TERROR FROM THE STARE: PAISAJES VISUALES

DE LA PRODUCCIN DE CARNE
Pedersen Helena

En su ltimo libro, Terror From the Air, el filsofo Peter Sloterdijk investiga cmo el aire,
como elemento fundamental de mantenimiento de la vida, ha recibido un papel
fundamental en las formas de terrorismo, genocidio y guerra qumica posteriores a la
guerra.1 Aqu, reformulo el ttulo del libro de Sloterdijk para tratar no actos de respiracin,
sino actos de visin.2 Mi propsito es discutir cmo las diferentes modalidades y
manipulaciones de la percepcin visual (tanto humana como animal) estn implicadas en
las rutinas de la violencia fsica hacia los animales ms especficamente, en el proceso de
su devenir en carne.3
El concepto de una forma de consumo visual de los animales, un marcador de la otredad,
una consolidacin de su posicin social como accesible a la dominacin y el control, y una
intrusin de su integridad corporal, es un tema bien investigado y criticado en estudios de
zoos, museos de historia natural, medios basados en la imagen y otras formas de cultura
visual. Puede la industria de la carne ser vista en trminos similares, como una palestra, una
prctica y una institucin donde lo visual asume un papel particular en la fabricacin de la
violencia? Este ensayo pretende trazar las topografas visuales de las distintas fases, espacios
y configuraciones del animal hecho-carne: Desde el ojo evaluador y objetivador del
productor, a travs de la configuracin de los interiores los mataderos diseados para
manipular la percepcin visual de los animales que se mueven hacia la sala de matanza, hasta
la mirada del consumidor encontrando las (tambin manipuladoras) estrategias de marketing
de la industria animal, as como las expresiones de resistencia del movimiento de defensa de
los animales. Se trata de un duro intento de esbozar un paisaje visual de la produccin de
carne. Argumentar que la forma particular en que lo visual est enredado con lo material en
este paisaje introduce una dinmica aadida de violencia que ayuda al desmembramiento
fsico de los animales, pero tambin puede producir efectos contrahegemnicos.
Djurga, conocimiento visual, y diseccin visual
Qu metforas visuales, tropos o eufemismos son productivos en el devenir de los animales
en carne? En el estudio de Jutta Falkengren sobre prcticas y representaciones de la
agricultura animal sueca,4 un concepto especfico emerge de sus entrevistas con ganaderos:
Djurga. Tener djurga es tener ojo para los animales:
[Djurga] se describe como una capacidad bien desarrollada para trabajar e
interactuar con los animales. Se refiere a la capacidad para una comprensin
profunda del ganado, tanto como individuos como parte de un rebao. Esta
capacidad se basa en un buen conocimiento, el inters genuino, un gran
compromiso, la experiencia prctica, y as sucesivamente. Un agricultor con ojo
 para los animales tiene una sensibilidad para los animales y puede leerlos, lo
que requiere percepcin y presencia de la mente. Tambin sabe cmo comunicarse
con los animales de diferentes maneras. La falta de comunicacin verbal significa
que el lenguaje corporal es muy importante y que los sentidos funcionan como una
forma de interfaz.5

De hecho, el concepto de djurga parece sealar un repertorio de connotaciones positivas de

la relacin humano-animal: comprensin profunda de los animales, gran compromiso con el
bienestar de los animales, profundo conocimiento del comportamiento animal y cuidado
genuino. Sin embargo, esta relacin aparentemente armoniosa, atenta e intersubjetiva entre
productores de carne y animales, mediada por las modalidades la visin, tiene otras
dimensiones. Lewis Holloway utiliza un concepto similar, el buen ojo, para describir las
prcticas invasivas de evaluacin esttica por los ganaderos y jueces en los espectculos
agrcolas como una palestra particular del mercado de ganado. El buen ojo, o
conocimiento visual, implica una capacidad de ver lo que est bajo la piel del animal. 6
Esta comprensin de tener ojo para el animal es, en efecto, poco ms que una estimacin
del valor de mercado de la mercanca animal, realizada por la exploracin y apropiacin de
las geografas interiores del animal7 (es decir, la distribucin de la carne sobre los huesos en
el cuerpo animal) y estructurado por ideas que las morfologas corporales reflejan grados de
aptitud gentica para el rendimiento rentable y confiable de la carne vendible. Denota una
manera de ver al animal como un conjunto de potencialidades genticas accesibles para su
manejo, manipulacin, estandarizacin y mercantilizacin.8
Cristina Grasseni hace un anlisis similar de las ferias ganaderas italianas como espacios
panpticos para la diseccin visual del cuerpo de la vaca en unidades funcionales de
produccin.9 Ellos crean posibilidades para la calibracin zootecnolgica de los cuerpos para
hacerlos conformar con criterios estandarizados de excelencia, basados en la hiptesis de que
es posible aislar ciertos rasgos morfolgicos como ndices cualitativos del potencial
productivo del animal. Grasseni da el ejemplo de una parte particular del cuerpo, la ubre, que
se ha atribuido una posicin particular en la evaluacin del espcimen de la vaca. Con una
puntuacin cuantitativa, la ubre se divide en cinco rasgos para ayudar a evaluar su forma
ideal. Grasseni describe el aparato visual organizado de mejora animal como un conjunto
de evaluaciones morfofuncionales que manipulan, movilizan y calculan los cuerpos
voluminosos de las vacas y los toros en forma de diagramas, listados, ndices genticos,
fotografas de campeones, ferias ganaderas y videos. 10 Tanto Grasseni como Holloway
destacan que la evaluacin funcional est entrelazada con las dimensiones estticas en las
prcticas de evaluacin visual de los animales en la agricultura. El tema de la esttica
funcional es tomado tambin por Anne Katrine Gjerlff en su relato de la produccin lctea
danesa del siglo XIX, agregando un anlisis de sus connotaciones de gnero. 11 De acuerdo
con Gjerlff,12 una vaca posee en abundancia todas las cosas relacionadas con la
femineidad: ojos languidecidos, ubres enormes, fertilidad, domesticacin, leche y carne.
Erika Cudworth, por otro lado, considera que la apreciacin de las vacas bonitas en las
prcticas britnicas contemporneas de cra de animales como indicios de sexismo y
dominacin ms que como admiracin, mostrando la interseccin de las relaciones
capitalistas y patriarcales en la industria crnica. 13 De las nociones folklricas del siglo XIX a
las rutinas tecnocientficas en el Reino Unido o la Italia contempornea, el desmembramiento
del animal por medios visuales comienza antes de que el animal entre en el matadero.
Turismo de mataderos y otras biopolticas de la vista
En la transicin desde la feria ganadera y las instalaciones de cra al matadero, los animales
entran en una esfera donde su explotacin toma su expresin final, ms intensa. Esto tiene
implicaciones particulares para el orden de la visibilidad; un orden que ha cambiado
significativamente durante la historia. Nicole Shukin 14 da cuenta de mataderos
estadounidenses de finales del siglo XIX como sitios donde el asesinato de animales fue
consumido como espectculo. Tours guiados a los mataderos de Chicago atrajeron visitantes
que podan ver la lnea de desmontaje y la matanza desde galeras especiales. Estos eventos
visuales, a los que Shukin llama turismo de matadero 15, fueron un negocio de marketing
complementario de la industria de la carne, con el objetivo de aumentar sus ventas. Los tours
tambin fueron diseados para mostrar la gestin eficiente de la cultura americana sobre la
naturaleza (en forma de cuerpos de animales). La exposicin visual de los moribundos como
muestra de la racionalidad modernista no est delimitada a la matanza de animales.
Sloterdijk encuentra rasgos similares, aunque dentro de una lgica diferente, en la ejecucin
del gas en los campos de concentracin alemanes, donde los verdugos pudieron ejercer el
privilegio del observador a travs de las ventanas de cristal con las que muchas puertas de las
cmaras de gas estaban equipadas. Tambin en los Estados Unidos, las paredes de vidrio se
construyeron en las celdas de ejecucin de gas para permitir a los invitados a ser testigos de la
eficiencia de la construccin de la ejecucin.16
Tanto Shukin como Sloterdijk, dentro de sus respectivos marcos, sealan la importancia de
los testigos oculares al afirmar la administracin de la muerte como un procedimiento
racional y completamente controlable, realizado en un espacio claramente definido y
separado pero visualmente accesible y conectado del mundo de la vida de ejecutores,
mataderos y observadores.
En el siglo XIX, Gran Bretaa y Francia introdujeron restricciones jurdicas, geogrficas y
arquitectnicas sobre la exposicin de la muerte de animales a los ojos del pblico. Aunque
en marcado contraste con el ejemplo anterior de Shukin, estas restricciones tambin formaban
parte de un desarrollo de la modernizacin que requera una nueva organizacin para
manejar la matanza intensificada a escala industrial. La urbanizacin y el aumento del
consumo de carne condujeron a la concentracin y sistematizacin del sacrificio de animales
en mataderos fuera de los centros urbanos. La eficiencia tecnolgica, las normas y los
reglamentos, la higiene y las ideas sobre la matanza humanitario y el comportamiento
civilizado trabajaron juntas para mantener la masacre a una distancia annima. 17 Nolie
Vialles seala que los modernos mataderos franceses raramente llevan algn tipo de
inscripcin, y tampoco hay seales que muestren el camino. Al hacer invisible el acto de
sacrificio, confinado a un espacio cerrado, se facilitan otras rutinas visuales tales como el
monitoreo, control e inspeccin de operaciones y la calidad de la carne. 18 Esto incluye el
control de la percepcin visual de los animales accediendo en el irreversible impasse del
matadero. En los mataderos franceses estudiados por Vialles, el diseo arquitectnico de su
interior prev la mutua invisibilidad de los trabajadores de los mataderos y de los animales,
as como del animal moribundo y del cadver. Por lo tanto, los animales no deben ver el lugar
al que estn entrando, y el personal es igualmente incapaz de verlos venir.
Anna Williams sostiene que la manipulacin de la visin animal se ha considerado
histricamente una manera eficiente de manejar el comportamiento de grandes animales en la
produccin industrial de carne.19 Citando a Cronon,20 se refiere a la prctica de los arreadores
de coser los prpados de cerdos indisciplinados para hacerlos ms complacientes. Por lo
tanto, en lugar de manipular el ambiente de los animales, su capacidad misma para la visin
fue borrada. Otra tcnica de la disciplina visual, el uso de animales seuelo entrenados para
conducir a los otros ganados al recinto de matanza, era igualmente valiosa para la
disminucin de la resistencia de los animales, los deseos de escapar o el rechazo de avanzar
en sus intentos de evitar la masacre. El uso de animales seuelo ahorr trabajo, minimiz las
contusiones y mantuvo el flujo continuo del proceso de matanza. A finales del siglo XIX, el
desarrollo de esta tcnica incorpor a los animales ms all en la lnea de desmontaje con el
uso de trampas, dispositivos con un piso falso que se poda bajar bajo el animal,
mecanizando la captura y la suspensin:
El animal seuelo estaba encerrado al final del falso suelo, visible para los cerdos
cuando entraban. El cerdo al frente de la lnea de animales entrantes vio al animal
seuelo y asumi que el espacio entre ellos era seguro para ser navegado, y por lo
tanto camin hacia adelante. Puesto que los animales estaban dispuestos en una
hilera, el lder poda ser visto directamente por el animal posterior a l, que segua
su direccin, y as sucesivamente con los animales subsiguientes. Esta disposicin
produjo un efecto de seguir al lder en el cual los animales avanzaban en una
lnea dcil.21

Williams seala que la innovacin de las trampas, as como de las tecnologas de sacrificio
ms contemporneas, depende de una cuidadosa comprensin (y explotacin) de las
relaciones visuales de los animales con su entorno. La denominada escalera al cielo,
diseada por el cientfico animal Temple Grandin, funciona con una funcin similar, pero en
lugar de utilizar animales seuelo vivos, el dispositivo coercitivo se incorpora a la estructura
arquitectnica interior del matadero: paredes laterales que bloquean las vistas y sonidos que
distraen, y una ruta curvada explotando la tendencia de los animales a circuir, hacen que el
ganado camine suavemente hacia la planta. En el interior, una ilusin ptica les anima a
montar un transportador donde son sujetados, movidos hacia delante, y matados. 22
El fetichismo de la mercanca crnica
La mercanca producida por el proceso de trabajo capitalista aparece en el mercado
desnudo, como un simple objeto para la venta. Sus superficies lisas no muestran
signos de la relacin social de explotacin que la produjo o del tiempo de trabajo
encarnado en ella, lo que le da valor de cambio en el mercado. Podra haber cado
del cielo.23

Las varias tecnologas visuales empleadas por la industria animal son paralelas con
procedimientos multi-estratificados de violencia y coercin. Trabajan juntos con un mismo
objetivo: extraer el valor de mercanca de los cuerpos de los animales de la manera ms
rentable posible; la finalidad base de que los animales se conviertan en carne en un sistema
capitalista de produccin. El producto final del proceso el trozo de carne cado de la escalera
al cielo del matadero (basndonos en el anlisis de Willis) es despojado del anterior
significado y las relaciones de explotacin que lo produjeron, o tiene su significado
severamente truncado, manipulado, corrompido, o sesgado. 24 En estos aspectos, manifiesta
una forma de fetichismo mercantil. Muchas estrategias de marketing visual de la industria
animal estn diseadas para estimular el consumo desplazando el significado y
circunscribiendo sus condiciones de produccin. La industria ha demostrado una creatividad
sin fin en sus esfuerzos de generar valor de la mercanca animal mediante la publicidad: La
creacin de animales hablantes vendindose a s mismos, transmitiendo la idea de que
consienten a su propia explotacin,25 imgenes y narrativas visuales que apelan a ciertas
convenciones codificadas por gnero y etnia; 26 e imgenes basadas en ideales de pureza,
progreso y armoniosa interaccin entre hombre y naturaleza, 27i mencionando slo algunos
ejemplos. Un icono familiar la vaca pastando bajo un cielo azul, ocasionalmente
acompaado por un humano solcito es comnmente evocado como portador de las ltimas
narraciones. As como los animales son disciplinados a la docilidad por las tecnologas
visuales en el proceso de matanza, tambin son domados y controlados por las tecnologas
visuales que producen representaciones de ellos como mercancas en el espacio pblico. 28
La imaginera animal como sitios de lucha
La publicidad visual convencional del producto animal que se apropia de la fantasa
nostlgica de la comunin pastoral con la naturaleza puede, como seala Philip Armstrong,
volver a necesitar ser revisado cuando la disonancia entre las imgenes del idilio rural y las
condiciones materiales reales de los animales se ha vuelto demasiado evidente. 29 Una
estrategia alternativa para convencer a los consumidores sobre la benevolencia de la industria
crnica es reemplazar las representaciones visuales con las garantas de la poltica de
bienestar animal de la compaa una estrategia que, segn Armstrong, reifica los animales
como productos de forma ms completa que antes. 30 Las disonancias entre representacin y
realidad, entre lo visible y lo invisible, producen conflictos sobre la creacin de significados
en el espacio pblico.31 Las representaciones visuales de los animales pueden ser vistas como
sitios de lucha; como nodos alrededor de los cuales la industria animal, los movimientos de
defensa animal, los medios de comunicacin y el pblico interactan en rituales
performativos para obtener autoridad y control sobre el significado de las representaciones (y
de las relaciones humano-animal en general). La poltica de la representacin animal que se
ocupa de ver lo que no se le permite ver y hacer que otros lo vean 32 produce un modo
radicalmente diferente de presenciar el procedimiento de morir: en comparacin con el
turismo de mataderos y las prcticas de observacin de la ejecucin institucionalizada
descritas por Shukin y Sloterdijk, una biopoltica de la vista diferente est involucrada en
imgenes de, por ejemplo, investigaciones encubierto de las granjas de animales. Adems de
llamar la atencin sobre las condiciones abusivas inmediatas de la agricultura animal, estas
imgenes tambin funcionan a otro nivel: descubren las relaciones histrico-materiales de la
produccin de carne; de hecho, las mismas relaciones que el fetichismo mercantil de la carne
trabaja para ocultar, y trae a la vista las historias industriales, genticas y biolgicas por las
cuales un animal individual se ha construido para el consumo y el beneficio humanos. 33 En
palabras de Armstrong, este conglomerado de recuerdos interconectados y oscurecidos
puede incluso funcionar como una metonimia para la biografa ms grande de la
modernidad misma.34

Las formas particulares en que las dimensiones materiales, la corporeidad de los animales, se
enredan con las diversas modalidades visuales en los diversos sitios, fases e historias de la
produccin de carne sugieren una intimidad preocupante; una relacin entre la exposicin y
el sufrimiento que confa en la subordinacin ltima de sujetos animales a los racionales de la
industria. Ya sea estructurado por nociones de djurga, turismo de mataderos, o escaleras
al cielo, los imperativos bsicos de la explotacin permanecen inalterados. Claramente, hay
pocas prcticas consideradas ms intrusivas, ms en ltima instancia una violacin de la
integridad fsica de alguien, que administrar, controlar y observar su muerte involuntaria. Su
obscenidad resulta dolorosamente clara en el anlisis de Sloterdijk de las ejecuciones
humanas en cmaras de gas. Solo un ligero cambio de perspectiva puede hacer visible una
biopoltica incmoda de la vista reproducida en la matanza de rutina diaria de los animales
para la carne.

Notas
1 Peter Sloterdijk, Terror from the Air (Los Angeles: Semiotext(e), 2009).
2 Aunque me referir al libro de Sloterdijk en este ensayo, no hare ninguna analoga general entre sus
objetos de estudio y los mos. Uno de los puntos principales de Sloterdijk es que la perturbacin de la
atmosfera se convierte en un arma por el cual el ambiente del enemigo y las condiciones de
mantenimiento vital, en lugar de su cuerpo, son el objetivo. Mi ensayo, por el contrario, se centra en la
necesaria corporalidad de la produccin de carne.
3 Erika Cudworth, Most farmers prefer Blondes: The Dynamics of Anthroparchy in Animals
Becoming Meat, Journal for Critical Animal Studies Vol. VI, Issue 1 (2008): 32-45.
4 Jutta Falkengren, Djurens skepnader: Nrhet och distans i diskurs och livsvrld (Ph.D. diss.) Lund
Studies in Human Ecology 8 (Lund: Studentlitteratur, 2005).
5 Falkengren, 268.
6 Lewis Holloway, Aesthetics, genetics, and evaluating animal bodies: locating and displacing cattle
on show and in figures, Environment and Planning D: Society and Space Vol. 23 (2005): 883-902.
7 Frances M. Ufkes, Building a Better Pig: Fat Profits in Lean Meat, en Animal Geographies. Place,
Politics, and Identity in the Nature-Culture Borderlands, ed. Jennifer Wolch and Jody Emel (Londres y
Nueva York: Verso, 1998), 241-255.
8 Holloway, 887.
9 Cristina Grasseni, Designer Cows: The Practice of Cattle Breeding Between Skill and
Standardization, Society & Animals Vol. 13, N 1 (2005): 33-49.
10 Grasseni, 47.
11 Anne Katrine Gjerlff, Fair and Square: Beauty vs. Butter in the Appreciation of the 19th Century
Danish Dairy Cows, Antennae Vol. 1, Issue 8 (Winter 2008): 26-30.
12 Gjerlff, 28.
13 Cudworth, 34-35.
14 Nicole Shukin, Animal Capital: Rendering Life in Biopolitical Times (Minneapolis and London:
University of Minnesota Press, 2009).
15 Shukin, 94.
16 Sloterdijk, 41. La ejecucin de gas de humanos y animales ha sido considerada como un
procedimiento humano (Sloterdijk, 2009. Cf. Danielsson citado en Jenny Eriksson, 20 000 hns
mste avlivas, Sydsvenskan 7 Nov. 2009: C18). La eutanasia de aves de corral con CO2, distribuida
dentro de la planta a travs de un sistema de tuberas con la que la mayora de las instalaciones avcolas
estn equipadas, todava se considera aceptable en Suecia desde una perspectiva de proteccin animal
(Danielsson, 2009). Para otras analogas entre la matanza institucionalizada de animales y humanos,
vase, por ejemplo, Charles Patterson, Eternal Treblinka. Our Treatment of Animals and the Holocaust
(New York: Lantern Books, 2002); Daniel Pick, War Machine. The rationalization of slaughter in the
modern age (New Haven y Londres: Yale University Press, 1996); Boria Sax, The Holocaust and
blood sacrifice, Anthrozos Vol. 13, N 1 (2000): 22-33.
17 Jonathan Burt, The Illumination of the Animal Kingdom: The Role of Light and Electricity in
Animal Representation, Society & Animals Vol. 9, N 3 (2001)
http://www.psyeta.org/sa/sa9.3/burt.shtml; Jonathan Burt, Conflicts around Slaughter in
Modernity, en Killing Animals, The Animal Studies Group (Urbana and Chicago: University of
Illinois Press, 2006), 120-144; Pick, 180-181; Nolie Vialles, Animal to Edible (Cambridge: Cambridge
University Press, 1994).
18 Vialles, 22.
19 Anna Williams, Disciplining Animals: Sentience, Production, and Critique, International
Journal of Sociology and Social Policy Vol. 24, N 9 (2004): 45-57.
20 W. Cronon, Natures Metropolis: Chicago and the Great West (Nueva York: Norton, 1991).
21 Williams, 51.
22 Williams, 52.
23 Paul Willis, Labor Power, Culture, and the Cultural Commodity, en Critical Education in the
New Information Age, ed. Manuel Castells, Ramn Flecha, Paulo Freire, Henry A. Giroux, Donaldo
Macedo, y Paul Willis (Lanham y Oxford: Rowman & Littlefield, 1994), 139-169. Citado de las pgs.
141-42.
24 Cf. Willis, 142.
25 Cathy B. Glenn, Constructing Consumables and Consent: A Critical Analysis of Factory Farm
Industry Discourse, Journal of Communication Inquiry Vol. 28, N 1 (Enero, 2004): 63-81.
26 Carol J. Adams, The Sexual Politics of Meat: A Feminist-Vegetarian Critical Theory (Nueva York:
Continuum, 2002); Melanie DuPuis, Natures Perfect Food: How Milk Became Americas Drink
(Nueva York y Londres: New York University Press, 2002); Barbara E. Willard, The American Story
of Meat: Discursive Influences on Cultural Eating Practice, Journal of Popular Culture Vol. 36, N 1
(Verano, 2002): 105-118; Hkan Jnsson, Mjlk en kulturanalys av mejeridiskens nya ekonomi
(Stockholm/Stehag: Symposion, 2005).
27 DuPuis, 94; Jnsson, 79; Philip Armstrong, Farming Images: Animal Rights and Agribusiness in
the Field of Vision, en Knowing Animals, ed. Laurence Simmons and Philip Armstrong (Leiden and
Boston: Brill, 2007), 105-128.
28 Cheryce Kramer, Digital Beasts as Visual Esperanto: Getty Images and the Colonization of Sight,
en Thinking with Animals: New Perspectives on Anthropomorphism, ed. Lorraine Daston and Gregg
Mitman (Nueva York: Columbia University Press, 2005), 137-171.
29 Armstrong, 117. Tales disonancias son usualmente reveladas por investigaciones encubiertas por
organizaciones por los derechos de los animales. Un ejemplo reciente es la investigacin por la
organizacin Djurrttsalliansen en casi 100 granjas de cerdos suecas. Cuando las imgenes fueron
hechas pblicas en diciembre del 2009, Lars Hultstrm, presidente de la organizacin de productores de
carne Swedish Meats y propietario de una de las explotaciones de cerdos investigadas, decidi
renunciar a su cargo. El sitio web de la campaa de Djurrttsalliansen http://www.ettlivsomgris.se.
30 Armstrong, 121.
31 Steve Baker, Picturing the Beast: Animals, Identity, and Representation (Urbana y Chicago:
University of Illinois Press, 2001); Armstrong, 114.
32 Baker, 218.
33 Armstrong, 125.
34 Armstrong, 126.