PALOALTO al campamento.
Prcticamente era la
Un sistema econmico
Esta stira al sistema econmico
existente en la mayora de los pases
est basada en la obra The
Shovelcrats, de Craig Ralston,
publicada en 1934 por la Fundacin
Schalkenbach de Nueva York.
Traducida y adaptada por Germn
Lema Cali COLOMBIA).
Lo encontr sentado sobre una roca
desde donde se divisaban los trabajos de
excavacin de la represa.
-Una pala se hizo para apalear tierra,
no es as?, me dijo.
-Muy cierto amigo, le contest.
-De manera que usted lo admite?
-Por supuesto. Yo no vea que otra
cosa poda ser mi respuesta.
-Acaba de llegar a estas tierras?
-S, le respond.
-Ah, por eso es. Yo sigo sosteniendo
que una pala es para apalear tierra y que
quien desee apalear debe ser provisto de
una pala.
Por el momento no di mayor
importancia a su declaracin y no se me
ocurri que poda tener algo que ver con
la misin ma de investigar la razn de la
demora en los trabajos de excavacin.
2 hombrecillo sentado en la roca. Martn
La poblacin de Paloalto quedaba en
la parte alta del valle del mismo nombre y
que sera irrigado posteriormente. El valle,
un casi desierto poblado por algunas
ovejas, meda 80 Km. de largo por 30 Km.
de ancho. Desde la estacin de ferrocarril
ms cercana se construy un tramo de
una va para traer personal y provisiones
nica va de acceso.
Por todas estas dificultades, por lo
costoso de la obra y para mantener el
ritmo de trabajo, se resolvi contratar el
personal por todo el tiempo de la
construccin. Esto pareca tener sus
ventajas.
Se estim que 1400 trabajadores
completaran la represa del ro Negro en
15 aos y que luego la desviacin del ro
se poda llevar a cabo con la mitad de ese
personal durante 3 aos.
Los habitantes de Paloalto llegaron a
sumar 6000 almas incluyendo
trabajadores, sus familias y comerciantes
que se establecieron en el campamento.
Era, por decirlo as, una metrpoli en el
desierto.
Ya llevaban 8 aos trabajando con un
personal completo pero el avance de la
obra no era satisfactorio.
Pensando en esto y por adelantar la
conversacin, le dije:
-Y es que hay alguien que lo
discute?
-Discute? Eso es lo que nos
pasamos haciendo. Siempre discutiendo
lo mismo.
-Y quin lo discute?
-Todo el mundo, respondi el
empez todo y nunca logramos ponernos
de acuerdo. Si no hubiera sido por l esta
obra ira mucho ms adelante.
-Por eso he venido, le dije. Tengo
que averiguar que es lo que pasa.
-Usted es el hombre que yo quiero
ver, entonces, dijo lleno de jbilo. Yo soy
Toms Lpez, campen de la teora de
que las palas son slo para apalear
tierra.
3
El campen de semejante idea se
levant y comenz a contarme incidentes
del campamento que yo crea fantsticos
pero que he incluido en mi informe a la
Compaa.
Un ingenioso pen de brechas, Martn
Garca, era el fundador del sistema
econmico de Paloalto.
No es del caso averiguar los motivos
que lo impulsaron a llevar a cabo su plan
pero, segn parece, su objetivo era
desarrollar, enriquecer y civilizar a
Paloalto.
Cuando lleg el primer cargamento de
mil palas la Compaa dio instrucciones
de venderlas a precio de costo, $10.000
por pala. Pero por ser 1400 los
trabajadores, 400 de ellos no lograron
adquirir las suyas y quedaron sin trabajo.
Como nadie saba cuando vendra el
resto de las palas, algunos de los
trabajadores comenzaron a ofrecer hasta
$50.000 por una pala. Los compradores
estimaban que con salarios de $300.000
mensuales, en una semana de trabajo
podan recuperar el valor de la pala, y
seguir trabajando en adelante.
As, las palas comenzaron a cambiar
de manos, pero al fin de cuentas siempre
quedaban 400 trabajadores desocupados.
Sin embargo, el precio de las palas subi
de $10.000 a $50.000.
4
Martn no dejaba de pensar.
 -Ojal hubiera comprado 100 palas el
da que llegaron, le deca a un
compaero.
Me hubiera ganado $4.000.000 en
cinco das.
Toms Lpez apenas si lo mir.
- Sabes una cosa?, dijo Martn,
que este campamento se puede
enriquecer todos los das ms y ms sin
que nadie trabaje?
-Lo dudo, replic Toms. Yo creo decidieron entrevistar al almacenista de la
que slo se logre trabajando. Nos pagan
diez millones de pesos diarios a los mil
que estamos trabajando, pero no creo
que le paguen a quien no trabaje.
-Yo no estoy hablando de trabajar,
dijo Martn, me refiero a las palas. Hace
5 das valan $10.000.000 y ahora valen
$50.000.000.
-Yo no creo que valgan un centavo
ms, dijo Toms. Las palas son las
mismas. Uno no puede apalear ms tierra
con ellas. Una pala es una pala, que sirve
para apalear tierra, y eso es todo.
Toms hablaba sin darse cuenta que
haba algo importante en eso y que esta
discusin dara bases para el
establecimiento del sistema econmico
que regira el campamento en el futuro.
Pero Martn insista:
-Si esas palas se venden a $50.000
cada una es porque valen a $50.000. No
haba quien lo convenciera de lo
contrario.
Tan impresionado estaba con su
descubrimiento que la cabeza le daba
vueltas y vueltas y resolvi sentarse a
pensar.
Toms por su lado le repeta: Una
pala es para apalear, hombre, djate de
ilusiones.
Tal vez para otros era as, pero no
para Martn Garca. Algo le quemaba por
dentro: una idea!
-No me siento bien, dijo Martn.
Avsale al jefe que estoy algo enfermo y
que me he ido a casa.
-Est bien, dijo Toms.
5 me hubiera apresurado a comprarlas y a
Martn tena algn dinero en efectivo y su precio hubiera cado a $10.000 por
no se fue a casa. En lugar de hacerlo se
dio una conversada con un compaero de
trabajo, discutieron la nueva idea y
Compaa. El plan estaba en marcha.
Dos das ms tarde lleg el resto de
las palas y los desocupados se lanzaron
con los $10.000 en la mano para adquirir
las suyas.
-Siento mucho seores, dijo el
almacenista. Entindanse con Martn
Garca que las ha comprado todas.
-Qu infiernos va a hacer Martn con
400 palas?
-Estimados amigos, dijo Martn, yo
soy el dueo de las palas y como ustedes
saben valen a $50.000. Yo no las voy a
vender a ese precio pero s vendo a
$70.000 cada una a los primeros cien
interesados.
-Qu va, qu va, este hombre est
charlando. Vamos hombre, vndanos las
palas, exclamaban los desocupados.
-No se alarmen ni se preocupen
seores. Esto no es un atraco a ustedes,
es ms bien una bendicin. Paloalto
entrar ahora en una poca de
prosperidad inigualable, el mayor perodo
de expansin de los negocios que ha
registrado campamento alguno. Ahora
bien, escuchen: Cul es la riqueza de
Paloalto en palas solamente?.
- Mil cuatrocientas palas a $10.000
son $14.000.000, grit una voz.
-Muy equivocado est usted, dijo
Martn sonriendo. La riqueza de
Paloalto es de $98.000.000, $70.000
por pala. Jams han visto ustedes que se
cree riqueza tan rpidamente. Si yo no
agregarle $20.000 al valor de cada una,
unidad y la comunidad hubiera perdido
$84.000.000.
No slo he protegido la riqueza
honestamente ganada por cada uno de
los que en este campamento compraron
una pala sino que se las estoy
aumentando en este momento al subir el
precio de ellas de $50 000 a $70 000. La
riqueza de quienes compraron las
primeras mil palas se ha aumentado en
$60.000.000. Ms aun, estoy en posicin
de hacer esto y de garantizar su precio
porque sabemos que tengo slo 100
palas para la venta ahora y que son 400
los desocupados. Paloalto inicia una
poca de prosperidad y de riqueza jams
odas.
Los que me compren las palas a
$70.000 pagarn justamente el precio de
hoy da, pues todos sabemos que es el
mercado el que fija su valor. Este es un
hecho que nadie puede negar. Todos
estn protegidos porque las palas nunca
rebajarn de precio, y digo esto porque ya
el gobierno ha aprobado una resolucin
por la cual se prohbe la entrada de ms
palas o de su fabricacin aqu. sta es la
mejor garanta de que las palas
mantendrn su precio. La pronta
intervencin del gobierno ha salvado a
Paloalto del desastre.
Martn interrumpi su improvisado
discurso. Luego alz la voz nuevamente:
Ahora comenzaremos la venta de las
cien palas a $70 000 cada una.
 Cuando vendi la ltima de esas
palas, 300 desocupados descontentos
refunfuaban. Martn se volvi hacia ellos
y les dijo:
-Hasta luego seores, por ah me
encuentran.
6 ellos, que el gobierno deje entrar ms
Los que compraron las cien palas
pronto regaron la noticia de la era de
prosperidad de que hablara Martn. En
todas partes la idea era bienvenida. Las
palas de Paloalto no se podan reproducir,
su valor no dependa del costo de
fabricacin y el gobierno no dejaba
importar ms.
En pocas horas Martn se volvi el
hombre ms popular del pueblo: 300
hombres andaban detrs de l.
_No seor, le dijo a uno, por ahora
no vendo ms. Pero hagamos un
contrato: cedo 200 palas a cambio de la
quinta parte de los salarios.
-Cmo as, replicaron algunos,
nosotros tenemos derecho a todo el
salario, lo mismo que usted.
- Pero las palas son mas, repuso
Martn.
Al fin resolvieron alquilar las palas por
un quinto de los salarios. De todas
maneras era mejor recibir cuatro quintas
partes que nada, y siendo los salarios de
$300.000 mensuales qued establecido el
alquiler de palas a $60.000 por mes.
Y todava quedaban cien hombres
desocupados.
Y nosotros qu?
-Yo no hago ms negocios por hoy,
les respondi Martn. Me voy a casa a
descansar.
- Y qu vamos a hacer nosotros?
-Este es el mundo de ahora, replic
Martn, que se defienda cada cual.
-Cmo vamos a conseguir una
pala?
-Eso es cosa de cada uno, que cada
cual resuelva su problema.
-Yo s una solucin, grit uno de
palas al campamento.
-Ms palas?, dijo Martn. Eso es lo
que usted cree. Esta es una democracia
en donde manda la mayora, y la mayora
ha elegido al gobierno actual y est
satisfecha porque les he aumentado el
valor de las palas de $10.000 a $70.000.
Cree usted que ellos van a convenir en
que se les rebaje el valor de las palas?.
7 reuni en la plaza pblica, ansiosa de
Martn se fue a casa satisfecho. Su
ganancia en la venta de las palas haba
sido tremenda y adems tena 200 palas
alquiladas a un quinto del valor de los
salarios. Esas eran sus cuentas cuando
se durmi.
Al despertar, y sin saberlo, era ms
rico de lo que poda imaginarse. No haba
estimado bien y otras circunstancias
estaban en su favor. Los desocupados se
haban precipitado a la obra y trataron de
comprar las palas a quienes estaban
trabajando. Mientras ms inters
mostraban por ellas, ms suban de
precio. Algunos sacaron sus ahorros y
tentaron a otros a vender. En un momento
las palas llegaron a precios increbles.
Los hombres dejaron de trabajar y en
medio de alaridos de ofertas y
contraofertas no dejaban de pensar en el
enriquecimiento con las palas. Algunos de
ellos con ms visin financiera las
guardaban esperando mejores precios.
Fue as como muchas palas fueron
retiradas del mercado, y con la escasez
producida se subi su precio.
El mercado se desbord al saberse
que Martn estaba alquilando palas a
$60.000 mensuales, pues al inters
comercial del 3% el alquiler de una pala
equivala a los intereses de $2.000.000.
En otras palabras era lo mismo poseer un
capital de $2.000.000 o una pala.
Increble! Esto era la locura! La riqueza en
palas haba pasado de meros
$14.000.000 a $2.800.000.000!!!, segn
los analistas financieros.
8
Esa misma noche la muchedumbre se
negocios y de riqueza tan fcilmente
adquirida. Martn los areng:
-Conciudadanos, dijo en alta voz,
Paloalto est a punto de llegar a la cima
de la civilizacin moderna. Hay en
nuestra sociedad 1400 palas que valen
a $2.000.000 cada una, es decir
$2.800.000.000, y casi toda esta riqueza
conseguida en pocos das. Ningn
campamento ha logrado acumular un
desarrollo tal. Es deber de cada
ciudadano rendir homenaje a nuestros
gobernantes que con su visin inigualable
han hecho esto posible.
Al lado de Toms Lpez en la obra
trabajaba Jos Muoz, representante de
los trabajadores y listo a apoyar cualquier
movimiento de avanzada. Jos no se
perda reunin del sindicato, ni discurso
en plaza pblica. Para l quien se
opusiera a las nuevas ideas econmicas
era slo un reaccionario indigno de llevar
el uniforme de trabajador.
 Jos Muoz estaba orgulloso de
trabajar con una pala de $2.000.000,
pagaba un quinto de su salario a Martn y
le estaba altamente agradecido.
-Ese hombre s sabe para que tiene la
cabeza, deca.
-Basura, le grit Toms. Una pala palas ya no trabajaba: recoga el alquiler
vale $10.000, gstele o no le guste. Para
qu sirve una pala? Para apalear. A uno
le pagan por apalear, la riqueza est en la
represa que se construye.
Jos Muoz no se dio por convencido.
-Vale $2.000.000, dijo levantando la
pala con las dos manos, y si no hubiera
sido por Martn valdra slo $10.000. Esa
s es cabeza!!
9 sobre las hipotecas.
El sistema estaba en marcha. Todos
estaban felices pues haban encontrado la
manera de enriquecerse fcilmente.
Martn se mantena alerta a toda
reaccin popular. Los cien desocupados
estaban resentidos pero la satisfaccin
general por la riqueza creada cerraba los
odos a sus quejas.
La mayora estaba satisfecha consigo
misma pero impaciente con los
desocupados. Aunque nadie lo deca, los
habitantes de Paloalto saban que si
todos podan adquirir palas su precio
caera verticalmente. Nadie daba
importancia a los que se quejaban: la
culpa era de ellos mismos por no haber
adquirido las palas cuando llegaron o
cuando se las ofreci Martn al contado o
en alquiler!
No encontrando otra solucin los
desocupados comenzaron a hacer lo
imposible. Unos lograron convencer a los
dueos ofrecindoles dinero y otros
finalmente lograron hacerse inquilinos. En
la era de especulacin que sigui a la
subida de precios algunos resultaron
dueos de varias palas y buscaron
clientes con quienes hacer contratos de
arrendamiento o de venta con hipoteca.
Una persona que logr hacerse a cinco
son necesarios para mantener los
de ellas y de eso viva.
Aunque se compraban y vendan palas
la situacin general segua igual, pues por
cada trabajador que adquira una pala
otro dejaba de trabajar.
Lentamente se fue creando una clase
de personas que vivan del alquiler de
palas y otra que viva de los intereses
10
Entre las funciones del gobierno, como
en todos los pases civilizados, estaba la
administracin pblica y para atender a
los gastos se cobraban impuestos. En
vista del aumento en el valor de las palas
se resolvi ponerles impuesto de acuerdo
a un avalo muy por encima de su costo
original.
Martn Garca, viendo el peligro que
amenazaba sus inversiones pensaba en
otra solucin, pues segn l, el impuesto
a las palas disminuira su valor
amenazando as la prosperidad de la
comunidad.
Entre los alimentos esenciales en el
campamento estaban los vveres, maz,
arroz, frjoles, panela, etc., que eran
suministrados por un contratista llamado
Jos Vsquez, quien surta a diario las
necesidades del campamento.
Pensando en el negocio de Jos
Vsquez con los vveres, una nueva idea
entr en la cabeza de Martn Garca:
Seoras y seores: sentimientos
patriticos me mueven a hacerles
comprender que aunque los impuestos
servicios de la comunidad, su imposicin
sobre las palas es inaceptable ya que
ellas constituyen la piedra angular de
nuestra riqueza.
Un impuesto a las palas es una
injusticia para con los ciudadanos que
han invertido en ellas, es un perjuicio para
quienes las tienen guardadas esperando
situaciones ms propicias, y sera inaudito
que los ahorros de viudas y hurfanos,
representados en palas, se reduzcan
innecesariamente. Aceptar ese impuesto
es desanimar a los capitalistas que
conceden prstamos para la adquisicin
de palas por parte de los que quieren
trabajar honradamente.
Yo creo que hay una manera de evitar
el desastre. Mi plan es hacer que el
proveedor Jos Vsquez pague impuesto
por tener acceso a este mercado. Con
esas entradas el gobierno podr atender
a los nuevos gastos y el impuesto recaer
en un individuo que ni siquiera vive entre
nosotros.
La proposicin fue aprobada
unnimemente. El impuesto necesario
recaera sobre el proveedor. No fueron
pocos los que se apresuraron a dar la
mano a Martn para felicitarlo.
11
Miguel Uribe, que era el encargado de
pesar, empacar, despachar y facturar por
los vveres, cuando supo lo del impuesto
lo aument en el precio de las
provisiones.
Seguramente el impuesto hubiera
mortificado al proveedor pero ste nunca
se enter de nada. Miguel Uribe venda al
nuevo precio, pagaba el impuesto y le
segua remitiendo a su patrn lo mismo
que antes, as que ste nunca se enter
de la
carga que caa sobre sus hombros. Y
todo el mundo tan contento.
Todos, menos Toms Lpez quien
sostena que el impuesto lo pagaban ellos
al comprar mercado ms caro y propona
que se le cobrara impuesto a las palas.
As, deca l, se le quita a la gente de la
cabeza toda esa tontera de inflar el valor
de las palas y pronto todo el mundo
podra adquirir una y con ella conseguir
trabajo.
El traspaso del impuesto de las palas a
los vveres produjo dos cosas: Primero,
las palas quedaron sin impuesto lo cual
produjo un alza en el mercado. Segundo,
al subir la comida los que estaban
ahorrando para comprar una pala pronto
se dieron cuenta de que ya no les
alcanzaba.
Era imposible comprar palas al precio
del mercado y la gente comenz a
endeudarse en ms de lo que podan: las
hipotecas eran ms grandes cada da.
Con los nuevos precios los arrendatarios
de palas se vieron en la obligacin de
pagar hasta un cuarto de sus salarios por
el uso de una de ellas.
Martn Garca era hombre feliz: sus
cuentas no podan estar erradas. Al
pasarle el impuesto a Jos Vsquez la alquilada aumentaba.
riqueza del campamento haba
aumentado en varios millones ms. Los
resultados eran muy halagadores.
El dirigente sindical, Jos Muoz,
comenz a maliciar algo. l vea que
aunque la riqueza general aumentaba, a
l le costaba ms la comida y le cobraban
ms por el alquiler de la pala, todo lo cual
no era otra cosa que una rebaja en el
salario. Haba gato encerrado!!
Discuti sus dudas con otros y hasta
llegaron a creer que Toms Lpez tena
razn cuando les deca que eran ellos los
que estaban pagando el impuesto y no el
proveedor.
Pero todas estas inquietudes se
disiparon cuando Martn les explic que
eso no poda ser puesto que l mismo
haba visto a Miguel Uribe sacar de su
bolsillo el dinero correspondiente al
impuesto. Y aunque fuera as, agreg
Martn, no hay por qu quejarse ya que
el impuesto puede pagarse con el
aumento de valor de las palas.
12
Al final del ao las palas ocupaban
sitio primordial en el inventario de todos
los negocios y su valor era tan aceptado
que casi todas las transacciones
comerciales tenan como base a las
palas.
Era posible hipotecar una pala a corto
plazo. Los propietarios podan adquirir
prstamos respaldados por palas para
construirse lujosas mansiones.
Es de notar que a medida que
aumentaba el valor de las palas el
nmero de propietarios disminua, y el
nmero de los que tenan que conseguirla
Sin embargo la vida se hizo ms fcil
para los que posean palas quienes
ahorraban para comprar otras. Esto lo
hacan cuando algn trabajador
enfermaba y no tena otro recurso que
vender o hipotecar la pala, o cuando
alguno mora y la compraban a la viuda.
As, lentamente todas las palas
quedaron en manos de los que ya tenan
la mayora de ellas.
13
Ahora he llegado al punto de explicar
por que los trabajos de construccin de la
represa siguen tan atrasados.
Hay en la poblacin unos 100
ciudadanos que poseen la mayora de las
palas entre ellos y no hacen
absolutamente nada. Su nica ocupacin
es hacer cuentas de sus entradas,
recolectar alquileres e inventar
pasatiempos para entretenerse.
Otros 100 habitantes estn en la
pobreza ms absoluta. Habindose
convencido de que nada lograban con
lamentarse se han dedicado a toda clase
de actividades, muchas ilcitas. Estimo
que otros 200 han abandonado el trabajo
en la represa y estn ahora de sirvientes
en las casas de los ricos, o han formado
compaas como en las grandes
ciudades, que se dedican a la recoleccin
de alquileres de palas, a la compra y
venta de las mismas, etc.
Descontando los muy ricos y los muy
pobres quedan solamente unos mil
hombres trabajando, pero los agentes de
las distintas compaas se la pasan todo
el da negociando con ellos el valor futuro
de las palas, etc. Tambin estn los
especuladores que mantienen palas de
engorde con la esperanza de que suban
de precio. Esos individuos ni trabajan ni
dejan trabajar, y si se les llama la
atencin contestan que ellos cumplen con
la importante funcin econmica de
guardar palas hasta que la demanda
llegue al punto en el cual su utilizacin
sea la ms productiva.
Hay tambin muchos que estn
convencidos de que no vale la pena
trabajar y se la pasan de un lado a otro.
Estimo entonces que los mil
trabajadores en estas condiciones slo
ejecutan el trabajo de ochocientos, pero
es debido a ellos el que la obra contine.
Si no fuera por estos trabajadores todo el
sistema se vendra a pique pues son los
nicos que reciben pago de la Compaa la ruina de todas las instituciones
y las ganancias de los dems tienen que
salir de sus salarios.
14
Las teoras de Martn jams pudieron operaciones financieras basadas en el
convencer a Toms Lpez, cuyas dudas
aumentaban al ver el lujo por un lado y la
pobreza por el otro. Palas a $2.000.000?
Ridculo. Solamente valen a $10.000.
Sin embargo nadie prestaba atencin
cuando sostena que la construccin de la
represa se estaba demorando ms con el
sistema de Martn, que l no crea que la
poblacin fuera ms rica y que, peor an,
que el campamento estaba ms pobre
puesto que haba mucho ms de 100
hombres que no hacan trabajo alguno y
que por lo tanto no reciban salarios. Si
estos hombres hubieran trabajado
durante los ocho aos anteriores habran
recibido millones y la represa estara a
punto de terminarse.
15
En general la vida en Paloalto pudo
haber sido diferente, pero las teoras de
Martn lo cambiaron todo.
Antes de dos aos los negocios
comerciales y financieros adquirieron una
complejidad indescriptible. Una vez
aceptadas las teoras de Martn los
bancos reconocan las palas como base
para toda clase de crditos y preferan el
respaldo de una pala a la capacidad de
trabajar de quien solicitaba el prstamo.
En general, el sistema de crdito era
respaldado en palas.
Martn haca uso de todo esto para
argumentar en favor de mantener el valor
de las palas. Una rebaja en el precio sera
financieras y con ello la ruina de los que
tenan depsitos y la bancarrota general
de la poblacin.
Toms Lpez se rea de todas estas
precio inflado de las palas. l no crea
que las palas pudiesen valer a
$2.000.000. l vea hombres comprando
palas, cambindolas por otras,
alquilndolas, y no dejaba de decir: algn
da se van a arrepentir.
16
Despus de tres o cuatro aos las
clases sociales ya estaban demarcadas.
No eran pocas las personas que posean
10 palas y que ganaban $750.000
mensuales. Otros disfrutaban de
ganancias muy superiores. Artculos de
lujo inundaron la ciudad y fue entonces
posible medir la posicin social de la
gente.
De los $300.000.000 que se pagaban
mensualmente en el campamento como
salarios un poco ms de la mitad quedaba
en manos de los que trabajaban. El resto
se reparta entre cobradores de
alquileres, dueos de palas,
inversionistas, banqueros: en total una
100 personas. Estas 100 personas y sus
familias constituan lo que lleg a llamarse
los de arriba, las diez familias.
Esta divisin de ingresos dejaba por
fuera a los desocupados.
La acumulacin de riqueza tal como
sucede en Paloalto se debe al monopolio
amparado por la ley, que priva al
trabajador de los medios de adquirir
trabajo. El monopolio de los recursos
naturales, ya sea por parte del gobierno o
de particulares trae iguales
consecuencias.
17
La vida social en Paloalto sigui el
mismo camino que en otras comunidades
del mismo tipo.
Despus de ocho aos los nios que
haban llegado a la madurez durante el
sistema implantado por Martn no
hablaban sino de negocios de palas. Las
personas de ms edad comentaban con
ellos las variaciones en los precios y los
propietarios de palas dedicaban su
tiempo, el cual tenan de sobra, a
ensearles a sus hijos la manipulacin del
mercado.
Los financistas oficiales
recomendaban a los jvenes unas veces
casarse pronto; otras veces a no casarse
hasta tener ya la pala conseguida; a tener
familias numerosas; a tener slo cuatro
hijos; a casarse con una chica cuyo padre
tuviera siquiera dos palas; a beber
intoxicantes para olvidar las
preocupaciones; a no beber; a depositar
el dinero en los bancos para financiar las
industrias; a gastar el dinero para
impulsar los negocios, etc. etc., y
prcticamente con el cambio de
gobernantes se cambiaban las
recomendaciones.
Los de arriba no tenan problemas.
Matar el tiempo y divertirse eran sus
preocupaciones. Algunos compraban
caballos y los hacan correr para ver cual
llegaba primero; otros se emborrachaban
y se quedaban en cama; otros competan
entre ellos en la adquisicin de ms palas
y otros prestaban sus servicios gratuitos
en comits encargados de resolver los
problemas de la comunidad.
Las mujeres jugaban cartas y se
entretenan con revistas y desfiles de
modas, reinados de belleza, etc.
Las crceles se llenaron, los mendigos
recorran la ciudad de arriba abajo, y no
pocos trataban de ahogar sus penas en el
alcohol o en la droga.
Martn vea todas estas tendencias
decadentes pero conclua que hay gente
que no mereca la prosperidad que traa
la riqueza y logr que el gobierno
aumentara los impuestos a los licores y a
las diversiones populares. Pero nada de
esto modific la conducta del pueblo.
Toms segua predicando que las
reformas sociales no tenan oficio: slo
cuando haya palas y trabajo para todos
se mejorarn las cosas, deca.
18
La clase dirigente en Paloalto haba
recibido educacin adecuada y ya exista
un ncleo de profesionales, profesores,
maestros, periodistas, pensadores, pero
ninguno se preocupaba de analizar a
fondo el sistema de Martn.
Este estado de cosas mantena
confundidas las ideas: economistas,
filsofos, moralistas, financieros y an los
telogos no saban si hablar de las leyes
de la oferta y la demanda, de la libertad
individual, o de la hermandad de los
hombres. Nada de lo que decan
encajaba en Paloalto.
19
El centro de la actividad intelectual en
Paloalto lo constitua la Universidad,
institucin comparable a las mejores del
pas.
Los profesores Jaramillo y Vallejo
estaban encargados de la ctedra de
Economa. Graduados en los Estados
Unidos y Europa, haban hecho sus
investigaciones y, segn la opinin
popular, cuando hablaban lo hacan con
autoridad.
El sistema de Paloalto, decan los
profesores Jaramillo y Vallejo, es tan
slido como una roca. Ellos haban visto
con sus propios ojos que el precio de las
palas llegaba a $2.000.000 y lo que no
haban visto lo haban tomado de un
estudio econmico elaborado por un
tcnico internacional que deca as: La
riqueza de Paloalto y su prosperidad
sobrepasan las de cualquier otro
campamento. El valor de una pala
ciertamente es superior al capital que
posee un trabajador; por eso el capitalista
presta sus servicios equipando a los
trabajadores, y si no fuera as los
trabajadores no podran adquirirlas por
ellos mismos y la represa no se
construira. Por lo tanto, si en este
campamento hay desocupados es por
falta de capital suficiente para la
adquisicin de palas. La solucin es,
obviamente, la consecucin de un
emprstito externo o la reduccin de
personal.
En cuanto a la existencia de pobreza
dentro de tanta riqueza, el profesor
Gaviria, del departamento de Sociologa,
suspiraba y deca que era evidente que
haba mucha gente en la poblacin en
proporcin al nmero de palas que se
podan poner en uso con el capital
existente. El padre Snchez, de la ctedra
de Filosofa, por su parte, pensaba en la
lucha por la existencia y conclua que
todo es pasajero en este mundo y que el
destino habra de traer la edad de oro de
que hablaron los antiguos. Sus obras
completas estn en la biblioteca para que
sirvan de gua a las futuras generaciones.
El profesor Barrientos, doctor en tica,
condenaba todo proyecto en el cual se
ganase algo sin hacer nada, pero no
haca comentarios con relacin a la
situacin de Paloalto.
El director espiritual, monseor
Monsalve, por su lado, condenaba el
alcohol, los naipes, los dados y el
desempleo, pero apostaba doble a
sencillo a que el ao prximo las palas
estaran an ms caras.
Por ltimo el Dr. Zuloaga, quien
acababa de llegar de Norteamrica se
rea de todos y culpaba al exceso de
poblacin.No tendramos este problema,
deca l, si estos cien hombres y sus
familias no hubieran nacido
20
 Como en todas las grandes ciudades,
los partidos polticos abrieron sus oficinas
y por intermedio de sus respectivos
peridicos daban a conocer sus planes
para lograr el aumento en el precio de las
palas y conseguir con ello el respaldo en
las futuras elecciones. Uno de los
problemas ms graves en Paloalto lleg a
ser la inestabilidad social, pero las
soluciones propuestas por distintas
personas estaban tachadas de
politiquera. Por fin, y presionado por el
departamento de Planeacin se aprob el
proyecto de un visitante extranjero que se
hallaba de paso.
Su plan, muy sencillo por cierto,
consista en darle a cada trabajador un
subsidio para la adquisicin de su pala.
Una pala por trabajador.
Inexplicablemente al aprobarse esta
medida subi el precio de las palas y para
contrarrestar lo cual se pens en
aumentar igualmente el subsidio, pero el
visitante fue llamado por su propio
gobierno y no logr poner en marcha el
proyecto definitivo.
Como alternativa se sugiri que el
gobierno hiciera prstamos a travs de
entidades oficiales, nica y Los profesores Jaramillo y Vallejo
exclusivamente para la adquisicin de
palas, y luego de un estudio a fondo se
fij que para este caso especial un inters
del 2% mensual en lugar del bancario
sera la solucin. Pero tan pronto sali la
medida a luz pblica, los analistas
encontraron que un alquiler de $75.000
(la cuarta parte del salario) mensuales, al
2% equivala a un capital de $3.750.000.
El valor de las palas se haba subido
nuevamente. Los peridicos locales
dieron la noticia y como estaban en
vsperas de elecciones se abandon el
proyecto.
21
Mientras el gobierno buscaba la
manera de allegar fondos para la
administracin pblica, el problema de
Martn era mantener y de ser posible
aumentar sus entradas.
El empobrecimiento de muchos
ciudadanos dentro de tanta riqueza ya era
insoportable, y aunque se aceptaba como
obra de la Providencia, el gobierno
decidi hacer algo. Se aprob
rpidamente la ejecucin de obras
pblicas para resolver el problema del
desempleo.
Mientras Martn permaneca sentado
en su oficina recogiendo los alquileres de
palas, comerciantes, constructores,
financistas e industriales peleaban entre
ellos por la adjudicacin de los contratos
de construccin. Estos s que se
convirtieron en una fuente de ganancias
nunca conocidas, y cuando Martn se dio
cuenta de que haba otros con mejores
utilidades ya era tarde. La industria de
las palas carece de todo apoyo oficial,
declar en una entrevista.
fueron entonces encargados de elaborar
un proyecto que aumentara las entradas
del fisco y que al mismo tiempo apoyara
la industria de las palas.
22
Los citados profesores propusieron lo
que se llam impuesto invisible. La esperanza.
gente lo pagaba sin darse cuenta y a los
profesores se les acreditaba el milagro de
mantener el gobierno sin ms impuestos.
Haciendo uso de los indirectos, las
palas quedaron exentas y el impuesto se
hizo recaer sobre consumidores,
trabajadores, profesionales,
comerciantes, ocasionndose un alza en
todos los precios que en realidad no era
otra cosa que una rebaja en los salarios.
La riqueza de Paloalto era ya
incalculable. Martn se rea de los
constructores, industriales y comerciantes
que trataron de salirle adelante, pues con
la exclusin de las palas del pago del
impuesto el alquiler se subi a un tercio
del salario. Quin lo hubiera pensado?
23
-Segn las estadsticas de los
profesores Jaramillo y Vallejo trabajamos
en el campamento ms rico del pas y la
situacin se hace cada vez ms dura,
deca Jos Muoz ya por esta poca jefe
del sindicato de trabajadores. No s que
hacer.
-Son los impuestos, le coment
Toms Lpez.
-No puede ser, coment Jos. Los
impuestos son para ordear a los ricos.
-Entonces, qu es?, pregunt
Toms.
-La falta de cooperacin.
-Yo estoy cooperando, dijo Toms y
para demostrarlo ech una palada bien
grande.
-Usted no tiene problema, continu
Jos. Usted comenz con una pala de
$10.000 pero ahora que el campamento
se ha enriquecido las palas valen a
$2.000.000 al contado y un pobre no tiene
Jos Muoz vea a todo el mundo
haciendo negocios alrededor de l:
supermercados, bancos, almacenes,
depsitos de mercancas de toda clase,
etc. y termin por culpar al capitalismo.
-Esa es la razn. Los capitalistas son
los dueos de los bancos, de los
negocios, de los almacenes. Cualquiera
puede verlo hasta con los ojos cerrados.
Tenemos que abolir el sistema capitalista,
reestructurar el orden social, coordinar
nuestras vidas y acabar con esos salarios
de miseria.
Jos se hizo miembro del partido
comunista ese mismo da.
24
Ms o menos as se desarrollaba la
vida en Paloalto cuando llegu.
Martn segua a la cabeza de su
sistema y no tena problemas laborales
puesto que no empleaba a nadie. Cada
vez que el gobierno aprobaba nuevos
proyectos el costo de la vida suba pero
los trabajadores le echaban la culpa a los
capitalistas que los empleaban.
Pero estos capitalistas saban de las
causas del problema tanto como los
obreros mismos y por eso las batallas
entre el capital y el trabajo se peleaban en
la oscuridad.
Tan interesado estuve yo en Martn
que me pas todo un da tomando nota
de sus actividades:
9 am Recibe una delegacin de
polticos que quieren ser elegidos para la
campaa pro salvacin de la ciudad. General de la Cmara de Comercio.
Martn los apoya econmicamente.
10am Martn declara ante un
grupo de periodistas que lamenta el
estado moral de la comunidad y el poco
respeto que se tiene para con las
autoridades. 11pm Despus de cenar con los
delegados tiene un altercado con Toms
11am Martn recibe varias Lpez quien sigue insistiendo en que las
delegaciones al tiempo, unas en favor y palas valen a $10.000.
otras en contra de llevar a cabo lo mismo.
A todos aconseja y todos reciben su 25
contribucin.
Una vez analizada la situacin del
12 m Durante el almuerzo campamento anunci las
aprovecha para firmar cheques en favor recomendaciones que presentara a la
de varias obras de caridad. Compaa, ms o menos en los
siguientes trminos:
1 pm Lo entrevistan los
reporteros de ltima Hora. Le toman 1) No me importa saber si el sistema
fotografas en distintas poses y bajo el econmico implantado en Paloalto es
tema Cmo tener xito discuten bueno o malo;
problemas de actualidad. 2) En las condiciones actuales el
2 pm Discurso en la adelanto de los trabajos es mnimo, y
Universidad: Nunca jams ha tenido la para resolver la situacin recomiendo:
juventud oportunidad semejante. La a) Facilitar palas a precio de costo a
riqueza de Paloalto es garanta de un quienes deseen adquirirlas;
futuro mejor. Afortunadamente tenemos b) Decretar un impuesto que haga
palas suficientes que son la base esencial antieconmica la mera posesin de palas,
del progreso y desarrollo patrio. es decir, que el impuesto sea tal que
todas las palas tengan que ser utilizadas
3 pm Discute con el contador y al mximo para as lograr el mayor
decide abrir otra sucursal para la compra, rendimiento en la construccin de la
venta y alquiler de palas. represa. El impuesto acabara de un a vez
por todas con las palas de engorde.
4 pm Recibe visita de su
mdico particular quien est preocupado El pnico invadi la ciudad al
por el recargo de trabajo de Martn. conocerse mis recomendaciones a la
Compaa.
5 pm Recibe varias
delegaciones y a todas promete (continuar)
contribuir.
6 pm Discurso en la Asamblea
Defiende el nuevo sistema fiscal y
agradece a los profesores Jaramillo y
Vallejo su colaboracin, pero insiste en
que solamente una continua vigilancia del
sistema garantizar la prosperidad
general.
 ... El pnico invadi la ciudad al
conocerse mis recomendaciones a la
Compaa, pero Martn no se inmut. En
una reunin citada especialmente areng
as a los asistentes:
Amigos ciudadanos: En crisis como la
presente debemos enfocar la mirada
hacia el futuro. Algn da se acabar la
construccin de la represa y la demanda
por palas llegar a su fin. Las palas
quedarn sin valor y los trabajadores
desocupados.
Tenemos entonces una obligacin
inmediata que cumplir. Alguien debe
proceder a urbanizar la tierra para vender
a quienes deseen residir en este valle.
Me permito informarles que ya hemos
adquirido toda la tierra til alrededor de la
represa, donde los trabajadores esperan
construir sus viviendas al finalizar la
obra.
Los campesinos de la regin han
recibido gustosos $ 1.000.000 por
hectrea y las parcelaciones ya han sido
aprobadas por el Plano Regulador.
El mes entrante iniciaremos la venta
de lotes de 250 metros cuadrados cada
uno a razn de $2.000.000 por lote, y los
trabajadores que no puedan adquirirlos al
contado tienen la oportunidad de hacerlo
a plazos.
Aunque el valor de los lotes parezca
exagerado, piensen ustedes que el da de
maana ms y ms personas vendrn a
residenciarse entre nosotros, adems de
los que nacen aqu mismo. Todos
sabemos que la tierra no se puede
fabricar, ni importar, y que la competencia
no va a determinar su valor.
Lotes a este precio significan una (Nota.- Esta stira al sistema econmico
riqueza de $80.000.000 por hectrea existente en la mayora de los pases est
urbanizada o sea $80.000.000.000 en la basada en la obra The Shovelcrats, de
tierra ya adquirida para la comunidad. Craig Ralston, publicada en 1934 por la
Sabemos por lo ocurrido en otras Fundacin Schalkenbach de Nueva York.
ciudades que al cabo de unos aos estos La versin en espaol no es una
mismos lotes se vendern a $50.000 y a traduccin literal, sino una ampliacin con
$100.000 el metro cuadrado. Afortunados sabor latino y ms real de las condiciones
los que vivan en esa poca de en nuestra Amrica Latina. La adaptacin
prosperidad! fue hecha por G. Lema Cali
COLOMBIA).
En el suministro de tierra para
viviendas, industrias y comercio, tenemos
el apoyo del gobierno el cual ha
concentrado los impuestos en artculos de
consumo, en aduanas, en utilidades de
particulares y de compaas, y en los
salarios recibidos por profesionales,
empleados y obreros. Como en el caso de
las palas, el caer los impuestos sobre
otras cosas har subir el precio de la
tierra, y con l la riqueza de la comunidad.
Os aseguro, dijo levantando la voz, que
esta riqueza no se acabar al terminar la
represa sino que continuar para
siempre.
Eso s, es necesario mantener
legisladores que garanticen la operacin
de nuestro sistema, experimentado y
comprobado ya con las palas.
-Ya invent otra cosa, dijo una voz
familiar. As como las palas slo sirven
para apalear y valen a $10.000, la
tierra.....
Martn lo interrumpi.
Qu sabe usted de la tierra! El
sistema de aumentar la riqueza popular
est aprobado por el gobierno y
respaldado por estadistas y economistas
internacionales. Cllese la boca que usted
nunca ha sabido lo que dice.