Homeotermia

La homeotermia o endotermia es el proceso mediante el cual un grupo de seres vivos denominados

homeotermos o endotermos mantienen su temperatura corporal dentro de unos lmites,
independientemente de la temperatura ambiental. El proceso consume energa qumica procedente de
los alimentos ya que estos organismos tienen mecanismos para producir calor en ambientes fros o para
ceder calor en ambientes clidos, conocidos en su conjunto como termorregulacin. Estos mecanismos
estn situados en el hipotlamo, la piel, el aparato respiratorio, etc.
LOs poiquililotermos son los de sangre fra que carecen de mecanismos para regular su temperatura y
tienen la del ambiente. Solo dependen del sol o de la sombra para conseguir una temperatura ms o
menos estable: salen al sol si tienen frio o se esconden en la fronda o en el agua si hace calor. Es muy
conocido el rjemplo de los cocodrilos o de los lagartos
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El medio donde viven los
organismos cambia continuamente.
Por ejemplo, la temperatura puede
variar a lo largo del da. Tambin,
en el mismo lapso puede variar la
presin atmosfrica, la humedad
relativa, la disponibilidad de
alimentos y otros factores que
ejercen efectos importantes sobre
los seres vivos.Para que un
organismo pueda sobrevivir debe
ajustar continuamente sus
caractersticas internas a los
cambios en las condiciones
ambientales, siempre y cuando
estas ltimas no sobrepasen los
lmites de tolerancia de dicho
organismo. Este ajuste continuo en
un mundo cambiante es lo que
permite al organismo conservar su
integridad e independencia, y es
una de las propiedades que
distinguen a los seres vivos de los
objetos inanimados.
Uno de los temas principales de la
siologa
(rama de la biologa que estudia las
funciones de los seres vivos) es el
estudio de los mecanismos que
permiten a los organismos mantener
estable su medio interno, lo que se
conoce como
homeostasis
.
En esta lectura conoceremos
algunos mecanismos mediante los
cuales los seres vivos controlan la
constancia de su medio interno. En
primer lugar, veremos la manera
en que algunos organismos regulan
su temperatura corporal; mediante
otros ejemplos, introduciremos el
concepto de homeostasis y sus
caractersticas ms importantes.
Mantenindose
fresco y conservando
el calor
Los organismos exhiben dos tipos
de relaciones entre su medio
interno y el medio externo: pueden
cambiar sus condiciones internas
cuando su ambiente externo
cambia (
conformidad
), o bien desarrollar mecanismos
mediante los cuales el medio
interno permanece constante a
pesar de los cambios externos (
regulacin
). Por supuesto, entre estos dos
extremos existe una variedad de
respuestas intermedias. Los
organismos que regulan mejor su
ambiente interno son capaces de
habitar una mayor diversidad de
ambientes externos, como en el
caso de los seres humanos.En
nuestro planeta las condiciones
climticas son muy heterogneas y
uctuantes. Estas condiciones
oscilan entre rangos extremos tan
fros como -80C en la Antrtida,
hasta temperaturas tan calientes
como 55 C en zonas desrticas
africanas, sin contar las fuentes
termales de los fondos ocenicos,
donde puede llegar a ms de 100
C. Por otra parte, en una misma
rea la temperatura puede variar.
En el desierto las diferencias entre
las temperaturas diurna y nocturna
pueden alcanzar los 40C y entre
el verano y el invierno, en climas
continentales extremos, pueden ser
de alrededor de los 60C. Incluso
en un pas como el nuestro, donde
la temperatura permanece ms o
menos constante a lo largo del ao,
puede variar a lo largo del da en
ms de 10C.
La vida es posible debido a las
adaptaciones de los organismos,
tanto a los extremos de temperaturas
antes sealados, como a la variedad
de rangos climticos en las diferentes
reas del planeta. La temperatura
corporal es un indicador importante
de las condiciones que posee el
medio interno y es el resultado del
balance entre la
produccin
y la
prdida
de energa trmica.
Los seres vivos producen energa
trmica debido a las reacciones
bioqumicas de los procesos
metablicos y algunos, como los
animales, ganan tambin dicha
energa mediante la actividad
muscular. Por otra parte, pueden
intercambiar energa con sus
ambientes externos por
radiacin
proveniente del Sol,
conduccin
y
conveccin
de nuestro cuerpo al entorno, y
evaporacin
a travs del sudor, por ejemplo
(gura 17.1).
Figura 17.1
Mecanismos de intercambio de energa
entre el ambiente y los seres vivos.
La temperatura es un parmetro
fun-damental de toda actividad
biolgica, por cuanto afecta la
velocidad de las reacciones qumicas
de los organismos. El lmite
superior de temperatura para la vida
est establecido por el punto en que
las protenas de las clu-las se
desnaturalizan
, es decir, comienzan a perder su
forma funcional, por causa del calor
externo, y quedan inactivas. El lmite
inferior de temperatura para la vida
es aquel en el cual el agua ya no es
lquida. Con algunas excep-ciones, la
vida puede existir dentro de un ran-go
de temperatura desde
aproximadamente 0C hasta 50C,
con algunos seres que sobre-pasan
estos lmites.

PERMANECIE
NDO
CONSTANTE
FRENTE A UN
AMBIENTE
CAMBIANTE
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