LA MAYOR FORTALEZA ESPAOLA DE AMRICA

Por

L.C.C. Mario Jess Gaspar Cobarruvias

Despus de la Citadelle Laferrire en Hait, la fortaleza de mayores dimensiones en el

continente americano es la de San Carlos de la Cabaa en la isla de Cuba. Es la ms
grande edificacin militar construida por Espaa en sus dominios de ultramar,
cubriendo un rea de 700 metros de largo por 240 de ancho, con un perimetro de
1.880 metros. Tiene forma de polgono irregular, el cual est compuesto por baluartes,
revellines, fosos, camino cubierto, cuarteles y almacenes.

Fue llamada as en honor al rey Carlos III, esta fortificacin comenz a edificarse en
1763. Se levant en la ribera alta del Puerto de La Habana, zona que haba quedado
indefensa hasta ese momento. Al terminar su construccin, en 1774, fue la ms
grande fortaleza espaola construida en Amrica.

Ya en el siglo XVI, el ingeniero Bautista Antonelli, haba advertido a las autoridades

de la isla sobre el valor estratgico del cerro de la Cabaa. No obstante, la colina se
mantuvo desamparada y fue la brecha que aprovecharon las tropas inglesas, en 1762,
para tomar la villa. Luego de ese evento, el rey Carlos III orden la inmediata
fortificacin de esa alta ribera.

La posicin estratgica de la fortaleza, enlazada con el fuerte del Morro, y las diez
hectreas que ocupa la convirtieron en la mayor de la isla y la primera de Amrica. Su
complejo diseo aplica los conceptos ms avanzados de la ingeniera militar del siglo
XVIII, y hace de San Carlos de la Cabaa un exponente del cambio experimentado en
los sistemas defensivos en la poca.

Su capacidad militar era grande y tambin lo era el armamento del cual dispona. En
1859 contaba con 120 caones y obuses de bronce de diferentes calibres. Se estima
que en 1863 el equipamiento militar poda ser de 245 piezas de artillera, adems de
otras armas ligeras de corto alcance. Desde su construccin, La Cabaa alberg a las
unidades lites del ejrcito espaol en Cuba.

Durante las guerras de independencia, sirvi de prisin, y su foso fue sitio para
fusilamientos. La Cabaa fue sede de la sede de Ernesto Che Guevara durante los
primeros meses despus del triunfo de la revolucin en 1959.

Los trabajos de restauracin de la fortificacin se iniciaron 1986, en labor

coordinada entre el Ministerio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias y la Oficina del
Historiador de la Ciudad para crear el Parque Histrico Morro Cabaa. En 1992,
terminada la restauracin, se abrieron el Museo de Armas, el Museo de la
Comandancia del Che, y un Museo Monogrfico, que describe la historia de la fortaleza.
Adems, desde entonces, sus espacios han acogido eventos culturales tales como la
Bienal de Artes Plsticas de La Habana y la Feria Internacional del Libro.
 La planta de La Cabaa tiene un cuerpo principal, compuesto por dos semibaluartes
extremos San Francisco y San Lorenzo y un baluarte central San Ambrosio,
unidos por cortinas hacia tierra. Hacia el puerto presenta una maciza escarpa; por
tierra lo rodea un colosal foso con dos lunetos y dos tenazas. La portada ostenta un
vano en arco, tapiado a partir de su arranque, y enmarcado por columnas adosadas
que sostienen un entablamento decorado con mascarones.

En el interior, de escala monumental, la plaza de armas y los cuarteles, con rampas

y calles de circulacin para las tropas. En un extremo del cuartel occidental est
ubicada la capilla, de elegante portada, que contrasta con los muros desnudos del
conjunto. Casi al nivel del agua, muy cerca del extremo oeste de la fortaleza, se
conserva la batera de la Divina Pastora, anterior a la construccin de La Cabaa.

El complejo forma parte de un parque histrico, junto con el castillo El Morro,

museos y varias casas abiertas al pblico. A partir de ah, cada noche un caonazo
retumba a las 9 pm como el denominado "El Caonazo de las Nueve" , una costumbre
que mantiene desde la poca colonial, lo que indica el cierre de las puertas del muro
de la ciudad.

Lo que ha devenido en el tradicional caonazo de las nueve, se inici en el siglo

XVIII cuando desde esa propia Fortaleza disparaban una salva a las 6 de la maana
para anunciar la apertura de las puertas de la ciudad, que se cerraban a las 9 de la
noche. En aquel entonces la pequea capital de la Isla estaba rodeada por una muralla
que defina sus lmites; de aquella obra quedan algunos tramos en lo que hoy es La
Habana Vieja, Patrimonio de la Humanidad.

El caonazo de las nueve rene todas las noches a cientos de turistas nacionales y
extranjeros para presenciar el disparo de salva. El espectculo tiene como escenario la
Batera de Ceremonia de la impresionante Fortaleza y es ejecutado por jvenes del
Servicio Militar vestidos con uniformes similares a los utilizados por el cuerpo de
oficiales y soldados durante el reinado de Carlos III, quien mand a construir el lugar,
convertido entonces en la mayor fortificacin militar de Espaa en Amrica.

La gnesis de esta tradicin se remonta a una reglamentacin del siglo XVI que
rega las actividades militares en los cuarteles, en la que se ordenaba disparar un
caonazo a las 4:30 de la maana y otro de retreta a las 8 de la noche.
Espordicamente se senta el que indicaba la entrada del correo martimo. Dichos
disparos se hacan desde un buque anclado en la entrada de la baha.

El complejo sistema defensivo que alcanza la ciudad posteriormente, asume el

disparo para anunciar a los vecinos el momento de cerrar o abrir las puertas de la
muralla o la colocacin de la cadena que cerraba la entrada del puerto. Desde pocas
coloniales, la vida social de los habaneros se organizaba a partir del caonazo.

Durante 1942-l945, en plena Segunda Guerra Mundial, el gobierno de entonces

prohibi el disparo del caonazo, entre otros argumentos porque los submarinos
alemanes podan captar la ubicacin de la baha. El reclamo popular oblig a que una
vez terminada la contienda blica se restituyera la tradicin. La ceremonia se lleva a
cabo desde hace casi 300 aos en forma ininterrumpida, y con sus caractersticas
originales (caones, salvas, uniformes, reglamento, etc.)

Ubicada en una colina al este de la Ciudad de La Habana y a unos 300 metros del
Castillo de los Tres Reyes del Morro, su construccin estuvo bajo el mando del
ingeniero militar espaol Don Silvestre Abarca.

Debido al alto presupuesto de 14 millones de duros que se destinaron a su

construccin, que est vinculada a una historia en ese momento: Carlos III, Rey de
Espaa en ese entonces, pidi un catalejo, se dirigi a un balcn del palacio y
respondi a la pregunta de algunos visitantes, sobre lo que l quera ver. Afirm: La
Cabaa, una obra tan valiosa, debe ser vista desde Madrid.