Revista de materialismo filosfico

N 43 (2014), pginas 3-50

MarcelinoJ.SurezArdura
I.E.S.AltoNalnORCID0000000275456390

Qu es la Geografa?

Consideraciones gnoseolgicas generales sobre la Geografa

Resumen:
Las reflexiones sobre la naturaleza de la Geografa remiten inexorablemente a planteamientos de tipo filosfico
(gnoseolgico). No cabe, pues, un anlisis geogrfico por derecho propio con relacin a la cuestin sobre la naturaleza de la
Geografa. Otras perspectivas como la epistemolgica, la histrica o la sociolgica resultan igualmente impertinentes para
analizar las cuestiones relativas a la unidad y distincin de las ciencias geogrficas. La crtica de la Geografa desde la
perspectiva de la teora del cierre categorial demuestra que la unidad de la Geografa, pensada en tanto que unidad de
sntesis entre lo natural y lo humano, no rebasa el horizonte de una ciencia buscada. La escala de disciplinas como la
Geomorfologa o la Biogeografa pone de manifiesto la anomala de la Geografa en el sistema de las ciencias. Acaso la unidad
de la Geografa deba entenderse considerada en cuanto Geografa humana, pero a costa de reconocer su precariedad
cientfica.

Palabras clave: Geografa, Gnoseologa, Geomorfologa, Biogeografa, ciencia

Abstract:
Reflections on the nature of Geography as a science inevitably refer to philosophical (gnoseological) approaches. A
geographical analysis in its own right is not possible with regard to the question on the nature of geography. Other scientific
perspectives such as the epistemological, the historical or the sociological ones are similarly inappropriate to analyze
issues concerning the unity and distinction of the geographical sciences. A critical approach to geography from the
perspective of the theory of the categorical closure shows that the unity of geography, designed as a synthesis between what
is natural and what is human, does not go beyond the horizon of a sought-after science. The scale of sub-disciplines such as
geomorphology or biogeography highlights the anomaly of geography within the system of the sciences. It might still be
possible to unify geography as human geography, but this could only be done at the expense of recognizing its scientific
precariousness.

Keywords: Geography, Gnoseology, Geomorphology, Biogeography, Science

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Revista de materialismo filosfico
Nmero 43
julio-diciembre 2014
INDICE
Artculos
Marcelino J. Surez Ardura
Qu es la Geografa?
Consideraciones gnoseolgicas generales sobre la Geografa / 3
Julen Robledo
La ontologa de Slavoj iek y su implantacin poltica desde la perspectiva crtica del
sistema del materialismo filosfico / 51
Carlos M. Madrid Casado
Huesos y banderas. De Atapuerca a la independencia de Catalua / 73
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 Artculos
Qu es la Geografa?
Consideraciones gnoseolgicas generales sobre la Geografa
Marcelino J. Surez Ardura
I.E.S. Alto Naln
ORCID 0000-0002-7545-6390
1. Sentido de la pregunta por el estatuto
de la Geografa
En este trabajo nos interesamos por dar respuesta a
la pregunta sobre lo que sea la geografa1. La pregunta
por la geografa por su cientificidad es formulada
por gran nmero de gegrafos2; y la serie de temas
que suscita y controversias que en torno a ella se ha
gestado a lo largo de la historia de la geografa involucra
cuestiones que tienen que ver con lo que se entienda
por el ser la esencia de esta disciplina. La pregunta
por el ser o la esencia de la geografa, an con todas las
reservas que se quieran mantener con relacin al trmino
esencia, podra ser identificada con aquella que
inquiere por el carcter de la geografa. Dar cuenta del
(1) As mismo, cabe interpretar este trabajo como una indagacin crtica
frente a la teora del supuesto objeto de las ciencias. Desde la teora del cierre
categorial, presuponemos que las ciencias no tienen un objeto especfico sea
este la Tierra, la Vida, el Hombre, el Pasado o el Espacio, como se dice tantas
y tantas veces sobre la geografa. No hay un objeto propio de cada ciencia y,
sin embargo, generaciones de gegrafos estn tan enredados en el embrollo
del objeto que no se dan cuenta de la desorientacin gnoseolgica en la que
estn. La teora del cierre categorial ha construido las coordenadas que nos
permiten interpretar determinados espacios como espacios gnoseolgicos, no
ontolgicos ni epistemolgicos. Y ha recuperado para el anlisis gnoseolgico
determinadas morfologas (gnoseolgicas) que pudieran pasar por componentes
de anlisis epistemolgicos, histricos y sociolgicos. Seguramente, al profano,
nuestros argumentos le sonarn a algo ya odo si se mantiene en una perspectiva
epistemolgica o histrica, pero no se trata de esto. El compromiso de la
teora del cierre categorial con la verdad como identidad sinttica, a nuestro
juicio, restablece los cursos subjetuales caractersticos de cada ciencia en un
plano propiamente gnoseolgico (en perspectiva diamrica), sin incurrir en
reduccionismos psicolgicos, sociolgicos, &c.
(2) A ttulo de ejemplo, podemos citar: Siso Quintero, Gerardo J.: Qu
es la Geografa? en Terra. Vol. XXVI, Nmero 39, 2010. Pgs. 147-182;
Scheibling, Jacques: Quest-ce que la gographie? Hachette. Pars, 2010;
Bonnet, Alastair: What is geography? Sage Publications. Londres, 2008.
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Marcelino J. Surez Ardura. Qu es la Geografa? Consideraciones gnoseolgicas generales sobre la Geografa
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carcter de la geografa es responder a la pregunta por
el ser de la misma: qu es la geografa?, cules son su
individualidad y su personalidad?3
Rara vez hemos tenido ocasin de encontrar una
reflexin que al interesarse por aquello en lo que consista
la geografa, proceda ya previamente o en el curso de
sus argumentos a indicar, aunque sea mnimamente,
cul pueda ser el sentido de la pregunta. Parece ser que,
dado que la mayor parte de los trabajos desarrollados
sobre estos asuntos han corrido a cargo de gegrafos
profesionales, est claro que la pregunta por el
fundamento de la geografa es una ms de las actividades
caractersticas de los gegrafos. Ello explicara el hecho
segn el cual los gegrafos no hayan tenido necesidad de
dar respuesta a esta cuestin; o, dicho de otra manera, los
gegrafos ni siquiera han visto la necesidad de formular
interrogantes sobre cul sea el sentido de una pregunta que
se supone propia del quehacer ordinario de la geografa.
Sin embargo, a poco que reparemos en preguntas como
qu confiere individualidad y personalidad a la
geografa? y qu factores o condiciones se asocian
o explican las formas de organizacin espacial que
han formado se refiere a los grupos humanos?4,
comprenderemos que estamos ante cuestiones de
naturaleza muy distinta. Resumiendo mucho, diremos
que la primera pregunta interroga por la esencia de una
ciencia o disciplina desde el punto de vista de su unidad
(individualidad y personalidad), pero tambin de su
distincin con relacin a otros saberes. Por el contrario,
(3) Estbanez lvarez, Jos: El carcter de la geografa en Puyol Antoln
Rafael (Coord.): Geografa humana. Pirmide. Madrid, 1992, pg. 16.
(4) Estbanez lvarez, Jos: Opus cit, pg. 20.
3
la segunda pregunta no est orientada a reflexionar sobre
disciplina alguna, ya que est formulada a una escala
que es la de los trminos y componentes fenomnicos
entre los que el gegrafo pretende encontrar relaciones.
La primera interroga por la disciplina mientras que la
segunda pregunta desde la disciplina, lo cual ya supone
un sistema de trminos y operaciones. Esto se entender
mejor si lo reexponemos de otra forma: mientras que la
primera pregunta puede entenderse como una funcin a
la que, entre otros valores, podemos asignarle la segunda
como argumento, la segunda pregunta nunca podr tener
como argumento la primera sin quedar desvirtuado su
sentido. Siempre podremos preguntarnos qu confiere
individualidad y personalidad al estudio de los factores
y condiciones que se asocian o explican las formas de
organizacin espacial de los grupos humanos, pero
nunca podremos formular una pregunta en la que nuestra
primera interrogacin haga el papel de argumento y la
segunda de funcin, porque ello constituira un sinsentido
y no arrojara ningn valor. Constatamos, pues, que la
escala de ambas preguntas es distinta y que en modo
alguno ajustan entre s. Parece como si la pregunta por la
Geografa (con mayscula) fuese de un grado diferente a
la pregunta por la geografa (con minscula)5.
Por esta razn, cabe reconocer el inters de la
pregunta por el sentido de la interrogacin Qu es la
geografa?. Y ello porque del ejemplo anterior extraemos
el corolario segn el cual si decimos que la segunda de
nuestras demandas qu factores o condiciones se
asocian a, o explican, las formas de organizacin espacial
que han formado.? es una pregunta de carcter
geogrfico o que su sentido est dado en el contexto de
una ciencia o disciplina llamada geografa, entonces la
primera interrogacin (Qu confiere individualidad y
personalidad a la geografa?) ya no podr ser vista en
sentido geogrfico. Porque el contexto en el que ha de
ajustar para cobrar sentido como pregunta ha variado.
En todo caso, a la hora de dar cuenta de la naturaleza
de esta pregunta, debemos remitirnos al problema de las
relaciones entre ciencia y filosofa. Pero esto no significa
que nos hallemos ante dos disciplinas autnomas la
geografa y la filosofa, institucionalizadas, que se
enfrenten en virtud de sus diferentes contenidos. En
realidad, el problema de las relaciones entre ciencia
geografa y filosofa, no es otro que el problema
(5) Aunque la utilizacin de la distincin entre Geografa y geografa no
es muy usada entre los gegrafos, hemos encontrado una gegrafa que s la
utiliza: En el texto diferenciamos Geografa de geografa. Usamos
Geografa para referirnos al conjunto de discursos, instituciones, sujetos que
conforman la tradicin disciplinaria. Cuando escribimos geografa estamos
refirindonos a procesos de produccin espacial (Zusman, Perla: Geografas
histricas y fronteras en Hiernaux; Daniel &Lindn, Alicia: Tratado de
Geografa Humana. Anthropos. Barcelona, 2006, pg. 176). Represe en el
paralelismo con la distincin entre Historia historia rerum gestarum
e historia historia res gestae. Advirtase, as mismo, que el sentido
de la distincin entre Geografa y geografa en cierta manera involucra la
distincin entre Historia e historia, a la vez que es deudora de la teora del
objeto donde la geografa es el objeto de la ciencia llamada Geografa.
4 El Basilisco
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de las relaciones entre las diferentes ciencias6. Qu es
la geografa? nos remite, por lo tanto, a un contexto
objetivo un contexto de colisin entre la geografa
y otras ciencias que supone un regressus hacia las
ideas filosficas. Se trata de un regressus obligado por
fricciones fronterizas objetivas unidad y distincin
de las ciencias. En modo alguno se trata de un mito
etnolgico que brotase como una ideologa destinada
a recubrir los intereses pragmticos de la comunidad de
los gegrafos.
Las manifestaciones fenomnicas de esta dialctica
entre la geografa y el resto de las ciencias, en el contexto de
la biocenosis constitutiva de la repblica de las ciencias,
se presentan de mltiples formas: como perplejidad y
dolor de los gegrafos por la situacin en la que se halla
su disciplina; como una situacin de amenaza en la que
se encontrara la geografa; interpretndola como ciencia
interdisciplinar, unas veces, o como ciencia eclctica,
otras; algunos gegrafos han utilizado la distincin entre
ciencia abierta y ciencia cerrada, concibiendo al
gnoselogo como si fuera un etnlogo, otros rechazan
la pregunta por la ciencia la geografa prefiriendo,
ingenuamente, centrarse en el objeto el espacio,
presuponiendo que con esto quedaran al margen de
premisas esencialistas o metafsicas; tambin se ha
interpretado el estado de las ciencias geogrficas como
una situacin de crisis continua; hay, por ltimo, quienes
entienden el discurso geogrfico a la manera de los
discursos literarios7. Estas manifestaciones son sin duda
confirmacin de ciertas nematologas8 ejercidas de forma
espontnea en el seno del gremio geogrfico, cuando
no ocurre que estn canalizadas desde determinadas
filosofas de la ciencia a veces desde una perspectiva
ontolgica, a partir de la distincin naturaleza/cultura, a
veces, desde una perspectiva pragmtica, como cuando
se habla de ciencias emprico-analticas frente a ciencias
histrico-hermenuticas.
Pero tal contexto objetivo y esta es la tesis que
pretendemos desarrollar aqu supone el desbordamiento
de los campos categoriales, y no se podr decir que es
geogrfico o biolgico o matemtico. La pregunta por lo
que sea la geografa se formula en el contexto de la discusin
sobre la distincin y unidad de las ciencias, a la escala de
sus capas metodolgicas. Se trata de un contexto objetivo,
no psicolgico ni sociolgico, sino histrico-cultural. La
respuesta al interrogante sobre la geografa depender
en todo caso de la idea de ciencia que se tenga. Desde
la perspectiva gnoseolgica del materialismo filosfico,
podramos interpretar el contexto objetivo constitutivo
de la pregunta por la naturaleza de la geografa como la
(6) Bueno Martnez, Gustavo: Qu es la ciencia? La respuesta del cierre
categorial. Pentalfa. Oviedo, 1995, pg. 101.
(7) Levy, Bertrand: Geografa y literatura en Hiernaux; Daniel &
Lindn, Alicia: Tratado de Geografa Humana. Anthropos. Barcelona, 2006.
Pgs. 460-480.
(8) Bueno Martnez, Gustavo: Cuestiones cuodlibetales sobre Dios y la
religin. Mondadori. Mardid, 1989, pg. 88.
confrontacin entre las distintas alternativas gnoseolgicas
sobre la idea de ciencia. No ser lo mismo la respuesta
de un teoreticista que la de un adecuacionista, la de un
descripcionista que la de un circularista. Ni siquiera la
filosofa espontnea de los gegrafos podra ser entendida
como del todo ajena a tales alternativas. Reproducimos las
palabras de Gustavo Bueno:
La teora gnoseolgica de la ciencia es, segn lo que
hemos dicho, una teora filosfica. No es una teora
cientfica (psicolgica, sociolgica, &c.), ni tampoco cabe
concebirla como una ciencia de la ciencia, al menos
cuando nos situamos en la perspectiva de la teora del
cierre categorial. El conjunto de las ciencias no constituye
una categora en torno a la cual pudiera establecerse un
cierre categorial caracterstico.9
En adelante, analizaremos algunas de las
manifestaciones ms frecuentes de ciertos gegrafos a
la hora de enfrentarse implcita o explcitamente a la
pregunta Qu es la geografa?, o preguntas similares,
pero cuyo planteamiento va dirigido a interrogar sobre la
esencia de esta disciplina.
Hay gegrafos que se lamentan de la concepcin
que de la geografa tienen los profanos. En este sentido,
podramos interpretar la pregunta por el carcter de
la geografa como un sntoma del conflicto de las
disciplinas, que algunos vern casi como un dolor:
La imagen que se hacen las personas profanas de
la geografa no se corresponde, como es lgico, con
la situacin cientfica en la que se desenvuelve. Casi
siempre la geografa se identifica como una ciencia
ingenua, con repertorio de nombres, cabos, golfos o
con un catlogo de datos sobre poblacin y principales
producciones de pases. Son muchos tambin los
que se imaginan la profesin del gegrafo como algo
relacionado con la elaboracin y empleo de mapas, y no
faltan, por ltimo, los que consideran al gegrafo ligado
al mundo de los viajes, quizs tursticos y exploraciones.
Esta visin, tan alejada de la produccin cientfica actual
de la geografa se justifica por la triste experiencia (sn)
de la enseanza geogrfica recibida en la escuela y en
el bachillerato y por las experiencias vivenciales de
carcter geogrfico de que disponen todas las personas.10
A nuestro juicio, en este texto, el gegrafo se duele
de una disciplina incomprendida, e interpretada de
forma vulgar. De ah que la pregunta sea susceptible de
ser entendida como un sntoma, que es el dolor de los
gegrafos por cierta situacin de incomprensin. Desde
otra perspectiva, algunos gegrafos vern la pregunta
por la geografa como un tumor maligno que habra que
extirpar de una vez. Se tratara de una situacin que se
manifiesta como enquistada:
(9) Bueno Martnez, Gustavo: Opus cit, pg. 18.
(10) Estbanez lvarez, J.: Opus cit, pg. 18.
El Basilisco
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Pero lo que dicho examen precisa es un modo de pensar
como gegrafo profundamente distinto de algunos de
los intereses tradicionales manifestados dentro de la
geografa como disciplina, ya que el problema de esta ha
sido una bsqueda de una esencia y de una naturaleza
exclusivamente definidas que la aparten claramente de
todas las dems disciplinas de las ciencias sociales y
naturales.11
As pues, la pregunta por la naturaleza de esta ciencia
lejos de concebirse como una va hacia la solucin es
ella misma la regin tumorada. La pregunta es una
equivocacin que habra que extirpar. Veamos como lo
expone Harvey, incurriendo en una viciosa peticin de
principio:
No hay, insisto, una naturaleza de la Geografa que
se deba encontrar. La bsqueda de dicha esencia est
profundamente equivocada o es incluso contraproducente
(en especial cuando los individuos o grupos piensan que
la han encontrado). Pero el pensar como gegrafo
est en todas partes. Aprender a pensar con sensatez
y adecuadamente como gegrafo es un atributo
profundamente importante del mundo actual. Aqu es
donde debe funcionar el campo metodolgico unificado de
la geografa.12
Ya para concluir con esta lnea argumentativa,
citaremos las palabras de Milton Santos para quien
la preocupacin por la naturaleza de la disciplina
tambin sera algo as como una equivocacin que
hara interminables los debates en torno a un problema
que a su juicio se presentara como puramente banal.
Milton Santos propondr, entonces, con la ingenuidad
de quien no alcanza a distinguir el plano ontolgico del
gnoseolgico, dirigir la mirada no a la geografa sino al
objeto de la misma:
La respuesta a esa indagacin se busca, con frecuencia,
en una interminable discusin sobre qu es la geografa.
Tal pregunta ha recibido las respuestas ms disparatadas
y, raras veces ha permitido ir ms all de formulaciones
tautolgicas. No por lo que algunos gegrafos afirman
explcitamente, sino por lo que muchos practican, la
geografa es lo que hace cada cual y, as, hay tantas
geografas como gegrafos. Por tanto, a la pregunta qu es
la geografa?, y con el pretexto de la libertad, la respuesta
acaba constituyendo un ejercicio de fuga. Discurrir, aunque
sea exhaustivamente, sobre una disciplina, no sustituye lo
esencial, que es la discusin sobre su objeto. En realidad,
el corpus de una disciplina est subordinado al objeto y no
al contrario.13
Como se ve, estamos intentando argumentar que
la pregunta por la geografa, por su esencia o carcter
debe entenderse en un contexto objetivo, de naturaleza
(11) Harvey, David: Espacios del capital. Akal. Madrid, 2007, pg. 248.
(12) Harvey, David: Opus cit, pg. 249.
(13) Santos, Milton: La naturaleza del espacio. Ariel. Barcelona, 2000 pg. 16.
5
filosfica, es decir, la pregunta por la geografa no
parece que tenga naturaleza geogrfica sino que es ms
bien de otra ndole. La inquisicin por la esencia de la
geografa no se formula como resultado de la curiosidad
cognoscitiva se dir de los gegrafos un
reduccionismo psicolgico. Lo que nos encontramos
como trasfondo de este interrogante es una situacin
de anomala, de una heterogeneidad de fenmenos,
teoras, debates, objetos, &c. que no parecen poder
si es que tiene sentido esta expresin encontrar un
sistema de trminos, operaciones y relaciones en torno
al cual ordenarse categorialmente. Esta situacin de
anomala puede verificarse a lo largo de la historia de la
disciplina y resurge ms virulentamente en determinados
momentos. Muchos gegrafos interpretan las polmicas
en torno a la geografa como mecanismos de cambio
de paradigma, como momentos revolucionarios o
contrarrevolucionarios14. Pero lo cierto es que, sin
perjuicio de que los gegrafos se siten en una perspectiva
u otra, como ya hemos dicho, las discusiones sobre el
carcter de la geografa estn dadas a otra escala.
Veamos algunos botones como muestra, empezando
con la percepcin de la misma crisis de la geografa
por los propios profesionales de esta disciplina. A este
respecto, son paradigmticas las palabras del gegrafo
Jos Ortega Valcrcel en su enciclopdica obra Los
horizontes de la geografa:
conviene tener en cuenta que sigue sin existir una teora
del espacio geogrfico, es decir, un marco terico que
permita ordenar objeto, herramientas, conceptos, discurso.
Conviene no olvidar que la geografa sigue fragmentada
en numerosas ramas y disciplinas con escasa o nula
comunicacin entre s. Que la geografa carece de un
discurso unitario y que es difcil construir un discurso
geogrfico que integre los resultados de las llamadas
disciplinas geogrficas. Y es necesario tener en cuenta
que viejas cuestiones de la geografa moderna siguen
planteadas, en trminos similares, cien aos despus sin
aparente respuesta.15
Qu ocurrira si esta situacin, digamos, de
provisionalidad que describe Valcrcel fuera el pan
de cada da de las ciencias biolgicas o qumicas? Lo
cierto es que ciencias como la qumica o la biologa
son la textura institucional objetiva en la que se
desenvuelve el trabajo de los respectivos profesionales.
Pero, contrariamente, en el caso de la geografa, es
esta la que parece consistir en aquello que hace cada
gegrafo. De ah que se busque equivocadamente un
acuerdo o un consenso y que se haga referencia a la
falta de consenso entre los gegrafos. Pero desde una
(14) Con respecto a esto hay que reconocer en primer lugar que toda
divisin disciplinaria es en s misma contrarrevolucionaria. En Harvey,
David: Urbanismo y desigualdad social. Siglo XXI, Madrid, 1979, pg. 154
(15) Ortega Valcrcel, Jos: Los horizontes de la geografa. Ariel.
Barcelona, 2000, pg. 552.
6 El Basilisco
Marcelino J. Surez Ardura. Qu es la Geografa? Consideraciones gnoseolgicas generales sobre la Geografa
El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
perspectiva que conciba a las ciencias como texturas
institucionales supraindividuales no cabe reducir
cada ciencia o disciplina a la voluntad de consenso o/y
acuerdo sobre la misma por parte de los cientficos.
Sea dicho sin perjuicio de que haya que reconocer que
la geografa contiene constitutivamente acuerdos pero
tambin enfrentamientos sin que esto signifique poner
en duda su unidad gnoseolgica.
Hace ms de treinta aos el gegrafo francs
Paul Claval reconoca en el prefacio de su obra, La
evolucin de la geografa humana, una situacin de
malestar, como consecuencia de las discusiones entre los
partidarios de la geografa regional de la tradicin y de
las generaciones que pugnaban por hacer un hueco en
la academia a la nueva geografa llamada cuantitativa.
Claval manifestaba:
Poco a poco llegu a concebir la idea de que nuestras
dudas proceden del conflicto entre dos conceptos de la
geografa: un enfoque tradicional que he denominado
clsico, orientado hacia el pasado y la reconstruccin
regional, y una interpretacin de futuro que todava no est
segura de sus caminos pero que tiene un papel mayor en la
investigacin actual.16
Sin embargo, para Claval la geografa no estaba
amenazada, aunque, a la vez, admita que otras disciplinas
podran hacerse cargo de los saberes geogrficos con
absoluta solvencia:
No creo que la geografa est amenazada: las disciplinas
espaciales se hacen cada vez ms necesarias en un mundo
que se modifica a un ritmo cada vez ms rpido. Lo que
est amenazado es la enseanza de la geografa tal como
se concibe actualmente y el cuerpo de los gegrafos que
en ella se han formado. Los profesores son contrarios a
cualquier cambio en los mtodos pedaggicos: tienen
razn al no querer sacrificar mtodos ya experimentados
pero no ven que es urgente complementarlos. Sin esto
ltimo, los gegrafos, fieles a la tradicin clsica quedarn
confinados a puestos oscuros mientras que la geografa
la practicarn economistas, urbanistas e ingenieros que
tendrn la formacin necesaria para asimilar la parte
moderna de nuestra disciplina.17
Sin duda, el entrenamiento en tcnicas cuantitativas
form y forma parte importante del acopio de saberes
y tcnicas que han de tener los gegrafos. En todo
caso, lo que plantea aqu Claval desvela que l mismo
est envuelto por una situacin objetiva que no puede
percibir con claridad y distincin. La cuestin es, en
efecto, que otros profesionales pueden hacerse cargo
solventemente (economistas, urbanistas e ingenieros)
de la parte moderna de la geografa. Pero no se puede
argumentar, con toda ingenuidad que ello se deba a
(16) Claval, Paul: La evolucin de la geografa humana. Oikos-Tau.
Barcelona, 1981, pg. 11.
(17) Claval, Paul: Opus cit, pg. 13.
una mejor preparacin en tcnicas cuantitativas, &c.,
porque, por un lado, este tipo de argumento si bien puede
responder al hecho segn el cual un gegrafo tenga peor
o mejor formacin, por otro, no aclara nada en cuanto
a las operaciones objetivas de otros profesionales
(economistas, urbanistas, &c.) y si ciertos economistas
estn mejor preparados en cuestiones espaciales
tanto mejor para la geografa, porque en todo caso las
operaciones objetivas de tales profesionales los estaran
convirtiendo en gegrafos. No se trata, pues, de que el
edificio desaparezca porque los artesanos provenientes
de otros gremios, de otras ramas de la industria
desempeen la labor geogrfica sino de la labor
geogrfica misma en un sentido gnoseolgicamente
formal. Porque si la labor geogrfica, en sentido
gnoseolgico formal es la que desaparece absorbida
por la economa, integrndose plenamente como partes
formales de la misma ciencia econmica entonces la
cuestin es otra, y muy distinta. As pues, las reflexiones
de Claval dan testimonio de esa situacin de falta de
orden, mtodo, herramientas, concepto y discurso
del que nos habla Valcrcel. Sin embargo, no ser
Paul Claval el nico caso que podamos aducir. Otros
gegrafos plantean que las distintas corrientes en las que
se inscriben no pueden entenderse agotando la geografa
misma y por eso la geografa no debe ser confundida
con la prctica geogrfica de cada gegrafo. Ello llevar
incluso a hablar de una geografa eclctica como parecen
mantener algunos en la actualidad. As, Max Derrueau
en la obra Geografa humana llegara a decir:
Esta obra no pretende imponer una concepcin de la
geografa y desea pues ser eclctica. La geografa progresa
con el descubrimiento de nuevos mtodos, pero nadie
tiene derecho a imponer estos nuevos mtodos como un
credo. Que cada uno tenga su geografa. Pero que no crea
que su geografa es la geografa. No nos sorprender pues
encontrar aqu algo que se parezca a una mezcolanza: todo
lo que el lector debe conocer antes de hacer su eleccin.18
Aunque la obra de Max Derrueau fue escrita en 1976,
la idea de eclecticismo y mezcolanza permanece viva
an hoy entre los gegrafos. Flix Pillet19 caracteriza la
situacin de la geografa de finales del siglo XX como una
situacin de eclecticismo que supondra la integracin
de diferentes corrientes en un corpus terico en
realidad, el autor no habla de corrientes ni de escuelas
sino de distintas geografas, dando por hecho lo que
quiere combatir20. Pero, en todo caso, lo que podemos
constatar es la concepcin por parte de los gegrafos
una concepcin que se percibe confusa y oscura de
una situacin de las ciencias geogrficas en permanente
crisis. Los problemas de la unidad y distincin aparecen
(18) Derrueau, Max: Geografa humana. Vicens. Barcelona, 1985, pg. 15.
(19) Pillet, Flix: Espacio y ciencia del territorio. Biblioteca Nueva.
Madrid, 2008.
(20) Pillet, Flix: Opus cit, pg. 84.
El Basilisco
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El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
una y otra vez a nada que los gegrafos pretendan
construir una elaboracin conceptual de lo que sea la
geografa. El mismo Flix Pillet dice:
El anlisis de la nueva realidad, de la dimensin territorial
(desarrollo local desarrollo rural territorial) como
contrapunto y complemento del propio proceso de
globalizacin, implica la renovacin de nuestra disciplina,
la redefinicin de sus conceptos centrales y en particular
del espacio entendido como lugar, como elemento clave
de las desigualdades (Garca Ballesteros, 1998 a); y, sobre
todo, necesita de la unidad de la geografa, de reconducir
su actual proceso en una necesaria reconciliacin y
complementariedad entre las distintas ramas, tanto
fsicas como humanas (Lpez Ontiveros, 1996, 124)
acertando en la relacin generalismo y especializaciones
(Gmez Mendoza, 2001 a 27). Colaboracin que pasa
por un criterio antropocntrico segn el cual, como han
reconocido diversos autores, si la geografa no es humana
no es geografa (Capel, 1998, 5), o lo que es lo mismo, la
geografa es esencialmente geografa humana, es tambin
sobre todo geografa regional (Garca Estbanez, 2001,
34) lo que origina que la geografa fsica (Ortega, 2000,
544) no debe subordinar lo social.21
En efecto, han pasado muchos aos desde que en
1976 Max Derrueau publicara su Geografa humana,
pero las cuestiones planteadas en el texto de Pillet en
poco se diferencian de las que Max Derrueau planteaba
en su momento:
Pero el objeto y el mtodo de la geografa humana son
siempre diferentes de los de sus vecinas, de tal suerte que
querer confundirla con una ciencia humana general, como
aconsejan quienes no la conocen, suprime su problemtica
y la reduce a un inventario meramente formal.
En el interior de la geografa humana tradicional se
abrieron camino diferentes tendencias de acuerdo con la
personalidad de los diversos autores. Por ejemplo, Max
Sorre insisti en los aspectos biolgicos de la adaptacin,
constituyndose as como el precursor de lo que ms tarde
se estudiar desde la perspectiva de la ecologa; Roger
Dion insisti en el papel de la historia y de su peso sobre el
presente. Sin embargo, la unidad del enfoque no dej por
eso de ser muy notable hasta la terminacin de la guerra de
1939-1945.22
Lo que se pone de manifiesto es una situacin de
anomala en la geografa. Y esta anomala no siempre
es percibida por los propios gegrafos en cuanto tales,
toda vez que las polmicas, el conflicto, los trasvases de
modelos de otras ciencias, las inconmensurabilidades
entre determinadas disciplinas geogrficas suelen
ser vistas como circunstanciales o coyunturales. Los
gegrafos ejercen una idea de geografa acaso aureolada23
segn la cual piden el principio de la existencia de una
(21) Pillet, Flix: Opus cit, pg. 84.
(22) Derrueau, Max: Geografa humana, pg. 21.
(23) Bueno Martnez, Gustavo: La vuelta a la caverna. Terrorismo, guerra
y globalizacin. Ediciones B. Barcelona, 2004.
7
ciencia de sntesis a la que denominan geografa. Y ello,
acaso, porque estn mirando a otras ciencias maduras
de su entorno gnoseolgico. Pero la representacin que
cada gegrafo desarrolla no tiene por qu corresponder
con la efectividad objetiva que constituye a la geografa,
por una parte, ni al ejercicio del mismo, por otra
dado a la escala de las capas bsicas de la geografa-.
As mismo, tampoco las ideas de geografa-ficcin
que se les pueda ocurrir tienen por qu ser racionales
a tenor, muchas veces, de las contradicciones a las
que conducen. Se dibuja un cuadro, pues, que parece
manifestar una crisis permanente desde la constitucin
de la disciplina en el siglo XIX. El lugar de la geografa24
en el sistema de las ciencias25 parece un espacio difcil
de localizar y cartografiar. Los intentos de construccin
de explicaciones se ven constantemente desbordados por
los absurdos a que conducen sus propios presupuestos.
Algunos gegrafos desisten incluso de buscar ese lugar
y se refugian en ideas tan problemticas como la idea
de interdisciplinariedad26. No se trata de analizar aqu el
concepto de interdisciplinariedad, pero es obligado decir
que lejos de dar solucin a la problemtica gnoseolgica
de la geografa nos pone en el centro del problema, dado
que l mismo supone la existencia de disciplinas. Alain
Reynaud utiliza el concepto de ciencia abierta frente a
ciencia cerrada, intentando caracterizar as la situacin
de la geografa como la de una ciencia abierta que
posibilita una combinatoria de factores en virtud de una
dominante. Pero la idea de dominante carece de rigor
gnoseolgico y, a la postre, se resuelve en el concepto de
interdisciplinariedad27. En todo caso, las propuestas de
Reynaud constituyen una crtica al planteamiento mismo
de la unidad de la geografa resolviendo sus argumentos
desde un punto de vista gnoseolgico pragmtico cercano
a las tesis de Kuhn, e incluso de Bruno Latour, con su
comparacin de las ciencias interpretadas en un sentido
prximo a aquel segn el cual los etnlogos identifican
las esferas culturales:
La unidad de la geografa es, pues, como hemos visto,
un mito el cual procede ante todo de una interpretacin
etnolgica. Lo mismo que para las poblaciones llamadas
primitivas la humanidad cesa en las fronteras de la tribu,
del grupo lingstico o a veces incluso de la aldea, la
tribu de los gegrafos ha puesto inters en afirmar su
superioridad frente a otras tribus cientficas. Para mostrar
su originalidad, los gegrafos utilizan incansablemente
los mismos argumentos, a pesar de que sus fundamentos
epistemolgicos no son muy seguros. Pero qu importa!:
(24) Unwin, Tim: El lugar de la geografa. Ctedra. Madrid, 1995.
(25) Murcia Navarro, Emilio: La Geografa en el sistema de las Ciencias.
Universidad de Oviedo. Oviedo, 1995.
(26) El concepto de intredisciplinariedad, de alguna manera, pide
el principio. Pretende disolver aquello que necesita para constituirse:
las disciplinas o ciencias. Podramos utilizar la expresin baciyelmo,
empleada por Cervantes en el Quijote, para caracterizar conceptos como el
de interdisciplinario.
(27) Reynaud, Alain: El mito de la unidad de la geografa en Geocrtica.
Cuadernos crticos de geografa humana. Nmero 2. Marzo, 1976, pg. 17.
8 El Basilisco
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en realidad dichos argumentos estn con frecuencia destinados
ms a tranquilizar a los mismos gegrafos que a convencer a
los especialistas escpticos o a un pblico indiferente.28
Ahora bien, desde nuestra perspectiva debemos
sealar, sin perjuicio de que la unidad de la geografa sea
o no un mito, que el planteamiento sobre si la geografa
es una ciencia o no, es decir, la pregunta por su lugar
en el sistema de las ciencias deja de ser un mito en el
entorno de una biocenosis de instituciones cientficas,
disciplinas, tecnologas y otros gneros de saberes,
porque la pregunta o las discusiones en torno a la
unidad de una ciencia brota -in media res- del conjunto
heterogneo de las multiplicidades institucionales que
denominamos con el trmino de saberes29. Por otra parte,
el planteamiento pragmtico de Reynaud nada dice de
los otros ejes (sintctico y semntico) que componen el
sistema de coordenadas gnoseolgicas que constituyen
una ciencia. O, dicho de otro modo, la perspectiva de
Reynaud diluye importantsimas cuestiones sintcticas y
semnticas involucradas en la problemtica de la unidad
y distincin de la geografa en explicaciones de tipo
sociolgico. Las palabras de Ortega Valcrcel recogen,
a nuestro juicio, con toda claridad la fisionoma de un
paisaje abigarrado que dificulta enormemente el trnsito:
La geografa se nos presenta, al terminar el siglo XX, y
en el quicio del tercer milenio, como una disciplina en la
que sigue sin existir unanimidad en lo que concierne a su
naturaleza cientfica, a su propia existencia como disciplina
unitaria a las exigencias metodolgicas que requieren su
cultivo y a la delimitacin de su campo de conocimiento.30
Cuando proyectamos sobre este abigarrado paisaje
el foco de la pregunta por el carcter de la geografa,
comienza a esbozarse su sentido: ser entonces esta
situacin a la que podramos denominar como dialctica
de la geografa en el contexto de otras ciencias y de
la filosofa. A la pregunta qu es la geografa? podr
atribursele la funcin de un sntoma, un sntoma que no
parece remitir, en el contexto de la dialctica de las ciencias
y la filosofa y que puede ser asimilado a una enfermedad
o a una crisis sui generis. Cuando vinculamos la pregunta
por el ser de la geografa a la dialctica de las ciencias y
disciplinas geogrficas estaramos determinando la razn
de ser de la pregunta misma. As pues, el sentido de la
pregunta por el estatuto de la geografa parece quedar
proyectado en este contexto. Con razn, David Harvey
seala que no puede darse una respuesta cientfica a
una pregunta filosfica31. Yves Lacoste representa esta
(28) Reynaud, Alain: Opus cit, pg. 17.
(29) lvarez, Juan Ramn: Geografa y filosofa de la ciencia en
Finisterra. Revista portuguesa de Geografa. Volumen XIII. Nmero 26.
Centro de Estudios Geogrficos. Lisboa, 1978. Pgs.169-200.
(30) Ortega Valcrcel, Jos: Los horizontes de la geografa. Ariel.
Barcelona, 2000, pg. 553.
(31) Siso Quintero, Gerardo J.: Qu es la geografa? en Terra. Vol.
XXVI. Nmero 39, 2010. Pgs. 148.
situacin en una obra muy festejada por los profesores y
estudiantes de geografa de las dcadas de 1970 y 1980
mediante el siguiente relato:
En un poblado indio, cinco ciegos meditaban acerca de su
comn invalidez. Qu es un elefante?, se preguntaban.
Los habitantes del pueblo, cansados de describir la anatoma
del elefante, aprovechan el paso de un prncipe por su
poblado para presentar uno de sus cuarenta elefantes a los
ciegos. El primero coge la cola y afirma: Un elefante es
una cuerda. El segundo replica, cogiendo la trompa: No,
es un tubo. El tercero, apoyado en el flanco rectifica: Un
elefante es una pared. El cuarto, despus de haber palpado
una pata, afirma perentorio: Es una columna. Despus
de haber dado la vuelta al animal, el ltimo dirigindose
al cornac, le pregunta: Pero para qu sirve?. Mi amo
utiliza el elefante cuando sale al campo o cuando va a un
desfile32
Este relato permite hacer una analoga con relacin
a la dialctica de la geografa. El sentido de la pregunta
Qu es un elefante? remite a un contexto objetivo
constituido por las indagaciones y las teoras de cada
uno de los sabios ciegos en torno, diramos, a la esencia
del elefante. La pregunta por el elefante es presentada
al principio del relato como anterior a las propias
discusiones de los ciegos ordo cognoscendi, pero
resulta que, slo cuando concebimos la dialctica de las
distintas contestaciones in media res brota la pregunta.
Ello significa que esta dialctica es ordo essendi
anterior a la pregunta. Mutatis mutandi, podramos decir
lo mismo de la geografa, con relacin a su estatuto
gnoseolgico o lugar en el sistema de las ciencias, para
emplear la expresin de los propios gegrafos. Este
planteamiento est plenamente ejercido por Lacoste,
aunque su representacin siga otros derroteros. Lo cierto
es que la pregunta para qu sirve un elefante? es
transformada en para qu sirve la geografa? Pero
Lacoste dir que la pregunta hubiera podido formularse
como qu es la geografa?33 Y prosigue, situndose
as en el centro de la dialctica:
Una ciencia o una ideologa? Un discurso literario
parsito de las dems disciplinas?
Qu estatuto epistemolgico posee? Qu posicin
ocupa en el campo del saber? Encrucijada entre las
ciencias sociales y las ciencias naturales? No est
condenada a desaparecer en favor de una refundicin de
las ciencias sociales?
La geografa no es vctima de haber ignorado o
rechazado el marxismo? Es reaccionaria? Hay que
destruirla?34
(32)Lacoste, Yves: La geografa: un arma para la guerra. Anagrama.
Barcelona, 1977, pg. 151.
(33) Lacoste, Yves: Opus cit, pg. 151.
(34) Ibdem.
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A nuestro juicio, queda plenamente demostrado el
sentido de la pregunta por la esencia de la geografa.
El volumen de cuestiones que suscita Yves Lacoste
con su planteamiento, lejos de reducirse a superficiales
discusiones bizantinas dadas en el eje pragmtico de la
geografa en sus capas metodolgicas ms que en sus
capas bsicas- , desborda el propio campo geogrfico y
plantea problemas que tienen que ver, as mismo, con
las ideas y concepciones de la Ciencia, de la Verdad, y
aun del Mundo que se tenga. Ideologa, disciplinas,
estatuto epistemolgico, saber, ciencias sociales,
ciencias naturales, ciencia reaccionaria son trminos
que invitan a una reflexin de un grado distinto y que
aqu no podemos llevar adelante con toda exhaustividad.
Por otra parte, este planteamiento no hace sino
recoger un debate, que podramos retrotraer hasta la
poca del propio Alejandro de Humboldt, heredado de
la filosofa idealista y de una filosofa de la naturaleza
monista y que han ido reproduciendo, segn distintas
modulaciones a lo largo de la historia de la geografa,
los gegrafos encuadrados en corrientes, escuelas o
plataformas cognoscitivas diferentes. En este sentido,
cabe ponerse a resguardo de aquellas afirmaciones que
puedan suponer que la pregunta por la esencia de la
geografa carece de sentido, bien porque se argumente
que de lo que se trata es de hacer geografa y no de dar
vueltas a cuestiones de esencia, dicho a la manera de
David Harvey: se tratara de pensar como gegrafo35.
Efectivamente, todas las cuestiones removidas no pueden
dejar de reproducirse una y otra vez, en virtud de la
propia dialctica de las ciencias. No se trata de prescribir
qu debe ser la geografa sino de ver cul es su dinmica,
su dialctica en trminos de un complejo heterogneo
anmalo por supuesto, en virtud de una idea cannica
de ciencia. Los gegrafos podrn seguir intentando
encontrar el lugar de la geografa y construyendo teoras y
modelos que den cuenta al menos intencionalmente
de ese recndito lugar. Otra cosa ser que esa cartografa
verifique un paisaje realmente existente o que no sea ms
que el reino de Jauja.
Ahora bien, si la pregunta por la naturaleza de la
geografa tiene algn sentido, cuando la remitimos al
contexto de la dialctica de la geografa, se desdibuja
la escala geogrfica de la misma. Ya hemos sealado
ms arriba que la naturaleza de la pregunta qu es la
geografa? no es de tipo geogrfico. Esta es una cuestin
muy comprometida. Son principalmente los gegrafos
quienes la formulan en el despliegue de su oficio; por
ello, parece que seran los gegrafos, en cuanto tales,
quienes deberan responderla. No obstante, no hay que
perder de vista el contexto dialctico en el que cobra
sentido la pregunta. En efecto, son los gegrafos quienes
se plantean cuestiones con mayor o menor profundidad
sobre aquello que pueda ser la geografa, aunque
(35) Harvey, David: Opus cit, pg. 249.
9
digamos por analoga que este contexto dialctico se No parece que se pueda cargar a cuenta de la
configura como un paisaje peculiar lo cierto es que la capacidad de los propios gegrafos la labor de
interrogacin por el lugar de la geografa no va referida desenredar el embrollo de la geografa. Primero, porque
a una localizacin determinada en el espacio geogrfico las fibras que lo constituyen ni se reducen ni se agotan
sino en el espacio gnoseolgico. en la racionalidad interna de la textura gnoseolgica
geogrfica. Lo que sea el objeto de la geografa se
Podemos utilizar las reflexiones que Ortega
delimita en el contexto de los objetos de otras ciencias,
Valcrcel vierte en el eplogo de Los horizontes de la
lo cual supone ya la existencia de problemas fronterizos
geografa para caracterizar una situacin dialctica
objetivos, imposibles de eliminar, aunque se hable de
que, a la vez, envuelve las operaciones de los propios
ciencia abierta o de interdisciplinariedad. Esto
gegrafos. Los problemas de la naturaleza de la geografa
remite a un corolario segn el cual se podr decir que en
estaran relacionados con cuestiones metodolgicas
el proceso de apropiacin de su objeto cada ciencia,
sin duda; pero, sobre todo, con la disputa sobre la
al establecer sus lmites establece los lmites de las
unidad y la distincin con relacin a otras ciencias o
dems, de donde se deduce que el gegrafo en nuestro
disciplinas. Sera esta una disputa que se convierte en
caso ha de transcender necesariamente las fronteras
interminable impidiendo acaso la cristalizacin de un
de su ciencia la misma idea de ciencia, de objeto, y
campo propiamente geogrfico que la caracteriza por su
de unidad son transcendentales a una ciencia particular
indefinicin en el marco de otras ciencias perfectamente
sea la geografa o no. En segundo lugar, advertimos
definidas y delimitadas. Los problemas metodolgicos
que las fibras enredadas en este nudo no solo involucran
no solo no ayudan a la conformacin del campo
conceptos cientficos sino tambin ideas filosficas. Es
geogrfico sino que acaban profundizando la situacin
decir, las ideas de objeto, unidad, parte, todo,
de provisionalidad. Ante esta situacin a nadie debera
ciencia natural, ciencias humanas con las que se
extraarle que el rasgo ms caracterstico de la geografa
opera al querer desatar el nudo no pertenecen a una
sea la permanente discusin en torno a su esencia.
ciencia concreta y especfica ms que a otra sino a todas
El mismo Valcrcel afirmar que las preguntas que
o dicho de otra manera estn dadas a una escala de un
interrogan por el fundamento de la geografa resultan
grado distinto. Reconocer esto significa negarles su
ser preguntas sin fcil respuesta36. Las fuentes que
naturaleza de conceptos categoriales, no porque carezcan
alimentan tal situacin de crisis derivan de la dicotoma
de una estructura conceptual sino porque esta estructura
entre la geografa fsica y la geografa humana, que se
conceptual es la de las ideas que constituyen la filosofa
agudiza cuando se suma a la fragmentacin que supone
segn una tradicin que habra que remitir a Platn39.
considerarla, por un lado, ciencia humana y, por otro,
En tercer lugar, porque sera una ingenuidad con esto
ciencia intermedia de sntesis, se dir entre las
queremos decir una ingenuidad objetiva, atinente a las
ciencias humanas y las ciencias naturales. No est claro
cosas mismas pensar en la posibilidad de desatar un
tampoco cul pueda ser el objeto de la geografa, el
nudo cuya naturaleza pensamos que es estructural. En
objeto que hace del conocimiento geogrfico algo
todo caso, esto no tiene porque significar que negamos
especfico. Pero tampoco conceptos que durante mucho
la posibilidad de disociar las fibras que lo constituyen,
tiempo fueron nucleares quedan delimitados con
desvelando hacia dnde conducen, verificando la
nitidez. A todo este nudo de problemas, que podramos
conexin, si la hubiera, entre los extremos del mismo o
caracterizar como principalmente gnoseolgicos, habra
si cada hilo es independiente de los otros, o si conduce
que aadir una serie de cuestiones ontolgicas37 derivadas
directamente a anacolutos, para comprobar si las mismas
de las propias configuraciones fenomenolgicas con las
fibras responden no a verdaderos nudos sino a falsos
que se enfrenta el quehacer del gegrafo: problemas
nudos o pseudonudos ms propios de los intereses
medioambientales, globalizacin, desigualdades
gremiales del oficio de gegrafo, o, por ltimo, para
sociales, gestin del territorio, paisajes, &c. Sin duda,
confirmar que no por tirar de un solo hilo se desata el
estas nuevas situaciones reavivan con una modulacin
tejido si, como presuponemos, estamos en la idea de
diferente, antiguos problemas metodolgicos y ponen
symplok.
de manifiesto una vez ms las cuestiones de la unidad
y la distincin de las disciplinas geogrficas. Acaba El hecho segn el cual suponemos que la pregunta
sealando Valcrcel que la geografa solo ocupar un por la naturaleza, esencia o carcter de la geografa es
lugar de prestigio en la sociedad actual en virtud de la una pregunta cuyo sentido tiene a su vez naturaleza
capacidad de los propios gegrafos para comprender su filosfica (gnoseolgica) no impide que los gegrafos
disciplina38. en accin -a la escala de las capas metodolgicas-,
ante las contradicciones objetivas que se puedan
presentar, la formulen, porque son ellos, por otra parte,
(36) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 552.
quienes se encuentran en la situacin de formularla.
(37) Pero, en realidad, tales cuestiones ontolgicas son el envs del plano
gnoseolgico. (39) Bueno Martnez, Gustavo: Qu es la ciencia? La respuesta del
(38) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 554. cierre categorial. Pentalfa. Oviedo, 1995.

10 El Basilisco
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Pero repetimos el contexto objetivo de la misma
es similar al de los ciegos del relato de Lacoste ante el
elefante40. Si asociamos a los gegrafos con alguno de
los ciegos y a cada uno de los restantes ciegos con otros
tantos cientficos (bilogos, gelogos, economistas)
podremos entender que la pregunta por una disciplina
concreta (qu es la geografa?) involucra la pregunta
gnoseolgica general por la ciencia (qu es la ciencia?).
Cada cientfico y en concreto los gegrafos se
encuentran ahora con el hecho segn el cual su campo
ha quedado desbordado por la pregunta misma; y este
desbordamiento resulta de la objetividad de las cosas que
se enfrentan (el elefante, pero tambin el cojn, la
cuerda, la pared). La ceguera de los sabios ya no es
una ceguera de los sentidos, cuyo sesgo epistemolgico
podra desviar nuestro asunto, sino una ceguera que se
da en la objetividad de las polmicas en torno al ser de
la ciencia y, en nuestro caso, de la geografa: es decir,
una ceguera gnoseolgica. Y esta ceguera objetiva,
gnoseolgica, podra presentarse segn las diversas
modulaciones de las corrientes, escuelas o perspectivas
de los gegrafos (idola theathri). Los gegrafos y sus
teoras forman parte, pues, del nudo mismo y en l estn
enredados.
2. Epistemologa, Sociologa e Historia
No obstante, desde otros mbitos filosficos
y cientficos tambin se puede formular tal pregunta.
As, cabra una respuesta desde la Epistemologa de
la geografa, desde Historia de la geografa o desde la
Sociologa de la geografa41. Pero tampoco est claro
que ni la epistemologa, ni la historia de la ciencia,
ni la sociologa de la ciencia puedan responder
satisfactoriamente a la pregunta, pues habrn de
presuponer en sus estudios aquello por lo que se pregunta.
Estaramos de nuevo al principio del problema.
La epistemologa de la geografa tiene que ver con
la teora del conocimiento, abordando el anlisis de las
ciencias geogrficas a travs de las ideas de objeto y
sujeto. Desde esta perspectiva la ciencia, se interpretar
como conocimiento cientfico las ciencias geogrficas
como conocimiento geogrfico. En esta lnea, cabra
interpretar, por ejemplo, la epistemologa de la geografa
de Paul Claval42, sin perjuicio de que los contenidos
efectivos tratados en ella puedan ser reinterpretados desde
coordenadas gnoseolgicas no reductibles a la teora del
conocimiento. Paul Claval se pregunta por aquello que
(40) Bueno Martnez, Gustavo: Idea de ciencia desde la teora del cierre
categorial. UIMP. Santander, 1976.
(41) Ocurre, sin embargo, que, muchas veces, los tratados o los manuales
de epistemologa son, en realidad, tratados efectivos de sociologa o de histo-
ria. As mismo, las historias del pensamiento geogrfico son ensayos sociol-
gicos o epistemolgicos o, ms frecuentemente, una mezcla de todo.
(42) Claval, Paul: pistmologie de la gographie. Armand Colin. Pars,
2007.
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pueden aportar los anlisis epistemolgicos a la pregunta
por la geografa, representando y ejerciendo claramente
la epistemologa en tanto teora del conocimiento:
pistmologe de la gographie? Que recouvrent ces
termes? Quest-ce que lpistmologie peut aporter une
discipline comme la geographie?
Lpistmologie, nous indique le Robert, est une tude
critique des sciencies destine dterminer leur origine
logique, leur valeur el leur porte. Lpistmologie entre
dans de la thorie de la connaissance.43
El conocimiento cientfico la recherche
moderne har las veces de sujeto, mientras que el
objeto vendr a ser el mundo le monde. Sujeto
y objeto, ciencia y mundo, constituyen los componentes
de la epistemologa:
La recherche moderne vise expliquer le monde, les choses
qui le composent et les tres qui le peuplent. Pour ce faire,
elle distingue des lments, met en vidence des forces,
montre comment elles agissent et interfrent. Tout parat
simple. Cest une illusion: les tres et les chosses que nous
tudions navaient pas de noms avant qu lhomme ne fixe
son regard sur eux. Le rel ne simpose pas loservateur
selon des categories qui feraient partie de lordre natural:
le divisions quil utilice ont t construites par les homes;
ells mettent de lordre dans la confusion des impressions
premires [] Voici le type de questions auxquelles
lpistmologie cherche rpondre.44
Segn Claval, sin embargo, se hace necesario
diferenciar dos formas de concebir el anlisis
epistemolgico: de un lado, una concepcin de la
epistemologa a la que bien pudiera denominarse
epistemologa legitimadora en virtud de su ambicin por
discriminar los conocimientos legtimos de los ilegtimos
y establecer criterios de jerarqua en el sistema de los
saberes, identificando un cuerpo de principios que se
estableceran universalmente; de otro, una perspectiva
epistemolgica relativista que no tratara de imponer a
priori una concepcin fija del verdadero conocimiento
cientfico. Segn la primera, el epistemlogo tratara
de establecer el lugar de la geografa en la pirmide
del saber; pero, desde la segunda perspectiva, tan solo
analizara el trabajo de los gegrafos, siguiendo, paso a
paso, su avance en el conocimiento del mundo, porque los
principios cientficos ce sont des rsultats relatifs un
certain moment du developpement de la connaissance,
dans une certaine configuration des savoires.45 Claval
observa que desde la perspectiva de su epistemologa
de la geografa no se tratara de imponer ningn molde.
(43) Claval, Paul: Opus cit, pg. 5.
(44) Ibdem.
(45) Ibdem.
11
 Ahora bien, lo que resulta inaceptable incluso
antes de dirigir la crtica a la concepcin metamrica46
de las relaciones entre el sujeto y el objeto es la
propia distincin entre una perspectiva epistemolgica
legitimadora y una perspectiva epistemolgica relativista,
toda vez que adolece del idealismo de suponer que las
ciencias, y, por lo tanto, la geografa, se desenvuelven
siguiendo la representacin epistemolgica que profesen
los cientficos y en su caso los gegrafos. Pero
las representaciones filosficas que acompaan a las
prcticas cientficas no reduplican a las mismas prcticas
cientficas en modo alguno, as como tampoco la
realidad queda reducida al lenguaje una epistemologa
legitimadora no pasara de ser una epistmologa ficcin-.
En el fondo, Claval est ejerciendo una concepcin
metalingstica de la geografa, aunque sea por va
negativa. En efecto, se dir que Paul Claval se est
oponiendo a las concepciones legitimistas, dndoles
beligerancia, pero precisamente es una beligerancia
absurda, porque la geografa no consistir de consistir
en algo en los discursos epistemolgicos, o lo que sea,
sobre la geografa. Por el contrario, las ciencias y entre
ellas la geografa, entendidas gnoseolgicamente,
no se reducen a discursos sobre las ciencias sino que
tienen que ver con una intervencin prctica, operatoria,
con las cosas mismas, corpreas, de suerte que sera
esta perspectiva la plataforma desde la que analizamos
crticamente las representaciones epistemolgicas
metodolgicas- que acompaan a la praxis geogrfica
y cientfica en general.
Con todo, la pregunta por la naturaleza de
la geografa no se reduce a una pregunta de tipo
epistemolgico, entre otras razones porque las ciencias
no son instituciones monoaxiales constituidas
exclusivamente desde su eje pragmtico, por ejemplo
ni gran parte de sus contenidos pueden ser reducidos
a lneas genricas47, como cuando se interpreta un
microscopio en el sentido de la prolongacin de los
ojos, o unas pinzas como la prolongacin de los dedos.
Los contenidos de las ciencias deben ser entendidos
ejerciendo una morfologa especfica y esto es lo
que hace la concepcin gnoseolgica contradistinta
de la epistemolgica. Porque, desde la perspectiva
gnoseolgica, han de verse las ciencias como
engranajes institucionales triaxiales dados a una escala
determinada. En este sentido, el anlisis epistemolgico
de la geografa en trminos del dualismo sujeto/
objeto quedara desbordado tanto desde un punto
de vista procesual (histrico) como configuracional
(sociolgico). Y, sin embargo, buena parte de los
contenidos desarrollados en la epistemologa de la
geografa de Paul Claval, como, por ejemplo, el anlisis
de lo que denomina debates epistemolgicos, pueden
(46) Bueno Martnez, Gustavo: Conceptos conjugados en El Basilisco
Primera poca n 1, marzo-abril 1978. Pgs. 88-92.
(47) Bueno Martnez, Gustavo: Teora del cierre categorial. Vol. I.
Pentalfa. Oviedo, 1992, pg. 348.
12
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El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
ser entendidos en trminos gnoseolgicos, pero para
ello debemos reinterpretarlos diamricamente48.
La historia de la geografa es una disciplina
generalmente cultivada por los propios gegrafos.
Son stos quienes mejor conocen los episodios de su
desarrollo y los momentos cruciales en la evolucin de la
misma. Pero la historia de la geografa, aunque pretende
pasar por una disciplina neutral, involucra una serie de
preguntas segn las cuales incorporar inmediatamente
creencias, ideas o concepciones que ya no permiten
hablar de neutralidad. Cuando Paul Claval escriba
su obra sobre la evolucin de la geografa humana49,
sealaba tres aspectos constitutivos de toda historia
de la geografa, a saber: el conocimiento del globo, la
representacin cartogrfica y el pensamiento geogrfico.
Sin embargo, a nuestro juicio, no queda claro por qu
el llamado pensamiento geogrfico aparece mencionado
con independencia de la representacin cartogrfica.
Lo que queremos decir es que la distincin de estos
tres aspectos en la reconstruccin de la historia de la
geografa ya supone un programa ideolgico que queda
oculto en la aparente inocencia del trmino historia.
Otras obras articulan sus exposiciones en trminos de
una dialctica entre conocimientos emprico-analticos
frente a conocimientos histrico-hermenuticos o como
una lucha de los partidarios de la bandera positivista y
los defensores de la bandera antipositivista. Ahora bien,
parece que queda claro que no hay que confundir las
representaciones, muchas veces intencionales, de una
ciencia y de su evolucin con el ejercicio efectivo de la
misma. La historia de la geografa tiene una importancia
gnoseolgica de primer orden cuando la entendemos
precisamente desde la perspectiva de la pregunta por la
naturaleza de la geografa. Se trata de tener en cuenta
los distintos episodios de constitucin de la geografa
frente a explicaciones de tipo psicologista o sociologista
reduccionistas. En este sentido, desde un punto de vista
gnoseolgico se pueden aprovechar distintos episodios,
explicados desde la historia de la geografa, en cuanto
estn dados a una escala muy prxima a la del anlisis
gnoseolgico50. Las biografas de gegrafos en tanto
que episodios histricos con pertinencia gnoseolgica
pueden ser interpretadas desde esta perspectiva y de
hecho pueden constituir una inestimable fuente que
d cuenta de los estratos fenomnicos constitutivos
de toda ciencia. Paul Claval se lamenta precisamente
de la ausencia de biografas de gegrafos actuales
refirindose a la segunda mitad del siglo XX
que considera de primera importancia para seguir la
evolucin de su pensamiento. Desde nuestro punto de
vista, la relevancia de las biografas habr que verla en
el eje pragmtico o en el sector de los fenmenos del
(48) Ver nota 43.
(49) Claval, Paul: La evolucin de la geografa humana. Oikos-Tau.
Barcelona, 1981.
(50) Bueno Martnez, Gustavo: Teora del cierre categorial (5 Vol.).
Pentalfa. Oviedo, 1992, pg. 361.
El Basilisco
eje semntico segn lo que diremos ms adelante. En
efecto, acaso quepa interpretar una biografa como el
proceso de constitucin de una institucin personal51
vista en trminos de los autologismos y dialogismos de
una ciencia.
La perspectiva de Paul Claval52 se configura a una
escala que, en este punto, al menos intencionalmente,
podra ser interpretada desde nuestros presupuestos
gnoseolgicos: los anlisis biogrficos tendrn el inters
de ponernos ante los contextos determinantes en los
que se formaron los gegrafos reconstruyendo la red de
autores (dialogismos) en los que se habran inspirado o
situndonos ante sus preferencias, sus gustos, la manera
de construir su biblioteca y la forma de utilizarla. No
podemos menos que estar de acuerdo con el planteamiento
de Paul Claval que vincula historia de la geografa con
estudios metodolgicos, reinterpretando, etic, sus
planteamientos:
Quiere esto decir que estamos desarmados para reconstruir
la historia del pensamiento geogrfico? Los estudios
metodolgicos comportan casi siempre una parte histrica.
Constituyen la fuente esencial de toda investigacin de
nuestra ciencia.53
Tambin la sociologa de la ciencia constituye
una disciplina que da cuenta de importantes episodios
de las ciencias particulares. Y, en este sentido, habra
que entender los estudios o anlisis sociolgicos de la
geografa. Pero los anlisis sociolgicos de la geografa,
por su propia naturaleza no constituyen la plataforma
ms adecuada para dar cuenta ya de la naturaleza de la
geografa ya de los procesos constitutivos de la misma
en cuanto categora cientfica. Probablemente sean las
propias dificultades inherentes a la heterogeneidad de
contenidos que constituyen la geografa la que dirige
o encamina a los profesionales de la geografa hacia
los estudios sociolgicos. Desde nuestro punto de
vista, los estudios sociolgicos interpretan la pregunta
por la naturaleza de la geografa desde una perspectiva
subjetiva, por mucho que se hable de la comunidad
de los gegrafos de estirpe kuhniana54. Y ello, tanto
si se supone una continuidad entre las condiciones
sociales objetivas y la geografa como si se concibe el
surgimiento de esta disciplina como una ruptura55. Pero
en este caso, de igual manera que cuando hablamos
de la perspectiva histrica, los contenidos sociales
tienen que ser tenidos en cuenta desde el punto de vista
(51) Bueno Martnez, Gustavo: Ensayo de una teora antropolgica de las
instituciones en El Basilisco Segunda poca n 37, julio-diciembre 2005.
Pgs. 3-52.
(52) Claval, Paul: La evolucin de la geografa humana, pg. 22.
(53) Ibdem.
(54) Stoddart, D.R. & Grann, O.: Paradigmas en geografa? en
Geocrtica. Cuadernos crticos de geografa humana. Nmero 40. Julio, 1982.
(55) Alvargonzlez, David: El darwinismo visto desde el materialismo
filosfico en El Basilisco Segunda poca n 20, enero-marzo 1996.
Pgs. 3-47.
El Basilisco
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gnoseolgico, y en la medida en que sean pertinentes a
su escala. La definicin intensional de tal pertinencia no
podr ser otra que la organizada desde la estructura de los
contenidos formales de la propia geografa. Los estudios
sobre la cristalizacin de la comunidad cientfica de
los gegrafos estn planteados desde esta perspectiva
de la sociologa de la ciencia56. Pero el estudio de las
comunidades cientficas por s mismo no puede dar cuenta
de la naturaleza de la geografa. No se puede pretender
una reduccin de la heterogeneidad de contenidos que
constituyen un campo gnoseolgico a los contenidos
sociales relativos a la comunidad cientfica. Primero
porque tales contenidos sociales solo constituyen una
parte desde nuestro punto de vista, considerando el
eje pragmtico de las ciencias. Y, en segundo lugar,
porque homologaramos los contenidos de las ciencias a
los de cualquier otra actividad social incurriendo en un
relativismo gnoseolgico.
Horacio Capel ve necesaria la involucracin de
lo que denomina las dimensiones intelectual y la
profesional o social57, pero esta distincin, que no
parece ser otra cosa que una versin de la perspectiva
dicotmica entre internalismo y externalismo, resulta
ms bien intencional. Porque, en efecto, desde nuestra
perspectiva, de lo que se tratara sera de dar cuenta de la
pertinencia de los factores externos o sociales desde un
punto de vista, como hemos dicho, gnoseolgicamente
formal. Lo que queremos decir es que la perspectiva
segn la cual las ciencias pueden ser reducidas a la
yuxtaposicin de la dimensin intelectual y profesional
o social acaba diluyendo a las ciencias en los factores
sociales generales o en las decisiones consensuadas
de la comunidad cientfica; a la postre, la geografa, tras
los anlisis gnoseolgicos pertinentes, no resultara un
tipo de saber al que cupiera denominar ciencia. A nuestro
juicio, las discusiones sobre la naturaleza de una ciencia,
y en nuestro caso de la geografa, estn involucrando
contenidos objetivos que tienen que ver con la verdad
cientfica. No se trata, pues, de que existan o no
comunidades institucionalizadas lo cual ni se afirma ni
se niega; es la comunidad la que tiene que ser vista a
travs de la ciencia en cuestin y no la ciencia a travs de
la comunidad. Y es precisamente este sesgo sociologista
el que parece orientar las opiniones de Horacio Capel:
La recomposicin de los campos disciplinarios es sin duda
constante, vista en una perspectiva histrica. Pero tambin
puede comprobarse que no siempre las nuevas lneas de
investigacin convertidas en subdisciplinas dan lugar a una
rama cientfica autnoma, y que no todas las que empiezan
a desarrollarse son, a la larga viables. Eso slo ocurre
cuando se dan condiciones sociales apropiadas (sn), es
(56) Capel Sez, Horacio: Factores sociales y desarrollo de las ciencia:
el papel de las comunidades cientficas en La geografa hoy. Textos, his-
toria y documentacin. Suplementos Anthropos. Nmero 43. Abril, 1994.
Pgs. 5-31.
(57) Ibdem, pg. 9.
13
 decir, cuando el grupo de cientficos que trabajan en un
campo intelectual pueden convertirse en una comunidad
cientfica autnoma con apoyos sociales, o sea, como dira
Toulmin, cuando encuentran un nicho ecolgico, es
decir, institucional adecuado.58
Sea, pero entonces, como contina diciendo el mismo
Capel, hay que tener en cuenta la dimensin intelectual.
Pero qu es esta dimensin intelectual a la que se le han
seccionado los contenidos sociolgicos para incluirlos
luego en una explicacin que quiere dar entrada a los
factores institucionales como si fueran externos? Lo
que nos lleva a postular la necesidad de una perspectiva
gnoseolgica que d cuenta de la organizacin de los
componentes sociolgicos a una escala tal en la que si,
por un lado, tiene lugar el regressus a estos componentes
sociales, por otro, permita el progressus a la estructura
misma de la ciencia, incluyendo, desde luego, los
componentes semnticos esenciales. Pero esta escala,
si anteriormente no poda ser histrica, ahora tampoco
puede ser sociolgica. De este modo, prescindimos de
la dicotoma entre lo externo y lo interno para referirnos
a los factores que daran cuenta de la naturaleza de la
geografa supuesto que estemos ante una categora
cientfica y de las ciencias en general. Y esto dicho
sin perjuicio de que acaso hubiera que reconocer que
sean precisamente los llamados factores externos los
intereses acadmicos de la comunidad de gegrafos,
la demanda de gegrafos en la planificacin urbana de
las democracias de mercado pletrico59 los que estn
influyendo de una manera decisiva para que se forme
la geografa como disciplina acadmica pero acaso
no como ciencia en el sentido que propone la teora del
cierre categorial.
De ah que, a la hora de tener en cuenta la pregunta
sobre la naturaleza de la geografa, haya que contar con
el medio social constitutivo de la atmsfera en la que
respira la geografa. Atmsfera significa aqu un
conjunto de operaciones concatenadas con determinados
procesos fenomnicos dados, a la vez, en el sector
dialgico o en el autolgico. Esto supone, en marcha,
la estructura de la ciencia geogrfica60. Pero el medio
social tiene que ser considerado como una multiplicidad
de instituciones junto con otros contenidos cuya escala
antropolgica ha de descomponerse en materiales
circulares vinculados a otros componentes radiales
y angulares, no dados en continuidad homognea
pero tampoco completamente desconectados entre s,
entendidos en una perspectiva histrica61. Segn esto las
ciencias se constituyen en distintas pocas histricas a
partir de un mundo heredado organizado a travs de
(58) Ibdem.
(59) Bueno Martnez, Gustavo: Panfleto contra la democracia realmente
existente. La esfera de los libros. Madrid, 2004.
(60) Bueno Martnez, Gustavo: Teora del cierre categorial (5 Vol.).
Pentalfa. Oviedo, 1992, pg. 296.
(61) Ibdem, pg. 299.
14
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los distintos contenidos circulares, radiales y angulares62.
El mundo heredado es tanto el mundo contexto en el que
se organizan las distintas influencias constitutivas de los
campos cientficos como el mundo conformado por las
distintas construcciones cientficas. El mundo heredado
podr ser visto, por una parte, como mundo precursor
y, por otra, como mundo resultante. As, podremos
decir que el mundo heredado, en tanto que mundo
precursor, estar constituido por la codeterminacin
de los distintos sociofactos (eje circular), trazos,
artefactos (eje radial) y mitos (eje angular). Todos
los contenidos que constituyen el mundo heredado
se organizan en nebulosas de creencias y se vinculan
entre s a travs de una actividad nematolgica que
est asociada a los distintos ortogramas (ideologa) que
puedan envolver a los diferentes grupos de sujetos. La
pertinencia del tratamiento gnoseolgico, por lo tanto,
estar directamente relacionada con la vinculacin del
desarrollo de una ciencia con el mundo precursor. Los
estudios de sociologa de la ciencia (y las incursiones
sociolgicas en la geografa o de los gegrafos en
la sociologa de la ciencia) slo tendrn significado
gnoseolgico cuando puedan ser interpretadas como
sociofactos, trazos, artefactos o mitos. Una interpretacin
de la geografa que descomponga su estructura en dos
niveles o dimensiones, intelectual y social porque no
hay tales dos dimensiones concebidas metamricamente,
a la manera como se concibe la teora separada de la
praxis, la ciencia pura de la ciencia aplicada o las ciencias
especulativas de las ciencias prcticas, no hace ms
que perder de vista la perspectiva gnoseolgica e incurrir
en reduccionismos sociolgicos que, al relativizar
las verdades constitutivas de los saberes cientficos,
equiparan las ciencias a cualquier otro tipo de ideologas
de manera contradictoria. La dimensin social y la
dimensin intelectual habrn de ser reinterpretadas
diamricamente de suerte que su interrelacin no sea
otra cosa que las distintas concatenaciones entre los
contenidos del mundo precursor susceptibles de ser
segregados en la constitucin del campo cientfico.
Desde esta perspectiva hay que mirar con recelo y a
cierta distancia las concepciones que hablan de ruptura
epistemolgica como hace Jos Ortega Valcrcel:
Lo que distingue la geografa de sus prolongados
antecedentes histricos, como sucede con otros muchos
campos de las ciencias modernas es un rasgo epistemolgico
esencial. La geografa moderna se constituye a partir
de una ruptura epistemolgica (sn) que la separa de las
formas precedentes de conocimiento sobre el espacio.
Corresponde a la fundacin de un campo epistemolgico
en el sentido que lo planteaba Foucault.63
(62) Bueno Martnez, Gustavo: Sobre el concepto de espacio
antropolgico en El Basilisco n 5 Primera poca, noviembre-diciembre
1978. Pgs. 57-69.
(63) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 7.
El Basilisco
 Decimos recelo y distancia porque no hay tal
separacin de las formas precedentes del conocimiento.
Estas formas precedentes no seran otra cosa que el
mundo precursor y, por tanto, tampoco hay ruptura
epistemolgica entendida como si de un todo se separase
una placa. Parece ms adecuado pensar el mundo precursor
como un todo formado por sociofactos, artefactos y
trazos relictos dinmicos y activos nematolgicamente,
y siempre visto desde la perspectiva de una categora
concreta. Lo que ocurre es que desde una o algunas partes
del mundo precursor (anmalo) comienza a dirigirse las
crticas al mundo heredado. Cuanto ms activos estn los
contenidos ideolgicos menor habr sido la segregacin
de los mismos pero ms dbil la cristalizacin del campo
gnoseolgico respectivo.
Las influencias sociales en las ciencias pueden ser
vistas como influencias dadas en un mundo precursor
constituido por sociofactos, trazos, artefactos y
mitos, obstaculizando, canalizando o conformando
los contenidos cientficos. Esto supone romper
insistimos con la dicotoma interno-externo e incorporar
gran parte de los contenidos de la sociologa de la ciencia
al anlisis gnoseolgico con toda pertinencia. Y desde
esta perspectiva lo social y profesional en tanto que fines
operantis queda integrado en los fines operis desplegados
a travs de las configuraciones objetivas del mundo
precursor. Gustavo Bueno seala tres procedimientos
a partir de los cuales los anlisis sociolgicos pueden
ser interpretados desde una perspectiva gnoseolgica:
por un lado, mediante procesos de absorcin, por los
propios contenidos cientficos, de aquellos contenidos
sociales a los que se haban reducido previamente;
por otro, entendidos los anlisis sociolgicos en cuanto
a su funcin crtica; y, por ltimo, como contexto
determinante de las ciencias64.
Volviendo, pues, a la corriente principal de nuestra
argumentacin hay que decir que, aun admitiendo la
pertinencia de un interrogar por la naturaleza de la
geografa desde los puntos de vista, de la epistemologa,
de la historia de la geografa o desde la perspectiva
de la sociologa de la geografa, los planteamientos
epistemolgicos, histricos y sociolgicos son
insuficientes por parciales y porque, por otra parte,
acaban siendo intentos de interpretacin gnoseolgica,
acaso fragmentarios. La pregunta por la naturaleza de
la geografa es una pregunta de naturaleza filosfica
gnoseolgica. Tampoco es una cuestin ontolgica
o epistemolgica, aunque arrastre presupuestos
ontolgicos y epistemolgicos.
Estas son las razones que nos llevaban ms arriba
a rechazar la tesis segn la cual los gegrafos tuvieran
ttulos legtimos, en cuanto gegrafos, para recorrer estos
campos. Represe en que no estamos diciendo que no
(64) Bueno Martnez, Gustavo: Teora del cierre categorial (5 Vol.).
Pentalfa. Oviedo, 1992, pg. 303-312.
El Basilisco
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haya gegrafos como puedan ser los casos de Claval,
Capel, Harvey, Harsthorne o Hettner que hayan
producido trabajos encomiables sobre la naturaleza de la
geografa. De lo que se trata es de argumentar que tales
producciones son ms bien metageogrficas en cuanto
filosficas. Ningn gegrafo podra prescindir de un
elenco de ideas ms o menos disueltas o sistematizadas
en el curso histrico de la evolucin del pensamiento
geogrfico. Lo ms corriente es que nos encontremos
con planteamientos que se adscriben a ciertas filosofas
ya existentes (a la concepcin de las ciencias sociales
de Habermas, como Unwin; a la dicotoma ciencias
idiogrficas/ciencias nomotticas, como en Harsthorne)
con ciertas notas producidas por la filosofa espontnea de
los gegrafos que muchas veces da lugar a concepciones
eclcticas, en las que se suman como en un bricolaje
partes de filosofas distintas sin dejar de lado, como
ya se ha dicho las concepciones gnoseolgicas de las
ciencias. En todo caso, ello debe ser considerado
como una prueba de la importancia que tiene para los
mismos gegrafos las cuestiones gnoseolgicas y, en
particular, la interrogacin por la naturaleza de su propia
labor; cuestiones que se viven de manera dramtica.
Un drama que, como hemos dicho, involucra escuelas,
corrientes y generaciones de gegrafos enfrentados
entre s. El inters de las autoconcepciones eclcticas
reside en el desvelamiento de su funcin ideolgica
y nematolgica en tanto que representaciones
que incorporan coordenadas provenientes de sistemas
diferentes. Pero el punto de vista eclctico tambin debe
ser tenido en cuenta desde una perspectiva gnoseolgica
crtica.
Habida cuenta de todo lo anterior la tarea que se nos
plantea, entonces, es la de dar una respuesta a la pregunta
Qu es la geografa? desde una perspectiva que,
teniendo en cuenta los estudios de la epistemologa, de la
sociologa de la ciencia y de la historia de la ciencia, no
sea epistemolgica, ni sociolgica ni histrica. Porque
sabemos que estamos ante una tarea que desborda el
campo de los saberes geogrficos propiamente dichos,
tampoco pretendemos llevar adelante una sntesis de lo
que la filosofa espontnea de los gegrafos haya ido
sedimentando. Hay que reconocer que la naturaleza de
la pregunta por el carcter de la geografa, entendiendo
su sentido en un contexto polmico (unidad y distincin
de las ciencias) es de estirpe filosfica. Sin embargo,
lo decisivo no es sealar su naturaleza filosfica sino
acertar con los criterios adecuados que permitan una
interpretacin ajustada al ejercicio de la misma geografa.
Estos presupuestos estn actuando incluso en quienes no
se los plantean. Por mnima que sea, los gegrafos, en el
papel de gnoselogos, ejercen una idea de ciencia ms
o menos sistematizada. No es posible embarcarse en el
anlisis sobre la naturaleza de la geografa (ni de ninguna
otra institucin cientfica) fingiendo una neutralidad con
relacin a los presupuestos y premisas filosficas.
15
 Nosotros partimos de los presupuestos gnoseolgicos
del materialismo filosfico que interpreta las ciencias
como instituciones objetivas y por tanto suprasubjetivas.
Esta gnoseologa materialista puede ser interpretada
como un desarrollo sui generis del materialismo
histrico. Como dice el propio Gustavo Bueno:
La frmula acuada del materialismo histrico (la que
figura en el Prefacio a la Contribucin a la crtica de la
economa poltica de Marx), a saber: la conciencia humana
[y, en general, el pensamiento, las ideas] est determinada
por el ser social del hombre, se reinterpretar aqu en
estos trminos: la conciencia de los problemas cientficos
y filosficos, as como el planteamiento de los mismos,
est determinada por el estado del mundo precursor.65
Desde este punto de vista, las relaciones
gnoseolgicas, la produccin de las diferentes ideas
cientficas, las representaciones de las ciencias y la
conciencia que los propios cientficos tienen de ellas
se da ntimamente concatenada a la actividad material
(gnoseolgica) de los propios cientficos, vinculada a
instituciones cientficas, pero tambin a otras que no lo
son. Y estas condiciones son las del mundo heredado:
Son los individuos reales, su accin y sus condiciones
materiales de vida, tanto aquellas con que se han
encontrado ya hechas (sn) como las engendradas por su
propia accin.66
Es decir, el mundo heredado en tanto que mundo
precursor y mundo resultante. Los presupuestos de
nuestra interpretacin gnoseolgica suponen una relacin
diamrica entre la forma y la materia de las ciencias
lo que significa que mantiene una posicin crtica con
relacin a otras doctrinas (teoras de la ciencia) para
las cuales la materia y forma de las ciencias es pensada
metamricamente: descripcionismo, teoreticismo y
adecuacionismo. La geografa, en cuanto ciencia, ser
analizada desde estos presupuestos. La idea cannica de
ciencia nos permitir someter su unidad y distincin a un
examen crtico. No cabe aqu argumentar que utilizamos
una idea de ciencia externa al campo geogrfico
porque contraargumentaremos tngase en cuenta el
razonamiento apaggico diciendo que tampoco es
posible una idea genuina interna al campo geogrfico. La
idea de ciencia de la teora del cierre categorial presupone
ya la comparacin entre las ciencias. Tampoco cabra
decir que lo importante es el objeto y no la geografa:
la discusin es sobre el espacio y no sobre la geografa
dice Milton Santos67; porque ni siquiera el espacio
(65) Bueno Martnez, Gustavo: Teora del cierre categorial (5 Vol.).
Pentalfa. Oviedo, 1992.
(66) Marx, Karl & Engels, Friedrich: La ideologa alemana. LEina
Editorial. Barcelona, 1988, pg. 11.
(67) Milton Santos: La naturaleza del espacio. Ariel. Barcelona, 2000 pg. 16.
16
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como objeto de la geografa puede ser pensado al
margen de criterios gnoseolgicos. As pues, se impone
penetrar en esa multiplicidad heterognea a la que
llamaremos saberes geogrficos.
3. Saberes geogrficos
Seguramente los contenidos de este epgrafe, bien en
su totalidad o bien en parte, suscitarn el desacuerdo de
muchos gegrafos. Probablemente se argumentar que
nuestro concepto de saberes geogrficos es demasiado
amplio y que, en virtud de ello, se incluyen contenidos
que no responden a lo que es la geografa en cuanto
ciencia. En efecto, no privilegiamos unos contenidos
geogrficos con relacin a otros, pero, en todo caso, nos
atenemos al ejercicio de los propios gegrafos. Cuando
se afirma que hay unos saberes geogrficos en sentido
estricto ya estamos ejerciendo una idea de geografa
y consiguientemente una idea de ciencia, si es que
vinculamos lo que es la geografa con la ciencia.
Esta es la postura de Rafael Pujol quien diferencia
un saber propio del gegrafo profesional, que
ensea y practica una geografa universitaria, de las
concepciones de las personas ajenas al mbito de la
geografa cientfica68. Tambin es la opinin de Jos
Estbanez lvarez69, quien se lamenta de la existencia
de cierta visin de la geografa alejada de la produccin
cientfica actual fecha de 1992 . Igualmente, Ortega
Valcrcel establece lmites entre los saberes geogrficos,
distinguiendo la geografa propiamente dicha de los
discursos sobre el espacio y de las representaciones de
los agentes que contribuyen a construir (otros dirn a
destruir) el entorno en el que viven.
La geografa no puede confundirse con la multiplicidad
de discursos sobre el territorio y el espacio que genera la
sociedad y que ha generado de forma tan abundante a lo
largo de la historia.70
Y, sin duda, estas apreciaciones estn acertadas. Y
existen criterios (rigor, sistematismo, especificidad,
lenguaje propio, existencia de un gremio, &c.) que
conduciran a acotar un campo al que todos convinieran
en llamar geografa. Pero, con esto, estamos dando
vueltas a la misma cuestin, porque es la existencia de
ese campo lo que se discute. De otra manera, la pregunta
por el carcter de la geografa sera puramente retrica.
(68) Puyol Antoln, Rafael (Coord.): Geografa Humana. Pirmide.
Madrid, 1992, pg. 13.
(69) Estbanez lvarez, Jos: El carcter de la geografa en Puyol
Antoln Rafael (Coord.): Geografa humana. Pirmide. Madrid, 1992, pg.
18. Sin embargo, hoy 2011 muchos gegrafos, entre los que cabra
destacar a Lindn, Hiernaux y Claval, hablan de campos emergentes de la
geografa frente a los campos tradicionales, y de giros de la geografa frente
a las lneas que desde siempre se venan trabajando en el seno de la misma.
(70) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 503.
El Basilisco
 Por otra parte, algunos gegrafos como Paul
Claval sugieren la distincin de dos niveles de saberes
geogrficos, un nivel al que podramos denominar de la
vida cotidiana y el de las construcciones cientficas sin
necesidad de apreciar uno ms que otro; pero los dos
estaran formando parte de la geografa.
Voici donc, deux niveaux, ce quoffre la gographie:
dans la vie de tous les jours, elle regroupe des savoire-
faire de bon sens pour se diriger, se retrouver et tirer
parti de lieux. Cela veut dire que les connosainssances
gographiques ne son pas toutes scientifiques: personne
ne peut vivre sur Terre sans apprendre se reprer, se
reconnitre; un groupe ne peut subsister sans disposer de
techniques de mise en valeur du milieu et damnagement
de lhabitat;
la rflexion scientifique fait dcouvrir, derrire le paysage
et la distribucin des hommes et des activits, la gense des
milieux naturels, leur quilibre souvent fragile et la prise
en main des lieux par des groupes qui les modlent, les
exploitent et le Font vivre, les amnagent ou le rouinent,
sy senten en exilo ou sy panouissent.71
Son los propios gegrafos los que hablan de
discursos geogrficos y los que dan pie a tener en cuenta
las representaciones de los mismos agentes sociales
(sujetos temticos). Son los gegrafos quienes, en el
ejercicio, interpretan los discursos y las representaciones
de los sujetos temticos como saberes geogrficos. Yves
Lacoste nos habla de una geografa de los profesores
en pie de igualdad con una geografa de los estados
mayores72 devaluando as el carcter especfico de la
geografa cientfica. Se podra decir que la idea central
de La geografa: un arma para la guerra supone una
demolicin de la geografa como categora cerrada con
independencia de los planes y programas polticos.
Bien es cierto, que la postura de Lacoste podra ser
reinterpretada, desde una perspectiva gnoseolgica, en
trminos de ciencia practico-prctica. David Harvey
manifiesta su asombro por el hecho segn el cual
los gegrafos no reconocen la heterogeneidad de los
conocimientos geogrficos como propios:
Dentro de la Geografa hay, curiosamente, muy poco
reconocimiento formal de que los conocimientos
geogrficos reunidos en diferentes mbitos institucionales
varan de acuerdo con las necesidades, las culturas y las
normas institucionales especficas. Si la geografa en
cuanto disciplina aspira a ser juez y rbitro de la aplicacin
adecuada de conocimientos geogrficos sensatos, uno de
los primeros pasos que debe dar es el de proporcionar
principios para evaluar la produccin de conocimientos
geogrficos en diferentes escenarios institucionales.73
(71) Claval, Paul: pistmologie de la gographie. Armand Colin. Pars,
2007, pg. 8.
(72) Lacoste, Yves: Opus cit, pg. 11.
(73) Harvey, David: Espacios del capital. Akal. Madrid, 2007, pg. 230.
El Basilisco
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El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
El mismo Harvey distingue diferentes mbitos
de produccin de conocimientos geogrficos: el
aparato estatal, el poder militar, las instituciones
supranacionales, las ONGes, empresas y comercios,
medios de comunicacin, ocio y turismo, las instituciones
educativas74. As pues, hablar de los saberes geogrficos,
en plural y en sentido amplio no parece desproporcionado
ni impertinente. Es necesario, entonces, saber a qu nos
referimos cuando hablamos de saberes geogrficos.
Concebiremos los saberes geogrficos como una
clase de saberes referidos, a su vez, a la clase de saberes
que denominaremos conjunto del saber. Pero el
conjunto del saber no debe ser interpretado como una
clase armnica sino como una clase in fieri, donde las
relaciones entre los distintos saberes suponen uniones,
separaciones, prstamos, conflictos, solapamientos,
desintegraciones Unos saberes pueden construirse
por la crtica a otros, &c. Generalmente se emplea los
trminos saber y conocimiento de manera indistinta.
Sin embargo, aqu empleamos preferentemente el
trmino saber con el fin de distanciarnos del sesgo
epistemolgico que connota el vocablo conocimiento,
porque la escala en la que pretendemos mantenernos es
la escala de los saberes objetivos entre los que estn las
ciencias. En este sentido, los saberes nos remiten a un
marco o contexto caracterizado por una cierta densidad
institucional. Los saberes acogen tanto a situaciones
objetivas como subjetuales y prcticas como tericas.
Habr que poner el origen de los distintos saberes en
determinadas situaciones prcticas y tcnicas bien es
cierto que las tcnicas suponen saberes in media res
con las que se encuentran los hombres enmarcados
en contextos histrico-culturales precisos. Desde esta
perspectiva, los saberes suponen la intervencin de los
sujetos en un mundo que de alguna manera ya tiene que
estar dado a su escala operatoria (esttica, manipulativa).
Son los saberes prcticos los que nos conducen, en
contextos muy precisos y determinados, a este tipo
de saberes a los que se suele llamar teoras. Entonces,
terico se encuentra aqu completamente alejado de
sus connotaciones relativas a la contemplacin o a la
mirada divina. Los sujetos operatorios al intervenir en
el mundo entorno realizan operaciones de aproximacin
y separacin con los objetos que de alguna manera ya
deben estar institucionalizados75, transformndolos,
estableciendo vnculos y relaciones. Los saberes
subjetuales suponen un contexto de saberes objetivos.
Las anamnesis y prolepsis76 constitutivas de las
operaciones de los sujetos explican suficientemente las
relaciones entre saberes subjetuales y saberes objetivos
sin incurrir en esquemas metamricos de conjugacin de
(74) Harvey, David: Opus cit. Pgs. 225-252.
(75) Bueno Martnez, Gustavo: Ensayo de una teora antropolgica de las
instituciones en El Basilisco Segunda poca n 37, julio-diciembre 2005.
Pgs. 3-52.
(76) Bueno Martnez, Gustavo: Ensayo de una teora antropolgica de las
ceremonias en El Basilisco Primera poca n 16, septiembre 1983-agosto
1984. Pgs. 8-37.
17
conceptos77, pero los saberes lo son de los seres humanos
y, por tanto, nos remiten a estructuras normativas lo que
significa que los diferentes saberes remiten as mismo
a una organizacin social determinante en la cual los
distintos sujetos aparecen coordinados. El hecho ya de
presuponer una densidad institucional determinada en
la que tienen lugar las distintas concatenaciones en un
proceso de mltiples anamnesis y prolepsis llevados a
cabo en los diferentes cursos operatorios de los sujetos
implica contar con que la constitucin de los distintos
saberes que forman la extensin del conjunto del saber
brota en un contexto circular organizado (bandas, tribus,
Estado) cada uno segn su escala y su altura histrica.
Estaramos, por ejemplo, en el marco histrico cultural
prximo al que nos describe Gordon Childe:
En las extensas llanuras de aluvin y en los terrenos
llanos de las riberas, la necesidad de realizar grandes
obras pblicas para drenar y regar la tierra y proteger
los poblados hizo que la organizacin social tendiera a
consolidarse y el sistema econmico a centralizarse. Al
mismo tiempo, los habitantes de Egipto, Sumer y el Indo
se vieron obligados a organizar algn sistema regular de
comercio o trueque, para asegurarse el abastecimiento de
materias primas esenciales. La fertilidad de las tierras dio
a sus habitantes los medios de satisfacer su necesidad de
importaciones. El excedente de productos domsticos no
slo debi ser suficiente para intercambiarlo por materiales
exticos; tambin debi servir para sostener un cuerpo
de comerciantes y de trabajadores de los transportes
encargados de obtenerlos, y un cuerpo de artesanos
especializados para trabajar las preciosas importaciones
con mejor provecho. Pronto se hicieron necesarios los
soldados para proteger por la fuerza los convoyes y la
retaguardia de los comerciantes, los escribas para llevar
registro de las transacciones cada vez ms numerosas y
complicadas, y los funcionarios del Estado.78
Ser, pues, la virtualidad totalizadora de las
organizaciones sociales y polticas el marco en el que
se desarrollan el conjunto del saber segn el estado
del mundo. Es en este contexto donde la experiencia
prctica funcionara como saber mismo, pero tambin
como motor de la constitucin de los diferentes saberes
a los que cabra denominar cientficos79.
Es posible reconocer en toda organizacin social una
estructura mnima cannica. As, tanto las sociedades
naturales como las sociedades polticas estatales80
estaran dotadas de esa estructura constitutiva mnima.
Bien es cierto que las sociedades naturales se organizan a
(77) Bueno Martnez, Gustavo: Conceptos conjugados en El Basilisco
Primera poca n 1, marzo-abril 1978. Pgs. 88-92.
(78) Gordon Childe, V: Los orgenes de la civilizacin FCE. Mxico, 1974
pg. 174.
(79) A este respecto vanse las obras de Bernal, John D.: Historia social
de la ciencia (I y II). Pennsula. Barcelona, 1989; Mumford, Lewis: El mito de
la mquina (I y II). Pepitas de calabaza. Logroo, 2011.
(80) Bueno Martnez, Gustavo: Primer ensayo sobre las categoras de las
ciencias polticas. Biblioteca Riojana. Logroo, 1991.
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la escala de la distributividad constitutiva de la barbarie
mientras que en las sociedades polticas estatales
suponen la fractura de la distributividad de la barbarie y la
conformacin de una escala atributiva que nos remite al
concepto de civilizacin81. Esto nos permite sentar la tesis
de la asimetra de los distintos tipos de saberes que se van
constituyendo a lo largo de un proceso histrico cultural
muy complejo. Ya no podremos hablar en el mismo
sentido para referirnos a los saberes mticos, mgicos,
religiosos, cientficos, tecnolgicos, &c. Unos saberes
se constituirn por referencia y crtica hacia otros82. No
todas las sociedades, comunidades u organizaciones
sociales alcanzarn el mismo tipo de saberes. El
descubrimiento o invencin de la escritura fue crucial
para el desarrollo y constitucin de la sociedad poltica,
pero a la vez releg a aquellas otras que no alcanzaron la
escritura o que slo pudieron alcanzarla al incorporarse
a otras, disolvindose a la vez como tales, pasando sus
componentes personales a coordinarse con los de aquella
en la que se integren. La escritura, por tanto, permitira
a ciertas organizaciones polticas ir abriendo el territorio
que supone su mundo entorno e irlo incorporando a
su propio crculo cultural que a su vez tambin se ir
transformando. Los descubrimientos geogrficos son
indisociables de la historia universal y la geografa en
tanto que saber institucionalizado lo es de este proceso.
Y en este sentido la geografa como construccin del
mapamundi es indisociable de la filosofa. La ciencia y
la filosofa son los saberes caractersticos de la escala
atributiva que entraa la civilizacin. As pues, podemos
concluir que los saberes slo se forman por referencia
a las culturas de las que brotan. Slo aquellas culturas
que han roto el crculo de la distributividad relativa a
la barbarie, iniciando relaciones asimtricas con el resto
pero disolvindose objetivamente como tales, sin
perjuicio de que determinadas actividades nematolgicas
prediquen su pervivencia como culturas, son las que
han desarrollado los saberes cientficos y tcnicos con la
suficiente potencia para incorporar el mundo de los otros
al suyo propio disolviendo as la existencia efectiva de
los otros mundos en su propio ortograma83. Con esto nos
ponemos en guardia frente al relativismo y al emicismo84.
Cada cultura debe ser entendida como un sistema
morfodinmico actuando en el contexto de otras
culturas o sistemas morfodinmicos, lo que constituye
una autntica biocenosis institucional formada por
instituciones simples y complejas, ceremonias y otros
contenidos no propiamente institucionales. Como
el entorno de cada cultura est constituido tambin
por otros sistemas morfodinmicos, el lmite de este
entorno puede llegar a ser el globo terrqueo en su
(81) Bueno Martnez, Gustavo: Etnologa y utopa. Azanca. Valencia, 1971.
(82) Alvargonzlez, David: Ciencia y materialismo cultural. UNED.
Madrid, 1989.
(83) Bueno Martnez, Gustavo: El mito de la cultura. Editorial Prensa
Ibrica. Barcelona, 2004.
(84) Bueno Martnez, Gustavo: Nosotros y ellos. Pentalfa. Oviedo, 1990.
El Basilisco
integridad. A partir de estas ideas (cultura como sistema organizacin poltica territorial nos remitirn a las capas
morfodinmico, entorno, existencia de otras culturas o basal y conjuntiva. Los saberes geogrficos organizados
sistemas morfodinmicos) podemos dibujar la estructura en torno a contenidos geopolticos remitirn, a su vez, a
cannica misma de toda cultura u organizacin social. la capa cortical.
En ella, habr que reconocer, pues, la existencia de una
Desde este punto de vista, la tesis de Yves Lacoste
capa basal referida al entorno de donde la sociedad
segn la cual la geografa sera un arma para la guerra no
en cuestin obtiene la energa para su mantenimiento
tendra ninguna novedad, sin perjuicio de su valor crtico
y pervivencia (agua, madera, carbn, petrleo, pero
frente a una pretendida geografa exenta (geografa de
tambin lapislzuli y especias). Pero esta capa basal no
los profesores). Porque la geografa no slo habra sido,
debe ser interpretada en trminos de una infraestructura
de siempre, un arma para la guerra sino que la guerra
econmica que en ltima instancia determinara los
habra constituido la verdadera armadura de la geografa.
contenidos superestructurales de la sociedad, porque es a
Yves Lacoste no habra descubierto ningn ocano ni
travs de tales contenidos superestructurales cmo tiene
tierra desconocida nueva. En realidad, la tesis de Lacoste
lugar el anlisis e interpretacin del propio entorno, toda
ni siquiera se dirige contra una geografa efectivamente
vez que debe abandonarse su consideracin en trminos
exenta sino contra una concepcin de la geografa
de meras excrecencias culturales. Pero el entorno
como ciencia asptica y neutral. Pero la efectividad de
supone la estructura de otros sistemas morfodinmicos,
los saberes geogrficos los involucra con las prcticas
lo que implica reconocer que cada cultural o sociedad
sociales, econmicas, polticas y culturales.
desarrollar una suerte de cordn o corteza protectora
(entendida abstractamente) a la que podemos llamar capa Ni siquiera se podra hablar con rigor gnoseolgico
cortical. La capa cortical regulara en parte las relaciones de una ciencia pura frente a una ciencia aplicada. Las
con otras culturas, evitando con ello la disolucin de ciencias, como sabemos, nos remiten a contextos
unas en otras. Pero ad intra el cuerpo de cada esfera prcticos y tcnicos. El origen de las ciencias est en
cultura presupone la existencia de una capa conjuntiva las tcnicas y tecnologas que implican igualmente un
mediante la cual se establecen las conexiones entre la contexto operatorio. Este origen prctico y tcnico de las
capa basal y la capa cortical. El equilibrio morfodinmico ciencias las engrana con los procesos de la produccin87.
constitutivo de una sociedad o cultura sera el equilibrio La dicotoma ciencia pura/ciencia aplicada resulta,
entre las capas cortical, basal y conjuntiva durante un a todas luces, superflua ya se prime el concepto de
intervalo de tiempo indefinido (eutaxia)85. pureza, ya se prime el concepto de aplicacin pues toda
ciencia es desde el principio aplicada, con lo que hablar
A partir de estas premisas mnimas, estamos
de ciencia pura carece de sentido; y porque utilizar la
en condiciones de abordar aquello que habramos
expresin ciencia aplicada queriendo poner el nfasis en
de entender por saberes geogrficos. Los saberes
lo prctico presupone, a la vez, mantener que hay otras
geogrficos no habr que remitirlos a mecanismos o
ciencias puras que ponen el nfasis en lo terico, pero,
motores psicolgicos como la curiosidad cientfica o
como ya hemos dicho, tal ciencia pura no existe, con lo
el afn por saber, porque de lo que se trata es de ver
cual carece de sentido hablar de ciencia aplicada. Toda
la curiosidad y el afn por saber canalizados en
ciencia, en la medida en que surge de las prcticas y las
contextos objetivos. Slo es posible entenderlos en
tcnicas, es por definicin aplicada. As pues, tambin
el marco de una cultura determinada. Efectivamente,
resulta una duplicacin innecesaria distinguir una
no se trata de suprimir la curiosidad, sino de negar su
geografa pura de una geografa aplicada. La geografa
inters gnoseolgico. Conceptos tales como curiosidad
clsica francesa habra defendido la idea de la geografa
cientfica, afn de conocimientos, necesidades
como ciencia pura; frente a ella, existira una ciencia
no aaden nada a un anlisis gnoseolgico debido a su
pragmtica, utilitaria o aplicada, practicada en los pases
textura genrica lisolgica86-; por otra parte, son tales
anglosajones88. Se suele decir que la geografa tiene dos
conceptos los que deben ser explicados. Parece ms
dimensiones o componentes: una dimensin cientfica y
adecuado interpretar morfolgicamente los saberes
una dimensin utilitaria. Por la primera, se pretendera
geogrficos, por tanto, constituyndose en una sociedad
dar cuenta de las relaciones entre los factores naturales y
poltica determinada por referencia a sus capas basal,
humanos y de su diferenciacin espacial; por la segunda,
conjuntiva y cortical. Determinados saberes geogrficos
se hara hincapi en poner el conocimiento cientfico al
relacionados con contenidos relativos a la estructura
servicio de la accin. Estos componentes no tendran la
econmica de una sociedad poltica tendrn mucho que
misma relevancia a lo largo de la historia registrndose
ver con saberes organizados desde la capa basal. Los
fases en las que habra predominado el lado cientfico
saberes geogrficos vinculados con contenidos de la
y fases en las que habra predominado el lado utilitario
(85) Bueno Martnez, Gustavo: El mito de la cultura. Editorial Prensa o aplicado. A partir de la segunda guerra mundial, el
Ibrica. Barcelona, 2004.
(86) Bueno Martnez, Gustavo: En torno a la distincin morfolgico/ (87) Bueno Martnez, Gustavo: Idea de ciencia desde la teora del cierre
lisolgicoen El Catoblepas.Nmero 63. Mayo 2007. Pg 2. (http://www. categorial. UIMP. Santander, 1976.
nodulo.org/ec/2007/n063p02.htm) (88) Phlipponneau, Michel: Geografa aplicada. Ariel. Barcelona, 2001.

El Basilisco 19
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El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
componente utilitario habra cobrado una mayor fuerza
debido a que los cambios sociales y polticos que
afectan a los territorios generaran un enorme campo
de aplicaciones. Estas razones habran hecho que los
gegrafos comenzasen a ser contratados como expertos
y de ah que se hablase de gegrafos profesionales89.
Michel Phlipponneau sugiere que la misma
dimensin aplicada de la geografa supondra una
plataforma importante para la estabilidad de la ciencia
de la geografa:
Al mismo tiempo, hoy en da se abre un amplio campo
de aplicaciones con la importancia que adquieren los
problemas del medio ambiente. Pero estos comprenden
tambin aspectos humanos y econmicos a los que deben
responder los programas de formacin orientados a la
profesionalizacin. Fundamentalmente son las aplicaciones
las que impiden la fragmentacin entre las diversas ramas
de la geografa fsica y la geografa humana.90
Una geografa aplicada que al dirigirse principalmente
a la ordenacin del territorio preservara mejor la unidad
de la geografa:
La ordenacin del territorio es lo que representa siempre el
ms amplio campo de aplicaciones para la geografa, aquel
en el cual el joven gegrafo puede manifestar plenamente
sus dos cualidades esenciales, el sentido de la sntesis y el
espacio. Es lo que ha dado lugar a un mayor nmero de
materias destinadas hacia la profesionalizacin de diversos
niveles y de orientacin generalista o especializada:
ordenacin del espacio rural, urbano, regional, del conjunto
del territorio, de los diversos tipos de medios geogrficos,
desde el litoral hasta la montaa. Representa tambin el
mbito en el que an existe mayor potencial de desarrollo
y el que preserva mejor la unidad de la geografa.91
Pero no est claro que la unidad de una ciencia, y
por lo tanto la unidad de la geografa, dependa de la
profesionalizacin de los cientficos de los gegrafos
orientados a la ordenacin del territorio. Tampoco la
medicina acaso orientada a la ordenacin del cuerpo
podra considerarse una ciencia caracterizada por su
unidad; ni por la especializacin de sus profesionales
en torno a las enfermedades del cuerpo humano; aunque
presupongan la sntesis, no por ello constituye una
ciencia distinguible por su unidad. Se trata de una suerte
de corporativismo explicable desde los intereses grupales
de la comunidad especfica, justificado retricamente
con argumentos gnoseolgicos. Pero no es esto lo que
discutimos sino la naturaleza aplicada de la geografa.
En realidad, las races de la problemtica que se suscita
en torno a la geografa aplicada se extienden por todo
(89) Phlipponneau, Michel: Opus cit, pg. 8.
(90) Phlipponneau, Michel: Opus cit, pg. 10.
(91) Ibdem.
20
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el mbito geogrfico desde determinados tramos del
eje pragmtico en su engranaje con sociofactos y
artefactos caractersticos de una situacin en la que otros
profesionales tambin acotan sus campos gnoseolgicos
involucrando el mismo tipo de trminos y objetos. A
nuestro juicio, lo que se est haciendo al poner toda
la fuerza en el concepto de geografa aplicada y de
gegrafo profesional es una defensa del gremio y no
una defensa si cupiera de la geografa en cuanto
disciplina por derecho propio que, por otra parte, no
sera necesario defender. Cuando aqu hablamos de
gegrafos, desde la perspectiva etic que presupone el
materialismo gnoseolgico, lo hacemos partiendo de la
idea de que la geografa se concibe como una ciencia.
Pero cuando se habla de gegrafos profesionales desde la
plataforma de una geografa aplicada lo que se defiende
es una categora profesional con independencia de la
existencia o no de una categora cientfica. As que cabra
concluir que la esfera profesional de los gegrafos la
comunidad geogrfica no constituye, por el hecho de
existir gremialmente, una esfera categorial geogrfica
de la misma manera que ocurre con el gremio de los
mdicos que incluye a los colegios de mdicos,
pues tampoco podramos hablar de una ciencia llamada
medicina. Porque la unidad de la geografa no vendra
dada por la existencia de determinados componentes
asimilables al eje pragmtico del campo gnoseolgico,
aunque la existencia de una ciencia s incluya el eje
pragmtico. La unidad profesional o gremial del oficio
del gegrafo (aplicado o no) no garantiza la existencia de
ciertos saberes cientficos cuya racionalidad categorial
interna involucre una especificacin diferenciadora de
otras ciencias y que constituya su unidad92.
Podemos ilustrar lo que decimos con el caso de
la geologa. Desde un punto de vista gnoseolgico,
resultara superfluo distinguir una geologa pura de
una geologa aplicada. La geologa se constituy como
ciencia a partir de contextos prcticos vinculados a las
tcnicas de produccin y la explotacin minera. El origen
de la geologa habra que ponerlo en un principio en la
petrologa y en la mineraloga ligadas a las actividades
mineras y, por supuesto, a los intereses de explotacin
del subsuelo para encontrar materias primas y fuentes de
energa. El regressus que desde las prcticas y tcnicas
mineras condujo hasta la constitucin de la geologa
es solidario del progressus desde las teoras geolgicas
condujeron hasta las prcticas mineras de nuevo. No
cabe llamar al regressus ciencia pura y al progressus
ciencia aplicada fracturando una dialctica realmente
existente constitutiva de la geologa. Los antecedentes
de la geologa, en una perspectiva gnoseolgica, son
la metalurgia y la minera, prcticas intensificadas con
la evolucin industrial, aunque ya desde el neoltico
existan en muchas sociedades. Las prcticas artesanales
(92) Bueno Martnez, Gustavo: Teora del cierre categorial (5 Vol.).
Pentalfa. Oviedo, 1992. Pgs. 395-399.
El Basilisco
dadas en las distintas culturas suponen el desarrollo de
una multiplicidad de instituciones basales engranadas
con otras de tipo cortical (ocupacin de un territorio
rico en bronce o en hierro) y conjuntivo (formacin de
funcionariado)93. Las tcnicas artesanales ligadas a la
metalurgia involucraran mitologas explicativas, pero el
desarrollo de la geologa como ciencia ira desmontando
tales mitologas a la vez que construyendo un cuerpo
de saberes que desembocara en lo que hoy conocemos
como geologa94.
Retomando nuestra argumentacin, habra que
concluir postulando el carcter prctico y operatorio de las
ciencias. En el caso de la geografa, tendramos que verla
como muchos otros saberes, por otra parte asociada
al desarrollo de determinadas culturas, organizaciones
sociales y/o sociedades polticas. Sera, por tanto,
pertinente postular la existencia de una multiplicidad
heterognea de saberes geogrficos. El reconocimiento
de esta multiplicidad heterognea nos permite suspender
el juicio, por el momento, sobre la supuesta jerarqua entre
los mismos, partiendo, como hacen algunos autores, de la
dicotoma entre unos saberes acadmicos y universitarios
frente a otros mundanos y vulgares (neogeografa).
Todos los saberes geogrficos presupondrn una escala
operatoria. La tesis de Lacoste de la geografa como
arma blica est enfocada crticamente desde una
(93) Pero ni siquiera se podra hablar de ciencia aplicada (prctica) frente
a ciencia pura (terica) en el sentido de dar a entender un corte entre una fase
ideolgica de la geologa y una fase cientfica, que se acabara desentendiendo
de los lazos de intereses y de los planes polticos, al constituirse la teora de la
tectnica de placas, por ejemplo. Muy al contrario, la geologa y la cartografa
geolgica estn involucradas en procesos polticos que ataen a las distintas
capas y ramas de una sociedad poltica. No es exclusivo de la geografa ser
un arma para la guerra. En este sentido, podramos decir que la guerra de
Afganistn, por ejemplo, es tan poltica como geolgica, en la medida en que los
saberes geolgicos forman parte del engranaje basal de la misma. El inters por
el suelo de Afganistn involucra una multiplicidad de estados orientados desde la
perspectiva de sus capas basal y cortical. El valor geoestratgico de Afganistn
es su misma riqueza minera, en la medida en que la gran concentracin de
minerales podra convertir el pas, segn Sarah Simpson, en uno de los centros
mineros ms ricos del mundo. Y es aqu donde desempea la geologa un papel
crucial. La teora de la tectnica de placas, por lo tanto, sin perjuicio de su
verdad gnoseolgica y acaso precisamente por ello permite reconsiderar
bajo una nueva luz el valor geoestratgico de Afganistn, que ser visto ahora
como un trozo de corteza terrestre, resultado de las colisiones entre diferentes
placas, dando lugar a la formacin de los mayores yacimientos del planeta a lo
largo de los mrgenes convergentes donde ser posible encontrar minerales
del grupo del platino como el paladio o el rodio, empleados en la fabricacin de
catalizadores; o tierras raras como el neodimio tan importante para la fabricacin
de discos duros o imanes de alta potencia. La guerra de Afganistn moviliza
tanto helicpteros Back Hawk, para transportar a los escoltas formados por
marines, como a grupos de gelogos en misiones enfocadas a obtener muestras
mineralgicas y a cartografiar determinadas reas de potenciales yacimientos.
Cmo separar la ciencia geolgica de la poltica? Es la verdad de la tectnica
de placas la que revela el sentido basal de la guerra de Afganistn, movilizando
a la vez componentes conjuntivos y corticales. En este sentido, las normas
fundamentales imperialistas depredadoras o generadoras relativas a los
estados que concurren en la guerra se ejercen in media res y la representacin
de las normas ejemplaristas y aislacionistas se nos aparecern como claramente
ideolgicas. Cuando Sarah Simpson considera la conversin de Afganistn en
un pas pacificable en el que tendra lugar la sustitucin del cultivo del opio por
la explotacin de sus reservas minerales est presuponiendo en cierta manera
la idea de un imperialismo generador (Simpson; Sarah: Riqueza mineral
de Afganistn en Investigacin y Ciencia. Nmero 423. Diciembre 2011.
Pgs. 50-57).
(94) lvarez Muoz, Evaristo: Filosofa de las ciencias de la tierra.
Pentalfa. Oviedo, 2004. Pgs. 38-53.
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perspectiva, a nuestro juicio, redundante, pero tambin
tiene el mrito (por su ejercicio) de haber roto con una
concepcin no operatoria de la geografa, al reconocer
a los sujetos temticos como sujetos operatorios95.
El carcter de saber estratgico (fines operantis) de la
geografa interesa desde la perspectiva de los sujetos
temticos, es decir, la geografa como saber estratgico
pertenece tambin a los sujetos actantes. Y esto es tanto
como decir que el sujeto gnoseolgico se configura, en
este sentido, a la misma escala que el sujeto actante,
diluyndose as la diferencia entre saberes geogrficos
universitarios ajenos a la concepcin ingenua del gran
pblico, ponindose, por ello mismo, a prueba la propia
cientificidad de la geografa. No queremos decir que
no sea posible delimitar un campo de conocimiento
geogrfico con su praxis, su semntica y su gramtica
para emplear la expresin de Ortega Valcrcel, pero
s que los saberes geogrficos parecen constitutivos de
un contexto fenomnico. El mismo Ortega Valcrcel lo
reconoce a su manera:
Estas derivas del discurso geogrfico surgen de su
carcter poco elaborado, desde el punto de vista terico,
como campo de conocimiento, en relacin con un objeto
geogrfico que tampoco ha sido construido de forma
consecuente, y con un lenguaje poco riguroso lleno de
metforas, de trminos alquilados a otras disciplinas,
de vocablos de uso coloquial. Circunstancias que han
permitido su escasa definicin, confundido con simples
nociones de uso coloquial o cultural. La reivindicacin
reciente de un lenguaje de la geografa, diferenciado del
lenguaje de geografa apunta a esta necesidad de depurar y
definir el uso de las palabras de geografa.96
Y esta dimensin fenomnica es la que queremos
que se reconozca al hablar de saberes geogrficos. En
otro sentido, hay que decir que no por la utilizacin
de metforas el lenguaje de las ciencias se hace menos
riguroso: la palabra clula pertenece al campo de la
biologa siendo un trmino riguroso y nuclear dentro de
su escala, biolgico por derecho propio, y, sin embargo,
es a la vez una metfora o, si se quiere una analoga.
La cuestin, volvemos a recordar, no es la utilizacin
de metforas o analogas, porque las metforas y las
analogas pueden constituir modos de las ciencias
completamente pertinentes, segn el caso. La cuestin
es que estas metforas tengan potencia conceptual
suficiente como para transformarse en partes formales
claras y distintas del campo de una ciencia.
As pues, y aun admitiendo las objeciones de Ortega
Valcrcel, tendremos que reconocer la existencia de
mltiples saberes geogrficos. Sern saberes geogrficos
tanto las representaciones de los agentes sociales y los
individuos que operan en el espacio geogrfico como
(95) Lacoste, Yves: La geografa un arma para la guerra. Anagrama.
Barcelona, 1977, pg. 124.
(96) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 503.
21
las llamadas vivencias y experiencias colectivas. Sin
duda, las discusiones sobre el territorio, el paisaje, el
espacio social, &c. responden a intereses y a campos
disciplinarios diferentes, pero todos se caracterizan
por ser saberes geogrficos. Igualmente, incluiremos
entre los saberes geogrficos los relatos de viajes, las
descripciones de sitios y lugares, las observaciones
espaciales de los historiadores, pero tambin de los
novelistas y literatos en general. No podemos tampoco
rechazar las llamadas geografa de los ingenieros y
geografa de los estados mayores, as como tampoco
la geografa de los grandes operadores de turismo. Si
se quiere admitiremos que estos saberes son saberes
parageogrficos o protogeogrficos, pero desde la
perspectiva materialista que presupone el origen prctico
y tcnico de las ciencias es necesario contar con este tipo
de saberes, porque, en todo caso, formaran el caldo de
cultivo fenomnico de la geografa: la experiencia de
los agentes sociales, polticos y econmicos incluyen
saberes sociales de la misma manera que quienes se
ven afectados por las operaciones de stos desarrollarn
sus propios saberes o contrasaberes neogeogrficos. De
alguna manera, Karl Schlgel, en su obra En el espacio
leemos el tiempo recoge la efectividad de la multiplicidad
de los saberes geogrficos97 : El espacio resuena en las
metforas del panorama poltico con su derecha,
su centro y su izquierda98. La frase de Ratzel, que
constituye el ttulo del libro, En el espacio leemos el
tiempo ya nos remite a una escala operatoria, dada en
un presente anmalo. El giro espacial del que se hace
eco Schlgel incluye el ms variado tipo de contenidos
y presupone una conexin con las operaciones de los
sujetos humanos (planes, fines y programas); por tanto,
con el tiempo histrico en el que aquellas operaciones
tienen lugar. Interesa del libro de Schlgel el hecho
segn el cual no privilegia ningn contenido en su
anlisis espacial. Los distintos trminos se incorporan en
tanto que componentes fenomnicos que presuponen a
su vez operaciones sobre el espacio geogrfico o, dicho
de otra manera, operaciones que son constitutivas del
espacio geogrfico.
El inters de David Harvey por las condiciones
de cientificidad de la geografa le ha llevado a la
consideracin de lo que l denomina mbitos de
produccin de conocimientos geogrficos99. El
conjunto de saberes que Harvey analiza resulta de
mucha utilidad desde nuestros presupuestos, porque
interpreta estos mbitos de produccin del saber
geogrfico desde coordenadas completamente ajustables
a las distintas capas del poder poltico que propone el
materialismo filosfico. Los saberes geogrficos, desde
esta perspectiva, se presentaran como saberes sobre
el territorio desplegndose unas veces a una escala
(97) Schlgel, Karl: En el espacio leemos el tiempo. Siruela. Madrid, 2003.
(98) Schlgel, Karl: Opus cit, pg. 13.
(99) Harvey, David: Opus cit, pg. 229.
formalmente poltica y otras a una escala materialmente
poltica, pero siempre vinculados o entreverados con
las distintas capas de la sociedad poltica, en sentido
descendente o en sentido ascendente.
As pues, los mbitos de produccin de los
conocimientos geogrficos, sealados ms arriba,
constituidos por el aparato estatal o por las
organizaciones no gubernamentales pueden ser vistos
como mbitos prctico-prcticos desde los que se
van organizando saberes geogrficos entreverados
con la capa conjuntiva del poder poltico. Los mbitos
formados por el poder militar, las instituciones
supranacionales, pero tambin, de nuevo, las
organizaciones no gubernamentales son mbitos
directamente vinculados a la capa cortical. Y los mbitos
relacionados con lo que Harvey denomina intereses
empresariales y comerciales y con los sectores de los
medios de comunicacin de ocio y turismo podrn ser
relacionados con la capa basal de la sociedad poltica. De
aqu resulta, que los saberes geogrficos ya no pueden ser
considerados como saberes exentos, independientes de
toda realidad prctica. Ya no se tratar de que la geografa
tenga que ver con la descripcin y explicacin de estos
conocimientos geogrficos, lo que sin duda es as, sino
de que los conocimientos geogrficos constituidos a esta
escala prctica, fenomnica, son estructuralmente, es
decir, formalmente, partes del saber geogrfico.
El aparato estatal a travs de sus funciones de
gobierno, administracin, tributacin, planeamiento
y control social recopila y analiza la informacin
geogrfica100; estaramos en una perspectiva coordinable
con lo que segn nuestro planteamiento seran las capas
conjuntiva y basal. Los contenidos geogrficos son
piezas fundamentales para la constitucin del Estado,
el cual puede ser concebido como el contexto mbito
segn Harvey de produccin de saberes geogrficos
por excelencia. Los planes y polticas relativas a
los distintos sectores de la produccin desarrollan
conocimientos geogrficos y se desenvuelven a travs de
saberes geogrficos (agricultura, silvicultura, transportes,
industria, &c.). El Estado interviene en las distintas
escalas espaciales a travs de leyes generales y de normas
parciales y especficas en los distintos territorios. La
planificacin poltica y econmica desde la perspectiva
conjuntiva de la sociedad poltica produce nuevas
configuraciones territoriales (autonomas, federaciones)
que pueden afectar profundamente a las estructuras de
la capa basal de una sociedad poltica determinada. Los
propios gegrafos estn muchas veces involucrados
en estos procesos polticos de produccin de saberes
geogrficos. Como sostiene Harvey la incorporacin de
los gegrafos, en tanto que agentes del poder estatal, a
la planificacin es objetiva, sin perjuicio de que ellos lo
reconozcan o no101.
(100) Harvey, David: Opus cit, pg. 230.
(101) Harvey, David: Opus cit, pg. 231.

22 El Basilisco
Marcelino J. Surez Ardura. Qu es la Geografa? Consideraciones gnoseolgicas generales sobre la Geografa
El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
 El poder militar es una de las instancias ms
caractersticas de la capa cortical de la sociedad poltica
y en muchos casos constituye una parte decisiva que
puede arrastrar u orientar las actuaciones desde otras
capas. La produccin de mapas o la elaboracin de
rigurosos sistemas de informacin geogrfica (SIG) son
de primer orden para el poder militar. La importancia
del poder militar, por otra parte, habra sido crucial
ya desde la cristalizacin de los estados prstinos.
Tambin las instituciones supranacionales pueden ser
analizadas como parte del desenvolvimiento de la capa
cortical de una sociedad poltica (diplomacia, poder
federativo). Instituciones supranacionales tales como el
Banco Mundial, el Programa de Naciones Unidas para el
Desarrollo, la OIT, la OMS, la UNESCO, la FAO, &c.
no son otra cosa que nudos diplomticos que suponen
el acuerdo o el consenso en contextos de conflicto
de distintos intereses estatales desde la capa cortical.
Desde estos mbitos se produce gran variedad de
conocimientos geogrficos (agricultura, salud, trabajo,
medio ambiente, &c.). Las ONGes pueden ser vistas
desde la capa conjuntiva o dese la capa cortical de la
sociedad poltica. Desde la capa conjuntiva pueden ser
asimiladas a otras instituciones de la sociedad civil.
Desde la capa cortical pueden interpretarse como
procedimientos materialmente polticos mediante
los cuales unos estados intervienen en otros. Las
organizaciones no gubernamentales incorporan un gran
nmero de saberes geogrficos (Amnista Internacional,
Greenpeace). Harvey incluye aqu, con razn, a las
instituciones religiosas; la Iglesia Catlica habra tenido
funciones de primer orden entre las sociedades polticas
durante la Edad Media. La implantacin y difusin del
monasterio medieval no habra sido otra cosa que una
forma de produccin y transformacin del espacio.
Los intereses empresariales y comerciales deben ser
vistos desde la perspectiva de la capa basal de la sociedad
poltica, aunque sin perder de vista su involucracin
con las otras capas del poder. La necesidad objetiva de
expertos por parte de las empresas para dar solucin a
cuestiones de ubicacin, de disponibilidad de recursos,
poltica medioambiental, seguridad en la inversin de
recursos humanos, &c. genera una gran cantidad de
saberes de tipo geogrfico. Las exigencias de explotacin
de recursos piden incluso el concurso de los especialistas
(gelogos, gegrafos, ingenieros, bilogos, &c.). Por otra
parte, los sectores de los medios de comunicacin, del
ocio y del turismo desempean tambin un importante
papel en la produccin de saberes geogrficos. Habra que
resaltar la produccin de representaciones geogrficas o,
en todo caso, espaciales a un pblico en general. Desde
el punto de vista de la representacin estas instancias
cambian continuamente la percepcin del espacio a travs
de la publicidad.
David Harvey contempla asimismo los saberes
o conocimientos geogrficos desde las instituciones
El Basilisco
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El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
educativas y de investigacin. Sin duda, en este mbito,
encontraremos saberes que involucran a las distintas capas
de la sociedad poltica. En todo caso, lo que queremos
poner de manifiesto es que los saberes que se producen
aqu, a diferencia de los que acabamos de enumerar, son
saberes dados en un plano ms doctrinal saberes ,
mientras que en los otros casos estaramos ante saberes de
tipo emprico saberes , sin perjuicio de que unos se
produzcan en un sentido ascendente y otros en un sentido
descendente los saberes de quienes se ven afectados por
planes de ordenacin del territorio. Los saberes de las
instituciones educativas y de investigacin son los de los
economistas, socilogos, antroplogos, politlogos y no
exclusivamente los saberes de los gegrafos.
En todo caso, es importante advertir que la
reinterpretacin de los distintos mbitos de la
produccin de los saberes geogrficos de la que habla
David Harvey desde la perspectiva de las tres capas
de la sociedad poltica propuestas por el materialismo
filosfico constituye ya por s misma una crtica a la
teora de los tres sectores ideologa implcita en las
argumentaciones de Harvey102.
Este es el contexto pragmtico de la dialctica
relativa a la unidad y distincin de las ciencias (de la
geografa). Numerosos cientficos repetimos, y no
slo los gegrafos operan con trminos relativos a
fenmenos como la circulacin general atmosfrica, la
biodiversidad, la difusin de enfermedades, el transporte
internacional, la asistencia sanitaria, el problema del
agua o el desarrollo urbano. Cmo debemos interpretar
los conflictos gnoseolgicos fronterizos? Cmo una
amenaza o cmo un dilogo entre disciplinas? Como
hemos dicho, los llamados mbitos de produccin
de saberes geogrficos son plurales y diversos y son
mbitos prcticos. La geografa se encuentra frente a
otras disciplinas o ciencias que compiten con ella. El
estatuto gnoseolgico de ciencia no resulta de la voluntad
de agrupar esta disparidad de saberes en un edificio o
en una publicacin que lleve el sello de una institucin
educativa o universitaria.
La escala de los saberes geogrficos, de quienes
son afectados por los planes y programas geopolticos
se proyecta en el lenguaje, y en los modos de vida
(mitologa, costumbres, imaginario). Buena parte de
las instituciones culturales son, sin lugar a dudas,
instituciones geogrficas desplegadas en el espacio como
no podra ser de otra manera. Un sistema de carreteras
o de ferrocarriles puede verse como un complejo de
instituciones antropolgicas constitutivas ellas mismas
del espacio geogrfico. Las normas de circulacin, los
horarios, las conexiones, la ubicacin de las estaciones
de repostaje presuponen una serie de saberes geogrficos.
Las distintas y posibles trayectorias de un taxista ovetense,
(102) Bueno Martnez, Gustavo: El tributo en la dialctica sociedad po-
ltica/sociedad civil en El Basilisco. Segunda poca n 33, SEPTIEMBRE,
2003. Pgs. 3-24
23
madrileo o californiano son saberes geogrficos con los
que cuentan tanto los sujetos como los gegrafos, tanto el
viandante como Harvey, Bunge o de Castro. No se trata
de recordar lo que es sabido para resucitar las primeras
argumentaciones de la llamada geografa radical ni de
redescubrir la dimensin subjetiva de la geografa
porque las dimensiones subjetiva y objetiva siempre
estn en las ciencias. Si, como dice Horacio Capel, en
la base de los argumentos de la geografa radical estaban
los problemas reales que empezaban a formularse en los
aos 60 y 70 del siglo XX, como el problema ecolgico,
la segregacin social en las ciudades norteamericanas,
la guerra del Vietnam, el movimiento negro, &c.,
&c.103 es porque la argumentacin misma se constituye
en un contexto fenomnico donde el saber llamado
geogrfico crtico est participado de otros saberes
tambin geogrficos. Las expediciones geogrficas104
de Bunge por los barrios urbanos marginales deben ser
vistas en este sentido prctico (prxico). La disciplina de
la geografa se constituye como saber geogrfico en el
vertedero de los saberes geogrficos.
En suma, la reflexin de David Harvey tiene la virtud
de ejercer una perspectiva fenomnica de los saberes
geogrficos la de los sujetos temticos. Su punto
de vista, criticable por razones gnoseolgicas, resulta
sin embargo interesante en cuanto que, en este contexto,
ejerce una concepcin de la geografa vinculada a las
prcticas polticas de planificacin espacial. Bien es cierto
que Harvey parece entender la vinculacin del poder
poltico con los saberes geogrficos como una crtica al
poder poltico mismo recogiendo algunos de los puntos
de vista de Foucault, pero desde nuestra perspectiva, lo
que interesa es constatar la efectividad de su ejercicio que
reconoce una pluralidad de saberes geogrficos realmente
existentes vinculados a la estructura de las sociedades
polticas y, por tanto, a las prcticas sociales, econmicas,
tcnicas, polticas, culturales, &c.
Ahora bien, si, por un lado, el concepto de saberes
geogrficos ligados a las prcticas y tcnicas sociales,
econmicas, polticas, &c., nos remite a un conjunto de
contenidos, por decirlo as, profanos, con relacin a lo
que se entienda por disciplina de la geografa, por otro
lado, nos encontramos con el hecho segn el cual los
gegrafos pueden ser vistos segn las tres dimensiones
de Phlipponneau de expertos, ciudadanos y agentes
polticos105 en rigor, ms que ser vistos, habr que
decir que son esas mismas dimensiones objetivamente
las que se estn ejerciendo en ellos. Desde este punto
de vista, podemos considerar las operaciones de los
gegrafos establecidas en un marco fenomnico cuya
escala es la misma que la de los sujetos estudiados por
la propia geografa. Aunque hablaremos ms adelante
(103) Capel Sez, Horacio: Filosofa y ciencia en la geografa
contempornea. Barcanova. Barcelona, 1981, pg. 426.
(104) Capel, Horacio: Opus cit, pg. 227.
(105) Phlipponneau, Michel: Opus cit. Pgs. 61-78.
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sobre esta cuestin, podemos decir ahora que el sujeto de
la geografa puede ser entendido desde un doble plano
como sujeto gnoseolgico, pero tambin como sujeto
temtico, situados en la inmanencia del mismo campo
geogrfico. La idea del gegrafo considerado como
experto, como ciudadano o como actor poltico nos lleva
ante un conjunto de saberes geogrficos en el contexto
de la experiencia de los agentes sociales, polticos y
econmicos. Por ejemplo, el gegrafo como ciudadano
introducira su experiencia de cientfico social en tanto
que puede verse afectado por los planes y programas
geopolticos basales, corticales o conjuntivos; el gegrafo
como experto pondra al servicio de quienes le contratan
saberes geogrficos propiamente dichos, es decir, los
saberes de las disciplinas o ciencias geogrficas.
El gegrafo en tanto que experto puede ser entendido
como el poseedor de una serie de conocimientos sobre
el medio geogrfico, como especialista en una serie
de tcnicas precisas o como quien domina un mtodo
particular de investigacin; y ser la referencia de
instituciones privadas y pblicas con diferentes y
contrapuestos intereses. Phlipponneau nos cuenta que
durante las elecciones regionales francesas de 1998 el
diario Le Monde consultaba a los gegrafos en calidad
de expertos sobre asuntos regionales106. El gegrafo
como experto puede ser, as mismo, visto como una
Personalidad Cualificada (PQ) y numerosas veces se
lo ver asociado a las administraciones de empresas,
asociaciones, administraciones pblicas, &c. El papel de
gegrafo experto es una figura nacida antes del concepto
como tal. Podramos citar las indicaciones de Maquiavelo
en El prncipe a propsito de la necesidad del gobernante
de conocer los territorios sobre los que gobierna, por no
remontarnos ms atrs en la historia. Phlipponneau seala
que si bien se puede considerar al gegrafo como un
experto sobre cuestiones del espacio geogrfico no es el
nico especialista. Tambin los economistas, socilogos
e ingenieros dominan determinados mbitos del saber y
pueden expresar sus opiniones sobre distintos aspectos
relacionados con su competencia. La figura del gegrafo
como experto o como Personalidad Cualificada (PQ)
plantea cuestiones relacionadas con la deontologa, que sin
duda muchas veces se vinculan con cuestiones de filosofa
moral (tica biotica, moral). Tambin las cuestiones
deontolgicas aparecern embrolladas con las polticas
ideolgicas. Cabe ver en el gegrafo igualmente una
dimensin ciudadana en la medida en que los gegrafos
forman parte de determinadas sociedades polticas.
La dimensin ciudadana del gegrafo aparece
tanto cuando, en calidad de gegrafo (experto),
expresa sus opiniones en sus trabajos, en sus estudios e
investigaciones como cuando, en calidad de ciudadano,
se apoya en su dominio de un determinado campo
del saber. Y sin embargo, no por esto cabra hablar de
(106) Phlipponneau, Michel: Opus cit, pg. 62.
El Basilisco
una geografa ciudadana habida cuenta de que toda
geografa ya es por s misma una geografa ciudadana.
El reconocimiento de la geografa como un saber
ciudadano por esencia supone una crtica a cualquier
tipo de saber que pretenda sustancializar ciertos tipos
de saberes como saberes de ciudadana. El gegrafo no
es ms que un ciudadano particularmente cualificado107
por su formacin y por el dominio de unos conceptos,
temas y un lenguaje caracterstico. Pero el dominio de
esa gramtica, de esa praxis y de esa semntica en
trminos de Valcrcel no le hace ms ciudadano que
cualquier otro individuo, sea o no especialista. Pero
como ciudadano el gegrafo podr adscribirse aunque
sera ms justo decir que est envuelto por ella a una
determinada ideologa y sus investigaciones podrn estar
al servicio de unos fines, planes y programas o de otros.
Esta dimensin del gegrafo como ciudadano estar
ntimamente relacionada con la dimensin poltica (el
gegrafo como poltico). El gegrafo puede aparecer,
entonces, como gegrafo comprometido que toma
partido, no neutral con relacin a determinados
contextos e ideologas polticas, estados.
El gegrafo en tanto que actor poltico tendr
responsabilidades polticas o no segn se entienda su
lugar en el entramado de las capas y ramas del poder
poltico en sentido ascendente o descendente108. Ahora
bien, reconocer la dimensin poltica de los gegrafos no
significa que se postule la existencia de un partido de los
gegrafos109. En el seno de la misma geografa se suele
hacer una distincin entre una geografa poltica de carcter
ms bien descriptivo y una geopoltica cuyo carcter
es ms interventivo110. Sin embargo, esta dicotoma
parece estar fundada en otra ms general pero tambin
ms metafsica como la de teora y praxis. De ah que
Phlipponneau califique estas distinciones, acertadamente,
con el desafortunado concepto de sutilezas dialcticas
como si quisiera decir embrollos bizantinos.
Estas dimensiones del gegrafo como experto
o profesional cualificado, como ciudadano y como
poltico, de alguna manera presuponen la distincin
al menos en su ejercicio entre saberes geogrficos
empricos positivos y saberes geogrficos doctrinales.
En tanto que saberes empricos positivos el gegrafo
aparecer en el nivel de los trabajos de campo como
experto. Aqu la separacin entre el experto y el
ciudadano o el gegrafo poltico comprometido es muy
compleja. Por ejemplo, los anlisis de Lacoste sobre los
bombardeos norteamericanos de los diques del ro Rojo
en Vietnam habran demostrado la utilizacin de los
(107) Phlipponneau, Michel: Opus cit, pg. 68.
(108) Bueno Martnez, Gustavo: Panfleto contra la democracia realmente
existente. La esfera de los libros. Madrid, 2004.
(109) Phlipponneau, Michel: Opus cit, pg. 75.
(110) Esta distincin entre lo interventivo y lo descriptivo resulta oscura
y confusa; todo parece indicar que los gegrafos carecen de criterios para
distinguir si es que ello fuera posible la llamada geografa poltica de
la geopoltica: son sinnimos o connimos?, Cul es la naturaleza de su
cononimia?.
El Basilisco
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trabajos de campo de Pierre Gourou de 1932 sobre los
campesinos del delta tonkins111. La publicacin de estos
anlisis tuvo consecuencias geopolticas decisivas en la
opinin pblica internacional. El gegrafo emprico es
as un gegrafo poltico y su cualificacin es poltica.
Desde el punto de vista doctrinal los gegrafos podrn
ser vistos exclusivamente como expertos que dominan
los contenidos de un saber exento. As pues, tanto los
saberes geogrficos que se ordenan segn la experiencia
de los distintos agentes o instancias dadas en una
sociedad poltica determinada (los saberes geogrficos
como saberes econmicos, polticos, sociales, religiosos,
culturales, &c., los saberes geogrficos de los ciudadanos
de a pie pero tambin de las instituciones sociales como
las ONGes) como los saberes geogrficos ordenados en
torno a lo que pudiramos llamar disciplinas geogrficas
los saberes geogrficos de los gegrafos, trabajos
de campo, estudios geoeconmicos y de geografa
social, &c. o saberes geogrficos tericos en tanto que
modelos forman una multiplicidad heterognea.
La pregunta por la naturaleza de la geografa sin
duda tiene algo que ver con el orden de los saberes
geogrficos en torno a un campo o un dominio de
fenmenos a los cuales denominamos como fenmenos
geogrficos. Un mbito de fenmenos en los que
habra que disociar los contenidos impersonales de los
contenidos personales como sealaremos ms adelante.
Hablar de contenidos personales o subjetuales implica de
alguna manera tener en cuenta una escala operatoria en
la que entran, por derecho propio, ciertos fines, planes y
programas. Tanto las decisiones de los gegrafos como
las de los sujetos geogrficos, es decir, los llamados
agentes geogrficos, son operaciones diramos
sobre operaciones objetivadas y suponen el ejercicio de
determinados objetivos. El despliegue configuracional
de determinadas morfologas paisajsticas involucra una
textura de operaciones que ponen en marcha fines, planes
y programas que incorporan en su desenvolvimiento
determinadas estructuras raciomorfas desplegadas en
el medio por los animales a una escala apottica112. Se
podra decir que la geografa (con minscula) son estos
fines, planes y programas objetivados como paisaje. Sin
embargo, no es este el momento ni el lugar de resolver
qu sea la geografa. Tan slo se trata de constatar el
hecho segn el cual los saberes geogrficos implican las
operaciones humanas tanto en el nivel de las instancias
para emplear el trmino de Harvey como en el
nivel de los sujetos gnoseolgicos, constituido por los
gegrafos mismos, hasta el punto de que tanto unos como
otros transitan por el concepto de agentes geogrficos.
Dicho de otra manera, slo a travs de estas estructuras
prolpticas, acaso ligadas a la expansin totalizadora de
(111) Phlipponneau, Michel: Opus cit, pg. 70.
(112) El ovoide es una totalidad, pero, a su vez, es una parte contenida
en la totalidad del ecoentorno, en el cual tambin incluimos a otros ovoides.,
vase: Bueno Martnez, Gustavo: Algunas precisiones sobre la idea de
holizacin en El Basilisco. Segunda poca n 42, 2010. Pgs. 19-80.
25
una sociedad poltica determinada, podemos entender se esfuerzan por representar la sntesis entre lo
la constitucin de los saberes geogrficos como saberes humano y lo fsico o lo cultural y lo natural
que tienen que ver con la experiencia prctica y con la desde un punto de vista intensional, las cosas no
constitucin del mundo. son tan evidentes. Los gegrafos humanos y los
La pregunta por el carcter, naturaleza o esencia de gegrafos fsicos operan con trminos y establecen
la geografa est interesada por el orden clasificatorio de relaciones entre los mismos de escalas tan distantes
los saberes geogrficos, si es que existe algn orden entre entre s como lo son las que quepa atribuir a los
estos. La filosofa de la geografa en tanto que gnoseologa historiadores y a los gelogos. Unos dirn coincidir
de la geografa debe penetrar en estos problemas y ofrecer en la descripcin y explicacin de los fenmenos
una idea de lo que sea la geografa por mnima que esta
que se presentan sobre el espacio y otros replicarn
pueda ser. Pero, sobre todo, creemos que lo que s est ms
que las coincidencias tienen que ver con el estudio
que meridianamente claro es el hecho segn el cual no se
podr decir que la inteligencia de estos problemas sea una del pasado. Pero difcilmente podremos admitir
cuestin de naturaleza geogrfica. Insistimos, estaramos que trminos como espacio y pasado hagan
ante problemas, podramos decir, metageogrficos, porque referencia, respectivamente, a los mismos conjuntos
son problemas que afectan tambin a otras ciencias y de objetos, aunque de alguna manera tengan que
otras clases de saberes. Pero son metageogrficos de la ver con ellos. Lo cierto es que entre la geografa
misma manera que tambin son metasociolgicos o humana y la geografa fsica hay una separacin
metaeconmicos. Desde nuestra perspectiva utilizaremos cuya naturaleza parece residir en algo ms que en
el concepto de gnoseologa de la geografa para referirnos responder al nombre de disciplinas diferentes.
a los anlisis que tengan que ver con la aclaracin y
distincin del lugar de la geografa, como dira Emilio Se hace necesario, pues, sealar algunos de los
Murcia, en el sistema de las ciencias. hitos o jalones que han marcado la constitucin
de estas dos grandes ramas en expresin de
Horacio Capel de la geografa. Para ello, vamos a
4. Una ciencia en migajas apoyarnos en la exposicin que Ortega Valcrcel115
hace en su libro Los horizontes de la geografa.
Hoy, comienza a ser aceptada, dentro de la Esta resulta ser una descripcin emic en la que se
llamada comunidad de los gegrafos, la idea de la da cuenta, con toda la crudeza que puede ofrecer un
fractura gnoseolgica del campo de la geografa113. gegrafo y con numerosos aciertos-, de la fractura
Tal fractura se presentara, tanto en el nivel del entre la geografa fsica y la geografa humana.
ejercicio como en el de la representacin, en cuanto Utilizaremos, pues, su exposicin para mostrar
que una separacin, cada vez ms evidente, entre algunas cuestiones gnoseolgicas relativas a las
determinados contenidos que se agrupan bajo tentativas de formacin de un campo gnoseolgico
el concepto de geografa fsica aunque aqu cuyos contenidos (geografa fsica, geografa
tambin la heterogeneidad gnoseolgica pudiera humana) difcilmente pueden ser concebidos, desde
permitir hablar de distintas disciplinas y aquellos su racionalidad interna, como estructurndose a la
otros que se acogen bajo el concepto de geografa misma escala. As mismo, encontramos un apoyo
humana. En efecto, si consideramos las cosas bajo importantsimo en el tratado de Daniel Hiernaux y
un punto de vista exclusivamente pragmtico, Alicia Lindn116, Tratado de Geografa Humana,
podremos observar que las publicaciones de libros en la medida en que nos ofrece las reflexiones
y artculos que se acogen a titulares o a sintagmas de un buen nmero de gegrafos sobre su propia
donde el concepto de geografa fsica o geografa disciplina su historia, sus debates metodolgicos,
humana ejerce y representa esta fractura no son algo sus centros de inters. Ambas obras nos permiten
infrecuente; de hecho, la pregunta ciencia natural trazar el croquis de un dominio gnoseolgico
o ciencia humana? parece estar de moda en los particularmente singular. Por ltimo, la obra
manuales y tratados denominados metodolgicos y colectiva de en Johnston, Gregory y Smith es un manual
epistemolgicos114. Y, aunque los propios gegrafos imprescindible117.
(113) Como contraprueba podemos aducir el hecho segn el cual el
nuevo giro regionalista podra ser interpretado como una figura dialctica de
anstasis precisamente orientada a frenar la disolucin (regressus disolvente) (115) Ortega Valcrcel, Jos: Los horizontes de la geografa. Teora de la
en curso de la geografa. (Vase: Bueno Martnez, Gustavo: Sobre la idea Geografa. Ariel Geografa. Barcelona, 2000.
de Dialctica y sus figuras en El Basilisco. Segunda poca n 19, JULIO- (116) Hiernaux, Daniel & Lindn, Alicia: Tratado de Geografa Humana.
diciembre 1995. Pgs. 41-49). Anthropos. Barcelona, 2006.
(114) Bavoux, Jan-Jacques: La Gographie. Objet, mthods, dbats. (117)Johnston, R. J., Gregory, D. & Smith D. M.: Geografa Humana.
Armand Coln. Pars, 2009. Akal. Madrid, 2000.

26 El Basilisco
Marcelino J. Surez Ardura. Qu es la Geografa? Consideraciones gnoseolgicas generales sobre la Geografa
El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
 Los saberes geogrficos, agrupados hoy en una ciencia geogrfica autnoma y unitaria. Pero
la institucin universitaria bajo el nombre de lo cierto es que, segn nuestra interpretacin, la
una disciplina denominada geografa, se han ido geografa parece mantener la fractura diramos,
configurando y organizando histricamente como gnoseolgicamente estructural entre, por un lado,
un conjunto de disciplinas caracterizadas por la la geografa fsica y, por otro, la geografa humana.
inconmensurabilidad entre las mismas, de lo que se Valcrcel seala que la organizacin clasificatoria
desprende, consiguientemente, su heterogeneidad de la geografa en una geografa general y una
gnoseolgica. En este proceso de reorganizacin geografa regional heredada de Alfred Hettner
y divergencia habran influido tanto componentes habra perdido todo su sentido como consecuencia
de lo que podramos llamar la praxis geogrfica de la fragmentacin y desmembramiento en una
acadmica; enseanza como de su gramtica y pluralidad de disciplinas dispares:
semntica, en un curso histrico registrable, sobre
todo, a partir del siglo XIX. Pues bien, desde este Geografa fsica y geografa humana engloban el
mismo momento, ya aparece dada la divisin en conjunto de disciplinas de carcter geogrfico, las que
dos mbitos disciplinarios: el de la geografa fsica algunos denominan ciencias geogrficas. Los persistentes
esfuerzos por unificar ambos campos e integrar los
y el de la geografa humana. El propio trmino de distintos conocimientos especializados constituyen un
geografa humana se remontara a principios del rasgo distintivo de la evolucin de la disciplina en el
siglo XX, aunque habra que tener en cuenta el siglo XX. Una cuestin no resuelta ni en el marco terico
antecedente de la Antropogeografa de Ratzel de ni en la prctica. Esta nos muestra un amplio abanico
1882. En todo caso, no han faltado quienes vieron de disciplinas consolidadas que se han desarrollado con
ritmos muy diferentes. El proceso es patente en el campo
a la geografa en el lado de las ciencias naturales.118 de la geografa fsica caracterizado por el desequilibrio
La geografa fsica fue concebida en trminos entre las diversas ramas y la primaca notoria, en el tiempo
de descripcin y explicacin fsica (natural) y la amplitud de la geomorfologa.121
de la superficie terrestre119. Consecuentemente,
quedara clasificada, a partir de su objeto, dentro La geomorfologa, en su constitucin, habra ido a
de las ciencias de la Tierra120. Evidentemente, tras la remolque de la geologa. De hecho, pragmticamente
expresin ciencias de la Tierra se est ejerciendo considerado122, el campo de la geomorfologa habra
la teora del objeto formal de la geografa. A pesar resultado de las operaciones de los gelogos123. La
de ser considerada como una ciencia de la Tierra, geografa fsica, pues, tendra mucho que ver con la
no se podr decir que la geografa fsica sea una geologa como ciencia de la tierra, y no de la Tierra124.
disciplina construida por referencia a un campo La geomorfologa, como estudio de las formas del
inmanente de trminos, operaciones y relaciones, relieve, estara vinculada al anlisis y explicacin de las
sino ms bien un dominio heterogneo de saberes estructuras tectnicas terrestres estudiadas desde el punto
de vista de la geologa. La geomorfologa se construira
que se irn organizando burocrticamente en
principalmente como una ciencia clasificatoria (de esas
el seno de la institucin universitaria. Mutatis formas de relieve), pero la clasificacin de las formas de
mutandis, lo mismo cabra decir de la geografa relieve parece ser del inters, as mismo, de la geologa.
humana, que, apoyndose en el estudio, intencional, De hecho habran sido los trabajos de los gelogos
de las relaciones entre los hombres y la naturaleza, norteamericanos y alemanes, centrados en torno a la
se autoconcibe, interpretando gnoseolgicamente morfologa de la superficie terrestre los que habran
la escala ontolgica cultura/naturaleza, como una comenzado a delimitar un campo de trminos en torno a
ciencia puente entre las ciencias de la Tierra y las las relaciones de causalidad entre el relieve y los cursos
ciencias humanas. Se pretende dar, as, sentido a de agua, el hielo, la accin marina, los volcanes, &c.;
un campo en el que se verifica la ausencia de la escala
(118) Tal sera el caso de Vidal de la Blache: La gographie fait parti des humana (operatoria). Fueron los trabajos pioneros de A.
sciencies de la nature [] Elle a pour mission de rechercher comment les lois Penck (1858-1945) y de O. Peschel (1826-1875) y los
physiques et biologiques qui rgissent le globe se combinent en sappliquant estudios de J. Cjivic en torno a la morfologa crstica.
aux diverses parties de la surface de la terre (Citado en Scheibling, Jacques:
Que est-ce que la gographie? Hachette. Pars, 2011, pg. 23). As mismo,
Strachy, Richard: El lugar de la geografa en las ciencias fsicas en Revista (121) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 370.
Contempornea. Ao II-III. Tomo XI. Septiembre-octubre de 1877. Pgs. (122) Es decir, suponiendo que la geomorfologa sea una ciencia cuyos
205-225. componentes formales se dibujan en sus distintos ejes sintctico, semntico
(119) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 369. y pragmtico, podemos disociar el eje pragmtico a efectos de considerar sus
(120) En contraste comprese con la definicin de Carl Sauer: La Geografa relaciones con otras categoras cientficas.
no es la ciencia de la Tierra sino el estudio de las tierras citado por Fernndez (123) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 371.
Christlieb, Federico: Geografa cultural en Hiernaux, Daniel &Lindn, (124) lvarez Muoz, Evaristo: Filosofa de las ciencias e la tierra. El
Alicia: Tratado de Geografa Humana. Anthropos. Barcelona, 2006, pg. 224. cierre categorial de la geologa. Pentalfa. Oviedo, 2004.

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As pues, la geomorfologa, vinculada a la geologa
se entenda como una Topografa y una Fisiografa, es
decir, como partes de la geologa. De hecho, situados en
un plano puramente sociolgico, las primeras ctedras
de geografa se orientaron a cuestiones de tipo fsico
tanto en Europa como en Estados Unidos. En Estados
Unidos, habra que sealar a los gegrafos John Wesley
Powell (1835-1902), G.K. Gilbert y H. Gannett. Bien es
cierto que la figura destacable es la de W. Harris Davis
(1850-1934) cuya teora del ciclo de la erosin ha
tenido enorme importancia en el desarrollo posterior de
la geomorfologa. En Europa, tambin la geologa habra
marcado los inicios de la geomorfologa. En Alemania, F.
von Richthofen y A. Penck; adems gegrafos como A.
Passarge (1867-1958) y A. Hettner (1859-1941) fueron
geomorflogos. En Francia, E. De Martone (1873-1955)
y H. Baulig (1877-1962) tambin fueron geomorflogos.
Ahora bien, a partir de estos apuntes, podemos
vislumbrar como cuestin de primera importancia el
hecho segn el cual la geomorfologa se va constituyendo
como una disciplina cuya racionalidad interna o escala
gnoseolgica geomorfolgica va apareciendo cada
vez con mayor autonoma con relacin al resto de las
ciencias geogrficas (desde los trminos objetuales, las
operaciones y las relaciones). Es una autonoma que la
hace independizarse no ya de la geografa humana sino
dentro de lo que pudiera llamarse geografa fsica, sin
perjuicio de la confluencia en torno a centros de inters
comunes con otras ciencias o disciplinas geogrficas
pongamos por caso en la actualidad la geografa de los
riesgos. Quedara por ver si esta autonoma se refiere
tambin al propio campo de la geologa. En este punto,
los debates entre geomorflogos y gelogos son intensos.
Otra cuestin interesante es la de si la geografa fsica
puede ser reducida a la geomorfologa o si es posible
hablar de la geografa fsica con sentido gnoseolgico
como categora cientfica. Como dice Valcrcel:
Una disciplina que integre los diversos componentes del
medio fsico de forma ms realista (sn) en cuanto a la
incidencia e importancia de los mismos en el conjunto.125
Es decir, la constitucin de una autntica geografa
fsica. A nuestro juicio, lo que aqu se plantea est ms
en la lnea de una ciencia buscada o deseada que de
una ciencia encontrada. Se podra decir que todas las
cuestiones debatidas tienen mucho que ver con la escala
operatoria en la que nos movamos, amn de la escala
constituida por las relaciones anudadas entre los trminos
del campo. Por ello, habr que poner en cuarentena
propuestas como las del gegrafo J. Tricart de integracin
global de los contenidos en una geografa fsica126. En
efecto, la geografa fsica agrupa o pretende agrupar un
(125) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 376.
(126) Tricart, Jean: La Tierra, planeta viviente. Akal. Madrid, 1981.
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conjunto de disciplinas formado por la climatologa,
hidrografa y biogeografa, aparte de la geomorfologa.
Pero cada una de estas disciplinas parece no mantener
relaciones de la misma escala127. Habra que pensar si
esta unidad deseada no conduce ms bien a una filosofa
natural sui generis (una nematologa determinada en
torno a componentes geogrficos espaciales) que a una
ciencia propiamente dicha. La cuestin aqu planteada
queda abierta, porque no es este el lugar ni el momento
de llevar a cabo la magna tarea de analizar el estatuto
gnoseolgico de cada una de las disciplinas que se
acogen a la capa de la geografa fsica.
Algo parecido, modificando los trminos de
referencia, podemos decir de la climatologa. Esta
disciplina ha tenido un desarrollo que parece encaminarse
hacia la formacin de un mbito disciplinario diferenciado
y, por lo tanto, que ha segregado de su campo los
contenidos geomorfolgicos, hidrolgicos o botnicos
(biogeogrficos), en cuanto contenidos constitutivos
como partes formales del campo, sin perjuicio de que
se inserten en l como partes materiales que hacia
la integracin junto con el resto de disciplinas en una
ciencia denominada geografa fsica. La climatologa,
como disciplina, se vincula con la meteorologa y con la
fsica de la atmsfera y, en cuanto que ciencia geogrfica,
habr que decir que se mantiene en un nivel clasificatorio
y descriptivo fenomnico (clasificacin de los climas).
As, por ejemplo, los trabajos de J. Hann (1839-1921)
con su Manual de Climatologa y W. Kppen (1846-
1940). La teora meteorolgica de los frentes constituy
cierto desarrollo de la climatologa (escuela de Bergen:
W. K. Bjerknes (1862-1951)) y J. Bjerknes (1897-1975)
en torno a los conceptos de masas de aire, frentes (frente
polar) y circulacin general de la atmsfera, que, sin
perjuicio de que un anlisis en profundidad concluya
o no su textura categorial propia parecen dibujar en el
plano sintctico y semntico el perfil de una escala
constitutiva contradistinta a la de la geomorfologa. La
teora de la Circulacin General de la Atmsfera de C. G.
Rossby (1898-1957), elaborada en los aos de la Segunda
Guerra Mundial parece indicar las lneas maestras para la
indagacin del cierre categorial de la meteorologa, an a
expensas de una teora de la dinmica de fluidos; incluso
teniendo en cuenta el descubrimiento y explicacin de la
teora del Jet Stream. La teora de la Circulacin General
de la Atmsfera ha puesto el marco en el que se mueven
tanto la meteorologa como la climatologa modernas128.
La clasificacin de los tipos de tiempo responde a la
dinmica de los distintos centros de accin y permite
una conceptualizacin local regional o general. En la
nueva orientacin de la geografa climtica, estn muy
(127) Otra cosa es que los componentes climatolgicos, hidrogrficos y
biogeogrficos pasen a formar parte de la geomorfologa en cuanto que partes
materiales.
(128) Barry, R. G. & Chorley, R. J.: Atmsfera, tiempo y clima. Omega.
Barelona, 1980. ; Capel Molina, Jos Jaime: El clima de la pennsula
Ibrica. Ariel. Barcelona, 2000. Vase tambin Cuadrat, J. M. & Pita, M. F.:
Climatologa. Ctedra. Madrid, 2011.
El Basilisco
presentes los nombres de P. Pdelaborde (Francia), O.
G. Sistton (mbito anglosajn) y H. Flohn (Alemania).
Recientemente las orientaciones de la climatologa
geogrfica se dirigen a la interpretacin de los fenmenos
fsicos desde el punto de vista de la problemtica social.
Aqu, los centros de inters ms comunes son los
que tienen en cuenta las intrusiones antrpicas en los
procesos naturales atmosfricos o las determinaciones
derivadas de la localizacin de los fenmenos
meteorolgicos; as, la localizacin de reas catastrficas,
relacionndolas con procesos de hambre, migraciones y
cambios sociales (sequas persistentes, gota fra, ciclones,
&c.). Pero tambin a los climas locales, microclimas,
climas urbanos, &c., teniendo en cuenta la perspectiva de
la incidencia humana en el medio129.
Parece que la climatologa geogrfica se constituye
como una categora geogrfica actualmente en expansin
que ha multiplicado sus campos de estudio. Ahora bien,
lo que interesa desde nuestro punto de vista y en lo
que insistimos, es entender en qu sentido esta nueva
orientacin es pertinente gnoseolgicamente. No parece
tan evidente que del inters social, poltico, econmico,
&c. se derive la cristalizacin constituyente de un
estatuto gnoseolgico estructurado de forma autnoma
para la climatologa geogrfica. Pero tampoco est clara
su integracin (entendiendo esto como la concatenacin
formal de los trminos que daran lugar a la escala
categorial) en una geografa fsica, digamos, por derecho
propio. No decimos que los estudios climatolgicos
geogrficos sobre los riesgos climatolgicos o
meteorolgicos de determinadas reas terrestres no
tengan un inters geogrfico como tambin lo puedan
tener sociolgico o econmico. Lo que queremos insinuar
es que si los distintos gneros de materialidad que
constituyen el mundo se organizan morfolgicamente
como categoras de escalas inconmensurables relativas
a distintas identidades sintticas, cabra decir que, por
mucho que se desee, no por el hecho de describir las
relaciones entre el hombre y el medio desde un punto
de vista social (sociolgico) estaramos autorizados a
decir que nos hallamos ante una disciplina acaso la
climatologa organizada en tanto que una categora
gnoseolgicamente cerrada.
La hidrografa atiende al estudio de las aguas.
Durante mucho tiempo se haba mantenido como
una disciplina descriptiva: estudio de las cuencas
hidrogrficas y sistemas fluviales130. La sistematizacin
de los datos recogidos (datos climticos, caudales con
estaciones meteorolgicas y de aforo) permiti establecer
el concepto de rgimen fluvial y, unido a este concepto,
los de estiajes y avenidas. De la misma manera que en
el caso de la climatologa geogrfica, las orientaciones
(129) Desde la perspectiva de la teora del cierre categorial esta alternativa
se explicaran teniendo en cuenta la distincin entre las metodologas
-operatorias y -operatorias.
(130) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 382.
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de la investigacin actual se dirigen a los centros de
inters (ndulos temticos) que ponen de manifiesto las
relaciones del hombre con el medio (dimensin social,
uso y gestin del agua, &c.). En este sentido, se tiene en
cuenta los conceptos de ciclo hidrolgico y de balance
de agua en la Tierra131. Otras perspectivas en la misma
orientacin que la geomorfologa, pero tambin que la
climatologa consisten en la evaluacin de los riesgos
naturales. Desde este punto de vista, se podra establecer
ciertas relaciones entre los fenmenos meteorolgicos
y los hidrolgicos; ahora bien, fundamenta esta
vinculacin la escala de una nueva disciplina? No
hay que tener en cuenta la distincin entre las partes
materiales y las partes formales de una ciencia? A nuestro
juicio, parece que la cuestin de los riesgos naturales y
de la escasez del agua, con toda la problemtica social,
poltica y econmica que lleva aparejada induce a
interpretar a la geografa de las aguas ms en el sentido
operatorio que como una geografa fsica y natural
(sentido humano por referencia a las tcnicas, a los fines
y planes, por ejemplo).
El mbito en el que se organiza la biogeografa tendra
una trayectoria paralela al de la hidrogeografa132. Como
el resto de las disciplinas geogrficas comentadas ms
arriba se inscribe en el rea de la geografa fsica. Los
antecedentes de la biogeografa estaran en la geografa
botnica y en la zoogeografa, las cuales eran partes de
la biologa. La biogeografa se habra formado como una
ciencia clasificatoria taxonmica ya desde los tiempos
del mismo Alexander von Humboldt (1805) en su
Ensayo sobre la Geografa de las Plantas. El desarrollo
de los enfoques fitosociolgicos (J. Braun Blanquet y
H. Gaussen; F. E. Clements) sern importantes para la
constitucin de la geografa botnica en la primera mitad
del siglo XX. Considerando una escala gnoseolgica que
podramos denominar semntica comienzan a construirse
conceptos como los de asociacin vegetal, formacin
vegetal, invasin, colonizacin y competencia, insertados
en un marco evolucionista que permiten construir
relaciones con cierta racionalidad interna. Y, junto a las
nociones de serie y de clmax nos ponen en presencia de
la dinmica de las formaciones vegetales. Estos conceptos
habran posibilitado la constitucin de una disciplina como
la biogeografa que con la idea de ecosistema le habra
dado coherencia y autonoma. Sin embargo, la cuestin
de calado gnoseolgico queda planteada respecto a la
distincin con relacin a otros mbitos disciplinarios como
la botnica o la ecologa. Los nexos entre biogeografa y
biologa son muy fuertes y si la geografa quiere erigirse
en disciplina efectiva debe constituir una escala propia,
porque las operaciones de representacin en un mapa
por ejemplo no son razn suficiente para distinguir la
biogeografa de la biologa. Por mucho que se empee en
alcanzar las intenciones de Humboldt, corre el riesgo de
(131) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 383.
(132) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 385.
29
no ser algo ms que una filosofa de la naturaleza como ya
hemos sealado133. Pero tampoco los estudios paisajsticos
son, por s mismos porque su objeto se identifique en el
paisaje constitutivos de una categora diferenciada en
el conjunto del saber con claridad y distincin, pues no
es el objeto (no existe tal objeto) el que da la unidad a
las ciencias. En cuanto al anlisis histrico de la dinmica
vegetal, en relacin con las sociedades humanas, se
ve claramente que no es algo ajeno al campo de las
ciencias humanas; lo difcil es mantener aqu la tesis de
una geografa fsica (natural). Y lo mismo diremos con
relacin a las prcticas de las evaluaciones de impacto
medioambiental, &c.
A modo de recapitulacin, podemos decir que
los gegrafos parecen luchar tales seran sus
intenciones orientados a la consecucin de la sntesis
final: las sntesis de una integracin de disciplinas en una
ciencia nica, autnoma, llamada geografa fsica. Pero,
a la luz de su constitucin histrica y de la organizacin
estructural efectiva de estas disciplinas, de su ncleo
conceptual (de su gramtica y su semntica), de su
cuerpo de trminos, operaciones y relaciones inmanentes
y del curso de sus programas, resulta ms parecida a la
imposible consecucin de un nuevo poliedro regular: no
es esta una imposibilidad estructural? Las palabras de
Ortega Valcrcel, a las que nos acogemos, nos parecen
de una claridad ms que meridiana y se alinean con
nuestras sospechas.
A pesar de ello, la situacin objetiva y actual es la de
una serie de disciplinas con escasos nexos internos y
con perfiles especficos. Geomorfologa, climatologa,
hidrogeografa y biogeografa componen cuatro campos
diferenciados, con ms vnculos con las disciplinas
naturales correspondientes que entre s. La geografa fsica
carece de entidad si por tal entendemos una disciplina
unitaria, con una conceptuacin y metodologas propias
inserta en un marco terico definido. La geografa fsica es
slo una denominacin tradicional y cmoda.
Tras esa denominacin se encuentran cuatro disciplinas
independientes, cada una con una evolucin separada
y con enfoques distintos, con presupuestos tericos y
metodolgicos diferentes. El proyecto de Humboldt de
una descripcin fsica del globo no ha conseguido
cristalizar en la geografa moderna, aunque este horizonte
siga planteado en la mente de algunos gegrafos con
preocupaciones tericas y epistemolgicas. Las propuestas
de una geografa fsica integrada, como LEcogeographie
que formulaba Tricart, no han logrado consolidacin.134
En efecto, esta es la geografa fsica encontrada
sin aureola alguna. Por esta razn tampoco cabe
esperar su cristalizacin gnoseolgica en torno a
determinados problemas geogrficos. Los problemas
geogrficos podrn actuar como fulcros de enganche
o como centros de inters (dialgico o normativo), lo
(133) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 386.
(134) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 387.
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cual ni se duda ni se impugna, pero ello no es garanta
de cientificidad, entendida sta como constitucin
de una categora cientfica cerrada. En todo caso,
estos problemas geogrficos inclinan a los saberes
geomorfolgicos, hidrogeogrficos, climatolgicos y
biogeogrficos hacia el mbito de la geografa humana.
Resta saber si la incardinacin de sus contenidos en una
supuesta geografa humana es una incardinacin formal
o material.
A continuacin intentaremos presentar los rasgos
caractersticos de lo que se viene entendiendo por
geografa humana: su desarrollo y su organizacin. La
geografa humana es el otro gran mbito constitutivo de
la geografa. La heterogeneidad de disciplinas tambin es
aqu el rasgo definitorio, potenciado por la multiplicidad
de escalas y corrientes a las que habra que aadir, en los
ltimos aos, los denominados giros geogrficos135.
La geografa humana encontrada se nos presenta,
en realidad como un dominio relativamente amplio
de disciplinas como, por ejemplo, la geografa de la
poblacin136 (demografa), la geografa econmica137, la
geografa poltica138, la geografa social139, la geografa
urbana140 o la geografa histrica141; y algunas otras que,
si no han desaparecido totalmente tienen un uso ms
restringido. La unidad de todas estas disciplinas en una
geografa humana como ciencia matriz cabra verla
dada a travs del mapa: la representacin cartogrfica de
los fenmenos espaciales. La antropogeografa de finales
del siglo XIX y principios del XX, a su vez, habra
incorporado un principio gnoseolgico (metodolgico)
que supona tener en cuenta las relaciones entre el hombre
y el medio en el marco del evolucionismo142, en un
contexto de conflicto con la morfologa social. Desde este
punto de vista, el complemento necesario de la geografa
humana pareca ser la geografa fsica. Sin embargo, la
geografa humana y la geografa fsica mantienen entre
s una sntesis ms intencional que efectiva. Acaso
porque la buscada unidad entre geografa humana y
fsica que se estaba planteando desde una perspectiva
ontolgica como unidad o interrelacin entre el hombre
y el medio no ha podido ser efectivamente encontrada a
una escala gnoseolgica; de manera que los gegrafos
estaban desempeando su oficio teniendo presente
una idea de geografa, en cierto sentido, aureolada. La
(135) Hiernaux, Daniel &Lindn, Alicia: Los giros de la Geografa Huma-
na. Desafos y horizontes. Anthropos. Barcelona, 2010.
(136) Ogden, Philip: Geografa de la poblacin en Johnston, R. J., Gregory,
D. & Smith D. M.: Geografa Humana. Akal. Madrid, 2000. Pgs. 253-254.
(137) Lee, Roger: Geografa econmica en Johnston, R. J., Gregory,
D. & Smith D. M.: Geografa Humana. Akal. Madrid, 2000. Pgs. 262-268.
(138) Tylor, Peter: Geografa poltica en Johnston, R. J., Gregory, D. &
Smith D. M.: Geografa Humana. Akal. Madrid, 2000. Pgs.288-291.
(139) Jackson, Peter: Geografa social en Johnston, R. J., Gregory, D. &
Smith D. M.: Geografa Humana. Akal. Madrid, 2000. Pgs. 296-298.
(140) Johnston, Ron: Geografa urbana en Johnston, R. J., Gregory, D.
& Smith D. M.: Geografa Humana. Akal. Madrid, 2000. Pgs. 298-300.
(141) Overton, Mark: Geografa histrica en Johnston, R. J., Gregory,
D. & Smith D. M.: Geografa Humana. Akal. Madrid, 2000. Pgs. 268-271.
(142) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 389.
El Basilisco
fractura entre estas dos ramas de la geografa se
mantendra a lo largo de todo el siglo XX, demostrando
que la anomala gnoseolgica de la geografa no es
un estado transitorio. Pero ni siquiera la geografa
humana parece poder presentarse en la repblica de
las ciencias como una disciplina gnoseolgicamente
consolidada. Su organizacin se parece ms a la de una
federacin cantonalista que a la de un cuerpo poltico
vertebrado formalmente. Las palabras de Valcrcel son
esclarecedoras:
Finalmente, la geografa humana ser una denominacin
genrica de carcter clasificatorio, que permite englobar las
diversas ramas geogrficas cuyo objeto son los fenmenos
sociales. Sirve para reunir las diversas disciplinas
geogrficas, tanto las preexistentes como las nuevas que
surgen del desarrollo de los estudios geogrficos. No ha
llegado a convertirse en una disciplina unitaria con teora,
concepto y mtodo propios, como pareca formularse en
sus orgenes. La cuestin de la unidad de la geografa que
subsiste a lo largo del siglo XX responde a las dificultades
de integrar el conjunto de ramas geogrficas en un cuerpo
terico y metodolgico nico.143
El campo de la geografa humana involucra
fenmenos humanos, lo cual lo separa, desde un
punto de vista intensional, de la geografa fsica. El
hecho de operar con fenmenos humanos valga la
redundancia implica que su escala est prxima a la de
las ciencias humanas y etolgicas como la economa, la
historia, la sociologa y la etnologa, compartiendo con
ellas incluso importantes franjas de trminos en tanto que
partes materiales de las mismas, lo que nos debera poner,
de nuevo, en la direccin de la crtica a la idea del objeto
de las ciencias. El problema de los lmites gnoseolgicos
brota cuando estos contenidos comienzan a constituirse
como partes formales difcilmente justificables como
geogrficas: en qu consiste, entonces, el punto de vista
geogrfico?, habra que hablar, como proponen algunos
autores, de una omniabarcante ciencia social?
De igual manera que hemos visto en el caso de las
disciplinas que formaran parte de la geografa fsica, la
geografa humana tiene una gran dispersin temtica144.
Y estas subdisciplinas se muestran inconexas entre s,
cada una con su propio ritmo, adquiriendo el perfil de
un campo propio145, con independencia del resto: acaso
(143) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 390.
(144) Ibdem.
(145) Conviene aclarar que el concepto de campo gnoseolgico de una
ciencia que estamos utilizando aqu en perspectiva etic se presenta como
un concepto contradistinto al utilizado, desde una perspectiva emic, por
Alicia Lindon y Daniel Hiernaux. Estos autores en su Tratado de Geografa
Humana distinguen entre campos tradicionales, campos emergentes
y ejercicio profesional. Ya de por s, la distincin tradicional/emergente
resulta cuanto menos inadecuada gnoseolgicamente; responde sin duda a
criterios histricos externos, por lo que, en todo caso, habra que ver
en qu sentido lo emergente no supone una reorganizacin y transformacin
de lo tradicional. Adems, la distincin se realiza por la va negativa lo que
hace confuso al concepto de campo toda vez que desconoce un criterio formal
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habra que decir que la concepcin de la geografa
humana como disciplina ni siquiera habra existido en
los primeros momentos de su constitucin, es decir,
que fue ms intencional que efectiva? Estaramos,
segn Valcrcel, ante un conglomerado de disciplinas
orientadas ms a la dispersin y desmembramiento que
a la unidad gnoseolgica. En efecto, se tratara de una
situacin anloga a la de la geografa fsica segn la
cual las distintas subdisciplinas de la geografa humana
habran evolucionado de modo desigual.
La geografa histrica146 es una de las disciplinas
geogrficas de mayor tradicin y en la actualidad
parece mostrar cierta recuperacin147. La tradicin de
la geografa histrica la situaba en unas coordenadas
prximas a las de la arqueologa, pero orientada a la
reconstruccin de la imagen de espacios del pasado.
Sera el proyecto del Theatrum Orvi de Ortelius, en el
siglo XVI, la reconstruccin de los espacios bblicos
y lugares santos en el siglo XVIII y los cambios de
frontera de los pases148. La geografa histrica ha ido
ampliando el radio de su campo a las distintas etapas
histricas (medieval, moderna y contempornea).
Vinculada con la geografa histrica, la geografa cultural
norteamericana se caracteriza por su sesgo paisajstico,
influencia de la geografa regional alemana. La geografa
histrica se orienta en la actualidad a la reconstruccin
de las estructuras espaciales del pasado mediante la
utilizacin de los modelos histricos de cambio de las
distintas formaciones sociales. En la implantacin de
esta orientacin metodolgica habra tenido mucha
importancia la escuela de Annales. Pero la cuestin
que se nos plantea en este punto es la de si la geografa
constituye una disciplina en la cual quien determina
la escala de campo es lo geogrfico o lo histrico.
Ahora bien, tal cuestin, as planteada, adolece de un
sesgo ontolgico, porque la escala viene dada por la
propia construccin. En realidad, la geografa histrica
se constituye a partir de operaciones con reliquias y
relatos149 en un circuito gnoseolgico en el que el antes
y el despus ya estn dados como pretrito. Sirvan
que lo vertebre. Por otra parte, la distincin campos/profesin parece deudora
de los conceptos de ciencia pura y ciencia aplicada. Desde la idea de campo
gnoseolgico que ofrece la teora del cierre categorial, daramos cuenta de
la constitucin de nuevos campos por la transformacin de los campos
precursores sin necesidad de utilizar el concepto metafsico de emergencia;
as mismo, tampoco tendramos necesidad de distinguir una ciencia pura de
una ciencia aplicada constitutiva del ejercicio profesional.
(146) Muchas veces se tiende a definir la geografa histrica como la
geografa humana del pasado. Esta definicin es ya por si misma oscura, por
lo que respecta a la expresin geografa humana del pasado. Pero adems
el concepto de pasado es el que resulta a todas luces metafsico. Porque en
realidad la Historia no puede ser definida, con rigor gnoseolgico, como la
ciencia del pasado. El pasado del que hablan los historiadores pertenece a la
historia (res gestae) y no a la Historia (rerum gestarum). Vase nota 5.
(147) Zusman, Perla: Geografas Histricas y fronteras en Hiernaux,
Daniel &Lindn, Alicia: Tratado de Geografa Humana. Anthropos. Barce-
lona, 2006. Pgs. 170-186.
(148) Johnston, R. J.; Gregory, D.; Smith, D. M.: Diccionario de Geogra-
fa Humana. Akal. Madrid ,2000, pg. 268.
(149) Bueno Martnez, Gustavo: Reliquias y relatos. Construccin del
concepto de Historia fenomnica en El Basilisco n 1 (Primera poca),
marzo-abril 1978. Pgs. 5-16.
31
estas impresionistas observaciones para demostrar la El estudio del poblamiento rural y del hbitat mantuvo
dificultad de considerar a la geografa histrica como estrechas relaciones con el punto de vista etnolgico, de
una disciplina geogrfica ms que como una franja de la manera que importantes regiones de la geografa agraria
historia misma (historia rerum gestarum). se entrecruzan con las culturas y los rasgos culturales
de la etnologa. Acaso porque el formato lgico de los
Tambin la geografa mdica150 fue una de
gneros de vida pueda tener la misma estructura lgica
las disciplinas geogrficas de mayor tradicin. La
que el concepto de cultura156. Desde los aos cuarenta
geografa mdica podra ser considerada como un
del siglo XX, aparecen nuevos enfoques que se centrarn
saber protogeogrfico ya desde el siglo XVIII151. En
ya no en el poblamiento sino en las actividades agrarias
el contexto de su constitucin, estara la ideologa del
en su conjunto: la estructura agraria, los sistemas y
higienismo que recoga la concepcin hipocrtica de
mtodos de cultivo, las orientaciones productivas, &c.
la enfermedad (topografas mdicas). Pero tambin
La trama del paisaje sera producto de la morfologa
el colonialismo decimonnico europeo habra creado
agraria (campos y hbitat). Son las geografas agrarias
las condiciones para el ejercicio de los estudios sobre
de P. George y de D. Fauchez en Francia157. Sin embargo,
la morbilidad. El nacimiento, a partir de Pasteur, de la
en los pases de habla inglesa se mantendr ms la
moderna bacteriologa habra supuesto el traslado del
tradicin de la geografa agrcola, desde una perspectiva
campo de estudio del entorno al individuo (cuestin esta
econmica. No obstante, tambin ha habido una
que debera ser reformulada gnoseolgicamente, porque
geografa preocupada por los usos del suelo, iniciada por
con la expresin traslado del campo de estudio del
L. D. Stamp en la dcada de 1930. En los aos setenta,
entorno al individuo se mueve en trminos puramente
se iniciara en Reino Unido un cambio de concepcin
fenomnicos). Ello habra llevado a la desaparicin
arraigado en los precedentes orientados hacia los usos
de la geografa mdica. Sin embargo, desde los aos
del suelo y que guarda relacin con la cada vez mayor
70 del siglo XX, comenz una recuperacin de esta
urbanizacin del campo con el consiguiente deterioro de
disciplina vinculada al anlisis de los factores de riesgo
los espacios naturales. Esta nueva geografa no atender
de las poblaciones humanas (estudio de los patrones
tanto a las actividades agrcolas como a una concepcin
espaciales de morbilidad y mortalidad) y al estudio
del espacio, ms integradora en virtud de los nuevos
de las infraestructuras de abastecimiento de agua y de
usos del espacio. Habra que decir que la aparicin de
alcantarillado152. En realidad, se trata de analizar el espacio
estos nuevos hechos constituira un nivel fenomnico
desde una perspectiva socioeconmica. El estudio de los
en cierta manera determinante de la transformacin del
factores de riesgo como componentes de un campo no
campo de la disciplina: los conflictos surgidos entre
constituye por s mismo explicaciones geogrficas. En
los usos tradicionales y los nuevos usos. Difcilmente,
todo caso, cabra ver tales factores de riesgo actuando
la escala gnoseolgica de esta geografa parece acotar
como principios gnoseolgicos de las ciencias operantes
un campo con independencia de la introduccin de
en otras ciencias tales como la biologa, la economa o
principios econmicos o sociolgicos, o incluso con
la sociologa. Acaso la escasa atencin que se constata
independencia de explicaciones histricas. Los cambios
por parte de los gegrafos153 hacia esta disciplina sea
y oscilaciones de la geografa agraria o rural podran
inversamente proporcional a la atencin que sus trminos
verse como desplazamientos en virtud de los intereses
reciben desde otras disciplinas.
de otras disciplinas.
La geografa rural (tambin geografa agraria154)
El campo de la geografa urbana engloba un vasto
ha sido una de las partes ms antiguas de la geografa
conjunto de trminos, objetos y fenmenos, llegando
humana, incluso concebida como parte integrante de
a ocupar un lugar pujante dentro de la geografa
la geografa econmica. Su mayor cultivo lo tuvo en
humana, a pesar de que los estudios de geografa urbana
el marco de la tradicin ambientalista: la geografa del
son relativamente tardos en la geografa. La escala
paisaje y el concepto regional de gneros de vida155.
gnoseolgica de la geografa urbana se ha servido de
Los temas caractersticos de la geografa rural estaban
modelos ambientalistas, centrados en el emplazamiento
relacionados con las configuraciones espaciales agrarias,
y la situacin, modelos morfolgicos de factura
el poblamiento, los cultivos y las tcnicas agrcolas.
histrica, modelos econmico-funcionalistas y modelos
(150) Curtis, Sarah: Geografa Mdica en Johnston, R. J., Gregory, D. & sociolgicos. El modelo morfolgico de la ciudad buscaba
Smith D. M.: Geografa Humana. Akal. Madrid, 2000. Pgs. 286-288.
(151) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 395. ordenar el espacio urbano a travs de clasificaciones y
(152) Johnston, R. J.; Gregory, D.; Smith, D. M.: Opus cit, pg. 287. tipologas urbanas introduciendo tambin explicaciones
(153) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 397. genticas con base histrica. En la segunda mitad del
(154) Mientras que en la obra de Johnston, R. J.,Gregory, D. y Smith,
D. M. se distingue entre la Geografa Agraria (de orientacin geogrfico siglo XX, la geografa urbana anglosajona introduce
econmica) y la Geografa Rural, dando entrada a dos voces en el diccionario, elementos innovadores vinculados con la sociologa
en la de Hiernaux, Daniel &Lindn, Alicia slo se recoge la expresin
Geografa Rural.
(155) Paniagua Mazorra, ngel: Geografa rural en Hiernaux, Daniel (156) Bueno Martnez, Gustavo: Etnologa y utopa. Azanca. Valencia,
&Lindn, Alicia: Tratado de Geografa Humana. Anthropos. Barcelona, 1971.
2006. Pgs. 71-83 (157) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 399.

32 El Basilisco
Marcelino J. Surez Ardura. Qu es la Geografa? Consideraciones gnoseolgicas generales sobre la Geografa
El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
urbana de la Escuela de Chicago. Pero tambin son los unas veces como trmino formal y otras como trmino
propios fenmenos urbansticos de las economas de la material. De ah que ni siquiera la geografa urbana
posguerra mundial los que sealarn el nuevo tipo de podra refundar a la geografa humana como parece
trminos y objetos de la geografa urbana. Se abre una pretender Valcrcel 160 .
perspectiva regionalista de la ciudad: regin urbana.
Tambin desde el mbito de la geografa econmica
Los trabajos de R. Dickinson, Van Cleef, W. Christaller,
se intent la reduccin de la geografa humana: toda
R. Ullman, B. J. Berry y F. Horton marcaran las lneas
geografa humana sera geografa econmica. La
normativas de la nueva geografa urbana. Una cuestin de
geografa econmica (geografa colonial, geografa
primer orden que se ha planteado ms como una polmica
comercial, geografa estadstica)161 constituye hoy da el
metodolgica o epistemolgica que gnoseolgica (como
dominio de mayor desarrollo en las geografas regionales
una crtica al neopositivismo ms que como una crtica al
y generales. De igual manera, aqu encontramos gran
teoreticismo) es la de si el desplazamiento de la geografa
heterogeneidad y disparidad con relacin a otras
urbana hacia intereses de tipo sociolgico o econmico
disciplinas geogrficas y por la confluencia de varias
no nos pone antes en el campo de una nueva disciplina
corrientes geogrficas. El contexto de cristalizacin
y no ante un nuevo mtodo o ante nuevos materiales. A
de esta disciplina habra que verlo en el colonialismo
partir de los aos sesenta, la geografa urbana se vuelca
del siglo XIX y en el papel que jugaron las sociedades
hacia los problemas sociales y econmicos acogindose
geogrficas en la constitucin de la geografa (geografa
a un modelo directa o indirectamente vinculado al
humana). As, en sus comienzos, la geografa econmica
materialismo histrico y a la teora de la lucha de
no pasara del inventario y de las descripciones dadas
clases (M. Castells, D. Harvey, M. Santos, H. Capel,
a una escala fenomnica. Tal como es entendida en la
&c.)158. Las teoras radicales y marxistas llevan a cabo
actualidad, la geografa econmica surge en la dcada de
una crtica ideolgica en trminos muy duros contra la
1950, impulsada por los modelos espaciales gravitatorios
geografa urbana de cuo funcionalista, pero, acaso,
de inspiracin metodolgica positivista. El campo de la
solamente porque gnoseolgicamente estn desplazando
nueva geografa se configura a partir de modelos donde
el campo de la disciplina a la escala de las metodologas
la variable distancia162 pareca el componente formal
operatorias. Lo que dicho de otra manera significa que
esencial de la disciplina. Pero en realidad, la escala de
su crtica es gnoseolgicamente inocua. Mayor dificultad
la geografa econmica era una escala economtrica
hermenutica ofrecen los enfoques humanistas,
en la que el sujeto temtico era concebido segn el
fenomenolgicos, existencialistas y feministas. Pero,
principio de los trminos del homo oeconomicus de la
en todo caso, estos estudios urbanos tan heterogneos
economa. Las distintas subdisciplinas se enfocaban
y desvinculados entre s se podran interpretar, a veces,
desde esta perspectiva econmica. Los modelos
como una sociologa dada a una escala muy prxima a
espaciales aplicados en este contexto fueron los de A.
las operaciones de los agentes geogrficos estudiados por
Weber, A. Lst, Von Thnen, Christaller, y estas, a su
el gegrafo diramos que se mantienen en un estado
vez, determinaron el sesgo metodolgico de la geografa
-operatorio. Dicho de otra manera, por una parte,
industrial, la geografa del comercio y la geografa de los
parece que dejaramos de estar ante la geografa y, por
transportes. En realidad, podramos decir que estamos en
otra parte, ante un saber propiamente cientfico en el
el campo de la economa neoclsica163. La crtica desde
sentido de cerrado categorialmente para encontrarnos
la llamada geografa radical llevada a cabo en los aos
ante el mismo campo de la praxis espacial, sin tener que
sesenta sobre esta metodologa geogrfica, denominada
argumentar que estamos ante saberes parageogrficos,
tambin cuantitativismo, cuando se realiza desde la
porque estos saberes parageogrficos son los mismos
perspectiva marxista no parece desplazar el campo
saberes geogrficos en el sentido de los dos niveles
gnoseolgico de la economa. Pero si se lleva a cabo
de saberes geogrficos de los que habla Paul Claval159
desde una perspectiva poltica estaramos ante saberes
en cuanto constituyen las operaciones de los sujetos
de otra naturaleza, y, en todo caso cabra ver este debate
temticos, operaciones con las que hay que contar en el
en los trminos de la dialctica entre las metodologas
campo de la geografa humana. La relativa autonoma
y -operatorias, segn la distincin de la teora del cierre
que se suele reconocer a la geografa urbana habra que
categorial.
vincularla a una disciplina cristalizada con su propio
campo de trminos operaciones y relaciones. Pero es Un caso paradigmtico dentro de geografa humana
muy difcil concebir a la ciudad como el objeto de es el de la geografa de la poblacin. La geografa de la
una disciplina y no ms bien como un objeto ms entre poblacin, aunque vinculada con los anlisis geogrficos
otros, susceptible de ser incorporado en varios campos,
(160) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 408.
(158) Carreras Verdaguer, Carles & Garca Ballesteros, Aurora: La geo- (161) Ibdem.
grafa urbana en Hiernaux, Daniel &Lindn, Alicia: Tratado de Geografa (162) Rosales Ortega, Roco: Geografa econmica en Hiernaux, Daniel
Humana. Anthropos. Barcelona, 2006. Pgs. 84-94. Tambin, Johnston, R. J.; &Lindn, Alicia: Tratado de Geografa Humana. Anthropos. Barcelona,
Gregory, D.; Smith, D. M.: Opus cit, pg. 298. 2006. Pgs. 129-146.
(159) Claval, Paul: pistmologie de la gographie. Armand Colin. Pars, (163) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 411. Tambin, Johnston, R. J.;
2007. Gregory, D.; Smith, D. M.: Opus cit, pg. 263.

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El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
espaciales (variaciones espaciales de la distribucin
demogrfica164) ha desarrollado un mbito propio a
caballo entre la geografa humana y la sociologa.
Se podra conceder que la geografa de la poblacin,
en tanto que demografa, es una disciplina de relativa
autonoma. Esta autonoma habra sido posibilitada
por la gramtica estadstica elaborada en torno
a determinados trminos objetuales (poblaciones,
migraciones, nacimientos, muertes, censos, padrones,
&c.)165. La escala gnoseolgica de la geografa de la
poblacin es completamente distinta de la escala de
la geografa urbana o cualesquiera otras disciplinas
geogrficas. Los modelos de transicin demogrfica
operan con trminos del mismo nivel. Cada vez con
mayor fuerza, la identificacin entre geografa de la
poblacin y demografa hacen de esta disciplina un
campo autnomo. Las crticas que se pueden hacer a este
proceso de clausura de la disciplina parecen llevadas a
cabo desde una geografa humana aureolada ms que
desde una geografa de la poblacin efectiva166.
La geografa es una disciplina como hemos dicho
estrechamente vinculada al tejido de las diferentes
sociedades polticas. Esto hace que acte como
termmetro ante los cambios sociopolticos y econmicos
con la cristalizacin de nuevos centros temticos, campos
o corrientes geogrficas. La geografa del ocio habra
que verla como el resultado de las transformaciones
de las democracias de mercado pletrico. La geografa
del ocio (Recreational Geography), tambin conocida
como geografa del tiempo libre, se desarroll a partir
de la dcada de 1960. Simultneamente, las democracias
de mercado pletrico del llamado capitalismo tardo
desplegaban las nuevas mercancas en las cuales consisten
las actividades de recreo envueltas en una ideologa
de tinte felicitario canalla167. La geografa del ocio se
presenta como un campo complejo, carente de una teora
geogrfica cuya racionalidad interna remite a criterios
propiamente espaciales. Algunos autores interpretan la
geografa del turismo como un campo emergente168. Es
cierto que hay un mbito de estudio que involucra a los
operadores tursticos y las actividades de entretenimiento
(ocio, turismo, recreacin). Pero los productos cientficos
resultado de anlisis espaciales se plantean a una escala
gnoseolgica econmica, sociolgica, psicolgica, &c.
En muchas ocasiones, se suele interpretar esta disciplina
como un mbito supradisciplinario o interdisciplinario169
pero sin saber muy bien a qu nos estamos refiriendo
con estos conceptos. En realidad, como seala Valcrcel
con acierto, la geografa del ocio se mantiene a un
(164) Johnston, R. J.; Gregory, D.; Smith, D. M.: Diccionario de Geografa
Humana. Akal. Madrid, 2000, pg. 253.
(165) Pressat, Roland: El anlisis demogrfico FCE. Madrid, 1983.
(166) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 415.
(167) Bueno Martnez, Gustavo: El mito de la felicidad. Ediciones B.
Barcelona, 2005.
(168) Hiernaux, Daniel &Lindn, Alicia: Tratado de Geografa Humana.
Anthropos. Barcelona, 2006.
(169) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 419.
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nivel descriptivo emprico fenomnico, diramos
desconectada de los otros campos o mbitos geogrficos.
Otras veces, los anlisis de la geografa del ocio no pasan
de ser estudios de geografa histrica, acaso podra ser
de otra manera?
Un caso particular que ha dado lugar a cierta
equivocidad170 es el de la geografa social. La geografa
social, por un lado, se refiere a una perspectiva dentro
de la geografa humana (hablamos de geografas
sociales), pero, por otro, hace mencin a una disciplina
alternativa a la propia geografa humana. En todo caso,
estamos ante planteamientos deudores de la sociologa
e introducidos en los campos geogrficos desde una
perspectiva marxista como fue el caso de los primeros
trabajos de Pierre George171. Aqu se tratara de ver el
espacio geogrfico como espacio social remitente a un
marco esencial constituido por el modo de produccin
y los conflictos de clase. El mbito de las geografas
sociales estara constituido por trminos como minoras,
grupos marginales, razas, colectivos, minoras tnicas,
inmigrantes, &c. Y fenmenos como marginacin,
segregacin, &c. La presencia de este tipo de cuestiones
se ha hecho cada vez ms notoria con el empuje de las
geografas radicales a partir de los aos 1970. Por lo que
respecta a la geografa social, en singular, se presenta
como una alternativa global a la geografa humana172,
tanto desde la perspectiva francesa (geografa social
francesa) como desde la alemana (geografa social
alemana). Desde la perspectiva geogrfica social
alemana se plantea una metodologa funcionalista
(trabajo, reproduccin, residencia, consumo, diversin)
desde la que se pretende dar cuenta de los fenmenos
espaciales173. Desde estos presupuestos, se explicar
toda la organizacin del espacio, tanto en una escala
general como regional. Podramos decir que es una
geografa que reduce los distintos componentes y
dimensiones del espacio geogrfico a componentes
circulares del espacio antropolgico174. En el caso de
la geografa social francesa, estaramos ante un mbito
abierto recientemente (1980). Se tratara de entender la
geografa como una disciplina basada en lo social: el
espacio como producto social. Con todo, por nuestra
parte cabra la siguiente consideracin: si el espacio
geogrfico tiene a ser explicado a partir de componentes
sociales, las diferentes dimensiones espaciales sern
vistas como trminos fenomnicos de suerte que slo a
los factores sociales correspondera una explicacin
esencial, pero, entonces, cmo sera posible seguir
(170) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 421.
(171) George, Pierre: Sociologa y Geografa. Pennsula. Barcelona, 1974.
(172) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 423.
(173) Ruppert, K. & Schaffer, F.: La polmica de la geografa social en
Alemania I en Geo Crtica N 21, mayo, 1979, Universidad de Barcelona,y
Ruppert, K. & Schaffer, F. : La polmica de la geografa social en Alemania
II en Geo Crtica, N 22, julio, 1979, Universidad de Barcelona.
(174) Bueno Martnez, Gustavo: Sobre el concepto de espacio
antropolgico en El Basilisco n 5 Primera poca, noviembre-diciembre
1978. Pgs. 57-69.
El Basilisco
hablando de geografa?, no estamos resucitando el
mismo debate con que naci la geografa humana?
Qu estatuto gnoseolgico cabra atribuir a la
geografa poltica? El trmino geografa poltica haca
referencia a finales del siglo XX a una geografa
humana y econmica. La geografa poltica, en cierta
manera, ha seguido la estela iniciada por Ratzel en su
Politische Geographie de 1897 entendida en el sentido
de la geopoltica175. La geografa poltica puede y de
hecho as ocurre ser interpretada como una ciencia
poltica, con el mismo fundamento con el que puede ser
tenida como ciencia geogrfica. Su mbito disciplinario
tiene mucho que ver con los distintos poderes de la
sociedad poltica segn sus capas y ramas y segn su
dimensin ascendente o descendente176. Por tanto, su
mbito terminolgico est formado por territorios,
fronteras, estados, circunscripciones, recursos, &c.
Conceptos tales como el de espacio vital (lebensraum),
interpretado o no desde presupuestos darwinistas
sociales, caen claramente en el espacio gnoseolgico
de las categoras polticas. La obra de F. Raztel, O.
Maull, H. Mackinder y A. Demangeon seran obras
pertenecientes tanto a las categoras polticas como a
las geogrficas. Pero la geografa poltica, difcilmente
puede verse como una ciencia que haya clausurado su
campo. La propia constitucin polmica y operatoria de
lo que, sobre todo en el siglo XX, ha venido a llamarse
estudios de las relaciones internacionales177, imposibilita
esta clausura. La geografa poltica tiene que ver con
el Estado, pero no mucho ms de lo que tiene que ver
cualquier otra disciplina geogrfica, de manera que el
carcter operatorio (prolptico) de la geografa poltica
puede, asimismo, predicarse de la geografa humana. En
este sentido, habra que decir que la geografa ha sido
siempre un arma para la guerra. Aunque histricamente
se han utilizado expresiones distintas o alternativas a
la de geografa poltica como geopoltica, en el fondo
estaramos ante perspectivas o planos distintos de una
misma disciplina considerando las distintas capas y
ramas de la sociedad poltica. Acaso la geopoltica haya
desaparecido, en cuanto que trmino a mediados del
siglo XX, como consecuencia del expansionismo alemn
que habra desembocado en la Segunda Guerra Mundial.
Pero es difcil no reconocer que el conflicto blico
como relacin entre dos estados ha sido la constante de
cualquier poca histrica. El final de la Segunda Guerra
Mundial habra apagado la llama de la geopoltica, sobre
todo con la fuerza de la guerra fra, pero la geografa
(o parageografa) de los estados mayores, como dira
Lacoste, segua ejercindola con todas sus consecuencias.
(175) Castro Martnez, Pedro: Geografa y geopoltica en Hiernaux,
Daniel &Lindn, Alicia: Tratado de Geografa Humana. Anthropos. Barcelona,
2006. Pgs. 187-201 Vase, as mismo, Johnston, R. J.; Gregory, D.; Smith, D.
M.: Diccionario de Geografa Humana. Akal. Madrid, 2000, pg. 304.
(176) Bueno Martnez, Gustavo: Panfleto contra la democracia realmente
existente. La esfera de los libros. Madrid, 2004.
(177) Duroselle, Jean-Baptiste: Todo imperio perecer. Teora sobre las
relaciones internacionales. FCE. Mxico, 1998.
El Basilisco
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Durante la guerra fra (1945-1991) la geopoltica como
estrategia de USA y de la URSS sigui estando activa.
Actualmente, la geografa poltica se entiende tambin
como geopoltica y ha introducido nuevos componentes
del campo como el anlisis de las relaciones de poder.
En otro sentido, se consideran tambin trminos del
campo los grupos polticos, las actitudes electorales, la
distribucin espacial de estos componentes, &c. Pero
aqu siempre cabe la duda de si estamos ante escalas
sociolgicas o politolgicas en vez de geogrficas.
A partir de la dcada de 1970, la geografa poltica se
vuelca sobre temas relacionados con la economa poltica
y las relaciones internacionales buscando explicacin a
fenmenos relacionados con la geografa electoral, la
estructura espacial de los grupos y los comportamientos
polticos a distintas escalas cartogrficas. Se concebir
el globo terrqueo como un sistemamundo, siguiendo
los presupuestos de Wallerstein178 (economa mundo,
mercado mundial, sistema de Estados, estructuras
tripartitas, &c.). Pero estos planteamientos siguen
siendo deudores de una concepcin del Estado entendida
a partir del dualismo sustancializado entre la dicotoma
base y superestructura, porque el Estado ser visto
como un marco institucional dependiente de otros
procesos. Otras veces, el Estado ser considerado como
un instrumento de poder entre otros, siguiendo las pautas
analticas de Michel Foucault (voluntad de poder). La
tesis de Lacoste segn la cual la geografa es un arma
para la guerra se inscribe en esta lnea geopoltica179.
Una corriente o perspectiva geogrfica que est
teniendo gran importancia en la actualidad es la llamada
geografa feminista180 (aunque bien es cierto que sus
cultivadores son minoritarios). Se explicara esta nueva
perspectiva, que Hiernaux y Lindn consideran como
un campo emergente dentro de la geografa humana,
en virtud de las nuevas corrientes ideolgicas ligadas al
feminismo, pero, sobre todo, en virtud del creciente papel
de la mujer en las actividades productivas. A partir de la
dcada de 1960, se van introduciendo temas geogrficos
e intereses temticos relacionados con lo femenino
y con su proyeccin en el espacio. Sin embargo, la
perspectiva feminista en geografa no solo plantea nuevas
lneas de investigacin sino que quiere presentarse
con una epistemologa propia y una metodologa
especfica, acaso queriendo decir con ello que busca
erigirse en una nueva ciencia. Estaramos, pues, ante
un nuevo campo un nuevo giro: el de la gender
geography. De entrada, este planteamiento resulta,
cuanto menos, voluntarista, porque las condiciones de
nacimiento de una categora cientfica son ellas mismas
suprasubjetivas y no se reducen exclusivamente al eje
(178) Taylor, Peter J.: Geografa poltica. Economa mundo, Estado-
Nacin, Localidad. Trama Editorial. Madrid, 1994.
(179) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 434.
(180) Tambin Geografas Feministas: Vase Johnston, R. J.; Gregory,
D.; Smith, D. M.: Diccionario de Geografa Humana. Akal. Madrid, 2000,
pg. 300.
35
pragmtico del espacio gnoseolgico. Los sociofactos
son importantsimos pero piden el concurso de trazos y
artefactos. La gender geography se situara en la lnea
ideolgica de descubrir la situacin especfica de las
mujeres, es decir, fenmenos como la segregacin social
y la marginacin femenina, la crtica al patriarcado y la
reinvencin de la lucha de clases como lucha de gneros
o sexos. Por otra parte, se defiende cierto anarquismo
metodolgico y un sociologismo reductivo que critica
todo saber consolidado como forma masculina de
descubrimiento. Pero la gender geography tiene escasa
implantacin y, en realidad, los asuntos que abarca
no pasan de ser los mismos que ataen a la geografa
general humana, si bien es cierto que haciendo especial
hincapi en cuestiones relativas a los papeles o funciones
sociales desempeadas (en positivo o en negativo) por
las mujeres. De alguna manera, se podra decir que la
importancia de la eclosin de la mujer en las democracias
de mercado pletrico est relacionada con la holizacin
racionalizadora181 de tales sociedades polticas. Los
campos institucionales (universidades, escuelas) de
mayor fertilidad de los planteamientos feministas seran,
pues, aquellos donde el proceso de holizacin se est
llevando a cabo. La geografa feminista se caracteriza
por la heterogeneidad temtica: discriminacin de la
mujer en mbitos universitarios, y relevancia de la
mujer en la tradicin geogrfica, crtica al discurso
geogrfico masculino. Pero las relaciones en la sociedad
capitalista, desde un punto de vista gnoseolgico,
no son otras que las relaciones sociales o relaciones
culturales, cuando hablamos de etnias diferentes (teoras
feministas postcoloniales) ligadas, a la crtica del
etnocentrismo (ilusin etnolgica)182 segn las cuales el
discurso geogrfico estara soportando el pesado lastre
de ser masculino y blanco. Los campos de la geografa
feminista fertilizan exclusivamente en el mbito de la
geografa humana183. Esto es un indicio del hecho segn
el cual, cuando la constitucin de una disciplina se acerca
ms a lo que pudiera llamarse o entenderse como un
cierre categorial, la posibilidad de introducir un sujeto
gnoseolgico con nombre y apellidos se hace ms difcil.
El hecho de que los gegrafos feministas se vuelquen
sobre la geografa humana constituye ya una contraprueba
de su irrelevancia gnoseolgica. Por otra parte, resta
por saber en qu sentido los estudios de la geografa
feminista son propiamente geogrficos y no sociolgicos
o etnolgicos en el supuesto de que estemos hablando de
una clula categorial diferenciada; entendiendo, de paso,
como crtica poco crtica o superficial la que objetase la
cuestin de la unidad y distincin de las ciencias como
parte del discurso masculino. Los anlisis del espacio
femenino (rural o urbano), los espacios domsticos, de
la casa, de la sexualidad, &c., deberan ser entendidos
(181) Bueno Martnez, Gustavo: El mito de la Izquierda. Ediciones B.
Barcelona, 2003.
(182) Bueno Martnez, Gustavo: Etnologa y utopa. Azanca. Valencia, 1971.
(183) Ortega Valcrcel, Jos: Opus cit, pg. 456.
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El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
desde categoras geogrficas ms all de entenderse como
geografas por el hecho de acogerse a un rtulo como
el de geografa de gnero. En efecto, como reconoce
Valcrcel, la geografa de gnero ha supuesto el cultivo
de numerosos temas en los que se pona de manifiesto
el papel de la mujer desde perspectivas feministas. Pero
esto no supone automticamente la racionalidad interna
constitutiva de una categora cientfica con su praxis,
su gramtica y su semntica. El sujeto gnoseolgico
cuando es segregado de un campo categorial, y lo es
cuando la ciencia cristaliza como tal, no tiene ni gnero
ni sexo; y no porque, efectivamente, no lo tenga sino
porque es formalmente irrelevante ante la constitucin
de las verdades cientficas (identidades sintticas).
Valcrcel pasa por reconocer a los discursos feministas
un papel crtico frente a la concepcin de la razn
ilustrada. Pero por lo que habra que reconocer este
valor crtico no sera en cuanto discurso feminista sino
en tanto que discurso ms potente capaz de reducir y
absorber al anterior. En todo caso, desde la perspectiva
de la teora del cierre categorial, la gender geography
difcilmente puede entenderse como algo ms que como
una multiplicidad temtica especfica (feminista) pero
comn a la geografa humana. Nada nuevo.
Hasta aqu hemos levantado la cartografa
gnoseolgica de la geografa humana segn las lneas
de su extensin (cada una de las disciplinas o ramas
particulares), tratando, a la vez, de mantenernos cercanos
al punto de vista emic de los propios gegrafos. Lo que
pretendemos con esta sucinta reexposicin, relativa a
la multiplicidad de disciplinas que constituyen lo que
se suele entender por geografa (geografa humana), es
poner de manifiesto la existencia de una heterogeneidad
de saberes efectivos difcilmente ajustables a lo que
pudiramos entender como una disciplina unitaria y a la
que cupiera llamar ciencia; y tratar de argumentar que
esta es ms bien una ciencia deseada que encontrada.
Heterogeneidad y disparidad constitutivas de la
geografa fsica y de la geografa humana a las que
algunos gegrafos no han dudado en considerar como
un saber en migajas. Pero, sobre todo, una fractura
entre la geografa fsica y la geografa humana, cuya
naturaleza estructural es muy difcil, por no decir
imposible, de demostrar. Intentos metodolgicos como
el de Schaefer de hacer de la geografa una ciencia
unitaria frente a la excepcionalidad que supondra el
regionalismo184 por la va de una metodologa comn
a la de las ciencias fsicas no ha logrado establecer
una disciplina sin fracturas. Ni siquiera las llamadas
ciencias naturales se convierten en una ciencia unitaria,
por mucho que se practique este mtodo. La fractura
entre la geografa fsica y la geografa humana obedece
a profundas razones gnoseolgicas, relacionadas con
la formacin de las ciencias. Todas las ciencias son
(184) Schaefer, Fred K.: Excepcionalismo en Geografa. Ediciones de la
Universidad de Barcelona. Barcelona, 1980.
El Basilisco
humanas en la medida en que su origen tiene que ver
con las tcnicas y las praxis. Esto supone que cada
ciencia se origina en un mundo entorno constituido
por tcnicas ligadas a sociofactos, artefactos y
mitos185. Ahora bien, la constitucin efectiva de una
ciencia, sin perjuicio de que pueda ser reducida a
los componentes del mundo heredado ha de poder
absorberlos neutralizndolos o incorporndolos como
partes formales suyas. La diferencia entre las ciencias
humanas y las ciencias naturales est relacionada con la
estructura de cada ciencia. No podemos entrar en este
momento en la distincin entre las ciencias humanas y
las ciencias naturales, es decir, entre las metodologas
-operatorias y las metodologas -operatorias. Pero
debemos adelantar que si la geografa humana puede
ser considerada como tal es porque en la constitucin de
su campo nos encontramos con un estrato fenomnico
difcilmente neutralizable o eliminable del campo. La
intersubjetividad y la universalidad de las ciencias
naturales debe ser interpretada como una eliminacin
de las operaciones del sujeto gnoseolgico de suerte
que esta clase de ciencias podr erigirse en el momento
mismo de la neutralizacin de las operaciones
como ciencias objetivas y sus construcciones como
verdaderas (no hay otro sentido de la universalidad).
Pero existe determinado tipo de ciencias en las que la
eliminacin de las operaciones no slo es imposible
sino que, por el contrario, necesita de las mismas en su
campo. Las operaciones del sujeto que nos conducen
a determinados tipos de verdades slo sern posibles
en la medida en que supongan las operaciones de los
sujetos que estn dentro del campo de la misma ciencia
o sujetos temticos. Al contar con las operaciones
de los sujetos temticos ejercemos un principio de
higiene gnoseolgica, porque eliminamos operaciones
atribuibles a otros sujetos como los ngeles, los
demonios malignos o los extraterrestres; ello supone un
principio crtico. Pero, a la vez, la necesidad de mantener
estas operaciones recursivamente imposibilita que estos
campos cristalicen como lo hacen los campos de la
geologa, de la fsica o de la biologa. Lo mismo ocurre
con las disciplinas de la geografa humana con relacin
a las que hemos interpretado como pertenecientes a la
geografa fsica.
Sin entrar ahora en la cuestin por otra parte,
de gran relevancia sobre si disciplinas como la
geomorfologa, la climatologa o la biogeografa son
ciencias autnomas, con su propio campo y organizadas
con una escala propia constitutiva de su racionalidad
inmanente, o si disciplinas como la geografa social y
la geografa econmica son partes de la sociologa y de
la economa, respectivamente, y no de una disciplina
denominada geografa humana, lo que s podemos
constatar es que las primeras son distinguibles de
(185) Bueno Martnez, Gustavo: Teora del cierre categorial (5 Vol.).
Pentalfa. Oviedo, 1992.
El Basilisco
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las segundas a partir de la confirmacin o no de la
presencia de operaciones en sus respectivos campos.
Disciplinas como la geomorfologa, la biogeografa o
la climatologa se caracterizan porque en sus campos
no se registra la presencia de las operaciones humanas.
Ni en los procesos que entran en la explicacin,
por ejemplo, de la dinmica de vertientes ni en los
componentes que concurren en la formacin de los
frentes, ni en los procesos de difusin de determinada
especie florstica son pertinentes gnoseolgicamente las
operaciones. Esto no significa que los factores humanos
no concurran a la explicacin pero estos intervienen
desde esta perspectiva gnoseolgica como los factores
fsicos, es decir, entendidos paratticamente. Por el
contrario, tanto en los procesos de transicin de rgimen
demogrfico como en las explicaciones sobre la
transformacin de un paisaje determinado constatamos
la aparicin de forma constitutiva de las operaciones, es
decir, de nexos apotticos. Las operaciones podrn ser
eliminadas en el curso analtico pero habr que volver
a ellas en el curso sinttico. Podra decirse incluso que
toda geografa es, ante todo, geografa humana, ya que
si los gegrafos tienen en cuenta los aspectos fsicos
y naturales del paisaje es para ver en qu medida las
operaciones de los seres humanos los modifican o se
adaptan a ellas186. Porque las propias morfologas
constitutivas del paisaje que aparecen como trminos
del campo de la geografa humana son morfologas
humanas, es decir, morfologas institucionales187. Y,
en tanto que morfologas institucionales, incorporan
componentes, s, circulares y angulares, pero tambin
radiales188.
Sirvan estas consideraciones para dar cuenta de la
dificultad objetiva a la hora de responder a una pregunta
que interroga sobre la naturaleza de la geografa. Por esta
razn, nuestras pesquisas seguirn la pista de la geografa
humana. Otra opcin supondra recorrer cada una de las
disciplinas que forman parte, al menos nominalmente, de
la lista emic de los conocimientos geogrficos. No
obstante, an nos queda una cuestin por tratar, relativa
a la organizacin de los contenidos de la geografa, a
saber: la dicotoma entre una geografa regional y una
geografa general.
(186) El denominado debate Brenner (Vase Johnston, R. J.; Gregory, D.;
Smith, D. M.: Diccionario de Geografa Humana. Akal. Madrid, 2000, pg.
122) podra ser interpretado en trminos de las metodologas -operatorias y
las metodologas -operatorias. En efecto, las tesis de Brenner en torno a la
transicin del feudalismo al capitalismo se mueven en trminos de estructura
del poder de clase, lo que reproduce en el propio campo operaciones de
la escala del sujeto gnoseolgico (operaciones ), mientras que las tesis
de Postan, al regresar a factores, ecolgicos, anteriores, se situara en la
perspectiva de las operaciones . Otra cosa muy distinta es que este debate
deba interpretarse como geogrfico y no histrico, sin pedir el principio.
(187) Bueno Martnez, Gustavo: Ensayo de una teora antropolgica de
las instituciones en El Basilisco Segunda poca n 37, julio-diciembre 2005.
Pgs. 3-52
(188) Bueno Martnez, Gustavo: Sobre el concepto de espacio
antropolgico en El Basilisco n 5 (Primera poca), noviembre-diciembre
1978. Pgs. 57-69
37
 Se suele atribuir a Varenio189 la organizacin INTENSIN
de los saberes geogrficos en dos partes, las cuales Especial General o global
parecen haberse arraigado en la tradicin geogrfica:
EXTENSIN
una geografa general y una geografa especial y
regional. Aunque la geografa actual dista bastante de I II
la organizacin de buena parte de los contenidos que Geografa especial Geografa general
Varenio contemplaba como geogrficos, lo cierto es particular particular
que la mayora de los manuales clsicos de geografa
Particular o
se presentaron durante mucho tiempo como geografas Geografa del Geografa General
regional
generales o como geografas regionales. Todava la subdesarrollo de Espaa
segunda edicin de la obra Les fondamentaux de la de de
gographie, dirigida por Annette Ciattoni e Yvette
Veyret190, se concibe como una geografa humana Ives Lacoste Manuel de Tern
general. Geografa general y geografa regional han III IV
sido dos formas complementarias de presentar los
contenidos geogrficos sin perjuicio de que su Geografa especial Geografa general
ejercicio fuera puramente intencional. En el fondo de universal universal
esta clasificacin, se estn ejerciendo criterios lgico- Universal Geografa Gographie
materiales que toman en consideracin la extensin Econmica Universelle
y la intensin de lo abarcable por la geografa.
Desde esta perspectiva, cuando la corriente de la de de
geografa radical hablaba con la voz de Lacoste
Joseph H. Butler Eliseo Reclus
crticamente de la geografa como una disciplina por
archivadores o compartimentos estancos pareca
que estaba aludiendo al agrupamiento de contenidos
Cabra poner ejemplos de estos distintos enfoques:
dispares, sin conexin interna, bajo el epgrafe de la
los grandes atlas vendran a ser una suerte de geografa
geografa general o de la geografa regional. El criterio
universal general. Un manual clsico como la Geografa
extensional con el que se estaba operando, a la postre,
General de Espaa de Manuel de Tern podra ser vista
es el que divide los contenidos de la geografa entre
como una geografa por pases (regional), pero a la vez
los que tienen una extensin regional o particular y
general. La Geografa humana de Max Derrueau habr
los que tienen una extensin universal. La geografa
de ser vista como la geografa universal especfica.
regional abarcara contenidos relativos a determinadas
Ahora bien, el ejercicio de estos criterios lgicos nos
reas o regiones del globo o se circunscribira slo
parece ms intencional que efectivo. As, por ejemplo,
a un Estado, provincia, departamento o regin (por
los contenidos que se acogen a una representacin como
ejemplo, Geografa Descriptiva de Europa, Geografa
la de Geografa General de Espaa de Manuel de Tern
de Espaa) , mientras que la geografa universal
son en realidad una secuencia de contenidos especficos,
abarcara contenidos extensibles a todo el orbe
es decir, la yuxtaposicin en un mismo manual de
terrqueo (por ejemplo, Geografa Universal, Atlas de
diferentes estudios especiales de geografa de Espaa. En
Geografa Universal). El criterio de la intensionalidad
efecto, una geografa general slo puede desenvolverse
dividira los contenidos geogrficos entre los
como varias geografas especficas: relieve, climas, ros,
componentes especficos y los componentes globales
vegetacin, poblacin, agricultura, pesca, poblamiento
o generales. La geografa general recorrera todos los
rural y urbano, industria, turismo, transportes, comercio,
contenidos temticos, fsicos y humanos cuando no
organizacin territorial, &c. Y esto es lo que habra
se circunscriba exclusivamente a los humanos, y
sido visto por quienes, acertadamente, han hablado de
la geografa especial se restringira a algunos y en el
una clasificacin por archivadores plan tiroirs.
lmite a uno. De esta manera, al cruzar ambos criterios
Efectivamente, esta organizacin de los contenidos de la
(extensin e intensin) resulta una matriz de dos filas
geografa resulta, cuanto menos, artificial o no ajustable
y dos columnas que arroja cuatro enfoques o maneras
a las intenciones que se declaran.
distintas de presentar a los estudios: I) una geografa
especial y particular; II) una geografa general y
particular III) una geografa especial universal y IV) 5. La Geografa como Geografa humana
una geografa general universal.

(189) Capel Sez, Horacio La personalidad geogrfica de Varenio
en Varenio, Bernhard: Geografa General. Ediciones de la Universidad de
Barcelona. Barcelona, 1980.
(190) Ciattoni, Annette & Veyret, Yvette: Les fondamentaux de la
gofraphie. Armand-Colin. Pars, 2010.
En el apartado anterior, hemos podido asistir a la
descripcin de un escenario segn el cual la geografa
se nos mostraba como un conjunto heterogneo de
disciplinas que parecen separarse, cada vez ms, una de

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otra, llegando en el lmite a identificarse con ciencias
vecinas, como la geologa, la economa o la sociologa,
segn el caso. Al mismo tiempo, se mantienen los dos
rtulos tradicionales englobantes de este conjunto
de ciencias, a saber: la geografa fsica y la geografa
humana. Estas paradojas han erosionado enormemente
las concepciones que sobre su propio quehacer tienen
los gegrafos. Y, sin embargo, no deja de haber quien
considera que la geografa est ms viva que nunca.
Uno de los rasgos que permite caracterizar a la
geografa como una actividad cientfica una actividad
orientada a dar cuenta de lo particular (idiogrfico): las
regiones es el que supone que, en la constitucin de
los diferentes espacios, paisajes o regiones, intervienen
factores sociales, econmicos, culturales, demogrficos,
histricos, polticos, &c. El anlisis del espacio
geogrfico habra de contemplar explicaciones en las
que se diese cuenta del grado de implicacin de cada
uno de aquellos factores. La unidad de la geografa
vendra, as, dada porque, aun siendo la ciencia que trata
del espacio, y siendo este una realidad multidimensional,
cada una de tales dimensiones involucrara componentes
antropolgicos la geografa se ver como una ciencia
humana o una ciencia social: Etudiant non pas
lhomme (comme la psychologie par exemple), mais
plutt les hommes en tant que groupes, la gographie est
plus prcisment considre comme lune des sciencies
sociales191. Consiguientemente, habra que decir que la
geografa tiene por objeto el estudio y anlisis del espacio
humanizado. Tal es la tesis de Milton Santos192. Ahora
bien, esta argumentacin, en el fondo de tipo ontolgico,
en la medida en que quiere ser coherente con sus
presupuestos propone una ciencia total, interdisciplinar,
cuya unidad vendra dada por el hecho de constituirse
como ciencia humana, segn unos, o social, segn otros.
Pero esta aseveracin se nos muestra como puramente
intencional, porque, entre las ciencias geogrficas y,
por ende, entre las ciencias sociales constitutivas de
esa unidad segn la interdisciplinariedad fuerte de que
habla Milton Santos193 debemos contemplar tambin
la presencia de disciplinas como la climatologa o la
geomorfologa. Pues bien, si, por un lado, es cierto
que estas ciencias sin duda estn relacionadas con la
actividad humana, y sus contenidos de hecho son de gran
relevancia a la hora de abordar estudios de geografa
agraria o anlisis de riesgos geogrficos, por otro, parece
que la escala gnoseolgica segn la cual se construiran
sus verdades cientficas es muy distinta como se ha
dicho ms arriba a, por ejemplo, la de la geografa de
la poblacin o a la de la geografa econmica pero
tambin a la de ciencias como la etnologa, la economa,
la sociologa, &c., sin perjuicio de que, ciertamente,
(191) Bavoux, Jean-Jacques: La Gographie. Objet, mthodes, dbats.
Armand Colin. Pars, 2009, pg. 57.
(192) Santos, Milton: Por una geografa nueva. Espasa Calpe. Madrid,
1990, pg. 131.
(193) Santos, Milton: Opus cit, pg. 113.
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aquellas mantengan, as mismo, la autonoma de sus
propios campos. Este argumento es el que ha permitido
a algunos gegrafos dirigir una contumaz crtica a la tan
deseada unidad de la geografa. Con todo, no se trata
de negar ni afirmar la unidad de la geografa. En
cualquier caso, buscar una respuesta al problema de lo
que sea la geografa requiere como mnimo regresar
a los principios gnoseolgicos implcitos en nuestras
afirmaciones o lo que es lo mismo elaborar una teora
de la ciencia que haya recorrido este camino regresivo
en su enfrentamiento dialctico con otras teoras de la
ciencia. Es la geografa una ciencia humana? o, de otra
manera, es la geografa una geografa humana? Parece
que la distincin entre metodologas -operatorias y
metodologas -operatorias propuesta por Gustavo
Bueno, como criterio de demarcacin entre las ciencias
humanas y las ciencias naturales y aun como criterio que
nos permite dar cuenta de la estructura dialctica interna
de las propias ciencias humanas, se ajusta a los procesos
y polmicas caractersticas del campo de la geografa194.
Pero debe advertirse que el caso de la geografa
es particularmente complejo, porque si, por un lado,
puede ser caracterizada por involucrar una dialctica
interna comn a otras ciencias humanas entre unas
metodologas -operatorias y otras -operatorias, por
otro, parece reproducir internamente la fractura propia
de la repblica de las ciencias entre ciencias humanas y
etolgicas y ciencias naturales. Este escenario da cuenta,
a nuestro juicio, de las permanentes polmicas en torno a
la cuestin de la unidad de la geografa. De manera que
se podra negar la unidad de la geografa, sobre todo,
porque, segn cierta perspectiva, es ms intencional
que real, toda vez que reconocemos su pertinencia, es
decir, la unidad de la geografa como geografa humana
si bien entendida polmicamente. En este sentido, slo
sera posible salvar la unidad de la geografa en tanto que
ciencia humana, pero, entonces, habra que reconocer
que determinadas disciplinas no son ciencias geogrficas
sensu stricto, aunque en su desarrollo hayan de tratar con
el espacio geogrfico. Tambin otras disciplinas como la
etnografa o la historia tienen que tratar con el espacio
geogrfico, pero su espacio gnoseolgico se organizara
a una escala distinta.
Pues bien, generalmente se incluye a la geografa
en la clase de las ciencias humanas ciencias sociales
segn otros. Institucionalmente la geografa se
encontrara vinculada a las Facultades de Letras, aunque,
segn los casos y los pases la autonoma universitaria
ha creado programas independientes; tambin el
sistema de catalogacin de bibliotecas la incluye en un
conjunto al lado de la historia. Los criterios implcitos
en estas determinaciones seguramente son puramente
administrativos o por asociacin intuitiva de temas, o
(194) Bueno Martnez, Gustavo: En torno al concepto de ciencias
humanas. La distincin entre metodologas -operatorias y -operatorias
en El Basilisco. Nmero 2 (Primera poca). Mayo-junio 1978. Pgs. 12-46.
39
incluso mixtos. En otros contextos, los criterios pueden
ser ontolgicos o epistemolgicos, &c. Este panorama,
a efectos gnoseolgicos, contribuye a la oscuridad e
indistincin que rodea toda posible determinacin del
estatuto de la geografa. Holt Jensen, por ejemplo, da
cuenta de ella:
El lugar que ocupa la geografa dentro de la clasificacin
tradicional de las ciencias llevada a cabo por las Facultades
correspondientes, no queda nada claro. Algunas de sus
partes estn estrechamente ligadas a las matemticas y a
las ciencias naturales, otras a la historia, la filosofa y las
ciencias sociales.195
Tan solo este tipo de confusiones ya hace pertinente
preguntar por su lugar entre las ciencias, de ah la
necesidad de tratar con claridad y distincin lgico-
material los conceptos filosficos con que nos referimos
a la geografa. Por tanto, a la pregunta por el estatuto
gnoseolgico de la geografa podemos responder con
otra pregunta, es la geografa una ciencia humana? o, de
otra manera, es la geografa una ciencia no humana? La
respuesta a esta pregunta entraa una serie de supuestos
generalmente ejercidos de forma implcita que son
los que vamos a tratar de exponer.
Quienes mantienen que la geografa es una ciencia
humana, a la vez que niegan la otra que la geografa
pertenece al conjunto de las ciencias no humanas, lo
hacen tratando la expresin ciencias humanas bien
segn la perspectiva del plano intensional o segn la
perspectiva del plano extensional, o incluso tratando
implcita y simultneamente la expresin ciencias
humanas desde ambos planos196. Cuando se dice que la
geografa y no exclusivamente la geografa humana
es una ciencia humana, aunque sea postulando que
es una ciencia de sntesis como cuando se habla de
la geografa regional, nos situamos en un plano
intensional, porque lo que hacemos es trazar una lnea
divisoria con respecto a otras ciencias, apoyndonos en
una definicin de ciencias humanas segn la cual stas
se concebirn como versando sobre el hombre o sobre
lo humano del hombre. Evidentemente, no se trata tanto
de que interpretemos a la geografa intensionalmente
como de que caracterizamos a las ciencias geogrficas
a partir de un presupuesto de ciencias humanas dado
en el plano intensional. Desde la perspectiva del plano
intensional, no discriminaremos cada una de las ciencias
sino que separaremos bloques o conjuntos en virtud de la
propia definicin que se atribuye a ciencias humanas.
As por ejemplo, la perspectiva del plano intensional
estara siendo ejercida en la utilizacin que el gegrafo
Massimo Quaini hace de las palabras de Gusdorf: Cada
(195) Jensen Holt, A.: Geografa. Historia y conceptos. Vicens-Vives.
Barcelona, 1992. Pgs. 4-5.
(196) Bueno Martnez, Gustavo: En torno al concepto de ciencias
humanas. La distincin entre metodologas -operatorias y -operatorias
en El Basilisco. Nmero 2 (Primera poca). Mayo-junio 1978, pg. 12.
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una de las ciencias humanas encuentra su verdadero
significado con relacin a una ciencia del hombre,
unitaria y general197; aunque Quaini evidentemente
no saca las conclusiones de la imposibilidad de esta
antropologa general predicada por Gusdorf. Es la
misma perspectiva que est en la afirmacin de Milton
Santos segn la cual el objeto de la geografa sera el
espacio humanizado198. As, cuando se utiliza el trmino
ciencia humana como nota caracterstica de la geografa,
se establece una discriminacin con relacin a otras
ciencias supuestamente no humanas en tanto que no
tratan de cosas que ataen al hombre. La perspectiva del
plano intensional nos permite dar cuenta de las divisiones
entre reas de ciencias dicotmicas o tricotmicas
como por ejemplo entre ciencias inorgnicas/orgnicas/
superorgnicas o entre ciencias formales/naturales/
humanas199. Aplicado el argumento a la geografa,
vemos que se caracterizara por ser una ciencia de
lo superorgnico o tambin una ciencia humana. La
misma expresin de geografa humana ya supone el
ejercicio de la perspectiva intensional. La complejidad
del tratamiento del concepto de ciencias humanas desde
el plano intensional es muy profunda como ha puesto
de manifiesto Gustavo Bueno. En efecto, la oposicin
entre ciencias naturales y ciencias humanas tiene una
clara raz ontolgica, porque procede como si ella misma
fuese el reflejo de las dos mitades en las que se divide
el universo: el orden de la naturaleza y el orden de la
libertad200. El orden de la libertad heredero del orden de
la Gracia de Leibniz se habra convertido en el Reino de
la Cultura (Reino del Espritu). Estas dicotomas estaran
a la base de distinciones actuales como las de ciencias
naturales/ciencias del espritu, ciencias naturales/
culturales o ciencias naturales/ciencias sociales201
que han estado presentes a lo largo de los debates
histricos sobre el estatuto de la geografa202. En suma,
cuando aplicamos el criterio intensional a la geografa
presuponemos una definicin de ciencia humana y, por
tanto, adscribimos a la geografa a un grupo de ciencias
y no a otro. Consecuentemente, hemos de decir que la
perspectiva del plano intensional se est ejerciendo en la
caracterizacin de la geografa en cuanto ciencia, tanto si
la definimos como ciencia humana cuanto si la definimos
como ciencia natural. Y, sin embargo, este modo de
(197) Gusdorf, G.: Introduzione alle sciencie umane. Pgs. 37 y 46., citado
en Quaini, Massimo: La construccin de la Geografa humana. Oikos-Tau.
Barcelona, 1981, pg. 15.
(198) Santos, Milton: Por una geografa nueva. Espasa Calpe. Madrid,
1990, pg. 21
(199) Bueno Martnez, Gustavo: En torno al concepto de ciencias
humanas. La distincin entre metodologas -operatorias y -operatorias
en El Basilisco. Nmero 2 (Primera poca). Mayo-junio 1978.
(200) Ibdem.
(201) Ibdem.
(202) En las siguientes obras, podr observarse cmo, cada uno de los
gegrafos se acoge a la dicotoma que mejor se adecua a sus intenciones,
pretendiendo pasar, ingenuamente, por un asptico levantamiento de acta. Paul
Claval: La evolucin de la geografa humana. Oikos-Tau. Barcelona, 1981;
Capel Sez, Horacio: Filosofa y ciencia en la geografa contempornea.
Barcanova. Barcelona, 1981; Unwin, Tim: El lugar de la geografa. Ctedra.
Madrid, 1995
El Basilisco
caracterizar a la geografa resulta insuficiente, porque si,
por un lado, nos permite arrojar cierta luz sobre vastos
mbitos naturales, formales, humanos, &c., por otro,
no es un criterio suficiente para discriminar categoras,
regiones internas a cada mbito203.
El otro plano desde el que se puede interpretar a la
geografa humana y que involucra el concepto de
ciencias humanas en virtud del cual decimos que la
geografa es una ciencia humana es el extensional o
denotativo. Cuando nos referimos extensionalmente a las
ciencias humanas, denotamos un conjunto de disciplinas
cientficas autnomas, es decir, con su propio campo de
estudio y estructura gnoseolgica. Segn esto, formaran
parte de la extensin del concepto de ciencias humanas
la economa, la sociologa, la psicologa, la historia, la
geografa Mutatis mutandi, diremos que forman parte
de la extensin de la geografa humana la geografa de la
poblacin, la geografa econmica, la geografa urbana, la
geografa histrica, la geografa poltica Pero no parece
posible incluir en su extensin, salvo por un postulado ad
hoc a la geomorfologa, la meteorologa, la biogeografa,
&c. Esto se ve muy claro cuando coordinamos la oposicin
ciencias naturales/ciencias humanas en el plano extensional
con la distincin de Ibn Hazm de Crdoba entre ciencias
comunes a todos los pueblos y ciencias particulares de
cada pueblo204. Porque, atendiendo exclusivamente a
las ciencias geogrficas, tanto la geomorfologa, como
la climatologa y la biogeografa deberan acogerse al
concepto de ciencias comunes a todos los pueblos205, sin
perjuicio de la fisionoma local de cada uno (bosques
de umbra y de solana, zonas de altas y bajas presiones,
relieves propios de estructura tectnica o de procesos
morfoclimticos, estructuras crsticas o relieves jursicos)
de la misma manera que lo son la geometra o la geologa.
Por el contrario, la geografa social o la geografa urbana
parecen caer bajo el concepto de ciencias particulares de
cada pueblo ms apropiadamente, de la misma manera
que ocurre con la historia o la lingstica. Ahora bien,
significara esto retirar el principio de universalidad
propio de las ciencias naturales a las ciencias particulares
de cada pueblo? Creemos que no es as, porque el concepto
de ciencias particulares de cada pueblo nos permitira,
como dice Gustavo Bueno, introducir el sentido de ciencia
interesada, de ciencia con espritu de partido o, dicho
de otra manera, de ciencia que no est libre de valor206.
(203) Acaso cupiera coordinar la distincin plano intensional/plano
extensional con el par lisolgico/morfolgico. Pues, en efecto, aunque no
seran superponibles punto por punto, parece que la perspectiva del plano
extensional permitira una caracterizacin de las ciencias humanas y, por ende,
de la geografa humana, a una escala morfolgica de alguna de sus partes
formales al tener en cuenta las lneas etolgicas y temticas de las que
hablaremos ms abajo. Por el contrario, la perspectiva del plano intensional
parece moverse ms bien a una escala lisolgica.
(204) Bueno Martnez, Gustavo: En torno al concepto de ciencias
humanas. La distincin entre metodologas -operatorias y -operatorias
en El Basilisco. Nmero 2 (Primera poca). Mayo-junio 1978.
(205) Ver nota 228
(206) Bueno Martnez, Gustavo: En torno al concepto de ciencias
humanas. La distincin entre metodologas -operatorias y -operatorias
en El Basilisco. Nmero 2 (Primera poca). Mayo-junio 1978.
El Basilisco
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El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
Y en este sentido, cabra entender obras como las de
Lacoste, Quaini, Santos o Harvey, toda vez que, como el
mismo Bueno seala, posibilitara recuperar el concepto
de ciencia por participacin desde una perspectiva
materialista, considerando que hay saberes revelados por
una tradicin cuyo significado supone la participacin en
esa misma tradicin207. Cabra leer desde este punto de
vista las palabras de Milton Santos:
El palimpsesto formado por el paisaje es la acumulacin de
tiempos pasados, muertos para la accin, cuyo movimiento
es dado por el tiempo social. El espacio es el resultado de
esa asociacin que se deshace y se renueva continuamente
entre una sociedad en movimientos permanente y un
paisaje en evolucin permanente.208
Entenderamos tambin, en el sentido de ciencia
propia de cada pueblo, la crtica dirigida hacia la
geografa cuantitativa desde los presupuestos de la
llamada geografa radical crtica, marxista e incluso
la llevada a cabo por la geografa de la percepcin209.
El tratamiento de las ciencias geogrficas desde una
perspectiva extensional, es decir, en tanto que le atribuimos
denotativamente el concepto de ciencias humanas, nos
remite de nuevo al tratamiento intensional en el propio
mbito de las ciencias geogrficas fragmentndolas
en dos conjuntos: por un lado las ciencias geogrficas
humanas la geografa humana y por otro lado las
ciencias geogrficas naturales y matemticas o formales,
es decir, la geografa fsica, la cartografa y la geografa
astronmica.
En todo caso, como dice Bueno, entre el plano
intensional y el plano extensional existe una dialctica
rica y compleja210. As, la perspectiva intensional, como
sealbamos ms arriba, sera ms propicia para las
perspectivas filosficas como por ejemplo la dicotoma
entre ciencias humanas (culturales)/ciencias naturales,
resultante de dividir el universo en dos categoras y que
en el caso de las ciencias geogrficas ha sido la diana de
las crticas de Hettner a Rickter en virtud del dualismo
subsistente en la categorizacin gnoseolgica de este
ltimo. Pero, en la medida en que nos desplazamos hacia
una interpretacin ontolgica (lisolgica) perdemos
de vista los matices del anlisis gnoseolgico y, por
lo tanto, toda su efectividad, porque la perspectiva
ontolgica es ms intencional que efectiva, toda vez
que resulta de ejercer presupuestos metafsicos,
en la medida en que aquel presupone que las ciencias
humanas no se ocupan del hombre sino de categoras
(207) Ibdem.
(208) Santos, Milton: De la totalidad al lugar. Oikos-Tau. Barcelona,
1995.
(209) Capel Sez, Horacio: Filosofa y ciencia en la geografa contempo-
rnea. Barcanova. Barcelona, 1981.
(210) Bueno Martnez, Gustavo: En torno al concepto de ciencias
humanas. La distincin entre metodologas -operatorias y -operatorias
en El Basilisco. Nmero 2 (Primera poca). Mayo-junio 1978.
41
antropolgicas. Y, si esto es as, tambin habr que
concluir que la geografa humana en cuanto ciencia o
es una ciencia particular con un estatuto gnoseolgico
propio su quid proprium o es un conjunto de ciencias
heterogneo cada una de las cuales tambin lo sera por
derecho propio, pero que jams lo es por el hecho de
tratar con el hombre. Entre otras razones, porque el
hombre es una idea filosfica propia de la constelacin
caracterstica de la antropologa filosfica211.
Sera la imposibilidad de hablar morfolgicamente
de las ciencias humanas desde la perspectiva del plano
intensional la que nos devuelve al plano extensional,
donde tiene lugar la verdadera efectividad de las ciencias:
la lingstica, la historia, la geografa As, las ciencias
humanas la geografa humana se revelan no desde
una perspectiva metamrica del todo al todo sino
desde una perspectiva diamrica de unas partes a
otras partes, segn la cual las ciencias humanas
son ciencias de lo humano particular desde lo humano
particular212. Esta perspectiva parece ser la que se ejerce
en el planteamiento metodolgico abierto por Massimo
Quaini en su obra La construccin de la Geografa
humana213. En efecto, la geografa, segn Quaini, no
es una ciencia del hombre en general, pues su enfoque
est construido desde la perspectiva particular de unos
grupos sociales ms o menos crticos o revolucionarios
que construyen una ciencia una geografa crtica
frente a otros grupos. Igualmente, cabra ver en estas
coordenadas las crnicas de Indias, al menos en el
sentido en el que las analiza Horacio Capel214 porque
podramos decir que las crnicas de Indias (Fernndez
de Oviedo, Acosta) son obras de geografa, sobre las
Indias recin descubiertas, desde la Espaa Moderna o
desde la Roma Antigua a travs de Espaa. Como dice
Capel, En la historiografa de Indias la influencia de
Plinio se deja sentir no slo en Fernndez de Oviedo
sino tambin en otros cronistas que fueron igualmente
lectores atentos del naturalista latino215. Es importante
para nuestra argumentacin llamar la atencin sobre el
hecho segn el cual sera la potencia cultural de una
tradicin precisa y determinada (el nosotros) la que
nos sita en un punto de vista que nos permite superar
las coordenadas relativistas. Es decir, las coordenadas
diamricas (extensionales) de la perspectiva gnoseolgica
son ellas mismas el ejercicio de la crtica relativista, de
la crtica a la ilusin etnolgica216. La geografa ser,
pues, la ciencia particular de un pueblo y su potencia
(211) Bueno Martnez, Gustavo: Sobre el concepto de espacio
antropolgico en El Basilisco n 5 Primera poca, noviembre
-diciembre 1978. Pgs. 57-69.
(212) Bueno Martnez, Gustavo: Sobre el concepto de espacio
antropolgico en El Basilisco n 5 Primera poca, noviembre-diciembre
1978. Pgs. 17.
(213) Quaini, Massimo: Opus cit.
(214) Capel Sez, Horacio: Amrica en el nacimiento de la Geografa
Moderna en La geografa hoy. Textos, historia y documentacin. Suplementos
Anthropos. Nmero 43. Abril, 1994. Pgs. 42-59.
(215) Capel Sez, Horacio: Opus cit.
(216) Bueno Martnez, Gustavo: Nosotros y ellos. Pentalfa. Oviedo, 1990.
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gnoseolgica depender de la potencia de la tradicin
cultural en la que se site este pueblo, de manera que
esta le permite interpretar el espacio de otros pueblos (el
ellos) dentro de sus propias coordenadas gnoseolgicas
disolviendo y reorganizando, por ejemplo, mapas
mitolgicos o explicaciones fabulosas y legendarias que,
sin perjuicio de su sabor esttico o literario habrn
de ser eliminadas y trituradas por el conocimiento
racionalista cientfico. Igualmente, cabra analizar,
por ejemplo, la perspectiva geogrfica de Harvey217 en
tanto su programa metodolgico no ira dirigido a un
conocimiento del hombre, sino de unas partes humanas
a otras partes humanas ciencia revolucionaria frente
a geografa conservadora, Edilia, por ejemplo a
desenmascarar segn la expresin de Lacoste las
ideologas afines a los planteamientos metodolgicos de
la geografa cuantitativa, entendida como un instrumento
al servicio de las clases poseedoras. Por ltimo, tambin
podemos situar en esta perspectiva a Lacoste:
La geografa es, en primer lugar, un saber estratgico
estrechamente unido a un conjunto de prcticas polticas y
militares, y son dichas prcticas las que exigen la recopilacin
articulada de unas informaciones extremadamente variadas
y a primera vista heterogneas cuya razn de ser y cuya
importancia no es posible entender si nos limitamos a la
legitimidad de la divisin del Saber para el Saber.218
Pero, como ya hemos sealado, esta perspectiva
diamrica (extensional) atrae hacia s una interpretacin
de las ciencias geogrficas que segrega en tanto que
ciencias no humanas aun incorporndolas a su mbito,
pero interpretando los nexos naturales, geolgicos,
biolgicos desde otra escala al conjunto de ciencias
que se englobaran dentro del rtulo de las ciencias
geogrficas fsicas. Esto es caracterstico de la dialctica
entre el enfoque extensional y el enfoque intensional.
Dialctica que, como vemos, cuando es analizada desde
el plano extensional, tritura el concepto intensional de
ciencias humanas en la medida en que, ahora, estas se
caracterizarn no por tratar del hombre en general sino
por contener alguna estructura gnoseolgica similar219
que resulte ser clave para dar cuenta de sus peculiaridades
gnoseolgicas. Por tanto, habramos de decir que si las
ciencias geogrficas caen bajo el concepto de ciencias
humanas es porque reproducen cierta estructura similar a
otras muchas ciencias humanas. Y ello ha de ser de manera
efectiva y no puramente intencional como cuando se
busca las relaciones entre elementos inconmensurables
como ha mostrado Reynaud220.
(217) Harvey, David: Urbanismo y desigualdad social. Siglo XXI. Ma-
drid, 1977.
(218) Lacoste, Yves: La geografa: un arma para la guerra. Anagrama.
Barcelona, 1977, pg. 7.
(219) Bueno Martnez, Gustavo: En torno al concepto de ciencias huma-
nas. La distincin entre metodologas -operatorias y -operatorias en El
Basilisco. Nmero 2 (Primera poca). Mayo-junio 1978, pg. 18.
(220) Alain Reynaud: El mito de la unidad de la geografa en Geocrti-
El Basilisco
 Ahora bien, cuando tratamos de caracterizar a la
geografa, como ciencia humana, situndonos bien en
su concepto intensional bien en su concepto extensional,
tampoco agotamos el anlisis gnoseolgico de las
mismas. Aunque digamos que las ciencias geogrficas
reproducen la misma estructura gnoseolgica de las
ciencias humanas, cuando son vistas segn el plano
intensional o extensional, solamente este concepto,
si tiene una relevancia gnoseolgica efectiva, nos
permitir analizar unas ciencias respecto a otras desde
un punto de vista gnoseolgico. Y lo mismo cabra
decir cuando intensionalmente caracterizamos a las
ciencias geogrficas como ciencias humanas en tanto
que tienen que ver con el espacio humanizado queriendo
decir con ello, a la vez, que es un conocimiento que el
hombre realiza sobre s mismo autognosis y que
es un conocimiento peculiar en el que entra la variable
libertad. Estas son las coordenadas en las que se inscriben
las polmicas entre el determinismo geogrfico y el
posibilismo vidaliano:
Un individuo geogrfico no resulta simplemente de las
condiciones geolgicas y climticas. No es algo librado
completamente a las manos de la naturaleza. Es el hombre
el que revela la individualidad de un territorio modelndolo
para su propio uso. l establece una conexin entre
caractersticas no relacionadas sustituyendo la sistemtica
cooperacin de fuerzas a los efectos aleatorios de las
circunstancias locales.221
No cabe estipularlo a priori sino que hay que
reconocerlo in media res porque si no caeremos en el
mismo error que Schaefer222 al buscar la unidad de la
geografa en una supuesta unidad metodolgica, es
decir, puesto que las ciencias geogrficas perseguiran
decretar leyes generales sobre el espacio tal es su
argumentacin no se diferenciaran del resto de
las ciencias, y dado que todas las ciencias vendran a
tener una estructura legaliforme podramos postular la
unidad de la geografa. Ahora bien, encontramos en
todas y cada una de las ciencias geogrficas el mismo
tipo de estructura que nos permiten verificar su unidad
gnoseolgica? Es decir, cuando decimos que la geografa
es una ciencia humana o que no lo es atribuimos al
adjetivo humano un contenido gnoseolgico interno a la
propia estructura de las ciencias geogrficas o en caso
contrario porque lo retiramos pero el adjetivo humano
es interno, relevante gnoseolgicamente, tanto desde un
punto de vista intensional como extensional.
Pues bien, la determinacin de la geografa como
ciencia humana puede realizarse tanto si seguimos
ca. Cuadernos crticos de geografa humana. Nmero 2. Marzo, 1976.
(221) La Blache, Vidal de: Tableau de la Gographie de France
(1903) citado en Capel Sez, Horacio: Filosofa y ciencia en la geografa
contempornea. Barcanova. Barcelona, 1981, pg. 332.
(222) Schaefer, Fred K.: Excepcionalismo en Geografa. Ediciones de la
Universidad de Barcelona. Barcelona, 1980.
El Basilisco
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las lneas constitutivas de la textura etiolgica de las
ciencias como si seguimos las lneas de su estructura
temtica. Desde un punto de vista etiolgico y esta
es una cuestin de la mxima importancia el adjetivo
humano no se restringe a las llamadas ciencias humanas,
porque toda ciencia es humana es una construccin
humana, es decir, ha sido generada por el hombre223.
Esta afirmacin lejos de ser un pleonasmo nos sita en
una perspectiva operatoria materialista crtica ella
misma de concepciones metafsicas como la de ciencias
por participacin o la de quienes conciben a la actividad
cientfica como una creacin del hombre, y, bien
entendido, a las explicaciones mentalistas. Pero, sobre
todo, se trata de una perspectiva etiolgica segn la
cual habra que ver en ciertas conductas de los animales
prefiguraciones de las ciencias, en virtud del hecho segn
el cual las tcnicas y, por tanto, tambin las tcnicas de
determinados grupos de animales (primates superiores,
prehomnidos) estaran en la base de las construcciones
cientficas.
Por otro lado, segn las lneas relativas a la
estructura temtica de las ciencias, el adjetivo humano
slo tendr sentido gnoseolgico si aparece vinculado
internamente, extensionalmente, a cada ciencia a cada
ciencia geogrfica en nuestro caso. Cuando sea as,
podremos hablar ahora en un sentido intensional
tambin de ciencias geogrficas humanas, es decir, de la
geografa humana. Inmediatamente, hemos de decir que
no por el hecho segn el cual en el campo de las ciencias
geogrficas en general por ejemplo en el campo de la
geomorfologa aparezcan contenidos humanos un
contenido antropolgico: una presa, una excavacin,
una repoblacin forestal estamos en presencia de una
ciencia humana. Se trata de observar que los contenidos
humanos que aparezcan en el campo de la geografa
tengan pertinencia gnoseolgica, a saber: que en su
campo aparezca formalmente determinado lo humano.
En cada ciencia humana, y, por ende, tambin en
la geografa han de confluir las lneas etiolgicas y
temticas, de manera que no diremos apriorsticamente
que la geografa es o no es una ciencia humana
sino que buscaremos en ella las formas segn las que
se determina lo humano. Es decir, se trata de buscar
en las propias disciplinas geogrficas. Resumiendo, en
palabras de Gustavo Bueno:
Entre los componentes formales de toda ciencia figuran
los sujetos gnoseolgicos (SG), es decir, los sujetos que
construyen las ciencias, en cuanto sujetos operatorios,
as como tambin todos los momentos subjetivos que las
ciencias pueden envolver.224
(223) Bueno Martnez, Gustavo: En torno al concepto de ciencias
humanas. La distincin entre metodologas -operatorias y -operatorias
en El Basilisco. Nmero 2 (Primera poca). Mayo-junio 1978, pg. 22.
(224) Bueno Martnez, Gustavo: En torno al concepto de ciencias
humanas. La distincin entre metodologas -operatorias y -operatorias
en El Basilisco. Nmero 2 (Primera poca). Mayo-junio 1978. Pgs. 22-23.
43
 Trasladando este razonamiento a la geografa,
habremos de decir que la geografa podr ser entendida
como una ciencia humana en la medida en que en su
campo est involucrado el sujeto gnoseolgico o, dicho
de otra manera, que slo podremos hablar de geografa
humana cuando en su campo aparezca formalmente la
figura del sujeto gnoseolgico. Se colige, entonces, la
existencia de ciencias geogrficas en cuyo campo ya no
aparece internamente el sujeto gnoseolgico puesto que
se ha eliminado en tanto que sujeto operatorio en virtud
del proceso de construccin de las verdades cientficas.
Consiguientemente cabra hacer tres consideraciones
a propsito de la geografa. En primer lugar, verificar, en
los campos de las disciplinas geogrficas, la presencia
formal de la figura del sujeto gnoseolgico constituida
por el gegrafo. En segundo lugar, afirmar que es posible
identificar determinadas ciencias geogrficas, o si se
prefiere disciplinas, en las cuales la figura del gegrafo
en tanto que sujeto operatorio tiende a ser segregada o
neutralizada. En tercer lugar, discriminar la existencia
de dos grupos de ciencias geogrficas en virtud de
que en sus campos se contenga o hayan eliminado la
presencia del sujeto operatorio (el gegrafo). As pues,
la divisin tradicional entre geografa humana, por
un lado, y geografa fsica, por otro, no vendra dada
por una supuesta comprehensin (Verstehen) frente
a la explicacin (Erklren) ni por la dicotoma entre
lo particular y lo universal o lo emprico-analtico
y lo histrico-hermenutico, pero ni siquiera por
el antagonismo entre una ideologa antipositivista
contradistinta de otra positivista, dadas en un proceso
pendular de enfrentamiento histrico, sino por algo,
quizs ms complejo y no determinable si no es a una
escala micrognoseolgica, es decir, por la eliminacin
o no del campo categorial de la figura del sujeto
gnoseolgico, a saber: el gegrafo.
6. Geografa, Sociedad Poltica e Imperio
Queremos plantear ahora una cuestin
completamente distinta, pero orientada a ir perfilando
una respuesta con relacin a lo que entendemos por
geografa. Sobre todo, se trata de aportar argumentos en
favor de la idea de la constitucin de la geografa como
disciplina que cristalizara o se ira configurando a partir
de ciertas prcticas y tcnicas insertas en una sociedad
poltica determinada. Evidentemente, nos mantenemos
en una perspectiva que refuerza y se ve reforzada por
los planteamientos gnoseolgicos recin expuestos que
suponen la confluencia de lneas etiolgicas y temticas
segn las cuales en el campo de geografa aparece de un
modo formal la determinacin de lo humano.
Empezaremos por suponer la existencia de saberes
geogrficos, organizados disciplinariamente o no, desde
los momentos ms tempranos de la historia humana, a
44
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El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
travs de culturas tribales sociedades naturales y
sociedades polticas. Pero, ante todo, hay que mantener
reparos y distanciarse de las tesis que vinculan el
nacimiento de los saberes y disciplinas geogrficas a
necesidades en trminos naturalistas, o a motores
psicolgicos tales como la curiosidad. Los conceptos de
necesidad y curiosidad son conceptos lisolgicos que
no sirven para dar cuenta del surgimiento del conjunto
de prcticas e instituciones que nos conduciran en
determinado momento histrico a poder hablar de
geografa. Entre otras razones, porque por ejemplo, la
curiosidad tiene que ser ella misma explicada a partir
de contextos institucionales canalizadores. Desde una
perspectiva materialista, no se niega la existencia de
motivos o causas psicolgicas o fisiolgicas, como la
necesidad biolgica (hambre, abrigo, &c.), pero, en
trminos gnoseolgicos, tales motivos son irrelevantes.
El historiador Felipe Fernndez-Armesto sostiene
que los homnidos que comenzaron a desplazarse en
bandas, fuera de la regin de la Eva mitocondrial, podran
ser considerados como los primeros exploradores225. Sin
embargo, el concepto de exploracin difcilmente puede
ser mantenido y sostenido en un sentido gnoseolgico sin
contar con cierta envoltura institucional, lo cual supone la
existencia tambin de determinadas nematologas relativas
a las instituciones simples o complejas o a los complejos
institucionales dentro de las cuales estaran las propias
exploraciones, bien como programas determinantes bien
como resultancia de determinados fines y planes. Las
exploraciones en sentido estricto y riguroso slo podran
entenderse como el momento conspectivo de un proceso
mucho ms amplio en el que habra que contar tambin
con un momento resolutivo226 todo ello orientado a la
constitucin del mapamundi227. Sera en estos contextos
en los que podramos hablar de prcticas y tcnicas
precisas que nos permitiran entender el sentido y la
orientacin de los primeros saberes geogrficos. Por
esta razn, rechazamos, por problemticos, conceptos
tales como cuerpo de exploradores para referirse a las
bandas de homo erectus que se hubieran desplazado por
varios continentes, pues cuerpo de exploradores exige
un nivel de institucionalizacin difcil de corroborar
por los yacimientos y la industria ltica, sin incurrir en
una peticin de principio228, sin perjuicio de que en la
actividad operatoria de los prehomnidos y homnidos,
tras las transformaciones anamrficas pertinentes, haya
que ver exploradores in nuce.
(225) Felipe Fernndez-Armesto: Los conquistadores del horizonte. Una
historia mundial de la exploracin. Destino. Barcelona, 2006, pg. 31
(226) Bueno Martnez, Gustavo: La teora de la esfera y el descubrimiento
de Amrica en El Basilisco. Segunda poca. Nmero 1. Septiembre-octubre,
1989. Pgs. 3-32.
(227) Bueno Martnez, Gustavo: Prlogo a Garca Sierra Pelayo:
Diccionario filosfico. Pentalfa. Oviedo, 2000. Pgs. 9-19. Vase tambin
El mapa como institucin de lo imposible en El Catoblepas. Nmero 126.
Agosto 2012. Pgina 2 (http://www.nodulo.org/ec/2012/n126p02.htm)
(228) Felipe Fernndez-Armesto: Los conquistadores del horizonte. Una
historia mundial de la exploracin. Destino. Barcelona, 2006, pg. 34.
El Basilisco
 As pues, la comparacin con los animales slo cobra
sentido desde un punto de vista genrico o cogenrico
(lisolgico) tambin las manadas de rumiantes se
desplazaran explorando la existencia de nuevos pastizales;
los castores ingenian sus propios sistemas de ventilacin
consistentes en ramas en la parte superior de su madriguera
a fin de permitir que entre el aire; y la hormiga obrera
de Pheidole acta como una exploradora alertando al
hormiguero de la presencia de la hormiga de fuego
contradistinto del nivel histrico-cultural (institucional)
en el que nos movemos, sin perjuicio de que tengamos
que asumir que no hay una esfera animal incomunicada
e incomunicable con la humana, pues tanto los animales
como los humanos deben ser vistos como ovoides
centrfugos, provistos de irruptores, operando en un
mismo ecoentorno. Dicho de otra manera, cabra afirmar
que las relaciones entre los animales son de una escala y
proporcin diferente a las de los seres humanos, ya que en
el caso de los hombres siempre habra que verlas mediadas
por instituciones culturales (dialelo antropolgico).
Las migraciones y, con ellas, las exploraciones son en
cierto modo migraciones institucionalizadas, porque los
seres humanos que migran lo hacen como miembros de
una sociedad portando toda su carga institucional. El
propio acervo cultural transportado extrasomtico,
pero tambin intersomtico e intrasomtico podra
ser considerado como el conjunto morfolgico de los
componentes constituyentes de un mapa del mundo229
que es a la vez un instrumento para interpretar nuevos
espacios en competencia con otros grupos y con los
animales. Es el mapa a partir del cual localizamos,
por as decir, nuevos lugares en virtud de un nivel
histrico determinado. Esto supone que slo a travs de
determinadas instituciones interpretamos230 etic los
nuevos lugares que son incorporados al acervo comn de
los saberes geogrficos. Por ello, es imposible entender
las expediciones, sean de Erectus sean de Sapiens sin
un mnimo marco institucional, aunque no quepa afirmar
una discontinuidad total (simplok) con los animales
(primates superiores, prehomnidos).
Pues bien, habra que contar con que los primeros
mapas, en tanto que descripciones y representaciones
cartogrficas del espacio, seran mapas efmeros: ciertos
trazos sobre la tierra en el barro hmedo, en la arena
de las playas o con construcciones con palos ramas
y semillas. Estos mapas seran las primeras formas de
saber que se iran haciendo normativas sobre los
nuevos espacios geogrficos acaso los periplos que
narra la tradicin mitolgica griega podran ser vistos
en este sentido y a las nuevas sociedades donde el
momento cospectivo ira dando paso a un momento
resolutivo de manera simultnea. Como dice Fernndez
Armesto, las rutas eran memorizadas a partir de puntos
(229) Bueno Martnez, Gustavo: El puesto del Ego transcendental en el
materialismo filosfico en El Basilisco. Segunda poca. Nmero 40, 2009.
Pgs. 1-104.
(230) Bueno Martnez, Gustavo: Nosotros y ellos. Pentalfa. Oviedo, 1990.
El Basilisco
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de referencia en el terreno y en el cielo estrellado231, a
travs de cantos, versos, rituales y gestos. Todo ello,
pensamos, que habra de ir dando lugar a un espesor
institucional susceptible de ir formando una categora
cultural caracterstica por su especificidad. El hilo de
Ariadna que perseguimos estara entre estos recursos
precartogrficos y protogeogrficos.
Ciertos instrumentos y tcnicas inventadas en
tiempos prehistricos como el fuego mismo, las armas de
madera endurecidas al fuego o la construccin de vallas
para conducir a los animales hacia trampas y lugares de
sacrifico suponen ya cierta intervencin sobre el entorno
y seguramente nuevas formas de concebir el paisaje: la
conversin del medio en espacio. As mismo, habra que
pensar en ciertas tecnologas de navegacin por muy
tempranas que fuesen. El dominio de las tcnicas de
vela supondra ya un espesor institucional considerable.
De suerte que la vela podra ser interpretada como la
primera cartografa de los vientos a una escala tcnica.
Las rutas de la humanidad232, que ataen a los mares,
no pueden estar marcadas con hitos en la superficie
del agua. El paisaje de este sistema dunar lquido, por
emplear una metfora cercana a Max Derrueau, slo
podr ser reconocido en los hitos del cielo estrellado o
en la superficie de las velas empujadas por el viento.
Sin duda, las primeras manifestaciones de la
guerra (guerras de tipo 0), en el contexto de sociedades
protoestatales o estatales, relacionadas con los
movimientos de poblacin y el descubrimiento de
nuevas tierras, estaran en el trasfondo de los primeros
brotes de lo que pudiera llamarse una geografa y una
cartografa; en parte, porque la guerra ser un factor
de canalizacin de nuevas empresas. Pero la guerra,
en sentido estricto, es impensable fuera del marco de
la sociedad organizada a nivel del Estado233. Los fines,
planes y programas involucrados en la guerra podran ser
interpretados en trminos de instituciones a travs de
instituciones con, cada vez, mayor autonoma, segn
la ley de desarrollo inverso de las esferas culturales y
las categoras culturales234, dando lugar a cierto tipo
de conocimientos geogrficos. Consiguientemente, la
guerra no puede ser entendida, como pensaba el mariscal
Bernard Montgomery, en trminos etolgicos: algo
comn a los hombres y a las hormigas235. La guerra
(231) Puntos de referencia que, desde la perspectiva del materialismo
filosfico, habramos de interpretar ya como referentes institucionalizados el
eje radial del espacio antropolgico.
(232) Prez Herranz, Fernando Miguel & Santacreu Soler, Jos Miguel:
Las rutas de la humanidad. Fenomenologa de las migraciones. La Xara.
Simat de la Valldigna, 2006.
(233) A este respecto, vanse las lecciones sobre Filosofa de la Guerra
del profesor Toms Garca Lpez (http://www.fgbueno.es/act/efo010.htm).
(234) Bueno Martnez, Gustavo: El mito de la cultura. Editorial Prensa
Ibrica. Barcelona, 2004.
(235) Muchas especies de hormigas dice Wilson establecen guerras
con colonias de su propia especie o con especies extraas. Algunas emplean
estrategias que podran haber sido dictadas por Carl von Clausewitz []
Las tcticas de batalla que emplean las hormigas son extraordinariamente
diversas Vase Hlldobler, Bert & Wilson, Edward O.: Viaje a las hormigas.
Una historia de exploracin cientfica. Crtica. Barcelona, 1996.Pg. 81
45
supone, en efecto, el espesor institucional atinente al
Estado, la escritura y otros componentes histrico-
culturales ya consolidados y funcionando en el todo
complejo de la cultura.
Las rutas comerciales entre diversas sociedades,
presuponen as mismo prcticas y tcnicas orientadas
al conocimiento de la ubicacin y localizacin de los
distintos grupos humanos y del itinerario cristalizado
que conduce a ellos. La pintura mural que aparece en
atalhyuk, en la que se representa una poblacin
similar a la propia atalhyuk, se interpreta como el
primer mapa de una poblacin con la que se mantendran
vnculos comerciales236. Pero las relaciones comerciales
tambin habran sido el resorte canalizador o directivo
de las exploraciones en varios otros lugares del planeta.
Armesto interpreta los exploradores como vectores
que transportan consigo la cultura237 lo cual permite
una reinterpretacin en trminos de un proceso de
anamnesis y prolepsis institucional. Las exploraciones
(colonizaciones griegas, conquistadores espaoles), por
tanto, habran sido el marco de los primeros saberes
protogeogrficos que constituiran una suerte de
protocartografa y protomapas.
Consecuentemente, si la guerra y el comercio fueron
marcos inexcusables y cruciales, ello nos permite
considerar a los primeros saberes protogeogrficos
como una protogeografa poltica y una protogeografa
econmica. Una geografa propia de cada pueblo238 sobre
otros pueblos, lo cual exige la presencia de una capa
cortical por mnima que esta sea. La mquina en el
sentido de Mumford239 no podra ser pensada en trminos
de una globalizacin tcnica o tecnolgica progresiva,
desde la prehistoria hasta el siglo XX, al margen de
los mimbres de una sociedad poltica determinada en
expansin imperialista.
Los registros prehistricos e histricos nos ofrecen
numerosos ejemplos de la constitucin de una geografa
y cartografa vinculadas a determinadas sociedades
polticas a travs de cuya expresin estaran totalizando
el espacio (el territorio). La importancia geogrfica de
la cartografa puede retrotraerse a las edades del Bronce
y Hierro, si bien sera una cartografa, interpretada etic,
desde nuestras coordenadas actuales, es decir, desde
la constitucin de la cartografa moderna. El mapa de
Bedolina (Italia) data aproximadamente de entre el
2000 y 1500 a. de C. y es considerado como el plano
ms antiguo de un asentamiento humano. Sera un plano
grabado, aunque no queda claro, con toda seguridad, el
significado de sus representaciones240.
(236) Felipe Fernndez-Armesto: Opus cit, pg. 50.
(237) Ibdem.
(238) Bueno Martnez, Gustavo: En torno al concepto de Ciencias
Humanas. La distincin entre las metodologas -operatorias y -operatorias
en El Basilisco. Primera poca. Nmero 2. Mayo-junio 1978. Pgs. 12-46.
(239) Mumford, Lewis: El mito de la mquina. Tcnica y evolucin
humana. Pepitas de calabaza. Logroo, 2010.
(240) J.W. Thrower, Norman: Opus cit, pg. 14.
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Marcelino J. Surez Ardura. Qu es la Geografa? Consideraciones gnoseolgicas generales sobre la Geografa
El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
Cuando Coln lleg a la isla de San Salvador
(Guanahani), pudo comprobar que, entre los aborgenes,
exista una cartografa, por muy rudimentaria que fuese.
Y Hernn Corts en 1520, al llegar a Tenochtitlan
verific cmo, tambin, exista una cartografa (Cdice
Mendoza). Asimismo, el manuscrito presentado por el
jefe iowa No chi ning ga en la reunin mantenida en
Washington, en 1837, era una representacin cartogrfica
de los ros Mississip y Missouri.
Los sistemas cartogrficos utilizados por los
navegantes de las islas Marshall incluyen entre sus
trminos las estrellas, seales en el mar, el vuelo de las
aves y ciertos arquetipos a los que podramos denominar
cartas naticas. Estas, como otras instituciones
cartogrficas de otras sociedades incorporan un
heterogneo tipo de materiales como la madera flotante,
tallada en relieves, cortezas de rbol, pieles, cueros,
tejidos pintados, pero tambin metales, piedras y arcillas.
No hay que olvidar que la palabra mapa significa
etimolgicamente tela241. La palabra carta hace
referencia al material sobre el que est hecho el mapa242.
Las cartas nuticas de los nativos de las islas Marshall
eran pues ingenios de madera confeccionados como una
suerte de urdimbre a partir de los nervios centrales de
hojas de palmera. Existan mapas de diversas escalas
mayores y menores (rebbelib, meddo y mattang)243.
Estos ejemplos constituyen pruebas de que cada
sociedad puede llegar a producir ciertos saberes de tipo
geogrfico (cartogrfico en nuestros ejemplos) en virtud
de las necesidades objetivas de su crculo cultural. Sin
embargo, a nuestro juicio, esta geografa est todava
pegada al terreno y, aunque es muy importante tenerla
en cuenta, la interpretamos como la cartografa propia
de cada pueblo, es decir, una cartografa fenomnica.
Slo en la tradicin helnica encontraremos el curso
constitutivo de una cartografa comn a todos los
pueblos apoyada en la geometra244. Acaso puedan ser
considerados como las geografas vernaculares de las
que habla Claval245.
La constitucin de los saberes geogrfico-
cartogrficos supone la remocin de multitud de
materiales antropolgicos. Los mapas rupestres
hallados en frica y en los que se representan
(241) Corominas, Joan: Voz Mapa en Breve diccionario etimolgico de
la lengua castellana. Gredos. Madris, 1983.
(242) J.W. Thrower, Norman: Opus cit, pg. 13.
(243) J.W. Thrower, Norman: Opus cit, pg. 15.
(244) Camprub Bueno, Lino: Viaje alrededor del Imperio: rutas oce-
nicas, la esfera y los orgenes atlnticos de la revolucin cientfica El Cato-
blepas. Nmero 95. Enero 2010, pg. 1 (http://nodulo.org/ec/2010/n095p01.
htm).
(245) Les formes, et les contenus des geographies prscientifiques, que
lon qualifie volontiers detnogographies, varient dune cultura lautre. On
peut schmatiquement opposer les gographies vernaculaires transmises par
la parole et les tableaux descriptifs rdigs par des spcialistes pour satisfaire
les curiosits de publics cultivs ou rpondre aux besoins des administrations.
Les premires sont caractristiques des socits primitives ou des fractions
populaires des grandes socits historiques. Les seconds apparaissent dans les
tats dj structures du monde traditionnel. Claval, Paul: Opus cit, pg. 11.
El Basilisco
determinadas topografas con animales y personas, el 350 a. de C. y un mapa de una mina de oro en
interpretados como rutas seguidas por chamanes en Nubia perteneciente al periodo ramssida. Debemos
trance, podran ser vistos, desde la perspectiva del eje tener en cuenta, as mismo, el importante papel que la
angular del espacio antropolgico, como instituciones agrimensura desempe en Egipto como consecuencia
religiosas246. En algunos otros, se representan estrellas de las sucesivas inundaciones del Nilo. De hecho las
o fenmenos celestes (mapas radiales) o tambin planos mediciones de los agrimensores se ponen a la base no
de ncleos habitados o de localizacin de cementerios slo de la formacin de la geografa sino tambin de la
(mapas circulares). Probablemente estos mapas ni geometra251. La agrimensura era una tcnica al servicio
siquiera eran mapas en sentido estricto, efectivos, de de la propiedad para establecer las lindes de las parcelas
ruta alguna, sino ms bien una especie de mapamundi tras las inundaciones. Es de suponer, pues, la utilizacin
en el sentido de una cosmovisin o mapas csmicos de planos catastrales que tendran un gran valor fiscal
como los mapas de los dogon de frica Central donde para los administradores o incluso para otros objetivos252.
un animal con forma de hormiga tiene una cabeza en
En Mesopotamia, tambin hay constancia de
forma de placenta que simbolizara el Cielo y cuyas
la utilizacin de mapas que, igual que la escritura,
patas simbolizaran la Tierra247. Tampoco ciertas
empleaban caracteres cuneiformes. Se han encontrado
representaciones esquemticas podran ser interpretadas
representaciones a escala, como el que reproduce
como mapas en sentido estricto, as, por ejemplo, las
un pequeo territorio del distrito de Nipur (canales,
pinturas de Madhya Pradesh en la que alrededor de un
puertas, casas, fosos, parques) de alrededor de 1500 a.
crculo central vaco aparecen determinadas formas
de C.; de escala intermedia, como el mapa acadio de
como cenefas, zigzags o rombos distribuidos en bandas
2300 a. de C. hallado en Nuzi y que incorpora cursos
rituales y a lo largo de estas bandas aparecen plantas y
de agua, asentamientos humanos y montaas; y de
animales acuticos.
escalas menores (mapamundi) que soporta una visin
Aunque la expansin hacia nuevos territorios se asiriocntrica del mundo253.
iniciara en las cuatro grandes reas geogrficas del valle
La cartografa en Oriente, sobre todo en China
del Nilo, Mesopotamia, valle del Indo y ro Amarillo,
(cuencas del ro Amarillo y Yang-Tse), ha sido de gran
slo las morfologas morales de tradicin helnica
relevancia. No hay que olvidar, por ejemplo, los contactos
acabarn circunnavegando y recubriendo (imperialismo)
entre la India y Mesopotamia (influencias matemticas y
el globo terrqueo248. Las ciudades del Nilo llegaron a
cosmolgicas). La cartografa China ha influido en otras
comerciar con Mesopotamia. Es en el antiguo Egipto
partes de Oriente. El levantamiento cartogrfico chino es
donde nos encontramos con abundantes crnicas de
contemporneo del griego de la poca de Anaximandro.
exploraciones exploradores de carne y hueso249. La
Tambin en China hallamos lo que podra denominarse
expansin hacia el Alto Egipto a lo largo de milenios
estudios geogrficos prximos a una antropogeografa,
llev a grandes exploraciones hacia el centro de frica
descripciones geogrficas de costas, e hidrogrficas.
expediciones de Harkhuf, en el tercer milenio a. de
Los mapas eran utilizados con fines administrativos y
C. . Interesa poner de manifiesto los nexos entre
militares. Es de destacar la utilizacin de una retcula
geografa y etnologa a partir del hecho segn el cual
ortogonal en la construccin de los mapas, introducida al
Harkhuf habra vuelto a Egipto con un pigmeo (aparte
parecer por el astrnomo Chang Heng, contemporneo
de otras novedades). Conexiones que seguirn a lo
de Ptolomeo. Los mapas se van haciendo mejores con la
largo de la historia de los descubrimientos geogrficos.
expansin del imperio. La mayor realizacin cartogrfica
Las expediciones martimas llegaron a representarse
parece ser un mapa fechado en el ao 1137 (Yu-gi-tu),
en pinturas, como es el caso de la pintura del templo
construido con una retcula ortogonal y cuya precisin
funerario de Hat sep sut hacia el territorio de Punst. Pero,
es asombrosa en relacin con los mapas de proyeccin
en Egipto, existi otro tipo de instituciones cartogrficas
Mercator actuales. Sin embargo, la cartografa china
vinculadas a prcticas sociales y econmicas como los
quedara estancada y no sera hasta la llegada de las
planos arquitectnicos de tumbas y mapas, elaborados
sociedades europeas el momento cuando se incorporara a
en las bases de los atades, probablemente destinados
la tradicin cartogrfica y geogrfica de herencia griega,
a conducir al viaje al ms all250 y que fueron muy
aceptando a lo largo del siglo XIX la idea de longitud y
importantes. De alrededor de 1500 a. de C. procede el
latitud254.
plano de un jardn representado en una superficie de
madera con yeso. Tambin de Egipto, procede un mapa En el Mediterrneo, aparecen hacia el final del
cosmolgico esculpido en roca de aproximadamente segundo milenio las sociedades fenicias y helenas con
(246) Felipe Fernndez-Armesto: Opus cit, pg. 52.
las que se desarrollarn las rutas comerciales y cuya
(247) Felipe Fernndez-Armesto: Opus cit, pg. 53.
(248) J.W. Thrower, Norman: Mapas y civilizacin. Historia de la (251) Murcia Navarro, Emilio: La Geografa en el Sistema de las Ciencias.
cartografa en su contexto cultural y social. Ediciones del Serbal. Barcelona Universidad de Oviedo, 1995.
2002, pg. 126. (252) J.W. Thrower, Norman: Opus cit, pg. 22.
(249) Felipe Fernndez-Armesto: Opus cit, pg. 57. (253) J.W. Thrower, Norman: Opus cit, pg. 24.
(250) J.W. Thrower, Norman: Opus cit, pg. 21. (254) J.W. Thrower, Norman: Opus cit, pg. 45.

El Basilisco 47
Marcelino J. Surez Ardura. Qu es la Geografa? Consideraciones gnoseolgicas generales sobre la Geografa
El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
herencia255 se transmitir a travs de la Edad Media. A
partir del siglo VIII a. de C., cristalizarn las ciudades-
estado de la Hlade, cuyas exploraciones reproducirn
otros tantos enclaves griegos en el Mediterrneo. Se
inicia as la tradicin helnica que habra de incorporar
a la egipcia y mesopotmica en tanto que partes de su
mundo precursor. La colonizacin griega, por lo tanto,
debe ser interpretada como la reproduccin y difusin de
instituciones ms o menos complejas caractersticas de la
cultura griega (la ciencia y la filosofa). Estos exploradores
seran as, los primeros vectores en palabras de
Fernndez-Armesto de la difusin de lo helnico por
el resto del planeta. En este sentido podramos ver la
Odisea de Homero como una descripcin cartogrfica en
tanto ha sido considerada un mapa cantado. Los viajes de
los griegos llegaron desbordar el marco Mediterrneo,
aunque no llegaran a cruzar el Atlntico. Piteas habra
llegado hasta el pas de Thule256, acaso situado en
Europa del Norte. Tambin los viajes cartagineses deben
ser mencionados: los viajes de Hanno por las costas
africanas, los viajes del cartagins Himilco257. En suma,
en la Antigedad se desarroll una intensa y heterognea
labor cartogrfica orientada a representar todo tipo de
fenmenos espaciales. As, podemos hablar de mapas en
un sentido ms o menos parecido a los mapas actuales,
aunque tambin planos: mapas, cartas nuticas, planos
y globos. No obstante, en Grecia tambin habran
proliferado mapas especulativos a los que Herdoto
despreciaba por carecer de la gua del conocimiento.
En rigor, slo podemos hablar de una geografa y
cartografa cientficas a partir de Grecia, pues seran
los griegos quienes sistematizan un cuerpo de trminos
y relaciones constitutivo de lo que hoy podemos
denominar cartografa en la Grecia Antigua no haba
una separacin entre geografa y cartografa, aunque
aquellos saberes eran una multiplicidad heterognea
de trminos que hoy son reclamados por la fsica, la
geometra y la astronoma. Se han encontrado mapas
representados en un tetradracma, fechado hacia el 330
a. de C., pero el primer mapa parece que fue autora de
Anaximandro de Mileto, cuya mejora se debi, ms tarde
a Hecateo de Mileto: se tratara de la primera carta con
proyeccin gnmica. En este contexto, a mediados del
siglo V a. de C. las descripciones de Herdoto supusieron
una aportacin importante de ndole geogrfica, aunque
no cabe separar en Herdoto la geografa de la historia.
Ahora bien, la sistematizacin ms importante se
la debemos al director de la Biblioteca de Alejandra,
Eratstenes de Cirene (276-194 a. de C.), a quien se
considera el padre de la geografa cientfica258. Eratstenes
sent la tesis de la esfera y midi la circunferencia de
la Tierra, aunque tambin Eudoxo de Cnido y Dicearco
(255) Crone, G: R.: Historia de los mapas. FCE. Madrid, 2000.
(256) Gmez Espelosn, F. Javier: El descubrimiento del mundo. Geografa
y viajeros en la antigua Grecia. Akal. Madrid, 2000.
(257) Felipe Fernndez-Armesto: Opus cit, pg. 64.
(258) J.W. Thrower, Norman: Opus cit, pg. 28.
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El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
haban hecho mediciones. Pero Eratstenes a partir de
la proyeccin de los rayos solares sobre la ciudad de
Syenne al medioda aparte de otras consideraciones
geomtricas pudo establecer que la circunferencia
de la Tierra era de 250.000 estadios. Lo significativo
es el criterio, porque el procedimiento cartogrfico
de Eratstenes ya no es un mapa mental (ignoto) ni
mucho menos un mapa cultural. Eratstenes tambin
acept el esquema de paralelos y meridianos para dividir
la tierra de manera significativa. Otro griego, Hiparco
de Nicea suele ser considerado como el iniciador de
las proyecciones cartogrficas, pues ide una retcula
externa compuesta de climates y meridianos. Asimismo,
Marino de Tiro y, posteriormente Claudio Ptolomeo
(Geographia) se consolid como la autoridad geogrfica
y cartogrfica hasta la Edad Moderna. En otro orden de
cosas, los escritos de Estrabn constituyen los inicios
de una geografa descriptiva y corogrfica, aunque los
contenidos de su obra son considerados igualmente
patrimonio de la etnologa.
La expansin del imperio de Alejandro hasta la
India supuso la ampliacin del mundo conocido desde
la perspectiva de la cultura griega. El propio Alejandro
llegara a utilizar bermalistas o medidores de pasos para
calcular las distancias recorridas259, un cometido clsico
de la geografa descriptiva. Pero lo ms interesante
para nuestros propsitos es interpretar la organizacin
del imperio alejandrino, la fundacin de ciudades
(Alejandra), como el ejercicio del momento resolutivo
de una sociedad poltica determinada260. En este sentido
podramos decir que la geografa es solidaria del imperio.
As mismo, las conquistas de Alejandro condujeron a la
organizacin de una imago mundi. El imperio de Alejandro
acabara legando el relevo a Roma. Sin duda, los romanos
fueron herederos del espesor cultural de los griegos, pero,
adems, la expansin de Roma por el Mediterrneo o,
dicho de otra manera, la conversin del Mediterrneo
en un lago romano les llev a construir mapas con
finalidades militares y administrativas. As, por ejemplo,
fue muy importante la cartografa catastral basada en
el mtodo de la centuriacin, pero tambin lo fueron el
levantamiento de planos de ciudades o la representacin
de itinerarios y de elementos hidrolgicos261. Eran las
exigencias de una sociedad poltica convertida en imperio
que acabara extendiendo la ciudadana romana a todos
los habitantes del mismo (Caracalla).
En suma, se puede decir que los saberes geogrficos
y los cartogrficos estn ntimamente conectados.
Ambos gneros de saberes no responden a ningn tipo
de motivacin psicolgica sino a condiciones prcticas.
Son tales condiciones prcticas (polticas, econmicas,
(259) J.W. Thrower, Norman: Opus cit, pg. 27.
(260) Insua Rodrguez, Pedro: Hermes catlico en El Catoblepas,
Nmero 98. Abril 2010, pg. 1 (http://www.nodulo.org/ec/2010/n098p01.htm).
Tambin se puede ver del mismo autor Hermes Catlico. Pentalfa. Oviedo,
2013.
(261) J.W. Thrower, Norman: Opus cit, pg. 33.
El Basilisco
tecnolgicas) las que darn lugar a los ingenios objetivos
(mapas, imgenes, hitos en el paisaje, &c.) que han
conducido a la constitucin de lo que hoy entendemos
por geografa. En las siguientes palabras de Felipe
Fernndez-Armesto, encontramos una interpretacin de
la construccin de los mapas orientada a dar relevancia
a sus funciones prcticas (polticas, diplomticas,
religiosas) ms que contemplativas o eruditas (exentas).
A pesar de la importancia creciente que tenan los mapas a
la hora de documentar el conocimiento del mundo por parte
de los eruditos de las grandes civilizaciones de Eurasia,
las nuevas rutas raramente, o acaso nunca, eran registradas
en ellos. Las culturas que elaboraban mapas los utilizaban
para otros propsitos: los griegos para la diplomacia,
los hindes para la religin, los chinos para la guerra y
la administracin. El Guanzi, un tratado chino sobre la
formacin de los generales, sita el manejo de los mapas
entre las ms altas calificaciones necesarias para aspirar al
puesto: En primer lugar, todos los mandos militares deben
examinar los mapas y familiarizarse con ellos. Deben
conocer perfectamente la situacin de los montuosos
pasos alpinos, los arroyos que puedan inundar sus carros,
las montaas ms importantes, los valles transitables, los
grandes ros, los montes altos y las colinas, las praderas
y los bosques; las vas de comunicacin, el tamao de
las ciudades y las murallas, las ciudades famosas y las
deshabitadas, las tierras baldas y las cultivadas y, por
encima de todo, los caminos de acceso y de salida de las
regiones que su ejrcito atraviesa.262
Sin duda, El Guanzi tiene clara la funcin de la
geografa como un arma para la guerra mucho antes de
Lacoste. Pero no ser el nico testimonio que podemos
ofrecer en el mismo sentido. Parece, por ello, obligada la
comparacin con otro texto de Maquiavelo.
Y, por lo que a la obra se refiere, adems de mantener sus
ejrcitos bien organizados y adiestrados, debe ir siempre
de caza para acostumbrar el cuerpo a los inconvenientes y
al mismo tiempo para aprender la naturaleza de los lugares
y conocer cmo se alzan las montaas, cmo se abren
los valles, cmo se extienden las llanuras, estudiando la
naturaleza de los ros y de los pantanos y poniendo en
todo ello una extraordinaria atencin. El conocimiento
de todos estos puntos es til por dos razones: en primer
lugar, aprende as a conocer su territorio, con lo cual
podr atender en mejores condiciones a su defensa; pero,
por otra parte, gracias al conocimiento y a su familiaridad
con aquellos lugares, podr comprender con facilidad
cualquier otro nuevo lugar con el que se encuentre en
la necesidad de familiarizarse, porque las colinas, los
valles, las llanuras, los ros, los pantanos que tenemos,
por ejemplo, en Toscana tienen una cierta semejanza con
los de otras regiones de tal forma que del conocimiento
del relieve de una regin se puede pasar fcilmente al
conocimiento del relieve de otra (sn).263
(262) Felipe Fernndez-Armesto: Opus cit, pg. 76.
(263) Maquiavelo, Nicols: El Prncipe. Alianza. Madrid, 1982, pg. 81-82.
El Basilisco
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El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
Suponemos que el empleo de determinados sistemas
cartogrficos en las distintas sociedades polticas es un
indicio del acervo geogrfico de estos mismos grupos
humanos. Sin duda, este acervo, que no es otra cosa que
el espesor institucional de cada sociedad, depender del
estado histrico objetivo de cada cultura, que supone, a su
vez, un mapamundi en cuanto cosmovisin enfrentado a
otros. As pues, se colige que los mapas estarn exigidos
por el contexto prctico de referencia, en un entorno
nematolgico muy preciso. Ocurre, as tambin, en
determinados pueblos primitivos, conocidos a partir de
la expansin imperialista de las sociedades occidentales.
Con la llamada revolucin cientfica de los siglos
XVII y XVIII se pusieron las bases tecnolgicas
que permitieron que distintas sociedades polticas
europeas se expandieran por el resto del planeta, una
vez verificada la teora de la esfera en el siglo XVI,
tras la circunnavegacin del globo por Espaa264. La
hegemona cientfica y tecnolgica de determinados
estados europeos supuso el desplazamiento geopoltico
de las sociedades polticas que caan bajo las morfologas
morales chinas e islmicas. Pero ni siquiera se puede
fingir que esto haya sido el resultado de un progreso
cientfico y tecnolgico. El progreso cientfico y
tecnolgico es solidario y recprocamente del
imperio (espaol, ingls, holands) y los mapas y
la geografa estn tan vinculados a la expansin del
imperio como a las compaas comerciales u otras
instituciones culturales.
Todas las tcnicas actuales de la cartografa temtica
fueron desarrolladas hacia mediados del siglo XIX265 lo
cual demuestra la estrecha relacin de la geografa con
las tcnicas de representacin cartogrfica. El inters
de las sociedades geogrficas por la estadstica en
el siglo XIX es tambin un inters por la cartografa
estadstica266 (puntos, coropltico, isopltico, &c.). Las
relaciones y vnculos entre las sociedades geogrficas
y los descubridores fueron muy estrechas y una
base importante en la formacin de la geografa267.
Reproducimos las palabras de Norman J. W. Thrower
a propsito de la cartografa, especialmente por la
estrecha relacin, en un principio entre cartografa y
geografa268.
Represe en la frase final del texto de Maquiavelo: del conocimiento del
relieve de una regin se puede pasar fcilmente al conocimiento del relieve de
otra. Est ejerciendo Maquiavelo en las ltimas palabras de este texto una
concepcin de los saberes sobre el territorio, es decir, de la geografa, segn la
cual estos son comunes a todos los pueblos? Es este el significado de la idea
de semejanza que est utilizando? Sin duda Maquiavelo se aproxima mucho
a tal concepto; represe que un rengln antes nos hablaba del conocimiento
de su territorio introduciendo as una perspectiva operatoria. Si esto es as,
con su ejercicio, Maquiavelo nos estara poniendo en la tradicin de Ibn Hazm.
(264) Camprub Bueno, Lino: Viaje alrededor del Imperio: rutas ocenicas,
la esfera y los orgenes atlnticos de la revolucin cientfica El Catoblepas.
Nmero 95. enero 2010, pg. 1 ( http://nodulo.org/ec/2010/n095p01.htm).
(265) J.W. Thrower, Norman: Opus cit, pg. 153.
(266) Ibdem.
(267) J.W. Thrower, Norman: Opus cit, pg. 155.
(268) J.W. Thrower, Norman: Opus cit, pg. 234.
49
 Geogrficamente, los centros de accin en
cartografa han estado en general, donde la ciencia
ha sido floreciente. As, aunque la cartografa
constituye una actividad esencialmente universal en
la que se han implicado los pueblos sin escritura, los
grandes progresos se han realizado, de forma bastante
comprensible, en las sociedades avanzadas. Mapas de
Egipto antiguo, donde se realizaron avances paralelos
en medicina, arquitectura y geometra, atestiguan la
capacidad cartogrfica de este pueblo. Lo mismo pude
decirse de Babilonia, donde junto a las contribuciones
cartogrficas existi un gran inters por las matemticas
y la astronoma. Resulta desafortunado que se hayan
conservado tan pocos mapas de los antiguos griegos,
quienes se beneficiaron tanto de la cultura de Babilonia
como de la de Egipto. Ahora bien, gracias a los escritos
que se han conservado sabemos que las aportaciones
de los griegos a la cartografa y a la astronoma fueron
muy numerosas. Por su parte, los romanos tomaron lo
que necesitaban de Grecia al tiempo que realizaban
sus propias contribuciones, en especial en el campo
de la cartografa itineraria y catastral y sufragaban las
actividades de los ltimos sabios griegos.
Concluimos, en el eplogo de su obra What is
geography?, Alastair Bonnet caracteriza a la geografa
como una disciplina del mundo, relacionada con las
necesidades humanas frente al medio, pero tambin
como una imagen que da significado, sentido y orden al
mundo:
1. Geography is the world discipline.
2. Geography is rooted in the human need for survival:
in the necessity of knowing and making sense of the re-
sources and dangers of our human and physical environ-
ment. But it also seeks the bigger picture: geography helps
us imagine that there is meaning and sense in the world.
Geography allows us to see order in, and impose order on,
what otherwise would be chaos.269
Desde nuestro punto de vista, esta concepcin de la
geografa adolece de oscuridad y confusin no solo por
su claro sesgo psicologista-. Otras disciplinas, como la
biologa, la geologa y la etnologa tambin versan sobre
el mundo y nos remiten al entorno fsico y humano, e
igualmente nos ofrecen una imagen del mismo, segn su
propia morfologa categorial, sin agotarlo. No parecen,
pues, muy adecuadas las definiciones metamricas
de las ciencias y, consiguientemente, tampoco las
de la geografa. No hay una imagen geogrfica del
mundo separada de la intervencin sobre el mismo
espacio. La voluntad enciclopdica (extensional e
intensional) de ciertos gegrafos habr que verla como
una construccin nematologa relicta que ha sido
(269) Bonnet, Alastair: What is geography? Sage Publications. Londres,
2008, pg. 121.
50
Marcelino J. Surez Ardura. Qu es la Geografa? Consideraciones gnoseolgicas generales sobre la Geografa
El Basilisco, n 43 (2014), pgs. 3-50. ISSN 0210-0088
efectivamente desbordada por un complejo proceso
histrico segn el cual las esferas y las categoras
culturales se desenvuelven inversamente. La geografa,
en cuanto ciencia, es un episodio de la constitucin
y desarrollo de cada sociedad poltica, en el contexto
de otras sociedades polticas con las que entra en
relacin relaciones objetivas, en virtud del nivel de
equilibrio de sus capas basal, conjuntiva y cortical.
La geografa es, en este sentido, una ciencia particular
de cada pueblo, una geografa de cada pueblo sobre
otros pueblos. La geografa, entendida como geografa
humana, no puede ponerse en correspondencia con el
estudio del espacio geogrfico nudo, porque el espacio
geogrfico, desde una encrucijada de calles, pasando por
una comarca, hasta el lmite de la totalidad del espacio
planetario, slo es entendible desde la organizacin
(institucionalizacin) del mismo segn distintas
escalas a travs de fines, planes y programas relativos
a cada sociedad poltica, en competencia con el espacio
de los vegetales y animales del ecoentorno. Pero la
organizacin efectiva del espacio planetario slo puede
ser llevada adelante por aquella sociedad poltica con
la potencia necesaria y suficiente para ordenar el globo
incorporando a su ortograma a las dems sociedades.
En este sentido, la geografa humana es geografa
poltica y geopoltica, en tanto que ciencia prctica
-operatoria, solidaria del despliegue de la historia
universal. Lo que desde un punto de vita gnoseolgico
es el desarrollo y constitucin de la geografa, en cuanto
categora cientfica, desde un punto de vista ontolgico
supone el desenvolvimiento de la historia universal.
Fecha de recepcin: 12-10-2014
Fecha de aceptacin: 23-10-2014
Gustavo Bueno
Ensayo de una definicin
filosfica de la Idea de
Deporte
Oviedo, 2014
Pentalfa Ediciones
ISBN 978-84-7848-568-0
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