Qu es

Es una infeccin del pulmn caracterizada por la multiplicacin de

microorganismos en el interior de los alvolos, lo que provoca
una inflamacin con dao pulmonar. La reaccin inflamatoria produce una
ocupacin de los alvolos que puede visualizarse en una radiografa de
trax.
La neumona es una infeccin del parnquima pulmonar que puede afectar
a todas las personas, si bien es ms frecuente en los extremos de la vida:
nios y ancianos, explica a Cuidate Plus Rosario Menndez, neumloga y
directora del Programa de Investigacin en Enfermedades Infecciosas de
la Sociedad Espaola de Neumologa y Ciruga Torcica (Separ). Adems,
son ms proclives a esta infeccin las personas con enfermedades crnicas,
los inmunodeprimidos, como los trasplantados, los que reciben
quimioterapia y los pacientes con VIH.
Incidencia
En la actualidad, la incidencia de la neumona en Espaa en adultos tiene un
promedio de entre 3 y 5 casos por cada 1.000 adultos, segn especifican
desde Separ. Esta cifra puede aumentar hasta ms de 30 casos por cada
1.000 personas en pacientes mayores de 65 aos.
Causas
Las neumonas se desarrollan cuando un germen infeccioso invade el tejido
pulmonar. Estos grmenes pueden llegar al pulmn por tres vas distintas:
por aspiracin desde la nariz o la faringe, por inhalacin o por va
sangunea.
La neumona est causada por bacterias y por virus u otros
microorganismos, como hongos o parsitos. La bacteria ms frecuente que
causa la neumona es el neumococo (Streptococcus pneumoniae) y, entre
los virus, el ms frecuente es el de la gripe, seala Menndez, quien indica
que otras bacterias que intervienen con frecuencia causando la neumona
son la legionella y el mycoplasma. Respecto a los grmenes que provocan
la neumona, la incidencia depende del lugar de adquisicin de la patologa
y de las enfermedades del propio paciente.
Desarrollo de la enfermedad
Las vas respiratorias tienen mecanismos de defensa que evitan que lleguen
bacterias al pulmn, como son la tos, la presencia de clulas con cilios y
clulas y sustancias especialmente diseadas para la inmunidad: los
linfocitos, neutrfilos, macrfagos y anticuerpos. Estas defensas pueden
debilitarse por determinadas circunstancias y facilitar as que los grmenes
alcancen el pulmn y produzcan infecciones.
Algunos procesos que producen estas alteraciones de los mecanismos de
defensa son el consumo de tabaco, las enfermedades pulmonares crnicas,
el alcoholismo, la desnutricin, la diabetes los problemas crnicos renales o
hepticos, las alteraciones de nivel de consciencia y otras deficiencias de la
inmunidad.
Finalmente, algunos grmenes pueden provenir de otra regin del
organismo y alcanzar el pulmn a travs de la circulacin sangunea.
Sntomas
Los sntomas de las neumonas son variables. Adems, esta variabilidad no
siempre tiene relacin con el tipo de germen que causa la neumona.
Algunos casos debutan como una neumona tpica, que consiste en la
aparicin en varias horas o entre 2 y 3 das de tos con expectoracin
purulenta o herrumbrosa, en ocasiones con sangre, con dolor torcico y
fiebre con escalofros.
Otras neumonas, llamadas atpicas, tienen sntomas ms graduales que
consisten en dcimas de fiebre, malestar general, dolores musculares y
articulares, cansancio y dolor de cabeza. La tos es seca, sin expectoracin, y
el dolor torcico es menos intenso.
La mayora de las neumonas tienen caractersticas de ambos grupos. Si la
neumona es extensa o hay enfermedad pulmonar o cardiaca previa puede
que el paciente tenga tambin dificultad respiratoria. Adems, si los
grmenes pasan a la circulacin sangunea producen una bacteriemia que
puede conducir a un shock sptico, con riesgo para la vida.
En personas con edad avanzada los sntomas pueden ser ms
inespecficos y aparecer como cuadros con menos manifestaciones, aade
la especialista. En estos casos puede cursar como confusin, malestar
general y disminucin del nivel de conciencia.
Prevencin
Hay pocas medidas para evitar la aparicin de una neumona. En raras
ocasiones se adquiere por un contagio de otra persona y las ms frecuentes
se originan por grmenes que habitan en nuestras vas respiratorias. Puesto
que muchas de las neumonas comienzan tras un proceso viral o gripal, la
vacunacin anual antigripal es recomendable en las personas que
pertenecen a grupos de riesgo. Asimismo, la vacuna antineumoccica evita
la aparicin de neumonas con bacteriemia causadas por neumococo.
Las personas que padecen asma, bronquitis crnica o
bronquiectasias, deben iniciar tratamiento antibitico precoz cuando
aparecen sntomas de infeccin respiratoria. Sin embargo, esto no justifica
la utilizacin de antibiticos de manera indiscriminada porque la mayora de
las infecciones respiratorias de vas altas son causadas por virus que no
precisan, ni mejoran con tratamiento antibitico.
Otras recomendaciones que pueden ayudar a prevenir la aparicin de una
neumona son la abstencin de fumar, reducir el consumo de alcohol y
mejorar los hbitos higinicos de limpieza oral y dental.

Para diagnosticar la neumona el mdico tiene que realizar una radiografa

de trax.
Tipos
Existen diferentes tipos de neumona:
Neumona neumoccica
Es la causa identificable ms frecuente de neumona bacteriana y causa dos
terceras partes de las neumonas bacterimicas extrahospitalarias. Esta
neumona suele ser espordica y se produce sobre todo en invierno. Afecta
con ms frecuencia a pacientes de mayor edad.
Sntomas:
Suele venir precedida por una infeccin de las vas respiratorias altas.
Su comienzo suele ser abrupto, con un nico escalofro; la presencia de
escalofros persistentes debe sugerir otro diagnstico. Los hallazgos de la
exploracin fsica varan en funcin del carcter del proceso y del estadio en
el que se evala al paciente.
Entre las complicaciones graves y potencialmente mortales destaca la
neumona progresiva, en ocasiones asociada con un sndrome de distrs
respiratorio del adulto y/o shock sptico.
Diagnstico:
Se debe sospechar de una neumona neumoccica en cualquier paciente
con una enfermedad febril asociada con dolor torcico, disnea y tos. El
diagnstico de presuncin se basa en la historia, la radiografa de trax, el
cultivo y el Gram de las muestras apropiadas o la reaccin de impregnacin.
Tratamiento:
Un 25 por ciento de las cepas S. pneumoniae son resistentes a la penicilina.
Los frmacos alternativos con eficacia demostrada incluyen las
cefalosporinas, la eritromicina y la clindamicina.
En los pacientes con empiema, el tratamiento debe incluir el drenaje
adecuado y la antibioterapia. Las medidas de sostn incluyen el reposo en
cama, ingesta de lquidos y los analgsicos para el dolor pleurtico. La
radiologa de control se suele aconsejar en pacientes mayores de 35 aos,
pero la resolucin del infiltrado radiolgico puede tardar varias semanas,
sobre todo cuando la enfermedad es grave, existe bacteriemia o una
neumopata crnica previa.
Neumona estafiloccica
Sntomas:
Las manifestaciones suelen ser parecidas a las de la neumona
neumoccica. Los rasgos diferenciales son escalofros recidivantes, necrosis
tisular con formacin de abscesos, neumatoceles y un curso fulminante con
postracin marcada. El empiema se produce con relativa frecuencia.
Diagnstico:
El diagnstico se realiza mediante el anlisis del esputo y se establece
mediante la deteccin de S. aureus en los hemocultivos, el lquido de
empiema o los aspirados transtraqueales o transtorcicos. Son poco
frecuentes los cultivos falsos negativos para estafilococos. El patrn
radiolgico ms frecuente es una bronconeumona con formacin de
abscesos o derrame pleural, o sin l, siendo poco frecuente la consolidacin
lobar.
Tratamiento:
La mayora de las cepas de S. aureus producen penicilinasa y cada vez
aumenta ms la resistencia a meticilina. El tratamiento recomendado es una
penicilina resistente a penicilinasa. La alternativa principal es
una cefalosporina, a ser posible cefalotina o cefamandol. La clindamicina es
activa contra el 90 por ciento de las cepas.
El Staphylococcus aureus es una bacteria que se encuentra en la piel y en
las fosas nasales de las personas sanas. Causa gran variedad de infecciones
menores de la piel (fornculos, ampollas, vesculas, abscesos) o procesos
ms graves, como neumona, meningitis, endocarditis, sndrome del shock
txico (SST) y sepsis.
Neumona causada por bacilos gramnegativos
Son poco frecuentes en los huspedes sanos y se suelen producir en
lactantes, ancianos, alcohlicos y pacientes inmunosuprimidos o debilitados,
sobre todo los que tienen neutropenia. El mecanismo fisiopatolgico
habitual es la colonizacin de la orofaringe, seguida de la microaspiracin
de las secreciones de la va area alta. Los bacilos gramnegativos colonizan
las vas respiratorias altas en los pacientes con enfermedades graves y con
frecuencia existe una correlacin directa con la gravedad de la misma.
Sntomas:
La mayora de los pacientes muestran una bronconeumona similar a otras
infecciones bacterianas, salvo por su mayor mortalidad.
Diagnstico:
Se debe sospechar que existe una infeccin por bacilos
gramnegativos cuando exista neutropenia o la infeccin sea hospitalaria. La
tincin de Gram en esputo suele mostrar numerosos bacilos gramnegativos;
sin embargo, resulta imposible distinguir las distintas especies y gneros en
funcin de sus caractersticas morfolgicas. Los cultivos de esputo suelen
demostrar el patgeno; el principal problema lo representan los falsos
positivos en cultivo debido al crecimiento de los grmenes que colonizan las
vas areas altas.
Tratamiento:
La mayor parte de las infecciones producidas por P. aeruginosa se tratran
con un aminoglucsido combinado con una penicilina antipseudmona,
ceftazidima o cefoperazona, elegidas en funcin de las pruebas
de sensibilidad in vitro. Estas pautas de tratamiento exigen modificaciones
cuando se sospechan mltiples grmenes. Los regmenes ptimos de
tratamiento tambin exigen estudios de sinergia in vitro.
Neumona causada por Haemophilus influenzae
Este germen es causa frecuente de la neumona bacteriana. Las cepas que
contiene la cpsula de polisacridos tipo b son las ms virulentas y las que
con ms probabilidad producen enfermedades graves, incluidas
la meningitis, la epiglotitis y la neumona bacteriana.
Sntomas:
La mayor parte de los casos estn precedidos por un coriza y se
observan derramespleurales precoces hasta en un 50 por ciento. No se
producen con frecuencia bacteriemia, ni empiema. Un gran porcentaje de
los adultos desarrollan infecciones por cepas no encapsuladas, en forma de
una bronconeumona parecida a otras infecciones bacterianas.
Diagnstico:
La tincin de Gram del esputo muestra numerosos cocobacilos pequeos y
gamnegativos. Este germen resulta relativamente exigente y coloniza con
frecuencia las vas areas altas, por lo que son frecuentes los falsos
positivos y los falsos negativos en cultivo.
Tratamiento:
La profilaxis con la vacuna conjugada de H. influenzae tipo b se aconseja en
todos los nios y se administra en tres dosis a los 2, 4 y 6 meses de edad. El
tratamiento antibitico preferido es trimetoprima-sulfametoxazol. Los
alternativos son amoxicilina, fluoroquinolonas y la azitromicina.
Legionelosis
La neumona por legionella se puede producir en cualquier etapa de la vida,
aunque la mayor parte de los pacientes son varones de mediana edad.
Entre los factores de riesgo destacan el tabaco, el abuso de alcohol y la
inmunosupresin, sobre todo por corticoides.
Sntomas:
La mayor parte de los pacientes tienen una fase prodrmica parecida a
una gripe, con malestar, fiebre, cefalea y mialgias.
Adems, desarrollan una tos no productiva en fases iniciales, que
posteriormente produce un esputo mucoide. Una caracterstica tpica es la
fiebre alta, en ocasiones con una bradicardia relativa y diarrea. En menos
casos se producen alteraciones del estado mental con confusin, letargo o
delirio.
Diagnstico:
Existen cuatro mtodos diagnsticos para detectar las especies de
legionella: el cultivo del microorganismo, la tincin directa con anticuerpos
fluorescentes en el exudado, la serologa con estudio de anticuerpos con
fluorescencia indirecta y los estudios de antgenos urinarios. Todos son
bastante especficos, pero ninguno resulta especialmente sensible.
Tratamiento:
La eritromicina es el frmaco habitual. Algunos especialistas prefieren el
ciprofloxacino o la azitromicina. Los pacientes muy graves deben recibir
eritromicina con rifampicina. Se debe mantener el tratamiento al menos
durante tres semanas para evitar recadas.
Neumona por mycoplasma
La neumona por mycoplasma pneumoniae se propaga de forma lenta y por
el contacto ntimo en escuelas, en cuarteles y en las familias.
Sntomas:
Los iniciales recuerdan a una gripe: malestar, dolor de garganta y tos seca,
cuya gravedad aumenta cuando progresa la enfermedad.
Los sntomas agudos suelen persistir entre una o dos semanas y despus se
produce una recuperacin gradual. Sin embargo, algunos pacientes
presentan una neumona grave que en ocasiones determina un sndrome de
distrs respiratorio del adulto. Las complicaciones extrapulmonares son
frecuentes e influyen la anemia hemoltica, las complicaciones
tromboemblicas, la poliartritis o los sndromes neurolgicos, como
meningoencefalitis, mielitis transversa, neuropatas perifricas
o ataxia cerebelosa.
Diagnsticos:
La tincin de Gram del esputo demuestra presencia de escasas bacterias,
una mezcla depolinucleares neutrfilos y clulas mononucleares, y
acmulos de clulas epiteliales respiratorias descamadas. Los cambios
radiolgicos varan, pero el ms frecuente es una bronconeumona
parcheada en los lbulos inferiores. El mtodo ms prctico para confirmar
el diagnstico son las pruebas serolgicas.
Tratamiento:
Casi todos los pacientes se recuperan con tratamiento o sin l. Los frmacos
de eleccin son la tetraciclina, la eritromicina, la claritromicina y la
azitromicina. La antibioterapia reduce la duracin de la fiebre y los
infiltrados pulmonares aceleran la recuperacin de los sntomas. Sin
embargo, los antibiticos no producen la destruccin bacteriana, de forma
que los pacientes siguen portando la bacteria varias semanas.
Neumona por clamidia
En aproximadamente el 10 por ciento de los adultos mayores con neumona
extrahospitalaria se ha detectado la chlamydia pneumoniae. sta suele
producir una enfermedad lo bastante grave como para requerir
la hospitalizacin del paciente. La chlamydia pneumoniae tambin est
implicada en entre el 5 y el 10 por ciento de los casos de neumona
nosocomial, pero se sabe relativamente poco acerca de su epidemiologa.
Sntomas:
Los sntomas de la neumona por clamidia se parecen a los causados por la
mycoplasma, incluida la faringitis, la bronquitis y la neumonitis,
principalmente en nios mayores y adultos jvenes.
La mayor parte de los pacientes presentan tos, fiebre y esputo. No es
posible distinguir clnicamente la neumona por clamidia de las debidas a
otros microorganismos en pacientes ancianos, salvo porque casi todos
tienen sntomas en la va respiratoria alta, como laringitis o faringitis.
Diagnsticos:
Este tipo de neumona se puede detectar mediante cultivos en embriones
de huevo utilizando tinciones directas con inmunofluorescencia, una
reaccin en cadena de la polimerasa o realizar pruebas serolgicas seriadas
para detectar la seroconversin (anticuerpos). Sin embargo, estas pruebas
no suelen realizarse en la mayor parte de los laboratorios clnicos.
Tratamiento:
Los frmacos de eleccin son la tetraciclina o la eritromicina administrada
de 10 a 21 das.
Psitacosis
Suele transmitirse mediante la inhalacin de polvo de las
plumas o excrementos de los pjaros infectados o al ser mordido. La
transmisin de hombre a hombre se puede asociar con cepas altamente
virulentas.
Sntomas:
Tras un periodo de incubacin de 1 a 3 semanas, el inicio puede ser
insidioso o abrupto, con fiebre, escalofros, malestar general y anorexia. La
temperatura va aumentando de forma gradual y aparece tos seca al
principio, aunque a veces puede derivar a una tos mucopurulenta.
Durante la segunda semana se puede producir una neumona con
consolidacin franca y una infeccin pulmonar purulenta secundaria. El
curso puede ser leve o grave, en funcin de la edad del paciente y de
la extensin de la neumona.
La mortalidad alcanza el 30 por ciento en los casos graves no tratados y las
tasas pueden ser incluso superiores cuando las cepas son virulentas.
Diagnstico:
Inicialmente se puede confundir con la gripe, la fiebre tifoidea, la neumona
por mycoplasma o la legionelosis. Se debe sospechar de este tipo si existen
antecedentes de contacto con pjaros y se confirma mediante la
identificacin del agente, o por pruebas serolgicas de fijacin del
complemento.
Tratamiento:
Son eficaces la tetracilina o la doxiciclina. La fiebre y otros sntomas se
suelen controlar en un periodo entre 48 y 72 horas, pero es preciso
mantener el tratamiento antibitico al menos durante 10 das.
Neumona vrica
En este tipo los virus invaden el epitelio bronquiolar, produciendo
una bronquitis. La infeccin se puede extender hacia el intersticio pulmonar
y los alvolos originando una neumona.
Sntomas:
Las infecciones vricas de las vas areas inferiores producen bronquitis,
bronquiolitis y neumona. La mayora de los pacientes refieren cefalea,
fiebre, mialgias y tos que suelen asociarse con la produccin de esputo
mucopurulento.
Diagnstico:
El diagnstico se apoya en la identificacin de escasas bacterias con
predominio de losmonocitos en el esputo y por la imposibilidad de detectar
un patgeno bacterianoresponsable. Las neumonas que complican las
infecciones vricas exantemticas pueden ser diagnosticadas mediante
hallazgos clnicos acompaantes, incluidos los exantemas.
Tratamiento:
Se recomienda administrar aciclovir para las infecciones pulmonares por
virus herpes simple, herpes zster o varicela. La neumona por
citomegalovirus (CMV) se puede tratar con ganciclovir en receptores de
trasplantes de rganos, aunque no se ha demostrado la eficacia de este
tratamiento en los pacientes con sida. Algunos pacientes desarrollan
posteriormente infecciones bacterianas que obligan al tratamiento
antibitico.
Neumona causada por Pneumocystis carinii
El P. carinii causa la enfermedad slo cuando las defensas del paciente
estn alteradas, sobre todo la inmunidad mediada por clulas, como en los
tumores hematolgicos, los procesos linfoproliferativos, el VIH y en
tratamientos con quimioterapia.
Sntomas:
La mayor parte de los pacientes tienen fiebre, disnea y una tos seca que
puede evolucionar de forma subaguda en semanas, o agudamente en das.
Diagnsticos:
La radiografa de trax muestra de forma caracterstica infiltrados difusos
bilaterales, aunque en el 20 por ciento de los casos es normal. La
gasometra muestra hipoxemia, con un aumento del gradiente alvolo-
arterial de oxgeno y las pruebas de funcin pulmonar muestran
alteraciones en la capacidad de difusin.
El diagnstico exige la demostracin histolgica del organismo con tincin
demetenamina argntica, Giemsa, Wright-Giemsa, Grocott modificada,
Weigert-Gram o con anticuerpos monoclonales.
Tratamiento:
El frmaco de eleccin es trimetoprima-sulfametoxazol. No hay que retrasar
el comienzo del tratamiento por miedo a dificultar el diagnstico, ya que los
quistes persisten durante semanas.
Los principales efectos secundarios son exantemas cutneos, neutropenia y
fiebre. Los regmenes alternativos incluyen pentamidina, atovacuona o
clindamicina. Todos los tratamientos deben durar al menos 21 das.
Diagnstico
Tal y como especifica la directora del programa de Investigacin en
Enfermedades Infecciosas de Separ, Rosario Menndez, el diagnstico de
sospecha se realiza con los sntomas y por los hallazgos que se obtienen
mediante un auscultacin pulmonar.
El diagnstico de confirmacin requiere una radiografa simple de trax,
afirma Menndez. Una analtica nos proporciona datos generales de la
repercusin sobre el paciente y los anlisis microbiolgicos nos determinan
el germen causal.
Respecto a las pruebas que se deben realizar, la especialista explica que la
radiografa de trax adems de confirmar el hallazgo de neumona en el
pulmn determinar su extensin. Con la analtica de sangre observamos
la existencia de complicaciones y/o la respuesta inflamatoria. Adems,
los anlisis de orina nos proporcionan un diagnstico microbiolgico rpido.
Es muy aconsejable en las neumonas determinar la saturacin de oxgeno
en sangre que puede realizarse de forma no invasiva con un saturmetro,
aade.
Una vez diagnosticada, el tratamiento debe comenzar con la mayor
brevedad posible.
Tratamientos
El tratamiento bsico y fundamental de la neumona es el uso de
antibiticos y, en caso de neumona originada por una gripe
grave, antivirales. Las medidas generales requieren atender adems las
enfermedades concomitantes del paciente, indica Menndez.
En neumonas ms graves podra ser necesario que los especialistas
recomienden aadir al tratamiento oxigenoterapia. Si hay complicaciones el
paciente puede necesitar medicacin broncodilatadora.