Professional Documents
Culture Documents
Editor:
Mediapress Botoani
Director:
George Lazr
Redactor ef:
Ctlin Moraru
Traductori:
Emanuel Huanu
Mirela Oniciuc
Cristina Olariu
Tehnoredactare:
Corneliu Rusu
Ilustraia copertei:
Jesse-lee Lang
Agency: Dreamstime.com
2
Cum a omort Harry Potter SF-ul
de Nicolae C. Ariton
6
Cuprins
Mlatini de tinichea
de Michael Swanwick 8
Un albinos n deert
de Neal Asher 31
Strigtul ngerului
de Douglas Smith 65
Ziua vntuirii
de Liviu Braicu 102
Elefanii de pe Neptun
de Mike Resnick 142
Ziua ncarnrii
de Walter Jon Williams 157
7
Mlatini de tinichea
Michael Swanwick
10
Aur, staniu, plumb, aproape orice care s neasc
dintr-o gaur de testare.
Patang nchise ochii, nchipuindu-i c era pe Lakshmi
Planum, ntr-un bar din Port Ishtar, vorbind cu o fiin
uman adevrat.
Ne-am gndit c majoritatea oamenilor vor lucra
dimineaa i dup-amiaza trziu. Astfel, baza noastr de date
este actualizat, iar noi nu vom clca pe o proprietate deja
revendicat de o lun.
Foarte nelept din partea voastr. Compania pltete
bine pentru o lovitur.
Ursc aceste lucruri de rahat.
MacArthur ntoarse spatele att hangiului, ct i lui
Patang, zgriind zgomotos scaunul de podea. Ea tia ct de
mult i-ar fi plcut s o rneasc.
Dar tia c asta nu se va ntmpla.
***
***
***
13
Se aez n genunchi lng ea i fcu semnul de OK cu
degetul mare i cel arttor. Apoi, i lovi uor nasul cu
arttorul.
Au! Hei, n-ai dreptul s! exclam ea ocat.
Pe naiba, nu am. O plesni peste fa. Tare. Se pare c
nu mai funcioneaz implanturile, continu el.
Fiu de cea! url Patang plin de furie i i trase
braul napoi ca s-l opreasc.
i deodat, nimic.
***
***
14
afle ce punea la cale MacArthur. ncuietoarea se deschise, iar
MacArthur nconjur taverna pn la locul n care se afla
instalaia de foraj de sub prelat. Se aplec pentru a separa
burghiul cu laser de suport, cutii cu informaii i dispozitive
de aliniament. Dup aceea trase uor foaia aurie a prelatei
napoi peste echipamentul rmas.
Se ridic n picioare i se ntoarse ctre Patang, cu
burghiul n brae. l ndrept spre ea. Cuvintele PERICOL DE
LASER strluceau pe viziera ei. Privi n jos i vzu la
picioarele ei piatra nnegrindu-se i fumegnd.
tii ce s-ar ntmpla dac a face o gaur n scutul
tu, spuse MacArthur.
tia. Tot aerul din costum ar exploda spre exterior, n
timp ce enorma presiune atmosferic ar face n acelai timp
implozie, iar nveliul de metal s-ar duce spre interior.
Sistemele mecanice de rcire ar ceda instantaneu. Ea s-ar
sufoca, ars i zdrobit, ntr-o singur clip.
ntoarce-te. Dac nu, i voi face o nou gaur.
Ea se supuse.
Iat regulile. Tu ai un avans de o jumtate de or. Apoi
vin dup tine. Dac te ntorci spre nord sau sud, te guresc.
ndreapt-te spre vest. Spre miazzi.
Spre miazzi?
Lovi cu piciorul n pietre. Nu era nimic n direcia aia
dect alte culmi ncreite i, dup ele, mozaic. Mozaicul era
marcat cu portocaliu pe hrile ei. Portocaliu nsemna
nepromitor.
Prospectorii trecuser pe acolo i nainte, dar nu au gsit
nimic.
De ce acolo?
Pentru c aa am spus eu. Pentru c ne vom distra un
pic. Pentru c nu ai alt alternativ. Ai neles?
Ea ncuviin din cap cu jale.
15
Du-te!
***
***
19
Asta se ntmpla atunci. Acum avea cu un milion de ani
mai mult.
PERICOL DE LASER
Hei!
Continu s mergi, cea! Mergi sau mori!
***
***
21
Cnd era la Port Ishtar, MacArthur era un tip subirel,
bine fcut. Era nalt, iar cnd se mica, nu puteai s nu-i
observi genunchii i coatele, i erai mereu sigur c va da
peste cte ceva, dei niciodat nu o fcea. Avea un fel de
graie ciudat, plictisitoare. Cnd l-a ntrebat sfioas dac
vroia s fie parteneri, el a ridicat-o i a nvrtit-o n aer i a
srutat-o chiar pe buze nainte s o lase jos i s-i spun:
Da. Se simea ameit i fericit, sigur c a fcut
alegerea potrivit.
Dar MacArthur a fost slab. Costumul l-a distrus. n toate
acele luni a fost chinuit de propriile emoii, ntr-o perfect
izolare, i totui, niciodat singur Nici mcar nu mai arta
ca odinioar. Te uitai la faa lui i nu vedeai dect furie i
ochii aceia chinuii.
IEIREA DIN MUNI
INTRAREA N MOZAIC
Patang i aducea aminte ct de minunat prea peisajul
mozaicului la nceput. Teren striat l numea MacArthur. Avea
culmi nalte i galerii care se intersectau att de des, nct,
vzut de pe orbit, prea fcut din blocuri, ca un amestec de
igle. Trebuia s fii foarte atent cnd traversai aceast zon
pentru c stncile se nlau pe neateptate. Cnd fceai o
ntoarcere n zig-zag-ul vii, pereii se desprindeau i cdeau
n hu. Nu era nimic asemntor pe Pmnt. Cnd a trecut
pentru prima dat pe aici, tremurase tot drumul, copleit de
uimire.
Acum se gndea c ar putea profita de asta. Aceste
canioane intrau i ieeau unul din altul. S se furieze ntr-
unul i apoi s fug ca de naiba. S gseasc alt canion i s
se ascund acolo. S tot fac aa pn cnd el i pierdea
urma.
Tu chiar crezi c poi scpa de mine, Patang?
Ea ip fr s vrea.
22
i pot citi gndurile, Patang. Te tiu din cap pn-n
picioare.
Era adevrat i era nedrept. Nu se cuvenea ca oamenii s
se cunoasc att de bine. De vin era obligaia de a tri
mpreun, faptul c nu erai niciodat singur cu gndurile
tale, niciun moment. Dup un timp, auzeai fiecare poveste pe
care partenerul tu trebuia s o spun i mprteai fiecare
confiden pe care o aveai. Apoi, orice lucru, ct de mic,
ncepea s te calce pe nervi.
Ce-ai zice dac a recunoate c am greit? ncerc ea
s se justifice. Am greit. Recunosc.
Amndoi am greit. i ce-i cu asta?
Sunt dispus s cooperez, MacArthur. Uite! M-am oprit
ca s m poi ajunge din urm i s nu-i faci griji c am s
fug de tine. Asta nu te convinge c sunt de partea ta?
PERICOL DE LASER
Oh, n-ai dect s fugi ct de repede i ct de departe
poi, Patang. Sunt sigur c o s te ajung, n cele din urm.
Foarte bine, atunci, se gndi disperat. Dac asta vrei,
mgarule
S-a ascuns ntr-un canion umbros i a nceput s fug.
***
***
***
29
a terminat, Mac! Mine pe vremea asta, vei ine o conferin
de pres legat de asta.
Timp de o clip, MacArthur rmase fr grai i ovielnic.
Apoi, spuse:
Aa o fi. Dar trebuie s te omor mai nti.
Dac te prezini fr mine, Compania va avea nite
semne de ntrebare. Vor derula o prob de memorie. Nu,
MacArthur, nu le poi avea pe amndou. Trebuie s alegi:
banii sau eu.
PERICOL DE LASER
Fugi, cea ce eti! url MacArthur. Fugi ca i cum ai
avea o ans de scpare!
Ea nu se mic.
Gndete-te, MacArthur. O baie bun, rece. Apa se
rcete cu buci de ghea, iar ca s fie un pic mai rece, se
las gheaa n ap. i poi auzi clinchetul.
Tac-i gura!
i ngheat! continu nflcrat. O mie de arome
diferite de ngheat. O au pe toat depozitat: erbet, jeleu,
ghea Ah, ei tiu ce i place unui prospector, foarte bine
chiar. Bere n halbe mari, reci ca gheaa. Vodc att de rece,
nct e aproape mloas.
Taci naibii!
Ai fost cinstit cu mine. Mi-ai dat un avans de o
jumtate de or, aa cum ai promis, corect? Nu toi ar fi fcut
asta. Acum, voi fi eu cinstit cu tine. O s-mi demontez
costumul.
Ea ntrerupse alimentarea la brae i la picioare. Ar dura
mai mult de un minut s le repun n funciune. Continu:
Aa nu-i vei face griji c am s fug. Eu voi sta doar,
aici, neajutorat i fr s m mic, n timp ce tu te gndeti,
bine?
Apoi, disperarea fornd-o s fie onest, adug:
30
Am greit, MacArthur. De data asta vorbesc serios. Nu
ar fi trebuit s fac lucrurile acelea. Primete scuzele mele.
Poi s treci de asta. Eti un om bogat acum.
MacArthur url cu furie.
PERICOL DE LASER
PERICOL DE LASER
PERICOL DE LASER
PERICOL DE LASER
Mergi, naiba s te ia! scrni. Mergi!
PERICOL DE LASER
PERICOL DE LASER
PERICOL DE LASER
El nu se apropie prea mult. i, dei era ferm pe poziie,
sgeile de la raza laser nu au lovit-o niciodat. O icana
doar. Ea renunase, nu mai fugea, nici nu ar fi fost mcar
posibil s fug. Aa c, de ce nu a omort-o, pur i simplu?
Ce l oprea?
Atunci, revelaia o inund pe Patang, ca o raz brusc de
soare dup o lung iarn. Att de simplu!
Att de evident! Nu s-a putut abine s nu rd.
Nu m poi omor! Nu-i d voie costumul!
Era ceea ce tipii de la serviciul tehnic numeau o fosil de
software. nainte s obin Compania capacitatea de a-i
insera programele n fiinele umane, i programaser
uneltele astfel nct s nu fie folosite pentru sabotaj.
Oamenii, inventivi n ceea ce privete viruii, au gsit
modaliti de ocolire a programului aa nct acesta s
devin demodat. Dar nimeni nu-i btuse, vreodat capul s-
l scoat la suprafa din nivelurile adnci ale codului
mainriei. Ce rost ar fi avut?
Ea ip i url de bucurie. Costumul ei se cltina ntr-un
mic dans nervos al veseliei.
31
Nu poi s m omori, MacArthur! Nu poi! Nu poi i
tii asta! Pot s trec pe lng tine, s merg pn la staia
urmtoare, iar tu nu poi s faci nimic.
MacArthur ncepu s plng.
***
32
Ishtar, i vor reclama drepturile, vor colecta banii i nu se
vor mai vedea niciodat. Deodat, ea spuse:
Hei, MacArthur!
Ce-i?
i, pre de o clip, se gndi s joace acel joc pentru
ultima dat. S-i fac lui n ciud, doar ca s-i aud dinii
scrnind. Dar
Nimic. Doar bucur-te de bogie, bine? Sper s ai o
via frumoas.
Da.
MacArthur trase aer n piept, apoi i ddu drumul, ca i
cum s-ar fi eliberat de ceva dureros i repet:
Da i tu.
i se avntar amndoi n zbor.
33
Un albinos n deert
Neal Asher
***
***
***
Snow se opri cnd i vzu pe cei doi ageni venind spre el.
Acetia privir lung cadavrul din spatele lui. Cel mai n
vrst dintre ei, un tip cu barba crunt i foarte gras, dar
cu arme pe care le ngrijea la fel de bine pe ct prea s le
mnuiasc, i vorbi:
Eti Snow.
Da, rspunse el. Brbatul din faa lui nu era
Andronache.
O provocare?
Da.
Brbatul ddu din cap, i evalua pe cei doi Andronache de
la bar, apoi se ntoarse spre u. Nu era treaba lui s adune
cadavrele. De asta se ocupau alii. Fata avea s fie ntr-un
recipient de condensare n mai puin de o or.
Androche vrea s-i vorbeasc.
i spuse nsoitorului su:
Ocup-te de restul! Prietenii ei de la bar arat de parc
le-ar prinde bine ceva timp la nchisoare.
Snow l urm pe brbat afar din bar.
De ce vrea s m vad? ntreb, n timp ce mergeau
repede pe strada de sub schele.
Nu am ntrebat-o!
Conversaia se sfri aici.
Androche, ca toi cei aflai n poziii de conducere, avea
propriile apartamente pe staie. Agentul l conduse pe Snow
41
ctre o scar spiralat, acoperit cu o cuc de fier i descuie
poarta.
Te ateapt sus.
Poarta se nchise cu zgomot n urma lui Snow.
Scrile se terminau n faa unei ui masive, lng care se
afla un monitor. Snow aps lung butonul de pe u. Dup
cteva momente o femeie cu prul crunt, prins n coc, i cu
faa ascuit apru pe ecran.
Da?
Am neles c m-ai chemat.
Femeia ddu din cap i ua se deschise. Intr pe un
coridor scurt, cu perei de metal, care se termina n faa unei
ui din lemn de import. Snow i ddu cu prerea c probabil
lemnul era de stejar. Foarte scump. Deschise ua i intr.
Camera era plin de antichiti, care, probabil, costaser
o avere: o mas uria nconjurat de scaune de lemn, de
epoc, mobil din secolul al XVIII-lea; picturi n ulei pe
perei; covoare esute de mn pe jos.
Nu te lsa impresionat! Sunt doar nite cpii.
Femeia veni spre el de lng barul unde umpluse dou
pahare cu un lichid de culoarea chihlimbarului. Snow o
studie cu atenie. Era o femeie atrgtoare. Estim c vrsta
ei era pe undeva ntre 35 i 190 de ani. Purta o tog simpl
peste silueta atletic. La old avea o alt antichitate sau
copie un revolver.
mi tii numele, spuse Snow n timp ce lu butura.
Sunt Aleen, rspunse ea.
Aproape c nu o auzi. Era prea bucuros de butur.
Doamne, sta e whisky, articul n cele din urm.
Da, i spuse Aleen, nainte s-l invite pe o canapea din
apropiere.
Se mutar acolo i se aezar unul n faa celuilalt.
Ok, am venit. Ce doreti de la mine?
42
De ce exist o recompens de douzeci de mii de ilingi
pentru testiculele tale?
Ar fi mai bine s-l ntrebi asta pe Negustorul Baris.
Dar bnuiesc c a fost doar o ntrebare retoric i c tii deja
rspunsul.
Aleen i fcu semn c-l tia.
Snow se aplec spre ea.
A vrea s aflu i eu rspunsul.
Aleen zmbi. Snow se retrase, enervat.
Dar bnuiesc c exist un pre pentru asta, spuse
neutru.
ntotdeauna exist un pre. E vorba despre un brbat.
Este Agentul-ef de aici. Numele lui e David Songrel.
Vrei s-l ucid.
Desigur, nu la asta te pricepi cel mai bine?
Snow tcu, n timp ce Aleen se ntinse pe canapea i-l
privi peste pahar.
Asta nu e tot ce vreau de la tine.
Se ntoarse i o privi i el chiar n momentul cnd ea i
ridic picioarele pe canapea astfel nct s poat vedea c nu
purta nimic pe dedesubt. Se rade, se ntreb Snow, sau aa e
din natere? Se mai ntreb i ce anume o excitase: trupul
su alb i ochii roz? Unele femei i spuneau c atunci cnd
fac dragoste cu el au impresia c se culc cu un
extraterestru. Sau faptul c era un uciga? Probabil c puin
din amndou.
Asta face parte din pre?
Ea ddu din cap, puse paharul pe o msu de lng
canapea i alunec uor spre el.
Acum, spuse ea, ntinzndu-se i descheindu-i toga,
dnd la iveal nite sni mici, ca aceia ai fetei pe care tocmai
o ucisese.
43
Atept s vad dac nu simte vreo reacie advers. Nu
simi nimic de genul sta aa c se ridic i ncepu s se
descheie la roba prfuit.
Eti alb ca o coal de hrtie, rosti Aleen uimit, n
vreme ce el i scotea hainele, dar nu spuse nimic cnd i zri
ciotul de la braul stng.
Da, fu de acord Snow, n timp ce ngenunche ntre
picioarele ei i se aplec s o srute pe sfrcuri. Da, ca o
coal de hrtie goal, mai spuse n timp ce i cobora limba
pe stomacul ei.
Ea i prinse capul.
Nu vreau asta, te vreau n mine, acum.
Snow i fcu pe plac, dar fu puin uimit de felul cum
sunase vocea ei. Nu era vorba de fcut dragoste aici, ci doar
de actul n sine. Poate c-i dorea copii albinoi.
***
44
Cellalt cuplu era format dintr-un brbat negru cu nite
ochi albatri nefireti i o femeie care avea implanturile
neurale de dup urechi acoperite cu cti. Asta nsemna c
era o corporat, adic aparinea uneia dintre Familii.
Hirald continu.
Dar m ntreb ce cutai voi aici.
Cutm pe cineva, spuse brbatul apsat. Poate ne
poi ajuta. l cutm pe cel care-i spusese Snow. E un
albinos.
Cu toii o privir pe Hirald.
Am auzit de el. i am mai auzit c-l caut mult lume.
Dar nu tiu unde e.
Femeia cu implanturi neurale privea nencreztoare.
Hirald ntreb repede:
nseamn c ai venit dup recompens?
Cei patru se privir unul pe altul, apoi marianul zmbi
n sinea lui i, ca din ntmplare, se ntinse dup una din
armele acoperite de lng el. Hirald se uit lung la femeia
Corporat, care, la rndul ei, o studia cu atenie.
Nu f asta, Jharit.
Jharit rmase nemicat, cu mna sub ptur.
Canard Meck, ce e?
Femeia, acum identificat ca fcnd parte din Familia
Corporat Manx Canard, ddu ncet din cap, nc privind-o
pe Hirald.
Nu avem nicio treab cu tine, i spuse lui Hirald. Dar
te-am ruga s prseti tabra.
Ar putea s-l avertizeze, protest Jharit.
Canard Meck se ntoarse spre el:
E un android.
Jharit i trase imediat mna de pe arm i, dintr-odat,
pru foarte speriat. Tresri cnd Hirald se ridic n picioare.
Hirald zmbi.
45
Nu am nimic cu nimeni, dac nimeni nu are nimic cu
mine, mai spuse nainte s dispar, cu pai mari n
ntuneric, fr s priveasc napoi.
Nimeni nu fcu nicio micare. Nimeni nu se atinse de
arme.
***
***
48
Asta nu e treaba ta. Bea-i whisky-ul i eu am s-i
aduc informaiile pe care le vrei.
Aleen se ntoarse cu spatele la el i se ndrept spre un
computer, elegant ascuns ntr-un dulpior Louis al XIV-lea.
Snow duse paharul la gur i chiar n acel moment deveni
suspicios. De ce trebuia s ia informaiile din computer?
Putea s i le zic direct. De ce nu-i turnase i ea un pahar?
Puse butura la loc pe mas, neatins. Aleen l privi cu un
zmbet ters i, cnd mna ei apru de dup consol, Snow
se arunc ntr-o parte. Pe peretele din spatele lui o pictur se
nnegri i lu foc. Snow se ridic n genunchi i trase o
singur dat. Femeia czu pe spate, cu faa arznd, la fel ca
i pictura ei.
Snow ncepu s caute cu nfrigurare. Agenii puteau s
soseasc din clip n clip. n baie gsi un dispozitiv ce arta
ca un penis din crom, cu cte o gaur la fiecare capt. Dintr-
una sri nite lichid, n timp ce cealalt gaur l absorbi. Era
vreun sistem de contracepie? Urmri tuburile dinuntru lui
i descoperi o sticlu plin cu lichid i nite dispozitive
foarte complicate, de filtrare. Spre mirarea lui, realiz c era
vorba de coninutul uterului femeii, probabil dup ce
fcuser sex. Coleciona sperma brbailor? Imediat, mai gsi
o sticlu cu sperm. Probabil c era chiar sperma lui. Brusc
avu o revelaie o posibil explicaie pentru situaia lui din
ultimii cinci ani. Lu sticlua i i vrs coninutul n
chiuvet nainte s prseasc apartamentul, dar era deja
prea trziu.
***
***
53
Simi un gol n stomac cnd i ntlni privirea, apoi i se
fcu mil de el nsui. Dup toi anii aceia, nc mai era atras
de femei, nc mai simea atracia fizic
Da, eu sunt.
A vrea s cltoresc cu tine o vreme.
Dac tii cine sunt, bnuiesc c nu i-e foarte greu s
nelegi de ce m faci s fiu puin bnuitor.
Ea zmbi i simi iar acel gol n stomac. Se ntoarse i
ncepu s nteeasc focul.
Am de gnd s traversez Thira, i rspunse.
Nu m deranjeaz.
Snow se ls pe spate i-i puse capul pe unul dintre
pachete. i trase o foaie de cort termal peste el i ncepu s
priveasc cerul. Dra de stele era nconjurat de asteroizii
nopii tot ce mai rmsese din luna planetei Vatch dup
cataclismul care avusese loc cu mult timp n urm. O
singur raz de lumin de la un impuls ionic tie apusul.
De ce, ntreb el.
Pentru c sunt singur i am nevoie de o schimbare.
Snow gemu uor i i nchise ochii. Femeia nu urmrea
s-l ucid, dar motivele ei erau altele dect cele enunate.
Oricum, nu va fi n stare s in pasul cu el i curnd va
trebui s renune, iar toate cele care-l tulburau aveau s
dispar. Adormi.
***
55
gndit mcar s-i scoat arma sau s vad arma cu care ea
trsese. Fu nevoit s recunoasc: era o femeie remarcabil.
La puin timp dup ora 12, Snow fcu o pauz:
Ne vom odihni pn la noapte i apoi vom merge toat
noaptea, pn dimineaa. Peste dou zile ar trebui s
ajungem n partea cealalt.
Hirald l aprob din cap, fr s par foarte atent.
Dormir n cortul de zi al lui Snow. Merser toat noaptea
i aproape toat dimineaa i, cnd n cele din urm au
ridicat cortul din nou, Snow era terminat de oboseal. Cu un
nceput de iritare, i spuse lui Hirald c el i dorea intimitate
n cort i i suger s-i ridice i ea unul. Odat singur n
cort, se dezbrc pn la piele. Apoi se spl pe sine i
costumul su cu un fel de burete cu care nu trebuia s
foloseasc mai mult de un sfert de litru de ap. Dup asta,
i trase nite pantaloni scuri i se ntinse pe micul lui sac
de dormit, care dispunea i de un fel de aer condiionat. Era
un lux pe care i-l putea permite. Dup ce dormi cam
jumtate de or, deschise cortul i privi afar. Hirald sttea
ntins pe nisip, cu masca deschis. Privea n zare, ntr-o
nemicare nefireasc.
Tu nu ai cort, spuse Snow.
Ddu din cap c nu.
Atunci intr la mine, i spuse, intrnd la loc n cort.
Hirald se ridic i veni spre cort, fr s par deranjat
de cldura puternic a soarelui. Intr n cort i trase
fermoarul dup ea. Dup ce i arunc o privire scurt lui
Snow, ncepu s-i dea jos costumul de supravieuire. Snow
se ntoarse iniial cu spatele, dup care i spuse, n sinea
lui: La dracu cu toate, i se ntoarse s o priveasc. Ea nu i
ceru s-i ntoarc privirea. Sub costum avea o singur pies
de mbrcminte. Materialul prea din mtase i era aproape
transparent. Snow nghii n sec, apoi se for s-i abat
56
atenia de la ea. Cnd ea i ridic picioarele s-i scoat
chiloii, avu posibilitatea s o vad n toat goliciunea ei i se
ntreb dac apucase s-l vad roind. Chiloii erau desfcui
ncepnd de la prul pubian i pn la coapse.
Cnd, n cele din urm, i scoase chiloii, Hirald observ
c era obiectul ateniei lui. El i ridic privirea i i-o ntlni.
Ea i zmbi i i scoase, tot zmbind, bretelele de la sutien,
pe care l rul foarte ncet. Snow tui scurt, ncercnd s
spun ceva inteligent. Era o Fata Morgana, fantezia oricrui
brbat care cltorea singur n deert. Cu zmbetul pe buze,
ea se tr n patru labe, prin cort, i puse mna pe piept i-l
mpinse uor napoi, se aez lng el i, cu prul czndu-i
pe umeri, se aplec i-l srut pe gur. Buzele i erau dulci i
fierbini. Snow i simi pe piept sfrcurile tari. i atinse pielea
de pe umeri: era uscat i cald. Ea se ridic n ezut i l
privi pentru o clip. Era ceva ciudat n privirea ei un fel de
curiozitate rece. Se ntinse peste el, apoi se ntoarse s-i
scoat pantalonii scuri. El se mir de ct de tare se putea ea
rsuci. Dup ce-i scoase pantalonii, se ls pe spate pn ce
penisul lui ajunse ntre coapsele ei. Apoi, dup ce se ridic
puin, se aplec din nou i cu o micare uoar a pelvisului,
se ls ptruns. Snow gemu, apoi strnse din dini cnd ea
ncepu s se unduiasc, privindu-l cu aceeai expresie
curioas.
Spre sear, cnd veni timpul s plece, Snow se simea
obosit pn n oase. Nu apucase s doarm cine tie ce n
dup-amiaza aceea. De fiecare dat cnd ncerca s se
relaxeze dup o partid de sex, Hirald venea cu ceva nou i
nu-i putea rezista. Ultimul ei orgasm fusese att de intens c
ipase i tremurase incontrolabil, dup care czu ntr-o stare
de uimire total. Dup aceea fu foarte grbit s repete
experiena. Snow se simea secat de orice urm de energie.
57
***
58
s m omoare. El are nevoie doar de esutul meu genetic. La
staia de ap am fost sedus de Androche. Snow nu se simi
prea bine cnd rosti aceste cuvinte. A fcut-o doar pentru a-
mi colecta sperma i a o vinde dup aceea.
tiu, spuse Hirald. Snow o privi ntrebtor i-i fcu
semn s continue. Baris i vrea testiculele sau orice alt esut
care i-ar putea furniza o rezerv nesfrit din materialul tu
genetic.
Snow deveni atent. Era clar c Hirald urmrea i ea ceva,
dar sexul i cam luase minile.
Cel mai bine pentru Baris ar fi s obin ntreg corpul
tu. Bnuiesc c Baris crede c aa ceva e imposibil, dar n
felul acesta foreaz piaa.
Vd c tii o grmad de lucruri despre acest Baris.
Hirald l privi drept n ochi.
Ce-i mai face mna?
Snow se uit la ciotul acoperit n piele. Deschise capsa i
scoase nvelitoarea din piele. Ddu la iveal un nceput de
mn, deformat, care nu putea fi folosit. nvelitoarea era
clar folosit pentru a o ascunde, pentru a da aparena c
mna nu mai era acolo.
n ase luni va fi la fel cu cea dreapt. Intenionam s
apar ntr-o staie de ap doar cu o mn, iar n urmtoarea
cu amndou i cu identitatea schimbat.
i cum e cu albinismul tu?
Vopsea de piele i lentile de contact.
Desigur. Nu poi face transplanturi, nu?
Nu Acum cred c e timpul s-mi dai i tu nite
explicaii.
Cei pentru care lucrez vor acelai lucru ca i Baris:
genomul tu.
Pi ai avut ansa s-l obii
59
Nu, ei vor varianta cea mai bun, adic pe tine i din
propria ta voin. Vreau s te teleportezi cu mine, napoi pe
Pmnt.
De ce?
Pentru c ai capacitatea de a te regenera. Asta e sursa
imortalitii tale. Acum tim i noi asta. Tu o tii de mai bine
de o mie de ani.
i totui de ce?
Am reuit s-i pstrm secretul trei sute de ani, de
cnd a fost descoperit. Acum zece ani cineva a trdat. Sunt
vreo cteva organizaii care l cunosc i care tiu ceea ce eti;
oricare dintre ele va reui s decodeze genomul tu va avea
acces la nemurire, i astfel acces la o putere i o bogie fr
precedent. Baris a fost doar primul care a nceput s te
caute. Vor urma i alii.
Lucrezi pentru Earth Central.
Da.
Nu ar fi mai simplu s m ucizi i s-mi distrugi
corpul?
Earth Central nu vrea s suprime cunoaterea, i
zmbi Hirald. Eti destul de btrn ca s nelegi c ar fi un
gest fr rost. Noi dorim s facem public aceast
cunoatere, astfel nct s nu ajung pe mini rele. Ar putea
face un bine imens tuturor. Estimm c, n aproximativ zece
ani, vom putea dezvolta un tratament prin care toat lumea,
n limitele posibile, va putea deveni regenerativ.
Cu toate astea, pn nu demult, ai inut lucrurile
ascunse, rspunse Snow.
Era vorba de intimitatea ta. S nu caui cunoaterea
nu e acelai lucru cu a o suprima.
A devenit Earth Central att de moral?
i ddu seama de prostia pe care o spusese. Desigur c
era. Numai oamenii i formele de inteligen artificial
60
subdezvoltate puteau s fie corupi, iar Earth Central era cea
mai puternic i dezvoltat form de inteligen artificial din
ntreaga galaxie uman. Observndu-i stnjeneala, Hirald nu
rspunse.
Vei veni cu mine, atunci?
Snow privea, prin foaia de cort transparent, inutul
pietros.
Va trebui s m gndesc la asta, nu pot lua o decizie
imediat. n dou zile ar trebui s ajungem acas. O s vedem
atunci.
***
***
***
66
Ceilali erau tot undeva n dreapta, dar la o distan mai
mare. Arunc grenadele n dreapta i n stnga i se retrase.
ncepu s priveasc mini-ecranul de pe ncheietur. Avea
plantate o grmad de camere, dar alese s o urmreasc pe
cea care-l filma pe marian. Se auzir dou explozii. Cnd
marianul se arunc la pmnt, i ddu seama c aruncase
prea tare. Se uit din nou la secvena de imagini i-l vzu pe
cellalt asasin mpleticindu-se printre stnci, cu faa zdrobit
de mici buci de roc. Aa deci.
Snow se mut la stnga, verificnd ecranul la fiecare
cteva secunde. Se opri n spatele unei dale i, dup ce mai
verific nc o dat ecranul, se trnti la pmnt i ncepu s
atepte. Fr s priveasc n jur, Trock mergea mpleticit prin
norul de nisip. Snow zmbi mohort sub masc i l inti,
dar, chiar nainte s trag, simi o durere ascuit n umr.
Mirosul de carne ars l nvlui imediat. Se rostogoli ntr-o
parte, apoi se ridic n picioare i o lu la fug. O stnc
explod n faa lui. Se arunc la pmnt i ncepu s se
trasc printre pietre. Focul se opri. Sunt mort, se gndi.
Pistolul i czuse undeva departe n spatele lui.
i-a pierdut arma, Trock. E n stnga ta. mpuc-l tu,
eu nu-l vd n acest moment.
Trock scuip un dinte rupt i se duse n direcia indicat,
cu revolverul antic ntr-o mn i laserul n cealalt. Pn
aici i fusese ticlosului la. Era mort. Am s-i tai braele i
picioarele, raza e destul de puternic s fac asta. Dar nu mai
apuc s trag. O siluet, nvluit ntr-o rob, apru de
nicieri i-l lovi cu picioarele n piept. Armura absorbi mare
parte din oc, dar Trock czu la pmnt. Nu apuc s se
ridice, c Snow era deja deasupra lui, nfigndu-i degetele n
ochi. Nu mai vzu nimic. i duse minile la ochi i simi
sngele nind prin vizorul mtii. O durere ngrozitoare l
fcu s urle.
67
Snow tui ct de ncet putu, i deschise masca i se
nec de durere. Umrul ncepuse s-l ard, apoi durerea i
cobor n piept dar, din fericire, roba lui absorbise mare parte
din lovitur. nc o secund i ar fi fost mort. Durerea l
nnebunea. tia c nu mai avea puterea s fac fa nc
unui atac de genul celui de mai nainte i nici c nu mai
putea s-i ia pe ceilali prin surprindere. Adversarul acesta
fusese lovit de explozia grenadei i nnebunit de furie. Snow o
porni napoi spre inutul pietros, micndu-se din ce n ce
mai ncet. Cnd simi umbra de deasupra lui, se hotr s
nfrunte inevitabilul.
De ce nu i-ai luat arma, ntreb Jharit, artnd spre
Trock, care acum nu mai urla. Sttea ncolcit n jurul unei
pietre, cu o estur pe ochi i corpul plin de sedativele pe
care i le administrase singur.
Nu am mai avut timp i nici putere noroc c avea
vizorul ridicat, reui Snow s ngaime.
Jharit ddu din cap i vorbi n transmitor.
L-am prins. Ne ntoarcem la baz la semnalul meu.
Snow atept s moar, dar Jharit se trnti n nisip,
neprnd prea grbit s-l ucid.
Jharilla era o femeie pe cinste, spuse el, scond un
recipient din sticl de la cingtoare pe care l puse lng el, n
nisip. Ne-am cstorit n Viking City, acum douzeci de ani.
Scoase un cuit din cizm i l inu deasupra feei lui Snow.
Asta e pentru ea, m nelegi, nu? Dup ce-i voi tia
testiculele, am s-i cauterizez rnile. Nu vreau s mori prea
curnd, am attea s-i povestesc despre ea i vreau s treci
i tu prin cteva lucruri. tii, ea
Jharit auzi un sunet i se ntoarse, srind n picioare cu
arma cu laser n mn. Se ndeprt de Snow i privi atent n
jur. Snow se uit i el, dar nu vzu nimic.
Dac pleci acum, marianule, nu te voi ucide.
68
Era vocea lui Hirald.
Am o arm cu dezintegrator i sunt camuflat. Te pot
ucide n orice moment. Arunc arma.
Jharit se opri, indecis pentru o clip, apoi se roti rapid i
i ndrept arma cu laser ctre Snow. Expresia de pe faa lui
spunea totul. Nu apuc s apese pe trgaci c pur i simplu
dispru, dezintegrat. n locul unde sttuse cu o clip mai
nainte, nu mai rmsese dect o grmjoar de cenu care,
la rndul ei, fu spulberat de un fel de fulger n miniatur.
Snow se ridic, anevoie, privind nucit locul pe care sttuse
Jharit. Auzise de astfel de arme, dar nu crezuse niciodat n
existena lor. Privi n fa. Hirald reintrase n viaa lui i se
afla la doar civa metri distan de el. Ea i zmbi, dar, dup
o secund, jumtate de fa i fu spulberat de o
mpuctur puternic.
Snow tia c ipase, poate chiar urlase. Urmri
neputincios i nfricoat cum o a doua mpuctur o lovi n
spate i o trnti la pmnt. Apoi i vzu pe Baris i pe femeia-
Corporat, venind de-a lungul inutului pietros. Baris inti din
mers i i zbur lui Hirald i cellalt obraz, chiar n momentul
n care trecu pe lng ea.
Snow simi c-l las picioarele. Czu n genunchi. Baris
veni n faa lui, cu un rnjet satisfcut pe fa. Snow l privi,
ncercnd s-i adune ultimele frme de energie, pentru un
ultim atac disperat. tia c Baris atta atepta, dar era
singurul lucru pe care-l mai putea face n situaia dat. Snow
se uit dup femeia care era cu el i o vzu, la civa pai n
spate, mpietrit de groaz. Privea dincolo de Baris, n locul
n care ar fi trebuit s se afle Hirald. Snow nu vru s se uite
ntr-acolo, nu vroia s tie.
O, Doamne! Ea e!
Snow se ridic n picioare, ameit. Baris ntoarse capul,
zpcit, spre femeia-Corporat, apoi i ndrept carabina
69
ctre capul lui Snow. Momentul su de fericire nu dur mai
mult de jumtate de secund. Mna l strpunse din spate,
fcndu-l s scape carabina din mn, l ridic n aer i l
arunc, cu o for incredibil, ntr-o stnc, de care rmase
lipit o secund, dup care czu ntr-o balt de snge. Era
Hirald. n locul unde carnea sintetic fusese spulberat, se
vedeau nite circuite clipind i dinii albi din ceramic. Unul
din ochii ei albatri i atrna din orbit. l privi o secund pe
Snow, apoi se ntoarse spre femeia-Corporat. Snow lein.
***
70
Snow sorbi din pahar, gnditor. Nu era prea sigur de
sentimentele sale.
Vii cu mine pe Pmnt? ntreb ea.
Snow se ntoarse i o privi lung. i aminti momentele din
cort, n care probabil c ea descoperise c nc mai putea
simi ca un om.
Eu nu voi mbtrni i nu voi muri niciodat, spuse ea.
neleg.
i nclin capul ntr-o parte i atept rspunsul lui. Un
zmbet slab lumin faa lui Snow.
O s vin cu tine.
Puse paharul pe noptier i i ntinse mna. Sub unghii,
ea mai avea nc snge, iar tubul lacrimar din ochiul stng
nu funciona corect.
Asta nu-l deranja ctui de puin.
71
Strigtul ngerului
Douglas Smith
***
75
raidul MCE asupra bazei rebelilor de pe Darcon III, din 26-
08-2057.
Trelayne i linse buzele, savurnd gustul fricii.
Eti un proscris i eti cutat, Trelayne!
Vocea lui Weitz era, n continuare, blnd.
Sau ai fi cutat, dac Entitatea ar fi tiut, cu
siguran, c nc mai trieti.
Strigtul din Trelayne transform ameninarea din
vorbele brbatului ntr-un fior rece pe ira spinrii. Chicoti de
plcere.
Weitz oft.
Nu am vzut niciodat, pn acum, un Strigtor care
s reziste trei ani dup ce a prsit RPI. Cei mai muli se
sinucid n maxim o lun. Dar, dac te gndeti, sunt foarte
puini cei care au o surs proprie, nu crezi?
Sensul acestor cuvinte trecu de zidurile ridicate de Strigt
n mintea lui Trelayne. Weitz era periculos, cu adevrat
periculos pentru el, pentru cei de la circul su care
depindeau de el. Pentru ea. Trelayne se strdui s asculte
cuvintele brbatului.
o alegere bun, spunea acesta. Mai ales c cei din
Entitate habar nu au de tine. Nu ai s gseti prea muli
ofieri RPT pe aici, desigur, asta dac nu li se stric nava.
Eram ntr-unul din oraele din apropiere, ateptnd s se
termine reparaiile, cnd am auzit de un fel de revolt la un
circ de PI.
PI Populaii Indigene. Termenul argotic folosit de cei din
RPI pentru extrateretri.
Weitz se ridic n picioare.
Ai o pereche de ngeri fertili cpitane i eu am nevoie
de ei.
Deschise ua celulei i iei afar, lsnd-o deschis n
urma lui.
76
Am aranjat s fii eliberat. Eti liber s pleci. Nu c ai fi
n stare s ajungi prea departe. Vom vorbi din nou, ct de
curnd.
Privind napoi, spre locul n care Trelayne zcea,
tremurnd din toate ncheieturile, Weitz ddu amrt din
cap.
i cnd te gndeti c ai fost eroul meu, Trelayne.
Trelayne se lsa din nou pe spate zmbind, cnd simi
mirosul rnced de urin amestecat cu noroi, care-i inund
gtlejul.
Am fost o grmad de lucruri, spuse el, mai mult
pentru sine.
Weitz ddu din cap, din nou.
Vorbim ct de curnd, Cpitane, i mai spuse, dup
care se ntoarse i prsi depozitul.
***
***
81
Strigtul imit cteva din clasele de psihotropi, inclusiv
cele ale stimulanilor psihomotori, antidepresivele i
analgezicele narcotice. Acioneaz att asupra
neurotransmitorilor stimulatori ct i ai celor inhibatori,
dar evit efectele halucinogene, prin pstrarea echilibrului
dintre neurotransmitori. Sporete abilitile senzoriale,
viteza de reacie i ncetinete rspunsurile nervoase la
senzaiile dureroase. Afecteaz toi receptorii, inducnd o
stare de euforie puternic, fr ameeala narcotic asociat
de obicei cu aceasta.
Dependena fizic apare dup patru pn la ase doze,
aa cum sunt acestea prescrise n Operaiuni de Lupt, cap.
2.21.7.1. Consumatorii prezint o opoziie foarte redus la
folosirea violenei. Beneficiile secundare pentru operaiunile
de lupt mai includ: rezisten la oboseal, rezisten la
privarea prelungit de somn i capaciti mentale sporite.
Efectele secundare negative includ tendine masochiste i
sadice incontrolabile, cum ar fi automutilarea sau atacurile
asupra camarazilor de arme.
De aceea Strigtul nu va fi administrat dect dup
absolvirea programului de ascultare i disciplin militar din
taberele specializate. Complicaiile pe termen lung includ
psihoze paranoice i depresie cu tendine suicidale. Sevrajul
este caracterizat prin halucinaii, delirium-tremens i friguri
i poate conduce la atacuri cerebrale sau infarcturi.
ncercrile de sintez continu, dar, n prezent, singura
noastr surs rmne extragerea drogului de la femelele
umanoizilor dominani de pe Lania II, Xeno sapiens lania var.
Angelus (denumirea popular fiind aceea de ngeri Strigtori).
Lichidul obinut se cristalizeaz sub forma unei pulberi fine.
De vreme ce drogul e legat de reproducere (vezi: Xenobiologia:
Lania: Forme de Via: 1275), asigurarea unei rezerve
82
consistente presupune un inventar al perechilor gestante, cu
datele de natere.
***
83
Transportoarele RPI de pe Fandor IV erau uriae,
aplatizate i aveau o form sferoidal, mai turtite i mai largi
n mijloc dect la capete. Trelayne i ceilali aproape o sut de
soldai RPI stteau pe locurile pentru srituri, fa n fa,
aliniai pe coridorul principal, n timp ce ofierii ocupau
locurile de lng cabina piloilor. ntre ei, vreo sut de nativi
de pe Fandor stteau ghemuii pe podeaua de metal, cu ochii
semi-nchii, dar care aruncau constant sgei la cei care i
capturaser. Adulii aveau aproape un metru aptezeci
nlime i erau humanoizi, dar prul lor facial, rou i moale
i nasurile i urechile ascuite le ddeau un aspect
nepmntesc. Copiii lor i aminteau lui Trelayne de o jucrie
pluat pe care o avusese n copilrie.
Proaspt ieit din tabra de pregtire, aceasta urma s fie
prima lui misiune. Fandorienii proveneau dintr-un sat aflat
pe un depozit bogat de minerale, pe care Entitatea urma s le
exploateze ct de curnd. Aa c indigenii trebuiau relocai
pe o insul de pe coasta de vest. Adugase ghilimelele n
urma unor suspiciuni crescnde, hrnite de glumele pe care
le auzise prin preajma veteranilor RPI. De asemenea, i mai
amintise i de faptul c, atunci cnd sosise pe Fandor,
scanase oceanul pentru a gsi baza RPI de pe coasta de vest.
Pe coasta de vest nu exista nicio insul.
Ceilali soldai RPI se foiau i se micau nervoi, n
ateptarea primei doze din ziua aceea. Sistemul de oxigenare
al costumelor de lupt elibera Strigtul direct n snge,
imediat ce computerele ataate la costume primeau
comanda, transmis de liderul unitii din cadrul Forelor
RPI. Dac vroiai o doz, te mbrcai n costum i urmai
instruciunile. i, Doamne, ct i mai doreai o doz de
Strigt.
Unitatea sa ncepuse s se drogheze nc de la sfritul
programului de pregtire din tabr. Trelayne tia c
84
devenise dependent. Mai tia i c RPI asta i vroia: ca el i
toi din unitatea sa s fie dependeni de Strigt. Nu tia i de
ce se vroia acel lucru. Mai observase totodat c nimeni din
unitatea sa nu avea familie. Aa c nimeni nu le-ar fi dus
dorul, la o adic. sta era un alt motiv s urmezi ordinele.
La douzeci de minute de zbor pn la coast, un maior
i dezleg centurile de siguran i fcu un semn din cap
cpitanului din dreapta sa. Fiecare soldat RPI urmri
momentul cnd maiorul aps pe butonul aflat pe maneta
costumului.
Strigtul se propag n snge ca neptura unei rni mai
vechi, ca un prieten pe care nu-l mai vzusei de ani buni i
cu care, o dat reunit, te ntrebai de ce i-a luat att timp s-l
caui.
Vocea cpitanului ltr n cti, ordonndu-le s-i
scoat centurile de siguran. Trelayne se ridic odat cu
ceilali camarazi, cu bastonul electric pregtit i cu drogul
rsucindu-se nuntrul su, cu o groaz ce cretea din ce n
ce mai tare, n anticiparea extazului. Fandorienii se
strnseser unii n alii, n mijlocul coridorului.
Cpitanul aps un alt buton. Trelayne simi puntea
tremurndu-i sub picioare cnd n centrul coridorului se
deschise o trap. Fandorienii srir care ncotro, inndu-i
copiii strns la piept i ncercnd s se ndeprteze de hul
care se csca sub picioarele lor. Dar n faa i n spatele lor se
ridicau dou ziduri de soldai RPI cu bastoanele electrice
pregtite.
Unii dintre ei aleser s se arunce singuri. Alii fur
mpini chiar de compatrioii lor, n panica creat. Cei mai
muli murir, strpuni de curentul din bastoane, ncolcii
deasupra copiilor lor.
Trelayne trase unul dintre acetia ce nu avea probabil mai
mult de un an, de sub o femel moart. inu copilul n brae,
85
ateptnd s-i vin rndul s-l arunce. Cnd ajunse la
marginea trapei, Trelayne l ridic pe micul extraterestru de
pe umr i l inu deasupra hului ce se deschidea dedesubt.
Copilul nu plngea, nu se zbtea, doar l privea acuzator.
Trelayne i ddu drumul i apoi se aplec peste margine.
O pal de vnt srat i rece l nep prin casc. Urmri
cderea copilului spre marea cenuie, aflat la dou sute de
metri dedesubtul lor. Cele mai multe dintre corpuri
dispruser deja sub valuri. Copilul li se altur i el, la
scurt timp dup ce se zdrobi de ap.
Pe Trelayne l apuc o stare de grea, pe care nici mcar
Strigtul nu i-o putuse ndeprta. Se trase de pe marginea
trapei i i ridic vizorul ctii pentru a trage aer n piept.
Soldatul din faa lui se ntoarse spre el i, pentru o secund,
reui s-i vad propria reflecie n vizorul lucios care-i
acoperea faa acestuia. Propria imagine i ardea acum n
amintire n vreme ce ncerca s se obinuiasc cu groaza pe
care i-o strnise propriul rnjet de atunci
Visa nc cdea apoi veni dragostea
Trelayne ajunse cpitan dup numai un an i acesta era
cel mai mare grad n care putea ajunge un RPI. Nu se
mndrea cu asta. Cnd Strigtul i nceta efectul, vina se
ridica n el, neagr i fr sfrit. Dar dependena lui era
acum total. Renunarea la Strigt presupunea sptmni de
agonie i apoi moartea. Entitatea era singura lui surs. Fcea
tot ceea ce i se cerea.
Soldaii RPI ardeau repede n astfel de proiecte, aa c
Entitatea i rotea o dat la ase luni, trimindu-i n misiuni
de transport, cte o lun, ntr-una dintre lumile
transformate. Prima astfel de misiune a lui Trelayne, dup
ce devenise cpitan, fu pe Lania, Planeta ngerilor, unde avea
de aranjat un transport de ngeri gestani ctre lumile aflate
nc n proiect, mpreun cu unitatea sa de RPI. Entitatea
86
descoperise c, odat ce pe o astfel de planet aduceai o
pereche de ngeri, grijile n ceea ce privea rezerva de Strigt
dispreau.
S faci sex cu un nger, spuneau veteranii, aceea era cea
mai tare experien. Dar, cnd ajunse pe Lania, acetia i
prur lui Trelayne prea diferii, prea strini i prea slabi.
Hotr, n sinea lui, c reputaia lor se datora, probabil,
faptului c, n timpul unei partide de sex cu aceste frumusei
eterice, puteai ingera Strigt, n cantiti nelimitate.
Dar apoi o vzu pe ea.
Era unul dintre cei o sut de ngeri mnai ntr-un cargo
ce avea s fac jonciunea cu alt nav, de pe orbit. ngerii
treceau cltinndu-se pe lng Trelayne, cu ochii n jos.
Tocmai se pregtea s plece cnd o vzu: mergea cu pai
mari i siguri, privind grzile n ochi. Cnd trecu pe lng el,
se ntoarse. Ochii li se ntlnir.
Ddu ordin s fie scoas de pe cargo. Aa o cunoscuse.
Ca invadator. Apoi ca eliberator i apoi ca iubit.
Numele pmntesc pe care i-l alesese era Philomela.
Numele ei de nger nu putea fi rostit de coardele vocale
omeneti. i aducea bucurie i durere. De fapt, nu fusese
niciodat sigur ce anume i ddea ea. I se oferise de
bunvoie, iar plcerea pe care o artase n timp ce fceau
dragoste prea att de sincer, nct uneori i venea s
cread c ea se agase de el n aceste momente i nu de
sperana disperat de libertate. i venea s cread chiar c ea
nu-l ura pentru tot ce-i fcuse el poporului ei.
i venea s cread c l iubea.
Dar apoi Strigtul l trezea la realitate. Dei nu mai lua
doze de lupt, avea nevoie de drog pentru a-i trata
dependena fizic. n doze mici, depresia se aternea
deasupra vieii lui ca o cea cenuie. Cum putea ea s-l
iubeasc, dac el nsui nu era sigur pe sentimentele lui? Ce
87
l atrgea la ea? Sexul? Faptul c avea propria lui surs de
Strigt? Sau c astfel i mai splase o parte din vin,
salvnd una dintre victime? n plus, ntre ei rmnea
ntotdeauna o barier, un fapt de necontestat: erau specii
diferite, care nu se puteau mpreuna, cu adevrat.
Vestea ajunse la el ntr-una din rarele dup-amiezi n care
stteau amndoi ntini, n cabina lui. Aparatul de
comunicaie, care era agat pe peretele de deasupra patului,
ncepu s bzie ca un bondar suprat. l trase i citi
mesajul pe care i-l trimisese Cioplitorul, medicul unitii
sale.
Ea l privea cu atenie.
Jase, s-a ntmplat ceva?
Se obinuise ca ea s-i citeasc gndurile. Habar nu avea
cum reuea, probabil c i citea expresiile feei sau i simea
cumva strile. Arunc aparatul de comunicaie de parc l-ar
fi fript i i acoperi faa cu minile.
Mojo, unul din oamenii mei, un prieten. A czut.
E?
Nu, triete. Nu a suferit nicio ran grav.
De parc asta ar mai fi contat.
Crezi c a vrut s-i ia viaa?
Nu, spuse, dei drogul din el strig contrariul.
Muli o fac
Nu! Nu i Mojo.
Dar tia c ea avea dreptate. Sinuciderea era un lucru
obinuit printre Strigtori i Cderea era metoda lor
favorit de a o duce la ndeplinire o scufundare din care nu
aveai cum s mai scapi. Entitatea i pedepsea aspru pe
supravieuitori. Strigtorii erau uor de nlocuit, dar
prbuirea unui jet LASh ar fi putut pune n pericol
proiectele Entitii.
i acum urmeaz s fie judecat de oamenii ti?
88
ntreb ea.
De Curtea Marial. Peste dou sptmni.
Dac l gseau vinovat pe Mojo, acesta avea s fie lsat la
vatr. Nu avea s-i mai poat procura Strigtul. Mai bine ar
fi murit, se gndi el. Se ddu jos din pat i ncepu s se
mbrace.
Trebuie s prsesc Lania i s m ntorc la baz.
Trebuie s-l ajut.
l vor condamna oricum. Nu poi schimba asta.
tiu. Dar trebuie s ncerc. Nu are pe nimeni altcineva
care s-l ajute.
Se ntoarse spre el.
Nu mai avem dect cteva momente mpreun.
Tremura i el i ddu seama c plnge. O nelese greit.
M ntorc ct pot de repede. O s fie mai bine atunci.
Ea ddu din cap i i ridic privirea spre el.
Am vrut s zic c mai avem puine momente rmase.
Mi-a sosit vremea.
Sttea n picioare, privind-o fr s neleag.
Ce vrei s spui?
Sunt la ovulaie, i rspunse i se ntoarse cu spatele.
Vrei s spui c ai nevoie de un partener. De unul din
specia ta.
l cheam Procne, i zise, tot fr s-l priveasc.
Nu tiu ce s-i rspund sau ce s fac aa c se mbrc
n continuare.
n cele din urm, ea se ntoarse spre el i i spuse, ncet:
Te iubesc.
El se opri. Ea atept. El nu spuse nimic. Ea ncepu s
suspine. El nghii n sec, n timp ce n minte i se nfiripa un
gnd, ddu s-i spun c o iubete i el, cnd ea vorbi din
nou:
i cu mine ce se va ntmpla?
89
Toate dubiile pe care i le fcuse n legtur cu ea
nvlir peste el, facndu-l s-i nghit cuvintele. Nu era
dect singura ei cale de a scpa. Nu-l iubea. Urma s se
druiasc unuia de-al ei. Era o extraterestr. ngerii i urau
pe soldaii RPI pentru ce le fcuser. i ea l ura.
i trase geaca pe el i plec
***
90
Strigtul, te ucid ei. Nicio scpare pentru cei de teapa
noastr.
Trelayne privi atent faa lat a camaradului su. Trebuie
s ncerc, i spuse n sinea lui. Alt ans nu o s mai
prindem.
Ar mai fi o cale, ncepu el.
ngustndu-i ochii, Mojo privi nspre u i apoi spre
cpitan. Era ncordat.
Sunt cu tine, Cpitane. Orice, oriunde, pn la capt.
Trelayne ddu din cap.
Ne vor ucide, dac ne vor prinde.
Eu sunt deja mort. Cu toii suntem.
Trelayne oft i ncepu s vorbeasc
i aa cei czui au visat s se ridice la loc, nu, Mojo? Ce
proti am putut fi. Dar o vreme le-am dat ceva bti de cap,
nu-i aa?
Trelayne se ntorsese pe Lania. n absena sa, Philomela
i-l luase ca partener pe Procne. Refuz s-l ntlneasc. i
puse pe ea i pe Procne pe urmtorul cargo cu ngeri care
urmau s fie trimii ctre lumile-proiect i se numi pe sine
nsui cpitanul acelui transport.
Nu reui s o vad dect dup ce nava lor decol.
Philomela fu adus n cabina Cpitanului, pentru a i se
comunica spre ce planet avea s fie trimis.
Deveni foarte nepat cnd l vzu.
Tu, i strig, cu repro.
El ddu din cap i nu zise nimic.
Nu i-a fost de ajuns s ne faci sclavi, s fim muli ca
nite vaci, nu? Trebuia s vezi cu ochii ti una ca asta, nu-i
aa, Jason?
Privi n jur.
Unde e Cpitanul?
Eu sunt Cpitanul acestui transport.
91
Ea pru zpcit.
Dar tu nu participi niciodat la astfel de transporturi
El oft i i spuse:
Ia loc, te rog! Am multe s-i povestesc
De ce am riscat totul pentru ea? Din dragoste? Dintr-un
sentiment de vin? Ca s m autopedepsesc? Din sperana c
ntr-o bun zi se va ntoarce la mine? Sau pentru c tiam c
sunt n cdere i ncercam s m ag de orice, chiar dac
astfel i-a fi tras i pe cei care-i iubeam dup mine?
De pe puntea de observaie a navei, Trelayne i Philomela
urmrir cum un modul spaial se ndeprta, ducnd un
transport de douzeci de perechi de ngeri ctre lumea-
proiect de dedesubt.
tii de ce mi-am ales un nume pmntean? ntreb ea.
Vocea ei era lipsit de orice nuan, moart, dar el simi
durerea pe care fiecare dintre aceste lumi o adusese asupra
ei, cci, n timp ce tot mai muli din semenii ei erau
transportai spre ele, ea rmnea n siguran.
Nu, spune-mi!
Exist o legend pe Pmnt despre Philomela, o fat
care a fost transformat n privighetoare de zeii votri. Mi-a
plcut legenda asta i aa m-am considerat i eu, aleas de
zei i ridicat la Ceruri. Dar, mai trziu, am aflat c
privighetoarea, pentru voi, nseamn, de asemenea, i
vestitoarea morii.
Trelayne ddu din cap:
Phi, nu nseamn
Nu, dar d-mi te rog voie s fiu trist i s m simt
vinovat.
Vinovat de a fi salvat. De ctre el. Ea i Procne, salvai
doar pentru c un dependent de droguri i un uciga, i,
foarte curnd, un trdtor, avea nevoie de sursa lor personal
de drog. n fond, se gndi, la asta se reducea totul. Orice
92
urm de onoare sau de intenie nobil era tears de rsetele
pe care doza zilnic de Strigt i le provoca.
Sora mea e pe cargoul pe care tocmai l-ai trimis pe
planeta aia, spuse Philomela, pe un ton sczut.
Trelayne nu spuse nimic, cci nu era nimic de spus.
Amndoi urmrir modulul care se ndrepta cu vitez ctre
planeta de dedesubt.
***
***
94
Dup ce se despri de Regina Psrilor, Feran trecu n
fug pe lng cei care jucau alba-neagra i pe lng barcile
de dormit ale artitilor. Micuul extraterestru se mica cu
uurin printre echipamentele i frnghiile adunate n jurul
circului, drumul fiindu-i luminat de torele sfrinde i de
cte un glob luminos care plutea n aer.
Cnd Feran se alturase circului, n spectacol se foloseau
doar cteva astfel de globuri. Cpitanul spusese c erau prea
scumpe. Asta nu-l deranjase pe Feran, care nu avea nevoie de
prea mult lumin pentru a vedea n ntuneric. n plus, i
plcea mai mult mirosul emanat de tore i felul n care
trosneau din cnd n cnd.
Dup ce ddu colul, Feran se opri ca trsnit de fulger.
Omul Nevstuic sttea chiar n faa modulului Cpitanului.
Cpitanul i spusese c pe brbat l chema Weitz, dar lui
Feran i amintea de animalele pe care le vna n pdurile din
jurul circului. Ua se deschise i Omul Nevstuic intr.
Feran se furi la fereastra deschis a modulului. De
acolo, putea auzi ce vorbeau cei doi. ncepu s-l mnnce
nasul. Urechile sale mari se lovir una de alta, apoi se
deschiser larg, adaptndu-se pn cnd sunetele se auzir
clar.
Trelayne zcea pe patul din modul, tremurnd din cauza
sevrajului. n seara aceea, Feran ntrziase s-i aduc drogul.
Weitz se aezase pe un scaun, privindu-l. Trecuser cinci zile
de la ntlnirea lor, de la nchisoare.
Unde ai fost pn acum, Weitz, hri Trelayne.
Am avut nite aranjamente de fcut. Ai nevoie de o
doz, nu?
Trebuie s vin ct de curnd, murmur Trelayne. Ce
vrei?
Weitz ridic din umeri.
i-am mai zis. i vreau pe cei doi ngeri.
95
Dar nu ai de gnd s-i dai pe mna Entitii. Ai fi
fcut-o pn acum, dac era aa.
Cci, dac Weitz avea nevoie de ngeri, i-ar fi luat deja.
Avea proprii lui soldai i o nav.
Weitz zmbi.
tii c pe Fandor IV exist rebeli?
Rebeli? Ce tot spui acolo? Unde era Feran, se ntreb n
sinea lui.
Rebeli, foti soldai RPI, ca i tine, sau, mai degrab,
aa cum erai i tu cndva.
Weitz se aplec nainte.
Eu sunt unul dintre ei.
Trelayne rse.
Tu eti un RPI SS.
Da, dar eu lucrez dinuntru. i aprovizionez cu Strigt.
Trelayne l privi lung pe Weitz. Omul sta era mult mai
periculos dect se ateptase.
Ai reuit s m uimeti, domnule Maior. De ce i-ai
risca viaa pentru o mn de rebeli?
Weitz ddu din umeri.
i-am spus c ai fost eroul meu. Omul care a sfidat un
ntreg imperiu. Nu vreau dect s particip i eu la aa ceva,
nimic mai mult.
Trelayne rse dispreuitor.
O faci doar pentru c ai o inim mare, nu-i aa?
Weitz se nroi.
Nu-mi iese cine tie ce, doar ct s-mi acopr
cheltuielile.
Sunt sigur, gndi Trelayne.
De unde faci rost de Strigt?
Am achiziionat un depozit, n timp ce fceam un
control SS pentru RPI.
96
Adic l-ai furat. Un depozit? De cnd se ine Strigtul
n depozite?
Weitz zmbi.
E rezultatul unor cercetri intense, fcute din cauza
dezertrii tale. Atunci cnd ai fugit cu ngerii, Entitatea i-a
dat seama de riscurile pe care le presupuneau transporturile
de ngeri gestani. Acum, acetia sunt inui n locuri bine
pzite de pe Lania i alte dou planete, producnd Strigt,
care, apoi, este transportat ctre lumile-proiect de forele RPI.
ngerii triesc i mor acolo, nu mai e nevoie s fie
transportai nicieri.
Pe Trelayne l trecur fiorii. Toate astea se ntmplau din
cauza lui. Dar drogul din el era att de slab acum, nct nu
mai reui s gseasc nicio plcere n aceast nou senzaie
de groaz.
Tcur amndoi. Dup o vreme, Weitz fu cel care
redeschise discuia.
Deci? Ce s-a ntmplat pn la urm, Trelayne? Cu
Marele Lider al Rebelilor? Cu omul care a nfruntat Entitatea
de unul singur? Cum de s-a dus totul dracului?
Strigtorii sunt deja n Iad. Noi am ncercat doar s
ieim de acolo.
Da, i ai ieit ntr-o nav furat de la Entitate. i dup
aceea?
Tremurnd violent, Trelayne se chinui s se ridice n
ezut. Unde naiba era Feran?
Ne-am dus pe o planet pe care Entitatea o prsise
deja. O planet de pe care nu era nimic de extras.
i acolo v-ai fcut o baz pentru atacurile de gheril
asupra Entitii, nu?
Nu, mai degrab a zice c am format o colonie. O cas
pentru rasele rmase fr cas.
97
Dar ai atacat planete-proiect ale Entitii, rspunse
Weitz.
Nu, am trimis mesaje. Nu am luptat niciodat n plan
fizic.
Dar viruii informatici au infestat sistemele de
comunicaii de pe toate planetele.
Am ncercat doar s-i facem pe oameni contieni de
lucrurile cu care se ocup Entitatea. Era ct pe ce s reuim.
Trelayne se lupt cu starea de sevraj, ncercnd s
rmn atent la Weitz. Omul se temea de ceva? Dar nu-i
ddea seama de ce anume.
Aa e. Aciunile tale i-au costat trilioane. Le-a luat ceva
vreme s curee toate sistemele. Dar apoi ce s-a ntmplat?
Rapoartele au disprut.
Entitatea nc mai are un dosar despre noi?
Lucrul acesta i fcu plcere lui Trelayne.
Un dosar despre tine, l corect Weitz. Exist o ntreag
seciune care i este dedicat numai ie. Ai nevoie de o
mulime de parole ca s ajungi la dosarul tu. Ei bine?
Trelayne tcu, amintindu-i de ziua aceea, amintindu-i
de propria vinovie.
Am devenit neglijeni. Ne-au dat cumva de urm, au
gsit colonia i au bombardat-o de pe orbit.
Au distrus o ntreag planet? Doamne-Dumnezeule!
opti Weitz.
Au scpat puini dintre noi.
Dar nu i copiii lui Phi, prima ei sarcin, se gndi
Trelayne. Asta l fcea s se simt i mai vinovat, dei ea nu-l
acuzase niciodat.
Ai scpat pe o nav bine narmat, cu un echipaj
format din ex-lupttori RPI.
l privi pe Weitz cu atenie. Asta era. Chiar i prin ceaa
care i acoperea creierul din cauza sevrajului, i ddu seama
98
c acesta era rspunsul corect: Weitz credea c el, Trelayne,
dispunea nc de un grup de ex-lupttori RPI, criminali bine
antrenai, cu experien de lupt, cu reflexe supraomeneti i
cu propria lor rezerv de Strigt. Un mic sentiment de
speran se nfirip n interiorul lui, ncercnd s lupte cu
disperarea neagr provocat de lipsa drogului. Weitz va
ncerca, mai nti, s negocieze.
i ce-i cu toate astea? ntreb Weitz despre circ.
Dup ce am pierdut baza, a trebuit s ne mutm din
loc n loc. Pentru a avea o acoperire, am format acest circ
numai din extrateretri. Apoi banii s-au terminat i a trebuit
s o fac pe bune.
Dar dac te-ar fi recunoscut cineva? Sau dac ar fi
aflat de ngeri?
Trelayne se chinui s rspund.
Am evitat orice planet pe care s-ar fi putut afla fore
ale Entitii, ne-am ferit de rutele principale. ncepu s
tremure din nou. Dar ce nevoie ai de ngeri din moment ce
dispui de un ntreg depozit?
Rezervele mele sunt pe terminate i nu cred c pot s
mai fur altele.
Trelayne l privi fix pe Weitz:
Deci, ce propunere ai pentru mine?
Weitz zmbi:
De ce nu crezi c pot s-i iau pur i simplu?
Ai de gnd s lupi cu un grup de ex-lupttori, drogai
cu Strigt?
Lui Weitz i pieri zmbetul. l studie, la rndul lui, pe
Trelayne.
Ok, spuse el. Hai s vedem n ce poziie te afli. Unu: voi
anuna forele aeriene care patruleaz deasupra acestei
planete c eti aici. Dac vei ncerca s fugi, te vor prinde.
Trelayne nu spuse nimic.
99
Doi: dac vei fi prins, amicii ti extrateretri vor fi
trimii napoi pe planetele lor. i tii exact ce nseamn asta.
Trelayne continu s tac, dar fiori de ghea ncepur
s-i strbat trupul.
Trei: tu, medicul i Mojo vei fi executai pentru nalt
trdare.
Te mai ntreb o dat: care e propunerea ta?
Weitz l privi din nou pe Trelayne i, n cele din urm,
spuse:
Vreau amndoi ngerii la schimb cu depozitul meu de
Strigt. Asta nseamn o rezerv de drog pe via, pentru tine
i oamenii ti. Apoi te las s pleci cu tot cu circul tu. Viaa
ta merge mai departe, cu Strigt, dar fr ngeri.
Viaa ta, dac asta se putea numi via, merge mai
departe. O cantitate aa de mare de Strigt valora o avere.
Dar nici nu se compara cu o pereche de ngeri gestani.
Deci aici ajunsese. S-i trdeze iubita sau s moar. Ce
alt alegere ar mai fi avut? Dac ar fi refuzat, Weitz l-ar fi dat
pe mna Entitii i ar muri cu toii. Dac ar fi fugit, ar fi fost
prini sau ucii de flota planetar. Aa putea s-i predea pe
Phi i pe Procne i ceilali ar fi scpat cu via. n plus, ea l
prsise, i alesese unul de al ei. Se folosise de el doar ca s
scape, de la bun nceput. Era o extraterestr i l urse
ntotdeauna pentru ce le fcuse alor ei.
Nu l iubise cu adevrat.
Tot ce sttea mpotriva acestui plan erau rmiele
dragostei lui pentru ea i amintirea vag a brbatului care
fusese cndva.
***
***
***
107
Feran nu-l vzuse niciodat pe Cpitan lund dou doze
la rnd.
Deci vrei s ne lai, pe mine i pe Mojo, s murim
ncet?
Omul Nevstuic se foi. Feran i mirosi frica. Brbatul
art spre cutie.
Asta valoreaz o avere
i tu trebuie s-i acoperi cheltuielile, nu? Unde e
Philomela? ntreb Cpitanul, fcndu-i o a treia doz.
Pe nava mea, care zboar chiar deasupra noastr,
ateptnd mesajul meu, rspunse Omul Nevstuic, btnd
cu mna n aparatul de comunicaie. Acum, ce-ar fi s
Fiind el nsui un prdtor, Feran fu primul, dup
Cpitan, care tiu c sosise momentul. Momentul luptei. i,
tot atunci, Feran mai realiz un lucru.
Cpitanul era i el un prdtor.
Micndu-se mai repede dect toi oamenii pe care i
vzuse Feran pn atunci, Cpitanul i Mojo i ddur
mantalele la o parte i i scoaser armele. Cpitanul l
mpuc de dou ori pe Omul Nevstuic, o dat cu arma din
mn i o dat cu cea de pe picior. Aerul sfri cnd Mojo
trase i el, ucignd trei dintre soldai, nainte ca acetia s-i
poat scoate mcar armele. Cpitanul mai mpuc i el ali
trei soldai, nainte ca Omul Nevstuic s ating pmntul,
urlnd. Feran i strnse urechile, s nu mai aud urletele;
nasul ncepu s-l mnnce de la mirosul de carne ars.
Cioplitorul i Guppert mpucar i ei cte un soldat, din
spatele Ppuilor. Ultimii patru murir i ei, nainte de a
apuca s-i scoat armele.
n timp ce privea toate acestea, Feran se simi nfricoat.
Nu de morii de acolo, cci i el tia ce nseamn moartea, ci
de expresia de pe faa Cpitanului. Expresia unui animal de
prad.
108
Cpitanul sri peste cadavre i se duse spre locul n care
zcea Omul Nevstuic, prins ca ntr-o capcan. i puse
pistolul la cap i i zise:
Cheam-i nava! Spune-le s aterizeze lng dom, ca
s-l ridice i pe cellalt nger.
Omul Nevstuic scuip snge.
Du-te dracului! fu tot ce spuse.
Cpitanul i lipi arma de fruntea lui. Brbatul nghii n
sec, dar ddu din cap c nu.
Nu poi ucide un om nenarmat, cu snge rece,
Trelayne. Nu eti capabil de aa ceva.
n afar de faptul c clipea, Cpitanul prea cioplit n
piatr. Apoi ncepu s rd. Rse i rse, pn cnd lui
Feran i se fcu fric din nou fric, pentru c-i ddea
seama c nu-l cunotea deloc pe Cpitan. Brusc, Cpitanul
se aplec i l ridic n aer, de gulerul mantalei, pe Omul
Nevstuic. Feran rmase fr cuvinte cnd vzu privirea
Cpitanului din acea clip, n timp ce vorbele sale rsunau
asurzitor, n interiorul domului:
AM SMULS COPII DIN BRAELE MAMELOR LOR. AM
UCIS MII DE COPII I AM RS CND FCEAM ASTA. AM
DISTRUS RASE NTREGI. MICUULE, SUNT CAPABIL DE
LUCRURI PE CARE TU NICI MCAR NU I LE POI
IMAGINA!
Apoi Cpitanul l arunc pe brbat la pmnt i Feran
auzi tristeea din glasul su, cnd opti:
Sunt capabil de orice.
Omul Nevstuic zcea, sufocndu-se n praful de pe jos.
Apoi, cnd privi n sus, Feran nelese c victoria era de
partea Cpitanului. Omul Nevstuic scoase, cu mna
tremurnd, de la bru, aparatul vorbitor i spuse ceva.
Feran nu auzi cuvintele, dar Cpitanul le fcu semn cu capul
celorlali.
109
Feran se relax. Guppert i Cioplitorul se bteau unul pe
altul pe spate. Mojo sttea trntit pe pmnt, plngnd, cu
capul ntre picioare, dar nu prea rnit.
Un strigt sfie aerul. Feran se ntoarse, cu dinii
dezgolii. Deasupra lui, Procne zbura, dnd din aripi, cu
capul dat pe spate i faa contorsionat de durere. Marsupiul
se deschise i un nor de aripi nsngerate iei de acolo,
cznd nspre ei.
Se nscuser puii.
***
110
Urlnd, Weitz ncerc s se opun dar, imediat, nepeni i
czu la pmnt.
Puii srir de pe cadavre i se ridicar, formnd un cerc
nsngerat, deasupra ringului. Se micau din ce n ce mai
ncet. Mureau. Aveau nevoie de snge i de Strigt, snge i
Strigt.
i rupse cmaa. Scoase un cuit de la centur i se tie
pe piept i pe brae. Apoi arunc cuitul la pmnt i
deschise, larg, braele, cu sngele curgndu-i abundent,
ateptnd ca mirosul de snge i de Strigt s ajung la pui.
Acetia coborr deasupra lui, ca un roi de albine,
nfigndu-i acele n fiecare ran pe care i-o provocase.
Cpitanul simi cum totul se ntunec i czu la pmnt.
***
112
Probabil c vampirii tia mici las ceva n urma lor, o
substan care i ajut corpul s se adapteze la nivele din ce
n ce mai sczute de Strigt. ngerii au nevoie i ei de
substana aceea atunci cnd i hrnesc puii.
l privi pe Trelayne.
Tocmai ai dat o nou via fiecrui Strigtor pe care
Entitatea l-a fcut dependent.
n timp ce Trelayne ncerca s neleag implicaiile ce
decurgeau de aici, Mojo apru n u.
Suntem aproape de punctul de intrare pe orbit.
ncotro, Cpitane?
Se ls tcerea i Trelayne i ddu seama c toi
ateptau, ncordai, rspunsul lui. i aminti de ce-i spusese
Weitz i un zmbet i lumin faa.
Am auzit c pe Fandor IV s-ar gsi nite rebeli
Mojo rnji i dispru, mpreun cu Cioplitorul, din
ncpere. Trelayne se ntoarse spre Feran. Acesta se ddu la o
parte. Zmbetul lui Trelayne dispru n timp ce privea mic
artare. i vorbi, apoi, aproape n oapt.
Feran, Cpitanul Trelayne pe care l-ai vzut azi n dom
a murit, a murit odat cu toi ceilali. nelegi ce vreau s
spun?
Trecu o eternitate. Apoi Feran veni n fug spre el i l
mbri aa de strns, c l duru. Toate rnile l dureau.
Puiul din dreapta lui l durea. Doamne, l durea tot corpul i
era minunat c acum i dorea ca durerea s dispar.
Mai trziu, cnd nava intr pe orbit, apru fenomenul
de levitaie. Dar, pentru Trelayne, de data asta senzaia nu
mai fu una de cdere. Nu, acum simea cum se ridic
deasupra a ceva care rmsese n urma lui, pentru
totdeauna.
113
Traducere: Emanuel Huanu
Scream Angel by Douglas Smith
Copyright 2003 by Douglas Smith. First appeared
in Low Port 2003.
114
Ziua vntuirii
Liviu Braicu
Hai, m! D pas, m!
Jucau fotbal n colbul drumului, cu o minge din pungi de
plastic fcute cocolo, i cu tot att avnt ca orice junior de la
vreun mare club. Nu erau pe vreun teren de antrenament
adevrat, nici mcar nu erau nconjurai de blocurile gri de
periferie care s indice un ora ct de amrt. n jurul lor,
doar cmpia ntins, dealurile molcome cu satele rsfirate pe
ele i, n deprtare, munii.
115
Btur mingea vreo jumtate de ceas pn cnd Nic,
prichindelul, ntors cu spatele la joc, art cu degetul spre
trmba de praf din zare:
Ute, ute, soldaii! Io fug acas, m, io fug acas, c aa
mi-a zis frati-miu l mare, m!
B Nic, ne lai aci, b? S jucm trei la doi?
Dar putiul fugea de-i sfriau clciele, cum nu fugise
niciodat n timpul jocului, gfind, mpleticindu-se din cnd
n cnd i lovindu-se de pietrele ascunse sub smocurile de
iarb rsrite ici i colo pe drum.
Taic-su nu era acas, doar maic-sa i cu bunicul
trebluiau de zor prin gospodrie, dar Nic tia prea bine
unde s-l gseasc: la birtul popular din faa Primriei, locul
neoficial de ntrunire obteasc.
Unde fugi, b, c?!?
Diadea Ioca, bine c te-am gsit i pe matale! Hai c
venir soldaii, bre! Azi-mine e ziua vntuirii, bre!
Ce zici, m? Brbatul duse la ochi binoclul atrnat de
gt. Ia uite, m! Bine zici! Cum dracu ai ajuns aa iute n sat,
b Nic?
Nic, nu Nic, bre diadea Ioca! Nic-i al doilea frate
al meu. Pi am ajuns iute, c io nghit pmntul cnd alerg,
i cnd o s fiu mare o s fiu vrf de atac n naional, bre!
Zu? Bine, m, hai la crm s-i dai vestea i lu tac-
tu. Hai cu mine!
Pe tatl su l chema Nicolae, btea spre aizeci de ani i,
parte din lips de imaginaie, parte din mndrie personal,
i botezase cei patru copii cu acelai prenume. Taica Nicu,
dup cum l tia lumea, sttea la o mas schiload, cu faa
de mas n culori dubioase, i bea vrtos dimpreun cu fiul
cel mare, Niculea, care era i cel mai umblat prin lume din
toat familia, ba chiar din tot satul, c doar slujise ani buni
n armat nc de la vremea majoratului, i ctigase bani la
116
fel de buni umblnd prin toate colurile lumii, prin coclauri
uitate de Dumnezeu unde stpnirea zicea c e nevoie de
ostaii romni. Noroc cu noua armat de profesioniti, c
altfel ce ndejde de mai bine putea s trag un biat simplu
de la ar? Dar aa, Niculea se ntorsese n sat cu o mic
avere i cumprase pmnt bun la un pre bun i se apucase
temeinic de agricultur. De aici porniser de fapt i
necazurile.
Dei abia trecuse miezul zilei, crciuma se umpluse deja.
Muncile cmpului nu ncepuser nc mai precis, stenii
aveau s atepte rezultatul celor trei-patru zile urmtoare.
Cine tie, poate nu va mai fi nevoie de munc Btrnii
satului se mirau mereu de aceast stare de lucruri, dar ei
erau doar att, btrni, incapabili s se adapteze la noile
condiii n care satul lor i nu numai satul lor era nevoit
s practice agricultura.
Tocmai de aceea hrmlaia domnea n ncperea larg i
scund, i protagonitii erau nelepii satului, nelepi
autoproclamai al cror sfat nu era cerut de nimeni dar care,
potenai de cteva phrele de trie, i expuneau gratis
prerile oricui vroia s-i asculte i erau destui dornici de
spectacol gratis.
Uti, uti, iar au venit nenorociii! S ne sufle iar vnt
cu microbi s ne prpdeasc tot ce-am semnat! Arz-i-ar
focu pe ei i pe copritu lor!
Se zice copirait, mo Axente! Copirait!
Ce, m?!? Ce tot
Niculea nu se putuse niciodat abine s nu-l tachineze
pe mo Axente, poate n amintirea btilor ncasate cnd,
copil fiind, fura caise din livada lui, sau poate a ncrncenrii
cu care btrnul refuzase s-i vnd pmntul mnos
pmnt! sau s se asocieze cu el n ntreprinderea
agricol. i acuma terenul acela zcea prloag, mo Axente
117
susinnd sus i tare c nu-i irosete el banii i munca
numai ca s aib vntuitorii ce strica.
Din pcate, n mare parte avea dreptate.
Copirait! C, o, p, igrec, r, i, g, ha, t! i se pronun
copirait!
Pe dracu! Ce m freci la cap? Coprit, fumrit, vinrit,
vcrit, tot nite nenorocite de dri sunt, cum i zicea
strbunelu meu, Dumnezeu s-l ierte tu l tii, mi
neamule, este?!?
Neamul, de-o vrst cu Axente, era poreclit aa fiindc
avusese norocul s se umble o vreme prin fosta Germanie
Democrat ntr-un schimb de experien agricol pe vremea
cnd Romnia nc nu se nchisese n sine, ba chiar sttea
cu coada pe sus n interiorul lagrului socialist. Politrucii
est-germani avuseser grij s-i inoculeze pe veci o sfnt
ur fa de capitalism, n special capitalismul vest-german,
aa c ideea de copyright i provoca repulsie organic, i se
grbi s-i in hangul prietenului su.
Dar cum de nu!
Da, da, strbunelu meu s fi tiut el c grul nostru
i porumbul i toate cele ce cresc pe la noi i care sunt date
de la Domnul-Dumnezeu, n vecii-vecilor, i sunt crescute de
la sine Gfi i tui, speriat de propria incoeren. Da!
Cretei i v nmulii, zice Sfnta Scriptur, i grnele
creteau i se nmuleau, i dup aia vine un cercettor din
tia i zice, nu! i grul i orzul i celelalte sunt fcute de
mine, prin invenia aia drceasc, arz-o-ar focul
Inginerie genetic! psalmodie Neamul; se vedea de la o
pot c repetase ndelung aceste cuvinte cvasi-magice
pentru el.
Dar deja taica Nicu se enervase.
Dar mai tcei, mi, odat! Behii aci toat ziua i v
bei minile ca nite tmpii! Axente Tmpu, c aa i zicea
118
pe vremuri. Numa tmpenii scoi din tine, n loc s vii s ne-
ajui s-ntindem prelata aia, sau s-l trimii pe pacostea de
fi-tu, dac tu nu mai eti n puteri.
Fi-miu e-n bun regul, b! N-are de ce s se
nhiteze cu voi! A cumprat semine dn gru d-la bun, cu
copritu pe el, b! Ce tii voi! Fi-miu e om cu carte i cu
fric de lege, el tie ce s cumpere i cnd i ct, nu ca alde
voi!
A cumprat pe dracu! Tot semine de-alea proaste a
luat, dect c a dat o cru de bani pe ele. O s le ia i pe
ele molima. Dac nu ne ntovrim, murim cu zile acia.
Neamul fcu un semn spre crciumar s mai aduc un
rnd.
Las-m, bre, c am vzut cum e cu ntovritul sta.
Au fcut asta srbii, acolo n Srbia lor, i s-a dus dracului
toat recolta cinci ani unul dup altul, c au venit jndarii
lor i le-a prpdit tot-tot-tot, c deh! i-a pltitr bine
oamenii lu injinerii ia genetici, i n-a fost unul cinstit s
cumpere gru din sta nou, c aa sunt ei, cpoi. i nici la
noi n-a scpat mult lume s se vad cu sacii-n cru, era
s murim de foame, ce, v facei c nu mai tii? Scuip lat
pe jos. Ne-am ndatorat pe zece ani nainte, i cum draci
blai o s pltim datoria, c se duce i anul sta i tot ne
prigonesc
Spui numai prostii, moule! Diadea Ioca ddu din
mn a lehamite spre Axinte i spre Neam, chit c n sinea
lui le ddea dreptate. Se ntoarse spre taica Nicu care
tocmai l expedia acas pe Nic i spre Niculea.
Suntei gata? c deja i-am vzut pe soldai cum i
pregtesc tabra. Azi e prea trziu ca s nceap vntuirea,
dar mine la prima gean de lumin o s-i dea drumul. Au i
un elicopter cu ei. i sunt cam muli
119
Zi-i tu, Niculeo, cum facem? c tu le tii tipicul la
soldaii tia?
Mgulit, Niculea i cntri cu grij cuvintele. Satul lor
era departe de a fi unul patriarhal, n care cuvntul
btrnilor s fie lege, dar chiar i aa invitaia de a-i da cu
prerea nestingherit i de a concepe planuri l ungea pe
suflet.
Pi ce s facem? tii ca i mine c la noi pe tarla avem
numai gru vechi i ceva porumb, dar tot vechi. Nu-s aa
rezistente i nu dau aa producie ca cerealele astea noi, cu
copyright-ul lor, dar dac n-avem bani s facem rost de aa
minunii, asta e! Trei ani la rnd au venit oamenii stpnirii
s fac vntuirea i tii cu toii ce am crezut noi, c o s vin
cu secertoare, coase i tractoare s smulg din rdcini tot
ce-am nsmnat de cu toamn i i-am ateptat i noi ca la
nousuteapte, tot satul, cu ce topoare i furci am mai avut.
Dect c ei au venit cu elicopterele i au mprtiat vnt
peste noi i peste nc apte sate, cu microbi din ia care tiu
s deosebeasc ntre grul lor i grul nostru i s usuce
numai ce nu e cu copyright. i noi am rmas ca protii,
fluiernd a pagub, cu topoarele n mn, n vreme ce recolta
se vetejea sub ochii notri.
tim asta, mi Niculeo. Cum facem s scpm de data
asta de mnicrobii ia?
Pi io am gndit aa: c ei trebuie s in microbii ia
ntr-o sticl, ceva, la loc sigur, nainte s-l toarne din
elicopter peste tot inutul. Sau n mai multe sticle. Noi trebuie
s ne strecurm nevzui n tabra lor, s gsim i s lum
sticlele i s le punem n loc sticle cu aer obinuit. C doar n-
or s stea s vad ce-i n ele nainte s le arunce peste noi!
Pi cum? N-o s se mire c tot satul are gru bun,
cnd trei ani la rnd nimeni n-a avut?
120
S se mire! Dac-ntreab, avem acte doveditoare.
Facturi pentru smn de cereale cu copyright. i dac vor
s ia mldie s le cerceteze mai cu de-a mruntul, noi nu-i
lsm i gata!
i cum ne strecurm? i de unde tim ce sticle d-alea
s lum cu noi ca s le schimbm, c nu cred c are vreunul
habar cum i n ce fel?
Las, bre diadeo, c ne-om descurca noi, vznd i
fcnd. Lum sticle d-alea de doi litri. Numai s nu ne-aud
careva i s ciripeasc s ne dea n gt. Dac se-ntmpl
aa, tiu doar c nu ne-a fi uor
Pn s pun la cale planul i s discute toate
amnuntele, reprezentantul prefectului adunase deja oamenii
n piaa mare ca s le citeasc decizia guvernamental,
devenit n ultimii ani o parte tradiional, ritualic, sinistr,
a nceputului muncilor agricole de primvar. Individul
privea n gol n timp ce citea, de parc tia pe dinafar textul
i n plus i psa prea puin de dezastrele pe cale s se abat
asupra comunitii. i, la drept vorbind, chiar i psa prea
puin. n dreapta sa, dar puin mai n spate, sttea omul-
cheie, reprezentantul companiei deintoare a patentului
cerealelor, companie a crei contribuie discret la bugetul
judeean i la bugetul su personal l sensibilizaser
corespunztor pe reprezentantul prefectului. La fel ca i pe
prefect. La fel ca i pe primul-ministru, de altfel.
este o msur preventiv care permite agricultorilor
cinstii, cumprtori ai seminelor de cereale supuse regimului
de copyright, s beneficieze din plin de avantajele cultivrii
unor soiuri rezistente la duntori i mai ales la secet, cu
productivitate ridicat. Ca atare, Guvernul Romniei, n
conformitate cu normele Uniunii Europene i ale Fondului
Naiunilor Unite pentru Alimentaie i Agricultur, n vederea
combaterii pirateriei agro-biologice, hotrte: n perioada 15
121
martie 1 mai anul curent se vor executa operaiuni de
combatere a cultivrii plantelor, de orice natur ar fi ele, care
contravin reglementrilor n vigoare referitoare la proprietatea
intelectual. Reprezentantul i drese glasul i vocea lui,
odat ncheiat citirea actului oficial, deveni aproape
omeneasc. Aciunea de vntuire va fi executat mine,
ncepnd cu orele zece dimineaa. Contravenienii vor fi
amendai. Asta-i tot.
i apoi veni nserarea.
Din fericire, luna era doar o secer subire, n noaptea
precedent fusese lun nou. Cei trei conspiratori se
desprir la marginea satului, diadea Ioca pornind pe calea
sa.
Auzi? Ce bzie acolo-a? opti taica Nicu.
Nu era la drept vorbind un bzit, nu se ducea att de
sus n spectrul audibil; dimpotriv, sunetul era profund,
aproape de infrasunete, nu de ultrasunete, genul de fenomen
care irit i nfricoeaz. Odat intrai n raza sa de aciune,
zgomotul prea s vin de peste tot i de niciunde, dar cnd
trecur de prima linie a santinelelor chiar dac santinele
era prea mult spus i ajunser n tufiurile dese ale
povrniului, inta lor, el dispru cu totul.
Vntul btea uurel, ct s agite rmuriul i s
mascheze strecuratul mai degrab nendemnatic al tatlui
i al fiului. Ajunser nedetectai pn la liziera arbutilor.
Ei, cum facem, mi Niculeo? opti l btrn. Vezi
santinelele cum s-au aezat?
Vd, taic! Nu-s ele chiar santinele adevrate, c-s
jandarmi, nu soldai cu plat. i vd c nu-s narmai, care
va s zic sunt mai mult plantoane. Uite acolo, n stnga.
Elicopterul. i, puin mai n dreapta, cortul cpeteniilor.
Vd! Ce elicopter uria! Niciodat n-au adus unul aa
mare. Oare ce-au pus la cale, c aici nu-i lucru curat?
122
Hm! Nu tiu. Dar mainria de mprtiat microbii,
vnturtorul, trebuie s fie deja montat acolo. O s-ncerc s
m strecor nevzut pn sub burt i s gsesc sticlele alea
cu microbi. P-orm oi vedea cum m descurc cu ele. Matale,
taic, ar trebui s ajungi la cort, s-ncerci s afli cte ceva de
la grangurele la cu bani.
Care, belcuigatul care sttea mai n spate acolo la
tribun?
la, la! El e omul care reprezint firma a mare, tii
matale, care a pus copyright-ul pe gru i pe celelalte. St cu
ochii pe oamenii trimii de guvern, n-are ncredere n ei, c-i
nchipuie c ar putea cdea la pace cu noi
i n-are dreptate?!? Auzeam c mai spre prile
muntoase chiar aa s-a-ntmplat, soldaii au vntuit cu vnt
i att, i muntenii de pe-acolo au scpat cu faa curat i
recolta nedijmuit.
Ba n-au scpat pe de-a-ntregul cu faa curat, i-au
cinstit pe soldai i pe mai marele lor, nici vorb! Dar au
scpat ieftin i, dac puteam fceam i noi la fel. Dect c
anul sta tia-s mai ri ca de obicei, i au i fiara aia cu ei.
Fiara de la firm, zici? Pi oare degeaba am luat eu cu
mine brica asta?!?
Stai, taic, ce, ai cpiat? Doamne iart-m! Cum s-l
omori?!? Pi atunci nici l de Sus nici l de Jos nu ne mai
scap, matale nfunzi ocna i peste sat vine urgia, acum i-n
vecii vecilor. Doar afl de la el cum e cu bidoanele sau sticlele
alea, dac oi putea. Hai! Fiecare s mearg pe drumul lui. i
dup-aia s-l vedem i pe diadea Ioca pe unde-o fi i ce-a
izbutit
Pe diadea Ioca l prinser primul. Fusese puin but
cnd plecase la atac i nu gsise alt metod mai de
Doamne-ajut dect s se duc int la unul din jandarmi i
s-i cear voie s-l caute pe nepotu-su, care se pierduse de
123
cnd cu miua copiilor, i poate se ascunsese de fric n
tabr. Santinelele rseser cu poft, i arseser cteva
centuri pe spinare, aa, ca s-i in minte, i-l legaser
fedele ntr-un cort, sub paz.
Niculea avu ghinion, pur i simplu, de necontestat. Se
strecurase destul de adnc nuntrul perimetrului de paz,
se holba la aparatul de zbor aflat la civa metri, i tocmai
ncepuse o serie de salturi care s-l aduc lng fuselaj;
chiar atunci unul dintre jandarmi i prinse cu coada ochiului
micarea, puse fasciculul lanternei pe el, i asta fu tot.
De fapt, nu chiar tot, pentru c mpotrivirea sa zadarnic
i caraghioas, cu sticla goal de rcoritoare n mn, ridic
n picioare ntreaga tabr i taica Nicu fu la rndul su
descoperit.
i legar i pe ei, dar i puser n corturi diferite.
Comandantul se uit la ei ca la nite animale curioase, rnji,
pe urm anun vesel c Niculea va fi pedepsit aspru n
dimineaa urmtoare, ca pild pentru cei care se mpotrivesc
legii.
Vntuirea putea de-acum ncepe fr nicio oprelite.
Dimineaa i dezlegar pe toi trei i pe tnr l bgar cu
de-a sila ntr-o cuc strmt ca o carcer, n care nu avea
loc nici s stea n picioare nici s se ntind. Crezuse nti c-
l vor dezbrca i-l vor biciui, chit c nicio structur militar
sau paramilitar romneasc nu mai folosea pedepsele fizice
i umilirea, cel puin nu n vzul lumii. Clar, avea s urmeze
ceva mai subtil.
Cnd comandantul fcu semnul, elicopterul hurui din
strfundurile sale metalice i smuci funiile groase de oel
mpletit care susineau nchisoarea sa. nchisoarea deveni
ntr-o clipit zburtoare, i Niculea, prad agorafobiei
datorate nlimii mari, nchise ochii i-i nclet degetele pe
zbrelele reci, reci, tot mai reci. Acum i explica de ce i
124
lsaser hainele, urcaser sus de tot, mult mai sus dect
celelalte elicoptere din ceilali ani, i era foarte frig, i Niculea
se rug ca asta s-i fie singura pedeaps, s degere un pic i
apoi s-l lase liber s se duc s ntind prelata ct mai bine,
s apere grul acela nenorocos, ieit de sub protecia
copritului, cum ar fi zis cineva din sat, cineva ale crui
trsturi nu i le mai putea readuce n minte cu niciun chip,
i nici mcar dac faa aia era neted sau ridat. ncepu s-
i frece extremitile ca s se nclzeasc, atent totui s nu
zguduie prea tare cuca dac legturile alea, orict de
oelite, erau deja ubrezite, o cdere de la aproape o mie de
metri ar fi fost cu adevrat bomboana pe coliv pentru seria
de ntmplri n care se bgase de bunvoie.
Deasupra sa, o trap se deschise i suflantele pornir
vrtejul nprasnic de aer. Vntuirea ncepuse. Rmneau s
intre n scen actorii principali, agenii de descurajare a
cultivatorilor de plante-pirat ilegale: microorganismele
modificate genetic, capabile s discearn ntre gru bun i
gru ru i s-l mbolnveasc i s-l ucid doar pe acesta
din urm.
Pentru prima dat din seara precedent ncoace, Niculea
respir uurat. Microorganismele nu aveau niciun efect
advers asupra oamenilor firete, altfel Guvernul nu s-ar fi
ncumetat s le arunce deasupra zonelor locuite de fapt
deasupra oricror zone.
La att se rezuma pedeapsa o plimbare incomod la
mare altitudine, ntr-un frig ca de Boboteaz.
i atunci, bzitul acela profund care i nedumerise i pe
el i pe tatl su apru iar, mai puternic, mai profund, mai
terifiant. Un nor negru clocotitor pornit chiar din burta
elicopterului cobor asupra lui i-l nvlui, l inund din cap
pn-n picioare, milioane de insecte de mrimea unui purice,
i mii dintre ele i acoperir faa, ochii, i intrar pe sub
125
haine, l mucar pn la snge ca nite piranha aerieni
minusculi. Nu putea urla de groaz, cci gngniile i-ar fi
ptruns n gur, ddea din mini disperat ncercnd s le
mture de pe corp, dar nu avea loc nici s-i smulg hainele,
nici s se scarpine, nici s-i acopere nasul i urechile, se
zbtea doar nencetat incapabil s scape de invadatori apoi
norul negru se fcu alb, toat lumea se fcu alb, i trupul
lui Niculea atrn fr vlag n cuca lui, ct vreme
giganticul roi de insecte cobor n cea mai mare vitez spre
sol, spre cldur, spre holdele n devenire pe care trebuia s
le distrug sau s le crue.
Cnd cuca ajunse napoi pe pmnt, taica Nicu vru s
se repead la trupul fr vlag, dar comandantul l prinse de
bra.
N-are nimic! Zvrli dou flacoane spre btrn. Cu sta
s-l ungei, din sta s bea. O s-i treac repede. E tnr.
Cred c a nvat lecia.
O s o s povestim la toat lumea ce ai fcut aici.
Barbarilor!
Foarte bine, povestii! S le fie pild la toi, s nu mai
ncerce ce-ai ncercat voi.
O s ajungem pn la Bucureti, dac e nevoie, sau i
la Brucsel. O s ne facem dreptate!
Sigur c da! Suntei invitaii mei! Venii la Bucureti.
Colonel Moroanu, Ministerul de Interne, etaj 3, camera nu
v-o pot spune c se tot schimb. Rse sinistru. Vedei s nu
v rtcii!
Niculea fusese picat zdravn, dar mulumit leacurilor
n jumtate de or fu napoi pe picioarele sale. Se scrpina n
disperare, de-i dduse sngele, dar insist s mearg la cmp
s vad cu ochii si calamitatea.
Prelata odat scoas, insectele i fceau de cap n voie.
126
Niculea czu n genunchi i porni s le storceasc cu
palmele goale, nroite.
Sttu mult pe cmp.
Reveni spre sear, cltinndu-se ca beat i poposi n
crcium. Discuiile ncetar, ochii se ntoarser ca la
comand spre el.
Bu cu sete o cinzeac chiar la tejghea, apoi se ntoarse
spre auditoriul su.
Da. E tare uor s scpm de prdtorii tia. Prindei
nite gngnii d-astea. Cu ct mai multe cu att mai bine i
punei-le s v ciupeasc. Asta nu-i greu, uite ce mi-au fcut
mie fr s le zgndr deloc. D-apoi dac le zdrti
olecu Aa. Pe urm v luai snge din vreo vn i
stropii la rdcina grului.
Na, da de unde atta snge n noi ca s udm toat
recolta, bre Niculeo?!? ntreb btrnul Colea.
ndoii-l cu ap, c merge i-aa! Patru-cinci picturi
de snge la un chil de ap. Merge, am probat io.
O fi mergnd, mi biete, dar de unde timp s udm
atta amar de pmnt? Acu trebuie s scoatem i amrta
aia de prelat, c n-are cum s fie bun la ceva, aa gurit
i peticit cum e. De unde timp?
O s fie timp dac ncepem de pe-acum. Haidei, nu v
mai codii! S prindem ct de multe gze d-astea. Hai, diadea
Ioca, hai, tat, hai, vecine Vasile, i voi, copii, haidei la
treab! C altfel, la ct de nfometate sunt, o s rad tot!
Mda! Taica Nicu i mngie gnditor barba neras de
trei zile. O s stropim. Dar vedei voi anul trecut i acu doi
ani ne-au prpdit de tot grnele; anul sta se poate s
scpm dac stropim cu snge pmntul, aa cum zicea
bunicul bunicului c-am fcut de attea ori. Eu cred c era un
pic dus cu capul, dar cine tie? Se poate s fi avut dreptate.
Dar la ce ne-a folosit? i lor i nou? Uite unde suntem
127
acuma! Prinse una din insecte, rtcit prin gulerul cmii,
i o storci cu sete pe faa de masa murdar. i dac azi ne-
om ajuta vrsndu-ne sngele, oare mine ce-or s mai
nscoceasc?
128
Persoana a II-a, timpul prezent
Daryl Gregory
129
Obinuiam s cred c cel mai important organ din corp
este creierul, pn cnd am realizat cine mi spunea asta.
Emo Phillips
130
pn cnd se ridic n picioare lng altcineva. Mitch i
pune o mn pe umrul ei, apoi o las n jos.
Ca de obicei, de cte ori vin n vizit Alice i Mitch, eu m
simt ca i cum a intra n mijlocul unei telenovele, fr ca
cineva s-mi dea replicile. M uit direct la dr. S, cruia i s-a
ntiprit pe fa un zmbet profesional. Anul trecut i-a
convins pe prini de cteva ori s m lase s stau mai mult,
dar ei nu l mai ascult acum. Sunt tutorii mei legali i au
Alte Planuri. Dr. S se ferete s se uite la mine i se freac la
nas.
Aa m gndeam i eu, continui.
Tatl se ncrunt. Mama izbucnete n lacrimi proaspete
i plnge tot drumul pn iese din cldire. Din u, dr.
Subramaniam ne privete cu minile n buzunare n timp ce
ne ndeprtm spre main. n viaa mea nu am fost mai
furioas pe el, n niciunul din cei doi ani ai mei.
***
131
Cercettorii au ajuns la concluzia c mintea elimina tot
timpul prostii de acest fel. Ei au fixat nite fire pe pacieni i
le-au spus s ridice un deget i s-l mite oricnd doreau. De
fiecare dat, creierul a declanat semnalul care se transmite
la deget cu pn la 120 de milisecunde nainte ca pacientul
s decid n mod contient s-l mite. Dr. S spunea c se
poate vedea creierul cum se nclzete, chiar nainte de a
contientiza pacientul micarea.
E ciudat, dar devine i mai ciudat cu ct te gndeti mai
mult la acest lucru. Iar eu m-am gndit foarte mult la asta.
Mintea contient acel eu care gndete: hei, mi-e sete,
voi lua acea can cu ap rece nu a decis cu adevrat
nimic. Semnalul de a ncepe s i miti mna a ajuns deja la
jumtatea drumului pn la bra, pn s-i dai tu seama c
i-e sete. Gndul este ceva ulterior. A propos, spune creierul,
am decis s i miti braul, aa c te rog s ai i tu gndul de
a-l mica.
Intervalul de timp e, n mod normal, de 120 de
milisecunde, maximum. Zen l extinde la nivel de minute.
Ore.
Dac dai peste cineva care ia Zen, nu vei observa mare
lucru. Creierul persoanei ia nc decizii, iar corpul nc
urmeaz comenzile. Poi vorbi cu el, iar el poate vorbi cu tine.
V putei spune unul altuia glume, putei s ieii la un
hamburger, s facei temele sau s facei sex.
Dar persoana respectiv nu este contient. Nu exist
niciun eu. Ai putea, foarte bine, s vorbeti unui computer.
i doi oameni care iau Zen tu i eu sunt doar
marionete vorbind altor marionete.
***
***
135
Cum s explic? ncepe el, apoi ncearc metaforele la
care lucreaz pentru carte. Preferatele mele sunt
Parlamentul, Pajul i Regina.
Creierul nu reprezint un singur lucru, desigur, mi
spunea, ci milioane de celule care alctuiesc sute de zone
active. La fel e i cu mintea. Exist zeci de noduri n minte,
fiecare ncercnd s le anuleze pe celelalte. Pentru orice
decizie, mintea erupe cu zgomot, iar asta atrage dup sine
cum s explic eu asta Ai vzut vreodat Parlamentul
Britanic pe postul C-SPAN?
Bineneles c am vzut: n spital, televizorul este un
companion permanent.
Aceti membri ai parlamentului minii strig toi prin
elemente chimice i ncrcturi electrice, pn cnd suficient
de multe voci strig la unison. Ding! Acesta e un gnd, o
decizie. Parlamentul trimite imediat un semnal ctre corp
ca s acioneze conform deciziei, i n acelai timp, spune
Pajului s preia vestea
Stai puin, cine e Pajul?
El d din mn:
Nu este important asta, acum.
(Cteva sptmni mai trziu, ntr-o alt discuie, dr. S va
explica faptul c Pajul nu e un singur lucru, ci o cascad de
evenimente neuronice din zona temporal a sistemului, care
face legtura dintre harta neural a noului gnd i cea
existent deja dar, pn atunci, tiu c harta neural este
o alt metafor pentru alt lucru sau proces complex, i mai
tiu c aa nu o voi mai scoate niciodat la capt. Dr. S a
spus s nu mi fac griji, pentru c nimeni nu o scoate la
capt.)
Pajul preia vestea despre decizie i o duce Reginei.
Bine, atunci, cine e Regina? Contiina?
Exact! Sinele nsui.
136
Se uit zmbind la mine, elevul lui atent. Cnd vorbete
despre astfel de chestii, dr. S se aprinde mai tare ca oricnd
i nu i d seama de modul n care mi las gulerul s se
desfac, atunci cnd m ntind pe canapea. De-a fi putut
s-mi bag cele dou emisfere ale creierului ntr-un sutien de
dantel!
Pajul, zice n continuare, trimite mesajul Maiestii
Sale, spunndu-i ce a hotrt Parlamentul. Nu e nevoie ca
Regina s tie despre toate celelalte discuii care au avut loc
sau posibilitile care au fost excluse. Ea trebuie s tie doar
ce s-i anune pe supuii ei. Regina spune prilor corpului
s acioneze conform deciziei luate.
Stai, eu credeam c Parlamentul a trimis deja
semnalul. Ai spus mai devreme c poi vedea creierul cum se
nclzete nainte ca sinele s tie mcar.
Asta-i toat mecheria. Regina anun decizia i crede
c supuii si i ndeplinesc ordinele, dar n realitate, lor li s-
a spus deja ce s fac. Ei se ntind deja dup paharele cu
ap.
***
138
Este o doctori. Dr. Mehldau, e n Baltimore, aa c
vom merge cu maina mine.
Acesta e marele lor plan. Dr. Subramaniam nu a putut s
o aduc pe Therese napoi, iar ei alearg la oricine spune c
poate s fac acest lucru.
tii, a avut multe succese cu oameni n aceeai situaie
ca a ta. Asta e cartea ei, zice artnd spre mas.
i ce? i dr. Subramaniam scrie una.
Ridic cartea. Drumul spre cas: Cum s gseti copiii
rtcii din cauza drogului Zen.
i dac nu sunt de acord?
Nu spune nimic, amestec oule. Voi avea 18 ani peste
patru luni. Dr. S a spus c va fi mult mai greu pentru ei s
m ia atunci. Ticitul ceasului mi sun n cap fr
ntrerupere i sunt sigur c e destul de tare ca s-l aud i
Alice cu Mitch.
Hai s ncercm mai nti s vorbeti cu dr. Mehldau.
Mai nti? i dup aia?
Nu rspunde. mi trece prin cap o imagine cu mine legat
de pat, iar un preot face semnul crucii peste corpul meu
chircit. E o nchipuire, nu o amintire a Theresei pot s fac
diferena. n plus, dac asta i s-a ntmplat deja Theresei, nu
ar mai fi fost i un preot acolo.
Bine, atunci, spun eu. Dar dac fug?
Dac te transformi ntr-un pete, zice ea linitit, eu
m voi transforma n pescar i te voi pescui.
Ce? ncep s rd. Nu o auzisem pe Alice s rosteasc
dect propoziii serioase, directe. Zmbetul ei e trist.
Nu-i aduci aminte?
Ah, ba da. Iepurele fugar1. i plcea ei asta?
***
(n.trad.)
140
Mi-ai zis Terry.
Mi s-a spus c aa preferi tu. Vrei s i spun altfel?
Nu M ateptam s m determini s repet la
nesfrit numele de Therese.
Rde i se aeaz pe un scaun din piele roie care pare
moale i rezistent.
Nu cred c ar fi de prea mare ajutor, nu-i aa? Nu te
pot determina s faci nimic din ce nu vrei s faci, Terry.
Deci sunt liber s plec.
N-am s te opresc. Dar trebuie s le spun prinilor ti
cum decurge ntlnirea noastr.
Prinii mei.
Ea ridic din umeri.
Asta e slujba mea. Ce-ar fi s iei un loc i s vorbim
despre motivul pentru care te afli aici?
Scaunul din faa ei este acoperit cu stof, nu cu piele, dar
tot e mai drgu dect orice altceva din cabinetul dr.
Subramaniam. ntregul cabinet este mai frumos dect cel al
dr. S. Are narcise galbene n ferestrele albe, mari i ngrijite,
ce strlucesc n spatele draperiilor, tot albe, dar cu desene
viu colorate.
Nu m aez.
Slujba ta e s m transformi n fiica lui Mitch i a lui
Alice. Nu am de gnd s fac asta. Aa c tot timpul pe care l
petrecem vorbind nu e dect rahat.
Terry, nimeni nu te poate transforma n ceva ce nu
eti.
Ei, atunci ne-am terminat treaba aici.
Traversez camera ca ntr-o plimbare i iau din
bibliotec o ppu african din lemn. Rafturile sunt
decorate cu suficiente cri ca s par serioase, dar sunt i
spaii mari, deschise, pentru aranjamentele artistice din
lumnri i evantaie i plci japoneze care fac reclam la
141
premii i aprecieri. Rafturile dr. S sunt pentru susinerea
crilor care se adunau unele peste altele. Rafturile dr.
Mehldau erau fcute s vnd ideea de dr. Mehldau.
i ce eti tu, psihiatru sau psiholog, sau ce?
n spital am ntlnit tot felul de doctori. Psihiatrii sunt
medici, precum dr. S, i pot da medicamente. Nu mi dau
seama la ce sunt buni psihologii.
Niciuna, nici alta, rspunde ea. Sunt consilier.
i eti doctor n ce?
Educaie.
Nu i s-a schimbat vocea, dar am impresia c ntrebarea a
deranjat-o. Asta m face ciudat de fericit.
OK, dr. Consilier, despre ce trebuie s m consiliezi?
Nu sunt nebun. tiu cine a fost Therese, tiu ce a fcut, tiu
c obinuia s se plimbe folosindu-mi corpul.
Aez ppua la locul ei lng un cub de sticl ce ar putea
fi un suport pentru hrtii.
Dar nu sunt ea. Acesta e corpul meu i nu am de gnd
s m sinucid doar ca Alice i Mitch s-i poat lua napoi
fetia.
Terry, nimeni nu i cere s te sinucizi. Nici mcar nu
te poate transforma n ceea ce ai fost nainte.
Nu? Atunci, ei pentru ce te pltesc?
Las-m s ncerc s-i explic. Te rog, stai jos! Te rog!
M uit n jurul meu dup un ceas i gsesc n sfrit
unul sus, pe un raft. mi fixez mental cronometrul la cinci
minute i m aez n faa ei, cu minile pe genunchi.
D-i drumul!
Prinii ti m-au rugat s stau de vorb cu tine pentru
c am ajutat i ali oameni n situaia ta, oameni care au luat
o supradoz de Z.
Cu ce i ajui? S pretind a fi ceva ce nu sunt?
142
i ajut s revin la ceea ce sunt. Experiena ta despre
lume i spune c Therese era o alt persoan. Nimeni nu
neag acest lucru. Dar tu eti ntr-o situaie n care, din
punct de vedere biologic i legal, eti Therese Klass. Ai vreun
plan pentru a face fa acestui lucru?
De fapt, chiar am, i implic faptul de a iei dracului de
aici ct de curnd posibil.
Voi face fa, spun eu.
Dar Alice i Mitch?
Dau din umeri.
Ce-i cu ei?
Sunt nc prinii ti, iar tu eti nc fiica lor.
Supradoza te-a convins c eti o persoan nou, dar asta nu
schimb cu nimic cine sunt ei. Rspund nc i au grij de
tine.
Nu prea am ce s fac n legtur cu asta.
Ai dreptate. Este un fapt din viaa ta. Ai doi oameni
care te iubesc i vei fi mpreun tot restul vieii. Va trebui s
i dai seama cum s relaionai. Se poate ca Zen s-i fi
ntrerupt legtura dintre tine i trecutul tu, dar tu poi
reface aceast legtur.
Eu nu vreau s refac legtura. Uite, Alice i Mitch par
oameni simpatici, dar dac a fi n cutare de prini, a
alege pe altcineva.
Dr. Mehldau zmbete.
Nimeni nu i alege prinii, Terry.
Eu nu am chef de rs. Art spre ceas.
E o pierdere de timp.
Ea se apleac nainte. Cred c intenioneaz s ncerce s
m ating, dar nu o face.
Terry, nu vei disprea dac vorbim despre ce i s-a
ntmplat. Tot aici vei fi. Singura diferen e c vei recunoate
143
acele amintiri ca fiind ale tale proprii. Poi s recuperezi
vechea ta via i s o alegi pe cea nou.
Sigur, e foarte uor. Ajung s-mi vnd sufletul i s mi-l
pstrez n acelai timp.
***
145
Un brbat se mic n mulime, cu braele deschise i cu
un zmbet larg. Are n jur de treizeci de ani, cu prul tuns
asimetric, dat cu gel, ntr-un stil cu zece ani prea tnr
pentru el. Poart uniform kaki, un pulover albastru suflecat
pn la antebrae, o cravat n carouri lsat lejer la gt.
M sufoc ntr-o mbriare, apa de colonie acionnd ca
o alt pereche de brae. E uor de gsit n amintirile Theresei:
este Jared, Pastorul Tinerilor. El era persoana cea mai
vibrant din punct de vedere spiritual pe care o cunotea
Therese i obiectul pasiunii ei.
Ce bine e s te avem iari printre noi, Therese! zice
apsndu-i obrazul de al meu. Ne-a fost dor de tine.
Cu cteva luni nainte de a lua supradoza, grupul de
tineri se ntorcea dintr-o vacan de un weekend cu
autobuzul colii. n timpul excursiei, aproape de miezul
nopii, Jared s-a aezat lng ea, iar ea a adormit sprijinit
de el, respirnd aceeai colonie.
Simt convins, spun eu. Ai grij la mini, Jared.
El pstreaz acelai zmbet, minile i le ine tot pe
umerii mei.
Cum?
O, te rog, m-ai auzit foarte bine.
Ia minile de pe mine i se uit ntrebtor la tatl meu.
Exprim destul de bine sinceritatea.
Nu neleg, Therese, dar
I-am aruncat o privire care l face s se dea un pas
napoi. n excursie, la un moment dat, Therese s-a trezit tot
lng Jared, care sttea tolnit pe scaun, cu ochii nchii i
gura deschis. Braul lui se odihnea ntre coapsele ei, iar
degetul mare atingea genunchiul fetei. Ea purta pantaloni
scuri, i simea carnea lui fierbinte lipit de a ei. Antebraul
lui era la civa centimetri de locul cald dintre picioarele ei.
Therese credea c el dormea. Credea, de asemenea, c din
146
cauza zgomotului fcut de autobuzul colii, braul lui Jared
i-a schimbat poziia ajungnd n contact cu pliul de la
pantalonii ei. Therese nghe, mbujorat de jen.
ncerc s m descurc, Jared, spun i intru n main.
***
***
147
prezentat pre-adolescenta Therese nfurat n cearafuri,
nconjurat de copii n halate de baie, uitndu-se fix la o
ppu ntr-o iesle.
Dr. Mehldau m ntreab la ce se gndea Therese atunci.
O amuza s joace rolul Mariei? i plcea s fie pe scen?
De unde s tiu eu?
Imagineaz-i, atunci. Ce crezi tu c gndea Therese?
mi spune de multe ori s fac asta. Imagineaz-i ce
gndete ea. Pune-te n locul ei. n cartea sa, numete acest
lucru recuperare. Ea inventeaz muli termeni, apoi i
definete dup cum dorete, fr s se bazeze pe cercetri. n
comparaie cu textele despre neurologie pe care mi le-a
mprumutat dr. S, crulia dr. Mehldau este o comedie cu
note de subsol.
tii ceva, Therese era o bun cretin, aa c probabil
i-a plcut.
Eti sigur?
Magii vin pe scen, de fapt trei biei mai mici. Ei scap
repede de darurile i de replicile lor, iar privirea de pe faa
Theresei e circumspect. Urmeaz replica ei.
Theresei i era groaz s nu o dea n bar. Toi se uitau la
ea. Aproape c pot s vd enoriaii n ntuneric, n spatele
luminilor. Alice i Mitch sunt undeva acolo i ateapt fiecare
replic. Simt o strnsoare n piept i mi dau seama c mi in
respiraia.
Ochii dr. Mehldau aintii asupra mea vor s par
nepstori.
tii ceva?
Nu am nici cea mai mic idee despre ce voi vorbi n
continuare. ncerc s trag puin de timp. Mi-am schimbat
poziia pe scaunul mare i bej i mi pun un picior sub mine.
Ceea ce-mi place la budism este c buditii neleg c
au fost trai pe sfoar de un ntreg ir de euri anterioare. Eu
148
nu am nimic de-a face cu deciziile luate de Therese, cu
karma bun sau rea pe care a cptat-o.
Asta e fraza la care m-am gndit n dormitorul Theresei.
Vezi tu, Therese era cretin, deci probabil credea c
lund o supradoz va renate, iar toate pcatele ei vor fi
iertate. E drogul perfect pentru ea: sinucidere fr cadavru.
Se gndea la sinucidere n noaptea aia?
Nu tiu. A putea s cercetez dou sptmni
amintirile Theresei, dar sincer, nu m intereseaz. Orice ar fi
gndit, ea nu a renscut. Eu sunt aici, i sunt nc
mpovrat de bagajele ei. Sunt mgarul Theresei. Sunt un
mgar cu karma.
Dr. Mehldau d din cap.
Dr. Subramaniam e budist, nu-i aa?
Da, dar ce?
Mi se aprinde becul. mi dau ochii peste cap. Dr. S i cu
mine am vorbit despre transfer afectiv, i tiu c pasiunea
mea pentru el a fost reciproc. i e adevrat c am petrecut
mult timp totui gndindu-m s fac sex cu el. Dar asta
nu nseamn c nu am dreptate.
Acest lucru nu are nicio legtur, spun eu. M-am
gndit singur la asta.
Nu m contrazice.
Un budist nu ar spune c tu i Therese mprii
acelai suflet? Eul e o iluzie. Aa c nu e nimeni rspunztor,
nimeni mgar. Nu eti dect tu.
Las-o balt.
Hai s vedem, Terry. Nu simi c ai o responsabilitate
pentru vechiul tu eu? Pentru prinii vechiului tu sine,
pentru vechii ti prieteni? Poate c ai karma.
i tu cui dai socoteal, Dr. Mehldau? Cine e pacientul
tu? Therese sau eu?
Nu spune nimic cteva clipe, apoi:
149
i dau socoteal ie.
***
Tu.
Tu nghii, surprins c pastilele au gust de scorioar.
La nceput, efectul drogului este intermitent. Realizezi c te
afli pe bancheta din spate a unei maini, cu celularul n
mn, iar prietenii rd n jurul tu. Tu vorbeti cu mama ta.
Dac te concentrezi, i aminteti cnd rspunzi la telefon i
c i spui n casa crui prieten vei sta la noapte. nainte s
spui la revedere, iei din main. Maina e parcat, telefonul
tu e departe iar tu i aminteti cum spui noapte bun
mamei tale i mai conduci jumtate de or nainte de a gsi
acest garaj. Joelly i mic buclele roii i te trage spre casa
scrii: Haide, Miss T!
Apoi i ridici privirea i constai c te afli pe trotuarul din
faa unui club pentru toate vrstele, c ii o bancnot de zece
dolari, gata s i-o dai namilei de la intrare. Muzica te
asurzete de fiecare dat cnd se deschide ua. Te ntorci
spre Joelly i
Te afli n alt main. Pe autostrad. oferul e un biat
pe care l-ai ntlnit n urm cu cteva ore, l cheam Rush,
dar nu ai ntrebat dac e numele sau prenumele lui. n club
v-ai rezemat unul de cellalt i ai vorbit despre prini i
mncare i despre diferena dintre gustul unei igri
proaspete i mirosul sttut al fumului. Apoi i dai seama c
ai n gur o igar pe care ai luat-o singur din pachetul lui
Rush, iar ie nu-i plac igrile. Acum i plac? Nu tii. S o
scoi din gur sau s continui s o fumezi? i scormoneti
amintirile, dar nu descoperi niciun motiv pentru care te-ai
hotrt s aprinzi igara sau de ce ai intrat n main cu
acest biat. ncepi s-i spui o poveste: el trebuie s fie o
150
persoan de ncredere, altfel nu te-ai fi urcat n main. Ai
luat o singur igar ca s nu rneti sentimentele biatului.
Nu te simi n apele tale n aceast noapte. i i place.
Tragi alt fum de igar. Te gndeti la ultimele ore i te
minunezi de toate lucrurile pe care le-ai fcut, fr apsarea
aceea a auto-reflectrii: griji, anticipare, regret imediat. Fr
vocea interioar care te critic nencetat.
Acum biatul nu poart dect boxeri i se ntinde spre un
raft s ia o cutie de cereale i are un spate frumos. E o
lumin ceoas dincolo de mica fereastr de buctrie. El i
toarn nite cereale Froot Loops ntr-un castron, rde ncet,
deoarece mama lui doarme n camera alturat. Se uit la
faa ta i se ncrunt. Te ntreab ce s-a ntmplat. Tu
priveti n jos i vezi c eti complet mbrcat. Te gndeti
bine i i dai seama c te afli n apartamentul acestui biat
de cteva ore. V-ai giugiulit n dormitorul lui, el i-a scos
hainele, tu l-ai srutat pe piept i i-ai plimbat minile pe
picioarele lui. L-ai lsat s-i pun mna sub bluza ta i s-i
cuprind snii, dar nu ai mers mai departe. De ce nu ai
fcut sex? El nu te intereseaz? Nu, erai umed. Erai
excitat. Te-ai simit vinovat? i-era ruine?
La ce te gndeai?
Cnd ajungi acas va fi iadul pe pmnt. Prinii ti vor fi
furioi, i, mai ru, se vor ruga pentru tine. Toat biserica se
va ruga pentru tine. Toat lumea va ti. i nimeni nu se va
mai uita la tine n acelai fel.
Acum ai n gur un gust de scorioar i stai din nou n
maina biatului, n faa unui magazin. E dup-amiaz. i
sun celularul. l nchizi i l pui napoi n poet. nghii, iar
gtul i-e uscat. Biatul acela Rush i cumpr o alt
sticl cu ap. Ce ai nghiit? Ah, da. Te gndeti i i
aminteti cum ai pus toate acele mici pastile n gur. De ce ai
luat att de multe? De ce ai mai luat nc una? Ah, da.
151
***
***
***
***
154
Presupun c nu te rogi.
Nu.
Ofteaz, dar e un oftat n btaie de joc.
Aa m gndeam i eu.
M nconjoar i aeaz lenjeria pe pat. Ridic o carte,
Ptrunznd n flux.
Dr. Subramaniam i-a dat asta?
Se uit la un pasaj pe care l-am subliniat. Dar buntatea
iubirii fa de noi nine nu nseamn s scapi de toate. Ideea
e s nu ncercm s ne schimbm. Practica meditrii nu are
legtur cu ncercarea de a renuna la noi i a deveni mai
buni. Este vorba despre a ocroti ceea ce suntem deja.
Bine.
Aeaz cartea jos, atent s o lase deschis la aceeai
pagin.
Asta aduce a dr. Mehldau.
Rd.
Da, aa e. i-a spus c vreau ca tu i cu Mitch s
participai la urmtoarea edin?
Vom fi acolo.
i face de lucru prin camer, strngnd tricouri i chiloi.
M ridic i i fac loc. Reuete s stea dreapt cnd se mic
ridicnd cri care au czut, aezndu-l pe Boo W. Bear la
locul lui pe pat, mturnd o pung goal de chips-uri aa
c, atunci cnd mi adun rufele murdare, face curenie n
toat camera.
Alice, la ultima edin mi-am adus aminte cnd am
fost la Sea World, dar era i o fat lng mine. Lng Therese.
Sea World? Ah, era fata familiei Hammel, Marcy. n acel
an, te-ai dus cu ei n vacan la Ohio.
Cu cine?
155
Cu familia Hammel. Ai fost plecat toat sptmna.
Tot ce ai vrut de ziua ta a fost s ai bani de cheltuial pentru
acea excursie.
Voi nu ai fost?
Ea ridic de jos blugii pe care i-am lsat la marginea
patului.
ntotdeauna ne-am gndit s mergem la Sea World, dar
tatl tu i cu mine n-am fost niciodat acolo.
***
156
Prostii, Mitch. Toi v purtai de parc a fi
schizofrenic, sau c nu tiu ce e real i ce nu. Ei bine,
problema e cu ct vorbesc mai mult cu dr. Mehldau aici de
fa, cu att sunt mai n cea.
Alice suspin adnc.
Dr. Mehldau ntinde o mn spre ea ca s o liniteasc,
dar are ochii aintii asupra mea.
Terry, tatl tu ncearc s spun c chiar dac te
simi o nou persoan, exist acea tu care a fost i nainte de
droguri. Aceea este acum.
Da? tii toi acei foti eu din cartea ta care spun c s-
au recuperat? Poate c ei doar simt ca vechiul lor eu.
E posibil, spune ea. Dar cred c nu se amgesc ei
singuri. Au ajuns s accepte prile din ei pe care le-au
rtcit, membrii familiei pe care i-au lsat n urm. Ei sunt
oameni ca tine.
Se uit la mine cu acea privire plin de preocupare pe
care doctorii o obin odat cu diploma.
Chiar vrei s te simi ca un orfan toat viaa? continu
ea.
Cum?
De nicieri, lacrimi ncep s-mi inunde ochii. Tuesc
pentru a-mi cura gtlejul, iar lacrimile continu s vin,
pn cnd le terg cu mna. M simt ca lovit.
Hei, uite, Alice! La fel ca tine, spun eu.
Este normal, spune dr. Mehldau. Cnd te-ai trezit n
spital, te-ai simit complet singur. Te-ai simit ca o persoan
nou, fr familie, fr prieteni. i nc mai eti pe acest
drum. Din multe puncte de vedere, tu nu ai nici mcar doi
ani.
La naiba, te pricepi, zic eu. Nici nu mi-am imaginat c
o s spui asta.
Te rog, nu pleca. Hai s
157
Fii fr grij, nu plec nc.
Sunt la u i mi trag rucsacul din cuiul de pe u. Caut
n buzunar i scot broura.
tii ceva despre asta?
Alice vorbete pentru prima dat:
O, scumpa mea, nu
Dr. Mehldau se ncrunt i mi ia broura din mn. Pe
copert e o poz drgu cu un biat adolescent zmbitor
care i mbrieaz prinii. Se uit apoi la Alice i Mitch.
Te referi la asta?
Este marea lor dilem, dr. Mehldau. Dac tu nu poi s
o scoi la capt, sau eu s scap din aceast situaie, atunci
bum. tii ce se ntmpl aici?
Deschide paginile, se uit la pozele cu csue, la cursa cu
obstacole, la cabana aceea mare unde copii ca mine sunt
prini n edine intense de grup cu consilieri pregtii unde
pot s-i recupereze adevratele lor identiti. Ea d din cap
i spune:
159
Desface capacul i l pune deoparte. Tortul este circular i
are o glazur groas de civa centimetri. Pe margine sunt
aezate ornamente sub form de morcovi n miniatur.
Ai fcut tortul nainte de a pleca? De ce?
Alice ridic din umeri i taie desertul. ntoarce cuitul
orizontal i folosete lama ca s pun o imens felie
triunghiular pe farfuria mea.
Am crezut c o s avem nevoie de ceva bun, ntr-un fel
sau altul.
Aeaz farfuria n faa mea i mi atinge uor braul.
tiu c vrei s te mui de aici. tiu c poate nu te vei
mai ntoarce niciodat.
Nu, dar
Noi nu te vom opri. Dar oriunde vei merge, tu vei
rmne fiica mea, fie c-i place sau nu. Nu hotrti tu cine
te iubete.
Alice
. Mnnc-i tortul!
160
Elefanii de pe Neptun
Mike Resnick
162
Fac parte din uniform, au zis oamenii. Nu v facei
griji. De ce s vrem s v facem ru? A existat dintotdeauna o
legtur puternic ntre oameni i elefani.
Nu era chiar ceea ce i aminteau elefanii.
***
326 .c.
Alexandru cel Mare l-a ntlnit pe Porus, regele statului
Punjab din India, n lupta de la rul Jhelum. Porus avea primii
elefani soldai pe care i-a vzut vreodat Alexandru. El a
studiat situaia, apoi i-a trimis oamenii n timpul nopii s
trag mii de sgei n torsurile i partea de dedesubt a burilor
elefanilor care erau foarte sensibile. Elefanii au nnebunit de
durere i au nceput s-i ucid pe cei mai apropiai oameni pe
care i-au gsit, care s-au nimerit a fi ngrijitorii i dresorii lor.
Dup aceast mare victorie, Alexandru a mcelrit elefanii
supravieuitori, ca s nu-i mai ntlneasc vreodat n lupt.
217 .c.
Prima ciocnire ntre dou specii de elefani. Ptolemeu al IV-
lea i-a condus elefanii si africani mpotriva elefanilor
indieni ai lui Antiochus cel Mare. Elefanii de pe Neptun nu
erau siguri cine a ctigat rzboiul, dar tiau cine a pierdut.
Niciun elefant, din niciuna din tabere, nu a supravieuit.
163
***
164
ntotdeauna am simit c suntem la ntrecere cu evreii
pentru a vedea care dintre noi vor fi exterminai primii.
Obinuiam s ne numim evreii regatului animal.
Se ntoarser pentru a-l privi pe cosmonautul evreu.
S-au gndit i evreii la ei fa de regatul oamenilor, aa
cum au gndit elefanii?
Nu pn ce tocmai ai menionat acest lucru, spuse
cosmonautul evreu, care, dintr-odat, era de acord cu ei.
***
42 .c.
Romanii au adunat prizonierii evrei n arena din
Alexandria, apoi au eliberat elefanii nnebunii de fric asupra
lor. Spectatorii au nceput s sar n sus i-n jos i s cear
vrsare de snge, iar elefanii, fiind fiine contradictorii, au
atacat spectatorii n locul evreilor, dovedind o dat pentru
totdeauna c nu poi avea ncredere ntr-un pachiderm.
(Cnd praful s-a aezat, evreii au simit c evenimentele
acelei zile erau o confirmare a afirmaiei lor c erau poporul
preferat al lui Dumnezeu. Totui, nu erau i poporul preferat al
romanilor. Dup ce soldaii au omort elefanii, au mcelrit i
toi evreii.)
***
165
Nu tiam asta, admiser elefanii, care erau mai
impresionai dect lsau s se vad. Indienii nc l mai
venereaz pe Ganesh?
Ei bine, cred c ar face-o, dac nu i-am fi omort pe
toi n timp ce apram Raj-ul, spuser oamenii. Elefanii nu
mai fceau parte din armat atunci, adugar ei. sta e un
lucru pentru care merit s fii recunosctor.
***
***
166
C veni vorba de Coasta de Filde, spuser elefanii,
tiai c primii extrateretri care au vizitat Pmntul au
aterizat acolo n 1883?
Cum artau?
Aveau exo-schelete de filde, rspunser elefanii. Au
privit o singur dat spre carnagiu i au plecat.
Suntei siguri c nu inventai toate astea acum?
ntrebar oamenii.
De ce v-am mini tocmai acum?
Poate aa este firea voastr, sugerar oamenii.
Oh, nu, spuser elefanii. Firea noastr ne ndeamn
s spunem ntotdeauna adevrul. Tragedia noastr este s ne
amintim acest lucru ntotdeauna.
Oamenii deciser c era timpul s se despart pentru
cin, s rspund la chemarea naturii i s ia legtura cu
Turnul de control, pentru a raporta ce au gsit. S-au ntors
toi pe nav, cu excepia unui om, care a mai zbovit n
urm.
i elefanii plecar toi, cu excepia unui exemplar
singuratic.
Am intuit c ai o ntrebare.
Da, rspunse omul. Avei un sim al mirosului foarte
dezvoltat, cum poate cineva s se furieze pn la voi n
timpul vntorii?
Cei mai mari vntori de elefani fceau parte din
tribul Wanderobo din Kenya i Uganda. i ungeau corpurile
cu balega noastr, pentru a-i ascunde propriul miros, apoi
se puteau apropia de noi linitii.
Ah, spuse omul, dnd din cap. Aa se explic totul.
Poate, admise elefantul. Apoi adug cu toat
demnitatea pe care o putu strnge. Dar dac situaia ar fi
invers, a prefera s mor dect s m acopr cu murdria
voastr.
167
Se ntoarse i plec s se alture camarazilor lui.
***
169
Vorbind de urechi, spuse comandantul, suntei elefani
africani sau indieni? Diminea credeam c suntei africani
ei au urechile mai mari, nu? dar acum nu mai sunt sigur.
Suntem elefani neptunieni, rspunser ei.
Oh.
Au mai schimbat glume timp de nc o or, apoi oamenii
se uitar la cer.
Unde a disprut soarele? ntrebar ei.
E noapte, explicar elefanii. Ziua noastr are numai
paisprezece ore. Avem apte ore de lumin i apte ore de
noapte.
Oricum, soarele nu era chiar aa de luminos, spuse un
om cu o ridicare din umeri care i fcu urechile s fluture
tare.
Noi nu vedem prea bine, aa c abia observm,
spuser elefanii. Ne bazm pe simurile noastre de miros i
auz.
Oamenii preau foarte agitai. ntr-un trziu se ntoarser
spre comandantul lor.
Ne putei scuza cteva momente, domnule? ntrebar
ei.
De ce?
Dintr-odat ne e foarte foame, spuser oamenii.
i eu trebuie s folosesc toaleta, spuse unul dintre ei.
La fel i eu, spuse al doilea.
i eu, se auzi ca ntr-un ecou altul.
V simii bine? ntreb comandantul, iar nasul lui
enorm se ncrei de grij.
M simt grozav, spuse cel mai apropiat om. A putea
mnca un cal!
Ceilali oameni l dezaprobar.
n orice caz, o pdure mic, concluzion el.
170
Se aprob, spuse comandantul. Oamenii ncepur s
mearg rapid napoi la nav. i aducei-mi i mie cteva
salate verzi, i poate un mr sau dou, strig el.
Poi s mergi i tu dac vrei, spuser elefanii, care
concluzionar c a mnca un cal nu era o idee att de
dezgusttoare cum credeau c ar fi.
Nu, misiunea mea e s stabilesc un contact cu
extrateretrii, explic comandantul. Dei, dac m gndesc
bine, nu suntei chiar att de diferii cum ne ateptam.
n schimb voi suntei exact aa cum ne ateptam,
replicar elefanii.
O s iau asta ca pe un mare compliment. Dar nici nu
m ateptam la ceva mai puin din partea unor prieteni
tradiionali aa ca voi.
Prieteni tradiionali? repetar elefanii, care credeau c
nimic din ce ar putea spune un om nu i-ar mai putea
surprinde.
Cu siguran. Chiar i dup ce ai ncetat s mai fii
partenerii notri n rzboi, am avut ntotdeauna o relaie
special cu voi.
Adevrat?
Desigur. Un exemplu este felul n care P.T. Barnum a
fcut din originalul Jumbo un star internaional. Animalul
acela a trit ca un rege pn cnd a fost clcat accidental
de o locomotiv.
Nu vrem s prem cinici, spuser elefanii, dar cum
calci accidental un animal de apte tone?
Se poate, spuse comandantul, cu faa strlucind de
mndrie, inventnd n primul rnd o locomotiv. Oricum am
fi, trebuie s admitei c noi suntem o ras care se poate
mndri cu realizri magnifice: motorul cu combustie intern,
divizarea atomului, zborul n spaiu, tratarea cancerului. Se
171
opri. Nu vreau s v denigrez, dar sincer, cu ce putei egala
toate astea?
Noi ne trim viaa fr pcate, rspunser elefanii
simplu. Respectm credinele celuilalt, nu facem ru
mediului nconjurtor i niciodat nu ne-am luptat cu ali
elefani.
i vrei s compari astea cu transplantul de inim,
cipul de silicon i ecranul TV tridimensional? ntreb
comandantul cu doar un strop de amabilitate.
Aspiraiile noastre sunt diferite de ale voastre, spuser
elefanii. Dar suntem la fel de mndri de eroii notri ca i voi
de ai votri.
Avei eroi? ntreb comandantul, incapabil s-i
ascund surprinderea.
Desigur. Elefanii nirar lista celor czui n rzboi:
Elefantul de pe Kilimanjaro. Selemundi, Mohamed din
Marsabit. i cei apte magnifici din Parcul Krueger:
Mafunyane, Shingwedzi, Kambaki, Joao, Dzombo,
Ndlulamithi i Phelwane.
Sunt aici pe Neptun? ntreb comandantul, pe cnd
oamenii lui ncepur s se ntoarc de pe nav.
Nu, spuser elefanii. I-ai omort pe toi.
Trebuie s fi avut un motiv, insistar oamenii.
Erau acolo, spuser elefanii. i aveau nite fildei
magnifici.
Vezi? spuser oamenii. tiam c am avut un motiv.
Elefanilor nu le prea plcu rspunsul, dar erau prea
politicoi s o spun, i cele dou specii continuar s fac
schimb de impresii i minciuni nevinovate pe durata ntregii
nopi scurte de pe Neptun. Cnd soarele rsri din nou,
oamenii i exprimar surpriza.
Ia privete! spuser ei. Ce se ntmpl?
172
Ne-am sturat s mergem pe patru picioare, spuser
elefanii. Am decis c e mai confortabil s stai drept.
i unde sunt trupurile voastre? ntrebar oamenii.
Ne incomodau.
Ei bine, dac nu este cel mai afurisit lucru! Spuser
oamenii. i ei se uitar unul la altul. Dac stau s m
gndesc, sta e cel mai afurisit lucru! Aproape c ieim din
ctile noastre!
i urechile noastre flutur, spuse comandantul.
i nasurile noastre cresc, spuse alt om.
E foarte confuz, spuse comandantul. Tcu. Pe de alt
parte, nu simt aceeai animozitate mpotriva voastr pe care
am simit-o ieri. M ntreb de ce.
Nu tim, spuser elefanii, care deveneau enervai de
sunetul de nvingtor din vocea lui.
Totui, e adevrat, continu comandantul. Astzi simt
c fiecare elefant din univers este prietenul meu.
Pcat c n-ai simit la fel atunci cnd ar fi contat,
spuser elefanii cu iritare. tiai c ai omort aisprezece
milioane de elefani numai n secolul douzeci?
Dar am i compensat, precizar oamenii. Am amenajat
parcuri de joac pentru a v proteja.
Adevrat, recunoscur elefanii. Dar pe parcurs ne-ai
luat aproape tot habitatul. Apoi ai decis s ne selectai
pentru sacrificare, ca s nu terminm rezerva de hran a
parcului. Tcur dramatic. Asta a fost cnd Pmntul a
primit a doua vizit a extrateretrilor. Extrateretrii au
examinat teoria prezervrii prin selectare pentru sacrificare
i au decis c Pmntul era un adpost nesntos i au fcut
pregtiri s-i trimit toi bolnavii incurabili n viitor.
Lacrimi strbtur obrajii mari ai oamenilor.
173
Ne simim groaznic n privina asta, plnser ei. Civa
se terser la ochi cu degete scurte i butucnoase, care
preau s creasc unite.
Poate ar trebui s ne ntoarcem la nav i s ne
gndim la toate astea, spuse comandantul oamenilor,
uitndu-se n jur n zadar dup ceva destul de mare n care
s-i sufle nasul. n plus, trebuie s folosesc toaleta.
Sun bine pentru mine, spuse unul dintre oameni. Am
poft de varz.
Biei? spuse altul. tiu c sun stupid, dar e mai
confortabil s mergi pe patru picioare.
Elefanii ateptar pn cnd oamenii urcar toi pe nav
i apoi plecar s-i vad de treab, ceea ce li se pru ciudat,
pentru c nainte de venirea oamenilor nu aveau nicio treab
de fcut.
tii, spuse unul din elefani, dintr-odat mi-e poft de
un hamburger.
Eu vreau o bere, spuse al doilea. Apoi: M ntreb dac
se transmite vreo partid de fotbal la radioul subspaial.
E ntr-adevr curios, remarc al treilea. Am aceast
pornire de a-mi nela nevasta i nici mcar nu sunt
nsurat.
Vag deranjai fr s tie de ce, curnd czur ntr-un
somn neodihnitor, fr vise.
***
***
***
177
Ziua ncarnrii
Walter Jon Williams
181
Noroc c oamenii sunt tmpii de la natur, cci altfel
nimeni nu s-ar fi ncumetat s se mute aici.
n ciuda acestor obstacole, coloniile trebuiau s se
extind. Trebuiau s devin independente de lumile-mam de
pe Pmnt, de pe Marte i de pe Lun, care mai devreme sau
mai trziu aveau s nu mai poat trimite resurse, ca s nu
mai menionez de nlocuirea colonitilor care i pierdeau
viaa n diverse accidente stupide. i, ca parte a acestei
independene, creterea populaiei, era un factor important.
Dar i copiii, la rndul lor, consumau o grmad de
resurse, care, aa cum i-am zis, erau puine. Aa c primii
coloniti au trebuit s se mulumeasc cu copii virtuali.
Cred c la nceput le-a fost destul de greu. Ca printe
trebuia s-i pui un costum spaial, o casc i nite mnui
pentru a te putea juca cu copilul tu, care nu era altceva
dect un trilion de linii de cod dintr-un computer ce s o
mai lungesc, probabil c trebuia s-i doreti foarte mult un
astfel de copil.
Mai ales c nu puteai s-l atingi, n carne i oase, dect
la maturitate, cnd era downloadat ntr-un corp, crescut
special pentru el. Ideea era c nu avea rost s ii n colonie pe
cineva care nu putea contribui la economia i dezvoltarea
acesteia. Aa c trebuia s-i ncarnezi copilul numai cnd
acesta era deja un adult i i putea lua o slujb, prin care s
plteasc pentru oxigen i celelalte resurse.
Cred c e destul de evident, din tot ce i-am zis, c viaa
acolo, la ultima frontier, nu era chiar aa de uoar.
Acum lucrurile sunt mult mai simple. Oamenii pot
cltori n lumile virtuale doar printr-un simplu declic
mental. Primeti input-uri senzoriale prin diversele
nanocomputere implantate n creier, aa c nici nu mai ai
nevoie de mnui sau alte aparate pentru a-i putea simi
copilul. Acum poi s-l legeni, s te joci cu el, s-l nvei s
182
vorbeasc i chiar s-l hrneti. Se spune c viaa n
universul virtual e sut la sut real, dei eu a zice doar
nouzeci i cinci la sut i asta doar n universurile care i
propun s imite realitatea, cci cele mai multe nu o fac.
Anumite elemente din realitate au fost lsate pe dinafar
i, de ce s nu o spun, exist i avantaje mai ales dac eti
printe. Nu tu pamperi murdari, nu tu vom. Cnd
bebeluii se mpiedic i cad, ei simt durerea pentru c
trebuie s vrei s-i nvei s nu cad sau s dea cu capul de
perei sau mai tiu eu ce dar, pe de alt parte, nu exist
rni sau oase rupte. Nici accidente fatale.
n plus, mai exist i alte accidente de care prinii au
fcut totul s ne pzeasc: sarcini nedorite, beii i droguri.
Jocuri de noroc. Vandalism. Sinucidere. Furtul unui vehicul
intrastelar i plimbri de plcere printre asteroizi. Mai precis,
de orice metod care ne-ar putea, accidental, distra. Pentru
c, i te rog s m crezi pe cuvnt, adulii au programat
distracia aici cum au vrut ei i pe o perioad lung n avans.
Da, doctore Sam, viaa e destul de bun dac eti adult.
Copiii i sunt sntoi, inteligeni i foarte educai. Triesc n
siguran, ntr-o lume organizat perfect, plin de excelente
oportuniti educaionale, de echipe de sport atletice, de
programe de divertisment pentru ntreaga familie i de jocuri
care recompenseaz efortul colectiv, cooperarea i valorile
morale ceteneti.
Toate acestea pe mine m fac s vomit. Desigur, dac a
putea s vomit (pentru c nu pot). (i-am zis c n lumea
noastr nu exist nici bulimie? Nici mcar accidental?)
Trupul e supus viciilor, domnioar Alison, i mintea
virtuii.
Exact, doctore Sam. i tot ce mi doresc e s descopr
viciile. n momentul cnd voi primi un corp, desigur.
183
tiam c nu o s ne bucurm de prea multe vicii la Ziua
ncarnrii lui Fahd dar, cu toate astea, toat lumea din
Cadrele Destinului Glorios era emoionat i, probabil, puin
geloas pe faptul c Fahd avea s devin, n sfrit, un adult
i s se ncarneze n lumea real i s se distreze pe bune.
Nimeni nu-i punea problema c se alesese cu o slujb de doi
bani, ca inginer electrician pe o lun ngheat.
Dup mine, toate slujbele sunt cam de doi bani, aa c el
nu nimerise mai ru dect alii.
Zile ntregi nainte de petrecere am ncercat s-l evit pe
Fritz. De vreme ce suntem doar nite fiine electronice, lucrul
acesta nu a fost foarte greu; nu ai dect s te faci invizibil
pentru cellalt i s nu rspunzi la mesajele pe care i le
trimite. Dar nu am vrut s fiu nepoliticoas.
La urma urmei, Fritz era un cadru.
Aa c am ncercat s fiu ct mai ocupat ca s nu-l
ntlnesc pe Fritz prea ocupat la coal sau la slujba mea
de la Dane, sau lucrnd cu alte cadre la un proiect comun.
Dar, chiar cu cteva ore nainte de plecarea noastr spre
Titan, n timp ce eram n sala de conferine cu Bartolomeo i
Parminder lucrnd la tema pentru ora de Inteligen
Artificial, Fritz a btut la u i Bartolomeo l-a lsat s intre
nainte ca eu i Parminder s apucm s-i facem semn s nu
o fac.
i aa Fritz a dat de mine. De vreme ce suntem fiine
electronice, putem aprea n faa celorlali aa cum vrem, de
exemplu Regina Mary a Scoiei, ca nite fulgi de zpad i
chiar ca tine, doctore Sam. ncercm s tragem concluzii din
felul n care artm. Acum folosesc un avatar ce imagineaz o
femeie asemntoare cu cele din picturile lui Picasso care
obinuia s distorsioneze figurile omeneti n tablourile sale,
astfel nct s ai un fel de vedere a lor de 360 de grade sau
doar ale unor anumite pri din ele i eu cred c asta e
184
destul de interesant, deoarece aspectul meu se schimb n
funcie de unghiul din care sunt vzut.
Avatarul lui Fritz consta n imaginea unui actor de mna
a doua, pe nume Norman Ishafan, care arat ok, dac nu iei
n considerare produciile sale idioate. Doar c Fritz i-a
adugat o not personal, sub forma unei plrii roii, cu
aspect de balon. Probabil c a crezut c asta l face s par
mai cool, dar nu a reuit dect s arate ridicol i puin trist.
Fritz m privi lung, cu un rnjet mare i prostesc pe fa,
i Parminder, folosind un canal privat, mi trimise o noti de
simpatie. n ultimele luni, Fritz devenise animalul meu de
companie i m urmrea pretutindeni i ori de cte ori avea
ocazia. Uneori sttea ore ntregi cu mine, fr s scoat
niciun cuvnt, alteori vorbea ncontinuu, fr ca eu s pot
zice ceva.
Mi-am dat toat silina cu el, dar am i eu, la urma
urmei, o via. i prieteni. i familie. Nu-mi doream ca
aceast persoan s fie permanent cu mine cci, dei mi
prea ru de el, prezena lui m fcea s m simt i mai ru.
Prietenia nu vine din obligaie.
Aleluia, dr. Sam, adevrat ai grit!
Fritz era singurul membru al grupului nostru care se
nscuse, cum s zic, cu defecte. Eram construii m refer la
softurile noastre n funcie de ADN-urile prinilor notri i
de fapte luate din realitate. Se cuta amestecul potrivit din
genele ambilor prini, dup care sociologii i ddeau cu
prerea n legtur cu modul n care ar trebui s arate i s
fie o persoan din generaia urmtoare. Toate aceste date
erau procesate de un computer superinteligent, iar produsul
final era copilul virtual.
Dar, uneori, n ciuda inteligenelor extraordinare,
artificiale sau umane, implicate n acest proces, apreau i
greeli. Ei bine, Fritz era una dintre ele. Nu pot s zic c era
185
prost era la fel de detept ca restul lumii doar c reflexele
sale mentale nu se aflau n planul potrivit. Cnd era mic,
petrecea ore ntregi fr s vorbeasc sau fr s
interacioneze cu niciunul dintre noi. Prinii lui Fritz, Jack
i Hans, erau amndoi ingineri de software i credeau sincer
c problema era rezolvabil. Aa c au fcut o plngere i ei
sau Inteligenele Artificiale sau altcineva au corectat
software-ul pentru a rezolva problema i dintr-odat Fritz a
devenit activ i furios, lundu-se la btaie cu oricine i
urlnd, uneori fr niciun motiv, ore ntregi.
Aa c Hans i Jack s-au apucat s lucreze din nou la
codul su; o nou corectur i Fritz s-a apucat de furat,
impropriu vorbind, pentru c e imposibil s furi ceva cnd
eti doar o fiin electronic, de vreme ce proprietarul i
poate gsi obiectul disprut doar printr-un mic impuls
electronic.
Fritz a trebuit reparat din nou i chestia asta s-a repetat
ani la rndul. i, dac era adevrat c niciunul dintre noi nu
era n sine o persoan, ei bine, Fritz era mai puin om chiar
i dect noi.
Ne-am dat cu toii silina s-l ajutm. La urma urmelor,
eram cadre i trebuia s avem grij unul de cellalt. Dar, la
un moment dat, orice ncercare de-a noastr devenea
zadarnic. Auzisem i noi de eecuri datorate unor feedback-
uri i de subsisteme care o luau razna din senin sau de
transferuri cuantice stranii. Cred c experii tiau la fel de
puine ca i noi n legtur cu asta.
Mult lume se ntreba ce se va ntmpla n momentul
cnd Fritz va trebui s se ncarneze. Dac toate acestea nu
erau dect nite erori de proiectare, aveau s dispar cnd el
va fi primit un corp? Sau aveau s-i scurtcircuiteze creierul?
Studiile fcute asupra unor cazuri similare din trecut nu
produser rspunsuri prea ncurajatoare la aceste ntrebri.
186
i apoi Fritz deveni problema mea pentru c se ata de
mine i ncepu s m urmreasc pretutindeni.
Bun, Alison, mi spuse el.
Salut, Fritz.
Am ncercat s par foarte concentrat asupra a ceea ce
fceam, ceea ce e destul de dificil cnd avatarul tu e al unei
femei pictate n stil Picasso, adic abstract.
Peste puin timp plecm spre Titan, m anun Fritz.
h, i-am rspuns.
Ai vrea s joci cu mine jocul umbrelor?
n acel moment m-am bucurat c eram femeia Picasso i
nu eram ncarnat, cci dac a fi fost, cu siguran a fi
roit.
Da, de ce nu, i-am rspuns. Dac modulele noastre vor
fi unul lng altul cnd vom intra n atmosfer. S-ar putea,
totui, s fie separate.
Am exersat la simulri, mi rspunse Fritz. i acum
m pricep destul de bine la jocul umbrelor.
Fritz, interveni Parminder, acum lucrm la proiectul
pentru ora de Inteligen Artificial. Nu se poate s discutai
mai trziu, pe Titan?
Sigur c da.
I-am trimis un mesaj de mulumire lui Parminder, care
era pe felie cu mine i cu Janis i care tia c Fritz nu putea
face parte din echipa noastr.
La scurt timp dup asta, fiina mea electronic fu
transmis din Ceres prin lasere de comunicaie de mare
putere i downloadat ntr-un corp real, chiar dac avea ase
picioare i nu era al meu. Corpul era deja echipat cu un
costum pentru vid, care se afla n modulul de coborre cci
nimeni nu-i dorea ca noi s plutim aiurea prin Cassini
Ranger, la gravitaia zero, n corpuri pe care nu le cunoteam
aa c nu prea era loc de distracie.
187
Dar asta nu m-a deranjat prea tare. Era prima oar cnd
m aflam ntr-un corp i eram absorbit s observ micile
diferene dintre realitate i simulrile n care crescusem pn
atunci.
n realitate, mi-am zis, lucrurile par ceva mai linitite, n
situaiile simulate existau ntotdeauna prea multe lucruri la
care trebuia s fii atent. Acum, nu aveam nimic altceva de
fcut dect s-mi ascult propria respiraie.
Apoi urm o explozie puternic, ocul fiind imediat
absorbit de cptueala cu spum a modulului spaial, i iat-
m lansat n spaiu, spre balonul portocaliu care era Titan,
n spatele cruia se zrea gigantica sfer a Saturnului.
Privelitea era destul de dezamgitoare. n mod normal,
vedeam Saturnul n culori alterate electronic, astfel nct s
se poat evidenia ct mai bine diversele detalii ale planetei.
n realitate, Saturn prea mai degrab o sfer pstoas,
strbtut de nite dungi maronii i de o pat roie
provocat, probabil, de o furtun n emisfera sudic.
Din nefericire nu am reuit s vd inelele foarte bine
pentru c erau aezate pe margini, semnnd cu nite
tieturi de cuit pe o pnz pictat.
Lng Titan am observat cel puin vreo alte dousprezece
luni. Am reuit s le recunosc pe Dione, Rhea i pe
Enceladus, aceasta din urm fiind foarte luminoas. Iapetus
a fost tot uor de recunoscut, cci era pe jumtate n
ntuneric i pe jumtate luminat. Se mai vedeau i alte
luminie care puteau la fel de bine s fie Atlas sau Pan sau
Prometheus sau Pandora sau oricare dintre celelalte.
Nu am avut timp s le aflu identitatea, cci Titan devenea
din ce n ce mai mare. Avea o culoare oranj tears, cu
excepia uneia dintre margini, unde ceaa era de un albastru
deschis. n afar de acel arc albastru, Titan era la fel de oranj
pe ct e Marte de rou.
188
Fahd avea s-i petreac primii ani ai adolescenei ntr-un
loc destul de plictisitor.
Mi-am dat seama c, dac a fi fcut aceast cltorie
virtual, a fi srit peste partea asta. Dac realitatea era, ntr-
adevr, att de tern, atunci nu m puteam luda cu prea
mult noroc.
Lucrurile s-au mbuntit, ns, destul de repede, cnd
am intrat n atmosfer. Totul era foarte zgomotos i modulul
se legna n toate prile, n timp ce prin faa ecranului
zburau flcri provocate de radiaiile de ioni. Mi-am simit
inima btnd tot mai tare, n timp ce respiraia mi-a luat-o
razna. Trupul meu era aruncat ntr-o parte i n alta,
impulsurile nervoase mi strbteau propria-mi coloan
vertebral i toate astea erau foarte interesante. Aceasta era
diferena dintre realitate i virtual, dei nu a putea s explic
exact n ce anume consta aceast diferen.
Diferena, domnioar Alison, const n mreia pe care
cineva o poate simi la vederea naturii nobile i slbatice i
cea produs de un actor pe scen, care pufnete i url,
ncercnd s redea acelai lucru.
Mulumesc, doctore Sam!
Nou, celor care trim pentru plcere, trebuie s ne plac
s trim.
O vreme nu am putut vedea dect flcri, dup care am
simit cum am fost proiectat n aer i cum parauta capsulei
individuale s-a deschis. n linitea care s-a lsat brusc, am
nceput s plutesc, legnndu-m frenetic ntr-o parte i n
alta, n timp ce inima mi btea din ce n ce mai tare, din
cauza vnturilor din atmosfer care ncercau s ia n posesie
capsula. Deasupra mea am vzut drele de foc lsate de
capsulele celorlalte cadre, care se ndreptau drept spre mine.
Acela a fost momentul n care, dup ce am zrit ceaa
portocalie, mi-am amintit c am fost att de copleit de ceea
189
ce vzusem nct am uitat s fiu atent la lucrurile din jur.
Aa c am ncercat s-mi revin i s m concentrez ct am
putut de bine.
Nu ajunge s te holbezi la lucruri atunci cnd vrei s
devii un artist vizual i asta e ceea ce mi doresc eu s devin.
Natura slbatic i nobil (cum ai numit-o tu, doctore Sam)
nu e doar un peisaj glorios, presupune i o grmad de
probleme tehnice. Culori, texturi, idei, cadre, medii, precizie.
Decizii. Nu m gndisem deloc pn atunci la aceste aspecte
i acum era prea trziu s o fac.
Am hotrt s fiu mai atent, dar afar nu se ntmpla
mai nimic n afara crustei de acetilen care se topea pe
exteriorul capsulei. Mi-am verificat monitorul de urmrire i
cel cu harta suprafeei lui Titan. Aa c eram pregtit cnd
am primit un mesaj, pe canalul privat, de la Janis.
Alison, eti gata de joac?
Mai pregtit ca oricnd.
O s fie genial!
Aa speram i eu. Dar, n acelai timp, continuam s aud
vocea doctorului Sam: Amintete-i c toate farsele sunt fie
ticloase, fie copilreti.
Farsa pe care i-am jucat-o lui Fritz a fost i una i alta.
Fcusem nite lucrri de exterior pentru Dane, care era
un inginer de comunicaii, cci lucrrile de exterior erau
pltite cu bani adevrai i nu cu Puncte de Cetenie, aa
cum erau pltite lucrrile din realitatea simulat. i Dane
mi permisese s lucrez i n Ziua ncarnrii lui Fahd, aa c
am reuit s stabilesc chiar eu ordinea n care urmau s fie
lansate capsulele.
Pe Fritz l-am pus n ultima dintre capsulele ce urmau s
fie lansate spre Titan. i restul, care fceam parte din
schema lui Janis, adic eu, Janis, Parminder i Andy, am fost
lansai primii.
190
Asta nsemna c noi trebuia s ajungem pe Titan cu
cinci, ase minute naintea lui Fritz, ceea ce-i lsa puine
anse s ne ajung din urm. Mcar pentru o vreme, avea s
fie problema altcuiva.
Am promis n sinea mea c am s fiu foarte drgu cu el
mai trziu, dar asta nu m-a mpiedicat s m simt n acelai
timp ticloas i copilroas.
Dup ce am intrat n atmosfera Titanului i dup o serie
de rotiri i cltinturi destul de serioase, am dat de o
sprtur printre nori prin care am reuit, n sfrit, s zresc
suprafaa coluroas a planetei. Muni rigizi, vi acoperite cu
zpad metanic, lacuri portocalii i strlucitoare, cte un
crater ici i colo. n deprtare, n valea dintre doi muni
butucnoi, se zrea, ca un tobogan neted, ghearul
Tomasko. i, undeva mai la dreapta, pe un platou, am zrit
luminiele care marcau locul n care trebuia s aterizm.
i chiar dedesubtul meu era un nor de etan, n care
capsula mea a disprut imediat. Acolo a fost i locul n care
parauta s-a desprins de capsul, provocndu-mi un gol
destul de serios n stomac. Nu eram obinuit cu aa ceva
amintete-i de remarcile mele despre vom aa c au
trecut vreo cteva secunde bune pn am reuit s-mi revin
i s preiau controlul a ceea ce acum se transformase ntr-un
planor mare i agil.
Nu, nu mai pilotasem un planor pn n acel moment.
Dar mi petrecusem ultimele sptmni fcnd simulri i,
oricum, totul era att de bine pus la punct nct ar fi fost
imposibil s m prbuesc. Ar fi trebuit ca att eu ct i
consola principal a modulului s facem nite greeli uriae
ca s se ntmple ceva cu adevrat ru. Aadar, am preluat
comanda modulului i am pornit spre ntlnirea secret cu
Janis.
191
Exist o multitudine de jocuri pe care le poi juca cu
module spaiale care cad prin atmosfera unei planete. Poi
s-i miti aripile i s obii cele mai ciudate i complicate
modele vzute vreodat. (Dar mie, una, jocul acesta mi se
pare destul de stupid, mai ales dac ncerci s-l joci n
mijlocul unor nori groi). Apoi, mai exist un joc, numit al
umbrelor, cel pe care Fritz voise s-l joace cu mine, n care
trebuie s ncerci s te aezi chiar deasupra aripilor unui alt
modul, astfel nct s nu poi fi vzut de cel de sub tine i n
care trebuie s imii, la perfecie, manevrele pe care le face
cel de dedesubtul tu. Acesta, de obicei, ncearc fie s scape
de tine, fie s se ridice deasupra ta. Mai exist i cursele de
module, n care tu trebuie s ajungi ntr-un punct teoretic de
pe cer naintea adversarului tu. La fel de distractiv e i
simplul fapt de a zbura n sus i n jos, n dreapta sau n
stnga, oricum i trece ie prin cap.
Dar Janis avea alte planuri. i Parminder, Andy i cu
mine, care formam, de obicei, grupul virtual al lui Janis,
alesesem s facem parte din schema ei, pentru c aa ne
fusese voia. (i place felul n care am folosit acest cuvnt
voia, doctore Sam?) Alte dou cadre, Mei i Bartolomeo s-au
alturat grupului nostru fr s tie, ns, care era planul
nostru secret.
Planul nostru era deghizat sub forma unui joc al
umbrelor la care m-am dovedit foarte bun. Nu e vorba doar
de cum zbori, e un joc al relaiilor spaiale i la acestea,
artitii trebuie s se priceap cel mai bine. Am condus jocul
mai bine dect oricine din grupul nostru.
M gndesc totui c ceilali nu erau foarte ateni la joc.
Cci, dei cu toii fceam complicatele manevre n spiral
pentru a ne acoperi planul secret, n acelai timp eram foarte
ateni i la felul n care bteau vnturile la diferite altitudini
pentru aceasta dispuneam de lasere care puteau citi printre
192
nori, ca s nu mai vorbesc de datele meteorologice care ne
veneau constant de la baz i ne foloseam de vnturile
disponibile astfel nct, ncetul cu ncetul, s ne ndeprtm
de locul de aterizare care ne fusese indicat i s ne apropiem
ct mai mult de inta aleas de noi.
Am tot ateptat s-l aud pe Fritz c vrea s intre i el n
jocul nostru. Nu m-a chemat. Bnuiesc c gsise ceva mai
amuzant n alt parte.
Tot timpul ct am fcut acele manevre de nvluire, Janis
ne-a trimis regulat cursul i coreciile de altitudine i,
datorit ei, am reuit s prindem o margine cu presiunea
sczut, care ne-a aruncat cu o vitez de aproape dou sute
de kilometri pe or ctre obiectivul nostru. n acel moment,
Mei a cotit-o i a nceput s coboare spre terenul de aterizare.
Tocmai am primit avertizarea c suntem chiar la limita
zonei de zbor admise, ne raport ea.
Recepionat, am rspuns.
Mda, a zis i Janis. tim.
Mei dispru, urmat la scurt timp de Bartolomeo. Noi,
ceilali, am continuat s alunecm pe curenii de vnt. De
acum, nu ne mai bteam capul s pretindem c jucm jocul
umbrelor. Era evident pentru toat lumea c, de fapt,
ncercam s ne ndeprtm de locul de aterizare.
Tumul de Control de la Sol, de pe aria de aterizare, ne-a
contactat mult mai trziu dect ne-am ateptat noi.
Capsulele numrul ase, douzeci i unu i treizeci, ne
chem un controlor de la sol. Femeia avea una din acele voci
blnde i ademenitoare pe care oamenii le folosesc atunci
cnd ncearc s pcleasc un copil s renune la
bomboan i s ia o lingur de spanac.
Ai depit limita de siguran permis de zona de
aterizare. ntoarcei-v imediat!
Am ateptat rspunsul lui Janis.
193
E mai uor s ajungem la Tomasko de aici, spuse ea.
Ne ducem direct la ghear i ne ntlnim cu toii acolo.
Planul de zbor presupune aterizarea lng Lacul
Southwood, i rspunse vocea. V rog s trecei pe pilot
automat i s revenii la planul de zbor stabilit!
Janis i rspunse pe un ton destul de nervos:
Citete planul de zbor pe care i-l trimit acum! E mai
uor i mai rapid s ajungem de aici la ghear. Vntul ne
mpinge din spate cu peste o sut optzeci de click-uri.
Urmar dou-trei minute de tcere. Cnd vocea reveni, fu
destul de morocnoas.
Avei permisiunea s schimbai planul de zbor!
Am suspinat de uurare n costumul meu spaial, cci
tocmai fusesem scutit de o dilem moral. Jurasem cu toii
c vom urma planul de zbor al lui Janis, cu sau fr
aprobarea Turnului de Control, dar asta nu nsemna
neaprat c aveam s o i facem. Bineneles, Janis ar fi
fcut-o, dar eu, una, e posibil s m fi rzgndit. A fi avut o
scuz pentru asta dac ar fi fost i Fritz cu noi pentru c,
n acest caz, ar fi trebuit s-l conduc la terenul de aterizare
dinainte stabilit cci nu-l vroiam n echipa noastr pentru
c era posibil ca el s nu reueasc s aterizeze cu bine pe o
suprafa care nu era n ntregime neted.
mi place s cred c a fi urmat-o pe Janis, orice s-ar fi
ntmplat. La urma urmei, nu ar fi fost prima oar.
i, sincer vorbind, cam asta a fost tot. Dac am fi fost
ntr-unul din filmele urmrite cu aprobarea adulilor, genul
de drame cu care crescusem, ar fi trebuit s se ntmple ceva
ngrozitor i s aib loc o prbuire oribil. Parminder ar fi
murit i Andy i cu mine am fi fost ngropai ntr-o crevas,
sub tone de ghea metanic. Janis ar fi depus eforturi
supraomeneti, eroice, pentru a ne salva. n cele din urm,
Janis ar fi nvat o Lecie Important de Via despre felul n
194
care trebuie s urmm Sfaturile nelepilor notri, al
Btrnilor Experimentai n loc s facem cascade slbatice i
s o facem pe independenii.
n realitate nu s-a ntmplat nimic spectaculos. Am lsat
frontul atmosferic s ne mping pn n apropiere de ghear
i apoi am cobort ntr-o zon cu vreme mai calm. Am luat-
o, n spiral, spre o zon lin, acoperit cu zpad, din vrful
ghearului Tomasko. Aripile capsulelor s-au strns, cumini,
presiunea atmosferic din interior s-a adaptat la cea a lunii
i carlingile s-au deschis pentru a ne permite s pim, n
costumele noastre vidate, pe Titan.
Am fost cuprins pe loc de un sentiment de bucurie.
Pn atunci nu mai pisem niciodat n lumea real i, n
timp ce sream fericit prin zpad, am nceput s rein n
cel mai mic detaliu tot ce era n jurul meu.
Scritul zpezii metanice de sub bocancii mei. Felul n
care vntul arunca mici valuri de zpad, care se sprgeau,
cu mici zgomote, de ecranul de protecie al costumului.
Sistemul de nclzire al costumului care nu funciona corect,
astfel nct o parte din corpul meu era ngheat, iar o alt
parte era inconfortabil de fierbinte.
Nimic din toate astea nu se ntmpla la fel de repede ca n
situaiile simulate, dar nici nu am fost att de atent, n
realitatea virtual, pe ct fusesem acum. Pn i mirosul
poliamidic al ncheietorilor costumului era mai ascuit dect
ceea ce ni se oferea de obicei n timpul simulrilor.
Totul era acum real i era minunat aa i, chiar dac
eram ntr-un corp de mprumut, m bucuram de cele mai
fericite clipe din viaa mea.
M-am grbit spre Janis, pe cele ase picioare ale mele, i
m-am izbit n ea cu o bucurie afectuoas. (Ne-ar fi fost greu
s ne mbrim n costumele alea vidate.) Apoi, Parminder
veni i ea i o izbi uor din cealalt parte.
195
n sfrit, am scpat din Petera lui Platon! strig ea n
stilul ei obscur consacrat. (Mai trziu am cutat s vd ce a
vrut s zic i am realizat c avusese dreptate.)
Gazdele noastre din vrful ghearului nu ne ateptau aa
de repede, aa nct am avut timp s tragem o btaie cu
zpad. Bnuiesc c o bulgreal fr costume spaiale e
mult mai interesant, dar, cum pentru mine aceea a fost
prima bulgreal din viaa mea, mi s-a prut extrem de
amuzant i de plcut.
Naveta cu restul cadrelor a sosit chiar n momentul n
care terminasem de montat schiurile. I-am vzut privindu-ne
prin fereastra portocalie a navei, aa c le-am fcut semn i
ne-am dat drumul n josul ghearului, mpreun cu un adult
care s-a hotrt s ne nsoeasc, n caz c am fi ncercat s
mai facem i alte lucruri care nu erau nscrise n programul
oficial.
Schiatul nu e un sport prea periculos atunci cnd ai un
corp foarte scund, cu ase picioare. Schiurile noastre erau
scurte, aproape ca nite patine de ghea, astfel nct s nu
se nclceasc; era aproape imposibil s cazi, cel mai ru
lucru care se putea ntmpla era s ncepi s te nvri pe
loc, cci era greu s revii la normal. i, cum toi fcuserm
practic pe simulator, nu s-a ntmplat nimic ru.
Cele mai interesante au fost pragurile pentru srituri,
aezate la intervale regulate de-a lungul ghearului.
Gravitaia sczut de pe Titan fcea ca, atunci cnd sreai,
s zbori destul de sus i s rmi n aer pentru o perioad
destul de ndelungat. Iar atmosfera grea a planetei fcea ca,
atunci cnd i ntindeai picioarele i minile, ca un sritor n
lungime, s pluteti n aerul gros, mai ales dac te ajuta i
vntul i btea din fa. Aa c a fost o experien slbatic
i care ne-a dat fiori, aa cum pluteam n aer, cu vntul
uiernd pe la ncheieturile costumului i zpada de un
196
portocaliu strlucitor venindu-ne n ntmpinare i cu ecoul
strigtelor noastre de ncntare.
Sunt de acord cu distraciile n public, pentru c i in pe
oameni departe de vicii.
Pi, da, poate. O s vedem.
Cea mai bun parte a partidei de schi a fost c de data
asta nu m-am mai lsat att de impresionat de tot ce era n
jurul meu, nct s uit s observ. Aa c m-am putut gndi
la modalitile prin care s redau stratul de zpad portocalie
de pe ghear, urmele lsate n zpad de ase perechi de
schiuri, care se nvrt nebunete sub un corp ptrat i micile
cruste de la suprafa produse de btaia vntului.
Nici ghearul, nici lacul nu rmn ngheate tot timpul.
Uneori planeta genereaz un front de aer cald care topete
suprafaa ghearului, astfel nct lichidul metanic ncepe s
curg la poalele muntelui, unde formeaz un lac. Cnd se
ntmpl lucrul acesta, staiunea montan modular se
desface automat i se ridic n aer. Dar, mai devreme sau mai
trziu, totul nghea din nou i staiunea se reinstaleaz la
fel cum a fost.
Am schiat apoi de-a lungul unei fii largi de zpad
portocalie, strlucitoare, direct spre lac i de acolo am reuit
s vedem luminile staiunii modulare. Am intrat ntr-un
hangar presurizat, n form de balon, fcut dintr-un fel de
pnz foarte solid, unde echipajul ne-a scos costumele i
ne-a dat nite ghete uoare, s le punem n picioare. Totul
fusese extraordinar pn atunci, dar orele treceau repede i
ncepusem s m simt puin cam obosit. Banchetul de Ziua
ncarnrii era exact ceea ce mi trebuia n acel moment.
Discutnd tare i rznd, ne-am adunat n jurul unei
mese cu gustri i am nceput s mncm o grmad de
lucruri gustoase de care, pn atunci, nu mai avusesem
niciodat parte. (Ne pun s mncm i n simulri pentru a
197
ne obinui cu ideea de mncare, astfel nct s nu murim de
foame n momentul cnd ne vom ncarna, dar i pentru a ne
nva cum s ne comportm la mas, dar mncrurile din
simulator au toate cam acelai gust.)
Ce mncare bun! strig Janis, gustnd dintr-o chestie
pufoas pe care o ncercasem i eu mai devreme i care mi se
pruse dezgusttoare. Ne ntinse castronul s gustm cu
toii. ncercai i voi! O s v plac!
Am refuzat-o.
Mda, mi rspunse ofuscat, dac i-e fric s ncerci
lucruri noi
Aa era firea lui Janis insista s-i mpart experienele
cu toat lumea i se supra dac nu i se prea c viaa era
la fel de excitant cum i se prea ei.
Andy i Parminder ncepur s scuipe mncarea pe care
Janis i obligase s o mnnce i Janis ncepu s rd, ca de
o glum bun.
Celelalte cadre sosir cam o or mai trziu i abia atunci
ncepu srbtoarea cu adevrat. Am privit de-a lungul mesei
lungi n jurul ei erau adunai cei patruzeci de membri
stranii ai Cadrelor Destinului Glorios, cu capetele lor mici,
ataate la nite corpuri proase, cu ase picioare, mncnd
pentru prima oar n viaa lor mncare adevrat. Pe
vremuri, asta ar fi constituit o scen dintr-un film de groaz.
Acum nu era dect o fresc a societii postumane,
descendenii Pmntenilor petrecnd pe o planet ngheat,
departe de planeta strmoilor.
Dar, din cauz c toat lumea, n afar de Fahd, era
mbrcat n haine de mprumut, nu puteam recunoate pe
nimeni, aa c a trebuit s trimit nite mesaje n unitile lor
de comunicaie implantate, pentru a putea afla cu cine
stteam de vorb.
198
Fahd sttea pe locul de onoare, n captul mesei. Blana
lui era cenuie i avea un fel de mo care-i ddea capului su
o form geometric.
mi plcea de Fahd. Era cel cu care fcusem sex atunci
cnd Janis reuise s m conving s fur un program de
simulare sexual de la Dane, tipul pentru care lucram n
timpul liber. (Trebuie s-i spun, doctore Sam, c trupurile
noastre virtuale aveau toate organele, inclusiv cele sexuale,
doar c adulii se asiguraser s nu le putem folosi pentru
astfel de activiti.)
Probabil c programul nu a fost prea bun. Ceea ce am
fcut eu cu Fahd nu a fost minunat, nu a fost extaziant, a
fost ciudat. Dup o vreme am renunat i ne-am gsit ceva
mai bun de fcut.
Bineneles, Janis mi-a spus c s-a simit n al noulea
cer. Ea era lidera noastr i tot ce fcea trebuia s fie fabulos.
La fel ca i cu mncarea aia oribil pe care o ncercase asta
nu fusese doar cea mai bun mncare pe care o ncercase
vreodat, era cea mai bun mncare din toate timpurile i, de
aceea, trebuia s o gustm i noi.
Sper ca lui Janis s-i fi plcut, cu adevrat, partida de
sex simulat, cci ea a fost cea care a fost prins cu
programul i asta dei i spusesem s-l tearg. Uneori mi
vine s cred c i place s fie prins fcnd prostii.
n timpul cinei, cei crora prinii le-au permis aa ceva,
au primit dou porii de lichior, pentru a toasta n cinstea lui
Fahd o butur tare, care se numea Ring Ice i era produs
pe plan local. Mie, una, mi-a ars esofagul.
Dup ce s-a but, totul a devenit mai zgomotos i mai
animat. Rsetele i veselia s-au ndesit i mai tare cnd
membrii echipajului staiunii au descoperit c o serie de
cadre se mutaser ntr-o camer din spate, pentru a afla,
concret, ce nseamn sexul, mai ales c acum aveau trupuri
199
reale. Rdeam i eu mpreun cu ceilali, cnd am privit-o pe
Janis i am observat c era neobinuit de tcut i nu fcea
nicio micare. Ea, care de obicei era cea mai zgomotoas
dintre toi. Aa c mi-am dat seama c ceva nu era n regul.
I-am trimis un mesaj privat prin implant. Mi-a rspuns
printr-un singur cuvnt.
Mama
I-am aruncat o privire de ncurajare n timp ce m
ntrebam dac nu cumva mama ei aflase deja de mica
noastr aventur. ntr-un fel era i de mirare cci de abia
fusese timp ca un semnal, trimis cu viteza luminii, s fi ajuns
pn la Ceres i napoi.
Probabil c Turnul de Control se enervase destul de tare.
Sau poate c mama lui Janis i controloarea din turn erau,
amndou, Soldai Constani ai Celor Cinci Principii ale
Micrii i se ocupau cu spionatul celorlali desigur, n
numele binelui.
Orice mesaj o fi primit, Janis i reveni destul de repede.
n clipa urmtoare, se nfiina lng mine, zicndu-mi:
Uite cum st treaba, sper c poi s-mi mprumui
costumul tu vidat, nu-i aa?
Sclipirea din ochii ei uriai i plai m fcu s devin
prudent.
De ce a face una ca asta?
Mama mi-a zis c sunt pedepsit i c nu am voie s
merg la patinaj cu restul grupului. i, cum nu ne putem
deosebi unii de ceilali m-am gndit s facem schimb i s-i
artm cine e, cu adevrat, eful.
Iar eu ce s fac? S rmn de una singur aici?
Rmi cu chelnerii unii dintre ei sunt chiar drgui,
desigur, dac i plac brbaii proi. Vocea ei redeveni
serioas. E timpul s fim solidare, Alison. Nu o putem lsa pe
mama s ne nving.
200
M-am gndit pentru o clip i apoi i-am rspuns:
Ar fi mai bine s faci schimb cu altcineva.
Ochii imeni i se umplur de mnie.
Eram sigur c ai s spui asta! ntotdeauna i-a fost
fric s-i nfruni pe aduli!
Janis, am oftat. Crezi c numai mama ta a primit
mesajul de la Turnul de Control? Prinii mei vor cerceta, i
ei, foarte ndeaproape nregistrrile a ceea ce s-a ntmplat
aici. Cred c cel mai bine e s vorbeti cu altcineva, cu cineva
care nu a fcut parte din grupul nostru.
ntreg trupul ei pros se pleoti. Aproape c am izbucnit
n rs.
M tem c ai dreptate, recunoscu ea.
i tii c mama ta o s-i in o predic pe cinste cnd
ne vom ntoarce acas, nu-i aa?
Da, normal. Sunt sigur c-i scrie discursul chiar
acum ca nu cumva s piard ceva din vedere.
Poate c ar fi mai bine s m lai s trag cu urechea, i-
am zis. Ai grij s nu-i pierzi calmul.
Pru i mai pleotit, dac aa ceva era posibil.
Facem asta pentru c suntem cadre. Pe vremuri, cnd au
aprut primii amri de copii crescui n realitatea virtual,
o mare parte din ei au cedat n momentul n care au fost
ncarnai. Unii au nnebunit de-a binelea, alii au nceput s
aib o serie de obsesii ciudate i au ncercat s se sinucid
sau au dezvoltat un fel de autism, neputnd s se raporteze
la lucrurile din jurul lor dect printr-o interfa
computerizat.
Ca urmare, n zilele noastre prinii nu-i mai cresc de
unii singuri odraslele. Majoritatea copiilor nc au doi prini
deoarece e nevoie de dou persoane pentru a plti punctele
pentru cetenie i taxele necesare creterii unui copil i,
uneori, dac dou persoane nu sunt de ajuns, se adun
201
chiar trei, patru sau cinci. Odat ce punctele sunt pltite,
bieii prini trebuie s atepte pn se adun ndeajuns un
numr de aplicani pentru a deveni cadre. Astfel se formeaz
un singur grup de copii virtuali care sunt crescui i educai
mpreun de prini i de staff-ul educativ. Unii dintre
acetia, dup ce devin maturi, devin la rndul lor profesori.
Ideea e c fiecare cadru trebuie s aib grij de cellalt.
Nimnui nu-i este permis s se retrag n propria lui lume.
Dac vreun copil d semne de individualism, ne unim
eforturile pentru a-l readuce pe calea cea bun.
Prinii notri sunt cei ce au creat acest iad n care trim.
De aceea, e treaba noastr s ne ajutm unul pe altul,
pentru a putea supravieui.
Cel obinuit cu vicisitudinile vieii nu e uor de nfrnt.
Cu siguran nici Janis nu e, dei a vorbit cu mai multe
din cadre i nimeni nu a vrut s schimbe locul cu ea. Mi-a
prut ru pentru ea numai pe jumtate la urma urmei,
avusese deja o victorie i am uitat toate problemele ei n
secunda n care mi-am pus din nou costumul presurizat i
m-am ntors pe ghea.
Patinajul pe ghea nu a fost la fel de incitant ca partida
de schi, dar ne-am distrat oricum. Dac joci leapa pe ghea
metanic poi trimite, dintr-o simpl lovitur, o persoan la
vreo doi kilometri deprtare de grup.
Dup care a venit vremea s ne ntoarcem la staiune. Am
fcut cu toii du, n timp ce personalul staiunii a fcut
curenie i ne-a controlat costumele. Apoi, ne-am pus din
nou costumele, astfel nct urmtoarea grup de turiti s
gseasc trupurile de mprumut curate i pregtite pentru o
nou aventur.
Ne-am nchis ctile astfel nct scanner-ele s poat
intra n minile noastre. Nite aparate cuantice
superconductoare ne-au controlat celulele nervoase,
202
recupernd tot ce era de recuperat, iar apoi creierele noastre
esena noastr au fost transmise unui program de
calculator care, prin comunicaii laser, ne-a trimis napoi n
Ceres i n lumea virtual n care trisem pn atunci.
Aceasta mi s-a prut strin fa de realitatea de pe
Titan, pe care tocmai o experimentasem. Dar nu am avut
timp s nregistrez diferenele prea bine, pentru c a trebuit
s o salvez pe Janis.
Aa suntem noi, cadrele. Toi pentru unul i unul pentru
toi.
i, n plus, Janis e prietena mea de cnd m tiu.
Anna-Lee, mama lui Janis, o atepta, bineneles, n
camera comun de lng dormitorul lui Janis. (i-am zis,
doctore Sam, c i noi dormim? Nu dormim la fel de mult ca
oamenii ncarnai, ci doar cteva ore, dar prinii notri vor
s ne obinuiasc cu ideea, astfel nct atunci cnd ne vom
ncarna s tim s mergem la culcare cnd suntem prea
obosii i s nu cumva s leinm n timp ce lucrm la ceva
important sau periculos.)
(Singura diferen dintre visele noastre i ale voastre e c
noi nu vism. Ce rost ar avea s o facem? Suntem, oricum,
blocai n visele prinilor notri.)
(Aa c nici bine nu am ajuns cu corpul meu virtual n
dormitorul meu virtual c Janis a i nceput s ipe, pe
canalul privat de comunicare.)
Mama e aici! Am nevoie de tine, acum!
Am apsat cteva butoane n creierul meu i iat-m, n
mintea lui Janis, primind aceleai informaii i senzaii ca i
ea. Am privit-o i i-am zis:
Hei, nu poi vorbi cu mama ta n halul n care ari!
Janis avea avatarul ei obinuit care arat ca i cum un
nebun s-ar fi apucat s deseneze cu creioane colorate. Un
203
corp subire, fcut din linii, cu nite pantofi galbeni, uriai i
cu capul ca un balon de spun, cu prul rou, srmat.
Ia-i nfiarea omeneasc! i-am zis. Acum!
Aa c i-a schimbat avatarul cu unul comun,
asemntor cu cel al oamenilor de pe aici: un corp cu patru
brae, dou pornind din umeri i alte dou, din coapse. Prul
ns i l-a pstrat rou. Oricare ar fi avatarul ei, Janis are
ntotdeauna prul rou.
Aa e mai bine, aa e normal.
Normal pe Ceres, vreau s zic. Ceres e un asteroid fr
prea mult gravitaie i, de aceea, nu are niciun rost s ai
picioare. Cnd gravitaia e att de mic, picioarele mai mult
te ncurc, i atrn fr rost, lovindu-se de lucruri i
provocndu-i tieturi i vnti. ns oricui i prind bine
nc dou brae, nu-i aa? Aa c, majoritatea oamenilor care
triesc pe planete cu microgravitaie prefer astfel de corpuri,
care sunt mult mai practice dect modelele cu dou picioare.
i iat-o pe Janis fcndu-i vnt cu setul stng de brae
direct n camera n care o ateapt mama ei. Anna-Lee are i
ea un corp cu patru brae, doar c al ei nu e un avatar, ci o
scanare holografic tridimensional a corpului ei real. i se
vede de la o pot c e suprat buzele i sunt strnse i la
fel i pleoapele; faa i e ncruntat, iar ambele seturi de brae
sunt ncruciate pe partea de mijloc a corpului ei, cu degetele
btnd darabana, de parc abia s-ar abine s nu nceap
s-i dea vreo cteva scatoalce lui Janis.
Bun, mam, i zise Janis.
Nu numai c te-ai pus pe tine n pericol, i rspunse
ea, dar ai riscat i viaa colegilor ti.
Aeaz-te nainte de a rspunde, i-am optit n urechea
interioar lui Janis. Nu te grbi!
204
Sincer, am fost destul de surprins cnd am vzut-o pe
Janis ascultndu-mi sfatul. Se aez pe un scaun i abia
apoi vorbi.
Nimeni nu a fost n pericol, a rspuns ea, pe un ton
rezonabil.
Nrile lui Anna-Lee s-au ngustat.
Ai deviat de la planul de zbor, care a fost special
conceput pentru sigurana voastr.
Dar am fcut un nou plan de zbor. Turnul de Control l-
a acceptat. Dac era periculos, nu ar fi fcut-o.
Vocea lui Anna-Lee lu acea tonalitate plat, pe care o au
cei care-i urmresc logica interioar. Uneori mi vine s cred
c ea e un program de calculator, nu noi.
Dar tu nu eti autorizat s faci planuri de zbor!
Turnul de Control l-a acceptat, i repet Janis. Vocea i
se ascuise puin, aa c i-am optit s se calmeze.
Da, i Turnul de Control m-a informat imediat pe mine!
Erau ct pe ce s cheme o navet de salvare!
Dar nu au fcut-o pentru c nu a fost nicio problem!
izbucni Janis, dup care urm o pauz n care i-am repetat,
din nou, s se calmeze.
Turnul de Control mi-a acceptat planul revizuit,
continu ea. Am aterizat conform planului i nimeni nu a
fost rnit.
Ai planificat totul de la bun nceput! Aceeai voce
placid. A fost un act deliberat de sfidare!
Ceea ce, desigur, era adevrat.
Dar nu am fcut nimic ru! i rspunse Janis.
(Ascult, i-am zis lui Janis, spune-i c-i pare ru i c
ai greit i c nu o s se mai repete.)
(Nu vreau s mint, mi rspunse pe canalul nostru privat
de comunicaii. Orice ar face, nu am de gnd s mint pentru
nimic n lume.)
205
n timpul acesta, Anna-Lee i ddea nainte:
Cu toii trebuie s luptm pentru binele comun! Actul
tu de sfidare nu a fcut dect s-i abat pe colegii ti de la
adevrata lor misiune! Turnul de Control de pe Titan are
lucruri mai bune de fcut dect s-i fac griji pentru tine!
Nu mai puteam face nimic s-o calmez pe Janis, din
momentul acela.
Tu ai vrut s nv navigaie! i am nvat pentru c
tu ai vrut asta! i acum c am dovedit c m pricep, tot tu te-
ai suprat!
Janis i flutur braele att de puternic nct i pierdu
echilibrul, czu de pe scaun, ns, i mai furioas, ncepu s
se nvrte, gesticulnd, prin camer.
i tii de ce te compori aa, mam? o ntreb ea.
Pentru numele lui Dumnezeu, taci din gur! am urlat.
tiam ce avea s urmeze, dar Janis era prea furioas ca s-
mi mai dea vreo atenie.
Din cauz c eti o ratat! strig ea la mama ei. Tata a
plecat pe Planeta Bernard, dar tu nu ai trecut testele. i pot
s fac toate lucrurile pe care mi le ceri i s le fac mai bine ca
tine i asta te nfurie!
Vrei, te rog, s ncetezi? i-am zis lui Janis. Nu uita c
eti proprietatea ei!
Am acceptat decizia comitetului! striga Anna-Lee. Sunt
un Soldat Constant, duc o via productiv i nu vreau s fiu
responsabil pentru creterea unui copil care va fi o povar i
o risip de resurse!
Cine spune c voi fi o povar? o ntreb Janis. Tu eti
singura care zice asta! Dac m-a ncarna, mine mi-a gsi
o slujb bun n zece minute!
Nu i dac i faci reputaia de rebel i de anarhist!
n acel moment mi-am dat seama c, de vreme ce Janis
nu m mai asculta, iar Anna-Lee nu putea s m asculte, nu
206
mai avea rost s m implic n ceea ce avea s se transforme
ntr-o ceart urt. Aa c mi-am nchis canalul de
comunicaie cu Janis i mi-am pregtit propriile scuze
pentru inevitabila discuie cu prinii mei.
Mi-am schimbat avatarul de femeie Picasso ntr-unul
obinuit, cu patru brae, pe care l folosesc ntotdeauna cnd
discut cu prinii mei, cel puin atunci cnd vreau s obin
ceva de la ei. Avatarul meu era cel al unei fete ceva mai tinere
dect vrsta mea propriu-zis, purtnd o uniform colar,
cu guler alb i cu prul strns ntr-o panglic. Iar minunaii
mei ochi cprui erau ceva mai mari dect cei obinuii,
deoarece am descoperit c exist o chestie, numit
neotonie, care nseamn c, atunci cnd ari ca un copil
drgla, eti irezistibil pentru aduli.
i, crede-m, doctore, chestia asta funcioneaz. Uneori
nu trebuie dect s clipesc din ochii mei mari i cprui i s
obin tot ce-mi doresc.
Chiar atunci m-a sunat tata i mi-a zis c el i cu mama
vor s vorbeasc cu mine despre aventura mea de pe Titan,
aa c m-am trimis la locuina alor mei, unde am aprut, n
form holografic, n sufragerie.
Prinii mei sunt nite oameni destul de rezonabili.
Desigur, am grij s-i pstrez aa, pe ct mi st n putin.
Sunt prieten cu nelepii, cum zice doctorul Sam, dar stau la
mas cu cei bogai. mi in prerile pentru mine i fac tot
posibilul s nu-i supr pe cei care au putere asupra mea.
De ce m-am alturat lui Janis pe Titan? vru tata s tie.
Pentru c am tiut c, singur, nu avea s fac ce a
fcut, i-am rspuns.
Dar ai ncercat s o convingi s renune? m ntreb i
mama.
207
Pe Janis nu o poi convinge s nu fac ce vrea, am zis.
Iar prinii mei, care o cunoteau bine pe Janis, m-au
neles.
Dup care mi-au zis s fiu mai atent i cam asta a fost
toat discuia noastr.
Ceea ce demonstreaz c nu toi prinii de pe aici sunt
nebuni.
Ai mei sunt chiar mai sensibili dect majoritatea. Nu cred
c sunt muli prini care s fie de acord cu ambiia mea de a
deveni artist. Aa ceva nu se face aici, ca s nu mai zic de
ceea ce vreau eu s fac, adic s m ncarnez pe Pmnt i
s devin un pictor adevrat sau poate chiar un sculptor. Aici
se folosesc doar camere de filmat sau de fotografiat, iar ideea
lor de art original e s fac poze, pe care apoi le
prelucreaz pe computer, combinndu-le n diverse forme sau
procesndu-le cum le trece prin cap.
Eu vreau s pictez normal, pe pnz, cu acuarele. Cu
pensule adevrate, nu cu spray-uri computerizate. Cci, dac
m ntrebi, consider c textura este un lucru foarte
important i, de aceea, mi i place s lucrez cu uleiuri. Sau,
mai bine zis, cu ideea de uleiuri pentru c pn acum nu am
avut vreodat, ocazia s lucrez cu aa ceva.
i, n plus, aa cum zici i tu, doctore Sam: Cel care nu a
vizitat Italia va fi ntotdeauna contient de inferioritatea sa,
pentru c va ti ntotdeauna c nu a vzut ceea ce orice om
trebuie s vad. Scopul nobil al unei astfel de cltorii este s
vezi rmul Mrii Mediterane.
Aa c, atunci cnd le-am spus prinilor ce-mi doresc s
fac, ei au dat din umeri i m-au pus s le promit c voi nva
i ceva mai practic. Astfel c, n timp ce specialitatea
secundar n care mi voi da licena e arta, specialitatea
principal este programare i design pe computer, ceea ce e
destul de interesant n sine, cci programele noastre, care
208
sunt ntr-adevr foarte complexe, sunt scrise de inteligenele
artificiale care, normal, sunt mai inteligente dect noi i, prin
urmare, ca s le determini s fac ce vrei tu, aduce mai mult
a voodoo dect a tiin.
Astfel c am ajuns la un compromis cu ai mei, care ne
mulumete i pe mine i pe ei i de aceea cred c am nite
prini de treab.
Cam la douzeci de minute dup discuia cu ai mei, Janis
a btut la u i am fcut ca ua s dispar, apoi ea a intrat
n camera mea, iar eu am pus ua la loc. (E destul de comod
s trieti n realitatea virtual, nu?)
Nu a mers prea bine, nu-i aa? m-a ntrebat ea.
n familia ta, gradul de politee e destul de sczut, i-am
rspuns. Adineauri a sczut la limit.
Ochii i se ngustar (era att de suprat c uitase pn
i s-i schimbe avatarul i, de aceea, nc mai avea ochi care
s se poat ngusta.)
Las c-i vin eu de hac, m anun ea.
Nu cred c ar fi prea detept din partea ta s faci una
ca asta, i-am spus.
ncepu s trag cu pumnii n perei, n podea i chiar n
tavan, nvrtindu-se frenetic prin toat camera, ceea ce era
destul de enervant, chiar dac pereii erau virtuali i nu-i
putea distruge n niciun fel.
Ascult, i-am zis. Tot ce trebuie s faci e s reziti pn
ce-i vei lua licena i te vei ncarna. Dup aceea nu o s-i
mai poat face nimic. Nu mai sunt dect cteva luni, Janis!
Licena! Un zmbet glorios, specific marilor descoperiri
i nflori pe fa. Exact de asta am s m i folosesc, de
licen. Am s o lovesc acolo unde o doare mai tare!
M-am ntins i am prins-o de brae, oblignd-o s m
priveasc n fa.
209
Ascult-m bine! i-am zis. Nu poi continua s-i joci
feste.
Vocea ei explod de bucurie:
Las c vede ea!
Te rog, i-am zis, te implor. Nu f nimic pn nu te
ncarnezi!
Dar n ochii ei nu se putea citi dect sentimentul victoriei.
Nu m vedea, nu m auzea.
Va trebui s admit c ea s-a nelat i eu am avut
dreptate tot timpul, mi spuse n cele din urm. Am s-i bat
n cuie lucrarea de licen drept n frunte aa cum l-au fixat
pe Karl Marx de ua bisericii.
Vrei s spui Martin Luther. (Uneori, pur i simplu, nu
m pot abine s fac asta.)
Ea m privi dispreuitor.
Cui i pas?
Mie. Am schimbat subiectul. Pentru c nu vreau s
mori.
Pufni din nou.
Nu am s cedez n faa ei. Am s-o strivesc. Am s-i art
ct de stupid i de inutil e. Am s-i demonstrez c nu e
dect o ratat.
n acel moment am auzit un semnal n u, dar l-am
ignorat.
Puterea pedepsei e s tii cnd s taci, nu s te
confruni, i-am zis.
Faa i se ncrei de parc ar fi nghiit ceva amar.
Nu pot s cred c iar mi citezi din btrnul la mort!
i-am dat un argument, am vrut s-i spun, mpreun cu
doctorul Sam, dar nu sunt obligat s te fac s-l i nelegi.
Semnalul de la u se repet i, de data asta, fu nsoit i
de un semnal electronic care nsemna Urgen! Foarte
surprins, am deschis n sfrit ua.
210
Era Mei, cu avatarul ei uman i cu o expresie de furie
ntiprit pe fa.
Dac voi dou ai terminat s v felicitai pentru farsa
voastr genial, spuse ea, poate ai vrea s aflai c a
disprut Fritz.
Disprut? Nu puteam nelege cum cineva dintre noi ar
fi putut disprea. Cum adic? Programul lui nu a mai ajuns
napoi de pe Titan? Chiar dac s-ar fi ntmplat ceva n
timpul transmisiei, ar fi putut s-l rencarce din arhiv.
Expresia de pe faa lui Mei era de nedescifrat.
N-a fost niciodat acolo. S-a ntlnit cu Doamna n
Albastru.
Dup care i-a fcut vnt cu dou din braele ei i a
plecat val-vrtej lsndu-ne ntr-o tcere neateptat i
nfricotoare.
Nu ne-am zis nimic, dar am urmat-o pe Mei n sala
comun. Celelalte cadre erau acolo deja i ne-au privit cu
toii, n momentul n care am intrat.
Cnd eti mic auzi prima oar de Doamna n Albastru de
la ali copii din grupul tu. Nimeni nu poate spune precis
cum am aflat cu toii despre Doamna n Albastru i nu m
refer aici doar la cadrele de pe Ceres, ci i la cele de pe Vesta,
de pe Ganymede sau de peste tot.
i, cu toii tim c s-ar putea s ntlneti cndva, o
femeie bun i zmbitoare, mbrcat ntr-o rob albastr,
care s-ar putea s-i ntind mna. i pentru c i va prea
att de bun, o vei lsa s te ia de mn.
Doar c, numai cnd va fi prea trziu, vei observa c n
loc de ochi are nite spaii goale, negre, pline de stele.
Te va lua cu ea i prietenii ti nu te vor mai vedea
niciodat.
i, bineneles, cei care o trimit pe Doamna n Albastru,
atunci cnd faci lucruri rele, sunt chiar prinii ti.
211
Cu toii tim c, de fapt, Doamna n Albastru nu exist cu
adevrat, e doar un program ntr-o camer oarecare, care d
comanda ca programul tu, mpreun cu arhiva ta, s fie
ters definitiv, dar cu toii credem n ea i nu doar cnd
suntem copii.
Ceea ce m face s m ntorc la lucrurile pe care i le-am
spus despre ncarnare mai devreme. Odat ce te-ai ncarnat,
eti considerat fiin uman i ai drepturi la fel ca orice alt
om.
Dar numai din acel moment. Pn nu te ncarnezi nu eti
dect un program de computer care aparine prinilor ti i,
dac acetia consider c programul este greit sau corupt
sau, pur i simplu, prea ciudat ca s-i bat capul cu el, te
pot terge cnd doresc.
Am zis terge, nu ucide. Adulii insist c ntre aceti
doi termeni exist diferene apreciabile, dei, eu una, nu vd
niciuna.
Cci, pn la urm, Doamna n Albastru tot vine dup
anumii copii, aa cum a venit dup Fritz, cnd Hans i Jack
au renunat n cele din urm s ncerce s-l mai repare. Cele
mai multe cadre reuesc s nu o ntlneasc niciodat. Dar,
n unele grupuri de cadre, au existat i situaii cnd nu doar
un copil a fost vizitat de ea. Pe Vesta, a existat un grup de
cadre din care au disprut opt copii i, dup ncarnarea celor
rmai, o parte din acetia s-au sinucis. A urmat un scandal
imens i toi adulii au decis s nu vorbeasc despre acest
subiect.
Nicio clip nu am crezut i nu cred c prinii mei ar
putea s o trimit pe Doamna n Albastru dup mine, dar
chestia asta nu-mi poate iei din minte, s-a pitit undeva ntr-
un ungher i de aceea situaia actual mi se pare att de
ngrozitoare. Cci lucrul acesta le d prinilor o putere prea
212
mare, pe care nu ar trebui s o aib i duce la o ruptur
fundamental ntre copii i prini.
De altfel, principala nemulumire a prinilor n ceea ce
privete sistemul de cadre e c, n loc s se ataeze de ei,
copiii se ataeaz de colegii lor. Poate c asta se ntmpl i
din cauz c tovarii lor nu-i pot ucide.
Toate cadrele au primit un mesaj oficial despre Fritz n
care se spunea c era pur i simplu ireparabil i c ansa ca
el s se transforme ntr-o ncarnare de succes era zero.
Mesajul mai spunea i c niciunul dintre noi nu avea nicio
vin pentru ceea ce se ntmplase, ba mai mult, c fiecare
cadru fcuse tot ce-i sttuse n putin pentru a-l ajuta.
Mesajul era n acelai fiier cu cel pe care i-l trimisesem
eu lui Fritz, chiar nainte de a fi ters. Iat-l privindu-m,
zmbind, cu plria lui caraghioas.
Mulumesc c vrei s joci cu mine jocul umbrelor, mi
rspunsese el. Cred, sincer, c eti minunat. Apoi a rs. Ne
vedem n curnd, pe Titan.
Aa c am izbucnit n plns i am ters mesajul ca s nu
fiu tentat s-l mai citesc i alt dat.
Cu toii am simit pierderea. Era treaba noastr s-l
schimbm n bine pe Fritz i nu am reuit s o facem.
Crescusem mpreun i, chiar dac uneori era greu de
suportat, era unul dintre ai notri. Cel puin eu, una, mi
petrecusem ultimele zile evitndu-l i asta m fcea s m
simt nefericit; dar toat lumea fcuse acelai lucru, ntr-un
moment sau altul.
Acum, i simeam lipsa cu toii.
Am decis s purtm doliu i ne-am mpotmolit ntr-o
ceart idioat dac s purtm alb, care e culoarea
tradiional n Asia, sau negru, culoarea din btrna Europ.
213
Hai s purtm albastru, propuse Janis. i aa am i
fcut. Din acel moment, n toate avatarurile pe care le aveam
am inclus, mai mult sau mai puin, i culoarea albastr.
Nu am auzit ca prinii s fi discutat sau s se fi plns
despre asta. Probabil c nici nu au observat.
Am nceput s m gndesc tot mai mult care e poziia
mea fa de oamenii ncarnai i mi-am dat seama c poate
sunt puin cam prea asculttoare i mai adorabil dect a
vrea de fapt s fiu, pentru c vreau s evit consecinele ce ar
putea aprea dac a fi altfel. i cred c i Janis, n alte
circumstane, ar fi mai puin rebel, cci ea vrea s
demonstreze doar c nu i este fric. Hai, mam, spune ea,
trage dac ai curaj!
i n felul acesta o subestimeaz pe Anna-Lee. Pentru c
Anna-Lee e Soldatul Constant al Micrii celor Cinci Principii
i asta e un lucru serios.
Primul Principiu dintre Cele Cinci spune c Umanitatea e
un model de gndire, nu un efect secundar al taxonomiei, ceea
ce nseamn c eti om dac gndeti ca un om, indiferent
dac ai ase picioare sau patru brae sau dou picioare ca
oamenii de pe Pmnt sau Marte.
i Principiile continu tot aa pn la ultimul, care
afirm c umanitatea n diversele ei forme are misiunea de a
ocupa fiecare ecosistem din Univers sau cel puin pe acelea la
care se poate ajunge. De aceea i Micarea a fost ntotdeauna
foarte preocupat de experimentele genetice i de expediiile
ctre planetele din apropiere.
Eu personal nu am nicio problem cu Micarea celor
Cinci Principii. n comparaie cu alte grupuri, cum ar fi Copiii
de pe Venus sau cu cel din Meniul lui Dumnezeu, e destul de
raional.
n plus, dac aceste cinci principii nu nseamn chiar
nimic, noi ce mai cutm aici?
214
Problema mea o reprezint oamenii care sunt atrai de
Micare, mai exact oamenii de genul lui Anna-Lee. Oameni
obsesivi, fr umor i total incapabili s neleag alte puncte
de vedere n afar de al lor. Acest tip de oameni nu numai c
se dedic trup i suflet oricrui astfel de grup, dar insist ca
toat lumea s fac la fel ca ei. Cine nu e ca ei, e o Persoan
Rea.
Aa c, dei n principiu sunt de acord cu Micarea, m
ndoiesc c vreodat am s intru n ea. Am s in minte
sfatul bunului meu doctor Sam: Majoritatea micrilor politice
sunt doar nite glume.
Dar s ne ntoarcem la Anna-Lee. Pe vremuri s-a mritat
cu Carlos, care era i el membru al Micrii, i mpreun au
lucrat ani la rnd pentru a se califica pentru o expediie pe
Planeta Barnard din galaxia True Destiny. Au creat-o pe Janis
pentru c a avea un copil face parte din principiul ocuprii
universului i aa mai departe.
Dar numai Carlos a fost acceptat s plece. i el a ales
planeta Barnard n locul Annei-Lee, aa c acum e la vreo
dou luni-lumin deprtare. i el i restul celorlali coloniti
sunt n format electronic nu avea niciun rost s se cheltuie
resurse pentru a trimite corpuri ntr-un alt sistem solar de
vreme ce e mai simplu s transmii doar datele i s
construieti corpul cnd ajungi acolo i, n cea mai mare
parte a timpului dorm, deoarece nu pot face nimic pn nu
ajung la destinaie. Dar, o dat pe sptmn, Carlos se
trezete i-i mai trimite cte un mesaj electronic fiicei sale.
Mesajele sale sunt de-a dreptul plicticoase, aa cum e i
de ateptat de la cineva aflat departe n spaiu unde nu
exist nimic de vzut i unde toat lumea doarme.
Janis i trimite mesaje mai lungi, majoritatea despre
certurile ei cu Anna-Lee. La rndul ei, Anna-Lee i trimite
mesaje i mai lungi dect ale lui Janis despre ieirile fiicei lor.
215
Aflat la dou luni-lumin, Carlos refuz s medieze conflictul
dintre ele, ceea ce le scoate din mini pe amndou.
Aa c Anna-Lee e furioas c soul ei a prsit-o, e
furioas pe Janis pentru c aceasta nu e un Soldat perfect.
Janis e furioas pe Carlos pentru c nu a gsit o cale s o ia
i pe ea cu el i e furioas pe Anna-Lee pentru c nu a reuit
s fie aleas n echipajul navei care acum se ndreapt spre
True Destiny i pentru c, nefcnd asta, nu a reuit s-i
in soul acas.
i mai e furioas pe Anna-Lee pentru c s-a mritat din
nou, de data asta cu Rhee, un tip bogat din Micare, care a
reuit s strng taxele necesare pentru a crea nc dou
fiice, ambele fiind, bineneles, vedetele grupurilor lor de
cadre i viitori perfeci Soldai, destinai s duc omenirea n
noile habitate de pe planetele cele mai ndeprtate.
Sau, m rog, aa pretinde Anna-Lee.
i, de aceea, cred c Janis o subestimeaz pe mama ei.
Din punctul meu de vedere Anna-Lee vede lucrurile n felul
urmtor: are doi copii noi care sunt tot ce-i dorete ea. O
mai are bineneles i pe Janis, dar ea nu-i face dect
necazuri i o poate da oricnd Doamnei n Albastru, fr s
aib remucri, de vreme ce ntr-un fel a pierdut-o mai
demult. i, la o adic, a dat deja stelelor un so.
i toate acestea m fac s-mi doresc i mai mult s m
ncarnez pe Pmnt, unde o mulime de oameni nc mai fac
copii ca pe vremuri. Prinii creeaz un embrion care este
apoi pus ntr-un incubator i, dup nou luni, nu trebuie
dect s deschizi incubatorul i s scoi un copil real, nu un
software. i chiar dac aceast metod ia mai mult timp i
nu e foarte igienic, eu tot cred c e cea mai bun.
Aa c am aplicat pentru slujbe pe Pmnt, att n
domeniul computerelor, ct i al artelor. Dar pentru orice
slujb de acolo lista de ateptare e destul de mare, iar taxele
216
de intrare sunt exorbitante, asta, desigur, dac nu au ei
nevoie de tine. Aa c nu trag prea multe sperane i, n plus,
nici mcar nu mi-am terminat lucrarea de licen.
Vreau s absolv colegiul mpreun cu restul cadrelor din
grupul meu, la vrsta de paisprezece ani. Din cte tiu, pe
vremea ta, doctore Sam, tinerii terminau colegiul mult mai
trziu. Cred c exist cteva motive importante pentru
schimbrile de azi: 1) noi, copiii virtuali, nu dormim la fel de
mult pe ct o fceai voi i, ca urmare, avem mai mult timp
pentru studiu; 2) oricum, nici nu avem ce s facem altceva;
3) suntem foarte, foarte, foarte inteligeni. Cci dac ai fi
printe i ai avea un cuvnt de spus despre modul n care
vrei s ajung copilul tu (mpreun cu doctorii, sociologii i
mainile voodoo) ai spune: Nu mulumesc, a vrea ca al meu
s fie prost?
Nu prea cred.
i creierele reale din corpurile n care urmeaz s ne
ncarnm sunt, la rndul lor, la fel de inteligente. Asta n caz
c i-ai pus o astfel de ntrebare.
Dac am vrea, am putea s ne maturizm mai repede.
Computerele n care trim sunt att de rapide nct am putea
ajunge de la concepere pn la maturitate n doar trei luni.
Dar vrem s interacionm cu prinii notri sau cu oricine
altcineva, care fiind ncarnai, ar mbtrni mult mai greu.
Aa c, pentru a avea o relaie cu ei sau orice fel de via
social trebuie s cretem odat cu prinii notri. Trebuie
s-i spun c sunt de acord cu lucrul acesta.
Pentru a absolvi colegiul a trebuit s scriu o lucrare de
licen i, din pcate, nu am putut s o fac pe cea pe care mi-
o doream, referitoare la picturile lui Brueghel, aa cum s-au
reflectat ele n teologia epocii respective. Toate cunotinele
despre computere i sisteme computerizate, mpreun cu
studiile de art i de istorie a artei, m-au fcut s m
217
gndesc la modul n care funcioneaz sistemele abstracte,
cum erau cele teologice i la modul n care poi reprezenta
vizual, pe pnza tabloului, conceptele abstracte.
Dar, probabil, toate astea le voi folosi pentru o diplom
postuniversitar, cci specialitatea mea principal e n
computere, aa c am scris o lucrare plictisitoare despre
interoperabilitatea sistemelor care, dac te intereseaz, este
tiina de a face diverse mainrii i sisteme de operare
supraspecializate s comunice ntre ele, o chestie care e cu
att mai dificil cu ct mainriile n chestiune sunt mult
mai inteligente dect noi.
Dac te gndeti, e un subiect interesant. Doar c n
lucrarea mea nu pare foarte atractiv.
n timp ce m-am ocupat de lucrare am muncit n paralel
i pentru Dane, un fost cadru, ncarnat cu civa ani naintea
noastr i pe care l-am cunoscut cnd grupul nostru s-a
ntlnit cu cel din care a fcut parte el, pentru a ne ajuta la
lecii i pentru a ne nva s socializm (ideea fiind c
trebuie s tim s interacionm i cu altcineva n afar de
colegii, prinii i profesorii notri, lucru pe care, odat
ncarnai, s-ar putea s nu-l mai putem face, dac nu tim
cum).
n sfrit, Dane a primit o slujb ca programator la
centrul de comunicaii de pe Ceres i a fost de acord s-mi
lase mie prile mai plictisitoare din munca lui, desigur
pentru o anumita sum de bani. Aa am nceput s strng
banii necesari pentru o slujb pe Pmnt sau, dac m-ar fi
chemat ei, s-i pstrez pentru leciile de pictur pe care am
de gnd s le iau cnd voi ajunge acolo.
Ai s sfreti prin a fi primul designer de interior de
pe Ceres, mi-a zis Janis ntr-o zi.
i chiar crezi c sta ar fi un lucru ru? i-am rspuns.
Uit-te n jur! Cci totul e att de funcional i de plictisitor.
218
Ar fi putut totui s gseasc o culoare mai interesant dect
gri, pentru numele lui Dumnezeu!
Aceasta a fost una dintre puinele di n care am reuit
s vorbesc cu Janis de la aventura noastr de pe Titan.
Amndou aveam de lucru la licen, trebuia s mergem n
acelai timp i la coal, iar eu mai i lucram n timpul liber.
Cred, ns, c ncerca s m evite dinadins pentru c nu
vroia s-mi spun ce fcea, ca s nu-i spun s nu o fac.
Ceea ce, ntr-un fel, m durea. Cci fusesem prietene att
de bune pn n momentul n care i spusesem c nu vreau
s fie omort. i apoi, dup ce i spusesem asta, nu mai
voise s vorbeasc cu mine deloc.
Singurele momente n care reueam s o mai vd erau
Zilele ncarnrii pentru ceilali colegi din grupul nostru. Aa
am reuit s vizitm Ganymede, Iapetus, apoi Titan, din nou,
Rhea, Pluto, Callisto i Io i generaia antimaterie de pe inelul
dintre Venus i Mercur i, n sfrit, Titanul, pentru a patra
oar.
Grupul nostru avea, probabil, o afinitate special pentru
culoarea portocalie.
Am mai fost i pe Vesta, Pallas i Juno. Dei, dac m
ntrebi, dup ce ai vzut una dintre coloniile de pe asteroizi,
le-ai vzut pe toate.
Am mers i n Al Treilea Cer, care este un habitat al
oamenilor din Meniul lui Dumnezeu, construit la L2. i
crede-m, doctore, au o grmad de chestii n meniu.
Am vizitat i Luna, pe care obinuiai s o priveti tu,
doctore Sam. i am avut ocazia s vedem i Dinastia
Nemuritoare, nava aflat n construcie pe orbita lunar
pentru expediia ctre Tau Ceti, colonia n care se strduiete
Anna-Lee s o trimit pe Janis.
Am ajuns i pe Marte de trei ori. Aa c printre alte
distracii am avut ocazia s privesc aceast planet din vrful
219
muntelui Mons Olympus, cel mai nalt munte din sistemul
solar i am privit i n cel mai adnc canion din acelai
sistem solar i apoi am privit n sus, de la baza aceluiai
canion.
Am ncercat, cu toii, s purtam albastru, n memoria
aceluia dintre noi care nu a putut fi prezent.
Pe lng excursii, petrecerile de Ziua ncarnrii erau
foarte reuite cci veneau i ceilali membri ai grupului
nostru, care se ncarnaser deja, n trupuri mprumutate, de
ocazie. Eram, desigur, nc foarte apropiai unii de ceilali i
ncercam s inem legtura ct de des, dar uneori lucrul
acesta era dificil, cci mijloacele noastre de comunicare erau
limitate, din pricina vitezei luminii i oricum, cel mai mult ne
bucuram cnd ne ntlneam n persoan i puteam s ne
mbrim.
Pe Pmnt nu am ajuns. Eram singura din grupul meu
care aplicase pentru o slujb acolo i nc nu primisem
niciun rspuns. Nu m puteam, totui, abine s m gndesc
la cum ar putea fi Ziua ncarnrii mele, dac a fi putut s o
in pe Pmnt oare unde m-a fi dus? Ce a fi vizitat?
Roma? Muntele Everest? Habitaturile oceanice? Cmpiile din
Africa, acolo unde s-a nscut rasa uman?
Era destul de dureros s m gndesc c exista riscul s
nu ajung s vd niciodat aceste locuri.
n aceste excursii, Janis nu a mai ncercat s organizeze
niciuna dintre obinuitele ei rebeliuni. n primul rnd, de la
aventura de pe Titan, eram foarte atent supravegheate. Janis
se comporta acum exact aa cum i dorise dintotdeauna
Anna-Lee. Dar eu tiam c sub aceast aparen de fat
cuminte pregtea ceva teribil.
Am ncercat s vorbesc cu ea despre asta. I-am povestit
despre lucrarea mea de licen n sperana c mi va vorbi i
220
ea despre a ei. Degeaba. A schimbat subiectul ct ai zice
pete.
Oricare ar fi fost proiectul ei, o inea foarte ocupat,
ntotdeauna punea ntrebri despre tot felul de lucruri, oricui
se nimerea.
Dar nu am reuit s deduc nimic din aceste ntrebri.
Preau c acoper toate domeniile: sociologie, statistic,
minerologie, criminologie, economie, astronomie, designul
navelor spaiale etc. Proiectul ei se anuna a fi de mare
anvergur.
Singurul lucru care-l aflasem despre proiectul ei este
acela c trebuia s fie despre managementul resurselor. Era
domeniul pe care o forase Anna-Lee s-l aleag, cci putea fi
folositor n eventualitatea plecrii spre Tau Ceti. i, chiar
dac asta nu ar fi reuit, Anna-Lee se asigurase ca Janis s
aib, ca a doua specialitate, navigaia i pilotarea navelor
spaiale.
n cele din urm, mi-am terminat i eu lucrarea de
licen i apoi am nceput s atept ca slujbele s m
npdeasc. Dar singura ofert pe care am primit-o a fost
aceea venit de la cineva care dorea s m ocup de reciclarea
deeurilor de pe Iapetus. Dac tipul s-ar fi obosit s-mi
citeasc CV-ul i cererea de angajare, i-ar fi dat seama c nu
puteam dect s-l refuz.
Probabil c era n gunoi pn peste cap i era disperat.
Nu tiu ce s zic.
i apoi mi s-a ntmplat cel mai uimitor lucru posibil. n
loc de o slujb n domeniul computerelor, am primit o ofert
s studiez la Academia din Pisa.
Care este o coal de art. Care e n Italia, de unde i vin
cele mai multe tablouri.
Comitetul de admitere mi-a scris c lucrarea mea a
demonstrat o fuziune naiv, dar extrem de original a
221
criticismului social asociat cu formalitile ordinii
geometrice. Nici mcar nu pretind c am neles ce au vrut
s spun cu asta, dar bnuiesc c, pur i simplu, nu erau
obinuii cu ideea de a avea o student care-i petrecuse
aproape ntreaga via ntr-un computer, pe Ceres.
Am transmis strigtele mele de bucurie fiecrui cadru din
grupul nostru, chiar i celor care deja prsiser Ceres i
care, probabil, au rmas destul de uimii, cnd strigtele
mele au ajuns pe planetele pe care triau acum.
Apoi m-am dus n camera comun, srind n sus de
bucurie, i toat lumea a venit s m felicite. Chiar i Janis,
care acum avea un avatar nici pe departe omenesc, un ciocan
imens care zdrobea, la nesfrit, o piatr.
Subtilitatea nu fusese niciodat punctul ei cel mai tare.
Felicitri, mi-a spus. Ai obinut ce i-ai dorit.
Apoi mi-a transmis ceva, pe canalul privat. Ai s fii
faimoas, mi-a zis ea, dar eu am s devin o legend!
Am privit-o pentru un moment, dup care i-am rspuns:
Nu putem vorbi despre asta?
Peste cteva zile, cnd mi voi susine lucrarea.
Nu f asta! am implorat-o.
E prea trziu acum.
Ciocanul ncepu s loveasc piatra din nou, sfrmnd-o
n mii de bucele, care apoi disprur odat cu Janis.
Urmtoarele cteva zile mi le-am petrecut planificndu-mi
Ziua ncarnrii, dar nu prea mi sttea mintea la asta. Nu m
puteam abine s nu m ntreb dac Janis avea s mai fie n
via pn atunci.
n cele din urm m-am hotrt s fac petrecerea n
Thailanda cci erau attea lucruri interesante ntr-un singur
loc, ca s nu mai zic de Marele Buddha. i am gsit i un
furnizor de mncare, despre care mi s-a spus c e foarte bun.
222
Am decis i ce fel de corp mi doream i specialitii n
ncarnare de pe Pmnt au nceput s-l fabrice n
laboratoarele lor. Nu vroiam corpul unui pmntean de
paisprezece ani, ci al unuia de optsprezece, s zicem. Ochii
cprui, prul aten i ochii aceia imeni care m ajutaser de
attea ori.
i, bineneles, dou picioare. Aa cum are toat lumea de
acolo.
Am stabilit i data. Cadrele au intrat n alert. Am fcut
cu toii exerciii, pentru a ne obinui s ne descurcm numai
cu dou brae. Toat lumea era pregtit.
i apoi, Janis i-a terminat lucrarea de licen. Am
downloadat o copie n secunda n care a trimis-o comitetului
de examinare i am citit-o umplndu-m, cu fiecare rnd, de
oroare.
Janis publicase o critic bine argumentat a ntregii
noastre societi! Era o lucrare pe ct de genial, pe att de
otrvit.
Societatea postuman i distruge proprii copii, spunea
Janis, i lucrul acesta poate fi dovedit de procentul ridicat de
aduli nevrotici i disfuncionali. Problemele pe care au
trebuit s le nfrunte primele generaii de copii care i-au
petrecut copilria i adolescena sub form de programe de
calculator autism, manii obsesiv-compulsive, dependena
de realitatea virtual nu au disprut, au fost doar reduse
pn la punctul n care au devenit parte a unui haos
motenit, o parte a civilizaiei noastre att de comun, nct
am ncetat s o mai observm.
Janis a dat i o grmad de date. Numrul de oameni
aflai sub tratament pentru vreo boal sau alta. Procentul de
copii cu dificulti n adaptare dup ncarnare sau care nu
au mai dorit s comunice cu nimeni, n afar de fotii lor
colegi sau care nu puteau s adoarm dect dac reveneau
223
n realitatea simulat. Numrul de copii care s-au sinucis.
Sau care au murit n accidente n lucrarea sa, Janis s-a
ntrebat dac toate acele accidente au fost rezultatul
mediului nconjurtor dur. Cci tehnica i coloniile noastre
erau, pe atunci, mult mai sigure dect n zilele de nceput i
cu toate astea rata accidentelor rmnea destul de mare.
Cte accidente nu fuseser oare provocate de operatori
distrai sau nefericii sau, dac e s ajungem aici, cte dintre
aceste accidente nu fuseser cumva sinucideri asistate de
calculator?
Apoi Janis a descris una dintre victimele acestui sistem
nemilos de cretere a copiilor. Fr urm de afeciune
emoional, dependent de ordine i incapabil s se
descurce n situaii neprevzute, incapabil s funcioneze n
afara unui sistem de valori la fel de artificial i de restrns ca
acela n care a fost crescut.
Cnd mi-am dat seama c, de fapt, Janis o descria pe
Anna-Lee aproape c am luat-o razna.
Janis a oferit i o soluie pentru a rezolva aceast
problem i anume aceea de a renuna la realitile virtuale
i de a rencepe s producem copii ncarnai n mod real. n
sprijinul acestei soluii, a adus i numeroase statistici care
demonstrau c locurile care fcuser acest pas mai ales,
Pmntul preau s fie populate cu mai muli aduli de
succes. De asemenea, mai scria ea, criza iniial de resurse,
care dusese de fapt la crearea copiilor virtuali, trecuse de
mult vreme n zilele noastre exist suficient ap provenit
din gheaa adus de pe Centura Kuiper ca s nu mai vorbim
de mineralele din subsolul planetei. Aa c singurul motiv
pentru care acest sistem a continuat a fost acela c era cel
mai comod pentru prini. Dar copiii adevrai, spre
deosebire de programele de computer abstracte, vor fi
capabili s-i ajute prinii. Acetia nu vor mai fi tentai s
224
devin nite mici dictatori, cu putere absolut asupra
odraslelor. Janis trase de aici concluzia c adulii aveau s
devin nite fiine omeneti mai bune.
ntreaga lucrare era susinut de o multitudine de
statistici, grafice, filme etc. Cnd am terminat de citit mi-am
dat seama c, dac vreodat Cadrul Destinului Glorios
produsese vreodat un geniu, acela nu putea fi dect Janis.
Adevratul geniu este o minte care poate cuprinde o
mulime de generaliti i care, accidental, se hotrte s
mearg ntr-o direcie particular.
Cea care o determinase pe Janis s aleag aceast
direcie era, fr ndoial, Anna-Lee i problema era c Janis
nu mai avea, probabil, prea mult de trit. n afar de faptul
c o caricaturizase n tue att de groase, era imposibil ca
Anna-Lee s nu fi observat c ntreaga lucrare era o lovitur
mpotriva Micrii celor Cinci Principii. Conform celor din
aceast Micare, toate resursele disponibile trebuiau
ndreptate spre expansiunea rasei umane n afara sistemului
solar, ctre ntreg universul. Nu conta c acum aceste
resurse erau mult mai numeroase dect n trecut, dar a le
direciona spre creterea copiilor, n loc de le folosi pentru
cucerirea noilor planete, era mpotriva principiilor lor.
i dei chiar i cei din Micare erau de acord c rata
mortalitii era destul de ridicat, puneau lucrul acesta pe
seama mediului nconjurtor dur. Tot ce trebuia s facem era
s ncercm s modificm genetic oamenii, pentru a se putea
adapta mai uor la mediile periculoase i astfel ntreaga
problem era rezolvat.
Am srit peste appendix i am plecat din camera mea,
prin camera comun, pn la ua lui Janis, unde am apsat
butonul de alarm pentru a o anuna c are un vizitator. Ua
dispru i iat-o pe Janis care, pentru prima oar de la cearta
225
cu mama ei, folosea din nou avatarul omenesc. mi zmbi cu
rutate.
Minunat, nu-i aa?
E genial! Dar nu poi s o lai pe Anna-Lee s vad aa
ceva.
Fii serioas! I-am trimis mamei lucrarea chiar eu.
Am rmas fr cuvinte. Probabil c vzuse felul n care
faa mea de femeie Picasso se strmbase de groaz, pentru c
ncepu s rd.
Dar te va ucide! i-am strigat.
Dac o va face, mi rspunse ea, atunci nu va face
dect s-mi dea dreptate. mi puse o mn pe umr
ncercnd s m consoleze. mi pare ru dac asta nseamn
c nu voi putea veni la ncarnarea ta.
Cnd Anna-Lee nvli ca o furtun n camer asta a
fost la scurt timp dup discuia noastr Janis ncepu s
transmit ntreaga confruntare pe un link unidirecional
ctre toate cadrele. Puteam s privim totul, dar nu puteam
interveni. Ea nu mai avea nevoie de sfatul nostru, la fel cum
nu mai avea nevoie de cel al mamei sale.
Eti un monstru, url Anna-Lee. Nu ai scris dect
calomnii! Ai trdat adevrul suprem!
Am spus adevrul! i rspunse Janis. i tii i tu c
sta e adevrul, altfel nu ai fi att de furioas.
Anna-Lee nepeni.
Sunt un Soldat Constant al celor Cinci Principii.
Cunosc adevrul i mi cunosc i datoria.
De fiecare dat cnd spui asta, nu faci dect s-mi dai
dreptate.
Vei retrage aceast lucrare i i vei cere scuze
comitetului pentru rutile pe care le-ai scris.
226
Anna-Lee nu nelesese c lucrul acesta era imposibil,
pentru c Janis trimisese documentul ctre toat lumea pe
care o cunotea.
Janis i rse n fa:
Nici nu te gndi, mam!
Atunci Anna-Lee o lu razna complet. ncepu s-i agite
pumnii n aer.
mi cunosc datoria i nu voi permite ca aceste calomnii
s fie citite de toat lumea! Ai trei zile s retractezi totul!
Janis pufni dispreuitoare.
i dac nu o fac?
Atunci am s hotrsc c eti incorigibil i am s
distrug softul tu!
Janis rse.
D-i drumul, mam, f-o chiar acum! Nimic nu
servete mai bine unei idei noi dect martiriul. i deprt
toate cele patru brae. F-o, mam! Ursc viaa din iadul
sta! Sunt pregtit.
Voi fi cucerit, dar nu voi capitula.
Da, doctore Sam, ai perfect dreptate.
Ai trei zile, i rspunse Anna-Lee cu vocea ei plat,
amenintoare, dup care dispru.
Janis privi spre locul n care sttuse mama ei i un
zmbet prostesc i se ntinse pe fa. i schimb imaginea cu
vechiul ei avatar, cel cu prul rou i ncepu s danseze
caraghios, ca un personaj dintr-un desen animat de proast
calitate.
Hei, cnt ea, pn la urm tot o s merg la petrecerea
lui Allison!
Fusesem att de prins de toat scena nct uitasem c
petrecerea mea de ncarnare urma s aib loc peste dou
zile.
Dar de acum nu mai era o petrecere. Era un priveghi.
227
Doctore Sam, am zis, trebuie s o salvez pe Janis.
Triumful speranei asupra experienei.
Speran am, am zis, apoi m-am gndit mai bine. i
poate i puin experien.
***
228
buzele mele. De nepturile meduzelor de pe braele i
picioarele mele i de mirosul de iod al algelor prinse n pr.
Ce vreau s spun e c habar nu aveam de toate acestea.
Simulatoarele noastre erau total nepregtite pentru
experiena trit pe Pmnt.
i asta nu era dect o parte a Pmntului, doar o mic
bucic din el. Cred c am convins o mulime de cadre s se
mute aici, dup ce vor reui s strng bani i s-i gseasc
o slujb.
Dup partida de not i jocurile de pe plaj am luat cina
festiv. Senzaiile provocate de mncarea de acolo au fost
prea intense ca urmare, nu am putut mnca prea mult.
Dac urma s mnnc vreodat mncare pmntean,
atunci trebuia s ncep cu ceva mult mai uor.
i iat-m, cu ochii mei cprui, n capul mesei, privindu-i
pe membrii Cadrelor Destinului Glorios care toastau pentru
mine cu buturi tropicale, de genul acela care au umbrelue
n ele.
Mi-au dat lacrimile i lacrimile acelea au fost mult mai
puternice i mai fierbini dect cele din realitatea virtual. Nu
tiu de ce, dar lucrul acesta m-a fcut s plng i mai tare.
Au venit i prinii mei la cin, deoarece atunci a fost
prima dat cnd au putut s m mbrieze cu adevrat. S-
au downloadat n corpurile acelea cu dou picioare i dou
mini care artau att de diferit de cele de pe Ceres, dar asta
nu a contat ctui de puin. Cnd mi-am pus braele n jurul
lor, am nceput s plng din nou.
Dup ce mi s-au uscat lacrimile, ne-am pus costumele de
scafandri i am notat spre recif, ceea ce a fost minunat. Am
gsit acolo mai multe culori i forme i texturi dect mi-a fi
putut imagina vreodat sau dect mi-a fi imaginat c pot fi
transpuse ntr-o oper de art.
229
O oper de art care cuprinde totul, dar nu selecteaz
nimic, nu e art, ci doar imitaie.
Mam! Ai dreptate, doctore Sam.
Dup recif, am fcut o vizit n coloniile subacvatice, cele
locuite de oamenii care se adaptaser s respire ap.
Problema era c noi trebuia s ne pstrm echipamentele de
scafandru i niciunul nu se pricepea prea bine la limbajul
prin semne pe care cei de acolo l preferau ca mijloc de
exprimare.
Apoi am ieit din ocean, ne-am uscat i am mai tras o
tur de mbriri, nainte de a fi uploadai ctre
habitaturile noastre normale. Pe Janis am mbriat-o cel
mai strns i i-am optit la ureche.
Ai grij de tine!
Cine? rnji ea. Eu?
i apoi micul corp cu pr aten rmase n urm, prnd
foarte singur, cci restul lumii i montase deja electrozii i se
transportaser napoi pe planetele lor ndeprtate.
Imediat ce am ajuns napoi pe Ceres, le-am trimis
prinilor mei un avatar cu mine nsmi. M-au privit de
parc eram o stafie.
Ce caui aici? reui mama s m ntrebe dup o vreme.
mi pare ru s v cer una ca asta, le-am zis, dar cred
c voi avea nevoie de un avocat.
***
231
Dar lui Anna-Lee aceast celebritate nu-i fcu niciun
bine. ntregul ei sistem de gndire era att de rigid nct nu
fcu fa atunci cnd fu expus public. Imediat ce fu
provocat, i pierdu controlul. l njur pe unul dintre cei
mai cunoscui comentatori media cu nite cuvinte pe care,
doctore Sam, a prefera s nu le repet.
Indiferent de faptul c, legal, ntr-un fel avea dreptate,
reportajul n care Anna-Lee urla c i-am rpit dreptul
inalienabil de a-i ucide fiica nu-i aduse prea muli prieteni.
n cele din urm, pn i tovarii ei din Micare i-au dat
seama c Anna-Lee le punea cauza ntr-o lumin
nefavorabil, aa c o nlocuir cu un purttor de cuvnt,
care ncerc s vorbeasc ct mai rar.
Janis ddu i ea cteva interviuri, dar nu att de multe
pe ct, probabil, i-ar fi plcut, pentru c se afla n arest la
domiciliu, deoarece venise pe Pmnt fr viz i fr s
plteasc taxa de imigraie. Poliitii au venit dup ea chiar
n timp ce ncerca s se refac dup mahmureala provocat
de buturile cu umbrelue. i poate a fost mai bine c nu a
avut timp s vorbeasc prea multe cci, dac ncepea cu
declamaiile ei sforitoare, i-ar fi pierdut celebritatea la fel
de repede ca Anna-Lee.
Janis fu programat s fie deportat napoi pe Ceres, dar
era mult mai dificil s trimii napoi un corp ncarnat, dect
s trimii un program printr-un laser de mare putere. Aa c
nu avea altceva de fcut dect s atepte o nav de pasageri
care s zboare ntr-acolo i asta putea s dureze luni ntregi.
Se oferi s piloteze chiar ea o astfel de nav, c tot se
pregtise n domeniu, dar oferta i fu refuzat.
O mulime de oameni i-au citit lucrarea de licen, de
care altfel nu ar fi auzit niciodat. Milioane de oameni au
nceput s discute pe marginea ei. Unii susineau c lucrurile
scrise de Janis erau corecte, alii spuneau c da, Janis
232
avusese dreptate, dar c exagerase puin. Mai erau i o serie
de cititori care susineau c aspectele prezentate de ea nici
mcar nu exist dect, poate, doar n statistici.
Mai erau i cei care susineau c problema consta, n
ntregime, n modul n care funcionau computerele, n
sensul c acestea ar trebui s prezinte situaii simulate ct
mai real cu putin. Aici, trebuie s-mi exprim dezacordul,
cci simulrile erau exact ca i realitatea, dar numai pentru
anumii oameni.
Problema e c fiinele umane percep realitatea n mod
diferit unele de altele, chiar i atunci cnd se ntmpl s fie
doar nite programe de calculator. Un softist poate s fac tot
posibilul pentru a crea o realitate artificial care s imite
perfect modul n care percepe el lumea real, doar c aceasta
nu poate fi la fel de real pentru o alt persoan, ci, poate,
doar aproximativ. E ca i cum te-ai atepta ca minile
tuturor oamenilor s ncap n aceeai mnu.
n cele din urm, cineva de la Universitatea Adelaide i citi
lucrarea i i oferi lui Janis o slujb de profesor la catedra de
sociologie. Ea accept i, astfel, arestul su la domiciliu
ncet.
Vai de Australia, mi-am zis, cnd am auzit vestea.
i eu apream destul de des pe la programele de tiri. mi
foloseam avatarul meu de fat cu ochii cprui imeni, cu care
clipeam destul de des. nc mai purtam panglica albastr n
amintirea lui Fritz.
De ce, m-a ntrebat cineva, am salvat-o pe Janis?
Pentru c suntem cadre i trebuie s avem grij unul
de cellalt.
Care era prerea mea despre Anna-Lee?
Nu neleg de ce se mai plnge. Am avut grij ca Janis
s nu mai fie problema ei.
Nu se putea numi furt ceea ce fcusem?
233
A elibera un sclav nu nseamn a fura.
i tot aa. Era acelai gen de joc pe care l practicasem,
timp de paisprezece ani, pe prinii mei i tactica mergea n
continuare. Sute de grupuri de cadre au semnat petiii ca
aciunea legal mpotriva mea s nceteze. O mulime de
aduli au fcut i ei acelai lucru.
Sper s aib succes, dar judectorul care instrumenteaz
cazul nu poate s se ia dup opinia public, ci trebuie s
respecte legea.
i toat lumea uit c, de fapt, nu eu, ci prinii mei vor
fi judecai, pentru c au permis software-ului lor s-l fure pe
cel al lui Anna-Lee. i, desigur, eu, i prin urmare ei, sunt
vinovai aa c, cel mai probabil, prinii mei vor fi amendai
i i vor pierde i banii i Punctele de Cetenie.
Mie chiar mi pare ru de asta, dar ei nu par prea afectai.
Cum va reui judectorul s pun un pre pe un software
furat, pe care proprietarul lui intenionase s-l distrug, asta
e greu de spus. Oricum procesul se anun a fi unul
interesant, indiferent de deznodmntul lui.
Nu tiu dac voi mai pune vreodat piciorul pe Pmnt.
Nu m pot duce la Pisa, cci nu sunt ncarnat i nu tiu
dac mi vor mai face o alt ofert.
i, orice s-ar ntmpla, Fritz tot ters e i eu tot mai port
albastru.
Mi-am pierdut i slujba pe care am avut-o n colegiu.
Dane nu mai vrea s-mi vorbeasc, pentru c superiorul lui
l-a acuzat c mi-a fost complice i l-a retrogradat. i chiar i
cei care mi poart simpatie nu au de gnd s-mi dea
computerele pe mn.
Dar, chiar i dac a obine o slujb, oricare ar fi aceea,
nu m pot ncarna pn nu se termin procesul.
Prerea mea e c, din toat povestea asta, singura care a
scpat basma curat e Janis. Dar asta era de ateptat.
234
Aa c, acum, principala mea problem e plictiseala. Mi-
am petrecut paisprezece ani din via ntr-un program rigid,
tocmai pentru ca, mai apoi, s-mi pot umple timpul cu
activiti intelectuale i mree i acum toate astea s-au dus
pe apa smbetei.
Nu m pot apuca nici mcar de activiti plictisitoare
pn nu se termin procesul.
Cu toii suntem sau sperm s devenim lenei.
Mulumesc, doctore Sam!
Am ales, totui, s fiu lene pictnd. Poate voi putea
vinde tablouri i voi reui s-mi pltesc taxele pentru a m
ntoarce pe Pmnt.
Le-am numit colecia Doctor Johnson. Sam Johnson pe
Marte. Sam Johnson viziteaz Neptunul. Sam Johnson
gndind pe Ghearul Tomasko. Sam Johnson printre asteroizi.
i mai am o grmad de idei pe tema asta.
Desigur, dac eti de acord, doctore Sam!
235
236