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Cahiers de gographie du Qubec Cahiers de gographie du Qubec

Burrough, P.A. (1986) Principles of Geographical

Information Systems for Land Ressources
Assessment. Oxford, Oxford University Press, 193 p.
Jean Raveneau

Volume 32, numro 85, 1988

21
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diteur(s)

Dpartement de gographie de lUniversit Laval

ISSN 0007-9766 (imprim)

1708-8968 (numrique)

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Jean Raveneau "Burrough, P.A. (1986) Principles of Geographical

Information Systems for Land Ressources Assessment. Oxford,
Oxford University Press, 193 p.." Cahiers de gographie du
Qubec 3285 (1988): 7677.

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76 CAHIERS DE GOGRAPHIE DU QUBEC, Vol. 32, no 85, avril 1988

BURROUGH, P.A. (1986) Principles of Geographical Information Systems for Land Resources
Assessment. Oxford, Oxford University Press, 193 p.

Ce livre est le premier ouvrage qui prsente une vue d'ensemble cohrente des principes et
mthodes sous-jacents aux systmes d'information gographique (SIG), avec une insistance
particulire sur les applications dans le domaine de l'inventaire et de l'analyse des ressources
naturelles et environnementales. Les principales composantes ou questions relatives aux SIG
sont dcrites l'intrieur de neuf chapitres.

Le premier chapitre prsente quelques concepts gnraux, un bref historique et une

conclusion prospective sur la cartographie assiste par ordinateur et les systmes d'information
gographique. Les diffrents modles de structures de bases de donnes rfrence spatiale
sont dcrits dans le second chapitre. Les caractristiques de la structuration des donnes
spatiales en mode vectoriel et en mode matriciel (raster) y sont analyses en dtail, avec un
tableau comparant les avantages et les inconvnients des deux modes. Le principe de la
structuration en quadtrees ou les relations topologiques l'intrieur des polygones vectoriels
font l'objet d'un expos dtaill. Il faut sauter ensuite au quatrime chapitre pour trouver la
description de l'quipement et des procdures relatifs l'entre, la vrification, au stockage et
la sortie des donnes gographiques numrises. L encore on retrouve la spcificit des
oprations en mode vectoriel et matriciel, avec un expos des procdures de conversion vecteur/
raster et raster/vecteur. On se demande pourquoi le troisime chapitre, sur les modles numriques
de terrain, a t insr entre le second et le quatrime, qui formaient pourtant une suite logique.
En effet, la numrisation, la structuration et la reprsentation graphique des donnes dcrivant les
formes du terrain et la surface topographique font appel des concepts et des mthodes
diffrents de ceux utiliss pour les donnes de type socio-conomique ou les donnes sur les
caractristiques des terres. Les modles numriques de terrain sont utiles non seulement pour
permettre de reprsenter la surface topographique en deux ou trois dimensions, mais aussi pour
construire des cartes drives sur la visibilit, la pente, l'ensoleillement et les ombres, etc.

Le cinquime chapitre est consacr aux mthodes d'analyse et de modlisation spatiales des
donnes gographiques. L'auteur y prsente d'abord les principes mathmatiques et logiques
sous-jacents la superposition de polygones (map overlay) et les diffrentes oprations d'analyse
spatiale qui en dcoulent. La seconde partie du chapitre prsente les possibilits d'un systme de
modlisation cartographique utilisant des commandes en langage naturel (ici, l'anglais): il
s'agit du progiciel MAP ANALYSIS dvelopp Yale et Harvard. Trois exemples illustrent
l'application de ce progiciel l'valuation des terres d'une rgion du Kenya; l'application est
base sur le modle d'valuation des terres de la FAO. Le sixime chapitre est une revue des
principales sources d'erreurs et de variations dans les donnes l'intrieur d'un SIG, erreurs qui
peuvent chapper l'utilisateur naf du systme, mais qui peuvent nanmoins fausser les rsultats
d'analyses. Ces erreurs ont plusieurs origines: mthodes d'observation ou de relev, variations
naturelles des phnomnes, erreurs dans les traitements. Dans le cadre de cette discussion,
l'auteur traite de la nature des frontires et limites et dcrit le concept des fractales. La rduction
des erreurs passe par l'amlioration des techniques de collecte, d'analyse et de traitement des
donnes, ce que l'auteur aborde dans les septime et huitime chapitres, avec les mthodes de
classification et les mthodes d'interpolation spatiale. La discussion sur les classes en cartographie
statistique y est rsume, ainsi que les principes de l'analyse multivarie. L'interpolation sert
estimer des valeurs entre les points d'observation. Elle peut tre effectue selon plusieurs
techniques, en fonction du modle choisi pour dcrire la variation spatiale du phnomne:
surfaces de tendance, sries de Fourier, fonctions splines, kriegeage (kriging), etc. L'auteur
dcrit ces diffrentes approches dans le huitime chapitre et dresse un tableau comparatif de
leurs spcificits, leurs conditions d'utilisation et leurs avantages et inconvnients. Le kriegeage,
ou mthode d'interpolation optimale dveloppe par les mathmaticiens Matheron et Krige, fait
l'objet d'un expos substantiel. La synthse magistrale de Grassie sur les mthodes d'interpolation
semble toutefois tre ignore. Le chapitre final est un rsum des critres de choix d'un systme
d'information gographique, en fonction des besoins des utilisateurs, des disponibilits financires,
des qualifications du personnel, de l'quipement informatique, etc. Un cheminement oprationnel,
bas sur les travaux de Tomlinson et al, est propos.
 COMPTES RENDUS BIBLIOGRAPHIQUES 77

Il fallait un certain courage l'auteur pour entreprendre la synthse d'un champ d'tude et de
recherche aussi vaste et changeant que celui des systmes d'information gographique. Domaine
vaste par le nombre de disciplines et de champs d'application impliqus. Domaine changeant en
raison de l'volution extrmement rapide des techniques informatiques. Il existe heureusement
une littrature abondante, mais trs disperse, sur ce champ de connaissances dont les origines
remontent peine deux dcennies. L'auteur prcise bien, dans son introduction, qu'il n'a pas
voulu prsenter une revue exhaustive de tous les domaines d'application des SIG, mais plutt une
explication des principes gnraux qui sous-tendent les systmes les plus utiliss actuellement.
On peut dire que cet objectif a t atteint de manire relativement satisfaisante, bien que le
contenu du livre et les exemples prsents soient fortement influencs par l'exprience personnelle
et le domaine d'enseignement et de recherche de l'auteur, savoir les inventaires pdologiques.
Le texte fait cependant rfrence de nombreux autres exemples d'applications, tirs de la
littrature rcente. Si l'on ne peut reprocher l'auteur de ne pas avoir t exhaustif, on ne peut
toutefois pas passer sous silence certaines omissions importantes dans son texte. Ainsi, dans le
cinquime chapitre, il effectue une prsentation substantielle de concepts et d'exemples d'appli-
cations du progiciel MAP ANALYSIS, qui est surtout utilis des fins pdagogiques, dans les
milieux universitaires. Ce progiciel est intressant par ses capacits de dmonstration des
concepts de traitement des donnes dans un SIG. Toutefois, les grands oganismes producteurs
de donnes sur le territoire utilisent d'autres logiciels plus connus, tel ARC-INFO, qui ne sont pas
cits par P.A. Burrough mais dont les procdures sont en voie de devenir des normes dans les
milieux concerns, en raison de l'utilisation gnralise du progiciel. Il en est de mme pour
certaines pices d'quipement de numrisation et de traitement graphique, telles les consoles
INTERGRAPH ou SYNERCOM, qui ont impos des standards de fait dans l'industrie des SIG.
Cela ne veut pas dire cependant que ces standards soient les plus dsirables sur le plan
mthodologique. Ces omissions ne font que reflter les problmes de communication entre les
milieux universitaires et les organismes de planification et d'amnagement qui utilisent des SIG
dans un contexte rel. Les investissements requis pour l'implantation d'un SIG sont hors de
porte de la plupart des institutions universitaires, qui ne peuvent donc former leurs tudiants sur
le matriel et les logiciels utiliss dans les milieux de production. D'un autre ct, les universits
ont beaucoup apporter sur le plan conceptuel et mthodologique mais doivent se contenter
d'utiliser des quipements beaucoup plus modestes et des progiciels de dmonstrations, tel MAP
ANALYSIS.

Le livre de P.A. Burrough constitue nanmoins une introduction substantielle et trs valable
la mthodologie des systmes d'information gographiques. Le gographe, le cartographe,
l'informaticien et tous les spcialistes des disciplines incidence spatiale y trouveront des
lments de formation qu'ils devraient glaner autrement dans des publications disperses. Ils y
trouveront l'expos de concepts, de techniques, de mthodes et d'applications relatifs aux SIG,
ainsi que la description d'algorithmes qui pourront tre utiles ceux qui veulent mettre au point
leurs propres logiciels. Mais la connaissance de ces algorithmes est aussi ncessaire aux
utilisateurs des SIG pour leur permettre de comprendre la nature des traitements appliqus aux
donnes. L'ouvrage se lit bien et est abondamment illustr, depuis les simples schmas au trait
jusqu'aux fines reproductions en couleurs d'images obtenues sur des stations graphiques haute
rsolution, en passant par les sorties graphiques sur imprimante matricielle. Un glossaire
d'environ 250 termes et une liste choisie de sources d'information sur les systmes d'information
gographique sont placs en appendice. Le livre de P.A. Burrough constitue donc une rfrence
de premire importance pour l'enseignement universitaire et collgial sur les systmes d'information
gographique et la cartographie assiste par ordinateur. Il sera utile aussi tous les techniciens et
professionnels qui uvrent sur des SIG mais qui n'ont pas toujours eu l'opportunit d'acqurir
une formation thorique adquate dans le cadre d'une exprience acquise sur le tas. Enfin,
c'est une lecture indispensable pour quiconque est impliqu dans la planification d'acquisition ou
d'implantation d'un SIG.

Jean RAVENEAU
Dpartement de gographie
Universit Laval