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La conquista de la madurez(*)
La teora epigentica de Erik H. Erikson
Introduccin
(*) Para ampliar y profundizar este tema y los dems que se exponen en este libro, recomendamos las siguientes obras del mismo
autor, Alvaro Jimnez Cadena, S.J.: "Apones de la psicologa a la vida religiosa". (Bogot: San Pablo, 1993); Dinamismos psicolgicos de la
madurez emocional. Bogot: Indo-American Press, 1994; y "'Conquista de la madurez emocional". Bogot: Indo-American Press, 1994.
1
Cf. Hall, C.S. & Lindzey, G., Theories of Personality. New York, John Wiley, 1957; Corsini, R.J., Current Personality Theories. Itasca, III. F.E.
Peacock, 1977.
2
Ibid
3
Allport, G., La personalidad, su configuracin y desarrollo.
Barcelona, Herder, 1966, p. 329.
La simple compilacin de las teoras de personalidad y los modelos de madurez humana,
ocupara toda una vida y llenara una biblioteca nutrida. Cada autor hace nfasis en aspectos
diferentes y enumera un catlogo de cualidades muy diversas como criterios para juzgar "La
personalidad madura "4. Cada teora tiene sus valores y sus limitaciones.
Nosotros seguiremos la teora evolutiva de Erik H. Erikson, quien especifica los atributos
de la madurez, como elementos que deben alcanzarse normalmente en cada etapa de la vida y
son los siguientes:
Meier seleccion la teora de Erikson, junto con las de Piaget y Sears, como las ms
completas y dignas de investigacin especial.
"La obra de Erikson afirma Meier, ha progresado hasta el punto de que sea justificado
reconocerla como una teora nueva y sustancialmente distinta, claramente diferenciada de la
teora psicoanaltica freudiana" ... "En conjunto, la investigacin y los escritos de dicho autor
han ampliado significativamente el pensamiento psicoanaltico mediante la integracin de
conocimientos originados en campos como la antropologa cultural, la psicologa social, el
desarrollo infantil, la psicologa de la Gestalt, la literatura, las artes y el estudio del hombre en
la historia" 6
Datos biogrficos
a) Porque es una de las pocas teoras evolutivas que abarca todo el ciclo de la vida
humana, desde la infancia hasta la vejez;
b) esta teora ha operado y se ha ido concretando de tal modo, que puede ser
sometida a la observacin y medicin, tal como lo exige la "metodologa de la
investigacin cientfica", aplicada a las Ciencias Sociales;
c) la bien merecida popularidad y actualidad de la teora eriksoniana; en efecto,
Erikson es uno de los autores ms ledos y estudiados en la actualidad, no slo en
los centros universitarios norteamericanos, sino en todo el mundo;
d) se presta para hacer fecundas reflexiones y aplicaciones prcticas a la vida y
problemtica especfica de sacerdotes y religiosos;
e) ya se han hecho algunos ensayos en este sentido, en varios pases; esperamos
aadir algn modesto aporte a estos meritorios esfuerzos7
f) finalmente, la teora de Erikson constituye una excelente explanacin y
complementacin de la doctrina psicoanaltica propuesta por Freud. Esta ltima
razn amerita una explicacin ms extensa:
(a) Cada etapa se relaciona sistemticamente con todas las dems etapas;
b) Todas las etapas dependen de un adecuado desarrollo en la secuencia apropiada;
c) Cada etapa existe en alguna forma antes de que llegue su tiempo decisivo en forma
de una "crisis".
e. Las etapas son bipolares, o sea que tiene cada una dos polos: positivo el uno y
negativo el otro. Esto, sin embargo, no quiere decir que el ideal de madurez consista en
12
Capps, D. Op cit., p. 19.
13
Erikson, E.H., Infancia y sociedad. Buenos Aires, Ed. Paids, 1974, p. 19.
14
Capps, D. Op eit., p. 20
15
Erikson, E.H., Ciclo vital, en Enciclopedia internacional de las
desarrollar al mximo el polo positivo y eliminar su contrario. Lo importante es la proporcin
entre las dos caractersticas extremas. En el individuo psicolgicamente sano predominar el
polo positivo, pero la eliminacin total del polo negativo ni es sana, ni siquiera posible16
f. El contexto social en el cual ocurre "el ciclo vital" del individuo juega un papel
definitivo sobre su personalidad. Erikson usa la imagen de unos crculos concntricos que se
van ampliando cada vez ms, como los que produce una piedra en un lago tranquilo. En la
primera infancia el nio interacta con su madre; en cada una de las etapas posteriores el
crculo se va extendiendo. La segunda etapa supone la interaccin del nio con los dos padres;
la tercera con toda la familia; en la cuarta intervienen la escuela y los vecinos y amigos; en la
quinta se aaden los grupos de compaeros; en la sexta juega un papel definitivo el compaero
o cnyuge; en la sptima etapa, se aade la maternidad o paternidad y las relaciones
profesionales; finalmente, en la octava, el crculo se extiende a toda la humanidad17
g. Capacidad de cambio. Es otro principio clave "Siempre podemos progresar y
mejorar". Mientras el hombre respire, tiene la maravillosa capacidad de aprender o
sea de cambiar. Puede desaprender muchas hbitos y rasgos de personalidad provenientes
del aprendizaje. Los errores cometidos en la vida, sea por culpa del individuo
mismo, sea por influjo de ambientes poco favorables, son susceptibles de ser
modificados.
Confianza: desde el primer ao de vida pueden originarse algunos rasgos muy valiosos
16
Capps. D. Op cit.
17
Citado por Capps, D. Op cit., p. 21.
18
Hawley, G.A., Loc. Cit.
de personalidad: un carcter alegre y optimista ante la vida, que tiende a confiar en los dems y
a ver el aspecto bueno del mundo, de la comunidad, de la Iglesia, de las obras e iniciativas
apostlicas. El individuo se siente a gusto consigo mismo y con lo que ha recibido de Dios y de
la sociedad: con su cuerpo, su familia y lugar de origen; con sus ocupaciones y con sus trabajos.
Ha ido consolidando una autoimagen y una autoestima positivas. Por eso puede valorar a los
dems: a los compaeros de comunidad, a los superiores y, en general, a las personas con
quienes convive y trabaja. Da muestras de seguridad personal, proporcionada a su edad.
Generalmente es calmado. Se siente capaz de solucionar los problemas de cada da.
Desconfianza: en otros candidatos puede predominar la desconfianza bsica. El mundo
les parece impredecible y amenazante. Sienten excesivo temor ante el nuevo camino que van a
comenzar en la congregacin o seminario y desconfan de su capacidad para salir adelante.
Desconfan tambin de los dems en quienes tienden a ver potenciales enemigos, con una
actitud defensiva. Esta suspicacia puede dirigirse principalmente a los superiores y figuras de
autoridad.
b. Autonoma vs. Vergenza y duda
Repetimos que ni es posible, ni tampoco deseable el poseer todas las caractersticas del
polo positivo en grado mximo, sin ninguna de las notas del polo negativo. Lo que importa es la
proporcin, con predominio de lo positivo. Ms an, cada una de las cualidades positivas
conlleva sus peligros correspondientes: la excesiva confianza v.gr. puede convertirse en
temeridad; la autonoma extrema en autosuficiencia e incapacidad de obedecer; la iniciativa en
imprudencia y activismo; la industriosidad puede conducir a lo que hoy llaman la "adiccin al
trabajo", etc.
Conclusin
Hemos presentado en este captulo una simple "introduccin" a la teora de Erikson y hemos
hecho algunas aplicaciones generales, relacionadas especialmente con las etapas comprendidas
desde el nacimiento hasta la adolescencia. Es importante que estas nociones fundamentales
queden claras al lector, porque la teora de Erikson va a constituir el marco de referencia, la
columna vertebral de los captulos siguientes.
CAPITULO III
Identidad humana, cristiana y religiosa
1. QUE SIGNIFICA LA IDENTIDAD?
A fuerza de repetir algunas frases excesivamente, casi que
pierden su significado y se convierten en frmulas vacas. Tal sucede con esta afirmacin: "Soy
una persona nica, insustituible, irrepetible. Soy una persona consagrada a Jesucristo por mis
votos religiosos (o por mi sacerdocio) y comprometida a un seguimiento radical del Seor".
La identidad ha sido un tema favorito de los filsofos de todos los tiempos. Pero nuestro
enfoque es ms bien psicolgico-teolgico. Ni las escuelas psicoanalticas ni las conductistas se
preocupan demasiado por los problemas de identidad. En cambio, para muchos autores de la
Psicologa Humanista que constituyen el movimiento de la "Tercera Fuerza", el tema de la
identidad ocupa un lugar central. Nos identificamos con este movimiento de la "Tercera
Fuerza", porque creemos en la libertad y en la dignidad del hombre, (y la mujer) contra
Skinner19, y discrepamos radicalmente de la concepcin del ser humano como un manojo de
fuerzas inconscientes de origen libidinoso, en lucha permanente e inevitable contra las
exigencias e imposiciones de la sociedad, como lo pretende Freud20
Warren21 describe la identidad personal como "la existencia continua de un individuo
determinado a pesar de 1os cambios en sus funciones y estructura". Ms nos ata aqu la
identidad como "el sentido subjetivo de esa existencia continua".
En la famosa investigacin sobre "El sacerdocio catlico en los Estados Unidos" llevada
a cabo por encargados de la Conferencia Episcopal Norteamericana y coordinada por la
Universidad de Loyola de Chicago, encontramos una excelente definicin operativa de lo que
es la identidad dentro del esquema terico de Erikson y aplicada a identidad sacerdotal.
"Identidad significa un sentido interno de mismidad continuidad en el tiempo y de
homogeneidad interior en un momento dado. Concretamente, implica el sentirse a gusto con su
propio cuerpo, saber uno 'para dnde va' y seguridad de ser reconocido por los dems. Todo
esto basa en una buena integracin entre las pulsiones y deseos internos por una parte, y las
condiciones sociales por otro, esta integracin se concreta en las reas del trabajo, sexo y las
relaciones con los compaeros y con la comunidad"22
La fidelidad ha sido descrita por Erikson como "la capacidad de seguir coherente con los
principios libremente escogidos, a pesar de las contradicciones inevitables de los sistemas de
valores" 26
Hemos presenciado muchas defecciones de sacerdote y de religiosos de votos perpetuos
en estos ltimos 2 aos y seguimos debatindonos en esta "crisis de fidelidad27
Cuando la "crisis de identidad" se ha resuelto favorablemente en la poca de la
adolescencia, queda establecida la propia identidad. Y con la solucin de la crisis de identidad
en la adolescencia, "el resultado es la capacidad para la fidelidad. La fidelidad es la capacidad
de permanecer leal a pesar de las contradicciones, y la identidad constituye su fundamento
necesario. Si esta crisis de identidad no se ha resuelto, la lealtad se considera COITK carente de
importancia. El placer personal se constituye en la meta principal" 28
La persona con identidad definida se siente ms segura y ms libre; est ms capacitada
para asumir compromisos y para permanecer fiel a la palabra empeada. En otras palabras,
tiene ms probabilidades de perseverar en su vocacin.
El sentido de identidad para la persona humana es una fuente de profundas
satisfacciones, cuando la autoimagen y la autoestima son positivas. Pero puede igualmente
convertirse en un potro de tortura cuando ellas son bajas o negativas.
Muy importante para la persona consagrada es considerarse a s misma como digna de
estima, por sus talentos y realizaciones personales. La humildad no consiste en desconocer esas
dotes personales ni en negarlas, ni mucho menos en convertirse en vctimas de un complejo de
inferioridad.
Pero, adems de las cualidades y realizaciones personales (que pueden ser muchas y
muy grandes), poseemos las caractersticas inherentes a toda persona humana; ellas constituyen
el ncleo central de nuestra identidad y en ellas debe tambin fundamentarse la autoestima.
Muy inspiradoras son las siguientes afirmaciones de A. Manenti:
"Todo ser humano posee la capacidad de amar, de darse al otro. De igual modo
posee la capacidad de realizar de manera creadora algo significativo, as como la
correspondiente energa... Es importante tomar conciencia de ello, porque es en
torno de esta realidad esencial como el hombre/la mujer se encuentra a s mismo/a
y se descubre sustancialmente digno/a de estima. Lo dems es secundario. Es decir,
poco importa el que determinado ser humano posea grandes dotes o determinados
talentos; para nada cambia las cosas el hecho de que no posea el coeficiente
intelectual de un genio, o que no encandile a la gente cuando habla, o que le resulte
difcil desempear ciertas funciones; no es ningn drama el hecho de que se
26
Erikson, E., Etica v psicoanlisis. Buenos Aires, Paids, Nortoi & Co., 1968.
27
Jimnez, A., Causas del abandono del ministerio sacerdotal Medelln, 1986, 12, 87-95.
28
James, M., Breaking Free. Reading, Massachusetts, Addis onwcston Publ., 1981.
equivoque o descubra que hay alguien ms valioso que l"29
2. IDENTIDAD PERSONAL
Realmente cada uno de nosotros puede afirmar con toda razn: "Soy un individuo nico
e irrepetible". La molcula de DNA determina nuestras cualidades hereditarias. Los
matemticos calculan que dicha molcula se puede unir tericamente de 102.400.000.000
maneras distintas ( 10 elevado a la potencia 2.400.000.000!). Nunca podremos ni barruntar lo
que significa esta cantidad; supera absolutamente nuestra capacidad de imaginacin. Quiere
esto decir que para hallar dos personas genticamente iguales, se necesitaran 102400000000 Si
hubiera que escribir esta enorme cantidad con cifras de una pulgada de anchura cada una, se
requerira un papel de 37.000 millas de longitud. Baste con saber que los tomos de todo el
universo se calculan en 1076.30 Realmente puedo decir con la boca l l e n a y con un sano y
justificado orgullo: "Soy una persona nica e irrepetible! ".
32
Cf Fey D. & Carlock C.J., Enhancing Self-Esteem. Muncie, Accelerated Development, 1988.
a. El cuerpo y el esquema corporal
b. Sensaciones y percepciones
"Las personas ven el mundo a travs del filtro de s mismas; por consiguiente la
33
Mandino, Og., El milagro ms grande del mundo. Mxico, Ed Diana, 1977 (13 ed.), pp. 137-142.
imagen del Yo colorea e influye todas las percepciones, su manera de pensar, de
sentir, de obrar. El auto-concepto es el marco de referencia de todas las dems
percepciones"34
c. La inteligencia
Mi inteligencia, que es lo que me especifica como ser humano, racional y libre. Tengo
mis propios pensamientos, mis ideas, mis creencias personales. La capacidad de pensamiento
conceptual me confiere una dignidad que me coloca, como rey, por encima de toda la creacin.
Valgo ms que toda la materia inanimada; estoy por encima de todo el mundo vegetal, de todo el
reino animal. Puedo pensar con categoras abstractas de valor universal; puedo formular
hiptesis y leyes cientficas; puedo predecir eventos futuros, puedo compartir con los dems mis
ideas, opiniones y creencias. Soy un ser inteligente y libre!
d. Sentimientos y emociones
a) experimentar,
b) expresar y
c) controlar los propios sentimientos, afectos y emociones.
34
Branden: The Psvchology of Self Esteem. New York, Nantam Books, 1971.
Rara vez un comportamiento brota de un solo motivo De ordinario nuestros
comportamientos son multimotivados, especialmente cuando se trata de asuntos importantes
como la eleccin de una carrera o cargo, de una opcin vocacional, etc. Nuestros motivos
pueden ser muy profundos, complejos y no conscientes. Algunas motivaciones son altruistas y
generosas; otras profundamente egostas y destructivas. Algunos psiclogos S atreveran a
cuestionar la posibilidad misma de obrar habitualmente "por puro amor de Dios y con absoluta
pureza de intencin". Podramos parafrasear un dicho popular diciendo: "Dime cules son tus
motivaciones 'y ye te dir quin eres", o sea te reflejar tu identidad.
f. Comportamientos
La nica manera de conocernos de manera objetiva y de que los dems conozcan nuestra
identidad es por medio de nuestros comportamientos: acciones, trabajos, desempeo de "roles".
La autoimagen y el sentido de identidad se forman no slo a travs del "feedback" que recibimos
de los dems sobre cmo nos perciben a nosotros, sino tambin por nuestras propias
experiencias, de triunfo o de fracaso, por medio de comportamientos maduros, inmaduros o tal
vez neurticos; por nuestras grandes realizaciones apostlicas o nuestras pequeas
mezquindades de cada da. 'Todo rbol bueno da frutos buenos, pero el rbol malo da fruto
malo... De modo que a ustedes los reconocern por sus acciones" (Mt 7, 17-20).
Influidas por todos los factores anteriores, las relaciones interpersonales, a su vez, ejercen
un poderoso influjo sobre los dems elementos de la personalidad y el sentido de identidad. La
identidad de la persona y su autoimagen se forman en gran parte a travs del reflejo que nos dan
los dems, de la manera como nos perciben, no slo en la infancia (padres, hermanos, maestros),
sino durante toda la vida.
Aunque el influjo externo disminuye con la edad, a medida que la personalidad se
solidifica (o tal vez se anquilosa), el Otro ejerce siempre un influjo importantsimo. En algunos
casos, el ambiente puede causar una "crisis de identidad" en cualquier poca de la vida.
Resumiendo lo dicho hasta aqu, sentido de identidad como persona abarca mltiples
elementos, o mejor dicho tiene variadas facetas. Algunas ms importantes son: el
esquema corporal, las sensaciones y percepciones, la inteligencia, los sentimientos y la vida
emocional, las motivaciones, la voluntad y los comportamientos. Esa personalidad total es la que
se pone en relacin con los dems y finalmente con el Ser trascendente y el mundo sobrenatural.
Sobra decir que muchos psiclogos, no slo freudianos o conductistas sino tambin de
otras escuelas, no creen en Dios y, por consiguiente, no le mencionan siquiera al hablar de la
identidad personal.
No es el momento de entrar en un terreno polmico ni -apologtico. Tomemos la creencia
en Dios como un simple "dato cientfico": han existido y existen millones de personas "testas",
que creen en la existencia de Dios y en su accin continua y real sobre sus vidas. Ms an, hay
muchos creyentes sinceros, para los cuales Dios y la religin constituyen el centro unificador de
toda la vida, la explicacin ltima del universo, el ncleo de atraccin en torno al cual han
construido su identidad. Tal es el caso de muchos cristianos, del sacerdote autntico y de las
personas que viven a profundidad su consagracin religiosa. Sin Dios, su identidad se
desbaratara como un castillo de naipes ante la violencia de un cicln. Es injusto llamar a este
fenmeno "una neurosis colectiva, atenuada y benigna por el hecho de haberse generalizado tan
ampliamente en la humanidad", como lo hace Freud35
3. IDENTIDAD CRISTIANA
35
Freud, S. Op. cif. Cf. tambin Fuller, A.R., Psychology of Religin. New York, Lanham, 1977; y Jimnez, A., Anlisis psicolgico de la
madurez religiosa. Revista Javeriana.
36
Vat. II., Documentos del Vaticano II. Madrid, BAC, MCMLXVIII
37
Cf. A. Manenti, A., Op. cit., p. 71.
capaces de hallar en ella un positividad suficiente, como si no bastara descubrir que
somos hijos de Dios para sentirnos portadores de valores Y entonces la identidad se
desplaza hacia otras realidades y, para valorarse positivamente, se requiere un
montn de compensaciones, de confirmaciones, de xitos. A pesar de su presencia,
en la prctica no se considera la verdad de fe lo bastante central y esencial en el
concepto de s.