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A. INTRODUCCIN
Los peligros ambientales naturales son las condiciones o procesos del ambiente que dan
origen a prdida de vida o daos econmicos en poblaciones humanas. Los peligros
naturales se distinguen de las perturbaciones ambientales humanas por el hecho de que
deben su origen al medio natural, no a las acciones humanas.
Esta distincin entre perturbaciones naturales y humanas es til porque sugiere hacia
donde se debe dirigir la atencin cuando se intenta atemperar o controlar los peligros. Al
examinar los riesgos de inundacin, por ejemplo, es sin duda necesario concentrar la
atencin en los procesos naturales de precipitacin, drenaje y comportamiento de
corrientes para mitigar sus efectos.
El tema de los peligros ambientales naturales debe su importancia a dos hechos. Primero,
los daos y la prdida de vidas que sufre la sociedad son sucesos catastrficos que
hacen de los peligros naturales un problema destacado para las personas a los peligros
naturales. Los estudios de esa experiencia son una fuente potencial de compresin y
conocimientos para encontrar formas eficaces de encarar los problemas ambientales
identificados en los tiempos ms recientes.
Es evidente que los peligros naturales comprenden una amplia gama de fenmenos
diferentes. stos se pueden clasificar de acuerdo con el proceso casual principal de cada
uno. Los peligros geofsicos se pueden separar en los que tiene relacin con procesos
atmosfricos (fenmenos climticos y meteorolgicos) y los que estn conectados con los
procesos geolgicos y geomorfolgicos de la corteza y la superficie terrestres.
GEOFSICO BIOLGICO
Climtico y Geolgico y Por flora Por fauna
meteorolgico geomrfico
Por lo comn, estos especialistas estudian los mecanismos y procesos fsicos bsicos y
se ocupan menos del control y el manejo de los peligros relacionados. Esto da origen a
ciertas diferencias fundamentales de enfoque, ejemplificadas por los intentos para crear
escalas de medicin de los peligros naturales. Se necesitan diferentes tipos de
mediciones para propsitos distintos.
Cmo se miden los peligros naturales? Son dos los enfoques principales. El primero se
orienta al proceso geofsico y procura medir sus dimensiones por volumen o energa. El
segundo examina los efectos e intenta medirles. La diferencia entre estos enfoques se
aprecia con claridad en las dos escalas que se han ideado para medir los terremotos.
Adems, los escenarios en torno al cambio climtico indican una posible elevacin del
nivel del mar, aumento en las sequas severas, cambios en las zonas agrcolas y
huracanes ms frecuentes, subrayando la necesidad de una eficiente mitigacin y
preparacin.
Un peligro
natural es
un
acontecimi
ento
Tomando en cuenta que los peligros ambientales son fenmenos interactivos ms que
acontecimientos independientes, considera que el grado de un peligro es una funcin del
riesgo, la exposicin, la vulnerabilidad y la respuesta.
Hasta hace muy poco tiempo las fuerzas de la naturaleza, que incluyen tanto
acontecimientos extremos como procesos graduales, han excedido con mucho en
importancia el efecto de los impactos humanos en el ambiente, excepto en una escala
local. La modificacin del clima por las erupciones volcnicas. Las partculas de polvo en
la atmsfera, lo cual da por resultado temperaturas ms bajas en grandes regiones de la
superficie de la tierra.
Los cambios se han producido en el ciclo hidrolgico por la extraccin de aguas del
subsuelo, la deforestacin y urbanizacin de cuencas colectoras, el sembrado de nubes y
la construccin de depsitos todos ellos parecen muy pequeos en comparacin con la
escala de los incidentes naturales. Desde luego, estos cambios pueden tener un efecto
importante en pequea escala, pero parecen insignificantes desde una perspectiva
planetario cuando se comparan con las inmensas fuerzas de la naturaleza.
Este punto de vista convencional que asume que los efectos ambientales ms grandes
provienen de los peligros naturales ha sido cuestionado en los ltimos aos. En la
actualidad se acepta que la quema de combustibles fsiles ha incrementado de manera
sustancial el contenido de dixido de carbono de atmsfera y que esto puede dar origen a
un cambio climtico significativo (especficamente, an calentamiento global) para
mediado del prximo siglo.
Ellos representan una desviacin respecto a las condiciones normales a las cuales los
humanos se verifican con lentitud y por tanto dan oportunidad para adaptacin. Cuando
las sociedades se estn adaptando a condiciones ambientales en proceso de deterioro,
es ms difcil medir los efectos porque son demasiadas las variables que estn
cambiando al mismo tiempo. Por consiguiente, el estudio de los efectos de los peligros
naturales es doblemente importante: tiene valor por derecho propio y por lo que
podemos aprender y que es aplicable a las perturbaciones ambientales de origen
humano.
E. EFECTOS Y TENDENCIAS
Los peligros naturales afectan a todo el mundo, no slo a las vctimas obvias. Tendemos
a pensar en el trmino victimas porque se informa del efecto de los peligros de manera
dramtica cuando se produce un desastre. Cuando estos desastres son graves
constituyen el extremo de un espectro que se extiende hasta perturbaciones de menor
importancia debidas a fluctuaciones en el medio y que causan prdidas pequeas. Sin
embargo, los daos causados por muchos incidentes de menor magnitud pueden, en
conjunto, ser superiores a las prdidas que se registran en los desastres graves.
Las prdidas per cpita podran ser el orden de miles de dlares. Adems de los
afectados en el rea del impacto fsico, muchos otros sufriran prdidas ocasionadas por
la desorganizacin. Se transformara normal de la economa en un rea ampla.
En los desastres naturales graves, el nmero de muertes puede ser mayor que en
cualquier perturbacin ambiental humana, a excepcin de la guerra. Se cree que
perecieron 3.7 millones de personas en las grandes inundaciones del Hwang en China
en 1931, murieron 830,000 en el terremoto.
Los daos causados se estimaron en ,500 millones de dlares, pero murieron solo 118
personas. Las prdidas fueron tan grandes porque se haban realizado muchos
desarrollos urbanos en los angostos lechos de crecida sobre los cuales se ubicaban
muchas poblaciones del Este. En comparacin, el nmero de muertos fue pequeo
En las sociedades industriales muy organizadas, los costos del trastorno que causan los
peligros naturales y otras perturbaciones del sistema pueden ser mayores que los daos
directos. Se han hecho pocas estimaciones detalladas, pero un estudio del efecto del
descarrilamiento del tren y la evacuacin de Missisanga. Ontario, del 11 al 17 de
noviembre de 1979 mostro que si bien los daos fsicos fueron muy pocos, el costo del
trastorno para 225,000 personas evacuadas fue de $68.7 millones
.
En general, los efectos de los peligros naturales de tipo geofsico en la salud son ahora
pequeos en los pases desarrollados, pero an permanecen como una preocupacin
importante para los socorristas y los equipos de asistencia en desastres de los pases
desarrollados, porque es probable que se produzcan epidemias de fiebre tifoidea y de
clera a causa de las deficientes condiciones de sanidad que son comunes entre los
sobrevivientes.
Los efectos de los acontecimientos peligrosos importantes son muy conocidos y estn
bien documentados. Aunque llevan a acabo mediciones, existen dificultades para que
estas sean precisas. Sin embargo, con unas pocas excepciones, no existe un registro
sistemtico de las prdidas originadas por los peligros que permita extraer conclusiones
firmes acerca de las tendencias.
Existen razones vlidas para que esto sea as. En muchos pases en desarrollo el
aparato gubernamental no tiene las dimensiones ni la fuerza suficientes para dedicar
tiempo a reunir esta clase de datos. En la mayor parte de los pases industrializados y
desarrollados ms pequeos, la incidencia de acontecimientos naturales extremos es
relativamente baja a causa dela limitada extensin del territorio nacional. En los casos
en que se renen estadsticas, las mismas tienen a ser referentes a un peligro especfico
y no a todos.
Las muertes causadas por cuatro peligros naturales: rayos (87,124), tornados (4,892),
inundaciones (3,277) y huracanes (1,879) en EE.UU. De 1940 a 1975, segn lo han
documentado.
F. ADAPTACIONES Y SU CLASIFICACIN
De una manera simplificada pero valida en trminos generales, podemos ver la historia
de nuestros intentos por hacer frente a los peligros naturales como dividida en tres
periodos: preindustrial, industrial y posindustrial.
Por todas partes, los ritmos y las tecnologas de las sociedades tradicionales intentaban
utilizar los recursos del entorno natural mientras procuraban evitar los efectos de los
peligros.
En unos pocos casos, las sociedades preindustriales se organizaron para construir obras
de gran envergadura para el control del agua. La construccin de plderes en los pases
bajos. Los diques masivos para el control de crecidas a lo largo del rio Hwang Ho en
China y los sistemas de irrigacin en los valles de Tigris y del ufrates son ejemplos muy
conocidos. Estos sistemas fueron parte del desarrollo de las civilizaciones avanzadas y
sin duda permitieron sustentar una mayor densidad de poblacin en las tierras. No
obstante, cuando se producan grandes oleadas de mares, inundaciones o sequias, se
provocaban desastres en una escala que antes nunca se haba presentado.
Los primeros proyectos importantes para el control del agua en el periodo industrial
fueron precursores de la aplicacin de la tecnologa moderna al control ambiental. Desde
principios del siglo XIX hasta nuestros das los sistemas tecnolgicos de control han sido
proyectados y construidos en una escala creciente y a un ritmo acelerado.
Muchos de estos sistemas tienen por objeto proporcionar proteccin contra peligros
naturales o contra fluctuaciones extremas de sistemas naturales. En las dcadas
recientes s e han construido bastantes presas grandes para almacenar agua, controlar
las crecidas y proporcionar un suministro de agua confiable para la irrigacin de reas
de precipitacin pluvial escasa o incierta
En el control de las inundaciones, por ejemplo, los gastos para construir, conservar y
manejar presas, diques y canales son excedidos comnmente, a veces con mucho, por el
valor de los daos por inundacin que estas obras impiden. La mayor parte de los
estudios de factibilidad de proyectos para presas tienen como requisito integrado que el
control de inundaciones y otros beneficios deben exceder los costos.
Las mejores explicaciones de las prdidas crecientes debidas a ciertos peligros naturales
se encuentran en las limitaciones de la tecnologa y en los cambios en la sociedad. Desde
el punto vista tecnolgico, no es prctico proyectar y construir sistemas de control peligros
para dar cabida a acontecimientos de muy baja frecuencia y gran magnitud. En el control
de inundaciones, por ejemplo, la tormenta de siseo tiene por lo comn un intervalo de la
repeticin de 100 aos.
La segunda explicacin del crecimiento de los daos causados por peligros naturales es
que la causa son ciertos cambios en la sociedad. A medida que las poblaciones crecen y
las economas se desarrollan, y conforme las personas se concentran en las ciudades,
existe una mayor acumulacin de propiedades y riquezas que se puede daar.
Sin embargo, la percepcin puede verse modificada por influencias externas, como los
medios noticiosos o las evaluaciones cientficas del riesgo, con lo cual se amplifica la
percepcin social del acontecimiento.
Para estos fines en la actualidad es comn hablar de adaptaciones a los peligros e incluir
en el conjunto de ellas todas las acciones que se podran llevar a cabo para alcanzar un
equilibrio. Son cinco los conjuntos:
Reubicacin: Una forma extrema de adaptacin social es la modificacin del uso del
suelo y la migracin. As como el uso y la ocupacin de terrenos riesgosos por el hombre
crean peligros, tambin los mismos se reducen o eliminan modificando el uso del suelo o
por medio de emigracin en masa lejos de peligro. Por ejemplo: las propiedades
residenciales y de otro tipo de los lechos de crecida de los ros Don y Humber en Toronto.
F.4 CLASIFICACIN:
Para cualquier peligro natural existen posibilidades tericas de adaptacin que es til
agruparlas por tipo. Tres calificaciones las ms comunes: la primera ya descrita es la
distincin entre las adaptaciones encaminadas al control del ambiente o de los procesos
naturales mismos y los que implican cambios en la sociedad humana o en el patrn de
actividad y comportamiento social. En las naciones industriales occidentales, despus de
un periodo de fuerte nfasis en las adaptaciones de la primera categora.
La eficacia de los ajustes para reducir las prdidas relacionadas con los peligros debe
evaluarse en trminos de la relacin entre el ambiente y el carcter cambiante de los
asentamientos humanos. Alcanzar la sociedad poco a poco una condicin menos
vulnerable en la relacin con los acontecimientos naturales extremos? En otras palabras.
Aprendemos de nuestras experiencias con los peligros? si la adaptacin de Los Acosta
los acontecimientos peligrosos naturales es parte de un proceso de aprendizaje, las
prdidas relacionadas con los peligros deberan disminuir con el paso del tiempo. El
hecho de que no haba ocurrido as sugiere que hay ms para aprender hacer que el
manejo los peligros naturales.