Cisneros Andrs, Escud Carlos, Historia General de las Relaciones Exteriores de la

Repblica Argentina, Fragmentos del captulo 29, Grupo Editor latinoamericano,

Buenos Aires, 2000

La guerra de la Triple Alianza contra Paraguay.

1 Capitulo 29: Los diferentes enfoques historiogrficos acerca de sus

causas

La herencia de Pavn. La alianza implcita entre Mitre y Urquiza.

Como se ha visto en el captulo anterior, una dcada de guerra entre los Estados de Buenos Aires y la
Confederacin Argentina sucedi a la cada del rgimen rosista. Finalmente, la paz pareci establecerse
cuando tras su peculiar victoria en la batalla de Pavn sobre las fuerzas de la Confederacin al mando de
Justo Jos de Urquiza, el jefe de las fuerzas bonaerenses, Bartolom Mitre, lleg a ser presidente de la
Nacin con la capital provisoria en Buenos Aires en octubre de 1862.
Si bien la batalla de Pavn abri una nueva etapa en la historia argentina, que podramos llamar de la
"Argentina organizada", ya que se trat del perodo a partir del cual se puede comenzar a hablar de un
Estado nacional argentino, dicha batalla constituye todava un hecho histrico polmico. El historiador
revisionista Jos Mara Rosa teje una serie de hiptesis al respecto, preguntndose:

"(...) Qu pas en Pavn? ... Es un misterio no aclarado. Solamente pueden hacerse conjeturas:
que intervino la masonera fallando el pleito a favor de los liberales y sin que Urquiza pagara las
costas (....) que Urquiza desconfiaba de Derqui y prefiri arreglarse con Mitre dejando a salvo su
persona, su fortuna y su gobierno en Entre Ros. (1)

"Pavn no es slo una victoria militar; es un triunfo de la civilizacin sobre los elementos de guerra de
la barbarie", escribi Mitre a su ministro de guerra, Juan Andrs Gelly y Obes, el 22 de diciembre de
1861, poco tiempo despus de su inesperado triunfo sobre las fuerzas de la Confederacin comandadas
por Urquiza.
Por su parte, el britnico Pelham Horton Box plantea que Pavn demuestra la imposibilidad de separar
las luchas entre las facciones de uno y otro lado del Ro de la Plata, idea que se ha planteado en varios
captulos de este libro. Box sostiene que Pavn fue el triunfo de Buenos Aires bajo la direccin de los
sucesores liberales de los viejos unitarios, y, hasta cierto punto desde el punto de vista internacional la
victoria de los colorados proscriptos sobre sus enemigos de Montevideo, porque mediante dicha batalla
los amigos de los Colorados se hicieron dueos de la Repblica Argentina (...). Box da ejemplos de
esta colaboracin entre colorados orientales y liberales porteos, al mencionar que Venancio Flores, jefe
colorado, desempe un gran papel en la batalla de Cepeda para evitar el desastre de las fuerzas de
Mitre y asegur el triunfo de ste en Pavn. Por su parte los blancos, inmediatamente despus de Pavn,
comenzaron a buscar aliados contra el gobierno de Mitre, al que percibieron como enemigo. (2)
Resulta asimismo interesante reproducir algunos prrafos de Box que afirman la idea de un pacto
implcito gestado en Pavn entre Urquiza y Mitre, que se concret luego en el apoyo mutuo en la guerra
contra Francisco Solano Lpez, el dueo de los destinos de Paraguay. Para Box, ambos personajes
rompieron con la actitud caudillista y facciosa que haba caracterizado dramticamente a la historia
argentina y que caracteriz a sus propios colegas polticos. Al reemplazarla por una poltica de
 negociacin, permitieron la gestacin de un orden de alcance "nacional" que se consolid a partir de
1880. De acuerdo con Box,

El Urquiza de India Muerta y Vences, el secuaz de Rosas, se haba convertido en un estadista

nacional en Caseros, y no haba cesado de progresar. El gran servicio subsiguiente que prest a
su pas, fue implantar la constitucin nacional, asestando as, caudillo l mismo, un golpe mortal
al caudillaje. Su servicio culminante fue perder la batalla de Pavn y, mediante una derrota que
2
todava es un misterio, entregar la direccin de la Confederacin Argentina a Buenos Aires. No
haba otra manera de asegurar la unidad nacional ni el desenvolvimiento econmico de la
Argentina, en que l estaba interesado tanto personal como idealmente. Pero le era imposible
escapar a su pasado por completo; los polticos reaccionarios de las provincias esperaban
siempre que l fuese el conductor contra sus viejos enemigos, los Unitarios de ltima hora de
Mitre, y l no poda dejarlos a un lado. De ah la ambigedad de su situacin, ambigedad que le
enajen la confianza de caudillos como Lpez Jordn y de sus amigos de Asuncin y
Montevideo, mientras cundan las viejas sospechas con relacin a Buenos Aires. La grandeza de
Mitre qued patentizada en su buena voluntad para reconciliarse con Urquiza, en vez de acentuar
su antagonismo con l, y Urquiza estaba enteramente dispuesto a convertirse y a avanzar una vez
ms, de su base provincial en Entre Ros, hacia la plataforma de una poltica nacional. (3)

Cierra Box su anlisis de la relacin Mitre-Urquiza luego de Pavn diciendo que ambos decidieron
unirse ante el enemigo comn: Francisco Solano Lpez. As, la Guerra de la Triple Alianza contra
Paraguay constituy un tema ligado ntimamente al proyecto de organizacin y consolidacin nacional
de Mitre. El apoyo de Urquiza a Mitre, abandonando su inicial plan de evitar una guerra contra Solano
Lpez, fue un factor que segn Box hizo ocupar al ex vencedor de Caseros una posicin nacional. (4)
Tanto los historiadores argentinos Jos Mara Rosa -desde la vertiente revisionista- como Miguel Angel
Scenna y Tulio Halpern Donghi -este ltimo un liberal crtico tanto del liberalismo de la Academia
Nacional de la Historia como del revisionismo- plantean como Box la sugestiva idea de un orden post-
Pavn, fundado en una alianza implcita entre Urquiza y Mitre. Dicha alianza estuvo caracterizada por
una actitud de no beligerancia mutua entre ambos personajes, actitud que provoc airadas protestas en
Buenos Aires y en las provincias. De esta manera Mitre alcanz la presidencia nacional. A su vez,
Urquiza qued a cargo de la gobernacin de Entre Ros y con un rol crucial de garante del orden y de las
instituciones mitristas en el Litoral y el resto de las provincias del Interior, como contrapartida de su
voluntario retiro del protagonismo poltico en la escena nacional a favor de Mitre. (5)
No obstante, el perodo abierto con la presidencia de Mitre fue de paz relativa. La existencia de varios
factores no resueltos demostr que a partir de la batalla de Pavn, si bien se iniciaba el perodo de la
organizacin del Estado nacional argentino, faltaba an mucho para que ste alcanzara su consolidacin.
A pesar del impuesto recambio de gobernadores de signo liberal en varias provincias del Litoral y del
Interior, la permanencia de caudillos provinciales rebeldes a la autoridad central al frente de montoneras,
y la prolongacin del conflicto entre liberales y federales tanto en territorio argentino como en el
escenario oriental -donde se involucraron en la pugna entre blancos y colorados- hicieron tambalear el
orden gestado en Pavn.
Asimismo, la llamada "cuestin capital", que escinda al liberalismo porteo en nacionalistas -
seguidores de Mitre- y autonomistas -liderados por Alsina- fue otro de los elementos de disturbio
residual. Dicha cuestin sera recin resuelta con la separacin de la ciudad de la provincia al crearse la
capital federal en 1880. Por el momento, apenas reunido el Congreso Nacional, Mitre present un
proyecto para federalizar todo el territorio de la provincia. El proyecto mitrista fue aprobado por el
Congreso, pero fue rechazado por la Legislatura provincial, como tambin la opcin de federalizar la
 ciudad. Finalmente, tras arduas tratativas, se lleg a un arreglo conocido con el nombre de "solucin de
compromiso" que legaliz la coexistencia de las autoridades nacionales junto a las provinciales. El 1 de
octubre de 1862 el Congreso acept esta solucin y das ms tarde Mitre asumi la presidencia.

1. Jos Mara Rosa, La Guerra del Paraguay y las montoneras argentinas, Buenos Aires, Hyspamrica, 1986, p. 67.
2. Pelham Horton Box, Los orgenes de la Guerra de la Triple Alianza, Buenos Aires-Asuncin, Nizza, 1958, p. 86.
3. Ibid., pp. 248-249.
3 4. Ibid., p. 249.
5. J.M. Rosa, op. cit., pp. 106-107 y 109; Miguel Angel Scenna, Argentina-Brasil: Cuatro siglos de rivalidad, Buenos
Aires, La Bastilla, 1975, p. 190; Tulio Halpern Donghi, Una nacin para el desierto argentino, Buenos Aires,
Centro Editor de Amrica Latina, 1982, p. 73.

Las causas de la guerra

Uno de los aspectos ms polmicos de la Guerra de la Triple Alianza es la identificacin de sus causas,
existiendo relevantes diferencias de interpretacin. Algunos historiadores (el caso del britnico Pelham
Box, la corriente liberal argentina o el paraguayo Cecilio Bez) centran su anlisis causal en la conducta
del rgimen de Francisco Solano Lpez, presentndolo como un gobierno poco prudente respecto de su
poltica en el Ro de la Plata. De este modo, Lpez sera el responsable del estallido de la Guerra de la
Triple Alianza.
Otros, en cambio, (el revisionismo argentino con Jos Mara Rosa y Miguel Angel Scenna)
responsabilizan de la guerra al Imperio del Brasil -y particularmente a los intereses ganaderos de Ro
Grande- por su poltica intervencionista en el Uruguay, causa eficiente del conflicto con Paraguay pues
el intervencionismo brasileo en Uruguay, respaldado por la Argentina, afectaba el equilibrio del rea
rioplatense que el rgimen de Solano Lpez estaba dispuesto a defender. La lnea de este razonamiento
implica que Lpez decidi intervenir en la crisis oriental temiendo una futura intervencin conjunta
argentino-brasilea en territorio paraguayo.
Otra causa alegada por el revisionismo es la existencia de problemas limtrofes pendientes de Paraguay
con la Argentina y Brasil, disputas territoriales no solucionadas y que tenan clave econmica (el
reclamo argentino en Misiones y el Chaco Central, el del Imperio en el norte y noreste de Paraguay,
reas ricas en yerbales)- agravadas por el problema de la fortaleza de Humait para la libre navegacin
del ro Paran. Tambin figura en el enfoque revisionista como factor causal de la guerra la presin de la
diplomacia britnica para que Lpez abriera su economa, que llev al ministro britnico en Buenos
Aires y Asuncin, Edward Thornton, a dar luz verde a la poltica mitrista contra Lpez y los blancos
uruguayos.
Otro factor que aparece en los revisionistas argentinos y en historiadores como el oriental Luis Alberto
de Herrera o el paraguayo Cecilio Bez como un detonante de la Guerra de la Triple Alianza es la crisis
oriental, y, en el caso especfico de Bez, el poder de sugestin de la diplomacia oriental sobre Solano
Lpez para que ste adoptase una actitud intervencionista en la crisis entre blancos y colorados,
respaldando a los primeros en nombre de la defensa del equilibrio en el Ro de la Plata. De acuerdo con
esta lnea argumental que centra su causalidad en la crisis uruguaya, ante la intervencin argentino-
brasilea a favor de los colorados, los blancos que estaban en el gobierno uruguayo decidieron ir en
busca de Lpez, quien intervino como garante del equilibrio amenazado en el rea rioplatense. (1)
Finalmente, Halpern Donghi y McLynn desechan las argumentaciones anteriores como causas directas
de la Guerra de la Triple Alianza. Para ellos, el expansionismo brasileo, los recelos del rgimen
paraguayo de Francisco Solano Lpez, la crisis interna oriental expresada en la lucha entre blancos y
colorados, los intereses econmicos de Ro Grande, seran ms bien factores estructurales que operaban
en el panorama rioplatense. Pero el gatillo que hizo estallar el conflicto fue para ambos autores la actitud
 de la diplomacia mitrista respecto de Paraguay, vinculando la Guerra de la Triple Alianza con el proceso
de formacin y consolidacin del Estado nacional argentino, objetivo ste al que Mitre apunt. (2)

1. Ver Luis Alberto de Herrera, La diplomacia oriental en el Paraguay, Montevideo, Barreiro y

Ramos, 1908, y Cecilio Bez, Resumen de la historia del Paraguay desde la poca de la
conquista hasta el ao 1880, Asuncin, H. Kraus, 1910. Un resumen de estas causas puede
apreciarse tambin en el trabajo de Harris Gaylord Warren, Paraguay and the Triple Alliance.
4
The Postwar Decade, 1869-1878, Institute of Latin American Studies, The University of Texas
and Austin, University of Texas Press, 1978, p. 8.
2. T. Halpern Donghi, op. cit.; F.J. McLynn, "The Causes of the War of Triple Alliance: An Interpretation", Inter-
American Economic Affairs, Vol. 33, N 2, Autumn 1979.

Versin argentina liberal: el rol expansionista de Lpez

Para la escuela liberal -sobre todo en la versin de Bartolom Mitre como historiador y en la de los
columnistas de su diario La Nacin-, el rgimen paraguayo representaba la violacin de la libre
navegacin de los ros y de la "libertad" que defenda el partido mitrista. Asimismo, los autores de
extraccin liberal -empezando obviamente por el propio Mitre- presentan el rgimen de Lpez como un
"rgimen tirnico y expansionista" que tuvo por objetivo enfrentar y amenazar los intereses de la
Repblica Argentina, como lo haban hecho sus antecesores desde los tiempos de la Revolucin de
Mayo. Por oposicin, Mitre presenta al Imperio del Brasil como un "rgimen democrtico" que no tena
deseos de expansin territorial. En el anlisis del mitrismo, la Argentina no tena deseos expansionistas,
adoptando respecto de la crisis oriental una postura neutral. De este modo -y de acuerdo con este
enfoque- Flores obr por su cuenta en los sucesos de abril de 1864.
Segn Ramn J. Crcano, miembro de la Academia Nacional de la Historia y tambin representante de
este enfoque liberal, existen dos responsables en los sucesos que tuvieron lugar en el Estado oriental y
que desencadenaron la Guerra de la Triple Alianza contra Paraguay: el mariscal Francisco Solano Lpez
y el expansionismo brasileo. Respecto del primer factor, sostiene que Lpez "considera destruido el
equilibrio del Ro de la Plata con la cada de Paysand, la ocupacin militar de Montevideo, y la
imposicin de la presidencia del general Flores por las armas imperiales (...). (1) Respecto del segundo,
el desprecio de las autoridades imperiales por la protesta de Lpez contra el ultimtum brasileo al
gobierno oriental y la intervencin de Ro de Janeiro en territorio uruguayo para derribar a los "blancos"
del gobierno de Montevideo, resultan factores que segn Crcano movieron a Lpez al enfrentamiento
con Brasil.
El historiador liberal presenta al almirante brasileo Tamandar y al mariscal paraguayo Lpez como
dos personajes convencidos de que haba llegado el momento de la guerra. El primero crea as
interpretar mejor el pensamiento del emperador brasileo. A su vez Lpez estaba resuelto a defender el
equilibrio rioplatense amenazado por la injerencia brasilea en territorio oriental. Incluso Crcano cita
una frase expresada por Francisco Solano Lpez que reflejaba este convencimiento de que la guerra
contra Brasil, que tanto haba rehuido su padre Carlos Antonio, era inevitable: "Si no pegamos ahora (...)
tendremos que ir a las manos con Brasil en algn otro momento menos conveniente para nosotros". (2)
Solano Lpez estaba persuadido de que no poda asegurar la independencia paraguaya, ni la fijacin de
sus lmites con Brasil y la Argentina, ni el dominio de los ros, sin enfrentar y vencer al Imperio. Deca
Solano Lpez: "Soy soldado, y tengo que declarar la guerra a Brasil. Es preciso hacerme respetar por las
Repblicas vecinas, dando una leccin al Imperio". (3)
Crcano, como en su tiempo el propio Mitre, subraya la actitud de neutralidad argentina respecto de la
Guerra de la Triple Alianza:
 (...) Argentina no altera su postura inicial. Rehusa reiteradamente participacin en la contienda y
renueva gestiones por la paz. Procura conservarse en su neutralidad, que algunos llaman de
forma, y consolidar la unidad nacional todava incipiente y movible. Esta actitud no le impide
afirmar su condicin y simpatas por Brasil, como alta expresin de orden y cultura americana.
Est resuelto a colaborar moralmente para terminar la guerra, en la seguridad de mantenerse
intacta la independencia e integridad de Uruguay. (...)
El general Mitre recin asciende a la presidencia de la nacin pacificada y unida, pero todava no
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consolidada. Empieza a organizar los diversos resortes de gobierno. No tiene todava bien
establecidas las aduanas, ni el rgimen financiero, ni el orden econmico. La nacin carga con
un presupuesto de $ 8.300.000 oro, y una fuerte, pesada deuda exigible. Las provincias viven en
la mayor estrechez. Sus pocas industrias son rudimentarias y el comercio de importacin y
exportacin muy reducido.
Aparte de las razones polticas, se impone al pas la neutralidad en la guerra de Paraguay por la
situacin precaria de su administracin y economa general. El gobierno no est en condiciones
de distraer hombres y recursos fuera de la nacin, pues en ella se sienten an los fogonazos de la
guerra civil. La necesidad imprescindible de observar la neutralidad y mantener la paz est en la
conciencia, el sentimiento y las conveniencias del presidente general Mitre y del pueblo que
gobierna.(...) (4)

Asimismo, Crcano presenta tanto a Mitre como a Urquiza como opuestos a la guerra y partidarios de la
neutralidad argentina. Dice Crcano:

Urquiza (...) Quiere salvar la unidad nacional, la obra de Caseros y Pavn.

Escribe al presidente Mitre, sosteniendo la neutralidad y la paz delante del conflicto con el
Imperio. Nunca la guerra, porque es impopular y resistida.
Comunica al presidente (Mitre) las cartas del mariscal (Lpez). Enva varias veces a Benjamn
Victorica para informarle ampliamente sobre la situacin. Gestionar un subsidio para reforzar el
presupuesto de Entre Ros, es la razn ostensible del ltimo viaje. Obtiene una subvencin de
diez mil pesos fuertes por mes. Se publica de todas formas para demostrar la buena amistad
solidaria.(...)
Ms tarde enva a Salvador Mara del Carril (...) Demuestra la necesidad de la paz y los peligros
de la guerra. Hay que mantener firme la neutralidad para sujetar las facciones internas, pero
desde el momento que la Repblica sufra una agresin extranjera, la espada de Caseros se
pondr bajo las rdenes del vencedor de Pavn. Prevalece el sentimiento nacional sobre las
pasiones bravas. (5)

Por otra parte, el texto de Crcano pareciera implicar que el presidente Mitre apel a una variante
argentina de la "diplomacia del patacn" imperial -a la que resultaba tan permeable Urquiza- con el fin
de obtener del caudillo entrerriano una alianza crucial para mantener el orden tan difcilmente gestado
en Pavn.

1. Ramn J. Crcano, Guerra del Paraguay. Orgenes y causas, XLIX, cit. en Ramn J. Crcano,
Guerra del Paraguay. Accin y reaccin de la Triple Alianza, Vol. I, Buenos Aires, Domingo
Viau, 1941, p. 37.
2. Ibid., pp. 37-38.
3. Ibid., p. 41.
4. Ibid., pp. 38 y 101-102.
 5. Ibid., p. 137.

Versin revisionista argentina: el rol expansionista del Imperio y el inters de

Paraguay por mantener el equilibrio rioplatense

El enfoque revisionista, sobre todo el de Jos Mara Rosa, percibe en los esfuerzos armamentistas del
rgimen paraguayo de Solano Lpez una actitud defensiva ante el expansionismo brasileo. Inters de
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expansin que en realidad se expres desde los tiempos de la colonia. Para los revisionistas, el conflicto
se debi esencialmente a los manejos combinados de las diplomacias imperial y britnica. Esta ltima,
irritada contra un rgimen que tena una economa cerrada que no otorgaba oportunidad a las
inversiones ni a la libre navegacin, procur destruir la autosuficiencia paraguaya contando con el brazo
armado de la Argentina y Brasil aliados.
Jos Mara Rosa afirma que los brasileos inicialmente percibieron la Guerra del Paraguay como un
conflicto gestado por ellos mismos para coronar su poltica de hegemona iniciada en Caseros y aun
aos antes. Tardamente reconocieron que la alianza con el gobierno de Mitre gestada en el campamento
de Flores en las Puntas del Rosario, el 18 de junio de 1864, fue el factor que movi a las autoridades
imperiales a invadir la Repblica Oriental y acarre la reaccin del Paraguay y por consiguiente la
desastrosa Guerra de la Triple Alianza. A diferencia del caso brasileo, Rosa opina que las provincias
argentinas nunca supieron por qu fueron a la guerra contra Lpez. Los mitristas s lo saban. La Guerra
de la Triple Alianza constitua un costo aceptable a cambio de destruir las montoneras provinciales y el
rgimen de Solano Lpez, "el Atila de Amrica", fuerzas que constituan serias amenazas al precario
orden mitrista.
Otro investigador, Miguel Angel Scenna, cercano a la lnea interpretativa de Jos Mara Rosa respecto
de las causas de la Guerra de la Triple Alianza, sostiene que Mitre se ali a Brasil de acuerdo con el
principio de las "fronteras ideolgicas". De la mano de su canciller "probrasileo" Rufino de Elizalde, el
gobierno argentino pasaba a ser aliado de un rgimen imperial supuestamente liberal aunque esclavista,
en contra de un Paraguay "que era nuestro antemural, es cierto, pero que se rega por un rgimen
autoritario, refractario al liberalismo. (1)
Si se enfoca la atencin hacia el papel jugado por el Imperio del Brasil desde la ptica revisionista de
Rosa, los objetivos de la diplomacia imperial desde los tiempos de la colonia fueron la anexin de la
Banda Oriental a su territorio y desde 1811 la desmembracin del antiguo Virreinato del Ro de la Plata.
Segn Rosa, al "separatismo" fomentado por Brasil desde 1811, Rosas haba respondido con un
"separatismo" dentro del Imperio, exteriorizado en sus contactos con la insurreccin de los farrapos de
Ro Grande entre 1835 y 1845 y luego con las agitaciones localistas de diversas partes del Imperio.(2)
Rosa sostiene que hacia 1848 los socialistas brasileos tomaban al gobierno de Rosas como ejemplo de
una "repblica popular sin clases y sin esclavos". La insurreccin de los socialistas praieros de
Pernambuco demostr la conexin de sus hombres con Rosas. El choque entre la "estrategia
disgregadora interna" de Rosas -que busc aliados entre los republicanos de Ro Grande- y la "estrategia
disgregadora externa" del Imperio -que procur alianzas con elementos antirrosistas o caudillos
federales disidentes- se produjo a partir de fines de 1850, cuando las negociaciones encabezadas por el
ministro argentino en Ro de Janeiro, Toms Guido, haban fracasado.
Segn Rosa, la firma de los tratados del 12 de octubre de 1851, que convertan la Banda Oriental
prcticamente en un protectorado brasileo, y la batalla de Caseros (febrero de 1852) -que termin con
el rgimen de Rosas percibido como un enemigo mortal para el Imperio por sus contactos con elementos
republicanos y por su deseo de "reconstruir el Virreinato del Ro de la Plata"- abrieron un perodo de
hegemona brasilea. El arquitecto de este proyecto hegemnico brasileo haba sido Honorio Hermeto
Carneiro Leao, jefe del gabinete saquarema o conservador, tambin llamado marqus de Paran por su
 labor decisiva en lograr la alianza con Urquiza para obtener el preciado objetivo de derrocar a Rosas.
Carneiro Leao ocup la jefatura del gabinete en 1853 y muri en 1856. A partir de su muerte se sucedi
un perodo de incertidumbre poltica (llamada "la sombra del Paran") que desemboc en la formacin
del gabinete dos velhos (de los "viejos"), encabezado por el hbil marqus de Olinda -que haba estado
alejado de la accin poltica por los manejos de Hermeto-. Olinda tuvo la sagacidad de conseguir el
apoyo de los jvenes luzias o republicanos sin comprometer el respaldo de los conservadores, a travs
de una sutil combinacin de una poltica de expansin territorial -que entusiasmaba a los primeros- con
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una que evitase reformas socio-econmicas -las cuales implicaban el alejamiento de los conservadores-.
La cartera de negocios extranjeros fue ocupada por el marqus de Abrantes, viejo personaje conocido
cuyos manejos diplomticos en Francia e Inglaterra procuraron vanamente, en 1844, la participacin
brasilea en un posible bloqueo anglofrancs contra el rgimen rosista. En la dcada del 60 Abrantes
tendra por bandera la expansin sobre territorio oriental. Primero, reclam "por la violacin de
derechos y bienes de los sbditos brasileos residentes en el Estado Oriental". (3) Despus, el 25 de
junio de 1861, envi al presidente oriental Bernardo Prudencio Berro -perteneciente al partido blanco-
una nota exigiendo inmediatas reparaciones "por los repetidos ultrajes". (4) Ms tarde se movilizaron
tropas sobre la lnea de frontera. A fines de 1862 imperiales, mitristas y colorados tenan dispuesta la
eliminacin del partido blanco gobernante en Uruguay.
En abril de 1863, parti la expedicin colorada de Venancio Flores, desde Buenos Aires y financiada
por Mitre -o al menos, acota Rosa, por los mitristas, si se otorga crdito a sus declaraciones acerca de la
"neutralidad" hacia la cuestin oriental efectuados ante el presidente paraguayo Solano Lpez-, y poco
despus los ejrcitos de tierra y mar imperiales cruzaron la frontera. Presionado por los hombres
belicosos de Ro Grande, el gabinete liberal brasileo ira adoptando paulatinamente posiciones
crecientemente intervencionistas, poltica que llevara al derrumbe del gobierno blanco.
El enfoque revisionista suma al expansionismo brasileo otro factor causal en la Guerra de la Triple
Alianza: el rol jugado por la diplomacia britnica. Jos Mara Rosa subraya el inters del ministro ingls
en Buenos Aires y Asuncin, Edward Thornton, respecto de la guerra contra Paraguay en los siguientes
trminos:

Si Thornton empuj la guerra, no quisieron los ingleses que sta llegase al extremo de la
hecatombe. Una expedicin blica que destruyese las fortificaciones de Humait, los altos
hornos de Ibicuy, la fundicin de Asuncin, estableciese un gobierno democrtico y abriese
Paraguay a las mercaderas de Manchester y al capitalismo britnico, bastaba a su propsito. No
contaron con el herosmo de los paraguayos. Cuando las cosas se extremaron en 1867, quisieron
los diplomticos ingleses llegar a una "paz honrosa" con el exilio de Francisco Solano y los
correspondientes tratados de amistad, comercio y navegacin con Inglaterra. Lpez renunci a
salvarse a ese precio.
El Paraguay de Lpez era un escndalo en Amrica. Un pas bastndose a s mismo, que nada
traa de Inglaterra y se permita detener a los hijos de ingleses, como en el caso Canstatt con el
pretexto de infringir las leyes del pas, debera necesaria y urgentemente ponerse a la altura de la
Argentina de Mitre. Como la Home Fleet se vea trabada por los caones de Humait para dar a
los paraguayos la consabida leccin de urbanidad, quedaba la tarea a cargo de los vecinos. (5)

1. M.A. Scenna, op. cit., pp. 213-214.

2. J.M. Rosa, op. cit., p. 24.
3. Teixeira Soares, Diplomacia do Imperio no Rio da Prata, Ro de Janeiro, 1955, p. 226, cit. en
ibid., p. 28.
4. Idem nota anterior, pp. 236-238, cit. en ibid., p. 29.
 5. Ibid., pp. 136-137.

Halpern Donghi: la vinculacin entre la Guerra de la Triple Alianza y la

consolidacin del Estado nacional argentino

Por su parte, el historiador argentino Halpern Donghi seala claramente la ntima vinculacin entre la
guerra del Paraguay y el proceso de construccin del Estado nacional argentino bajo el liderazgo -no
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exento de conflictos internos- del liberalismo mitrista porteo:

(...) la victoria liberal de 1861, como la rosista de veinte aos antes, slo puede consolidarse a
travs de conflictos externos. Es de nuevo, como entonces, el entrelazamiento entre las luchas
facciosas argentinas y uruguayas el que conduce a ese desenlace. (...)
(...) Los autonomistas (...) urgen a Mitre a que lleve a la Argentina a la guerra al lado del Brasil,
confiando en que, al lanzar a la nacin a una empresa inequvocamente facciosa, obligarn
finalmente a Urquiza a salir de esa pasiva lealtad que lo ha caracterizado luego de Pavn.
Precisamente por eso, Mitre busca evitar que la entrada en guerra parezca resultado de una
decisin libre de su gobierno. Cuando Lpez decide atacar a Corrientes luego de que le ha sido
denegado el paso de sus fuerzas por territorio argentino en Misiones, logra hacer de la entrada de
la Argentina en el conflicto la respuesta a una agresin externa; sin perder su origen y
motivacin facciosos, la participacin argentina adquiere una dimensin nacional. Urquiza se
apresura a proclamar (ms explcitamente que nunca en el pasado) su solidaridad con la nacin y
su gobierno; jactanciosa, pero no infundadamente, Mitre podr por su parte proclamar que est
recogiendo los frutos de una gran poltica. (...) (1)

Como puede observarse tanto Halpern Donghi como los revisionistas estn de acuerdo en que el
posicionamiento de Urquiza luego de Pavn fue colocarse del lado mitrista en la guerra contra Paraguay
y darle la espalda a los caudillos provinciales federales, opuestos a la idea de luchar contra el rgimen de
Francisco Solano Lpez.

1. T. Halpern Donghi, op. cit., pp. 74-75.

Versin oficial de la diplomacia brasilea. Nabuco: el papel no intervencionista

del Imperio. La responsabilidad de las facciones orientales en la crisis poltica
uruguaya

El anlisis del diplomtico e historiador brasileo Joaqun Nabuco, testigo de las negociaciones
diplomticas imperiales, contrasta notoriamente con el del revisionismo argentino e incluso con el de
algunos de sus connacionales -tal el caso del historiador brasileo Teixeira Soares citado por Rosa-
respecto de la adjudicacin de intenciones de anexin territorial por parte del Imperio en la Banda
Oriental. Nabuco -quien por cierto defiende la postura oficial del Imperio- plantea categricamente
respecto de la cuestin del Estado Oriental:

Desde la guerra del dictador argentino Rosas, cuando impedimos que Montevideo cayese en
poder de Oribe, fue la cuestin del Estado Oriental del Uruguay el ms importante y peligroso
problema de la poltica exterior. No ambicionbamos su anexin, ni queramos mezclarnos en
sus negocios internos, siendo nuestro nico propsito tener una frontera tranquila y segura, para
lo que era condicin esencial la completa independencia de aquel Estado. La poltica
 internacional (escribe el barn de Ro Branco, partidario de este pensamiento) creada por el
partido conservador y principalmente por el ministro Paulino de Souza, vizconde del Uruguay,
consista entonces, como todava hoy (1875), en mantener la independencia de los dos Estados
amenazados por la ambicin argentina: el Paraguay y el Uruguay. (1)

A diferencia del planteo de Jos Mara Rosa y Miguel Angel Scenna, entre otros autores revisionistas,
que presentan la poltica exterior de Brasil como expansionista y que por ende tena como uno de sus
9
mviles la intervencin y anexin del Estado Oriental, Joaqun Nabuco presenta al Imperio como no
intervencionista -ste en todo caso intervena como garante del equilibrio en la regin rioplatense-, y a
su vez como expansionista la poltica exterior del gobierno de Buenos Aires. Esta percepcin lleva a
Nabuco como a muchos funcionarios de la diplomacia brasilea de la poca a afirmar como mvil
permanente del pas vecino

(...) la esperanza de rehacer algn da dentro de los lmites de la cuenca del Plata, ya que no en
totalidad, el antiguo virreinato. An suean con los Estados Unidos de la Amrica del Sur
muchos hijos de Buenos Aires, en quienes la tradicin de un pasado y una literatura comunes,
pesan todava con la misma fuerza que sobre la generacin de mediados de siglo, contempornea
del sitio de Montevideo. (2)

Prosigue Nabuco su argumentacin en los siguientes trminos:

(...) desde 1828 la independencia del Estado oriental fue asunto de la mayor importancia para el
Brasil, mientras que la Argentina no renunci a la idea de la unin con Montevideo hasta mucho
ms tarde (...) La prueba de que muri enteramente en el espritu brasileo la idea de la anexin
de la influencia en Montevideo nos la da completa la historia del perodo que sigui la cada
de Oribe, cuando los dos partidos, es decir, casi todos los hombres de Montevideo solicitaban,
ora alternada, ora simultneamente, la intervencin brasilea ofrecindonos toda suerte de
ocasiones de hacer del Estado oriental una dependencia poltica del Imperio. A todo resisti
nuestra falta de ambicin. (...)
La dificultad de la poltica brasilea en Montevideo consista en que, de una parte, el Brasil
deseaba abstenerse de toda accin en los asuntos de la Repblica, y de otra necesitaba tener en
ellos mano suficiente para afianzar la estabilidad del gobierno. (...) Paulino de Souza (vizconde
del Uruguay) formul esta poltica en el Senado en 20 de septiembre de 1853: "La ocupacin de
1817 no fue un remedio, ni en tales circunstancias poda serlo. Tampoco lo fue la incorporacin,
ni lo poda ser; sera peor que el mal; es contraria a nuestros intereses as como a tratados
solemnes. Cul era, por tanto, el remedio? Qu poltica convena adoptar? La de cooperar a la
pacificacin de aquel Estado, ayudar al establecimiento y consolidacin en l de un gobierno
legal; colaborar en la obra de su regeneracin, reorganizar su hacienda, consolidar el orden y la
independencia y destruir con algunos aos de paz la influencia de los caudillos. Cortbase el mal
de raz. Esa fue la poltica de los tratados de 12 de octubre". (3)

Cabe notar el contraste entre esta explicacin de Nabuco acerca de los tratados del 12 de octubre de
1851 -en los que el oriental Andrs Lamas tuvo un rol significativo- supuestamente guiados por un
inters brasileo en "pacificar" la lucha facciosa en la Banda Oriental, y la oprobiosa calificacin del
revisionismo argentino a los mismos tratados, como "inicuos" gestores de la hegemona brasilea, al
convertir al Estado oriental en un apndice del gobierno brasileo -enfoque este ltimo en el cual Lamas
pasa a ser un "traidor" al "inters nacional oriental"-.
 Partiendo de la idea de la ausencia de un inters expansionista o de anexin del territorio oriental en el
caso de Brasil, Nabuco afirma que la intervencin del Imperio en la cuestin oriental no tena su origen
en las autoridades brasileas sino en el inters de las facciones blancas y coloradas orientales en utilizar
la intervencin imperial como medio de dirimir sus disputas internas. Dice al respecto Nabuco:

Exceptuado Lamas, no tenamos un solo amigo en la poltica oriental, ni podamos tenerle,

porque a todos ramos sospechosos, y los que se nos mostrasen fieles haban de despertar las
10
suspicacias de la democracia local y vendran a quedar inutilizados por la influencia argentina.
En una palabra: todos nos llamaban, todos nos queran, pero cada uno para s, y como nuestra
misin de neutrales nos haca indiferentes a tales requerimientos particulares, era tan fcil y
cmodo stos llamarnos, como volvernos la espalda. (...) La poltica de la intervencin no tuvo
nunca origen brasileo, sino que fue concebida por los partidos y los estadistas del Uruguay,
siendo pedida siempre con vivas instancias por los gobiernos de ambos bandos; fue uno de esos
recursos fciles en apariencia, de que los partidos prefieren valerse en perodos de
descomposicin, antes que resignarse a sacrificios de amor propio personal, que el arreglo de sus
discordias costara. (4)

1. Joaqun Nabuco, La Guerra del Paraguay, Pars, Garnier, 1901, p. 11.

2. Ibid., pp. 11-12.
3. Ibid., pp. 13 y 15; discurso de Paulino de Souza en el Senado, 20 de septiembre de 1853,
reproducido en Jornal do Commercio del 22 de septiembre de 1853, citado en ibid., p. 15.
4. Ibid., p. 22.

Historiografa paraguaya: Cecilio Bez y Efram Cardozo

Por su parte, el historiador paraguayo Cecilio Bez sostiene una inclinacin beligerante tanto del
gobierno imperial como del de Mitre respecto del gobierno blanco de Montevideo, aunque aclara que

el gobierno brasileo no abrigaba en aquella poca el propsito de declarar la guerra al Paraguay,

como lo demostraba su falta de preparacin militar, sino el de concertarse con Mitre para
remover el partido blanco del gobierno de Montevideo, e impedir que ste se aliara con Solano
Lpez y Urquiza. De la misma manera, el presidente Mitre tena recelos del partido blanco, de
Urquiza y su partido federal, y del dictador paraguayo. De suerte que haba conjuncin de
intereses y propsitos entre Mitre y los imperiales para apoyar la revolucin del general Flores,
el cual se mostraba decidido amigo de sus protectores. Y celebraron en consecuencia el
antecedente acuerdo protocolado el 22 de agosto de 1864 con sus respectivos plenipotenciarios
para intervenir en el Estado Oriental (...). (1)

Con el fin de probar su argumento de que tanto el Imperio como el gobierno de Mitre no esperaban una
guerra contra el rgimen de Lpez, Bez recurre a las correspondencias confidenciales del ministro
plenipotenciario especial imperial en Montevideo, el consejero Jos Antonio Saraiva, quien desde la
capital oriental informaba al gabinete brasileo el 13 de agosto de 1864:

Las interpelaciones en el Congreso Argentino al Gobierno, van a ser presentadas por un diputado
de Entre-Ros, pariente del general Urquiza. Los diarios de Montevideo revelan el modo con que
el gobierno oriental aprecia las cosas, y que su plan poltico se reduce a implorar proteccin al
Paraguay, al general Urquiza y a las potencias europeas, y a soliviantar la opinin de las
 provincias argentinas contra Mitre, a quien acusan de favorecer la poltica de absorcin del
gobierno imperial. No creo que Paraguay se entrometa en un conflicto en que no est
comprometido ningn inters suyo. Tampoco creo que Urquiza se aparte de Mitre. En cuanto a
los ministros europeos, estn del lado de Brasil. En Montevideo no hay ministro de los Estados
Unidos; y el de esta nacin que reside en Buenos Aires, se muestra indiferente a nuestra
cuestin. (2)
11
Para Bez, el acuerdo del gobierno de Mitre y del Imperio concretado el 22 de agosto de 1864 fue la
"causa determinante" de la guerra del Paraguay, declarada por Solano Lpez. Este acuerdo de 1864,
firmado en Buenos Aires por el ministro de relaciones exteriores argentino Rufino de Elizalde y por el
enviado extraordinario y ministro plenipotenciario imperial, Jos Antonio Saraiva, estableca que la
Argentina y Brasil tenan "el deber y el inters de mantener la independencia, la integridad del territorio
y la soberana de la Repblica Oriental del Uruguay", pero en su artculo 2 aclaraba que ambos pases
tenan tambin el derecho de intervenir en dicha Repblica "en los casos de desinteligencia, como
proceden todas las naciones (...)". Quedaba claro que tanto los mitristas como las autoridades imperiales
perciban en la permanencia del gobierno blanco un caso de "desinteligencia". El dato clave para Bez
es que Paraguay quedaba fuera de los arreglos de 1864, y esto indign a Solano Lpez, quien haba sido
mediador en 1859 entre la Confederacin y el Estado de Buenos Aires. As lo manifest el mismo
presidente paraguayo en un discurso que pronunci ante una manifestacin popular, diciendo:

El Paraguay no debe aceptar ya por ms tiempo la prescindencia que se ha hecho de su

concurso, al agitarse en los estados vecinos cuestiones internacionales que han influido ms o
menos directamente en el menoscabo de sus ms caros derechos. (3)

Finalmente, Bez precisa como detonantes de la guerra declarada por Lpez contra la Argentina y Brasil
dos factores que se incidieron mutuamente: el irascible temperamento del presidente Solano Lpez,
incentivado por la exclusin de la que fue objeto en los arreglos de 1864 respecto del Estado Oriental
convenidos por Brasil y la Argentina, y la influencia que sobre el presidente paraguayo tuvo la
diplomacia oriental, y, en particular, las opiniones de Jos Vzquez Sagastume, uno de los enviados por
dicha diplomacia. Sobre el primer factor -el temperamento de Solano Lpez y su modo de hacer poltica
exterior-, el historiador paraguayo comenta:

este dspota, semejante su padre, senta el ms profundo desdn hacia sus compatriotas y
consideraba como una humillacin, en su orgullo y vanidad, el servirse de ellos como consejeros
y colaboradores. Carlos Antonio Lpez todo lo haca por s mismo, y su ministro de Relaciones
Exteriores lo era solo de nombre. Solano Lpez, heredero de su carcter y de su poder
omnmodo, no se apart de esa prctica, que slo se observa en los pases regidos por el
despotismo oriental (...). Esa omisin -la de nombrar ministros diplomticos- no se explicaba en
la poltica de los Lpez, que tan imprudentemente se entrometan en sus contiendas, domstica y
exterior, celebrando pactos hostiles, primero contra Rosas, y despus contra el Estado de Buenos
Aires, al solo objeto de perpetuar la guerra civil que los devoraba (...). (4)

En otro prrafo, dice Bez:

Lpez haba sido herido en su orgullo soberbio, no solo por el Brasil sino tambin por la
Argentina. El haba sido mediador en 1859 entre la Confederacin y el Estado de Buenos Aires y
en la emergencia de 1864 se prescindi de l. La mediacin que haba ofrecido al Brasil para
 solucionar su pugna con el gobierno de Montevideo, fue declinada por Saraiva igual que por el
Emperador. El gobierno de Montevideo haba propuesto al argentino que la contienda existente
entre los dos fuese dirimida por el fallo arbitral de Solano Lpez, y Mitre lo rechaz. De manera
que el autcrata paraguayo se senta profundamente lastimado en su amor propio por esos
desaires, y se dispuso vengarse, costase ello lo que costase. (5)

Respecto del segundo factor -la influencia del oriental Sagastume en el nimo belicista de Solano Lpez
12
contra Brasil y la Argentina- Bez comenta que, el 28 de octubre de 1864 -tiempo despus de la firma
del molesto protocolo Saraiva-Elizalde-, Sagastume presentaba al presidente paraguayo una memoria
cuyo contenido encenda los nimos del dictador paraguayo. Algunas de las ideas que contena la
memoria de Sagastume eran:

Toca al Paraguay la envidiable gloria de llevar su poder y sus armas al mismo teatro de los
hechos, para libertar el gran principio de la independencia y el porvenir de estos pases (...) El
Brasil ha desatendido la justa amonestacin del Paraguay... y a esa prescindencia se agrega la
descortesa de no satisfacer o explicar actos internacionales de trascendentales resultados... El
gobierno de Paraguay debe, por lo tanto, hacer efectiva su protesta en el terreno de los hechos.
Pero ese derecho se justificar ms, obrando de concierto con el gobierno oriental.
Para ese concierto el gobierno oriental podr, o pedir la intervencin armada del Paraguay, o
celebrar un tratado de alianza ofensiva y defensiva para garantir la independencia y la integridad
de ambas repblicas, de cualquier peligro que las amenazara en el presente o en el porvenir (...).
(6)

A diferencia del revisionista argentino Jos Mara Rosa, quien alega que el gobierno de Paraguay entr a
la guerra para defender una Repblica hermana, como garante del equilibrio poltico del Ro de la Plata,
Bez sostiene la presencia de elementos emotivos e irracionales en la decisin de Lpez de enfrentar a
los aliados. Sus argumentos se acercan a los de los liberales mitristas y a los de historiadores brasileos
como Jos Nabuco al minimizar la idea -cara a los revisionistas como Jos Mara Rosa- de que la
independencia oriental o paraguaya estaban en peligro con las intervenciones brasileas o argentinas en
territorio oriental. Plantea Bez en cambio, en el caso del gobierno de Solano Lpez, una intencin de
hostilizar a la Argentina y Brasil -la que para el enfoque del liberalismo de Mitre caracteriz a la poltica
exterior del Paraguay desde 1810- y ejercer una poltica de prestigio en el Ro de la Plata.
Dice Bez:

(...) el historiador imparcial no puede confirmar la leyenda forjada por los escritores del Ro de la
Plata de que Solano Lpez alimentaba ideas de conquista. No hay dato alguno que autorice
semejante asercin. El seor Barn de Ro Branco en una de sus anotaciones a Schneider, A
guerra da Triplice Alliana contra o Paraguay, dice que Solano Lpez no se ha armado con el
fin de hacer la guerra al Brasil, ni con la idea de ensanchar sus dominios hacia el sud; sino tal
vez para ganar fama militar e influencia en las cuestiones del Ro de la Plata. Pero que arrastrado
por las sugestiones del ministro oriental Vzquez Sagastume, quien le hizo creer que exista un
tratado secreto entre el Brasil y la Argentina para adjudicarse, respectivamente, el Uruguay y el
Paraguay, lanzse a la guerra contra el Brasil. Y contra la Repblica Argentina tambin -deba
de haber agregado el Barn. De esa aagaza con que Vzquez Sagastume encalabrin la cabeza
de Lpez surgi el pretexto ostensible de la guerra, o sea, el equilibrio del Ro de la Plata. Y la
verdad es que ni la independencia oriental, ni la independencia paraguaya, estaban amenazadas
por los conflictos uruguayo-argentino de 1863 y uruguayo-brasileo del 64. Pero Vzquez
 Sagastume tena inters en imbuir esa idea en el nimo excitable de Solano Lpez para obtener
su cooperacin o ayuda en favor del gobierno blanco.
Era infantil el creer que los gobiernos de Ro y de Buenos Aires se concertasen para anexionarse
al Paraguay y el Uruguay, cuando se sabe que desde 1810 el Brasil vena haciendo cuestin de la
independencia de estos dos pases, en todos los pactos celebrados con la Confederacin, su nica
rival en el Ro de la Plata. La independencia del Uruguay era tambin garantida por convenios
ajustados con Francia e Inglaterra.
13
El tratado de la triple alianza y los hechos han demostrado que nunca ha existido aquel
pensamiento, al menos como propsito formal de los gobiernos brasileo y argentino; aun
cuando algunos polticos lo nutriesen como simple aspiracin personal. Solano Lpez apel a la
guerra obedeciendo a una sugestin extraa, a la vez que a los impulsos de sus propias pasiones.
Como su padre se haba intrusado en las contiendas platenses, en inteligencia con el Brasil, l
imit su ejemplo en abierta hostilidad con dicho pas, que obraba de acuerdo con la Argentina
(...) su intencin (...) era (...) humillar al Brasil (...) sin que pueda decirse (...) que luch por la
libertad y la independencia de una Repblica hermana, sino por los intereses de uno de sus
partidos polticos y por el prurito de ejercer la polica internacional en el Ro de la Plata. (7)

Por su parte, el historiador paraguayo Efram Cardozo subraya como razn explicativa de la actitud de
recelo de Paraguay hacia Brasil el hecho de que el primer pas fue vctima del expansionismo portugus
primero y brasileo despus. Afirma Cardozo:

Antes y despus de la Independencia, pocos pases en el continente sudamericano sufrieron tanto

como el Paraguay los efectos de la dinmica y voraz vecindad brasilera. El Portugal le disput en
sus aos iniciales el derecho a la existencia. Luego represent un obstculo invencible para la
consolidacin de sus dominios hasta el Atlntico y el Amazonas, a que tena derecho por las
primeras capitulaciones; estimul las devastaciones del Guayr y del Itatn por los bandeirantes
y finalmente fue agente principal del empequeecimiento geogrfico de la Provincia y de la
prdida definitiva de sus costas sobre el mar. Emancipado de su metrpoli, el Brasil hered sus
tendencias, de entre las cuales no era la menos acentuada la que le impulsaba hacia el ro
Paraguay, que le obsesionaba tanto como el Ro de la Plata. (8)

As como en el caso del anlisis revisionista argentino, el Brasil aparece como un actor expansionista
que amenaza la existencia de Paraguay, Argentina y Uruguay. Pero aclara Cardozo que a partir de esta
situacin de enclaustrada vctima de los apetitos de las autoridades brasileas, el gobierno de Solano
Lpez decidi contrarrestar y aun disputar la influencia de Brasil en el Plata. Se pregunta Cardozo:

No se deca que el general Francisco Solano Lpez, presunto heredero del poder, haba
regresado en 1855 de Europa con sueos imperiales de expansin territorial? Haba, por lo
dems, un hecho cierto. El Paraguay estaba enclaustrado. Algn da querra volver al mar.
Auguraba todo esto algn bien para el Imperio? (9)

Cardozo agrega que la diplomacia mitrista utiliz este encono paraguayo contra Brasil como un
elemento de negociacin para impulsar la alianza argentino-brasilea contra Lpez. Afirma esta idea en
los siguientes trminos:

Elizalde, encantador de serpientes, tena reservada (...) msica para lograr que Saraiva saliera de
su cesto y se pusiera a bailar como l quera. (...) al Brasil (...) mucho le convena no
 desentenderse de lo que estaba pasando en el Paraguay, el inquieto, irascible y cada da ms
poderoso vecino, de cuya buena voluntad dependan enteramente las comunicaciones de la ms
grande provincia brasilea con el mundo y cuyo presidente era universalmente conocido como
enconado enemigo del Imperio. Y Elizalde traa las pruebas de que el Paraguay se preparaba
activamente para la guerra. El agente paraguayo en Buenos Aires estaba enviando gruesos giros
a Europa para el pago de armamentos, y el doctor Lorenzo Torres, amigo del presidente Mitre,
posea cartas del canciller paraguayo Jos Berges en que se hablaba terminantemente de la
14
decisin de llegar a la guerra. (10)

El rechazo de Lpez como mediador en la crisis oriental por parte de los representantes diplomticos
argentino y brasileo constituy un elemento que no hizo ms que potenciar el ya existente recelo del
rgimen de Asuncin hacia los gobiernos de Ro de Janeiro, Montevideo y Buenos Aires.

1. C. Bez, op. cit., p. 132.

2. Ibid., p. 130.
3. Ibid., p. 135.
4. Ibid., p. 133.
5. Ibid., p. 135.
6. Texto de las memorias de Vzquez Sagastume, cit. en ibid., pp. 135-136.
7. Ibid., pp. 140-142.
8. Efram Cardozo, El Imperio del Brasil y el Ro de la Plata. Antecedentes y estallido de la Guerra
del Paraguay, Buenos Aires, Librera del Plata, 1961, p. 35.
9. Ibid., p. 58.
10. Ibid., p. 209.

Historiografa uruguaya: Luis Alberto de Herrera

El historiador uruguayo Luis Alberto de Herrera aporta tres tipos de causas para explicar la guerra
contra el rgimen paraguayo de Solano Lpez. Seala como causa "ocasional" la guerra civil oriental y
"las complicaciones de la invasin trada a nuestro territorio por las tropas imperiales aliadas al general
Flores". Pero a esta causa ocasional agrega Herrera las "causas orgnicas, fundamentales":

Consisten ellas en la hostilidad histrica de Buenos Aires y del Brasil a la repblica

mediterrnea. Simplemente sealan prrafos de esa prevencin agria la cuestin de lmites con la
Confederacin y la cuestin lmites con el Imperio, el temor naciente que inspiraba el desarrollo
militar del Paraguay; y la sorda irritacin de los poderosos vecinos en presencia de esa altiva
nacionalidad interior que no se haba sometido, en cincuenta aos de vida libre, a sus
imposiciones autoritarias (las del Imperio del Brasil) (...).

Finalmente, Herrera cita "otros estmulos de orden local" para explicar la guerra de la Triple Alianza:

El Imperio distraa la atencin nacional, apagaba las veleidades disgregativas de Ro Grande y

afirmaba el trono de la casa reinante, postergando la temida liberacin de los negros. En cuanto a
la Repblica Argentina las ventajas domsticas eran semejantes. El porteismo consolidaba,
como lo consolid, su triunfo sobre el federalismo y la rebelin interior; hera en la cabeza la
semi-autonoma de Urquiza al frente de Entre Ros y Corrientes; y creaba un ideal nacional,
vencedor de las facciones (...) (1)
 Para el oriental Herrera, -como para los argentinos Scenna, Rosa y Halpern Donghi-, el
gobierno de Paraguay intervena en defensa del equilibrio poltico del Ro de la Plata (...) El
Imperio poda cercenarle pao territorial y ya antes haba intentado llevarle la guerra; y la
Argentina, por no ser menos, tambin le pleiteaba lmites, despus de haberle cerrado, a cal y
canto, por ms de cuarenta aos, la libre navegacin del Ro Paran.
En su origen la lucha intestina que se desarrollaba en nuestro pas no mereci la atencin
decidida del gobierno paraguayo. Este fue su gran error (...)
15
Pero cuando se hizo notoria la proteccin del gobierno del general Mitre a los revolucionarios
uruguayos, perfilndose la ntima solidaridad material que a ellos lo unan, el presidente Lpez
empez a alarmarse y de ah arranca su corts interpelacin diplomtica al gobierno de Buenos
Aires (...).

Para probar su aserto de que Lpez tom cartas en la cuestin oriental luego de la invasin de Flores en
abril de 1863, Herrera cita una sugestiva carta del presidente paraguayo Solano Lpez a su colega
argentino Mitre fechada el 21 de octubre de 1863, donde el primero deca:

La presente la recibir V.E. por el "Tacuar" que se estacionar en ese puerto y el de Montevideo
principalmente, por si, dadas las circunstancias que hoy concurren en el Ro de la Plata, llega
ser conveniente la presencia de este buque en aquellas aguas (...). (2)

En sntesis, los enfoques historiogrficos uruguayo y paraguayo coinciden en privilegiar en su

explicacin de las causas de la Guerra de la Triple Alianza las actitudes intervencionistas del gobierno
de Mitre y del Imperio brasileo respecto de la guerra civil oriental entre blancos y colorados. Dicha
injerencia alteraba el equilibrio de poder en el escenario del Plata y por ende preocupaba al rgimen
paraguayo de Solano Lpez. Otro factor explicativo que aparece con fuerza en los escritos de
historiadores paraguayos y orientales es el temperamento irascible y poco negociador del presidente
paraguayo. En los casos de las historiografas paraguaya y brasilea, se pondera una variable sumamente
interesante para completar este rompecabezas de las relaciones rioplatenses: el rol jugado por la
diplomacia de blancos y colorados para arrastrar a Solano Lpez a una guerra contra el emperador Pedro
II y el gobierno de Mitre.

1. L.A. de Herrera, op. cit., pp. 268-269.

Captulo 30: Los antecedentes inmediatos de la guerra de la Triple Alianza

Los contactos entre Bartolom Mitre y Carlos Antonio Lpez y el logro de la

abstencin paraguaya en Pavn

Deseoso de cerrar la lucha entre el Estado de Buenos Aires y la Confederacin Argentina y de tener al
gobierno de Asuncin de su parte o al menos desactivarlo -teniendo en cuenta el rol protagnico jugado
por Carlos Antonio Lpez como presidente y su hijo Francisco Solano en la frustrada mediacin de
1859-, Mitre envi a la capital paraguaya a Lorenzo Torres. Torres era amigo comn de Mitre y de
Carlos Antonio Lpez, y su misin procur arrastrar al gobierno de Paraguay a la causa portea -o al
 menos obtener su neutralidad-. Las instrucciones de Mitre a Torres demuestran la habilidad del primero
en explotar los recelos de Carlos Antonio Lpez respecto del Imperio del Brasil:

esta cordialidad con el gobierno de Buenos Aires es la que conviene al Paraguay, por cuanto
estando prxima a terminar la tregua con el Brasil, ste ha de buscar un gobierno aliado en el Ro
de la Plata, para llevar adelante su cuestin y que no pudiendo ser se ni el Estado Oriental ni la
Confederacin, es natural que Brasil busque a Buenos Aires (sobre lo cual puede decirse que hay
16
ya algunas indicaciones ms o menos directas de parte del Brasil), pero que Buenos Aires nunca
se prestar a una poltica semejante sobre todo antes de conocer la actitud del Paraguay en su
cuestin actual con la Confederacin, y que de seguro observe que, en todo tiempo no proceder
con l, en lo que respecta a su cuestin futura con el Brasil, si no guardando la misma conducta
que al presente observe el Paraguay respecto de nosotros, es decir, imparcialidad, cordialidad y
aun simpatas eficaces, s antecediesen hoy stas de su parte. (1)

Mitre logr su objetivo: Lpez escuch sus consejos y desech las tentativas del gobierno de la
Confederacin de arrastrar al gobierno paraguayo en su guerra contra Buenos Aires aun al costo de
reconocer las mximas aspiraciones territoriales paraguayas. (2) Lpez no estuvo presente en los
campos de Pavn, lo cual le permiti a Mitre oxgeno suficiente para enfrentar o negociar con las
fuerzas confederadas dirigidas por Urquiza. Coincidiendo con la tesis de Mc Lynn, Efram Cardozo
sostiene que Mitre logr del gobierno paraguayo una "poltica de abstencin", privando as de un posible
aliado al gobierno de la Confederacin en su lucha contra el Estado de Buenos Aires.
Pero sta sera tan slo el primer paso de la poltica de Mitre. Vale destacar el cambio en la ptica
paraguaya respecto de Buenos Aires luego de Pavn, cambio que se vio reflejado en el rgano de prensa
del gobierno de Asuncin, El Semanario. El nmero del 22 de febrero de 1862, expresando dudas
respecto de las intenciones de Mitre, deca lo siguiente:

Sin que se arguya temor o recelos, estamos en el deber de manifestar nuestra incertidumbre
respecto a las miras del Gobierno de Buenos Aires acerca del Paraguay. Deseamos una poltica
franca e ingenua para no estar en perpetua expectativa en vista de los informes contradictorios
que tenemos sobre la poltica de Buenos Aires con el Paraguay.
Atenindonos a los informes de los unos, sabemos que el general Mitre, sabedor de que tratan de
infundir sospechas en el gobierno de Paraguay de una guerra de conquista sobre esta Repblica,
se ha expresado opuesto a este sistema, y que de alguna manera dirigir sus armas contra el
Paraguay, puesto que el modo de ser de este pas garantizar siempre a Buenos Aires que no se
forme aqu partidos de revolucin contra su gobierno.
Pero no faltan correspondencias no menos autorizadas que la anterior, que nos aseguran que el
General Mitre ha mandado en comisin a Ferr y Torrens, cerca del gobernador de Corrientes,
animndoles a reclamar el territorio que dice tenerle usurpado el Paraguay, ofrecindose a
ayudar a los correntinos con dinero, tropas y vapores. Que el general Mitre no solo tiene el
objeto de alucinar a los correntinos para sacar partido de ellos, sino que quiere por medio de
Corrientes provocar conflictos al Paraguay para anexarlo a la disuelta Confederacin Argentina.
(3)

La lectura cuidadosa de este ltimo prrafo parece corroborar la tesis de McLynn respecto de la
habilidad de Mitre para tejer y destejer alianzas en torno a un nico objetivo: la organizacin y
consolidacin de un Estado nacional. Todo medio estaba subordinado a ese fin. Con la misma
versatilidad con que busc la neutralidad del gobierno paraguayo de Carlos Antonio Lpez para evitarse
 un enemigo en los aciagos das previos a Pavn, Mitre procur -si se toman en cuenta las afirmaciones
de El Semanario- colocar al gobierno de Corrientes en contra del de Paraguay. Pero, como se ha dicho,
stos eran apenas los primeros pasos de la poltica de Mitre. La segunda etapa sera, ya estando en el
poder presidencial, su ayuda a la revolucin colorada en la Banda Oriental y la bsqueda de una alianza
con el Imperio de Brasil en contra de Paraguay, todo lo cual tena un solo objetivo: asegurar el orden
fundado en Pavn.
17
1. Bases del general Mitre, citadas en Efram Cardozo, El Imperio del Brasil y el Ro de la Plata.
Antecedentes y estallido de la Guerra del Paraguay, Buenos Aires, Librera del Plata, 1961, p.
71.
2. Ibid., p. 72.
3. El Semanario, Asuncin, 22 de febrero de 1862, cit. en ibid., p. 81.

La situacin en la Banda Oriental a partir de 1860

En 1860 lleg a la presidencia del Uruguay Bernardo Berro, militante del partido blanco y partidario de
terminar con las luchas que desde haca dcadas se sostenan en la regin rioplatense y particularmente
en el territorio oriental. En funcin de este objetivo de pacificacin, Berro dict una amnista y
reincorpor a los colorados excluidos del ejrcito uruguayo. Pero estos ltimos -entre ellos Flores,
Sandes, Paunero, Arredondo, Aguilar- tendran roles protagnicos en el ejrcito porteo comandado por
Mitre, contra la voluntad abstencionista de Berro, quien, fiel a su actitud de moderacin, no tom
partido en la guerra de 1861 entre Buenos Aires y la Confederacin. Tambin colorados como Juan
Carlos Gmez se jugaron a favor del liberalismo mitrista desde la prensa.
Una carta escrita despus de Pavn por Venancio Flores, jefe de la vanguardia del ejrcito de Mitre, a
ste, el 20 de octubre de 1861, reflejaba claramente los vnculos existentes entre el liberalismo mitrista y
los colorados orientales:

Convencido de que el triunfo de Pavn va a asegurar la paz futura de Buenos Aires y su

engrandecimiento, como el de toda la Repblica, me tomo la libertad de hacerle un recuerdo,
cual es el que no olvide a los orientales que, proscriptos de su patria, desean volver a ella,
dndonos participacin en los destinos polticos. Pertenezco a un gran crculo de mis amigos
polticos para los que tengo que llenar deberes muy sagrados (...)

Mitre contest a Flores cuatro das despus con las siguientes palabras:

Nada ms que usted, en representacin de los orientales que nos han ayudado a alcanzar el
triunfo, me recuerde en esta ocasin que no olvide a los proscriptos... Usted sabe, general, que
mi corazn pertenece a usted y a sus compaeros como amigo, como antiguo compaero de
armas y como correligionario poltico. (1)

En esta correspondencia mantenida en octubre de 1861 ven Ernesto Quesada y Jos Mara Rosa el
origen de la invasin de Flores a la Banda Oriental en abril de 1863. No comparte la opinin de ambos
autores el historiador paraguayo Efram Cardozo, quien sostiene que Flores "slo solicitaba (...) por
entonces la intercesin de Mitre ante el gobierno de Montevideo para el retorno de los proscriptos con
amplias garantas. (2) Rosa no est de acuerdo con la postura de Cardozo argumentando que ya exista
una amnista de Berro que cubra las garantas que menciona este ltimo y adems Flores peda
"participacin en los destinos pblicos" que en ese momento slo poda darse a travs de una revolucin
 respaldada desde el exterior, opcin que Mitre aceptaba como "correligionario poltico" de Flores.
El plan de Flores fue claramente expuesto a Mitre en una carta del 11 de diciembre de 1861: la
ocupacin de Entre Ros y la eliminacin de Urquiza seran pasos previos a la invasin de la Repblica
Oriental. Flores ignoraba el acuerdo de Urquiza con Mitre que haba dado precisamente como resultado
la victoria del ltimo en Pavn. No habiendo hallado prueba documental de la respuesta de Mitre a la
"operacin Entre Ros" gestada por Flores, Rosa supone que dicha respuesta fue negativa, pues el
oriental fue a Buenos Aires a preparar la invasin a su pas. Los preparativos de Flores alarmaron al
18
presidente paraguayo Carlos Antonio Lpez, quien alert a su colega oriental Berro al respecto. El
mandatario uruguayo envi entonces a Octavio Lapido en misin especial a Buenos Aires, donde los
preparativos de Flores haban tomado estado pblico, a tal punto que la prensa mitrista hablaba de la
"Cruzada Libertadora" en referencia a los mismos. Lapido entrevist al presidente Mitre en octubre de
1862, quien le contest que los preparativos de Flores eran por la guerra contra las montoneras del
"Chacho" Pealoza, y que no era intencin de las autoridades argentinas perturbar la paz de la Repblica
Oriental.(3)

1. E. Quesada, La poltica argentina-paraguaya, cit. en Jos Mara Rosa, La Guerra del Paraguay
y las montoneras argentinas, Buenos Aires, Hyspamrica, 1986, p. 87.
2. Efram Cardozo, Vsperas de la guerra del Paraguay, cit. en ibid., p. 87.
3. Ibid., p. 89.

La invasin del general Venancio Flores a la Banda Oriental (19 de abril de 1863).
La complicidad mitrista

El 19 de abril de 1863 Venancio Flores desembarc con mucho dinero y tres acompaantes en el
Rincn de las Gallinas, en la Repblica Oriental, con el aporte de fuerzas llegadas de Corrientes, Rio
Grande do Sul y algunos departamentos orientales. Comenzaba as una guerra civil entre blancos y
colorados que tendra serias complicaciones, al convertirse en un conflicto donde probaron sus
fuerzas la Argentina y Brasil, en apoyo de Flores, y Paraguay, en auxilio del gobierno de Berro.
Jos Mara Rosa cita tres hiptesis para explicar la invasin de Flores en 1863. La primera, usual en
la historiografa liberal argentina tradicional y dada en la poca por el diario mitrista La Nacin
Argentina, dice que Mitre y su grupo no tuvieron parte en la invasin de Flores. Dicho medio de
prensa public el 12 de abril de 1865 una carta de Flores a Mitre del 16 de marzo de 1863, escrita en
Buenos Aires en el momento que Flores se dispona a embarcar rumbo a su patria, carta que segn
esta postura probara la oposicin de Mitre a la invasin del jefe colorado:

Hoy me entrego a mi destino lanzndome al suelo de la patria para combatir a los dspotas,
autores y factores del brbaro asesinato de Quinteros.
Desde que se neg usted a hacer por la emigracin oriental lo menos que a su nombre poda yo
exigir -obtener del gobierno de Montevideo la ampliacin de la ley de amnista, y que prestase
usted su garanta moral respecto de su cumplimiento-, no quedaba otro remedio que el de recurrir
a las armas para conquistar nuestros derechos arrebatados por actos arbitrarios (...). (1)

La segunda hiptesis respecto de la invasin de Flores sostiene que ste obr de acuerdo con Mitre. Para
sustentar este aserto, se toman en cuenta los siguientes puntos:
a) Flores era general del ejrcito argentino, como sus acompaantes los coroneles Aguilar y Caravallo y
el mayor Arroyo. La solicitud de la baja por los tres primeros a principios de 1862 debi hacer
sospechar de sus objetivos.
 b) Flores y sus compaeros partieron de Buenos Aires a pleno da y no en forma oculta, embarcndose
en el buque de guerra Caaguaz de la armada argentina, puesto a su disposicin por el ministro de
guerra y marina Gelly y Obes, quien adems acompa a los revolucionarios colorados.
c) La presencia de una sugestiva carta del cura Ereo, corresponsal de Urquiza, quien escribi a ste el
da 24 de abril de 1863 lo siguiente:

El intermedio para arreglar la invasin ha sido el seor Lezama (Juan Gregorio, un fuerte
19
comerciante). El da 15 tuvieron Mitre y Flores su ltima conferencia en la casa de dicho
Lezama para que el 16 partiera Flores, como as tuvo lugar, habiendo recibido de manos de
Lezama 6000 onzas de oro por pronta providencia y con ley abierta para librar contra la casa
Lezama las cantidades que precisase. (2)

Por ltimo, la tercera hiptesis indicara que Flores y las autoridades del Imperio del Brasil estaban de
acuerdo con los ministros de Mitre, a espaldas de ste. Esta versin fue vertida por un hombre del
gobierno argentino, Jos Mrmol, quien, polemizando con Mitre y con Juan Carlos Gmez sobre las
causas de la guerra del Paraguay, el 14 de diciembre de 1869 y bajo las iniciales XX deca lo siguiente:

Al presidente Mitre no repugnaba menos la invasin de Flores que a don Pedro II. Pero el
presidente Mitre no tuvo cerca de s sino un solo hombre que alentase su honrado pensamiento
de neutralidad (el propio Jos Mrmol), pero este hombre nada poda contra las maniobras de los
secretarios de Estado.
La disyuntiva para Mitre era sta: o pedir a sus cinco ministros la renuncia, destituir a todos los
empleados de la Capitana del Puerto y hacer saber a sus empleados militares que l era el
general en jefe de su ejrcito, y al pueblo de Buenos Aires que el presidente de la Repblica es el
encargado de las relaciones exteriores de su pas... o cerrar los ojos y dejar que fuese de aqu
todo lo necesario para hacer ms divertido el metralleo brasileo.
En proteccin de ese Partido Colorado vinieron los brasileros. Fue ese Partido Colorado quien
arrastr a los Elizalde y a los Gelly en el gobierno y a los Lezama, Obligado, Martnez y qu s
yo cuntos otros en el pueblo, a llevar a los elementos oficiales a formar en las filas de la ya
establecida alianza entre colorados e imperiales. (3)

Mrmol sali a defender la figura de Mitre ante el cmulo de acusaciones acerca de la participacin del
mitrismo que se publicaron en 1869. A partir de esta fecha, Jos Mara Rosa sostiene que no quedaban
dudas del protagonismo, sino de Mitre, al menos del mitrismo en la invasin de Flores, aun aceptando la
hiptesis de Mrmol. Con o sin participacin directa de su jefe, o dicho en otros trminos, ya siendo
Mitre cmplice de sus colaboradores en la alianza con los colorados y las autoridades brasileas en
contra del gobierno oriental de Berro, ya siendo Mitre una vctima de los manejos de sus colaboradores,
la complicidad del mitrismo en la invasin de Flores era una realidad irrefutable.
Dicha complicidad era incluso sospechada antes de producirse la invasin. En marzo de 1862, el
presidente paraguayo Carlos Antonio Lpez adverta al encargado de negocios de la Repblica Oriental,
Juan Jos de Herrera, y al presidente Berro acerca de la escasa sinceridad de las expresiones de
neutralidad del presidente Mitre respecto de la pugna entre blancos y colorados en el Estado Oriental.
Vale citar las expresiones del presidente paraguayo -que habra de fallecer en septiembre de dicho ao
1862-, vertidas en el informe del representante uruguayo Herrera, citado por el hijo de ste, el
historiador Luis Alberto de Herrera:
 Djome haber odo que haba el seor Berro presentado su mensaje (...) aquel documento
contena un prrafo en que el seor Berro declaraba que, creyendo en las protestas de amistad y
de respeto del general Mitre, tena plena confianza y depositaba fe en que ese general no
atentara contra el Estado Oriental ... que a l (a Lpez) le haba parecido increble que el seor
Berro tuviera fe en los hombres anarquistas de Buenos Aires, y que esa fe la basara en protestas
dadas precisamente por el principal de esos anarquistas (en referencia a Mitre). Que no le creyera
nada el seor Berro; que l (Lpez) estaba en situacin de poderle dar este consejo de amigo;
20
que los anarquistas dicen una cosa y hacen otra, que ya fue as la vez pasada cuando el
desgraciado general Daz invadi el Estado Oriental ayudado e impulsado por Buenos Aires en
medio y simultneamente de las protestas de Alsina ... que lo mismo habra de volver a suceder
cualquier da en que a Mitre le pareciera oportuno; que, naturalmente, Mitre aparecera en
desacuerdo con Flores aparentando precisamente que ese desacuerdo es causado por la
resistencia de Mitre a coadyuvar pretensiones de invasin del caudillo oriental, pero que todo eso
no es ms que una estratagema. Que mientras interese a Mitre y a sus aliados entretener con esas
promesas falaces a los orientales, as lo harn, pero que era pueril depositar fe en ellos. Que
Flores ha de ir al Estado Oriental da ms o da menos, y que lo iba a hacer sin decir "all voy"
(estas palabras las dijo S.E. en portugus).

Acota Luis Alberto de Herrera: "Asombra la exactitud del vaticinio (...) La mirada del primer Lpez
penetra hasta el fondo de la tragedia que se prepara (...)" (4)
Justamente estas advertencias de Carlos Antonio Lpez haban estimulado a un presidente Berro
inicialmente crdulo en las intenciones neutrales de Mitre a enviar la misin de Octavio Lapido, ante la
cual, como sabemos, el presidente argentino argument su inocencia en la expedicin de Flores.
Sin embargo, la realidad contradeca las palabras de Mitre. En Buenos Aires se haba formado un comit
de ayuda a la "cruzada libertadora oriental", y el diario porteo Tribuna apoyaba en su nmero
correspondiente al 25 de abril la causa colorada en los siguientes trminos:

Los partidos orientales y los partidos argentinos son idnticos en sus propsitos, los mismos en
sus principios, iguales en sus luchas. El Partido Colorado es el partido de la libertad de la
Repblica Argentina, como el Partido Blanco es el partido de la tirana de aqu.

Por su parte, Pastor Obligado, quien haba sido gobernador del ex Estado de Buenos Aires, deca en un
acto pblico celebrado el 1 de julio con el objetivo de juntar fondos para la "causa oriental":

Esta (la causa de Flores) no es causa extranjera. Es el partido unitario en su lucha eterna contra la
mazorca, cuyo espritu transmigr a Montevideo... Lo que deseamos para esos hermanos es la
libertad: un triunfo ms completo que, como entre nosotros, no deje en pie ni un Chacho ni un
Urquiza (...). (5)

Por su parte, Francisco Solano Lpez, el nuevo presidente de Paraguay, contra la opinin de su padre
Carlos Antonio, crea en la inocencia de Mitre.
Ms all de la inocencia o culpabilidad de Mitre respecto de la expedicin de Flores, lo cierto era que
existan vnculos entre ambos peronajes, los cuales se haban manifestado en las batallas de Cepeda y
Pavn. Vnculos que el liberalismo argentino tradicional ocult y que el revisionismo de Jos Mara
Rosa puso al descubierto en su anlisis. Este cita por ejemplo el incidente del 1 de junio de 1863,
cuando el buque de guerra oriental Villa del Salto se dirigi a la localidad de Fray Bentos en respuesta a
una denuncia de que en un vapor mercantil argentino, llamado tambin Salto, llegaran sables,
 municiones y monturas destinadas al ejrcito revolucionario colorado, con lo cual quedaba en evidencia
la existencia de un contrabando de guerra y de la complicidad de los mitristas con la causa de Flores.
No obstante las evidencias de esta complicidad, el ministro de relaciones exteriores argentino,
rasgndose las vestiduras, present una nota de protesta ante las autoridades orientales. Rufino de
Elizalde protest por "la violencia contraria a todo derecho ejercida por el vapor de guerra oriental
contra un paquete comercial argentino", exigiendo adems a las autoridades orientales "inmediatas
reparaciones, vindicar el ultraje, castigar el delito, acordar las indemnizaciones". Por toda rplica,
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Herrera, el entonces ministro de relaciones exteriores uruguayo, se limit a pasar a su colega Elizalde
una copia del sumario donde el capitn del buque argentino Salto confesaba que las armas y municiones
haban sido embarcadas en Buenos Aires y pertenecan al gobierno argentino. (6)
Aunque los manejos de los mitristas quedaron al descubierto, Mitre y Elizalde insistieron en las
"reparaciones" por parte del gobierno uruguayo. Al no obtener respuesta del ltimo, el 22 de junio de
1863 la escuadra mitrista se apoder del buque de guerra oriental General Artigas que llevaba tropas
para reforzar los ejrcitos que respondan en el norte del Estado Oriental al presidente Berro. Adems de
apoderarse del General Artigas, la escuadra mitrista bloque la entrada del ro Uruguay con el objetivo
de cortar las comunicaciones entre Montevideo y los puertos ubicados sobre esta va fluvial. Bloqueado
el Uruguay, y auxiliado Flores por contingentes y armas salidos de Buenos Aires, los das de Berro
estaban contados. Finalmente, las fuerzas coloradas vencieron a las de Berro en la batalla de Las Caas
(25 de julio de 1863).

1. Efram Cardozo, Vsperas de la guerra del Paraguay, cit. en ibid., p. 94.

2. Carta del cura Ereo a Urquiza, 24 de abril de 1863, cit. en Fermn Chvez, Vida y muerte de
Lpez Jordn, p. 99, cit. en ibid., p. 96.
3. Ibid., p. 96.
4. Luis Alberto de Herrera, La diplomacia oriental en el Paraguay, tomo I, p. 399, y del mismo
autor, El drama del 65 (la culpa mitrista), p. 241, cit. en ibid., p. 89.
5. Ibid., pp. 97-98.
6. Ibid., pp. 100-101.
 El protocolo Lamas-Elizalde (20 de octubre de 1863)

El 20 de octubre de 1863 tuvo lugar otro jaln en la complicada historia diplomtica que precedi a
la Guerra del Paraguay. En esa fecha y en Buenos Aires, se reunieron Andrs Lamas, -entonces
encargado de negocios del Uruguay en la Argentina y gestor de los tratados de 1851 que haban
convertido al Estado Oriental en un cuasiprotectorado brasileo- (1) y Rufino de Elizalde -ministro
de relaciones exteriores del gobierno de Mitre-. Ambos decidieron poner un freno momentneo a los
22
incidentes generados entre ambos pases por la ayuda del mitrismo a la expedicin de Venancio
Flores y el apresamiento del General Artigas por parte de la escuadra del gobierno argentino.
Asimismo, se acord que un rbitro limara las futuras diferencias entre ambos pases. La influencia
de Lamas qued evidenciada, pues dicho rbitro sera Pedro II del Brasil, partidario del triunfo de
Flores en el Uruguay y del retiro del gobierno blanco. Ante estos manejos de su encargado de
negocios, el presidente Berro coment "Est acaso loco el seor Lamas?" El canciller Juan Jos de
Herrera intent modificar la jugada de Lamas, proponiendo en el protocolo la inclusin de Paraguay
como rbitro junto al Imperio. Pero Lamas hizo saber que una simple modificacin del protocolo
firmado sera tomada como una afrenta por parte de las autoridades imperiales. (2)

1. De acuerdo con el historiador oriental Pivel Devoto, los tratados de 1851 "cercenaban
territorialmente a la Repblica (oriental), legalizaban la intervencin brasilea, la privaban de
aguas limtrofes, la obligaban a enriquecer la industria saladeril riograndense y le imponan la
cooperacin en el mantenimiento de la esclavitud, contraria a su moral y a sus instituciones (...)".
Por su parte, el historiador paraguayo Efram Cardozo aclara que el gobierno constitucional
uruguayo que surgi luego de Caseros (Juan Francisco Gir, candidato del partido blanco,
elegido por la asamblea legislativa el 1 de marzo de 1852) "procur la revisin de los tratados,
pero el Imperio amenaz con la guerra y tuvo el apoyo de Urquiza, interesado en ganar la ayuda
brasilera para enfrentar a Buenos Aires que se le haba insurreccionado. Slo se consigui una
leve modificacin del trazado de fronteras. Lamas consinti cuanto le impuso el Brasil porque
crey que todo precio era pequeo por el gran servicio de salvar a su patria de las garras de
Rosas (...).". Ver J. E. Pivel Devoto, Uruguay Independiente, tomo XXI de Historia de Amrica,
Barcelona, Salvat, 1949, p. 517, y Efram Cardozo, El Imperio del Brasil y el Ro de la Plata...,
op. cit., p. 24.
2. E. Cardozo, Vsperas..., op. cit., p. 197, cit. en J. M. Rosa, op. cit., p. 120.

El intervencionismo del gabinete liberal brasileo en la regin del Plata

El golpe diplomtico que implic la intervencin britnica a travs del diplomtico William Dougall
Christie, si bien haba demorado los preparativos imperiales, exasper los nimos de los sectores
belicistas en el Imperio y debilit el gabinete dos velhos. Este fue reemplazado en enero de 1864 por un
ministerio liberal con la jefatura de Zacarias Ges e Vasconcelos, el cual adopt una lnea abiertamente
intervencionista respecto de la cuestin del Estado oriental. No obstante, el jefe del nuevo gabinete
liberal tena una posicin intermedia entre la tal vez ms entusiasta ala izquierda dirigida por Tefilo
Ottoni, de Minas Gerais -quien hablaba de Buenos Aires y Montevideo como "los ducados del Plata"
que deban ser incorporados al Imperio como un primer paso hacia la unidad sudamericana que deba
lograrse bajo Pedro II-, y la ms moderada ala derecha que tena por jefe a Jos Antonio Saraiva. Mas
all de estos matices, las dos fracciones del liberalismo gobernante estaban de acuerdo en llevar adelante
la poltica de hegemona continental iniciada por el gabinete conservador anterior en las guerras de 1851
y el triunfo de Caseros. (1)i
 Incluso, el veterano general riograndense Joao Felipe Netto otorg al gobierno liberal brasileo
argumentos adicionales para sostener su poltica de intervencin en la regin del Plata. Netto era aliado
de Flores. Integrante del ejrcito colorado con peones y esclavos de sus estancias, Netto encontraba en la
guerra oriental un excelente negocio que consista principalmente en el arreo de vacas de las estancias
uruguayas. El veterano general riograndense hizo una seria advertencia al nuevo gabinete: si las
autoridades imperiales no ayudaban a Flores, la "cruzada libertadora" gestada por el ltimo poda
resultar destruida por los blancos, y esta alternativa implicaba una herida mortal a los intereses
23
econmicos de Ro Grande. Netto lleg a decir a las autoridades imperiales que si stas no ayudaban a la
revolucin gestada por el bando colorado oriental para desplazar a Berro, los riograndenses lo haran,
aun a costa de volver a separarse del Imperio. Esta amenaza resultaba altamente significativa, si se tiene
en cuenta que precisamente Netto en su juventud haba servido a las rdenes de Bento Gonalves
cuando ste proclamara en 1836 la Repblica Independiente de Ro Grande, que se mantuvo hasta 1845.
La presin de Netto y de los hacendados riograndenses -importante para el revisionismo y poco
relevante en el anlisis de McLynn acerca de las causas del divorcio brasileo-paraguayo y de la Guerra
de la Triple Alianza- rindi el fruto esperado, ya que constituy un estmulo adicional para que el
gabinete de ministros liberales adoptara una actitud intervencionista en el escenario rioplatense. A este
factor se sumaban otros: la necesidad de las autoridades imperiales de superar el golpe que implic el
apresamiento de marinos ingleses por parte de la polica brasilea, hecho que provocara las protestas del
ministro britnico William Dougall Christie; la posibilidad para el Imperio de contrarrestar la amenaza
paraguaya a travs de la alianza de Mitre y la de Urquiza, para quienes Lpez representaba un desafo al
orden fundado en Pavn; y, finalmente, la percepcin imperial de que el gobierno de Paraguay no se
enfrentara abiertamente con Brasil, el mitrismo y el florismo unidos.
La conjuncin de estos factores llev al gabinete liberal de Vasconcelos a una poltica intervencionista
en el Plata. Como claro ejemplo del alto perfil adoptado por el gabinete liberal, el 14 de marzo de 1864
el ministro de marina brasileo habl en la Cmara, visiblemente aplaudido, de la "necesidad de tener
una fuerte flota brasilea en presencia de las condiciones intranquilas del Ro de la Plata". (2) En la
misma Cmara se oyeron a partir del 5 de abril voces a favor de una intervencin armada del Imperio en
tierra oriental, resolvindose enviar un ultimtum que el gobierno blanco no estara dispuesto a aceptar.
El mismo planteaba una serie de medidas de desagravio por parte de la administracin Berro, tales como
indemnizacin a los brasileos perjudicados en Uruguay, destitucin de los policas, liberacin de
prisioneros de guerra, etc. Si estas medidas no eran cumplidas, las autoridades imperiales cruzaran por
mar y tierra la frontera e invadiran territorio oriental.

1. E. Cardozo, Vsperas..., op. cit., p. 197, cit. en J. M. Rosa, op. cit., pp. 120-121.

Pelham Horton Box, Los orgenes de la Guerra del Paraguay contra la Triple Alianza, (edicin paraguaya), p. 130, cit. en
J.M Rosa, op. cit., p. 122.

La delicada situacin oriental

A estas alturas, la situacin del presidente uruguayo Berro era sumamente complicada: el 6 de mayo de
1864 Jos Antonio Saraiva, lder de la fraccin moderada de los liberales brasileos, llevaba el
ultimtum a Montevideo; y el 20 del mismo mes arribaba a la capital oriental la escuadra comandada
por el almirante barn de Tamandar. La falta de caballos le impeda a Berro liquidar la guerra contra
Flores. El gobierno de Paraguay haba abandonado momentneamente su decisin de intervenir en
Uruguay despus de la firma del protocolo Lamas-Elizalde, y adems Berro terminaba su perodo
presidencial y no encontraba reemplazante. Interinamente ocupaba la presidencia el titular del Senado,
 Atanasio de la Cruz Aguirre, manteniendo a Juan Jos de Herrera en la cartera de relaciones exteriores.
(1)
Para colmo de males, Berro tampoco pudo obtener respaldo del lado entrerriano. Si bien la inmensa
mayora de los entrerrianos peda la guerra contra el mitrismo, tena paradjicamente como principal
obstculo a su propio gobernador Urquiza. Este ltimo termin su perodo en mayo de 1864, y el
candidato de recambio aparentemente era Ricardo Lpez Jordn. Lpez Jordn estaba a favor de la
lucha contra el presidente argentino y tena mayora en la Legislatura. Pero Urquiza segua siendo un
24
peso pesado en la poltica entrerriana. Logr poner a algunos diputados contra Lpez Jordn e intervino
en forma fraudulenta en la eleccin de los "compromisarios" (integrantes del colegio electoral junto con
los legisladores). Constituyendo un colegio electoral adicto, Urquiza logr el nombramiento como su
sucesor de su ministro Jos Domnguez. Segn Jos Mara Rosa, una carta de Urquiza a Mitre del 7 de
abril de 1864 probara que el ltimo haba pedido a Urquiza que efectuara esta hbil jugada en la poltica
entrerriana. La carta deca:

Tengo el gusto de participar a V.E. que los candidatos apoyados por m para electores de
gobernador han obtenido una entusiasta e inmensa mayora contra una oposicin compuesta de
algunos amigos disidentes y de todos los malos elementos que hay en la provincia. Quiero decir
que ha triunfado el principio de orden, de legalidad y de adhesin a la autoridad nacional que
forma la base de mi poltica indeclinable.

Urquiza agregaba en una carta a Mitre del 30 de abril, en que daba cuenta del nombramiento de Jos
Domnguez como gobernador en Entre Ros: "Es mi actual ministro. Cuenta con todo el apoyo de mi
influencia. V.E. contar en l un cooperador decidido". (2) La presin de Mitre sobre Urquiza consigui
pues que el gobierno blanco de Berro no pudiera contar con la alianza de Entre Ros.

Un parntesis en el intervencionismo brasileo en la Banda Oriental

Si bien la situacin del gobierno uruguayo era muy comprometida, la misin conjunta de Saraiva y
Tamandar en mayo de 1864 debi dar un paso atrs, debido al peso de dos factores no suficientemente
analizados por el gabinete imperial: los preparativos blicos por parte del gobierno paraguayo de
Francisco Solano Lpez, quien estaba embarcado en la organizacin del ejrcito ms grande de esa
poca en Sudamrica, y la escasa solidez del gobierno de Mitre, que no lograba representar con su
partido de la Libertad al conjunto del liberalismo porteo y provincial, pues ms que a un partido
representaba a un grupo faccioso. Adems del problema de la divisin en Buenos Aires entre "crudos" y
"cocidos" en torno de la molesta cuestin de la Capital, el presidente argentino se enfrentaba con el
obstculo de que ms all de su alianza con el entrerriano Urquiza, el colorado oriental Flores y
eventualmente con las autoridades imperiales, el resto de los caudillos provinciales "federales" era
profundamente antimitrista e incluso simpatizaba con el gobierno paraguayo y con el blanco de Berro.
Ante los preparativos militares del gobierno de Lpez, el barn de Mau, quien -como sostiene
McLynn- tena intereses financieros en ambas mrgenes del Ro de la Plata, procur frenar la alternativa
belicista. Mau llam a la reflexin al gabinete liberal brasileo, que segn el enfoque revisionista de
Rosa, pareca dispuesto a embarcar al Imperio en una guerra costosa con el gobierno de Paraguay para
responder a los intereses ganaderos de los republicanos de Ro Grande. Saraiva, convencido por los
prudentes argumentos del barn de Mau, decidi abandonar su postura intervencionista y, aunque
reclam por los excesos de la polica oriental contra los residentes brasileos en el Estado uruguayo,
decidi cambiar las "reclamaciones" por frases de amistad. En la versin del paraguayo Cardozo, el
ministro de negocios Jos Mara da Silva Paranhos, quien haba empleado la "diplomacia del patacn"
 para acercarse a Urquiza en los aos previos a Pavn, fue el propulsor del cambio en la actitud
tradicionalmente recelosa de la diplomacia brasilea hacia Buenos Aires.
Paranhos buscaba afanosamente la alianza con el gobierno argentino, objetivo ste que contaba con
resistencias en la mentalidad de la clase poltica brasilea, que perciba a los estados del Plata como
anrquicos y atrasados. La diplomacia imperial inici bajo Paranhos la bsqueda de un acercamiento
con Buenos Aires y en contra de Asuncin ya desde Pavn. Para lograr erradicar la mentalidad
tradicional imperial y conseguir la alianza con Mitre teniendo en vista la amenaza paraguaya, Paranhos
25
deba adoptar una actitud abstencionista en el Estado Oriental, aun contra los deseos del grupo de
riograndenses liderados por el general Joao Netto o del jefe de la Liga Progresista, Tefilo Ottoni. Este,
agrupando en la misma a liberales y conservadores disidentes, lleg a lamentarse que el monarca
brasileo no hubiera tenido "un ministro que, cual Cavour, anexase al Imperio las repblicas del Plata".
(3)
Cardozo procura probar la existencia de las nuevas ideas de Paranhos en el rgano conservador Jornal
do Commercio, que ya en su nmero de febrero de 1861, propugnaba abandonar la actitud
intervencionista en el Plata con las siguientes palabras:

Si esta idea homrica de conquista que se lee en la circular del seor Ottoni, pudiese llegar hasta
las repblicas del Plata, y fuese recibida como la expresin de ideas de un grupo poltico, las
sospechas y temores de que aquellos pueblos creceran y tomaran un carcter de susceptibilidad
que ms y ms dificultara el sostenimiento de las relaciones amistosas y de confianza en que
felizmente vivimos en estos ltimos tiempos.
Y si la Liga, de que es jefe el seor Ottoni, subiese al poder, llegara el caso en que aquellos
pases se preparasen para una resistencia y para afrontar los peligros de una guerra probable.
La experiencia nos da derecho a no pretender la anexin de aquellas repblicas, aun cuando
fuese solicitadas por ellas. (4)

Mas all de sus causas -no sera nada desaconsejable combinar las explicaciones del revisionismo y de
Cardozo-, lo cierto es que este giro de la diplomacia imperial le permiti al hasta ese momento cercado
gobierno de Berro permitirse el lujo de efectuar su propia rplica al gobierno de Ro, reclamando por los
excesos de parte de las autoridades brasileas frente a los residentes orientales. Quedaba
momentneamente en suspenso la poltica intervencionista del Imperio.

1. Pelham Horton Box, Los orgenes de la Guerra del Paraguay contra la Triple Alianza, (edicin
paraguaya), p. 130, cit. en J.M Rosa, op. cit., pp. 122-123.
2. Archivo Mitre, II, pp. 64-65, cit. en ibid., p. 123.
3. E. Cardozo, El Imperio del Brasil y el Ro de la Plata..., op. cit., p. 67.
4. Jornal do Commercio, Ro de Janeiro, 22 de febrero de 1861, cit. en ibid., pp. 67-68.

La misin Thornton (4 al 18 de junio de 1864)

Otro actor clave en esta compleja maraa diplomtica fue la diplomacia britnica. El ministro ingls en
Buenos Aires y Asuncin, Edward Thornton, era enemigo del gobierno paraguayo. Este ltimo haba
cerrado sus ros a la libre navegacin britnica y humillaba al gobierno de la reina con la llamada
cuestin Canstatt, que Thornton debi negociar ante el gobierno de Lpez. El diplomtico britnico
estaba decidido a hostigar al rgimen de Asuncin. El 31 de mayo de 1864 Thornton invit a comer al
ministro de relaciones exteriores argentino Rufino de Elizalde y le sugiri un viaje a Montevideo para
cerrar el conflicto oriental, entenderse con Saraiva y gestar una intervencin argentino-brasilea en la
 Banda Oriental. Segn Thornton esta accin provocara a la vez una situacin de cercamiento que
aislara y amedrentara a Lpez y lo obligara a tener una actitud ms abierta respecto de temas vitales
para Londres, tales como libre navegacin e inversiones. Al menos esto era lo que pensaba en teora el
diplomtico britnico. Jams se le cruz por la cabeza la alternativa ms temperaria de todas: que Lpez
se decidiera a enfrentar a sus vecinos. (1)
Thornton, Elizalde y Andrs Lamas, el representante uruguayo en Buenos Aires, viajaron a Montevideo
para llevar adelante la misin; all se les sum Saraiva. El ministro oriental Herrera acept la mediacin
26
conjunta y Thornton solicit que Lamas y Florentino Castellanos representaran al gobierno oriental en
las tratativas. Herrera present sus bases pero stas fueron reemplazadas por otras acordadas en el
campamento de Flores en las Puntas del Rosario el 18 de junio. Se firm aqu un compromiso entre
Flores, el jefe revolucionario, y Andrs Lamas y Florentino Castellanos en representacin del gobierno
oriental, ad referendum porque stos haban sobrepasado sus instrucciones. Firmaron tambin como
garantes Thornton, Saraiva y Elizalde. Las condiciones eran de tal ndole que Thornton supona que el
gobierno de Aguirre las rechazara. De ese rechazo saldra la intervencin conjunta argentino-brasilea
en favor de Flores y por consiguiente la guerra contra el gobierno de Lpez. Pero contra los pronsticos
del diplomtico britnico, el gobierno oriental de Aguirre, con tal de poner coto a la crisis uruguaya,
estaba dispuesto a aceptar el convenio.
El gobierno de Aguirre se las ingeni para demostrar a la opinin pblica oriental la inconveniencia de
rechazar el convenio, que si bien otorgaba a los rebeldes colorados dinero y grados militares, tena la
ventaja de lograr una paz para el castigado Estado Oriental sellada por Inglaterra, Brasil y la Argentina.
La otra alternativa era hacer la guerra contra el Imperio y el gobierno de Mitre esperando el auxilio
paraguayo, que si bien era previsible, constitua una opcin donde la verdadera vctima no sera el
gobierno de Lpez, sino el de Aguirre. Incluso algunos colorados se regocijaron por la paz obtenida por
el gobierno blanco. Vale destacar que no todos los colorados eran floristas: el grupo intelectual de los
conservadores, que formaban buena parte de este partido, tema ms al propio Flores que al gobierno
responsable de Aguirre y su ministro de relaciones exteriores Juan Jos de Herrera.
Pero ante nuevas exigencias del caudillo oriental colorado Flores, el ministro argentino Elizalde y el
diplomtico ingls Thornton -como la organizacin de un nuevo gabinete en el gobierno oriental con
otorgamiento de carteras a Flores y sus amigos, no explicitada en el acuerdo- dej a Aguirre mal parado
ante la prensa de Montevideo. Detrs de estas nuevas e inaceptables exigencias el revisionista Jos
Mara Rosa percibe la mano de Thornton, y McLynn la de Mitre. Si se toma esta ltima interpretacin,
altamente plausible dado el compromiso que Mitre tena con los colorados -sealado tambin por el
revisionismo-, el presidente argentino lograba que no slo su canciller Elizalde, sino tambin Thornton,
Saraiva y Flores pusieran entre la espada y la pared al gobierno blanco uruguayo de Aguirre.
El presidente oriental, no obstante su difcil situacin, intent un nuevo arreglo, ofreciendo a los floristas
la totalidad de los ministerios, salvo el de guerra, donde se mantendra un individuo del partido blanco -
Leandro Gmez-. Todo fue intil. Los mediadores rechazaron con orgullo la alternativa presentada por
el presidente oriental a travs de su canciller Herrera: o un gabinete florista o la guerra. El 7 de julio de
1864, Thornton se embarc con el uruguayo Andrs Lamas y el argentino Rufino de Elizalde de regreso
a Buenos Aires. La misin de los tres mediadores haba concluido. Respecto del fracaso de la
mediacin, Luis Alberto de Hererra comentara la actitud de Lamas de dar la espalda al gobierno
oriental y marcharse con la comitiva del enemigo, lo que le vali su destitucin. (2)

1. Archivo Mitre, II, pp. 64-65, cit. en ibid., p. 123.

2. L.A. de Herrera, El drama del 65..., op. cit., p. 210, cit. en ibid., p. 133.
 La bsqueda del aliado paraguayo por parte del gobierno oriental tras el fracaso
de la mediacin

Desilusionado despus del fracaso de las opciones de negociacin, Herrera volvi al ministerio de
relaciones exteriores y desde all despach urgentemente a Asuncin al entusiasta Antonio de las
Carreras, el jefe de los amapolas, una fraccin de los blancos partidaria del apoyo paraguayo en una
guerra contra el Imperio, que no haba visto con buenos ojos la intencin negociadora del gobierno de
27
Aguirre. Las instrucciones a Carreras, fechadas el 14 de julio de 1864, demostraban a las claras el giro
adoptado por el gobierno oriental:

El inesperado desenlace que han tenido los sucesos de estos ltimos das ha creado una situacin
de peligro inmediato para nuestro pas. Situacin que, si no es dominada prontamente, puede
convertirse en una conflagracin en el Plata. Usted lleva encargo directo de dar todas las
explicaciones necesarias respecto a la actual situacin... Debe tenerse en cuenta que el Brasil y la
Repblica Argentina tratan conjuntamente de ponerse de acuerdo para asumir una actitud
alarmante en relacin con este pas.
En tal situacin de extrema gravedad, este gobierno necesita saber definitivamente cul es el
gnero de apoyo que debe esperar inmediatamente del gobierno del Paraguay, y cul es el auxilio
que, llegado el caso de obrar, estara el mismo gobierno resuelto a prestarle... ya no puede dudar
el Paraguay del posible sino existente, acuerdo del Brasil con la Repblica Argentina...
Usted tratar, en la comisin que va a desempear cerca del presidente Lpez, de inclinar
definitivamente sus resoluciones en el sentido indicado... nuestro deseo sera que, producido un
ataque contra el Estado Oriental, Paraguay operase, ya sin ms espera, sobre territorios limtrofes
argentinos y brasileos simultneamente con el envo de fuerzas al Plata que pudiesen obrar de
acuerdo y en concierto con las orientales.
Lleva usted, doctor Carreras, encargo especial de concentrar toda su atencin y su esfuerzo
inteligente. (1)

Carreras lleg a Asuncin en los primeros das de agosto y encontr a un Lpez informado de la
situacin, dispuesto a obstaculizar las pretensiones brasileas, y lamentando que la Argentina se
encontrase gobernada por Mitre. Vale destacar que Lpez distingua entre la opinin popular argentina y
la de los mitristas, intuyendo correctamente que Mitre no tendra apoyo popular en su poltica de alianza
con el Imperio. Finalmente, Lpez asegur a Carreras que el gobierno de Paraguay respaldara al
oriental en caso de que las amenazas brasileas se llevaran adelante, aun en el caso de que Mitre
respaldara a las autoridades de Ro de Janeiro. Para tranquilizar los nimos del enviado oriental, el
presidente paraguayo le mostr el campamento de Cerro Len, donde 30.000 jvenes reciban
instruccin militar, y los caones que se forjaban para la fortaleza de Humait. Las condiciones estaban
dadas para que la guerra del Paraguay comenzara.

1. Texto de las instrucciones del gobierno de Aguirre a Antonio de las Carreras, 14 de julio de 1864, reproducido en
Luis Alberto de Herrera, Buenos Aires, Urquiza y el Uruguay, p. 430, cit. en ibid., p. 134.
 El ultimtum brasileo al gobierno oriental (4 de agosto de 1864)

Una vez obtenido el consentimiento mitrista a las "represalias" propuestas para el Estado Oriental, el
gabinete de Ges e Vascondelos orden a Saraiva el 21 de julio de 1864 presentar inmediatamente el
ultimtum al gobierno de Aguirre. El 31 del mismo mes tuvo lugar un vano intento de pacificacin, esta
vez protagonizado por el ministro de Cerdea en Montevideo, Barbolani, quien haba encontrado buena
disposicin en el presidente Aguirre, partidario de cualquier negociacin honrosa que cerrase la crisis
28
oriental y le permitiese gobernar el pas. Barbolani crey encontrar la solucin al dilema uruguayo en la
formacin de un gabinete apoltico. Choc sin embargo con la escasa vocacin negociadora de Saraiva,
quien le dijo al diplomtico sardo "que era demasiado tarde" para paos tibios. Tambin choc con la
mala voluntad de Thornton y del ministro Elizalde, quienes rechazaban "las nuevas intrigas de Aguirre".
(1) Viendo su escasa posibilidad de xito, Barbolani dio por concluida su gestin.
El 4 de agosto Saraiva present en Montevideo el ultimtum brasileo, que exiga en el plazo de seis
das una amplia reparacin y satisfaccin del gobierno oriental por presuntos agravios "sufridos en los
ltimos doce aos por los sbditos brasileos dentro del territorio oriental"; de lo contrario las fuerzas
militares y navales brasileas procederan a tomar represalias "que, como V. Excia. lo sabe, no son actos
de guerra". (2) El gabinete de Aguirre reaccion devolviendo la nota "por indigna de reservar en
archivos orientales" y el canciller Herrera propuso a Saraiva el 9 de agosto someter el tema de los
"agravios" al arbitraje de una tercera potencia. Ante la firme actitud del gobierno de Montevideo,
Saraiva decidi ir a Buenos Aires para poner a prueba la alianza con el partido mitrista, acerca de la cual
abrigaba ms dudas que convicciones.

1. P. Horton Box, op. cit.,, p. 157, cit. en ibid., p. 140.

2. Ibid., p. 140.

La actitud paraguaya ante los sucesos en Uruguay

El gobierno de Lpez no se qued impasible ante los ataques brasileos al gobierno oriental. El 30 de
agosto por nota del canciller paraguayo Jos Berges al representante brasileo Vianna de Lima, Lpez,
irritado por la marginacin de la que haba sido objeto por parte de Saraiva y Elizalde en el protocolo
firmado en Buenos Aires el 22 de dicho mes, hizo saber a la corte de Ro que, en conocimiento del
ultimtum brasileo al gobierno uruguayo efectuado el 4 de dicho mes "Paraguay juzgar cualquier
ocupacin de territorio oriental .... como atentatorio al equilibrio de los Estados del Plata descargndose
desde luego, de toda responsabilidad de las ulterioridades". (1) Era una declaracin de guerra de parte
del rgimen paraguayo, posibilidad inimaginable para la diplomacia imperial, pues Saraiva jams crey
que el gobierno de Solano Lpez fuese capaz de declararla luego de trascender el acuerdo entre Ro de
Janeiro y Buenos Aires que obligara al mandatario paraguayo a luchar simultneamente contra dos
pases. Inimaginable tambin para el jefe del gabinete brasileo, Zacarias de Ges e Vasconcelos, quien
jams crey en una guerra contra el rgimen paraguayo, tal como lo confesara dos aos ms tarde, en la
sesin del 4 de agosto de 1866, con las siguientes palabras: "no haba soado un solo momento con que
Paraguay intervendra en el caso de que Brasil apelase a la fuerza para imponer sus exigencias en el
Uruguay". (2)
Contra los designios del gobierno imperial, el rgimen de Lpez, con sus 60.000 soldados y sus caones
estaba dispuesto a enfrentar a Brasil. El 31 de agosto renunci el gabinete de Zacarias. El cuadro del
Imperio de Brasil pasaba a ser realmente delicado. Saraiva quiso entonces detener el proceso que
precipitaba al gobierno brasileo a la guerra con Paraguay, pero el nuevo gabinete liberal presidido por
Francisco Jos Furtado, no reaccion. Este deba resolver la grave crisis financiera que asolaba al
 Imperio en esos das, y, contra los deseos de Saraiva, no poda atender otras cuestiones. Liberado del
freno diplomtico de un Saraiva ausente del escenario rioplatense y ocupado en convenir con Furtado
una frmula diplomtica para parar la ya incontenible guerra contra Paraguay, el almirante Tamandar
orden a Mena Barreto cruzar la frontera hacia territorio oriental en los primeros das de octubre. A
estas complicaciones, que demostraban el avance de los elementos belicistas en la poltica exterior
brasilea, cabe aadir la presin ejercida por los riograndenses, que deseaban correr una "california" por
las estancias uruguayas y perciban en la guerra una inmejorable oportunidad para incrementar sus
29
negocios vinculados al arreo de ganado. Ante esta complicada realidad, Saraiva poco poda hacer para
detener la guerra.
Por su parte, los mitristas tambin quedaron descolocados ante la alternativa blica elegida por el joven
Lpez. Cuando para el rgimen paraguayo se hizo notorio el respaldo de Mitre a los revolucionarios
orientales colorados, Lpez haba interpelado a Buenos Aires con una significativa carta del 21 de
octubre de 1863:

La presente la recibir V.E. por el "Tacuar" que se estacionar en ese puerto y el de Montevideo
principalmente, por si, dadas las circunstancias que hoy concurren en el Ro de la Plata, llega a
ser conveniente la presencia de este buque en aquellas aguas. (3)

El presidente argentino neg su involucramiento en la expedicin de Flores de 1863. En una carta

dirigida al presidente paraguayo el 29 de febrero de 1864, Mitre intentaba convencer a Lpez de que "la
poltica del Gobierno argentino ha sido, es y ser la neutralidad en los asuntos de la Banda Oriental (...).
(4)
Como en el caso del Imperio, el partido mitrista no haba reparado en la alternativa de que el rgimen
paraguayo decidiera reaccionar ante los sucesos que estaban ocurriendo en la Banda Oriental. Al
respecto, comentaba el cnsul francs en Montevideo, Maillefer:

Los diarios de Mitre, que antes exhortaban a los comandantes brasileos a que pasaran la
frontera y se apoderasen de las ciudades orientales para luego entregarlas al poder de los
colorados; los mismos diarios, despus de las declaraciones de Paraguay, insisten en la necesidad
de mantener a su pas sobre la base de la neutralidad armada y aislarse al acercarse las llamas.
(5)

Las argumentaciones de La Nacin Argentina de Mitre, explicando la "justa actitud y noble propsito"
del Brasil obligado a recurrir a represalias por el desaire del gobierno oriental, resultaban poco
convincentes. En Buenos Aires, Miguel Navarro Viola y Carlos Guido Spano levantaron la prdica de la
solidaridad rioplatense. Editaron La Amrica junto con Agustn de Vedia en defensa de las soberanas
hispanoamericanas contra el gobierno "esclavcrata" de Mitre, convertido en auxiliar menor del Brasil.
Evaristo Carriego, desde El Litoral, y Jos Hernndez, desde El Argentino, peridicos ambos de Paran,
afirmaban que haba llegado el momento de unirse a los paraguayos en la inminente guerra. Del mismo
modo opinaban Francisco F. Fernndez y Olegario Andrade desde Concepcin del Uruguay, El
Independiente de Juan Jos Soto en Corrientes, La capital de Oviedo Lagos en Rosario y casi todos los
diarios y medios periodsticos publicados en el Interior, solidarizados con la causa paraguaya. La
invasin brasilea haba indignado incluso a los gobernantes liberales de Corrientes y Santa Fe
establecidos desde Pavn, Manuel Lagraa y Patricio Cullen respectivamente.
Aun Adolfo Alsina y los liberales "crudos" o "autonomistas" de Buenos Aires se oponan en forma
vehemente a la poltica mitrista. El primero demostrara esta postura en ocasin de una interpelacin a
Rufino de Elizalde en la cmara de diputados nacionales, al pronunciarse en los siguientes trminos:
 el gobierno argentino con su mediacin en las cosas orientales ha empezado a trenzar la soga con
que tal vez se nos ahorque (...) lo ms impropio e impoltico que ha podido hacer el gobierno
argentino es ir a mediar en la Repblica Oriental. (6)

Mitre se encontr aislado en su defensa de la "democracia coronada" como llamaba desde La Nacin
Argentina al Imperio aristocrtico y esclavista del Brasil. Pero demostrando habilidad, el presidente
argentino decidi cambiar el eje de su propaganda, dirigiendo su prdica no hacia la justificacin de las
30
acciones brasileas, que causaba tanto resquemor entre liberales y federales dentro de la Argentina, sino
contra la "tirana" que representaba el rgimen de Solano Lpez. De este modo, Mitre comenz a alzar
su voz a favor de "los paraguayos libres que gimen bajo el tirano", Lpez pasaba a ser en sus labios el
"Atila de Amrica" o "la ltima vergenza del continente" y finalmente invitaba a los argentinos a "una
cruzada libertadora para concluir con "esta ltima vergenza del continente". (7)
Este discurso del mitrismo estaba dirigido a captar el visto bueno de los liberales, y, como se ha visto,
de la diplomacia britnica. A travs de la guerra contra Lpez, Mitre buscaba afanosamente un elemento
de cohesin "nacional". No obstante, la "cruzada contra la tirana" de Lpez proclamada por Mitre no
lograra mantener a todos los liberales bajo su conduccin personal. El partido de la Libertad creado por
el vencedor de Pavn, escindido desde tiempo atrs por la "cuestin de la capital" en liberales
nacionalistas, cocidos o mitristas y liberales autonomistas, crudos o alsinistas, agravara su divisin
interna por obra de la participacin argentina en la guerra del Paraguay.

1. Ultimtum paraguayo, 30 de agosto de 1864, cit. en ibid., p. 142.

2. P. Horton Box, op. cit., cit. en ibid., p. 143.
3. Carta del presidente Lpez al presidente Mitre, Asuncin, 21 de octubre de 1863, citada en L.A.
de Herrera, La diplomacia oriental..., op. cit., p. 281.
4. Carta del presidente Bartolom Mitre al presidente Francisco Solano Lpez, Buenos Aires, 29 de
febrero de 1864, cit. en Archivo del general Mitre, Guerra del Paraguay, tomo II, Biblioteca de
"La Nacin", Buenos Aires, 1911, p. 58.
5. Informe de Maillefer, 29 de septiembre de 1864, cit. en J.M. Rosa, op. cit., p. 143.
6. L.A. de Herrera, El Drama del 65..., op. cit., cit. en ibid., p. 146.
7. Ibid., pp. 146-147.

Causas de la actitud belicista del presidente paraguayo

Contra los pronsticos de los gobiernos argentino y brasileo, Lpez estaba dispuesto a la guerra.
Mltiples causas subyacan tras esta soberbia actitud del presidente paraguayo, que podra juzgarse
bastante peleada con los principios de la realpolitik, dado el desequilibrio de fuerzas entre Lpez y las
fuerzas que estaban comenzando a aliarse contra su rgimen. Entre estas causas de la inclinacin de
Solano Lpez hacia la guerra, se pueden mencionar su orgullo herido por la marginacin de la que haba
sido objeto en los protocolos Saraiva-Elizalde de agosto de 1864, su decisin de golpear primero para
tratar de sorprender a los mitristas, brasileos y colorados coaligados -por aquello de quien golpea
primero pega dos veces- y su creencia en la posibilidad de una alianza con Urquiza y el federalismo
argentino. Por ltimo debe sealarse el rol desempeado por el gobierno blanco oriental que activ su
decisin, instndolo al enfrentamiento con el Imperio y con el gobierno de Mitre.
Este ltimo factor resulta sumamente interesante. Los agentes diplomticos orientales de los gobiernos
de Berro y Aguirre procuraron buscar el auxilio de Paraguay, dada la delicada situacin que aparej la
invasin de Flores en abril de 1863 respaldada por el mitrismo, y la presencia de fuerzas imperiales por
mar y tierra cercando al gobierno de Montevideo. As se sucedieron las gestiones de Octavio Lapido y
 de Antonio de las Carreras, quienes si bien no pudieron en forma inmediata arrancar de Solano Lpez
una explcita alianza, encontraron en l a un interlocutor interesado. En marzo de 1864 apareci en
Asuncin el enviado oriental Jos Vzquez Sagastume, quien -a diferencia de los diplomticos
anteriores- lograra influir positivamente en el nimo de Solano Lpez para que ste les declarase la
guerra a los gobiernos argentino y brasileo.
As, con motivo del ultimtum brasileo al gobierno de Aguirre (4 de agosto de 1864), Vzquez
Sagastume renov a Lpez los pedidos efectuados por sus antecesores, con el fin de que el gobierno
31
paraguayo socorriera al gobierno oriental con su ejrcito y escuadra. El canciller de Lpez, Jos Berges,
le contest a Sagastume en una nota en que se recordaban todas las propuestas orientales, incluso las
comunicaciones confidenciales. Como la nota del canciller fuera reproducida en el medio oficial
paraguayo El Semanario, en su nmero 540, correspondiente al 1 de septiembre de 1864, se conoci
que el presidente Berro haba propuesto a Solano Lpez un tratado de alianza ofensiva y defensiva entre
Uruguay y Paraguay, a fin de defender la integridad de sus territorios y el equilibrio del Ro de la Plata.
Asimismo Berro haba sugerido que Paraguay se apoderara de la isla Martn Garca, comprometindose
el Uruguay a neutralizarla para no estorbar la libre navegacin de los ros platenses. Lpez no haba
aceptado la propuesta, porque ello significaba declarar la guerra a la Argentina, pero haba decidido
llamar la atencin del gobierno de Buenos Aires acerca de la proteccin prestada a Flores. Asimismo, la
respuesta de Berges a Sagastume afirmaba que no halla oportuno que su gobierno intervenga por ahora,
como V.E. solicita (...), en las dificultades surgidas de la poltica del gobierno imperial con el de V.E.,
por la reunin de fuerzas navales y terrestres en las aguas y fronteras de la Repblica Oriental del
Uruguay (...). (1)
Pero como relataba en su obra History of Paraguay el ministro norteamericano Charles Ames Washburn
-quien sera aos ms tarde, ya declarada la guerra contra el gobierno paraguayo, protagonista de un
intil intento de mediacin para ponerle fin-: Sagastume conoca la debilidad de Lpez, y que ninguna
lisonja era bastante para sus odos. Hzole creer que l era un gran guerrero (...) y que llevando sus
tropas victoriosas al Brasil, el Emperador se vera obligado tratar de paz y aceptar las condiciones
que le impusiera el vencedor. (2) As, a fin de exaltar los nimos del presidente paraguayo, Vzquez
Sagastume le present un plan, sugirindole un rol de garante del equilibrio rioplatense con palabras
que seguramente resultaban gratas al destinatario: est proclamada y no contradicha la verdad del
inters que debe inspirar al Paraguay la conservacin de las nacionalidades del Plata como medida de
estabilidad y garanta para los derechos de esta Repblica. (3) Es ms: en su afn de obtener el apoyo
paraguayo, la diplomacia oriental no tuvo reparos en subestimar el poder de Brasil y del gobierno de
Mitre y dar por segura la alianza con Urquiza. As, respecto del Imperio, Sagastume sealaba que

El Brasil no es un poder temible, porque hay diversas tendencias en su seno.

Hay, adems, en el Ro Grande como en las otras provincias del Imperio, un elemento poderoso
que puede hacerse valer en su dao. La esclavatura libertada bajo la proteccin de las armas
republicanas, debe ser un auxiliar de la buena causa, convirtindose, naturalmente, en enemiga
de sus opresores. En la lucha de la Repblica del Paraguay y la del Uruguay con el Imperio del
Brasil, ste no puede tener la cooperacin de ningn pueblo americano (...).

En lo tocante al gobierno argentino, Sagastume opinaba en trminos muy similares a los que expresara
respecto del imperial brasileo:

Cualesquiera que sean las clases de compromisos contrados por el gobierno de Buenos Aires
con el Brasil, el general Mitre no tendr bastante poder para conducir las armas argentinas
 fraternizar con el Imperio frente al sistema republicano. (...) Es seguro que el general Urquiza se
adherir la buena causa para recuperar su posicin perdida. (4)

Ms all del grado de certeza o falsedad de estas percepciones, y del hecho de que Sagastume creyese en
ellas o las utilizara para convencer al presidente paraguayo y arrancar de l una alianza con el gobierno
blanco dirigida contra el Imperio y Mitre, lo notable es que Lpez se dejara seducir por ellas.
32
1. El Semanario, N 540, Asuncin, 1 de septiembre de 1864, cit. en C. Baz, op. cit., p. 134.
2. C. Bez, op. cit., pp. 134-135.
3. Ibid., p. 135.
4. Memorias de Vzquez Sagastume, citadas en ibid., p. 136.

Captulo 31: Desarrollo de la guerra

Iniciacin de las hostilidades por parte del gobierno paraguayo (noviembre de

1864). La misin Paranhos (diciembre de 1864). La resistencia de las fuerzas
orientales "blancas" en Paysand (6 de diciembre de 1864 - 2 de enero de 1865)

El 12 de noviembre de 1864 -incitado por la diplomacia del gobierno blanco segn Bez, tal vez
contando con el respaldo verbal de Urquiza segn Jos Mara Rosa-, Paraguay inici las hostilidades.
(1) Desde su campamento de Cerro Len, el presidente Francisco Solano Lpez orden al Tacuar el
apresamiento de un vapor brasileo, el Marques de Olinda, que llevaba al nuevo presidente del Mato
Grosso, Carneiro de Campos, con hombres y material de guerra con el objetivo de reforzar las defensas
del alto Paraguay. El vapor brasileo y los materiales de guerra fueron incautados y aprisionados sus
tripulantes. El ministro brasileo en Asuncin, Vianna de Lima, protest por el "inslito hecho",
reclamo que el canciller Jos Berges respondi irnicamente diciendo que Paraguay obraba con el
mismo derecho que haba ejercido Brasil al ocupar territorio oriental. La guerra comenzaba. Vianna de
Lima pidi y obtuvo sus pasaportes. El Marques de Olinda pas a reforzar la escuadra paraguaya
destinada a invadir el Mato Grosso. Las fuerzas de Cerro Len recibieron rdenes de escalonarse en la
frontera sur para cruzar el Paran con o sin permiso del gobierno de Mitre, a fin de liberar de brasileos
el territorio oriental. (2)
La iniciacin de las hostilidades por parte del rgimen paraguayo llen de jbilo al gobierno uruguayo -
que al fin contaba con un aliado- y de consternacin al Imperio -que no esperaba la ofensiva de Solano
Lpez-. El gabinete Furtado se encontr descolocado frente a Lpez: no tena ejrcito para enfrentarlo,
la economa brasilea estaba en crisis y la alianza de Mitre corra peligro de naufragar. Furtado,
consciente del difcil momento que atravesaba el gobierno imperial, recurri a Jos Mara Paranhos,
vizconde de Ro Branco, quien en 1851 haba gestionado con Urquiza la cada de Rosas. El jefe del
gabinete imperial otorg amplios poderes a Paranhos, con el fin de obtener una cooperacin clara del
gobierno argentino frente al gobierno de Lpez. (3)
Paranhos lleg a Buenos Aires el 2 de diciembre y tent a Mitre ofrecindole el mando supremo de la
guerra contra el Paraguay. Logr obtener del presidente argentino que la isla Martn Garca sirviese de
base de operaciones navales a los brasileos y tambin armas del arsenal de Buenos Aires para abastecer
a las fuerzas de Tamandar y destruir la resistencia blanca oriental en Paysand, liderada por Leandro
Gmez.
 Paysand se resisti al ataque combinado de las fuerzas del oriental Venencio Flores, las milicias
riograndenses y la escuadra imperial conducida por el comandante Tamandar. Fue bombardeada entre
el 6 y el 9 de diciembre hasta que dicha escuadra agot sus municiones. Paranhos insisti en la toma de
Paysand para eliminar el frente sur antes de la llegada de los paraguayos. Un nuevo bombardeo con
armas obtenidas en Buenos Aires provoc la rendicin de la plaza el 2 de enero de 1865. Vale destacar
que tanto el gobierno de Montevideo como los elementos antimitristas en la Argentina -provenientes
tanto del liberalismo autonomista o "crudo" como del federalismo de las provincias- cantaron loas a la
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"heroica Paysand". Carlos Guido Spano dej en Buenos Aires su poesa para irse a luchar por la ciudad
sitiada. Encontr en Concepcin del Uruguay a Jos Hernndez, que tambin haba decidido cambiar la
pluma por la espada, pero junto a Olegario Andrade, Francisco Fernndez y muchos otros debieron
observar desde all la cada de la ciudad uruguaya. Slo Rafael Hernndez, hermano del anterior, lleg a
incorporarse a las fuerzas de Leandro Gmez. La gente de Concepcin del Uruguay quera dar su sangre
por la "causa de Paysand". Era esto un resabio del viejo "sentimiento cultural rioplatense" de los
tiempos de la colonia y presente durante buena parte de la historia independiente argentina, donde
figuras de uno y otro lado del ro combaten juntos y tejen y destejen alianzas facciosas? Al parecer, era
ms fuerte la identificacin de las provincias mesopotmicas con Uruguay que con el Imperio, aun
contra los caprichosos designios de la poltica exterior del mitrismo, que pretenda borrar de un plumazo
la lgica facciosa y construir la unidad nacional incluso al costo de la alianza con el Imperio y la guerra
contra el Paraguay.
Mientras Paysand estaba dispuesta a resistir ante las fuerzas brasileas, en Montevideo el ministro
Antonio de las Carreras realiz un acto simblico pero muy cargado de contenido poltico: orden a
travs de un decreto del 14 de diciembre de 1864 la destruccin pblica por el fuego de los cinco
tratados del 12 de octubre de 1851 firmados por Andrs Lamas en Ro de Janeiro y que convertan al
Estado oriental en un cuasiprotectorado brasileo. Dicha quema se concret cuatro das despus.
Por otro lado, desde Asuncin y Paran se generaron vanas presiones para forzar la intervencin de
Urquiza, muy ocupado en momentos del ataque a Paysand en un negocio de venta de 30.000 caballos
de su propiedad a Manuel Osorio, futuro marqus de Erval y jefe de la caballera imperial, quien, por
expresa orden de Paranhos, los adquira al generossimo precio de 13 patacones cada uno. Paranhos
saba muy bien como neutralizar al jefe de los federales argentinos. Comenta Pandi Calgeras la
peculiar actitud de Urquiza olvidando por un negocio de caballos a Paysand y a las promesas
efectuadas al presidente paraguayo Lpez, con las siguientes palabras en portugus:

Nao exista em Urquiza o estofo de um homem de Estado: nao passava de um condottiere (...)
permeneceu inativo por tanto. De fato, assimm le traa a todos. Cuida ao Brasil o tornar
inofensivo. Urquiza, embora inmensamente rico tinha pela fortuna amor inmoderado: o general
Osorio, o futuro marqus de Erval conheca-Ihe o frao e deliberou servir dle. (4)

De esta manera, Paysand cay bajo las fuerzas imperiales sin que Urquiza, contra las expectativas de
Solano Lpez , hiciera nada por evitarlo.
La heroica resistencia de Paysand enardeci los nimos en la otra orilla. En la provincia de Entre Ros,
el coronel Manuel Navarro -el protagonista del "pronunciamiento antimitrista" de Nogoy en 1863-
escribi indignado a Urquiza: "Acabamos de saber con profundo sentimiento la toma de Paysand y la
muerte de sus principales jefes (...) Los amigos creemos y esperamos que V.E. no podr mirar con calma
los brbaros crmenes de los brasileros". (5)
En la propia ciudad de Buenos Aires, el final de Paysand agrav an ms la escisin del liberalismo
porteo, escisin que la guerra del Paraguay convertira en un abismo. As, incluso un liberal de pura
cepa como Hctor Varela elogi el coraje de Leandro Gmez en un artculo de La Tribuna
 correspondiente al 2 de enero de 1865, comentario ste que gener una dura rplica del propio Mitre
desde La Nacin Argentina al da siguiente:

La gran cuestin para nosotros no es saber si Leandro Gmez le tiene miedo a las balas. Es saber
lo que mejor le conviene a la Libertad y a la Civilizacin en el Ro de la Plata. Quiroga, el
Chacho, Lpez Quebracho, el frayle Aldao eran hombres muy valientes Qu ha dado su valor a
la civilizacin de los pueblos argentinos? (6
34

1. Cecilio Bez, Resumen de la historia del Paraguay desde la poca de la conquista hasta el ao
1880, Asuncin, H. Kraus, 1910; Jos Mara Rosa, La Guerra del Paraguay y las montoneras
argentinas, Buenos Aires, Hyspamrica, 1986.
2. J. M. Rosa, op. cit., pp. 148-149.
3. Ibid., pp. 149-150.
4. Pandia J. Calogeras, Formaao histrica do Brasil, 4 ed., 1945, pp. 277 y 282, cit. en ibid. p.
157.
5. Carta del coronel Manuel Navarro a Urquiza, en Archivo General de la Nacin, Archivo de
Urquiza, reproducida en F. Chvez, Vida y muerte de Lpez Jordn, p. 132, cit. en ibid., p. 161.
6. Comentarios de La Tribuna y La Nacin Argentina, 2 y 3 de enero de 1865, respectivamente, cit. en ibid., pp. 161-
162.

Lpez solicita permiso para atravesar territorio argentino (enero-febrero de 1865)

Urquiza solicit a Mitre por carta del 29 de diciembre de 1864 la autorizacin para que el ejrcito
paraguayo pudiese cruzar por el territorio de Misiones para dirigirse a la Repblica Oriental, segn
haba convenido con Solano Lpez. Mitre le respondi el 9 de enero de 1865 denegando dicho permiso.
Lpez decidi entonces solicitar oficialmente el trnsito al gobierno de Mitre por nota del 14 de enero
de 1865. Jos Mara Rosa sugiere que hubo interferencia inglesa en el arribo de la solicitud paraguaya a
manos de Mitre, pues Luis Caminos, el encargado de llevarla, debi embarcarse en el vapor ingls
Ranger, pero por razones poco claras su capitn se neg a transportarlo. (1)
Caminos qued demorado en Asuncin debido a la imposibilidad de utilizar un buque paraguayo por la
iniciada invasin de las fuerzas de Lpez al Mato Grosso brasileo. El emisario paraguayo lleg a
Buenos Aires recin el 5 de febrero, cuando el ejrcito brasileo se acercaba a Montevideo, el presidente
Aguirre haba renunciado y el nuevo gobierno oriental negociaba la rendicin de la capital. La respuesta
del canciller Rufino de Elizalde al gobierno paraguayo se concret el 9 de febrero de 1865. Negaba el
permiso al cruce de las fuerzas de Lpez por territorio argentino "fiel a sus intereses de neutral",
argumentando que "no es absolutamente necesario, no hay motivo imperioso que lo haga forzoso e
indispensable", debido a que entre Paraguay y Brasil exista una amplia zona fronteriza donde cruzar las
fuerzas sin necesidad de atravesar territorio argentino. En cambio, no se haca objecin al trnsito
fluvial: Puede acordarse por agua a los beligerantes, sean o no ribereos, de los ros que van a pasar y
aun no mediando tratados que lo concedan, sin que por eso tenga que dar forzosamente el trnsito
terrestre. (2)
En nota de la misma fecha, tal vez inspirada por el diplomtico britnico Edward Thornton, ministro
ingls en Buenos Aires y Asuncin, Rufino de Elizalde peda explicaciones al gobierno paraguayo por
los movimientos de tropas cerca de la frontera, y solicitaba se aclarase el rumor "que se hace circular de
que este ejrcito viene en marcha para pasar por territorio argentino en operaciones contra Brasil y su
aliado el brigadier Flores, jefe de la revolucin Oriental". (3)
 1. Comentarios de La Tribuna y La Nacin Argentina, 2 y 3 de enero de 1865, respectivamente, cit.
en ibid., p. 164.
2. A. Rebaudi, La declaracin de guerra de la Repblica del Paraguay a la Repblica Argentina,
Buenos Aires, 1924, p. 162, citado en ibid., p. 165.
3. Idem supra.

Las primeras operaciones: la ocupacin paraguaya del Mato Grosso (diciembre

35
de 1864) y la la capitulacin de Montevideo (20 de febrero de 1865)

Iniciada la guerra contra Brasil por parte del gobierno paraguayo en noviembre de 1864, el objetivo de
Lpez era la liberacin de la Repblica Oriental, pero esta operacin estaba condicionada a la libertad
de trnsito por el territorio -entonces despoblado- de las Misiones argentinas. Mientras tanto, el
presidente paraguayo dispuso la ocupacin del Mato Grosso. Tras una corta campaa, las fuerzas de
Lpez ocuparon esa provincia brasilea que no estaba preparada para afrontar la invasin.
Al mismo tiempo, en el frente oriental, Paranhos desde Buenos Aires y el alto comando militar brasileo
en la Banda Oriental (Joao Propicio, Tamandar, Osorio) preparaban el ataque contra Montevideo.
Incluso se produjo la intervencin del ministro ingls Lettson para conseguir del presidente oriental
Aguirre su retiro. Dicha intervencin en el conflicto oriental no fue pasada por alto en los informes del
encargado de negocios francs en Montevideo Maillefer, quien coment que "el Brasil se ha introducido
tan resueltamente en esta va (la guerra) tan desastrosa para todos y para s, porque cuenta con la
tolerancia britnica y el apoyo de sus almirantes". (1)
En oposicin a la diplomacia britnica, un buque de guerra norteamericano, el Onward, estacionado en
Montevideo "parece hacer poco caso del bloqueo y se asocia de buen grado a las demostraciones
antibrasileas". Los norteamericanos, en el contexto de la Guerra de Secesin, simpatizaban con la
causa de la "liberacin de los esclavos", y, por ende, sentan antipata por las autoridades imperiales. (2)
No obstante, la presin britnica, encarnada en Lettson, consigui sus frutos: el 15 de febrero el Senado
oriental design como reemplazante de Aguirre al "pacifista" Toms Villalba, quien negoci la
capitulacin de Montevideo con Paranhos. A su vez, la capitulacin implic el relevo del ltimo como
jefe de la misin imperial en el Plata, pues sus superiores no deseaban esta alternativa negociadora, ya
que la misma implicaba el reconocimiento de Flores como jefe de los orientales. Tamandar y Propicio
deseaban en cambio la toma violenta de la capital oriental, que los convertira en dueos de Montevideo.
Finalmente, Venancio Flores fue elegido "gobernador provisorio" el 20 de febrero de 1865 y dispuso la
guerra en contra del Paraguay.

1. Maillefer, informe del 14 de febrero de 1865, cit. en J.M. Rosa, op. cit., p. 172.
2. Idem supra.

Declaracin de guerra del Paraguay al gobierno argentino (18 de marzo de 1865).

Su ocultamiento por parte del ltimo. La ocupacin de Corrientes (abril de 1865). Lpez
convoc al Congreso Nacional paraguayo a partir del 15 de febrero. Este cuerpo aprob las medidas de
Lpez adoptadas contra Brasil, otorg al presidente el grado de Mariscal de los Ejrcitos Patrios y
confirm la creacin de la Orden del Mrito. En su anlisis de la actitud del gobierno de Mitre respecto
del gobierno paraguayo, la comisin parlamentaria hizo una interesante diferenciacin entre el mitrismo
y el resto de las provincias argentinas, la cual qued explicitada en el correspondiente informe al
Congreso. Afirmaba ste que la guerra era el resultado de "las maquinaciones de los porteos (...)
porque lejos est la mente de esta comisin al confundir al pueblo argentino con esa fraccin
demaggica de Buenos Aires". (1)
 El 18 de marzo el Congreso aprob el informe y autoriz por ley al presidente Lpez a declarar la guerra
"al actual gobierno de la Repblica Argentina". Lpez promulg la declaracin y sta fue publicada en
El Semanario el 23 de marzo. Finalmente, los motivos alegados por el presidente Lpez en su nota del
29 de marzo para declarar la guerra contra el gobierno de Mitre fueron los siguientes:

1 La negativa del gobierno de Buenos Aires conceder el trnsito inocente por su territorio de las
tropas paraguayas que llevaban la guerra al Brasil.
36
2 La proteccin prestada por el mismo gobierno la revolucin del general Flores en el Estado
Oriental, para derrocar su gobierno legtimo.
3 Connivencia del gobierno argentino con el Imperio del Brasil para que ste se apoderara del Estado
Oriental, hecho que perturbaba el equilibrio poltico del Ro de la Plata.
4 Tolerancia del presidente Mitre para la formacin de una legin paraguaya en Buenos Aires,
destinada a unirse al ejrcito brasileo.
5 "Empero el gobierno de V.E. (de Mitre) no juzg todava suficiente este proceder hostil ilegal para
realizar los fines de su poltica con el Paraguay: la calumnia y los insultos la nacin y gobierno
paraguayo no le detuvieron, y los rganos oficiales de la prensa portea abundan en producciones tan
soeces insultantes que en ningn tiempo la ms desenfrenada licencia y abuso en ningn pas supo
producir".
6 El pedido de explicaciones hecho al gobierno de la Asuncin acerca de la reunin de fuerzas
nacionales en la orilla izquierda del Paran.
7 Los insultos y las calumnias de la prensa oficial portea al Paraguay y su gobierno. (2)

Por lo que se desprende del texto de declaracin de guerra al gobierno argentino emitido el 29 de marzo
de 1865, al gobierno de Lpez le afectaban sustantivamente las opiniones de los peridicos de Buenos
Aires acerca de su rgimen.
 La reorganizacin de la Guardia Nacional: el nacimiento del Ejrcito Nacional argentino

El gobierno de Mitre quedaba mal parado ante la declaracin de guerra de Lpez, ya que no estaba
suficientemente preparado para afrontar semejante compromiso blico. Los medios con que contaba se
reducan al ejrcito integrado por las unidades de lnea y la Guardia Nacional en servicio activo, los que
sumaban un total de 6000 hombres, distribuidos en distintas partes del territorio argentino con el
objetivo de prevenir levantamientos internos y custodiar la frontera con el indgena. Debi entonces
37
Mitre recurrir a medidas especiales, pues estas fuerzas apenas bastaban para cumplir su objetivo
especfico.
Se orden la movilizacin de la Guardia Nacional en todo el pas, reforzada con el reclutamiento en
Entre Ros y Corrientes de 10.000 soldados que se pondran al mando de los generales Urquiza y
Cceres. Se dispuso adems la creacin de un ejrcito de operaciones a travs de la contribucin de las
provincias, que permitira en teora organizar 19 batallones de 500 hombres con los contingentes de
Guardias Nacionales de cada una de ellas, nmero luego ampliado a 25.000. Pero estas medidas
tropezaron con dificultades: la impopularidad de la guerra contra el Paraguay dificult el reclutamiento
de hombres, y se dieron numerosos casos de deserciones, tales como la sublevacin, en noviembre de
1866, de un contingente de fuerzas acantonadas en la provincia de Mendoza con el objetivo de reponer
las bajas aliadas producidas en Curupayt, y un episodio similar en Entre Ros, que culmin con el
desbande de 8000 soldados de caballera reunidos por Urquiza.
En el segundo ao de su presidencia, Mitre cre un ejrcito nacional, compuesto originariamente de
6.000 efectivos, que afront la defensa de la frontera con el indio y la represin de las montoneras
provinciales. La presencia de dicho ejrcito nacional no elimin automticamente las guardias
nacionales mantenidas por las provincias, ya que el gobierno central no contaba an con el suficiente
poder para extirpar este caro resabio de la autonoma provincial. (3)

El ocultamiento de la declaracin de guerra por parte del gobierno de Mitre y la ocupacin

paraguaya de Corrientes (abril de 1865)

Producida la declaracin de guerra por parte del gobierno de Lpez y consciente del sentimiento
proparaguayo que animaba a ms de un caudillo provincial, la diplomacia mitrista procur ocultar la
mencionada declaracin. Luego, una vez que la misma tomase estado pblico, se la presentara como
una "lucha de la libertad contra la tirana" o como "la agresin del Atila de Amrica, que ambicionaba
conquistar a la Argentina y haba ofendido en plena paz su pabelln". Por cierto, la demora en dar la
noticia buscaba tener algo ms de tiempo para generar un clima de opinin pblica favorable al
mitrismo y servira, en caso de producirse un ataque, para presentarlo como fuera de las reglas del
derecho internacional. No obstante, y a pesar de los esfuerzos de Mitre y su gabinete, la declaracin de
guerra fue rpidamente conocida.
La estrategia fue aplicada por Mitre de inmediato, al denunciar la captura de dos buques correntinos, el
Gualeguay y el 25 de Mayo, por parte de cinco navos de guerra paraguayos, accin que tuvo lugar el 13
de abril. Curiosamente el episodio no haba generado resistencias en la ciudad de Corrientes, la cual fue
ocupada con toda tranquilidad por las fuerzas de Lpez. En realidad los correntinos no consideraban a
los paraguayos como invasores. Es ms, con el consentimiento tanto del consejo municipal correntino
como del jefe de las fuerzas invasoras, el general paraguayo Wenceslao Robles, tres vecinos de
Corrientes -Vctor Silvero, Teodoro Gauna y Sinforoso Cceres- tuvieron a su cargo la administracin
de la zona ocupada. Vale destacar que Silvero era amigo personal de Solano Lpez y comparta su
pensamiento respecto de Mitre, y Gauna haba sido muchos aos ministro en la provincia. (4)ii
 No obstante la aceptacin correntina de la presencia paraguaya en dicha provincia del Litoral, el
presidente argentino decidi explotar polticamente estos hechos para aunar la opinin de mitristas y
antimitristas en Buenos Aires, presentando los mismos como "un agravio al pabelln nacional".
Adems, en otra curiosa demostracin de alianza con el orden mitrista, Urquiza -a contrapelo de los
jefes militares y caudillos de su provincia- se ofreci a Mitre escribindole que "ha llegado el momento
en que las palabras deben hacer lugar a los hechos. Nos toca combatir de nuevo bajo la bandera (la
brasilea, acota Jos Mara Rosa) que reuni en Caseros a todos los argentinos". (5)
38
Lo curioso de la ocupacin paraguaya de Corrientes del 13 de abril es que no era percibida como una
agresin por las supuestas vctimas -es decir, por los correntinos- y s lo era por los porteos. Era la
excusa ideal que Mitre buscaba para poder justificar la guerra contra Lpez ante el antimitrismo dentro y
fuera de Buenos Aires y constitua en s mismo el elemento aglutinador que Mitre tanto necesitaba para
evitar una mayor escisin del liberalismo porteo. Incluso fue la excusa para que el presidente argentino
tuviera a los residentes extranjeros de su parte, tal como comentaba el diario Standard en su editorial
correspondiente al 8 de abril de 1865:

El elemento extranjero es de gran influencia, y ahora se ha pronunciado unnimemente en favor

del presidente Mitre y de la causa argentina. Si Buenos Aires hubiera declarado primero la
guerra, el caso hubiera sido exactamente inverso. Pero Lpez ha infringido todos los usos de las
naciones civilizadas al tomar la flota e invadir el territorio argentino antes de toda declaracin de
guerra.
El presidente Mitre es un mimado de la buena fortuna, porque nada pudo hacerlo ms popular
que la coyuntura presente. (6)

1. A. Rebaudi, op. cit., p. 169, cit. en ibid., p. 178.

2. C.Bez, op. cit., p. 138.
3. Oscar Oszlak, La formacin del Estado argentino, Buenos Aires, Ed. de Belgrano, 1982, pp. 99-
101.
4. J.M. Rosa, op. cit., p. 187.
5. Urquiza a Mitre, 19 de abril de 1865, Archivo del general Mitre, II, p. 114, cit. en ibid., p. 181.
6. Standard, 8 de abril de 1865, cit. en ibid., pp. 182-183.

El tratado secreto de la Triple Alianza (mayo de 1865)

El 1 de mayo de 1865, Francisco Octaviano de Almeida Rosa -reemplazante de Paranhos e

integrante del partido liberal brasileo-, Carlos de Castro -canciller del gobierno de Venancio Flores-
y Rufino de Elizalde -canciller del de Mitre- firmaron en Buenos Aires el tratado de alianza que
permanecera secreto debido a sus comprometedoras clusulas.
Los aliados se comprometan a respetar la independencia, soberana e integridad del Paraguay. Los
objetivos de guerra establecidos eran los siguientes: por el artculo 11, quitarle a Paraguay la
soberana de sus ros; por el 14, responsabilizar a Paraguay de la deuda de guerra; y por el 16,
repartir el territorio en litigio o exclusivamente paraguayo entre la Argentina y Brasil. Mitre tomara
el Chaco paraguayo hasta la Baha Negra y el Imperio el rea fronteriza hasta el ro Apa por el lado
del ro Paraguay y hasta el Igurey por el Paran. Por el artculo 3 la direccin de los ejrcitos
aliados quedaba a cargo de Mitre, tal como se lo haba prometido Paranhos en octubre de 1864, y
 por los artculos 6 y 7, la guerra no se detendra hasta la cada de Lpez . Esta se haca contra el
presidente y no contra el pueblo paraguayo, cuyos miembros eran admitidos por los aliados para
incorporarse a una Legin Paraguaya que luchase contra la "tirana" de Lpez. (1)
Se firm tambin un protocolo adicional, tambin secreto, que estableca lo siguiente: 1) demolicin
de las fortificaciones de Humait; 2) desarme de Paraguay y reparto de armas y elementos de guerra
entre los aliados; y 3) reparto de trofeos y botn que se obtuvieran en territorio paraguayo. (2)
39
1. Artculos del tratado de la Triple Alianza de 1 mayo de 1865, cit. en ibid., pp. 183-184.
2. Jos Mara Rosa, Historia argentina, vol. VII, Buenos Aires, Oriente, 1974, p. 135.

La evolucin de la guerra

Entretanto, el ejrcito del general Robles, luego de ocupar Corrientes, se dirigi hacia el sur por la
costa del ro Paran hasta alcanzar Goya. Otra columna, al mando del teniente coronel Juan
Estigarribia, cruz Misiones y bordeando el ro Uruguay hacia el sur ocup Paso de los Libres y
Uruguayana. Sin embargo, ambas columnas, demasiado alejadas de sus bases y sin el esperado
apoyo de Urquiza, debieron detener su marcha. Finalmente, la columna del Uruguay fue derrotada
en Yatay (agosto de 1865) por Flores y los ocupantes de Uruguayana debieron rendirse ante los
brasileos. Ante este resultado, el presidente Lpez orden a la columna de Goya el repliegue al
territorio paraguayo. La ciudad de Corrientes fue recuperada en noviembre y el ejrcito aliado se
reuni all preparado para llevar la lucha al territorio del enemigo.
Es interesante sealar que a poco de comenzada la guerra, Urquiza intent llegar a un acuerdo con el
jefe de las fuerzas paraguayas, Wenceslao Robles, para derrocar al "tirano Lpez" y evitar a la
sociedad paraguaya la guerra pronuncindose con un ejrcito de 22.000 hombres. (1) Robles no
acept. No queda claro si fue por cuestin de principios, de temor a que los suyos no siguieran sus
pasos o porque Lpez lleg a enterarse de la maniobra de Urquiza. La cuestin fue que Robles fue
fusilado por Lpez, y Urquiza mantuvo su alianza con Mitre, acentuando su descrdito ante los
caudillos federales.
En el segundo ao de la guerra, los aliados pasaron a la ofensiva. El 16 de abril de 1866, el general
Mitre al frente de un ejrcito de 60.000 hombres cruz el Paran por el Paso de la Patria y se intern
en territorio paraguayo en direccin al reducto fortificado de Humait. El 2 de mayo, los paraguayos
simularon una firme defensa de Estero Bellaco, seguida de un repliegue estratgico. Mitre orden la
persecucin y ocup la loma de Tuyut, donde qued rodeado por el enemigo. El 24 de mayo los
paraguayos lanzaron su ataque y el sangriento combate dej 14.000 muertos paraguayos y 4.000 de
los aliados. La artillera brasilea salv al ejrcito aliado. Pero los atacantes no fueron perseguidos y
pudieron llegar ordenadamente a Humait. En el mes de julio, se produjeron dos nuevos combates:
Yatayt- Cor y Boquern, que terminaron con la retirada de los paraguayos, pero con grandes bajas
en ambos bandos.
 Ante el curso desfavorable de la guerra, Lpez, decidido a capitular, convoc a Mitre a una
entrevista en Yatayt- Cor, el 12 de septiembre de 1866. El encuentro dur varias horas pero no se
lleg a ningn acuerdo. Lpez se neg a aceptar las clusulas del tratado de la Triple Alianza
exigidas por Mitre. La situacin sera decidida por las armas. Mitre resolvi entonces el asalto a la
fortaleza de Curupayt, que se llev a cabo el 22 de septiembre. Luego de que la escuadra brasilea
bombardeara durante varias horas la plaza, la infantera fue lanzada al ataque, pero debido a que las
defensas paraguayas estaban intactas los atacantes fueron diezmados. En el campo quedaron ms de
40
10.000 soldados aliados, mientras los paraguayos sufrieron menos de 100 bajas.
Despus de este desastre, sigui un perodo de inmovilidad blica muy prolongado, hasta noviembre
de 1867, perodo en el cual Lpez tampoco atin a adoptar una actitud ofensiva aprovechando las
bajas aliadas. Slo de Brasil llegaban refuerzos en forma de esclavos "liberados", actitud sta
fuertemente criticada por algunos peridicos "neutralistas" del Imperio que alegaban que "los
cafetales de San Pablo se quedaban sin brazos serviles, y la hecatombe de los esteros paraguayos
significara ms tarde o ms temprano la ruina econmica y social del Imperio". (2)
Del Estado Oriental no llegaba nadie: su escaso aporte al inicio de la guerra haba sido reducido a
800 hombres en 1866 y a 300 al ao siguiente. Los dems haban muerto, desertado o vuelto a su
patria. En septiembre de 1866 Venancio Flores se haba vuelto a Montevideo para no regresar ms al
escenario de los esteros paraguayos. Por su parte, Mitre dej Paraguay a principio de febrero de
1867 debido a las montoneras y al propio consejo de las fuerzas imperiales, que no le tenan
demasiada simpata. Caxias asumi el comando en jefe en su reemplazo.
Durante la ausencia de Mitre (9 de febrero al 31 de julio de 1867), Caxias aprovech para avanzar
hasta Tuy Cu, con 50.000 soldados casi todos brasileos. Luego de reasumir la conduccin de la
guerra, el 3 de noviembre de 1867 el general argentino sufri otra gran derrota en Tuy-Cu (o
segunda batalla de Tuyut), en la cual 8000 paraguayos derrotaron a 50.000 aliados. Luego de este
nuevo desastre y debido a que los brasileos se sentan dueos casi exclusivos de la guerra -ya que
slo del Imperio llegaban refuerzos y armas-, stos conminaron a Mitre a volverse a Buenos Aires y
no regresar al campo de batalla. Sin Mitre, las fuerzas imperiales forzaron el paso de Humait (19 de
febrero de 1868), lograron entrar en Asuncin (5 de enero de 1869) y liquidaron la guerra al encerrar
a Lpez en Cerro Cor (1 de marzo de 1870).

1. F. Chvez, op. cit., cit. en J. M. Rosa, Historia argentina, op. cit., p. 143.
2. J.M. Rosa, La Guerra del Paraguay y las montoneras..., op. cit., p. 239.

Los efectos de la guerra en la poltica interna argentina

Un serio obstculo al que se enfrent el gobierno de Bartolom Mitre durante el transcurso de la guerra
de la Triple Alianza fue la dificultad para reclutar voluntarios para la misma. Estos deban formar
"contingentes" provinciales para incorporarse luego al ejrcito nacional. Emilio Mitre, encargado del
contingente de Crdoba, escribi el 12 de julio de 1865 que enviaba a "los voluntarios atados codo con
codo". A su vez Julio Campos, gobernador de La Rioja impuesto por el mitrismo tras el asesinato del
"Chacho" Pealoza, informaba al presidente Mitre el 12 de mayo: "Es muy difcil sacar hombres de la
provincia en contingentes para el litoral, porque es tal el pnico que les inspira el contingente, que a
la sola noticia que iba a sacarse, se han ganado a las sierras y no ser chica la hazaa si consigo que
salgan". (1)
 En realidad, no era pnico lo que sentan estos hombres, acostumbrados a la guerra, soldados en Cepeda,
Pavn y tantas otras batallas. No desertaban por miedo, como lo demostraran poco despus al
incorporarse a las montoneras dirigidas contra Mitre a las rdenes de Felipe Varela o Juan Sa.
Simplemente no queran ir a la guerra contra Lpez. Voluntarios de Crdoba y Salta se sublevaban al
llegar a Rosario ni bien les quitaban las maneas que los tenan controlados. Por su parte, el gobernador
Maubecin, de Catamarca, encargaba 200 pares de grillos para el contingente de su provincia. Urquiza,
41
unido a Mitre y encargado de dirigir las operaciones en Entre Ros y Corrientes, tampoco lograba tener
eco. Lpez Jordn le explic claramente las causas de su rebelda por escrito, dicindole:

Usted nos llama para combatir al Paraguay. Nunca, general; se es nuestro amigo. Llmenos
para pelear a porteos y brasileros. Estamos prontos. Esos son nuestros enemigos. Omos todava
los caones de Paysand. Estoy seguro del verdadero sentimiento del pueblo entrerriano. (2)

Asimismo, Urquiza sufri el desbande de toda la divisin de Gualeguaych, seguida por todas las dems
en noviembre de 1865 en las mrgenes del arroyo Toledo. Comenta al respecto Fermn Chvez: "Esta
vez se trata de una rebelin abierta contra toda orden de don Justo, cuya energa de esa noche nada pudo
hacer contra la actitud decidida de los soldados antiliberales". (3)
Mas all de los esfuerzos del mitrismo por disfrazar la guerra del Paraguay como una guerra nacional,
donde se enfrentaban la "Libertad" contra la "Tirana", o contra el "Atila de Amrica", como calificaba
el presidente argentino Mitre a su colega paraguayo Lpez, lo cierto es que sta era una guerra
inmensamente impopular en las provincias argentinas. La guerra se prolongaba, y ms all del
optimismo de la frase de Mitre prometiendo al comienzo del conflicto "en seis meses en Asuncin", a
los dos aos, y no obstante la superioridad numrica y de armamentos de las fuerzas aliadas, stos slo
haban penetrado veinte leguas en territorio paraguayo, y a costa de muchas prdidas.
Dos factores importantes acentuaron an ms la impopularidad de la guerra: la repercusin pblica del
tratado hasta entonces secreto de la Triple Alianza y el desastre que signific la batalla de Curupayt
para las fuerzas aliadas. Respecto del primer factor, el texto del tratado se public por primera vez en
Londres, el 2 de marzo de 1866 en el Libro Azul britnico. Era un golpe del Foreign Office dirigido
contra el Imperio que termin siendo un garrote para el mitrismo por su negativa repercusin interna.
Liberales dentro y fuera de Buenos Aires se unieron a las voces del federalismo para expresar su repudio
al tratado y a la guerra en general.
En Buenos Aires el peridico La Amrica reprodujo el texto ntegro en los nmeros correspondientes al
5 y 6 de mayo de 1866. Dirigan el diario Miguel Navarro Viola y Carlos Guido y Spano. Adolfo
Alsina, gobernador de Buenos Aires y representante del liberalismo autonomista o "crudo", aprovech
la oportunidad para unirse al coro de disidentes y decir en un mensaje a la Legislatura:

La guerra brbara, carnicera y funesta, y la llamo as porque nos encontramos atados a ella por
un tratado tambin funesto ... sus clusulas parecen calculadas para que la guerra pueda
prolongarse hasta que la Repblica caiga exnime y desangrada.

En el Congreso, otro representante del liberalismo porteo, Flix Fras denunciaba que en el asunto
oriental

La neutralidad nos prescriba no soplar el fuego e impedir que se extendiera a este lado de las
fronteras... no fue sa nuestra conducta... la neutralidad no fue cierta, a pesar de haberla
prometido el gobierno argentino. El fuego de la sedicin fue atizado por nosotros. (4)
 A su vez, el diario porteo La Amrica sac el 23 de julio de 1866 un editorial cuyo ttulo era "La paz es
el nico camino de salvacin", en el cual peda el cese de hostilidades contra Lpez en abierta oposicin
al tratado de la Triple Alianza de mayo de 1865. Deca dicho editorial:

El pueblo tiene siempre un admirable instinto para distinguir lo que le favorece o le daa.
Intuitivamente rechaz la alianza con el Brasil, mucho antes de haber estudiado los peligros que
ella presentaba, y cuando an no eran conocidas las indignas y vergonzosas estipulaciones del
42
Tratado.
Hoy el pueblo clama uniformemente por la paz, y bastar ese clamor para probar que la paz no
es slo una necesidad y una conveniencia, sino tambin el nico camino de salvacin. (5)

Por su parte, la noticia del desastre de Curupayt corri como reguero de plvora por el territorio
argentino. Slo La Nacin Argentina y otros diarios de tendencia mitrista presentaron a Curupayt como
una derrota "argentina", tratando de ocultar su real magnitud en cuanto a nmero de bajas. La mayora
de los medios aplaudieron abiertamente el triunfo paraguayo y condenaron el tratado que los haba
puesto bajo las rdenes del Imperio, evidenciando as un pensamiento antibrasileo a la vez que
proparaguayo. Nuevamente, era esto resabio de un sentimiento de pertenencia comn a la cultura
hispanoamericana, a la vez que de diferenciacin respecto de Brasil, heredero de la cultura portuguesa,
percepcin sta que tena sus races en el pasado virreinal? Miguel Navarro Viola escribi su folleto
Atrs el Imperio en Buenos Aires, y Carlos Guido y Spano juzgaba en El Gobierno y la Alianza que "la
alianza es de los gobiernos, no de los pueblos". Por su parte, El Eco de Entre Ros, peridico de Paran,
en enero de 1867 felicitaba el nombramiento de Telmo Lpez como general del ejrcito paraguayo, en
cuyas filas estaba combatiendo desde el inicio de la guerra, as como lo haba hecho antes en el ejrcito
oriental contra Flores y los brasileos. La reaccin del mitrismo no se hizo esperar: Rawson orden el
cierre de El Eco y de tres peridicos entrerrianos ms: El Porvenir y El Pueblo de Gualeguaych, y El
Paran, de la capital homnima, argumentando su decisin en que "han tomado una decisin
incompatible con el orden nacional y con los deberes que al gobierno nacional incumben en pocas
como la presente". (6)iii
A medida que la guerra contra Solano Lpez se prolongaba, el nmero de disidentes frente a la poltica
de Mitre creca, incorporndose a los mismos muchos liberales autonomistas que haban abrazado la
causa de luchar contra el "Atila de Amrica", como Mitre sola llamar a Lpez. A pesar de las presiones
en su contra, Mitre mantuvo su postura belicista, tal como quedara confirmado en su mensaje al Senado
de la Nacin el 1 de mayo de 1868. En dicha alocucin, el presidente argentino justific la
participacin argentina en la guerra contra Solano Lpez con las siguientes palabras:

Esta guerra que nosotros no hemos buscado, no hemos deseado (...) era fatalmente inevitable por
la naturaleza del poder desptico e irresponsable del gobierno de Paraguay, que constitua una
amenaza perpetua de sus vecinos por la aglomeracin de elementos militares que concentraba en
su territorio, militarizando su poblacin en masa para perturbar nuestra paz, fomentando nuestras
divisiones; por las cuestiones econmicas sobre la libertad de la navegacin de los ros y del
comercio a que haba dado origen su poltica restrictiva y exclusivista; y finalmente, por la
reivindicacin de nuestros lmites legtimos y naturales (...). (7)

1. Archivo Mitre, tomo XXVI, p. 199, cit. en ibid., p. 189.

2. Carta de Lpez Jordn a Urquiza, reproducida por R.J. Crcano, La Guerra del Paraguay, p.
140, y cit. en ibid., pp. 189-190.
3. Archivo Urquiza, en F. Chvez, op. cit., p. 149, cit. en ibid., p. 196.
 4. Ibid., pp. 216-217.
5. "La paz es el nico camino de salvacin", en diario La Amrica, 23 de julio de 1866, cit. en
"Polmica pblica sobre la Guerra del Paraguay", Introduccin, seleccin y notas de Enrique
Bourges, Pablo Costantini y Fernando Surez, en Documentos para la historia integral
argentina, 2, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1981, p. 269.
6. F. Chvez, op. cit., p. 155, cit. en J.M. Rosa, La Guerra del Paraguay y las montoneras..., op.
cit., p. 218.
43
7. Bartolom Mitre, "Mensaje presidencial al Congreso Nacional", Diario de Sesiones de la Honorable Cmara de
Senadores de la Nacin, Buenos Aires, 1 de mayo de 1868, cit. en Polmica pblica sobre la Guerra del
Paraguay, op. cit., p. 274.

Juan Bautista Alberdi y su oposicin a la guerra contra el Paraguay

A medida que se prolongaba, la guerra del Paraguay gener la oposicin del autonomismo liberal a los
manejos de poltica exterior del gobierno de Mitre. Pero dentro del coro de voces disidentes, se destac
la de Juan Bautista Alberdi, quien tena serios distanciamientos con la diplomacia mitrista tanto en el
tema de la guerra de la Triple Alianza como en el intento de revocar el artculo 7 del tratado con
Espaa, en el cual Alberdi haba tenido un rol protagnico. Respecto de la guerra de la Triple Alianza,
Alberdi sostena :

Todo conspira hoy da en favor del restablecimiento de la unidad nacional argentina. Desde
luego, la necesidad de salvar su independencia o su libertad exterior, la nica libertad local o
verdadera que haya conocido el pas desde que se emancip de Espaa. Esta libertad, es decir,
su independencia, est comprometida por la alianza que la convierte en un feudo del Brasil. Para
rescatar la libertad del Paraguay el gobierno del general Mitre empe la de su pas en un
montepo brasilero.
Con las necesidades de la poltica exterior, conspiran, en igual sentido, las de la paz interna, que
no podr existir jams mientras falte un gobierno que tome la capacidad real de protegerla donde
nicamente existe, que es en la centralizacin de las facultades de todo el pas argentino.
A la voz de esas necesidades se agrega la doctrina de los ejemplos exteriores, tanto de Europa
como de Amrica. Todas las confederaciones propenden hoy a transformarse en naciones ms o
menos unificadas. (...)
La Repblica Argentina (...) tendr necesidad de buscar en la unidad nacional la fuerza de que
necesita para tenerse al nivel de sus vecinos, porque todos ellos son estados unitarios.
Condenarse a la federacin mal entendida es hacer el negocio de sus vecinos que no quieren otra
cosa. Colocada entre Chile, Bolivia, el Paraguay, el Brasil y el Estado Oriental, pases todos
unitarios por la constitucin de sus gobiernos, la Repblica Argentina ha tenido la inconcebible
idea de darse por ley de gobierno un sistema de divisin y fraccionamiento que debilita y
esteriliza sus grandes recursos de poder, hasta hacerle el Estado ms dbil de cuantos la
circundan.
(...) la necesidad de salvar la independencia nacional por la concentracin de todo el poder
argentino en la ciudad de Buenos Aires. La simple capitalizacin de esta ciudad sera, segn la
mente de Rivadavia, todo lo que el pas necesita para librarse del ascendiente preponderante del
Brasil. Con ese solo arreglo resolvera de un golpe tres problemas que interesan a su existencia:
el de su paz interna, el de su grandeza local y el de la independencia nacional, comprometida hoy
da por la alianza que la revoca virtualmente. (1)
 Alberdi lanz duras crticas al tratado de la Triple Alianza firmado en mayo de 1865, analizando su
contenido artculo por artculo. Por ejemplo, Alberdi sealaba que:

la guerra es hecha (art. 7) contra el gobierno actual y no contra el pueblo del Paraguay; pero no
es el general Lpez sino el Paraguay quien deber pagar los cien millones de pesos fuertes, que
los aliados haran sufragar a ese pas, por los gastos y perjuicios de la guerra, segn lo declaran
en el artculo 14 del tratado.
44
Se comprometen los aliados a respetar la independencia y soberana del Paraguay (art. 8); y para
probar todo lo que este respeto tiene de sincero, se arrogan el derecho soberano de quitarle el
gobierno que l se ha dado, y de imponerle el que le agrade a los aliados (art. 6). (...)
El tratado pretendera hacer creer que la guerra es hecha contra el gobierno del general Lpez;
pero cabalmente no ser este gobierno sino los gobiernos futuros, creados bajo el influjo de los
aliados, los que habrn de firmar los tratados en que se obliguen a entregarles la mitad del suelo
de su patria, la totalidad de las rentas pblicas del Paraguay, sus vapores de guerra, sus depsitos
militares, de destruir sus fortificaciones, maestranzas y arsenales militares. (...)
Dice el tratado (art. 11), que la guerra es hecha para asegurar la libre navegacin de los afluentes
del Plata. En favor de quin esa libertad? En favor de los ribereos, es decir, de los aliados. Es
lo que siempre pretendieron Buenos Aires y el Brasil (...) (2)

Tambin Alberdi lanzaba sus dardos contra los artculos del protocolo adicional al tratado de la Triple
Alianza, atacando el nudo argumental de la justificacin mitrista de la guerra contra Lpez. Deca
Alberdi que,

la guerra es hecha en nombre de la civilizacin, y tiene por mira la redencin del Paraguay,
segn dicen los aliados; pero el artculo 3 del protocolo admite que el Paraguay, por va de
redencin sin duda, puede ser saqueado y devastado, a cuyo fin da la regla en que debe ser
distribuido el botn, es decir, la propiedad privada pillada al enemigo. Y es un tratado que
pretende organizar una cruzada de civilizacin, el que consagra este principio! (...) (3)

Alberdi entenda que la guerra contra Paraguay constitua la continuacin de las guerras civiles
argentinas. En dos sucesivos folletos, titulados respectivamente "Las disensiones de las repblicas del
Plata y las maquinaciones del Brasil" (mayo de 1865) y "Los intereses argentinos en la guerra del
Paraguay con el Brasil" (junio de 1865), Alberdi analizaba las causas del conflicto contra Solano Lpez
y su relacin con la poltica interna argentina, atacando abiertamente al Imperio del Brasil y al gobierno
de Mitre y defendiendo la posicin paraguaya. Vale citar al respecto, algunos pasajes de "Las
disensiones de las repblicas del Plata y las maquinaciones del Brasil", donde Alberdi deca:

El Paraguay representa la civilizacin, pues pelea por la libertad de los ros contra las tradiciones
de su monopolio colonial; por la emancipacin de los pases mediterrneos; por el noble
principio de las nacionalidades; por el equilibrio no slo del Plata, sino de toda la Amrica del
Sud, pues siendo todas sus repblicas, excepto Chile, pases limtrofes del Brasil, cada victoria
del Paraguay es victoria de todas ellas, cada triunfo del Brasil es prdida que ellas hacen en la
balanza de poder americano.
La campaa actual del Paraguay contra las pretensiones retrgradas del Brasil y Buenos Aires es
la ltima faz de la Revolucin de Mayo de 1810. Levantando el estandarte y hacindose
campen de las libertades de Amrica interior, esta joven repblica devuelve hoy a las puertas
del Plata la visita que le hizo Belgrano en 1811. (4)
 En el otro folleto anteriormente mencionado, "Los intereses argentinos en la guerra del Paraguay con el
Brasil ", Alberdi conceba la guerra del Paraguay como una continuacin de las guerras civiles
argentinas. Afirmaba al respecto:

En todo tiempo los opositores liberales contra el poder de Buenos Aires, buscaron su apoyo
natural en la resistencia de los pueblos litorales e interiores (argentinos o no), contra el
absolutismo de Buenos Aires, que pretendi avasallarlos. Se puede decir que la alianza con el
45
Paraguay es una de las tradiciones de la libertad argentina, de veinticinco aos a esta parte.
En ningn tiempo la presencia del Paraguay en suelo argentino fue considerada como afrenta
hecha a su honor. Cuando el general Rosas le dio esta calificacin en 1846, el ilustre general Paz
la desminti estrechando la mano del Paraguay en Corrientes, como aliado de libertad. Todos los
argentinos liberales de ese tiempo obraron como Paz; los que no con la espada, lo hicieron con la
pluma, con sus votos y simpatas.
A ninguno le ocurri pasarse a las banderas del general Rosas, ni a este general le ocurri esperar
que sus opositores acudiesen a su defensa, solo que usaba del resorte que hoy le imita el general
Mitre, de parapetarse detrs de la dignidad nacional, del honor de la Repblica. Rosas fue ms
feliz en el sofisma, pues no se apoy en el extranjero para defenderse del extranjero. El no crey
que era un medio de defender la dignidad del pueblo argentino, el constituirlo en puente, en
asno, o en suizo del Brasil. (...)
As, a la vieja excusa del general Rosas o del localismo de Buenos Aires, transformada y
apoyada en la alianza del Brasil, los actuales patriotas argentinos responden con la vieja causa
nacional apoyada en la alianza del Paraguay como en 1846.
Tras qu propsito, con qu miras? Siempre lo mismo que de cincuenta aos a esta parte:
conseguir garantas de orden estable, de seguridad para todos, de libertad sin excepciones. Los
buscan hoy en los mismos hechos en que antes los buscaron: en la libertad fluvial o comercio
directo para los pases litorales e interiores sin sujecin ni dependencia a los de fuera que los
explotan y empobrecen; en la institucin de un gobierno, de una nacin, de un tesoro, de una
patria para todos los argentinos, en lugar de dos gobiernos, dos pases, dos tesoros, dos crditos,
dos patrias, dos patriotismos, dos destinos y la guerra sirvindoles de ley fundamental, que es lo
que el general Mitre nos ha dado como organizacin poltica de la Repblica Argentina. Si
nuestras ideas conspiran contra semejante orden de cosas, no conspiran en favor del Paraguay y
contra la Repblica Argentina, sino, todo lo contrario, en favor de la Repblica Argentina contra
el poder que la tiene desmembrada y confiscada y que hoy emplea las armas del Brasil para
proteger la duracin y estabilidad de ese atentado. (5)

Continuaba Alberdi diciendo:

La poltica actual del general Mitre no tiene sentido comn si se la busca nicamente por su lado
exterior. Otro es el aspecto en que debe ser considerada. Su fin es completamente interior. No es
el Paraguay, es la Repblica Argentina. (...)
No es una nueva guerra exterior; es la vieja guerra civil ya conocida, entre Buenos Aires y las
provincias argentinas, sino en las apariencias, al menos en los intereses y miras positivos que la
sustentan.
Pero cmo! -se dice a esto- No est ya restablecida la unin de la Repblica Argentina? No ha
contribuido la misma guerra a estrechar y consolidar esa unin? Eso dice Mitre, bien lo s;
veamos lo que hace en realidad. Qu unin quiere para los argentinos? La unin en el odio
 contra el amigo que ahora cinco aos puso en paz honorable a Buenos Aires vencida, con las
provincias vencedoras. Por el general Lpez, como mediador, est firmado el Convenio de
noviembre, que es la base de la organizacin actual de la Repblica Argentina. Los que hallaron
preferible la mediacin del Paraguay a la de Francia e Inglaterra, son los que llevan hoy la guerra
a ese pueblo a ttulo de brbaro! (...)
La unin decantada deja en pie toda la causa de la guerra civil de cincuenta aos, a saber: la
renta de las catorce provincias invertida en la sola provincia de Buenos Aires. (6)
46

En febrero de 1866, Alberdi public "Crisis permanente en las repblicas del Plata", donde preguntaba:

Busca la guerra la reivindicacin de territorios argentinos -del Chaco, por ejemplo? (...) Del
de Misiones? Eso y todo el de Paraguay, agregados a la Repblica Argentina, no compensarn el
mal que resulta para ella instalar el Brasil en la embocadura del Ro de la Plata.
Se dirige la guerra a la reivindicacin ulterior de todo el Paraguay a ttulo de antigua provincia
argentina; es decir, al restablecimiento del territorio que comprendi el Virreynato de Buenos
Aires? Los que quieren la monarqua en Amrica oyen con cierto placer esta palabra de
restablecer el virreynato de la Plata, porque creen que significa el restablecimiento de aquella
forma de gobierno. A cuenta de esa ilusin, son indulgentes para todas las faltas del gobierno
argentino. Se equivocan enteramente. No se trata sino de la reorganizacin de la Repblica
Argentina con los territorios de que constaba el Virreynato.
Es capaz el General Mitre de esa idea misma?
Si en el General Rosas es quimrica, en el General Mitre es ridcula, pues Buenos Aires, que es
el instrumento con que cuenta el presidente argentino para operar la restauracin colosal, es
cabalmente el que ha desmembrado el antiguo territorio argentino, suscitando las segregaciones
de Bolivia, de Montevideo y del Paraguay, por errores e intereses locales mal entendidos, que
son hasta hoy mismo la base de su poltica. (...)Ser la libertad fluvial lo que llevan al Paraguay,
por las armas, Buenos Aires y el Brasil? (...) Es el monopolio fiscal de la yerba lo que van a
destruir los argentinos por las armas, en el Paraguay? Es otra curiosidad ver a los argentinos
derramar su sangre para abolir un monopolio que no pesa sobre ellos, y abolirlo en servicio de la
provincia de Buenos Aires, que les tiene monopolizada toda su renta pblica, todo su crdito,
todo su comercio directo, toda su vida poltica. (...) Ser la civilizacin el inters que lleva a los
aliados al Paraguay? A este respecto sera lcito preguntar si la llevan o van a buscarla cuando se
compara la situacin de los beligerantes. (7)

1. Juan Bautista Alberdi, La Guerra del Paraguay, Buenos Aires, Hyspamrica, 1988, pp. 25-27.
2. J.B. Alberdi, op. cit, pp. 236-238.
3. Ibid., p. 240.
4. Juan Bautista Alberdi, "Las disensiones de las Repblicas del Plata y las maquinaciones del
Brasil", en Juan Bautista Alberdi, Historia de la Guerra del Paraguay, Buenos Aires, Patria
Grande, 1968, pp. 105-106, cit. en "Polmica pblica sobre la Guerra del Paraguay", op. cit., p.
263.
5. Juan Bautista Alberdi, "Los intereses argentinos en la Guerra del Paraguay con el Brasil", en
Juan Bautista Alberdi, Historia de la Guerra del Paraguay..., op. cit., carta 5, pp. 136-138, cit.
en ibid., p. 263.
6. Idem, carta 6, pp. 139-140, en ibid., p. 264.
7. Juan Bautista Alberdi, "Crisis permanente de las Repblicas del Plata, en Juan Bautista Alberdi, Historia de la
Guerra del Paraguay..., op. cit., pp. 167-175, cit. en ibid., pp. 265-266.
 Captulo 32 - El fin de la guerra. Las relaciones con otros pases
en el perodo 1861-1874

La guerra llega a su fin

La eleccin de Domingo Faustino Sarmiento y la orientacin de su poltica exterior

47
Cuatro fuerzas se delineaban ntidamente en el proceso de la sucesin de Mitre en la
presidencia argentina. El mitrismo era la ms numerosa. Frente a ste se encontraban el
partido autonomista porteo liderado por Adolfo Alsina; Justo Jos de Urquiza, que
agrupaba a los electores del Litoral, y Manuel Taboada, gobernador de Santiago del Estero
que encabezaba una Liga del Norte formada por cinco provincias. A estos movimientos se
sumaba la opinin de un ejrcito nacional que intervena en forma activa, debido al
ascendente rol que implic su bautismo de fuego en la guerra.
El proceso sucesorio se inici a mediados de 1867 cuando a instancias del coronel Lucio V.
Mansilla, el ejrcito propuso la candidatura de Domingo Faustino Sarmiento, en ese
momento ministro en Washington. Esta candidatura fue apoyada tambin por el peridico
La Tribuna de los hermanos Hctor y Mariano Varela. La frmula fue completada el 2 de
febrero de 1868 con el jefe del autonomismo, Adolfo Alsina, cuando ste resolvi renunciar
a la propia candidatura por advertir que slo era fuerte en Buenos Aires. A la vez, la
candidatura de Urquiza estaba haciendo algn progreso en el Interior. Esto alarm a Mitre
quien el 28 de noviembre 1867 escribi desde el campamento de Tuy-Cu en Paraguay su
famosa carta a Jos Mara Gutirrez, calificada por sus amigos como "testamento poltico".
All sostena que el poder ejecutivo mantendra la prescindencia e imparcialidad en la
eleccin. Condenaba adems las candidaturas de Urquiza y Alberdi por reaccionarias,
trmino que tambin aplicaba a la de Alsina por ser producto de una liga de gobernadores
sin apoyo popular y a la que calificaba de "candidatura de contrabando". Por ltimo,
condenaba el clima de ataques recprocos puesto en prctica por los partidarios de Elizalde,
Sarmiento y Alsina. La carta adems sirvi para advertir que Rufino de Elizalde aunque
amigo de Mitre no tendra el apoyo del aparato estatal para su candidatura y en
consecuencia ninguno de los candidatos podra reunir la mayora absoluta de electores. (1)
A principios de 1868 qued evidenciado que la candidatura de Sarmiento contaba con el
respaldo del ejrcito nacional, al trabajar el general Arredondo activamente -y contra los
deseos de los hermanos Taboada- por la eleccin del ilustre sanjuanino en Santiago del
Estero y La Rioja. Sarmiento reuna el apoyo del partido Liberal en seis provincias.
Alejado de las luchas polticas y sin un partido propio, Sarmiento apareca como un
candidato liberal, que a diferencia de mitristas y autonomistas, estaba limpio de las
"mculas" que haba generado la desastrosa guerra contra Lpez. Mitre y Urquiza eran,
debido a sus respectivas actitudes en Pavn y la Guerra del Paraguay, dos cadveres
polticos, denostados por sus respectivos partidos liberal y federal.
Finalmente, aunque se produjeron algunas irregularidades, como la prdida sospechosa de
las actas electorales de Tucumn y la ausencia de eleccin en Corrientes, lugares en que
eran favoritos otros candidatos, el Congreso realiz el escrutinio y Sarmiento obtuvo 13
votos por encima de la mayora absoluta. El presidente electo se enter de su eleccin en
viaje desde Estados Unidos a Buenos Aires. El acto de asuncin tuvo lugar el 12 de octubre
de 1868 y Sarmiento form su gabinete con Dalmacio Vlez Srsfield (interior), Nicols
 Avellaneda (justicia, culto e instruccin pblica), Jos Benjamn Gorostiaga (hacienda),
Mariano Varela (relaciones exteriores) y Martn de Gainza (guerra).
Sarmiento rompi con los lineamientos que caracterizaron la diplomacia mitrista en sus
relaciones con los pases de la regin. Segn Ferrari, la presidencia de Sarmiento implic
un quiebre respecto de tres actitudes de la poltica exterior mitrista: a) su actitud
probrasilea; b) su descuido en el tema de los armamentos; y c) su frialdad hacia los pases
del Pacfico. (2)
48
La poltica exterior con los pases limtrofes durante el gobierno de Sarmiento present dos
fases completamente opuestas: la primera fue encarnada por el canciller Mariano Varela
(octubre de 1868 a agosto de 1870), quien enunci la doctrina que lleva su nombre. Esta
doctrina plante discutir en un pie de igualdad con Paraguay el problema de los lmites,
opcin que las autoridades brasileas no estuvieron dispuestas a aceptar. Ante la oposicin
interna que gener la Doctrina Varela, Sarmiento consult a Mitre, quien critic
abiertamente la poltica del canciller, factor que movi al presidente sanjuanino a
reemplazar a Varela por Carlos Tejedor. (3)
La segunda fase de la poltica exterior del gobierno de Sarmiento comprendi entonces las
negociaciones para liquidar la Triple Alianza durante la etapa del canciller Carlos Tejedor
(agosto de 1870 a octubre de 1874). As, mientras el canciller Varela se destac por adoptar
un enfoque idealista y blando respecto de Brasil y comprensivo respecto del Paraguay
perdedor de la guerra de la Triple Alianza, (4) su sucesor, Carlos Tejedor, se destac por su
dureza, exigiendo de la diplomacia brasilea el respeto por las clusulas estipuladas en el
tratado de la Triple Alianza.
El estilo de Tejedor gener roces con Itamaraty y, por lo tanto, riesgos equivalentes (o
mayores) que la misma guerra contra Paraguay, (5) ya que se hicieron evidentes las
divergencias entre las autoridades de Buenos Aires y las de Ro de Janeiro. Enfrentado a las
autoridades argentinas a partir de la administracin de Sarmiento, el gobierno brasileo
alent las reivindicaciones territoriales que generaban roces entre los gobiernos de la
Argentina, por un lado, y los de Bolivia y Chile, por el otro.

1. Hayde Gorostegui de Torres, Historia Argentina. La organizacin nacional,

Buenos Aires, Paids, 1972, pp. 82-83; Julio Victorica, Urquiza y Mitre, Buenos
Aires, Hyspamrica, 1986, pp. 256-257.
2. Gustavo Ferrari, "La Argentina y sus vecinos", en Gustavo Ferrari y Ezequiel Gallo
(comp.), La Argentina del Ochenta al centenario, Buenos Aires, Sudamericana,
1980, p. 671.
3. Ver al respecto Roberto Etchepareborda, Historia de las relaciones internacionales
argentinas, Buenos Aires, Pleamar, 1978, pp. 30 y 56-57; Gustavo Ferrari, Esquema
de la poltica exterior argentina, Buenos Aires, Eudeba, 1981, p. 15; e Isidoro Ruiz
Moreno, Historia de las relaciones exteriores argentinas (1810-1955), Buenos
Aires, Perrot, 1961, pp. 58-59.
4. Estos calificativos de la poltica exterior de Varela como "idealista" y "blanda"
pueden encontrarse en Alicia Vidaurreta, Roca, El Quebracho, el revs de la trama,
Buenos Aires, Platero, 1983, pp. 11-12.
5. G. Ferrari, Esquema..., op. cit., p. 52.
 La guerra llega a su fin

La formacin del gobierno provisional tras la ocupacin aliada de Asuncin (junio

de 1869)

El 5 de enero de 1869 las fuerzas aliadas -prcticamente monopolizadas por el aporte

imperial- entraron en Asuncin, cuya poblacin se haba ido casi en su mayora con su
49
presidente Francisco Solano Lpez a las montaas, salvo algunos extranjeros. Tras una
serie de reuniones, los representantes diplomticos de las fuerzas aliadas -Mariano Varela,
ministro de relaciones exteriores del gobierno argentino, el barn de Ro Branco, su colega
de Brasil, y Adolfo Ortiz, el canciller uruguayo- firmaron un protocolo del 2 de junio de
1869. Dicho protocolo estipulaba que "en el territorio liberado del mariscal Lpez" habr
un gobierno designado "por la libre eleccin de los ciudadanos paraguayos" (artculo 1), a
condicin de "dar garantas de paz, estabilidad y perfecta inteligencia con los gobiernos
aliados" (artculo 2).
Bajo control de las tropas brasileas, el 21 de junio se reunieron en Asuncin 21
paraguayos que nombraron un "triunvirato de gobierno" compuesto por Carlos Lizaga,
Jos Daz de Bedoya y Cirilo Antonio Rivarola. Lizaga era uno de los jefes de la Legin
Paraguaya formada para combatir a Lpez junto a los ejrcitos de la Triple Alianza; Bedoya
era tambin legionario y comerciante en casa abierta en Buenos Aires; Rivarola, sargento
en los ejrcitos de Lpez, se haba pasado a los brasileos. Este triunvirato no durara
mucho ya que Lizaga y Bedoya se marcharan a Buenos Aires, quedando Rivarola al
frente del gobierno paraguayo.

La guerra llega a su fin

La Doctrina Varela como rplica a la diplomacia mitrista

Domingo Faustino Sarmiento y Mariano Varela -especialmente el ltimo- no estaban

dispuestos a recoger la herencia de las equivocaciones del gobierno antecesor, entre ellas la
poltica que haba llevado a la guerra contra Paraguay. La percepcin de Varela era que
dicha guerra haba demostrado claramente la solidaridad de las repblicas
hispanoamericanas con Paraguay a pesar de la propaganda mitrista contra el "tirano", el
"monstruo", el "Atila de Amrica", y otros eptetos dirigidos por Mitre hacia su colega
paraguayo Francisco Solano Lpez. (1)
Partiendo de esta ptica, Varela sostena que haba que demostrar solidaridad con el cado,
renunciando a los frutos territoriales de la victoria -actitud que segn el canciller argentino
tambin deba adoptar Brasil- apuntando as a una poltica "americanista" y de
reconocimiento de los sobrevivientes. As, el ministro afirm en un memorndum del 9 de
marzo de 1869: "Si con Paraguay aniquilado somos hoy exigentes, no esperemos simpatas
cuando ese pueblo renazca. Espermoslas si lo contemplamos en sus desgracias, a pesar de
los enormes sacrificios y de la sangre derramada (...)". (2) El 8 de mayo Varela reafirmaba
su pensamiento diciendo: "Casi todas las naciones de la tierra han mostrado horror a la
guerra de Paraguay, por desconfianza de nuestras intenciones. No debemos, por tanto, dar
pretexto de que tales recelos se confirmen". (3)
En su mensaje del 21 de diciembre de 1869, Varela termin de definir su pensamiento y
enunci la famosa frase: "la victoria no da derechos a las naciones aliadas para declarar por
 s, lmites suyos los que el tratado seal". El principal fundamento de la Doctrina Varela
sostena que si el gobierno argentino intervino en la guerra de la Triple Alianza contra el
rgimen paraguayo de Francisco Solano Lpez, lo hizo por haber sido agredida por el
dictador paraguayo y no por reclamos territoriales. (4) Varela busc con su Doctrina evitar
la alternativa de que Paraguay se convirtiera en un protectorado brasileo. A la vez los
diplomticos imperiales retornaron a su viejo recelo. Si la Argentina renunciaba al Chaco
paraguayo era porque en realidad buscaba la simpata paraguaya para un proyecto mucho
50
ms ambicioso y peligroso para el Imperio: la reconstruccin del antiguo Virreinato del Ro
de la Plata. Volva el fantasma que haba desvelado a la diplomacia brasilea en la poca
rosista. Jos Mara Paranhos, vizconde de Rio Branco, se contact con Mitre y Sarmiento,
entonces enfrentados, para evitar que los intereses brasileos fueran amenazados. (5)
Al ser consultado por Sarmiento, Mitre critic abiertamente la Doctrina Varela, diciendo
que

el gobierno argentino no poda sostener que la victoria no daba derechos, cuando

precisamente haba comprometido al pas en una guerra para afirmarlo por las
armas. Que si la victoria no daba derechos, la guerra no haba tenido razn de ser...
Que sostener tal doctrina era asumir ante el pas una tremenda responsabilidad,
declarndole que su sangre derramada, sus tesoros gastados, todos sus sacrificos
hechos, no haban tenido objeto... Que el tratado de alianza no tendra razn de ser,
y se rompa la solidaridad con los aliados... Esto slo nos hace perder las ventajas
adquiridas a costa de grandes esfuerzos, y adems condenbamos la guerra misma,
por el hecho de declarar que se haba derramado la sangre y los tesoros del pueblo
argentino para restablecer las cosas al estado anterior. (6)

Finalmente, influenciado por su antecesor, el presidente Sarmiento abandon la poltica

exterior de Varela y lo reemplaz por Carlos Tejedor.
Por otro lado, Miguel Angel Scenna cita un prrafo de Ramn J. Crcano quien en su libro
sobre la guerra de la Triple Alianza trae a colacin una frase del diplomtico e historiador
brasileo Joaqun Nabuco que deca respecto de la Doctrina Varela: "Si no es territorio
argentino todo el territorio del Chaco que va del Pilcomayo a Baha Negra, dbelo
probablemente la Repblica Argentina a Sarmiento y Mariano Varela". (7) Adems Scenna
plantea sus diferencias con el revisionista Rosa respecto de la Doctrina Varela, afirmando
que:

No podemos compartir el criterio de Jos Mara Rosa que considera doctrina

americanista a la frase de Varela (...) No lo movi, por cierto, ningn afn
americanista. El hecho era descalificar a Mitre, afrentar al Brasil y desautorizar a la
Triple Alianza, pero todo en un plano de estricto consumo interno, ya que la bendita
"doctrina" no vena acompaada por ningn contexto, fuera poltico, diplomtico o
militar, para ser apoyada de manera coherente. (8)

Para Scenna no caben dudas de que la Doctrina Varela dej desubicada a la Argentina
frente a Brasil y Paraguay, error que fue acentuado cuando el 20 de junio de 1870 el
canciller argentino firm con su colega brasileo Ro Branco -llamado en Ro de Janeiro el
"virrey de Paraguay"- un acuerdo juzgado por Crcano como "desastroso", por el cual la
 Argentina renunciaba a sus derechos territoriales sobre el Chaco -otorgados por el tratado
de la Triple Alianza- y se los reconoca a Paraguay. (9)

1. J.M. Rosa, op. cit., pp. 269-270.

2. Ernesto Quesada, "Los tratados argentino-paraguayos. Historia secreta de la
negociacin", en revista Estudios, 1, ao 1901, cit. en J.M. Rosa, op. cit., p. 270.
3. Luis Alberto de Herrera, El Drama del 65, p. 62, cit. en ibid., p. 270.
51
4. R. Etchepareborda, op. cit., p. 30.
5. J.M. Rosa, op. cit., pp. 271-272.
6. Ibid., p. 275.
7. Ramn J. Crcano, Guerra del Paraguay. Accin y reaccin de la Triple Alianza,
Buenos Aires, D. Viau, 1941, vol. I, p. 299, cit. en Miguel Angel Scenna,
Argentina-Brasil. Cuatro siglos de rivalidad, Buenos Aires, La Bastilla, 1975, p.
228.
8. M.A. Scenna, op. cit., pp. 227-228.
9. Ibid., pp. 228-229. Ver tambin R.J. Crcano, op. cit., vol. I, pp. 373-376.

La guerra llega a su fin

Consecuencias de la guerra del Paraguay: los distintos enfoques historiogrficos

Harris Gaylord Warren, en su obra sobre la Guerra del Paraguay titulada Paraguay and the
Triple Alliance. The Postwar Decade, 1869-1878, aclara que cualquier intento por evaluar
el costo de la guerra implica entrar en la confusin. Uno de los datos ms controvertidos
que dicho autor seala consiste en la evaluacin del nmero y naturaleza de la poblacin
paraguaya, de la cual varios miles eran indios incivilizados que vivan en el Chaco y en el
este del ro Paraguay. La mayora de los paraguayos, dado su origen indgena, hablaba el
guaran y no el espaol. (1) George G. Petre, ministro britnico en la Argentina, insista en
que la poblacin fue "reducida de cerca de 1.000.000 de personas bajo el gobierno del viejo
Lpez, a no ms de 300.000, de las cuales ms de las tres cuartas partes eran mujeres". (2)
Sea cualquiera el clculo que se acepte respecto de la poblacin antes de la Guerra de la
Triple Alianza -y 450.000 habitantes es probablemente lo ms cercano a la cifra correcta
segn Warren-, ms de la mitad perecieron durante la guerra. (3)
Halpern Donghi seala los desastrosos efectos de la guerra del Paraguay en el mitrismo en
su pugna con el autonomismo por el cetro del liberalismo porteo y el liderazgo del Estado
nacional que se estaba construyendo con grandes dificultades:

en la medida en que la guerra no ha de servir de punto de partida para la definitiva

operacin de limpieza contra los ltimos reductos federales, ella pierde buena parte de su
inters para el autonomismo, que se haba propuesto destruirlos aun a riesgo de lanzar al
pas al conflicto ms terrible de su nada pacfica historia.
Si el proceso que conduce a la guerra marca el triunfo ms alto del estilo poltico de Mitre
como jefe de la nacin, la guerra misma va a poner fin a su eficacia. (...) A medida que el
conflicto revela su verdadera estatura, y el pas advierte que tiene que afrontar su primera
guerra moderna, el aislamiento poltico del presidente se acenta. A l contribuye la
creciente resistencia federal a la participacin en un conflicto cuya dimensin facciosa, si
puede a ratos ser ignorada, no es por eso menos real. Pero contribuye tambin, de modo
 cada vez ms decisivo, la toma de distancia frente a la empresa de un autonomismo que,
antes que nadie, la haba proclamado necesaria. Ahora cree posible utilizar el creciente
despego por ella para comenzar un progresivo acercamiento hacia su archienemigo federal.
(....)
Es el esfuerzo exorbitante que la guerra impone el que acelera la agona del Partido de la
Libertad. (...) no es slo la erosin de su base poltica portea la que provoca la vertiginosa
decadencia del mitrismo; es tambin el hecho de que -en el contexto institucional adoptado
52
por la nacin finalmente unificada- esa base no bastara para asegurar un predominio
nacional no disputado. Hay desde luego una alternativa a largo plazo insostenible, pero que
a corto plazo se esperara vlida: la utilizacin del gobierno nacional como base alternativa.
Que Mitre pens en esa solucin lo revela su infortunada propuesta de colocar a la entera
provincia de Buenos Aires bajo administracin nacional. Pero en este aspecto la guerra
alcanz consecuencias no menos graves, al imponer al Estado, y sobre todo a su aparato
militar, un ritmo de expansin tan rpido que hace difcil conservarle el papel de
instrumento pasivo de una faccin. El ejrcito nacional necesita ampliar su cuerpo de
oficiales con una urgencia que permite el retorno a posiciones de responsabilidad e
influencia de figuras polticamente poco seguras. Al mismo tiempo, las poco afortunadas
vicisitudes de la guerra debilitan el vnculo entre ese cuerpo de oficiales y quien es jefe de
su faccin y de la nacin, pero tambin general en jefe cuyas iniciativas slo
infrecuentemente son coronadas por el xito. El sangriento desastre de Curupayt no slo
revela a la nacin que la guerra ha de ser mucho ms larga, dura y cruenta de lo esperado;
inspira entre los oficiales dudas sobre una conduccin militar que impone sacrificios
aparentemente tan intiles. Es ese cuerpo de oficiales el que es solicitado desde 1867 por el
coronel Lucio Mansilla para apoyar la candidatura presidencial de Sarmiento. Mansilla es
sobrino de Rosas y ha sido seguidor de Urquiza hasta las vsperas mismas de Pavn; todo
ello no le impide ganar la adhesin de sus camaradas, y un ao despus Sarmiento ser
presidente.... Aun los jefes de la vieja lealtad mitrista se sienten cada vez menos ligados por
ella: el general Arredondo, feroz pacificador del Interior luego de Pavn, entrega los
electores de varias provincias a Sarmiento.
Puede hacerlo porque gracias a la guerra civil de 1866-67, el ejrcito nacional ha alcanzado
gravitacin decisiva en el Interior (...)". (4)

Por su parte, Luis Alberto de Herrera seala sugestivamente como consecuencias de la

guerra: "Favoreci al Imperio, pero perjudic a la monarqua. Unific a las provincias
argentinas, pero les cre una peligrosa rivalidad (...)". (5)
A su vez, el historiador paraguayo Cecilio Bez sostiene que los resultados fueron
desastrosos para Paraguay y favorables para los aliados: Argentina, Brasil y Uruguay.
Respecto del Paraguay, afirma que la guerra consumi el ganado vacuno y la agricultura,
dos de las fuentes de recursos ms importantes de la economa paraguaya. Amn de ello, el
conflicto trajo como consecuencias la prdida de la mitad de la poblacin, enfermedades de
todo gnero y la desmembracin del pas. En cambio, en el caso brasileo, a pesar del
esfuerzo material del Imperio que prcticamente coste solo la guerra,

una actividad extraordinaria se manifest en las industrias agrcola y extractiva, tanto como
en las relaciones comerciales. La importacin, la exportacin y las rentas pblicas
aumentaron, los emprstitos interiores encontraron suscriptores, y el pas, que se hallaba
asaz endeudado en 1865, se levant rpidamente y pag sin esfuerzo los impuestos de
 guerra. (...) Finalmente, hacia 1869 y 1870, cuando la lucha se termin con la muerte del
dictador paraguayo, el Brasil se encontr prspero, el movimiento de los cambios en el
extranjero aument de una manera sensible (de 294 mil contos 370 mil), la renta del
Estado se duplic (de 57 mil contos 100 mil), y, lo que parece ms extrao, el cambio
ascenda pesar de una nueva emisin de 100 millones de francos que se hizo en 1869... En
suma, en lugar de arruinarse, como ello pareca inevitable con los gastos de la guerra de
cinco aos que le costaron 1500 millones de francos, el Brasil hasta cierto punto se haba
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enriquecido: sus fuerzas productoras se aumentaron notablemente; la agricultura y las
industrias florecieron, y el comercio realiz grandes beneficios... Es cierto que se haba
tomado en prstamo del Stock Exchange 8 millones de libras esterlinas, y aumentado la
deuda interna con unos 500 millones de francos; pero no es menos real que ms de una
tercera parte de los gastos de guerra fue pagada con impuestos.

Agrega Bez que luego de la guerra de la Triple Alianza, el Imperio del Brasil
ensanch sus fronteras con los territorios que quit al Paraguay, le hizo reconocer una
fuerte deuda por indemnizacin de guerra, y otra por daos causados a particulares, y
asegur definitivamente el orden interno en el Imperio. (6)
En el caso de Uruguay, Bez seala, utilizando a autores orientales como Julin Miranda y
Eduardo Acevedo, que el conflicto trajo beneficiosas consecuencias para la economa
oriental:

La guerra con el Paraguay -dice Julin Miranda, Compendio de Historia Nacional- vino
favorecer en cierto modo los intereses materiales de la nacin, porque Montevideo era el
punto de escala de todos los buques que se dirigan al teatro de la guerra, y de la Repblica
se enviaban abundantes artculos de consumo, sobre todo fue despus de la toma de
Uruguayana por los ejrcitos aliados que se inici un perodo de gran prosperidad para
Montevideo. Una verdadera fiebre de negocios se produjo entonces. A los Bancos Mau y
Comercial, fundados en tiempo de Pereira, se sucedieron el de Londres y Ro de la Plata y
el Montevideano, creados en 1865, y los bancos Italiano y Navia que comenzaron
funcionar el ao siguiente, existiendo desde ese momento seis instituciones bancarias en la
capital de la Repblica, adems de los bancos locales y de las sucursales que se haban
abierto en varios departamentos de campaa. Adems se fundaron la "Sociedad de Crdito
Hipotecario" y la de "Fomento Territorial", que llegaron a movilizar enormes capitales
estancados hasta entonces. (7)

Bez cita tambin la opinin del doctor Eduardo Acevedo en Historia econmica y
financiera del Uruguay:

Todo ese movimiento era ayudado por la construccin de caminos y empedrados de calles;
por el crecimiento de la poblacin de la ciudad de Montevideo y sus suburbios y arrabales
del Cordn, Aguada, Reducto, Paso del Molino y Unin, que alcanzaba ya cien mil almas,
segn clculos de Mr. Vaillant, y por el desarrollo de la edificacin, que fue considerable
en los aos de 1865 y 1866. Finalmente, el movimiento comercial de reembarque para los
puertos que ocupaba el ejrcito aliado, aument fuertemente, despus del mes de Abril en
que el ejrcito atraves el Paran, la altura del Paso de la Patria y ocup territorio
paraguayo. Al ao siguiente, en 1867, se inaugura el nuevo local de la Bolsa de Comercio;
se abre la comunicacin telegrfica con Buenos Aires y se realizan los estudios necesarios
 para tirar el cable elctrico entre Europa y el Ro de la Plata; se funda un nuevo banco; se
inauguran oficialmente las obras del ferrocarril Central; se aprueba el proyecto para traer
aguas del ro Santa Luca para el servicio de la ciudad, y se organiza una sociedad para
fundar un gran saladero en la costa del Uruguay, cerca del Salto. (8)

Respecto de la Argentina, Bez sostiene que sus beneficios al trmino de la guerra de la

Triple Alianza fueron an mayores que en los casos de Brasil y Uruguay, dado el escaso
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esfuerzo aportado en la guerra. Aade el historiador paraguayo:

Como el Brasil tena que comprar en el Ro de la Plata todo lo necesario para el

mantenimiento de su ejrcito, Argentina y Uruguay se aprovecharon de esa oportunidad
para venderle su ganado vacuno, caballar, mular, vveres y mercaderas, y activar su
comercio exterior. Y como no hay nada que atraiga tanto los hombres como el cebo de los
negocios, tras los dineros del Brasil vinieron los inmigrantes reponer con creces las
prdidas de vidas sufridas en los campos de batalla, y los capitalistas fomentar la
produccin de la riqueza, las mejoras urbanas y los progresos de todo gnero, de tal suerte
que en 1870, al concluir la guerra, la Repblica Argentina encontrse con pltora de vida y
en el perodo inicial de los grandes progresos que desde entonces ha venido realizando.
La Argentina quit tambin al Paraguay extensos territorios, le impuso idnticas deudas de
guerra y radic para siempre su orden interno. (...) Tanto don Pedro II como el general
Mitre se mostraron crueles con el Paraguay durante y despus de la guerra. (...) Tal decisin
era consecuencia de las inexorables clusulas del tratado de la Triple Alianza, cuyo objetivo
principal no era otra cosa que la desmembracin del Paraguay.
El general Mitre suscribi ese pacto sin medir sus consecuencias; pues, abatido el
Paraguay, se impona la hegemona del Brasil, el cual humill la Argentina en la cuestin
del Chaco.(...) (9)

Finalmente, Bez distingue entre la actitud intransigente de Mitre, resuelto a llevar adelante
la guerra hasta aniquilar a Lpez, y la de Urquiza, quien intent negociar la paz. El
mitrismo se opuso tanto a la tentativa del caudillo entrerriano como a la del canciller
Mariano Varela, durante el gobierno de Sarmiento, por revertir el rigor del tratado de la
Triple Alianza y buscar frmulas de acercamiento con Paraguay. (10)
Por su parte, el historiador brasileo Joaqun Nabuco percibe -como Halpern Donghi o
McLynn- una vinculacin entre la Guerra del Paraguay y el proceso de construccin del
Estado nacional argentino, sosteniendo que la triple alianza le permiti a Mitre

consolidar la unidad argentina, apresurando tambin la destruccin del caudillaje, de la

rivalidad entrerriana y de los tratos con el extranjero. Adems hizo mucho por la
prosperidad de Buenos Aires y atenu los efectos de los reveses sufridos por el ejrcito
argentino. Es probable que jornadas como la de Curupaity, por ejemplo, habran tenido, sin
la alianza, peores consecuencias para la situacin poltica de Mitre y de su partido. (...) (11)

1. Harris Gaylord Warren, Paraguay and the Triple Alliance. The Postwar Decade,
1869-1878, Institute of Latin American Studies, The University of Texas and
Austin, University of Texas Press, 1978, pp. 31-32.
2. Petre to Granville, N 4, Asuncin, June 20, 1882, PRO/FO 59/39, cit. en H.G.
Warren, op. cit., p. 32.
 3. Ibid., p. 32.
4. T. Halpern Donghi, op. cit., pp. 75 a 79.
5. Luis Alberto de Herrera, La diplomacia oriental en el Paraguay, Montevideo,
Barreiro y Ramos, 1908, p. 267.
6. H.A. Milet, "Le Brsil pendant le guerre du Paraguay", Mmoire lu au Congrs du
Hvre, Pars, 1877, citado en C. Baz, op. cit., pp. 143-144.
7. Ibid., p. 144.
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8. Ibid., pp. 144-145.
9. Ibid., pp. 145-146.
10. Ibid., p. 146.
11. J. Nabuco, op. cit., pp. 73-74.