LOS BIOMAS

Todo espacio ecolgico dotado de caractersticas geogrficas, vegetales y animales distintivas

es un bioma. La superficie del planeta se divide en biomas, determinados en principio por las
caractersticas de humedad, temperatura y precipitaciones anuales. Todo bioma posee una
vegetacin determinada y sus lmites estn demarcados por diversos factores, entre ellos, la
disponibilidad o no de agua, la mayor o menor cantidad de luz y la amplitud de temperaturas.

Los biomas terrestres

Segn la subdivisin ms habitual, los principales biomas terrestres son: la selva, el bosque, la
sabana, la pradera, la estepa, la tundra, la taiga y el desierto.
BIOMAS TROPICALES

Las selvas
Con su mltiple variedad de especies vegetales y animales, las selvas tropicales son los biomas
ms productivos de la Tierra y los de mayor biodiversidad. Se caracterizan por temperaturas
medias anuales de 25'C, abundantes precipitaciones, de hasta 4.500 milmetros por ao, y su
factor limitante es la luz.

Las selvas se extienden en forma discontinua sobre dilatados territorios; la presencia de

montaas, mesetas, lagos, pantanos y ros impide que cubra toda la zona ecuatorial. La selva
virgen se ubica en Amrica Central y del Sur, frica Central y en Malasia e Indonesia. El paisaje
es parecido en todas esas reas, pero cada una de ellas tiene caractersticas propias.

El suelo, que proporciona agua y sales minerales es poco frtil en la selva, ya que la materia
orgnica es rpidamente descompuesta por el calor y la humedad, y los nutrientes son lavados
por las intensas lluvias.

La vegetacin dominante es arbrea, con ejemplares de 20 hasta 40 metros de altura.

Tambin abundan las plantas epfitas -que viven sobre otras-, las tpicas enredaderas leosas
llamadas lianas, los helechos, los arbustos y otras muchas especies. Prosperan incluso formas
de vida pertenecientes al reino de los hongos, las protistas y las moneras. Al carecer de clima
fro, las plantas conservan su follaje durante todo el ao.

Opuestamente a algunas zonas boscosas de Europa o de Amrica del Norte, donde hay pocas
especies arbreas predominantes y a veces una sola (por ejemplo pinares o robledales), en la
selva virgen prosperan unas cien especies distintas de rboles por hectrea. Suele haber dos
niveles de altura, el superior, que alcanza a 30 y ms metros, y el sotobosque, que llega hasta
los 15 metros.

Para tener una idea de la biodiversidad selvtica se puede considerar que en 10 km2 de
superficie pueden convivir unas 760 especies de rboles, 125 de mamferos, 400 de aves, 100
de reptiles y 60 de anfibios. En un solo rbol pueden contarse 400 especies de insectos.
La sabana
Las sabanas son biomas propios de los trpicos. Se encuentra en extensas regiones de frica,
Asia, Australia y Amrica del Sur. En ellas predomina la vegetacin herbcea. Sin embargo, no
carecen de rboles, aunque stos se encuentran dispersos.

Una caracterstica propia de este bioma es la alternancia de una estacin hmeda y otra seca.
La estacin seca es muy rida, caracterstica que facilita la propagacin de incendios. El fuego
agiliza el crecimiento de las hierbas y frena el desarrollo de los rboles, acelera la
mineralizacin del suelo y el crecimiento de las plantas que se adaptan a esas condiciones.

En la sabana africana, que ocupa el este del rea central de frica, se registran temperaturas
medias de 23 C, con precipitaciones anuales de 600 mm. No existe una frontera bien
determinada entre el bosque y la sabana. En frica el terreno boscoso se interna en la sabana
por medio de especies arbreas de hojas caducas, es decir, que caen en la estacin seca. Los
rboles ms frecuentes son acacias y baobabes. Este bioma est poblado de antlopes, cebras,
jirafas de ms de cinco metros de altura, rinocerontes, elefantes, bfalos y grandes mamferos
carniceros.

Las plantas herbceas -hierbas, pastos y gramneas- son tpicas de las sabanas.
Los desiertos
Ms del 14% de la superficie del planeta est ocupada por desiertos, situados principalmente
en reas vecinas a los trpicos. En este bioma el factor limitante es el agua: las precipitaciones
no llegan a los 250 mm por ao, mientras que la temperatura media anual es de 30'C. Los
desiertos no son regiones muertas. Despus de una lluvia repentina, una superficie arenosa se
puede poblar de plantas, flores y pequeos animales.

La vegetacin dominante es herbcea y de carcter xerfilo, es decir, adaptadas a la sequedad

del ambiente. La lejana del mar hace que los vientos martimos lleguen despojados de
humedad en los desiertos continentales fros, como el de Gobi, en Mongolia.

Tambin aportan sequedad las corrientes marinas fras que pasan por las costas de algunos
continentes formando desiertos de franja, como el de Atacama, en Chile. En los desiertos
tropicales clidos, cuyo ejemplo tpico es el Sahara, la escasez de vapor de agua en la
atmsfera hace que un 90% del calor del sol llegue hasta el suelo. De noche, la temperatura
baja con rapidez porque ese calor se disipa en la atmsfera.

Los suelos de los desiertos son, en general, sumamente ridos y estn compuestos de arena. A
pesar de la dureza de las condiciones, donde surge el agua de las capas profundas aparecen los
oasis, muy ricos en vegetacin.

En general, las lluvias no guardan un ritmo estacional. Algunos desiertos reciben ms

precipitaciones en invierno; en otros, puede no llover durante diez aos. Las semillas
sobreviven protegidas por sus duras cortezas; cuando llueve, siempre torrencialmente,
germinan con rapidez. Rpidamente las plantas crecen, florecen y generan nuevas semillas. Las
que no mueren enseguida deben resistir el clima seco y, por un mecanismo de adaptacin a la
sequa, absorben y conservan agua.

El cacto americano, por ejemplo, la almacena en su tallo; las hojas, transformadas en espinas,
no eliminan agua y defienden a la planta. El proceso de fotosntesis tiene lugar en las clulas
superficiales del tronco. En general, las plantas del desierto tienen races muy profundas para
captar la humedad subterrnea, y crecen muy alejadas unas de otras para aprovechar mejor el
agua.

El camello y el dromedario, tpicos de los desiertos de frica y de Asia, pueden pasar largos
perodos sin beber. En caso de necesidad sufren la transformacin de las clulas grasas de la
joroba, que proporcionan agua al organismo. Esas reservas de grasa pueden superar los 100
kilogramos, y por estar concentradas en la joroba no transmiten calor al cuerpo.
BIOMAS TEMPLADOS

Los bosques

Los bosques templados son tpicos de todo el continente europeo, la regin oriental de Asia
(en especial, China y Japn) y Amrica del Norte.

Tambin se los encuentra en reas templadas y templado-fras

templado fras de Amrica del Sur.
Sur Gran parte
l ya ha sido talada para la obtencin de madera y el aprovechamiento del suelo con fines
agropecuarios.

La vegetacin es predominantemente arbrea, aunque tambin hay arbustos y plantas

herbceas. Dentro de este bioma se distinguen dos formaciones:
formaciones: el bosque caducifolio y el de
conferas. La temperatura media anual es de 23'C, y el promedio anual de precipitaciones, de
1.000 mm. El factor limitante es el agua, pues existe un perodo del ao en que las
precipitaciones son menores.

Por estar alejado de la zona tropical se encuentra sujeto al cambio de las estaciones.

El desarrollo de vegetacin arbustiva y herbcea en este bioma se ve facilitado por la cada de

las hojas en invierno, que permite que los rayos solares alcancen el suelo durante
durante el resto del
ao. La sedimentacin de hojarasca aporta sales minerales y materia orgnica, que fertilizan el
suelo.

Otra caracterstica importante del bosque templado es la diversidad de especies animales:

aves, roedores, ciervos, jabales y osos, entre
entre otros, en el hemisferio norte, y especies en
general menores que ocupan nichos ecolgicos equivalentes, en el sur. Los herbvoros
consumen hierbas, frutos y bayas, sirven de alimento los predadores.
El bosque caducifolio

En el hemisferio norte, el bosque caducifolio se ubica alrededor de los 50 de latitud norte.

Se caracteriza por una formacin vegetal mixta y por la abundancia de rboles de hojas
caducas, es decir, que caen durante la temporada fra. Las principales especies arbreas son
los robles, los castaos, los tilos, los arces, los olmos, los avellanos, los cerezos y las hayas.

Un ejemplo de este bioma son los bosques andino-patagnicos que ocupan una extensin de
63.000 km2 entre la Argentina y Chile. Los rboles principales son la lenga, el ire, la araucaria,
el coihue, el alerce y el arrayn; en la vertiente chilena, muy hmeda, abundan tambin
lquenes y hongos.
El bosque de conferas

El bosque de conferas se extiende entre el lmite de la tundra y los 50 de latitud N, en

Europa, Asia y Amrica del Norte.

Se desarrolla con precipitaciones de unos 500 mm anuales. La flora y la fauna son similares a
ambos lados del Atlntico.

Existen unas 150 variedades de pinos, que crecen en suelos pobres. Los abetos, en cambio, se
encuentran preferentemente en terrenos ricos y hmedos.

Otras especies arbreas son los alerces y los cipreses; los abedules crecen en reas ms fras,
cerca de la tundra. El suelo est siempre cubierto por hojas y ramas cadas que brindan
alimentacin a los herbvoros, como el reno.
Chaparral
En las zonas templadas, si la pluviosidad es baja y la estacin seca muy marcada, se instala otro
tipo de bosque, de hoja perenne y resistente a la sequa estival. Es el bosque mediterrneo,
con vegetacin xerfila, dominado en Europa por la encina, el alcornoque o el roble quejigo.
Las lluvias son relativamente abundantes en primavera y otoo pero los veranos muy secos, la
comunidad culminante incluye rboles y arbustos de hojas gruesas y duras. Este tipo de
vegetacin se llama "xerfila" Durante los veranos secos y calurosos es constante el peligro de
fuego.

Las comunidades de chaparral son muy extensas en California y costa noroccidental de

Mxico, a lo largo del Mediterrneo, en Chile y a lo largo de la costa sur de Australia.

Los pastizales y matorrales templados o dicho de otro modo: las praderas y estepas,
conforman un bioma cuyos ecosistemas predominantes lo constituyen los herbazales de clima
templado entre semirido y hmedo, con una estacin clida y otra marcadamente fra en
invierno.
Praderas y estepas
El bioma de la pradera se encuentra en parajes con lluvia de 300 a 1500 mm por ao, cifra
insuficiente para el sustento de un bosque, y superior a la normal en un desierto verdadero.

Los pastizales templados se encuentran en cinco reas principales: las praderas de las Grandes
Llanuras de Norteamrica, la pampa de Sudamrica, los veld de Sudfrica, las estepas de Asia
y las sabanas del sur de Australia.

En este ecosistema las gramneas, juncales, pastos o csped constituyen la vegetacin

dominante. Aunque en las praderas de las regiones templadas pueden existir ms de 50
especies de plantas vasculares y en las praderas tropicales ms de 200, en general, dos o tres
especies de gramneas son las que dominan ms del 60% de la biomasa del terreno; aqu
habitan grandes herbvoros y aves, adems de una gran cantidad de flora.

La vegetacin anual de este ambiente es continua y est representada por las gramneas, pero
stas han sido prcticamente sustituidas por cultivos de cereales (maz, trigo, cebada) y
oleaginosas (girasol, soja).

Los pastizales ocurren generalmente en el centro de los continentes donde la precipitacin

pluvial es intermedia entre la de los desiertos y los bosques y donde hay grandes variaciones
estacionales de la temperatura (veranos calientes e inviernos fros). La presencia de rboles ha
sido reducida en esta rea debido a los fuegos, el pastoreo y ramoneo por herbvoros como el
bisonte, venados y caballos, y la precipitacin relativamente baja. La mayora de las praderas
han sido alteradas extensamente y ahora son las principales regiones mundiales de produccin
de cereales como trigo, maz y otros granos.
BIOMAS FROS

La Tundra y la Taiga
El hemisferio Norte contiene dos biomas tpicos, que se extienden, uno a continuacin del
otro, entre las regiones polares y los biomas situados ms al sur. Ellos son la tundra, carente de
vegetacin arbrea, y la taiga, bosque principalmente de conferas.

La taiga
En Asia, al sur de la tundra y al norte de la estepa se encuentra una formacin boscosa de
clima fro, con predominio de conferas.

El suelo de la taiga, sometido a menor fro que el de la tundra, permite el desarrollo de

especies arbreas, como las conferas

Este bioma del norte de Siberia, que ha sido llamado taiga, aparece tambin en la regin del
mar de Hudson, al norte del Canad.

En la taiga, los factores limitantes son la temperatura y el agua. La temperatura media es de

19 C en verano, y -30C en invierno; el promedio anual de precipitaciones alcanza a 450 mm.

En toda esta zona crece el bosque boreal, favorecido por climas menos rigurosos que los de la
tundra y por un suelo que sufre menos el efecto de las nevadas. Los pases escandinavos,
Siberia y Canad presentan bosques de abetos, pinos y alerces, y de abedules.
La tundra
El nombre de tundra se aplica, sobre todo, a las regiones rticas de Asia que se encuentran
entre los hielos perpetuos al norte y los bosques de la taiga al sur. El suelo de la tundra
permanece helado durante la mayor parte del ao, y se deshiela parcialmente en verano. El
agua se acumula entonces en cenagales y pantanos. En la tundra, el factor limitante es la
temperatura. El promedio de precipitaciones anuales es bajo, alrededor de 250 mm, y la
temperatura mxima no supera los 10 C. El subsuelo presenta una capa helada permanente,
cuyo espesor vara segn la estacin. Esta capa de suelo recibe el nombre de permafrost.

En la tundra, las formas de vida dominantes son los musgos y los lquenes. A pesar de las
escasas lluvias, ambas formas crecen bien, porque la evaporacin es casi inexistente y hay gran
concentracin de humedad.

El suelo, pobre en sustancias orgnicas, presenta escasez de nutrientes. Toda la tundra es zona
de turberas, depsitos de un combustible fsil, la turba, formado por residuos vegetales que
se acumularon durante miles de aos en los pantanos. Por el intenso fro, el proceso de
descomposicin es muy lento y la formacin de suelo frtil resulta escasa.

La fauna de la tundra tambin presenta poca diversidad. Las dos especies principales son el
reno, en Europa y Asia, y el carib en Amrica. Se trata de animales muy parecidos que, muy
probablemente, descienden de un antepasado comn.

El suelo de la tundra se descongela slo 2 o 3 veces al ao, originando pequeos espejos de

agua. El subsuelo, llamado permafrost, est permanentemente helado.

En la corta temporada de verano, parte de la nieve acumulada se derrite, el subsuelo de la

tundra, helado durante todo el ao, impide el drenaje y se forman charcos y pantanos.

El agua estancada alcanza entonces temperaturas suficientes para la reproduccin de las larvas
de los mosquitos.
Biomas acuticos
Biomas marinos

Las condiciones varan mucho de una parte a la otra del ocano; esto implica que los seres
vivos no son los mismos en todos los lugares. Por ello en los ocanos distinguimos distintos
tipos de seres vivos con determinadas caractersticas y formas de vida.

Zona Litoral: Es una zona de transicin entre el ocano y la tierra. Est bien iluminada y en ella
encontramos algas, moluscos, equinodermos y otros.

Zona Nertica: Esta situada a continuacin de la zona litoral, sobre la plataforma continental,
por lo tanto la profundidad es mayor, pero sigue estando bien iluminada. Organismos
planctnicos y bentnicos abundan en ella.

Zona Pelgica: Es la ms alejada de la costa, est constituida por: Una zona ftica o zona
iluminada en la que encontramos algas y peces y una zona aftica que a su vez se divide en
batial y abisal; al carecer de luz no podemos encontrar vegetacin alguna
Regin litoral

Se considera litoral la zona sometida a las fluctuaciones de las mareas, es decir, la

comprendida entre los niveles que alcanzan la pleamar y la bajamar.

En este bioma, las condiciones ambientales son extremas y muy cambiantes. Los organismo
litorales deben soportar la presin del oleaje, la diferente salinidad segn la situacin de la
marea, los aportes de sedimentos que realizan los ros y, por ltimo, la accin deshidratante
que ejercen el sol y el viento durante la bajamar.

Por todo ello, han desarrollado adaptaciones muy diversas y el litoral es el bioma marino
donde se encuentra la mayor variedad de formas de vida. Ms que una frontera entre dos
mundos es una clave ecolgica importantisima para las cadenas trficas, tanto terrestres como
marinas.

Las marismas y estuarios son las zonas del litoral donde entran en contacto las aguas
continentales y las marinas. Su salinidad es variable, se denominan aguas salobres, su
concentracin en nutrientes es muy elevada, por lo que son el bioma marino con mayor
produccin biolgica.

Debido a esta riqueza, han sido tradicionalmente objeto de explotacin por el hombre
mediante el marisqueo, la pesca, la obtencin de sal y la acuicultura.

Los manglares son rboles que crecen en las costas,donde baja y sube el nivel del mar ,estos
rboles que generan tierras firmes de forma natural,esto se hace por que se acumulan
partculas de arena y hojas de mangle en el suelo y cuando baja la marea se forman tierras
pantanosas.
Zona nertica

Se halla situada sobre la plataforma continental, desde la orilla del mar hasta una profundidad
de 200 metros. Se caracteriza por el continuo movimiento de las aguas debido al oleaje y a las
mareas.

En esta zona los ros descargan una gran cantidad de sedimentos que contienen materia
orgnica, proveniente de los continentes; esto provoca que los organismos fotosintticos,
como las algas y los pastos marinos, encuentren las condiciones adecuadas para desarrollarse
en abundancia.

En la zona nertica viven gran cantidad de especies de plancton, nectos y bentos.

Plancton. Son los seres microscpicos que viven en la superficie del agua; estn constituidos
por algas, protozoarios, bacterias, huevos y larvas de diferentes animales.

Necton. Es la comunidad constituida por los organismos que tienen capacidad de moverse
dentro de la masa de agua. Ejemplo: peces, tiburones y mamferos marinos.

Bentos. Son los organismos que viven asociados con el fondo marino. Las esponjas, erizos,
moluscos, crustceos y algunos peces son parte del bentos.

Zona pelgica u ocenica

Es la zona de mar abierto; est situada a continuacin de la zona anterior; sta abarca, en
sentido vertical, varios estratos: epipelgico, batial, abisal y hadal. Algunos organismos de la
zona pelgica forman cardmenes, como por ejemplo: las sardinas, anchovetas, atunes,
ballenas, cachalotes y delfines.
Biomas dulceacucolas
Ecosistemas lticos

Estn formados por las aguas corrientes, ros y arroyos. En estos ecosistemas los seres vivos
presentan gran capacidad para fijarse al sustrato y para nadar, de esta forma evitan ser
arrastrados por las corrientes. Los peces, como la trucha, la lobina y el salmn, son comunes
en los ecosistemas lticos.

Ecosistemas Lnticos.

Son los formados por aguas quietas o estancadas, lagos, presas y pantanos. En estos
ecosistemas estn bien representados los organismos planctnicos, bentnicos y nectnicos.
Los langostinos, tilapias, charales y algunos bagres son tpicos de estos ecosistemas.