombre y la naturaleza: Ante los creadores de la civilizacin indus
trial se abren perspectivas indefinidas de dominacin de las fuerzas naturales.
Este nuevo poder del hombre y la esperanza de una organizaci6n cientfica
de la sociedad hacen posible concebir un enderezamiento racional del pla
neta. He aqu que la actividad humana revela insospechadas virtualidades.
Es, pues, normal que el trabajo cambie de signo : mientras hasta la fecha
el alma popular no columbraba en l ms que su aspecto negativo, toma
ahora un signo positivo, convertido en potencia y elemento alentador .
. Sin embargo, y tanto en la conciencia obrera como en la burguesa, las
concepciones tradicionales siguen profundamente arraigadas hasta 1914. Por
que se remontan a un pasado remoto. Son hijas a la vez del pensamiento
antiguo, de la teologa medieval y de la moral calvinista. La Antigedad
leg6 el mito de la decadencia que sigui a la edad de oro, de la fatalidad del
trabajo, que gravita sobre la condicin humana. Esta filosofa de resignacin
CONCLUSION
a un destino de trabajo abrumador ha sido recogida por el Medioevo cristia
no. Toda una tradicin teolgica pesimista ha hecho hincapi en el trabajo
corno consecuencia y castigo del pecado original : Ganars el pan con el
sudor de tu frente. Pasando por el cauce de una genuina desviacin, esta
ley dura y cansada del trabajo se funde en la mentalidad comn con la idea
pagana de la fatalidad ciega a la que el hombre no puede ni debe sustraerse.
Semejante teora no ha dejado desde entonces de ser invocada para justificar
la aceptacin por las clases trabajadoras del orden social. Por ltimo, el cal
vinismo ha aadido a estos principios un tinte moralizador y un tono indi
vidualista que impregnan todo el siglo xrx. Contra las tentaciones del placer
y de la distraccin, el puritanismo predica la austera ley del trabajo, esfuer
zo cotidiano por producir y ahorrar, deber que cuesta realizar, tensin per
petua de la voluntad. Esta moral de una existencia laboriosa en la que
penas y privaciones hallan su justificacin, en la que el trabajo y el ahorro
se hallan ntimamente ligados, donde la conciencia del deber cumplido debe
asegurar, a fin de cuenta, una felicidad pura y simple, se ha corrido, no
slo a toda la burguesa, sino a las clases populares, los artesanos, el campe
sinado, el mundo obrero. Es al mismo tiempo una doctrina del trabajo
individual: en la sociedad cada cual tiene entre sus manos el poder de mol
dear su destino. El mrito y el trabajo van juntos. El perezoso que no lleva
a cabo obra til alguna debe sufrir las consecuencias. El que prefiere
la bebida es castigado por su falta de sobriedad. Etica construida sobre el
trabajo independiente de antes de la revolucin industrial : la del campesino
frente a su arado, la del artesano ante su banco de trabajo.
Cuando la gran industria introdujo para los asalariados un destino '
comn y unas servidumbres colectivas; cuando dio lugar al nacimiento, para
ellos, de vnculos de dependencia respecto a hechos que los trascienden en
mucho, cuales son las crisis, el paro, las barracas; cuando ha generalizado unas
condiciones sociales que abruman al obrero bajo su peso y le han hecho odiar
su trabajo; cuando se evidencian los desbarajustes de un sistema en el que
de nada vale una moral valiente; una vez convertida la sumisin a una moral
superior en sumisin a la ley del mercado, es decir, a un orden de hecho en
lugar de a un orden de valores, entonces sobreviene el levantamiento contra
semejante moral, contra una concepcin del trabajo que predica la servidum
bre y difunde la desgracia.
Este sobresalto moral se encarna primero en el socialismo, fruto de una
indignacin de las conciencias tanto como de un anlisis econmico de los
hechos. A l corresponde, sin lugar a discusin, el mrito de haber llevado
a cabo un cambio total en la idea tradicional del trabajo. Al difundirse entre
las masas trabajadoras por mediacin de los militantes obreros, esta esperan
za abre ante la humanidad unas perspectivas radiantes. Como indicaba
[aurs a los capitalistas: Habis interrumpido la vieja nana que arrullaba
458
CONCLUSION
la miseria humana, y la miseria humana ha despertado dando gritos, se ha
erguido ante vosotros, y recaba hoy el lugar que le corresponde. Alt a
la resignacin, al rebajarse dcil del hombre ante un destino _injusto padecido
ciegamente ! No a un orden divino que consagre la desigualdad y la in
justicia! Que el trabajador, encorvado bajo el peso de la fatiga y del des
precio, levante la cabeza, deje de creerse eternamente condenado a la mal"
dicin de una condicin inferior. Que mire hacia el porvenir animosamente':
todo es posible.
El instrumento de esta liberacin es el trabajo. Encarnacin hasta enton
ces de la explotacin del hombre por el hombre, medio que de cada indvi
duo hace una mquina ms entre las otras, el trabajo cobra un nuevo sentido
en una perspectiva socialista. El capitalismo negaba la humanidad del tra
bajo al hacer de l una mercanca. El socialismo quiere restaurarlo en su
dignidad. En la humanidad venidera, el trabajo, lejos de ser una servidumbre
y una fatalidad, ser un honor y una felicidad. Marx escribe confiado :
cuando el rgimen comunista se realice plenamente, el trabajo habr dejado
ya de ser un medio de subsistencia para convertirse en la necesidad vital
ms bsica. Y comenta Kautsky: El trabajo, que hoy es un peso, se conver
tir en una alegra; a todos y cada uno proporcionar una satisfaccin plena,
aun sin el atractivo del salario.
En el mismo momento, en idntico clima de optimismo, el cientismo
positivista difunde un credo que se une en las mentes a ciertas ideas socialis
tas. Humanismo individualista, tambin el cientismo desarrolla una moral
del trabajo, abriendo ante la especie humana perspectivas ilimitadas de feli
cidad terrena. No cuenta tanto con un cambio radical de la sociedad
como con el progreso de la ciencia, de la tcnica, de la civilizacin, la organi
zacin racional del universo, la instauracin de la libertad y de la demo
cracia. A pesar de sus orgenes burgueses este cientismo positivista es adoptado
por el movimiento obrero y acude a reforzar la esperanza socialista. El
trabajo revela la grandeza del hombre, ya que es un instrumento de con
quista y de amaestramiento de la naturaleza. Con la mquina, mediante el
ferrocarril, valindose de todas las maravillas de la industria, el hombre
afirma el triunfo de la razn y de la mente sobre las cosas. Se celebra con
entusiasmo esta contribuin al progreso. Se proclama el advenimiento de
un orden racional en el que el trabajo aportar la higiene y la salud, mediante
los descubrimientos de la ciencia y de la medicina, la luz y la justicia a tra
. vs de la escuela y las reformas sociales, la civilizacin y la paz por medio
de la comprensin internacional entre los trabajadores, y la aportacin de
las ventajas de la civilizacin a los territorios coloniales. El trabajo de la
mente, en la paz serena de los laboratorios y las bibliotecas, y el trabajo
manual, animado incesantemente por los descubrimientos tcnicos, se unen
en pro del bien de la humanidad y del progreso.
459
 CONCLUSION

Aunque distando mucho de compartir este optnmsmo y semejante es

peranza de un paraso terrenal nuevamente hallado, otra corriente, religiosa
sta, acude asimismo a rehabilitar el trabajo y otorgarle un valor social. El
catolicismo social empieza a reunir argumentos para una nueva teologa del
trabajo. Sin quitar a ste su carcter de pena deducida del pecado, insiste
en los aspectos positivos que tiene. En la Rerum Nooarum, hace Le6n XIII
hincapi en la funci6n mediadora del trabajo en las relaciones entre el hom
bre y la naturaleza, en la necesidad y el valor de la actividad laboriosa que
proporciona los bienes necesarios para la subsistencia y, de modo general, los
precisos para todas las necesidades de la vida. Y lo que es ms, se proclama
en el trabajo la soberana de que fue investido el hombre cuando se 1 APENDICE
orden dominar los seres inferiores y poner a su servicio las tierras y los
mares. El da en que se reconozca la dignidad del trabajador, el da en que
se restaure al trabajo en su triple aspecto de utilidad social, de fraternidad y LA ERA DE LAS REVOLUCIONES
de solidaridad con los hombres, y de participaci6n en la obra de la creaci6n
divina, el da en que la alegra de trabajar haya sustituido al sentimiento EN ESPAA
de la explotaci6n, de la injusticia y del odio, entonces aparecer el trabajo
con su verdadero sentido : como una redencin natural que humaniza el
por
mundo y diviniza al hombre (E. Borne).
En una convergencia notable, el pensamiento socialista y el pensamien JUAN REGL
to liberal, el pensamiento obrero y el burgus, el librepensamiento y la teo Catedrtico de la Universidad de Valencia
loga, coinciden hacia ltimos del siglo XIX y comienzos del xx en proponer
un nuevo y entusistico significado del trabajo, en liberar al hombre de Con la colaboracin de
un trabajo inhumano que aplasta inexorablemente los destinos individua
les, y en instaurar un genuino humanismo del trabajo. LEONOR SANZ
Profesora de la misma Universidad

460
 .,

I
NSISTIMOS en lo difcil que resulta bosquejar las lneas generales de la
trayectoria del mundo del trabajo en Espaa, debido a la escasa labor
de investigaci6n realizada hasta ahora sobre los problemas y los hechos.
que protagonizaron en el campo y en la ciudad nuestros antepasados ms.
inmediatos en los ltimos 150 aos.
En lo referente a la vida rural, a pesar de que ha sufrido cambios revolu
cionarios en el perodo que abarca este volumen, la investigacin se ha ceido
casi con exclusividad a los aspectos jurdicolegales de la poblacin campesina.
En efecto, apenas se han abordado temas de importancia capital, como las
innovaciones en los modos y tcnicas de explotacin agraria, las formas de
reparto de la producci6n, las condiciones materiales de vida de las clases del
campo, la evolucin de su mentalidad ante el impacto de la industrializacin
y los transportes, etc. Es decir, lo que fue la vida cotidiana del campesino es
paol y cmo evolucion en el ltimo siglo es un tema an virgen en nuestra
historiografa, y ello a pesar de que para Espaa, pas de base fundamental
mente agrcola, el campo ha constituido uno de sus problemas decisivos en la
poca contempornea.

l. AGRICULTURA

LA ESTRUCTURA DE LA PROPIEDAD y LOS INTENTOS DE REFORMA AGRARIA.

El crecimiento de poblacin (de ocho a doce millones de habitantes, de 1700
a 1808) y el alza de precios agrcolas registrada en la segunda mitad de1
siglo xvm, presentaron ya como anacrnica la estructura de la propiedad

463
LA ERA DE LAS REVOLUClONES EN ESPAivA
. .,
.
.. .
agraria heredada de pocas anteriores. Durante siglos, la monarqua, la no
bleza y la clereca haban sido las nicas dueas de inmensos latifundios,
muchos de ellos sin cultivar y otros sobre todo en el Sur explotados por
un campesinado cuya situacin social constitua un factor ms que agravaba
la problemtica de las subsistencias, cuando el aumento demogrfico se hizo
patente. Para hacernos cargo de la situacin de la Espaa campesina sujeta
en su mayor parte al rgimen seorial, pensemos que en 1787 existan an
1 7 ciudades, 2.358 villas y 8.818 pueblos sujetos a la jurisdiccin seorial lai
ca, y 3 ciudades, 402 villas y 1.208 pueblos sometidos a la eclesistica. Ante
esta realidad los reformadores ilustrados del siglo xvrn, sobre todo durante
el reinado de Carlos III, fueron conscientes de que era necesario afrontar el
problema agrario, y a su poca se remontan los primeros ensayos de la re
forma Agraria espaola. En 1766, en efecto, el Consejo de Castilla haba
emprendido el reparto de tierras a obreros agrcolas, iniciando al ao si
guiente la colonizacin de Sierra Morena bajo la direccin de LAVIDE;
incluso se registr un esfuerzo para penetrar en los dos puntos clave del
problema agrario espaol: el sistema de herencia y la desamortizacin de
los bienes de manos muertas; dos medidas tan decisivas que su ejecucin
significara una autntica revolucin en la estructura de la propiedad. En
efecto, la desvinculacin de los mayorazgos, que desmontara un injusto
sistema de transmisin de bienes (puesto que desconoca derechos a los no
primognitos), ayudara a desarticular el latifundismo; y la ofensiva sera
mayor si se llevaba a la prctica una desamortizacin eclesistica. En esta
lnea se decret la venta de diversas parcelas de fincas reales, junto con la
propuesta hecha a familias nobles para que renunciaran a los mayorazgos,
y otras dirigidas a instituciones eclesisticas exhortndoles a la reparticin y
venta de tierras sin cultivar. Pero, en conjunto, estas medidas no pasaron de
meras tentativas; slo un triunfo se logr en definitiva : la supresin de los
_privilegios de la transhumancia, amparados en la que haba sido podero
sa Mesta.
La crisis blica de 1808 favoreci los anhelos de reforma agraria ; de
1808 a 1814, las Cortes de Cdiz votaron medidas tendentes a la modifica
cin de la propiedad rstica, pero su reforma no tuvo efecto ; tardara toda
va treinta aos en aplicarse, y en definitiva, cuando se produjo (reinado de
Isabel II) no benefici a los campesinos para quienes se haba pensado.
En sntsis, la Reforma Agraria, que podemos considerar realizada de
1836 a 1856, abarc tres diferentes aspectos : a) la desvinculacin de los
patrimonios seoriales, que al suprimir los mayorazgos y las vinculaciones
nobiliarias, permiti a la nobleza vender sus tierras, a menudo agravadas por
hipotecas y deudas; b) la desamortizacin civil, que dio lugar a la venta y
roturacin de tierras baldas, propias y comunes de los pueblos y ciudades,
desapareciendo el antiguo rgimen de aprovechamiento colectivo, y e) la
464
.
LA ERA DE LAS REVOLUCIONES EN ESPAivA
deortizacin eclesistica, que motiv la pblica subasta de los bienes
races, rentas, derechos y acciones de las comunidades eclesisticas, que fue
ron declarados propiedad nacional en 183 7.
Pero estas medidas no cumplieron los objetivos mnimos para los que
haban sido pensadas : desintegrar el latifundismo y dar tierra a los labra
dores pobres. En la prctica, constituyeron slo un negocio donde los especu
ladores unieron nuevos latifundios a los latifundios seoriales : la revolu
cin pas sin que el pueblo hubiera adquirido un palmo ms de tierra
(CosTA). Surgi un neolatifundismo que slo benefici a unos pocos, en con
traste con la propiedad media de tipo individual, que la desamortizacin
lograra en Francia, o la concentracin de fincas para incrementar los bene
ficios de la explotacin, como en Prusia e Inglaterra.
. De la desamortizacin espaola result, en definitiva, el actual latifun
dio de la mayor parte del Medioda peninsular, mientras se agravaba el mi
nifundismo en la fachada atlntica y en amplias comarcas de la Meseta del
Duero. La nica ventaja clara a que dio origen fue la transformacin en
terrenos de cultivo de unos cuatro millones de hectreas, que junto con
otras medidas cerramiento de fincas a perpetuidad, abolicin de las tasas
y plena libertad de comercio interior motivaron un indudable progreso
agrcola.
, , ,
EVOLUCION AGRICOLA: LOS CULTIVOS y LAS TECNICAS. De ese progreso
agrcola fue el primer beneficiario el cultivo de cereales, que ocupara ms
de la mitad de las nuevas tierras. La expansin superficial de los cultivos
contrast al principio con una disminucin dl rendimiento por hectrea (el
trigo baj de 6,31 Qm. en 1800 a 5,8 en 1860; la vid, de 9,62 a 9 Qm.),
A partir de 1860, sin embargo, se inici una nueva etapa en que los rendi
mientos aumentaron considerablemente, mientras la superficie cultivada dis
minua un poco (algo ms de 500.000 hectreas). El fenmeno se explica por
el retroceso de los cereales ante el viedo y el olivar, y por la introduccin
con sentido comercial, de otros cultivos nuevos : frutales, hortalizas y plan
tas textiles. La expansin de los ferrocarriles facilit el proceso de selecci6n
de zonas de cultivo, dibujndose poco a poco las regiones agrcolas espao
las con sus caractersticos cultivos actuales.
En el aspecto tcnico, el inmovilismo fue tnica general de la mayor
parte del siglo .xrx. La Espaa interior, la Espaa seca, continu practicando
los mismos tipos de cultivo extensivo de siempre, cultivos de tipo espontneo,
adaptados al clima y pendientes de l, supeditando el trabajo a una realidad
de cosechas espaciadas y de mnimos rendimientos. La distribucin de la
propiedad, la realidad del latifundio, traa aparejada la explotacin extensi
va, 'a base de sistemas fciles de controlar y que ocuparan a poca mano
de obra.
465
LA ERA DE LAS REVOLUCIONES EN ESPAA
L racio':1alizaci6n de los productos se impona; pero en la prctica
cualquier mejora dependa de una serie de factores tcnicos sobre todo
cnales de _riego, que nadie se decida a abordar. Dentro de estas perspec
tivas negativas hay que situar la vida esttica, miserable y sin horizontes de
la mayora del campesinado espaol. Slo en algunas zonas perifricas, la evo
lucin de las tcnicas agrarias en el siglo xrx se desarroll con ritmo algo
ms acelerado, en cierto modo paralelo a la incipiente industrializacin. Este
es el caso de Catalua, donde desde el punto de vista de la explotacin del
campo y la colonizacin interior se realiz una positiva labor, de la que es
muestra la terminacin del Canal de Urge! en 1860, que fertilizara amplios
sectores de las vegas leridanas. De esta misma fecha es la introducci6n del
conocimiento de los famosos guanos del Per, y de la utilizacin de los abo
nos minerales y qumicos en Catalua y Valencia; pero su difusin no se
alcanza_ra hasta principios del siglo xx, en que Catalua emprendi6 la trans
formacin de los cultivos de toda Espaa mediante la elaboracin de fertili
zantes y la difusin de los conocimientos para su uso. Pionera de este mo
vimiento fue la empresa Cros, fundada a mediados del siglo xrx, transforma
da luego en Sociedad Annima con central en Badalona. Juntamente con
el abono mineral, el campesino cataln conoci nuevos instrumentos de cul
tivo, en especial un nuevo arado (introducido por la casa A. Pfeiffer) que
no slo abra, sino que remova la tierra; ante l, el arado romano fue aban
donado en casi todas partes. Se emplearon tambin mquinas para labrar a
profundidades variables en algunas ocasiones y se habl de utilizar, incluso,
segadoras mecnicas, que slo se difundiran en poca posterior.
El proceso de modernizacin del trabajo en el campo alcanz un ritmo
mucho ms rpido en la periferia a partir de 1880, a la vez que se aceleraba
tambin en la Espaa interior. Las exposiciones agrcolas de fines de siglo>
contribuyeron a difundir el progreso en conexin con la mayor preocupacin
por los problemas agrarios. Las campaas de propaganda en favor del campo
organizadas por Joaqun Costa a fines de siglo, dara sus frutos ya en el xx,
al comps de una fase de franca recuperacin agrcola.
CONDICIONES JURDICAS Y MATERIALES DEL TRABAJADOR DEL CAMPO, La
inmovilidad del campesinado como clase social aparece como una de las cons
tantes de la vida histrica peninsular. A diferencia de la mayor parte de
pases de Europa Occidental, que en perodo ms o menos avanzado de la
dad Moderna suferon una profunda transformacin en su estructura agra
na, el campo espanol, en general, apenas ha conocido reformas que facili
taran a los campesinos un autntico acceso a la propiedad. Al comenzar e]
siglo 1x (censo de 1797) de un total de 1.671.000 campesinos, slo un 22'
po.r ciento (34:?). er a pequeos propiearios; el resto ejerca su trabajo 29 de noviembre de 1767 frente al criterio de regulaci6n de salarios, prin
bajo la condicin jurdica de arrendatario (507 .000) o simple jornalero,
1
.,,
LA ERA DE LAS REVOLUCIONES EN ESPAf:A
(800.000)'. La diferenciacin de los tipos de situacin jurdica segn las regio
ns perffilt a los especialistas, istinguir . hasta una docena de grupos so
ciales agrarios con sus caractersticas propias. De una manera somera basta
que sealmos ls, si1Jientes reas: una franja de pequeos propietarios y
arrendatarios enfituticos que va de la Montaa santanderina a Catalua,
abarcando Vascongadas, Navarra y el Pirineo Aragons; un grupo de fo
rsts en Galicia la zona de minindio de Len y Castilla la Vieja; las
frtiles vgas editerraneas con propiedad pequea y mediana, y las extensas
1
zonas latifundistas de Salamanca, Extremadura, Castilla la Nueva y Andaluca.
La legislacin desamortizadora no signific modificacin alguna de la
situacin heredada; ni los pequeos propietarios y arrendatarios tuvieron
acceso a la propiedad ni mucho menos los jornaleros y el peonaje. El ham
bre de tierra, mal endmico del campesinado espaol agudizado a lo largo
del siglo xrx, explica, en gran manera, los acontecimientos violentos en An
daluca y otras comarcas espaolas. La panormica que ofrece el campo
espaol hacia 1864, por ejemplo, no puede ser ms sombra. De un total de
tres millones que forman las clases trabajadoras de Espaa en ese momento,
la inmensa mayora (2.390.000) pertenece al campesinado (600.000 artesa
nos, 150.000 obreros industriales y 26.000 mineros), y esta masa que repre
senta un tanto por ciento absolutamente mayoritario en la vida social del
pas, se halla sumida en unas condiciones de vida que no alcanzan el nivel
mnimo vital. A excepcin de la zona vasconavarra y de Catalua y Valen
cia, en donde por el ms adecuado reparto de la propiedad y por el trabajo
del campesino existan reas privilegiadas, en las dems zonas los viejos
sistemas continuaban estticos. En Galicia se conservaban hasta pleno si
glo xx los foros y subforos, que obligaban al campesino a pagar a 4
o 5 cabezaleros la renta de un minsculo predio que no bastaba para vivir
una sola familia. En Castilla y Len imperaba el sistema de arriendo a corto,
plazo con sus perjudiciales efectos. Y en inmensas extensiones de Extrema
dura y Andaluca (en donde a pesar de su derogaci6n el rgimen seorial
se mantena en la prctica en medio de un total atraso de las tcnicas agrco
las a menudo de cuatro hojas) imperaba el latifundio, con unas masas.
campesinas faltas, a menudo, del mnimo vital. En efecto, hasta bien en
trado el siglo xx, el jornalero, andaluz y extremeo sobre todo, perciba
com sueldo, despus de una agotadora jornada de trabajo en verano in
cluso de 18 a 20 horas de 2 a 4 reales y la comida ; se comprender cul'
sera la situacin de miseria de una familia, si tenemos en cuenta que slo
un kilo de pan ya costaba 2 reales. Aparte de no contar tampoco con nin
guna reglamentacin de los contratos (la plena libertad de contratacin de los
obreros del campo se estableci ya en el siglo xvrn Real Provisin de
cipalmente municipal, que haba regido en el mundo campesino del trabajo
LA ERA DE LAS REVOLUCIONES EN ESPAfvA
en pocas anteriores) que les permitiera protegerse de los abusos de los pro
pietarios, de las agotadoras jornadas de sol a sol y la forma pesada y primi
tiva de realizar su trabajo, contaba con el agravante del paro estacionario,
.algunas veces superior a los doscientos das al ao.
Testimonios abundantes del siglo XIX evidencian la penuria de esta situa
ci6n en una realidad que se mantiene hasta 1900 . Para ayudarnos . a
situar la panormica de su nivel de vida bastar con que expongamos la
evoluci6n mxima de los salarios del campo hacia 1850:
Catalua . 12 reales.
Valencia . de 3 a 13 reales (en la huerta).
Murcia . de 5 a 6 reales.
Andaluca . 2 reales.
Extremadura .. de 3 a 5 reales.
Castilla la Nueva . de 4 a 7 reales (sin descontar las deducciones
por alimentacin).
Castilla la Vieja .. de 3 a 4 reales.
Galicia . de 4 a 5 reales.
Len . de 2 a 5 reales.
La realidad, ms que dura, que evocan las cifras de los jornales del in
terior y del Sur peninsular, anquilosados en un sistema agrario esttico e
injusto, explica el rpido desarrollo de la mstica revolucionaria bakuninista
entre las masas campesinas meridionales a partir de 1869. El campo andaluz
fue un constante foco de inseguridad durante toda la Restauracin del que
dieron muestras las quemas de cosechas, destruccin de viedos, invasin
de fincas y otros atentados a la propiedad latifundista; el campesino espaol
prefiri para sus reivindicaciones estos mtodos de accin individual de
violencia antes que una labor organizada de tipo sindical, como los traba
jadores industriales, labor para la que en realidad tampoco estaba preparado.
Hay que sealar, sin embargo, que en las zonas agrcolas ms progre
sivas (Catalua, Valencia, por ejemplo), y los salarios ya lo evidencia, las
condiciones de vida del campesino hicieron que las cosas marcharan de dis
tinta forma. La extensin de la pequea propiedad constitua en ellas una
garanta de equilibrio que amortiguaba los conflictos sociales, a la vez que
(en Catalua sobre todo) las actividades industriales absorban el excedente
humano del campo. En Catalua se vivi durante la segunda mitad del
siglo XIX en una atmsfera de paternalismo (el pairalismc cataln, de las
casas pairales, casas solariegas) forma degradada aunque eficaz de los
vnculos feudales de mutua proteccin y ayuda entre propietarios y aparceros
o .arrendatarios (VIcENs). Las casas paira/es, vinculadas a la familia por la
ley de la herencia, constituyeron los puntos de referencia de una red de
468
LA ERA DE LAS REVOLUCIONES EN ESPA!vA
intereses sociales que mantuvieron a Catalua al margen de las agitaciones
sociales agrarias. Ello fue posible, tambin, .eorque a diferencia de otras re
giones agrarias espaolas, en Catalua el campesino, desde. la solucin del
conflicto de los payeses de remensa en 1486, se haba acostumbrado a traba
jar en comn con el amo; de ste eran la tierra y las rentas, y del primero
los tiles, los aperos, el trabajo y buena parte de la cosecha. De esta eficaz
colaboracin entre propietarios y labradores surgieron formas de aprovecha
miento del suelo como la rnasoveria (peculiar forma de contrato de apar
cera) que alcanz en el siglo XIX mayor aceptacin que las formas jurdicas
ms antiguas (censo enfitutico y rabassa morta ). S6lo a fines del siglo,
tras la acometida de la filoxera, el campo cataln sufri los primeros movi
mientos de agitacin social que planteaban las exigencias de fijar la reden
cin de censos y contratos de rabassa morta y de asegurar un sistema ju
rdico que fijara el acceso a la propiedad del aparcero o arrendatario.
2, iNDUSTRIA
EL FIN DE LA ORGANIZACIN GREMIAL Y LA INSTAURACIN DEL RGIMEN
DE LIBERTAD EN LAS RELACIONES LABORALES. La tradicional vinculacin a
las instituciones gremiales, que durante siglos haba presido en las ciudades la
vida laboral, entr en franca crisis en la segunda mitad del siglo XVIII. En
la prctica, el fracaso del gremio se debi al hecho estructural de no encajar
con el nuevo desarrollo industrial, que impona la creacin de nuevas em
presas no previstas dentro del marco hermtico del gremialismo. Aunque
sta fue la causa fundamental, a la decadencia del gremio contribuy tam
bin el triunfo de las tesis liberales basadas en el principio de la libertad in
dividual para ejercer una profesin u oficio cualquiera sin ninguna clase de
trabas corporativas. El resultado final sera la instauracin en el siglo xrx
del rgimen de total autonoma de las partes en la fijacin de las condiciones
de trabajo. A la copiosa legislacin reguladora del mundo laboral en los
siglos anteriores, sucedi en el ochocientos el ms absoluto vaco jurdico.
Si para ser empresario se ?aban exigido hasta entonces mos cooci1:1ientos
acreditados mediante la permanencia en los grados gremiales mfenores y
la sujecin a exmenes, formalizar su inscripcin en el gremio, someter l
ejercicio de la industria a unos requisitos de fondo y de forma, etc., a partir
de ahora cada cual se establecer cuando quiera y como quiera, en el lugar
que desee y . en el oficio que escoja; su competencia ser cosa suya, si es
escasa nadie utilizar sus servicios, admitir el nmero de obreros que le
convenga, y la calidad de los productos ser determinada segn las exien
cias del mercado; los salarios, la jornada, las condiciones, todas sern estipu
ladas libremente por las partes.
La desaparicin del rgimen corporativo en Espaa no se llev6 a cabo
469
LA ERA DE LAS REVOLUCIONES EN ESPAJirA
o onda_s conmociones o con violentos cambios de estructura econmica o
juridica, s11;10 que fe producto_ de. u;1a lenta evolucin, que iniciada en la
segunda mitad del siglo xvm finalizo ochenta aos despus (30 de noviem
bre d_e 1936), ei:i que fue venia por. fin_ la tenaz resistencia que opona el
grermo. En cnJunto, la transiion legislativa que marca el paso del rgimen
de. heteronoma l de autonoma plena en el mundo de las relaciones de tra
bajo abarc las siguientes disposiciones oficiales :
Estalecimiento de que 1 ilegitimidad no era obstculo para el ejercicio
de pofes10nes ( 1784); supresin de la tacha de vileza a los oficios (1783);
medida potectoras al. establecimiento de extranjeros en Espaa ( 17711 797);
recon?umento de la herta_ de traslao de una localidad a otra para ejercer
un of1e1? (l 7!7); autoizacion a las viudas de maestros que contrajeran nue
vo moruo con quen no fu_era del oficio para continuar el taller ( 1 790);
autonzacion a las mujeres y 0s para aprender oficio propio de str sexo
(I 778). Resume la labor legislativa de zapa al gremio en el ltimo tercio del
s1lo xvrn _ la R. <? de 1790, que declar que previa comprobacin de ido
nea y sin '?ecesidad de ex_ame': .s poda ejercer libemente cualquier pro travs de la explotacin de minas de Vizcaya y Asturias. Fuera de estos n
fsio1: ,_ por virtud de esta disposicin y de la antes citada sobre libertad de
CJrcic10 cualquier lugar, las normas sobre domicilio, exmenes, aprend la realidad inconmovible; al tiempo que las entidades industriales existentes
zaJe y oficialato, entran en rgimen de franca agona.
. Cu_ando las ortes de Cdiz en 1813 decretaron la plena libertad de
industria y traJ, n introdujeron, a la vista del movimiento legislativo
ue_ queda reseado, mn'? novedad de hecho en el rgimen laboral espa
nol, y aunque el advenimiento de Fernando VII marque el comienzo de
un perodo de luha alrededor de ese decreto de 1813 que aparece y desapa
rece de escena siguiendo las vicisitudes del rgimen poltico, los gremios
etn ya condendos a desaparecer en plazo breve. En efecto, despus de
siglos de un rgnnen de monopolio forzoso no era fcil que resistieran en
n momento ideolgico poco propicio y sobre todo que soportaran la ofen
siva buruesa c_on1;1"a una organizacin que coartaba el progreso tcnico y la
produccin cp1talista. Los decretos de 20 de enero de 1834 y 30 de noviem
bre de 1836 implantaron definitivamente la libertad en el mundo industrial
espaol. La escala gremial haba ya entonces desaparecido casi por completo,
y en su lugar se encontraban patronos y trabajadores en clara situacin de
difeenciaci?n social y econmica. Sobre el vnculo profesional que los uni
vo_lv1a a pnvar,_ orno en la poca romana, la relacin jurdica de arrenda
miento de serv_icios. El tipo de trabajador empresario haba dejado paso
.al de empresano contra':mte del trabajo ajeno. De este modo se produjo
un_ cambio en el concepto Jurdico de la empresa, antes organizacin de tra
bajo en la que no se diferenciaban demasiado la situacin econmica ni el
esfue:zo de me_stros y oficiales, ahora organismo en el que el dueo poda
ser ajeno al oficio, bastaba con que atendiera a la labor directiva, } contara
J.70
LA ERA DE LAS REVOLUCIONES EN ESPA'RA
con medios econmicos que el trabajador nunca llegara a alcanzar. La
relacin de trabajo. en su iniciacin, contenido, desarrollo y extincin qued6
abndonada a la libertad de las partes, regulada por simples contratos em
pricos en los que los obreros llevaron casi siempre la peor parte.
EL IMPACTO DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL EN ESPAA. Con mucha
ms lentitud que otros pases de la Europa Occidental pero tambin con
menr atraso del que se ha pretendido sostener Espaa fue fijando a fines
del siglo xvrn bases para una moderna vida industrial. En este impulso re
novador, que deba ser punto de partida para una nueva orientacin de la
vida espola, la periferia march a la cabeza; Catalua, antes que ninguna
otra regin espaola, se convirti en ncleo receptor del industrialismo
europeo, y es por lgica consecuencia, a travs de este ncleo industrial, donde
mejor se pueden estudiar las caractersticas del mundo obrero contemporneo
espaol. Con ms lentitud que en Catalua, y ya muy entrado el siglo xrx,
la industrializacin fue penetrando en otros puntos litorales, sobre todo a
cleos perifricos, la continuidad de una economa feudal agraria sigui siendo
en dichas regiones se mantuvieron por lo general vinculadas a las tendencias
tradicionales, sin evolucionar en gran escala ni ampliarse casi . a lo largo
del siglo.
Muestra de que Catalua fue el ncleo embrionario de una industria
moderna en el siglo xvm, el que en 1773, slo diez aos despus de haberse
inventado la mquina de hilar spinning enny, fuera introducida y no slo
aceptada sino incluso ingeniosamente modificada por sus naturales con el nom
bre de bergadana; la concentracin obrera, por otra parte, en Barcelona a fines
de la centuria, alcanzaba ya cifras considerables (por ejemplo, la fbrica de
hilados y tejidos de E. de Gnima empleaba de 800 a 1.000 obreros), y el
aumento de entidades fabriles (2.000 fbricas en toda Catalua que daban
ocupacin a ms de 100.000 familias en 1808) son prueba evidente de la
expansin industrial catalana.
La Guerra de la Independencia implic, sin embargo, un hito paraliza
dor de esa actividad industrializadora, que haba empezado a abrir para Es
paa unos horizontes de desarrollo econmico semejantes a los de otros pases
europeos. Hasta el ao 1827 no se sealara el comienzo de una etapa de
recuperacin, coincidente, en Catalua, con la decidida penetracin de los
empresarios y capitalistas por los caminos de la Revolucin Industrial. En
esta poca, y' de ms all del Pirineo, la burguesa emprendedora traera a
Barcelona la fbrica moderna y la mquina de vapor, mientras en Madrid
la alta burguesa financiera animaba el primer intento de industrializacin de
Castilla. En relacin con estos hechos, de 1832 a 1843 se produce la aurora
471
 . .
LA ERA DE LAS REVOLUCIONES EN ESPAiv'A
de la. Revolucin Industrial en Espaa; la economa fabril cobra arraigo; en
spec1 por lo_que se refiere a Catalua y al sector textil, primera actividad
industrial espanola a lo largo de todo el siglo xrx. En efecto, como prueba
de l penetrci6n directa por los cauces del industrialismo y de la adopcin de
las. mnovaciones del maquinismo, en 1832 se monta en Barcelona la f
brica El Vapor, de Bonaplata y Ca., empresa que daba ocupacin a unos
700 hombres, siendo la primera fbrica de vapor que se instal en Espaa,
con telares mecnicos e incluso una secci6n de construcci6n de maquinaria.
En conexin con el establecimiento de la primera industria moderna en Es
paa, se plante6 aqu, como antes en el resto de Europa, el movimiento de
reaccin del obrero ante la mquina; sntomas de recelo ante la mecaniz
cin . se registraron ya en Barcelona en 1831, los conflictos de este tipo se
a
repetiran ya lo largo de la centuria (incendio de la fbrica Bonaplata en
1835, cuestin de las seljactinas en 1854).
Recibidas las primeras influencias de la Revolucin Industrial, Espaa
emprendi la lenta y difcil tarea por el camino de adaptarse a ella. Aunque
esta tarea se realizara en forma tmida, en comparacin con el resto del
Occidente europeo, no dej de transformar parte de la estructura del pas,
sobre todo porque dio origen a un nuevo fenmeno social : la aparicin de
los obreros industriales que formaron en las ciudades los primeros ncleos
de poblacin proletaria.
CONDICIONES DE VIDA DEL OBRERO DEL OCHOCIENTOS. El hecho esencial
que registra el siglo XIX en lo que se refiere a las clases trabajadoras es la
proletarizacin del artesanado, el desplazamiento del concepto de artesano
al concepto de proletario. La proletarizacin, fenmeno comn en todo'd
mundo ante las exigencias del industrialismo creciente, se present bajo ho
rizontes llenos de dificultades para los obreros, agravadas, por lo que a Es
paa se refiere, por la fundamental inestabilidad que atraves la vida pol
tica y econmica del pas en el siglo xrx. En conjunto, el obrero espaol, y
al igual que en los restantes pases europeos, vivi en las fases iniciales del
desarrollo industrial una situacin calamitosa, que e mantendra hasta bien
entrado el siglo xx.
Esta situacin se resume as : malas condiciones en los locales industria
les, agravadas por la excesiva duracin de la jornada (jornadas de 11 horas
en verano, de 12 en invierno que llegaban en algunos establecimientos a 12
o 15 horas, en caso de mujeres y nios); inseguridad en el empleo; salarios
bajsimos, insuficientes; desamparo absoluto ante la enfermedad, el paro
y la vejez. Ante tales perspectivas en su trabajo, el obrero se encontr sin
medios de defensa. El liberalismo econmico basado en el rgimen de con
tratacin libre en el mercado laboral atenda muy poco a la realidad objetiva
del mundo del trabajo; la libertad de contrata, como dijimos, era igual para
472
r. " , , '"
LA ERA DE LAS REVOLUCIONES EN ESPA'fvA
el fabricante que para el operario, sofisma que encubra la desigualdad de
opcin entre uno y otro. La reaccin ante tal abandono se manifestara
pronto en una serie de conflictos violentos, que subiran de tono a lo largo
del siglo.
De todas formas, durante la primera mitad de la centuria, los obreros
espaoles carecieron de conciencia de clase. Esta falta de sentido clasista est
en conexin lgica con la falta de solidez de la estructura misma de la
vida industrial. Artesanos tradicionales y obreros de industrias nuevas co
existan an en el mbito del trabajo; pero en el mundo obrero en gesta
cin de esa primera mitad de siglo y en especial para Catalua, como se
ala Vicens podemos distinguir ya un cuadro sociolgico que presenta
dos grupos de caractersticas diversas : los obreros cualificados (operarios,
como se les llamaba en la poca) que guardaban mentalmente alguna rela
cin con las caractersticas del artesanado medio y que como especialistas eran
remunerados con un sueldo ms elevado; y los miserables, el peonaje, de
nivel social bajsima, mano de obra eventual dedicada a los trabajos ms pe
sados, menos delicados y de emergencia. Los primeros son los privilegiados
en la jerarqua del mundo del trabajo, mientras los segundos constituyen el
verdadero proletariado. El estmulo de perspectivas mejores mueve al peona
je a procurar salir especializndose de su psima situacin, pero siempre
subsiste el grupo, nutrido en abundancia por la inmigracin campesina a la
ciudad. Respecto a su actitud, mientras los operarios buscarn a lo largo de
g
; toda la historia del movimiento obrero espaol del siglo xrx contactos con los
fabricantes o las autoridades para resolver sus reivindicaciones por medios pa
cficos, los miserables constituirn la fuerza de choque de la revolucin des
.,.:..,$ tructiva y libertaria.
..
_
. ;, Aunque la masa obrera no se lance por la senda del radicalismo hasta
bien entrado el siglo, ello no excluye la triste realidad de unas precarias y di
fciles condiciones de vida para toda la mano de obra industrial a lo largo de
la centuria. Y las reivindicaciones; tmidas al principio, chocarn siempre con
el argumento esgrimido por los patronos hasta bien entrado el siglo xx de
que los sueldos bajos son algo inevitable, ya que en el caso de que fueran
aumentados se pondra en grave peligro la produccin, redundando a la
larga en perjuicio de los mismos obreros, que perderan al quebrar las
fbricas incluso la posibilidad del trabajo mal retribuido que ejercan.
Frente a su total indefensin, el obrero respondi, por su parte (sobre
todo en los primeros tiempos de la industrializacin), con una carencia total
del sentido de responsabilidad; era su desquite inconsciente: la relajacin
de la disciplina y el rendimiento dbil en intensidad. Por ejemplo, era cosa
frecuente que despus de cobrado su salario el sbado, los lunes no acudieran
al trabajo y a veces no lo hicieran tampoco los martes, es decir, mientras du
raba el jornal; su vida, fuera de la fbrica, transcurra ms que en el msero
473
 . ..
LA ERA. DE LAS REVOLUCIONES EN ESPAA
hogar, n la_ taberna, que fue durante muchos aos lugar de contratacin
de traaJo e nluso de cobro de salarios a veces, y creando un abuso que
n? sera prohibido legalmente hasta entrado el siglo xx, la taberna era pro
p1eda1 . esaba coolada por l fabricante. El analfabetismo y la falta
de rmruma mstruccin y educacin era general. Todo ello explicable si tene
mos en cuenta las dursimas condiciones de vida que soportaban.
El panorama que nos descubren diversos testimonios mdicos de la poca
(doctor Font, doctor Montau) de la situacin vital de los obreros barceloneses
hacia mediaos_ de siglo, por ejemplo, no es nada halagador. Trabajaban 12
o 13 hora dianas, tato hombres como mujeres y nios, en locales infectos y
poco ventilados; corruan generalmente bacalao, arenques, pan y vino; de la
carne slo conocan, en los casos ms privilegiados, los desechos del matadero
( car?e de sbado), Del ao 1855 son las fuentes que sirvieran a Cerd para
estudiar la_ clase obrera en Barcelona la de situacin menos precaria de
toda Espana. Estas fuentes proporcionan material para fijar con bastante
exactitud su situacin. Las cifras ilustran una triste realidad: de un total de
5_4.272 obreros, slo 6.500 reciben la clasificacin de operarios distinguidos, y
si tenemos en cuenta que. por distinguido se entenda el obrero calificado que
cobraba para poder vestirse y educarse con cierta seguridad, apreciaremos
que l cuadro de la masa trabajadora espaola al comenzar la segunda mitad
del siglo XIX no era muy optimista. En efecto, la estadstica citada nos demues
tra que los das de jornal al ao eran en total de 269 y que el sueldo medio del
obrero vena a ser de 8'55 reales (2.399'95 reales al ao). Con esta cantidad
tena que hacer frente a unos gastos mnimos anuales del tenor siguiente :
2.301 '40 reales si se trataba de un obrero soltero; 3.071 '00 reales el obrero
casado y sin hijos; 4.176'00 reales el obrero casado con dos hijos. La simple
comparacin con el salario nos habla con elocuencia de c6mo vivira el obrero,
el dficit de ingresos es lo suficientemente importante para hacernos compren
der la realidad infrahumana en que se desenvolva sin necesidad de ms co
mentarios.
Si esta era la situacin de mediados de siglo, la relacin entre precios
salarios a fines del mismo apenas haba mejorado. Basndose en documentos
originales, V1cENS presenta el siguiente cuadro de salarios en Barcelona, en
1900: albailes 16 reales; carpinteros 16'75 reales; mecnicos, 17 reales;
peones, 1 O reales. Slo el gasto de alimentacin para cuatro personas a base
de bacalao, pan, patatas, judas, huevos, aceite y vino importaba ya en
estos momentos 14'50 reales diarios. Este hecho expresa con brutal claridad
la triste situacin de unas gentes que a pesar de varios decenios de sedimenta
cin de la estructura industrial an perciban jornales de hambre. Si sta era
la realidad dominante en el mayor ncleo industrial de Espaa, fcilmente
puede calcularse cul deba; ser el nivel y las condiciones de vida en las res
tantes regiones, menos avanzadas.
LA ERA DE LAS REVOLUCIONES EN ESPA'fvA.
3. COMERCIO Y FINANZAS
LA ACTIVIDAD COMERCIAL Y FINANCIERA. La actividad comercial espaola,
que se haba mantenido sin grandes innovaciones a lo largo del siglo xvm,
no sufri modificaciones substanciales hasta la segunda mitad del siglo XIX,
. cuando a consecuencia de la revolucin tcnica en los sistemas de transporte
(expansin de la red rutera y empleo del ferrocarril) fue posible estructurar
el intercambio en forma orgnica.
A partir de la inauguraci6n del nuevo mtodo de locomocin ferrovia
ria (1848), se registr6 el desarrollo del comercio interior espaol, coincidiendo
a la vez con el empleo de los primeros telgrafos (1848) y la modernizacin
del sistema postal (utilizacin del timbre postal para la correspondencia
desde 1850). En conexin con estos medios de eficaz alcance, el comercio
espaol experiment revoluci6n en sus mtodos, una orientacin en sentido
ms moderno.
Comienza a abrirse paso entre los comerciantes la norma de que para
conseguir altos mrgenes de beneficios es necesario colocar mercancas en
gran cantidad. As, se tiende a ofrecer al pblico artculos cada vez ms ba
ratos y en mayores cantidades. En relacin con ello aparece en la prctica
del negocio mercantil el arma de la propaganda, para la que utilizar pri
mordialmente las pginas del peridico (su uso comienza a generalizarse al
rededor de 1830).
A final del siglo se impone, al mens en las capitales, el sistema de pre
cios fijos frente a la prctica del regateo, utilizada desde tiempos medieva
les. Las exposiciones de productos contribuyen por su parte a la renovacin
comercial en gran medida, al facilitar la divulgacin de los objetos manu
facturados. Los comerciantes espaoles asisten a las grandes exposiciones in
ternacionales, de las que traen nuevas ideas, a la vez que impulsan la orga
nizacin de exposiciones nacionales (desde 1827) y regionales (la primera
en 1841 en Barcelona).
De todas formas debe sealarse que la difusin del sistema comercial
moderno alcanza un ritmo de mayor agilidad en las grandes ciudades (Ma
drid y Barcelona, en especial). En el resto del pas, sobre todo en los mbitos
rurales, continan las ferias, los mercados y las pequeas tiendas de tipo
tradicional. Se ignoran los mtodos del negocio mercantil en gran escala
( como la venta en comisi6n) y apenas se utilizan los elementos ms rudimen
tarios de crdito ( como la letra de cambio). S6lo Catalua representa una
excepcin ; ya en el siglo XVIII los catalanes haban iniciado una verdadera
penetracin comercial por las rutas de Espaa. De estos antecedentes surgi
tan pronto como las diligencias y el ferrocarril les abrieron paso hacia el
interior peninsular, una de las figuras ms tpicas de la vida catalana del
,t71;.
LA ERA DE LAS REVOLVClONES EN ESPA'fvA
siglo 1x: el viajante de muestras (o viajante de comercio). A fines de la
centuria representaban unos 3.000, que con su accin difundieron los mtodos
me:cantiles del negoio moderno por todo el mbito peninsular. No hay que
olvidar que aun a fines del siglo XIX las prcticas comerciales en Espaa
e:an todava anrquicas : no se respetaban los pedidos, no exista contrato,
ru se acusaba recibo de la mercanca, los pagos se retardaban hasta medio
ao o un ao, el dinero circulaba en poca cantidad y la organizacin del
crdito permaneca an en fase prehistrica. .:
En cuant . a las actividades financieras, tambin la Banca espaola
tanto la oficial, como la privada continu en la primera mitad del
siglo xrx las lneas que la haban caracterizado a fines de la centuria ante
rior. Hasta 1827 funcion el Banco Nacional de San Carlos (fundado en
1782); en aquella fecha Fernando VII lo transform en Banco Espaol de
San Fernando, que se limitaba a la funcin de servir de caja de amortiza
cin; poco despus el Estado centraliz en l sus operaciones de crdito.
Aparecido en competencia el Banco de Isabel II (1844), ambas entidades ban
carias se fusionaron tres aos despus con el nombre de Nuevo Banco Espa
ol de San Fernando, que nueve aos ms tarde recibi el nombre de Banco
e Espaa. El nuevo banco fue orientado en sentido ms moderno, al mismo
tiempo que se le conceda el privilegio de emisin para toda Espaa. Por
otra parte, se reconoca el derecho de emisin de billetes, con carcter local,
no slo_ a los bancos de Barcelona y Cdiz, que ya lo tenan, sino a los de
otras plazas que lo solicitaran.
A partir de la Restauracin, la vida bancaria espaola cambi6 de rum
bo. En efecto, en 1874 se conceda el monopolio de emisin de billetesal
Banco de Espaa, previa derogacin de los permisos que disfrutaban .los
bancos por emisiones locales, siempre que no se adhiriesen al Banco de Es
paa : once aceptaron y cuatro no (entre stos, Barcelona y Bilbao). Con
esta medida quedaba centralizado el negocio bancario espaol.
Respecto a la banca privada, su desarrollo fue mnimo en la primera
mitad del siglo. Contina siendo tradicional el tipo de banquero que tiene
depsitos de sus clientes y da algunos anticipos, generalmente ms con ca
rcter de usura que de crdito comercial. Lo que caracteriza ms a la banca
en este momento es el creciente auge de la actividad de giros, paralela al
aumento de las relaciones mercantiles internacionales (V1cENs). Tena que
doblarse el cabo de la primera mitad de siglo para que se modificara el pano
rama; en efecto, a partir de 1854, y en conexin con la coyuntura alcista, la
banca privada conoci un momento dorado. Aparecieron sucursales de im
portantes bancas extranjeras (Casa Rotschild, Casa Lafitte); en Madrid el
nmero de comerciantes capitalistas (banqueros) pas del medio centenar,
sus operaciones principales las realizaron con el Tesoro (sobre todo compra
de letras contra provincias, relacionadas con la recaudaci6n de impuestos).
476
LA ERA DE LAS REVOLUCIONES EN ESPA&A
En Barcelona, la vida bancaria qued centrada en el Banco de Barcelona,
crado en_ 1844 por la sociedad Girona y Ca., que, dirigido con prudencia y
acierto, orient el mercado bancario barcelons hacia las inversiones ferrovia
rs y los emprstitos municipales. Hacia mediados de siglo aparecieron tam
bn en Barceona _numerosas empresas bancarias, germen de futuras grandes
empresas (Caja Vilumara, Banca Arns ... ). La Restauraci6n sealara para
l banca privada una poca de desarrollo y concentraci6n (en Madrid, por
ejemplo, los 39 bancos existentes en 1874 se redujeron a 27 en 1892). Fue
en Barcelona, sin embargo, donde se dio el ms alto nivel bancario del pe
rodo ; en especial destac6 como banca de negocios el Banco Hispano Co
lonial.
Es interesante aludir al desarrollo adquirido a partir de mediados de siglo
por las sociedades financieras, cuyo objeto era invertir dinero en operaciones
industriales y comerciales. Siguiendo el modelo francs Crdit Mobiliaire
se crearon muchas de estas sociedades, que representaban la novedad en el
mundo bancario espaol.
Hemos de llegar a principios del siglo xx para que la situaci6n bancaria
de Espaa se afirme definitivamente. El sistema crediticio se consolida y el
Banco de Espaa se desarrolla y ampla sus actividades a todo el mbito na
cional; la afluencia de capital de Amrica por la prdida de las colonias re
percute en la creaci6n de numerosos bancos de depsitos; aparecen los que
ya v a ser grandes bancos actuales : Banco Hispano Americano y Banco
de Vizcaya (1901), Banco Espaol de Crdito (1902), Banco Urquijo (1917)
y Banco Central (1919). Es tambin a principios del siglo xx cuando los
bancos empiezan a adoptar la forma mixta, recurso financiero natural y
,obligado en los pases poco desarrollados econmicamente y de modestos
ahorros para impulsar el progreso industrial, que de otra manera queda es
tancado por falta de capitales.
Paralelamente a la actividad bancaria se desarroll en el siglo xrx la
burstil. La Bolsa de Madrid, creada en 1831, negoci hasta mediados de
,siglo slo con ttulos estatales; a partir de 1854, sin embargo, la construc
cin de ferrocarriles y las inversiones extranjeras iban a provocar la presencia
en el mercado burstil espaol de papel no estatal, en especial valores indus
triales, absorbidos en su mayora por la plaza de Barcelona, a pesar de no
contar sta con Bolsa oficial. En su lugar actu un importante grupo privado,
especie de sindicato, que a partir de 1860 fue conocido con el nombre de
Casino Mercantil; su vida se prolong hasta 1915 en que Barcelona fue do
tada de Bolsa oficial. A travs de la actividad burstil barcelonesa, el ahorro
cataln se volc hacia inversiones industriales y ferroviarias. Muchas de las
innovaciones implantadas en la prctica por la Bolsa barcelonesa se difun
dieron a las Bolsas de Madrid y Bilbao (creada sta en 1890), en particular
la cuenta corriente de valores.
477
 BIBLIOGRAFIA

GENERALIDADES

H1sToIRE. GNlRALE DES C1v1LISATI0Ns, publicada bajo la direccin de Maurice CRoUzET

( trad. espaola: Ediciones Destino, Barcelona, 1964).
Tomo 5 : Le XVIII' siecle, por R. MoUSNIER y E. LlBROUSSE, Pars, 1955;
Tomo 6: Le XIX' siclc, por R. ScHNERB, Pars, 1955.
DEsTINS nu MoNDE, publicada bajo la direccin de Lucien FEBVRE y Fernand BRAUDEL:
Tomo 8: Les Bourgeois Conqurants, por CH. MoRAZE, Pars, 1957.

Es, asimismo, muy aconsejable releer la lista de las grandes colecciones histricas
mencionadas en los anteriores volmenes.

La lectura de las novelas contemporneas es de sumo inters para captar in t/tuo

los aspectos concretos del trabajo. Citaremos, entre otras:

STENDHAL: Le Rouge et le Noir; Mmoires d'un touriste,

BhLZAc: Le Cur de Vil/age; Le Pere Goriot; Le Mdecin de Campagne; Csar Bi
rotteau; Les Paysans; L'lllustre Gaudissart.
ZoLA : La. Cure ; L'Argent; La Terre ; Germinal; La. Bhe Humainc ; Au boTJheur
des Dames,
TwAIN, M.: Las aventuras de Tom Saw)ier; La vida en el Mississippi.
GoGoL: Las almas muertas.
TuRGUENil!v: Narraciones de un cazador.
ICKENS: Oliver Twist; Nicholas Nickleby; The ou Curiosity Shop, y sobre todo
Tiempos diiicilcs.
SAINTE SoLINE: D'amour et d'anarchie.
MARTIN mr GAii.D: Les Thibault; en particular L't 1914.
Ciertas autobiografas abundan asimismo en informaciones, como:
GuERENNo: [ournal d'un homme de quarante ans,

479

BIBLIOGRAFIA
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teensh. Century (c. 1850c. 1900), Oxford, 1958.
Rousszau, P.: Histoire des techniqucs, Pars, 1957.
Ducasss, P.: Histoire des techniques, Pars, 1948.
2) Las ciencias.
H1sTOIRE GNRALE DES Scrssces, publicada bajo la direccin de Ren TATDN:
Tomo 2 : La Science Moderne, Pars, 1958.
H1sToIRE DE LA Scrsxcs, bajo la direccin de Maurice DAUMAS, Pars, 1957, Evcydo
pdie de la Pliade.
3) El trabajo.
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FRIEDMANN, G.: La crise du progres, Pars, 1936.
: Problmes humains du machinisme industJ"iel, Pars, 1946. (Hay traduccin de sta
as como de otras obras de dicho autor, en Ed. Sudamericana, Buenos Aires.)
4) Por pases.
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LAIIRY, R.: Autour du mouik, Pars, 1923.
GoNNARD, P. : La colonisation hollandaise a [aoa, Pars, J 905.
DENNERY, E.: Foules d'Asie, Pars, 1930.
Gotmotr, P.: La terre et l'homme en ExtrmeOrient, Pars, 1947.
FAUcHEn, D.: Gographie agraire, wt= de cultures, Pars, 1949.
: Le payJan et la machina, Pars, 1954.
ACTIVIDADES TERCIARIAS
GoDECHOT, J.: Histoire de l'Atlantique, Pars, 1947.
CoRTl, E.: La Maison Rothschild, 2 vols., Pars, 19281930.
Bouvrsa, J.: Les Rothschild, Pars, 1960.
GrLLE, B.: La Banque et le Crdit en Franco de f 815 a 1848, Pars, 1959.
LHOMME, J.: La Grande Bourgeoisie au poauoir, Pars, 1960.
LE MoNDE DES AFFAIREs EN FRANCE, de LouisPhilippe au Plan Monnet, Pars, 1952.
DuvEAU, G.: Les lnstituteurs, Pars, 1957.
GIRARDET, R.: La Socit militaire dans la France contemporaine (18151939), Pars, 1953.
MoNTEIL, V.: Les officiers, Pars, s. f.
LEw1s, R. y MAun11, A.: The English Middle Classes, Londres, 1949.
Se leern con gusto y provecho ciertos tomos de la coleccin de Ed. Hachette La
vie quotidienne, singularmente:
BiJRNANn, R. : La vie quotidienne en Frunce en 183 O.
BrANQUIS, G.: La oie quotidienne au temps de l'Allemagne romantiqae.
LAcouRGAYET, R.: La oie quotidiennc aux tatsUnis a la veille de la guerre de Scession,
BIBL!OGRAFIA

ESPAA
FoNTANA Y TARRATS, J. M.: La lucha por la indusirializacin en Espaa, Madrid, 1955.
JuTGLAR, A.: La era industrial en Espaa, Barcelona, 1963.
MART, C.: Orgenes del anarquismo en Barcelona, Barcelona, 1959.
TALLADA, J. M.: Barcelona econmica y [inancicra en el siglo XIX, Barcelona, 1944.
: Historia de las finanzas espaolas en el siglo XIX, Madrid, 1946.
Vrcsxs V1vEs, J.: Historia social y econmica de Espaa y Amrica, Barcelona, 1957.
: Industrials i Poluics del segle XIX, Barcelona, 1958.
VrAs MEY, C.: La reforma agraria en Espaa en el siglo XIX, Santiago, 1933.
VoLTES Bou, P.: La Banca barcelonesa de 1840 a 1920, Barcelona, 1963. INDICE

:
PRIMERA PARTE

NACIMIENTO DE UNA CIVILIZACION INDUSTRIAL

(17651875)

Libro Primero

LA REVOLUCION INDUSTRIAL
l. Nacimiento de la gran industria 9
2. Trabajo y trabajadores industriales 27
3. Al margen de la Revolucin industrial 69
,..
.,

Libro Segundo

LA REVOLUCION AGRICOLA
Introduccin ... ... ... . .. . .. ... ... ... . .. 91
l. El final de la esclavitud y de la servidumbre 95
2. El trabajo agrcola en los pases nuevos 117
3. El trabajo agrcola en la vieja Europa 126

Libro Tercero

EL AUGE DE LOS CUADROS DIRECTIVOS

Introduccin 145
l. Los hombres de negocios 149
2. Los comerciantes 173
3. Los transportistas . . . . . . _ ... 191
Los transportes martimos. Los transportes por va acutica.
La carretera. El ferrocarril
 u

4. Las profesiones liberales . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 217 4. La poblacin activa y el empleo .. . .. . .. . . . . .. . . .. . . . . .. 319

La enseanza. La investigacin y los investigadores. Los Las migraciones de mano de obra. Primario, secundario y ter
mdicos Y el trabajo mdico. El trabajo administrativo. ciario. El trabajo femenino.
Los ejrcitos. El clero.

Libro Tercero

EL TRABAJO DE LAS CLASES DmIGENTES

SEGUNDA PARTE
Introduccin . . . ... ... ... . .. .. . . .. 331
LA CIVILIZACION INDUSTRIAL A LA CONQUISTA l. El mundo de los negocios: bancos y banqueros ... 335
2. La industria y los industria.les: patronos y mandos 345
DEL MUNDO (18751914) 3. Comercio y comerciantes 355
4. Las profesiones liberales 363
Introduccin 247 Conclusin .. . . . . . . . .. . 375
Libro Primero
Libro Cuarto
LAS CONQUISTAS DE LA TECNICA
.
l. El ritmo del progreso . .. . . . . . . . . . . .. . . . .. . . . . . ..
2. Persistencia del vapor . .. . . . . .. . . . . . . . . . .. . .. . . ..
251
255
;i; EL TRABAJO ASALARIADO Y LAS
t CLASES TRABAIADORAS
Perfeccionamientos tcnicos. El vapor sigue siendo la princi
pal fuente de energa. ' Introduccin .. . .. . .. . . .. . . . . . . . . . .. . 377
3. Las maravillas de la electricidad . . . . . . . . . . .. 259 l. La condicin obrera .. . . . . .. . . . . . .. . .. 379
4. El petrleo. Surge el motor de combustin interna El empleo. La calificacin: obreros especializados y peones.
263
5. Primaca de la metalurgia: la era del acero El salario y el nvel.de vida. La forma de vida. La alienacin
269
6. Los ferrocarriles conquistan el mundo . . . . . . . . . . .. obrera y la conciencia de clase.
273
7. Aplicacin en gran escala de la quimica a la industria y a la 2. Obreros de la gran industria ... ... ... ... ... ... ... ... . .. 395
agricultura . . . . .. . .. . .. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 277 Los mineros. Los trabajadores de la metalurgia pesada. El
La investigacin cientfica. Las industrias qumicas. Qu proletariado del ramo textil. La explotacin del oro.
mica Y microbiologa: de la farmacia a la agricultura. 3. Artesanos y trabajadores a domicilio ... . . . . . . .. . .. . . .. .. . 411
8. Tcnica, distracciones, civilizacin . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . .. 283
Persistencia de la artesana. El sweoting system y el traba
La unificacin del mundo. El movimiento: Ia bicicleta. El jo a domicilio.
sonido Y la imagen: del fongrafo al cine. Conclusin. 4. Empleados y funcionarios . .. ... . .. . .. 419
El trabajo de oficina. La enseanza.
5. El trabajo de la tierra . . . .. . . .. 427
Libro Segundo

EL TRABAJO Y LA COYUNTURA ECONOMICA Libro Quinto

Introduccin . . . .. . .. . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 291 LA EMANCIPACION DE LOS TRABAJADORES
l. Expansin y concentracin capitalistas .. . . . . . . . .. . . ..
Impulso creador del capitalismo. El proceso de concentracin.
La pequea y la gran empresa. Concentracin vertical y
293
1f Introduccin . . . .. . . .. . . . . . . . .. . . . . . . . .. . .. . .. . . . .. .
l. Los intentos del Estado: la emancipacin laboral .. . . .. . .. .. .
431
433
concentracin horizontal. 2. La solucin del patronato: la organizacin del trabajo, ciencia y
2. Crisis y desequilibrios . .. . .. . . . . . . .. . . . . . . . . . . .. . 301 remedio ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... . ..... 439
Las fluctuaciones duraderas. Las crisis peridicas. Fayol, Taylor y el taylorismo,
3. Geografa del trabajo: economas hegemnicas y economas do 3. La emancipacin d los trabajadores por obra de los propios tra
minadas ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... . .. 307 bajadores: el movimiento obrero . . . .. . . .. . . . .. . . . . .. . . .. 447
Los polos de desarrollo y la divisin internacional del trabajo. La organizacin obrera. La va poltica: el auge del socialis
La Europa activa. Recin llegados extraeuropeos. Trabajo mo. El sindicalismo y la lucha obrera.
y colonizacin. Conclusin: hacia un nuevo significado del trabajo . .. .. . . .. 457
AOA
485