BUMERN CHVEZ

BUMERN CHVEZ

Los fraudes que llevaron

al colapso de Venezuela

Emili J. Blasco
Bumern Chvez

Los fraudes que llevaron al colapso de Venezuela

Tercera edicin, junio de 2015
Emili J. Blasco

Diseo de cubierta y contraportada:

Daniela Santamarina
Maquetacin y produccin:
ngel Luis Fernndez Conde
Retrato de contraportada:
David Salas

ISBN-13: 978-1511522830
ISBN-10: 1511522836

Washington D.C., Madrid

Con la colaboracin de:

Center for Investigative Journalism in the Americas (CIJA)
Inter-American Trends

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicacin puede ser reproducida, almacenada en sistema
recuperable o transmitida en forma alguna o por ningn medio electrnico, mecnico, fotocopia, grabacin u otros, sin
el previo permiso de quien posee el copyright.
 A los incrdulos.
Todos, en algn momento, lo fuimos.
Once captulos de un engao
Bajar al bnker

Introduccin

1. EL FAUSTO DEL CARIBE

2. UN DOLOR DE RODILLA

3. ES VERDAD, AADIMOS VOTOS FALSOS

4. EL MONEDERO DE LA REVOLUCIN

5. ENRIQUECERSE CON EL SOCIALISMO

6. EL DROGADUCTO BOLIVARIANO

7. NICOLS EN LA GUARIDA DE HEZBOL

8. CHVEZ-IRN, AMOR A PRIMERA VISTA

9. ESQUIZOFRENIA CON EL IMPERIO

10. DEL PAS DEL POR QU NO TE CALLAS?

11. COMBO McCHVEZ, DIETA TRPICAL

Bajar al bnker

Si de aqu sale alguna informacin, fuiste t; aqu no hay nadie ms. Mientras deca
estas palabras, Hugo Chvez mir a los ojos a su ayudante personal. Leamsy Salazar le
sostuvo la mirada. Por supuesto, mi comandante, respondi sin que se le quebrara la
voz. Chvez cerr el asunto con un espero que as sea. Saba que el joven haba visto
y odo demasiado, pero estaba seguro de que entendera la advertencia. Llamado al
lado del presidente venezolano al poco de salir de la Academia Naval, para entonces
Salazar comenzaba a tener evidencias de que la revolucin chavista era un gran fraude;
todava tuvieron que pasar varios aos oira y vera an ms cosas para convencerse.
Al final, cogido en medio de divisiones internas, decidi contar lo que saba, y lo hizo
desde donde ms dao poda causar.
Era la Semana Santa de 2007 (quizs de un ao antes; Salazar no lo puede precisar)
cuando el joven oficial fue testigo de cmo Chvez en persona negociaba con los
cabecillas de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) la compra de
cargamentos de droga y la entrega a los guerrilleros de armas y otro material militar del
Ejrcito venezolano con los que combatir al legtimo Gobierno de Bogot.
Chvez se recluy esos das santos en una finca de Barinas, estado venezolano no
lejos de la frontera con Colombia, en compaa de Rafael Ramrez, ministro de Energa
y presidente de Petrleos de Venezuela (Pdvsa), y de Ramn Rodrguez Chacn,
exministro del Interior y dueo de la finca. Ramrez pona el sistema de lavado de
dinero a travs de la petrolera nacional; Rodrguez Chacn, en permanente contacto con
las FARC, se ocupaba de ir a buscar a los guerrilleros (los mximos dirigentes: Ivn
Mrquez, Rodrigo Granda y Rafael Reyes) y de devolverlos a su campamento, pues no
se hospedaban en la casa. Ese viaje lo haca al volante l mismo de una camioneta, sin
acompaamiento de escolta.
En los dos primeros das, los tres dirigentes venezolanos y los tres insurgentes
colombianos estuvieron hablando entre ocho de la tarde y cuatro de la madrugada. En
una de las jornadas se uni tambin la esposa de Ivn Mrquez, que tambin era
comandante de un frente guerrillero. El tercer da hubo un encuentro a solas de Chvez
con Ral Reyes, que dur hasta las 5.30 de la maana. En esa ltima reunin, Leamsy
Salazar fue ordenado permanecer alejado; a la vista de Chvez por si este le requera
algn servicio, pero fuera del alcance de las voces. Los dos das previos, sin embargo,
el ayudante estuvo movindose entre los congregados, sirviendo agua y caf y estando
pendiente de los telfonos personales, que se haban dejado a un lado. Fue el nico
ajeno al crculo confabulado al que se le permiti entrar y salir. As pudo escuchar
muchas de las rdenes de Chvez.

Rafael, cmprales a las FARC toda la mercanca que producen, toda la

agricultura y el ganado. Pgales un primer plazo de quinientos millones de
dlares. Le vamos a quebrar el espinazo a Uribe, pa joderlo!.

La referencia al entonces presidente de Colombia, lvaro Uribe, su enemistado

vecino, Chvez la hizo con especial gozo, segn recuerda Salazar. Por lo dems, estaba
claro que, ante la presencia del ayudante, el comandante evitaba ser explcito y todos
hablaban con sobreentendidos. Qu productos agrcolas cultivaban las FARC o cuntas
cabezas de ganado apacentaban para cobrarse tan abultada cifra? Lo que entregaron
fueron unas pocas vacas, que llevaban una larga marca en la barriga. Salazar conoca
bien qu era aquello, pues enrolado en las fuerzas especiales haba servido en la
frontera y varias veces se haba topado con reses a las que se les haba abierto para
introducir cargas de cocana en las varias cavidades del estmago que tiene el
rumiante; cosidos de nuevo, los animales podan ser transportados sin levantar
sospechas.

Rafael, ponte de acuerdo con el Pollo. Aprovechando que ahora estamos

comprando armamento ruso y desencuadrando armamento nuestro, una parte la
podemos enviar a las FARC.

Como las gestiones con el Pollo el general Hugo Carvajal, entonces, y durante
largo tiempo, jefe de la Direccin de Inteligencia Militar (DIM) se retrasaban, durante
aquellos das el mismo Chvez le llam con frecuencia por una red encriptada para
transmitir sus rdenes. El presidente tambin tena un telfono aparte para estar en
contacto con el guerrillero Ivn Mrquez cuando no estaba presente.

Se ha entregado ya todo? Cunto falta? Todo lo que pidan los compaeros se

lo entregan, le deca a Carvajal.

Los cargamentos traspasados a las FARC, en grandes cantidades, incluan uniformes

venezolanos, botas militares, computadoras, fotocopiadoras y mquinas de escner,
entre otro material. Tambin se entregaron abundantes medicinas. De hecho, el general
Carvajal estaba encargado de coordinar la atencin mdica de los campamentos de las
FARC, tanto en el lado venezolano de la frontera como al otro: los mdicos eran
llevados hasta cierto punto y all eran recogidos por guerrilleros para trasladarlos hasta
sus centros de operaciones. Parte de esa actividad de Carvajal, as como la estrecha
vinculacin de las FARC con la direccin chavista, qued de manifiesto cuando el 1 de
marzo de 2008 un ataque del Ejrcito colombiano arras el campamento del cabecilla
guerrillero Ral Reyes y hubo acceso a su computadora. Comprometedores correos
electrnicos y fotografas documentaron esa vinculacin. Estoy cagada, comentara
entonces Mara Gabriela, hija favorita de Chvez, quien durante esos encuentros en
Barinas haba saludado a los invitados y se haba fotografiado con ellos. Te aseguro
que esas fotos las vieron los colombianos. No s porqu no las han sacado, le dijo a
Salazar.
Leamsy (Ismael al revs) haba nacido en Caracas en 1974. En 1998 se gradu en la
Academia Naval y pas un ao de especializacin en un batalln de Infantera de
Marina en la base naval de Punto Fijo. Estando en ese destino, un da fue enviado de
urgencia a la comandancia general. El nuevo presidente del pas, Hugo Chvez, quera
escoger entre los nmeros uno de las ltimas promociones de cada arma para formar su
guardia de honor: jvenes militares que seran a la vez sus ayudantes personales y
garantes de su seguridad. Salazar, de 25 aos, fue seleccionado. Estuvo pegado al
mandatario un par de aos, hasta los sucesos de 2002 que desalojaron unos das a
Chvez de la presidencia. En el momento de la restitucin, Salazar fue captado por las
cmaras ondeando la bandera patria sobre el tejado del Palacio de Miraflores, gesto
que el presidente encomi despus pblicamente. Despus se march.
Volcado en las operaciones especiales, en 2006 particip en una demostracin
militar presenciada por el presidente. Su destreza y coraje se lanz desde un
helicptero sobre el lago de Maracaibo para poner un explosivo llam la atencin de
Chvez. Cuando este le dio la mano para felicitarle le reconoci y pidi al ministro de
Defensa que lo volviera a destinar al Palacio de Miraflores, como responsable del
dispositivo de seguridad en los desplazamientos, adems de labores de ayudante. Tras
la muerte de Chvez, Salazar fue escogido por Diosdado Cabello, presidente de la
Asamblea Nacional y nmero dos del chavismo, para llevar esas mismas labores.
Adems de inculpar a Chvez de la organizacin de un narcoestado, su testimonio
en Estados Unidos apunt directamente a Cabello como gran operador del narcotrfico
y de los negocios ilcitos del rgimen. Al servicio de su nuevo jefe fue testigo de
operaciones que acabaron por convencerle del carcter criminal de la cpula chavista.
Un viernes de 2013, a eso de las diez de la noche, Cabello orden a Salazar
organizar un rpido viaje a la pennsula de Paraguan, un saliente que se adentra en el
Caribe y es el territorio ms septentrional de Venezuela. Con ellos dos vol tambin el
mayor Lansford Jos Castillo, el ayudante ms directo de Cabello. Cuando el Falcon
aterriz en Punto Fijo, los tres se metieron en un automvil que les esperaba, a cuyo
volante se coloc el dirigente chavista. Dos autos de seguridad fueron detrs. Durante
el trayecto Cabello convers varias veces por telfono con el general Hugo Carvajal,
director de la inteligencia militar, pero lo haca con reserva, en conversaciones cortas.
 Pollo, cmo es la vaina? Espera que estoy yendo para all.

Se notaba que el presidente de la Asamblea Nacional no quera ser odo por

Salazar. El joven guardaespaldas pens que se trataba de algo que tena que ver con la
seguridad del Estado, pero a medida que pasaba el tiempo aument su extraeza. A la
altura de Piedras Negras haban cruzado la pennsula de oeste a este y enfilaban la
carretera litoral hacia de cabo San Romn, Cabello le dijo a Salazar que ordenara a
los agentes de seguridad que les seguan que se quedaran all. El primer auto sigui
hasta el cabo, en la punta norte; al otro lado del mar, a solo veinticinco kilmetros de
distancia, se vean las luces de Aruba, isla perteneciente a Holanda. Ya era
medianoche. En la playa haba un nutrido grupo de hombres con la cara cubierta,
equipados con armas largas, que dejaron avanzar el vehculo. Este se detuvo a la vista
de cuatro lanchas deportivas de alta potencia. Junto a ellas estaba el Pollo. Cabello
descendi y dio la autorizacin final.

Estn listas las hallacas? Pues que las lanchas partan de una vez, una detrs
de otra.

Era evidente que aquello no eran hallacas, nombre de un plato tpico venezolano
(masa de harina de maz rellena de guiso y envuelta de forma rectangular en hojas de
pltano), pero de esa manera llamaban en la operacin a los paquetes o panelas de
droga, para despistar. Las lanchas, con sus cargamentos de coca varias toneladas,
salieron de inmediato, comandadas por operadores que llevaban instrumental de visin
nocturna. Quienes estaban en la playa no eran militares, al menos su indumentaria no
mostraba emblemas; ms bien pareca el despliegue de una de las mafias de la droga,
con la que no haba duda se estaban coordinando las ms altas esferas del Estado.
En el viaje de regreso al aeropuerto, Cabello intent confundir a Salazar, a la vista
de que este estaba sacando sus conclusiones. Ahora s que les vamos a descoetar a
los lderes de la oposicin!, exclam, como sugiriendo que aquel envo de droga se
haca para despus descubrirlo oficialmente y denunciar a la oposicin poltica. Pero
por ms que en ocasiones intentaba disimular, en otras Cabello aada ms elementos
de alarma sobre sus negocios sucios. En un momento dado, le dijo a quien iba sentado
junto a l:

Mira, Castillo, esta semana estate pendiente porque el Pollo va a enviar una
plata en efectivo en uno de esos camiones. Que pase por donde Tareck, que se
quede con su parte, y que siga para la oficina. Tienes que estar t all para
recibirlo.

Cinco das despus lleg un camin del Seniat (Servicio Nacional Integrado de
Administracin Aduanera y Tributaria) a la vivienda de Fuerte Tiuna, el mayor
complejo militar de Caracas, que Cabello tena habilitada como despacho, al margen
del que dispona en la Asamblea Nacional. Era de suponer que, de acuerdo con las
instrucciones recibidas, el convoy haba pasado antes por las dependencias de Tareck
el Aissami, gobernador de Aragua y previamente ministro de Relaciones Interiores y
Justicia. El presidente del Seniat era entonces Jos David Cabello, hermano del nmero
dos chavista. Tanto el uno como el otro, como se ver ms adelante, igualmente
implicados hasta el cuello en la corrupcin chavista.
Leamsy Salazar se estaba cambiando de ropa, para marcharse al trmino de su
jornada de trabajo, cuando comenz la descarga del camin. Vio las puertas traseras
abiertas y el espacio interior repleto de maletas, todas iguales y cerradas con candados.
Se arm de valor para investigar un poco, y comprob que una maleta ya se haba
trasladado a una de las habitaciones de la casa y estaba abierta. All haba amontonados
fajos de billetes de cien dlares. Aunque estaban envueltos con film plstico, despedan
olor a billete nuevo. El dinero iba destinado a una gran caja fuerte de tres metros por
cuatro, con un fondo de metro y medio, que haba en esa habitacin. Daba la impresin
de que era cash para uso diario. De hecho, Cabello haca pagar todo en efectivo, y
cuando no, segn el relato de Salazar, eran servicios que corran a cuenta del Seniat,
como el pago de hoteles y toda la logstica de viajes y seguridad.
Pero por grande que fuera la caja fuerte del despacho de Cabello, all no caba el
contenido de todas las maletas recibidas. Adems, Salazar recordaba ahora haber visto
en al menos otras dos ocasiones la llegada de un camin de la agencia aduanera y
tributaria, sin que entonces hubiera imaginado su verdadera carga. Dnde iba el resto
del dinero? No tard en saber la respuesta.
A Diosdado Cabello le gusta salir de caza. En una de esas excursiones, Leamsy
Salazar fue testigo de algo asombroso. Ocurri en una finca que se extiende entre los
estados Barinas y Apure. Era de noche y la partida de cuatro personas comenz a andar
por el campo abrindose paso con sus linternas. Al cabo de un rato, Cabell orden que
Salazar se quedara en un punto, mientras l, su hermano Jos David y su directo
asistente, Lansford Castillo, seguan adelante. A unos cien metros, la avanzadilla se
par y de pronto sus luces se apagaron. Luego, pasado un tiempo, las linternas
volvieron a alumbrar y Cabello comunic desde la distancia, a voces, que l, su
hermano y Castillo se marchaban entonces a cazar venado.
Cuando ambos desaparecieron, Salazar fue hasta el lugar en el que se haban
detenido los otros dos. Iluminando el suelo con su lmpara vio una amplia trampilla. La
levant y descubri una escalera que bajaba a un espacio subterrneo. Cerca de la
entrada encontr un interruptor y lo accion: ante l haba un gran bnker, de unos diez
metros de largo por cinco de ancho, con montaas de fajos de billetes apilados de
pared a pared.
Salazar cont su hallazgo a un compaero del equipo de seguridad y este le asegur
que haba visto lo mismo en otros dos bnkeres de Cabello, igualmente con instalacin
elctrica y deshumidificador, uno en el estado Monagas y otro en Ciudad Bolvar. Yo
vi all caletas de billetes, le confes su amigo, impresionado por lo arrecho de los
escondrijos y lo atesorado en ellos. Cuando despus a ese guarda lo inculparon
injustamente de varios delitos, Salazar supo que era el momento de huir, porque las
cosas se le estaban poniendo mal.
En la primera mitad de 2014 tuvo un encontronazo con Cabello: este le acus de
haber robado ciento veinte mil dlares de la caja fuerte. Al presentarle el escolta
pruebas grficas de que la sustraccin la haba hecho una amante del dirigente chavista
(la actriz de novelas Gigi Zanchetta), el jefe reaccion airado, como ofendido porque le
atribuyera un affair, y lo suspendi de sueldo, enviando al capitn de corbeta a un curso
que no le interesaba en absoluto. Por miedo a mayores represalias y probablemente
tambin como venganza en otoo de 2014 Salazar entr en contacto con la
Administracin para el Control de Drogas (DEA) de Estados Unidos, con la que se
entrevist en un viaje a las Bahamas. En previsin de su huida, se cas en la isla
Margarita con la capitn Anabel Linares, alto cargo del Ministerio de Finanzas. Cuando
ambos abandonaron Venezuela su ausencia no levant sospechas, pues iban de viaje de
bodas. Pero, al pasar los das, saltaron las alarmas. El piloto del avin privado que les
haba llevado a Repblica Dominicana fue interrogado con violencia hasta que Cabello
tuvo los datos que necesitaba sobre el vuelo. El plan de Salazar era saltar a Colombia a
la espera de que le hicieran llegar el visado de entrada a Estados Unidos, pero por no
arriesgarse a una extradicin fue con su esposa a Madrid, donde llegaron poco antes de
Navidad.
Yo le vi all unos das despus, el 6 de enero de 2015, solemnidad de los Reyes
Magos. Me qued sin comer el famoso roscn, que en Espaa corona la comida de esa
sealada fiesta, pues el encuentro fue a medioda. No supe dnde se alojaba hasta el
momento de tomar un taxi y dar una direccin. En un bar, mirando a los lados de vez en
cuando por si alguien arrimaba sospechosamente la oreja, Leamsy Salazar me cont
todo lo escrito hasta aqu, y tambin otras revelaciones que quedan para ms adelante.
El 26 de enero lleg a Washington y en marzo hizo la declaracin elevada al gran
jurado en el caso abierto por la fiscala federal del Distrito Sur de Nueva York contra
Diosdado Cabello: la acusacin formal de Cabello, como sostenedor de un edificio de
narcotrfico y corrupcin construido por Hugo Chvez y avalado por Nicols Maduro,
presumiblemente ya era un hecho, aunque permaneciera secreta por un tiempo.
Estas pginas primeras son como esas escaleras que descendan al misterioso
bnker perdido en medio de una finca de los llanos venezolanos. El lector ha abierto la
trampilla y comenzado a bajar los escalones. Acabamos de dar la luz y lo que tenemos
ante la vista es imperdonable.
Introduccin

Los cascos se alzaban al cielo y se precipitaban luego, con la furia de las manos que los
agarraban, contra la cabeza y el pecho del detenido. Herido por disparos de perdigones
a quemarropa, el joven yaca largo en tierra sujetado por tres guardias nacionales. Le
estaban propinando una paliza, con las culatas de sus fusiles y los cascos de sus
uniformes antidisturbios. Al borde de la inconsciencia, Willie David solo escuchaba la
repeticin de una pregunta: quin es tu presidente?
La legitimidad de Nicols Maduro como presidente era el asunto realmente clave en
las masivas protestas que estallaron en Venezuela en febrero de 2014, cuando an no se
haba cumplido un ao del entierro de Hugo Chvez. Los estudiantes salieron
inicialmente a la calle desesperados por el agobiante clima de inseguridad ciudadana;
despus, en repulsa de la desmedida violencia con la que el Gobierno repeli sus
manifestaciones. Cientos de miles de venezolanos se unieron enseguida a las marchas,
angustiados por la insufrible escasez, la galopante depreciacin del poder adquisitivo y
la falta de horizonte vital, para ellos o sus hijos, en un pas al que la revolucin
bolivariana haba asfixiado.
Pero se verbalizara o no, estuviera o no en pancartas o puntos de reclamacin
poltica, la gran cuestin de fondo era la ilegitimidad de todo el entramado institucional
chavista. Con una democracia completamente adulterada solo caba ya imponer al
presidente a golpe de cascos y culatas de fusiles.
No era la reaccin desabrida de un Maduro incompetente, incapaz de llevar a buen
puerto el proyecto que le dejara Chvez. El autoritarismo poltico y el colapso
econmico en Venezuela era simplemente la maduracin del chavismo, no en el sentido
de adaptacin obrada por el sucesor, sino de floracin o plena epifana del proceso
puesto en marcha por el comandante supremo. Constitua la consecuencia de las
polticas y estrategias emprendidas por el creador de la Repblica Bolivariana. Era el
bumern que, al volver en su vuelo, rompa el espejo en el que se haba mirado Chvez:
quien le tuvo por salvador de los pobres, bien poda ver ahora cmo las clases bajas
sufran especialmente la falta de productos bsicos, las colas en las tiendas, la
delincuencia Ciertamente aquello fue un espejo, porque el chavismo fue un fraude
un conjunto de ellos desde casi el comienzo.
Al temprano Hugo Chvez hay que reconocerle haber detectado bien el hartazgo
social que exista en Venezuela en las dos dcadas finales del siglo XX por la
alternancia en el poder de los partidos tradicionales, alejados de las preocupaciones
del pueblo y recurrentes en la corrupcin. En 1998 gan las elecciones presidenciales
porque supo ilusionar a las masas populares ms de la mitad de la poblacin, en un
pas que hoy ronda los treinta millones de habitantes sobre un nuevo comienzo, en el
que ellas seran protagonistas.
Tuvo tambin el mrito de ejecutar al principio de su presidencia lo que fue la
decisin estratgica ms importante de su paso por el poder: propiciar en el seno de la
Organizacin de Pases Productores de Petrleo una poltica de precios que condujo a
un notable incremento del valor del barril en los mercados y, por tanto, a un enorme
aumento de los ingresos por la venta de crudo, principal fuente de riqueza de Venezuela.
El encarecimiento del petrleo se vio tambin espoleado por vicisitudes
internacionales, como la guerra de Irak o el embargo a Irn, pero todo parti de una
confluencia de intereses entre Caracas y Riad. A mediados de 2014, sin embargo, la
preocupacin de Arabia Saud era otra y Venezuela comenz a sufrir como nadie el
vertiginoso descenso de precios. La revolucin chavista haba ascendido encaramada a
la ola de la cotizacin del barril, y el desplome de esta pareca ser su sentencia de
muerte, aparentemente avalando la teora de que en Venezuela los grandes cambios
poltico-sociales siguen los ciclos del precio del petrleo.
Durante la era Chvez, de un mnimo de 10,5 dlares el barril en 1998 se pas a
103,4 dlares en 2012. En los catorce aos en los que el lder bolivariano estuvo en el
poder, Venezuela produjo petrleo por valor de aproximadamente un billn (un milln
de millones) de dlares. Con unos ingresos tan generosos, el presupuesto venezolano
fue tambin dadivoso en las polticas sociales, a las que en ese tiempo, segn las cifras
del Gobierno, destin quinientos mil millones, es decir, la mitad de la renta petrolera.
Las holgadas finanzas permitieron tambin sustentar una poltica exterior con clara
influencia en la regin, muestra de la inteligencia estratgica de Chvez: fondos de
ayuda a las naciones aliadas del continente y petrleo en condiciones favorables para
pases del Caribe.
Pero el manejo de tal volumen de ingresos hizo posible una corrupcin igualmente
desmedida, sin precedentes en la historia del pas, y convirti Venezuela en lugar ideal
para la legitimizacin de capitales procedentes del narcotrfico. Ambas cosas fueron
propiciadas desde el Gobierno chavista, como importantes elementos del fraude en que
se constituy el rgimen mismo.

***

Este libro aborda el gran engao del chavismo. Saludado en el mundo como
supremo benefactor de los menos favorecidos, Hugo Chvez no pasar en realidad a la
historia de Latinoamrica por haber reducido la pobreza en Venezuela: la mayora de
los pases del continente registraron triunfos importantes en ese combate durante el
mismo periodo, algunos con mayor efectividad, como Per, Brasil, Chile y Uruguay.
Incluso, dados los fondos pblicos empleados, en Venezuela cabra haber esperado
mayores avances, al menos ms sostenibles. Lo singular de la obra de Chvez, aquello
por lo que estar en los manuales de historia, es algo doble: haber puesto en marcha un
autoritarismo (un sistema en el que su autoridad presidencial se impona sin los
contrapesos ni la rendicin de cuentas esenciales en una democracia) capaz de
asegurarse la reeleccin en las urnas y, sobre todo, haber cedido el control del propio
pas a los dirigentes de otro.
El fraude de la relacin con Cuba es el que abre el libro. Fuera de los venezolanos,
poca gente se hace cargo del increble grado de injerencia de La Habana en los asuntos
internos de Venezuela, no como resultado de una penetracin subrepticia y hostil, a
espaldas del Gobierno de Caracas, sino curiosamente a invitacin de este. Con Chvez,
los cubanos se erigieron en gestores de los documentos de identidad y pasaportes, as
como de los registros mercantiles y notaras pblicas; en codirectores de puertos y
controladores de seguridad de aeropuertos; en supervisores de las Fuerzas Armadas y
de las labores de contrainteligencia El mismo Maduro fue potenciado por ellos como
sucesor.
Algo as es impensable en cualquier otro pas del mundo. En Venezuela era posible
porque muchas cosas se hacan de espaldas al pueblo: el Gobierno ocultaba el nmero
de cubanos en el pas y sus funciones, y las carencias democrticas permiten escabullir
la rendicin de cuentas ante la oposicin. Como se recoge en un testimonio, en una
ocasin Chvez hizo borrar de la contabilidad oficial cinco mil millones de dlares que
adeudaba la isla: el lder bolivariano decida hacer un regalo a Cuba con el dinero de
todos los ciudadanos, sin que estos lo supieran. Los venezolanos tambin desconocan
los subsidios reales con los que Venezuela beneficiaba a Cuba; se saba del envo de
unos cien mil barriles diarios de petrleo, pero no haba manera de auditar el pago del
rgimen castrista, que no era econmico, sino mediante servicios prestados por
mdicos, enfermeras, entrenadores deportivos y otros asesores cubanos desplazados a
Venezuela.
Chvez se puso hasta tal punto en manos de Fidel y Ral Castro que su propia vida
qued a merced de ellos. Cuando en 2011 le diagnosticaron cncer, el presidente
venezolano opt por el secretismo que le ofreca Cuba. Aunque a esas alturas la
enfermedad era ya irreversible, pudo haber encontrado mejor tratamiento en otro lugar,
lo que habra prolongado algo ms su vida y, con la convalecencia necesaria, habra
suavizado la agona que tuvo que sufrir durante meses. Chvez prefiri seguir aferrado
al poder y mantener la farsa sobre supuestas recuperaciones de salud. Todo el esfuerzo
se centr entonces en llegar vivo a las presidenciales de octubre de 2012, de manera
que una nueva victoria asegurara al chavismo otros seis aos en el poder, aunque los
debiera completar un sucesor. Chvez lleg a la meta ocultando a los electores el mal
estado que le obligaba a apariciones selectivas y mintiendo sobre la perspectiva de su
nuevo mandato, que iba a nacer muerto.
El esperpento de sus ltimas semanas de vida, impropio de la trasparencia debida
en una democracia, fue algo indigno para los ciudadanos de Venezuela. El Gobierno
estuvo plagiando la firma de Chvez para nombramientos, cuando l era ya incapaz de
realizarla, y ridiculiz el sentimiento sincero de miles de venezolanos cuando pase el
fretro por las calles de Caracas sin el cuerpo del finado dentro. Ni siquiera hubo acta
de defuncin pblica, firmada por un mdico, que diera cuenta de la causa, la fecha y
lugar del fallecimiento.
Chvez se haba aproximado a Cuba en busca de los consejos de Fidel Castro sobre
cmo consolidarse y retener el poder. De La Habana lleg la idea de las misiones
sociales, una treintena de programas de ayuda a las clases menos pudientes, a las que
mejoraban su condicin al tiempo que facilitaban su control poltico. Gestionadas al
margen de los ministerios sectoriales correspondientes, con financiacin fuera del
escrutinio parlamentario, como asistencia tenan ms carcter de obra de caridad que
de empeo por operar cambios estructurales. Chvez se preocup de que el nmero de
personas apuntadas a las misiones y el de trabajadores pblicos alcanzara en conjunto
al menos la mitad del censo: el discurso del chavismo siempre estuvo dirigido a esa
mitad de Venezuela, enfrentndola con la otra media para espolear su resentimiento de
clase. En una movilizacin meticulosa, con uso de medios gubernamentales, el
oficialismo se encarg de que quienes aparecan en sus listados de beneficiarios del
Gobierno se vieran forzados a votar al rgimen. Era el ventajismo, que inclua
prcticas como el abuso del voto asistido, la amenaza de despidos, la negacin del
censo a la oposicin
Pero eso solo fue una parte del truco electoral. Como aqu se desvela, en las
presidenciales de 2012, las ltimas de Chvez, y las de 2013, que tuvieron a Maduro
como candidato, activistas del chavismo fueron los encargados de manejar en los
centros electorales la maquinaria de identificacin de electores y la de votacin, en
connivencia con el Consejo Nacional Electoral (CNE). Eso facult alimentar un sistema
informtico paralelo al del CNE que daba al oficialismo conocimiento sobre la
evolucin del voto durante la jornada electoral, con lo que poda reaccionar con
movilizaciones de ltima hora o con la activacin fraudulenta de las mquinas de
votacin. Ese sistema paralelo estuvo coordinado por Cuba. Dos figuras del chavismo
han admitido privadamente que se falsificaron cientos de miles de votos para Maduro;
es decir, que el opositor Henrique Capriles gan las elecciones.
Los enormes ingresos petroleros sufragaron una revolucin bolivariana que se abri
camino a golpe de chequera: electrodomsticos y viviendas para sectores sociales
afines, condonacin de deuda a Cuba, ayudas a gobiernos ideolgicamente prximos,
compra de armamento a Rusia que convirti a Venezuela en el mayor importador de
armas de toda Latinoamrica De ser una empresa estatal, pero al margen del
Gobierno, Petrleos de Venezuela (Pdvsa) qued integrada en la estructura de mando
gubernamental y se embarc en actividades ms all del negocio petrolero, como la
construccin y la alimentacin. Cuando lo requiri para sus polticas, Chvez pudo
contar con nuevos fondos de Pdvsa, de manera oficial, a travs de la emisin de bonos
de la compaa, o por debajo de la mesa, como los primeros cuatro mil millones de
dlares de un prstamo de China a cambio de petrleo, que el mandatario se qued para
su libre disposicin, fuera del registro oficial, segn refiere el ministro que le hubo de
entregar la suma. Con tanto derrame, las cuentas de Pdvsa comenzaron a fallar.
Los males econmicos que despus padeci Venezuela vinieron principalmente de
ese haber desplumado la gallina de los huevos de oro. vido en el gasto de lo que
entraba en la caja pblica, Chvez no procur que Pdvsa reinvirtiera convenientemente
en los campos petroleros, algo que es vital en el sector, pues los pozos declinan con el
tiempo y requieren siempre de una continua puesta al da. As que la produccin
descendi: de 3,3 millones de barriles diarios, en 1998, a 2,3 millones, en 2013.
Mientras el precio del barril estuvo aumentando, los ingresos siguieron creciendo, pero
cuando en 2013 el precio se estanc y en 2014 comenz a caer, Pdvsa y el Gobierno
entraron en una situacin en la que de inmediato sintieron asfixia. Para sostener la
estructura clientelar que haba trenzado, Chvez acudi a prstamos a cambio de
produccin futura de petrleo. Hipotecaba el porvenir de los venezolanos mediante
crditos cuyo pasivo la baja cotizacin del barril no ha hecho luego ms que agrandar.
Que el precio del barril de crudo se hubiera multiplicado por diez en pocos aos
gener una afluencia de capital que aliment una corrupcin de volmenes histricos.
El dinero fcil, obtenido de manera ilcita comisiones, sobornos, apropiacin de
partidas, enriqueci a multitud de funcionarios del chavismo. En muy pocos aos, de
tener orgenes generalmente humildes, los mejor situados para aprovechar la
oportunidad pasaron a ser milmillonarios. Es el caso emblemtico de Rafael Ramrez,
presidente de Pdvsa durante diez aos y persona clave en el desvo de fondos y el
lavado de dinero. El patrimonio que Chvez hizo acumular para sus hijos se estima en
cientos de millones de dlares. Una corrupcin monumental que gener una enorme
bolsa de dinero, luego automultiplicado en operaciones financieras que saban
aprovechar los resquicios de un sistema cambiario controlado por el Gobierno. Al
tiempo que denunciaban el imperialismo gringo, las nuevas fortunas de Venezuela se
lanzaban a la compra en Estados Unidos de jets privados, mansiones y artculos de lujo.
La corrupcin econmica fue acompaada de corrupcin judicial. Jueces y fiscales
deban obedecer las consignas polticas dictadas por el Ministerio Pblico y por el
Tribunal Supremo de Justicia (TSJ). Ambas instancias se inmiscuyeron indebidamente
en multitud de casos, con intervencin directa de Chvez, para condenar a inocentes y
absolver a culpables, como detalla el magistrado Eladio Aponte, presidente de la Sala
Penal del TSJ, huido en 2012. Cualquier vulneracin constitucional, como la de elevar
a Maduro a presidente encargado tras la muerte de Chvez, cont con el marchamo del
TSJ.
 La movilizacin de capital sin precedentes y sin apenas escrutinio facilit el lavado
de dinero. Chvez meti a su pas de lleno en el narcotrfico. Durante su Gobierno,
Venezuela se convirti en el punto de salida del noventa por ciento de la droga
colombiana, en su viaje a Estados Unidos y Europa. Lo concibi como parte de su
proyecto bolivariano un modo de favorecer a la guerrilla de Colombia frente a un
Gobierno en Bogot poco entusiasta con el liderazgo regional de Chvez y como
manera de plantear una guerra asimtrica contra Washington. De acuerdo con
acusaciones de testigos protegidos por la Justicia estadounidense, el presidente
venezolano era informado peridicamente de los principales traslados de cargamento
que se realizaban a travs del pas, en operaciones dirigidas muchas veces por altos
mandos militares. Era una actividad en la que tambin tuvo parte Maduro y en la que se
involucr an ms el nmero dos del rgimen, Diosdado Cabello.
Todo indica que la Administracin para el Control de Drogas (DEA) de Estados
Unidos ha investigado muy directamente a ms de una treintena de venezolanos y que
muy probablemente fiscales federales han preparado acusaciones formales contra
quienes han ocupado importantes cargos pblicos. Aunque su formalizacin o anuncio
habra quedado pendiente de circunstancias operacionales y de oportunidad poltica,
las ramificaciones de los casos analizados permiten calificar de narcoestado a
Venezuela. La decisin de convertir el pas en lugar de paso de la droga colombiana
aument la delincuencia y enganch a los grupos de poblacin ms vulnerables.
El fraude de Chvez a sus ciudadanos tambin abarc otros mbitos, como el de la
seguridad. Chvez abri la puerta de Venezuela a Hezbol: facilit la concesin de
visados y pasaportes falsos a activistas de la organizacin terrorista y protegi la
presencia de clulas en el pas. En 2007 envi secretamente a Maduro, entonces
canciller, a reunirse en Damasco con el jefe de esa milicia libanesa de filiacin chi,
Hasn Nasral. La principal actividad del extremismo islamista en Venezuela, acordada
con el Gobierno, fue la recaudacin, el lavado de dinero y el trfico de drogas. Aunque
hubo en marcha algn campo de entrenamiento, no se apreci operatividad terrorista.
No obstante, todo indica que clulas de Hezbol ascendieron por Centroamrica y
traspasaron la frontera con Estados Unidos, mientras que elementos radicales iranes
llegaron a trazar planes para posibles atentados contra intereses estadounidenses.
Precisamente la especial relacin mantenida con Irn se desarroll bajo una gran
simulacin. Muchos de los convenios firmados entre Chvez y Mahmud Ahmadineyad
tenan como finalidad principal aparentar una gran actividad que sirviera para justificar
el flujo de capitales, con el que Tehern evada las sanciones internacionales impuestas
por su programa nuclear. En su ayuda al rgimen de los ayatols, Chvez permiti que
Irn hiciera en Venezuela operaciones especulativas con divisas, que constituyeron una
estafa al Banco Central venezolano.
La asociacin con Irn le daba a Chvez acceso a cierta tecnologa, pero sobre todo
le aportaba un salto en el enfrentamiento dialctico con Estados Unidos. Ese ganar
estatura internacional a costa de agredir verbalmente a Washington le costaba dinero a
Venezuela. Durante toda su presidencia, Chvez estuvo enviando importantes sumas a
lobbies y agentes de relaciones pblicas, as como combustible barato a
circunscripciones de determinados congresistas, para mejorar la percepcin de su
Gobierno en Estados Unidos y ganar apoyos en el Capitolio. Pero sus incontinentes
diatribas tiraban por tierra ese trabajo: era un tejer y destejer oneroso. Se daba una
situacin que tena mucho de esquizofrnica, tambin porque Venezuela obtena el
grueso de sus divisas por la exportacin regular de petrleo a Estados Unidos, que era
lo que aseguraba su economa.
Si en el Imperio, Chvez contrat despachos de cabildeo, en la antigua metrpoli
Espaa se hizo con asesores que complementaran la labor de Cuba. La fundacin de
izquierdas Centro de Estudios Polticos y Sociales (CEPS) sustrato ideolgico del que
en 2014 naci el partido Podemos apenas era conocida por los espaoles, pero sus
desarrollos conceptuales sobre el llamado Nuevo Constitucionalismo Latinoamericano
tuvieron gran influencia en la transformacin de Venezuela en una democracia
autoritaria. Otros espaoles respaldados por Chvez fueron los ms de cuarenta
miembros de la banda terrorista ETA residentes en el pas. A pesar de varios
requerimientos desde Madrid, el Gobierno venezolano se neg en la mayora de los
casos a su extradicin. Aseguraba no tener noticias de su paradero, cuando fichas de los
servicios secretos en realidad recogan sus direcciones, telfonos y correos
electrnicos.
Chvez bas su poltica exterior en un doble componente: la gesticulacin
antiyanqui y la influencia en los pases de la regin mediante ayudas econmicas (la
alianza del Alba) y el reparto de petrleo con facilidades de financiacin (Petrocaribe).
Con ser cuestionable la reduccin de ingresos que para Venezuela supona la
diplomacia petrolera, la peor consecuencia para los venezolanos fue la posibilidad
dada a los pases beneficiados de retribuir en especie. Eso hizo que el Gobierno
concertara importaciones que venan a daar el sector productivo de Venezuela, ya de
por s constreido por la poltica de nacionalizaciones y expropiaciones, as como por
el control de precios y de cambio. Por ganar protagonismo entre las naciones vecinas,
el chavismo incurra en una suerte de neocolonialismo a la inversa: en lugar de
desarrollar la industria nacional, incrementaba las compras en el exterior.
Todos estos captulos fueron elementos del bumern que lanz Hugo Chvez, cuya
consecuencia el palo que volva en su vuelo sera una crisis econmica, social e
institucional insostenible. Las ddivas a Cuba, a Irn y a otros pases; la naturaleza
electoralista de parte del gasto pblico; el abuso sometido a Pdvsa, y la corrupcin
dejaron las arcas del Estado en un cuadro de colapso, sin suficientes reservas
internacionales para cubrir la necesidad de crecientes importaciones. En 2012 estas ya
fueron superiores a las exportaciones: una balanza comercial negativa en un pas de
enorme riqueza energtica! Y an haba de llegar el crack petrolero.
 El fomento de bandas callejeras armadas como contratuerca de la revolucin, la
asociacin con grupos terroristas y el patrocinio del narcotrfico alimentaron un
aumento de la violencia y del consumo de drogas que se ceb especialmente en las
clases ms dbiles, afectadas tambin por la inflacin y la escasez. La injerencia
cubana en la soberana de Venezuela, la ocultacin de la incapacidad fsica de Chvez
para optar a la reeleccin, la manipulacin de las elecciones y la politizacin de la
justicia derivaron en un callejn sin salida.
Los efectos negativos de su gestin se le echaron encima a Chvez cuando ya estaba
saliendo de escena y acabaron teniendo todo su impacto con Maduro. El sucesor se
encontr con que el precio internacional del petrleo dej primero su ritmo ascendente
y luego se precipit hacia abajo, derrumbando todos los parmetros en los que se haba
sustentado la revolucin bolivariana.

***

Cuando luego de ms de cuarenta muertos, ochocientos heridos y tres mil detenidos

Human Rights Watch emiti en mayo de 2014 un informe sobre los disturbios de esos
meses en Venezuela, esa organizacin internacional hizo notar su sorpresa por lo que
haba visto. No era inusual que en Latinoamrica hubiera manifestaciones
antigubernamentales, ni que se produjeran excesos en el uso de la fuerza por parte de
elementos de los cuerpos de seguridad. Pero cuando esto ltimo haba ocurrido, los
presidentes democrticos los haban condenado y se haban depurado
responsabilidades; quizs no todas, pero s algunas. La actitud del Gobierno de
Venezuela era muy distinta: negaba las agresiones, se las atribua a la oposicin la
llamaba asesina, sin aportar pruebas, condecoraba a los cuerpos policiales ms
destacados en la represin y, con la consigna de Maduro de que candelita que se
prenda, candelita que se apaga, alentaba a grupos civiles armados a proseguir con su
violencia.
El informe de Human Rigths Watch, del que se ha extrado el relato sobre la
violencia policial sufrida por el joven Willie David que encabeza esta introduccin,
concluy que los abusos contra los derechos humanos no fueron casos aislados, sino
que constituyeron una prctica sistemtica. Admita que en algunas ocasiones grupos
de manifestantes haban atacado las fuerzas del orden, pero constataba que la mayora
de las veces la violencia, y desmedida, haba correspondido al bando policial. Su uso
ilegtimo de la fuerza incluy golpear violentamente a personas que no estaban
armadas; disparar armas de fuego, perdigones y cartuchos de gases lacrimgenos de
manera indiscriminada contra la multitud, y disparar perdigones deliberadamente y a
quemarropa contra personas que no estaban armadas, incluso, en algunos casos, cuando
ya estaban bajo custodia de las autoridades. Luego de los arrestos arbitrarios,
muchas personas sufrieron abusos fsicos y psicolgicos, dndose algunas situaciones
de tortura. Adems, hubo una constante violacin del debido proceso, con la
asistencia cmplice de jueces y fiscales. Tambin se dio la detencin sin pruebas del
opositor Leopoldo Lpez y, ms adelante, la de los alcaldes Antonio Ledezma y Daniel
Ceballos.
El rostro autoritario del rgimen venezolano quedaba especialmente al descubierto,
pero no deba haber sido ninguna sorpresa. El chavismo tena una entraa
antidemocrtica. Pudo haber hecho un gran servicio a las libertades en Venezuela, como
partido de izquierda que recoga las aspiraciones de miles de ciudadanos que
tradicionalmente haban sido dejados al margen, pero puso en su horizonte la
imposicin de una revolucin. Las manifestaciones de esa matriz eran mltiples: la
glorificacin institucional de la original intentona golpista de Chvez, celebrada cada
ao con desfiles; la obligacin de las cadenas de radio y televisin de emitir en directo
los discursos mayores y menores, en ocasiones diarios y durante horas del
presidente, como parte de la mordaza a una libertad de prensa cada vez ms famlica, o
el continuo hostigamiento verbal de la oposicin, en un esfuerzo por presentarla como a
un enemigo frente al que hay que estar en continuo pie de guerra. El objetivo era llegar
al nirvana cubano: la continuidad en el poder mediante un control social que hiciera
imposible una remocin; con manipulacin electoral si era necesaria, y cuando esta ya
fuera insuficiente procediendo a la sustitucin de la democracia nominal vigente por un
Estado comunal.
Las perspectivas no son positivas para Venezuela. El pas saldra rpidamente de su
casi default simplemente liberalizando la explotacin de la Faja del Orinoco, una de
las mayores reservas de petrleo del mundo, cuya difcil extraccin requiere la
tecnologa de las multinacionales ms avanzadas. Pero eso tendra que ir acompaado
de un proceso de reversin de muchos postulados de la ortodoxia chavista, y el
chavismo est por la revolucin, no por la democracia. El deshielo entre Cuba y
Estados Unidos, si supone un desarrollo econmico de la isla, permitir que La Habana
sea menos dependiente del subsidio de Caracas. Pero para el castrismo Venezuela
seguir siendo la plaza con ms razn ahora que en su casa debe bajar el tono contra
el vecino del norte desde la que lanzar piedras a Washington y aglutinar a la izquierda
latinoamericana. Por ms que las dificultades econmicas ahoguen la gestin del
Gobierno venezolano, este posiblemente podr trampear lo suficiente da tras da para
evitar la quiebra y para dirigir algunos recursos a tranquilizar a las masas populares,
acostumbradas ya en gran parte a la penuria.
Maduro puede ser derrocado desde dentro, o apartado por Cuba, pero la alternativa
difcilmente sera una vuelta a la normalidad democrtica. La nica salida es la
implosin del sistema y esta puede llegar mediante las investigaciones, las sanciones o
los enjuiciamientos que en otros pases ya se estn emprendiendo contra un nmero
creciente de mximos beneficiarios del gran fraude: Diosdado Cabello, Rafael
Ramrez
 ***

Bumern Chvez est escrito en Washington. Como corresponsal del diario ABC en
la capital estadounidense tuve acceso a informes confidenciales sobre el desarrollo de
la enfermedad de Hugo Chvez, que sustentaron una serie de exclusivas de gran eco
internacional. Eso me abri la puerta a otras fuentes y contactos y tambin a nuevos
documentos. Washington es un importante punto de trasiego de informacin y de
actividad poltica y diplomtica que envuelve a distintos actores de pases de todo el
continente.
Los testimonios ms sustantivos de este libro corresponden a personas que en su da
estuvieron en el corazn del poder chavista y que al trmino de la era Chvez,
extendida la desilusin dentro del rgimen y declaradas las rivalidades internas,
huyeron del pas y se acogieron a la proteccin de Estados Unidos como testigos para
encausar a peces mayores. Tambin se incluyen revelaciones de figuras chavistas que
establecieron contacto con las autoridades estadounidenses, pero que prefirieron no
quemar las naves, al menos de momento. En algunos casos se citan sus nombres, en
otros se guarda el anonimato requerido. Otras revelaciones proceden de documentacin
aportada por altos funcionarios que trabajaron en oficinas del Gobierno venezolano
(cables de Damasco y de Madrid; informes de la fundacin de la que germin
Podemos) y por una filtracin en el seno del Frente Francisco de Miranda (organizador
desde Cuba del fraude electoral). La informacin se completa con entrevistas a
numerosos venezolanos, residentes en Estados Unidos y en Venezuela, y con la
aportacin de diversos expertos de institutos y think-tanks. Un viaje a la patria de
Chvez y Maduro fue unnimemente desaconsejado por las amenazas personales
recibidas. Queda confiar que el pas encuentre el camino del entendimiento nacional y
del renacimiento democrtico.

Washington D.C., abril de 2015

1. EL FAUSTO DEL CARIBE
La injerencia de Cuba

[Vendi su patria por su vida, y perdi las dos. Al principio, Hugo Chvez se
acerc a Cuba por el elixir del eterno poder que le ofreca el Mefistfeles isleo.
Al final ofrend su misma alma para evitar una muerte que igualmente lleg. Le
ocurri como a Fausto, cuyo pacto con el diablo le hizo terminar sus das en
medio de la soledad y la decepcin. Y Venezuela, antes y despus, hubo de tragar
acbar]

Aydenme!, slvenme!. El ruego de Hugo Chvez a Fidel y Ral Castro era insistente
en los ltimos meses de su enfermedad. Yo no quiero morir; por favor, no me dejen
morir. El jefe de la guardia presidencial, Jos Ornella, vio esta frase escrita en el
rostro del moribundo, en una de sus ltimas expresiones antes de perder la conciencia.
No poda hablar, pero lo dijo con los labios, cont el general a la prensa cuando el 5
de marzo de 2013 estall el duelo por el fallecimiento del lder de la revolucin
bolivariana. Sufri bastante. Nosotros, que estbamos a su lado, vimos que sufri
mucho esa enfermedad. La historia la escribir alguien algn da.
Las palabras del general Ornella a los medios venan a reconocer que haba hechos
que el Gobierno no cont. Ms importante an, parecan sugerir sutilmente un agravio
oculto, como si una agenda poltica hubiera alargado indeseablemente el sufrimiento de
Chvez, en contra del criterio de quienes de verdad le estimaban. La promesa, ante el
cadver del comandante en su capilla ardiente, de que la historia real ser contada
algn da sonaba a advertencia. Como son a chantaje la negativa de las hijas mayores
de Chvez, Rosa Virginia y Mara Gabriela, a desalojar La Casona, la residencia
oficial del presidente, sin permitir que la ocupara Nicols Maduro y su familia. Qu
saban ellas que menospreciaban as a Maduro y adems se permitan mostrarlo de
manera tan abierta?
Algn da, s, se escribir la historia completa, cuando quienes estn en un pacto de
silencio finalmente hablen. Pero aunque an hoy se desconozcan muchos detalles, la
verdad que intenta taparse por vergonzosa es suficientemente manifiesta. Chvez se
sirvi tanto de la ayuda de Castro para prolongar su poder en el tiempo, que cuando
este se le terminaba puso directamente al rgimen cubano como albacea de la
revolucin venezolana por l emprendida. Desconfiado de su entorno, Chvez se apoy
en vida de tal manera en la labor de Cuba como asesora, espa y gendarme dentro de
Venezuela, que ante su muerte no vio otra garanta para la perpetuacin de su obra que
la permanencia del control cubano. La diferencia entre un momento y otro era que al
desaparecer l se marchaba quien poda ejercer de contrapeso y rbitro. El proceso de
su enfermedad fue un claro catalizador de esa transicin final, en la que el mismo
Chvez y su obra quedaron a merced del rgimen cubano. Maduro fue entonces aupado,
y luego sostenido, por La Habana
Quizs lo ms extraordinario de la Venezuela chavista haya sido precisamente la
sumisin voluntaria a otro pas, que adems es ms pequeo y pobre y est nada menos
que a mil cuatrocientos kilmetros de distancia. Revoluciones y caudillismos,
movilizaciones populares y represiones se han dado muchas veces en la historia, y
cmo no en la latinoamericana. Pero si por algo distintivo debiera figurar el chavismo
en los libros es por esa singular subrogacin.
El visionario de los llanos venezolanos se volvi a Fidel Castro, primero por la
fascinacin de su halo histrico. Luego, a raz de su breve desalojo del poder en 2002,
Chvez acudi a l como una fuerza externa al sistema poltico y militar venezolano que
le ayudara a trascenderlo. El rgimen castrista le aportaba la astucia necesaria para las
revlidas electorales, algo que Cuba no necesitaba para s misma, pero que poda
maquinar para otros. Finalmente, Chvez se dirigi a Fidel como el nico que poda
ejercer a la vez de padre y mdico, en cuyas manos poda ponerse sin miedo a
indiscreciones o movimientos de silln. Lo asombroso no es que Chvez mirara a La
Habana en esas distintas etapas, sino que Castro pudiera representar todos esos
papeles.
Carlos Alberto Montaner, intelectual cubano que en 1960 pudo huir de Cuba luego
de haber buscado asilo en la embajada precisamente de Venezuela, califica la relacin
cubano-venezolana de vasallaje contra natura. Cmo una pequea, improductiva y
empobrecida isla caribea, anclada en un herrumbroso pasado sovitico borrado de la
historia, puede controlar a una nacin mucho ms grande, moderna, rica, poblada y
educada, sin que haya existido una previa guerra de conquista?. El escritor se haca
esta pregunta en una columna al ao de la defuncin de Chvez. Para Montaner, Chvez
se entreg al rgimen cubano a cambio de lo que este poda darle: una visin, un
mtodo y una misin, pero, sobre todo, informes de inteligencia sobre polticos,
periodistas y militares. Detectaban o magnificaban deslealtades y se las rebelaban. La
informacin era poder. Cuba reuna y entregaba toda la informacin, subrayando los
peligros para que Chvez estuviera eternamente agradecido.
Es la pregunta a la que se vuelve continuamente. Por qu Venezuela, un pas con un
Producto Interior Bruto de casi cuatrocientos mil millones de dlares, acab tan
dependiente de Cuba, con uno de sesenta mil millones? Andrs Oppenheimer, articulista
de origen argentino, con residencia en Miami como Montaner, da tres razones para este
primer caso en la historia en que un pas subsidia a otro y es dominado por este
ltimo, segn escriba en una de sus colaboraciones de prensa. Primero, la razn
psicolgico-emotiva: cuando en 1994 Chvez conoci a Castro era una persona de 40
aos, con dos golpes de estado fracasados seguidos a sus espaldas y despojado de su
condicin de militar. Y all tena delante de l, reconocindole, ponindole en un
pedestal, al gran mentor de las revoluciones latinoamericanas. Desde entonces Castro
fue para el inquieto venezolano una figura paterna, un gur poltico y un consejero
personal. Despus est la razn relativa a cuestiones de seguridad: Castro supo
inculcarle a Chvez el temor paranoico a sufrir atentados por parte de su entorno, por lo
que se rode de guardas cubanos y confi a funcionarios de la isla labores de
contrainteligencia. Finalmente, la razn poltica: le aport el manual para atrincherarse
en el poder, recurriendo a un permanente estado de guerra que justificara el hacerse
con poderes absolutos. Cuba manej el Gobierno de Venezuela como ningn pas ha
manejado los asuntos internos de otro en la reciente memoria de la regin.
La gran paradoja la resuma bien, a modo de cuento, Moiss Nam, escritor y
analista establecido en Washington, probablemente la voz reflexiva venezolana ms
escuchada en Latinoamrica. Uno de sus programas de televisin lo comenz
sorprendentemente con dibujos animados, acom
paados del siguiente texto, que ley con su inconfundible diccin de divulgador:

Haba una vez una pequea isla dominada por un anciano dictador. Era una isla
muy pobre. A lo largo de los aos, el dictador haba acabado con las fbricas,
con las cosechas, con la actividad econmica ms importante. Nadie confiaba en
l. Nadie le quera prestar dinero y su pueblo padeca cada vez de ms
necesidades. La falta de progreso y de oportunidades abrumaba a la gente. Cerca
de esta pequea isla exista un pas muy rico y poderoso. El viejo dictador, que
era muy astuto, invit a su presidente y le hizo una propuesta. Si le daba un poco
de sus riquezas le enseara a conservar el poder para siempre. Al presidente le
gust el trato y comenz a mandar a la isla muy generosas ayudas; a cambio el
dictador le enviaba consejeros. Pero esos consejeros poco a poco fueron
tomando las riendas del pas ms grande. Los asesores extranjeros se
convirtieron en jefes. En vez de dar consejos daban rdenes, y as fue cmo
aquel astuto tirano, no solo se aprovech de la riqueza de su vecino, sino que
logr controlar sus destinos. Y aquel pas poderoso tambin se fue
empobreciendo, como la isla.

El psiclogo Fidel Castro

Desde el mismo triunfo de la revolucin cubana Fidel Castro le ech el ojo al petrleo
de Venezuela. Ambos pases salan casi a la par de sendas dictaduras. El 23 de
diciembre de 1958 fue derribado Marcos Prez Jimnez en Caracas. La nueva Junta
Patritica envi armas a quienes en Cuba combatan a Fulgencio Batista. Cuatro das
despus de que el 1 de enero de 1959 se proclamara la victoria de la revolucin
cubana, Venezuela se convirti en el primer pas en reconocer el nuevo orden en la isla.
Dos semanas ms tarde, en agradecimiento de esos gestos, Fidel viaj a la cercana
nacin, en lo que era su primera salida al exterior, y all pas cinco das.
El chavismo calific siempre de proftica aquella visita, en la que, invocando la
figura de Simn Bolvar, Castro proclam que Venezuela deba ser pas lder de la
unin de los pueblos de Amrica. A tenor de la salvacin que, tras la desaparicin de
la Unin Sovitica, el petrleo venezolano ha supuesto para el castrismo, dirase que
ms clarividente, mirado con la perspectiva del tiempo, fue otro comentario realizado
en ese mismo viaje. Para m fue ms emocionante la entrada en Caracas que la entrada
en La Habana, confes Fidel Castro, porque aqu lo he recibido todo de quienes nada
han recibido de m.
El barbudo lder de la Cuba revolucionaria se entrevist durante aquella estancia
con el presidente electo venezolano, Rmulo Betancourt, creador de Accin
Democrtica (AD). En el encuentro, Castro le plante que concediera un crdito al pas
antillano para la compra de petrleo. La negativa de Betancourt y el distanciamiento
entre el socialismo democrtico de AD y el comunismo cubano provoc una ruptura que
pronto tendra consecuencias.
Cuba alent enseguida la guerrilla en Venezuela, primer punto al que quiso extender
la revolucin. De hecho, el Che Guevara hizo rpidos planes para trasladarse a ese
pas. Solo despus de algunas dificultades en el proyecto el Che opt por marchar a
combatir al Congo y Bolivia. La primera campaa guerrillera abierta tuvo lugar en
1963, y ms adelante hubo dos desembarcos desde Cuba, cuya preparacin fue
supervisada por Castro. Detalles de ambos intentos, en 1966 y 1967, se cuentan en La
invasin de Cuba a Venezuela. Del desembarco de Machurucuto a la revolucin
bolivariana (2007). El libro subraya la permanente obsesin de Fidel por su proyecto
continental. A pesar de que Castro se puso de lado del presidente Carlos Andrs Prez
cuando se produjo el cuartelazo de Chvez en 1992, el dictador cubano vio pronto el
potencial del joven militar venezolano y la puerta que con l poda abrirse a sus viejas
aspiraciones. Se conocieron en el viaje que Chvez hizo a Cuba en 1994, al salir de
prisin. Chvez era una especie de arcilla en las manos de un artesano como Fidel, tan
buen orfebre, dira Hctor Prez Marcano, uno de los dos autores de La invasin de
Cuba a Venezuela y participante de aquel movimiento guerrillero; luego se distanci
del castrismo.
Con el tiempo, en el pueblo pesquero de Machurucuto el chavismo coloc una placa
para honrar a los guerrilleros llegados de Cuba que cuarenta aos atrs desembarcaron
all para intentar prender el comunismo. Vencidos por el Ejrcito venezolano, siempre
se les haba denostado como invasores. Ahora eran hroes. El rgimen comunista
cubano finalmente ha logrado su objetivo de invadir la Venezuela rica en petrleo, esta
vez, sin disparar un tiro, concluy The Economist, que con la evocacin de
Machurucuto arrancaba uno de sus artculos, titulado Venecuba.
El primer encuentro de Chvez con Fidel Castro, el 14 de diciembre de 1994, fue
seminal. El bregado mandatario haba unido bien los puntos de la personalidad del
antiguo oficial antes de que se produjera su visita a la isla. En un principio, Chvez iba
a desplazarse con Luis Miquilena, un veterano poltico venezolano que desde tiempo
atrs mantena estrechos lazos con el rgimen cubano. Al tener noticia de que Castro no
podra recibirles en las fechas en que viajaban, Miquilena decidi no acudir y envi a
Chvez para que tuviera algunas reuniones con dirigentes de menor nivel. Cuando el
golpista baj del avin, all estaba Fidel esperndole para darle la bienvenida. El
descendiente de gallego y canaria tuvo la astucia de adivinar que la tecla que
funcionaba con Chvez era la del ego. La usara continuamente, de muchas maneras.
Fidel Castro descubri que Chvez tena un complejo afectivo. Al empezar por aqu
el relato no hay un afn de descrdito personal; ya la anterior cita de Oppenheimer
situaba en primer lugar la relacin Hugo-Fidel en un marco psicolgico-emotivo.
Nacido en la poblacin de Sabaneta, estado Barinas, el 28 de julio de 1954, Chvez fue
el segundo de seis hermanos. El hecho de que no creciera viviendo con los dems, sino
alojado en la casa de su abuela, le gener zozobra sobre el cario de su madre y la
paternidad real de su padre, ambos maestros, de origen humilde. Se cas dos veces,
primero con una joven de Sabaneta, Nancy Colmenares, con la que tuvo tres hijos (Rosa
Virginia, Mara Gabriela y Hugo Rafael) y, ya en su carrera hacia la presidencia, con la
periodista Marisabel Rodrguez, con quien tuvo una hija (Rosins) y de la que se
separ en 2003. Desde entonces permaneci solo, sin ninguna relacin amorosa estable,
si bien mantuvo relaciones sexuales con multitud de mujeres.
Chvez era un enfermo, un da se coga a una y otro da a otra. Unas noches me
deca: dile a fulana que venga, y eso que ya era la una de la madrugada o ms tarde.
Haba una lista. Si una no poda venir se llamaba a otra y envibamos a buscarla a su
casa. Lo cuenta alguien que estuvo en el estrecho crculo del presidente y tuvo que
ocuparse muchas veces de esas urgencias del comandante. Esa persona revela que Fidel
Castro, que saba de qu pie cojeaba Chvez, le prepar un encuentro a su apadrinado
con la top model Naomi Campbell. Como sorpresa para uno de sus cumpleaos el lder
cubano envi a buscar a la esbelta britnica de ascendencia jamaicana, que lleg a La
Habana en un avin privado de Petrleos de Venezuela. Era una forma de hacerle
crecer el ego, de hacerle ver que poda conquistar grandes trofeos. Luego ella, a los
pocos meses, fue detrs de l a Caracas. Campbell se fotografi a las puertas del
Palacio de Miraflores en octubre de 2007, donde formalmente haba acudido para
abogar por una causa humanitaria.
La promiscuidad de Chvez, de acuerdo con este testigo, que da importancia a este
aspecto como manifestacin de una personalidad insegura, tambin incluy las mujeres
de diversos generales. Les ofreca plata o la promocin de sus maridos, o daba a estos
sinecuras para que pudieran ganarse diez o veinte millones de dlares. De esta manera
haca sentir su superioridad sobre ellos, les chantajeaba con el miedo a quedar como
maridos engaados si trascenda el secreto de alcoba y les tena implicados en la
corrupcin. Tambin tuvo relacin con alguna ganadora de concursos de belleza y con
varias ministras. No vale la pena mencionar sus nombres, algunos son conocidos.
Haba mujeres que se alejaban pronto al saber que eran solo parte de un harn.
Otras aceptaban la situacin pensando que el verdadero amor era para ellas, como
Nidia Fajardo, azafata en sus primeros vuelos presidenciales, quien en 2008 dio a luz
una nia, Sara Manuela; su persistencia prolong la relacin en el tiempo. En 2005
haba tenido ya una hija, Gnesis Mara, con Bexhi Lissette Segura, su ama de llaves.
Ambas nias recibieron reconocimiento callado de Chvez: mensualmente les hizo
llegar manutencin, pero no las equipar legalmente a sus hijos previos. Al ao de su
muerte fueron admitidas por los Chvez como parte de la prole del fallecido presidente.
Castro tambin supo aprovechar el desorden bipolar que padeca el lder
venezolano. Pasaba de la euforia a la tristeza, disociando su personalidad y llegando a
tener episodios de prdida de contacto con la realidad. Oscilaba entre esos dos polos,
con ms tendencia a la euforia, a la hiperactividad y a la mana, relat a la prensa el
doctor Salvador Navarrete, uno de sus mdicos al principio de llegar a la presidencia.
El astuto dirigente cubano se ocup de tratar a Chvez como si viera en l casi una
reencarnacin de Simn Bolvar.

Ascenso y consolidacin del chavismo

Cuando Hugo Chvez estrech por primera vez la mano de Fidel Castro ya se haba
distinguido como alguien con magnetismo entre sus compaeros de armas, con muchos
de los cuales guardaba una estrecha camaradera tras egresar en 1975 de la Academia
Militar, a la que sigui vinculado en sucesivos cursos. En 1982 fund el Movimiento
Bolivariano Revolucionario 200. Al ao siguiente, cuando se celebraban los doscientos
aos de la muerte de Simn Bolvar, se conjur con un grupo de seguidores para la
constitucin de una nueva repblica. Los planes se aceleraron tras el Caracazo del 27
de febrero de 1989, la sangrienta represin de las protestas populares levantadas contra
las medidas econmicas de la recin estrenada presidencia de Carlos Andrs Prez.
El 4 de febrero de 1992 Chvez protagoniz un golpe de Estado con otros tres
tenientes coroneles. Aunque la accin triunf en las dems jurisdicciones militares,
Chvez no pudo tomar la plaza de Caracas. Al rendirse, aprovechando que la televisin
le grababa para que llamara a la retirada al resto de rebeldes, transmiti al pas que se
replegaba solo por ahora. La expresin se convertira ms adelante en uno de los
grandes referentes mitolgicos del chavismo, como el propio 4-F. Unos meses despus,
el 27 de noviembre de ese 1992, hubo una segunda intentona golpista, de menor calado,
cuyo plan inclua rescatar a Chvez de la prisin de San Francisco de Yare en la que se
encontraba, pero tambin fracas.
Sobreseda su causa en marzo de 1994 por el nuevo presidente, Rafael Caldera,
Chvez se volc en intentar lograr el poder mediante la accin poltica. Saba bien del
cansancio social y la corrupcin que haba generado la alternancia propiciada dcadas
atrs por el llamado pacto de Punto Fijo entre los socialdemcratas de Accin
Democrtica y los democristianos de Copei. La partidocracia haba dado lugar al
encadenamiento de presidencias engatilladas, entre el centroderecha de Rafael Caldera
(1969-1974 y 1994-1999) y el centroizquierda de Carlos Andrs Prez (1974-1979 y
1989-1993). Desencantados de adecos y copeyanos, muchos venezolanos reclamaban
mayor radicalidad democrtica y compromiso social. Chvez transform su grupo en un
partido poltico, Movimiento V Repblica (MVR), y se present a las elecciones de
diciembre de 1998. Gan con el 56,5 por ciento de los votos.
Poco antes de su toma de posesin en febrero de 1999, Chvez fue a Cuba a
encontrarse con Fidel. El vuelo de regreso lo hizo con Gabriel Garca Mrquez. Al
aterrizar en Caracas, mientras se alejaba entre sus escoltas de militares condecorados
y amigos de la primera hora, escribira el premio Nobel colombiano, me estremeci
la inspiracin de que haba viajado y conversado a gusto con dos hombres opuestos.
Uno a quien la suerte empedernida le ofreca la oportunidad de salvar su pas. Y el
otro, un ilusionista, que poda pasar a la historia como un dspota ms.
La principal promesa electoral de Chvez era sepultar la cuarta repblica.
Forzando el orden constitucional, en 1999 se convoc un referndum para abrir ese
proceso y celebrar elecciones a una asamblea constituyente. A final de ese ao la nueva
Constitucin fue aprobada en consulta popular. En julio de 2000 hubo comicios para
legitimar todos los puestos de representacin y Chvez result reelegido. Algunos
piensan que Fidel Castro est guiando esta revolucin. Nosotros queremos mucho a
Fidel, pero el lder de esta revolucin es Bolvar, dijo el presidente en su nueva
juramentacin. Chvez haba actuado de modo autnomo, pero sucesos a punto de
ocurrir le llevaran a ser cada vez ms dependiente de La Habana.
El mayor presidencialismo de la nueva Constitucin, que alargaba a seis aos el
mandato del presidente, y otras disposiciones que reducan los contrapesos entre
poderes, como la eliminacin del Congreso bicameral, alentaron la reaccin de
opositores polticos y empresarios, estos ltimos liderados por Fedecmaras
(Federacin de Cmaras y Asociaciones de Comercio y Produccin de Venezuela). Una
huelga general comenzada el 9 de abril de 2002 extendi las protestas. El da 11 una
gran marcha en el centro de Caracas acab dirigindose hacia el Palacio de Miraflores
y fue confrontada por simpatizantes de Chvez. La violencia desatada hubo diecinueve
muertos llev al Alto Mando Militar a forzar la dimisin del presidente, anunciada en
la madrugada del 12 de abril.
 Pedro Carmona, presidente de Fedecmaras, tom posesin en ese momento como
presidente interino, saltndose lo previsto por la Constitucin en caso de renuncia del
jefe del Estado. Carmona decret la disolucin de la mayora de los rganos
constituidos y tuvo que hacer frente a la presin en la calle de grupos chavistas, que
reclamaban la presidencia temporal para quien vena ejerciendo de vicepresidente,
Diosdado Cabello, en espera de que Chvez pudiera recuperar la banda tricolor.
Liberado por militares fieles, el lder bolivariano retom el poder el da 14, alegando
que no haba firmado ningn documento de dimisin. El Tribunal Supremo de Justicia
zanj el hiato de mando que se haba producido calificndolo de vaco de poder,
mientras que el chavismo siempre prefiri etiquetarlo de golpe de Estado. El
nombramiento de Carmona, en cualquier caso, haba contravenido el ordenamiento
constitucional.
El pulso continu en los siguientes aos, con una oposicin alentada por la
debilidad vista en el Gobierno y un Chvez decidido a torcer el brazo de quienes
ralentizaban la ejecucin de sus cambios polticos y econmicos. A la dura huelga
petrolera de finales de 2002 y principios de 2003, promovida por la mayora de la
fuerza laboral de la compaa estatal Petrleo de Venezuela, sigui la recogida de
firmas para echar a Chvez en un referndum revocatorio. No era solo la oposicin
conservadora, en ocasiones con excesiva estridencia, la que arremeta contra el
presidente, tambin lo haca algn sector de izquierda moderada desencantado con los
tics autoritarios que estaba mostrando el chavismo.
En esa coyuntura adversa, Chvez intensific su relacin con Cuba. Ya en octubre
de 2000, durante una visita de Fidel Castro a Caracas, se haba firmado un acuerdo de
cooperacin integral por diez aos, que luego se prolongara por otros diez. Tras el
golpe de 2002, el presidente venezolano integr a agentes cubanos en su seguridad y
entreg a la isla la supervisin de la contrainteligencia militar, con el encargo de
auscultar los cuarteles, por si haba ruido de sables. Entonces comenz una purga.
Entre finales de 2003 y comienzos de 2004, por expreso consejo de La Habana,
Chvez puso en marcha las misiones bolivarianas: una treintena de programas para la
atencin de necesidades de la poblacin con pocos recursos ms de la mitad del
censo, que facilitaron enormemente el dirigismo gubernamental sobre las clases
populares. Chvez retras cuanto pudo la convocatoria del referndum revocatorio
promovido en su contra hasta tener en marcha las misiones. Cuando se celebr la
consulta, en agosto de 2004, el chavismo logr salir victorioso. La desmoralizacin que
esto supuso en las filas contrarias llev a la mayor parte de los grupos de oposicin a
ausentarse de las elecciones legislativas de diciembre de 2005, lo que arroj una
Asamblea Nacional absolutamente dominada por los aliados de Chvez. Fue un puente
de plata para que el chavismo pudiera copar todos los rganos designados por la
cmara, como el Tribunal Superior de Justicia y el Consejo Nacional Electoral (CNE).
El siguiente paso en el asesoramiento cubano fue el diseo de una milimtrica
movilizacin electoral y la coordinacin de un sistema informtico que, en
confabulacin con el CNE, facultaba el fraude en las votaciones automatizadas de
Venezuela. Estrenada en gran medida en las presidenciales de diciembre de 2006, que
supusieron otro triunfo de Chvez, esa ingeniera electoral aumentara su eficacia en
convocatorias siguientes. En mayo 2007 el Gobierno perdi por poco un referndum de
reforma constitucional que fundamentalmente permita la reeleccin indefinida del
presidente, pero lo gan en febrero 2009. Para entonces, la formacin poltica de
Chvez haba cambiado a Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) y adoptado el
color rojo el rojo rojito como emblema. Durante una de las frecuentes visitas de
Chvez a La Habana, Fidel dijo que Venezuela y Cuba eran dos pases, una nacin.
Con una sola bandera, aadi el venezolano. Y Castro apostill: somos
venecubanos.

Asesores, agentes y espas cubanos

Testigo de la creciente toma de posiciones de personal cubano en el aparato de mando

venezolano en esos aos es un antiguo alto funcionario que trabaj en el Palacio de
Miraflores. Recuerda los privilegios de movimiento que tenan los agentes de seguridad
enviados por La Habana para la proteccin de Chvez, muy similares a los mantenidos
con Maduro, que hered la custodia de guardaespaldas de entrenamiento y obediencia
castrista.
Para acceder a las dependencias de Miraflores, de acuerdo con este testimonio,
existan cuatro tipos de carnets. Todas las identificaciones llevaban el holograma del
escudo nacional, con una franja de distinto color segn las restricciones de movimiento.
La tarjeta con franja amarilla solo permita entrar en el rea administrativa del Palacio
Blanco, un edificio contiguo al de Miraflores que funciona como extensin de este, con
el que est unido por una conexin subterrnea. La tarjeta con banda azul facultaba el
acceso a las direcciones generales y oficinas de viceministros, tanto del Palacio Blanco
como del de Miraflores. Los ministros y vicepresidentes, con un carnet de franja roja,
podan moverse libremente por todo el complejo, salvo en la zona reservada de la
Oficina del Presidente. Finalmente, una identificacin con los tres colores previos era
la nica que abra la puerta del sancta sanctorum presidencial. Solo disponan de ella
el jefe de la Casa Militar y los miembros de la seguridad personal de Chvez, entre los
que haba un grupo de cubanos. Ni siquiera el ministro del Despacho de Presidencia era
admitido en ese espacio, salvo que fuera convocado por Chvez. De hecho, los cubanos
ordenaran sacar la oficina del ministro fuera del palacio, para aislar an ms al jefe
del Estado.
En Miraflores haba destinados alrededor de diez cubanos. La mayora, con
residencia permanente all, aunque con rotacin trimestral, formaban parte del anillo
nmero uno de seguridad, ocupado de la custodia del presidente y su atencin personal.
De Cuba era el mesonero, el cocinero y todo el equipo mdico. Uno de los miembros
de ese equipo tena la misin de desplazarse siempre junto a Chvez llevando el
maletn de emergencia mdica. En el maletn haba analgsicos, inyecciones, un
resucitador y un desfibrilador cardiaco, as como armas pequeas que el presidente
pudiera necesitar para autodefensa en caso de un ataque en el que la accin de sus
guardaespaldas no fuera suficiente.
La comunicacin con Cuba era telefnica y electrnica. Pero tambin haba envos
semanales que revestan todo el simbolismo de la entrega de instrucciones expresas
dictadas desde lo ms alto. Todos los lunes por la tarde llegaba un sobre al aeropuerto
de Maiqueta en un aparato de Cubana de Aviacin. El sobre deba ser recogido en
persona por un viceministro, que se lo llevaba al ministro del Despacho del Presidente
y el ministro se lo entregaba a Chvez. Se desconoce el contenido de esas
comunicaciones, pero a juzgar por el ritual del procedimiento seguido deba
corresponder a un envo postal secreto probablemente de la presidencia cubana.
La asesora cubana haba comenzado de modo modesto. Una docena de comunistas
fueron enviados por Fidel Castro a Venezuela en 1997 para colaborar en la campaa
electoral que entonces lanzaba Chvez. En 1999, en su primer ao de presidente, lleg
un contingente de unas mil seiscientas personas, en el marco de una campaa de auxilio
internacional por la emergencia creada a raz de devastadores deslizamientos de tierras
en el estado Vargas. La firma en 2000 del Acuerdo Integral de Cooperacin abri la
puerta a la presencia regular de un gran volumen de personal cubano. Ese marco de
colaboracin dio origen a ms de ciento cincuenta acuerdos suscritos por ambas
naciones para garantizar el buen vivir del pueblo, segn la publicidad institucional.
Los acuerdos incluan las reas de salud, educacin, cultura, deportes, ahorro
energtico, minera, informtica, telecomunicaciones, agricultura y formacin poltica
de cuadros. Oficialmente el objetivo de esa mancomunidad era la complementariedad
econmica entre ambos pases.
La primera concrecin visible de esa cooperacin fue el convenio mdico, firmado
en noviembre de 2001. Supuso la llegada de seis mil mdicos y paramdicos y dio paso
a una de las misiones bolivarianas ms conocidas, la de Barrio Adentro. Su
planteamiento era el de una penetracin capilar, pues los facultativos y dems personal
sanitario iban a vivir en los mismos barrios en los que estaban los dispensarios. Eso
ciertamente acercaba la medicina a las poblaciones, aunque para lograr ese objetivo el
Gobierno venezolano tambin poda haber potenciado la va ordinaria de extender su
propia red pblica de hospitales. La utilidad poltica de la iniciativa era que esos
centros mdicos se erigan en controladores de la comunidad.
Uberto Mario, que ha aparecido en diversos canales de televisin como antiguo
agente del espionaje cubano (G2) en Venezuela, ha explicado en esas intervenciones
que entre sus cometidos se encontraba el de cuidar a los mdicos cubanos. Tena
que saber lo que hacan, por si alguno pensaba en colgar la bata y desaparecer. Por
eso se les recogan los pasaportes cuando llegaban a su destino de misin. El programa
Barrio Adentro, con alguna variante, estaba presente en diversos pases y esa
dispersin de mdicos se prestaba a gestar disidencias. Al final de la era Chvez ms
de tres mil de esos profesionales de la salud cubanos enviados a otras naciones haban
escapado a Florida, donde la asociacin Solidaridad Sin Fronteras les ayuda a la
reinsercin laboral en Estados Unidos. Solo en 2014 lo haban hecho alrededor de
setecientos, la mayora desde Venezuela, de acuerdo con esa asociacin. La tapadera
de Uberto Mario era el ejercicio de periodista, como corresponsal en Venezuela de
Radio Rebelde, emisora fundada por el Che en Sierra Maestra. El antiguo agente seala
tambin a Radio Nacional de Venezuela y YVKE Mundial, emisoras estatales
venezolanas, como nido de espas cubanos. Punto neurlgico del G2 en Caracas era la
sede de la delegacin de Prensa Latina, la agencia de noticias de Cuba.
Para los cubanos una importante antena era tambin el programa La Hojilla, en el
canal estatal Venezolana de Televisin (VTV). Conducido por el activista del PSUV
Mario Silva, el programa nocturno de opinin se convirti en emisin de referencia en
la era de Chvez, porque este haca publicidad de l y en ocasiones lo utilizaba para
transmitir mensajes. A juzgar por una grabacin divulgada en mayo de 2013, una vez
muerto Chvez, Silva era habitual confidente de la alta jerarqua cubana, con la que era
patente que muchos dirigentes polticos chavistas se confesaban. Ayer tuvimos una
reunin de inteligencia con dos camaradas cubanos, dos oficiales, en Fuerte Tiuna, se
le oa decir. En las conversaciones divulgadas, Silva criticaba a dirigentes de su
partido. A raz de la polmica cay de su atalaya meditica y VTV clausur La Hojilla
(volvi al aire en 2015).
El interlocutor de Silva era el teniente coronel Adamis Palacio, a quien el
presentador hablaba como si los cubanos tuvieran la ltima palabra en los altos asuntos
de Venezuela. Palacio estaba en Caracas adscrito a la Casa Militar del presidente de la
repblica, como jefe de contrainteligencia. Adems de impartir clases a oficiales
venezolanos en esas y otras tareas, tambin sirvi en el aeropuerto de Maiqueta, en
este caso bajo la cobertura oficial de representante de Cubana de Aviacin, pero en
realidad ocupado de la seguridad en la rampa cuatro, que normalmente da acceso al
avin presidencial venezolano. All su misin fue controlar las entradas y salidas de
dirigentes chavistas y cubanos. Durante sus estancias en Cuba formaba parte de la
guardia presidencial de Ral Castro.

Un Ejrcito tutelado

En el ltimo ao de vida de Chvez haba oficialmente en Venezuela 45.000 cubanos

prestando servicios, de los cuales treinta mil eran mdicos y personal sanitario.
Probablemente la mayora eran miembros de los Comits de Defensa de la Revolucin
(CDR) de Cuba, pues su jefe deca en 2007 que en Venezuela haba treinta mil
cederristas. Pero la cifra total de cubanos en suelo venezolano deba de ser muy
superior. Junto a quienes a la luz pblica ejercan funciones de entrenadores deportivos,
educadores, asistentes sociales o consultores de la Administracin tareas
especificadas en el convenio de colaboracin entre los dos pases, haba que aadir a
quienes actuaban al margen del conocimiento ciudadano, como militares y personal de
inteligencia. El general Antonio Rivero, chavista de primera hora y luego marginado
precisamente por cuestionar la injerencia cubana en las Fuerzas Armadas venezolanas,
calculaba que en 2012 haba alrededor de cien mil cubanos cumpliendo cometidos en
Venezuela. En declaraciones a varios medios, estimaba que en labores de inteligencia
poda haber cerca de cuatro mil funcionarios isleos.
Rivero fue alguien cercano al lder bolivariano. En la segunda intentona golpista de
1992 tuvo como misin liberar a Chvez de la prisin de Yare. No pudo cumplir el
objetivo, pero s socorrerle cuando fue obligado a dimitir en 2002. El general particip
en la operacin de llevar de nuevo a Chvez a Miraflores y le puso su propio chaleco
antibalas cuando el presidente sali al balcn de palacio para saludar a sus seguidores.
El vnculo entre ambos se comenzara a enfriar con el salto cualitativo que entonces
dieron las relaciones con Cuba. Apartado del comando de tropa desde haca aos, dej
el Ejrcito en 2010. Luego fue incluso detenido por algn tiempo y al final march a
Estados Unidos.
El giro hacia el modelo cubano de la Fuerza Armada Nacional (FAN) se produjo
formalmente en 2007. Ese ao se institucionaliz en los cuarteles el lema Patria,
socialismo o muerte, que los militares deban repetir, vulnerando as la imparcialidad
poltica que tradicionalmente se les exiga y que constituye un elemento definidor del
sistema democrtico. En ese momento tambin se cre la Milicia Nacional Bolivariana,
un cuerpo paralelo de civiles con entrenamiento y acceso a armamento. La Milicia se
constituy con un estado mayor propio, integrado por mandos militares, que reportaban
directamente a la cpula de la FAN. En 2014 su nmero se acercaba al milln de
efectivos, de diferente compromiso y adiestramiento, frente a los doscientos mil del
cuerpo militar regular. La justificacin de esa movilizacin era que el pas mantena una
guerra popular prolongada frente al imperialismo estadounidense.
El cmputo que haba venido haciendo Rivero hablaba de unos quinientos militares
cubanos uniformados que ejercan funciones de asesora en reas estratgicas y
operacionales, as como de inteligencia, ingeniera, comunicaciones y armamento.
Estaban encabezados por un general en permanente relacin con el despacho del
ministro de Defensa. Parte de ese personal se encuadraba en una unidad militar cubana
de entre doscientos o trescientos efectivos con sede en Fuerte Tiuna, la gran instalacin
militar de Caracas, donde se encuentra el Ministerio de Defensa. Uno de ellos era el
coronel Cecilio Daz, que en 2014 desert y escap a Estados Unidos. Desde all
asegur que el Ejrcito Cubano de Ocupacin (ECO), como lo llamaba la oposicin,
estaba formado por unos cuarenta mil efectivos, la mayora distribuidos por el pas
disfrazados como militares venezolanos. Todo el operativo estara dirigido por un
Grupo de Cooperacin y Enlace (Gruce) de la Fuerza Armada Revolucionaria de Cuba,
comandado por los generales cubanos Herminio Hernndez Rodrguez, Fran Ynez y
Leopoldo Cintia Fra.
Rivero mostr al diario El Universal una fotografa en la que apareca el general
Leonardo Andollo Valds, jefe del Estado Mayor del Ejrcito cubano, en una reunin
de oficiales venezolanos en la que, segn asegur, se trataron asuntos estratgicos de
Venezuela. En la imagen se vea un mapa de ese pas, con el ttulo carta de
operaciones, que expona informacin aparentemente clasificada, pues inclua
unidades de la regin occidental y su sistema de seguridad frente a Colombia.
Tambin El Nuevo Herald aport denuncias de un oficial venezolano, de identidad
no desvelada por proteccin, en las que se pona en evidencia esa sumisin al
estamento militar cubano. As, en la preparacin de la cumbre de la Comunidad de
Estados Latinoamericanos y Caribeos (Celac) de diciembre de 2011 que hubo en
Caracas, el representante cubano incrustado en la Direccin General de Contra
Inteligencia Militar venezolana, conocido como coronel Alcides, desmont los anillos
de proteccin que el personal venezolano haba previsto. No, eso no va, les dijo.
Cuando nos dimos cuenta, los tres primeros anillos de seguridad eran cubanos,
declar el oficial al periodista Antonio Mara Delgado. Los cubanos toman decisiones
dentro de esa Direccin General. Se les presta mucha atencin a las sugerencias y
comentarios que hacen. Y ellos son los que gestionan los planes y disean la forma de
accin que va a tomar la contrainteligencia con grupos opositores y estudiantes. Ese
oficial tambin se refiri a los cursos que muchos militares venezolanos, y en concreto
los de contrainteligencia, deban realizar en Cuba. Son cursos de formacin
ideolgica, donde te ensean que lo primero es preservar la vida del Comandante en
Jefe de la Revolucin, luego la Constitucin y despus el pueblo.
Con estos precedentes, la mano de Cuba no poda sino estar tambin detrs de la
organizacin de la violenta represin con la que el Gobierno de Nicols Maduro acogi
las masivas manifestaciones que se desataron a principios de febrero de 2014. Fuentes
citadas por El Nuevo Herald afirmaron que un equipo cubano de una veintena de
oficiales y funcionarios de alto rango se haba instalado en el Palacio de Miraflores
para supervisar las operaciones de represin, con especial atencin a la coordinacin
entre las fuerzas de seguridad y los grupos de civiles armados que estaban operando.
Esa labor se desarroll formalmente a travs del Secretariado Revolucionario de
Venezuela, coordinadora de todos esos grupos civiles o colectivos, cuya cpula
registraba una gran penetracin cubana. El equipo instalado en Miraflores tambin tena
la misin de reforzar el control de los alrededores del complejo presidencial, para
prevenir una situacin como la de 2002, cuando una gran manifestacin que se
aproxim al palacio acab suponiendo el derribo momentneo de Chvez. Algunos
manifestantes aseguraron haber detectado elementos de los cuerpos de seguridad con
acento cubano.
Los cubanos no se van a ir de aqu; no hay vuelta atrs en la unin entre Cuba y
Venezuela, asever en medio de los disturbios de 2014 Jorge Arreaza, casado con
Rosa Virginia, la hija mayor de Chvez, y elevado a vicepresidente a la muerte de este.
Levantar las banderas contra la revolucin cubana, levantar la voz y decir: fuera los
cubanos de Venezuela, es un insulto. Con ello, Arreaza haca frente a la impopularidad
que la injerencia cubana tena en muchos sectores de la poblacin. La revolucin
castrista, afirmaba, era la referencia, la luz, el sol de la revolucin bolivariana y
marcaba cmo nosotros debemos hacerlo.
Esa gua pasaba por la conversin de Venezuela en un Estado Comunal, un proyecto
ya lanzado por Chvez, con el consejo de Fidel Castro, pero que hasta entonces haba
tenido lenta implementacin. Era la adaptacin del modelo de soviets al Caribe.
Asambleas de ciudadanos se constituiran en consejos comunales y varios de ellos
daran lugar a la comuna, cuyos rganos de representacin y gobierno se designaran
mediante elecciones indirectas de varios grados. En ese esquema, el Gobierno tendra
relacin directa con las comunas, saltndose la estructura de las gobernaciones y de los
municipios, donde en ocasiones la oposicin lograba tener mando. Tambin se
originaba la Milicia Comunal, una guardia vecinal cuyo patrn segua el de los Comits
de Defensa de la Revolucin cubanos. El plan era el recambio para cuando el chavismo
ya no tuviera margen de manipular las elecciones presidenciales, siguiendo el viejo
impulso de dar un desabrido manotazo a las urnas electorales que no se pronuncian del
modo deseado.
Como hasta la fecha no haba habido riesgo de perder el poder, la creacin de las
comunas no haba sido una prioridad. Pero la contestacin social iba haciendo
necesario a Maduro avanzar en el trnsito hacia el Estado Comunal. As, en 2014 se
aprobaron varias leyes para dar un impulso a las comunas, transfirindoles ciertos
servicios y competencias, junto con su financiacin, que hasta entonces bsicamente
eran municipales. El plan era un vaciado progresivo de los cometidos de municipios y
gobernaciones, para finalmente permutar un Estado por el otro, rompiendo con una
democracia parlamentaria ya muy en los huesos. Para empujar el traspaso, Maduro
coloc al excanciller Elas Jaua, hombre formado por los cubanos, en el Ministerio de
las Comunas. Pero los problemas financieros gubernamentales dificultaban ese salto.

El gran negocio de Cuba

A la vista de la influencia cubana en Venezuela, lo normal es que desde la ingenuidad

surja una pregunta: cunto le ha pagado Cuba todos estos aos al Gobierno venezolano
para hacerse con las riendas de ese pas? Tan sorprendente era la situacin como la
respuesta: quien estaba pagando era la misma Venezuela. La nacin suramericana le
vena entregando a Cuba anualmente alrededor de cien mil barriles diarios de petrleo
y derivados. A un precio en el mercado de cien dlares el barril de promedio en los
largos aos de bonanza, eso supona unos 3.700 millones de dlares anuales. A
diferencia del crudo venezolano entregado a otros pases asociados, Cuba ni deba
abonar una parte en el momento de la entrega ni tena que completar la factura al cabo
del tiempo. Cuba pagaba todo ese petrleo con los servicios prestados antes
enumerados: mdicos, entrenadores deportivos, asesores militares Cuba consuma
parte del crudo, pero venda la mayor porcin fuera, como principal fuente de divisas.
Los acuerdos entre los dos pases, segn indicaba la web oficialista
Cubainformacin, responden a un esquema de intercambio bilateral que incluye el
suministro estable de petrleo de Venezuela a Cuba, cierto; pero, a su vez, Cuba realiza
el enorme esfuerzo de integrar ms de cuarenta mil profesionales en los programas de
educacin, salud, deporte, agricultura o cultura que el Gobierno venezolano no podra
haber podido llevar adelante sin la cooperacin cubana. Este esquema rompe por
supuesto con las reglas clsicas del mercado.
Rompa tanto con las reglas del mercado, una de las cuales es la trasparencia, que
no exista documentacin pblica que detallara la cuanta de cada servicio prestado por
Cuba, ni posibilidad de que la oposicin pudiera fiscalizar las cifras del intercambio.
Si se divide el precio de mercado del petrleo que anualmente se vena entregando a
Cuba entre los 45.000 cubanos oficialmente residentes en Venezuela en el marco de los
convenios, saldra un sueldo para cada uno de ellos de 82.000 dlares anuales. Un
sueldo de lujo que ninguno de ellos perciba. La ONG Solidaridad Sin Fronteras estima
que Venezuela vena pagando entre mil quinientos y cuatro mil dlares mensuales por
profesional, pero estos reciban menos de cien dlares, el resto se lo quedaba el
Gobierno de Cuba.
Dado lo absolutamente opaco de la relacin, resulta imposible conocer el total de
subvenciones venezolanas recibidas por Cuba. Adems de la prestacin de servicios
sociales, los acuerdos contemplaban tratos comerciales y crditos especiales
ventajosos para el rgimen castrista al margen de cualquier auditora. Entre estos
figuraba la financiacin de multitud de proyectos en la isla, como infraestructura
ferroviaria, hotelera y energtica. Para 2013 la estimacin de varios analistas sobre el
subsidio venezolano fue de casi trece mil millones de dlares, lo que supona un
veintin por ciento del Producto Interior Bruto cubano.
En esas circunstancias tambin es imposible conocer la deuda de Cuba para con la
repblica bolivariana. Cualquier clculo se topa con posibles borrones operados en los
libros contables. Al menos uno es el que confiesa Rafael Isea, nombrado ministro de
Finanzas en 2008. Isea, quien en el siguiente captulo ser presentado con ms detalle,
refiere que un da se person ante Chvez con un punto de cuenta:

Presidente, hay cinco mil millones de dlares que nos debe Cuba.
Brralo de las deudas, Rafael.
 Cmo? Pero si est en los libros!
Te digo que lo borres, y que no quede registrado en la contabilidad.

Chvez dispona como dueo y seor del dinero que era de todos los venezolanos, y
a pesar de que muchos pobres habran objetado contra tamaa generosidad hacia los
Castro a cargo del erario pblico, el presidente cargaba contra la clase acomodada. A
la burguesa le da piquia cuando hablamos de Cuba. Vamos a hablar de Cuba por
todos lados! Viva Cuba, viva Cuba, viva Cuba!. Era una de las formas que tena
Chvez de esconder algo: darle aparente publicidad, preferiblemente en forma de
ataque, simulando que no tena nada que ocultar.
Con esas ltimas palabras el presidente venezolano acoga en febrero de 2010 la
llegada a Caracas de Ramiro Valds, dirigente histrico de la revolucin cubana, al
frente de una comisin que oficialmente iba a encargarse de resolver la crisis de
produccin elctrica que padeca Venezuela. La reduccin de la capacidad
hidroelctrica, debido a una sequa, y el deficiente estado de la red, sin apenas
inversin para su mantenimiento y mejora, haban llevado a frecuentes cortes de
suministro. Pero ni Cuba era conocida por liderazgo en ese campo, ni Valds era un
experto. La oposicin siempre sospech que su presencia responda a otros fines.
Valds, fundador del temible G2 y en dos ocasiones ministro del Interior, ejerca ahora
como ministro de Informtica y Comunicaciones. La era digital haca de las conexiones
entre modernos dispositivos el nuevo mbito al que extender el aparato represivo del
Estado. En aquellos meses estaba en marcha el proyecto de un cable submarino de fibra
ptica entre Cuba y Venezuela.
Tambin bajo mando de Ramiro Valds estaba el control de las cdulas de identidad
y los pasaportes de todos los venezolanos, proceso tecnolgico entregado a Cuba. Unos
aos antes, Venezuela haba encargado un programa de transformacin y
modernizacin del sistema de identificacin, migracin y extranjera a la empresa
cubana Albet, vinculada a la Universidad de las Ciencias Informticas, que dependa de
Valds. De acuerdo con uno de los documentos del contrato que obtuve, la parte cubana
manej millones de soportes vrgenes para produccin de carnets de identidad y
pasaportes. La falta de trasparencia del proceso sembraba dudas sobre el destino de
esos soportes, sin descartarse que pudiera estar relacionado con casos de identidad
falsa de votantes en las elecciones, algo tantas veces denunciado por la oposicin.
Valds se march de Caracas sin arreglar el problema elctrico, pero en las siguientes
elecciones presidenciales la conectividad informtica Cuba-Venezuela prob ser
decisiva. Tambin eran cubanos los sistemas informticos de la presidencia de la
repblica y de los ministerios, as como de los programas sociales, los servicios
policiales y la petrolera Pdvsa.
Adems de gestionar el Sistema Administrativo de Identificacin, Migracin y
Extranjera (Saime), que pona en manos de La Habana la base de datos personales de
los venezolanos, los cubanos tambin pasaron a encargarse del Servicio Autnomo de
Registros y Notaras (Saren), que inclua registros civiles, mercantiles y de la
propiedad, lo que les daba conocimiento sobre bienes y transacciones. Asimismo,
tenan labores de codireccin en los puertos, presencia en aeropuertos y puestos de
control migratorio y mando sobre diversas esferas de la administracin pblica
venezolana. Entre estos ltimos estaban los casos de Brbara Castillo, militante del
Partido Comunista de Cuba, con gran autoridad en la gestin de los recursos
alimenticios de Venezuela, cuyo reparto en situaciones de escasez constitua un arma
ideolgica, y de Rosa Campo Alegre, quien al desempear labores de supervisin del
plan de estudios de la Universidad Nacional de la Polica incidi en el adoctrinamiento
de los agentes de seguridad.
Cuba tambin participaba en la tarea de adoctrinar a los nios venezolanos. En
2013 se imprimieron en la isla ms de veinte millones de libros de texto para el sistema
escolar de Venezuela, muchos con contenidos socialistas, como denunciaron
asociaciones de profesores y de padres. En uno de los libros se recordaba que una
cubana dio el pecho a Simn Bolvar. Como Doa Concepcin tena problemas de
salud, no pudo amamantar al hijo. Primero la amamant una criolla cubana, amiga de la
madre, y despus la negra Hiplita, una esclava de la familia. A las dos Simn Bolvar
las trat toda su vida con especial amor. La tradicin histrica da todo el
protagonismo a la segunda nodriza, pero Cuba se propona como comadre del
Libertador e intentaba ganarse el corazoncito de las nuevas generaciones, no fuera que
con el tiempo cuestionaran la inslita sumisin.

Militarizacin y colectivos

Despus de Cuba, Venezuela ha sido estos aos la nacin ms militarizada de Amrica.

Probablemente cabra contarla entre las democracias formales del mundo con mayor
papel del estamento castrense en la vida pblica. Hugo Chvez elev a puestos del
funcionariado civil a unas mil doscientas personas procedentes de las Fuerzas
Armadas, muchas veces manteniendo sus uniformes, y otras colgndolos, retirndose de
la carrera castrense, si deban presentarse a unas elecciones como candidatos.
Nicols Maduro se apoy an ms en los militares, promoviendo el ascenso de ms
de cuatrocientos generales y almirantes y nombrando a otros tantos profesionales de
armas para puestos en la Administracin en el primer ao de mandato. A los nueve
meses de su presidencia, vesta uniforme o tena formacin militar la cuarta parte de los
ministros entre ellos los de Economa, Industria, Energa Elctrica y Defensa y la
mitad de los gobernadores de los estados. Tambin procedentes del servicio de armas
haba un buen nmero de viceministros, embajadores, cnsules y directivos de
empresas pblicas. Incluso, con el ascenso a capitn de Diosdado Cabello, lo que le
devolva su condicin de militar, la Asamblea Nacional estaba presidida por un oficial.
La alianza cvico-militar que defina a la repblica bolivariana llevaba tambin a
crear estados mayores para cometidos civiles, como el Estado Mayor de Salud y el
de Economa.
La presencia de tanto militar en posiciones civiles copiaba el modelo de Cuba, en
un proceso de identificacin de las Fuerzas Armadas con la revolucin bolivariana que
Chvez obr de manera paulatina. A pesar del golpe de 1992, en el que estuvo
involucrado Chvez, en gran parte de las Fuerzas Armadas de Venezuela exista un
verdadero respeto hacia las autoridades electas, afirma Harold Trinkunas, director de
Latin American Initiative de Brookings Institution, uno de los principales think-tanks de
Washington. Nacido en Venezuela y autor precisamente de estudios sobre el papel de
los ejrcitos en las naciones latinoamericanas, Trinkunas explica que aunque a la clase
militar siempre le ha gustado tener espacios de poder, conservar privilegios e
intervenir en ciertas polticas, la mayora de los oficiales venezolanos tradicionalmente
acataban al presidente elegido en las urnas. El presidente era el comandante en jefe, y
ese era el principio y final de la cuestin. Eso dio a Chvez margen para hacer
cambios poco a poco sin que los militares percibieran una quiebra definitiva que les
llevara a rebelarse.
Como alguien proveniente del Ejrcito, se consider normal que el presidente
llamara a antiguos compaeros de armas para sus equipos, y eso acostumbr a la
poblacin a ms visibilidad del uniforme en asuntos civiles. Tambin los cuarteles se
beneficiaban en principio de una mayor sensibilidad presidencial hacia sus problemas.
Mejores salarios y equipos contentaron a muchos, mientras otros aprovecharon las
grandes posibilidades de rentas ilcitas propiciadas por la corrupcin que trajo el
nuevo rgimen.
Chvez fue adems aislando progresivamente a los altos mandos hostiles o con
mayor respeto hacia la separacin de poderes y creando una estructura alternativa
envolvente. Primero promovi discriminadamente a los militares que participaron con
l en el golpe de 1992 y a otros mandos afines. Luego cre el rango de oficiales
tcnicos, elevando a tenientes o capitanes tcnicos a quienes eran suboficiales
profesionales de largo servicio, transformando su estatus social por completo. La
medida gener toda una lnea de oficiales que le deban el puesto a Chvez. En ese
proceso de crear capas militares cada vez ms despegadas del establishment castrense
tradicional, el siguiente paso fue la constitucin de las Milicias Bolivarianas, ya
mencionadas: un cuerpo de casi un milln de miembros armados, en su mayor parte
civiles, comandados por militares al margen de las lneas de mando ordinarias. La
Fuerza Armada Nacional (FAN) adquiri el adjetivo de bolivariana FANB y tuvo
que abrazar formalmente la ideologa del partido en el Gobierno.
Con todo, Chvez no poda disponer completamente de la totalidad de los resortes
militares para su revolucin. A diferencia de Cuba, donde, por dictadura, el Ejrcito es
garante de los antojos del dictador, en Venezuela una parte de la oficialidad poda
resistirse a determinadas rdenes. En su deriva cubana, Chvez tuvo que resolver dos
asuntos que sustancialmente diferenciaban Venezuela de Cuba: la celebracin de
elecciones y el hecho de que las armas estuvieran en manos de un cuerpo en el que
poda darse la disidencia. El diseo de una mecnica electoral para nunca perder en las
urnas las riendas del pas, que solucionaba el primer aspecto, obligaba a un mayor
esfuerzo en el segundo, pues un chavismo que hiciera fraude electoral tena un doble
reto: cmo desactivar cualquier movimiento militar que actuara en defensa de la
voluntad popular secuestrada, y cmo tener garantizada la obediencia de los militares
que utilizaran la violencia contra protestas ciudadanas. En ese esquema se enmarc la
especial penetracin chavista en la Guardia Nacional, un cuerpo de la FAN con
actuacin habitual como fuerza del orden; la creacin de las Milicias, y el estratgico
fomento de los colectivos: pandillas callejeras violentas, muchas veces armadas,
utilizadas por el Gobierno como fuerza de choque.
El chavismo coloc una serie de piezas para limitar la accin de las Fuerzas
Armadas, explica Trinkunas, de manera que si en algn momento decidieran
rebelarse encontraran puestos delante de ellas toda una serie de contrapartes y
contrabalances. Adems, las Fuerzas Armadas no tienen tradicin de represin. Algo
que aprendieron en el Caracazo de 1989 fue que reprimir tiene graves consecuencias
polticas, judiciales y personales. As, la represin contra las masivas manifestaciones
desencadenadas en febrero de 2014 fue un mano a mano bsicamente entre la Guardia
Nacional, en especial su rama conocida como Guardia del Pueblo un apndice en gran
parte miliciano instituido tres aos antes por Chvez y los colectivos.
En su informe sobre esos disturbios, la organizacin no gubernamental Human
Rights Watch (HRW) asegur haber quedado demostrada la cooperacin entre las
fuerzas del orden, incluidas la Polica Nacional y policas de los estados, y los civiles
violentos. Segn la organizacin internacional, la actitud de guardias y policas en
relacin a las agresiones que cometan los colectivos incluy desde la aquiescencia y
la inaccin, hasta directamente la colaboracin. A partir de entrevistas con testigos,
HRW constat un modus operandi: cuando las pandillas llegaban a un lugar, los agentes
no procedan a desarmarlas ni a proteger a los manifestantes, sino que se retiraban
dando va libre a que los violentos lanzaran sus ataques. Encontramos evidencias
convincentes de que miembros uniformados de las fuerzas de seguridad y pandillas
armadas partidarias del gobierno atacaron en forma coordinada a manifestantes,
indic el informe. HRW concluy que los abusos contra los derechos humanos
cometidos en la represin no fueron casos aislados o excesos de agentes
insubordinados, sino parte de una prctica sistemtica.
El haber armado a esos grupos pandilleros fue una de las medidas ms antisociales
de Chvez, porque contribuy a incrementar la violencia general en el pas y porque la
inseguridad castig especialmente a los habitantes de los barrios populares. En estos,
sin seguridad privada como en las zonas residenciales, las familias tuvieron que
acostumbrarse a encerrarse en casa poco despus del anochecer. El libro Estado
delincuente (2013), de Carlos Tablante y Marcos Tarre, indica que un factor que
propici la expansin de la delincuencia organizada fue la tolerancia y hasta la
complacencia gubernamental frente a la existencia de grupos irregulares armados, tales
como las Fuerzas Bolivarianas de Liberacin (FLB), o los colectivos La Piedrita,
Carapaica y otros, que muchas veces, tras la cara poltica, controlan los mercados
locales de drogas, armas y extorsin.
Durante el chavismo la inseguridad ciudadana se dispar y Venezuela se convirti
en uno de los pases con mayor tasa de homicidios del mundo. Pas de unos diez
homicidios por cada cien mil habitantes antes de la llegada de Chvez al poder cifra
constante durante los decenios precedentes a 79 en 2013, de acuerdo con la
organizacin no gubernamental Observatorio Venezolano de Violencia, que para ese
ao contabiliz 24.763 personas asesinadas frente a las 4.550 de 1998. Los casos de
portes de armas ilcitos detectados subieron de 769 en 2000 a 4.765 en 2010. El
nmero de secuestros se increment de los 264 que hubo durante el decenio previo al
ascenso de Chvez a los 3.416 producidos durante sus primeros diez aos de
presidencia. La acumulacin de toda esa delincuencia dispar el hacinamiento de las
crceles venezolanas, con una poblacin reclusa tres veces mayor que la capacidad de
las prisiones.

Rusia, en un mnage trois

La inseguridad fue el detonante de la ola de protestas que se extendieron en Venezuela

en 2014. El intento de violacin de una alumna en la Universidad de los Andes, en la
ciudad de San Cristbal (Tchira), motiv una manifestacin de estudiantes a
comienzos de febrero. La detencin de algunos lderes estudiantiles llev a nuevas
acciones, a las que se sumaron otros sectores sociales en distintas partes del pas. La
desbordada queja ciudadana tuvo la mala suerte, en cuanto a su efectividad, de la
inoportunidad internacional. En ese momento la atencin de los grandes medios y la
preocupacin de las principales cancilleras estaban en lo que ocurra en la plaza
Maidn de Kiev, no en la de Altamira de Caracas.
Estados Unidos y la Unin Europea centraron sus esfuerzos diplomticos en Ucrania
y se desinteresaron de Venezuela. Curiosamente quien la tuvo en cuenta fue Vladimir
Putin. Con manifestaciones permanentes en Caracas y otros lugares, el 21 de febrero
lleg al puerto de La Guaira, el ms cercano a la capital, el barco de inteligencia ruso
Vktor Leonov, acompaado por el remolcador Nikolai Chiker, con un transporte al
parecer de equipos antimotines y armamento. Los barcos fueron vistos posteriormente
en La Habana, pero su atraque en Venezuela haba pasado desapercibido. Das antes, el
ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, anunci planes para instalar nuevas bases
militares en ocho pases, de ellos tres latinoamericanos: Cuba, Venezuela y Nicaragua.
Era probable que esos planes fueran un cierto brindis al sol, dados los problemas de
desarrollo econmico de Rusia y las prioridades geogrficas ms cercanas que tena,
pero indicaban bien cules eran las coordenadas mentales en las que se mova Mosc.
Putin visit Cuba en julio de 2014 y firm la condonacin al rgimen de 32.000
millones de deuda, dejando solo en pie una dcima parte.
El objetivo de Putin era recomponer el imperio ruso lo mximo que pudiera y
recuperar reas de influencia que este haba tenido. En Ucrania el morador del Kremlin
realizaba sus jugadas ms osadas, pero previamente, ya desde su primera etapa como
presidente y luego primer ministro, Putin haba estado moviendo piezas. Y una de ellas
haba sido su relacin con Venezuela, en un mnage trois con Cuba. Tras el colapso
de la URSS, Venezuela tom el relevo en la manutencin del rgimen castrista, de
manera que con el regreso del imperio ruso Mosc segua contando con una plataforma
frente a Florida desde la que incomodar a Estados Unidos, y eso Putin se lo deba a
Chvez y a Maduro.
La relacin entre ambos pases se sustanciaba sobre todo en el comercio de armas.
En medio de cantos a la paz en el mundo, el chavismo convirti a Venezuela en el
mayor importador de armamento de Latinoamrica y en el segundo de toda Amrica,
solo superado por Estados Unidos, como consta en los informes del Instituto
Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (Sipri), especializado en
contabilizar las transferencias de armamento mundiales. Entre 2009 y 2013, el 66 por
ciento de las armas llegadas al pas procedieron de Rusia. Expertos consultados
calculan en trece mil millones de dlares la factura del material ruso comprado por el
Gobierno chavista hasta 2013, en partidas que incluan doscientos tanques T-72 y T-90,
veinticuatro cazas Sukhoi, cien mil rifles de asalto Kalashnikov AK-103 (la nueva
versin del AK-47) y cuarenta helicpteros MI-17, as como el sistema antimisiles S-
300 y los misiles tierra-aire S-125 Pechora 2M.
Las transacciones haban tomado vuelo en una visita de Chvez a Mosc, hacia
2005, en la que Putin le entreg lo que pareca un soborno ya pactado. Chvez, ah
est el maletn con los veinte millones de dlares que mandaste pedir por la
negociacin de los fusiles, le dijo sin tapujos el presidente ruso, segn lo contado
pblicamente por Ral Baduel, entonces comandante general del Ejrcito venezolano.
Gran parte del gasto en armamento ruso se hizo mediante crditos, cuya garanta de
devolucin radicaba en la capacidad de explotacin petrolera venezolana. Ambos
pases haban suscrito diversos acuerdos energticos, entre ellos la constitucin de una
empresa mixta entre Pdvsa y un consorcio de compaas rusas, que inclua a las
estatales Rosneft y Gazprom, para operar en la Faja del Orinoco. Los dos gigantes
rusos tenan tambin otros intereses en los campos venezolanos. Cuando Nicols
Maduro hizo su primer viaje como presidente a Rusia, en julio de 2013, Putin valor en
veintin mil millones de dlares la inversin de su pas en Venezuela. A eso se aada
la estrecha alianza que Chvez tambin haba desarrollado con Bielorrusia, como parte
de la entente con Mosc.
Pero posteriores llamadas de auxilio de Maduro a Putin tuvieron menos xito. Con
la drstica cada del precio del petrleo a partir de junio de 2014, el Kremlin comenz
a tener problemas para sostener el expansionismo internacional ruso; puestos a
priorizar, el Caribe quedaba lejos de sus fronteras. En el particular juego a tres bandas,
tambin la pieza de Cuba iba a descolocarse con la normalizacin de relaciones que el
17 de diciembre de ese ao anunciaron Barack Obama y Ral Castro desde sus
respectivas capitales.

Golpe de militares de izquierda

El Gobierno de Maduro no solo no tuvo noticia previa del deshielo entre Estados
Unidos y Cuba, sino que adems fue engaado. Dos das antes del anuncio, el
embajador cubano en Caracas, Rogelio Polanco, se present ante el ministro de
Finanzas, Rodolfo Marco Torres, reclamando el pago de tres mil doscientos millones
de dlares de deuda, la mayora relacionada con obras que Venezuela financiaba en
Cuba y cuyos pagos estaban atrasados. Se produjo la siguiente conversacin, de
acuerdo con alguien presente en el despacho del ministro Torres:

Polanco: Vengo a cobrar por orden de mi comandante Ral Castro.

Torres: No puedo sacar todo lo que pides en dlares. En bolvares puedo
pagarte lo que quieras, pero si no, tengo que llevrselo al presidente, que l sabe
lo que hay en las arcas.
Polanco: Vale, pues pgame la mitad.
Torres: No puedo.
Polanco: Quinientos millones.
Torres: No.
Polanco: Me voy a ir y voy a enviar un reporte a La Habana. Son cosas
comprometidas por el comandante Chvez.
Torres: No jodas, os hemos dado ochenta mil millones de dlares en diez
aos!.

Cuando el embajador cubano desisti y se march, el ministro de Finanzas expres

su extraeza. Qu raro ese desespero de los cubanos por querer cobrar todo de golpe;
hace poco se les envi un pago, coment Torres a sus colaboradores. Estn
desconectados de la realidad venezolana, concluy, refirindose a la situacin de falta
de divisas internacionales que padecan las arcas gubernamentales y que, aunque se
tapaba a los ciudadanos, Cuba deba de saber sobradamente. Desconectados? A los
dos das qued demostrado que los cubanos saban muy bien lo que se hacan y eran los
venezolanos los que estaban a dos velas. La Habana se haba apresurado a cobrar
dinero prometido, no fuera que el anuncio de sus conversaciones con Washington
enfriara su relacin con Caracas.
En las conversaciones secretas mantenidas durante ms de un ao en Canad y el
Vaticano entre emisarios de la Casa Blanca (Benjamin Rhodes y Ricardo Ziga) y una
reducida delegacin de cubanos, la cuestin de Venezuela estuvo sobre la mesa, segn
apuntan fuentes al tanto de ese aspecto de las negociaciones. Washington busc la
aceptacin de La Habana de que el proceso no se rompera si presionaba sobre
Diosdado Cabello para quebrar la trama del narcotrfico. Poner fuera de juego a
Cabello, poco amigo de los Castro, convena tambin a los cubanos, pues no queran
que arrebatara el liderazgo chavista en caso de que un da promovieran el relevo de
Maduro. Aunque ellos tambin se beneficiaban de la droga, cercenar el llamado cartel
de los Soles pona en dificultades al sector del Ejrcito ms afn a Cabello. Como
contrapartida en ese sobreentendido con Estados Unidos, Cuba poda intentar seguir
interviniendo en los asuntos venezolanos sin daar la reapertura de relaciones con los
gringos.
A partir de esas bases, la Justicia estadounidense aceler el procesamiento de
Cabello, mientras que en Venezuela se concret un golpe de mano interno contra
Maduro, con la aquiescencia cubana (aunque no muy manifiesta para no airar a
Washington). La figura ms destacada era el almirante Diego Molero, exministro de
Defensa y bien relacionado con La Habana. El da D para esa accin era el 27 de
febrero de 2015, como testimonia uno de los militares implicados. El da antes, a solo
unas horas de dejar la presidencia de Uruguay, Jos Mujica sorprendi con una
advertencia: el problema que puede tener Venezuela es que nos podemos ver frente a
un golpe de Estado de militares de izquierda, y con eso la defensa democrtica se va al
carajo. Ciertamente, el plan era sustituir a Maduro sin las requeridas elecciones, con
la excusa de resolver primero la situacin econmica y marginando a la oposicin.
Cuando Mujica habl desde luego alguna informacin le haba llegado, la orden para
el cuartelazo se haba ya revocado, pero quizs solo era un aplazamiento a la espera de
mejor oportunidad. Mientras pudiera, Cuba seguira moviendo los hilos en Venezuela,
con la misma frialdad que durante los estertores y muerte de Hugo Chvez.
2. UN DOLOR DE RODILLA
Enfermedad y muerte del titn de Sabaneta

Hugo Chvez no recordaba bien cundo haba comenzado a notar el malestar. Haca
meses que senta algunas molestias al caminar pero no le haba dado importancia. Los
doctores determinaran despus que estuvo descuidando su estado al menos durante ao
y medio, un inestimable tiempo cuyo lapso lastr las probabilidades de sobrevivir. A
lo largo de mi vida he cometido uno de esos errores fundamentales, que dira el
filsofo: descuidar la salud y ser muy renuente a los chequeos y tratamientos mdicos,
confes el lder cuando se le diagnostic el cncer. Pero fue un mea culpa sin firme
propsito de enmienda. El presidente venezolano mantuvo su negligente rechazo a un
tratamiento regular y exhaustivo, y con ello aceler su final. Si alguna vez alguien
quiere saber cunto un hombre est dispuesto a pagar por mantenerse encima de un
trono, no tiene ms que mirar el autntico calvario, doloroso en extremo personas
cercanas a Chvez atestiguan sus insoportables gritos, que padeci el mesas de
Sabaneta.
En el principio de la enfermedad, como de tantas otras cosas decisivas en la
presidencia de Chvez, estuvo Fidel Castro. Como el padre que urgi al presidente
venezolano a que se hiciera un profundo examen y como el calculador que, de esta
forma, se situaba en el puesto de mando del proceso mdico. Castro, que desde tiempo
atrs conoca las molestias de Chvez los mdicos del Palacio de Miraflores eran
cubanos, le recomend que se hiciera visitar por el mdico espaol Jos Luis Garca
Sabrido, jefe de ciruga en el hospital Gregorio Maran de Madrid, que regularmente
haba atendido al lder cubano. Garca Sabrido habra acudido a Caracas hacia enero
de 2011. Es posible que en ese momento el presidente venezolano tambin presentara
sntomas de alguna dolencia relacionada con la prstata. Qued planteada una mayor
exploracin y quizs alguna actuacin mdica, pero Chvez desoy el requerimiento.
Solo cuando a principios de mayo su movilidad empeor, con aparentes problemas en
la rodilla izquierda, hubo de buscar una solucin. Y ah estara Fidel de nuevo,
propiciando un chequeo y una intervencin quirrgica en Cuba. Castro sera el primero
en saber que Chvez tena cncer y el encargado de comunicrselo.
Las molestias de rodilla saltaron a la luz pblica cuando el 9 de mayo de 2011
Chvez aleg ese inconveniente para suspender una gira que le iba a llevar a Brasil,
Ecuador y Cuba. Ayer andaba con un dolor un poco fuerte en Baruta, entregando
viviendas. Anoche descans preparando el viaje. Esta maana sal a caminar, me puse a
trotar antes de abordar el avin, que estaba dispuesto a salir a las once de la maana y
me di un golpe en la rodilla y hay un derrame lquido. Lo del golpe trotando sonaba a
excusa para ocultar un mal de mayor recorrido, que de alguna manera l mismo
reconoca: tengo una vieja lesin en la rodilla que nunca lleg a mayores, pero en los
ltimos meses vengo sintiendo molestias, dolor en la rodilla, que suba hacia el muslo
izquierdo.
Recuperado suficientemente para emprender el viaje suspendido, Chvez visit
Brasil y Ecuador y el 8 de junio lleg a Cuba, donde fue recibido por Fidel. Me
interrog casi como un mdico; me confes casi como un paciente, explicara das
despus el presidente venezolano. Asegurara que en una revisin general apremiada
por Castro se detect una extraa formacin en la regin plvica y se decidi una
inmediata intervencin. En un comunicado del 10 de junio, Nicols Maduro, entonces
canciller, anunci que Chvez acababa de ser operado de urgencia en La Habana por
habrsele detectado un absceso plvico. Drenado este, aparecieron clulas
cancerosas que delataban la presencia de un tumor y requirieron de una intervencin
mayor para su extraccin total, segn anunci el propio Chvez el 30 de junio, una
vez superada la actuacin mdica. El mismsimo Fidel, el gigante de siempre, vino a
anunciarme la dura noticia del hallazgo cancergeno, dijo en esa cadena al pueblo
venezolano emitida desde Cuba, comenzada con una cita de Bolvar y otra del
Eclesiasts.
Ah arranc el gran marcaje final que sobre el destino de Venezuela estuvo haciendo
Cuba. Si la previa infiltracin cubana en las estructuras del Estado venezolano ya haba
sido notable, a partir de este momento La Habana pas a hacerse incluso con el timn.
Chvez haba tenido hasta entonces la habilidad de contrapesar la penetracin cubana
con otras influencias, repartiendo reas de poder y reservndose, como mximo rbitro,
la ltima palabra. Ahora sus ausencias como paciente le impedan ejercer de repartidor
o equilibrista, y su entrega en manos de Cuba para una curacin le dejaba a merced de
lo que se decidiera en la isla. Cuando el cncer avanz solo los Castro, y aquellos
dirigentes venezolanos autorizados por estos, tuvieron pleno acceso a Chvez. La
Habana capitane el proceso de sucesin y se asegur el dominio en la nueva era que
se abra.
La gestin tcnica de la enfermedad fue llevada por mdicos cubanos desde el
Centro de Investigaciones Mdico Quirrgicas (Cimeq) de La Habana, bajo supervisin
directa de los Castro. La falta en la isla de onclogos de probada experiencia llev a
contar con el auxilio de especialistas de otros pases durante todo el tratamiento del
cncer. La primera operacin, con un diagnstico an muy borroso, fue realizada por
cirujanos cubanos. Al confirmarse la presencia de un cncer llegaron secretamente de
Mosc los profesores A. Mikhailov y F. Abramov para ejecutar la segunda operacin.
Luego especialistas rusos viajaron a La Habana o a Caracas para las primeras sesiones
de quimioterapia, dirigidas por un equipo cubano-ruso, y despus permanecieron
estacionados en la capital cubana. Un equipo de mdicos de ambas nacionalidades
tambin estuvo durante cierto tiempo en la pequea isla venezolana de La Orchila, a
ciento cuarenta kilmetros de Caracas. Adems de una base militar, en la isla existe una
residencia presidencial vacacional que en octubre de 2011 qued habilitada para que
Chvez se sometiera all a algunas pruebas o tratamientos durante fines de semana. Ese
retiro tena la ventaja de que quedaba fuera de la mayor exposicin pblica de Caracas,
y a la vez evitaba tener que volar hasta La Habana, lo que supona una ausencia del pas
que, segn las circunstancias, formalmente requera comunicacin a la Asamblea
Nacional. El corto tiempo de desplazamiento a La Orchila facilitaba disimular las
desapariciones del Palacio de Miraflores.
A lo largo del proceso, la direccin mdica cubana cont con la opinin del
espaol Garca Sabrido. Tambin tuvo en cuenta el parecer de colegas de Brasil. Dos
de ellos, los doctores Paulo Hoff y Yana Novis, examinaron al lder bolivariano cuando
viaj a ese pas en julio de 2012. En el tramo final de la enfermedad, al equipo
internacional se sumaron al menos dos mdicos alemanes y uno estadounidense.
Chvez tambin cont brevemente con los servicios de un mdium brasileo,
recomendado por la presidenta Dilma Rousseff y que varios medios identificaron como
Joo Teixeira de Faria, adems conocido como Joo de Deus. Asimismo, Chvez lleg
a barajar acudir a expertos en medicina alternativa china. Tambin al tanto de fases del
proceso hubo facultativos venezolanos, aunque no tuvieron la participacin que caba
esperar tratndose de una grave enfermedad del presidente de Venezuela, pero es que
Chvez actuaba con desconfianza y deseoso de evitar filtraciones.
En Venezuela el presidente Chvez no confa en nadie, solo en los cubanos,
constataba el doctor venezolano Salvador Navarrete, quien fue mdico personal del
presidente. Entrevistado por la publicacin mexicana Milenio en octubre de 2011,
Navarrete fue la primera voz mdica que pblicamente fue sombra sobre las
perspectivas del presidente. Haba sido mdico en Miraflores, con otros dos
compatriotas, en el tiempo previo al desalojo de Chvez del poder por tres das en
2002. A partir de esos sucesos, el mandatario abandon a todos los mdicos
venezolanos y se puso absolutamente en manos de los mdicos cubanos, cont al
periodista Vctor Flores Garca. Despus el facultativo continu atendiendo a otros
miembros de la familia Chvez, por lo que supo de la condicin del presidente.
Navarrete pag caras sus declaraciones. Debido al acoso de los servicios de seguridad,
utilizado como aviso a potenciales filtradores, el mdico tuvo que abandonar Venezuela
con su familia y march a Espaa.

Filtraciones y diagnstico
Las exclusivas informativas los tubazos, como dicen en Venezuela no solo queman
las manos del periodista: las grandes noticias tambin provocan a personas
confidencialmente envueltas en ellas el irresistible deseo de constarlas. Fue as como el
conocido periodista venezolano Nelson Bocaranda anunci el 25 de junio de 2011 que
a Chvez se le haba diagnosticado un cncer. En su blog runrun.es, reproducido al da
siguiente en la edicin impresa de El Universal, Bocaranda se adelant cinco das al
reconocimiento oficial hecho por Chvez. Recib una andanada una ms de insultos
y amenazas por gente de la revolucin, recordara ms adelante sobre el intenso
trfico de tweets que gener su informacin, muchos de los cuales eran ataques desde el
chavismo.
Los mensajes de Twitter eran la principal fuente de informacin en un rgimen con
un gran control sobre el sistema venezolano de comunicacin. Alimentando ese canal de
mensajes cortos tambin hubo otra voz que aport muchos datos de la evolucin de la
enfermedad de Chvez. Rafael Marquina, mdico venezolano con residencia y consulta
en Florida, pasado un tiempo tambin comenz a recibir informacin desde Cuba,
gracias a ciertas casualidades. Buen comunicador a la hora de hacer inteligibles
complejas situaciones mdicas, Marquina recorri durante meses plats de televisin y
locutorios de radio, obviamente fuera de Venezuela, explicando detalles desconocidos
incluso para la mayora de la cpula chavista. Le maldecan por necrfilo, pero le
seguan: su cuenta de Twitter lleg en alguna ocasin a transmitir casi en tiempo real
novedades mdicas que ocurran en La Habana.
No exactamente por casualidad, pues andaba buscando fuentes que tuvieran
informacin de fondo sobre la Venezuela de Hugo Chvez, yo mismo tuve acceso en
Washington a datos precisos sobre la enfermedad. Un primer contacto llev a otros y,
generada suficiente confianza, tuve a mi disposicin informes especiales elaborados a
partir de la informacin mdica manejada por personas que atendan al presidente
venezolano. Washington es un punto de trasiego de inteligencia, de diferentes orgenes y
destinos, y tuve la suerte de apostarme junto a la acequia por la que haba un flujo
confidencial sobre el estado de salud de quien tan de cabeza haba trado a los
forjadores de la poltica exterior estadounidense.
Cuando di con esos informes de inteligencia ya se haban elaborado varios de ellos,
pues su produccin haba comenzado el 1 de julio de 2011, justo al da siguiente de que
Chvez diera la noticia de su cncer. Difcil de realizar comprobaciones con otras
fuentes dado el singular carcter de la situacin, dediqu cierto tiempo a verificar la
cadena de transmisin de la informacin y a examinar si el contenido se iba
confirmando con hechos pblicos. Esto ltimo ocurra con las fechas de tratamientos o
evaluaciones que los informes anunciaban por adelantado, que luego se cumplan.
Adems, las ausencias de Chvez que se reportaban, saliendo en secreto de Caracas
para furtivos chequeos y terapias, podan atestiguarse por la falta de apariciones
pblicas en la capital en esos determinados das. El 23 de enero de 2012 publiqu el
primer artculo sobre el caso, con el ttulo A Chvez le queda un ao de vida a menos
que acepte un tratamiento intensivo. El texto resuma lo que los informes haban
aportado hasta entonces, y se inclua la apreciacin de que si el dirigente venezolano
llegaba a las presidenciales, lo hara en tal estado fsico que se vera incapacitado para
ejercer el cargo. Los hechos confirmaron con el tiempo ambos vaticinios.
No hubo que esperar hasta el desenlace final para ver que la realidad ratificaba lo
que revelaban esos informes de inteligencia. Si el primer artculo haba desvelado ya la
reciente aparicin de un nuevo tumor, un informe que me lleg pocos das despus,
fechado el 6 de febrero, indic que el tumor se haba agrandado y que los mdicos
recomendaban proceder a una operacin. Dos semanas ms tarde, el 21 de febrero,
Chvez lo admiti: anunci que los exmenes haban detectado la presencia de una
lesin en el mismo lugar y que iba a operarse de nuevo en Cuba. Esta secuencia
revelacin que me llegaba y confirmacin oficial que se produca despus continu
repitindose. Notoriamente fue el caso de otra importante noticia que se producira
terminando ese ao 2012. Las fuentes aseguraron en su informe que se haba registrado
un nuevo crecimiento del sarcoma y que un equipo de especialistas rusos llegados de
Mosc estaba preparado para una nueva intervencin quirrgica. La informacin sobre
esos planes, que difund en el peridico el 28 de noviembre, pareci verse desmentida
cuando el 7 de diciembre Chvez emergi en Caracas, de regreso de Cuba, con un
aspecto fsico que pareca dar idea de una cierta recuperacin. Al da siguiente, sin
embargo, comunic pblicamente la recurrencia del mal y que regresaba a La Habana
para una operacin que quizs no superara. Las fuentes haban demostrado otra vez su
fiabilidad.
La dolencia de Chvez fue diagnosticada al principio como un cncer de prstata
que haba tenido metstasis en colon y huesos. Pocos meses despus comenz a
hablarse de modo ms genrico de tumor agresivo en zona plvica, que poda ser
consecuencia de lo anterior, aunque tambin, como opinaban algunos expertos, quizs
en realidad constituyera el origen de todo el mal canceroso del presidente venezolano.
Finalmente se estipul como un rabdomiosarcoma originado en las partes blandas de la
regin plvica, con lesin inicial posiblemente en el msculo psoas, que se encuentra
en la regin retroperitoneal del abdomen.
El doctor Marquina cree que al principio los mdicos tuvieron alguna confusin
debido a la falta en Cuba de suficientes reactivos para determinar el carcter de las
clulas cancerosas. En cualquier caso, el tumor se extendi por toda esa regin del
cuerpo. Adems de la afectacin de la prstata, extrada en la primera hospitalizacin
en La Habana, el cncer fue invadiendo mediante diferentes cultivos partes del colon, el
intestino, la vejiga, el peritoneo, la mdula y diversa estructura sea, como la parte baja
de la columna vertebral. En un desarrollo final probablemente contamin tambin el
pulmn, agravando definitivamente los ya severos problemas respiratorios que
supusieron la muerte del paciente.
Esteroides para contar mentiras

La publicacin de los detalles del estado de salud de Hugo Chvez fue denunciada
continuamente por el chavismo como una morbosidad que invada la privacidad del jefe
del Estado. En un rgimen trasparente, los medios nos habramos abstenido de hurgar en
la condicin fsica del mandatario, porque oficialmente se habra provedo a la opinin
pblica de una informacin bsica que a todo ciudadano compete. Sin embargo, Chvez
enga a su pueblo sobre su situacin y concurri a unas elecciones ocultando su
incapacidad real para hacer campaa y luego para ejercer un nuevo mandato. Tambin
de espaldas a los venezolanos entreg su pas como prenda a los cubanos para comprar
una salud que no pudo obtener. Lo decente ante este cuadro, por parte de la prensa, era
exponer los trminos del fraude.
Durante los meses de enfermedad, Chvez procur cubrir sus dificultades con toda
suerte de pretextos. El temor a que tuviera serios problemas fsicos para alcanzar las
elecciones presidenciales llev al oficialismo a un ligero adelanto electoral. El
Consejo Nacional Electoral (CNE) anunci en septiembre de 2011 que esos comicios,
an no convocados, tendran lugar el 7 de octubre de 2012, lo que significaba un
adelanto de dos meses, pues diciembre era el mes tradicional para esos procesos. El
CNE no dio ninguna razn para esa excepcin histrica.
Otro momento de juego de manos fue cuando Venezuela convoc la sesin plenaria
de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeos (Celac), programada para
principios de diciembre de 2011, en un recinto militar, algo que constituye una completa
anomala en ese tipo de encuentros internacionales. La convocatoria en Fuerte Tiuna
permita que Chvez pudiera descansar y recibir tratamiento entre reuniones. Se
prefiri no cancelar la cita para impedir que los estrechos aliados de la Alianza
Bolivariana para los Pueblos de Nuestra Amrica, o Alba, creyeran que su mecenas ya
no estaba en condiciones de apoyarles.
Ese esfuerzo fsico oblig a suspender das despus un viaje a Argentina y Brasil,
alegando la necesidad del presidente de hacer frente a la emergencia de inundaciones
provocadas por fuertes tormentas. La supresin de ese viaje alent rumores sobre el
deterioro de su salud, lo que forz que Chvez hiciera una visita sorpresa a Montevideo
a una cumbre de Mercosur, apoyando con su presencia la peticin de adhesin
venezolana a esa organizacin regional. A su regreso, Chvez sufri el da 21 de
diciembre una prdida de conciencia durante siete minutos, debido al estrs del viaje y
su debilidad general. Eran desmayos del presidente, cada vez ms frecuentes, que su
entorno ocultaba, pero que aparecan detallados en los informes que me llegaban.
El consumo de esteroides logr que en algn momento Chvez diera la impresin de
que su condicin se haba estabilizado, pero el abuso de estimulantes pasaba pronta
factura. El domingo 12 de febrero de 2012 Chvez permaneci cierto tiempo de pie
presidiendo el desfile militar que conmemoraba el vigsimo aniversario del golpe del
4-F de 1992. Por la noche colaps en Miraflores y le cost hora y media superar esa
crisis. Le llevaron secretamente a la isla de La Orchila para permanecer en observacin
durante varios das. Nada ms regresado a Caracas tuvo un nuevo colapso en su
residencia, y nuevamente fue transportado a La Orchila, con hemorragia interna. El
equipo mdico cree que la recurrencia en la enfermedad se debe parcialmente al uso
incontrolado que Chvez hace de esteroides y otras sustancias con el fin de permanecer
completamente activo, resuma uno de los informes. Para cubrir las apariencias hubo
comunicados oficiales falsos sobre ausencias del presidente, quien en alguna ocasin
pas ms das en Cuba de lo que el Gobierno anunciaba.
Simulando estar libre del cncer, Chvez abri la campaa de las presidenciales
con el registro de su candidatura el 11 de junio de 2012, en un acto multitudinario en el
que evit esfuerzos fsicos: fue transportado sobre un autobs descubierto, agarrado
con las manos a una barandilla, como hara en otros eventos electorales. Con todo, esa
noche sufri extrema fatiga, vrtigo, vmitos y visin nublada. A base de morfina (o de
fentanilo, un calmante cien veces ms potente) para mitigar el extremo dolor y, en
ocasiones, de cocana para combatir su apata, Chvez trampe como pudo sus males
durante aquellos meses. La mayora de sus seguidores prefirieron pensar que su
comandante ya estaba recuperado, pero para quien quisiera verlo era evidente: el otrora
hiperactivo Chvez, esta vez espaciaba sus apariciones electorales, que ya no eran
diarias y se limitaban a intervenciones en el tramo final de los actos. Varias veces, en
su residencia, perdi la conciencia al trmino de jornadas algo recargadas. Fue una
enorme cuesta arriba, pero Chvez lleg al 7-O.

Cuba y Rusia se pelean por las joyas

Cuba se anticip a felicitar a Hugo Chvez por su victoria del 7 de octubre de 2012
varias horas antes de que muchos centros electorales cerraran en Venezuela. La
premura, como luego veremos, era consistente con la gestin que secretamente desde la
isla se haca del mismo proceso de votaciones. Tambin manifestaba el ansia cubana
por celebrar un objetivo que no haba sido nada fcil: lograr que Chvez llegara por su
propio pie al da de las votaciones. El adelanto electoral de dos meses se demostr
decisivo. El 16 de diciembre, cuando hubiera correspondido tener las presidenciales,
junto con las elecciones de gobernadores, Chvez estaba en una cama de hospital de la
que ya no se levantara.
A los Castro les import ms que el presidente venezolano pudiera alcanzar el 7-O
que la salud misma de su gran hermano bolivariano. Eso se desprenda de las
discusiones en el seno del equipo mdico recogidas en los informes de inteligencia.
Revelaban tensin entre los mdicos cubanos, con un inters ms cortoplacista, y los
especialistas rusos, menos sujetos a la agenda poltica del da a da. Ambos grupos, en
cualquier caso, seguan la estrategia geopoltica de sus respectivos pases: Cuba
mantena con fuerza su adquirido control sobre la voluntad de Chvez, sin aceptar que
este se saliera de su mbito de dominio; Rusia cuestionaba que el presidente
venezolano recibiera atencin sustancial en La Habana e insista en que fuera tratado en
Mosc. Eso habra trasladado de una capital a otra el peso en la gestacin de la era
post-Chvez.
Es evidente que Cuba se jugaba mucho ms en esto, por lo que puj ms fuerte,
aprovechando adems la resistencia de Chvez a alejarse demasiado de Venezuela, por
el temor a ver mermado el ejercicio de un poder que nunca haba sabido ni querido
compartir o delegar. Mosc supona garantas de mejores instalaciones sanitarias, pero
en La Habana Fidel saba cmo arropar emocionalmente al paciente. En esa etapa de
transicin, el octogenario revolucionario se habra dedicado a ganarse an ms a
Chvez, mientras su hermano Ral, menos dado a sentimentalismos, se habra
concentrado en armar la sucesin al frente de Venezuela.
Nada ms detectarse el cncer, el presidente ruso, Dimitri Medvedev, entr en
contacto con Chvez para poner a su disposicin la medicina rusa ms avanzada y le
ofreci enviar su propio avin presidencial para trasladarle a Mosc. Tambin la
presidenta brasilea, Dilma Rousseff, le garantiz confidencialidad si se decida a
ingresar en el Hospital Sirio Libans de Sao Paulo, que tan efectivo se haba
demostrado en combatir el cncer de laringe del expresidente Luiz Incio Lula y el
cncer linftico padecido por ella misma. En ese tira y afloja, los rusos insistan en que
el Cimeq de La Habana no reuna las condiciones requeridas para ocuparse del
complejo tumor de Chvez, y sugeran que, de no querer dejar el continente, al menos el
mandatario venezolano marchara a Brasil. Pero Cuba fue inflexible en su negativa a
ceder influencia sobre Chvez en esas circunstancias tan especiales. La posibilidad de
un viaje a Mosc, que poda ser presentado ante la ciudadana como la materializacin
de una visita oficial que meses atrs se haba anunciado sin fecha, se mantuvo en la
agenda presidencial hasta finales de noviembre de 2011. Chvez cancel esa opcin en
el ltimo momento y sigui oponindose cada vez que despus el Kremlin la volvi a
sugerir.
La pugna entre Cuba y su antiguo protector por los trminos de la herencia de un
Chvez an con vida fue grotesca. Temeroso el propio enfermo de que, como haba
ocurrido con el declive de los presidentes de Libia, Muamar Gadafi, y de Siria, Bashar
al Assad, los bienes controlados por el Gobierno venezolano fuera de sus fronteras
resultaran congelados o requisados por otras potencias o por la comunidad
internacional, Chvez procedi a reubicar esos fondos. La posibilidad de perder las
elecciones, especialmente si Chvez no consegua llegar a las urnas, y tener que buscar
una salida anticonstitucional para permanecer en el poder haca temer que la Unin
Europa o Estados Unidos pudieran imponer sanciones y echar mano sobre bienes
venezolanos en el mundo.
 El precedente libio era especialmente preocupante, pues la coalicin internacional
formada para hacer frente a Gadafi entreg a los rebeldes el control de fondos que el
pas tena en el exterior, algo que tambin poda ocurrir en un escenario as en beneficio
de la oposicin venezolana. Ideal era, pues, situar los bienes en bancos e instituciones
financieras que quedaran fuera del alcance potencial de las sanciones del Tesoro de
Estados Unidos o de la Unin Europea. De acuerdo con este plan, reservas de divisas y
de oro, muchas guardadas en bancos ingleses, fueron transferidas a Cuba, Rusia, China
y Brasil, segn apunta un anterior alto cargo del Ministerio de Finanzas. Con ello,
adems, se garantizaba que algunos suministros se seguan aportando, como los
provenientes de la industria de defensa rusa. Con oro venezolano en custodia, Rusia no
dejara de entregar armas incluso en el supuesto de que el sucesor de Chvez no tuviera
solvencia para afrontar pagos. Algo as pas con la Repblica de Espaa en 1936, que
entreg oro a Mosc para asegurarse apoyo armamentstico durante la guerra civil. Ese
oro se gast y ya no volvi.
Cuba y Rusia divergan ligeramente en su inters sobre el poschavismo. Para los
cubanos, que con la enfermedad de Chvez haban transformado el vnculo bilateral de
Venecuba en Cubazuela, lo esencial era garantizar que la desaparicin del lder
venezolano no supondra volver a una relacin que, aunque pudiera seguir siendo
estrecha, no tuviera a Cuba como elemento predominante. Para los rusos lo prioritario
no era que el sucesor de Chvez siguiera el diktat de Mosc, algo que tampoco haba
ocurrido previamente, sino preservar las ventajas comerciales logradas: que un nuevo
Gobierno no revisara las clusulas de explotacin petrolera de compaas rusas en
Venezuela, y que el estamento militar no se orientara hacia la industria militar
estadounidense, sino que siguiera comprando a Rusia su equipamiento. Eso era algo que
durante gran parte de la convalecencia de Chvez gestion directamente Igor Sechin,
viceprimer ministro de Putin y durante mucho tiempo hombre fuerte de la petrolera
estatal Rosneft, a la que volvi despus.
Esos distintos planteamientos de fondo generaron discrepancias entre los mdicos
de uno y otro pas que atendan a Chvez. Ambos grupos se las tenan que ver con un
paciente personalmente complicado. Est cada vez ms irritable, pierde los estribos
con frecuencia y ve conspiraciones por todas partes, decan los informes de
inteligencia, que incluan otras consideraciones de ese tipo: mantiene su
comportamiento errtico en relacin al cuidado al que ha de someterse; los mdicos
se quejan de que Chvez continuamente desobedece sus instrucciones. Adems de
negarse varias veces a realizarse pruebas o recibir tratamientos, hubo momentos en que
el enfermo se obstinaba en decir, contra toda evidencia, que estaba limpio del cncer.
Refutaba el resultado de los anlisis y acusaba con enfado a los mdicos de cobarda
e incapacidad de creer en su recuperacin. Pero fuera del comn esfuerzo por hacer
frente a la escasa cooperacin del paciente, los dos componentes nacionales
principales del equipo mdico internacional manifestaban una prioridad diferente.
 Especial confrontacin, un acalorado y prolongado debate, se produjo a raz de
la primera recada de Chvez, a comienzos de 2012. Los rusos urgan a una operacin
inmediata que extrajera completamente el tumor y alargara la vida del presidente. Los
cubanos preferan una intervencin menor que no sacara al candidato de la campaa
electoral. Chvez se aline con esta ltima posicin. El presidente rechaza
completamente una operacin y proclama que primero es ganar las elecciones, despus
su salud, y se declara dispuesto a sacrificar su vida por ese objetivo. Realizada solo
una biopsia quirrgica, conforme avanzaron las semanas se determin que Chvez
poda sobrepasar el 7-O, por lo que el equipo mdico fue entonces unnime en apostar
por medidas de apoyo a corto plazo para que el candidato pudiera tener cierta actividad
en la campaa electoral, dejando para despus una terapia ms invasiva. Entre esas
medidas teraputicas estuvo el engao. El Gobierno cubano no est siendo
completamente sincero con Chvez y su entorno sobre el estado de la enfermedad,
prefiriendo pintar un cuadro excesivamente optimista sobre los resultados del
tratamiento que d fuerza psicolgica a Chvez. Un engao mayor estaba por llegar.

Se derrumb emocionalmente

El domingo 7 de octubre de 2012 por la noche el Consejo Nacional Electoral

venezolano proclam la victoria de Hugo Chvez. Al da siguiente, el presidente llam
a Rafael Isea. Vente el da 10 para ac, le pidi. En la cita en el Palacio de
Miraflores Chvez le anunci que en las elecciones a gobernadores de dos meses
despus no deba presentarse a la reeleccin como gobernador del estado Aragua. Ese
lugar lo reservaba a Tareck el Aissami, hasta entonces ministro de Interior y persona
que se haba alineado con Maduro. A ti te necesito conmigo, le dijo, ofrecindole un
vago consuelo que difcilmente poda consumar. El saba que se mora, pero yo
acept, porque no me quedaba otra. El presidente estaba cabizbajo, hasta me dijo
aquello con pena, rememora Isea, convencido de que Chvez no haca ya ms que
ejecutar el designio trazado por La Habana.
Rafael Isea haba considerado a Chvez como a un padre y tena un trato de
hermano con sus hijas, pues desde muy joven estuvo cerca del comandante. Contaba con
solo 23 aos cuando particip en el golpe del 4 de febrero de 1992, que en Caracas
lider el futuro presidente. Nacido en Maracay (Aragua), segundo de cinco hermanos en
una familia de pocos recursos, Isea se gradu en la Academia Militar en 1989. Ese ao
tuvo lugar el Caracazo, una gran protesta popular que la estrenada segunda presidencia
de Carlos Andrs Prez sofoc a sangre y fuego. Desencantado del sistema de partidos
del puntofijismo Isea se enrol en el Movimiento Bolivariano Revolucionario 200
(MBR-200) puesto en marcha por Chvez. La seduccin del liderazgo temprano de este
entre sus compaeros de armas y entre nuevas generaciones de suboficiales, junto con
la precariedad econmica familiar, llev al joven a implicarse en el golpe de 1992. La
familia te deca, es que no vas a hacer nada por arreglar esto? Uno no poda quedarse
con los brazos cruzados. As justifica Isea an hoy aquel inconstitucional 4-F.
Cuando Chvez sali de la prisin de Yare en 1994, Isea se desempe como su
asistente hasta la victoria electoral de diciembre de 1998. Con el arranque del nuevo
Gobierno ejerci de asesor en el Ministerio de Planificacin y Desarrollo y al ao
siguiente pas a asistente ejecutivo del presidente. Chvez vel por su formacin
econmica, envindole en 2001 a Washington como consejero por Venezuela en el
Banco Interamericano de Desarrollo (BID), para elevarlo ms adelante, en 2006, a
viceministro de Finanzas y presidente del Banco de Desarrollo Econmico y Social
(Bandes). En 2008 le nombr ministro de Finanzas. Desde esas posiciones Isea fue
testigo privilegiado y actor de las muchas irregularidades financieras en que incurra
el chavismo.
Para los chavistas de primera hora como Isea el cncer del presidente signific un
doble golpe. Adems del normal dolor por el desmoronamiento fsico y anmico de
alguien a quien estimaban, el declive de las capacidades de Chvez supuso la
progresiva postergacin de la vieja guardia y su sustitucin en el entorno presidencial
por dirigentes de obediencia cubana. La enfermedad fue nuestra mayor desgracia.
Chvez tuvo ya antes relacin con los cubanos, pero haba mantenido su autonoma.
Cuando cay enfermo deposit toda su confianza en ellos, para que le curaran, y los
cubanos tomaron control poltico de l, explica Isea.
Cuenta que cuando Chvez tuvo su primera recada, en febrero de 2012, se
derrumb emocionalmente. Tena mucho miedo a la muerte. Lloraba, se deprima.
Las sesiones de quimioterapia le anulaban y el dolor le consuma. Los cubanos
comenzaron a ejecutar el proceso de transicin con meses por delante. Suponemos que
ya entonces le dijeron a Maduro t eres el elegido, y fueron avanzando posiciones,
zas, zas. Al final Chvez ya no tomaba las decisiones. En La Habana haban sopesado
varios nombres, ninguno de ellos con liderazgo personal fuerte, condicin necesaria
para garantizar su docilidad. Tiempo atrs haban formado intensamente a Elas Jaua, y
al declararse el cncer tambin examinaron una salida a la cubana, con Adn Chvez,
el hermano mayor del presidente, exministro y gobernador de Barinas, como sucesor.
Al final el elegido fue Maduro, quien, como luego se sabra, se haba formado en Cuba
a finales de la dcada de 1980 y haba siempre mantenido relacin con dirigentes de la
isla.
Desde las presidenciales, mientras Maduro pasaba tiempo en Cuba con el
convaleciente presidente, del que no se separaba, en Caracas los cambios los operaba
Elas Jaua, de momento vicepresidente y luego canciller. Gobernadores chavistas,
ministros y el resto del entorno presidencial fueron privados de los telfonos
encriptados de acceso al jefe del Estado. Requerida una operacin de urgencia, que
tanto haba postergado y de la que poda no salir con vida, Chvez regres brevemente
a Caracas la noche del 7 de diciembre de 2012 para dejar atada su sucesin. Al da
siguiente, en cadena de televisin, sentado a una mesa en Miraflores entre Maduro y el
presidente de la Asamblea Nacional, Diosdado Cabello, dejaba a aquel como sucesor
en caso de que la inmediata intervencin quirrgica a la que iba a someterse no tuviera
xito. Isea pudo verle ese da. La ltima vez que le vi fue ese 8 de diciembre. Estaba
muy golpeado, pero se le vea fuerte. Su hija Mara Gabriela habl con un mdico
venezolano, que le dijo: aconseje a su pap que no se opere, que muera tranquilo,
pero los cubanos insistieron en la operacin. Controlaron el proceso de su muerte. Para
dominar su legado, haba que apagarle de forma controlada.
La serpiente del chavismo acab de mudar de piel en los fastos fnebres de marzo
de 2013. Al histrico ncleo chavista, segn Isea, ya no le fue permitido tomar la
iniciativa de acercarse a Maduro, quien ahora actuaba como presidente en funciones y
estaba rodeado por un anillo de agentes cubanos. Ese da se vio claramente el nuevo
poder: ah, en primera fila, estaban Maduro, Jaua y El Aissami. Maduro se dirigi a
Isea: te vas para Chile, le espet, claramente desterrndole del firmamento chavista.
El ahijado de Chvez no llegara a aceptar la plaza de embajador en Santiago. En lugar
de irse para el sur, acab tomando el camino del norte. En septiembre, empujado por
denuncias de corrupcin lanzadas por El Aissami, quien le quit el puesto en la
gobernacin de Aragua, Isea lleg a Estados Unidos para revelar secretos del rgimen.
El dramtico testimonio de Isea nos ha hecho avanzar en el relato, pero volvamos
ahora al momento de las presidenciales para desde ah seguir con ms detalle lo que
ocurri en esos crticos meses siguientes.

El adis que se qued sin foto

Pocos das despus de las elecciones del 7 de octubre de 2012 Hugo Chvez tuvo un
bajn. El cese del esfuerzo fsico realizado para aparecer en actos de campaa y el fin
del suministro de una abundante dosis de sustancias que le permitan sostener esa
actividad se tradujo en un relajamiento que le dej postrado por unos das. Los meses
de negligencia en el tratamiento del cncer, no confrontado de modo eficiente, sino
toreado para al menos poder seguir la campaa, pronto pasaron factura. Como
indicaron los informes confidenciales a los que tuve acceso, el 24 de noviembre la
salud de Chvez tuvo una brusca cada. Fue incapaz de levantarse de la cama y se quej
de un agudo dolor en el abdomen. La noche del 25 perdi la conciencia dos veces. El
26 vomit sangre y rechaz comer. El 27 fue llevado a prisa secretamente a La Habana
en un avin de la Fuerza Area de Cuba. Lleg en condicin crtica.
Ese mismo da, un comunicado oficial anunci que se haba solicitado permiso a la
Asamblea Nacional para que el presidente pudiera viajar a Cuba con el fin de recibir
all sesiones de oxigenacin hiperbrica. Puede que Chvez tuviera alguna sesin con
ese tipo de tecnologa, en realidad no prescrita para combatir el cncer, aunque puede
aplicarse para reparar heridas en la piel provocadas por la radioterapia. Pero el
comunicado esconda la recurrencia del tumor. Para el 28 estaba prevista la llegada
desde Mosc de un equipo de onclogos, cirujanos y un bilogo, enviados a La Habana
en un avin gubernamental ruso especialmente equipado. El Gobierno tapaba todo eso
que estaba ocurriendo. El 29 Nicols Maduro, elevado ahora a vicepresidente, deca
desde Cuba que su superior estaba muy bien. Y eso es lo que pareci cuando de
pronto en la noche del 7 de diciembre se vio a Chvez bajando la escalerilla del avin
que le traa a Caracas. Pareca que llegaba ya para quedarse, pero en realidad era una
visita para anunciar que se iba, quizs del todo.
El reconocimiento de su estado se produjo el sbado 8 de diciembre, en aquella
emisin en cadena que hizo sentado entre Maduro y Cabello. Ustedes saben, mis
queridos amigos, venezolanos, venezolanas, que no es mi estilo un sbado por la noche,
y menos a esta ahora, 9:30 de la noche, una cadena nacional (), pero obligado por las
circunstancias me dirijo a ustedes, pueblo venezolano. An tard catorce minutos en
dar la noticia: por algunos sntomas decidimos con el equipo mdico una nueva
revisin exhaustiva. Lamentablemente, en esa revisin exhaustiva surge la presencia, en
la misma rea afectada, de clulas malignas, nuevamente () y se ha decidido, es
absolutamente necesario e imprescindible someterme a una nueva intervencin
quirrgica y eso debe ocurrir en los prximos das. Incluso los mdicos recomiendan
que fuese ya ayer a ms tardar o este fin de semana. Explic que haba pedido ir
primero a Caracas, para esa despedida, haciendo un esfuerzo adicional, en verdad,
porque los dolores son de alguna importancia. Con el favor de Dios, como en las
ocasiones anteriores, saldremos victoriosos. Tengo plena fe en ello y como hace
tiempo, estoy aferrado a Cristo, dijo, sosteniendo un crucifijo en la mano.
Acto seguido comunic su testamento poltico, lo que vena a resaltar la gravedad
del momento, por si sus palabras previas haban sido recibidas como un parte ms de
su salud. Si se presentara alguna circunstancia sobrevenida que a m me inhabilite
para continuar al frente de la Presidencia de la Repblica, bien sea para terminar los
pocos das que quedan [un mes] y sobre todo para asumir el nuevo perodo para el cual
fui electo por la gran mayora de ustedes, Nicols Maduro no solo debe concluir el
perodo, sino que mi opinin firme, plena, irrevocable, absoluta y total es que en ese
escenario, que obligara a convocar a elecciones presidenciales como lo manda la
Constitucin, ustedes elijan a Nicols Maduro como presidente de la Repblica.
Vistiendo un chndal blanquiazul y caminando con calzado deportivo Chvez se
despidi el domingo 9 de diciembre por la noche de sus cuadros polticos y tambin de
los militares. Con estos mantuvo la ltima reunin televisada. Fue su ltimo discurso en
vida, en el que apel al enemigo exterior el imperialismo como receta para seguir
galvanizando a sus seguidores. La revolucin est en buenas manos, proclam,
dejando a los militares como garantes del orden socialista bolivariano. Patria,
socialismo o muerte!, repitieron ellos. Despus, en la rampa cuatro del aeropuerto de
Maiqueta estrech la mano de los dirigentes que haban acudido all para el ltimo
adis. Hasta la vida siempre!, exclam con el puo en alto antes de ascender la
escalerilla del avin. Una vez arriba se dio la vuelta y grit: viva la patria!.
Fue una poderosa imagen que, sin embargo, el chavismo no pudo utilizar despus.
Tampoco podra consolarse con un lirismo como el del registro de enfermedad y muerte
y el de la partida de fallecimiento de Simn Bolvar. El contraste entre ambos casos
queda patente en las primeras pginas de El gran engao (2014), de Pablo Medina. A
los citados documentos sobre el Libertador, copiados al comienzo del libro, siguen las
hojas en blanco correspondientes a la expiracin de Hugo Chvez: sin fecha oficial de
defuncin no existe en el registro la figura histrica se desvanece; sin elega datada
hoy no puede asentarse la leyenda.
Las que eran las ltimas tomas conocidas de Chvez quedaron devaluadas cuando
semanas despus el Gobierno difundi fotos del enfermo con sus hijas. El hecho de que
luego, en los funerales del fundador de la Repblica Bolivariana, esas instantneas no
fueran impresas en carteles para cubrir paredes o repartir como recuerdo, vena a
sugerir que fueron trucadas. El rgimen se qued sin arrojo para construir una imagen-
mito a partir de esa presunta falsedad, y al mismo tiempo sin poder hacerlo con aquel
Chvez que deca adis desde la puerta del avin, cuando su reloj marcaba ya la
madrugada del 10 de diciembre. El martes 11 se estir en una camilla para entrar en el
quirfano y ya no volvi nunca ms a levantarse.

Nochevieja en vela

La operacin de Hugo Chvez en el Cimeq de La Habana del 11 de diciembre de 2012,

la cuarta a la que se someta, fue especialmente larga. Dur casi siete horas. Fue
realizada por un equipo de doctores rusos del Centro Mdico Presidencial y del
Instituto de Oncologa de Mosc, asistidos por colegas cubanos y el apoyo del resto del
equipo internacional. La intervencin tena como objetivo remover varios cultivos
cancerosos. Hubo una extraccin de parte del intestino delgado y los mdicos
trabajaron sobre la tumoracin de un par de vrtebras. Para el doctor Marquina, solo
una ciruga de espalda explicara la duracin de la operacin, y tambin su urgencia,
pues el avance del tumor le estara causando una compresin lumbar que iba a dejar
paralizado al enfermo. En cualquier caso, a Chvez le tocaron la mayor parte de los
rganos ubicados en la zona plvica. Una biopsia realizada durante la operacin
detect tambin clulas cancerosas en el abdomen y la vejiga. Probablemente ya con
antelacin se le haba practicado una colostoma, para sustituir la evacuacin anal. El
paciente acab con ese rea del cuerpo totalmente alterada, recogida con una malla,
dado que le haban removido tambin los msculos del abdomen, por prevencin.
Algunas informaciones indicaron que en esa extraccin fue perforada accidentalmente
una arteria, lo que provoc una gran prdida de sangre y alarg alarmantemente la
intervencin quirrgica.
 Al trmino de esa difcil jornada, el Gobierno venezolano anunci que el presidente
haba superado la operacin, sin ofrecer otro detalle que el tiempo de duracin
aproximada de la misma. Un comunicado posterior precis que en la intervencin
haban surgido algunas complicaciones, como un sangramiento, y que la recuperacin
sera lenta. A partir de ah, casi toda la batalla se centr en los problemas respiratorios
de Chvez, provocados por una infeccin. El 19 de diciembre se le practic una
traqueotoma. En ese momento mostraba retencin de lquido en los pulmones e
insuficiencia renal. Adems llevaba varios das sin que los antibiticos hicieran efecto.
El cuadro se complic an ms para fin de ao.
El 31 de diciembre corrieron informaciones de que Chvez haba muerto. Hubo
fuentes que aseguraban manejar la versin de los servicios secretos colombianos, segn
la cual la muerte del mandatario habra sido firmada ya por uno de los mdicos y por
Cilia Flores, procuradora general de la Repblica y mujer de Maduro. En Washington,
el Departamento de Estado estaba tambin al tanto de la posibilidad del fallecimiento,
sin que en sus contactos diplomticos aclarara la procedencia del dato ni la
credibilidad que le otorgaba. En una comunicacin reservada, Estados Unidos
comparti esa informacin con el Gobierno de Espaa, pero calificndola de rumor que
an no haba podido confirmar. Circulaba el dato de que sobre las 5:10 de la maana se
habra producido la desconexin del paciente y que la muerte se habra registrado hacia
las 11:00 horas. Lo de ayer s fue cierto, escribi a la maana siguiente en un correo
electrnico Mario Silva, conductor de La Hojilla, uno de los programas de televisin
chavistas ms seguidos, donde yo mismo fui vilipendiado varias veces por mis
informaciones sobre el caso. Se nos fue pero lo revivieron, fue una complicacin
respiratoria sumamente arrecha, continu explicando Silva, cuyas comunicaciones
fueron hackeadas y publicadas ms adelante en la prensa.
Fue una Nochevieja intensa en la que periodsticamente no se poda bajar la
guardia, a riesgo de que otro colega se adelantara con el tubazo. Recurrir a las fuentes
habituales no me era posible en ese momento, pues los informes confidenciales sobre la
salud de Chvez aqu reseados siempre me llegaban con algunos das de retraso,
siguiendo una cadena que no se poda remontar de modo inmediato. Por otra parte, si se
haba producido el fatal desenlace, no era de esperar que el Gobierno venezolano lo
comunicara? La falta de un anuncio oficial, no obstante, poda interpretarse como un
deseo de esperar al da siguiente, 1 de enero, para hacerlo coincidir con el aniversario
del triunfo de la revolucin cubana. Con un Chvez, en coma inducido, que fue el
titular por el que finalmente optamos en el diario, entramos en el nuevo ao,
personalmente sin haber podido seguir la tradicin espaola de comer las uvas.
Con el tiempo algunos mantendran que en ese momento, o quizs ya desde el 29 de
diciembre, Chvez se encontraba en una muerte clnica. El doctor Marquina cree que el
dirigente sufri entonces un derrame cerebrovascular. Otros estn convencidos de que
en realidad Chvez falleci en ese punto. Es el caso de Leamsy Salazar, quien como
jefe de seguridad del presidente estuvo en Cuba y mantuvo esos das una estrecha
relacin con el entorno familiar de Chvez. El ltimo da que lo vi con vida fue el 23
de diciembre. Estaba completamente sedado. Hacia el 29 diversos mdicos extranjeros
firmaron un acta en la que decan que ya no se responsabilizaban de la praxis cubana y
se retiraron. El 31 se empeor. Una enfermera que tena relacin con un escolta nuestro
nos dijo despus que muri ese da. A partir de entonces el ambiente era de luto; los
familiares lloraban. El da 3 de enero nos mandaron a todos para Venezuela, sin que el
pap ni la mam le pudieran volver a ver: los tenan engaados, pero Adn [Chvez] s
saba la noticia, cuenta. Los cubanos pusieron psiclogos a las hijas para que, a pesar
del duelo interno, asumieran la obligacin de no manifestar externamente ningn
quiebro emocional. A raz de esas circunstancias, Salazar tiene la conviccin de que
Chvez muri entonces, pero nunca tuvo completa evidencia. Una cuasi muerte
cerebral, manteniendo artificialmente con vida al paciente, podra haber provocado el
mismo pesar entre la familia.
El engao estaba servido. Cortado completamente el acceso a Chvez, los Castro
fueron dueos de toda noticia sobre la presunta evolucin del presidente venezolano.
Yo segu recibiendo informes, pero mirando hacia atrs ya no es fcil determinar si a
partir de ese momento continuaron siendo genuinos o si los cubanos lograron fabricar la
informacin a la que accedan mis fuentes. Desde luego La Habana hizo todo lo posible
por cortar la ms mnima fuga de informacin: deba ser duea de la muerte de Chvez
y esta no tena que producirse, al menos su noticia, hasta poder entronizar a Maduro.
El primer deadline poltico era el 10 de enero, fecha en que Chvez deba
juramentar el cargo revalidado en las elecciones de tres meses antes. Al ver que el
comandante no se repona, el Tribunal Supremo de Justicia, de fidelidad chavista, se
salt la legislacin y prorrog en sus cargos al presidente y a los miembros del
Gobierno. Eso garantizaba la continuidad de Maduro en la vicepresidencia y le
permita ganar peso para una segunda violacin institucional: cuando se anunciara la
muerte de Chvez debera estar en condiciones de poder desplazar a Diosdado Cabello
como jefe de Estado provisional, pues corresponda al presidente de la Asamblea
Nacional hacerse cargo del pas hasta la celebracin de inmediatas elecciones. Los
cubanos teman que Cabello, vetado por ellos como sucesor, aprovechara la interinidad
para imponerse como candidato a pesar del testamento de Chvez. En sus aspiraciones,
Cabello cont con el posible nacimiento de Maduro en la ciudad colombiana de
Ccuta, lo que le inhabilitara para la presidencia (nunca se ha mostrado su partida de
nacimiento y es muy probable que Cabello la tuviese), pero un rdago de ese tipo se
vea neutralizado por la amenaza cubana de hacer pblico los dossiers de narcotrfico
de Cabello.
Las mentiras del Gobierno fueron pasmosas. El Da de Navidad, Maduro dijo en
televisin al pueblo venezolano que el presidente haba estado caminando y haciendo
ejercicios, cuando Chvez nunca se levant tras la operacin, como el propio sucesor
admitira inadvertidamente con el tiempo. En otra ocasin, ms adelante, con Chvez
ms muerto que vivo, Maduro asegur haber estado despachando cinco horas asuntos
de Estado con el mandatario. Los dirigentes gubernamentales estuvieron diciendo que el
lder conversaba con ellos hasta que, tras una informacin que publiqu asegurando que
Chvez no poda hablar, tuvieron vergenza de seguir con esa comedia. Pero
acostumbrados al engao, nunca se sonrojaron, ni siquiera cuando tomaban
directamente el pelo a la comunidad internacional.
Maduro ley en Chile el 28 de enero una carta supuestamente escrita por Chvez
dirigida a los mandatarios de la Celac. Lo normal hubiera sido enviar un vdeo o audio
grabado, a modo de saludo. Chvez no estaba en condiciones de hacer eso, ni tampoco
de escribir o dictar las diez pginas de discurso que mostraba Maduro. Ni siquiera de
producir su propia firma con un trazo que era tan seguro y limpio que muchas
delegaciones de pases no tuvieron ms remedio que asumir que era una reproduccin,
como la que se sospechaba que se haba utilizado para nombrar canciller a Elas Jaua
el 15 de enero. Ya est la carta, ya la termin, deca el mensaje con el que un
colaborador de Maduro le enviaba a este el texto ledo en Chile. El documento, al que
tuvo acceso uno de los confidentes con los que luego contact, llevaba la firma
claramente pegada.
Ante la burda manipulacin de la rbrica de Chvez, Diosdado Cabello temi que
Chvez ya hubiera muerto y que la conspiracin cubana estuviera gobernando el pas,
ganando tiempo para instalar mejor a Maduro. Tres das despus de la pantomima en la
cumbre latinoamericana, el 31 de enero Cabello viaj a Cuba para comprobar que el
comandante segua vivo. Se desconoce si los cubanos le permitieron acceder a la
habitacin, pero a su regreso de La Habana Cabello corri entre sus filas que el
presidente continuaba en este mundo.

Movido da de San Valentn

Un Hugo Chvez todava vivo y con cierta capacidad de comunicacin es el que

refieren otras personas. Nidia Fajardo Briceo, la antigua azafata con la que Chvez
haba mantenido una de sus relaciones amorosas, asegura que el 14 de febrero, San
Valentn, estuvo visitando al enfermo en el Cimeq. Con Nidia, pasado el tiempo, tuve
una conversacin a travs de una persona interpuesta, que mantena un telfono en cada
oreja, repitiendo mis preguntas a la mujer y transmitindome sus respuestas.
Contactamos porque a ella le interesaba forzar que la familia de Chvez reconociera
como hija de este a la pequea Sara Manuela, que haba sido fruto de la relacin entre
Nidia y el presidente. Los detalles que me dio acerca de la nia quedaron corroborados
con varias fotos de tiempo atrs en las que salan Chvez y Nidia con Sara Manuela, y
con la partida de nacimiento de la pequea. Esos documentos los publiqu en
colaboracin con Braulio Jatar, director de la publicacin online venezolana Reporte
Confidencial. Eso contribuy a que los Chvez aceptaran formalmente incluir a Sara
Manuela en la familia.
La versin de Nidia retrata a un presidente con dificultades para expresarse, con
una traqueotoma que incomodaba la interlocucin, pero suficientemente consciente
para reconocerle a ella. Cuenta que, siendo la fiesta de los enamorados, la margaritea
insisti en recordar a Chvez su larga relacin y su deseo de matrimonio. Dice que el
enfermo le prometi casarse al da siguiente. De ser cierto, habra que tomarlo como
una manera de dar largas: no eran circunstancias para una boda. Nidia explica que
durmi fuera de la habitacin y que al otro da ya no hubo ni siquiera ocasin de apelar
a la promesa. Refiere que el da 15 apreci mucho movimiento en la habitacin de
Chvez y que ya no le fue permitido ver al presidente.
La conversacin con Nidia, como he dicho, fue a travs de otra persona, por lo que
cabe que preguntas y respuestas no se hubieran transmitido fielmente. Tal vez la mujer
inventara, fabulando ese episodio del da de los enamorados para reivindicarse como
el verdadero amor del comandante. No obstante, las fechas apuntadas coinciden con
otra fuente.
Alguien especialmente alto en la nomenclatura chavista, que trabaj estrechamente
con Chvez durante mucho tiempo, pero quedaba excluido del personal autorizado en la
corte presidencial que los Castro acogan en Cuba, asegura haber tenido informacin
directa sobre las vicisitudes de la enfermedad a travs de un par de personas que
atendan al paciente. Eso no era fcil, porque haba servidores habituales de Chvez
que haban sido desplazados por los cubanos. Ayudantes domsticos que habran
podido seguir con su trabajo junto a Chvez habran informado a ese dirigente que el 15
de febrero Chvez entr en coma, del que ya no se habra recuperado. Esa fuente da
como hecho que al da siguiente la mayor parte del equipo mdico internacional
abandon Cuba. Tiene la conviccin de que Chvez muri el 17 de febrero, el da antes
de que el Gobierno anunciara su traslado al Hospital Militar Doctor Carlos Arvelo de
Caracas.
Un contacto del 17 por la noche entre Maduro y Roy Chaderton, embajador de
Venezuela ante la OEA, que esos meses pasaba temporadas en Cuba como observador
de esa organizacin en las negociaciones que mantenan en la isla el Gobierno de
Colombia y la guerrilla de las FARC, avala que ese da pudo haber ocurrido algo. No
solo a los soldados, tambin a los viejos civiles nos corren las lgrimas de dolor en
este momento, exclam Chaderton en la comunicacin, obtenida por uno de mis
informantes. Yo soy parte de esos civiles, le respondi Maduro. Sin embargo, ese
intercambio no apunta unvocamente a un fallecimiento. Los comentarios tambin
pudieron producirse ante una decisin de trasladar a Venezuela al paciente, ya
definitivamente desahuciado y de muerte inminente.
El dirigente que abona la tesis de que muri ese da basa su suposicin en que ya
nadie le coment luego haber visto a Chvez y en que en la zona reservada del Doctor
Carlos Arvelo jams se apreci actividad mdica. Sostiene que el cuerpo muerto del
presidente fue trasladado en avin ambulancia a la capital venezolana con mscara de
oxgeno y sondas, para simular que segua con vida, y llevado por agentes de
inteligencia cubanos disfrazados de enfermeros. De la logstica de recepcin en
Maiqueta, en la madrugada del da 18 de febrero, se encarg un equipo designado por
Diosdado Cabello. La llegada se gestion al margen de la direccin del aeropuerto, con
muchas luces apagadas y sin la presencia del personal de guardia.
Tambin Leamsy Salazar, jefe de seguridad de Chvez, estuvo esa madrugada en
Maiqueta. Vio el cuerpo y concluy que era el cadver del presidente. Le pareci que
no estaba bien preservado, aunque de llevar muerto mes y medio y no estar
embalsamado lo normal es que para entonces estuviera ms descompuesto. Tambin
poda ocurrir que quien iba sobre la camilla fuera otro individuo, vivo o difunto, pues
nadie pudo examinarlo de cerca, dado que todos los que rodeaban al presunto paciente
eran cubanos, como confirma Salazar.
De ser una simulacin de traslado, se habra hecho a la espera de una oportunidad
para anunciar que el presidente haba juramentado finalmente el cargo en un acto sin
pblico celebrado en el Hospital Militar, aunque no fuera cierto. Eso habra permitido
falsificar la ratificacin de Maduro como vicepresidente, que de momento ejerca esa
funcin por una ficcin jurdica. De hecho, la difusin el da 15 de febrero de las fotos
aparentemente trucadas de Chvez con sus hijas habra tenido como misin dar la
impresin de un presidente en condiciones fsicas para al menos jurar el puesto. Al
margen de la situacin real de Chvez, el Tribunal Supremo estuvo recogiendo las
firmas de sus miembros para testificar sobre una juramentacin a la que ninguno haba
asistido, como yo mismo desvel.
Ni la mxima autoridad militar del hospital pudo entrar en la novena planta,
custodiada por cubanos, ni empleados del centro vieron nunca que de ella saliera
basura. En eso abunda el periodista Nelson Bocaranda, quien afirma que ni siquiera la
familia de Chvez suba a verlo. Pocos familiares fueron all y cuando iba alguna de sus
hijas no consta que accediera al lugar custodiado por cubanos. Sus hijas no suban;
tampoco Maduro y eso que en ocasiones deca que acababa de estar con l. Se iban
para arriba, pero no llegaban a la novena planta; esperaban un tiempo y volvan a
bajar, cuenta. Otra rareza es que Evo Morales, probablemente el mandatario
latinoamericano ms caro a Chvez, lleg al hospital el 20 de febrero y no se le
autoriz ver al enfermo. Adems, solo uno de sus familiares, su hija Mara Gabriela,
asisti el 1 de marzo a la misa celebrada en la capilla del centro, ofrecida por el
restablecimiento del jefe del Estado. Era algo sorprendente ante lo fetichistas que con
el culto son muchos venezolanos cuando se trata de clamar al Cielo por la salud de un
ser querido.
Con ser sospechoso todo eso, Bocaranda confa en que en este punto sus
informantes tuvieran igual de razn que al principio de la enfermedad de Chvez,
aunque muy probablemente ninguno de ellos tuvo evidencia personal y directa de que el
comandante, vivo o muerto, estaba realmente en el Hospital Militar. Al periodista
venezolano le aseguraran, una vez anunciado el 5 de marzo el fallecimiento de Chvez,
que este fue desconectado ese da sobre las once de la maana, calculando que tardara
un par de horas en morir y as el trnsito podra coincidir aproximadamente con la hora
del fallecimiento de Simn Bolvar, finado el 17 de diciembre de 1830 a las 13:03
horas. El proceso habra sido interrumpido, conectando de nuevo al moribundo a la
asistencia mecnica, para dar tiempo a la intervencin televisada que estaba realizando
Maduro, en la que acus a Estados Unidos de haber inoculado el cncer a Chvez y
adoptaba ya el tono sombro con el que por la tarde comunic la desaparicin del
mandatario. Desenchufado de nuevo, el lder habra muerto, segn el dato oficial, a las
16:25 horas. Una variante es la que le lleg al doctor Marquina, a quien una fuente le
explic al final del da que el presidente haba fallecido a las 12:25, pero que se haba
ofrecido como hora oficial el momento en que sus hijas dejaron la habitacin, tras un
tiempo reservado para que velaran al recin fallecido.

Final de novela de intriga

Y si no fue ni una cosa ni la otra? La verdad es que el lenguaje corporal de Nicols

Maduro y de quienes le acompaaban en el anuncio televisado deca muchas cosas.
Ninguno de los militares o ministros que estaban de pie junto al vicepresidente,
mirando a la cmara desde un rincn de honor de la entrada del hospital, mostraba la
afectacin que se esperara por la noticia de que en aquel momento y all mismo haba
muerto el carismtico lder. Varios de ellos se giraron hacia Maduro, como si estuviera
exagerando, cuando la voz le comenz a temblar. El ministro de Informacin, Ernesto
Villegas, consult varias veces su reloj como si aquello no fuera con l. O Chvez no
estaba all o haba llegado muerto a Caracas Aunque tambin cabe la explicacin de
que para todos ellos el comandante, a quien no vean haca tiempo, comenzaba a ser ya
para entonces una figura lejana. Probablemente la mayora no saba absolutamente nada
y a estas alturas todos desconfiaban ya de cualquier versin oficial que pudiera darse.
En la vspera del anunciado traslado de Chvez el 18 de febrero al Hospital Militar,
el equipo mdico que haba venido tratando a Chvez qued desmantelado del todo, por
lo que se rompi la cadena de informacin que haba permitido elaborar los informes
confidenciales que me haban llegado a lo largo de ms de un ao. Si ya en los dos
ltimos meses las informaciones podan quiz ser menos fiables los cubanos haban
hecho cada vez ms hermtico el caso, los datos que obtuve en esas dos semanas
finales eran confusos. Se hablaba del retorno a Venezuela, pero el transporte habra
sido a su instalacin mdica secreta en la isla, expresin que siempre haba hecho
referencia a La Orchila, en cuya residencia presidencial, como ya se ha explicado,
Chvez haba recibido previamente algunos tratamientos. Pero despus los informantes,
que apuntaban a un rpido crecimiento del cncer en el pulmn izquierdo, crean que el
enfermo haba sido llevado de regreso a Cuba el 1 de marzo, y que muri all en la
noche del 4 al 5 de marzo, horas antes del anuncio oficial.
En el momento de escribir estas lneas sigue siendo imposible saber cul es la
versin verdadera: que Chvez falleciera en Cuba entre el 29 y el 31 de diciembre de
2012; que lo hiciera el 17 de febrero de 2013, el da antes de su traslado oficial a
Venezuela; que la muerte ocurriera en el Hospital Militar de Caracas el 5 de marzo
como dijo el Gobierno o que expirara esa fecha pero en Cuba. Lamento defraudar a
quienes lgicamente al llegar aqu esperaban encontrar la solucin del acertijo. Este
captulo termina como esas novelas que ofrecen varios finales alternativos, que se
dejan a eleccin del lector.
Por los datos aqu expuestos, personalmente me cuesta creer que Chvez dejara de
existir a final de 2012 y me inclino a pensar que sigui con vida, otra cosa es en qu
condiciones, al menos hasta mediados de febrero de 2013. Pero es solo una apuesta. En
cualquier caso, parece probable que falleciera en la patria de Fidel y es posible que su
cuerpo no fuera trasladado a Caracas hasta que se anunci su defuncin. Tuve
informaciones, imposibles de confirmar, que indicaron que el cadver de Chvez pudo
llegar de Cuba el 5 de marzo por la noche y ser transportado a la morgue del
Hospitalito, en el recinto de Fuerte Tiuna, donde est la Academia Militar. Habra
permanecido ah hasta el momento de hacer un cambiazo de atad cuando el cortejo
fnebre lleg al stano de la Academia, antes de subir a la capilla ardiente. No fueron
las nicas fuentes que indicaron que el fretro paseado durante ms de siete horas bajo
el calor de Caracas e inmerso en un bao de multitud iba vaco. El rgimen utilizaba a
placer el sentimiento de miles de ciudadanos, con un engao ltimo que coronaba todo
el teatro de los ltimos meses.
Sea cual sea la opcin que se escoja como final de esta historia, he aqu un hecho
que seala bien quin diriga la tragicomedia: el 5 de marzo temprano, a eso de las 7 de
la maana, fue interceptada una comunicacin de La Habana dirigida al Palacio de
Miraflores. En ella se anunciaba la muerte de Chvez. Acababa de producirse en
Cuba, era la orden de desconectarle en Caracas o la luz verde para hacer pblico un
bito ya ocurrido con antelacin? Los Castro comandaban, como lo haran en la
campaa electoral que inmediatamente se abra.
3. ES VERDAD, AADIMOS VOTOS FALSOS
El fraude electoral

Las computadoras secretas de los chavistas lo indicaban bien claro. A las seis de tarde,
la hora en que en ese 14 de abril de 2013 deban cerrar los centros electorales en
Venezuela, las presidenciales las haba ganado Henrique Capriles Radonski. Suya era
la banda tricolor que, no obstante, al final de un proceso amaado, se acabara
poniendo Nicols Maduro. Un sistema informtico paralelo al oficial permita al
chavismo saber en tiempo real a lo largo del da la evolucin del voto y le facultaba
conocer el nmero de votos falsos que deba producir para girar el resultado. Eso
ocurra en el marco de un proceso completamente electrnico, como es habitual en
Venezuela, y con la complicidad de quien deba ser su rbitro, el Centro Nacional
Electoral (CNE). Gran parte de la trampa se gestion desde Cuba.
A las diez de la maana, Diosdado Cabello se person en la sede del Ayuntamiento
de Caracas, en el municipio Libertador. El nmero dos del rgimen acudi con su jefe
de seguridad, Leamsy Salazar. Ambos subieron a la planta del despacho del alcalde y
se encaminaron a una dependencia prxima. All se haba instalado una sala de
seguimiento informtico electoral considerada top secret. De acceso absolutamente
restringido, en ella solo se dieron cita Cabello y Jorge Rodrguez, alcalde caraqueo y
gran mago del engao electoral chavista. Tambin estuvo la hermana de este, Delcy
Rodrguez, luego nombrada titular de Exteriores, y el vicepresidente Jorge Arreaza,
quien fue convocado all de urgencia por la tarde cuando hubo que acelerar el golpe
electoral.
En la sala, dispuestos en forma de U, haba veinticuatro monitores, uno por cada
estado venezolano, ms uno central que totalizaba los datos de todo el pas. El alto
grado de reserva limitaba a uno o dos tcnicos el personal a cargo del manejo de los
aparatos. Testigo ya de unos cuantos secretos del chavismo, Salazar se dio cuenta desde
el primer instante de lo irregular de la situacin: en las pantallas de los ordenadores
estaban apareciendo los votos que iban logrando en cada momento Capriles y Maduro.
Eso ni siquiera poda conocerlo el CNE, dado que las mquinas electrnicas de
votacin solo se conectaban en red al final de la jornada electoral para transmitir los
resultados. Pero esas mquinas, que tienen capacidad de comunicacin bidireccional
como han dicho las auditoras, durante el da podan transmitir datos o recibirlos de
modo inalmbrico.
Los centros electorales haban abierto a las seis de la maana y en pocas horas el
candidato de la Mesa de la Unidad (MUD) haba cobrado ya buena delantera. Hacia las
11.30 horas Capriles, lder adems del partido Primero Justicia y gobernador de
Miranda, tena una ventaja de cuatrocientos mil votos, segn vio Salazar. Aunque el
militar llevaba poco tiempo a las rdenes de Cabello haba estado asignado a Hugo
Chvez hasta el funeral del comandante un mes antes, poda calibrar el grado del
creciente nerviosismo del presidente de la Asamblea Nacional, compartido por quienes
le acompaan en la sala. Refiere que les vea usar un telfono encriptado para hacer
llamadas al CNE. El puesto de mando de Libertador coordinaba centros de totalizacin
parciales distribuidos por el pas, desde donde se poda operar sobre las mesas
electorales de cada zona.
El da pasaba y la perspectiva de la derrota estaba haciendo enfurecer a la cpula
chavista. Maldita sea, vamos a permitir que esta mierda de elecciones las gane este
marico el coo de Capriles?, pregunt Cabello, mirando alrededor. Salazar cuenta que
entonces los dirigentes del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) hicieron una
reunin de urgencia, a la que luego se sum el vicepresidente Arreaza. Las gestiones
para alterar la situacin haban producido algn efecto, pues al apurar el chavismo sus
prcticas de coaccin del voto y de movilizacin forzada de electores la distancia se
haba podido reducir. Pero hacia las cuatro de la tarde Capriles segua arriba, segn
nuestro testigo, por 220.000 votos. Haba entonces que romper la baraja.
Es cuando ese da se cay el sistema de internet. Al poco sali en pblico Arreaza
anunciando que haba habido un problema con internet y que se estaba arreglando.
Cuando se restituy el servicio las pantallas de las computadoras comenzaron a revertir
la situacin: iban llegando ms votos para Maduro. El clima cambi en la sala y los
jerarcas chavistas empezaron a rerse cnicamente. Estabas cagado, verdad?, se
tomaban el pelo entre ellos. Al final de la noche, el CNE proclam vencedor a Maduro
por una diferencia de 223.599 votos: le atribuy 7.587.579 (50,6 por ciento), frente a
los 7.363.980 de Capriles (49.1 por ciento). Qu haba pasado?
Salazar aduce que la cada de internet fue provocada para descargar el trfico en la
red telefnica y as poder manejar con mayor garanta el complejo volumen de datos
que alimentaba el sistema informtico paralelo del PSUV. Era vital saber el reparto del
apoyo con que se encaraba el final de las votaciones, pues la produccin de votos
falsos a gran escala requera una distribucin que no chocara en exceso con la
tendencia que se registraba en cada mesa. Haba que agotar la bolsa de votos de
personas con cdulas de identidad falsas y transmitir rdenes a los miles de agentes
chavistas repartidos por los centros electorales para la emisin de votos falsos. Bajo
mano, el CNE haba entregado a activistas del partido el mando tcnico de las
mquinas de votacin y de otros procesos clave de la jornada.
Para esa operacin final el chavismo necesitaba tiempo, as que poco antes de las
seis de la tarde, cuando deban cerrar los centros electorales, el CNE anunci que
prorrogaba el horario hasta las ocho all donde se necesitara. El vuelco se dio en ese
tiempo supletorio. Adems, la sospechosa prctica del CNE de no dar resultados hasta
que, una vez ya ultimados, hubiera una tendencia irreversible serva para tapar
movimientos hechos a ltima hora. Tambin la proclamada victoria de Chvez sobre
Capriles de medio ao antes se consum hacia el final de la jornada.

Mquinas bidireccionales

El testimonio de Salazar coincide con las averiguaciones hechas por varios expertos.
Umberto Villalobos, de la empresa venezolana de estudios electorales Esdata, ha
podido anotar las horas en las que cada centro electoral envi esa noche sus resultados
al CNE, de acuerdo con el acta impresa por las mquinas de votacin. Esos datos
arrojan una grfica en la que se ve cmo los votos para Maduro fueron ms abundantes
en los centros que demoraron su cierre, con un inexplicable pico, del todo anmalo,
especialmente pronunciado entre las 19.30 y las 20.05 horas. El guardaespaldas de
Cabello confirma que cuando el 75 por ciento de los centros electorales haban enviado
ya sus resultados, Capriles segua estando en cabeza. Fue en los centros que remitieron
ms tarde su escrutinio donde se produjo el repentino cambio de tendencia.
Eran votos de electores reales, se deban a dedos annimos que indebidamente le
daban a las mquinas de votacin (llammosle voto plano) o se haban generado
electrnicamente desde un lugar remoto (voto virtual)? Eso es algo que Salazar no
puede precisar. Era la primera vez que acuda a la sala secreta de seguimiento electoral
del PSUV, dado que en anteriores procesos electorales haba permanecido junto a
Chvez y este delegaba la supervisin en otros dirigentes, as que le faltaba
informacin para atar cabos. Pero no le cupo la menor duda de que durante aquella
jornada estaba presenciando un colosal pucherazo.
La respuesta a la pregunta est en las pruebas obtenidas por los especialistas en
seguridad informtica Anthony Daquin y Christopher Bello. Daquin trabaj para la
agencia de cedulacin de Venezuela, en los comienzos de la manipulacin chavista del
sistema de identificacin. Bello particip en una auditora del sistema de votacin
venezolano llevada a cabo entre 2011 y 2012, en la que detect graves anomalas.
Ambos concluyen que en el censo el Registro Electoral Permanente (REP), que el
CNE niega a la oposicin hay 1.878.000 electores ms que el nmero de las personas
mayores de 18 aos incluidas en el registro oficial de identificacin. As, el chavismo
utilizaba ese volumen de votantes con varias cdulas de identidad (o extranjeros
cedulados de modo informal) como colchn para modular sus victorias. Adems, en su
supervisin del instrumental Bello comprob que las mquinas de votacin tenan
cuatro BIOS (Basic Input Output System), lo que supona una complejidad mayor de la
necesaria y facilitaba la comunicacin con dispositivos externos. Esa conectividad
habra hecho posible tanto el conteo del voto como la emisin de voto plano.
El corte de internet y de suministro de energa elctrica en ciertos lugares tambin
fue propiciado por la cpula del PSUV para hacer frente a un ataque recibido en su
sistema informtico paralelo. Jorge Rodrguez dio la voz de alarma pblicamente al ver
cmo una operacin de hackeo antichavista estaba daando informacin del REP el
listado de votantes con el objetivo de eliminar nombres repetidos u otros rastros de
electores ficticios. Eso posiblemente haba evitado que cerca de novecientas mil
identidades falsas tuvieran capacidad de votar. Restaurado el servicio de internet
quizs parte de esos votos pudieron emitirse, pues durante el apagn el chavismo logr
colocar un duplicado tomado de su sistema de respaldo, pero la hora de cierre se
estaba echando encima. Entre las seis y las ocho, Maduro recibi ms de seiscientos
mil votos, un volumen que materialmente no era posible sumar mediante el
procedimiento natural de votacin. Una parte importante tuvo que ser mediante voto
plano.
La emisin de un monto tan grande de votos en escaso tiempo lleva a Umberto
Villalobos a pensar que el giro final se debi al voto digital, cuya existencia siempre se
temi: la posibilidad de que desde un servidor central se cambiaran los dgitos de las
totalizaciones. En su opinin, las anomalas registradas en esa totalizacin obedecieron
a complejos modelos de clculo que no podan ms que haber sido ejecutados por una
mquina central. Al ser bidireccionales, en el momento de conectarse en lnea para
transmitir el resultado electoral las mquinas de votacin podran recibir informacin
que lo modificara: las actas del reparto de votos se impriman una vez realizada la
transmisin del resultado.
Christopher Bello, sin embargo, descarta el voto digital y justifica que toda la
ejecucin fue fsica. Su experiencia muestra que el esfuerzo del fraude se centr en
origen, alrededor de cada una de las mesas. As tambin parece indicarlo la lgica de
toda la movilizacin del aparato chavista que seguidamente va a describirse. Es posible
que el recurso al cambio informtico de dgitos quedara como un plan b, reservado para
ocasiones en las que no hubiera otra forma de ganar las elecciones; de hecho el
procedimiento haba ido mutando, perfeccionndose de acuerdo con las necesidades
del partido.

Confesin del robo

El robo electoral fue confirmado confidencialmente a Estados Unidos por algunos de

los principales dirigentes chavistas. Desoyendo las denuncias de irregularidades hechas
por la oposicin y la llamada de algunos pases y organizaciones internacionales a un
recuento que evitara la confrontacin nacional, el universo chavista inicialmente cerr
filas en torno al electo presidente. Pero solo fue una apariencia. No tardara en
retomarse de nuevo la pugna soterrada entre Maduro y Cabello, y distintos dirigentes
oficialistas comenzaron a entablar contactos indirectos con Estados Unidos para
limpiar su pasado: por si en un prximo futuro, convertidos en alternativa a Maduro,
requeran reconocimiento internacional, o por si al final no tuvieran ms remedio que
marchar de Venezuela y entonces necesitaran quedar a salvo de rdenes internacionales
de captura contra ellos por sus negocios ilcitos.
Hubo encuentros de ese tipo en varias islas del Caribe y tambin en alguna capital
europea. No haba pasado ni un mes de las elecciones cuando emisarios de Cabello y
del nuevo ministro de Interior y Justicia, el general Miguel Rodrguez Torres (los
contactos eran por personas interpuestas, dado el riesgo que supona hacer viajes al
extranjero con ese propsito), reconocan lo que todo el mundo sospechaba.
Vale, es verdad. Aadimos trescientos cincuenta mil votos. Las estaciones uno,
dos y tres de los centros electorales estaban operados por gente nuestra.
Capriles nos quit novecientos mil votos, y habran llegado a ser dos millones
si no llega a haber voto asistido y los dems procedimientos.

Puede que las cifras estuvieran redondeadas, y que ese aadir se refiriera solo al
voto plano fabricado de forma compulsiva en el ltimo momento. En cualquier caso era
una admisin en toda regla de que haban robado la presidencia. Para ellos no fue
fcil decir eso, cuenta una de las personas presentes en el encuentro. Aunque
estuvieran actuando contra Maduro al contactar con Estados Unidos, se resistan a
deslegitimar el resultado electoral, porque entonces tambin quedaba deslegitimado
todo posible recambio chavista en la jefatura del Estado. Pero al final se vieron tan
presionados para ofrecer signos de disposicin a posibles tratos que cedieron ante las
insistentes preguntas.
La confesin admita que novecientos mil votos se les haban esfumado (obra del
ataque recibido) y calculaba en dos millones de votos el margen de seguridad con el
que el chavismo afrontaba cada eleccin (el grueso era la identidad falsa). Sirva ese
reconocimiento para sonrojo de algunos acompaantes internacionales, como los
enviados por el Congreso de los Diputados de Madrid, que el da electoral
transmitieron beatficamente su impresin de que todo haba transcurrido con
normalidad.
No era la primera vez que capitostes del rgimen reconocan en privado que los
procesos electorales en Venezuela estaban trucados. Eladio Aponte Aponte, magistrado
del Tribunal Supremo hasta 2012, ao en que escap a Estados Unidos, revela que as
se lo explic su colega Francisco Antonio Carrasquero, que era vicepresidente de la
Sala Constitucional y previamente haba presidido el Consejo Nacional Electoral
(2003-2005). Tambin Jorge Rodrguez, que igualmente fue presidente del CNE (2005-
2006) y luego dirigi las campaas electorales de Chvez y Maduro, le comentara a
Aponte que el sistema estaba adulterado. No te preocupes, todo est controlado,
asegura que le dijo en una ocasin Rodrguez, en un contexto que no dejaba lugar a
dudas sobre el grado de dominio que el chavismo tena sobre todo el proceso. Algunas
de esas conversaciones tuvieron lugar en compaa de otros magistrados del TSJ. En
ellas se especific que el sistema electoral electrnico era supervisado desde Cuba, a
travs del cable submarino que une esa isla con Venezuela.
Ese cable atraera la atencin de un servicio secreto extranjero no estadounidense,
que das antes de las presidenciales del 7 de octubre de 2012, a las que se presentaba
un Hugo Chvez ya muy enfermo, localiz su punto de entrada en el mar desde tierra
venezolana y determin dnde, a gran distancia de la costa, los buzos deban sumergirse
para inutilizarlo. Al final esa operacin no fue ejecutada. Sin estar confirmado que la
irregularidad electoral estuviera en la creacin electrnica ficticia de miles de votos
desde un servidor central en Cuba, la acusacin de sabotaje a un agente externo o a la
oposicin era un precio que no tena sentido pagar. El centro de conexin con Cuba
estaba en el noveno piso de la torre Banesco de Caracas y los servidores del operativo
se encontraban a corta distancia, en el segundo piso de la torre de CANTV, atendidos
por personal cubano y venezolano de inteligencia. Que en Cuba conocan directamente
la marcha de la votacin lo corrobora el hecho de que Ral Castro felicitara a Chvez
el 7-O de 2012 varias horas antes de que el CNE le proclamara vencedor. Una
comunicacin interceptada as lo puso de manifiesto.
El magistrado Aponte fue testigo ya en las presidenciales de 2006, como Leamsy
Salazar en las de 2013, del funcionamiento de la sala situacional desde la que el
chavismo controlaba ilegalmente las elecciones. Estaba camuflada en una casa de la
urbanizacin El Placer, en el rea metropolitana de Caracas. La casa se encontraba
cerca de las instalaciones militares de Fuerte Tiuna, sede el Ministerio de Defensa,
donde estaba instalado el operativo del CNE para recepcin oficial de los datos de
todos los centros electorales. Aponte haba sido convocado en calidad de coordinador
de la seguridad penal de la jornada electoral. Para ese da, la Sala Penal del Tribunal
Supremo de Justicia, que l presida, haba establecido un listado de fiscales de
guardia, todos ellos decididamente afines al chavismo, para asegurarse la detencin de
militantes opositores que con sus denuncias alteraran la votacin o para garantizar la
libertad de activistas oficialistas que intimidaran a otros votantes. Haba motorizados
que ponan a los votantes opositores en fila y les pedan las cdulas de identidad; era
para entorpecer su camino al centro electoral y meterles miedo, apunta Aponte,
admitiendo que la consigna dada a los fiscales era que dejaran hacer.
Desde fuera la casa pareca un bnker: estaba completamente cerrada, con un
cercado muy potente; nadie desde fuera poda ver lo que ocurra dentro, cuenta
Aponte. Cada par de horas se actualizaban datos sobre cuntos votos llevaba uno y
otro candidato y se tomaban decisiones de movilizacin. All estuvieron, entre otros,
Francisco Ameliach, jefe de la campaa presidencial de 2006; Diosdado Cabello,
nmero dos del partido, y Jorge Rodrguez, que hasta haca unos meses haba sido
presidente del CNE y coordinaba las incestuosas relaciones entre el PSUV y la
autoridad electoral. Rodrguez se llev del CNE a varios ingenieros informticos que
conocan bien las tripas del sistema. Cuando en 2008 accedi al cargo de alcalde de
Caracas instal en la alcalda esa especial sala situacional secreta.

Un psiquiatra en la ingeniera electoral

Jorge Rodrguez fue una persona clave en el proceso de perversin del sistema de voto
electrnico en Venezuela. Fue l quien desde el Consejo Nacional Electoral se ocup
de la concesin a Smartmatic, una empresa de reciente creacin y apenas conocida en
el sector, de la solucin integral telemtica de todos los pasos de la jornada electoral:
votacin, escrutinio, totalizacin y adjudicacin.
La automatizacin del voto en la democracia venezolana fue acordada por ley al
final de la presidencia de Carlos Andrs Prez. Se introdujo de la mano de Indra, una
compaa espaola de innovacin tecnolgica con cierta experiencia en un campo
entonces naciente. En una automatizacin progresiva, Indra aplic diversos desarrollos
en las elecciones de 2000, convocadas como legitimizacin de los poderes pblicos
tras la nueva Constitucin aprobada en diciembre de 1999, casi un ao despus de que
Chvez accediera al poder. La Constitucin bolivariana alargaba hasta seis aos el
mandato presidencial, con lo que el nuevo horizonte electoral de Chvez era 2006. Eso
daba margen de tiempo al chavismo para preparar su asalto a las mquinas de
votaciones, pero el referndum de 2004 sobre la continuidad del presidente forzado por
la oposicin aceler los preparativos.
Mdico psiquiatra de formacin, Jorge Rodrguez dej de lado la prctica de esa
profesin para meterse en la sala de mquinas de la produccin del voto chavista. Con
trayectoria de militancia en movimientos de izquierda radical, hijo de un lder marxista
muerto en 1976 estando en custodia de los servicios de inteligencia venezolanos,
Rodrguez ofreca garantas de compromiso revolucionario. En 2003 entr en el CNE
como uno de sus rectores. Su misin fue la de organizar una nueva licitacin para
designar la empresa encargada de la completa automatizacin de las elecciones.
La opcin ms lgica hubiera sido apostar por la oferta de Indra de ampliar y
actualizar su sistema, pues en el pasado ya haba instalado en el pas siete mil mquinas
de votaciones. Al concurso tambin se presentaban otras dos empresas. Una era
Diebold, cuya matriz estadounidense, ES&S, era lder mundial del sector. La otra oferta
estaba liderada por Smartmatic, una pequea firma con sede en Florida, constituida en
2000 por varios jvenes venezolanos, cuya tecnologa nunca se haba puesto a prueba
en unas elecciones y que ahora se propona disear y construir mquinas de votacin
con pantalla tctil. Smartmatic se presentaba junto con Bista, una empresa de ingeniera
cubana que iba a aportar el software, y con CANTV, el mayor proveedor de telefona de
Venezuela, a quien correspondera la transmisin de los datos. La suma de esos tres
nombres haba llevado a bautizar la sociedad como SBC. En un proceso de gran
rapidez y poca trasparencia, en febrero de 2004 se dio por ganadora de la licitacin a
SBC.
El nuevo sistema se estren con prisa en el referndum revocatorio del 15 de agosto
de 2004, que el presidente Chvez gan con el 59,1 por ciento de los votos, frente al
40,6 por ciento de quienes pedan su marcha. La sorpresa del resultado, cuando se crea
que el chavismo estaba contra las cuerdas, y las estrechas relaciones entre Smartmatic y
el Gobierno asentaron las dudas que desde entonces habra sobre la limpieza del
proceso en todas las elecciones.
Antes de la adjudicacin, sin que se hiciera pblico, el Estado venezolano haba
adquirido el 28 por ciento de las acciones de Bista. Tres aos despus Chvez
renacionaliz CANTV. A raz de esos dos movimientos, y de las sombras sobre la
propiedad misma de Smartmatic, se puso en cuestin la independencia de la compaa.
Mediante la compra de una empresa estadounidense con mayor experiencia, Smartmatic
haba comenzado a prestar servicios en algunos lugares de Estados Unidos, pero en
2007 tuvo que dejar de operar en ese pas porque la marca estaba contaminada por sus
relaciones con el chavismo. Se haba sabido, por ejemplo, que en abril de 2005
Smartmatic pag a Jorge Rodrguez, entonces presidente del CNE, una estancia de lujo
en un hotel de Boca Ratn (Florida), dos meses antes de que la autoridad electoral
renovara el contrato para las legislativas de diciembre de ese ao. La negativa de la
oposicin a participar en esos comicios, por su completa desconfianza hacia el sistema
de votacin, permiti que el oficialismo pasara a controlar la Asamblea Nacional y
copara an ms las instituciones.
Smartmatic siempre defendi la inviolabilidad de su sistema. Cuando este se
estren en Venezuela, fue rubricado por observadores internacionales, aunque no se
trat de una inspeccin exhaustiva. La Unin Europea, que elabor informes en 2005 y
2006, precis que los encuentros fueron un foro de discusin entre expertos de los
partidos polticos, la sociedad civil y la administracin electoral, pero no fueron
auditoras.
La automatizacin del voto tuvo ya un buen rodaje en las presidenciales de 2006,
pero un enfado monumental del lder bolivariano llevara a la enorme sofisticacin del
operativo electoral chavista visto ms adelante. En el referndum del 2 de diciembre de
2007, las reformas constitucionales planteadas, entre ellas la de permitir ilimitadas
reelecciones de presidente, fueron rechazadas por 4,5 millones de personas, frente a los
4,3 millones que las apoyaron. El chavismo quedaba claramente por debajo de los 7,3
millones de votos con los que el presidente haba sido reelegido en 2006. Dnde
estn los tres millones de votos que faltaron?, pregunt a sus colaboradores un Chvez
soliviantado, que despach el triunfo de la oposicin como una victoria de mierda.
El lder bolivariano se cobrara la revancha con otro referndum, en febrero de 2009,
que finalmente aprob las reformas. El toque de atencin llevara a la toma del control
de la movilizacin electoral por parte del Frente Francisco de Miranda y a una mejor
coordinacin en la violacin del proceso mismo de votaciones.

El Frente Francisco de Miranda y las misiones

Bautizado con el nombre de uno de los hroes de la independencia venezolana, el

Frente Francisco de Miranda fue creado en junio de 2003 en La Habana por Hugo
Chvez y Fidel Castro. Naca con el propsito de actuar en Venezuela a imagen y
semejanza de los Comits de Defensa de la Revolucin de Cuba. En diez aos llegara
a contar con cerca de veinte mil militantes, llamados Luchadores Sociales Bolivarianos
(LSB) y agrupados en mil setecientas Escuadras Bolivarianas Integrales (EBI). Eran
cuadros doctrinalmente formados en Cuba para ser la voz de la revolucin y tambin
sus odos entre la ciudadana venezolana.
Esta organizacin disciplinada, segn proclamaban sus postulados oficiales,
surgi ante la necesidad de la revolucin venezolana de contar entre la poblacin con
actores sociales slidos y efervescentes, que contribuyeran a la consolidacin de la
unidad cvico-militar y estuvieran dispuestos a actuar con vehemencia frente a
amenazas contra la soberana nacional. Como mximos dirigentes, puestos por el poder
cubano en la sombra, figuraron Elas Jaua, que en el Gobierno ocupara, entre otros, los
puestos de vicepresidente y de canciller, y Erika Fara, dos veces ministra del
Despacho de la Presidencia con Chvez.
La creacin del FFM coincida con la puesta en marcha en Venezuela de las
misiones bolivarianas, algunas de las cuales tambin nacan con ayuda cubana, como la
misin Barrio Adentro, que desde entonces despleg miles de mdicos cubanos en
territorio venezolano. Las misiones sociales atendan necesidades especficas de la
poblacin con menos recursos, pero no solo respondan a un propsito asistencial, sino
tambin clientelar y de control comunitario. De hecho, al gestionarse al margen de los
departamentos ministeriales y financiarse no mediante el presupuesto del Estado sino
de Pdvsa, resultaban ms una labor de beneficencia, cuyo receptor deba agradecer al
benefactor, que un derecho que corresponde al ciudadano. La idea de instaurar el Frente
y de lanzar las misiones fue la receta que Fidel Castro le ofreci a Chvez cuando este
acudi a Cuba en busca de ayuda para consolidarse en el poder, tras haber sido
defenestrado brevemente de la presidencia en abril 2002.
En preparacin de las presidenciales de 2012, el ao antes Chvez lanz las
Grandes Misiones. A diferencia de la treintena de misiones impulsadas con antelacin,
muchas de objetivos reducidos y dedicadas a prestar determinados servicios, las
grandes misiones ofrecan la posibilidad de sueldos, pensiones o casas a todos los que
reuniendo las condiciones requeridas se apuntaban a la lista. Prometan la construccin
y entrega de dos millones de viviendas en seis aos para familias sin hogares
adecuados (Gran Misin Vivienda), beneficios mensuales a familias con ingresos
inferiores al salario mnimo y tenan hijos menores o discapacitados (Gran Misin
Hijos de Venezuela), capacitacin y colocacin de trabajadores cualificados (Gran
Misin Saber y Trabajo), pensiones a adultos mayores que no pudieron cotizar a la
seguridad social (Gran Misin Amor Mayor) y apoyo a los agricultores con crditos y
distribucin de sus productos (Gran Misin AgroVenezuela). En total tenan una
financiacin asignada de veintisis mil millones de dlares, bsicamente provenientes
de Petrleos de Venezuela.
La esperanza de alcanzar el apartamento o la nevera prometida, o bien de conservar
la vivienda pblica ya obtenida, era un buen modo de tener cautivo al votante, por el
temor a un cambio de gobierno que acabara con esas ddivas o por la extendida
desconfianza sobre la confidencialidad del voto. A qu, si no, la insistencia de Chvez
a los encargados de los programas de que se alcanzaran los diez millones de personas?
A esa cifra se lleg en 2012 entre los beneficiarios de las grandes misiones y el nmero
de funcionarios. En cuanto a estos, Venezuela haba pasado de los 1,3 millones en 2002,
a 2,4 millones diez aos despus. Un incremento del 83 por ciento debido a
nacionalizacin de empresas y al estiramiento de la plantilla de Pdvsa. En 2012, casi el
veinte por ciento de la poblacin activa de Venezuela eran trabajadores pblicos, frente
al cuatro por ciento en Colombia o el poco ms del ocho por ciento en Per. Por su
parte, las personas apuntadas a las grandes misiones alcanzaban los 7,9 millones un
mes antes de las elecciones. Ambos grupos sumados ser funcionario impeda
registrarse en las grandes misiones, y estas eran excluyentes entre s suponan un total
de 10.392.127 personas.
Por qu importaba alcanzar ese umbral? Porque con ello se haba creado
dependencia sobre la mitad del electorado. Esa cifra total era el 54,9 por ciento del
censo (en realidad algo ms si tenemos en cuenta que en el registro electoral haba 1,8
millones de identidades falsas). Para ganar en las urnas, pues, bastaba concentrarse en
llevar a esas personas a los centros de votacin. Chvez nunca aspir a convencer al
mayor nmero de venezolanos posible: su estrategia fue siempre cuidar a las clases
sociales populares y pobres, que eran suficiente mayora para ganar en las urnas,
usando adems la lucha de clases para galvanizarlas; el suyo era un lenguaje de
confrontacin. Tambin Nicols Maduro, cuando en 2015 se lanz a recoger firmas
contra la sanciones impuestas por Estados Unidos contra elementos gubernamentales
implicados en abusos de los derechos humanos tuvo como meta alcanzar diez millones
de rbricas. En algunos lugares, a quien firmaba se le regalaba un pollo.
Las grandes misiones se pusieron bajo la coordinacin del Ministerio del Poder
Popular para las Comunas y Proteccin Social, creado en 2009 como vehculo para
impulsar una red de comunas que con el tiempo pudiera sustituir a la organizacin
tradicional de estados y municipios. Ese Ministerio para las Comunas se ide como
plataforma de expansin de la revolucin a la cubana utilizando la penetracin capilar
de los cuadros del Frente Francisco de Miranda. Erika Faras, dirigente del Frente,
presidi el ministerio en su arranque, y luego pas a manos de Elas Jaua. Fue el FFM,
utilizando la infraestructura pblica del departamento red informtica, instalaciones,
directorios, bases de datos el encargado de asegurarse durante los meses previos a
las presidenciales de que cada uno de los beneficiarios de las grandes misiones iba a
votar rojo rojito. Quien crea que se hizo con la informalidad caracterstica del Caribe
peca de la ingenuidad con que muchas veces se juzg al chavismo. La milimtrica
planificacin habra sido merecedora de un mximo premio de alta direccin
empresarial en cualquier santuario del capitalismo.
Todo eso estuvo ya en marcha en las elecciones del 7 de octubre de 2012, las
ltimas a las que se present Chvez, y volvi a reeditarse en las del 14 de abril de
2013, con Maduro como candidato tras la muerte de aquel. En esa segunda oportunidad,
al tener el chavismo que falsear ms an el proceso, fue ms fcil verle las costuras a
la trampa. Gran volumen de documentos internos del FFM procedentes de una filtracin
arrojan luz sobre el modus operandi de esa movilizacin electoral.

Sistema programado desde Cuba

Dos das antes de que en la noche electoral, desde el balcn del Palacio de Miraflores,
Nicols Maduro se comprometiera a voz en grito, como retando, a que las cajas
hablen y digan la verdad la promesa de un recuento trasparente de los votos que
nunca cumplira, desde Cuba se transmitan instrucciones para enmascarar la mentira a
punto de manufacturarse en esas presidenciales del 14 de abril de 2013. Orden de
operacin N 004. Instrucciones para el sistema de informacin. A partir de la
informacin filtrada a los medios de difusin, sobre el uso y manejo del sistema
informtico electoral y con el fin de proteger los datos que por este circulen, se orientan
las siguientes medidas.
La orden, girada desde la sede del Frente Francisco de Miranda, alertaba sobre lo
que ese da yo haba publicado en ABC. La comunicacin interna del FFM reproduca
el titular utilizado por el diario (el aparato chavista tiene un sistema paralelo pasa
saber ilegalmente en tiempo real cmo votan los venezolanos el prximo domingo) y
tambin el primer prrafo de la informacin publicada: miles de activistas chavistas,
con acceso en tiempo real a los datos de emisin del voto, lo que constituye un claro
fraude electoral, intentarn modificar la evolucin de la participacin en las
presidenciales venezolanas del domingo en beneficio propio y en perjuicio de la
oposicin, con la aparente connivencia del Consejo Nacional Electoral (CNE).
La transmisin confidencial desde la localidad cubana de Pinar del Ro reconoca
que el contenido de la noticia describa en forma detallada y precisa el sistema
informtico, paralelo al del CNE, que el Frente Francisco de Miranda utilizaba en las
elecciones, conocido internamente como Roque 2. El Frente se declaraba
desconcertado sobre la fuente usada por el emisor del ataque y requiri a sus
miembros el cambio de sus correos electrnicos, dando directrices para actuar con
sigilo: apertura de cuentas con nombres que no tuvieran que ver con la organizacin y
cuyos perfiles, para despistar, estuvieran asociados a actividades deportivas, culturales
o acadmicas.
La orden del Frente inclua otra recomendacin: considerando la filtracin de
informacin a los medios, se debe garantizar que los LSB [Luchadores Sociales
Bolivarianos] desplegados no porten indumentaria con smbolos alusivos a la
organizacin. Con ello se peda a los activistas disimular su presencia el da electoral
en los centros de votacin, con el fin de poder realizar su tarea sin ser advertidos por
observadores que pudieran cuestionar la limpieza del proceso. La cautela no era para
menos. Emplazados en miles de centros electorales, los activistas tenan como misin
transmitir mensajes de mvil durante toda la jornada electoral para alimentar el Roque
2. Cada cierto tiempo deban elevar a sus mandos el nmero de votos rojos (Nicols
Maduro) y votos azules (Henrique Capriles) que se iban registrando.
No haba manera de saber esos datos sin hacer trampa. Los documentos obtenidos
no especifican el modo de lograr esa informacin. Los activistas del Frente podan
sacarla de cmplices situados en los puestos cruciales de los centros electorales, pues
una segunda operacin que se desarrollaba aquel da situaba a otros agentes chavistas
al mando tcnico del procedimiento de votaciones en los centros, sin que su filiacin
poltica fuera pblicamente conocida. Militantes del PSUV estaban a cargo del sistema
de identificacin inicial de los electores, en la entrada de los centros, y de las mquinas
de votacin, una por mesa. Y eso solo era posible con la complicidad del CNE. Esa
adjudicacin secreta era algo que vagamente se sospechaba ya entonces, pero
documentacin detallada examinada posteriormente para la elaboracin de este libro
certifica que ese despliegue ciertamente se realiz. El chavismo haba confeccionado
listas que especificaban el militante del PSUV responsable de cada distrito, as como el
nombre, el nmero de identidad y el telfono mvil de quienes en los diferentes centros
iban a ejercer el da electoral de Operadores de Mquinas de Votacin (OMV) y de
Operadores de Estacin de Informacin (OEI), estos ltimos normalmente utilizando
mquinas captahuellas.
Quien operaba el proceso de identificacin saba el nmero de personas que haban
entrado en el centro. Si esa informacin se cotejaba con la obtenida en los llamados
Puntos Rojos, los puestos del PSUV situados junto al acceso de los centros electorales
por los que el chavismo forzaba el paso previo de sus votantes, era posible deducir la
cantidad de votos que tena un candidato y otro. Otra posibilidad es que con la mera
identificacin electrnica los chavistas podan saber quines de sus votantes esperados
haban acudido a votar. La informacin privilegiada, obtenida de todas formas de modo
fraudulento, permita alimentar el sistema electoral paralelo del Roque 2, cuya
finalidad primera era el monitoreo y la movilizacin en esa jornada electoral. Con esos
datos, el PSUV poda volcarse en movilizar a sus votantes si cuando se acercaba el
cierre de los centros no se estaban cumpliendo los objetivos del llamado 1x10 (cada
militante comprometido deba llevar a votar a otras diez personas).
El ingeniero Christopher Bello, dueo de la empresa Hethical de seguridad
informtica, constat en la autora que hizo del proceso de Smartmatic que las mquinas
de votacin podan tener conexin inalmbrica de modo continuo. Dada esa y otras
irregularidades se neg a avalar el sistema para no perder la certificacin internacional
de su empresa y en 2012 abandon Venezuela por el temor de amenazas. Detect que a
las mquinas se las puede programar sobre la marcha para que durante un determinado
periodo generen un voto nulo siempre que se vota por uno u otro candidato. Yo no
puedo agarrar un voto que va para Capriles y ponrselo a Maduro, pero puedo hacer
que todos los errores vayan para Capriles, afirma. Tambin asegura que con una
computadora personal o incluso con un celular conectados a distancia en una
habitacin contigua o en la calle los chavistas pueden saber permanentemente el
conteo que va haciendo la mquina de votacin.
Su versin apunta a un tercer operativo, adems del despliegue del FFM para
alimentar con informacin el Roque 2 y de quienes se encargan oficialmente del manejo
tcnico de la identificacin y la mquina de votaciones: la existencia de mesas
electorales duplicadas o clonadas gestionadas al margen completamente del CNE.
Bello dice que estas pueden estar cerca de las mesas oficiales, con la mquina de
votacin alternativa instalada en una casa prxima o en una unidad mvil. Eso ocurrira
en mesas de dominio chavista, sin posible supervisin de elementos de la oposicin. Al
estar las dos mquinas interconectadas, el voto real producido en la oficial se
registrara tambin en la duplicada, y en esta se podra introducir libremente gran
cantidad de voto plano.

ltimos das: control y chantaje

En sus mltiples mensajes diarios desde su sede en Cuba, en la recta final de las
elecciones del 14-A, el Frente Francisco de Miranda fue repasando una y otra vez los
listados de los responsables de las acciones, los objetivos encomendados y su grado de
cumplimiento. En una comunicacin a once das de los comicios, por ejemplo, una carta
desde la direccin nacional ejecutiva, dirigida a los jefes en los estados y a los
coordinadores de las misiones y del Ministerio para las Comunas, recordaba las metas.
Para la obtencin del objetivo de diez millones de votos, adems de contar de partida
con los 5,4 millones de militantes del PSUV, planteaba varios anillos de bsqueda.
El foco prioritario eran las 3.307.543 personas as, con ese detalle que participaban
en las misiones o reciban otro tipo de beneficios de la revolucin y no aparecan en los
estadillos del 1x10 del PSUV.
No era meramente el exceso de celo en el que en ocasiones incurren muchos
gobiernos democrticos, a los que a veces se les va la mano queriendo sacar
rentabilidad electoral a sus realizaciones. El FFM tena registrado cada uno de los
beneficiarios de las ayudas, con sus nombres, direcciones, telfonos y en ocasiones
correos electrnicos, y saba quines de ellos haban votado o se haban abstenido de
hacerlo en anteriores elecciones.
El Frente haba constatado un alto nivel de desmovilizacin de los sectores
atendidos directamente por la Revolucin, agrupados en las Grandes Misiones
Sociales, cifrando en 2.333.283, casi una tercera parte, las personas beneficiarias que
no haban votado en las ltimas presidenciales de Chvez, en octubre de 2012. El
comunicado interno, firmado por Mara Isabella Godoy, directora nacional ejecutiva
del FFM, fijaba objetivos numricos para cada una de las grandes misiones y luego
aada: la metodologa de contacto ser a travs de llamadas telefnicas y el Barrido
Casa por Casa. Para esto se debe disponer de todas las salas de control y seguimiento
habilitadas en el estado y de una tropa entre servidores pblicos y Luchadores Sociales
Bolivarianos, con el fin de dar cumplimiento a la meta diaria. En el caso de la Gran
Misin Vivienda, Godoy se lamentaba de que a pesar de las 370.495 viviendas ya
finalizadas y asignadas, haba alrededor de 1,4 millones de misioneros
abstencionistas en ese programa. En cada torre de los nuevos urbanismos, ordenaba
la dirigente para combatir esa situacin, deben conformarse los Comit Hugo Chvez,
con la tarea de desarrollar el contacto casa a casa y garantizar el voto de la poblacin
objetivo.
Cmo no ver en esto una reverberacin del control que en Cuba, en cada cuadra de
viviendas, ejercen los Comits de Defensa de la Revolucin? No en vano los cubanos
movan los hilos. Una minuta de una reunin de la direccin nacional del FFM de mayo
de 2012 detallaba la presencia de veintisis asesores cubanos, que eran un tercio de
la asistencia. En varios meses de preparacin de las elecciones, hubo 176 de esos
asesores repartidos por los puestos de mando del Frente en cada estado.
No se dejaba nada al azar. FFM y PSUV hacan estadillos para cualquier accin.
Uno de ellos reparta el trabajo entre los activistas para tomar control de las plantas de
generacin elctrica fundamentales del pas, tanto estaciones como subestaciones. Esos
listados incluan los nombres y los telfonos de quienes, al margen del organigrama de
la empresa, se haran responsables de las plantas en caso de necesitarse una accin.
Los activistas estuvieron reportando durante das si ya tenan asegurado su acceso a las
instalaciones para la jornada electoral o si se les haba puesto dificultades para el
trabajo encomendado. En un pas de frecuentes apagones, velar por el suministro es
esencial para garantizar el desarrollo de una votacin, pero lo normal es que las
guardias las organizaran las propias plantas, no que eso quedara al arbitrio de una
fuerza poltica, que actuaba de modo unilateral, con permiso tcito del Gobierno y sin
conocimiento de la oposicin. El control de la produccin elctrica poda permitir
camuflar como incidencia lo que poda ser un apagn poltico.
Un campo de continuo seguimiento por parte del FFM era el de los medios de
comunicacin, tanto venezolanos como algunos extranjeros, y redes sociales. Medio
centenar de personas segua y analizaba la informacin en guardias rotatorias durante
las veinticuatro horas del da, en turnos que iban de las ocho de la maana a las once de
la maana siguiente, con tres horas de solapamiento que servan para reforzar la labor
de preparacin de informes sobre la prensa matinal.
En esa vigilancia fue donde el FFM detect de inmediato el eco que comenzaba a
tener la informacin antes mencionada que yo haba publicado. La noticia fue
conocida a travs del Twitter por el autor de la noticia Emili J. Blasco corresponsal en
Washington del diario espaol ABC.es, que aproximadamente a las 8am tuite
@ejblasco: As controlan los chavistas la evolucin del voto real en las elecciones.
Fraude. La transcripcin del informe inclua tambin la URL del artculo, tal como
haba aparecido en el tuit. A continuacin se relacionaban los usuarios de Twitter que
haban retuiteado o mencionado la noticia. El impacto de la revelacin hizo aumentar
el sigilo de FFM/Cuba, pero el robo de las elecciones se acabara igualmente
produciendo.

Jornada electoral, Roque 2 en marcha

La direccin chavista lleg al 14 de abril de 2013 sabiendo que las cosas no iban bien.
El discurso poltico de Maduro, con sus menciones al espritu de Chvez aparecido en
forma de pajarito, poda dar idea de una campaa construida sobre el puro humo. Pero
al margen de los trances del candidato, su equipo estaba bien asentado sobre la
realidad, con una entera visibilidad de lo que estaba ocurriendo. Con acceso a la
completa base de datos electorales y el estricto marcaje que se estaba aplicando al
propio universo de votantes, el plan estratgico diseado permita conocer da a da el
grado de movilizacin, parroquia a parroquia.
A tres das de las elecciones, solo se haba podido contactar con el 54 por ciento de
los misioneros abstencionistas marcados como objetivo. Adems, las encuestas
realizadas por empresas demoscpicas prximas al chavismo estaban constatando un
progresivo declive de Maduro. Chvez gan oficialmente a Capriles por diez puntos en
2012, cuando algunos sondeos haban llegado a darle el doble de ventaja,
probablemente por la distorsin derivada del miedo de parte de los encuestados a
expresar su verdadera opinin. Ahora, a dos semanas de las presidenciales, Maduro
vea reducida su delantera a ocho puntos (Datin Corp), luego a siete (GIS XXI)
En orden de batalla, desde las dos de la madrugada del 14-A, cuatro horas antes de
que comenzaran las votaciones, los miembros del FFM se haban comenzado a
distribuir por los centros electorales. Su atencin estaba en lo que operacionalmente
llamaban Centros de Votacin Priorizados (CVP): 3.433 centros, en su mayora de ms
de tres mesas. Esos lugares suponan la cuarta parte del total de centros (13.638), pero
concentraban algo ms de la mitad de los ciudadanos con derecho al voto (10,1
millones de votantes, el 53,4 por ciento de un censo de 18,9 millones). Ah era donde la
oposicin lograba ms apoyo, por lo que la atencin a los CVP facilitaba cuantificar
con bastante precisin los votos que lograba Capriles.
Los militantes del FFM los Luchadores Sociales Bolivarianos haban recibido
previamente un trptico con las instrucciones de los mensajes de telfono mvil que
deban ir transmitiendo, llamando a determinados nmeros automatizados, para
alimentar directamente el Roque 2. Esto, que era el seguimiento que estaba realizando
una fuerza poltica, se haca con la ayuda del Ministerio del Poder Popular para las
Comunas y Proteccin Social, que funcionaba como tapadera del FFM. El trptico con
los pasos a seguir estaba editado por ese ministerio, cuyo logo se inclua en los
ejemplares impresos. Si necesitas ayuda acerca del Sistema, se indicaba en un
recuadro, comunquese [sic] con la Oficina de Tecnologa de la Informacin a travs
del correo electrnico: elecciones2013 @mpcomunas.gob.ve.
El manual de instrucciones reproduca fotos de lo que las pantallas de los celulares
deban indicar en las distintas oleadas de mensajes. Estos deban teclearse de acuerdo
con unos cdigos: primero el tipo de informacin que en cada momento del da se
tratara (IPV: inicio del proceso de votacin; PTM: presencia de testigos de mesa; INC:
incidencia; FPV: fin del proceso de votacin) y luego las tres primeras letras del
nombre del estado. La comunicacin ms importante era la referida a la evolucin del
voto. Como ejemplo, el trptico inclua: VOTO AMA0001 VR30 VA15 (en el colegio
del estado Amazonas tipificado como nmero uno, treinta personas voto rojo haban
ya optado por Maduro y quince voto azul lo haban hecho por Capriles).
A lo largo del 14-A, el envo de los sms de los Luchadores Sociales Bolivarianos
reportando el voto en tiempo real deba producirse en tres momentos: el primero a
partir de las diez de la maana; el segundo sobre las dos de la tarde, y el tercero a las
cinco. En ese proceso estaban en contacto con sus compaeros chavistas empleados
como tcnicos en las estaciones uno, dos y tres de los centros.
El proceso de votacin en Venezuela tiene varias estaciones. Al llegar el elector al
centro electoral, (1) presenta su cdula de identidad y pone su pulgar sobre una
mquina captahuellas, que reconoce la impronta dactilar en caso de haberse
almacenado previamente o la incorpora entonces al banco de huellas. En esa primera
estacin se le informa al votante a qu sala debe dirigirse para emitir el voto. Una vez
ha pasado a la sala correspondiente, (2) el votante muestra al presidente de la mesa su
cdula y pone el dedo en un segundo captahuellas; reconocida su identidad, el
presidente desbloquea la mquina de votar. El elector entonces se dirige a esta y (3)
toca en la pantalla la opcin preferida. Tras esa accin se imprime un comprobante
fsico, que el elector (4) deposita en una caja destinada a esos resguardos. Luego firma
y estampa su huella (5) en un cuaderno de registro con los nombres de los censados en
la misma mesa. Por ltimo, (6) sumerge el meique en un frasco de tinta indeleble.
La verificacin de la identidad del votante se hace en las dos primeras estaciones,
en ocasiones reducidas a una, pues en los centros pequeos no existe un primer puesto
de informacin, sino que el ciudadano pasa directamente a la mesa, donde en cualquier
caso es comprobada su identidad. La existencia en ese trmite de un captahuellas,
muchas veces por partida doble, siempre ha levantado suspicacias entre la poblacin.
El captahuellas es un dispositivo conectado a una computadora personal que
escanea las huellas dactilares. La investigacin de Bello y Daquin estim que la
comprobacin no era en lnea con la base de datos nacional como oficialmente se
afirma, pues eso habra retrasado varios das el proceso, sino que cada mesa, con
quinientos electores de promedio, tena un archivo de huellas autnomo para cotejar.
Eso habra permitido votar en muchas mesas con la misma huella (bastaba cambiar el
nmero de cdula de identidad, pudiendo conservar nombre, fotografa y marca
dactilar), y al mismo tiempo habra facultado establecer una correlacin entre identidad
y voto al estar controlando el conteo en cada mesa.
El hecho de que Cuba, mediante un acuerdo oficial con Caracas, se encargara de la
gestin y produccin de las cdulas de identidad y los pasaportes de los venezolanos
contribua a arrojar dudas sobre la limpieza del proceso electoral. Fuentes de
inteligencia aseguraban que toda esa informacin, as como la del censo y la de los
resultados electorales previos, se almacenaba en una base de datos en la provincia
cubana de Pinar del Ro, precisamente desde donde fluan las rdenes del Frente
Francisco de Miranda. En declaraciones a la cadena de televisin Amrica Te Ve, el
exagente cubano Uberto Mario, que trabaj para la inteligencia castrista en Venezuela,
ubic esa base de datos en la base militar El Cacho, en la poblacin de Los Palacios,
de Pinar del Ro. Explic que cuando en la dcada de 1990 la URSS desmantel su
Centro de Exploracin y Escuchas Radiofnicas de la base Lourdes, en las
inmediaciones de La Habana, Fidel Castro desarroll El Cacho como unidad secreta de
rastreo ciberntico.
Uberto Mario responsabiliz de gran parte del trabajo del control electoral en
Venezuela al cubano Ernesto Raciel Garca Ceballos, agente Segundo, un ingeniero
captado por el G2 para seguimiento y monitoreo de la informacin y que haba dado
clases en la Universidad de Ciencias Informticas, instalada precisamente en la antigua
base Lourdes. Otras fuentes atribuan la responsabilidad especfica sobre el sistema de
identificacin al cubano Jos Lavandero Garca.
Entre los cometidos de la asesora cubana estaba la usurpacin de la identidad de
los abstencionistas crnicos. Nosotros congelbamos el voto de los abstencionistas.
Haba un grupo de ms de doscientas personas que estudiaba el censo y detectaba las
personas que nunca iban a votar. Cuando se saba que tal persona no iba a ir a votar, se
agarraba su cdula de identidad, explic Uberto Mario, quien dijo haberse ocupado de
esa tarea en las presidenciales de 2006. Calcul en varios cientos de miles los votos
que, mostrando esas cdulas duplicadas, se habran emitido en beneficio de Chvez y
Maduro.
Otro aspecto era el nmero de fallecidos que seguan formando parte del censo. La
oposicin pudo comprobar que en varias mesas de votacin en las que el 7-O de 2012
se registr un cien por cien de participacin llegaron a emitir su voto personas que en
realidad haban fallecido. Todo ello hinch censo electoral. En 1998 este supona el
50,5 por ciento de la poblacin; en 2013 constitua el 65 por ciento, sin que ello
respondiera a razones demogrficas.
La emisin de cdulas falsas llevaba a situaciones esperpnticas, con votantes con
nombres como Venezuela Libre y Socialista Marcano Vzquez, Supermn o el
Hombre Araa. Apelativos de ese tipo se crearon en su da de modo provisional para
probar el sistema; una vez ya dentro se perpetuaron y fueron vendidos a extranjeros en
situacin irregular que queran nacionalizarse, de forma que hoy hay en Venezuela unos
cuantos hijos y nietos de superhroes americanos.

Un Consejo Electoral juez y parte

El Gobierno siempre exhibi los avales internacionales para refrendar su sistema

electoral. Esos avales se produjeron al comienzo de la generalizacin del voto
electrnico, pero con el paso del tiempo el chavismo no acept la presencia de
observadores exteriores. En 2012 y en 2013 solo hubo acompaantes
internacionales, como los llam el Gobierno, sin apenas funciones ni itinerarios por
algunos de los centros.
El Centro Carter de Estados Unidos, que al principio fue muy condescendiente con
el marco electoral venezolano, acab sealando el contexto de ventajismo chavista en
el que tenan lugar las elecciones. En marzo de 2013 denunci que en la campaa de
unos meses antes Chvez habl en cadena algo obligatorio tambin para radios y
televisiones privadas, adems de las pblicas un total de cuarenta horas y 47 minutos,
al margen de los espacios publicitarios de los partidos. Sobre el proceso de votacin
en particular, apunt a probables arbitrariedades de la autoridad electoral: al igual
que las instituciones venezolanas en la actualidad, el CNE est profundamente afectado
por el partidismo.
A nadie se le escapaba que el Consejo Nacional Electoral era un brazo ms del
chavismo. Cmo esperar independencia de un organismo cuya presidenta desde 2006,
Tibisay Lucena, representaba en ocasiones a la entidad luciendo el brazalete
conmemorativo del golpe militar de Chvez de 1992 contra la legalidad democrtica?
El CNE estuvo directamente implicado en la preparacin y ejecucin de la
movilizacin chavista en los ltimos procesos electorales. Miembros del Consejo
participaron antes de las elecciones en reuniones con diversas organizaciones
chavistas, para el diseo de la distribucin de centros electorales y del censo, la puesta
en comn del padrn electoral (siempre negado a la oposicin) y la entrega de
mquinas de registro electoral del propio CNE.
El CNE apoyar con el cruce de las Datas de las Misiones Sociales y las Grandes
Misiones, para as poder definir claramente una ruta de abordaje para cada territorio,
se poda leer en un informe secreto del Frente Francisco de Miranda. Las minutas de
diversas reuniones, en las que participaron representantes del CNE junto con dirigentes
del PSUV, FFM y el Ministerio Popular para las Comunas, mostraban que all se
discuti sobre la instalacin de nuevos centros de votacin en lugares ms convenientes
para el chavismo, se puso en comn la actualizacin del Registro Electoral Permanente
(REP) y se trat sobre el sorteo de los miembros de mesa.
Diversos de esos encuentros tuvieron lugar en sedes del Centro Nacional Electoral,
como el celebrado en el estado Gurico, que cont con la presencia del director
regional, Pedro Rodrguez. En Nueva Esparta, Joe Uzcategui, tambin director regional
del CNE, procedi a dar inicio a dicha reunin con el objetivo de establecer los
destalles logsticos, unificando y afianzando acuerdos, propuestas entre el MPPC,
Fundacomunal, FFM, Inparques, PSUV y CNE. En el estado Amazonas, con asistencia
de la coordinadora regional, Mara Aragort, los mismos actores disearon la
reubicacin de electores a nuevos centros.
Esto ltimo, siguiendo la tcnica de gerrymander, se hizo sobre todo para
conformar y segregar mesas electorales de dominio chavista, de manera que incluso
votantes no afines que quedaran en ellas se vieran abrumados por la hegemona del
PSUV. Muchas de esas mesas asuman gran parte del censo falso y podan operar sin
vigilancia, incluso ya cerrado el centro al cumplirse el horario oficial. Tambin hubo
deslocalizacin de votantes: ciudadanos opositores denunciaban que de pronto se les
asignaba un centro de votacin distante de sus domicilios, incluso a cientos de
kilmetros. La ruptura del principio de vecindad ayudaba a borrar trazos de falsa
identidad y creaba un entorno menos atento a posibles irregularidades.
Mucho de lo aqu expuesto sobre el fraude electoral fue llegando a conocimiento de
la oposicin, pero la direccin de la MUD siempre se neg a reconocer pblicamente
que las elecciones estaban amaadas. Hacerlo era desincentivar el voto y deslegitimar
comicios de los que tambin emanaban sus propios cargos electos. La estrategia fue
llevar a las urnas a ms votantes que los votos que lograra el chavismo con sus trucos.
Pero era algo ilusorio.

Cmulo de irregularidades

Yo no pacto ni con la mentira ni con la corrupcin. Mi pacto es con Dios y con los
venezolanos. Yo no pacto con la ilegitimidad. El gran derrotado el da de hoy es usted.
La fuerza con la que Henrique Capriles hablaba la noche electoral del 14 de abril de
2013, dirigindose a Maduro a travs de las cmaras de televisin, sorprendi a
propios y extraos. Era un Capriles bien distinto del que apenas seis meses antes haba
tirado rpidamente la toalla, concediendo de inmediato la derrota e inclinndose en
exceso ante Chvez, aunque tampoco entonces las cifras le cuadraban y su comando de
campaa abrigaba sospechas de tongo electoral, operado especialmente al final de la
jornada. Esta vez, no obstante, el esfuerzo del chavismo para girar el resultado haba
tenido que ser mayor y las irregularidades denunciadas se acumulaban. Nuestro conteo
es distinto, denunci Capriles, alegando manipulacin de votos.
La oposicin aleg alrededor de tres mil doscientas irregularidades. La ristra de
denuncias inclua categoras diversas. Haba habido amedrentamiento contra electores y
testigos opositores: Capriles indic que la violencia fue protagonista en 397 centros
(personas amenazadas y agredidas en las inmediaciones por grupos de motorizados) y
que en 286 los representantes de la oposicin fueron conminados a abandonar el lugar,
en algunos casos a punta de pistola, lo que en total haba afectado a colegios con un
universo de ms de un milln de votantes. A pesar de que la ley deca que los centros
deban cerrar a las seis de la tarde, salvo que hubiera cola de gente esperando votar,
hubo centros que cerraron antes de tiempo, especialmente en zonas contrarias al
chavismo, y otros que abrieron de nuevo para permitir el voto de autobuses de
chavistas que llegaban.
El abuso del voto asistido cont con ejemplos en Youtube, en los que se vea a
personas que no necesitaban asistencia prevista legalmente para incapacitados y
ancianos siendo acompaados hasta la mquina de votacin por activistas que
supervisaban el voto. La Red de Observacin Electoral, gestionada por una ONG local,
asegur haber detectado esa irregularidad en el cinco por ciento de los centros que
monitore en todo el pas.
La impudicia llegaba lejos: un alcalde amenaz a travs de la televisin local con
despedir a los empleados pblicos que no aceptaran el voto asistido. Era un anticipo de
la caza de brujas que luego se desatara en los ministerios al comprobar la desercin
electoral de muchos funcionarios a pesar de las presiones que haban recibido. La
advertencia del titular de Vivienda en una asamblea de trabajadores, grabada de modo
oculto, dio la vuelta al mundo.
Otro de los sonados abusos de la jornada de votaciones fue la aparicin en un
centro de un individuo que llevaba cuarenta cdulas de identidad, todas expedidas en
agosto 2012, presumiblemente ya utilizadas en las anteriores presidenciales. El sujeto
fue interceptado cuando reparta los carnets a personas que bajaban de un autobs, a las
que testigos presenciales atribuyeron acento cubano.
Por todo ello, la oposicin exigi que hubiera un recuento de todos los votos. Era el
abrir las cajas que inicialmente Maduro dijo aceptar, para luego volverse atrs
escudndose en que el CNE no lo estimaba necesario. El reglamento que regula el voto
automtico venezolano contempla que en la noche electoral se abra el 53 por ciento de
las cajas que contienen los resguardos en papel de los votos emitidos electrnicamente.
En la prctica, no obstante, el nmero acaba siendo muchsimo menor: en las
presidenciales de 2013 fue el veinte por ciento, y en las de 2012 tan solo el cinco por
ciento. Cuando esa verificacin ciudadana se lleva a cabo en centros con varias mesas
solo pueden abrirse algunas de las urnas, elegidas por sorteo. Algunas informaciones
apuntan a que ese sorteo est trucado, por lo que los chavistas saben de antemano
cules sern abiertas y cules no.
El resultado oficial arrojaba nmeros poco consistentes. En 1.776 centros
electorales los votos logrados por Maduro superaban los cosechados por Chvez seis
meses antes, lo que se antojaba extrao, pues el chavismo, segn el CNE, baj 4,46
puntos, con una similar participacin, en torno al ochenta por ciento. El caso ms
extremo era el de una escuela del estado Yaracuy en la que el PSUV y sus aliados
aumentaron su apoyo un 943 por ciento. Otro de los ejemplos citados por Capriles era
el de un liceo del estado Trujillo, en el que se contaron 717 papeletas cuando el censo
era de 536 personas. El examen detenido de los datos fue arrojando luz los siguientes
das.

El tamao importa: la victoria de Capriles

El presidente de Venezuela debiera llamarse Henrique Capriles. Suya fue la victoria de

las elecciones del 14 de abril de 2013, con una ventaja suficiente aunque difcil de
determinar, dada la variedad de mtodos utilizados por el chavismo para cometer su
fraude. Ah estn las denuncias por el voto asistido, el amedrentamiento ejercido por
grupos violentos, la coaccin sobre los trabajadores pblicos y la presin sobre los
beneficiarios de los servicios sociales. A eso hay que sumarle el voto ejercido por
personas con falsa identidad (mltiple cedulacin, difuntos, extranjeros) y el voto
que aqu hemos llamado plano, emitido accionando indebidamente la mquina de
votacin.
De acuerdo con las evidencias estadsticas, la manufacturacin de votos falsos se
focaliz en los centros electorales pequeos, que con los aos haban proliferado
intencionadamente. Operadas las mquinas de votacin por agentes chavistas, el
entorno amigo poda permitir votar tantas veces como fuera conveniente, dentro de los
lmites del censo, porque la mquina produca el comprobante que luego se meta en la
urna. Ese operador mltiple luego poda inventar firmas y repetir su huella fsica en los
cuadernos de votacin estipulados, que nunca eran revisados.
La empresa de estudios electorales Esdata expuso que en los centros con tres o ms
mesas, que agrupaban al 79,2 por ciento de los votantes, Capriles gan por medio
milln de votos. En los de dos mesas, perdi por 332.000, pero juntndolos con los
precedentes, y sumando el voto en el extranjero, la ventaja de Capriles en ese 91,1 por
ciento de los votos era de 263.000. En los de una mesa, que reunieron al 8,8 por ciento
de los votantes, Maduro gan por 477.000 y eso le permiti hacerse con la presidencia.
Esto constituye una clara anomala estadstica. El candidato chavista gan en los
centros de una y dos mesas, los cuales no tuvieron un comportamiento similar al del
resto del pas.
 Cabra pensar que los centros pequeos se habran constituido en lugares rurales o
remotos en los que, por razones socioeconmicas, el voto oficialista tendera
naturalmente a ser mayor. Pero su distribucin en cambio obedeca al propsito de
trocear centros para poder operar con mayor impunidad. Entre 2006 y 2012, los centros
con una sola mesa aumentaron en un 63,8 por ciento.
Los centros pequeos, adems, eran los que contaban con ms gente censada sin
tener su huella digital registrada, lo que daba margen a un menor rigor en la
verificacin de la identidad. El CNE public antes de las elecciones de 2012 que el
ocho por ciento de los censados (1,5 millones de personas) no tena su impronta en el
Registro de Huellas, una cantidad que se haba casi quintuplicado en nueve aos. Y en
esos comicios, de acuerdo con las cifras oficiales, 1,6 millones de personas votaron sin
que la huella que se les tomaba coincidiera con la almacenada previamente. Muy
probablemente ah estaba esa bolsa de votos falsos de que dispona el oficialismo a
conveniencia.
Un informe de la organizacin VotoLimpio indic que los centros con menos de mil
electores (totalidad de centros de una mesa y algunos centros de dos) concentraban dos
veces y media la cantidad de electores sin huellas digitales. Esto no puede ser
explicado por el azar, adverta. Asimismo, denunciaba que a pesar de que en 2009 se
declar obligatoria la inclusin de la huella cuando una persona se diera de alta en el
padrn electoral, entre 2010 y 2012 se incorporaron 456.290 electores sin que el CNE
hiciera cumplir ese requisito. Esa cantidad de electores irregulares resulta superior a
la diferencia de votos obtenida por el candidato Nicols Maduro, destacaba esa
organizacin.
VotoLimpio coincida con Esdata en la sospechosa anomala de los resultados en
los centros pequeos. En los de mil o ms electores, con 15,6 millones de personas con
derecho al voto (83 por ciento del censo), Capriles gan por casi medio milln de
votos. En los de menos de mil, con un censo de 3,1 millones de electores (16,9 por
ciento), Maduro recibi casi el doble de votos que su rival y ese corto tramo le
permiti dar la vuelta al resultado. Iba la oposicin a aceptar el robo? Militares y
paramilitares estaban en la calle para apuntalar a Maduro en el Palacio de Miraflores.

Militares, paramilitares y bozal de arepa

El Plan Repblica, activado en Venezuela en cada proceso electoral o referndum para

garantizar el pacfico desarrollo de la jornada de votaciones, tuvo en las presidenciales
del 7 de octubre de 2012, las ltimas de Hugo Chvez, y en las del 14 de abril de 2013,
con Nicols Maduro como candidato, una novedad importante. Por primera vez,
unidades de la Milicia Bolivariana, compuesta por elementos de absoluta obediencia
chavista, participaron en el despliegue militar, ante la posibilidad de disturbios. La
Milicia fue creada por Chvez en 2007 como un cuerpo paramilitar de civiles
uniformados y armados, dirigido por mandos militares, con jerarqua propia y
dependiente directamente del Comando Estratgico Operacional de la Fuerza Armada
Nacional (FAN).
El plan contemplaba que la Milicia controlara el orden en el 49 por ciento de los
centros electorales, precisamente en las reas generalmente ms afines a la oposicin,
mientras que la FAN se ocupaba de la seguridad en el 51 por ciento restante. La ligera
mayor responsabilidad dada a las fuerzas regulares pretenda suavizar la suspicacia con
la que muchos militares vean a los milicianos. De todos modos, la columna vertebral
del despliegue de la FAN corresponda a la Guardia Nacional, que dentro de la Fuerza
Armada Nacional se haba distinguido por ser la ms maleable en las manos del
chavismo.
El inters del poder chavista en sacar la Milicia a la calle era que esta poda
coordinarse mejor con grupos de accin directa articulados como Redes de
Movilizacin Inmediata (REMI). Estas redes se nutran en parte de los colectivos, las
bandas callejeras armadas que tanto servan al chavismo en trminos de coaccin
social. De acuerdo con documentacin que publiqu das antes de las ltimas
presidenciales de Chvez, las REMI tenan como misin la alerta temprana y la
antelacin ante posibles protestas opositoras por irregularidades electorales.
Preparadas durante meses, se definan como fuerza de accin rpida y de accin de
calle, con capacidad para bloquear o aperturar [sic] puntos crticos de los corredores
viales, reas geogrficas o localidades, as como defender los espacios aledaos a
las instituciones del Estado. Al igual que ocurra con el Frente Francisco de Miranda
para la movilizacin y monitoreo de los votantes, las REMI tambin tenan un sistema
de envo de mensajes de mvil, que contemplaba supuestos como acuartelamiento en
puntos acordados, ubicarse cerca del objetivo y avanzar sobre los objetivos
asignados.
Cuatro meses antes de las elecciones mandos del Ejrcito les comenzaron a repartir
fusiles AK-103, arma rusa de la que Venezuela tena licencia de fabricacin. Las REMI
estaban dirigidas por Carlos Lanz, un radical que siempre haba defendido la violencia
como tctica. Lanz haba mantenido estrechos contactos con Irn, cuya fuerza Basij,
instrumento usado por los ayatols para abortar la Primavera Verde en 2009, inspiraba
esas redes venezolanas. Lanz reportaba directamente al jefe de la Milicia, el general
Gustavo Enrique Gonzlez Lpez. Despus de que este general pasara a la reserva,
Maduro lo volvi a llamar al servicio activo, ponindolo al frente del Sebin, el cuerpo
de inteligencia: acababa de estallar la protesta estudiantil de febrero de 2014 y
Gonzlez tena experiencia de manejar a los colectivos armados.
Las Fuerzas Armadas llegaron a esos procesos electorales presionadas desde el
Gobierno. En 2010, el jefe del Comando Estratgico Operacional, el general Henry
Rangel Silva, luego ministro de Defensa, descart la posibilidad de que pudiera ganar
la oposicin. Sera vender al pas y no lo va a aceptar la gente; la FAN no, y el pueblo
menos, dijo en declaraciones pblicas. La Fuerza Armada Nacional no tiene
lealtades a medias, sino completas hacia un pueblo, un proyecto de vida y un
comandante en jefe. Nos casamos con este proyecto de vida.
Para tener a los militares satisfechos, amarrar su voto y disipar los escrpulos que
algunos pudieran tener sobre el descarado partidismo de la institucin militar, el
Gobierno procedi a un incremento del cuarenta por ciento del salario. Ms delante, a
un mes del 7-O de 2012, puso en marcha la Gran Misin Negro Primero (apodo dado al
nico oficial de color en las filas de Simn Bolvar) para garantizar la proteccin
socioeconmica de la familia del soldado venezolano. La primera actuacin de esa
misin fue prometer la compra en el extranjero de veinte mil vehculos, que se
venderan a precio subvencionado a quienes se registrasen en una lista. Con ello el
chavismo se aseguraba el voto de los muchos uniformados que aspiraban a uno de ellos,
en un pas de galopante inflacin, sin casi acceso a divisas y enorme escasez. Era un
bozal de arepa, como dicen en Venezuela cuando se atiborra a alguien para callarle.
Deban callar o mirar hacia otro lado cuando las Milicias o la Guardia Nacional,
principalmente, hacan el trabajo sucio electoral.
La operacin inclua el plan, revelado por la oposicin, de desplegar el 14-A de
2013 ms de mil quinientas motos, autobuses y vehculos militares que seran puestos a
disposicin de las organizaciones chavistas para llevar gente a votar. Seran las mismas
motos desde las que los das posteriores, cuando los seguidores de Capriles
cuestionaron los resultados, guardias y civiles dispararan sobre los manifestantes. En
las protestas callejeras postelectorales hubo nueve muertos en varios lugares del pas.
Si no bozal de arepa, s comida gratis la proporcionada por Pdvsa el da de las
elecciones a los combatientes chavistas. La petrolera haba pagado ya durante la
campaa, como en ocasiones anteriores, el gasto de diversos actos y prestado parte de
su infraestructura y parque mvil. El propio presidente de Pdvsa, Rafael Ramrez, era
el coordinador jefe de logstica, movilizacin y despliegue de la campaa electoral del
PSUV, y varias sesiones de trabajo se mantuvieron en la presidencia de la empresa
estatal. Que Pdvsa y el chavismo eran una misma cosa haca aos que el propio
Ramrez lo haba dejado claro, cuando conmin a los trabajadores reunidos en
asamblea a votar a Chvez. Pdvsa es roja rojita, dijo. As le fue a la compaa.
4. EL MONEDERO DE LA REVOLUCIN
Los pozos petroleros quedan exhaustos

Prriiiii Pafuera!. En directo en televisin, as, a golpe de pito, Hugo Chvez

despidi de sus puestos a parte de la direccin del hlding pblico Petrleos de
Venezuela (Pdvsa). Fue en el Al, presidente del 7 de abril de 2002. Chvez ya haba
protagonizado cien emisiones de ese popular programa, en el que se pasaba ante la
cmara gran parte del domingo: comenzaba a las once de la maana y poda acabar
hacia las cinco de la tarde, aunque la hora de conclusin dependa de cmo de
dicharachero estuviera ese da el presidente. En el talkshow, habitualmente sentado a
una mesa, el comandante repasaba asuntos de actualidad y pontificaba sobre lo divino y
lo humano, salindose de su propio guin con continuas improvisaciones. En aquel
programa nmero 101, emitido desde el Palacio de Miraflores, quizs fue una
ocurrencia sbita el pedir que le trajeran un silbato no hay un pito por ah?
Consganme un pito, porque yo les voy a pitar offside, pero su anuncio de expulsin
de siete directivos de Pdvsa no era improvisado, pues llevaba la lista. Despus de leer
el nombre y el cargo, Chvez despachaba a cada persona con un pafuera, est usted
despedido, caballero, mientras el pblico presente coreaba fuera!, fuera!.
Justo una semana despus, en ese pulso con los partidos de oposicin, la patronal
empresarial Federacin de Cmaras (Fedecmaras) y la Confederacin de
Trabajadores de Venezuela (CTV), en medio de masivas huelgas, el propio Chvez fue
echado del poder. Su expulsin dur apenas tres das. Restaurado por un grupo de
militares fieles, el lder volvi ms decidido que antes a consumar su asalto a Pdvsa.
Los escalafones medios y altos de la compaa se resistieron al control y organizaron el
llamado paro petrolero, entre diciembre de 2002 y febrero de 2003. Chvez lo liquid
expulsando a la mitad de la plantilla. Para l fue lo que muchos observadores han
calificado de bendicin disfrazada: una grave crisis que le dio pie para ejecutar el
ms trascendente jaque mate de toda su presidencia. Pdvsa se convirti en la caja de la
revolucin. Sine illa nihil.
Sin ella, nada: ni posibilidad de clientelismo poltico en el interior con el que
prolongarse en el poder, ni opcin a comprar el aplauso o al menos el silencio exterior
cuando fue necesario. Sin contar con Pdvsa como fuente directa de inmensos ingresos,
al margen de supervisiones y auditoras parlamentarias ecunimes, el chavismo ni
siquiera se habra permitido tanto experimento econmico desastroso. No habra habido
tanto margen para la corrupcin ni para el blanqueo, tan ilimitado que coadyuv
decisivamente a que Venezuela se erigiera en gran estacin del narcotrfico. Al final,
los bolsillos de muchos apparatchick se llenaron y la caja de Pdvsa qued vaca.
Chvez tuvo la doble suerte poltica de ser presidente durante un prolongado tiempo
de continuo crecimiento del precio del petrleo, y de marchar justo cuando,
tambalendose el valor en el mercado y reducida la produccin de crudo por falta de
autoinversin, comenzaban a llegar los problemas. La grave situacin econmica vivida
bajo Nicols Maduro no fue propiamente responsabilidad de este, aunque a l se deba
la huida hacia delante, sino la consecuencia de haber abusado durante tanto tiempo de
una compaa que aportaba el 45 por ciento de los ingresos del Estado y generaba un
tercio del Producto Interior Bruto de Venezuela.
Venezuela es el pas con mayores reservas probadas de petrleo del mundo, con
alrededor de trescientos mil millones de barriles. De esas reservas, el veintisiete por
ciento corresponde a crudo convencional (tanto liviano como mediano y pesado) y el
resto, casi las tres cuartas partes, a crudo extrapesado, ms laborioso de obtener. De
ese volumen solo se ha desarrollado aproximadamente el cinco por ciento. Se trata de
un gran potencial que histricamente Venezuela supo gestionar, en lneas generales,
aprovechndolo para gozar de un desarrollo econmico mayor que el de inmediatos
vecinos regionales. Aunque problemas polticos e institucionales trabaron la lnea
ascendente de la sociedad venezolana a final de la dcada de 1980 y durante la de
1990, el sector petrolero se mantuvo como punta de lanza econmica. A la muerte de
Chvez, sin embargo, no solo Pdvsa se encontraba en un brete financiero ms de un
cuarenta por ciento de dficit de caja y una reduccin de la produccin del veintisis
por ciento en ese ao, sino que el conjunto de la economa presentaba un cuadro
realmente crtico.
A final del ao en que Chvez muri y la situacin se agravara an ms despus,
el dficit pblico consolidado superaba el quince por ciento del PIB y el pas
alcanzaba una inflacin del 56,3 por ciento, la ms alta del mundo. La escasez de
alimentos, noticia diaria por las elocuentes estanteras vacas de los supermercados y
las colas que se organizaban para comprar especficos productos que llegaban a las
tiendas, se situaba en el veintitrs por ciento. No faltaba solo papel higinico o paales,
algo que tantos titulares de prensa provoc en el mundo, sino otros muchos productos
de primera necesidad sin los que la vida de las familias se vea alterada, como leche en
polvo, azcar, aceite de oliva y harina, cuya escasez rondaba el ochenta por ciento
(desabastecimiento en ocho de cada diez supermercados). Con la empresa privada
crecientemente arrinconada por la expansin forzada del sector pblico y por las
dificultades para obtener divisas con las que importar mercancas, el mercado cada vez
se vea peor surtido. Ni siquiera el Gobierno, con una deuda externa e interna superior
a los trescientos mil millones de dlares, estaba en condiciones de resolver el
problema con importaciones.
Cmo era posible algo as en un pas que, en medio de un boom del precio del
petrleo, haba producido en los ltimos quince aos crudo por valor de 1,1 billones de
dlares? La historia del chavismo es la historia del abuso de Pdvsa. Al final de la era
Chvez Venezuela se haba convertido en importador neto de gasolina. Puede haber
algo ms simblico que eso?

En el principio fue el agujero negro y viscoso

Venezuela supo que flotaba en una balsa de petrleo en el siglo XIX, cuando el
desarrollo incipiente de la industria petrolera mundial condujo a hacer catas en un
territorio en el que desde antiguo sus habitantes conocan la presencia de esa
viscosidad negra. Cuando en 1539 las autoridades coloniales enviaron un barril de
petrleo al emperador Carlos V, supuestamente para aliviarle el severo mal de gota que
padeca, poco sospechaba la Corona espaola que esa commodity iba a ser tan
importante como el oro que andaba buscando por su imperio, y cuya ausencia en las
provincias venezolanas haba restado entusiasmo de los conquistadores por ellas. As
como los metales preciosos de sus posesiones de ultramar aquellos grandes
cargamentos de plata generaran a Espaa una enorme riqueza, para luego
despilfarrarla, tambin Venezuela estaba malgastando su oro negro.
El desarrollo de la industria petrolera tom velocidad en Venezuela en la dcada de
1920, acabada la Primera Guerra Mundial, cuando las compaas extranjeras, que eran
las que tenan la tecnologa necesaria, pudieron empezar a explotar a fondo sus
concesiones. Ese modelo de explotacin, protagonizado por los conglomerados
transnacionales, se mantuvo por cincuenta aos, con una importante correccin en 1943
en materia de impuestos y plusvalas con el fin de que el Estado tambin obtuviera un
beneficio importante de su propia riqueza. El boom petrolero que comenz a
experimentar el pas hacia el final de la Segunda Guerra Mundial permiti un
espectacular desarrollo nacional en la dcada de 1950, durante la dictadura de Marcos
Prez Gimnez, cuando se construyeron buena parte de las infraestructuras que llevaron
a llamar a Caracas la Miami del Sur.
El sistema de explotacin cambi en 1976, cuando la primera presidencia de Carlos
Andrs Prez procedi a la nacionalizacin del sector. Con ello, Venezuela segua el
ejemplo dado por algunos pases rabes a lo largo de las dos dcadas previas,
enmarcado en el proceso de descolonizacin que viva el mundo y que ya haba dado
origen en 1960 a la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP). Esta
asociacin haba nacido para arrebatar la batuta de esa industria a las compaas
transnacionales, que dominaban el mercado petrolero internacional y mantenan precios
bajos. Aunque estos fueran reducidos, las petroleras podan sumar los beneficios de la
actividad en cada uno de los pases; en cambio, para estos, las cifras tomadas
individualmente eran pequeas. Precisamente un venezolano, Juan Pablo Prez Alfonzo,
ministro de Energa y Minas del Gobierno de Rmulo Betancourt, fue el alumbrador de
la organizacin, junto a su homlogo saud, Abdul al Tariki.
Con la nacionalizacin, las distintas explotaciones siguieron preservndose como
unidad de negocio, ahora bajo la modalidad de empresas pblicas verticalmente
integradas. Sobre ellas, como paraguas, se constituy Petrleos de Venezuela Sociedad
Annima (Pdvsa). Aquel traspaso se defini como transicin tranquila, bien diferente
de las convulsiones que Hugo Chvez provocara en el sector. A la compra de activos
de las compaas extranjeras sigui la contratacin de la misma fuerza de trabajo
nacional que ya estaba ocupada en pozos y oficinas, con la permanencia de directivos
venezolanos y su promocin a puestos antes reservados a personal de las matrices
forneas. Ello asegur la continuidad del alto grado de preparacin tcnica y el
mantenimiento de prcticas gerenciales de exigentes estndares.
Creada la marca, a comienzos de la dcada de 1980 los venezolanos salieron fuera
a expandir su mercado, en un proceso de internacionalizacin. Adquirieron refineras
en Suecia, Dinamarca y Alemania y un patio de tanques en varias islas del Caribe
donde almacenar el crudo. Esa estrategia de internacionalizacin, que haca frente al
descenso de precios, fue diseada por Humberto Caldern Berti, nombrado presidente
de Pdvsa en 1983, en el mandato de Luis Herrera Campins. El plan tambin incluy la
compra de la estadounidense Citgo, refinadora de petrleo y comercializadora de
gasolina en Estados Unidos, que se convirti en la principal filial de Pdvsa en el
exterior.
En la oscilacin del precio de petrleo, con sus ciclos de subidas y bajadas, a la
mayor parte de la dcada de 1990 le correspondi un descenso prolongado. Para no
decaer en ingresos a raz de esa menor cotizacin del crudo en los mercados, las
empresas de Pdvsa hicieron un esfuerzo de incremento de la produccin. De forma que
en 1998, al tiempo que se registraba un precio mnimo de 10,5 dlares por barril, se
lograba la extraccin mxima de 3,3 millones de barriles diarios. Con el deseo de
ampliar an ms la capacidad productora, con la inyeccin de capital fresco, en 1997 el
presidente Rafael Caldera haba procedido a la apertura petrolera. Esta consisti en
abrir de nuevo Venezuela, tras veintin aos de exclusin, a las transnacionales. Pero
las concesiones se limitaron a campos residuales que, por costo de inversin y menor
rentabilidad, Pdvsa no explotaba.
Dentro de ese plan comenz una mayor actividad en la Faja del Orinoco, de
petrleo extrapesado, cuyo aprovechamiento requera nueva tecnologa. Hasta entonces
lo extrado de la Faja se haba comercializado como orimulsin, un producto especial
que poda quemarse como si fuera carbn. La tecnologa que con la apertura petrolera
aportaron multinacionales como Exxon o BP permiti elevar su utilidad y ponerlo en el
mercado como crudo sinttico.
En este nuevo estadio, en todas esas operaciones con compaas extranjeras se
aplic la frmula de convenios operativos, en los cuales los socios del exterior
extraan el petrleo, Pdvsa se encargaba de venderlo y las dos partes se repartan los
beneficios al cincuenta por ciento. Pdvsa, por su parte, se acababa de constituir en
empresa nica al integrar las sociedades estatales de los distintos campos petroleros.
En ese punto de precios mnimos y mxima produccin, Chvez lleg al poder. La
ecuacin iba a cambiar por completo.

Asalto a Pdvsa y mando en la OPEP

Hugo Chvez gan las elecciones de diciembre de 1998 e inaugur su presidencia en

febrero de 1999. Lleg con el objetivo claro de tomar el control poltico de Pdvsa para
utilizarla como caja de la revolucin. Para ello, lo primero que intent romper dentro
de Pdvsa fue la cultura interna de la meritocracia, propia de una empresa competitiva,
que permita ir ascendiendo en la escala gerencial de acuerdo con tus conocimientos y
aportaciones. Antonio de la Cruz, experto petrolero y director ejecutivo de Inter-
American Trends, llevaba diecisis aos en Pdvsa cuando fue expulsado junto con el
resto del estamento gerencial, a raz de la huelga petrolera. Ingeniero del estado Zulia,
gerente de planificacin de mantenimiento de la compaa, haba progresado en el
escalafn a lo largo de los aos, como muchos otros, sin contar con padrinos polticos.
Arriba iban llegando personas que haban estado expuestas a todas las reas. Para
meter el elemento poltico, Chvez tena que romper eso, explica.
De la Cruz refiere que los criterios de promocin interna basados en la preparacin
y la hoja de servicios de los empleados, propios habitualmente de las firmas privadas,
se aplicaban tambin normalmente en esta compaa estatal, que deba competir con
corporaciones multinacionales cuyos propietarios o grandes accionistas no eran estados
y por tanto no padecan ningn tic funcionarial o de sumisin a continuas directrices
polticas. Luego de aos de intensa actividad profesional, Pdvsa ocupaba algunas de las
posiciones ms altas en la clasificacin mundial, incluso el primero o segundo puesto
en algunos parmetros. Haba logrado un reconocido prestigio que rompa con los
estereotipos sobre la laxitud caribea y era vista con cierta admiracin. Aunque
empresa pblica, Pdvsa mantena separacin orgnica respecto del Gobierno y sus
cuentas eran sometidas a control parlamentario, en un marco de trasparencia.
El desencuentro de Chvez con la estructura gerencial de Pdvsa comenz con sus
primeros nombramientos para presidente de la empresa. Roberto Mandini, que haba
hecho carrera en la anterior administracin, aguant solo unos meses. Hctor
Ciavaldini, que haba trabajado en la compaa en el pasado, fue percibido como
alguien que llegaba con una misin poltica, por su conocido izquierdismo. Eso cre
tensin interna y puso en contra a muchos, que acogieron su nombramiento como una
violacin de la cultura corporativa.
Chvez fue consumiendo presidentes de Pdvsa en su confrontacin con la petrolera.
A Ciavaldini le sucedi un militar, el general Guaicaipuro Lameda, quien encontr algo
de acomodo porque entenda la estructura jerrquica de la corporacin, pero tuvo que
presentar su renuncia por seguir demasiado los criterios de los tcnicos de la empresa y
desor las consignas de Chvez. Sigui Gastn Parra Luzardo, un economista de
izquierda de la Universidad del Zulia que no provena del sector, contra el que
numerosos empleados realizaron protestas, apoyando los paros en otros sectores
convocados contra el Gobierno a principios de abril de 2002. Las marchas masivas
conduciran a la crisis que desaloj a Chvez de la presidencia del 12 al 14 de abril.
Dimitido entonces Parra, le sucedi Al Rodrguez Araque, un antiguo guerrillero
comunista que inmediatamente antes haba sido elevado a ministro de Energa y
secretario general de la OPEP. Con l tuvo lugar el cese de actividad petrolera de
diciembre del mismo ao, incrustado en una huelga general que, debilitada, se prolong
formalmente hasta febrero de 2003. Fue la mayor huelga patronal de la historia
latinoamericana. Ahora Chvez no caera, como meses antes, sino que aprovech el
choque para tomar el control efectivo de Pdvsa.
El paro petrolero fue un pulso directo con Chvez por parte del ncleo duro de la
empresa y de los empleados descontentos con el Gobierno. Pdvsa dej de bombear o
refinar ms crudo, justificando que se vea forzada a detener su trabajo por la huelga
que haba en otros sectores, como el del transporte. La compaa alegaba una causa
externa porque, al tener la plantilla de la petrolera la consideracin constitucional de
fuerza laboral estratgica, corra el riesgo de ser acusada de sabotaje por paralizar el
pas, pues estaba dejando las gasolineras sin abastecer. Pero a las dos semanas Chvez
consigui movilizar parte del engranaje, con la contratacin de otras tripulaciones para
sacar los tanqueros de los puertos y as dejar sin argumento a la lite profesional de
Pdvsa por estar de brazos cruzados.
Los despidos en la petrolera haban comenzado ya en la confrontacin de abril,
cuando el presidente anunci el cese de contratos y jubilaciones en directo, en Al,
presidente. Ahora las Fuerzas Armadas tomaron el control de las instalaciones y,
apostadas en los portones, impidieron el regreso al trabajo de toda la clase gerencial,
que en total eran unas ciento veinte personas. El conflicto se cerr con el despido de
veintids mil trabajadores la mitad del total, cuya antigedad en la empresa tena una
media de quince aos. Fueron reemplazados por empleados que ya colaboraban
mediante subcontratas, pero tambin por gente sin ningn tipo de experiencia en las
operaciones petroleras. Una nueva ola de depuraciones tendra lugar en 2004, al ser
prejubilados, hostigados o echados quienes firmaron la peticin de un referndum
revocatorio contra Chvez, como ocurri en todos los mbitos laborales y sociales con
esos firmantes de lo que luego fue llamada lista Tascn.
Dominada ya Pdvsa, ese mismo ao de 2004 tom sus riendas Rafael Ramrez, de
pedigr revolucionario por ser primo del terrorista Ilich Ramrez, alias Carlos el
Chacal. Prueba de que la compaa quedaba atada en corto por el chavismo es que el
nuevo presidente era desde dos aos antes ministro de Energa y Minas, cargos que ya
siempre compatibiliz. Tradicionalmente Venezuela haba evitado esa superposicin,
por razones de contrapeso y supervisin. En septiembre de 2014, Nicols Maduro
separ los dos puestos, pero no por trasparencia, sino porque en su esfuerzo por
consolidarse necesitaba laminar cualquier posible contrapoder. A Ramrez lo puso de
canciller y luego lo envo a Nueva York como embajador ante la ONU.
Cuando se produjo el nombramiento de Ramrez al frente de la compaa estatal,
Chvez ya haba conseguido hacer prosperar en el seno de la Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo su nueva poltica petrolera, no basada en una prioridad
volumtrica, como haba sido hasta la fecha, sino de precios. En una de sus primeras
muestras de habilidad para el escenario internacional, el lder bolivariano logr
aglutinar voluntades de distintos pases y convoc en Caracas en 2000 la II Cumbre de
la OPEP. En aquel momento su misma celebracin era ya de por s un xito, pues era la
primera en veinticinco aos. Las cifras oficiales de la OPEP eran engaosas: dados los
bajos precios que haba en el mercado, los pases de la organizacin anunciaban
pblicamente producciones que en realidad, por debajo de la mesa, superaban con el
fin de lograr ms ingresos. En la cumbre de Caracas los pases participantes adoptaron
el compromiso de ajustarse de verdad a las cuotas de produccin de cada uno, ya que
de esta manera, al haber menos oferta real, aumentara la demanda y por ende el precio
del barril. La estrategia funcion.

Siembra petrolera con rdito electoral

La consolidacin del chavismo no se explica sin la escalada de precios del petrleo

que se produjo desde que Hugo Chvez se coloc la banda presidencial. El tener que
pagar ms por llenar el tanque del automvil es algo que los ciudadanos del resto del
mundo lgicamente nunca iban a aplaudir, pero el nuevo presidente tuvo el mrito de
propiciar una situacin que en principio beneficiaba a su pas. Si en los diez aos
previos, el precio del barril se haba mantenido bastante estable, fluctuando
bsicamente entre trece y dieciocho dlares el barril (precio de la llamada cesta
venezolana: promedio de los distintos crudos que produce el pas), en el decenio que
sigui a la llegada de Chvez a la presidencia hubo una imparable lnea ascendente: del
mnimo de 10,5 dlares por barril de 1998 se pas a 25,9 en 2000; 46,1 en 2005; 83,7
en 2008, 101,7 en 2011 y 103,4 en 2012.
La sobreabundancia de fondos, sin embargo, no se utiliz para mejorar
sustancialmente las infraestructuras de Venezuela. Hubo poca inversin en carreteras o
aeropuertos y la persistencia de frecuentes apagones daba fe de una red elctrica
deficiente necesitada de actuaciones de gran alcance. Tampoco se emple propiamente
para un salto en las condiciones estructurales de los sectores ms desfavorecidos. Es
cierto que se destinaron importantes sumas en beneficio de los grupos de poblacin de
menos renta, conocidos como C, D y E (clase media baja o popular, pobre y muy
pobre), que representaban ms del setenta por ciento de los venezolanos, pero los
avances no fueron mayores que los registrados en otros pases.
De acuerdo con cifras del propio Gobierno, durante los catorce aos de presidencia
de Chvez, unos quinientos mil millones de dlares fueron dedicados a polticas
sociales. Eso supone casi la mitad de la renta petrolera, pues entre 1999 y 2012
Venezuela produjo crudo por valor de unos 1,1 billones de dlares. El gasto social fue
claramente extraordinario. No obstante, la reduccin de la pobreza fue menos
pronunciada que en otras naciones del entorno. Como indica la Comisin Econmica
para Amrica Latina (Cepal), entre 1999 y 2011, Venezuela redujo su pobreza un 38,5
por ciento, cifra inferior a la reduccin obrada en Per (41,4 por ciento), Brasil (44,3)
y Chile (49,3). De hecho, un pronunciado descenso fue la tendencia generalizada en la
regin, con avances tambin notables en Colombia (33) o especialmente en Uruguay (un
63 por ciento entre 2007 y 2011). Los datos del Banco Mundial situaron a Venezuela en
el noveno puesto de reduccin de la pobreza en Latinoamrica en el ltimo decenio.
La falta de mayor efectividad de ese gasto social se debe a que en el fondo el
propsito de mejora real, sostenida y duradera de las clases menos favorecidas se
quedaba en un efecto colateral de una accin que tena otro fin prioritario. Lo que
Chvez bautiz como siembra petrolera formalmente pretenda derramar la riqueza
petrolera hasta los rincones ms marginales del pas, en la forma de ayudas sociales o
en la prestacin de servicios. Pero en ltima instancia, a lo que esa siembra en gran
medida aspiraba era a cosechar votos. La consigna de que los beneficiados directos de
la revolucin alcanzaran los diez millones de personas adultas para as tener cautivo el
voto de algo ms de la mitad del censo electoral, pone bien en evidencia el mecanismo
clientelar para el que se utilizaban lo ingresos de Pdvsa.
Eso estaba probablemente en el subconsciente del ministro de Educacin cuando en
febrero de 2014, en plenas protestas callejeras contra el Gobierno de Maduro, dijo:
no es que vamos a sacar a la gente de la pobreza para llevarla a la clase media, para
que despus aspiren a ser esculidos. Por esculidos Hctor Hernndez entenda a los
votantes de la oposicin, cuyos integrantes eran llamados as por el chavismo. Se
deduce que el ministro quera a los venezolanos antes pobres que disidentes.
Chvez no se prodig en gasto social hasta que tuvo que prepararse para el
referndum revocatorio de 2004; incluso desmantel algunos programas de previos
gobiernos en sus primeros aos de presidencia. Los datos de la Cepal presentan una
grfica singularmente expresiva: la lnea de la pobreza se mantuvo plana durante el
primer quinquenio de Chvez, luego descendi de modo pronunciado a raz de la puesta
en marcha de las misiones a finales de 2003, pero pasado el referndum de 2004 y las
presidenciales de 2006 la lnea volvi a estancarse, sin ms progresos, aunque el gasto
social sigui siendo importante. Ms adelante los problemas econmicos heredados por
Maduro llevaron a un rebrote de la pobreza, prueba de que las mejoras haban sido
endebles. En 2013, Venezuela fue la nica nacin de Latinoamrica en la que aument
el nmero de pobres, y en 2014 su porcentaje super al que haba en el pas cuando
Chvez lleg al poder.
La petrolera estatal fue la gran repartidora, encargada directamente de sustentar las
misiones bolivarianas. Entre 2006 y 2011 Pdvsa les destin 56.132 millones de
dlares; solo en 2012, ao de la ltima batalla electoral de Chvez, la partida fue de
26.444 millones. La compaa tambin haca importantes aportaciones al Fondo de
Desarrollo Nacional (Fonden), orientadas a efectuar los pagos necesarios para la
ejecucin de proyectos de obras, bienes y servicios. Las elevadas transferencias
financieras se mantuvieron incluso en momentos de gran constriccin financiera y del
crdito, como fue la crisis internacional de 2008.
Dentro del holding de Pdvsa, adems, se fueron integrando muchas de las empresas
que, ajenas al negocio del combustible, el chavismo iba expropiando. Bajo la excusa de
que actuaban en sectores estratgicos, entendido esto de modo discutiblemente holgado,
el Gobierno decret nacionalizaciones cuya cuenta pag Pdvsa. Con ello, Petrleos de
Venezuela fue engrosando su estructura consolidada con sociedades de objeto diverso.
La ms importante era Pdval, para la produccin, distribucin y venta de alimentos de
primera necesidad, con precios regulados por el Gobierno. La empresa estatal tambin
gestion constructoras en el marco de la Misin Vivienda.
La compaa se convirti en el monedero del chavismo. Como resume Antonio de
la Cruz, Pdvsa pas a ser para el Estado venezolano su brazo financiero, la pieza
clave para el desarrollo de sus proyectos sociales, el comprador de activos sociales y
el instrumento de su poltica exterior. Esto ltimo era la dimensin internacional de la
estrategia de siembra petrolera, que Chvez cosechaba como asesoramiento directo de
Cuba y como votos en la Organizacin de Estados Americanos (OEA) u otras
organizaciones regionales. Los aproximadamente cien mil barriles diarios de petrleo
regalados al rgimen castrista y los casi doscientos mil entregados a precio
desvirtuado a los pases integrados en Petrocaribe suponan una reduccin de los
ingresos debidos a Pdvsa. De esta forma la compaa estatal tambin corra a cargo de
la factura de las relaciones pblicas internacionales de Chvez y le costeaba el podio
regional sobre el que se encaramaba.
Desde el punto de vista financiero Pdvsa fue el instrumento que permiti mantener
la liquidez de caja para el Estado: el 96 por ciento de las exportaciones y el 95 por
ciento de las divisas que entraban en el pas lo hacan a travs del negocio petrolero y
del mercado de capitales generado por Pdvsa. Las emisiones de bonos de Petrleos de
Venezuela, a las que recurra el Gobierno cada vez que se quedaba corto de presupuesto
en lugar de promover emisiones del Tesoro, debido a la mayor valoracin de los
petrobonos, permitieron el acceso a 35.000 millones de dlares entre 2003 y 2011.
Tambin el petrleo, como commodity a futuro, hizo posible crditos de China y Rusia.
Desde 2006, cuando se cre el llamado Fondo Chino, hasta mediados de 2015, Pekn
entreg a Venezuela 49.000 millones de dlares. Por su parte, Rusia aport en 2014 un
crdito de dos millones de dlares como anticipo de petrleo que iba a recibir.

Pozos esquilmados

Volcado en financiar la revolucin, en Venezuela y fuera de ella, Hugo Chvez

estrangul la gallina de los huevos de oro. En el declogo de la industria petrolera uno
de los principales mandamientos es el de realizar constantes inversiones para al menos
mantener el potencial de produccin. La declinacin natural de los pozos, que vara en
funcin de las caractersticas de las perforaciones y explotaciones, hace necesario un
exigente trabajo de mantenimiento. La Pdvsa chavista descuid esa obligacin y la
produccin comenz a descender. A ello tambin contribuy el despido en 2003 de
miles de trabajadores especializados y su sustitucin por personal menos
experimentado, una permuta que se acus especialmente en una industria de pozos
maduros, como era esencialmente la venezolana. Al tratarse al comienzo de una
empresa bien engrasada, los efectos no fueron inmediatos, pero desde entonces la
produccin entr en una contraccin casi constante. Mientras el precio el barril iba en
aumento, que salieran menos bidones al mercado no pareci preocupar, pero el
problema fue acuciante cuando, ya con Maduro, los precios comenzaron a bajar. As, el
precio de la cesta venezolana fue de 103,4 dlares el barril en 2012; de 98 en 2013, y
de 88,4 en 2014. A comienzos de 2015 se hundi hasta los 40,3 dlares por barril.
De acuerdo con los informes anuales de la OPEP, cuyos datos esta organizacin
encarga a un medidor independiente, Venezuela tuvo su momento de mayor produccin
en 1998, con 3,3 millones de barriles diarios, culminando un progresivo incremento de
aos anteriores. A partir de ah empez el descenso, con un desplome circunstancial en
2003 derivado del paro petrolero; superada esa disfuncin, el nmero de barriles
mejor ligeramente para pronto volver a decaer: se encontraba en 2,3 millones en 2013.
As, pues, frente a presidencias pasadas de constante crecimiento de produccin, el
periodo presidencial de Chvez supuso una reduccin de cuota de un milln de barriles
diarios. Venezuela, que haba estado entre los primeros productores mundiales, en 2012
haba bajado al puesto nmero trece. En Suramrica la haba sobrepasado Brasil, con
2,6 millones de barriles diarios: los brasileos haban duplicado la produccin en diez
aos.
vida por obtener cash con el que pagar la realizacin del Socialismo del Siglo
XXI, segn concluye Antonio de la Cruz, Pdvsa se transform en una empresa
preponderantemente exportadora de crudo, que utiliza el petrleo como fuente
financiera de un proyecto poltico y no como una compaa mercantil. La evolucin de
la fuerza laboral de Pdvsa muestra la burocratizacin y politizacin que sufri la
compaa. El hecho de que en diez aos casi se triplicara el nmero de sus empleados,
sin que eso fuera parejo a un incremento de la produccin, debe interpretarse como un
deseo de extender la masa de personal dependiente de una nmina estatal. A comienzos
de 2002 Pdvsa contaba con cuarenta mil personas de plantilla; en 2012 eran ciento once
mil, todos ellos conminados a votar al PSUV, como dej bien claro pblicamente su
presidente, Rafael Ramrez. La productividad baj de cien barriles por trabajador a
veinticinco. Fue una cada permanente de competitividad: entre 2001 y 2008 los costes
operacionales por barril se duplicaron y los totales se triplicaron.
El descenso de produccin tambin fue consecuencia de un proceso de
renacionalizacin. Las compaas extranjeras, salidas de Venezuela con la
nacionalizacin de 1976, regresaron con la apertura petrolera de 1997 para ocuparse
de campos residuales. Se establecieron entonces convenios operativos por los que las
multinacionales operaban esos pozos y luego se repartan las ganancias a medias con la
estatal Pdvsa.
Ese nuevo trato interesaba a Venezuela porque las inversiones requeridas,
normalmente muy elevadas debido a que eran campos de mayor costo de produccin o
menor rentabilidad, correspondan a las compaas forneas. Pero cuando los precios
del crudo comenzaron a subir las multinacionales pasaron a obtener unos niveles de
rentabilidad que el Gobierno no haba previsto. Ante eso Chvez denunci que
Venezuela haba hecho un mal negocio y decidi cambiar unilateralmente las reglas.
Exigi a las multinacionales traspasar las operaciones a empresas mixtas en las que
Pdvsa tendra la mayora accionarial. Eso era una nueva nacionalizacin. Algunas
compaas haban hecho inversiones a largo plazo, especialmente en la Faja del
Orinoco, y se negaron aceptar la indemnizacin ofrecida por la expropiacin. Las
principales litigantes fueron las estadounidenses ExxonMobil y ConocoPhillips. El
arbitraje internacional acabara fallando contra Venezuela, obligada a pagar ms de mil
millones de dlares en compensaciones.
Es sorprendente el descuido en que Chvez dej el sector petrolero, y eso que l
mismo lo haba puesto en el centro de la revolucin bolivariana. Lgicamente otros
presidentes tambin basaron su poltica en los ingresos que aportaba el crudo, pero
ninguno de ellos permiti que los pozos languidecieran de esa forma. As lo subrayan
los economistas Javier Corrales y Michael Penfold en su libro Dragon in the Tropics
(2011), al insistir en la contradiccin de una Pdvsa en gran medida consagrada
formalmente a financiar programas sociales, al tiempo que se permita bajar la
productividad que lastraba la consecucin de esos objetivos del Gobierno. Para
Corrales y Penfold la politizacin de la petrolera llev a un preocupante declive de la
actuacin operacional de Pdvsa, que termin daando las propias metas socialistas de
ayudar a los pobres. Haber comprometido produccin a cambio del trueque de
servicios, como en el caso de Cuba, o de productos, como ocurra con parte de la
factura petrolera en Petrocaribe, rest musculatura financiera a la compaa estatal.
Debido a todos los procesos sealados, con el tiempo Pdvsa dej de poseer la
capacidad gerencial, tecnolgica y financiera necesaria para expandir la produccin de
petrleo, segn consideran los citados economistas. Hacen falta miles de millones de
dlares y un experto know-how para convertir alquitrn en crudo pesado que pueda
refinarse, y eso es el nico tipo de produccin de crudo que Venezuela puede fcilmente
expandir. Eso hace que la compaa sea crecientemente dependiente de inversin
extranjera para reconstruir la industria petrolera. Jugando con el ttulo de su libro,
Corrales y Penfold afirman que el petrleo puede haber sido el combustible del fuego
del dragn, pero al final, el dragn mismo acab quemado por su propio fuego. Se
podra aadir que no solo se quem el dragn, sino que tambin la tierra del pas
result abrasada: la fuente de riqueza de Venezuela quedaba maltrecha e hipotecada.

Dinero chino hoy con petrleo de maana

El enorme gasto del chavismo, la estrategia clientelar, los fondos discrecionales que se
tomaba el presidente para usos polticos inmediatos y la galopante corrupcin en todo
el sistema eran prcticas que con el tiempo comenzaron a requerir ms dinero del que
Pdvsa poda ir generando. Hugo Chvez prefiri hipotecar el petrleo que deba
sustentar a las siguientes generaciones de venezolanos con tal de asegurarse su
mantenimiento en el poder. Con sus dos principales asociados internacionales en poca
disposicin de aportar cash Irn sufra especiales dificultades de flujo financiero y
Rusia tena otras prioridades Chvez llam a la puerta de China, incorporndola as a
sus clculos geopolticos alternativos.
Los crditos chinos se negociaron justo cuando Venezuela acaba de poner en marcha
la operacin de Petrocaribe. El petrleo que Pdvsa dej de vender en el mercado
abierto y las ralentizadas retribuciones econmicas con las que los pases amigos
correspondan a la ddiva chavista, dej al Estado venezolano sin unos ingresos y unas
divisas que necesitaba recuperar por algn lado. La plata que quitaba a la revolucin en
la propia Venezuela para intentar extenderla allende las propias fronteras la procur
recuperar con una va de financiacin supletoria. Tras comenzar el envo de cargueros
hacia los hermanos del Caribe en 2006 (el convenio especfico con Cuba haba
comenzado antes), el presidente abri en 2007 con Pekn una lnea de crdito por la que
Venezuela recibi 49.000 millones de dlares en siete aos. La cantidad estuvo
repartida en varios emprstitos, a cambio de petrleo y productos derivados a futuro.
Chvez lograba llegar a sus ltimas elecciones presidenciales con oxgeno financiero,
pero Venezuela quedaba atada a entregar barriles a los chinos, ya cobrados por
adelantado, al menos hasta 2020. Nunca antes el pas haba pagado con produccin
futura.
La negociacin de la apertura de la lnea de crdito la llev a cabo Rafael Isea,
entonces viceministro de Finanzas y presidente del Banco de Desarrollo Econmico y
Social de Venezuela (Bandes). Isea relata desde Washington, a donde escap tras caer
en desgracia con la llegada de Maduro, las duras negociaciones que mantuvo con China
para conseguir que en el primer crdito que acordaban, de cuatro mil millones de
dlares, Pekn no pusiera demasiadas condiciones. Mira, Rafael, le pidi Chvez,
necesito que me cierres un acuerdo con los chinos, que aqu todos hablan pero nadie
cierra el trato. Isea recuerda lo difcil de un tira y afloja en el que los chinos aparecan
cada vez con equipos de negociacin distintos, con los que haba que volver a discutir
asuntos que ya se haban solventado. China quera que parte del crdito fuera para
proyectos que realizaran sus propias empresas. Isea forz la situacin en su visita a
Pekn. En su cena final con sus interlocutores del Banco de Desarrollo de China (CDB,
por sus siglas internacionales) anunci que al da siguiente volaba a Espaa, en su
regreso a Caracas, y se iba sin llevarle a Chvez el documento concluido. A las tres de
la madrugada le llamaron a la puerta de la habitacin del hotel presentndole el
acuerdo firmado. El primer desembolso llevaba fecha del 18 de febrero.
Los chinos creen en el nmero ocho, explica Isea, que aprendi que el mundo
chino de los negocios siente atraccin por ese nmero, considerado de buena suerte, y
que muchos inauguran su empresa en un da del mes que concluya en ocho. Chvez
tambin tuvo suerte, por decirlo de algn modo. Los cuatro mil millones del crdito
fueron entregados al presidente en cash. Nadie sabe dnde fueron. Ese dinero no entr
en la contabilidad del Estado, para perplejidad del viceministro de Finanzas.
En siguientes crditos, los chinos lograron imponer la exigencia de que sus
empresas se encargaran de diversos proyectos en Venezuela. Pero muchos de los
convenios no se ejecutaron. De los 243 proyectos que se haban considerado hasta la
muerte de Chvez, solo se realizaron diez y tres no funcionaron. Realmente no es que
hubiera habido intencin de materializar todas esas iniciativas, pues, como atestigua
Isea, varias eran una tapadera para limpiar dinero de Irn. Una manera que tena
Tehern de recuperar fondos que haba colocado en China eran las transferencias que
esta haca a Venezuela. Tambin los tratos sucumban a la corrupcin: Ramrez,
presidente de Pdvsa, reclamaba llevarse personalmente un veinte por ciento de los
contratos que Venezuela deba cerrar con empresas chinas, como las adjudicatarias de
la construccin de vivienda pblica. Los chinos replicaban con un reparto del diez por
ciento para cada parte.
Toda esta lnea de financiacin es lo que se llam el Fondo Chino. Como muchas
otras cosas en el chavismo, el nombre ofreca la cara opuesta de lo que realmente era.
Ciertamente se haba constituido un fondo, pero no eran inversiones, sino crditos que
Venezuela deba devolver. Formalmente era un prstamo al Gobierno por parte del
Banco de Desarrollo Econmico y Social de Venezuela (Bandes), con una pequea
aportacin del Fondo para el Desarrollo Endgeno (Fonden). Pero en realidad era el
Banco de Desarrollo de China (CDB) el que inyectaba los prstamos en el Bandes. En
el trato, como contrapartida, Pdvsa entregaba el crudo pactado a la Corporacin
Nacional de Petrleo de China (CNPC), y esta era quien lo venda en el mercado o lo
compraba para el consumo nacional. Si el precio era mayor del fijado a la hora de
valorar el crdito fue lo habitual en los primeros aos porque las estimaciones fueron
bajas el remanente era depositado por la CNPC, previo cobro de intereses, en una
cuenta del Bandes en la Repblica Popular.
La gestin de ese remanente era un extrao mecanismo, que generaba un curioso
resultado: una cuenta al margen de la jurisdiccin del pueblo venezolano, fuera del
alcance del Banco Central de Venezuela. A mediados de marzo de 2012, esa cuenta
poda haber acumulado, como apuntaban algunos expertos, alrededor de veinticuatro
mil millones de dlares, que estaban a disposicin del Bandes y de quien autorizara
Chvez. Era un dinero que no iba a la caja de Pdvsa, y eso que sala de su petrleo.
Maduro acab con esa prctica cuando, al acceder al poder, tuvo que rebaar todos los
recursos que pudo para asegurar el funcionamiento diario de su Gobierno. A partir de
mediados de 2013 los barriles entregados a China se valoraron a un precio alineado
con el mercado la carga baj de los seiscientos setenta mil barriles diarios previstos a
cuatrocientos setenta mil, lo que ya no dio origen a ningn remanente reembolsable
despus.

Pagar y dar el vuelto

La negociacin de los prstamos chinos fue cada vez ms ardua. A raz de la guerra
civil que termin con la dictadura y la vida de Muamar Gadafi en 2011, China exigi
que los acuerdos se formalizaran en decretos que fueran aprobados por la Asamblea
Nacional, para darles mayor legitimidad y conseguir que, en caso de cambio poltico,
los nuevos gobernantes estuvieran atados a los compromisos. Pekn tena inversiones de
cerca de cuarenta mil millones de dlares en Libia y muchas fueron desconocidas por
los nuevos dirigentes en Trpoli.
Inicialmente, el uso concreto de las partidas del Fondo Chino, destinado a
proyectos de desarrollo y econmico de Venezuela, estuvo en las solas manos de
Caracas. Pero con el tiempo Pekn vincul la mitad de su prstamo a adjudicaciones de
empresas chinas. As, por ejemplo, el Gobierno venezolano compr entre 2010 y 2012
tres millones de aparatos de aire acondicionado, televisores y electrodomsticos a
Qingdao Haier, para el programa gubernamental Mi casa bien equipada; la
Corporacin de Ingeniera de Ferrocarriles de China se ocup de la construccin de
una lnea frrea de casi quinientos kilmetros en el estado Gurico, y CITIC Group
recibi el encargo de levantar 33.000 viviendas. Por su parte, la gran compaa de
ingeniera CAMC firm en 2010 acuerdos por valor de 1.680 millones de dlares, que
supusieron ms de la mitad de sus operaciones mundiales.
Como escribi el economista Emilio Nouel, con el Fondo Chino se paga y dan el
vuelto. China se cobraba dos veces el prstamo que avanzaba: con el crudo de Pdvsa
y con el beneficio que para empresas chinas supona la adjudicacin de obras o la
compra de sus productos.
 Es lo que el experto Antonio de la Cruz presenta como neocolonialismo 2.0. El
pas receptor de la lnea de crdito compromete la produccin de materia prima que
pertenece a futuras generaciones y crea una dependencia tecnolgica de las empresas
chinas, comprometiendo el desarrollo de la industria nacional. Es un modelo que crea
valor econmico para China y destruye valor econmico para el pas receptor del
crdito. En ese modelo, aplicado por China tambin a otros lugares de Latinoamrica
y frica, la industria nacional pierde mercado pues el pas en cuestin encarga
proyectos a empresas chinas y le compra sus productos. De la Cruz recuerda cmo en el
siglo XX la teora de la dependencia desarrollada por Cardoso y Faletto denunciaba el
neocolonialismo de Estados Unidos, pas que obtena los recursos naturales de los
pases subdesarrollados a precio de mercado, los transformaba en mercancas y los
venda luego a los pases de la periferia a travs de las grandes corporaciones.
Mediante las lneas de crdito a los pases deudores, China reescribe las nuevas
formas de dominacin y de neocolonialismo del siglo XXI, obteniendo a cambio los
recursos naturales que transforma en mercancas, que son incluidas en los proyectos que
desarrollan en esos pases las grandes empresas chinas.

La plata se acaba, ms crditos

Agujereada como un colador, donde plata que llegaba plata que se esfumaba casi de
inmediato debido a las mil urgencias polticas de Hugo Chvez, a la corrupcin y a los
pagos de intereses, Pdvsa se encontraba en una huida hacia delante solo sostenible, sin
incurrir en quiebra, con nuevas aportaciones financieras. Mendigados ya los gobiernos
de China y Rusia y sin otro aliado al que recurrir, el siguiente paso fue pedir prestado a
las petroleras privadas que se haban integrado en las empresas mixtas de explotacin.
Aprendida la leccin de dinero hoy a cambio de petrleo de maana se trataba de
intentar aplicar esa misma frmula con otros socios.
El recurso a las transnacionales fue la ltima idea lanzada antes del fallecimiento
del comandante. El oficialismo los llam planes de remediacin, pues los present ante
la opinin pblica como inversin para remediar la declinacin de la produccin
petrolera, ofreciendo en ocasiones pronsticos demasiado optimistas sobre el
incremento de barriles que iba a suponer esa financiacin. En su plan estratgico
elaborado en 2010, la direccin de Pdvsa contemplaba alcanzar una produccin de
cinco millones de barriles diarios en 2015 (no hubo ningn aumento sensible y al
alcanzar ese ao no estaba ni a la mitad de la meta) y de 6,5 millones en 2020.
Acudiendo al mercado internacional, Pdvsa poda obtener algo con sus emisiones
de bonos, pero los costos era muy altos porque Venezuela se perciba como un pas de
riesgo y las agencias calificadoras internacionales vean con preocupacin el ritmo de
endeudamiento de la petrolera. Por qu no entonces transferir el riesgo a las
compaas extranjeras que participaban en la actividad de Pdvsa? Que fueran ellas las
que obtuvieran crditos con su buen nombre internacional y luego le dieran los fondos a
Petrleos de Venezuela, reembolsables con produccin. Esto, adems, resolva la
cuestin de la inversin en los campos en explotacin. Al menos en aquellos en los que
operaban las empresas mixtas, constituidas con una mayora accionarial venezolana y
un paquete minoritario de las multinacionales, Pdvsa no tendra que preocuparse de
buscar capital para su gestin, pues ah se invertiran los correspondientes crditos.
Especial empeo se puso con Chevron, porque otras compaas podran ser
convencidas si vean que la multinacional de San Ramn (California) daba el paso.
Pero Chevron puso duras condiciones. Documentacin interna de la consultora jurdica
de Pdvsa evidenci sorpresa en los primeros meses de 2013 por las exigencias que
comenz a plantear la transnacional, cuyas relaciones con el chavismo siempre haban
sido excelentes. Pero es que los problemas de la partner venezolana aconsejaban
amarrar bien, con garantas aadidas, todos lo extremos del acuerdo. Las condiciones
del crdito de dos mil millones de dlares eran tan especiales que el propio presidente
y CEO de Chevron, John Watson, no se atreva a explicarlas. No desvelamos los
trminos de la devolucin del crdito, me respondi cuando le pregunt en el Centro
Estudios Estratgicos e Internacionales (CSIS), en Washington, donde acababa de dar
una conferencia sobre el futuro energtico de Norteamrica. Me qued con su elocuente
negativa, sin destaparle que yo tena todos los detalles.
Las condiciones del crdito, a devolver en trece aos, fijaban unos intereses del 4,5
por ciento, con lo que Chevron ganaba en la operacin entre mil doscientos y mil
cuatrocientos millones de dlares. El tipo de inters, muy superior al 0,5 por ciento que
vena utilizndose en el Fondo Chino, resultaba claramente excesivo, sobre todo
teniendo en cuenta que la inversin era para Petroboscn, empresa mixta entre Pdvsa y
Chevron, que explotaba un campo maduro y casi urbano, en el rea oeste de Maracaibo
(Zulia), totalmente equipado y explorado. Petrleos de Venezuela, que era quien
operaba la explotacin, se comprometa a cancelar el crdito con veintisis mil barriles
diarios a Chevron hasta 2025 a un precio especial, fijado de acuerdo con una frmula
que inclua un factor descuento. La introduccin de ese factor indeterminado, cuya
cuantificacin sera decidida por las partes cada tres meses, supona un elemento no
trasparente, atpico en los acuerdos petroleros internacionales. Los ingresos por esa
venta iran directamente a una cuenta fideicomiso en Panam, para cuya gestin
Chevron cre una compaa en Holanda (Chevron Boscan Finance). El objetivo de la
cuenta era hacer posible que la multinacional se cobrara los dividendos que le
correspondan del conjunto de la actividad de Petroboscn (la produccin total del
campo estaba en 107.000 barriles diarios).
La operacin responda a la necesidad de Pdvsa de ms inversin de capital, para
al menos poder seguir operando en Boscn, y a la conveniencia de Chevron de
asegurarse un mecanismo para repatriar sus beneficios. Dada la fuga de recursos
econmicos hacia un sinfn de urgencias del Gobierno chavista, Pdvsa no haba
repartido dividendos en los ltimos aos a su socio minoritario en Petroboscn. La
deuda ascenda a 785 millones de dlares, de manera que, restada del valor nominal
del crdito a Pdvsa, en realidad este no era de dos mil millones sino de 1.215 (tanto
como el monto final del inters).
Lo nico que el presidente de la petrolera estadounidense me reconoci es que el
trato haba sido diseado para facilitar la repatriacin de fondos, que adems se vea
entorpecida por las rigideces del mercado oficial de divisas venezolano, y para
facilitar la continuidad de la operacin en el campo Boscn, lo que contradeca la
proclamacin gubernamental. Que ni con dos mil millones de dlares Pdvsa pudiera
plantearse subir la produccin en esos pozos, mostraba cmo el chavismo haba cegado
la fuente de riqueza nacional.
Otros acuerdos de remediacin se cerraron por entonces. Aprobaron crditos o
bien inversin diversas compaas que intervenan en empresas mixtas (la italiana ENI,
la espaola Repsol, la rusa Rosneft y la China CNPC) y ofrecan servicios
(Schlumberger, Halliburton y Weatherford International). En total, entre finales de 2012
y mediados de 2014, Pdvsa se asegur el acceso a ms de once mil millones de
dlares, destinados directamente a la explotacin petrolera. Rafael Ramrez declar
varias veces que con ello Pdvsa se propona duplicar la produccin en los campos
implicados, aunque en otros momentos se traicionaba, al reconocer que el propsito era
que no exista interrupcin en la prestacin de los servicios por problemas de flujo de
caja o por problemas de pago.

Dficit de caja y venta de activos

Tampoco ayudaba a Pdvsa que la gasolina estuviera casi completamente subvencionada

en el mercado domstico. Tenido como un bien nacional, que pertenece a todos,
tradicionalmente los venezolanos han pagado muy poco por el combustible de sus
gasolineras, independientemente del color del Gobierno. Es el precio ms bajo en el
mundo. Mientras que entre 1999 y 2014 el precio de la gasolina de exportacin se haba
ms que triplicado, la destinada a consumo interno venezolano no solo haba mantenido
un precio constante, sino que las devaluaciones incluso la haban abaratado an ms en
trminos reales atendiendo el cambio con el dlar. As, tras las ltimas correcciones a
la baja de la moneda nacional, a principios de 2014 el precio de un litro de gasolina de
95 octanos era tan solo de 0,015 dlares, de manera que llenar un tanque de cuarenta
litros sala prcticamente por medio dlar.
Poco antes, el superministro Ramrez se haba quejado de la sangra que esto
supona para Pdvsa, pues los algo ms de trescientos mil barriles diarios de gasolina
consumida por los venezolanos (del total de setecientos mil barriles diarios de petrleo
que asuma el mercado interno) haban obligado a un subsidio de 12.500 millones de
dlares al ao. Pdvsa paga para que el usuario compre gasolina, adverta Ramrez, y
subrayaba el sinsentido de que el combustible para el automvil fuera ms barato que el
agua. Con lo que se pagaba por una botella de agua mineral se podan comprar 72 litros
de gasolina; doscientos cincuenta litros de disel, con lo que costaba un refresco. Con
precios as dedicarse a regentar una estacin de servicio era muy mal negocio, por el
nulo margen de ganancias. El subsidio para el conjunto de combustibles suministrados
al mercado domstico supuso anualmente durante el Gobierno de Chvez el siete por
ciento del PIB; en 2013 lleg a los veintiocho mil millones de dlares, una cantidad que
superaba los presupuestos de Educacin y Sanidad y constitua alrededor del sesenta
por ciento de lo que Pdvsa obtuvo ese ao por exportaciones.
Congelados los precios desde finales de la dcada de 1990, era difcil saber cunto
tiempo ms el Gobierno podra pasar sin proceder a un ligero incremento. El chavismo
no lo haba hecho en todos esos aos, y ahora, en medio de dificultades, Nicols
Maduro se resista a dar motivo para que las clases pobres se echaran a la calle. La
mayor revuelta popular recordada, el Caracazo de 1989, haba estallado precisamente
por un aumento del precio de la gasolina decidido por Carlos Andrs Prez.
El presidente de Pdvsa haba planteado que, en todo caso, deba hacerse un
esfuerzo por reducir el consumo. Venezuela es de los pases con mayor consumo de
gasolina per cpita, solo superado por las naciones del Golfo Prsico. De 2,8 barriles
anuales por persona en 1999 se pas a 3,7 en 2012, cifra que supona 1,6 litros diarios
por individuo. En ese ltimo ao, los venezolanos consumieron dos veces ms que los
brasileos y cinco ms que los colombianos, como atestiguaba un informe del Instituto
de Estudios Superiores de Administracin (IESA).
Para agravar la situacin contable, parte de la gasolina de los surtidores de
Venezuela era importada. En 2013 era alrededor de un seis por ciento del consumo
diario, un volumen que haba aumentado tras el incendio en agosto de 2012 en la gran
refinera de Amuay, en el que murieron 42 personas. Pdvsa compraba gasolina en
Estados Unidos y luego la regalaba a los venezolanos: a un coste entonces en el
mercado internacional de 110 dlares por barril, perda 107 dlares.
Esta era otra de las mltiples facetas del fraude que el chavismo cometa con
Petrleos de Venezuela. El rgimen estaba aniquilando una empresa cuyo liderazgo
generaciones anteriores haban hecho posible y cuyo beneficio generaciones posteriores
veran inevitablemente reducido. Entre 1998 y 2013 la produccin haba descendido un
veintitrs por ciento. De los 2,3 millones de barriles diarios, solo el 30,2 por ciento la
partida vendida a Estados Unidos, cuyo porcentaje haba ido descendiendo supona
ingresos regulares a precio de mercado. El resto, bsicamente, tena destinos que
suponan un peso para la compaa: consumo nacional subvencionado (29,3 por ciento
de la produccin); cancelacin de los emprstitos ya recibidos de China (veintitrs por
ciento); convenios de cooperacin energtica con pases de Petrocaribe y Alba (nueve
por ciento), que financiaban la factura a veinte aos y podan cancelarla con productos
agropecuarios, y acuerdo especial con Cuba (4,1 por ciento), que contemplaba que todo
el petrleo entregado fuera pagado con servicios.
Todo esto supuso una creciente constriccin de la cuenta de resultados de Pdvsa. La
deuda financiera externa consolidada, en ascenso los ltimos aos, llegaba a final de
2013 a 43.384 millones de dlares, lo que supona un dficit de caja superior al
cuarenta por ciento de su presupuesto. Adems, la compaa deba al Banco Central de
Venezuela del orden de cien mil millones de dlares. Ante este cuadro, concluye De
la Cruz, la venta de activos de la empresa aparece como una de las pocas herramientas
que la estatal de petrleos puede tener a mano para enfrentar su delicada situacin
financiera y para sostener los abultados compromisos internos y externos adquiridos
por el Gobierno venezolano. De esta forma el chavismo, que haba hecho de la
nacionalizacin un emblema mximo de su poltica econmica y social estaba en la
tesitura de tener que pasar a una agenda de privatizaciones.
En esa lnea, la compaa anunci en 2014 su intencin de vender Citgo, su
subsidiaria en Estados Unidos, uno de sus principales activos, con plantas en Luisiana,
Texas e Illinois y una red de seis mil gasolineras. Con los precios del crudo en
descenso, no sali inmediato comprador. Citgo no debe de costar menos de diez mil
millones de dlares, haba dicho Hugo Chvez. Esa era la cifra que el Gobierno
venezolano tena en mente. Pero a ella haba que sumar dos millones de dlares de
pasivo y las amplias comisiones que se llevara la corrupcin: para el enriquecimiento
por coimas de unos y para el lavado de dinero del negocio de otros.
5. ENRIQUECERSE CON EL SOCIALISMO
Corrupcin econmica y judicial

Si Diego Salazar Carreo no hubiera bebido tanto esa noche de finales de 2012 en
Pars, su primo Rafael Ramrez Carreo hoy quizs podra disfrutar tranquilo de la
fortuna que durante aos estuvo robando a los venezolanos como presidente de
Petrleos de Venezuela (Pdvsa). En el universo de la corrupcin econmica chavista,
Ramrez era con creces el astro ms baado en plata. Amas un patrimonio personal
que podra estar por encima de los diez mil millones de dlares. Pero en marzo de 2015
a Ramrez se le quit el sueo: las autoridades estadounidenses estaban golpeando a su
puerta. Mientras intentaba aparentar normalidad como embajador de Venezuela en la
ONU, en la misma Nueva York, al sur de Manhattan, los fiscales analizaban
informacin fresca. Haba nuevas pruebas sobre la cobertura dada por Pdvsa para el
blanqueo de capital de la droga, con servicios al narcoterrorismo de las FARC
colombianas y de la organizacin libanesa Hezbol, y para burlar las sanciones
internacionales contra Irn por su programa nuclear.
Es posible que Diego Salazar fuera habitualmente generoso en las propinas, pero en
el hotel Crillon de Pars, quizs por su estado de embriaguez, se le pas la mano.
Colocado por su primo en la cpula de Pdvsa, Salazar manej los seguros y reaseguros
de la compaa, un rea que en el negocio petrolero mueve mucho dinero. As que la
chequera le sobreabundaba y ese da firm un taln de cien mil euros como propina a
un empleado del hotel. Alarmado, el agraciado se lo coment al gerente del
establecimiento y este dio aviso a la Polica. El pago era de una cuenta en Andorra, el
pequeo pas de los Pirineos que atraa muchos clientes con sumas opacas. Cuando las
autoridades galas se lo comunicaron a las andorranas, estas bloquearon a Salazar
doscientos millones de dlares que tena en la Banca Privada de Andorra (BPA).
El entonces directivo de Pdvsa logr parar la investigacin con un soborno de
ochenta mil dlares (para l, otra propina), en gran parte destinado a honorarios de
prostitutas para los agentes que estaban al mando de la investigacin. La decisin de
BPA de levantar el bloqueo de la cuenta cont con el asesoramiento de Baltasar
Garzn, el famoso exjuez espaol. Cuando ms adelante eso se supo, Garzn aleg que
su relacin haba sido directamente con el banco, no con Salazar. Adujo que su
despacho de abogados se haba limitado a elaborar un informe para el gabinete jurdico
de BPA.
Diego Salazar se crea bajo el mismo manto intocable que Rafael Ramrez por su
estrecha relacin de sangre. La particular vinculacin entre ambos obedeca a
especiales circunstancias familiares. Parte de la familia haba tenido inclinaciones
guerrilleras. Un primo segundo de Ramrez, Illich Ramrez Snchez, se convertira en el
legendario Carlos el Chacal; desde 1994 est preso en Francia, condenado a cadena
perpetua. Cuando el padre de Rafael Ramrez fue detenido por actividad guerrillera en
los aos sesenta, el pequeo Rafael fue acogido por el padre de Diego Salazar. Cuando
el to falleci le encomend a Ramrez el cuidado de su hijo Diego, unos veinte aos
menor que l. Con esa responsabilidad casi de padrastro, Ramrez entr en Pdvsa
llevando de la mano al joven, a quien fue situando en posiciones clave de la compaa.
Diego se convirti en su principal testaferro.
Estados Unidos saba que rascar en las cuentas de Salazar era seguir la pista de
Ramrez, a quien haca tiempo deseaba dejar al descubierto, aunque sin xito. El Tesoro
estadounidense no pas por alto el episodio de la propina parisina y hurg en Andorra.
A mediados de marzo de 2015 la unidad de antiblanqueo del Tesoro, FinCEN
(Financial Crimes Enforcement Network), hizo pblico un informe que indicaba que
altos ejecutivos de BPA haban facilitado transacciones financieras a grupos de lavado
de dinero, proporcionando servicios a individuos y terceros involucrados en crimen,
corrupcin, contrabando y fraude. Adems de sealar a mafias de Rusia y China, el
FinCEN tambin apunt a Venezuela. As, cuantific en 4.200 millones de dlares las
transferencias relacionadas con blanqueo de dinero venezolano, de los cuales unos dos
mil millones tenan que ver con Pdvsa. Esa actividad se hizo a travs de una red con
cientos de empresas ficticias panameas, integradas por personas que eran o haban
sido altos cargos gubernamentales chavistas.
Las investigaciones sobre el banco andorrano y sobre su filial Banco Madrid,
desarrolladas estas por la Comisin de Prevencin de Blanqueo de Capitales e
Infracciones Monetarias de Espaa, aportaron una lista de casi una treintena de clientes
venezolanos con activos contaminados. Entre ellos figuraban Diego Salazar y Nervis
Villalobos el primero y el segundo en importancia de los testaferros de Ramrez, as
como Javier Alvarado Ochoa y Francisco Rafael Jimnez Villarroel. Todos ellos
estuvieron en la cpula de Pdvsa o en la del Ministerio de Energa durante el reinado
de Ramrez en ambas. El golpe de las autoridades de Estados Unidos y Espaa no era
solo contra el zar petrolero, sino que tambin afectaba a Diosdado Cabello, zar del
narco, pues al menos dos de sus hombres prximos aparecan tambin en la lista: el
exviceministro de Interior Alcides Rondn y Carlos Aguilera, exmilitar que dirigi los
servicios secretos y que tena como misin en sus negocios desviar fondos a las hijas
de Chvez.
Un chivatazo avis a Nervis Villalobos y Javier Alvarado de que la Audiencia
Nacional de Madrid poda dictar orden de captura en Espaa contra ellos. Uno haba
sido viceministro de Energa por diez aos, y el otro, tambin por largo tiempo,
presidente de Bariven, filial de Pdvsa para la adquisicin de materiales y equipos y
para la gestin de inventarios y almacenes. A diferencia de otros implicados, ambos
residan en Espaa, as que actuaron con rapidez. Para no ser detenidos en el
aeropuerto, salieron del pas por carretera. En ese punto se plantearon una colaboracin
con las autoridades estadounidenses, pero les retena una consideracin: la perspectiva
de una sentencia de crcel en Estados Unidos no era alentadora, por ms que pudieran
reducirla notablemente ayudando a clarificar la tupida red de corrupcin de Venezuela.
Si bien intranquilo por todos esos movimientos, Ramrez pareca sentirse seguro
por ahora. El cargo de embajador ante las Naciones Unidas le daba inmunidad
diplomtica. Tambin le ofreca contactos de relevancia para explorar alguna tabla de
salvacin. Pero con el avance de la pesquisas por corrupcin y lavado de dinero del
narcotrfico, no estaba claro por cunto tiempo podra evitar que las agencias
estadounidenses cayeran sobre l.
De momento la investigacin segua. Los 4.200 millones de dlares localizados en
el sistema de la Banca Privada de Andorra se quedaban cortos frente a los seis mil
millones que los implicados en la trama reconocan haber remitido a Liechtenstein y
Luxemburgo. Y eso era solo una parte de los diecisis mil millones de dlares que,
tirando bajo, la red de Ramrez y sus testaferros haban ganado en los diez aos que
gobernaron el conglomerado de Pdvsa: del billn de dlares generado por el petrleo
en ese tiempo, cobros de comisiones de al menos un tres por ciento en multitud de
operaciones daba como resultado aproximado esa cifra.
Finalmente se haba podido encontrar el cabo del que tirar para lograr desenredar
la principal madeja. Durante mucho tiempo la atencin se haba centrado en pistas
parciales. Una de ellas haba sido el caso Illarramendi.

Alarma nuclear

Todo comenz en el stano de una casa de Bethesda, junto a Washington DC, un fin de
semana de 2008. Mientras los nios jugaban arriba, un investigador privado robaba
unas cuantas horas al descanso para avanzar, a la luz del flexo, en un trabajo
encomendado. Estaba repasando documentacin acerca de Jos Zambrano, un
venezolano que haba comenzado su vida profesional vendiendo ropa de caballeros y,
vueltas que da la vida, se haba hecho con uno de los bancos de Venezuela. El BaNorte,
fundado en 2004, era un banco pequeo que Zambrano estaba gestionando de modo
arriesgado. Las inspecciones que la Superintendencia de Bancos realiz cuando
Zambrano estaba a punto de adquirir otra entidad el Banco Federal, que acabara
desapareciendo, llevaron a la intervencin del BaNorte. La Superintendencia adujo
problemas de solvencia, autoprstamos y dependencia de fondos pblicos. El banco fue
intervenido en diciembre de 2009 y al ao siguiente qued incorporado a la banca
pblica. No es que las prcticas de Zambrano distaran de las de otros nuevos
banqueros, pero por las razones que sean l cay en desgracia. No sera el nico.
Aquel fin de semana en Bethesda el ratn se movi por varios documentos, abri
diversas carpetas y dio con algo insospechado. En Estados Unidos parece que todos los
grandes descubrimientos tengan que ocurrir en garajes o stanos de los suburbios
residenciales. Son muchos los que ahora quieren atribuirse el mismo comienzo pico
que Steve Jobs (Apple) y Jeff Bezos (Amazon). Hay mucho impostor, pero lo cierto es
que a luz de aquel flexo comenz una investigacin que fue creciendo y acab
destapando un gran caso de corrupcin. No el ms significativo, ni el ms voluminoso,
pero s uno en el que quedaba a la vista el manejo corrupto de los fondos de Petrleos
de Venezuela que hacan sus directivos y la alta rentabilidad que le sacaban a sus
ilcitas fortunas otros muchos chavistas.
Entre las cuentas de Zambrano figuraba la recepcin de un prstamo de 30,7
millones de dlares procedente de un hedge fund. Era un prstamo inusual, porque no
pareca ir unido a condiciones. Desde el stano de Bethesda hubo una llamada de alerta
a la Fiscala de Distrito de Manhattan y esta se puso a rastrear. Encontr que el fondo, a
travs de su firma Michael Kenwood Energy, haba hecho fuertes inversiones en una
empresa de Oregn dedicada a la planificacin y desarrollo de plantas nucleares para
su venta con dinero de Petrleos de Venezuela! En momentos de una estrecha
cooperacin entre Venezuela e Irn y una extrema sensibilidad internacional hacia
cualquier acceso iran a la tecnologa del tomo, aquello puso los ojos como platos en
la Fiscala. La Securities & Exchange Commission (SEC), el organismo que en Estados
Unidos regula el mercado financiero, empez entonces a desenredar el ovillo. As
surgi el caso Illarramendi.
En enero de 2011, la SEC present una demanda civil contra Francisco Illarramendi
y sus sociedades y fondos, bsicamente agrupados en Michael Kenwood Group. Luego
sigui una demanda criminal. Francisco Illarramendi, al que familia e inversores
conocen como Pancho, es un venezolano corpulento, de aspecto de nio gigantn, con
un temprano xito en las finanzas. Cuando estall el caso tena 41 aos y ya llevaba ms
de quince de acumulada experiencia en Wall Street. La mayor parte de ese tiempo, de
1994 a 2004, estuvo en Crdit Suisse, en donde fue director de mercados emergentes.
Desde esa entidad, con frecuentes viajes entre Estados Unidos y Caracas, Illarramendi
asesor al Gobierno de Chvez, al que present una frmula que pareca un conejo
sacado de la chistera: la permuta.
En un mercado cambiario controlado frreamente como el venezolano, en el que la
conversin bolvar-dlar es fijada por el Gobierno, exista una gran dificultad de
individuos y empresas para acceder a la compra de la moneda fuerte. Illarramendi
explic al Gobierno cmo poda sostener el tipo de cambio del bolvar en relacin al
dlar, al tiempo que daba a particulares, importadores y empresarios una vlvula de
escape. Con el sistema de permuta se crearon casas de bolsa en las que los venezolanos
podan adquirir acciones de empresas que cotizaran a la vez en Caracas y en Nueva
York, comprando en bolvares en la Bolsa caraquea y vendiendo en dlares en la
neoyorquina. Ambas operaciones podan hacerse de forma casi simultnea, de manera
que vena a ser una permuta de divisas, a un precio ms conveniente que el cambio
oficial fijado por el Gobierno venezolano. Esto se hizo sobre todo con acciones de
CANTV, compaa telefnica nacional que, privatizada en 1991 y adquirida por capital
estadounidense, cotizaba en ambos pases (fue renacionalizada en 2007). Fue algo muy
utilizado que dio lugar al dlar permuta. Permita acceso a divisas y aflojaba la
presin sobre el tipo de cambio, de forma que el dlar no se disparaba en el mercado
negro.
Experimentados los vericuetos del mercado cambiario, Illarramendi dej en 2004
las estrecheces formales de Crdit Suisse para gestionar directamente los movimientos
especulativos de Petrleos de Venezuela (Pdvsa) en la oficina que esta compaa
nacional tena en Nueva York. Se convirti as en asesor senior de PDV USA, Inc., la
rama de asesora financiera internacional de la petrolera. Diferencias internas le
llevaron a instalarse por su cuenta en 2005, aunque pronto tuvo a Pdvsa como cliente.
Una vez propagada su fama de mago de jugosas rentabilidades mediante la
especulacin dlar-bolvar, Illarramendi engros su cartera de inversores llegados
desde las altas esferas chavistas. Operaba desde Connecticut, con cuentas en Panam,
islas Caimn y Suiza.
Los fondos de Illarramendi tuvieron mltiples actividades financieras, no
nicamente las relativas a la conversin entre divisas. Pero las rpidas conversiones de
moneda siguieron siendo parte de su negocio. En la compra-venta de activos, la suma
en bolvares era convertida en dlares segn el cambio oficial, que sobrevaloraba la
moneda nacional venezolana. Luego esos dlares pasaban a bolvares en el mercado
paralelo de acuerdo con la relacin real entre las dos monedas, lo que aumentaba el
monto original. Y as sucesivamente. La prctica no estaba restringida en Estados
Unidos, donde no hay control de cambio. En Venezuela fue legal hasta mayo de 2010,
cuando Chvez decidi cortar con lo que haba degenerado en una clara va para la fuga
de capitales. A pesar de su carcter estatal, Pdvsa sigui con esa especulacin de
divisas de la mano de Illarramendi, hasta que en 2011 los activos de las sociedades del
financiero de Connecticut fueron congelados por las autoridades estadounidenses.

Intereses de hasta el 82 por ciento

La SEC, autoridad estadounidense en el sector financiero, no cuestionaba los

procedimientos cambiarios de Francisco Illarramendi, sino el hecho de que este hubiera
utilizado, entre diciembre de 2009 y noviembre de 2010, un total 53,7 millones de
dlares de uno de sus fondos patrimonio perteneciente a sus inversores para realizar
compras a nombre de empresas suyas o que controlaba. La SEC catalogaba esto como
apropiacin de activos y fraude, ya que se tomaba dinero de un fondo sin que sus
clusulas autorizaran ese tipo de inversiones personales de Illarramendi. De ese desvo
de capital, veintitrs millones correspondan a la adquisicin de la mayora accionarial
de NuScale, empresa dedicada al desarrollo de prototipos de pequeas plantas
nucleares. En el momento de la presentacin de la demanda, el hedge fund del que
proceda el dinero, Short Term Liquidity I Ltd, tena un valor de quinientos cuarenta
millones de dlares, el noventa por ciento de los cuales corresponda al fondo de
pensiones de los trabajadores de Pdvsa.
El proceso fue noticia por las razones equivocadas. En primer lugar, porque fue
presentado como un esquema Ponzi, cuando propiamente no lo era, pues en el fraude
piramidal los primeros inversores reciben como intereses el dinero de nuevos
inversores, pero en este caso haba rentabilidad procedente de las operaciones
realizadas. Y en segundo lugar, porque las prdidas no eran tan astronmicas: de los
2.183 millones de dlares de compensaciones que inicialmente reclamaron los clientes,
el interventor rebaj la cifra a casi trescientos millones. La mayora haban abultado
sus demandas. Entre ellos uno de los principales empresarios de Venezuela, Oswaldo
Cisneros, que haba sido socio de Illarramendi en el fondo Highview Point Offshore.
Cisneros rebaj su primera demanda de 1.354 millones, hecha bajo juramento, a solo
veinte millones. Probablemente algunos haban querido aprovechar la tesitura para
maquillar sus propias cuentas. La defensa de Illarramendi aleg que en realidad no
hubo prdidas, pues los inversionistas ya se haban beneficiado con creces
anteriormente. De hecho, Pdvsa acab asegurando que no se haba causado perjuicio a
su fondo de pensiones. El juez desoy ese argumento sobre beneficios pasados reales y
conden al financiero a trece aos de prisin por fraude.
Ms all de Illarramendi al fin y al cabo, un operador, a quien sobre todo puede
objetarse el hecho de que se tapara la nariz ante dinero de muy mal olor, la noticia
estaba en los mrgenes de beneficios que haban obtenido figuras destacadas de la
Venezuela chavista. En algunos casos las inversiones eran premiadas con intereses de
hasta un 82 por ciento anualizado. La gente del Gobierno de Venezuela, por la va de
Pancho, gan miles de millones de dlares, as que no pueden alegar prdidas, porque
ganaron mucho, advierte Ramn Illarramendi, padre del operador de los hedge funds.
Aade que cuando una vez le presentaron a Jorge Giordani, ministro de Planificacin y
la persona que tuvo ms duradera influencia en el rea econmica del Gobierno, este le
dijo: as que usted es el pap de Pancho. Caramba, no sabe usted lo que le debemos a
su hijo!.
Veterano copeyano, de cuando la poltica venezolana se divida entre los
democristianos de Copei y los adecos de Accin Democrtica, Ramn Illarramendi fue
ministro, embajador y asesor estratgico del presidente Rafael Caldera. Con 76 aos
cuando se presentaron las demandas contra Pancho, Illarramendi Sr se volc en lograr
la libertad del imputado, para quien hizo de abogado en el proceso civil, dada la
imposibilidad de pagar letrados por la congelacin de bienes. Al fin y al cabo, el padre
era de quien haba partido la idea de comprar NuScale, la operacin que sobre todo
haba motivado la apertura de la investigacin. NuScale era una empresa de Oregn que
desarrollaba un modelo propio de Small Modular Reactors (SMR), una nueva
generacin de reactores de pequeas proporciones.
La idea de la inversin se abri paso por las perspectivas de futuro de ese sector y
por la intensidad con la que el viejo copeyano expona sus causas. No era algo nuevo.
Tiempo atrs, por ejemplo, segn asegura, logr que Robert F. Kennedy mostrara serio
inters en la posibilidad de proponer la afiliacin del Partido Demcrata de Estados
Unidos a la Internacional Demcrata Cristiana, en la que los venezolanos siempre
tuvieron gran peso. El asesinato de RFK trunc ese posible acercamiento.
La clarividencia de apostar por ese negocio qued pronto reivindicada. En
diciembre de 2013 el Departamento de Energa de Estados Unidos anunci que
destinaba hasta 226 millones de dlares a apoyar el desarrollo de NuScale. Despus de
haber cortado la inyeccin de dinero venezolano, la Administracin se apresuraba a
financiar el proyecto de diseo y comercializacin de esos mini reactores instalados
bajo el agua, no fuera que, en tan estratgico sector, fondos de otros pases acudieran a
cubrir las necesidades de NuScale.

Clima de extorsin e intimidacin

No vea Francisco Illarramendi, dada la corrupcin en Venezuela, que ese dinero u

otras aportaciones podan tener procedencia ilcita, o que inversiones de empresas
pblicas generaran beneficios que terminaran en cuentas personales? Pancho ya se
daba cuenta de que a veces ola mal. Pensaba que no deba preocuparle el origen, pues,
dado el principio de unidad de caja que forman las empresas pblicas, el dinero vena
mayormente del Tesoro de la repblica. Pero luego le decan que depositara un pago en
una cuenta, otro pago en otra distinta Y por ms que sospechara, haba un clima de
intimidacin y extorsin, cuenta Illarramendi Sr en tono exculpatorio. Muchas veces
las coacciones y las amenazas las vestan de forma amistosa, dicindole: oye, ten
cuidado, como dndole un consejo que en realidad era una clara advertencia. Algunos
casos de muertes no esclarecidas eran suficiente alarma. Pancho lleg a la conclusin
de que ni en Estados Unidos se encontraba seguro.
En una ocasin, de acuerdo con su relato, la amenaza vino directa de un testaferro
de algunos de los hombres ms poderosos del rgimen y que ms dinero oculto
manejaban, Diosdado Cabello y Alejandro Andrade. Ese intermediario, Danilo Daz
Granados, le exigi a Francisco Illarramendi, durante una visita a Caracas, que pagara
la cantidad prometida de una venta de bonos de Crdite Lyonnais que haban bajado de
precio en el mercado y aportaban menos dinero del esperado. Daz Granados defenda
los intereses de ms personas, entre ellas la contraalmirante Carmen Melndez de
Maniglia, que sera ministra del Despacho de la Presidencia en la transicin entre
Chvez y Maduro y luego titular de Defensa. En ese clima intimidatorio el financiero
pag lo exigido, a costa de crear un dficit de cinco millones de dlares en sus cuentas.
Esas prdidas seran sealadas por la SEC estadounidense como supuesta
evidencia de que se trataba de un fraude piramidal. Pero eso no es verdad, objeta
Illarramendi Sr, porque haba docenas de operaciones diarias, que iban dejando
muchas ganancias. Lo que pasa es que mucha gente tiene miedo a ser llamada a
declarar. Haba muchos que no queran que se supiera que se haban llevado abultados
beneficios. Y la propia Asamblea Nacional venezolana, controlada por el Partido
Socialista Unido de Venezuela (PSUV) y presidida por Diosdado Cabello, corri a
tapar sospechas, con una rpida y superficial investigacin parlamentaria que concluy
que todos los servidores pblicos implicados en el caso eran inocentes. Todos
inocentes? El interventor nombrado en el proceso de Connecticut, John Carney,
document que un alto cargo financiero de Pvdsa, Juan Montes, haba cobrado treinta
millones de dlares en sobornos. Tambin indicaba que se haban beneficiado otros
funcionarios de la petrolera, en la que Montes trabajaba entonces como gerente de
inversiones.
Las estimaciones de Illarramendi son que las ganancias extraordinarias de Pdvsa en
sus relaciones con sus firmas de hedge fund, gracias a la prctica de consecutivos
cambios de divisas (de dlares a bolvares y viceversa, en repetidas operaciones,
aprovechando la diferencia entre el cambio oficial y el libre), estuvieron entre un
mnimo de novecientos millones de dlares y un mximo que fcilmente sobrepas los
mil trescientos millones de dlares, dependiendo de los tipos de cambio. Muchas de
esas ganancias, cosechadas a partir de dinero pblico, fueron a parar a bolsillos
privados, sugiere el financiero desde la prisin. Pdvsa obtiene una ganancia tan alta
del arbitraje entre la tasa oficial de cambio y las tasas libres que han surgido en el
mercado a lo largo de los aos, que el nivel de corrupcin se dispar.
Est claro, por los alegatos del mismo interventor, que funcionarios de la empresa,
directa o indirectamente, incurrieron en numerosos hechos de corrupcin y en ciertas
maneras de extorsin administrativa, llevndose cientos de millones de dlares,
concluye. Por eso se sorprende de que cuando las autoridades estadounidenses estn
investigando movimientos oscuros de sumas relacionadas con directivos de Pdvsa,
como ocurre con algunas de las fortunas ingresadas en la Banca Privada de Andorra, el
tribunal de Connecticut ocupado de su caso hubiera favorecido a la compaa,
ordenando que a esta se le pagaran las reclamaciones planteadas. Ello sin tener en
cuenta, adems, que los fondos puestos en los hedge fund haban generado muchos ms
beneficios que las sumas que estaban invertidas cuando se produjo la intervencin
contra las sociedades gestionadas por Illarramendi.
Adems de la permuta inventada por este en su etapa de asesor del Gobierno de
Venezuela al comienzo del chavismo, el Ministerio de Finanzas tambin cont con otro
importante producto financiero conocido como nota estructurada. Se trataba de un
paquete que combinaba los bonos de la deuda pblica de Venezuela y de otros pases,
como Argentina, Ecuador, Bolivia e incluso Bielorrusia. Para la comercializacin de
ese instrumento legal fueron escogidos operadores financieros cercanos al alto
funcionariado del Gobierno, en un proceso sin subasta y falto de trasparencia. Los
bonos eran vendidos a los bancos venezolanos en bolvares con una prima. Los bancos
los vendan por debajo de su valor nominal en dlares, y luego de obtenidos estos, los
colocaban en el mercado de divisas paralelo y lograban ganancias inmediatas.
Como detallan Carlos Tablante y Marcos Tarre en su obra Estado delincuente, el
sesenta por ciento de las ganancias eran para las autoridades del Ministerio de Finanzas
y el cuarenta por ciento para el banco recomendado. Haciendo un clculo conservador,
ambos autores concluyen que solo en los dos primeros aos de vigencia se generaron
prdidas para la nacin de alrededor de veinte mil millones de dlares. El objetivo
invocado desde el Gobierno para lanzar las notas estructuradas haba sido el de
facilitar el acceso a divisas y tratar de que no se desbocara el mercado paralelo del
dlar, pero propici tal fuga de capitales que Chvez aniquil las notas estructuradas en
2010.
Como la prensa internacional hurgaba en el caso Illarramendi hubo importantes
beneficiarios que se quitaron de en medio cuanto antes para no salir en los peridicos.
Uno de ellos fue Vctor Vargas, presidente del Banco Occidental de Descuento (BOD),
entidad de importancia en Venezuela. Vargas haba invertido un par de centenares de
millones de dlares, segn Illarramendi Sr, pero declin solicitar la devolucin de sus
activos. Con ello evitaba ser llamado por el interventor y tener que someterse a sus
preguntas. Si algo defina la exitosa carrera de Vargas, sin orgenes chavistas, era el
clculo en sus relaciones. Solo as se explicaba su ascenso y consolidacin durante el
chavismo, sin haber cado en la purga de banqueros que se produjo en 2009.

Los caballos de Vargas, como en El Padrino

Un cable de la diplomacia estadounidense de julio de 2008, filtrado por Wikileaks,

destacaba precisamente la buena estrella de Vargas, cuyas ganancias en el negocio de la
emisin de las notas estructuradas tambin subrayaba: Vargas, de quien se dice que
obtuvo ganancias de esas negociaciones, es un banquero cuya estrella se ha elevado
grandemente durante la presidencia de Chvez. Y tambin durante la de Maduro. Uno
de sus servicios al nuevo Gobierno fue financiar con quinientos millones de bolvares
la compra en octubre de 2013 del grupo de comunicacin Cadena Capriles. Como
confesara en privado el ministro de Comunicacin, segn fue recogido por la prensa
venezolana, detrs de la operacin se encontraba Tareck el Aissami, poderoso
exministro del Interior. De esta manera el chavismo se haca con uno de los grupos
mediticos de oposicin, editor del diario ms ledo, Ultimas Noticias, y del
econmico El Mundo.
Sea por ese saber moverse, o porque ciertamente el amor no tiene fronteras, Vargas
emparent con la nobleza de Espaa y Francia. Su hija Margarita se cas en 2004 con
Luis Alfonso de Borbn, hijo de Alfonso de Borbn, duque de Cdiz, y Mara del
Carmen Martnez Bordi, nieta de Franco. El marido de Margarita, que ha trabajado
para el banco de su suegro, es considerado por los legitimistas galos como pretendiente
al trono francs, con el ttulo de duque de Anjou. Si ese enlace trajo glamour a la
familia Vargas, de aparicin frecuente en la crnica rosa, el matrimonio de otra hija del
banquero, Mara Victoria, con el empresario Francisco DAgostino uni el apellido a la
crnica negra de la corrupcin en Venezuela. DAgostino tena vinculacin con
Derwick, una compaa agraciada irregularmente con mltiples contratos pblicos.
Vargas, en cualquier caso, se andaba con cuidado. Lo que le pas el 19 de abril de
2009 recordaba demasiado a una de las escenas ms famosas de El Padrino, en la que
un enemigo de Vito Corleone amanece con una cabeza de caballo entre las sbanas
ensangrentadas de su cama. Ese domingo del Abierto de Polo de Estados Unidos, en el
Club Internacional de Polo de Palm Beach, en Wellington (Florida), la exquisita
gradera se qued horrorizada. Cuando los caballos del equipo Lechuza Caracas,
propiedad de Vargas, hicieron acto de presencia al bajar de sus remolques, poco antes
de comenzar la competicin, se fueron derrumbando uno tras otro. Veintin caballos.
Dos se desplomaron de inmediato y los otros, mareados y desorientados, acabaron
tambin largos en la hierba. Los veterinarios intentaron refrescarlos con ventiladores y
agua y algunos ayudantes colocaron unas lonas para evitar que la multitud contemplara
la agona de los animales. Siete de los equinos murieron all y los otro catorce
fallecieron cuando eran atendidos en un servicio de urgencia veterinaria. Todos
mostraron niveles de selenio, un mineral comn que ayuda a los msculos a recuperarse
de la fatiga, muy superiores a lo normal.
Al final se determin que la sobredosis se haba debido a una descompensacin de
la frmula del frmaco que el equipo haba encargado a un laboratorio farmacutico de
Florida, Francks Compounding Lab. Este acept que el compuesto era errneo, si bien
quien lo confeccion asegur haberse ceido a la receta que se le haba entregado.
Vargas valor la prdida en cuatro millones de dlares, casi a doscientos mil dlares
por caballo.

Andrade, el tesorero que atesoraba

La investigacin no encontr una mano negra que hubiera propiciado un

envenenamiento, pero con la reminiscencia de El Padrino tan inmediata en el
imaginario colectivo, lo primero fue pensar en el consigliere que, como en la pelcula
de Francis Ford Coppola, podra haber enviado el aviso. Y no haba otro que Alejandro
Andrade, tambin nuevo rico y dueo de una gran cuadra de caballos. Sublevado en el
fracasado golpe de 1992, el teniente Andrade fue escolta y asistente de Chvez en las
presidenciales de 1998. Al ao siguiente, ya fuera de la milicia, form parte de la
Asamblea Constituyente. En 2002 se hizo cargo de la presidencia del Fondo Unico
Social y en 2007 pas a tesorero de la nacin y viceministro de Gestin Financiera. En
2008 acumul esos puestos con el de presidente del Banco de Desarrollo Econmico y
Social (Bandes), hasta 2010. Nacido en un barrio humilde de Caracas, lleg al
Gobierno con escaso patrimonio; lo abandon con una fortuna estimada en varios miles
de millones de dlares. No cabe otra explicacin que el manejo corrupto de fondos
pblicos. Y es que Andrade estuvo en los lugares perfectos para engrosar sus cuentas
bancarias, casi dirase que como llevado de la mano por Chvez.
Probablemente fue la manera de Chvez de compensar a Andrade por haberle
dejado tuerto. Un da jugando a chapita en el Palacio de Miraflores, Chvez tir con
muy mala fortuna. En un juego, a modo de bisbol, que consiste en lanzar una chapa de
botella para que sea bateada con un palo de escoba, el presidente le dio en el ojo a
Andrade con la pieza metlica que volaba. Desde entonces, Andrade llev un ojo de
cristal y fue situado siempre por Chvez en lugares que ofrecan posibilidad de ordeo.
Ser protegido del comandante ofreca cierta patente. Con el tiempo acumul denuncias
de supuestas irregularidades en la Tesorera Nacional, y eso aconsej su retirada. Pero
se march sin que el presidente propiciara ninguna investigacin y dejando como
sustituta a una persona de su confianza, Claudia Daz, que haba sido enfermera de
Chvez. Nicols Maduro situara luego en el cargo a un sobrino de Cilia Flores, esposa
del nuevo presidente. Ya se ve que el puesto era para allegados.
La muerte de Chvez dej a Andrade sin las salvaguardas anteriores. La vida se le
complic en mayo de 2013, cuando la Securities and Exchange Commission (SEC) de
Estados Unidos puso al descubierto un esquema fraudulento desarrollado por el Bandes
venezolano durante la presidencia de Andrade. La SEC detect que, entre 2009 y parte
de 2010, el Bandes haba realizado operaciones ilcitas con una casa de bolsa de
Nueva York, Direct Access Partners. La corredura de bolsa compraba bonos que luego
venda ms caros a la tesorera del Bandes, y esta entidad ofreca a la casa de bolsa
parte de sus bonos a precios inferiores del mercado. La investigacin de las
autoridades estadounidenses indic que esa prctica haba llevado a unas ganancias de
66 millones de dlares. Los beneficios eran enviados a una empresa con sede en
Panam, que a su vez operaba con cinco cuentas bancarias en Suiza. Dos de los
balances semestrales que recogan los movimientos del Bandes fueron firmados por
Andrade, mientras que un tercero llev la firma de su sustituta en el banco. El
sealamiento de Andrade vino tambin con la detencin, durante un viaje a Miami, de
Mara de los ngeles Gonzlez, exgerente del Bandes.
La investigacin del Bur Federal de Investigacin (FBI) dej a Andrade sin visa
de entrada en Estados Unidos y por tanto sin poder visitar lo que era la nia de sus
ojos: Hollow Creek Farm, su finca de caballos en Carolina del Sur. Se trata de unas
instalaciones de primera clase dedicadas al cuidado de caballos de competicin y a la
capacitacin de jinetes, muchos de ellos procedentes de Latinoamrica, a los que se
entrena para la participacin en torneos ecuestres internacionales. El hijo de Andrade,
Emanuel, se ha convertido en un consumado jinete, con un palmars ya de varios trofeos
de salto. Por su carrera el padre haba confesado estar dispuesto a darlo todo.
Andrade era un asiduo de los clubs ecuestres de Caracas, ciudad en la que las
clases selectas siempre han mostrado gran aficin por la equitacin. Su dinero le
facultaba actuar como benefactor de algunos de esos clubs. Pero si deseaba seguir las
carreras de su hijo por todo el mundo sin miedo a ser un da detenido, al antiguo
guardaespaldas de Chvez no le quedaba ms remedio que negociar con Washington.
No era solo la investigacin del FBI a raz de la denuncia de la SEC por los bonos del
Bandes, tambin la Administracin para el Control de Drogas (DEA) y el Tesoro
estadounidenses se interesaron por sus operaciones de blanqueo. El exmilitar negoci
en 2013 su colaboracin con Washington y obtuvo autorizacin para instalarse en el
pas.

Milmillonarios en apenas diez aos

Resulta misin imposible intentar determinar cunto han robado quienes se erigieron en
dueos de Venezuela. Si el Estado venezolano reportase cuentas sujetas a auditoras
independientes se podra llegar a un estimado, indica Alek Boyd, periodista
venezolano afincado en Londres cuyos posts han desvelado multitud de detalles de la
rampante corrupcin en su pas. El problema es que el Estado venezolano no reporta
cuentas, sino que las inventa para lucir lo mejor posible. La cifra exacta de produccin
de Pdvsa es desconocida. La cifra exacta de recaudacin del Seniat [la agencia
tributaria] es desconocida. La cifra exacta de fondos disponibles en los diferentes
vehculos creados por el chavismo (Fonden, etc.) es desconocida. Ello aplica a la
totalidad de los dineros pblicos de Venezuela.
Un dato del que se puede partir es el del desfase entre las cantidades liquidadas por
la Comisin de Administracin de Divisas, o Cadivi, y las dedicadas a importacin.
Cadivi fue creada en 2003 con el fin de autorizar la conversin en moneda extranjera
para el pago de facturas de compras en el exterior. Pero hasta 2012, Cadivi liquid
75.000 millones de dlares ms que la cifra oficial de importaciones, una fuga de
divisas que an pudo ser mayor ante la sospecha de que tambin pudo haber
importaciones falsas. No es descartable que a la fuga contribuyeran empresarios no
alineados con el chavismo, pero esas operaciones solo eran una parte de la corrupcin
facilitada desde el Gobierno.
Alek Boyd seala otras muchas situaciones de corrupcin: apropiacin indebida,
sobreprecios en contrataciones pblicas, emisiones de deuda, regala a otros pases sin
debida aprobacin, compras innecesarias, gasto irresponsable, pago por
expropiaciones, financiamiento a aliados polticos No es algo nuevo, ni debe
atribursele exclusivamente al chavismo. Lo que diferencia al chavismo de todas las
administraciones anteriores es la cantidad de recursos que ha recibido. Segn el
estimado de ingreso total desde 1999, el chavismo ha percibido, en quince aos, mayor
cantidad de recursos que todas las administraciones del siglo XX juntas. As, la
corrupcin chavista se ha multiplicado a la n potencia. Boyd calcula por encima que el
monto de la corrupcin, desde la llegada de Chvez al poder hasta su muerte, pudo
ascender a 150.000 millones de dlares, pero alude a otras estimaciones que hablan de
cuatrocientos mil millones, equivalente a todo el PIB del pas.
El exagerado nivel de corrupcin ha sido sealado repetidamente por organismos
internacionales, que ponen a Venezuela entre los pases ms afectados por esa lacra. En
su ndice de percepcin de corrupcin, la organizacin Transparencia Internacional
situaba a Venezuela en 2013 como el pas ms corrupto de Latinoamrica y entre los
quince ms corruptos del mundo, una liga integrada por estados como Somalia, Corea
del Norte, Libia o Guinea Bissau. Ese mismo ao, despus de que la muerte de Chvez
aflojara la disciplina interna, voces del mismo chavismo denunciaron el problema.
Freddy Bernal, un histrico diputado del PSUV, admiti pblicamente que la
corrupcin roja rojilla es incluso peor que la blanca, la verde o la amarilla, en
referencia a los colores de los partidos clave de la anterior Repblica. Otros dirigentes
advirtieron que el pas se estaba desangrando mediante la fuga de divisas realizada a
travs de compaas fantasma de chavistas. Era la robolucin.
Qu grado de responsabilidad tuvo Chvez en que se extendiera tanto la
corrupcin? Dej hacer, promovi, particip o las tres cosas? Boyd responde sin
ambages: Al haber estructurado un rgimen unipersonal y populista, mediante el cual
todas las decisiones de relevancia tenan que pasar por l, porque todas las
instituciones del Estado estaban subordinadas, su responsabilidad es inobjetable,
ineludible. Sin duda, fue algo que utiliz con gran habilidad para sus propios
propsitos polticos dentro y fuera de Venezuela. Por tanto, las tres cosas.
La implicacin de Chvez en el uso discrecional de ingresos de Venezuela y en el
diseo de prcticas de corrupcin queda manifiesta en estas pginas. Ms difcil es
vincular al propio Chvez en operaciones de enriquecimiento personal, pues el uso de
testaferros y la gran opacidad de las transacciones en Venezuela dificultan el escrutinio.
Pistas surgidas en la investigacin para este libro apuntan a un posible desvo hacia sus
hijas de sobornos relacionados principalmente con obras de construccin e
infraestructura, que ascenderan a varios cientos de millones de dlares. Persona clave
en ese desvo habra sido Carlos Aguilera, empresarialmente implicado en numerosa
obra pblica, como en el caso del metro de Caracas.
Adems est la rpida prosperidad del resto de la familia de Chvez, como su
hermano Adn, gobernador del estado Barinas, o su hermano Argenis, que fue
viceministro de Energa Elctrica y presidente de la Corporacin Elctrica Nacional y
result acusado por la oposicin, entre otras irregularidades, de comprar plantas
anticuadas con sobreprecio. La lista de familiares beneficiados incluye tambin a
Asdrbal Chvez, primo del presidente, y varios sobrinos, de sospechosa actividad.
Asdrbal Chvez fue elevado en 2007 a vicepresidente de Pdvsa, con control de un
aspecto tan clave como la comercializacin del crudo; Maduro le nombr en 2014
ministro de Petrleo y Minera.
Casto Ocando, otro de los periodistas venezolanos que ms ha documentado la
corrupcin chavista, como reportero de investigacin en Miami de El Nuevo Herald y
de Univisin, la presenta como algo generalizado entre quienes ocuparon posiciones de
privilegio dentro del chavismo. Hay fortunas extraordinarias entre los militares, que
por manejar tropas, recursos, vehculos y controlar alcabalas en las carreteras del pas
o en las fronteras se han enriquecido con el negocio de la droga, y se han beneficiado
tambin del trfico de gasolina, de materiales robados, como el aluminio, y de otras
actividades ilcitas. Luego est el segmento de los funcionarios, que tambin ha reunido
fortunas desorbitadas, como el teniente Alejandro Andrade, que es un caso icnico: un
hombre que pas de ser un simple oficial de la alcalda de Caracas a convertirse, con
su nombramiento de tesorero de Venezuela, en uno de los hombres ms ricos. Y luego
estn los empresarios y los banqueros, como Vctor Vargas, que tambin han
multiplicado extraordinariamente la fortuna, obviamente utilizando las conexiones con
el sistema, sobre todo en relacin a la administracin de divisas. Tambin hay
testaferros, operadores

Ni socialismo ni muerte: petrobonos de Ramrez

La ristra de los grandes corruptos de la revolucin bolivariana es largusima. No es el

propsito aqu de escribir muchos nombres. Algunos ya han salido y otros figurarn
ms adelante. Pero si hubiera que destacar uno, por sobrepasar a los dems en riqueza
acumulada, ese es Rafael Ramrez. Nombrado ministro de Petrleo y Minera en 2002,
desde 2004 uni ese cargo al de presidente de Petrleos de Venezuela. En 2014 dej
ambos puestos para pasar primero a canciller y luego a embajador ante la ONU.
Mientras proclamaba el lema Pdvsa, socialismo o muerte, l y sus testaferros se
enriquecieron con su particular impuesto revolucionario. Durante sus diez aos de
gestin, por sus manos no solo pas la enorme renta petrolera, sino tambin la actividad
emprendida por la compaa fuera del sector: produccin y distribucin de alimentos y
promocin de vivienda pblica, algo especialmente apropiado para la recepcin de
sobornos y comisiones.
Igualmente haba provecho en el uso privado de los fondos pblicos de Pdvsa,
como puso de manifiesto el caso Illarramendi, o incluso pactos para la alteracin en el
mercado del precio de los bonos de la compaa estatal. En noviembre de 2009, das
despus de una emisin de ttulos por algo ms de tres mil millones de dlares,
Ramrez anunci una nueva emisin. Sus palabras estaban pensadas para tumbar el
precio del primer paquete de petrobonos, en una concertada operacin con inversores
amigos, que aprovecharon la ocasin para comprar un elevado nmero. Cuando el
mercado vio que la doble emisin no era un indicativo de problemas en la compaa, la
cotizacin subi y entonces los confabulados vendieron. Los inversores se haban
comprometido a repartirse las ganancias a medias con Ramrez y sus cmplices en
Pdvsa. El secretario de la junta directiva era quien firmaba los movimientos y reparta
el dinero de todas esas operaciones irregulares.
La abundante compra de bonos de Pdvsa por parte de la elite chavista explicaba
que la compaa cumpliese con los vencimientos, entregando miles de millones a
inversionistas mientras el Gobierno de Maduro, al filo de la bancarrota, postergaba el
pago a proveedores de comida, medicina y otros productos de primera necesidad. No
era deferencia con Wall Street: los pagos no iban a parar a corporaciones
internacionales, sino a las fortunas de la Venezuela socialista.
La actuacin de Ramrez, avalada por Hugo Chvez y Nicols Maduro, no solo
descapitaliz Pdvsa, sino que la puso incluso en riesgo de quiebra. Concluir de forma
documental, como estaba haciendo el Tesoro de Estados Unidos, que la petrolera haba
amparado en sus estados financieros la regularizacin de fondos provenientes del
narcotrfico, en un servicio tanto a jerarcas chavistas como a las FARC y a Hezbol, o
haba ayudado a Irn a romper el cerco al que era sometido por la comunidad
internacional, poda conllevar la aplicacin de sanciones contra la compaa. Como
tutor de las operaciones que en el mundo se hacen en su moneda, Estados Unidos tiene
la potestad de prohibir a determinados actores que utilicen el dlar en su actividad. Sin
poder comercializar en esa divisa, que domina las transacciones petroleras, Pdvsa
quedara condenada al trueque y la inanicin.
Esa amenaza fue utilizada por la DEA, la agencia antidroga de Estados Unidos, en
los contactos mantenidos con Ramrez para forzar su colaboracin. Era ir demasiado
lejos tratar de ganarle como confidente? Dnde estaba la lnea entre la necesidad de
obtener informacin y el conveniente castigo a los criminales? En caso de un juicio en
Estados Unidos, Ramrez difcilmente se librara de la crcel, pero su contribucin a la
investigacin se vera premiada con reduccin de pena. Sin embargo, si la perspectiva
era un castigo elevado, podra optar por encerrarse en Venezuela, aunque tambin all
con el tiempo nuevos gestores del chavismo podan pasarle cuentas.
El camino hacia Washington estaba muy transitado y haba algunos facilitadores.
As, algunas de las personas que se volvieron hacia Estados Unidos contrataron para
resolver su situacin legal al abogado Adam Kaufmann, quien hasta 2012 haba
trabajado en la Fiscala de Distrito de Manhattan, encargado precisamente de investigar
muchas de las oscuras cuentas del chavismo. En la web de la firma Lewis Baach, a la
que se asoci, se indica que Kaufmann se ha especializado en representacin para
crmenes de cuello blanco y en ayudar a clientes a navegar crisis y mitigar su
exposicin a riesgos regulatorios y criminales.
Manga muy ancha haba tambin en la gestin misma del presupuesto del pas. Jorge
Giordani, ministro de Planificacin, ataba corto a los distintos ministerios en la
elaboracin del presupuesto ordinario, que era el que se expona ante la Asamblea
Nacional, pero luego este se estiraba con partidas adicionales. El sesenta o el ochenta
por ciento del crdito adicional se lo quedaban personalmente ministros y
gobernadores, afirma otro de los venezolanos que han colaborado con las autoridades
estadounidenses. Cuando Chvez visitaba un lugar, le decan: presidente, que aqu no
tenemos tal cosa, y entonces Chvez la prometa. Luego el gobernador iba al ministro y
le deca: el presidente mand hacer aqu una Universidad o lo que fuera, y el ministro
le daba los reales. Y si el proyecto costaba una cosa hacan poner un precio mayor.
Adems de esas prcticas, tambin se produca un enchufismo sin tapujos. Pocos
meses despus de su toma de posesin como presidente, Nicols Maduro cre el
Cuerpo de Inspectores de la Presidencia y puso al frente a su hijo, Nicols Ernesto
Maduro Guerra, conocido como Nicolasito, de 23 aos y sin ningn tipo de estudios
relacionados con el cargo. Tampoco tena experiencia cinematogrfica y ms adelante
fue nombrado coordinador de la nueva Escuela Nacional de Cine. La esposa del
presidente, Cilia Flores, ya reparti puestos cuando fue presidenta de la Asamblea
Nacional: la oposicin contabiliz hasta 42 nombramientos de hermanos, sobrinos,
primos, nuera, exmarido y dems familiares o allegados.

Boliburgueses y bolichicos

La gracia caribea da el nombre de boliburgueses a quienes han hecho grandes fortunas

durante lo que se supona era una revolucin anticapitalista. Mientras Hugo Chvez y
Nicols Maduro acusaban al Imperio de todos los males, los boliburgueses y sus
familias llenaban los vuelos a Miami para ir de compras. A Bal Harbour, por favor.
Los taxis peregrinaban al famoso centro comercial de Miami Beach, conocido por sus
tiendas de marca y altos precios. A esa gente le gusta comprar un montn de cosas. La
posicin ma no es discutir para qu lo compran. Pero yo s que son chavistas, t sabes.
Hay gentes que son bien reconocidas, coment el propietario de uno de los negocios al
periodista Casto Ocando y su cmara de Univisin. Estamos comprando una lnea de
iPads de oro, que es una serie limitada hay muchas gentes de Venezuela que llegan,
ven el producto y lo compran. El iPhone con diamantes incrustados tena un precio de
75.000 dlares, y el iPad de oro macizo sala por 45.000.
Como cuenta Ocando en su libro Chavistas en el Imperio (2014), la Fuerza Armada
venezolana tena una oficina de adquisiciones en Miami, en el sector de Doral, cerca de
la gigantesca tienda de descuentos Walmart, donde muchos coroneles y generales
mandaban a comprar sus vituallas para la vida diaria en Venezuela. Durante los
primeros siete aos del chavismo, todas las semanas sali de Miami un avin Hrcules
C-130 de la Fuerza Area venezolana cargado con toda clase de suministros como
televisores, equipos de alta definicin, artculos de tocador, motos acuticas y hasta
vehculos, al lado de los usuales envos de municiones y equipamiento militar. El
propio Ocando viaj en ese avin, en una ocasin en que el principal cargamento era un
gimnasio completo para un general. El cierre de esa oficina caus consternacin en la
alta oficialidad chavista.
No a todos los que se han enriquecido se les llama boliburgueses. Normalmente
hace falta un plus de ostentacin: dejar asomar el cinturn Gucci en la cadera o una
gruesa cadena de oro en la mueca; tener uno o varios jets privados esperando en la
pista; acumular caballos de raza en el campo de polo o mansiones en Florida... Y los
miembros del Gobierno venezolano se han esmerado por no sacar del armario sus
mejores galas. Pero al margen del calificativo, la lista de burgueses y aburguesados del
chavismo es larga. Incluye tambin a idelogos de izquierda, como Jos Vicente
Rangel, a quien la gil web de La Patilla descubri llevando un Rlex encofrado en
oro de dieciocho quilates, de casi treinta mil dlares. O como Mario Silva, quien
durante aos ejerci de oficiante del dogma chavista con su programa La Hojilla.
Cuando Silva cay en desgracia tras la defuncin de Chvez, por una conversacin
grabada en la que criticaba a otras facciones del partido, salieron fotos de l haciendo
viajes privados en aviones de Pdvsa. Unos aviones que no se justificaban, aqu
compraron aviones y aviones con dinero del Estado, que son dineros del pueblo,
haba criticado Chvez al llegar al poder en 1999. Catorce aos despus, cuando la
muerte cerr su mandato, ah estaba Silva como smbolo de la hipocresa populista.
La corrupcin ha pasado ya, adems, a nuevas generaciones. Hijos de chavistas o
de fortunas agraciadas por el chavismo comenzaron a practicar lo que, por edad,
siempre vieron hacer en Venezuela. Son los bolichicos. El caso ms citado es el de los
directivos de la compaa Derwick Associates, Alejandro Betancourt y su primo Pedro
Trebbau, con los que est vinculado Francisco DAgostino. Jvenes bien relacionados,
no extraos a las pginas cuch Betancourt es hijo de la ex del torero Palomo Linares;
DAgostino, cuado de Luis Alfonso de Borbn, han utilizado sus contactos para hacer
negocio en la Venezuela de las contratas amaadas.
Derwick, empresa constituida en Estados Unidos, obtuvo doce contratos valorados
en tres mil millones de dlares para proyectos elctricos aprobados por el Gobierno
venezolano en catorce meses, entre 2009 y 2010, sin proceso de licitacin pblica. La
cifra era realmente abultada. Segn la denuncia presentada contra ellos en Nueva York
por el exdiplomtico estadounidense Otto Reich, una vez que los contratos estaban
garantizados y el dinero haba sido transferido a cuentas bancarias en Manhattan, los
acusados se quedaban sumas millonarias y subcontrataban la ejecucin de los proyectos
energticos a empresas de Estados Unidos.
La demanda afirmaba que DAgostino confes a un amigo que por supuesto
pagaban sobornos, porque en Venezuela siempre tienes que pagar. Para cuatro
contratos con Pdvsa habran untado a su presidente, Rafael Ramrez, y para otros tres
firmados con la Corporacin Elctrica Nacional, al ministro de Industrias Bsicas y
Mineras, Rodrigo Sanz. La demanda tambin mencionaba como receptores de varias
comisiones a Nervis Villalobos y Javier Alvarado, que apareceran despus como
titulares de cuentas sospechosas en Banco Madrid. El juez se desentendi del asunto
por cuestin de forma.
En un pleito separado, planteado asimismo en Estados Unidos por el periodista
venezolano Thor Halvorssen Mendoza, se aseguraba que el presidente de la Asamblea
Nacional, Diosdado Cabello, recibi de los hombres de Derwick cincuenta millones de
dlares en sobornos. Segn Halvorssen, que dirige la Human Rights Foundation, esos
pagos facilitaban el lavado de dinero y la sobrefacturacin.
Hugo Chvez premi el favor poltico que le hicieron algunos empresarios durante
sus momentos difciles de las huelgas de 2002-2003 y les retribuy con creces. Wilmer
Ruperti utiliz su flota de cargueros para dar salida a la produccin de Pdvsa que se
haba acumulado por el paro petrolero. Ruperti increment luego sus contratos hasta
constituirse en un poder naviero valorado por l mismo en mil cuatrocientos millones
de dlares. El empresario cuid siempre su relacin con el presidente, a quien en 2012
regal dos pistolas que haban pertenecido a Simn Bolvar y a su compaera
sentimental, Manuela, cuyo precio se estim en milln y medio de dlares. Por su parte,
Ricardo Fernndez Barrueco, inicialmente dueo de aparcamientos en Caracas, puso a
disposicin de Chvez su parque de vehculos para transportar alimentos cuando las
cadenas de distribucin haban quedado paralizadas en 2002. Con negocios en
progresin, entre 2008 y 2009 Fernndez Barrueco se hizo con el control de cuatro
bancos: Confederado, BanPro, Bolvar Banco y Canarias.

De ser un pata en el suelo a banquero

Fueron aos de ascenso de empresarios metidos a banqueros sin ninguna experiencia

previa en el sector. El negocio bancario era especialmente atractivo como medio para
generar rpidas ganancias, pues en un clima de fciles contratas pblicas si se tenan
las conexiones adecuadas, lo que haca falta simplemente era aportar capitales para
constituir sociedades que iban a tener inmediata cartera de clientes o pedidos, y los
banqueros sin muchos escrpulos podan tomar prestado el dinero de los ahorradores o
autoprestarse crditos. Eran tiempos en los que el disparado precio del barril de
petrleo pareca no tocar techo y en todo el mundo se corran, hasta que lleg la crisis,
excesivos riegos financieros. Adems, los bancos tambin obtenan importantes
ingresos de las operaciones con las notas estructuradas los paquetes de bonos de
deuda combinados que eran la manera de acceder a divisas en un mercado cambiario
controlado.
El problema lleg con el estallido de la burbuja financiera global, que se tradujo en
la crisis bancaria venezolana de 2009. Debido a que muchas notas estructuradas se
haban negociado cuando el dlar paralelo estaba alto, ahora los bancos se encontraban
con que deban vender esos ttulos a precios ms bajos, causando prdidas en sus
balances. En un momento para ajustar cuentas, el Gobierno tambin denunci que haba
banqueros que utilizaban los fondos de los ahorradores para comprar empresas, hacer
colocaciones o comprar bonos. En total, entre finales de 2009 y mediados de 2010 se
intervinieron doce bancos, se detuvo a diecisiete banqueros y otros veinticinco se
dieron a la fuga.
Los primeros bancos intervenidos en esa crisis fueron los de Ricardo Fernndez
Barrueco, quien a final de 2009 fue encarcelado acusado de apropiacin de fondos de
los clientes de sus bancos; no sali de la prisin hasta 2011. El siguiente en caer en
desgracia fue Arn Chacn, directivo de las entidades bancarias Baninvest, Central y
Real, por apropiacin de ahorros y aprovechamiento fraudulento de fondos pblicos.
Yo no me explico cmo Arn Chacn, que viene de la Marina, de ser un pata en el
suelo como nosotros, ahora aparece como presidente de un banco, dijo Chvez en
televisin. Su caso tuvo especial repercusin poltica, pues Jesse Chacn, compaero
de armas de Chvez en el golpe de 1992, dej su puesto en el Gobierno por la
detencin de su hermano. Despus de la salida del banquero de la crcel en 2012, Jesse
Chacn entr en el Ejecutivo de Nicols Maduro.
Uno de los evadidos de la Justicia fue el dueo de BaNorte, Jos Zambrano, el tipo
cuyas irregulares cuentas llevaron a comenzar a destapar el caso Illarramendi.
Zambrano tuvo de padrino en sus inicios a Pedro Carreo, quien presidi la Comisin
de Investigacin del Contrabando de Dlares de la Asamblea Nacional, fue miembro de
Parlamentarios de Amrica Latina contra la Corrupcin y lleg a ministro del Interior.
Contrariamente a lo que cabra esperar por el desempeo de esos puestos, Carreo
lanz a Zambrano a negocios ilcitos. Una de sus actividades fue la venta de
fertilizantes a las FARC para su utilizacin en los campos de produccin de cocana.
Zambrano actuaba como puente entre Pequiven, la petroqumica nacional, y los
narcoguerrilleros colombianos. Tambin cre una empresa en Honduras que venda
insumos a Pdvsa a cambio del combustible que esta entregaba al pas centroamericano,
dentro del esquema de pago en especie acordada para el suministro de petrleo de
Venezuela a las naciones hermanas. El negocio se haca al precio que Zambrano
pactaba con Eudomario Carruyo, director financiero de Pdvsa, para conveniencia
personal de ambos. Con el fin de evitar sospechas, el empresario se divorci de su
esposa, con la que en realidad no estaba formalmente casado, para as simular que no
tena nada que ver con la compaa de Honduras, que estaba a nombre de la mujer. Son
datos pasados a las autoridades estadounidenses por aquel investigador privado que, en
un stano de Bethesda, abra este captulo.
Cuando perdi el favor del rgimen, Zambrano huy a Miami, donde exhibi su
patrimonio movindose entre las playas con un Rolls Royce. En Miami tambin busc
refugio Eligio Cedeo, otro banquero que no es que acabara mal con Chvez, es que ya
empez con mal pie. Cedeo fue acusado a finales de 2003 de que uno de sus bancos, el
Canarias, haba autorizado una operacin de obtencin de dlares fraudulenta. La
compaa de material informtico Microstar, propiedad del joven empresario Gustavo
Arriz, haba solicitado veintisiete millones de dlares a la Comisin de
Administracin de Divisas, pero al parecer los equipos que se iban a exportar no
existan y se aportaban facturas falsas. El problema, en realidad, no estaba ah. Cedeo
haba sabido navegar en las primeras aguas del chavismo, pero sus bancos eran un botn
apetecido por otros ms comprometidos con el partido en el poder.
La negativa de Cedeo a vender sus ttulos tuvo consecuencias. Gustavo Arriz
haba tenido un affair con Rosa Virginia, la hija mayor de Chvez, y haba grabado un
vdeo de su relacin ntima. Arriz se lo habra mostrado al banquero y este se habra
visto denunciado ante el crculo del presidente por uno de los jefes de seguridad del
banco, Pedro Luis Martn, quien luego llegara a un alto puesto en la Disip, el servicio
de inteligencia venezolano. La clera de Chvez, que atribuy a Cedeo un intento de
extorsionarle usando a su hija, fue incontenible, y el banquero pag con varios aos de
crcel sin juicio. La inquina se verti tambin sobre la jueza que lo dej marchar.

Corrupcin judicial

El sangrante caso de la jueza Mara Lourdes Afiuni es especialmente emblemtico en la

liquidacin de la independencia judicial obrada por el chavismo. Es una bandida!,
exclam Hugo Chvez desde el Palacio de Miraflores en una emisin en cadena
nacional, a la hora de ms audiencia televisiva. Ocurra el 11 de diciembre de 2009, al
da siguiente de la fuga del banquero Eligio Cedeo y de la detencin de la jueza
Afiuni. El presidente lleg a dirigirse directamente a la presidenta del Tribunal
Supremo, Luisa Ortega, presente en la sala: yo exijo dureza Habr que meterle una
pena mxima a esa jueza, treinta aos de prisin. Debe estar en la crcel. Esa jueza
tiene que pagar con todo el rigor de la ley lo que ha hecho y cualquier otro juez al que
se le ocurra algo parecido.
Lo que haba hecho Afiuni era aplicar la ley venezolana, que prohiba que una
persona pudiera estar ms de dos aos detenida en prisin preventiva. Cedeo llevaba
casi tres. Cada vez que su situacin se vea en audiencia, los fiscales no comparecan,
con lo que era enviado de vuelta a la crcel, sin que pudiera comenzar el juicio.
Cuando el banquero se present ante Afiuni, titular del Juzgado 31 de Control de
Caracas, la jueza decret la libertad provisional. Cedeo sali del juzgado, tom una
moto-taxi y se esfum entre el trfico de la capital venezolana. Meses despus
aparecera en Miami.
La jueza fue acusada de inmediato de corrupcin, cmplice de fuga, abuso de poder
y conspiracin criminal. En su peticin de dureza contra ella, Chvez invoc el santo
nombre del Libertador. Simn Bolvar hizo un decreto: aquel que tome un centavo del
Tesoro pblico ser pasado por las armas, es decir, fusilado, y el juez que no lo hiciera
ser tambin pasado por las armas. El Ministerio Pblico alegaba que Afiuni haba
sido sobornada por Cedeo, sin entrar a considerar, en cambio, la ilegalidad de
prolongar la detencin del banquero.
El caso fue condenado por el Consejo de Derechos Humanos de Naciones Unidas,
cuyo Grupo de Trabajo sobre la Detencin Arbitraria calific la actuacin contra
Afiuni de particularmente grave, catalogndola de detencin arbitraria y acto de
represalia. En un duro rgimen de internamiento, Afiuni desarroll diversas dolencias y
fue sometida a varias intervenciones quirrgicas. En febrero de 2011 pas a arresto
domiciliario, combinando su estancia en casa con temporadas en el hospital. En
noviembre de 2012 comenz su juicio en ausencia, despus de que dos aos antes ella
se declarara en desobediencia civil. En junio de 2013 le fue concedida la libertad
condicional.
Para la organizacin no gubernamental Human Rights Watch (HRW), el caso Afiuni
supuso un punto de inflexin de muy mal a mucho peor en la situacin de la justicia
en Venezuela. Desde que Chvez manipul la composicin del Tribunal Supremo de
Justicia (TSJ) llenndola de incondicionales en 2004, el resultado fue una justicia
partidaria dedicada a legitimar prcticas abusivas, segn Jos Miguel Vivanco,
presidente de HRW para Amrica. En esas circunstancias, los jueces se mostraban
reacios a dictar sentencias que pudieran disgustar al Gobierno. Pero si entonces teman
perder sus empleos, a partir del encarcelamiento de Afiumi, en 2009, temieron adems
ser juzgados por cumplir la ley. Es lo que se ha llamado el fenmeno Afiuni: los
jueces se vean intimidados y chantajeados con el temor a una sancin penal. Como
dice Jess Ollarves, profesor de la Universidad Central de Venezuela, el juez que
quiere ajustarse a derecho recibe una llamada del TSJ o de los rganos responsables
del rgimen disciplinario. En Venezuela, concluye Ollarves, hay una judicializacin
de la poltica y una politizacin de la justicia.
En el centro de la manipulacin judicial estuvo Eladio Aponte, magistrado del TSJ,
de cuya Sala Penal lleg a ser presidente. Su testimonio al huir de Venezuela en 2012
result demoledor. En las declaraciones que hizo en Costa Rica, justo antes de
refugiarse en Estados Unidos como testigo protegido, describi un sistema de atropello
sistemtico de los derechos individuales.
Aponte relat ante una cmara de SoiTV que todas las semanas, los viernes por la
maana, haba una reunin en la sede de la vicepresidencia ejecutiva del pas para fijar
las consignas que deban seguir los rganos judiciales en las actuaciones procesales. l
mismo acudi a varias de esas sesiones, a las que asista el vicepresidente del
Gobierno, la presidenta del Tribunal Supremo, la fiscal general, el presidente de la
Asamblea Nacional, la procuradora general y la contadora general. En ocasiones se
sumaba alguno de los jefes de los cuerpos policiales. De qu se hablaba all? De
cules son los casos que estn pendientes, qu es lo que se va a hacer. O sea, se daban
las directrices de acuerdo con el panorama poltico.

Llamadas de Miraflores para amaar juicios

Hugo Chvez segua directamente los principales casos judiciales. En Venezuela no se

da puntada si no lo aprueba el presidente, asegurara Eladio Aponte. En ocasiones el
presidente venezolano intervena personalmente. Como titular de la Sala Penal del
Tribunal Supremo, Aponte recibi llamadas de Chvez para que propiciara la condena
de inocentes. Ocurri as en el caso conocido como el de los Paracachitos. Se trataba
de un grupo de jvenes colombianos reclutados como paramilitares que fueron
detenidos en 2004 en Caracas cuando supuestamente iban a matar al presidente
venezolano y promover un golpe. Hubo sospechas de que el grupo haba sido alistado
por elementos del propio chavismo para acusar a la oposicin y hacer purgas en las
Fuerzas Armadas. Pero Chvez peda a Aponte que llevara las investigaciones
adelante, demostrando que eso era algo contra el Gobierno, que debiera mostrarse que
era tal cosa. Fueron condenados a largas penas. Pasado un tiempo el presidente los
amnisti.
Otra intervencin directa de Chvez, segn Aponte, fue la que afect a los once
condenados por los sucesos de Puente Llaguno, un paso vehicular elevado en el centro
de Caracas, cerca del Palacio de Miraflores. El puente fue escenario de
enfrentamientos de manifestantes en la jornada del 11 de abril de 2002, que llev al
transitorio golpe contra Chvez. En esos disturbios murieron diecinueve personas, tanto
del bando oficialista como de la oposicin. Con el tiempo fueron acusados diversos
miembros de la extinta Polica Metropolitana. En abril de 2009 el tribunal conden a
tres comisarios (Ivn Simonovis, Lzaro Forero y Henry Vivas) y ocho agentes a penas
de hasta treinta aos de crcel. Antes de que la sentencia fuera firme, los condenados
presentaron recurso de casacin ante el Supremo. Ah actu Aponte. El caso tena
muchos puntos flojos y para el presidente de la Sala Penal era evidente que haba
habido presiones polticas desde arriba en todo el proceso previo. Ahora las recibi l.
La orden que personalmente me dio el presidente Chvez, segn hizo constar Aponte
en una declaracin firmada y notariada en Costa Rica, fue salir de eso de inmediato,
sin ms tardanza. Condnelos de una vez, le apremi. El magistrado traslad a sus
colegas las rdenes del presidente y todos se apresuraron a firmar. La oposicin
denunci una persecucin poltica y organizaciones internacionales llevaron a cabo una
serie de campaas en pro de la liberacin de los presos, especialmente centradas en la
figura de Simonovis, a quien el Gobierno trat con singular severidad. En septiembre
de 2014, despus de nueve aos de permanecer entre rejas, Simonovis obtuvo prisin
domiciliaria por su delicada salud.
El magistrado Aponte reciba instrucciones an ms frecuentes de la entonces fiscal
general, Luisa Ortega, y sobre todo de quien presida el TSJ, Luisa Estela Morales. Le
informaban de cundo se iba a imputar a una persona, cundo se le iba a privar de
libertad, cundo se iban a hacer los allanamientos. Con esa informacin l deba
organizar lo necesario y buscar al juez ms idneo. Casos manipulados? Fueron
bastantes.
En una de las situaciones le pidieron avalar una doble injusticia. Buscaron un
preso, lo encapucharon y lo pusieron como testigo para incriminar a una persona. El
preso fue premiado con la libertad por su falso testimonio, y el inocente que fue as
burdamente acusado, Jos Snchez Montiel, conocido como Mazuco, result condenado
a diecinueve aos de prisin por homicidio. Se le adjudic la muerte de un agente de la
Direccin de Inteligencia Militar ocurrida en 2007 en el estado Zulia, del que era
gobernador Manuel Rosales, candidato perdedor frente a Chvez en las presidenciales
de 2006. Mazuco era jefe policial del estado y su acusacin se interpret como un
intento de acoso poltico contra Rosales. Elegido diputado en 2010 y condenado justo
despus, Mazuco entr en la Asamblea Nacional en 2013 con la condena an pendiente
de cumplir. La confesin de Aponte desde el exilio no llev a las autoridades judiciales
a revisar la sentencia dictada en su da.
La farsa tambin ocurra en la Justicia castrense. El propio Aponte, cuando antes de
llegar al Tribunal Supremo actuaba como fiscal militar, recibi rdenes desde el
Gobierno de lograr la condena de Francisco Usn. Se trataba de un general retirado que
fue alto cargo del Ejecutivo de Chvez y nombrado ministro de Hacienda a comienzos
de 2002, puesto del que dimiti a las pocas semanas por discrepancias sobre la
represin callejera gubernamental desatada en el marco de los sucesos de abril de ese
ao. Se reincorpor al Ejrcito, pero fue forzado a jubilarse por realizar nuevas
crticas. Ya como civil, Usn hizo en abril 2004 unas declaraciones en televisin en las
que habl de la posibilidad, sin darla como cierta, de que el incendio que en marzo
haba quemado vivos a ocho soldados en una celda de castigo de la base militar de
Fuerte Mara hubiera sido provocado intencionadamente con un lanzallamas. Aponte fue
conminado a manipular el caso, porque a Usn haba que imputarlo. Se le acus de
calumniar a las Fuerzas Armadas y en octubre de 2004 un tribunal militar una clara
violacin, pues haba vuelto al estatus civil le conden a cinco aos y medio de
prisin. Fue liberado en diciembre de 2007 a condicin de no hablar de su caso, ni
participar en actos o reuniones polticas.
El chavismo fue transformando la judicatura, removiendo jueces que no se
doblegaban a sus propsitos y sustituyndolos por personal jubilado de la Justicia
militar se dio una militarizacin parcial de los tribunales o por personas sin
credenciales suficientes, que obtuvieron metericos ascensos. Hubo quien de vender
ceds piratas o de ser comerciante de fiambres pas en poco tiempo a ocupar un
importante cargo judicial; incluso se produjo la promocin de un juez que tena
antecedentes por asaltar un banco. Eso aviv todava ms la corrupcin.
 Adems de la reunin de los sbados en la vicepresidencia de la Repblica de
todos los altos cargos relacionados con el proceso judicial, los lunes haba un
encuentro en cada circuito donde se repasaban los casos que afectaran a personas
destacadas de la oposicin o del oficialismo, con el fin de repartir encargos a los
jueces. Fue algo que se gest bajo el ala de Jos Vicente Rangel, un veterano idelogo
de izquierda con gran peso en el chavismo, de alto impacto en la agenda poltica
mediante su programa de televisin semanal de entrevistas y reflexiones.
Durante su poca de vicepresidente la ms larga de cuantos ocuparon con Chvez
ese cargo, de 2002 a 2007, Rangel se asegur de la persecucin en los tribunales de
enemigos polticos y de clase. Ello dio pie al surgimiento de un grupo de abogados
dispuestos a la manipulacin de expedientes y a la presin sobre determinados jueces.
La llamada banda de los Enanos acab teniendo dinmica propia al adoptar el
aprovechamiento econmico como principal mvil. Con buenas conexiones con la
Fiscala, aunque esta los combata en ocasiones por percibirlos como rivales, los
Enanos se dedicaron abiertamente a la extorsin, ocultando antecedentes penales o
usando testigos falsos en funcin de si el acusado aceptaba o no pagar altas sumas.
Alguien que prosper en ese grupo fue Ral Gorrn, quien en 2013 se convirti en
dueo de Globovisin, el ltimo canal privado generalista que segua resistindose al
oficialismo. La compra de Globovisin se hizo sobre todo con capital de Alejandro
Andrade, enriquecido durante su poca de tesorero de la repblica. Andrade no es mi
amigo, es mi hermano del alma, le dijo Gorrn a la periodista Nitu Prez Osuna, una
de las estrellas de Globovisin, poco antes de que fuera despedida. Prez Osuna haba
investigado a la banda de los Enanos y su programa Yo prometo era muy incmodo
para el chavismo.
La operacin de compra fue apoyada polticamente por Diosdado Cabello, pero al
ver que el canal de televisin no quedaba a su disposicin como haba esperado el
presidente de la Asamblea Nacional utiliz como testaferro al empresario Rafael Sarra
para hacerse en julio de 2014, a travs de una complicada trama de empresas, con el
diario El Universal, hasta entonces lder de informacin y opinin no sujetas a las
directrices del Gobierno. En menos de un ao, tres grupos de comunicacin no
gubernamentales Cadena Capriles, Globovisin y El Universal caan doblegados por
el peso de fajos de millones de oscura procedencia.
El testimonio del magistrado Eladio Aponte sobre la completa sumisin de las
instancias judiciales venezolanas al poder poltico explicaba otras actuaciones
posteriores, como el hostigamiento en los tribunales a lderes de la oposicin, como
Leopoldo Lpez, Antonio Ledezma y tambin Mara Corina Machado, a la que se
despoj de su inmunidad parlamentaria e impidi realizar viajes al extranjero. Pero las
revelaciones de Aponte tambin apuntaban en otra direccin
6. EL DROGADUCTO BOLIVARIANO
Narcotrfico dirigido desde arriba

Semanalmente, el jefe de la Direccin de Inteligencia Militar (DIM) daba cuenta a

Hugo Chvez de las operaciones en marcha. En su informe, el general Hugo Carvajal
inclua un repaso de la implicacin de altos militares en actividades de narcotrfico.
Carvajal, alias el Pollo, informaba a Chvez de un negocio que el presidente
controlaba, no en el detalle, pero s en los grandes trazos. La implicacin de las
estructuras del Estado en la compra de la droga a la guerrilla colombiana y su
distribucin desde Venezuela haba nacido de la concepcin geopoltica de Chvez.
Pero gestionar un narcoestado con fines estratgicos no impeda hundirse en la
criminalidad. La actividad fue un veneno para las Fuerzas Armadas y la razn de la
fortuna ilcita de muchos cuadros del rgimen. Chvez amparaba el negocio, dejando
hacer a sus narcogenerales, interviniendo cuando haba que dividir el territorio entre
capos o llamando directamente a los poderes judiciales para que unas veces hicieran la
vista gorda y otras condenaran a chivos expiatorios.
Testigo de excepcin de ese control, como presidente de la Sala Penal del Tribunal
Supremo de Justicia (TSJ), fue el magistrado Eladio Aponte Aponte. Cuando Aponte
cay en desgracia y pas de acusador a acusado de organizar causas a ver organizada
una en su contra, desvel algunos secretos tras su huida del pas en 2012. La acusacin
que tiraba ms alto era la que presentaba a Chvez no solo al tanto del narcotrfico
operado en Venezuela, sino adems como instigador del mismo.
No deba extraar. Si se observa el mapa de Suramrica, Colombia era la gran
pieza que faltaba en el proyecto panbolivariano chavista. Sin Colombia no caba hablar
de una fraternidad poltica de los pueblos que liber Simn Bolvar, aunque se sumaran
de manera entusiasta Ecuador y Bolivia. El Per de Ollanta Humala encajaba en esos
designios, aunque pronto se alejara. Pero ni la Colombia de lvaro Uribe ni la de
Manuel Santos coquetearon un segundo con la idea. El inters de Chvez fue provocar
un debilitamiento del Gobierno en Bogot mediante un fortalecimiento de los grupos
terroristas que lo combatan, principalmente las autodenominadas Fuerzas Armadas
Revolucionarias de Colombia (FARC) y tambin el Ejrcito de Liberacin Nacional
(ELN).
La manera de fortalecer a los narcoterroristas era incrementando la venta de
droga, y como los canales que estos haban hecho servir estaban siendo torpedeados
por el Plan Colombia, Chvez les abri Venezuela, cuenta un venezolano estrecho
colaborador de la Administracin para el Control de Drogas (DEA) de Estados Unidos.
Chvez dio entonces rdenes a los militares para que no detuvieran las operaciones
que en territorio patrio iban a desarrollarse, y con el tiempo los mismos militares se
metieron de lleno en ellas. El noventa por ciento de la droga producida en Colombia
lleg a distribuirse desde Venezuela.
Haba una cobertura ideolgica para tranquilizar las conciencias que an no
estuvieran maleadas por la corrupcin: en la guerra asimtrica que Venezuela deca
combatir contra Estados Unidos todo instrumento era vlido para daar al enemigo.
Esta arma, a diferencia de otras de elevado costo, tena la ventaja de que adems
produca dinero, para la revolucin bolivariana y, especialmente, para sus agentes
abanderados. En ese esquema, el chavismo requera tambin de una Justicia que
igualmente podra calificarse de asimtrica, y de unos cuantos jueces que la oficiaran.
El magistrado Eladio Aponte fue uno de ellos.
Te sientes importante porque el presidente te llama, porque vas al Palacio de
Miraflores, contara avergonzado. Despus de meses viviendo en Washington, el
exmagistrado vea las cosas con otra luz. En diversos encuentros que mantuvimos para
que rememorara su labor en Venezuela, Aponte se sorprenda a s mismo elogiando el
equilibrio de poderes que apreciaba en Estados Unidos. No renegaba de su formacin
comunista, pero se daba cuenta de que el chavismo haba sido una huida hacia delante
que haba destruido el Estado de Derecho. Admita culpa en ese proceso, aunque menos
de la que probablemente le corresponda, pues guardaba silencio sobre ciertos aspectos
y aduca frecuentes argumentos exculpatorios. Como redencin, deca querer ganarse el
respeto de los venezolanos. La va ms directa para eso era contar la verdad, y el
sealamiento de Chvez, aseguraba, era parte obligatoria de esa verdad.
As, Aponte explicaba que era convocado a Miraflores muchas veces de
madrugada. No por afn de secretismo, sino por el ritmo vital del comandante que, si
bien no se levantaba tarde, acumulaba desordenadamente gestiones para el final de la
jornada. Si ya era impredecible durante el da, ms lo era por la noche, con lecturas de
libros a destiempo, llamadas a algunos programas de televisin en directo y reuniones
fuera de agenda con los principales peones del chavismo. El resultado era cierto
insomnio entre los altos rangos del Gobierno, pues nadie poda darse al descanso ni
asistentes ni ministros sin temer una llamada de Palacio preguntando por un dato o
requiriendo respuestas presenciales. Llamaba a las dos de la madrugada y, aunque
poda fastidiar, alguien como yo se senta distinguido por ser convocado. Por la
presidencia pasaban Diosdado Cabello, Jesse Chacn, Rangel Silva todos eran
entonces amigos mos, formabas parte de algo.
En esas citaciones sobre la marcha, los solicitados a veces tenan que hacer pasillo
mientras esperaban su turno con el presidente. En otras ocasiones, unas audiencias se
solapaban con otras. Esa fue la manera en que Aponte pudo asistir a parte de algunas
presentaciones de informes que el jefe de la DIM refera a Chvez, en los que se haca
mencin a operaciones de trfico de droga llevadas a cabo por mandos de las Fuerzas
Armadas. Al magistrado, con experiencia previa en la milicia ejerci de fiscal general
militar antes de pasar al Tribunal Supremo, aquello le serva de referencia para saber
cmo tena que actuar cuando alguna de esas operaciones quedaba al descubierto.
Aunque no siempre las instrucciones llegaban en ese momento. Chvez tambin se las
transmita sin esperarse a la tranquilidad de la madrugada, como en uno de los casos
que quedaron implicados varios uniformados de altas conexiones. Era urgente.

El Ejrcito se polvorea de blanco

El mensaje de voz qued grabado en el celular. Maracucho, es Lpez, dile a Ricardo

que () tranquilo, que eso se va a resolver, que le ponga corazn, que los caminos
estn abiertos, que no desespere, ok?. Pero el maracucho, como se designa
coloquialmente a los originales de Maracaibo, no pudo escuchar esas palabras
transmitidas desde el mvil de un abonado del Ejrcito, porque a pesar de la confianza
que quera transmitir el mensaje, los caminos se haban cerrado: el de Maracaibo haba
sido detenido, y no solo l. Era 19 de noviembre de 2005. Cerca del medioda, dos
miembros de la Guardia Nacional pararon un vehculo que llevaba una placa militar.
Era un punto de control en el municipio de Torres (Lara), situado a mitad del trayecto
que estaba realizando el Chevrolet Kodiak de color blanco interceptado. Como
concluy despus el juez en su escrito pude hacerme con todo el expediente del caso,
el vehculo de carga haba salido de La Fra (Tchira), en la frontera con Colombia, y
se diriga a Puerto Cabello (Carabobo). Bastaba conocer ese itinerario para sospechar
inmediatamente de la misin, pues mucha de la droga que sala por barco de Venezuela
era recibida de las FARC en el rea fronteriza y transportada al principal puerto del
pas, donde los capos tenan sus propios galpones. Pero los guardias no se movan por
sospechas, sino que el probable soplo de una banda rival haba alertado al puesto de
control.
En el registro se encontraron dos mil panelas llenas de cocana, que sumaban un
peso de 2,2 toneladas. Iban camufladas bajo casi trescientos paquetes de un tipo de
ladrillos, caico colombiano, que permita justificar que el desplazamiento se originara
en la frontera. Fueron detenidos el conductor del vehculo, Edgar Alfonso Rincn, que
era un civil que llevaba ms de diez aos trabajando para el Ejrcito, y el subteniente
Ricardo Antonio Lacre. Al conductor le fue encontrado un mvil y en l haba grabados
varios mensajes, con voz en creciente alarma. Edy, hgame el favor cuando escuche el
mensaje, este [es] el amigo del seor que le mand hacer el trabajito. Mire,
maracucho, comunquese con el mayor, hgame el favor, urgente, que he marcado toda
la tarde y usted no contesta, para que lo llame urgente, dgale a Lacre. Los nmeros de
telfonos y la revisin de las comunicaciones llevaron a la detencin de otros dos
militares: uno era el mayor Hctor Jos Lpez; el otro, el teniente coronel Pedro Jos
Maggino, el seor que mand hacer el trabajito.
El teniente coronel Maggino, el mayor Lpez y el subteniente Lacre haban pasado
juntos la noche anterior en el pequeo hotel Stancias Suite, en la poblacin de La
Fra, como indic el registro del establecimiento y atestiguaron algunos de sus
empleados. En ese encuentro haban supervisado la logstica para la entrega de la
droga, que iba a ser suministrada por un par de colombianos. La droga lleg a travs
del inmediato puesto fronterizo de Orope y fue emplazada en una camioneta Chevrolet.
El vehculo, al que se haba colocado una placa militar despojada de un auto del
Ejrcito, pernoct en la base militar de Orope, vigiladada por las tropas. De
madrugada, el cargamento parti para ser embarcado hacia Europa en Puerto Cabello.
Hasta un mes antes de esos hechos, el teniente coronel Maggino haba sido por dos aos
jefe del batalln de cazadores que custodiaba esa parte de la frontera con Colombia.
Todo indicaba que en el pasado se haban realizado operaciones similares, pues
Maggino, aunque ya haba cambiado de destino, pudo contar con la colaboracin de
anteriores subalternos, como el conductor Rincn, que haba sido su chfer, y el
subteniente Ismael Andrs Barrios, tambin detenido, que estaba al frente del puesto de
Orope.
El tribunal del estado Lara que inicialmente se ocup del caso destac con especial
estupefaccin que el cargamento fuera guardado en una instalacin militar. Ese sitio no
fue otro que la propia base de proteccin fronteriza de Orope, en la cual los soldados,
tropa y oficiales destacados en esa unidad militar, por una noche protegieron el
vehculo cargado de la sustancia ilcita, subray el juez. El propio subteniente Barrios
admiti haber ordenado a su personal de tropa que no activase el plan de reaccin o de
defensa cuando llegase el mayor Lpez con el Chevrolet, a pesar de que ni el mayor ni
el vehculo tenan autorizacin para entrar en la base. Todo esto fueron hechos que el
Ministerio Pblico consider probados y que llevaron a la prisin preventiva del pez
gordo de la operacin, el teniente coronel Maggino, imputado de transporte ilcito
agravado de sustancias estupefacientes y psicotrpicas en grado de cooperado. Todo
apuntaba a una condena, hasta que se cruz Eladio Aponte, del Tribunal Supremo.
Siguiendo rdenes de arriba, Aponte desactiv el procesamiento. Decret el
avocamiento sobre el caso por parte de la instancia judicial superior; estableci que
ciertos derechos de Maggino se haban vulnerado; orden la anulacin de su prisin
preventiva, y luego devolvi la causa a un tribunal inferior para que empezara de
nuevo. Ni que decir tiene que los cargos contra Maggino fueron sobresedos, en mayo
de 2007, a pesar de que la investigacin determin que su nivel de ingresos no se
corresponda con su salario. Fue aceptada su alegacin de que la noche en que se
produjo la entrega de la droga no estuvo en el rea fronteriza. Su ascenso a coronel ni
siquiera esper a su exculpacin y fue aprobado dos meses antes.
 El militar en apuros tena unos cuantos padrinos, como con los aos atestiguara
Aponte. El magistrado asegur haber actuado en su favor por indicacin del Palacio de
Miraflores y otras altas instancias. Recibi llamadas desde la presidencia de la
repblica para abajo. Me llam el ministro de la Defensa, que para ese entonces era
Baduel. Me llam Rangel Silva [jefe de la DISIP, los servicios secretos]. Me llam
Hugo Carvajal [jefe de la DIM, la inteligencia militar]. Me llam un almirante
Aguirre creo [Luis Enrique Cabrera Aguirre, del Estado Mayor Presidencial]. O sea,
que mucha gente abog por ese seor.

Qu le decan exactamente?
Bueno, que ese era un buen muchacho, que el presidente estaba muy interesado
en ese caso.
Pero saban que tena droga metida en el cuartel del Ejrcito?
S. No lo iban a saber? Parece ser que este Maggino fue edecn de la mam del
presidente y haba ese vnculo.

Eran preguntas de la periodista Verioska Velasco, quien le pudo entrevistar para

SoiTV en Costa Rica, en una escala de su fuga de Venezuela. En esa entrevista, Aponte
hizo pblicamente otras acusaciones, implicar en el narcotrfico al general Clver
Alcal, entonces jefe de la Divisin Blindada, as como al general Nstor Reverol,
director nada menos que de la Oficina Nacional Antidroga (ONA) y luego ministro del
Interior. Manej y manejo mucha informacin, adverta. Durante unos tres meses
Aponte estuvo sacando archivos del pas, sospechando que algo se mova en su contra.
Otras perlas las reserv para el momento de gestionar su entrega a la DEA
estadounidense, como la de los informes peridicos que se presentaban a Chvez sobre
el narcotrfico de Estado que se realizaba. Tambin, singularmente, estaba el
sealamiento de Diosdado Cabello, considerado el nmero dos del chavismo, como el
capo de los capos. Aponte fue la primera de las defecciones que apunt con fuerza
hacia Cabello, a quien atribua ser el organizador de la red de blanqueo de dinero a
travs de todo el entramado de empresas y bancos controlados por el rgimen. En su
relato sobre su salida de Venezuela, Aponte no olvidaba que la amenaza ms grande le
haba llegado precisamente de Cabello.

Aponte, la gran evasin

Acurdate de lo que Fidel le hizo a Ochoa. Eladio Aponte reconoci de inmediato la

voz de quien le transmita ese aviso. Se trataba de un alto cargo chavista con el que
mantena una sincera relacin. Era uno de tantos gerifaltes con los que se codeaba, pues
l mismo, como jefe de la Sala Penal del Tribunal Supremo y anterior fiscal general
militar, formaba parte de los escogidos a los que Chvez llamaba de madrugada al
Palacio de Miraflores. Muchos de ellos miraron hacia otro lado cuando comenzaron a
notar que la suerte se le haba girado al magistrado; otros incluso se sumaron al coro de
acusaciones orquestadas. En el reino de las arbitrariedades, al que Aponte sirvi con
sus sentencias mientras goz de la gracia del rgimen, nadie estaba a salvo. Como en
Cuba no lo haba estado Arnaldo Ochoa, el general ms condecorado de la isla.
Aponte haba reconocido al instante a su interlocutor y con la misma inmediatez
comprendi el aviso: su vida peligraba. Las palabras de quien no se arriesgaba a
facilitar auxilio, pero al menos destapaba crpticamente lo que se avecinaba, se
movieron como el relmpago en la mente del magistrado del Supremo. El caso de la
purga del general Ochoa, hecho fusilar por Fidel Castro en 1989, fue muy seguido por
los venezolanos, pues el militar, participante de la revolucin contra Batista y
nombrado Hroe de la Repblica de Cuba, haba dirigido en la dcada de 1960 la
incursin de guerrillas en varios puntos de Venezuela y protagoniz sonadas
emboscadas contra el Ejrcito. En 1989 se le acus de operaciones de narcotrfico, en
conexin con el cartel de Medelln. En el juicio, televisado durante un mes, Ochoa
admiti los cargos, que tambin implicaban a otros trece oficiales, y pidi para s la
pena de muerte. Su ejecucin, en el ao de la cada del Muro de Berln, fue un aviso de
que Fidel segua conservando el poder en un puo y equivala al golpe sobre la mesa
que el rgimen chino daba esos mismos das en Tiananmen.
Tras la llamada, Aponte actu con presteza. Era el viernes 17 de marzo de 2012 por
la maana. Para el martes 20 se haba programado una sesin de la Asamblea Nacional,
convocada por el Poder Moral (un quinto poder establecido por Chvez) con la
formalidad de escuchar al propio Aponte en relacin a las acusaciones hechas por un
destacado narcotraficante. Estaba claro que en esa sesin iban a despojarle de su
inmunidad, arrojarle del cargo de magistrado y entregarle a la Justicia. Y Aponte saba
de muy primera mano cmo funcionaban al dictado los tribunales en Venezuela. Por si
haba dudas de cules eran las intenciones, el da antes de esa sesin el presidente de la
Asamblea Nacional, Diosdado Cabello, reuni a varios diputados de la oposicin.
Voy a poner a Aponte Aponte para que hagan con l lo que les d la gana, les dijo,
segn le lleg al juez. Para entonces, el hasta ese momento jefe de la Sala Penal del
TSJ ya haba huido del pas.
Acabada de escuchar la advertencia telefnica en su oficina, Aponte tom un taxi
para ir a casa a recoger su pasaporte. Contact a varios panas, con los que traz la va
de escape. Hacia las once de la maana sali con dos de ellos en automvil desde
Caracas. Uno haca de conductor, el otro actuaba de viga. Tardaron unas tres horas en
llegar a Tucacas (Falcn), una localidad costera en la que Aponte contrat a un
pescador para que en su peero le llevara a Curasao, isla de soberana holandesa
situada frente al litoral venezolano. Fueron unas tres horas de navegacin, en un bote a
motor de unos nueve metros de eslora, en el que Aponte viajaba con la intranquilidad
de que entre las olas de varios metros que se levantaban apareciera de pronto una
lancha guardacostas. Hacia las cinco de la tarde el peero lleg a puerto y el pasajero
salt a la isla. Llegaba como turista, no como prfugo, pues a pesar de las acusaciones
que pblicamente se le hacan nada se haba sustanciado an ante los tribunales. De ah
que el plan original fuera pasar una temporada fuera, quizs dos o tres meses, esperar a
que las aguas se calmaran y regresar a Caracas.
Aponte estuvo saltando de un pas a otro por el Caribe: cada vez que la estancia
mxima para una visita ordinaria de turista se le venca, cruzaba otra frontera. De
Curasao vol a la Repblica Dominicana y de ah luego a Panam. All se percat de
que el chavismo, presuntamente con ayuda del espionaje cubano, finalmente haba
logrado localizarle, por lo que se movi de nuevo, esta vez a Costa Rica. Ante la
evidencia de la persecucin poltica, Aponte pens que poda estar facultado para
solicitar asilo en ese pas centroamericano, pero las cosas se le torcieron cuando la
prensa local, citando fuentes del Gobierno venezolano, le atribuy delitos de
narcotrfico. Es cuando entro en contacto con los gringos. Era la nica manera que
tena de salvarme, explica Aponte. Ante las informaciones que le situaban en Costa
Rica, aportando por primera vez un paradero desde su desaparicin, Venezuela se
apresur a preparar la solicitud de extradicin y de activacin de la alerta roja de
Interpol.
Se desat entonces una carrera contrarreloj. Con la burocracia de Washington
paralizada por el fin de semana y la poca disposicin del Departamento de Estado a
tramitar de urgencia un visado para el fugitivo, la DEA moviliz al veterano congresista
republicano Frank Wolf, en cuyo distrito electoral del norte de Virginia se encuentra
Langley, donde est la sede de la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Wolf no era
nuevo en esos menesteres de echar una mano a las agencias gubernamentales para urgir
a la toma de decisiones en la Administracin. Mientras, ese fin de semana del 14 y 15
de abril de 2012 tena lugar en la ciudad colombiana de Cartagena la VI Cumbre de las
Amricas. Ante el temor de que Venezuela, a travs del canciller Nicols Maduro
Hugo Chvez no acudi por su enfermedad, pidiera directamente a Barack Obama que
Estados Unidos no acogiera a Aponte, la presidenta de Costa Rica, Laura Chinchilla,
comenz a pregonar en la cumbre que el juez ya estaba en manos de la DEA. Eso dio
tiempo a que las gestiones de Wolf desde el Congreso lograran desencallar la entrega
del visado. El mismo Wolf consigui que el Pentgono enviara a la capital
costarricense un avin de la Fuerza Area, dado que los aparatos a disposicin de la
DEA que cubren el Caribe, con base operacional en Puerto Rico, se encontraban en
otras misiones.
El thriller no acab ah. El avin lleg al aeropuerto de San Jos sobre las siete de
la tarde del lunes 16 de abril. Cuando la Polica costarricense, que haba custodiado a
Aponte las ltimas 48 horas, se lo entreg a los agentes de la DEA y todo qued a punto
para el traslado a Estados Unidos ya era pasada la media noche. A esa hora, sin otros
vuelos programados, parte del centro operativo del aeropuerto ya se encontraba
cerrado, as que no haba cmo poder pagar el reabastecimiento de combustible. El
ministro del Interior de Costa Rica tuvo que aparecer entonces, acompaado del
director del aeropuerto, para recibir el cobro. Ese 17 de abril de 2012 el fugitivo lleg
a Washington, ganando la carrera a las autoridades de Venezuela: el 18 la Fiscala
General venezolana publicaba la orden para su captura. Para cuando se dict la alerta
roja internacional, el da 20, Aponte ya estaba en plenas sesiones de debriefing con la
DEA en territorio estadounidense.

La Guardia Nacional protege el narcoestado

Estados Unidos llevaba tiempo recogiendo informacin sobre la telaraa que haba ido
tejiendo el chavismo en el negocio de la droga, incrustada en el aparato del Estado,
como pona de relieve la implicacin de altos mandos militares y gobernadores, la
utilizacin de infraestructuras de las Fuerzas Armadas, el amparo del Tribunal Supremo
o la legitimizacin de capitales a travs de bonos y facturas de Petrleos de Venezuela.
En ese momento, las agencias estadounidenses tenan elaborada una lista interna,
nunca hecha pblica, de una treintena de venezolanos declarados de inters por su
relacin con el narcotrfico. Los ms significativos, con los cargos que al menos
entonces ocupaban, eran: Diosdado Cabello (presidente de la Asamblea Nacional),
Adn Chvez (hermano del comandante y gobernador del estado Barinas), Rafael
Ramrez (presidente de Pdvsa), Tareck el Aissami (ministro de Interior), Henry Rangel
Silva (ministro de Defensa), Hugo Carvajal (jefe de la inteligencia militar), Manuel
Barroso (presidente de la Comisin de Administracin de Divisas o Cadivi) y Wilmer
Flores (director general del Cuerpo de Investigaciones Cientficas, Penales y
Criminalistas). Tambin figuraban otros altos militares (Haissam Dalal-Burgos,
inspector general de las Fuerzas Armadas) y gobernadores (Luis Felipe Costa Carles).
Varias deserciones posteriores (el magistrado Eladio Aponte, el extesorero
Alejandro Andrade y el capitn de corbeta Leamsy Salazar), as como el testimonio de
otras personas que aceptaron colaborar desde dentro, completaran un cuadro en el que
quedaba clara la implicacin de la propia jefatura del pas, primero Hugo Chvez y
luego Nicols Maduro, en el negocio. Hay que concluir que era un caso de narcoestado.
Hablar de narcoestado no quiere decir ni que el cartel gubernamental o paraestatal
tuviera el monopolio hermtico de una actividad que de por s es multiplicadora de
grupos delincuentes, ni que todas las instituciones estuvieran mayoritariamente
carcomidas por el gusano de la criminalidad. Pero s ocurra que funcionarios
gubernamentales participaban en las redes de trfico de drogas como parte de su misin
encomendada, simultaneando sus cargos oficiales con esa actividad ilcita, con
proteccin de jerarqua ms alta.
La principal funcin de Venezuela en el negocio de los estupefacientes era facilitar
el trnsito de los cargamentos de cocana, bsicamente producida en Colombia y
facilitada por las FARC, y asegurarse de que podan ser colocados en destino por
carteles mexicanos. Tambin fueron apareciendo cultivos en zona venezolana y parte de
la droga poda ser terminada de manufacturar en laboratorios del propio pas, a los que
a veces llegaba mercanca de Per o Bolivia. En cualquier caso, la implicacin de los
poderes del Estado en esa actividad criminal se orientaba en primer lugar a facilitar
que el transporte se llevara a trmino. Estn usando Venezuela como una gran
autopista; para contar con garantas necesitan que se asegure el acceso y control de
vas, puertos y aeropuertos, y la responsabilidad de la seguridad viaria y el control de
aduanas es de las fuerzas del orden, explica Carlos Tablante, quien bajo la segunda
presidencia de Caldera dirigi la Comisin Nacional Contra el Uso Ilcito de Drogas,
luego rebautizada como ONA. De ah que las Fuerzas Armadas, y en especial la
Guardia Nacional, presente en las carreteras de todo el territorio, as como en las
fronteras, fuera el sector institucional ms ocupado en el narcotrfico.
Una actividad delictiva raramente se presenta sola, y en este caso iba acompaada
de contrabando de gasolina, extorsin, secuestros, sobornos o corrupcin. Esa mltiple
delincuencia era llevada a cabo por miles de bandas Tablante habla de dieciocho
mil, con las que mandos militares, gobernadores y otros altos cargos podan estar
aliados en multitud de combinaciones. Aunque en esa amalgama reinaba en gran medida
la anarqua, en el gran negocio de la droga haba una mente ordenadora que se ocupaba
de preservar los canales de determinados operadores oficiales.
Cuando Chvez comenz a volcarse en poner los resortes del Estado sobre esas
operaciones decidi expulsar del pas al gran gendarme de la regin en materia de
narcticos. En 2005 deneg el permiso de estancia a los agentes de la DEA
estadounidense que servan de enlace en Caracas con su contraparte venezolana. La
expulsin se produca despus de que la DEA acusara de narcotrfico a seis mandos de
la Guardia Nacional y les prohibiera su entrada en Estados Unidos. Entre ellos se
encontraba el jefe de la unidad antidrogas de la Guardia Nacional, el general Frank
Morgado. Tambin la Agencia Britnica contra el Crimen Organizado (SOCA) apuntaba
ya entonces a la gran escala de corrupcin con el narcotrfico entre la Guardia
Nacional de Venezuela.
Sin la supervisin exterior de la DEA, las instrucciones sobre cmo dar salida a
cargamentos de las FARC o cmo preservar tambin un espacio del negocio a Hezbol
podan ejecutarse con mayor libertad. La Oficina Nacional Antidrogas (ONA) poda
emplearse a fondo deteniendo a traficantes fuera de las redes amigas, o interviniendo
en vendettas internas de la propias fuerzas de seguridad, que tambin las haba, al
tiempo que dejaba camino expedito a envos que contaban con salvoconducto.
Abriendo la puerta al narcotrfico y fomentando ese paso de la droga a travs de
Venezuela, Chvez da enormemente a su pas. Nuevamente se ve cmo, por intereses
polticos y econmicos propios, el alto chavismo hunda a las clases ms vulnerables
de Venezuela, como denuncia Tablante. En su obra Estado delincuente, firmada junto
con Marcos Tarre, se destaca que quien lleg al poder en nombre de los pobres y el
socialismo, y reclamaba una hegemona parlamentaria para favorecer a esos pobres, lo
que estaba haciendo era perjudicarles especialmente a ellos. Con clases acomodadas
que podan pagar seguridad privada y medidas de proteccin en sus zonas de
residencia, o en su caso conllevar los costes monetarios y sociales de la
drogodependencia, eran los pobladores de los barrios necesitados los ms afectados
por la degradacin personal y comunitaria acarreada por las drogas.

De Makled al cartel de los Soles

En el arranque del chavismo, entre los traficantes de droga sobresali Walid Makled
Garca, un empresario libans-venezolano, con sobrenombre del Turco o el Arabe, que
cont con la cobertura de las autoridades de las zonas donde operaba. A medida que
Chvez fue militarizando las instituciones, situando personal que proceda de las
Fuerzas Armadas en muchos puestos clave, militares prximos al presidente se hicieron
con el mando en diversos estados las gobernaciones por va electoral. Tanto ellos
como los responsables de las guarniciones militares en determinados lugares fueron
entrando en la red de Makled. Entre 2000 y 2006, este dirigi un dispositivo que
recoga la droga de las FARC de los llanos colombianos a travs de las fronteras con
los estados venezolanos de Apure y Tchira. Sus gobernadores, los hasta entonces
capitanes Luis Aguilarte y Ronald Blanco, respectivamente, amparaban las
operaciones. De all los cargamentos eran transportados hasta la ciudad de Valencia,
para ser embarcados en Puerto Cabello. Eso ocurra en el estado Carabobo, cuyo
gobernador, el general retirado Luis Felipe Acosta Carlez, tambin daba proteccin al
entramado. Makled contaba, adems, con la asistencia del presidente de ese puerto, el
almirante Carlos Aniasi, segn revelara el propio traficante cuando fue detenido.
Fue un continuo intercambio de favores. Durante la huelga general de 2002, Makled
puso a disposicin de Chvez sus propios transportistas. Como pago obtuvo la
concesin de venta de urea, un fertilizante usado en el cultivo de la planta de coca, algo
conocido de sobra por la empresa estatal que lo facilitaba, Petroqumica de Venezuela
o Pequiven. En gratitud a un donativo de dos millones de dlares para la campaa
electoral chavista, como explic el empresario, este recibi la concesin de control de
Puerto Cabello, la principal instalacin portuaria de Venezuela. Entre nminas y
sobornos, entregaba un milln de dlares mensuales a altos cargos. De eso viva
mucha gente del alto Gobierno, declar a la cadena colombiana RCN cuando tiempo
despus fue detenido. Aseguraba haber acumulado un patrimonio de mil doscientos
millones de dlares.
Con el tiempo, la red de Makled, conocida como el cartel de Beirut por el origen
libans del capo, comenz a tener competencia debido a la implicacin directa de
mandos del Ejrcito. Esos militares ya no se conformaban con recibir una participacin
de los beneficios, sino que deseaban ser los repartidores. La ocasin para un mayor
protagonismo militar en el negocio de la cocana se present cuando las narcoguerrillas
colombianas FARC y ELN lograron plena movilidad en Norte de Santander, un rea del
vecino pas limtrofe con Venezuela. La localidad de Puerto Santander cuenta con un
paso fronterizo que conecta directamente con el poblado venezolano de Orope
(Tchira), donde hay un destacamento del Ejrcito. Amparado por el jefe de la regin
militar, el general Wilmer Moreno, comenz el trfico de droga utilizando esa base
como punto de operaciones. La implicacin directa de los militares dio lugar al cartel
de los Soles, llamado as por los emblemas de la charretera del generalato venezolano.
Makled vio esto como una injerencia y presumiblemente fue el responsable del soplo a
la Guardia Nacional acerca del alijo de 2,2 toneladas de cocana que el teniente
coronel Maggino haba hecho recoger en Orope en noviembre de 2005, caso antes
relatado.
Quien a hierro mata, a hierro muere, y ms en ese mundo criminal de clanes y
mafias. Cuando en 2007 el general Clver Alcal fue trasladado al estado Carabobo su
actividad de narcotrfico dio un considerable salto al disputar con Makled el control de
Puerto Cabello, punto estratgico para el embarque de los estupefacientes. La pugna se
saldara con lo que presumiblemente fue una celada contra el venezolano-libans. En
noviembre de 2008, oficiales de la Direccin de Inteligencia Militar (DIM)
encontraron en su finca dieciocho cajas con sello de la Cruz Roja, conteniendo casi
cuatrocientos kilos de cocana. Sus hermanos fueron arrestados, pero Walid logr
escapar. En agosto de 2010 fue detenido en Colombia y extraditado. Makled asegur
que el alijo encontrado en su finca haba sido puesto por los agentes de la DIM y lanz
acusaciones a diestro y siniestro.
Estados Unidos haba seguido de cerca el caso de Makled. Entre las pruebas en su
contra se encontraba el caso de un avin DC-9 sin pasajeros, cargado con 5,5 toneladas
de cocana, que en abril de 2006 parti de Maiqueta, el aeropuerto internacional de
Caracas Simn Bolvar, con destino a la ciudad mexicana de Guadalajara. Por un fallo
hidrulico el aparato tuvo que aterrizar en la pennsula de Yucatn, ya en Mxico. Uno
de los pilotos pudo escapar nada ms producirse el aterrizaje de emergencia en Ciudad
del Carmen, pero el otro fue detenido. Como equipaje se hallaron 128 maletas negras
idnticas, repletas de cocana. La prensa de investigacin descubri que el DC-9 era
propiedad de una compaa fantasma de Florida, Titan Group, que perteneca a L-3
Communications. Esta prestaba servicios de transporte a la DEA y tena otros contratos
con el Gobierno estadounidense. La informacin dio lugar a que en algunos blogs se
acusara de corrupcin a la empresa, por entrar en negocios oscuros con alguien de la
reputacin de Makled, y adems se calificara de ineptos a los mandos de la DEA, por
haber sido burlados en sus propias narices. La realidad era muy otra.
Fuentes familiarizadas con la operacin aseguran que el DC-9 fue facilitado por la
CIA para tender una trampa a Makled. De hecho, el grupo empresarial haba servido
diversos aviones a la CIA para su controvertido programa de rendition (transporte de
supuestos terroristas islmicos para su interrogatorio). El aparato en concreto haba
sido ya utilizado en una ocasin previa para una operacin secreta de droga. La
inteligencia estadounidense tuvo conocimiento de que el Turco estaba buscando una
aeronave de grandes proporciones. A travs de intermediarios que no levantaban
sospechas le hizo llegar que haba un DC-9 dispuesto para ser alquilado en Florida. En
el momento del trato, el cartel de droga declin el ofrecimiento de pilotos, pues prefiri
contar con tripulacin propia. Lgicamente el aparato llevaba escondidos micrfonos y
emisores de seales que permitieron a la CIA y a la DEA conocer los detalles de lo que
los narcotraficantes se llevaban entre manos. No est claro si el avin fue entregado
adems con deficiencias de vuelo programadas para ser manifiestas durante el trayecto.
A pesar de haber formalizado una causa contra Makled, Washington mantuvo el
indictment en secreto hasta que el capo fue detenido en Colombia, junto a la frontera
venezolana, en una operacin conjunta de las autoridades de Bogot y la DEA. En su
indictment contra Makled de noviembre de 2010, la Fiscala del Distrito Sur de Nueva
York le acus de haber controlado y operado pistas areas localizadas en Venezuela.
Esas pistas las us para facilitar el envo de cantidades de toneladas mltiples de
cocana de Venezuela a Centroamrica y Mxico por numerosas organizaciones de
trfico de droga, sabiendo que una porcin estaban destinadas a Estados Unidos. Le
presentaba como rey entre los capos (king among kingpins), incluso entre los
traficantes globales de narcticos, y aseguraba que de ser juzgado y condenado en
Estados Unidos se enfrentara a un pena de hasta sesenta aos de crcel.
La intervencin de la corte federal estadounidense asust en Venezuela, porque
Makled poda tirar de la manta si los colombianos se lo entregaban a Washington. El
propio traficante lanz advertencias. Le di dinero a quince generales venezolanos,
asever; si soy detenido por un DC-9 cargado de drogas desde el aeropuerto Simn
Bolvar, el general Hugo Carvajal, director de inteligencia militar de Venezuela; el
general Henry Rangel Silva, jefe de la inteligencia interna; el general Luis Mota,
comandante de la Guardia Nacional, y el general Nstor Reverol, cabeza de la Oficina
de lucha contra las drogas, deben ir a la crcel por esa misma razn. Segn informes
de la firma privada de inteligencia Stratfor, divulgados por Wikileaks, militares
venezolanos ejercieron fuertes presiones sobre Chvez para que se evitara a toda costa
que el narcotraficante Makled fuera extraditado a Estados Unidos.
La actitud de la Administracin Obama fue extraa. A pesar de las pruebas de la
DEA y de que la embajada estadounidense en Bogot avis con antelacin a la
cancillera colombiana de que iba a solicitar la extradicin, si Makled era encontrado y
detenido, al final el Departamento de Estado tard tiempo en formalizar la peticin. El
republicano Marco Rubio, recin elegido senador por Florida, llam al jefe de gabinete
de Barack Obama para urgirle a que el presidente apoyara la solicitud de extradicin.
Pero todo fue indebidamente lento, como dando tiempo a que Venezuela llegara a un
acuerdo con Colombia. Chvez logr la extradicin prometiendo al presidente Juan
Manuel Santos que saldara la deuda de ochocientos millones de dlares que entonces
reclamaban sin suerte los productores colombianos, y que haba provocado un plantn
comercial por parte de estos. El preso lleg a Caracas en mayo de 2011, pero en un
intento de enfriar el caso el juicio no comenz hasta un ao despus y an luego el
proceso apenas camin.

Narcogeneral ascendido a ministro de Defensa

La detencin de Makled sacudi los equilibrios de compromisos que existan en el

hampa del chavismo. Al capo le fue hallado un carnet judicial supuestamente facilitado
por el magistrado Eladio Aponte, al que asegur tener en su nmina. Aponte negara
esos extremos, pero esa fue la razn para promover su destitucin que esgrimi el
Gobierno, buscando disociarse de tantos lazos con la droga como entonces quedaban al
descubierto ante los ciudadanos.
Fue un momento de ajuste de cuentas entre bandos. El mismo da que Aponte
llegaba a Estados Unidos para colaborar con la DEA, el general Wilmer Moreno, que
haba sido jefe en la regin militar que inclua el estado Tchira, fue asesinado a
balazos. Dos semanas antes haba muerto a consecuencia de un atentado Jess
Aguilarte, capitn retirado y anterior gobernador del estado Apure. Tchira y Apure son
fronterizos con Colombia y puerta usual de la droga, en cuyo negocio ambas figuras
haban estado envueltas.
Caer en desgracia a resultas del cambio de marea en el narcotrfico no era algo
nuevo en el universo chavista. El general Ral Isaas Baduel se encontraba pagando
pena de prisin, entre otras cosas, por su denuncia sobre la creciente implicacin de
altos militares en el negocio de la droga. Miembro del crculo ntimo de Chvez, a
quien liber de su detencin en La Orchila cuando fue trasladado a esa isla durante su
breve expulsin del poder en 2002, Baduel fue nombrado ministro de Defensa en junio
de 2006. En enero de 2007 dirigi al presidente una comprometida carta. En ella, el
general Ral Baduel acusaba de narcotrfico al general de brigada Henry Rangel,
director de los servicios secretos y contraespionaje. Lo haca en relacin al ya
explicado caso Maggino.
Tras dirigirse en su encabezamiento al ciudadano Chvez, algo preceptivo en la
revolucin bolivariana, la carta entraba rpidamente en materia. Existen suficientes
elementos que vinculan de manera directa al G/B (Ej) Henry de Jess Rangel Silva,
escriba el ministro, poniendo en prctica el gusto venezolano por utilizar todos los
nombres y apellidos, con la investigacin y juicio seguido por la Fiscala a los
implicados en el hallazgo del alijo de droga que pernoct en el cuartel de la poblacin
fronteriza de La Fra. Segn aada, el conductor del Chevrolet Kodiak que
transportaba el cargamento de cocana era primo del general, con quien ha mantenido
comunicacin telefnica. Baduel no daba ms detalles, pero estaba claro que los
conoca, por el arriesgado paso que estaba dando. Muy respetuosamente sugiero se
abra una profunda investigacin y auditora de sus bienes, al Ciudadano G/B (Ej) Henry
de Jess Rangel Silva, y el cese de sus actividades laborales, hasta que se pueda
descartar su participacin en los hechos antes mencionados. Comunicacin y remisin
que respetuosamente hago llegar a usted, para su conocimiento y dems fines
consiguientes.
Las pruebas contra Rangel deban de ser concluyentes y clamorosas, pues
recomendar el cese del jefe del espionaje no era algo que competa al ministro de
Defensa. Por ello, las siguientes decisiones de Chvez no solo cabe calificarlas de
encubrimiento, sino de reivindicacin de que todo aquello tena su autorizacin
personal. A los pocos meses, Baduel dejaba el Ministerio. Fue arrestado en 2009 y
condenado en 2010 a ocho aos de prisin por supuesta apropiacin indebida de
fondos durante su corta etapa ministerial. Entre Chvez y Baduel se haba dado un
creciente distanciamiento, que apartaba a este del calor del Palacio de Miraflores y le
constitua en altavoz de una crtica poltica cada vez ms directa.
Henry Rangel fue nombrado titular del Ministerio de Defensa en 2012, a pesar de
que ya para entonces no era ningn secreto su vinculacin con el narcotrfico y su
destacado papel clave en el contubernio delictivo que el aparato del Estado mantena
con los guerrilleros colombianos.

Las FARC en la Harley del general

Unas fotografas a los lomos de una Harley Davidson del lder guerrillero de las FARC
Ivn Mrquez, del que raramente se obtenan imgenes, se difundieron rpidamente en
internet tras aparecer publicadas en Semana, una importante publicacin de Colombia.
Adems de que constitua una exclusiva informativa, el reportaje grfico obtuvo en la
red un gran eco por lo llamativo del contraste de dos smbolos opuestos: un
antiimperialista, que haba llamado al alzamiento de los pobres, subido sobre uno de
los iconos por excelencia de Estados Unidos. Con un precio de unos quince mil
dlares, la Harley no era un lujo que se pudiera permitir la mayora de sus
compatriotas. Un antiguo comandante guerrillero ya desmovilizado, Alexander Garca,
alias Caracho, asegur a medios colombianos que las fotos haban causado
desconcierto y cado mal en la guerrillada, porque mostr las diferencias y privilegios
de unos y otros.
Semana public las imgenes en febrero de 2013, pero todo indicaba que
correspondan a una serie tomada en 2007. Las partes cromadas de la Harley Davidson
reflejaban el mural de la fachada de un edificio prximo ante el cual Mrquez y otros
de sus compaeros haban posado en unas instantneas que ya haban circulado
anteriormente, al ser halladas en computadoras requisadas a la guerrilla. Esas fotos
previas, en las que se vea a la senadora colombiana Piedad Crdoba con un ramo de
flores, junto a los altos mandos de las FARC Ivn Mrquez, Jess Santrich y Rodrigo
Granda, haban sido realizadas en Venezuela durante conversaciones formalmente
convocadas para tratar sobre la liberacin de prisioneros en poder de la guerrilla.
Aunque se aducan razones humanitarias para esos contactos, las flores y gestos
eran reveladores de una comunin que el chavismo no poda ocultar, mxime cuando el
Gobierno colombiano de lvaro Uribe tena bien documentada la acogida logstica que
Chvez prestaba a los insurrectos del vecino pas.
La serie fotogrfica completa fue tomada en Fuerte Tiuna, complejo militar de
Caracas. Eso es algo que se supona, dado que en los correos electrnicos encontrados
en los ordenadores de los campamentos de Ral Reyes y Mono Jojoy, en 2008 y 2010,
respectivamente, se hallaron comunicaciones en las que Mrquez informaba de sus
encuentros en Caracas. Nos reunimos en nuestro bnker de Fuerte Tiuna con Gabino y
Antonio en un ambiente distensionado y muy fraternal, escribi Mrquez, mencionando
a los dos lderes del ELN. Fuentes que han frecuentado Fuerte Tiuna confirman el
escenario e indican que la Harley Davidson en la que el terrorista Mrquez asent sus
posaderas era muy probablemente la moto del general Clver Alcal, jefe de la
Divisin Blindada.
Las relaciones de mandos del Ejrcito venezolano con los dirigentes de las FARC y
el ELN eran muy estrechas. Esa exhibicin de camaradera ocurra probablemente en
noviembre de 2007, meses despus de las conversaciones secretas de Chvez con los
narcoterroristas con las que comenzaba este libro. Ahora, en sesiones en Fuerte Tiuna o
en el Palacio de Miraflores, donde el lder bolivariano recibi pblicamente a
Mrquez, los insurrectos colombianos se reunieron con los jefes de inteligencia, los
generales Rangel Silva y Hugo Carvajal (servicios secretos e inteligencia militar,
respectivamente), y con los generales Wilmer Moreno y Clver Alcal, que tenan
mando en zonas de trfico de droga. Tambin con Ramn Rodrguez Chacn, capitn de
navo retirado, quien a partir de esos encuentros se consolid como el interlocutor de
Chvez con la guerrilla; al par de meses fue nombrado ministro de Interior y Justicia.
Las relaciones con el Ejrcito estn muy prximas a lo que plantea el Plan
Estratgico. Tenemos amistad y buena empata por lo menos con cinco generales. Es
ms, Chvez imparti delante de m la instruccin de crear en la frontera sitios de
descanso y atencin a enfermos y design una especie de Estado Mayor para estas
relaciones, reportaba Mrquez aquellos das al resto de la direccin narcoguerrillera.
Un punto principal de ese plan estratgico de la banda pasaba por el reconocimiento
internacional de su estatus como beligerante (no terrorista, como era calificado en
muchos pases), algo que Chvez promovi en la Asamblea Nacional venezolana en
enero de 2008. Pero el plan tambin inclua la salida de mayor volumen de droga a
travs de Venezuela, y para ello se pact una crecida implicacin del Ejrcito en el
negocio.
 El terreno para la cooperacin directa e intensa entre las FARC y el chavismo lo
haba abonado los ltimos aos el general Rangel Silva. Como jefe de la DISIP el
general haba estado recorriendo los campamentos terroristas, tambin en suelo
colombiano, lgicamente a espaldas de Bogot. Cuadramos para que viniera Rangel.
Ac y donde Ivn, escribi Timoshenco, alias de quien pronto iba a ser comandante en
jefe de la organizacin, en uno de los correos electrnicos encontrados. Luego de su
visita a Timo, recibimos aqu al general Rangel Silva () Manifest que su visita
estaba debidamente autorizada por Chvez, tecle a su vez Ivn Mrquez. Se trataba
de mensajes de 2006. En la reunin de Caracas de 2007, Mrquez volvi a referirse a
Silva: ya de salida hacia ac hablamos un poco con el general Rangel Silva (), gran
amigo de Timo, a quien quiere visitar despus del dos de diciembre. El particip en el
almuerzo donde nos reunimos Chvez, elenos, FARC. Est encargado de la seguridad
de los elenos [dirigentes del ELN].
Un ao despus, Estados Unidos tom medidas contra Rangel Silva y dos de sus
colegas, incluyndoles en la lista de la Oficina de Control de Bienes Extranjeros
(OFAC), del Departamento del Tesoro. De esta forma se congelaban posibles activos
que tuvieran en suelo estadounidense y se prohiba cualquier relacin financiera con
ellos. En esa decisin de diciembre de 2008, el Tesoro dio por probado que Rangel
haba asistido materialmente las actividades de narcotrfico de las FARC y haba
promovido una mayor cooperacin entre los terroristas colombianos y el Gobierno
venezolano.
El Tesoro acus al general Hugo Carvajal de asistencia a la guerrilla, lo que
inclua proteger de las autoridades antinarcticos venezolanas los envos de droga y
proveer armas a las FARC, permitindoles mantener un baluarte en el codiciado
departamento de Arauca. Tras especificar que en esa regin colombiana se cultivaba
coca y se produca cocana, la acusacin tambin adjudicaba a Carvajal el proveer a
las FARC de documentos de identificacin del Gobierno que permite a los miembros de
las FARC viajar a Venezuela y desde Venezuela con facilidad. Por ltimo, a Rodrguez
Chacn se le sealaba como el principal contacto sobre armamento entre el Gobierno
de Chvez y los terrorista colombianos, los cuales utilizan lo que obtienen de la venta
de droga para comprar armas del Gobierno venezolano. En este sentido, se destacaba
que Rodrguez Chacn haba quedado en la reunin de Caracas de 2007 como el gestor
de un prstamo de trescientos millones de dlares a las FARC.
Venezuela justific formalmente sus contactos pblicos con la guerrilla colombiana,
entre ellos la recepcin de algunos de sus cabecillas en el Palacio de Miraflores, como
un intento de mediar en la puesta en libertad de prisioneros. Ese tipo de contactos
mediadores de un Gobierno con un grupo armado de otro pas no son inusuales. Durante
la segunda presidencia de Carlos Andrs Prez ya hubo conversaciones de ese tipo, y la
propia Francia estaba interesada en la intercesin de Chvez para lograr la liberacin
de Ingrid Betancourt, la dirigente de nacionalidad franco-colombiana que sera
rescatada por el Ejrcito en julio de 2008. Chvez tambin contaba con implicar a
Espaa en el proceso. Pero ese tipo de mediaciones internacionales nunca ocurre con
clusulas a espaldas del pas democrtico que sufre la violencia del grupo en armas. Ni
mucho menos esconde ayuda econmica, logstica y de armamento a la guerrilla que
combate el orden institucional de un pas vecino, legtimamente constituido mediante la
expresin de la voluntad popular.

Traspaso de negocio por defuncin del dueo

Los militares que llevaban las riendas de esas actividades eran de la mxima confianza
de Chvez. A muchos los conoca de su tiempo en la Academia Militar y varios haban
participado en el fallido golpe del 4 de febrero de 1992. Haba una hermandad de
sangre que bsicamente perdur durante la presidencia del comandante. Para evitar una
eventual postergacin tras su muerte, Chvez at que varios de ellos se presentaran
como candidatos a gobernadores en las elecciones regionales de 2012, que tuvieron
lugar en diciembre de ese ao, cuando ya l estaba moribundo en Cuba. As ocurri con
los exministros de Defensa Henry Rangel Silva, Carlos Marta Figueroa y Ramn
Carrizlez, y el exministro de Interior Ramn Rodrguez Chacn, que resultaron
elegidos como gobernadores de los estados Trujillo, Nueva Esparta, Apure y Cojedes,
respectivamente.
Esos cuatro veteranos eran parte sustancial del cartel de los Soles, en el que
tambin se destacaba Adn Chvez, hermano del lder de la revolucin y gobernador de
Barinas, as como Tareck el Aissami, gobernador de Aragua. El Aissami aportaba
adems la coordinacin con Hezbol, igualmente implicada en el narcotrfico. En el
cartel, el Pollo Carvajal vena a ejercer las funciones de jefe de operaciones (COO en
trminos societarios), mientras que Jos David Cabello, superintendente del Seniat
(agencia tributaria y aduanera), se desempeaba como jefe de finanzas y logstica
(CFO); su hermano Diosdado estaba al frente del entramado, con el poder propio de un
consejero delegado (CEO). Una estructura as era la que se deduca de las revelaciones
de Leamsy Salazar cuando en enero de 2015 el que haba sido asistente personal de
Diosdado Cabello lleg a Washington para testificar contra l (tambin lo hizo el
responsable de las operaciones de droga para el oriente del pas). Todo indica que un
par de meses despus qued listo su indictment, aunque probablemente iba a
permanecer sellado durante un tiempo.
En ese esquema, Pdvsa actuaba como gran instrumento de lavado de dinero al
servicio de ese negocio ilcito paraestatal, pero tambin haba otras vas para la
legitimizacin de capitales. Como ministro de Industrias, cargo que simultaneaba con el
de jefe del Seniat, Jos David Cabello tena bajo su mando a Minerven, la sociedad
pblica dedicada a la extraccin de oro. Precisamente uno de los bnkeres llenos de
dinero que Salazar atribua al presidente de la Asamblea Nacional estaba en Bolvar, el
estado de mayor tradicin aurfera y sede de Minerven. La colaboracin de los dos
hermanos en el narcotrfico haba revestido muchas modalidades: cuando Jos David
era presidente del aeropuerto de Maiqueta, lo que hacan era utilizar un Boeing 727 al
que le quitaban los asientos y llenaban de droga para enviarlo semanalmente a Mxico,
como aport otro de los confidentes contra Cabello que comenzaba a tener Estados
Unidos.
Durante su mandato, Chvez actu como presidente de esta trama. Probablemente
ms como chairman no ejecutivo, aunque intervena para marcar direcciones. Todos
responsabilizan a Chvez del gran narcotrfico en Venezuela. Confirman y reconfirman
que tena el control, que saba el estado del asunto en cada momento, aunque era un
control conceptual, no operativo, pues los detalles de ejecucin los dejaba a otros,
cuenta en Washington alguien que ha mantenido contactos con miembros de ese gran
engranaje para su posible colaboracin con las autoridades estadounidenses. Y
Maduro? Hered tambin la silla al frente del consejo de administracin del
narcoestado? Todos aceptaban la autoridad del comandante, y as se poda tener bajo
control un negocio que tiende a la anarqua y a las traiciones mutuas. Maduro tambin
est al tanto y en ocasiones ha querido intervenir en algunos aspectos del da a da, pero
eso creaba tensiones y Cabello ha logrado ms autonoma, afirma esa persona. Con
autorizacin del padre, en cualquier caso, Nicolasito Maduro estara volcado en sacar
ventaja del trfico de droga, segn habra indicado el testigo Salazar en su debriefing.
El hijo del presidente actuara mano a mano con su hermanastro Walter Jacob Gaviria
Flores, hijo de la primera combatiente, Cilia Flores, y juez titular de primera instancia
en casos penales.
Esa colaboracin juvenil segua al tndem formado por el hijo de Chvez, Huguito,
y el del embajador cubano Germn Snchez Otero, quien dirigi la embajada de Cuba
en Caracas durante quince aos y tuvo una estrecha relacin con el lder bolivariano.
Los transportes de cocana, con conocimiento de Snchez Otero y otros funcionarios
castristas, se realizaban generalmente en aviones pequeos de Pdvsa, que iban de
Venezuela a Cuba y cuya carga era luego dirigida a Estados Unidos por una red en la
isla, de acuerdo con la versin ofrecida por Salazar. En 2009, al trascender en exceso
el rumor de esa actividad, el hijo del embajador fue detenido un da cuando volaba
solo, mientras que su socio fue obligado a someterse a rehabilitacin. Cuba relev al
diplomtico pues su continuidad era embarazosa.
Es difcil precisar el grado de complicidad de los Castro con el narcoestado
chavista. Tratndose su rgimen de una dictadura y teniendo tanto control sobre
Venezuela, cuando menos cabra hablar de amparo. Pero hay ejemplos que tambin
suponen colaboracin y beneficio. La secretara de la gobernacin de Apure, que es el
estado con frontera ms permeable a las FARC, est controlada por los cubanos. El
servicio de inteligencia cubano se financia con operaciones de narcotrfico, asegura la
fuente citada unas lneas ms arriba.
 Con todo, la foto se mova ante la situacin fluida de alianzas de poder de un
chavismo en modo de supervivencia. Maduro cambi varias veces de sitio al general
Hugo Carvajal. Irnicamente lo design presidente de la Oficina Nacional Contra el
Crimen Organizado, y luego lo recuper para su tradicional puesto de jefe de la
Direccin de Inteligencia Militar. En enero de 2014 lo envi de cnsul a la isla
caribea de Aruba, dominio neerlands frente a las costas venezolanas, donde poda ser
igualmente til para el trfico de droga.
La DEA estadounidense vio en ese ltimo nombramiento una oportunidad para
enjaular al Pollo. Quera aprovechar el lapso de tiempo que normalmente transcurre
entre la designacin para un puesto diplomtico en el exterior y la aceptacin oficial
del enviado por parte del pas de destino. Hasta que no ocurre ese reconocimiento final
la persona designada no goza de inmunidad diplomtica. Con un sopln en el
aeropuerto de Aruba, la DEA control las llegadas del militar y supo de un aterrizaje a
comienzos de julio. Washington se coordin con las autoridades holandesas, dispuestas
a proceder al arresto y a la extradicin, pero el narcogeneral abandon Aruba en un
yate sin que pudiera llevarse a cabo la detencin. El 23 de julio Carvajal lleg de
nuevo, en un avin propiedad de un testaferro del presidente de Pdvsa, y fue detenido.
Estados Unidos le acus formalmente de haber coordinado en 2006 el envo de
5,6 toneladas de cocana de Venezuela a Mxico, cargamento que luego habra
traspasado la frontera estadounidense, de acuerdo con los cargos elevados por las
fiscalas federales de Nueva York y de Miami, en sendos indictments sellados tiempo
atrs y que haban permanecido en secreto hasta entonces. Tambin le acus de haber
mantenido a lo largo de los aos una estrecha asociacin con narcotraficantes
dndoles proteccin para evitar su captura, aportndoles informacin sobre las
actividades del personal militar y policial, e invirtiendo en cargas de cocana exportada
desde Venezuela. El pliego fiscal tambin adverta que otros oficiales de alto rango,
civiles y militares haban participado en la cobertura del trfico de droga.
Pero cuando todo apuntaba a un macrojuicio en Estados Unidos, con Carvajal como
figura central en el banquillo y la expectacin de que implicara al resto de la alta
jerarqua chavista, las enormes presiones de Caracas sobre las autoridades de Aruba y
de Holanda se hicieron sentir. A pesar de que el juez y el fiscal de la isla dieron por
sentado que habra extradicin, Holanda se corrigi y, contraviniendo su propia
prctica, asegur que en realidad Carvajal s tena inmunidad diplomtica.
Rpidamente un avin enviado por Maduro recogi al general, que fue recibido como
un hroe por el oficialismo. Por qu Holanda cambi de actitud? Temi efectos
colaterales petroleros? Se vio intimidada por las maniobras militares que Venezuela
realiz cerca de Aruba? Alguien que particip en el operativo para apresar al Pollo se
inclina a pensar que, ms bien, se debi a que el Gobierno holands desisti de hacer
un favor a Estados Unidos cuando, justo en esos das, juzg como fra la reaccin de
Barack Obama ante el avin de pasajeros abatido por los rebeldes del este de Ucrania.
La atencin inicial de Obama sobre la nica vctima de nacionalidad estadunidense,
cuando hubo 298 muertos, 193 de ellos holandeses, y la poca eficacia de Washington en
su presin sobre Rusia para permitir el acceso al lugar del siniestro pudieron hacer
desistir a Holanda de dar la cara por Estados Unidos frente a Caracas.

Los mapas de la DEA no engaan

No hay nada ms grfico sobre la importancia adquirida por Venezuela en el

narcotrfico cerca de trescientas toneladas en 2014, cinco a la semana que los mapas
del Caribe que maneja la DEA. Estn realizados a partir del monitoreo de las trazas
areas de narcotraficantes, detectadas por los radares de largo alcance del Comando
Sur de Estados Unidos. Esos mapas elaborados por las autoridades estadounidenses
reproducen en trazo rojo el itinerario de cada uno de los vuelos ilcitos principal va
de transporte en el rea del Caribe, mostrando de modo muy visual cules son los
lugares de origen y destino ms habituales, as como las rutas seguidas.
Si hasta el ao 2000, la mayor parte de esos vuelos se originaban en Colombia, en
el mapa de 2005 se manifestaba muy claramente la presin del duro plan Bogot-
Washington de combate contra el narcotrfico (Plan Colombia), que haca que las
FARC estuvieran desviando parte de su mercanca a travs de su vecino oriental. Ese
vuelco era clamoroso en el mapa de 2012, donde prcticamente apareca una sola gran
mancha roja: casi todos los vuelos sospechosos en la regin salan de Apure, estado
venezolano lindante con la frontera colombiana, volaban hacia el norte, adentrndose en
el Caribe, y luego daban un quiebro de casi noventa grados hacia el oeste para llegar a
Honduras, evitando as los radares instalados en Colombia. El Departamento de Estado
norteamericano calculaba que casi el ochenta por ciento de los vuelos que partan con
droga de Amrica del Sur llegaba a Honduras, para continuar luego por tierra o mar a
Mxico y finalmente a Estados Unidos.
La mayor parte del cargamento iba a bordo de pequeas avionetas Cessna, en
ocasiones hasta diez diarias, con trescientos o cuatrocientos kilos de cocana. Algunos
transportes se hacan en modelos King 300, algo mayores, con capacidad para
desplazar setecientos u ochocientos kilos. Normalmente la mitad del interior de los
aparatos iba repleta de droga y la otra mitad estaba habilitada para tanque de
combustible: el peso se ajustaba a la distancia que deba cubrirse. Las seis horas de
vuelo entre Venezuela y Honduras podan aliviarse con una escala en Punto Fijo
(Falcn), antes de dejar territorio nacional.
Las narcoavionetas eran operadas por piloto y copiloto, que podan cobrar unos
cincuenta mil dlares por misin, dado el riesgo de volar en aparatos sometidos a un
uso continuo, sin apenas mantenimiento y con ocasionales siniestros por fallos
mecnicos. En caso de graves daos de la avioneta por aterrizaje en terrenos
inadecuados, la norma era prenderle fuego una vez extrada la carga para dejar los
menos rastros posibles. Los beneficios cubran de sobra la compra de un nuevo
aparato: en el mercado podan obtenerse diez mil dlares por kilo de cocana, es decir,
que cada vuelo permita hacer entre tres y ocho millones de dlares de caja.
En una situacin continuamente cambiante se alude al efecto globo: apretar en un
lado desplaza el trfico hacia otro lugar la ruta area a Honduras haba perdido su
casi hegemona en 2014, debido a la presin gubernamental ejercida en ese pas. Pero
con un gran frente litoral en el Caribe el mayor de la cuenca, Venezuela segua
conservando su estatus de gran distribuidor de la droga. Los vuelos hacia
Centroamrica se redujeron un tercio y la mercanca llegada a Estados Unidos a travs
de las islas del Caribe, especialmente la Repblica Dominicana, ascendi al diecisis
por ciento. Las rutas martimas tenan escalas en Aruba y tambin utilizaban como base
las Bahamas; de ah muchas veces la carga era dejada en el mar con flotadores
equipados con GPS, que podan ser recogidos por pesqueros o botes de recreo con
base en puertos de Estados Unidos.
En cuanto a la cocana colombiana que va a Europa, en su mayora sale en barcos
pesqueros que zarpan de los puertos venezolanos de Puerto Cabello y Maracaibo. A
Europa tambin llega la droga generada por Per y Bolivia, pases que ya en 2012, con
una produccin cada uno de trescientas toneladas, haban sobrepasado el volumen
aportado por Colombia, que fue de aproximadamente doscientas toneladas, segn datos
de la Oficina de Poltica Nacional de Control de Droga de la Casa Blanca. Los
cargamentos que tienen su origen en Per y Bolivia se distribuyen bsicamente a travs
del Cono Sur.
La principal va de entrada en el continente europeo es Espaa, a cuyas costas
atlnticas llegaba directamente la mercanca en la dcada de 1980. La mayor vigilancia
ha obligado a los carteles a buscar frica Occidental como cabeza de playa, de manera
que, antes de saltar a Espaa u otros destinos europeos, la droga llega primero a
Mauritania, Senegal, Guinea Bissau, Sierra Leona o Costa de Marfil.
Debido al aumento del control martimo ha crecido el transporte trasatlntico areo.
Se trata de vuelos que sobre todo salen de ciudades venezolanas como Barcelona o
Valencia. De esta ltima ciudad, por ejemplo, parti en agosto de 2012 un jet
Bombardier con 1,2 toneladas de cocana, con llegada a la isla de Gran Canaria: nueve
guardias nacionales bolivarianos fueron detenidos. Gran alarma cre en noviembre de
2009, por el salto de envergadura que supona, el hallazgo de los restos de un gran
avin, un Boeing 727, en el desierto de Mali. Haba sido incendiado despus de
transportar desde Venezuela un cargamento de cocana, probablemente de varias
toneladas.
Un ltimo episodio de enorme eco, en septiembre de 2013, fue el transporte de 1,3
toneladas de cocana en un avin de pasajeros de Air France que haca el trayecto
Caracas-Pars. La droga iba en una treintena de maletas. Cmo fue posible burlar la
vigilancia en Maiqueta y pasar los controles en Pars? Todo sugiere que la facilidad
encontrada en Francia para introducir la droga se debi a que secretamente las
autoridades francesas articularon una operacin de entrega controlada. En origen, en
cambio, la implicacin de altos responsables de la seguridad del aeropuerto era cierta.
Ante la repercusin internacional, Venezuela tuvo que proceder a una amplia redada,
que incluy al teniente coronel Ernesto Mora, jefe de seguridad del Maiqueta, y otros
militares de la Guardia Nacional de su equipo.
Que las detenciones se haban hecho de mala gana lo indic la reaccin de Maduro,
que en lugar de felicitarse de que se hubiera detectado la vulnerabilidad del aeropuerto
internacional de Caracas, para as enmendarla, carg contra el exterior. Cuidado si no
est metida detrs la mano de la DEA. Estamos investigando, dijo, atribuyendo a los
estadounidenses el empeo en fabricar pruebas para acusar a Venezuela de narcoestado.
La verdad es que Washington tena ya pruebas para eso y para vincular a Maduro con
otras ocultas actividades.
7. NICOLS EN LA GUARIDA DE HEZBOL
Vinculaciones con el extremismo islamista

Mntate en un avin, que nos vamos a Irn. Al otro lado de la lnea, la voz de Hugo
Chvez son tan imperativa como cuando reparta rdenes en el fallido golpe del 4 de
febrero de 1992. Rafael Isea, de solo 24 aos aquel 4-F, tena grabado ese da que uni
su destino al de Chvez, incluyndole en el estrecho crculo de confianza del futuro
presidente. Los recuerdos de todo lo que vendra despus los repas Isea cuando en
septiembre de 2013 vol de la Repblica Dominicana a Washington, en un viaje sin
retorno para colaborar con investigaciones en curso en Estados Unidos. Pero en 2007,
cuando Chvez le llam para incorporarle a la visita oficial a Tehern aquel mntate
en un avin, que nos vamos a Irn, Isea no tuvo ocasin de rememoraciones, porque
de inmediato tena que prepararse para el intenso trabajo de las siguientes jornadas.
Como viceministro de Finanzas y presidente del Banco de Desarrollo Econmico y
Social (Bandes), deba poner al da las cifras que utilizara durante la estancia en
Tehern. Sus preparativos, sin embargo, le sirvieron de poco para la gran sorpresa que
le esperaba.
A Isea, que se iba a aadir a la comitiva oficial directamente en la capital iran, le
dieron un pasaje de avin con escala en Damasco. Era la ruta que una semana cubra
Conviasa, la compaa de bandera venezolana, y la siguiente lo haca Iran Air. La lnea,
inaugurada en marzo de 2007, no se abri porque hubiera demanda real, sino porque
facilitaba un rpido transporte de personas y de carga entre la Venezuela de Chvez y el
Irn de Ahmadineyad sin que hubiera que dar explicaciones a terceros pases. La
iniciativa fue acordada por los dos presidentes en la entrevista que tuvieron en Caracas
en enero de ese ao, en la que tambin se prepar el misterioso viaje del que estas
lneas dan cuenta y se cerr el favor entre Argentina e Irn que ms tarde se explicar.
Al principio la ruta area incluy escalas tcnicas en Madrid, pero tras la
insistencia de las autoridades espaolas, en aplicacin de las regulaciones de la Unin
Europea, de inspeccionar la carga, los operadores se aseguraron de usar aviones con
mayor depsito de combustible para no tener que repostar. Esa directa conectividad con
Oriente Medio sirvi para poner el Caribe ms rpidamente al alcance de Hezbol y
para facilitar el trfico de cocana y armas. Una vez rodada esa relacin y
desarrolladas otras vas de asiduo contacto, el vuelo regular pudo suspenderse en 2010,
cuando su verdadera misin se lleg a conocer como aeroterror era ya un clamor y
tanto Conviasa como Iran Air podan ser castigadas internacionalmente.
Uno de los militares que con el tiempo entr tambin contacto con Washington
cont, en una de las confesiones que me llegaran, que en uno de esos viajes, yendo de
Damasco a Caracas, su esposa comenz a hacer ms fotos de la cuenta, entretenida en
retratar a las azafatas iranes (era un servicio de Iran Air que haba partido de Tehern).
Las encontraba pintorescas por el velo que llevaban cubrindoles el cabello. A los
pocos segundos la puerta an segua abierta, un guarda de seguridad requiri la
mquina y se asegur de que quedaban borradas todas las fotos. No fue el nico
incidente del viaje. A los diez minutos de estar en el aire, el capitn anunci que
volvan a Damasco debido a un percance. Cuando aterrizaron, el militar vio cmo
operarios volvan a sujetar unas cajas que al parecer se haban desatado. Rpidamente
las identific como transporte de armas, probablemente granadas, a juzgar por los
cdigos que haba en las cubiertas. La mercanca no pareci alarmar a nadie en la pista
al fin y al cabo la escala de la lnea se realizaba en una base militar, no en el
aeropuerto civil de Damasco, pero la esposa del militar no pudo pegar ojo en todo el
trayecto pensando que aquello poda explotar en medio del Atlntico.
Tambin Rafael Isea se llev un sobresalto en Damasco. Cuando el avin aterriz
en la base militar, solo para repostar, de pronto un oficial de seguridad sirio subi al
aparato y le pidi que le acompaara. Tiene que bajarse aqu, tiene una reunin; le
est esperando un funcionario de su pas, le dijo. Sin recibir respuesta a su demanda
de ms informacin, fue conducido en un coche oficial del Gobierno de Bashar al
Assad hasta un hotel. All las medidas de seguridad eran fuera de lo comn. Una vez
tomado el ascensor y llegado a la habitacin que se le asignaba, el viceministro recibi
una llamada. Era Nicols Maduro, entonces en el puesto de canciller, que le peda que
fuera a la habitacin en que l se encontraba. Qu hace aqu Nicols? Qu raro!, se
dijo. Cuando Isea llam a la puerta del lugar al que era convocado y entr en la
estancia se encontr all a Maduro con Hasn Nasral, el jefe de Hezbol, uno de los
hombres ms buscados por Estados Unidos. Con ellos haba un traductor. Al da
siguiente de aquel inesperado encuentro, Maduro e Isea se trasladaron en vuelo
privado, con avin de Pdvsa, a Tehern, donde se juntaron con Chvez.
Lo que se trat en aquella habitacin de hotel no ha sido desvelado, aunque ciertas
informaciones permiten sospechar que all se acord dar espacio a Hezbol en
Venezuela, en aspectos como el narcotrfico. Tambin se prometi a la organizacin el
transporte de armas al Lbano, as como su acceso a pasaportes venezolanos para
facilitar el desplazamiento de sus militantes. Isea ofreci los detalles de esa
conversacin a las autoridades de Estados Unidos. Si su testimonio interesaba a
Washington era precisamente por informaciones como esa.
Las vinculaciones del Gobierno chavista con Hezbol, la milicia libanesa de
filiacin chi, financiada por Irn, apoyada y entrenada por la Guardia Revolucionaria
iran y respaldada tambin por Siria, haban sido denunciadas en muchos foros. Sin
embargo, la falta de atentados terroristas que se hubieran planificado o llevado a cabo
por clulas de Hezbol ubicadas en Venezuela o el resto de Latinoamrica restaba
atencin a ese entrelazamiento entre Hezbol y la propia estructura de seguridad del
Estado venezolano. Hay que remontarse a las masacres de 1992 y 1994 en Buenos
Aires para hablar de efectivo terrorismo islmico al sur de Ro Grande. Pero la
ausencia de ataques no privaba del riesgo de que pudieran ocurrir. De hecho, la
inspiracin iran haba estado detrs de varias acciones frustradas, de diversa seriedad,
en Estados Unidos y Mxico. El ascenso a travs de Centroamrica de las redes de
Hezbol controladas desde Venezuela fue el detonante de una mayor conciencia en
Washington. Que se ponga en jaque la seguridad de su propia frontera es el nervio que
siempre acaba por activar una intensa colaboracin entre las distintas agencias
estadounidenses.
Documentos que pude examinar comunicaciones entre embajadas y pasajes de
avin, justamente en la lnea de Conviasa entre Oriente Medio y Caracas, confirman la
celebracin el 22 de agosto de 2010 de una pequea cumbre de dirigentes del
extremismo islmico. En la sede de la inteligencia militar venezolana se reunieron
mandos de Hezbol, Hams y otros agentes de la yihad. En la cita estaban implicados
los embajadores en Damasco de Venezuela, Imn Saab Saab, y de Irn, Ahmad
Mousavi. Precisamente el nmero dos de la diplomacia chavista en la capital siria, el
libans naturalizado venezolano Ghazi Nassereddine (tambin escrito Nasr al Dine),
era la persona ms prominente de Hezbol en Venezuela. Nassereddine, a su vez,
mantena una estrecha relacin con Tareck el Aissami, ministro del Interior entre 2008 y
2012.
Nassereddine y El Aissami fueron sealados por fiscales de Estados Unidos como
los principales interlocutores de Chvez con Hezbol. Al primero le atribuan la
financiacin de operaciones terroristas; al segundo, la entrega de pasaportes a
activistas de esa organizacin, por mediacin de Nassereddine. Un estudio de Joseph
Humire, Irans Strategic Penetration of Latin America (2014), ha podido contar hasta
173 individuos vinculados bsicamente con Hezbol y la Guardia Revolucionaria de
Irn que usaron pasaportes venezolanos en viajes a otros pases, entre ellos Canad.

Los Nassereddine, visados desde Beirut

Consultar internet para saber a qu hora deba postrarse para orar fue un riesgo
indebido que Oday Nassereddine nunca debi correr de manera voluntaria, advierte un
informador a l se deben las siguientes revelaciones que ha seguido de cerca la
actividad de ese individuo y otros miembros de su familia. Oday cuid dnde y cundo
llamaba con su telfono mvil, para evitar ser localizado en determinadas misiones,
pero no se percat de que cuando en Venezuela tecleaba sus coordenadas en una pgina
web para conocer los momentos de puesta y salida del sol, estaba pregonando en la red
su propia localizacin. Sus dgitos, ledos a distancia, permitieron trazar sus pasos.
As, la DEA estadounidense supo que resida en Barquisimeto, a solo veintisis
kilmetros del campo de entrenamiento que Hezbol tena en Yaritagua, en el vecino
estado Yaracuy, y que el propio Oday Nassereddine comandaba. Las prcticas de
guerrilla se realizaban en la finca que le fue expropiada al diputado de la oposicin
Eduardo Gmez Sigala.
La ubicacin satelital permiti atar algunos cabos y cerrar ms el cerco sobre Ghazi
Nassereddine, hermano de Oday, considerado el gran operativo de Hezbol en
Venezuela. Un viaje que hicieron juntos en los primeros meses de 2013 a Cancn fue la
campanada de alerta que la DEA necesitaba en la complicada burocracia de Washington
para que todas las agencias, incluida la CIA, acabaran de ponerse en marcha. En ese
viaje a Mxico, los dos hermanos contactaron con la mafia de la droga en la pennsula
de Yucatn. El trato beneficiaba a las dos partes: ayuda logstica para que clulas de
Hezbol pudieran llegar hasta la frontera de Estados Unidos y atravesarla, a cambio de
parte de la droga que la propia organizacin terrorista chi manejaba en Venezuela.
Ghazi entr en la historia de Venezuela por otro hermano suyo, Abdal, quien a
comienzos de la dcada de 1980 emigr desde el Lbano al pas caribeo y se instal
en la isla Margarita. Parte de la familia seguira despus, de forma que varios hermanos
acabaron residiendo en Venezuela. Ghazi hizo frecuentes viajes entre ambos pases, con
largas estancias en suelo venezolano que le permitieron obtener una segunda
nacionalidad: su cdula de identidad venezolana fue expedida en julio de 1998. La
victoria de Hugo Chvez a final de ese ao supuso un ascenso de estatus para la
familia. Abdal, que financi la campaa chavista en la isla Margarita gracias a sus
negocios de lavado de dinero, fue elegido diputado en la Asamblea Constituyente al
ao siguiente. Ghazi entr entonces a trabajar en la Cancillera: saber rabe y farsi,
entre otros idiomas, ayudaba a abrir puertas a las que ahora el chavismo deseaba
llamar.
Captado en su juventud por Hezbol, Ghazi Nassereddine supo aprovechar bien las
ventajas que aportaba su nueva situacin diplomtica para ganar en peso estratgico
dentro de la organizacin. Un conjunto de comunicaciones internas que una filtracin
puso en mis manos podramos bautizarlas como los cables de Nassereddine muestran
el papel jugado por este en la facilitacin de visados y pasaportes venezolanos a
elementos de Hezbol. En 2005, por ejemplo, siendo ministro consejero en la embajada
de Siria, Nassereddine se mova a sus anchas entre ese pas y Lbano, en cuya embajada
tambin se inmiscua a pesar de no tener formalmente competencias. Segn quejas
confidenciales expresadas entonces al Ministerio de Exteriores en Caracas, el libans-
venezolano se haba presentado en Beirut con la intencin de realizar una evaluacin
de todas las reas de la embajada, a la que no perteneca, como denunciaran los
diplomticos en plaza. En esa ocasin, Nassereddine pidi revisar las solicitudes de
visas presentadas procediendo a analizar, estudiar y decidir sobre el otorgamiento o
no de la totalidad de los visados, algo que adems solo corresponda a la autoridad de
Caracas. Durante los dos siguientes aos, la embajada en Beirut se vio sujeta a la
continua presencia de innumerables ciudadanos libaneses manifestando ser
recomendados por quien pareca ejercer de plenipotenciario, para que les sea
concedida inmediatamente la visa sin querer cumplir con los requisitos exigidos.
Nassereddine acus luego a la embajadora en Beirut, Zoed Karam, de haber pasado
esa informacin a la CIA y, en colaboracin con esta, de haber torpedeado su siguiente
nombramiento. En 2007, meses despus de que Nicols Maduro tomara el mando del
Ministerio del Poder Popular para las Relaciones Exteriores, el nuevo canciller quiso
situar al controvertido diplomtico donde ms til le estaba siendo y le design
ministro consejero en Beirut. Ese era el tiempo en que Maduro se haba reunido
secretamente cara a cara con Hasn Nasral, el supremo lder de Hezbol, y
Nassereddine era una pieza clave en el entramado. Pero, poco dados a formalismos, ni
Maduro ni su protegido cayeron en la cuenta de que, como libans, el recin nombrado
no poda ejercer un puesto diplomtico destacado en el Lbano. Alertadas las
autoridades nacionales del pas anfitrin Nassereddine asegurara tener pruebas de
que fue la propia embajadora, Zoed Karam, la que dio el chivatazo, el nombramiento
fue rechazado. Karam se quej ante Maduro de la irregularidad de todo el
procedimiento, que pona en evidencia unas extraas prisas: el nuevo ministro
consejero ya estaba en Beirut antes incluso de recibir la notificacin del nombramiento,
y nada ms llegarle este por fax se person en la embajada, sin que nadie en ella fuera
previamente informado.
El afectado mont en clera y pidi represalias contra Karam, pero tuvo que
volverse para Siria, aunque continu con viajes al vecino pas. An en 2012 insista en
el cambio: propongo que se me autorice mi renuncia a la nacionalidad libanesa
inmediatamente y enviarme como ministro consejero a Lbano y posteriormente se me
designe como embajador apenas se logre sacar a esa traidora, escribi a la
Cancillera. Esa designacin ulterior pareca haber sido ya parte del plan original
pactado entre Maduro y Nassereddine. En caso de no poder llevarse esto a cabo, peda
vivir en Beirut, manteniendo el pasaporte diplomtico tanto para l como para su
esposa y sus hijos, dado que sus actividades le haban puesto en la mirilla del maldito
imperio. Haca gala de haber conformado varias organizaciones sociales de carcter
revolucionario y mantenido relaciones directas de hermandad con todas las fuerzas
polticas progresistas y antiimperialistas de Oriente Medio. Sin puesto, pero con
pasaporte diplomtico, hizo estancias ms largas en Venezuela, instalado en el hotel
Alba de Caracas, nombre que el chavismo dio al cinco estrellas de la cadena Hilton
expropiado. En plena guerra civil siria, puso a su cuenta de Twitter el nombre de Siria
resiste, acompaado de una foto de l con Al Assad y Chvez.
Isla Margarita, lavado de dinero

La actividad de los hermanos Nassereddine transform la isla Margarita, a veintitrs

kilmetros de tierra firme, en un bastin del lavado de dinero y en una estacin del
trfico de droga. Siendo un principal destino turstico, y adems zona libre de
impuestos, la isla rene caractersticas que fomentan el flujo de mercancas de lujo y de
personas no residentes. De casi setecientos mil habitantes y unos mil kilmetros
cuadrados, tradicionalmente la isla haba acogido a la casi nica comunidad islmica
de Venezuela, que era principalmente de origen palestino y sun. No era muy numerosa,
pues la inmigracin rabe, ms repartida por el pas, haba sido fundamentalmente
cristiana, de Siria y de Lbano.
Entre la poblacin musulmana de la isla, conocida popularmente como los turcos,
haba muchos pequeos comerciantes dispuestos a ayudar a la Organizacin para la
Liberacin de Palestina (OLP), con contribuciones y tambin con blanqueo de dinero.
Esa actividad siempre fue a pequea escala, dado que los volmenes de capitales que
podan mover sus comercios eran reducidos. Estados Unidos calculaba que las sumas
enviadas a la OLP no sobrepasaban en su conjunto los cien mil dlares anuales. Con
todo, durante aquellos aos el espionaje estadounidense estuvo atento a lo que pasaba
en ese punto del Caribe, casi el nico lugar de Venezuela donde la CIA se mova sobre
el terreno.
Las dinmicas internacionales puestas en marcha por Hugo Chvez llevaron a que la
isla mudara la piel. Una nueva ola de inmigrantes musulmanes de Siria y de Lbano dio
a los chis el protagonismo: negocios de lnea blanca, venta de automviles, aventuras
financieras y la droga, convertida en el gran instrumento para bombear sangre arterial
a Hezbol. En una estructura hasta entonces limitada a legitimizacin de capitales en
sumas de tmidas cuatro cifras, Ghazi Nassereddine se hizo claramente un sitio con
operaciones de blanqueo que fcilmente llegaban a los cuarenta millones dlares, como
atestigua la documentacin en la que la Fiscala de Nueva York basaba sus acusaciones.
La droga haba estado siendo despachada hacia Africa, para pasar luego a Europa y ser
distribuida all por las clulas de Hezbol. Las operaciones globales incluan
contrabando y venta de armas.
El Tesoro de Estados Unidos incluy en 2008 a Nassereddine en su lista negra por
auxilio del terrorismo, basndose en informaciones que el FBI utiliz en 2015 para
situarlo tambin en su lista de personas buscadas. Es extremadamente perturbador ver
al gobierno de Venezuela emplear y dar seguridad y proteccin a facilitadores y
recaudadores de fondos de Hezbol, declar la Oficina de Control de Bienes
Extranjeros (OFAC). Segn las pesquisas del Departamento del Tesoro, Nassereddine
haba asesorado a donantes de Hezbol sobre cmo hacer llegar el dinero a la
organizacin, indicndoles las cuentas bancarias que eran usadas por Hezbol. La
investigacin tambin aseguraba haber comprobado que el diplomtico se haba
reunido con altos funcionarios de Hezbol en el Lbano para discutir temas
operacionales y haba organizado viajes de militantes de la organizacin hacia y desde
Venezuela. Uno de esos viajes, en 2005, segn precisaba el Tesoro, fue a Irn para
participar en un curso de entrenamiento. Al ao siguiente Nassereddine organiz una
visita a Caracas de dos representantes del grupo islmico en el Parlamento libans para
recaudar fondos y coordinar la apertura de un centro comunitario y una oficina
patrocinados por Hezbol.
Esos movimientos eran gestionados en Caracas por las agencias de viajes de
Mustaf Kanaan. Sealado tambin por el Tesoro estadounidense, Kanaan se reuni
con altos oficiales de Hezbol en el Lbano para discutir aspectos operativos,
incluyendo posibles secuestros y ataques terroristas, e incluso viaj tambin con
otros dos miembros de Hezbol a Irn para recibir entrenamiento. Kanaan, dueo de
las agencias Hilal y Biblos, ambas abiertas en el mismo edificio del centro de Caracas,
neg las denuncias. No obstante, cuando el Tesoro eleva alegaciones contra alguien,
congelando sus posibles bienes en Estados Unidos y prohibiendo a todo ciudadano
nacional mantener interacciones econmicas con la persona sealada, es que ha
revisado bien sus pruebas. De lo contrario se arriesga a un pleito por daar el
patrimonio del afectado.
El hecho de que Hezbol tenga un doble mostrador, uno desde el que dispensa
accin poltica y red social entre las comunidades que controla y otro en el que apoya
el can de sus armas, ha complicado su percepcin en el mundo como una
organizacin terrorista. Estados Unidos la vena catalogando as desde haca aos, pero
la Unin Europea no lo hizo hasta 2013, e incluso entonces con reticencias de algunos
de sus miembros por temor a castigar al todo por la actividad de una parte. Como
concluye Matthew Levitt en Hezbollah. The Global Footprint of Lebanons Party of
God (2013), la organizacin ciertamente no puede ser entendida sin sus actividades
polticas, sociales y militares en el Lbano, pero sus actividades fuera del Lbano son
igualmente fundamentales, incluyendo sus empresas criminales y redes terroristas.
Levitt constata que el ala de las operaciones encubiertas internacionales, encargada de
procurar financiacin y logstica, as como de realizar acciones terroristas, est bajo la
autoridad ltima de su consejo rector, como el resto de sus divisiones.
No es una obsesin gringa por satanizar a todo simpatizante de los movimientos
radicales de Oriente Medio. El propio ncleo del rgimen chavista fue bien consciente
de los riesgos de abrazarse a Hezbol. Chvez no era un pendejo. Poda jugar con
fuego, pero tomaba sus precauciones, asegura alguien por cuyas manos pas una lista
de alrededor de trescientos nombres de operativos de Hezbol residentes en Venezuela,
con sus datos personales bien registrados: direcciones, cdulas de identidad, telfonos,
correos electrnicos... A una docena de ellos se le daba la consideracin expresa de
terroristas. La mayora eran de origen libans, pero tambin haba sirios. Era un listado
bien custodiado que Diosdado Cabello lleg a ofrecer en sus contactos posteriores con
Estados Unidos, en su frustrado intento de negociar que Washington le viera con buenos
ojos como alternativa a Maduro. Chvez haba acordado que Hezbol extendiera su red
en el pas, pero tambin haba tomado precauciones: puso a agentes de inteligencia
venezolanos a seguirles y a escuchar sus conversaciones. Una unidad de la Disip (luego
Sebin) los vigilaba las veinticuatro horas. Chvez les dej una parte del negocio de la
droga y les dio va libre para el lavado de dinero, pero siempre les mantuvo un ojo
encima, controlando que no se hicieran con un trozo de pastel ms grande que el que les
dejaba o llegaran a ejecutar alguna accin terrorista que excediera la hoja de ruta
presidencial.

Playas para el Mossad y Al Qaeda

El Mossad conoce bien las playas blancas de las islas venezolanas. Cuando la
inteligencia israel quera premiar con un buen descanso a sus agentes, les enviaba a
Los Roques, un archipilago en las Antillas menores, perteneciente a Venezuela, an
ms bello que la isla Margarita. La eleccin tena que ver con las condiciones
paradisacas del lugar, pero tambin haba una razn prctica. En aquellos islotes no se
poda pagar con tarjeta de crdito, sino que todo haba que costearlo en efectivo, algo
que poda ser un grave inconveniente para los turistas, pero constitua una bendicin
para los agentes, pues as no dejaban ningn rastro de su estancia en esas latitudes: se
hacan tan transparentes como las propias aguas que baaban Los Roques. Las
estupendas vacaciones de esos israeles terminaron cuando Hugo Chvez lleg al
poder, pues no era cuestin de tentar la suerte, tumbndose desprevenidos sobre la fina
arena.
De todos modos, si no de descanso, el Caribe continu siendo lugar de trabajo del
Mossad. Y una de las primeras cosas que le sorprendi a la inteligencia israel, explica
un exagente, era la cooperacin que veamos entre Hams y Hezbol, a la que no
estbamos acostumbrados. La colaboracin entre el extremismo sun y el chi no era
frecuente, pero en lugares de Venezuela, singularmente en la isla Margarita, ambas
comunidades compartan el mismo espacio geogrfico. Cuando se produjo la segunda
ola inmigratoria islmica a Venezuela, procedente de Lbano y de Siria, esta fue a parar
en parte por cuestiones de idioma, pues no conocan suficiente espaol all donde ya
haba rabes musulmanes asentados, que eran de origen palestino. La apertura de
Chvez a Irn actuara de argamasa. Los elementos de la Guardia Revolucionaria iran
son los que pusieron orden. Dijeron a unos y a otros que haba dinero para todos en los
negocios ilcitos que llevaban entre manos, asegura el exagente.
Donde comen dos, comen tres. Tambin activistas de Al Qaeda o conectados con
sus clulas fueron relacionados con la isla Margarita, aunque siempre como lugar de
paso o para enfriar su identidad, nunca como base operacional de posibles atentados
futuros. El caso ms pregonado fue el de Mustaf Setmarian Nasar, tambin conocido
como Abu Musab al Suri, un sirio de Aleppo, de adquirida nacionalidad espaola.
Inicialmente se le haba considerado el cerebro del atentado de Madrid del 11 de marzo
de 2004, en el que murieron 191 personas como resultado de diez explosiones casi
simultneas en cuatro trenes. Se le relaciona con el ataque de 1985 contra el restaurante
El Descanso de Madrid, frecuentado por militares estadounidenses de la base de
Torrejn de Ardoz, que caus la muerte de dieciocho personas. Su presencia en
Venezuela fue alertada en septiembre de 2005 por Johan Pea, un comisario del
servicio secreto venezolano que se haba exiliado en Miami. El hecho de que semanas
despus fuera anunciada la detencin del sirio en Pakistn hizo desvanecer la conexin
caribea. Pero informes manejados por el FBI confirman ese paso por Venezuela. La
pista la levant internamente Bob Levinson, un antiguo agente de ese bur que trabajaba
como consultor privado tanto para el FBI como para la CIA. Levinson sera secuestrado
en Irn en 2007. Su secuestro sera atribuido por Washington a los servicios secretos
iranes.
De acuerdo con esa investigacin llevada a cabo por diversos colaboradores del
FBI, una copia de la cual pude obtener, Mustaf Setmarian entr en Venezuela el 9 de
junio de 2004, con el nombre de Hartinger Luis Gunter Santamara y cdula de
identidad nmero 82.187.492. Se trataba probablemente de una identidad usada en
varias ocasiones para distintas personas, hasta quedar quemada. Setmarian fue seguido
en Caracas y en Puerto Ordaz, donde fue visto subir varias veces a un barco con
bandera de Liberia. Luego desapareci, hasta que poco despus fue anunciada su
detencin. Las informaciones llegadas al FBI consideraron que esa desaparicin fue
consecuencia del chivatazo pblico de Johan Pea, que con antiguos colegas de la
DISIP poda haber estado buscando una recompensa en caso de conseguir entregar a
Setmarian a las autoridades de Estados Unidos. Pero su detencin no conllev su puesta
a disposicin de la Justicia. Al parecer, en el mismo Pakistn donde fue apresado pas
a custodia estadounidense, y de ah a manos de Siria, donde tambin se le requera
formalmente. Despus su rastro volvi a esfumarse.
Algo parecido haba ocurrido con Hakim Mohamed Al Diab Fattah, venezolano
que curs clases de aviacin en dos de las academias de Nueva Jersey a las que asisti
Hani Hanjour, uno de los terroristas del 11 de septiembre de 2001. El suicida Hanjour
estuvo a los mandos del avin de American Airlines que se estrell contra el
Pentgono. Fattah fue arrestado en Estados Unidos el 18 de octubre, un mes despus del
11-S, por haber ido a extender su visado a una oficina de extranjera de Milwaukee
cuando ya haba excedido su estancia legal en el pas. Le fueron encontrados mltiples
documentos de identidad con diferentes nombres.
En medio del caos y las prisas con que comenzaron las investigaciones sobre la
trama del 11-S, en un momento en que las bases de datos estadounidenses estaban an
fragmentadas entre las distintas agencias, un juez determin su expulsin de Estados
Unidos. El FBI lo entreg a las autoridades venezolanas con el compromiso de estas de
mantenerlo bajo arresto, determinar su verdadera identidad y facilitar su regreso en
caso de que, avanzada la investigacin del 11-S, se requiriera un interrogatorio ms
amplio. Segn la comunicacin estadounidense enviada al Ministerio del Interior
venezolano, mientras estaba asistiendo a clases de aviacin en el rea de Nueva
Jersey, Fattah hizo amenazas de que iba a hacer estallar un avin de una aerolnea
israel. Tambin se aada que el individuo haba estado en el pasado bajo
tratamiento mdico por problemas psicolgicos y bajo medicacin.
Fattah lleg al aeropuerto caraqueo de Maiqueta el 8 de marzo de 2002. Una
comisin de la DISIP, a la cual se le haba avisado de la deportacin, entr hasta el
avin y nunca sali por la salida de pasajeros para que se le efectuaran los peritajes
correspondientes, revelara luego en su blog el general de brigada Marco Ferreira
Torres, que fue director de Identificacin y Extranjera y das despus abandon el pas.
Al FBI le lleg informacin, presuntamente confirmada por uno de los agentes de la
DISIP encargado de hacer desaparecer a Fattah, de que este fue conducido
inmediatamente a la isla Margarita, siguiendo rdenes impartidas desde la cspide del
Gobierno, y all fue enfriado y protegido por agentes de inteligencia. En la isla fue
localizado y fotografiado por informantes del FBI, mientras el Gobierno venezolano
responda que nunca lleg al pas, desoyendo as la peticin de Washington de que
Fattah volviera a Estados Unidos para ser interrogado, como se haba convenido.

Narcoterrorismo

Fattah trabaj en la isla como recaudador para un grupo de residentes autoidentificados

como parte de Hezbol y que el FBI tena etiquetados como personas de inters, por el
lavado de dinero, especialmente a travs de Panam y Curasao, y por la introduccin
ilegal de personas en el pas. En ese grupo se encontraban Abdal Nassereddine
(hermano de Ghazi N.), Fatthi Mohammed Awada, Hussein Kassine Yassine y Nasser
Mohammed al Din.
El primero de ellos, segn las informaciones llegadas al FBI que estamos
siguiendo, organiz la entrada ilegal de una larga lista de rabes, con la ayuda del
director regional de Identificacin y Extranjera. Uno de los que introdujo en el pas fue
al parecer Hassan Izz al Din, un terrorista de Hezbol al que la Justicia estadounidense
reclamaba en relacin al secuestro de un avin de la TWA en 1985, en el que los
atacantes asesinaron a un pasajero. Tambin se le vinculaba con el secuestro de un
aparato de Kuwait Airways en 1988, en una crisis que dur diecisis das y en la que
los terroristas mataron a sangre fra a dos personas. Justo tras el 11-S, George W. Bush
le incluy en la lista de los veintids terroristas ms buscados por Estados Unidos.
Hassan Izz al Din habra sido visto hacia 2004 en Porlamar, la capital de isla
Margarita, en casa de Nasser Mohammed al Din, una de las citadas personas bajo el
radar del FBI. Haba ido all antes de partir hacia Ticoporo, reserva natural del estado
Barinas, en la frontera con Colombia. A esa zona forestal tambin acudieron miembros
de las FARC, en un encuentro en el que Ramn Rodrguez Chacn, exministro del
Interior y Justicia, actu como anfitrin.
La conexin de Hezbol con las FARC y sobre todo con el narcoestado venezolano,
que no solo le protega sino que adems le daba capacidad de financiacin mediante el
trfico de droga, permiti extender la red de Hezbol en Latinoamrica. Hasta la
llegada de Hugo Chvez a la presidencia, el lugar de eleccin de elementos del
radicalismo islmico era la llamada Triple Frontera, la zona limtrofe entre Paraguay,
Brasil y Argentina. La porosidad fronteriza en ese punto; la exitosa zona de libre
comercio de Punta del Este (Paraguay), que es la tercera mayor zona franca del mundo
tras Miami y Hong Kong, y el continuo urbano de esa localidad con las otras dos
ciudades vecinas, Foz do Iguau (Brasil) y Puerto Iguaz (Argentina), hicieron del lugar
el perfecto enclave para burlar la seguridad y blanquear fondos.
En la Triple Frontera tuvo su origen la preparacin material de los grandes
atentados de Buenos Aires contra intereses judos de 1992 y 1994, segn concluy la
Justicia argentina. La oportunidad abierta por Chvez al chismo radical sera despus
sealada por los sucesivos jefes militares del Comando Sur de Estados Unidos
(consagrado a Amrica Central y del Sur, al Caribe y, como rea de atencin
especfica, al canal de Panam). Ya en 2003, el jefe entonces del Southcom, James Hill,
adverta de que los grupos islmicos estaban operando ms all de la Triple Frontera,
en lugares como la isla Margarita y otros puntos. Esos grupos generaban cientos de
millones de dlares a travs de la droga y el trfico de armas traficando con
narcoterroristas.
El tiempo hizo pequeas las palabras del general Hill. El jefe del Southcom
reservaba el trmino narcoterrorismo a grupos autctonos como las FARC. Pero el
investigador Matthew Levitt no duda en aplicarlo a Hezbol: no son terroristas que se
dedican al narcotrfico como actividad adicional, sino que han situado el negocio de la
droga en el centro mismo de su accin como grupo terrorista global. Por lo dems, sus
clulas habran llegado a la frontera misma de Estados Unidos, de la mano de los
carteles mexicanos.
Esa fue la sorpresa que se llev un antiguo miembro del Mossad invitado a dar un
curso a la Polica de un condado fronterizo estadounidense. Segn cuenta, cuando le
mostraron el morral que dej atrs un presunto inmigrante ilegal que haba logrado
entrar en el pas, no lo dud: en l haba cosidos escudos de varias unidades de
Hezbol, que conoca bien. En 2010, el diario kuwait Al Siyasah public que la
detencin de un residente de Tijuana, Jameel Nasr, por parte de las autoridades
mexicanas, obedeca al intento del supuesto militante de Hezbol de establecer una
infraestructura logstica formada por ciudadanos mexicanos de ascendencia libanesa
chi para asentar una base de operaciones. Al parecer, entre los movimientos
sospechosos del detenido se inclua una estancia de dos meses en Venezuela en 2008.
 Venezuela apareca una y otra vez tras operaciones de trfico de drogas y armas
atribuidas a Hezbol. En 2009, cuatrocientos kilos de cocana llegaron a las puertas del
Lbano, transportados en el estratgico vuelo de Conviasa que cubra la ruta Caracas-
Damasco-Tehern. Difcil no imaginar en ello complicidades oficiales: el punto de
partida era especialmente controlado por las autoridades venezolanas, y la parada en la
capital siria era en una base militar. De all el cargamento fue trasladado por tierra
hasta la frontera libanesa, donde dos ciudadanos venezolanos y dos libaneses fueron
detenidos. La situacin cre zozobra en la embajada de Venezuela en Beirut, como
atestiguaron fuentes diplomticas.
Ese mismo 2009 hubo otro momento de inquietud para la embajadora Zoed Karam,
aunque los datos que comprometan al Gobierno de Chvez tardaron en aparecer.
Cuarenta contenedores con ms de trescientas toneladas de armas fueron interceptados
por Israel cerca de Chipre en un barco, el Francop, con bandera de Antigua. Luego se
supo que la carga haba sido llevada desde Venezuela hasta el puerto de Bandar Abbas,
en Irn, y que de all pas al de Damietta, en Egipto, de donde sali el barco finalmente
interceptado. Su destinatario era Hezbol, con entrega prevista de la mercanca en un
puerto de Lbano o Siria. La carga miles de cohetes katiushas, proyectiles de mortero,
obuses y otras municiones, de origen ruso llevaba inscripciones en espaol e iba en
contenedores marcados con cdigos iranes.
La actividad delictiva de Hezbol en Venezuela y en el resto de Latinoamrica no
era a gran escala, ni era atribuible siempre a la propia organizacin. La financiacin
que lograba el grupo era muchas veces a travs de compatriotas no reclutados y que
contribuan econmicamente por afinidad ideolgica o por presin del entorno en el
que se encontraban. En realidad no exista un nico modelo, tal como recoge el estudio
de Matthew Levitt citando oficiales de la DEA. Algunos pertenecen a familias
vinculadas con Hezbol, algunos simplemente pagan dinero a Hezbol porque
representa la causa [de resistencia contra Israel y Occidente]. Parte de lo que vemos es
Hezbol activamente implicada en drogas [como grupo], parte son simplemente
libaneses chis implicados en drogas que sucede que son simpatizantes de Hezbol.
En el caso de Venezuela, sin criminalizar lgicamente a la mayora de la poblacin
musulmana originaria de Oriente Medio, la financiacin del terrorismo de Hezbol y
Hams sala muchas veces de residentes con actividad econmica en sus principales
lugares de implantacin. Era lo que ocurra en la zona de la ciudad de Maracaibo
conocida como Las Playitas, que haba logrado atraer parte de la actividad comercial
que tradicionalmente tena lugar en la cercana Maicao, poblacin de Colombia situada
justo al otro lado de la frontera. Maicao, donde se levanta la mayor mezquita del
Caribe, era sealada oficialmente con frecuencia como foco de contrabando. Los
puestos de venta de Maicao y Las Playitas, muy interconectados, estaban dominados
por rabes musulmanes.
El lavado de dinero que se produca en esos lugares, no obstante, se quedaba corto
con el operado presuntamente en la isla Margarita, donde una mayor cobertura
financiera siempre levant grandes sospechas de Estados Unidos.

Campos de formacin y entrenamiento

Aqu hay un banco de un libans, con el que trabajamos todos los comerciantes pues
nos da facilidades. La DEA vino e investig el banco por tres meses. Investigaron todas
las cuentas. Cliente por cliente, y nada, aseguraba Mohamad Abdul Hadi, de origen
libans y vicepresidente de la Comunidad Islmica de Margarita, en una entrevista en
2006 con Antonio Salas, pseudnimo de un periodista espaol que ha escrito varios
libros a raz de sus infiltraciones en diferentes grupos. En El Palestino (2010), Salas
relat su inmersin en el mundo del extremismo islmico, que incluy varias estancias
en Venezuela. Hadi aada en aquella conversacin: se fueron sin encontrar nada raro.
Pero seguan diciendo que si terroristas, que si campos de entrenamiento en Macanao
Macanao es desrtico, no hay nada, solo muchos conejos y unos comerciantes libaneses
que los domingos iban a cazar, ser que confundieron los conejos con terroristas?.
Hadi se quitaba de encima dos de las principales insinuaciones que se hacan desde
Washington. Sin embargo, contra lo que parecieran indicar las palabras de esa
entrevista, la DEA no archiv su investigacin sobre las operaciones bancarias desde
Margarita y segua atenta, ms tras el desenlace que afect al Banco Libans
Canadiense, de Beirut. Mientras las transacciones de ese banco parecieron legales
cuantas veces se examinaron previamente, la apertura de sus libros en 2011 destap un
lavado de dinero de 329 millones de dlares en cinco aos. La entidad acept pagar a
Estados Unidos una sancin de 102 millones de dlares. Como entonces detall The
New York Times, el dinero lavado proceda sobre todo de la droga generada en
Colombia, que bsicamente sala a travs de Venezuela, y fluy a cuentas relacionadas
con Hezbol.
Es muy probable que Hadi tuviera razn sobre la inexistencia de un campo de
entrenamiento en Margarita que, justo en los aos inmediatamente posteriores al 11-S,
hubiera estado preparando para la yijad a miembros de Al Qaeda. Eso era algo que las
autoridades de Washington nunca haban verbalizado. En realidad, cuando el Palestino
y Hadi hablaron, an se estaba estrechando la colaboracin entre Venezuela e Irn, que
es la que aportara el marco estratgico para la cobertura del islamismo radical en la
zona. As, en 2010 se produjo la ya referida cumbre terrorista en Caracas entre
elementos de la alta jerarqua de Hezbol y Hams. Ese mismo ao, dos entrenadores
iranes, uno de ellos con cdula de identidad venezolana, fueron conducidos por un
miembro de la Direccin de Inteligencia Militar (DIM) hasta Macanao, la pennsula
occidental de Margarita, donde tuvieron lugar clases de tcnicas de terrorismo urbano,
segn fue puesto de manifiesto en el Congreso de Estados Unidos.
En un destino tan turstico como Margarita es fcil que los visitantes pasen
desapercibidos, debido a su gran nmero, pero tambin es ms complicado tapar segn
qu actividades a los ojos de los extraos. En cualquier caso, Macanao, en el lado
opuesto a la capital, Porlamar, donde se concentra el turismo, cuenta con una poblacin
reducida, playas libres de construcciones y un gran espacio central rido apenas
urbanizado, sin carreteras que lo crucen. Las pruebas parecen indicar que all se dio
algn curso de violencia callejera, seguramente ocasional.
Cursos de instruccin guerrillera ms permanentes los hubo en otros lugares del
pas. Ya se ha citado el campo de Yaritagua, a cargo de Oday Nassereddine, de
Hezbol. Por su parte, el Palestino se refiri a los de la Guaira, donde l mismo fue
instruido, Santa Teresa, Santa Luca y Filas de Mariche, todos ellos en los alrededores
del rea metropolitana de Caracas: estaban dedicados por el chavismo al entrenamiento
en los conceptos y la prctica de la guerra asimtrica de sus ilegales fuerzas
bolivarianas de choque, con la participacin de elementos del Ejrcito y la
colaboracin del Ministerio del Interior. Tambin estaban las instalaciones gestionadas
por las FARC en sus santuarios al oeste del pas.
Por la constelacin de campos venezolanos han pasado para su adoctrinamiento
miles de jvenes de toda Amrica Latina. En su comparecencia de 2013 ante el Comit
de Seguridad Interior de la Cmara de Representantes de Estados Unidos, el experto
Douglas Farah asegur haber hablado con estudiantes que haban sido reclutados y
entrenados en Venezuela, en algunos casos como estacin previa a una formacin ms
intensa en Qom (Irn). Los interlocutores de este investigador del Center for Strategic
and International Studies procedan de El Salvador, pero testimonios semejantes de
jvenes de Mxico y de otros pases, recogidos por varios estudios, permiten constatar
que hubo un flujo permanente de potenciales adeptos, as como un modelo constante de
reclutamiento. Este tena lugar a travs de individuos vinculados con los gobiernos de
los pases del Alba, con frecuencia en mezquitas o centros culturales islmicos.
Como primer paso, a los jvenes se les ofreca la oportunidad de asistir a cursos
doctrinarios en Venezuela, con el atractivo de encontrarse all con otros jvenes
latinoamericanos igualmente atrados por la pica de la revolucin. Eran una suerte de
festivales revolucionarios transnacionales, con pasaje pagado por las autoridades
venezolanas. Una vez all, segn Farah, a un grupo escogido se le invitaba a viajar a
Irn para recibir entrenamiento, con instructores venezolanos por cuestin del idioma.
El adiestramiento poda durar entre uno y tres meses, y comprenda clases sobre
inteligencia y contrainteligencia, control de masas e incitacin a la violencia en
protestas callejeras. Tambin haba un componente de adoctrinamiento chi, que
presentaba a Estados Unidos como el gran Satn y justificaba la destruccin de Israel.
Normalmente su regreso era tambin a travs de Venezuela, de forma que en sus pases
de procedencia nunca constaba que hubieran hecho un viaje a Irn, sino recorridos de
ida y vuelta a Caracas.
Cul es la potencial amenaza?, se pregunt Farah ante los congresistas
estadounidenses. Que Irn est creando pequeos grupos de clulas durmientes a lo
largo de la regin, gente con entrenamiento especializado que no son ciudadanos iranes
y por eso estn sujetos a mucho menos escrutinio por sus respectivos gobiernos y por
Estados Unidos en el caso de que viajen aqu. Sus clculos indicaban que, al menos
desde 2007, cientos de reclutas haban sido llevados anualmente a Irn.

Plan de ciberataque con cmara oculta

Anfitrin de las estancias en Qom, ciudad santa del chismo, era Moshen Rabbani,
considerado uno de los principales patrones del radicalismo islamista en
Latinoamrica. Rabbani ejerca de asesor de poltica internacional en una institucin
educativa de Qom consagrada a la propagacin del Islam chi en el mundo. En informes
presentados ante las dos cmaras del Congreso estadounidense, Roger Noriega, anterior
subsecretario para el Hemisferio Occidental del Departamento de Estado, catalog a
Rabbani como la cabeza de la otra gran red de Hezbol en Venezuela, junto a la
coordinada por Ghazi Nassereddine. Noriega identific al menos dos redes terroristas
paralelas, pero que colaboran entre s: la operada por la Fuerza Qods de la Guardia
Revolucionaria iran, de influencia en todo el continente, cuyos hilos al parecer mova
principalmente Rabbani, y la ya expuesta en pginas precedentes, ms restringida a
Venezuela, vinculada principalmente a Nassereddine. Adems, se daban otras posibles
intervenciones, tanto de carcter autnomo como dirigidas muy directamente desde
Beirut. En cualquier caso, se estimaba que Irn ejerca un papel de coordinacin sobre
todos los elementos del extremismo chi.
A Rabbani se le ha vinculado con el atentado perpetrado en Buenos Aires contra la
embajada de Israel, en 1992, en el que hubo 29 muertos, y sobre todo con el que
demoli el edificio de la Asociacin Mutual Israelita Argentina (AMIA), en 1994, que
caus la muerte de 85 personas. Ambas bombas provocaron decenas de heridos y un
enorme impacto emocional en la comunidad juda de Argentina, la mayor de toda
Amrica Latina. El primer ataque fue reivindicado por la Organizacin de la Yihad
Islmica, un grupo fundamentalista chi, financiado y entrenado al menos parcialmente
por Irn, que fue especialmente activo en la dcada de 1980 en el Lbano. Algunos
expertos consideran que era parte del entramado del que estaba surgiendo Hezbol. Las
investigaciones sobre los autores materiales fueron poco concluyentes; las pistas se
perdan en la Triple Frontera.
Lo mismo ocurri respecto al segundo atentado, que no fue reivindicado y cuyo
proceso de instruccin result especialmente accidentado. En 2006, los fiscales
Alberto Nisman y Marcelo Martnez Burgos comunicaron el final de sus pesquisas:
hemos determinado que la decisin de atacar la AMIA fue tomada en agosto de 1993
en los ms altos niveles del Gobierno iran, que entonces deleg la organizacin y
ejecucin del ataque a Hezbol. La lista de acusados fue tramitada por Interpol, que en
2007 emiti rdenes de detencin contra cuatro iranes y un libans: Moshen Rabbani,
agregado cultural de la embajada de Irn en Buenos Aires en el momento del atentado;
Ahmad Reza Asghari, tercer secretario de la embajada; Ahmad Vahidi y Moshen Rezai,
oficiales de la Guardia Revolucionaria; Ali Fallahian, ministro de inteligencia iran, e
Imad Fayed Moughnieh, operativo de Hezbol. Segn el fiscal Nisman, Rabbani haba
servido de puente entre Hezbol y la llamada conexin local. El antiguo diplomtico
iran siempre neg su implicacin. El caso recobr actualidad en enero de 2015 por la
muerte de Nisman, probablemente asesinado, cuando iba a denunciar a la presidenta
Cristina Fernndez de Kirchner por tratar de encubrir la conexin iran.
Como luego se ver, la figura de Rabbani apareci en un reportaje de Univisin,
emitido en diciembre de 2011, que tuvo notable eco entre los legisladores
estadounidense. El reportaje, centrado en otros sospechosos, estaba basado en el
trabajo realizado con cmara oculta por varios jvenes mexicanos infiltrados. La
emisin pona de manifiesto el posible uso por parte de Irn, con cierta colaboracin de
Venezuela y Cuba, de clulas autctonas latinoamericanas para realizar hipotticos
ataques contra Estados Unidos. Las grabaciones fueron llevadas a cabo entre 2007 y
2010 por Juan Carlos Muoz, un estudiante de la Universidad Autnoma de Mxico
experto en bases de datos y sistemas informticos, al percatarse de que su colaboracin
con un profesor de la UAM, Francisco Guerrero Lutteroth, estaba yendo demasiado
lejos. Lutteroth, que algunos medios identificaran luego como posible agente cubano, le
haba puesto en contacto con las embajadas de Irn, Venezuela y Cuba en Ciudad de
Mxico para un proyecto informtico que deriv en intenciones de ciberataque. Muoz
cre un equipo con amigos y conocidos para seguir la corriente y poder as inculpar a
sus interlocutores. Lutteroth reclam un listado de objetivos en Estados Unidos, como
centrales nucleares e instalaciones militares. En las grabaciones se vio a Muoz
comentar esos objetivos con el entonces embajador iran en Mxico, Mohammad
Hassan Ghadiri, y tambin con quien era agregada cultural de la embajada de
Venezuela, Livia Acosta.
Es difcil establecer si el plan estaba realmente concebido por Irn o si ms bien
Ghadiri simplemente dejaba hacer a aquellos jvenes, como luego declarara a
Univisin desde Irn, para ver dnde llegaba todo aquello. Lo incuestionable, en
cualquier caso, es que el embajador se estaba formalmente implicando en la
preparacin de un posible ataque a Estados Unidos, que no solo buscaba destruccin en
el mundo virtual, sino tambin en el fsico. Al ser informada de esos preparativos
Acosta pidi todos los datos para hacrselos llegar a Chvez, mostrndose segura de
que le interesaran mucho al presidente.
A Ghadiri los servicios secretos mexicanos le seguan de cerca, como revel un
cable publicado por Wikileaks en 2009. Su intencin de abrir un consulado en Tijuana,
justo en la frontera con Estados Unidos, haba provocado alarma en ese pas.
Washington se tom en serio las nuevas revelaciones, aunque fuera posible que solo
constituyeran un castillo en el aire. Cuando salieron a la luz, el diplomtico iran ya
haba regresado a Tehern, pero la venezolana Acosta estaba al alcance de Estados
Unidos, pues estaba de cnsul en Miami. En enero de 2012 fue expulsada. Chvez
respondi con el cierre del consulado. El profesor Lutteroth, entre tanto, haba muerto
de cncer.

Atravesar Ro Grande

La rpida decisin de expulsar a la cnsul Acosta de suelo estadounidense, tomada por

una Administracin Obama en otras ocasiones tarda en replicar la agresividad del
Gobierno de Chvez, se explicaba por el estado de susceptibilidad en que se
encontraba Washington. La capital estadounidense estaba atenta ante la ms mnima
percepcin de humo de terrorismo chi colndose por las rendijas de la frontera con
Mxico. El anuncio, apenas dos meses antes de la emisin de Univisin, de que mandos
de la Fuerza Qods, la unidad de operaciones especiales de la Guardia Revolucionaria
de Irn, haban planeado asesinar al embajador de Arabia Saud en Washington, con
implicacin de un ciudadano de origen iran y el auxilio de un cartel mexicano, cambi
muchos clculos. El 11 de octubre de 2011, el fiscal general de Estados Unidos, Eric
Holder, y el director del FBI, Robert Mueller, acusaron a un iran que tambin tena
pasaporte estadounidense, Manssor Arbabsiar, y a su directo interlocutor en la Fuerza
Qods, Gholam Shakuri, de haber proyectado poner una bomba en un restaurante
frecuentado por el embajador saud, Adel al Jubeir.
El plan, concebido en visitas de Arbabsiar a Irn, seguidas de conversaciones
telefnicas, prevea que la introduccin de los explosivos en Estados Unidos y la
ejecucin del atentado corriera a cargo de varios miembros de un cartel mexicano,
segn los detalles de la causa. Solo que el contacto de Arbabsiar en Mxico era una
fuente de la DEA, por lo que los preparativos nunca se ejecutaron, si bien hubo varias
transferencias de dinero desde Irn que demostraban la voluntad iran de asesinar al
embajador, causando una matanza en la capital de Estados Unidos. Ya en el tramo final,
Arbabsiar fue detenido en Nueva York el 28 de septiembre de 2011. Confes el plan y,
en conversacin telefnica monitoreada por el FBI, trat las ltimas rdenes con
Shakuri, quien siempre permaneci en Irn. En mayo de 2013 Arbabsiar fue condenado
a veinticinco aos de prisin.
A pesar de las pruebas presentadas, el caso provoc extraeza entre los expertos.
Primero, porque en todo el proceso haba ciertos aspectos de improvisacin, algo que
chocaba con la meticulosidad atribuida a la profesionalidad de la Fuerza Qods:
Arbabsiar se dedicaba a la compra-venta de coches en Texas y su nica vinculacin
original con el aparato de seguridad iran era que tena un primo que l crea alto
mando en ese cuerpo de operaciones especiales. Y segundo, porque en su actividad de
operaciones encubiertas en el extranjero, incluyendo ataques terroristas, asesinatos y
secuestros, como la describa el Gobierno de Estados Unidos, la Fuerza Qods echaba
mano de individuos o grupos del radicalismo islamista, especialmente la organizacin
chi Hezbol, pero no acuda a elementos del todo ajenos como era el mundo del cartel
mexicano. Adems, si bien el fiscal general y el FBI insistan en que algo as deba
haber sido autorizado por el lder supremo, el ayatol Al Khamenei, y el jefe de la
Fuerza Qods, el general Qassem Suleimani, a nadie le pareca normal que la cspide
del poder en Tehern buscara dar un golpe tan duro en el mismo Washington. Eso iba a
crear una situacin de gran riesgo para Irn, en medio de la precariedad provocada ya
por las sanciones internacionales. La respuesta rpida a esas objeciones era que poda
haberse tratado de un ataque planeado por elementos del aparato de seguridad del
rgimen que iban por libre.
Caba, no obstante, otra interpretacin, ms preocupante para Estados Unidos. La
posibilidad de que el radicalismo chi, a raz de su ascenso hasta Mxico por la
creciente penetracin de Hezbol en el narcotrfico global, comenzara a buscar socios
al sur de Ro Grande para saltar la frontera. Era algo que tenan en comn la trama
contra el embajador saud y la gestada a travs de la embajada de Irn en Mxico para
ciberataques contra instalaciones sensibles de Estados Unidos. Ambas presentaban un
mismo patrn: representantes del rgimen iran dejaban que iniciativas aparentemente
autctonas fueran tomando cuerpo, desarrolladas por insospechados individuos un
comerciante de coches, unos estudiantes mexicanos sin aparente rastro hasta Tehern.
Era un new normal, la expresin anglosajona para algo que deviene en habitual? Tal
vez. La alarma son de nuevo cuando Ghazi y Oday Nassereddine fueron localizados
por las agencias estadounidenses en Yucatn a principios de 2013: Hezbol negociando
con los carteles el reparto del mercado, acercando sus pies al borde estadounidense.

Rabbani de nuevo

Muerto en extraas circunstancias fue la nica explicacin dada cuando ciertas

fuentes quisieron contactar de nuevo con un argentino que, como infiltrado en Hezbol,
un tiempo antes haba enviado informacin sobre un curso de entrenamiento con
armamento en el corazn de la Corporacin Petroqumica de Venezuela, o Pequiven, el
mayor complejo petroqumico del pas. Su viuda no relacionaba directamente la muerte
con esa misin, pero no dudaba de que las actividades de su marido como confidente de
la Polica Federal de Brasil le haban ganado enemigos.
En la misin de Pequiven, el infiltrado asegur haber participado en actividades de
adoctrinamiento y manipulacin de explosivos organizadas para personas vinculadas al
extremismo islamista llegadas desde varios pases de Latinoamrica. El curso se
desarroll en marzo de 2010 en el Centro de Capacitacin de la Industria Petrolera, que
forma parte de las instalaciones de Pequiven, en el trmino municipal de Morn
(Carabobo). Los congregados acudan a rezar a una pequea mezquita levantada en el
mismo recinto, construida en previsin de los iranes que iban a colaborar con diversos
proyectos de fbricas de plvora y otras sustancias, dentro de los acuerdos entre Irn y
la Compaa Annima Venezolana de Industrias Militares, una de cuyas sedes
principales est tambin en la zona. El envo de capataces iranes para impulsar esas
iniciativas serva de coartada para la actividad de formacin terrorista. La mayor
revelacin fue que los asistentes a aquel curso recibieron la visita de Moshen Rabbani.
El destacado iran seguira siendo mencionado como responsable de reclutamiento
y formacin de activistas por diversas personas. El referido reportaje de Univisin de
diciembre de 2011 le sealaba directamente. Jos Carlos Garca, un estudiante de 19
aos de la Universidad Autnoma de Mxico, se ofreci al embajador de Irn en esa
capital, Mohammad Hassan Ghadiri, para ser enviado a la repblica del Golfo Prsico
a un curso sobre el Islam en espaol. Su propsito era grabar subrepticiamente la
experiencia. A principios de 2011 vol para recibir clases en Qom. All tuvo de
profesor a Rabbani. Cuando sus instrumentos de grabacin fueron descubiertos, el
estudiante busc refugio en la embajada de Espaa en Tehern. Pudo regresar a Mxico
y luego, con su familia, pidi asilo en suelo estadounidense por temor a represalias de
agentes iranes.
Para su programa, Univisin haba logrado tambin imgenes inditas, facilitadas
por el FBI, que inculpaban a los participantes de un plan para atentar contra el
aeropuerto John F. Kennedy, de Nueva York, puesto al descubierto en 2007. En el juicio
contra los implicados, en su mayora originarios de Guyana, quedaron de manifiesto las
relaciones de uno de ellos, Abdul Kadir, con Moshen Rabbani, a quien los
conspiradores pensaban acudir con el fin de recibir la ayuda necesaria para cometer el
atentado. Entre diciembre de 2010 y febrero de 2011 los jueces dictaron condena de
cadena perpetua contra Kadir y contra el jefe del grupo, Russell Defreitas, por
conspiracin para cometer un ataque terrorista. Defreitas, antiguo empleado del JFK,
haba convencido a sus compaeros de provocar una explosin masiva haciendo volar
los grandes tanques de combustible del aeropuerto, integrados en un sistema de 65
kilmetros de gaseoductos. Uno de los conspirados era confidente del FBI, por lo que
este en todo momento supo del estado de los preparativos. Eso cre controversia sobre
el verdadero riesgo que haba supuesto el complot. En cualquier caso, la conexin
Rabbani quedaba al descubierto. Converso al chismo, Kadir tena contactos con
crculos extremistas de Venezuela e Irn. Fue detenido cuando abordaba en Trinidad y
Tobago un avin de Aeropostal, compaa area venezolana, que le iba a llevar a
Caracas, donde tena previsto recoger un visado para volar acto seguido a Tehern. All
haba programado asistir a una conferencia islmica, en la que pensaba verse con
Rabbani.
A pesar de estar formalmente buscado por Interpol en relacin al atentado contra la
AMIA de Buenos Aires, Rabbani segua viajando sin ser detenido, posiblemente por
hacerlo con documentacin falsa. Adems de haber sido visto en Venezuela, en el curso
de capacitacin de Morn, algunos medios daban por cierto que en ocasiones viajaba a
Curitiva, ciudad de Brasil donde viva su hermano, Mohammad Baquer Rabbani
Razavi, fundador de la Asociacin Iran de Brasil. Tambin se le asociaba con imanes
discpulos suyos que estaban al cargo de mezquitas en Brasil y Argentina. Las
excelentes relaciones entre Irn y Venezuela amparaban muchos movimientos.
8. CHVEZ-IRN, AMOR A PRIMERA VISTA
Pacto para evadir sanciones internacionales

Fue lo que se llamara un amor a primera vista. No hay duda de que los dos tipos,
cuando se vieron, se gustaron. Ocurri en Tehern en una de las primeras visitas de
Hugo Chvez a Irn. Mahmud Ahmadineyad era entonces alcalde de la capital iran y
Chvez inaugur all un monumento a Simn Bolvar. Siento que he hallado un
hermano y un compaero de trinchera tras haberme encontrado con Chvez, dira
tiempo despus el dirigente iran. La hermandad se sell con el acceso de Ahmadineyad
a la presidencia en agosto de 2005. Desde entonces, sus respectivos mandatos se
solaparon. Fueron ocho aos de intensa colaboracin, en los que Ahmadineyad lleg a
visitar Venezuela en media docena de ocasiones, mientras que Chvez complet la
docena en sentido inverso, incluyendo sus desplazamientos presidenciales de aos
previos. Si el imperio de los Estados Unidos tiene xito en consolidar su dominio,
entonces la humanidad no tiene futuro. Por lo tanto, tenemos que salvar a la humanidad
y poner fin al imperio norteamericano, dijo Chvez en una de esas visitas,
describiendo bien el propsito de la alianza.
Las relaciones entre los dos pases no partan de cero, como es natural. La puesta en
marcha de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) en 1960,
iniciativa impulsada especialmente por Venezuela y Arabia Saud, cre un marco de
contacto rutinario entre Caracas y Tehern. En 1970 se produjo el primer intercambio
de embajadores; cinco aos despus el Sha estuvo en la nacin caribea y en 1977
Carlos Andrs Prez devolvi la visita. La revolucin islmica de 1979 supuso un
relativo distanciamiento, hasta que Chvez lleg al poder. El nuevo presidente
venezolano fue activo en un cambio de poltica en la OPEP, abogando por una subida de
precios que se opona a la tctica practicada entonces, por especial presin saud, de
garantizarse niveles de ingresos mediante el aumento de la produccin. Durante esa
ofensiva de maximalismo de precios, Chvez encontr un aliado en Irn, el natural
contrapeso de Arabia Saud en Oriente Medio.
Precisamente en preparacin de la cumbre de la OPEP de 2000, que tendra lugar en
Caracas y consagrara el cambio de poltica, el ao anterior Chvez hizo una gira que
incluy Libia, Irn e Irak, tres regmenes condenados internacionalmente. Fue el
momento de la famosa imagen de Sadam Husein al volante de su Mercedes Benz
llevando a Chvez: debido a la exclusin area decretada sobre Irak, el presidente
venezolano viaj en helicptero de Tehern hasta la frontera iraqu, y all le recogi su
anfitrin en coche. En esa gira arrancaron las conversaciones entre el dirigente
bolivariano y el entonces presidente iran Mohammed Jatam, que permitieron
desarrollar una agenda de visitas y acuerdos luego claramente propulsada con el
ascenso de Ahmadineyad. La primera coincidencia estratgica, en el sector petrolero,
dara paso a una comunin de propsito ms amplia: combatir la influencia de Estados
Unidos, vista como limitadora de la proyeccin de sus respectivos gobiernos,
hacindolo con espritu de frente de naciones.
Un primario, y quizs nico punto real de convergencia entre Ahmadineyad y
Chvez al forjar su relacin, dice Douglas Farah, experto en la actividad iran en
Latinoamrica, es que ambos lderes declararon abiertamente hostilidad hacia Estados
Unidos y sus aliados. Ciertamente, ese comn deseo de construir una estructura de
poder alternativa, libre del dominio de Estados Unidos, es una de las pocas razones de
que gobiernos populistas, autodenominados revolucionarios y acrrimamente seculares
de Latinoamrica hayan hecho causa comn con un rgimen reaccionario y teocrtico
islamista. Ese juicio de Farah, expresado en un simposio del Woodrow Wilson Center
dedicado a las relaciones de Irn con pases latinoamericanos, se vio sintetizado en una
grfica frase dicha en ese encuentro: la vinculacin Venezuela-Irn se deba
esencialmente al mutuo deseo de poner a Washington tan nervioso como fuera posible
acerca de tantas cuestiones como fuera posible. Los crecientes contactos iranes con los
miembros de la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra Amrica, o Alba,
mostraban que el pas del Golfo Prsico aprovechaba toda oportunidad para ensear
que no estaba aislado y para cuestionar la influencia de Washington en su propio patio
trasero.
Ahmadineyad se refiri a su pacto con Chvez como algo destinado a producir tres
cosas: tractores, influencia y miedo. A la vista del bajo grado de materializacin de
los acuerdos comerciales y de inversin firmados por Irn con Venezuela y con otras
naciones del Alba habra que concluir que el inters fundamental de Irn no haba sido
precisamente el primer elemento de esa trada, sino los otros dos. La mencin de los
tractores aluda a una de las iniciales concreciones de las relaciones econmicas entre
Caracas y Tehern: una fbrica de ensamblaje de maquinaria agraria iran en suelo
venezolano. Era uno de los aproximadamente doscientos acuerdos establecidos por
ambos presidentes durante sus aos de convivencia; una cartera valorada en unos
treinta mil millones de dlares.
El portfolio comercial iran tambin se dispar en otros pases del Alba.
Seguramente todos ellos vieron la posibilidad del avance productivo que ofreca el
codearse con el ms desarrollado amigo persa, as como la oportunidad de reducir la
dependencia de mercancas y capital de Estados Unidos. Con todo, muchas de las
iniciativas proyectadas se emprendieron de modo renqueante o encontraron problemas
tras sus primeros pasos; no pocas se quedaron a medias, y es larga la lista de las que
nunca se ejecutaron. Todo eso hizo que, a pesar del aumento cierto de los intercambios,
las respectivas balanzas comerciales no registraran ningn vuelco.
As, a pesar de la cacareada relacin especial entre Irn y Venezuela, el comercio
entre esos pases supuso solo el 0,02 por ciento del comercio total venezolano en 2010,
por tomar como muestra un ao en que el entendimiento Chvez-Ahmadineyad se mova
a velocidad de crucero. Irn supona el socio econmico nmero 48 para Venezuela.
Por su parte, los pases latinoamericanos mejor situados en la cartera comercial de Irn
quedaban en el puesto dieciocho (Brasil) y 34 (Argentina), sin que ninguno de los
miembros del Alba estuviera entre los cincuenta primeros. Todas las naciones de
Amrica Latina seguan teniendo a Estados Unidos como principal interlocutor
comercial. Desde entonces, China ha pasado a ser nmero uno para varios pases, pero
Irn qued siempre en una divisin muy inferior. No obstante, Tehern sac claramente
partido financiero de su dedicacin de atencin y tiempo a Venezuela. Por sinceras que
fueran las lgrimas de Ahmadineyad en el entierro de su pana caribeo, tambin el
bolsillo iran estaba de luto, compungido por el temor a un cambio de fortuna.

La estafa iran

Lo de Irn en Venezuela haba sido el gran negocio del siglo. Tambin lo de China, y
por supuesto lo de Cuba, en diferentes rdenes. Pero el caso iran fue el primero en ser
denunciado al presidente Chvez por alguien de su equipo econmico, sin que el jefe de
la nacin venezolana hiciera nada por impedir el expolio. Rafael Isea, nombrado
viceministro de Finanzas en 2006 y ascendido a ministro en 2008, haba revisado las
cifras. Le sorprenda la masa de dlares que los iranes lograban repatriar con
autorizacin del Banco Central venezolano. Era un flujo que no se corresponda con el
volumen del negocio en el que los iranes estaban envueltos. Llevado por sospechas,
llam a varios operadores cambiarios para saber quin estaba convirtiendo grandes
cantidades de divisas. Sus indagaciones le permitieron comprender el esquema.
Con los pagos que reciba por levantar miles de viviendas en Venezuela, una
empresa de la construccin iran, por ejemplo, poda acudir al mercado negro
cambiario. Si haba obtenido originalmente ochenta millones de dlares, la operacin
le poda reportar ms de cuatrocientos millones de bolvares. La empresa se presentaba
luego con ellos ante los operadores oficiales de cambio, y lograba cerca de ciento
ochenta millones de dlares, con lo que haba ms que doblado su retribucin inicial.
Esa ltima cifra era la que peda al Banco Central venezolano poder repatriar a Irn, en
aplicacin del acuerdo especial de libre repatriacin firmado entre los dos pases. Los
iranes haban aprendido muy rpidamente lo que vean hacer a su alrededor. Cuando el
ministro le expuso el caso a Chvez, el presidente no pareci sorprendido y declin
llamar la atencin a Ahmadineyad.

Presidente, que nos estamos desangrando.

Rafael, hay que cuidar las relaciones estratgicas.
S, presidente, pero a qu costo?

Venezuela estaba perdiendo sus reservas internacionales a alta velocidad. El mal

negocio mostraba lo daino que objetivamente eran para el pas los juegos de alianzas
estratgicas de Chvez. El lder bolivariano lograba sobresalir en la escena
internacional, pero Venezuela y sus ciudadanos pagaban la cuenta. Los tratos con Irn
no eran una mera cuestin de opciones, una inocua preferencia ideolgica una apuesta
por la cooperacin Sur-Sur perfectamente defendible a la hora de escoger un socio
comercial. Tenan un claro coste para las arcas pblicas (estafa sobre las reservas en
dlares, que permita a los iranes un cobro desmesurado por la ejecucin de
proyectos); daaban el prestigio y credibilidad de Venezuela en el mundo (ayudar a Irn
a evadir las sanciones internacionales iba contra el general consenso alcanzado en las
Naciones Unidas, no solo contra Estados Unidos), y menoscababan la seguridad de los
venezolanos (penetracin del radicalismo chi, especialmente de Hezbol).
Irn nunca haba puesto su atencin en Latinoamrica. En un esfuerzo de
diversificacin de interlocutores, los dos presidentes previos a Ahmadineyad (Hashemi
Rafsanyani y Mohammad Jatami, que se sucedieron en el poder entre 1989 y 2005)
haban mirado ms a frica e hicieron varias visitas a ese continente, en viajes con
escalas en mltiples pases. El salto a Amrica Latina, ms lejos de la rbita geogrfica
de Irn, obedeci a dos razones. En primer lugar estaba el giro hacia la izquierda que
se produjo en diversos pases de la regin a final de la dcada de 1990 y sobre todo en
los primeros aos de este siglo: gobernados por nuevos partidos que, en el orden
internacional del poscomunismo, se podan alinear ms fcilmente con socios
ideolgicamente muy distintos, pero igualmente opuestos a la Pax Americana, esos
pases ofrecan un terreno propicio para la diplomacia iran. En segundo lugar, el
esfuerzo que desde 1995 estuvo extremando Estados Unidos para aislar
internacionalmente a Tehern cre la necesidad de que el rgimen de los ayatols
buscara aprovechar activamente las oportunidades de conectividad, poltica y
econmica, que se le abran en nuevas partes del mundo.
Ambos procesos se intensificaron durante el mandato de Ahmadineyad. Su
presidencia coincidi con la articulacin de un frente de izquierda populista
latinoamericana, encarnado en el Alba, y padeci el singular estrechamiento del cerco
internacional a Irn a raz de las alarmas sobre el avance de su programa nuclear. La
mayor agresividad de Ahmadineyad en el enriquecimiento de uranio y su deseo de
plantar cara a Estados Unidos en su tradicional zona de influencia, sin embargo,
podran hacer olvidar que, en ltima instancia, el pie puesto por Irn en Latinoamrica
vino propiciado primeramente por un cambio de circunstancias en el propio continente.
Fue Chvez quien le abri la puerta a Irn, primero de Venezuela y luego de los dems
pases del Alba, sobre los que ejerca influencia. Muchos proyectos de colaboracin
fueron alcanzados por Chvez y Ahmadineyad y luego extendidos a Ecuador, Bolivia o
Nicaragua. Se trataba de una triangulacin en la que Chvez era el vrtice por el que
circulaba gran parte del flujo; era el conductor que aseguraba el paso de la corriente.
Los movimientos de Irn en el centro y sur de Amrica fueron vistos con gran
suspicacia desde el norte. Ya en 2007, la Cmara de Representantes de Estados Unidos
aprob una resolucin que expresaba preocupacin por la posible amenaza que para
el pas supona la profundizacin de lazos econmicos y de seguridad entre Irn y
regmenes de pensamiento parecido en el hemisferio occidental, incluida Venezuela.
El principal temor era que la presencia iran sirviera para incubar clulas de Hezbol,
el grupo terrorista libans patrocinado por Irn. Pasado es prlogo, adverta Thomas
Shannon, entonces responsable para el resto del continente en el Departamento de
Estado. Era un recordatorio de los ataques que tuvieron lugar en Buenos Aires a
comienzos de la dcada de 1990, considerados obra directa de Hezbol. El cambio en
la Casa Blanca sali George W. Bush, entr Barack Obama rebaj el tono de las
voces de alarma desde la Administracin, pero la amenaza iran sigui siendo abordada
en los mismos trminos en el Capitolio, durante comparecencias de expertos y en
declaraciones formales.

Amenaza o chapuza?

En diciembre de 2012 culmin su paso por las dos cmaras del Congreso la ley
Contrarrestar a Irn en el Hemisferio Occidental, que peda formalmente a la
Administracin la adopcin de medidas de prevencin. La ley indicaba que Irn estaba
persiguiendo la cooperacin con pases latinoamericanos mediante la firma de
acuerdos econmicos y de seguridad para crear una red de relaciones diplomticas y
econmicas con el fin de amortiguar el golpe de las sanciones internacionales y
oponerse a los esfuerzos de Occidente por restringir sus ambiciones. El documento se
refera a una simbiosis entre las fuerzas especiales de la Guardia Revolucionaria iran
y Hezbol y avisaba de que su mutua coordinacin poda tener lugar en las embajadas y
centros culturales iranes en el mundo. Por ello peda precaucin ante el aumento de
misiones diplomticas de Irn en Venezuela, Bolivia, Nicaragua, Ecuador, Argentina y
Brasil. Tehern haba construido diecisiete centros culturales en Latinoamrica y
llegaba ya a once embajadas, frente a las seis con las que contaba en la regin en 2006.
Lo que avant la lettre era un riesgo cierto para Estados Unidos la aspiracin de
Irn a una presencia econmica fuerte y una influencia poltica directa en el patio
trasero gringo, fue degenerando en chapuza. Dejando aparte las cuestiones estrictas de
seguridad, vinculadas especialmente con una Hezbol potenciada por su mayor acceso
al narcotrfico y sobre las que Washington haca bien en estar atento, los acuerdos de
cooperacin comercial y productiva entre Irn y sus socios hispanos no llegaban muy
lejos. Dirase que esa tampoco era la prioridad de ninguna de las dos partes. El
objetivo de Tehern era salir del aislamiento al que le sometan las sanciones,
presentndose en alianza poltica con otras naciones y sorteando las barreras
econmicas y financieras impuestas por Naciones Unidas. El maridaje con el Alba
permiti a Irn algo de lo primero y desde luego lo segundo. Si algo hay que reconocer
a Ahmadineyad y Chvez en su pacto de sangre fue su capacidad para tejer una
estructura empresarial y bancaria que facilit movimientos financieros opacos,
destinados a destensar la cuerda sancionadora que apretaba el cuello iran.
Eso lo pona por escrito un documento interno elaborado durante el cruce de visitas
que ambos mandatarios se hicieron en 2009: Chvez fue en septiembre a Tehern;
Ahmadineyad acudi a Caracas en noviembre. Forma parte de una serie de minutas de
reuniones entre ambos pases que alguien sac del entorno presidencial y aqu se
detallan. Las sanciones han generado dificultades al Gobierno y a las empresas iranes
para obtener divisas, reconoca el particular documento, por lo que era imperativo
crear mecanismos creativos dentro de las relaciones de cooperacin bilateral para
mitigar el efecto de las sanciones y optimizar los flujos financieros. Que al final tantos
proyectos presentados con bombo y platillo quedaran a medias probablemente no era
una grave preocupacin para sus mximos promotores, pues la tapadera cumpla sus
funciones.
Como expuso Douglas Farah ante la comisin de Interior de la Cmara de
Representantes, era un error pensar que esos acuerdos econmicos fueran ideados
alguna vez para ser completados. Ms bien, fueron diseados para permitir a las
naciones del Alba e Irn llevar a cabo transacciones de beneficio mutuo de Estado a
Estado, incluyendo trfico de sustancias ilcitas, adquisicin y transporte de
importantes recursos minerales y tecnologa de doble uso, y el frecuente movimiento de
personas. Farah cifr en tres los objetivos de esas relaciones: uno, crear mecanismos
que permitieran a Irn reducir el impacto de las sanciones internacionales; dos, ayudar
a las ambiciones nucleares de Irn y facilitar el potencial movimiento de componentes
de armas de destruccin masiva, incluyendo tecnologa de doble uso; y tres, colocar
personal y redes a lo largo de Latinoamrica tanto para ayudar a extender la visin
revolucionaria de Irn como para llevar a cabo ataques contra objetivos de Estados
Unidos e Israel, particularmente en represalia si hubiera un ataque a sus instalaciones
nucleares.

Tractores, bicicletas atmicas y pastel amarillo

A estas alturas, el campo latinoamericano debera estar inundado de tractores iranes.

Veniran Tractor, empresa mixta consagrada al ensamblaje de piezas llegadas desde el
pas islmico, fue el primer proyecto conjunto entre Irn y Venezuela. Su fecha oficial
de inicio de actividades, en una zona industrial de Ciudad Bolvar, era marzo de 2005.
Tena como propsito sacar anualmente de la cadena de montaje tres mil tractores,
adems de diversos implementos agrcolas. Para mediados de 2012 la compaa deca
haber producido 7.500 unidades, una tercera parte del objetivo. Dificultades de la
puesta en marcha de la factora, retrasos en los suministros, falta de entendimiento
operativo entre la gerencia iran y el centenar de trabajadores venezolanos, as como
limitaciones logsticas de Irn a causa de embargos acabaron rebajando las
pretensiones iniciales. A principios de 2012, a Chvez se le pas el entusiasmo con
Veniran y se encaprich de Veneminsk, ensambladora de tractores en joint-venture con
Bielorrusia, cuya inauguracin anunciaba para meses despus.
La actividad a ralent de Veniran Tractor inicialmente result extraa. Quien se
acercaba a sus instalaciones vea poco movimiento laboral. Desde luego no era lo que
se esperara del declarado volumen de produccin, en un complejo de tres edificios:
nada de ajetreo en la entrada o salida de turnos, ni acumulacin de operarios en una
cantina a la hora del almuerzo El sindicato nico de la fbrica lleg a denunciar en
2008 que la produccin haba cado a apenas cuarenta tractores mensuales y que ni
trabajadores ni la comunidad reciban informaciones sobre los estados de ganancias y
prdidas de la empresa. La presencia en el exterior de la Guardia Nacional venezolana
y la doble valla de seguridad del recinto contribuan a alimentar las sospechas sobre un
uso alternativo y no declarado de las instalaciones. La existencia de una zona de
entrada permitida solo a iranes, que pernoctaban en una base militar, contribua al
misterio. La hiptesis que mejor pareca encajar tena nombre de elemento qumico:
uranio.
La posibilidad de que Irn estuviera extrayendo uranio en Venezuela se barajaba
entonces intensamente en el exterior. Haba que encontrar una explicacin a la aparicin
de factoras iranes en lugares impropios, de actividad muy reducida respecto al
propsito contractual o fruto de proyectos cuyos nmeros se antojaban incongruentes.
Era el caso de la fbrica de cemento Cerro Azul, en El Pinto (Monagas), una iniciativa
que prevea una inversin desproporcionada de setecientos cincuenta millones de
dlares. El hecho de que tuviera prohibido el sobrevuelo, aparentemente por
instalacin estratgica, y llevara aos en proceso de construccin sin que nunca
quedara completada, generaba desconfianza. La oposicin poltica venezolana tambin
vea con sospecha Fanabi, una fbrica de bicicletas abierta en Tinaquillo (Cojedes).
Inaugurada en 2008, hasta 2011 solo haba ensamblado veinticinco mil unidades, una
cuarta parte de lo previsto para el primer ao. El truco pareca estar en que esos
centros para la produccin de tractores, bicicletas o cemento se encontraban en
ubicaciones no muy distantes de cuencas mineras y tal vez tuvieran que ver con la
explotacin de uranio.
Que los iranes haban buscado uranio en Venezuela era algo oficialmente dicho y
pregonado. El Instituto Geolgico de Industria y Minas (Ingeomin) sell un acuerdo en
2007 con Irn para elaborar un catastro geolgico de la repblica caribea, con el fin
de determinar qu minerales tena Venezuela. Bien localizados de siempre, por ser un
pas tradicionalmente minero, los yacimientos de oro, diamantes o bauxita, el propsito
central era valorar las reservas de pastel amarillo, la denominacin que recibe el
concentrado de xido de uranio. As lo dijo sin tapujos el ministro de Industrias
Bsicas y Minera, Rodolfo Sanz, quien en 2009 declar que especialistas de Irn
estaban desarrollando pruebas geofsicas y vuelos de supervisin. Nuestras
proporciones geolgicas indican que podemos tener importantes reservas de uranio,
dijo Sanz. Sus palabras fueron seguidas con atencin desde la embajada de Estados
Unidos en Caracas, como puso de relieve un telegrama revelado por Wikileaks. En el
cable se indicaba que pocos das despus un periodista report que Chvez dio una
reprimenda a Sanz por sus comentarios sobre Irn, ordenndole no meterse en asuntos
de los que no sabe nada (Nota: el tiempo de los comentarios de Sanz coincidi con
noticias de que Irn est construyendo una instalacin nuclear secreta).
El catastro geolgico iran concluy que las zonas ms atractivas para la extraccin
de uranio, por relacin calidad-inversin, estaban en los estados Mrida y Tchira.
Curiosamente, en el rea de mayores depsitos, situada en el estado Bolvar, Irn
planteaba en cambio una concesin para sacar oro. Era para despistar? La cuestin es
que la empresa iran adjudicataria, Impasco, no apareci despus en la relacin de
compaas que extraan oro en Venezuela, ni tampoco figuraba listada mundialmente
bajo ese concepto. En su actividad mineral, Impasco tena relacin con el programa
nuclear iran. Las mismas autoridades iranes que en noviembre 2008 firmaron el
contrato de Impasco, suscribieron otro das despus con Ecuador para la
implementacin de un anlisis topogrfico y cartogrfico, que deba permitir a Irn
sustraer minerales estratgicos.

Los iranes fueron el mayor bluff

Claro que la bsqueda de uranio tambin poda estar pensada como punto de partida
para un proyecto de energa nuclear en Venezuela o Bolivia. En 2010, Evo Morales
revel a la opinin pblica, durante una visita de Ahmadineyad, que Irn iba a ayudar a
Bolivia a construir una central nuclear, a cambio de recibir parte del uranio nacional.
Chvez, quizs ms astuto, no lo dijo pblicamente, pero en noviembre de 2008 altos
cargos iranes y venezolanos firmaron un acuerdo secreto de cooperacin en el rea de
la tecnologa nuclear, como recogan las minutas del encuentro. Lo que Chvez
present formalmente fue un pacto con Rusia, que resultaba ms presentable
internacionalmente. Atomstroyexport, la compaa rusa que estaba construyendo el
reactor de Bushehr, en Irn, iba a encargarse del proyecto venezolano. Nadie puso en
duda los fines pacficos que Venezuela o Bolivia podan dar a la tecnologa nuclear,
pero hacerlo de la mano de Irn contaba con la desautorizacin del Organismo
Internacional de Energa Atmica.
Al final, result una tormenta en un vaso, porque los proyectos se quedaron cortos.
Los estudios para una central nuclear se suspendieron en un nivel muy preliminar, pues
Chvez comunic su paralizacin tras el accidente de 2011 en las instalaciones
japonesas de Fukushima. Tampoco Irn estaba a la altura de los compromisos. Su
ineficacia para montar en Venezuela la fbrica de cemento Cerro Azul, por ejemplo, se
sald con despidos de directivos. La cadena de subcontratas iranes permita que la
contratista principal, Edhass Sanat, escurriera el bulto, pasando la responsabilidad a
las compaas persas a las que recurra para determinados trabajos.
Los iranes fueron el mayor bluff, asevera una fuente ministerial que tuvo que
lidiar con el quebradero de cabeza de Cerro Azul. No era solo que para la fbrica de
cemento utilizaran material viejo, sino que para muchos proyectos nos enviaban
tecnologa que proceda de las antiguas repblicas de la Unin Sovitica. En esto se
una el informal espritu latino con la proverbial capacidad de regateo de Oriente
Medio. Una incompetencia que al final pinchaba el globo de lo que tanto podan ser
verdaderos propsitos como simple sospecha exagerada. Chvez se defenda sacando
punta chistosa a la situacin. Cuando Fanabi fue foco de suspicacias, el presidente
bautiz como atmicas a las bicicletas que all se producan, y as comenzaron a
referirse a ellas los medios de comunicacin chavistas.
Pero no todo era para tomrselo a risa. Inteligencia extranjera pudo determinar con
el tiempo que en Veniran Tractor no haba ningn tratamiento con uranio, pero tambin
constat que all ocurra una extraa manipulacin de sustancias. Un da un emisario
lo asegura quien intervino en su seleccin logr colarse en el interior de la fbrica con
una reducida cmara y un pequeo recipiente. Simul llegar all para inspeccionar el
servicio elctrico o la canalizacin de aguas. No encontr facilidades por parte de la
Guardia Nacional que custodiaba los accesos, pero finalmente convenci a los
uniformados de la conveniencia de poder realizar su supuesto cometido. Una vez en el
interior, el infiltrado abri una de las cloacas del recinto y llev a cabo su trabajo. Con
una esptula fue introduciendo en el recipiente que llevaba la pasta negra que se haba
acumulado en el desage: al discurrir el agua, all haba quedado sedimentado diverso
material. La cmara que llevaba oculta daba fe de que estaba siguiendo los pasos de la
misin encomendada, sin posibilidad de engao adems porque el recipiente se cerraba
al vaco. Cuando ya fuera de Venezuela el contenido fue analizado en el laboratorio, la
conclusin fue inmediata: no haba rastro de uranio, pero all estaban estratificados los
elementos qumicos necesarios para la fabricacin de explosivos.
Tal vez es que esos elementos fueran tambin de uso en ciertos procesos de
metalurgia, pero la sospecha encajaba con la interceptacin en Turqua a finales de
2008 de veintids contenedores que Irn enviaba a Venezuela. Llegados en camiones al
puerto turco de Mersin, iban a ser embarcados con destino a Veniran Tractor. Los
documentos aseguraban que contenan partes de tractores, pero al abrirlos para
inspeccin lo que se hall en su interior fueron barriles de nitratos y sulfitos, sustancias
qumicas comnmente usadas para elaborar explosivos, as como material suficiente
para montar un laboratorio de explosivos, segn comunicaron luego las autoridades
turcas. Los contenedores, que no mostraban ninguna notificacin externa de transporte
peligroso, a pesar de su verdadera carga, quedaron un tiempo retenidos en Turqua y
luego fueron devueltos a Irn.
No fue el nico trnsito de contenedores con nimo de engao. Tambin Venirauto,
empresa mixta de vehculos establecida en 2006 por Irn y Venezuela en Maracay
(Aragua), recibi envos curiosos, como luego se ver. Igualmente era una iniciativa
con una produccin muy por debajo de la prometida. A mediados de 2012, el nmero
de unidades acabadas primero se comenz a montar el modelo Centauro (el Samand
iran) y luego el Turpial (Saipa 141) era de doce mil, un quince por ciento de la meta
estimada. La oposicin adverta de que Venezuela deba haber hecho un convenio con
pases de tecnologa ms avanzada y fiabilidad en los plazos de ejecucin, como
Francia, Alemania o Estados Unidos. Es posible que, para desarrollar una industria
autctona con sello criollo, como proclamaba la publicidad de Venirauto, las
potencias occidentales no fueran los socios ms adecuados, pero el acuerdo con Irn no
era menos colonialista: los modelos eran los mismos que producan las compaas
iranes Khodro y Saipa, basados en anticuadas versiones de KIA y de Peugeot, y el 97
por ciento de las piezas llegaban de la repblica islmica. Por lo dems, los problemas
en la cadena de montaje obligaban a los potenciales compradores a un largo tiempo de
espera. La tozudez ideolgica chavista volva aqu a perjudicar a las clases populares,
mientras los iranes repatriaban sus divisas. Y la cooperacin en el mbito civil no era
la nica en la que Venezuela era malbaratada.

Drones criollos

Chvez no tena la boca pequea. Vamos a convertir Venezuela en un pas potencia.

El presidente acababa de hacer mostrar ante las cmaras de televisin, en junio de
2012, el Arpa, un avin no tripulado adquirido a Irn. El dirigente bolivariano soaba
con producirlo en el pas para exportarlo a las naciones vecinas. Haca dos das que yo
haba escrito un artculo que por primera vez publicaba imgenes de uno de los Arpas
(el iran Mojaher-2) en posesin de las Fuerzas Armadas venezolanas. El comandante
se vea por ello obligado a ensearlo, a la ciudadana y a Washington. Ahora, que
Estados Unidos diga que a Venezuela hay que vigilarla. No pierdan su tiempo. Es
posible que dentro de poco salgan diciendo que esos aviones tienen una bomba atmica
en la punta, afirm con sorna, remarcando as el hecho de que eran aparatos para
supervisin area, sin capacidad para realizar misiones de ataque.
Con todo, el Departamento de Estado del Imperio dijo ponerse en guardia. Nos
mantendremos muy vigilantes para ver cmo se desarrolla eso, advirti en rueda de
prensa la portavoz, Victoria Nuland. Estados Unidos expresaba preocupacin por la
posibilidad de que se estuviera violando alguna de las sanciones impuestas por la
comunidad internacional a Irn. Era obvio que el problema no estaba en que Venezuela
dispusiera de drones los comenzaba a tener ya medio mundo, ni que estuviera
desarrollando su industria militar, sino que lo hiciera de la mano de Irn, saltndose
con eso el cerco internacional impuesto a Tehern por proseguir con su programa
nuclear. Pero Chvez obviaba el matiz, no tan pequeo, y se aferraba al discurso
patritico: sali en la prensa internacional que en Nueva York hay una investigacin
porque en Venezuela hay una fbrica de plvora. Claro que estamos montando una. Y
una fbrica de aviones no tripulados. No lo tendramos si furamos una colonia, pero
somos un pas libre e independiente. Aqu mandamos los venezolanos, no manda el
Imperio, ni los lacayos, los peleles, los pitiyanquis de aqu.
Cuando Chvez deca esto, la fbrica de lo que deba ser un sistema de aviones no
tripulados made in Venezuela era ya idea fallida. El plan quinquenal de las Fuerzas
Armadas venezolanas para 2011-2015, bautizado como Tarea Victoria, prevea que en
la segunda mitad de 2011 se hubieran fabricado treinta aviones manejados remotamente.
Pero en lugar de encontrarse en pleno funcionamiento, las instalaciones eran utilizadas
como almacn de electrodomsticos para el programa social Mi Casa Bien Equipada.
De hecho, cuando Chvez apareci en televisin desde el Ministerio de Defensa y fue
conectando en directo con distintas sedes militares, el Arpa fue presentado no en la
supuesta factora, sino en una contigua fbrica de fusiles rusos AK-103, muestra
evidente de que algo no iba bien, a pesar de la propaganda. Y lo que es ms, de la
docena de drones que llegaron desde Irn, varios haban quedado inutilizados al
estrellarse en sus primeros ejercicios de prueba en Venezuela. Era otro desencanto en la
relacin con el amigo iran.
Lo que haba investigado la Fiscala de Distrito de Manhattan, que se arroga la
persecucin de transacciones contrarias al derecho que se hagan en dlares en todo el
mundo, era una intensa relacin entre la Compaa Annima Venezolana de Industrias
Militares (Cavim) y varias empresas de la industria armamentstica iran incluidas en
las sanciones internacionales. Mediante esos movimientos, Irn obtena divisas, abra
vas de flujos financieros para su sistema bancario, encorsetado por las sanciones, y
lograba algunos recambios para material blico. Venezuela se haca con tecnologa y se
permita coquetear con algunos programas que ponan algo nerviosos a los
estadounidenses.
Estados Unidos segua la pista lo ms cerca que poda. Un telegrama de marzo de
2009 del Departamento de Estado norteamericano, dirigido a la embajada en Ankara,
con informacin a la de Caracas, alertaba de un prximo envo de Irn a Venezuela de
tecnologa UAV, siglas de Unmanned Aerial Vehicle. Estados Unidos cree que este
material es armamento y material relacionado que Irn tiene prohibido transferir de
acuerdo con la resolucin 1747 del Consejo de Seguridad de la ONU, deca el
mensaje, luego revelado por Wikileaks. Se indicaba adems que el material estaba
producido por Qods Aeronautics Industries, empresa iran sujeta a sanciones. La alerta
a Turqua se deba a que ya exista constancia de que haba envos de Irn a Venezuela
que pasaban por ese pas, como haba sido el caso de los contenedores interceptados a
finales de 2008 en el puerto turco de Mersin, llevando material normalmente usado para
la fabricacin de explosivos.
Las investigaciones evidenciaron irregularidades en torno a la pregonada fbrica de
aviones no tripulados, ubicada dentro del permetro de la principal sede de Cavim, en
Maracay (Aragua). Adjunta a una base de la Fuerza Area Venezolana, separada por
una autopista, haba una extensin de terreno ganado a las lomas de una montaa, donde
se fueron levantando instalaciones fruto de la colaboracin militar bilateral con Rusia,
Bielorrusia e Irn. Desde dos grandes hangares, Chvez pensaba exportar drones
criollos a parte del continente. Mientras se ultimaban los preparativos para levantar ese
vuelo, los militares venezolanos dedicaron tiempo a familiarizarse con la tecnologa
iran. En noviembre de 2011, la Fuerza Area mostr uno de los primeros drones
adquiridos a Irn, un pequeo modelo bautizado como ANT-1X, e indic que tambin
se contaba con otro modelo no especificado. Este era el Arpa, nombre local para el
Mojaher iran, que Tehern tambin vendi a Hezbol.
Las caractersticas tcnicas del Arpa no suponan una amenaza para Estados
Unidos, pues el mximo radio de accin de este aparato de 2,9 metros de largo y 3,8 de
ancho quedaba fuera de las costas de Florida: alcance de cien kilmetros, velocidad de
doscientos kilmetros por hora, resistencia de noventa minutos, altura de vuelo de once
mil pies. Fue concebido para uso de vigilancia, aunque tambin poda guiar armamento
hacia objetivos mediante lser. En total, Venezuela adquiri una docena de aparatos.
Una manera de burlar las tiesas orejas del perro guardin estadounidense en este
programa de transferencia tecnolgica, conocido internamente como Proyecto M2 (por
Mohajer 2), fue el sospechoso trayecto areo entre Caracas y Tehern, con escala en
Damasco, cubierto por Iran Air y Conviasa, la lnea area de bandera venezolana. Una
de las facturas revisadas por la investigacin de la Fiscala de Distrito de Manhattan
haca referencia a un envo remitido a Cavim en un avin de Conviasa por parte de la
empresa Kimia Sanaat, implicada en el desarrollo de aviacin no tripulada e incluida
en 2008 en la lista negra de la ONU por supuesta relacin con proyectos de armas de
destruccin masiva. Se trataba de una sociedad integrada en el conglomerado iran
Aviation Industries Organization (AIO) de las Fuerzas Armadas iranes. El Proyecto M2
era llevado a cabo entre Cavim y AIO.
Documentacin confidencial de la operacin financiera apuntaba a posibles
aspectos secretos de este programa. La realizacin de lo que deba ser una fbrica de
drones (dos hangares y un edificio de control) fue reservada a AIO y esta encarg la
ejecucin, bajo capataces iranes, a una empresa local, habitual contratista de obras
para los militares venezolanos. La construccin qued terminada en 2010 y por ella el
contratista cobr 2,4 millones de dlares, transferidos a su cuenta en una sucursal del
Banco Santander en Valparaso (Chile), entidad que autoriz la operacin a pesar de
ser informada de quin era el remitente (incluido en las sanciones de la Unin Europea)
y del carcter militar del proyecto. El no elevado coste de las instalaciones ni de los
drones contrast con los 28 millones de dlares que Cavim pag a AIO, en una
transferencia a travs de Commerzbank en Frncfort, utilizando un pago en dlares
luego convertido en euros que burlaba la vigilancia bancaria. De ese monto, ms de la
mitad corresponda a los conceptos genricos de asistencia tcnica y documentos
tcnicos.
Del proyecto se encarg el ingeniero de la Guardia Revolucionaria Ramin
Keshavarz, quien previamente haba trabajado en el programa de misiles de Irn. Al
tiempo que Kashavarz supervisaba las obras del contratista en las edificaciones
relacionadas con los drones, obligaba a este a la entrega de material de construccin
para levantar otras instalaciones adyacentes, a las que solo tena acceso personal iran.
Fue este secreto apartado de la colaboracin Venezuela-Irn el que acab centrando el
inters de las agencias de inteligencia y seguridad de Estados Unidos. No llegaran a la
conclusin que poda suponerse.

Misiles en la lista de la compra

Estados Unidos prest una especial atencin a los terrenos en Maracay de la Compaa
Annima de Industrias Militares (Cavim). Fotografas tomadas desde satlite indicaban
un movimiento extrao de tierras en el anexo que esas instalaciones tenan, separado
por una autopista, en las lomas de una montaa. Era el espacio, cerca de la fbrica de
drones, donde los iranes haban estado operando de manera secreta, sin acceso de
operarios venezolanos. Las imgenes parecan mostrar la boca de un tnel que
conectaba justo ese rea con el interior de la montaa. Acrecentaba las sospechas el
hecho de que el trazado de una nueva lnea frrea en construccin, que segua el cauce
de la autopista, en este punto se desviaba y, en lugar de seguir paralelo al circular de
los automviles, penetraba en la montaa por espacio de varios cientos de metros.
Cmo no imaginar que ese tnel para el paso del tren, en aparente forzado desvo,
estuviera conectado dentro de la montaa con el otro supuesto tnel, a muy corta
distancia, relacionado con la actividad iran? Si Venezuela albergaba misiles iranes, o
planeaba hacerlo, esas galeras subterrneas, con infraestructura ferroviaria y adjuntas
a una base militar, eran sin duda muy apropiadas. El espionaje estadounidense pas
varios meses tratando de descifrar el enigma.
Otro elemento que contribua a los interrogantes era que las fotografas del satlite
mostraban una acumulacin de hasta setenta grandes contenedores en un terreno
prximo. Logrado el comprobante de cargo de uno de ellos, este revelaba un peso de
transporte de once toneladas. Haba sido remitido a Venirauto, la empresa mixta de
automviles Venezuela-Irn, curiosamente situada en un polgono industrial adyacente
al complejo militar de Maracay. Conociendo el patrn habitual en el procedimiento
entre ambos pases, basado en el uso de empresas-tapadera de carcter civil, con una
finalidad declarada y otra, principal o secundaria, inconfesada, las piezas parecan
encajar. Confidentes sobre el terreno llegaron a asegurar haber visto grandes estructuras
que podran corresponder a misiles, pero nunca lo pudieron confirmar.
Durante un tiempo, una hipottica instalacin de misiles de medio o incluso largo
alcance en Venezuela atrajo el inters de centrales de inteligencia de pases
occidentales. En mayo de 2011, el diario alemn Die Welt sugiri la posibilidad,
aparentemente a partir de lo que conoca la inteligencia germana, de que se hubieran
emprendido ya algunos pasos en esa direccin en la pennsula de Paraguan. Una visita
hecha all meses antes por ingenieros de la Guardia Revolucionaria iran haba
generado las primeras conjeturas. Desde el saliente de Paraguan, la punta ms al norte
de Venezuela, los misiles no podran alcanzar Florida, pero al menos tendran
capacidad de amenazar el trfico a travs del canal de Panam.
Nadie crea que Chvez fuera tan loco de retar de forma tan directa a Washington,
haciendo un equivocado clculo de riesgos. En un contexto de confrontacin entre Irn y
Estados Unidos, sin embargo, no era absurdo imaginar que tal vez los iranes hubieran
elucubrado, como mero ejercicio terico, sobre una reedicin de la Crisis de los
Misiles de 1962, cuando la URSS puso en jaque a su archienemigo implantando
capacidad nuclear en Cuba. Y si Irn, en otra guerra fra, utilizaba de nuevo la
plataforma del Caribe para disuadir a Estados Unidos de cualquier posible agresin
militar a su soberana? Eso era congruente con la advertencia lanzada pblicamente en
marzo de 2012 por Masud Jazayeri, general de la Guardia Revolucionaria y subjefe de
Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de su pas. Jazayeri aseguraba que cualquier
ataque estadounidense contra territorio iran tendra represalias, y no solo en Oriente
Medio. Ningn lugar en Estados Unidos estara seguro, advirti.
Afortunadamente, el mundo se ahorr verse arrastrado a otra crisis de misiles. El
Gobierno chavista lleg a tratar con el de Irn sobre la posibilidad de desarrollar un
sistema de misiles de medio alcance, segn confirma Rafael Isea. Como ministro de
Finanzas y estrecho colaborador de Chvez en los aos en los que se determin el
calibre de las relaciones que se estaban intensificando con Ahmadineyad, Isea conoci
de esas conversaciones relativas a misiles, pero asegura que nunca dieron lugar a una
negociacin creble.
Lo que el Gobierno venezolano s estaba instalando en la pennsula de Paraguan,
en el municipio Los Taques, era una base destinada al sistema S-125 Pechora de misiles
de defensa tierra-aire, de fabricacin rusa. Venezuela haba adquirido en 2011 once
unidades y recibi otras doce en 2014. De alcance menor, por tratarse de armas
defensivas, esos misiles no suponan ningn rdago militar.
 Es probable que la presencia de los ingenieros iranes detectada en la pennsula de
Paraguan se hubiera debido a otros propsitos. Irn dispona all de unos muelles para
uso particular, expropiados en su da a sus dueos por Chvez. Eso permita a los
iranes introducir contenedores en el pas sin tener que pasar por la aduana oficial
venezolana. Aunque tambin caba que, como anticipacin a un acuerdo que no madur,
agentes iranes hubieran inspeccionado la zona destinada a base misilstica o que
hubieran planeado construir silos de almacenamiento en Maracay.
Claro que para alcanzar Florida, Irn no necesitaba cohetes. Ramin Keshavarz, el
encargado iran en Venezuela para el proyecto de la fbrica de drones en las
instalaciones Cavim-Maracay, realiz directamente pedidos a un almacn de
suministros del rea de Miami, como constaba en las facturas que supervis. Los
elementos solicitados no incluan nada sospechoso, pero el FBI habra paralizado la
compra de saber que la factura se giraba a nombre de Keshavarz. La cooperacin
Tehern-Caracas no amenazaba directamente las costas de Florida, pero el enemigo se
tomaba la libertad, con nombre y apellido, de adquirir en almacenes estadounidenses la
maquinaria que necesitaba.

De F-16 y otros recambios

La cooperacin militar tuvo ms captulos. Es el caso de la entrega a la repblica

islmica de un F-16, avin de combate de fabricacin estadounidense, de acuerdo con
el vvido relato que me lleg de un oficial de alto rango que haba sabido de la
operacin. El siguiente prrafo toma elementos de esa narracin del episodio.

Muchachos, esta es una misin muy importante, no podis fallar, el pas cuenta
con vosotros, no me decepcionis, dijo el general de divisin Roger Cordero
Lara, sin dar ms detalles, a los pilotos del Boeing 707-6944 que presuntamente
se llevaban a bordo un F-16 desmontado, con destino a Tehern, en 2006. Antes
de despegar, el general de la Fuerza Area quiso subir a la cabina y arengar a
quienes iban a estar al frente de los mandos del carguero-tanquero en el largo
viaje. Los pilotos comentaran luego a sus compaeros su convencimiento, por
una serie de detalles, de que la carga era un F-16, aunque no pudieron ver el
interior de los contenedores sin marcas que les haban encomendado, pues iban
sellados. Tenan la orden de seguir una ruta especial, con escalas en Brasil y
Argelia. Nadie de la tripulacin saba lo que estaban llevando. Tan pronto como
llegaron a Tehern y aterrizaron, el avin fue tomado por agentes y militares
iranes. Fueron sacados del avin y llevados a un hotel, donde permanecieron
vigilados. Nunca vieron cmo ni cundo la carga fue sacada del avin. A la
maana siguiente fueron conducidos de nuevo al avin, que estaba preparado
para despegar.
 Para qu querran los iranes un F-16, si el modelo no encajaba en sus escuadras y
adems les iban a faltar recambios? La respuesta aventurada por fuentes prximas al
Mossad es que Irn pudo utilizarlo para calibrar sus radares y familiarizarse con las
caractersticas de ese aparato ante un hipottico ataque de Israel o de Estados Unidos.
Los analistas consideraban que el peso de un ataque judo contra las instalaciones del
programa nuclear iran, en caso de producirse, descansara sobre todo en la flota de F-
15 que tena Israel, pues ese modelo contaba con ms autonoma de vuelo. Pero tambin
poda haber una oleada de aviones F-16 de apoyo, sobre todo si utilizaran alguna base
en un pas limtrofe con Irn, como Azerbaiyn. Estados Unidos, por su parte, tena
escuadrones de F-16 en sus bases del Golfo Prsico.
Venezuela compr a Estados Unidos ese tipo de caza antes de la llegada de Hugo
Chvez al poder. De las veinticuatro unidades adquiridas en 1983, tres quedaron
inutilizadas por accidente y se calculaba que ms de dos dcadas despus quedaba
menos de una docena en servicio. Chvez procedi luego a la sustitucin de esa flota
por veinticuatro Sukhoi rusos. Entre las advertencias a Washington en sus habituales
disputas, el Gobierno chavista lleg a mostrar su disposicin a vender algunas unidades
de F-16 a terceros pases, incluido Irn, sin autorizacin estadounidense, algo contrario
a las condiciones de venta original. Oficialmente no se inform de ninguna operacin
de ese tipo, pero Caracas y Tehern negociaron la transferencia tecnolgica. Adems
del presunto envo de un F-16 en 2006, tres aos ms tarde representantes de ambos
pases ampliaban el acuerdo a ms unidades. Un documento confidencial, fechado en
Tehern en agosto de 2009, indicaba que la parte venezolana comprometi agilizar los
estudios de factibilidad a las propuestas presentadas por AIO sobre aviones F-16. La
minuta de la reunin la firmaban quienes entonces ocupaban los cargos de presidente de
Cavim, general Eduardo Richani, y de viceministro de logstica del Ministerio de
Defensa iran, general Mohammad Beig Mohammad Lu.
En ese encuentro en Tehern ambos altos cargos repasaron el estado de diversos
acuerdos en marcha, lo que indicaba una intensa colaboracin en materia militar desde
haca ya varios aos. As, se daba por casi concluida la revisin y mejora tcnica de
catorce motores J-85, utilizados en cazas F-5 venezolanos, que se haban enviado a
Tehern. Tambin se repasaba el estado en que se encontraba el proyecto de creacin en
Venezuela de una fbrica de plvora y otra de detonadores, con asesoramiento y
material iranes, as como los avances registrados en relacin al sistema de aviones no
tripulados. La Defense Industry Organization (DIO) de Irn tambin present las
propuestas sobre la fabricacin de morteros de 60 milmetros y su municin,
lanzacohetes RPG-7 y su municin y completar las lneas de fulminantes.
Como en todos los documentos internos analizados, los aspectos que podran
sospecharse ms sensibles resultaban obviados. No era solo que parte de la
cooperacin apuntada poda afectar a tecnologa de doble uso, sin necesidad de
explicitarla, sino que la intencin de secretismo era expresa. Para facilitar el
transporte de los equipos a Venezuela, se aada en el citado documento confidencial,
con reconocimiento implcito de que se estaban vulnerando las disposiciones
internacionales, DIO solicita que se cambien o utilicen otros smbolos comerciales en
vez de DIO/CAVIM y los documentos pertinentes se prepararn de acuerdo a lo
anterior.
Un evidente inters de Irn era utilizar Venezuela como procurador de recambios
para la porcin de su arsenal comprado a Estados Unidos antes de la revolucin
islmica. La colaboracin entre Chvez y Ahmadineyad contempl colaboracin sobre
motores T-56 y aviones 707, probablemente en referencia a piezas de recambio para
cargos de la aviacin iran, que dispona de helicpteros Hrcules C-130 y de Boeing
707. Adems, es posible identificar a Karim Lezama, un teniente coronel venezolano en
la reserva, como alguien que estaba implicado en compras de recambios tiles a ambos
pases.
En uno de sus viajes a Estados Unidos para tratar con traficantes de armas, en 2009,
Lezama sac a la luz que estaba trabajando en coordinacin con el general de divisin
ngel Colina, a cargo del Comando de Defensa Area de Venezuela, quien quera
puentear a la compaa espaola Geci-Levante, una empresa conocida por hacer
suministros a Venezuela y otros pases musulmanes, desvel un confidente. Esa
empresa tiene muy buenas relaciones con la embajada de Irn en Caracas, gracias a un
contacto, Puria, que formalmente trabaja como traductor, pero que en realidad est a
cargo de adquisiciones para el Gobierno iran. En ese encuentro, Lezama tambin
revel que estaba a cargo de obtener elementos logsticos (recambios y armas) para los
F-14 Tomcats operados por Irn, y una lista muy concreta de herramientas para ser
usadas en el proyecto de aviones no tripulados entre Venezuela e Irn. El confidente
aseguraba que en aos posteriores tanto Lezama, como el general Colina y el general en
la reserva Luis Reyes Reyes, durante un tiempo ministro para el Despacho de la
Presidencia, mantuvieron frecuente comunicacin con Puria, el contacto de la embajada
iran en Caracas encargado de adquirir ilegalmente material militar.
La embajada tambin supervisaba otras actuaciones. En Morn (Carabobo), donde
Cavim tiene otra sede y est la Corporacin Petroqumica de Venezuela (Pequiven), los
iranes pusieron en marcha una fbrica de plvora y otra de explosivos. Tambin se
encargaron de un proyecto de reactivacin de una planta de nitroglicerina y de otro para
la mejora de una factora de nitrocelulosa. En todas esas iniciativas el socio de
referencia fue Parchin Chemical Industries, compaa con varias sanciones del Consejo
de Seguridad por exportar productos qumicos con posible uso para misiles balsticos.
Por esas y otras vinculaciones, Cavim fue sancionada por Estados Unidos en varias
ocasiones. Con tantas limitaciones internacionales, que aherrojaban los intercambios
comerciales y las transacciones financieras, cmo era posible que Venezuela e Irn
continuaran con sus manejos?
Burlar la supervisin bancaria

Cuando Tahmasb Mazaheri, anterior ministro iran de Economa y Finanzas (2001-

2004) y presidente del Banco Central de Irn (2007-2008), fue retenido en Alemania en
enero de 2013 llevando consigo un cheque por valor de trescientos millones de
bolvares, que al cambio eran setenta millones de dlares, algunas cosas se aclararon.
Tal como la noticia apareci en la prensa, Mazaheri fue arrestado en el aeropuerto de
Dsseldorf, a su llegada de un vuelo que lo haba trado de Irn, va Turqua. Cuando
atraves la aduana alemana, declar llevar encima menos de diez mil euros, pero al
registrar los agentes su equipaje apareci el cheque por el elevado monto. Mazaheri no
supo dar razones convincentes de la procedencia del taln. La explicacin que luego
ofreci la embajada de Irn en Caracas fue que, como consultor de la empresa iran
Kayson, encargada de la construccin de veinte mil unidades habitacionales para la
Gran Misin Vivienda de Venezuela, Mazaheri llevaba el dinero a la repblica
bolivariana para el pago de los empleados. Al parecer, el cheque estaba firmado por
Kayson de Venezuela e iba a nombre de la misma compaa. Todo sugera que la
Polica alemana haba procedido al registro por el soplo recibido de las autoridades de
algn otro pas. La prueba no era lo decisiva que tal vez se esperaba, pues el detenido
fue puesto en libertad, pero el episodio dejaba entrever algo del entramado empresarial
y financiero que daba oxgeno a Irn.
La evidencia mayor era la cooperacin prestada por algunos bancos venezolanos en
el movimiento de capital iran. El cheque corresponda a fondos depositados en el
Banco de Venezuela, entidad renacionalizada en 2009. Eso vena a indicar que los
intereses de Irn se haban derramado por el sistema bancario venezolano,
probablemente a raz del cerco que internacionalmente se haba trazado en torno al
Banco Internacional de Desarrollo (BID), de propiedad iran y sede en Caracas, que
era el principal brazo ejecutor de las operaciones entre Venezuela e Irn. Eso era algo
que tambin pona de manifiesto una carta de abril de 2011 dirigida al entonces
canciller Maduro, escrita por quien era el embajador iran en Venezuela, Abdolreza
Mesri. La carta se inclua en otro manojo de documentos no pblicos, esta vez
relacionados con el BID iran, que tuve la oportunidad de consultar. Tras el tradicional
encabezamiento de en el nombre de Al, el embajador se refera en la carta a un
depsito que el BID tena en el Banco Federal. Esta entidad haba sido confiscada y
Mesri peda la mediacin expresa del Gobierno venezolano para poder obtener el
reembolso, con sus intereses, de los 22,5 millones de bolvares de la cuenta.
Esta carta es importante, porque muestra que el BID tena fondos en otros bancos.
Para qu lo necesitaba? Dadas las sanciones internacionales al BID, este tendra que
hacer las transacciones a travs de otros bancos, apunta Adam Kaufmann, jefe hasta
2012 de la divisin de investigacin de la Fiscala de Distrito de Manhattan. Kaufmann
conoca bien el percal, pues desde la Fiscala haba logrado que bancos como Lloyds,
Credit Suisse, Barclays y HSBC pagaran altas multas por ocultar transferencias en
dlares a Irn desde otros pases. Haba estado a las rdenes de Robert Morgenthau,
quien poco antes de dejar su cargo, a final de 2009, adverta pblicamente en
Washington de que el BID iran permita a Irn poner un pie en el sistema bancario
venezolano, ofrecindole un perfecto mtodo de quebrar sanciones.
El nombre del Banco Internacional de Desarrollo llevaba en ocasiones a engao
por usar las mismas siglas, BID, que en toda Latinoamrica remiten inmediatamente al
Banco Interamericano de Desarrollo, el principal instrumento financiero de promocin
de la regin, cuya sede est en Washington. La creacin del BID iran fue acordada en
septiembre de 2007 por Chvez y Ahmadineyad y fue abierto en Caracas en enero de
2008. Tuvo como presidente precisamente a Tahmasb Mazaheri, el portador del cheque
detenido en Dsseldorf, quien fue a Venezuela despus de dejar la presidencia del
Banco Central de Irn, lo que probaba la importancia que Tehern daba a las
posibilidades que abra el BID. El BID iran apareca desde haca tiempo en la lista
negra de Estados Unidos y la Unin Europea, as como su matriz, el banco Toseyeh
Saderat Iran o Export Development Bank of Iran (EDBI). El Tesoro estadounidense
tambin impuso sanciones contra el Banco Binacional Irn-Venezuela (IVBB) por
actuar como representante financiero del EDBI, en cuyo nombre proces fondos.
Cuando Chvez inaugur el Binacional en Tehern en 2009 lo anunci como parte de
una estrategia para formar una nueva arquitectura financiera entre nosotros,
independiente del sistema financiero internacional.
Como admitieron los propios directivos del BID en reservadas misivas al
Ministerio de Finanzas venezolano, el propsito de la actividad de esta entidad, adems
de dar cobertura al intercambio comercial entre ambos pases, que inclua acuerdos de
Defensa, era superar las limitaciones de las operaciones de divisas y tambin
algunos problemas internacionales de Irn, relacionados con las actuales sanciones
econmicas. Entre esa documentacin interna tambin aparecan directrices dadas
desde el BID para enviar transferencias de Venezuela a Irn burlando la supervisin
internacional. As, los envos en dlares desde un banco venezolano deban ser
cambiados a euros utilizando como intermediario el Banco Comercial Europeo-Iran,
con sede en Hamburgo. Esta entidad sera luego incluida en las sanciones de la Unin
Europea. No necesita mencionar el nombre del beneficiario en Irn en su mensaje a su
banco corresponsal, se recomendaba para mayor sigilo. Las posibilidades de realizar
esas operaciones se multiplicaron cuando Chvez aprob en junio de 2012 la apertura
de cuentas en dlares en los bancos venezolanos. Diversas comunicaciones previas
entre el BID y el Ministerio de Finanzas ponan de relieve la inquietud iran por la
lentitud que supona tener que recurrir continuamente a la Comisin de Administracin
de Divisas de Venezuela para la autorizacin de las transacciones.
Disel a Al Assad y llegada de Rohani

La guerra civil de Siria present nuevas ocasiones de colaboracin entre Venezuela e

Irn. No se deba nicamente al inters de Tehern en ese momento de preservar en el
poder a Bashar al Assad, conveniente para la influencia iran en la regin, sino que la
pervivencia del Estado autoritario sirio se haba convertido en casus belli de los pases
con regmenes hbridos, en su pulso internacional con las democracias tradicionales.
Venezuela se situaba del lado de sus aliados, con Rusia involucrada en apoyo al
presidente Al Assad y China sin poner impedimentos a la actuacin de Damasco.
Entre 2011 y 2012, como haban dado cuenta las agencias internacionales de prensa,
Venezuela envi varios cargamentos de disel a Siria, contraviniendo las sanciones
impuestas por Estados Unidos y la Unin Europea contra varias compaas sirias del
sector del crudo, entre ellas Sytrol, la empresa estatal de petrleo. Las sanciones, entre
otros objetivos, pretendan impedir la llegada de disel a Siria ya que poda ser
utilizado como combustible para los carros de combate del Ejrcito, alimentando con
ello la capacidad blica de Al Assad. Seguirn tantos envos como necesiten. Tenemos
un alto grado de amistad y cooperacin con Siria, respondi Rafael Ramrez, ministro
y presidente de Pdvsa, a quienes objetaban ese comercio. En el viaje de regreso a
Venezuela, algunos cargueros transportaron nafta, un producto de la refinacin del
petrleo que puede usarse para producir gasolina.
Nafta no fue lo nico que sali de los puertos sirios. Petroleros presumiblemente de
la flota del empresario venezolano Wilmer Ruperti transportaron petrleo iran, sujeto a
embargo internacional, hasta refineras de India. Fuentes conocedoras de la operacin
me aseguraron entonces que se estaba poniendo en prctica la mezcla de ese crudo con
el llevado de Venezuela con el fin de que ganara en espesura y pudiera ser vendido
como venezolano. Eso explicara la extraa aparicin en las cuentas de Pdvsa de
crecientes ventas a India, cuando por distancia geogrfica no tena sentido que ese pas
adquiriera crudo trado desde el Caribe. Esto era una forma de dar salida a la
produccin de Irn, que tena problemas de colocacin en el mercado mundial. La
mayora de sus clientes habituales haban tenido que reducir sus cuotas de compra,
unindose a la llamada a un cerco internacional por el programa nuclear iran. Un cerco
que Venezuela se saltaba con frecuencia: en 2011 Estados Unidos aplic sanciones
contra Pdvsa por el envo de cargamentos a la Compaa Nacional Iran de Petrleo,
despus de que Washington hubiera detectado dos entregas de un aditivo utilizado en la
gasolina, por valor de ms de cincuenta millones de dlares.
La cooperacin petrolera entre Venezuela e Irn, sin embargo, no alcanz el vuelo
que Chvez y Ahmadineyad un da soaron. En un encuentro de 2006 anunciaron la
creacin de una gran multinacional del petrleo, juntando esfuerzos de ambas
compaas nacionales. La nueva empresa mixta, bautizada como Venirogc, nombre
derivado de Venezuelan-Iranian Oil & Gas Co., aspiraba a llegar a ser lo mismo que
Chevron, Shell o Eni, segn dira despus en una conferencia de prensa uno de sus
directivos iranes: una firma global, con operaciones en distintos pases, cubriendo toda
la cadena del negocio, desde la extraccin a la venta en gasolineras. Como posible sede
se baraj Espaa. Pero la empresa no arranc su actividad. En 2011, en la supuesta
oficina en Madrid lo nico que se vea era el nombre escrito en una puerta cerrada, tras
la que no haba actividad.
Es posible que, de partida, Venirogc solo se hubiera concebido como una empresa
de maletn para justificar el movimiento de capitales. Su mismo nombre no pareca muy
pensado para ser usado comercialmente como marca en todo el mundo. En cualquier
caso, fue otro ejemplo de tantos proyectos lanzados por Chvez y Ahmadineyad que
luego languidecieron. Si eso pas en el momento de apogeo de esa relacin, qu haba
que esperar tras la ausencia de ambos mandatarios? El presidente iran dej el cargo en
agosto de 2013, cinco meses despus del sepelio de su homlogo venezolano. La
concentracin de Nicols Maduro en la poltica interna para lograr consolidarse en el
poder y los gestos de Hasn Rohani, el nuevo presidente iran, para encontrar una
salida negociada al constreido estatus internacional de Irn dejaron a poco gas las
relaciones entre ambos pases.
En opinin de Douglas Farah, especializado en la presencia del chismo en
Latinoamrica, la desaparicin de Chvez ya durante su enfermedad hizo que Irn
afianzara la relacin directa con el resto de pases de la regin con los que tena
vinculacin, dejando a un lado la centralidad que hasta entonces haba ocupado
Venezuela en esos tratos. Ante la evidencia del cncer incurable del presidente
venezolano, los iranes intentaron que sus contactos con Caracas fueran ms
institucionales, para que los compromisos que se adquiran tuvieran una continuidad, al
margen de lo que ocurriera con Chvez. Tambin aceleraron su contacto sin
mediaciones con los otros pases del Alba. Los iranes se dieron cuenta de que
Venezuela se tambaleaba un poco y fueron repartiendo. Los nuevos dirigentes del
chavismo no iban a cortar nada, pero no tenan el oxgeno de que dispona Chvez para
grandes alianzas con un pas como Irn, dice Farah. En ese reordenamiento de la
constelacin Alba-Irn, Ecuador ocupaba un lugar destacado, como base para
operaciones bancarias, reparto de pasaportes falsos y penetracin de la inteligencia
iran, segn las investigaciones de este experto.
Lo previsible era que Tehern siguiera cultivando el trato con sus socios
latinoamericanos, y que lo hiciera sin el espritu frentista de Ahmadineyad en la medida
en que Irn avanzara hacia una normalidad de relaciones con Estados Unidos. Incluso
en una posible distensin internacional sobre la cuestin nuclear iran, a la potencia
persa le seguira interesando no abandonar ese nuevo espacio de influencia. No era el
geopolticamente ms importante para Tehern, desde luego, pero contribua a dar
globalidad a su estrategia. Mientras hubiera quien le abra las puertas en Latinoamrica,
por qu no ganar espacio a las puertas de Estados Unidos?
9. ESQUIZOFRENIA CON EL IMPERIO
El coste de insultar y pagar lobbies en EEUU

Joseph P. Kennedy II sabe de marchas fnebres venezolanas. Hijo mayor de Robert F.

Kennedy, Joe estuvo en 2013 en las exequias de Hugo Chvez, como en 1981 haba
acudido a las del expresidente Rmulo Betancourt: dos compromisos que tenan que ver
con el agradecimiento. En 1980 Joe Kennedy puso en marcha su iniciativa Citizens
Energy, cuyo fin era suministrar fuel de calefaccin a familias de bajos recursos de
Boston. Para ello lleg a un acuerdo de compra, a precio de mercado, de combustible
venezolano. Cuando Chvez lleg a la presidencia del pas y vio el potencial de
disponer de un abogado del calibre de Kennedy en el mismo corazn del Imperio,
comenz a subsidiar enormemente el petrleo destinado a Citizens Energy.
Pero una cosa era honrar a Betancourt, padre de la democracia venezolana, y otra
convertirse en el principal valedor en Estados Unidos de alguien que estaba vulnerando
algunos de los principales derechos civiles de sus conciudadanos. Eso aisl
polticamente cada vez ms al sobrino del presidente Kennedy y le acab enfrentando a
miembros de su propia familia. Defender a Chvez al norte del Caribe era txico, pero
el comandante siempre encontr quien le aplaudiera. Eso corri a cuenta especialmente
de Citgo, la marca de Petrleos de Venezuela (Pdvsa) en el coloso de Norteamrica.
Durante mucho tiempo, poca gente se percat en Estados Unidos de que Citgo, que
tena la segunda red de gasolineras del pas, haba sido comprada por Pdvsa, el
cincuenta por ciento en 1986 y la otra mitad cuatro aos despus. Para la inmensa
mayora de estadounidenses Citgo segua siendo una marca autctona. Formaba parte
del paisaje nacional. El 11 de septiembre de 2001, y las jornadas que siguieron a los
atentados terroristas de ese da, periodistas y militares se agolparon en la gasolinera
que Citgo tena en el acceso al Pentgono. All acudan para comprar comida y bebida,
mientras an humeaban los restos del avin incrustado en una de las fachadas de la sede
del Departamento de Defensa. Desde hace dcadas, un gran cartel luminoso de Citgo se
levanta junto a Fenway Park, el estadio de los Red Sox, el afamado equipo de bisbol
de Boston. Aparece en todas las retransmisiones deportivas televisadas y forma parte
del skyline de la ciudad, de da y de noche. El tringulo naranja y rojo del smbolo de
Citgo tiene consideracin casi de emblema local. See It Go, parafrasean los
comentaristas deportivos animando las carreras del equipo de los Medias Rojas.
 Mantener la apariencia estadounidense de Citgo fue una lgica prioridad de Pdvsa
cuando se hizo con la compaa. Dentro del proceso de internacionalizacin de
Petrleos de Venezuela iniciado al comienzo de la dcada de 1980, la poltica de
empresa haba sido formar joint-ventures en el negocio de refinera con compaas
locales. As ocurri con compras en Alemania y Suecia, por ejemplo, y fue el caso de
dos adquisiciones en Estados Unidos. Primero se establecieron conversaciones para
tomar la mitad del capital en Champlin Refining, ofrecida por Union Pacific, y luego en
Citgo Petroleum, negociada con Southland Corporation, propietaria adems de 7-
Eleven, la conocida cadena de tiendas de conveniencia. Ambos socios vendieron
despus sus respectivas mitades y Pdvsa ejecut su preferente opcin de compra,
aunque acabar quedndose con la totalidad de las acciones no haba sido su intencin
de partida. En 1990 Pdvsa fusion ambas sociedades, bajo el nombre de Citgo.
De esta forma terminas t montado sobre un monstruo que es el tercer o cuarto
sistema de refinacin de Estados Unidos, con un doce por ciento del mercado de
productos refinados y con la segunda cadena de gasolineras abanderadas, en rgimen de
franquicias, con 15.700 estaciones, dice Pedro Mario Burelli, que entonces trabajaba
en JP Morgan y particip en el asesoramiento de las operaciones. Burelli haba sido
previamente directivo de Pdvsa y a ella volvera ms adelante como miembro de su
consejo de administracin. La consolidacin del chavismo le llev a salir del pas e
instalarse como consultor y analista en Washington.
Una de las principales ventajas estratgicas de la frmula de joint-venture es que
as la empresa extranjera cuenta con un socio local que se encarga de las relaciones con
el Gobierno del pas en cuestin y permite mantener la percepcin de que se opera
nacionalmente. Cuando Pdvsa se qued con el cien por cien de Citgo, hizo todo lo
posible para que nadie supiera que Venezuela estaba detrs, porque eso no nos
beneficiaba. Es ms, sigue explicando Burelli, cuanto ms gringa pareciera en la
relacin con el consumidor, mejor; queramos que Citgo se siguiera viendo como
empresa estadounidense basada en Tulsa, Oklahoma, con el fin de no ser vulnerables a
una campaa de rechazo ciudadano bajo el lema I buy American.

Las gasolineras de Chvez

La propiedad venezolana de Citgo vena a plantear algunas cuestiones de fondo. Ningn

pas con el que Washington ha tenido confrontaciones ha sido propietario de un negocio
estratgicamente tan importante en Estados Unidos. Dadas las limitaciones impuestas
por las autoridades estadounidenses, por razones medioambientales, para la
construccin de nuevas refineras, la capacidad de refinacin de ese pas es casi finita,
as que quien controla el doce por ciento de ese negocio es alguien a tener en cuenta.
Qu poda ocurrir si, por una escalada de tensin, Venezuela decida no entregar ms
combustible a su subsidiaria Citgo? Quedaran desabastecidas las gasolineras
estadounidenses abanderadas con el logo del tringulo. Obligara entonces Washington
a intervenir Citgo para que cortara su relacin con Pdvsa y pasara a refinar en Estados
Unidos petrleo de otro proveedor, y as atender las necesidades del mercado
nacional? Eran preguntas que entonces se hacan.
La irona del caso, advierte Burelli, es que cuando Pdvsa se hizo con todo el capital
de Citgo, crey que podra compensar la ausencia de un socio nacional, que le sirviera
de pantalla ante el Gobierno estadounidense, con un buen equipo de abogados que
aseguraran el velo corporativo mediante una serie de compaas y holdings para
distanciar Citgo de Venezuela. As se podra mantener la matriz fuera del alcance del
fisco de Estados Unidos e invocar la libertad de empresa si el capital pblico
venezolano en un sector tan estratgico era cuestionado. Lo que uno nunca se imagin
es que Pdvsa iba a caer en manos de unos desquiciados que estaran en guerra
dialctica permanente con Washington, lamenta Burelli.
De hecho, las inversiones de Pdvsa en Estados Unidos se vieron afectadas por el
cido verbo del chavismo. A Hugo Chvez el cuerpo le pidi un cambio de estrategia
respecto a la poltica de sigilo que Venezuela haba aplicado sobre Citgo antes de
llegar l a la presidencia del pas. Chvez vocifer que Citgo era no solo venezolana,
sino adems bolivariana. El resultado no se hizo esperar: casi la mitad de los
franquiciados buscaron otro proveedor cuando se terminaron sus contratos. En la
actualidad, el nmero de estaciones de servicio es de seis mil, frente a las casi
diecisis mil iniciales.
El combustible que se dispensa NO es de Citgo, avisaban en 2006 carteles
colocados en surtidores de estaciones con tiendas 7-Eleven. El letrero era la respuesta
a la salida de tono que unos das antes Chvez haba protagonizado ante la Asamblea
General de las Naciones Unidas. El 20 de septiembre de ese ao, el presidente
venezolano profiri una de sus ms conocidas frases al llegar a la tribuna del plenario
de la ONU. El diablo estuvo ayer aqu, dijo, en referencia a George W. Bush, quien
el da anterior se haba dirigido a los delegados internacionales desde ese mismo sitio.
El memorable episodio del olor a azufre tuvo rpidas consecuencias. Justo una
semana despus, la cadena de tiendas de conveniencia 7-Eleven anunci la no
renovacin de su contrato con Citgo, que para entonces expiraba tras veinte aos de
colaboracin. Al margen de la poltica, simpatizamos con la preocupacin de muchos
americanos a raz de los despectivos comentarios sobre nuestro pas y su liderazgo
recientemente hechos por el presidente de Venezuela. Ciertamente la posicin y
afirmaciones de Chvez en el ltimo ao no nos invitan a seguir con Citgo, indic el
comunicado.
Lo que Chvez haba soltado por la boca en el ltimo ao no era poco. Eres un
burro, Mr. Danger. Cobarde, asesino, genocida. Eres un alcohlico, un borracho.
Inmoral, enfermizo. Ests matando nios que no tienen culpa de tus complejos, chico,
le haba dicho a Bush desde la televisin venezolana, en el contexto de la guerra de
Irak. Tambin se haba quedado a gusto poco antes con ocasin del desastre provocado
por el huracn Katrina, a final de agosto de 2005. Ese hombre, el rey de las
vacaciones, en su rancho no dijo nada, solo que haba que huir, y no dijo cmo, ese
cowboy. Muchos siguieron la direccin del huracn, espet. La primera potencia del
mundo, tan implicada en Irak, y deja a su propia gente a la deriva.
Chvez haba ganado en 1998 sus primeras elecciones con un discurso de
desconfianza hacia Pdvsa, de susceptibilidad hacia la presencia de multinacionales en
el negocio petrolero venezolano y de oposicin a la internacionalizacin del holding
pblico. Rechazaba que se tuvieran refineras fuera, porque en lugar de generar empleo
en otros pases haba que multiplicarlo en Venezuela. Por qu estamos dando trabajo
a los gringos?, pregunt entonces a los directivos de la petrolera. Aunque pareci
entender las explicaciones conviene refinar cerca de los mercados en los que se est
presente; las refineras en s mismas no emplean gran cantidad de mano de obra,
Chvez prest ms odos a quienes crean negativa la internacionalizacin y hacan
ideologa de la soberana petrolera. Entre ellos Bernard Mommer, un europeo
nacionalizado venezolano que por un tiempo se convirti en su principal consejero
sobre hidrocarburos.
Al final Chvez decidi no vender la compaa, sino nacionalizarla. Citgo pas a
presentarse abiertamente, incluso en anuncios publicitarios de la televisin
estadounidense, como encarnacin de los ideales bolivarianos. Los mximos cargos
directivos, antes reservados a estadounidenses, quedaron ocupados por venezolanos,
entre ellos un general de las Fuerzas Armadas en activo, que fue designado CEO. Con
ese nombramiento se daba la curiosa circunstancia de que un uniformado de mxima
graduacin de un pas no precisamente amigo de Estados Unidos se situaba al frente de
una compaa extranjera con peso en el estratgico sector de la energa nacional.
Chvez ya haba despotricado del Imperio en su carrera hacia la presidencia y lo
hizo desde el Palacio de Miraflores tras su juramentacin de enero de 1999. La
invasin de Afganistn en 2001 y la no oculta satisfaccin de Washington por el
derrocamiento fugaz de Chvez de 2002 tensaron las relaciones entre ambos gobiernos.
Pero la gran ocasin de utilizar Citgo como brazo poltico en Estados Unidos lleg en
2005 con la devastacin que dej el paso del huracn Katrina. Aprovechando el castigo
de la opinin pblica que sufra George W. Bush por la torpe reaccin a la emergencia
de la catstrofe, Chvez quiso presentarse como salvador de los damnificados. Ofreci
enviar a Nueva Orleans miles de soldados, bomberos y voluntarios, y prometi cinco
millones de dlares en ayuda y en combustible procedente de la planta que Citgo tena
precisamente en Luisiana. Los efectivos humanos fueron considerados innecesarios por
las autoridades estadounidenses, y Chvez apenas entreg la ayuda material prometida,
pero ya haba encontrado una manera de humillar pblicamente a la Casa Blanca.
Desde entonces y hasta la muerte del lder bolivariano, Citgo invirti ms de
cuatrocientos millones de dlares en asistencia energtica a zonas vulnerables de
Estados Unidos. Solo en 2012, ltimo de la presidencia de Chvez, la empresa
venezolana con sede en Texas, donde se traslad el cuartel general tras estar
inicialmente en Oklahoma, don el equivalente a sesenta millones de dlares en
combustible para calefaccin, segn los informes de la corporacin. En total, 1,7
millones de personas individuos o familias pobres y reservas de indios se habran
beneficiado durante los fros meses de invierno de esos ocho aos. Parte de esa ayuda
social se prest a travs de Citizens Energy, de Joe Kennedy.
La idea fundacional la expres el hijo de Robert Kennedy en 1979 en la
inauguracin del museo-biblioteca dedicado a la presidencia de su to John. Joe
Kennedy acababa de cumplir 27 aos. En aquella resaca de la crisis energtica de 1975
le rondaba por la cabeza la posibilidad de crear una compaa que comprara petrleo a
los pases de la OPEP y lograra proporcionar combustible de calefaccin a un precio
significativamente menor para las familias de pocos ingresos de Boston. Era una
denuncia sobre el abuso de plusvalas que se acumulaban en todo el proceso desde que
el crudo sala del pozo hasta que el producto refinado entraba en el tanque del auto o de
la caldera de una casa.
Su mpetu juvenil se encontr con puertas cerradas. Solo en Venezuela se sentaron a
escucharle, lgicamente por su apellido. Ante la frustracin del sobrino por la
imposibilidad de llevar a la prctica su propsito, el senador Ted Kennedy tom cartas
en el asunto. Quien acab siendo llamado el len del Senado record que en su oficina
haba hecho una pasanta Pedro Mario Burelli cuando el padre de este ocupaba el
puesto de embajador de Venezuela en Washington (Miguel ngel Burelli sera luego el
ltimo ministro de Exteriores antes del chavismo). El patriarca de los Kennedy pidi al
joven Burelli, entonces de 21 aos, que echara una mano a Joe para concertar algunas
entrevistas en Caracas.

Curiosas urgencias del joven Kennedy

Pedro Mario Burelli rememora el viaje a Caracas detenindose en dos momentos, uno
que abra esperanzas al acuerdo y otro que despus pareca cerrarlas. En la visita al
ministro de Energa, Humberto Caldern Berti, este aprovech que Joe haba marchado
un instante al servicio para comentar: mira, sabes qu, Pedro?, l no est pidiendo
nada raro. Quiere que le vendamos a precio oficial cinco mil barriles, que no es nada.
Obviamente estamos haciendo una excepcin, porque no es nuestro cliente tpico, pero
el esquema que l est tratando de demostrar est bien: que sin ser una economa de
escala t puedes comprar petrleo, transportarlo a Puerto Rico para procesarlo all,
vender la gasolina y llevarte el fueloil al puerto de Boston, y entonces venderlo, con
todos los costos cubiertos, a la mitad de lo que lo estn vendiendo las multinacionales.
Es interesante para nosotros que alguien demuestre que la OPEP no es la que est
esquilmando al consumidor, sino que lo excesivo es el margen de beneficio de las
multinacionales. Adems, dice Burelli que aadi Caldern, mencionando algo que
seguramente con el tiempo tambin repiti Chvez, no est mal que nosotros tengamos
una buena relacin con la familia Kennedy. Cuando Joe regres del lavabo, el ministro
llam delante de los dos jvenes al presidente de Pdvsa, el general Rafael Alfonzo
Ravard, para que les recibiera al da siguiente.
El general Alfonzo aprovech que nuevamente Joe Kennedy interrumpi la
conversacin para ir al bao (curiosa repeticin de la urgencia) para tambin
sincerarse con Burelli: sabes, Pedro, cules han sido los dos das ms felices de mi
vida? El da que mataron al padre de este y el da que mataron a su to: eran unos
comunistas. Obviamente era una exageracin, propia del tono cuartelario del militar,
pero evidenciaba la poca simpata que senta hacia ese otro Kennedy y su propuesta.
Debi de ser una bravuconada, o presion mucho el ministro, porque en febrero de
1980 llegaba al puerto de Boston el primer cargamento de combustible comprado,
tratado y fletado por la recin creada compaa de Joe Kennedy, Citizens Energy
Corporation, una empresa sin nimo de lucro. Dado ese carcter de nonprofit, Pdvsa
pidi inicialmente que parte de las ganancias se reinvirtieran en algunos planes de
desarrollo del Caribe.
La labor social que le permita su actividad catapult a Joe Kennedy al Congreso
estadounidense. En las legislativas de 1986 fue elegido por el distrito octavo de
Massachusetts, que inclua una parte de Boston, y mantuvo ese puesto hasta enero de
1999. La muerte en un accidente de esqu, casi un ao antes, de su hermano Michael,
quien haba gestionado Citizens Energy durante la dedicacin poltica de Joe, aconsej
el regreso activo de este a la compaa.
A su vuelta, Joe Kennedy reactiv la actividad nonprofit de la empresa, que se
haba mantenido, pero como un apndice menor de negocios lucrativos. Cont con un
nuevo impulso cuando, a raz del Katrina, Chvez quiso jugar a fondo la carta
propagandstica que le permita el combustible subvencionado en Estados Unidos. Ya
no era Pdvsa la que venda directamente los barriles de crudo a Citizens Energy, sino
que Citgo ahorraba el trabajo de refinado y transporte y le entregaba a Kennedy el fuel
ya listo para su distribucin a los particulares.
Los tratos con el chavismo expusieron a Joe Kennedy a continuas crticas polticas
y le obligaron con frecuencia a tener que dar explicaciones. Si consumiramos solo
petrleo de aquellos con los que moralmente estamos de acuerdo, acabaramos con una
lista muy pequea, adverta en una de sus autodefensas ante la prensa local de Boston.
Aada que si se consideraba inaceptable que los pobres pudieran beneficiarse del
petrleo venezolano subvencionado, qu decir entonces de los coches, botes, jets y
calderas de los ricos que utilizan combustible de la misma procedencia a precio
completo. Por qu simplemente ir contra una pequea porcin que ayuda a ancianos y
familias con dificultades, al tiempo que se pasa por alto el resto de millones de
barriles de petrleo venezolano que llegan a Estados Unidos cada ao?
 La respuesta a esa pregunta vino varias veces del propio Burelli, cuya amistad
inicial con Joe Kennedy deriv en enfrentamiento. Entre otras consideraciones, su
argumento era que la Venezuela chavista poda regalar combustible por el margen que
le aportaba un precio oficial del barril excesivo y del que el propio Chvez fue
responsable. En la cumbre de la OPEP de 2000 en Caracas, el presidente venezolano
promovi sustituir la poltica volumtrica que se practicaba por una de precios, como
va para aumentar ingresos. Ya entonces, con el crudo en la veintena de dlares por
barril, Chvez proclamaba que el precio justo deba acercarse a cien dlares.
Burelli estima que del monto que lleg a costar el barril durante muchos aos, entre
siete y diez dlares era lo que el consumidor de todo el mundo pagaba de ms gracias
al dirigente caribeo. Lo llama el Chvez Premium. As que mientras 45.000 familias
en el rea de Boston podan obtener un alivio de tres semanas gracias a la dadivosidad
del presidente de Venezuela, cada familia en Estados Unidos estaba pagando mucho
ms cada da por gasolina, disel, fuel de calefaccin, lubricantes, electricidad y
dems, por la temeridad de Hugo Chvez.
Defender a los pobres nunca es fcil, exclamaba Joe Kennedy II en una carta a Su
Excelencia el presidente Chvez en enero de 2012. Como usted sabe, le deca,
invita a brutales ataques, pero hay millones de estadounidenses que entienden que
Venezuela la dirige alguien con un gran sentido de simpata para servir las necesidades
de los que tienen menos entre nosotros. No era fcil ser valedor del comandante en
Estados Unidos, pero tampoco estaba mal pagado. A pesar de que Citizens Energy no
tena nimo de lucro, en realidad la distribucin del combustible la realizaba una
empresa que s tena afn de ganancias, Citizens Enterprises. Esta pagaba a Kennedy y a
su mujer la mayor parte de su salario, de cuatrocientos mil dlares mensuales por
cabeza, segn puso de relieve el portal HumanEvents.com, en un estudio que no fue
denegado.

Bisbol en la isla de Moby Dick

Hubo un momento en que las relaciones entre Venezuela y Estados Unidos parecan
poder ir incluso ms all de la normalidad. En verano de 2003, en la isla de Nantucket,
frente al cabo Bacalao, en Massachusetts, parlamentarios de ambos pases jugaron un
partido de bisbol. Nicols Maduro capitaneaba uno de los dos equipos. Entonces era
jefe de la fraccin del Movimiento V Repblica, nombre en ese momento del partido de
Hugo Chvez, en la Asamblea Nacional. Diputados del chavismo y de la oposicin y
congresistas demcratas y republicanos jugaban mezclados, en una jornada al sol en la
que tambin haba participado el senador John Kerry. El episodio de bateadores y
pitchers, en la isla que inspir escenas de Moby Dick, lo describe Roger Santodomingo
en su biografa sobre el sucesor de Chvez, De verde a Maduro (2013)
Aquello fue la experiencia del llamado Grupo de Boston. Se trat de un foro
interparlamentario binacional, formado por miembros electos situados a ambos lados
de la divisoria ideolgica de la Asamblea Nacional venezolana y del Congreso
estadounidense. El objetivo principal era crear un marco distendido para el dilogo
poltico en Venezuela, en un momento de enorme confrontacin interna. La breve
expulsin de Chvez de la presidencia en abril de 2002 y las huelgas que la
precedieron y sucedieron haban roto todos los puentes. La idea era propiciar
encuentros en un entorno distinto al habitual, donde los diputados venezolanos pudieran
hablar abiertamente entre ellos y sacar lecciones de la colaboracin parlamentaria que
exista en una democracia consolidada como la de Estados Unidos. El impulso parti
del embajador estadounidense en Caracas, Charles Shapiro, y descans en gran medida
en los esfuerzos del republicano Cass Ballanguer y del demcrata William Delahunt.
Las sesiones preparatorias tuvieron lugar en Boston, de ah el nombre del grupo. La
primera reunin se desarroll en septiembre de 2002 en el remoto pueblo de Brewster,
tambin en Massachusetts, y la segunda fue la ya mencionada de la isla de Nantucket, al
ao siguiente. Fueron encuentros de cincos das a los que asistieron en conjunto entre
una veintena y una treintena de parlamentarios de ambos pases, seguidos de algunos
viajes a Caracas de la contraparte estadounidense.
Uno de los que corri de base en base el da del bisbol fue Leopoldo Martnez,
adems en el equipo de Maduro, lo que demostraba las paces que, al menos
momentneamente, todos haban hecho. Martnez haba sido nombrado ministro de
Economa en la brevsima presidencia de Pedro Carmona de abril de 2002, y eso
estaba an muy fresco. Pero ya que estaban all para tender puentes, justamente era ese
tipo de confrontaciones las que haba que superar. La polarizacin en Venezuela se
haba agudizado y era muy difcil el dilogo interno en el pas. Adems, porque Chvez
desarroll la narrativa de que Estados Unidos estaba detrs del golpe de 2002 y de
todo lo malo que ocurra, desde un apagn a cualquier otra cosa que no funcionaba, las
relaciones con Estados Unidos se haban resentido mucho, explica Martnez, hoy
presidente del Centro para el Desarrollo de la Democracia en Amrica, con sede en
Washington. El objetivo del Grupo de Boston era, por tanto, doble: en la poltica
interna, permitir una ocasin de dilogo entre chavismo y oposicin; en la poltica
exterior, suavizar las tensiones que se haban producido en las relaciones bilaterales.
Leopoldo Martnez considera que la iniciativa tuvo sus cosas buenas y sus tiros
por la culata. Entre las primeras cita la postergacin de varias leyes que la oposicin
rechazaba y que el Gobierno acept retrasar hasta la celebracin en 2004 del
referndum revocatorio sobre la continuidad de Chvez. Entre los segundos, el hecho
de haber pactado un canal de televisin sobre la actividad de la Asamblea Nacional,
que al final fue otro espacio de voz nica chavista. Pero lo que ms lamenta Martnez es
que la vida del Grupo de Boston terminara de manera abrupta, por imposicin del
presidente venezolano. Chvez comenz a sentir que era algo que estaba tomando
vuelo, con un dinamismo propio. Y eso era lo importante: se trataba de que la
Asamblea Nacional fuera un espacio de encuentro de ideas y personas; de que los
mismos diputados oficialistas vieran que sus puestos podan ser una plataforma de
construccin de liderazgos polticos. La figura de Chvez era ya asfixiante para la
creacin de relevos en el oficialismo y lo acab siendo ms. Chvez prohibi a sus
diputados que siguieran participando en las reuniones y se acab el Grupo de Boston, a
pesar de algunos intentos de reavivarlo.
La corta experiencia acab, pero el chavismo haba tomado nota de los nuevos
amigos de Venezuela que haban surgido en Estados Unidos, especialmente aquellos
miembros del Grupo de Boston que ms comprensivos se haban mostrado con Chvez,
como los demcratas William Delahunt y Gregory Meeks. Con los aos, cuando lleg a
presidente, Maduro intentara resucitar alguna complicidad con John Kerry, para
entonces jefe de la diplomacia estadounidense, pero los tiempos de Nantucket quedaban
muy lejos.

Firmas de lobby en nmina

Clave en la creacin de una red de benefactores en Estados Unidos fue Bernardo

lvarez, a quien Chvez envi de embajador a Washington en enero de 2003. Diputado
cinco aos en la comisin parlamentaria de Energa y Minas, y luego, tras la llegada de
Chvez a la presidencia, viceministro de ese ramo, lvarez tena ya contactos en el
mundo petrolero y saba la metodologa que deba seguir para aprovechar bien en
Estados Unidos el principal recurso venezolano. Una de las misiones con las que lleg
a Washington fue la de controlar polticamente la petrolera Citgo, como haba hecho
Chvez con su matriz, Pdvsa. lvarez propici el matrimonio entre Joe Kennedy y
Citgo, y utiliz los programas sociales de esta para impulsar las campaas electorales
de miembros del ala izquierda del Partido Demcrata, como William Delahunt y
Gregory Meeks. Tambin estrech la alianza con la petrolera estadounidense Chevron,
una de las mayores del mundo, con la que ya haba tratado en Caracas a raz de sus
importantes inversiones en Venezuela. La aproximacin a Chevron la justificaba con el
criterio de que hay que casarse con una de las grandes de aqu.
Bernardo lvarez aplic a sus aliados en el Congreso de Estados Unidos, cuyas
voces necesitaba que salieran en defensa de Chvez, el mismo esquema que este us
con los pases caribeos para lograr su voto en la Organizacin de Estados
Americanos: la entrega de petrleo financiado ventajosamente. lvarez llev el
combustible de Citgo a decenas de hogares de las circunscripciones electorales de
cuantos congresistas estadounidenses estuvieran dispuestos a reconocer los xitos
chavistas. Documentos de la compaa indicaban el propsito de fomentar y promover
las relaciones con personalidades clave, incluyendo funcionarios electos.
Durante todo este tiempo el gran aliado en la colina del Capitolio fue William
Delahunt, miembro de la Cmara de Representantes por un rea de Massachusetts
contigua a la que represent Joe Kennedy II. Ambos coincidieron dos aos, en 1997 y
1998, como congresistas. Delahunt sigui en el puesto hasta 2011, cuando cre su
propia firma de lobby, Delahunt Group. En 2005 se prest a un acuerdo con Chvez
para patrocinar polticamente el reparto del combustible de Citgo a siete estados del
noreste de Estados Unidos, ms all del programa Joe4oil de Kennedy. La iniciativa fue
cuestionada por congresistas republicanos en el Comit de Comercio de la Cmara de
Representantes, al considerar que violaba las leyes federales antitrust, dado que Citgo,
la nica compaa petrolera que haba atendido la llamada del Congreso para aliviar
las condiciones de familias pobres durante el invierno, era una empresa pblica. En
2013 el programa alcanzaba a veinticinco estados y el Distrito de Columbia.
Delahunt visit varias veces a Chvez en Caracas. Tambin asisti a su funeral,
integrando la delegacin oficial de bajo perfil que envi la Administracin Obama.
Esta estaba formada adems por James Derham, encargado de negocios de la embajada
de Estados Unidos (desde 2010 ambos pases tenan paralizado el intercambio de
embajadores), y el congresista Gregory Meeks. Al acto tambin acudieron a ttulo
individual Joe Kennedy II, el actor Sean Penn y el reverendo Jesse Jackson.
Gregory Meeks deba su presencia en el funeral a la defensa del chavismo que
haba hecho entre los afroamericanos del Congreso estadounidense, el Caucus Negro,
donde tambin haba empujado la misma agenda su colega Charles Rangel. Rangel,
congresista decano de Nueva York, nacido en Harlem de padre puertorriqueo, llevaba
ya varios decenios representando al Bronx, por diferentes distritos electorales; en
algunos de ellos pas el relevo a Jos Serrano, igualmente de origen boricua.
Era precisamente en el Bronx neoyorquino donde Citgo llevaba a cabo el ms
trompeteado de sus programas de asistencia. Para refrendarlo personalmente, Chvez
acudi all en 2006. Fue en el mismo viaje en el cual el presidente venezolano apareci
en la tribuna de la Asamblea General de las Naciones Unidas y brome sobre el olor a
azufre, por demonio, que haba dejado all George W. Bush. Mucha opinin pblica
internacional ri esa ocurrente caracterizacin del presidente de la primera potencia
mundial, as que el comandante se vio an con mayor nimo jocoso cuando despus
pronunci otro discurso en una iglesia baptista del Bronx: al fin y al cabo estaba en
territorio amigo, el de los congresistas Charles Rangel y Jos Serrano, regado
generosamente por el fcil combustible venezolano. Pero aquello no era un foro
internacional, sino puramente estadounidense, de forma que, como es normal, los
insultos de un presidente extranjero al presidente propio aqu Chvez trat de
borracho a Bush fueron rechazados por insolentes. Tambin Delahunt se distanci
convenientemente de los improperios lanzados por Chvez en aquella visita. No
obstante, a pesar del incidente, todo continuara luego igual: business as usual.
Por insistencia de su sobrino, el senador Ted Kennedy se sum en alguna ocasin a
la cuadrilla que en Washington echaba capotes al matador Chvez. En 2004 le envi una
felicitacin por su victoria en el referndum derogatorio, convocado a peticin de miles
de ciudadanos opositores que pretendan retirarle de la presidencia. Las acusaciones de
proceso fraudulento las quiso acallar en parte Chvez exhibiendo en televisin la carta
del patricio Kennedy, con su firma y el membrete del Senado de Estados Unidos.
El mal lugar en el que qued el senador, que se haba visto utilizado, lo pudo
subsanar tres aos despus, sumndose en 2007 a una resolucin del Senado contra el
cierre del canal privado de televisin RCTV, una accin administrativa que se percibi
como un salto en el deterioro de las libertades en Venezuela. Copatrocinaban la
resolucin Hillary Clinton, Barack Obama, John Kerry y John McCain, es decir, todos
los senadores que en ese momento tenan aspiraciones presidenciales inmediatas.
Estaba claro que ninguno de ellos quera arriesgar ni un solo voto por parecer
demasiado blando con el chavismo.
La necesidad de mejorar su imagen en la capital del imperio llev tambin a la
Venezuela chavista a contratar el servicio de lobbies. Mientras el embajador Bernardo
lvarez aprenda a manejarse en Washington y creaba sus propias conexiones, la labor
de interlocucin con el establishment fue encargada a finales de 2003 a Patton Boggs,
la mayor firma de lobby que operaba a orillas del Potomac. Especial preocupacin, en
aquel momento, era la vinculacin que los medios establecan entre las FARC
colombianas, tanto en su vertiente guerrillera como de narcotrfico, y el Gobierno de
Venezuela. El memorndum preparado por ese despacho, colgado luego en internet a
raz de una filtracin, consideraba que eran acusaciones perpetuadas por los medios
venezolanos controlados por la oposicin y apoyados por simpatizantes de la derecha
poltica en Estados Unidos.
La colaboracin con Patton Boggs fue corta en el tiempo y larga en el presupuesto:
en poco ms de un ao tuvo unos honorarios cercanos al milln de dlares. De la
compaa de lobby ms establecida en Washington, la cuenta de Venezuela pas a un
lobista individual bastante orientado hacia la izquierda, el abogado puertorriqueo
Segundo Mercado Llorens, quien entre 2005 y 2007 cobr 240.000 dlares por su
trabajo para la Venezuela Information Office (VIO). Esta oficina, impulsada a finales de
2003 por el embajador lvarez como el brazo de relaciones pblicas del Gobierno de
Chvez en la capital estadounidense, se propona presentar al pblico de Estados
Unidos una visin ms precisa del actual proceso en Venezuela, establecer aliados
estratgicos para el pueblo de Venezuela y evitar que el Gobierno de Estados Unidos
intervenga en el proceso democrtico de Venezuela, tal como se especificaba en el
registro oficial ante el Departamento de Justicia estadounidense.
En esa Oficina de Informacin de Venezuela trabajaron dos personas que luego,
cuando ms adelante languidecieron sus actividades, pasaron al Center for Economic
and Policy Research (CEPR). Este centro, y sobre todo su codirector Mark Weisbrot,
han sido firmes defensores de Chvez y su legado. Los informes de Weisbrot eran los
citados por los chavistas cuando necesitaban invocar a un economista anglosajn que
avalara las prcticas del Gobierno venezolano. Weisbrot fue coautor del guin de South
of the Border (2009), documental de Oliver Stone rodado para mayor gloria de Chvez
y los Castro. En las breves biografas que el CEPR presentaba de Deborah James y
Alex Main no se deca que previamente trabajaron para la Venezuela Information Office
(James fue su directora) y que, por tanto, estuvieron a sueldo de Caracas. No era un
olvido: era intencionado. Es que no sabes que decir en esta ciudad que trabajas para
Chvez es txico?, admiti Weisbrot cuando alguien le advirti de esa omisin.
En total, contando tambin a las empresas de lobby contratadas por Pdvsa o Citgo
para influir en asuntos petroleros, durante la presidencia de Chvez Venezuela acudi a
una docena de firmas para esa actividad de cabildeo en Estados Unidos, segn el
cmputo del periodista Casto Ocando. Entre las personas listadas en la nmina de esta
campaa estuvo Eva Golinger, estadounidense de orgenes maternos venezolanos.
Piropeada por Chvez como la novia de Venezuela, Golinger cre el Venezuela
Solidarity Committee, domiciliado en su dplex de Brooklyn. Aunque encumbrada por
el chavismo, su poder de convocatoria en Nueva York fue mnimo.
Toda esa actividad le permiti a Chvez abrir algunas puertas en Estados Unidos,
pero al final siempre se impona el tono antiyanqui de la revolucin. Ni siquiera la
llegada a la Casa Blanca de Barack Obama, a quien Chvez aconsej votar en 2008 y
2012, supuso una normalizacin de las relaciones. Las decenas de millones que hasta
ese momento se haba gastado Venezuela en pagar a las ms costosas firmas de cabildeo
en Washington, y los multimillonarios acuerdos y contratos con la ayuda de poderosas
familias para repartir combustible barato a comunidades pobres de Norteamrica, ya no
le funcionaban polticamente a Chvez, dice Ocando en Chavistas en el Imperio. Y es
que el problema en la labor de lobbying no era el vendedor sino el producto. Chvez
siempre se las arreglaba para cabrear a todos en Estados Unidos. Por una cosa u otra
tena enfadados a los demcratas, a los judos, a los republicanos, sentencia Pedro
Mario Burelli. Fue un despilfarro a cuenta del cambio de humores del presidente.

El extrao amor con Chevron

A qu Gobierno te quieres cargar? Al de Chvez o al de Bush?. La reunin entre el

Departamento de Energa y el Departamento de Estado estaba yendo mal. Con un
Chvez vociferante contra George W. Bush, da s y da tambin, los altos funcionarios
de la secretara de Estado ya no saban cmo bajarle los humos al presidente caribeo,
as que hubo quien propuso que Estados Unidos dejara de comprar petrleo a
Venezuela, segn refiere privadamente uno de los presentes. Sus colegas del
Departamento de Energa saban que con los grandes conglomerados energticos no se
juega: Chevron, la segunda gran petrolera de Estados Unidos, tras ExxonMobil, y una
de las supermajors del sector en el mundo, tena claros intereses en los pozos
venezolanos, y parte del crudo que llegaba de ellos a Estados Unidos, alrededor de un
milln de barriles diarios, aumentaba la caja de la multinacional.
 Condoleezza Rice se incorpor al frente del Consejo de Seguridad Nacional
procedente precisamente de Chevron. Hasta ese momento presida el Comit de
Poltica Pblica de la multinacional y se sentaba en su consejo de administracin.
Cuando Rice pas de consejera de Seguridad Nacional a secretaria del Departamento
de Estado, algunos funcionarios fueron testigos de llamadas telefnicas de Chevron que
presionaban sobre determinadas polticas referentes a Venezuela, de acuerdo con el
citado exfuncionario. El hecho de que el entonces vicepresidente, Dick Cheney, hubiera
sido previamente CEO de Halliburton, una multinacional de servicios y equipos para
campos de petrleo, supona que las dos personas ms influyentes sobre Bush conocan
bien los lobbies del sector.
La relacin con Venezuela de la multinacional con sede en San Ramn (California)
vena de antiguo, pues compaas que luego daran origen a Chevron ya operaban en
ese pas en la dcada de 1920. Pero el chavismo estrech la vinculacin. Las
arbitrariedades petroleras de Chvez supusieron la ruptura con otras grandes
corporaciones. Cuando en 2007 el Gobierno de Caracas oblig a toda empresa
extranjera a abandonar la produccin directa y formar sociedades mixtas con Pdvsa, en
las que esta tendra mayora, varias de las llamadas Big Oil, como Exxon y Total, se
negaron a aceptar esa nacionalizacin y prefirieron marcharse de all antes que entregar
su propia tecnologa e inversiones en marcha. Exxon y ConocoPhillips pidieron
indemnizaciones millonarias. En cambio, Chevron sigui en los campos venezolanos.
Los tratos previos del embajador Bernardo lvarez en Washington y la
interlocucin de Ali Moshiri, presidente de la empresa para frica y Latinoamrica,
haban permitido un entendimiento basado en el mutuo favor. La multinacional firm en
2007 la participacin con Pdvsa en las sociedades Petroindependiente y Petroboscn,
que explotaban pozos del rea Maracaibo oeste, y en PetroPiar, concentrada en la Faja
del Orinoco. Adems, los estadounidenses tenan licencia de extraccin de gas
offshore, en dos bloques de la plataforma Deltana, frente al delta del Orinoco.
Siempre hubo rumores sobre la presencia de personas de la Administracin
chavista en la nmina de Chevron, pues era raro que dirigentes con amplias
credenciales izquierdistas que se pronunciaban contra las multinacionales gringas se
abstuvieran en cambio de criticar a Chevron. Pero para John Watson, presidente y CEO
de la compaa californiana, no haba ms que una relacin basada en el largo tiempo
de trato. Hemos estado en Venezuela por muchos aos y tenemos un buen historial con
el Gobierno venezolano, me respondi la vez que le abord.

Atados por el petrleo, uno ms que el otro

En el colapso al que se enfrentaba Venezuela acabada la era Chvez los cargamentos de

petrleo y derivados vendidos a Estados Unidos suponan unos ingresos vitales, tanto
por su cuanta como por la recepcin de divisas. Era casi el nico volumen vendido a
pleno precio. El resto, bsicamente, era el petrleo dado a Cuba, el subvencionado
para el consumo domstico, el entregado a las naciones de Petrocaribe a cambio del
pago parcial en especie y el cobrado por anticipado a China. Por preservar esos
compromisos, adems, dado el descenso global de la produccin por falta de
inversiones y mantenimiento en los pozos, la cuota vendida a Estados Unidos haba ido
bajando.
En 1998, el ao antes de que Chvez comenzara a gobernar, las exportaciones a la
primera potencia del mundo haban llegado a un mximo de 1,37 millones de barriles
diarios. En 2013 haban cado a los setecientos mil barriles por da, casi un cincuenta
por ciento, segn los datos de la Administracin de Informacin de la Energa (EIA)
estadounidense. Ese declive no import al principio, pues se compensaba con el
creciente aumento de los precios en el mercado, pero cuando ste primero se estabiliz
y luego comenz a bajar, los ingresos se redujeron, poniendo en aprietos las cuentas
pblicas venezolanas.
La dependencia de Estados Unidos que sufra Venezuela para seguir contando con
afluencia de cash se haca ms evidente teniendo en cuenta que difcilmente el pas
caribeo poda encontrar otro comprador que se quedara con el abultado cargamento
diario que exportaba hacia el norte. Ningn otro pas tiene al mismo tiempo las
grandes necesidades de energa y la capacidad de refinamiento para procesar crudos
pesados que absorba el volumen de petrleo venezolano, advierten los expertos Javier
Corrales y Michael Penfold en Dragon in the Tropics. El nico mercado que
concebiblemente podra absorber la cantidad de petrleo que Venezuela vende a
Estados Unidos es China, pero ese mercado es inalcanzable, por razones tcnicas,
econmicas y polticas. Esas razones hacen referencia a la falta de refineras
apropiadas en China; al coste de traslado, lo que pone en desventaja el crudo
venezolano respecto al de otros exportadores ms cerca de la gran potencia asitica, y a
la prudencia con la que se anda Pekn al colarse en el patio trasero de Estados Unidos.
Venezuela ciertamente estaba exportando crudo al enorme pas emergente asitico:
en 2013 fue el veintitrs por ciento de la produccin, frente al 30,2 por ciento destinado
a Estados Unidos y el 13,1 por ciento a naciones del Caribe. Pero lo haca en el marco
del llamado Fondo Chino, una sucesin de crditos otorgados por China, pagados con
petrleo a futuro ante la necesidad venezolana de liquidez. A Pekn le sala a cuenta la
transaccin porque se cobraba los intereses y adems ganaba contratos en Venezuela
para sus empresas. Sin esas condiciones, a China no le habra salido rentable su
relacin con Pdvsa. De hecho, no le interesaba el petrleo venezolano para su consumo,
sino que la mayor parte lo venda en el mercado secundario, sin necesidad de llevarlo
hasta sus puertos.
Mientras Venezuela segua necesitando las compras y el consumo estadounidenses,
Estados Unidos haba ido disminuyendo su necesidad del petrleo de ese pas. En
realidad nunca haba dependido estrictamente de l, pues en caso de emergencia
Washington poda buscar fcilmente alternativas aumentando las cuotas importadas de
otros pases. Si hace diez aos poda existir la impresin en Estados Unidos de que
Venezuela tena algn tipo de poder econmico, en la relacin entre ambos pases, a
tenor del nivel de sus exportaciones petroleras hacia el norte, hoy la situacin se
percibe de modo distinto, valora Harold Trinkunas, director de Latin America
Initiative de Brookings Institution.
Estados Unidos encara adems un estadio de independencia energtica. La
revolucin que ha supuesto el fracking le ha llevado a erigirse en el primer productor
de gas natural del mundo y a estar en condiciones de saltar del tercer puesto al primero
en la produccin de petrleo, sobrepasando a Arabia Saud y Rusia. Diferentes estudios
estiman que la potencia norteamericana podra alcanzar la independencia energtica
hacia 2035.
Entre 1998 y 2013 el petrleo importado por Estados Unidos procedente de
Venezuela baj del 13,5 al 9,8 por ciento del total llegado del exterior, por detrs de las
cifras correspondientes a las importaciones procedentes de Canad, Mxico y Arabia
Saud. Mientras para Washington retroceda la importancia del crudo venezolano, para
Venezuela aumentaba la dependencia: en ese periodo las ventas petroleras a Estados
Unidos subieron del 55 por ciento al 65 por ciento de los ingresos totales de Pdvsa por
exportacin.
Dada esa dependencia, podra sorprender que en 2014 el Gobierno venezolano
anunciara la intencin de vender Citgo, la subsidiaria de Pdvsa en Estados Unidos.
Pero es que la urgencia de evitar una bancarrota obligaba a Caracas a operaciones de
capitalizacin, y Citgo era uno de sus principales activos. Adems, aunque la vendiera,
Pdvsa sera requerida durante un tiempo a seguir llevando crudo a las instalaciones de
Citgo, con una capacidad de refinacin de ochocientos mil barriles diarios, pues estn
adaptadas a las caractersticas del petrleo pesado de Venezuela.
Si a Venezuela le convena preservar los vnculos comerciales con Estados Unidos,
a qu vena el tono antiyanqui del Gobierno chavista? Harold Trinkunas lo interpreta
como una forma de darse importancia, de verse como protagonista. Enfrentarse
retricamente con Estados Unidos tiene sobre todo la utilidad de que eso a uno le
ensalza, le eleva de tamao ante los dems. Es decir al mundo: mirad, estamos
luchando contra la mayor potencia del mundo y aqu seguimos. Es algo comn de los
rogue states. La forma que tienen de afirmar su identidad como pases importantes es
esa lucha verbal, que evidentemente se queda en ese estadio retrico porque la lucha
verdadera no es algo realista de plantear. El histrico resentimiento de las naciones
latinoamericanas hacia el pasado imperialista del vecino grandulln y rico,
especialmente invocado por la izquierda del continente, explica tambin esa fijacin.

Yanquis go home, pero vamos al shopping mall

Se trataba de una esquizofrenia en la que recurrir al antiimperialismo tena mucho de
pose. Baste mencionar la pasin por Florida desarrollada por muchos altos dirigentes y
militares del chavismo, con sus frecuentes viajes para realizar compras en los malls de
Miami o con su adquisicin de propiedades, algunas realmente exclusivas, echando
mano de su abultada chequera. Es algo que no me he podido explicar, parecen vivir en
una contradiccin a la que estn tan acostumbrados que ya ni se cuestionan, comenta el
periodista Casto Ocando, que ha investigado muchas de esas fortunas acumuladas en
Estados Unidos. Durante quince aos han difundido un discurso en favor de los pobres
y contra el Imperio, que doblemente vulneran. Traen sus familias enteras para ac,
compran bienes, hacen inversiones, tienen caballos No estoy hablando de personas al
margen de la revolucin, sino de su corazn mismo.
De ah que el estribillo del yanquis go home sonara muchas veces a una muletilla
reclamada por un guin que se repite sin gran conviccin personal. En su primera visita
a Washington de su carrera poltica, Nicols Maduro mostr menos susceptibilidad
hacia Estados Unidos de la que caba esperar del discurso oficial. Incluso pec de
ingenuo. En otoo de 2001, cuando no era ms que miembro de la Asamblea Nacional,
acudi a la capital estadounidense en compaa de otros diputados. En el grupo
viajaban adems Calixto Ortega, Ismael Garca, Rodrigo Cabezas, Didalco Bolvar y
Cilia Flrez, con quien Maduro se cas en 2013 tras aos de convivencia. En el
Departamento de Estado les atendi Thomas Shannon, que entonces era el director de
Asuntos Andinos. A la salida, uno de los de la embajada asegura que oy el siguiente
dilogo cuando preguntaron a los diputados cmo haba ido el encuentro:

Maduro: Ms bien que el carajo. Hasta caf nos dieron.

Cabezas: Nicols, qu bolas tienes t. Que aqu dan caf a todo el mundo. Si
lo que nos acaban de decir es que nos van a dar un golpe de estado los militares
renegados.
Maduro: Bueno, s, pero lo que quiero decir es que no fueron agresivos.

El trato deferente que les haba dado la Administracin estadounidense no era

haberles servido caf, sino avisarles de que tuvieran cuidado con el ruido de sables que
se escuchaba en Venezuela. Luego la propaganda chavista acusara a Washington de
estar detrs de lo que siempre denunci como golpe, en abril de 2002. Eso fue negado
por la Oficina del Inspector General de carcter independiente del Departamento de
Estado, a preguntas del Congreso. Lejos de trabajar para promover su derrocamiento,
Estados Unidos alert al presidente Chvez de intentos de golpe de Estado y le advirti
sobre amenazas crebles de asesinato en su contra, indic la OIG en julio de 2002.
Aadi no haber encontrado nada que indicara que el Departamento de Estado o la
embajada en Caracas plane, particip, ayud o estimul la accin de fuerza sobre
Chvez. La filtracin posterior de cables diplomticos, publicados por Wikileaks, puso
de manifiesto que las comunicaciones internas estadounidenses se haban limitado a
trasladar la informacin que estaba en la calle sobre el nerviosismo en la oposicin y
los cuarteles.

Embajadores de ida y vuelta

Para entonces, las relaciones entre Venezuela y Estados Unidos ya se haban quebrado.
Para cada parte hubo un especfico punto de quiebre que rompi cualquier ilusin que
podan haber albergado sobre una normal interaccin. En marzo de 1998, siendo an
candidato a la presidencia, Hugo Chvez vio cmo la Administracin Clinton le deneg
el visado para viajar a territorio estadounidense, por su participacin en el golpe de
1992 contra el orden democrtico. Al ser elegido presidente, Washington cambi su
actitud y en 1999 Chvez viaj a Estados Unidos, antes y despus de tomar posesin.
Lo hizo, sin embargo, con la espina clavada del primer rechazo; adems ya no hubo
tiempo para que el nuevo presidente y la Administracin demcrata trataran de explorar
bases para la confianza mutua, pues inmediatamente llegara un abrupto desaire de
Chvez hacia Estados Unidos.
A finales de 1999 Venezuela sufri graves deslizamientos de tierra y diversos
pases, entre ellos Estados Unidos, prestaron auxilio en esa emergencia. Tras una
primera recepcin de ayuda estadounidense, Chvez acept el ofrecimiento de
Washington de enviar un grupo de cuatrocientos ingenieros del Ejrcito, que
colaboraran en la reparacin de infraestructuras. Pero luego, aconsejado por Fidel
Castro, que le hizo sospechar que los ingenieros en realidad podan ser agentes de la
CIA, Chvez hizo dar la vuelta a los dos buques de la US Navy que transportaban la
ayuda, y eso enoj enormemente a Bill Clinton.
Los cubanos siempre haban recelado de la relacin especial que poda crearse
entre Caracas y Washington, por el elevado consumo de petrleo venezolano en Estados
Unidos, argumenta Pedro Mario Burelli. As que Fidel Castro se encarg de
provocar la paranoia de Chvez acerca de ocultos manejos estadounidenses para
eliminarle. Castro se hizo necesario con sus informes de espionaje, suministrando a
Chvez muchas mentiras sobre conspiraciones. Los barriles de crudo que entonces
Venezuela comenz a enviar a Cuba eran como pago de esa supuesta proteccin, que en
el fondo mantena a Chvez como rehn. Estados Unidos aplic entonces la llamada
Doctrina Maisto, bautizada as por John Maisto, que era el embajador estadounidense
en Caracas en ese final de la presidencia de Bill Clinton. Formulada como mind what
he does and not what he says, llamaba a tomar al nuevo presidente por las obras que
hiciera, no por la demagogia que predicara.
Pero para Washington no fue fcil hacer odos sordos a la escalada verbal en la que
entr Chvez tras el 11-S de 2001, estrenado ya el mandato de George W. Bush. La
simpata que el lder bolivariano mostr hacia los musulmanes que festejaron los
ataques de Al Qaeda llev a la Casa Blanca, a su vez, a celebrar la forzada huida de
Chvez de la presidencia en abril de 2002, aun cuando no la hubiera provocado. Las
espadas estaban en alto, en un punto de no retorno. La Administracin Bush dio
entonces origen a la poltica que Burelli formula como ignore the man completely, but
investigate his dees thoroughly: comportarse como si Chvez no existiera Bush
nunca pronunci su nombre en pblico ni respondi a sus provocaciones, pero
examinando concienzudamente su relacin con Irn y Hezbol.
Confiando en un cambio cuando se produjera la esperada llegada de Barack Obama
a la Casa Blanca, Chvez reserv una traca final para Bush, expulsando de Caracas al
embajador estadounidense, Patrick Duddy, con una soflama en televisin en septiembre
de 2008. Vyanse al carajo, yanquis de mierda, aqu hay un pueblo digno, dijo,
solidarizndose con Bolivia en un enfrentamiento diplomtico que Evo Morales tuvo
con Estados Unidos. Washington correspondi con la expulsin del embajador
venezolano, Bernardo lvarez.
Chvez y Obama se conocieron en abril de 2009 en la Cumbre de las Amricas de
Trinidad y Tobago. El caribeo le regal un ejemplar de Las venas abiertas de
Amrica Latina, libro que cuando se public en 1971 devino en un clsico de la
izquierda continental, pero que a esas alturas su autor, el uruguayo Eduardo Galeano, lo
consideraba literatura panfletaria. Obama prefiri pensar que los problemas
diplomticos del pasado se deban al carcter neocon de la Administracin Bush. Los
venezolanos tienen Citgo y su presupuesto de Defensa es seiscientas veces menos que el
nuestro, dijo en rueda de prensa antes de partir de la cumbre, dando a entender que no
haba razn para que ambos pases se llevaran mal.
Obama prefiri que su apuesta por recomponer las relaciones con Venezuela no se
debatiera en el Senado, por lo que en julio de 2009 volvi a enviar como embajador al
expulsado Duddy, cuya restitucin no requera ser votada. La jugada, inusual en la
prctica diplomtica, se complet con el regreso a Washington del embajador lvarez.
Se pona as a cero el contador de los agravios mutuos. Pero era absurdo esperar que en
Estados Unidos se hiciera la vista gorda respecto a las irregularidades del Gobierno
chavista. Cuando en 2010 hubo que sustituir a Duddy, como nuevo embajador en
Caracas fue propuesto Larry Palmer. Sus declaraciones en el proceso de nombramiento
en el Senado sobre las restricciones a la libertad de expresin en Venezuela y las
relaciones de figuras chavistas con la guerrilla colombiana llevaron a Chvez a negarle
el plcet. Estados Unidos correspondi retirando el visado al embajador lvarez.

La DEA no duerme

Barack Obama fue a la reeleccin en 2012 ignorando a Hugo Chvez. El candidato

republicano, Mitt Romney, fue claro: Chvez ha ofrecido puerto seguro a seores de la
droga, ha fomentado organizaciones terroristas regionales que amenazan a aliados
nuestros como Colombia, ha fortalecido lazos militares con Irn y le ha ayudado a
evadir sanciones, y ha permitido la presencia de Hezbol dentro de las fronteras de su
pas. Obama poda firmar tranquilamente esa valoracin, pero prefiri rebajar el
perfil venezolano: mi impresin es que lo que el seor Chvez ha hecho en los ltimos
aos no ha supuesto un serio impacto sobre nuestra seguridad nacional (dira lo
contrario avanzado su segundo mandato).
Con una Casa Blanca no deseosa de abrir frentes en Latinoamrica, un
Departamento de Estado encargado de aplicar esa poltica y una Agencia Central de
Inteligencia (CIA) concentrada en otras zonas, la Administracin para el Control de
Drogas (DEA) era la instancia gubernamental de Estados Unidos que ms de cerca
marcaba al rgimen chavista. Dependiente del Departamento de Justicia, la DEA es un
instrumento de law enforcement: acta para hacer cumplir la ley, movindose por los
imperativos de la legislacin, no de la poltica o directrices variables de cada
presidente. Aunque este pueda estar poco interesado en confrontar un pas extranjero, la
agencia antinarcticos estadounidense no puede abandonar su misin estatutaria, cual es
llevar ante el sistema de justicia civil y penal de los Estados Unidos o cualquier otra
jurisdiccin competente, a las organizaciones y los miembros principales de
organizaciones que participen en el cultivo, la fabricacin o distribucin de sustancias
controladas que surjan en el trfico ilcito o estn destinadas a tal trfico en los Estados
Unidos.
Esta definicin sita la actuacin de la DEA ampliamente fuera de las fronteras
estadounidenses, en colaboracin estrecha con numerosos pases, y la convierte en un
autntico gendarme del Caribe y de Centroamrica, por donde la droga se mueve hacia
Estados Unidos. Para ello cuenta con la inestimable ayuda de las interceptaciones
realizadas por las antenas de la Agencia Nacional de Seguridad (NSA), atenta a toda la
zona.
En el momento de la muerte de Chvez, el Ministerio Pblico federal
estadounidense haba avanzado en la preparacin de posibles imputaciones de diversos
dirigentes venezolanos, entre ellos personas que estaban o haban estado en el
Gobierno, segn estiman fuentes que han participado en la acumulacin de informacin
para sustanciar algunos de los cargos. Sin embargo, se desconoca cuntas se haban
formalizado ya, pues podan haberse concretado en sealed indictments, acusaciones
formales selladas que se mantienen en secreto a la espera de poder proceder a la
captura del acusado o bien de la oportunidad poltica de su anuncio si implica a altos
cargos de pases extranjeros.
El primer indictment en anunciarse, afectando a alguien realmente clave en el
aparato chavista, fue el presentado en julio de 2014 contra el general Hugo Carvajal.
Fue desvelado cuando el Pollo pudo ser detenido fuera de Venezuela. Pero tambin
poda haber otras causas abiertas contra personas igualmente ya sealadas por el
Tesoro, en aplicacin de la Kingpin Act o ley contra los capos de la droga, como
Ramn Rodrguez Chacn y Henry Rangel Silva. En las investigaciones, adems, haban
salido nombres de dirigentes incluso ms altos, como Rafael Ramrez, Adn Chvez,
Tareck el Aissami, Diosdado Cabello y Nicols Maduro. El indictment contra Cabello
pareca haber quedado listo para abril de 2015.
La DEA tiene como responsabilidad la investigacin y la preparacin para el
enjuiciamiento de los narcotraficantes que operen a niveles interestatales e
internacionales. Aporta las pruebas para inculpar a los responsables, pero luego es la
Fiscala la que debe presentar el caso ante los tribunales. Adems, si se requiere la
entrada en Estados Unidos de testigos protegidos para reforzar las acusaciones o la
extradicin de personas para ser juzgadas, entonces entra en juego el Departamento de
Estado o, en el supuesto de estar implicados altos polticos, la Casa Blanca.
Por qu, si tantas pruebas apuntaban a que el chavismo convirti Venezuela en un
narcoestado, Washington no haba actuado con presteza para castigar a esos capos
institucionales responsables de impulsar un comercio que colocaba toneladas de
narcticos en Estados Unidos? Primero pudo haber falta de testimonios, pero la
desaparicin de Chvez y la inestabilidad de Maduro los impuls, as que la demora
podra atribuirse a un deseo de la Casa Blanca de no entorpecer las conversaciones
abiertas secretamente con Cuba para el restablecimiento de relaciones diplomticas.
Esta disociacin entre intereses policiales e intereses polticos daba lugar en
ocasiones a tensiones entre las distintas instancias, con frecuentes fricciones entre la
DEA y el Departamento de Estado. En varios casos, como en el de las entradas en
Estados Unidos de Eladio Aponte, Rafael Isea y Leamsy Salazar, que fueron
introducidos en el pas por su valor como testigos, la tramitacin de sus visados fue
ms rocambolesca de lo que cabra imaginar de una potencia cuya maquinaria en
materia de seguridad aparece tan bien engrasada en las pelculas. La poca disposicin
del Departamento de Estado a concederles el visado fue vencida por presiones
ejercidas desde el Congreso, suscitadas indirectamente por la DEA sobre algunos
senadores o representantes. La amenaza de miembros del Congreso de denunciar la
parsimonia de la Administracin en la persecucin del narco, o de solicitar
comparecencias en comisiones que amplificaran las voces ms activas del caucus
hispnico, surti efecto.
En ocasiones el bypass ingeniado por la DEA es apoyado tambin por la CIA, pues
de la informacin del debriefing de los testigos protegidos tambin se beneficia
directamente la inteligencia. Pero que esas agencias anen fuerzas no siempre es
garanta de xito. Tambin puede ocurrir que el Bur Federal de Investigacin (FBI) se
meta de por medio. Un acuerdo a distintas bandas, que no siempre se alcanza, tarda en
ocasiones en concertarse.

Acabar como Noriega de Panam?

Desde la desaparicin de Hugo Chvez de la escena pblica aumentaron los contactos
con Estados Unidos de posibles desertores de la alta jerarqua chavista o de mximos
dirigentes oficialistas, tanto civiles como militares, que buscaban algn tipo de
acomodo con Washington. Tener sobre la cabeza la espada de Damocles de un
indictment de Estados Unidos resultaba inquietante. Limitaba enormemente los
movimientos en el exterior, por el riesgo a ser detenido por la Interpol o la longa
manus de las agencias estadounidenses, y cortaba la retirada en caso de cada en
desgracia interna o cambio de rgimen, pues pocos pases iban a estar dispuestos a
ofrecer refugio. As que, como atestigua confidencialmente un intermediario ocupado en
varios de esos procesos, la lista de chavistas negociando franquear la puerta del
Imperio que tanto criticaron comenz a ser larga.
Diosdado Cabello, visto como nmero dos del rgimen, fue uno de los primeros que
se moviliz. No para dejar Venezuela o para asociarse con Washington, sino para
requerir una no beligerancia de Estados Unidos hacia su persona. A comienzos de
diciembre de 2012, con Chvez a punto de someterse a la operacin de la que ya no se
recuperara, Cabello utiliz la va diplomtica, de forma discreta, para solicitar a Jim
Durham, jefe de misin de la embajada estadounidense en Caracas, que transmitiera a
sus superiores que, en caso de erigirse en lder, distanciara su pas de Cuba. El
presidente de la Asamblea Nacional tena probablemente evidencias de que la Justicia
estadounidense estaba pisndole los talones por su responsabilidad en el narcoestado,
as que buscaba que Washington hiciera la vista gorda sobre ese historial para no
lastrar su liderazgo en caso de un pulso con Nicols Maduro.
El fin de semana previo al anuncio de la muerte de Chvez, en marzo de 2013,
Cabello estableci contacto, por personas interpuestas, con el entorno de las agencias
gubernamentales estadounidenses, segn desvela uno de los interlocutores. Se
presentaba como alguien dispuesto a romper con los Castro y a cortar los vnculos con
Hezbol. Las conversaciones no fueron lejos: al parecer la CIA se neg a cualquier
reunin, como la que Cabello incluso lleg a ofrecer aprovechando su viaje a Roma
para la ascensin del Papa Francisco a la sede de Pedro.
Tambin Maduro era consciente de la hipoteca que supona la actividad de
narcotrfico desarrollada por el chavismo. Para evitar represalias de Estados Unidos
en el momento vulnerable de su ascenso al poder, Maduro aceler el intento de
restaurar una relacin diplomtica plena con Washington. La idea era que un clima de
normalidad, aunque nunca fuera de amistad estrecha, dificultara a la Casa Blanca
actuar contra integrantes del nuevo Gobierno chavista.
Michael Braun, antiguo jefe de operaciones de la DEA, est convencido de que la
imagen del dictador panameo Manuel Antonio Noriega siendo transportado el 4 de
enero de 1990 a Miami, tras su detencin por tropas estadounidenses que haban
invadido Panam para terminar con el trfico de drogas promovido por ese pas,
pasaba con frecuencia por la mente de los mandatarios chavistas. Una fotografa como
la del general Noriega siendo llevado a Estados Unidos es lo ltimo que queran
Chvez y sus sucesores, asegura. Una rplica de lo de Panam no era imaginable en
Venezuela, pero haba que tomar precauciones.
Antes de la muerte del comandante, a una llamada telefnica hecha a Maduro por
Roberta Jacobson, subsecretaria de Estado para el Hemisferio Occidental, le sigui una
reunin confidencial en la Casa Blanca entre el embajador venezolano ante la OEA,
Roy Chaderton, y Ricardo Ziga, jefe del rea de Amrica Latina en el Consejo de
Seguridad Nacional. A Washington le interesaba el intercambio de embajadores (los
puestos estaban vacantes desde 2010), pues deseaba tener en la capital de Venezuela
unos completos resortes diplomticos ante la etapa de incertidumbre que se abra en ese
pas. Pero Ziga plante que antes de llegar a ese estadio, Estados Unidos requera
una visita del director regional de la DEA a Caracas para retomar primero la
colaboracin en la lucha antinarcticos. Lo solicitaba como visita de bajo perfil,
pero estaba claro qu le preocupaba a Estados Unidos.
El tanteo se detuvo con el fallecimiento de Chvez. Horas antes de anunciar su
muerte, encarando ya las elecciones que iban a celebrarse en un mes, Maduro retom la
retrica electoral antiimperialista de su antecesor y acus pblicamente a los
enemigos histricos de la patria lase Estados Unidos de haber inoculado el cncer
al lder bolivariano. Acto seguido anunci la expulsin del pas de dos agregados
militares de la Embajada estadounidense, a los que acus de espionaje. Washington
correspondi pocos das despus con recproca medida.
Esa actitud de firmeza la mantuvo la Administracin Obama en las jornadas
inmediatamente posteriores a las elecciones del 14 de abril de 2013, cuyos resultados
oficiales no fueron aceptados por la oposicin. Obviamente hay irregularidades
gigantescas, vamos a tener dudas importantes sobre la viabilidad de ese Gobierno ()
Debera haber un recuento, dijo tres das despus el secretario de Estado, John Kerry,
en una comparecencia ante la Cmara de Representantes. Pero el nuevo presidente tom
posesin sin que se completara un recuento.
Una vez instalado en Miraflores, pero necesitado de un reconocimiento
internacional, Maduro volvi a propiciar el acercamiento a Estados Unidos. En junio
de 2013 John Kerry y Elas Jaua, titular de Exteriores venezolano, se dieron la mano en
la asamblea general de la OEA de Antigua (Guatemala). Podremos nombrar
embajadores este mismo ao, anunci Jaua.
Pero al mes lleg otra crisis diplomtica, a raz del ofrecimiento de Venezuela para
acoger a Edward Snowden, el analista de la Agencia Nacional de Seguridad
estadounidense que divulg comprometida informacin sobre los enormes volmenes
de datos de comunicaciones electrnicas entre ciudadanos que esa agencia almacenaba.
En julio de 2013 Kerry advirti claramente que Estados Unidos recibira como muestra
de hostilidad que Snowden se trasladara de Mosc, donde se encontraba huido, a
Venezuela. Sorprenda que cuando ningn pas en el mundo abra sus puertas a Snowden
no lo haca Cuba, ni siquiera Ecuador, en cuyo consulado londinense estaba refugiado
Julian Assange, fundador de Wikileaks, tambin enemigo pblico de Washington lo
hiciera una Venezuela con ya bastantes problemas. Snowden se qued donde estaba,
pero en un comunicado Caracas dio por terminados los procesos de acercamiento
con Washington.
Maduro volvi a la cuestin de intercambio de embajadores curiosamente en medio
de los disturbios que comenzaron a extenderse por el pas en febrero de 2014. Sin
embargo, tan pronto deca querer tender puentes como los destrua acusando a Estados
Unidos de preparar un golpe de Estado. El canciller Jaua llam asesino del pueblo
venezolano al mismo Kerry a quien haca casi un ao daba la mano. Acostumbrados a
insultar de ese modo a los lderes de la oposicin, los dirigentes chavistas parecan no
darse cuenta de la barbaridad. Ustedes son descaradamente mentirosos, respondi el
Departamento de Estado.
A raz de las protestas callejeras de 2014, en las que hubo 43 muertos, casi
novecientos heridos y ms de dos mil quinientos detenidos, el Congreso estadounidense
promovi una iniciativa para negar visados de entrada a Estados Unidos y congelar
activos en ese pas a los responsables de violar derechos humanos en Venezuela; luego
se ampli a los autores de corrupcin pblica. La Administracin Obama se resisti a
aplicar ese rgimen de sanciones, pero una vez anunciado el 17 de diciembre de ese
ao el acuerdo de intenciones con La Habana para restablecer relaciones diplomticas,
la Casa Blanca se sinti libre para actuar: al da siguiente el presidente estadounidense
firm la ley. En marzo de 2015 Obama promulg una orden ejecutiva que defina la
situacin en Venezuela como inusual y extraordinaria amenaza para la seguridad y la
poltica exterior de Estados Unidos. La orden aplicaba las sanciones a siete
funcionarios.
Obama pens que el deshielo con Cuba rompera el maleficio que siempre ha
acompaado a Estados Unidos en su relacin con Latinoamrica. Normalizada su
relacin con la isla, tambin las dems naciones deban aceptarle como un socio normal
en los asuntos del continente. Pero el coloso del norte, por su hegemona, siempre ser
un punto y aparte. Adems, Cuba segua alimentando en la regin el resentimiento hacia
el To Sam, ahora a travs de Venezuela. Se vio en la Cumbre de las Amricas de abril
de 2015 celebrada en Panam: Obama sin duda fue abrazado por su aproximacin a
Cuba, pero tambin recibi crticas por su tensin con Caracas.
En las conversaciones secretas con Cuba, el Vaticano haba prestado buenos
servicios. As que Estados Unidos tambin quiso que la Santa Sede mediara en
fomentar el dilogo entre Gobierno y oposicin en Venezuela. El Departamento de
Estado, como confiesan medios diplomticos espaoles, pidi a Espaa que hiciera
sigilosas gestiones en Roma. Espaa hizo de correo aunque estaba escaldada en su
relacin con el chavismo.
10. DEL PAS DEL POR QU NO TE CALLAS?
ETA, Podemos: cosas que esconder a Espaa

Mariano Rajoy opt por una copa de vino tinto, un Rioja de las bodegas Lan, al entrar
en el comedor de la residencia del embajador espaol en Washington. Acababa de
condecorar en el gran saln del piso de arriba al senador Bob Menndez, demcrata de
Nueva Jersey, con la orden de Isabel la Catlica, y ahora era el momento de
conversaciones relajadas. Por la maana, el presidente del Gobierno espaol se haba
entrevistado en la Casa Blanca con Barack Obama. Ese 13 de enero de 2014 fue vivido
por Rajoy, su jefe de gabinete, Jorge Moragas, y el resto de su equipo como una gran
victoria. Tras dos aos al frente del Ejecutivo espaol, en los que ambos mandatarios
haban conversado brevemente en encuentros internacionales, finalmente Rajoy haba
sido recibido en la Sala Oval.
Con la sensacin casi de haber derribado los muros de Jeric, Rajoy record esa
noche que no todo el mundo le haba abierto sus puertas. Te querrs creer que
Nicols Maduro es el nico presidente con el que no he hablado, ni siquiera cuando l
era canciller?, coment el dirigente espaol a Pedro Mario Burelli, exdirectivo de
Petrleos de Venezuela y destacado expatriado venezolano residente en Washington.
Rajoy haba hecho varios viajes a Latinoamrica con motivo de diversos encuentros
multilaterales, pero Maduro no pareca haber estado muy interesado en cuidar lazos
ms all del Alba.
Con Hugo Chvez las cosas haban sido algo distintas, aunque con l Espaa no
siempre mantuvo relaciones fciles. Baste recordar el famoso por qu no te callas?
que le espet el Rey Juan Carlos en la Cumbre Iberoamericana de 2007, celebrada en
Santiago de Chile. La reaccin del monarca, cortndole en pblico cuando Chvez
estaba interrumpiendo con comentarios el discurso del presidente del Gobierno
espaol, Jos Luis Rodrguez Zapatero, le dej deprimido, porque le afect
enormemente el ego, pues hasta entonces nadie le haba cacheteado en la escena
internacional, afirma alguien que entonces trabajaba estrechamente con el lder
venezolano en su Ejecutivo. Pero si las relaciones no haban sido especialmente
amigables en la era Chvez, al menos se podan calificar de conllevables.
Una muestra del aceptable estado del contacto diplomtico que haba existido fue el
intercambio de saludos que hubo entre ambas partes cuando en noviembre de 2011 el
Partido Popular (PP) gan las elecciones en Espaa y desaloj del Gobierno al Partido
Socialista Obrero Espaol (PSOE). En las horas que siguieron a la noche electoral, el
embajador venezolano en Madrid recibi un mensaje personal. Dile al Gobierno y al
Presidente Chvez que Mariano Rajoy est convencido que se van a llevar y a entender
muy bien. As me lo ha dicho. Un abrazo. jmoragas, deca el sms. Las palabras de
Jorge Moragas, quien a los pocos das se convirti en jefe de gabinete del nuevo
presidente del Gobierno espaol, fueron transmitidas rpidamente a Chvez por
Maduro, entonces ministro de Exteriores venezolano. Eran respuesta a la felicitacin
que previamente, nada ms conocerse los resultados electorales, haba enviado el
Gobierno de Venezuela al lder del PP y prximo mandatario.
Rajoy llegaba al poder en Espaa con la crisis econmica desbocada y la
advertencia desde Caracas de que, si deseaba superarla, mejor era que no pusiera en
peligro varias contratas en marcha, como los navos que para la Armada venezolana
estaba construyendo la empresa pblica espaola Navantia en sus astilleros de Cdiz.
Chvez haba proclamado que era muy difcil mantener unas excelentes relaciones
econmicas si no existan buenas relaciones polticas. Tras el tiempo de
apaciguamiento que haban supuesto los dos mandatos de Jos Luis Rodrguez
Zapatero, del PSOE, los canales diplomticos venezolanos haban alertado de que no
toleraran una vuelta atrs, a la lnea dura contra el chavismo del anterior presidente del
PP, Jos Mara Aznar.
Poco dispuesto a poner la otra mejilla cuando le atacaba la izquierda
latinoamericana, Aznar respondi al bolivarianismo con un pasaje de sus memorias, en
las que desvel que l pudo haber dado la puntilla a Chvez durante los tres das que el
comandante qued fuera de la presidencia en 2002 y no lo hizo. Mira Hugo, si yo
hubiera querido dar el golpe y lo hubiera organizado, te aseguro que t ahora no estabas
aqu, cuenta Aznar que le dijo a Chvez en una ocasin, cansado de las acusaciones de
este de que el Gobierno del PP contribuy a fraguar aquella conspiracin. Segn esas
memorias de Aznar, cuando el presidente venezolano fue depuesto, Fidel Castro le
pidi que organizara un convoy para sacar a Chvez de Caracas y llevarlo a Espaa.
Aznar no lo hizo, evitando cualquier implicacin en el proceso. Si hubiramos
accedido a la peticin cubana, es mucho ms probable que el golpe hubiera triunfado y
que Chvez hubiera muerto en el exilio. De ah que siempre me resultara paradjica y
absurda la acusacin de haber intentado derrocarle. No solo no lo hice, sino que
involuntariamente contribu a mantenerle en el poder.

Repsol quiere puentes entre PP y Caracas

De tender puentes entre los conservadores espaoles y el chavismo se encarg

Bernardo lvarez, embajador en Madrid desde julio de 2011. As queda de manifiesto
en los cables diplomticos que enviaba a Caracas, algunos de los cuales salen aqu a la
luz pblica, como el que unos prrafos atrs haca mencin al sms de Moragas. Por dos
aos, hasta que fue nombrado viceministro para Europa, lvarez intent aplicar en
Espaa la misma estrategia que tan buenos resultados le haba dado como embajador en
Washington. En la capital estadounidense busc la alianza poltica de quienes ms se
beneficiaban del petrleo venezolano y as logr que la multinacional Chevron se
convirtiera en un gran aliado en los pasillos del Congreso y de la Casa Blanca. En
Madrid casi lo primero que hizo lvarez fue intentar algo similar con Repsol.
Antonio Brufau, presidente de la gran compaa energtica espaola, acudi a la
residencia de lvarez cinco das antes de las elecciones espaolas. Se trat de un
almuerzo que haba planificado en una visita a Miguel ngel Moratinos, comentara el
embajador a sus superiores en Caracas. En la comunicacin se destacaba que exista
una relacin muy cercana entre Moratinos, ministro de Exteriores durante gran parte
del Gobierno Zapatero, y el presidente de Repsol. Tanto Moratinos como Brufau
coinciden en que los ltimos dos aos la relacin de Espaa con Amrica Latina ha
estado a un nivel muy bajo () Ambos coinciden sobre la visin bsicamente
pragmtica del nuevo Gobierno del PP, si es que Rajoy puede imponerse frente a los
sectores ms derechistas. En este punto, Brufau mencion que para que esta visin
pragmtica imperara sera conveniente que la victoria del PP no fuese tan abrumadora
ya que esto restara margen de maniobra a Rajoy frente a los sectores de extrema
derecha del propio PP.
Aunque esos deseos de una victoria pequea no se cumplieron, pues Rajoy
consigui el siguiente domingo la mayora absoluta, el nuevo Gobierno emprendi una
senda de pragmatismo en relacin a Venezuela. La razn para ello, en pleno
agravamiento de la crisis en la zona euro, era obvia, y el mismo lvarez se haba
ocupado en recordarla a todos los interlocutores que pudo: el necesario casamiento
entre las relaciones econmicas y las polticas. Me encargu de transmitir ese mensaje
a diversos sectores, en particular a los sectores econmicos con intereses en nuestra
patria, comunic a Caracas.
En su encuentro con Brufau, adems, lvarez le ofreci los contactos que
personalmente haba desarrollado en el Congreso estadounidense, durante su etapa de
embajador en Washington, con el fin de aliviar los obstculos que la petrolera y
gasstica espaola estaba encontrando all entre sectores anticastristas en relacin a su
proyecto de exploracin en aguas territoriales cubanas. Le manifest que nuestra
experiencia como pas petrolero lidiando con esos personajes durante aos en los
Estados Unidos nos haba dejado una experiencia que podramos compartir con ellos si
hubiese inters. Venezuela no tuvo por qu volcarse en ese punto, pues la prospeccin
hecha por Repsol a cincuenta kilmetros de la costa cubana no dio resultados,
tranquilizando a polticos y ecologistas de Florida y echando un jarro de agua fra a las
expectativas de la dictadura de los Castro. Repsol renunci a su proyecto en mayo de
2012, tras una inversin de cien millones de dlares y un rompecabezas logstico para
reducir al mnimo la tecnologa estadounidense utilizada en la operacin y poder salvar
as el embargo a la isla que afectaba a empresas de Estados Unidos. Cuando Repsol
realmente necesit el auxilio de Venezuela, esta se situ en el lado opuesto. La
expropiacin de Repsol-YPF llevada a cabo por el Gobierno de Cristina Fernndez de
Kirchner tena toda la impronta del esquema estratgico chavista.

Rajoy promete ser distinto a Aznar y pestaea

El cambio de Gobierno en Espaa a finales de 2011 no supuso un quiebro en las

comunicaciones entre Madrid y Caracas. Justo antes de las elecciones ganadas por el
Partido Popular, Jorge Moragas, que era director de Asuntos Internacionales del PP y
luego ira al Palacio de la Moncloa con Mariano Rajoy, adelant a Bernardo lvarez
que los prximos gobernantes, cuya victoria apuntaban unnimemente las encuestas,
llegaban sin ninguna intencin de daar la relacin con Venezuela, de manera que ni
tomarn ni promovern ninguna accin en ese sentido.
De acuerdo con las notas tomadas por el embajador, Moragas present a Rajoy
como alguien diferente a Aznar en todos los temas; es un hombre que busca los
equilibrios y evita posiciones extremas. La mano derecha de Rajoy dijo estar
consciente de las reacciones que provoca Aznar en Amrica Latina, en particular en
determinados pases. Asimismo, Moragas refiri que muy probablemente sectores
ms radicales presionarn a un Gobierno de Rajoy para endurecer su posicin frente a
Venezuela y hay que estar preparados para manejar con inteligencia esta situacin.
lvarez sali de la entrevista con su interlocutor con la impresin de que Rajoy hara
pronto gestos hacia Amrica Latina para diferenciarse rpidamente de Aznar y su
legado.
As fue. Rajoy y su ministro de Exteriores, Jos Manuel Garca-Margallo,
demostraron desde el primer da su disposicin a tener un tono ms conciliador que el
del anterior Gobierno del PP. A pesar de ese deseo de Madrid de andar con tiento, la
situacin se descontrol tras proclamarse los resultados de las elecciones
presidenciales venezolanas del 14 de abril de 2013, que el candidato opositor,
Henrique Capriles, denunci como un robo. El ministro Garca-Margallo, en una visita
dos semanas despus a la Organizacin de Estados Americanos (OEA), con sede en
Washington, se hizo eco del deseo internacional de que en Caracas Gobierno y
oposicin resolvieran buenamente la disputa. Estaremos absolutamente encantados de
hacer algo, lo que se nos pida, para garantizar una Venezuela en paz, prosperidad y
estable, dijo.
Nicols Maduro recibi eso como un ofrecimiento de mediacin y solt la
caballera, cual Chvez en sus mejores tiempos contra Aznar. Ha dicho el canciller
espaol que est listo a venir a mediar en Venezuela. Seor canciller espaol, no venga
a mediar a Venezuela, vaya a las calles a responder a la clase obrera espaola, a la que
ustedes le han quitado el derecho al trabajo, al salario, a las pensiones. Canciller, saque
sus narices de Venezuela. Canciller espaol, fuera de aqu. Canciller espaol,
impertinente. A Venezuela se la respeta.
Espaa pestae. Eran das en los que la historia de Venezuela pudo haber
cambiado completamente. Maduro saba que la trampa electoral se haba notado, que
los cientos de miles de votos falsos fabricados por el chavismo abultaban demasiado, y
estaba en una posicin dbil. Con una mayor presin internacional y una llamada de
Capriles a manifestaciones masivas en la calle, la verdad finalmente poda haberse
desenmascarado. Pero eso pasaba ineludiblemente por derramamiento de sangre, pues
Maduro ya estaba demostrando su disposicin a disparar contra quienes se haban
lanzado a protestar. A diferencia de las manifestaciones y la violencia de un ao
despus, en los das que siguieron a las presidenciales de abril de 2013 haba una
demanda ntida un recuento completo y trasparente de los votos que, si no era
atendida, justificaba el repudio ciudadano de Maduro y la desobediencia civil. Pero
una vez aceptado pasivamente el resultado electoral, la fuerza de la calle perda
argumentos constitucionales para echar al nuevo presidente. Al final, el candidato
opositor declin el envite. Se puede debatir sobre si la decisin de Capriles fue
acertada; en cualquier caso, es innegable que la comunidad internacional debi
extremar su cerco sobre el presidente ilegtimo. Al menos Espaa, menos atada de
manos que naciones vecinas de Venezuela, perdi la ocasin de demostrar un serio
compromiso con la decencia democrtica.
Diplomticos espaoles reconocen que no fueron las horas ms gloriosas de la
cooperacin con Latinoamrica, aunque se defienden. Hemos intentado mantener
siempre un equilibrio con los pases latinoamericanos, afirma Jorge Hevia, el
embajador de Espaa ante la OEA al que le toc vivir estos acontecimientos.
Defendemos la institucionalidad y la consolidacin de la democracia, y estamos
atentos tambin a si hay comportamientos de tipo autoritario, pero el margen es
estrecho, porque en situaciones de confrontacin abierta no ganaras nunca. Otras
voces piden anonimato para poder hablar sin miramientos. Es que la reaccin del
Gobierno venezolano te lo pona realmente difcil. Te decan: si te metes en este tema,
eso es un acto de enemistad con nosotros, comenta con desespero un responsable de la
diplomacia espaola. No es solo que nadie se atreva con Venezuela, sino que en un
acto celebrado en la OEA en memoria del difunto Chvez las intervenciones competan
por el mayor panegrico. Aquello fue increble, nadie se quera quedar atrs en los
elogios. En ltima instancia, la hermandad latinoamericana es una hermandad
gubernamental: un gobierno no critica a otro para que tampoco se metan con l; se tapan
las vergenzas unos a otros.
El encomiable desahogo no quita que al final importaran ms los intereses propios y
Madrid velara por la actividad de las empresas nacionales con actividad en Venezuela.
En 2013, las veinte principales inversiones espaolas en ese pas tenan un volumen de
negocio de treinta mil millones de dlares, segn datos de la Oficina Econmica y
Comercial de la Embajada de Espaa en Caracas. Venezuela representaba el tercer
mercado mundial para Repsol, el cinco por ciento de los ingresos del grupo MoviStar,
el cinco por ciento del valor del grupo BBVA y el tercio de las ventas mundiales de
Duro Felguera. Para entonces, adems, Leche Pascual acababa de realizar all su
primera inversin industrial fuera de Espaa.
El Gobierno de Venezuela tena, pues, dnde apretar para que el ministro espaol
no se pusiera gallito. Cuidado, Espaa, advirti Maduro ante los medios cuando
Madrid pareca mantener reservas para aceptar sin ms su triunfo electoral. Record
que Espaa tena importantes intereses en Venezuela e indic que tomara medidas a
todos los niveles. Maduro mencion expresamente la presencia de Repsol en las
extracciones de gas y petrleo.
Esa misma carta fue la que amenaz con jugar un par de aos despus cuando las
cosas se le pusieron realmente complicadas y se vea tratado casi como un apestado por
gran parte de la comunidad internacional. En febrero de 2015, en un momento en que
Maduro acusaba a Espaa de estar tras una conspiracin para echarle, fueron
convocados de urgencia al Palacio de Miraflores los representantes en el pas de
Telefnica, Repsol, BBVA, Mapfre, Iberia, Air Europa y Meli. En el acto se les avis
de que si no presionaban a Rajoy para que cesara en sus ataques al chavismo, seran
castigados con una expropiacin inmediata. En un par de ocasiones Caracas llam a
consultas a su embajador en Espaa como modo de expresar repulsa por el
injerencismo de Madrid, a raz de sendos recibimientos de Rajoy a las esposas de
los opositores presos Leopoldo Lpez y Antonio Ledezma. Maduro volvi a bramar
cuando el exlder socialista espaol Felipe Gonzlez se incorpor a la defensa de esos
dirigentes.

Los sobornos del caso Navantia

Tampoco estaba Espaa para denunciar segn qu abusos chavistas, pues los tribunales
propios se estaban ocupando del pago ilcito de comisiones realizado por Navantia en
el marco del acuerdo de construccin para Venezuela de cuatro corbetas y cuatro
patrulleras. El pedido fue abordado por Jos Luis Rodrguez Zapatero y Hugo Chvez
en la primera mitad de 2005 y firmado en Caracas en noviembre de ese ao con
asistencia de quien era ministro espaol de Defensa, Jos Bono. Entre ambos
momentos, la compaa controlada completamente por la Sociedad Estatal de
Participaciones Industriales (SEPI, antes conocida como Instituto Nacional de Industria
o INI) contrat a una empresa mediadora venezolana, con relaciones en el estamento
militar, supuestamente para facilitar la operacin.
Como indicaron documentos publicados por el periodista Javier Chicote en ABC,
Navantia acept entregar una comisin de 43 millones de euros un 3,5 por ciento del
montante total de 1.245 millones de euros del contrato de venta a la intermediaria
Rebazve Holding Ltd. Esta reparti treinta millones entre ciudadanos venezolanos y
entreg doce millones a dos antiguos directivos del viejo INI, del que en su da
dependan los astilleros estatales: Antonio Rodrguez Anda y Javier Salas Collantes,
que fue su presidente. En 2013 ambos haban sido imputados por trfico de influencias
y delito fiscal, mientras que por malversacin de caudales pblicos lo fueron Juan
Pedro Gmez-Jan, presidente de Navantia en el momento del acuerdo de 2005 con
Venezuela, y su director comercial, Jess Arce. Los dos ltimos haban autorizado el
pago de comisiones tan abultadas.
El acuerdo firmado en 2005 tambin contemplaba la compra a EADS-CASA de
doce aviones, diez de transporte y dos de vigilancia martima. Sin embargo, Espaa
tuvo que desdecirse ante la objecin puesta por Estados Unidos contra la transferencia
tecnolgica de componentes originales de ese pas. En aquel momento, la
Administracin Bush tampoco vea con buenos ojos el incremento del potencial naval
venezolano, pero Espaa argument que los buques no portaban armamento. As era,
aunque estaban acondicionados para la instalacin posterior de caones y lanzaderas de
torpedos, que tambin le fueron vendidos a Venezuela. La importancia econmica del
pedido y las dificultades polticas que haba que superar Caracas amag con rescindir
el contrato si no se atenda tambin el encargo de aviones bien pudieron contribuir a
que Navantia se prestara a pagar altas comisiones. Cuando negociabas con Venezuela,
sabas que te arrastraba a una situacin de corrupcin, por eso yo evit siempre
cualquier relacin con ellos, afirma un anterior director general de los astilleros
estatales espaoles.
En las gestiones reservadas que hizo al estallar el caso Navantia, el embajador
Bernardo lvarez traslad a sus superiores que todo obedeca a una filtracin por
cuestiones polticas. En su inmediata visita a Ramn Aguirre, presidente de la SEPI, el
conglomerado de empresas estatales al que pertenece Navantia, este le tranquiliz. El
tono del encuentro, celebrado a finales de septiembre de 2012, mostr la excelente
colaboracin que la Administracin del PP quera mantener con Venezuela. Aguirre
comenz la conversacin haciendo referencia a un patrullero venezolano averiado
frente a las costas brasileas, y pidi que lvarez trasladara a Chvez y la Armada de
su pas la voluntad de Navantia de resolver el problema. Segn las anotaciones del
embajador, Aguirre manifest que Navantia estaba dispuesta a un costo muy razonable
y manteniendo medidas excepcionales de discrecin a trasladar el barco a Espaa para
la reparacin. Quieren ratificar su buena voluntad de colaboracin con Venezuela,
escribi el diplomtico.
Quizs lo ms llamativo de esa conversacin fue que el presidente de la SEPI,
segn el embajador lvarez, consider que las comisiones cobradas por la empresa
Rebazve estaban en niveles razonables. No es fcil pillar a un alto directivo de una
sociedad pblica justificar el pago de coimas. Aguirre avalaba ante el venezolano lo
que luego el Juzgado de Instruccin nmero ocho de Madrid considerara escandaloso.
De hecho, la misma Navantia acab presentndose como acusacin particular. El relato
de la visita aada que el directivo espaol crea que las informaciones sobre el caso
tenan un objetivo puramente electoral y desapareceran una vez concluidas las
elecciones presidenciales venezolanas a punto de celebrarse. Est consciente que este
tipo de noticias, sea cual fuere su fuente e intenciones, tiene efectos que pueden afectar
a las relaciones entre la empresa y Venezuela. Est dispuesto para despus de las
elecciones acercarse al Gobierno venezolano, al nivel que se quiera, y dar todas las
explicaciones y aclaratorias necesarias.
El Gobierno venezolano se concentr en sacar rdito poltico por dar trabajo a los
astilleros espaoles. El contexto actual de Navantia es muy complejo, ya que no tienen
nuevas rdenes de trabajo, en particular en el astillero de Santa Mara, en el Puerto de
Cdiz. El contrato venezolano ha mantenido vivo este astillero, explicaba el
embajador lvarez en otras de sus comunicaciones, en septiembre de 2012. Navantia
es vista como una empresa tradicionalmente cercana al PSOE y sus trabajadores han
sido muy activos en una posicin de presin al gobierno de Rajoy para obtener ayudas
financieras, as como ayudas a la banca () La mayora de los trabajadores de los
astilleros tanto de Navantia en el Puerto de Santa Mara, como de las empresas
auxiliares, manifiestan una simpata y agradecimiento al Gobierno del Presidente
Chvez, por lo cual se recomienda considerar este hecho en cualquier curso de accin
que tomemos.
La comisin pagada por Navantia se qued corta comparada con el peaje de otras
compaas espaolas. Un consorcio para obras en el metro de Caracas (formado por
CAF, Constructora Hispnica, Cobra y Dimetronic) entreg en 2007 el 4,8 por ciento
del contrato, lo que supuso unos honorarios de noventa millones de dlares. Y fue del
5,5 por ciento ms de cien millones de dlares en el caso de la asesora que la
empresa Duro Felguera tuvo que pagar en 2008 para hacerse con la construccin de una
central elctrica. De ambas contribuciones se benefici una sociedad en la que uno de
los principales accionistas era Carlos Aguilera, financiero de las hijas de Chvez.
Informacin que tambin sala del caso BPA/Banco Madrid indicaba que el resto de
grandes compaas espaolas con inversiones en Venezuela haban tenido que
desembolsar pagos semejantes.

Un etarra en el Ministerio de Agricultura

Uno de los primeros contactos de Bernardo lvarez como embajador en Madrid fue
con el director del Centro Nacional de Inteligencia (CNI) espaol, el general Flix
Sanz Roldn. Era curioso que solo unos das despus de presentar las cartas
credenciales ante el Rey Juan Carlos, el diplomtico venezolano tuviera a mediados de
julio de 2011 un encuentro con Sanz Roldn en la sede del CNI. La probable
explicacin es que la inteligencia espaola deseaba comprobar si lvarez aportaba
nueva informacin sobre la presencia de miembros de la organizacin terrorista ETA en
Venezuela.
El director del CNI haba visitado recientemente Caracas y se haba reunido con el
Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (Sebin). La impresin que trajo, segn le
expuso a lvarez, era que los etarras residentes en Venezuela no estaban aprovechando
su presencia all para organizar reuniones de la direccin de ETA con el fin de discutir
estrategias futuras. El embajador se quej de que medios y polticos espaoles
utilizaran esa cuestin para torpedear la relacin entre ambos pases, ideologizndola,
tal como haba experimentado en Estados Unidos, en su previo destino como
embajador, sobre la vinculacin que all se alegaba entre el rgimen chavista y las
FARC colombianas. Lamentaba ante el jefe de la inteligencia espaola que asuntos
realmente estratgicos como los contratos navales y petroleros parecieran que no entran
para nada en la caracterizacin de las relaciones entre nuestros pases. lvarez qued
satisfecho en su misin: el general tom la palabra y me dijo que ellos queran
cooperar con Venezuela y que tenan toda la autorizacin de su gobierno para ello. El
venezolano defina a Sanz Roldn como alguien muy cercano al entonces presidente
Zapatero.
El pacto que ah pareca cerrarse no fue cumplido. Mientras Espaa s evit
fricciones con el Gobierno venezolano en los meses sucesivos, pensando en las
empresas espaolas, Caracas no entreg ninguno de los ms de cuarenta etarras
residentes en Venezuela que aparecan en los listados del Sebin, de lo cuales una
veintena tenan causas pendientes o tenan rdenes internacionales de bsqueda. Ms
adelante, en septiembre de 2013, la inteligencia venezolana propici la detencin del
miembro de ETA Asier Guridi Zaloa. Era un momento en que Madrid ya haba
aceptado plenamente a Nicols Maduro como presidente y este se encontraba en medio
de una campaa internacional para consolidar su figura.
Tambin Hugo Chvez haba procedido en el pasado a algn gesto de ese tipo. Justo
tras ser removido brevemente de la silla presidencial, Chvez trat de consolidarse de
nuevo ganando adeptos fuera. En el caso de Espaa fue mediante la extradicin entre
2002 y 2003 de tres etarras: Juan Vctor Galarza, Sebastin Etxniz Alkorta y Jos
Ramn Foruria. Como para dejar claro que era una muestra de liberalidad, no algo
debido a la insistencia del Gobierno de Jos Mara Aznar, Chvez eligi tres nombres
que no estaban en la lista de siete en que se haba concretado el compromiso de
cooperacin. De esa lista, cuyos integrantes la inteligencia venezolana asegur, de cara
a fuera, no poder localizar, a pesar de que varios eran miembros bien conocidos de la
comunidad vasca en el pas, solo apareci uno, Luis Mara Olalde Quintela, porque se
present voluntariamente ante el juez. Su extradicin, sin embargo, fue rechazada por la
corte venezolana, como tambin sera denegada la de Iaki Landazbal Echeverra,
detenido en 2009.
 Venezuela se convirti en santuario de ETA antes de Chvez. En virtud de la
estrecha relacin que mantena el presidente venezolano Carlos Andrs Prez con el
presidente del Gobierno espaol Felipe Gonzlez, ambos de la Internacional Socialista
y con amigos empresarios comunes, Caracas se ofreci a acoger en 1989 a un grupo de
etarras que se encontraban en Argelia. En la capital de ese pas del norte de frica
haban tenido lugar conversaciones secretas entre la organizacin terrorista y el
Gobierno de Espaa, que fracasaron. Roto el llamado dilogo de Argel, once miembros
de ETA llegaron a su nuevo destino, transportados por un avin de la Fuerza Area
espaola, gracias al pacto Prez-Gonzlez.
Entre ellos estaba Jos Arturo Cubillas, a quien las autoridades antiterroristas de
Madrid despus siempre consideraron el cabecilla de la colonia etarra en Venezuela
(quizs sustituido mucho despus por Xabier Arruti Imaz, responsable del Comit de
Refugiados de Caracas). El hecho de que Cubillas ocupara un puesto en uno de los
departamentos ministeriales chavistas dio lugar a sospechas sobre un excesivo
entendimiento entre los huidos de ETA y el Gobierno bolivariano. Cubillas y Arruti
entraron luego en nmina de Pdvsa.
Cubillas, nacido en San Sebastin en 1964, estaba acusado de haber integrado el
comando Oker de ETA. A este se le atribuan tres asesinatos perpetrados entre 1984 y
1985, entre ellos el de un funcionario de Polica. El comando fue desarticulado en
octubre de 1985 en la provincia de Guipzcoa cuando presuntamente preparaba un
atentado contra el entonces ministro del Interior, Jos Barrionuevo. Al parecer la
Fiscala espaola mantena cuatro causas de aquellos aos contra Cubillas.
Detalles de la presencia de Cubillas en Venezuela fueron desvelados por Antonio
Salas, pseudnimo del periodista espaol autor de El Palestino, libro que relata su
infiltracin entre los sectores radicales que florecieron bajo el chavismo. Salas lleg a
contactar personalmente con el etarra en 2008. Un cincuentn de aspecto tranquilo,
bajito y campechano. En estos aos Cubillas ha perdido vista y ha ganado peso, y
parece cualquier cosa menos un violento terrorista. En la actualidad, el antao audaz
gudari de cabello ensortijado lleva el pelo corto y usa lentes. Parece un funcionario,
escribi Salas.
Cubillas trabajaba en el Ministerio de Agricultura y Tierras, en el centro de
Caracas. En septiembre de 2005 haba sido nombrado director adscrito a la Oficina de
Administracin y Servicios de ese Ministerio, en el que desde haca unos meses estaba
ya empleada su esposa, Goizeder Odriozola Lataillade. Venezolana hija de inmigrantes
vascos que huyeron del franquismo, Odriozola se haba distinguido como periodista de
izquierda y ocup diversos puestos en el oficialismo: dirigi el gabinete de
comunicacin en el Ministerio de Agricultura y Tierras y fue directora del Despacho de
la Presidencia. Tanto por su matrimonio como por su tiempo de residencia Cubillas
tena derecho a la nacionalidad venezolana. La nacionalizacin le abri las puertas a un
puesto en la Administracin. Previamente haba desarrollado varias actividades, como
distribuir productos de la editorial vasca Txalaparta, abrir el restaurante Oker, nombre
del comando de ETA al que haba pertenecido, y trabajar en la Casa Catalana de
Caracas.
La banalidad de la existencia de los etarras en Venezuela qued retratada el Da de
la Madre de 2014. En ese domingo de mayo, Jos Ignacio de Juana Chaos fue visto
paseando en un centro comercial de la conurbacin de Puerto La Cruz (Anzotegui),
acompaado de su mujer, Irati Aranzbal, y empujando el carrito en el que iba el nio
de ambos. Fotos de ese momento fueron divulgadas por el canal espaol de televisin
Antena 3. Confirmaban que De Juana haba encontrado puerto seguro en Venezuela,
como sospechaba la Polica espaola. Poco despus de ser descubierto se mud a la
poblacin de Chichiriviche (Falcn), igualmente a orillas del Caribe. All fue
localizado en febrero de 2015 por la periodista de El Mundo ngeles Escriv. Nuevas
fotos le mostraban a la puerta de la licorera que regentaba, con las manos en los
bolsillos y una pronunciada barriga.
De Juana estuvo en prisin en Espaa por el asesinato de ms de veinticinco
personas y fue protagonista de sonadas huelgas de hambre en la crcel. En 2008 fue
excarcelado y de inmediato huy del pas por unas declaraciones que podan constituir
un delito de enaltecimiento del terrorismo. Reapareci en Irlanda del Norte, donde
haba sido acogido por el IRA, y fue sometido a un proceso de extradicin, que no
termin porque en marzo de 2010 De Juana se dio de nuevo a la fuga, aprovechando su
situacin de libertad condicional.
Como corresponsal entonces para Reino Unido e Irlanda, me haba tocado cubrir el
paso del antiguo terrorista por el juzgado de Belfast. Uno de los das coincidimos en un
estrecho ascensor, durante un intermedio de la vista. Al reconocerme ya nos habamos
cruzado varias veces por los pasillos, su mujer le hizo interrumpir la conversacin
que mantenan. Se hizo un espeso silencio, marcado por las respiraciones de los tres.
Como periodista deba guardar las formas, aunque el nimo peda dejar escapar algn
tipo de exclamacin: ah, a escasos centmetros, tena al asesino de dos docenas de
personas.

El servicio secreto controla a sus huspedes

Nicols Maduro tild de especulaciones las informaciones que situaban a De Juana

en Venezuela. Tenga la seguridad Espaa que nosotros respetamos las leyes
internacionales, que nadie se deje meter intrigas, dijo ante los focos. Neg que en el
pas hubiera otros miembros ETA que los que llegaron all dcadas atrs por el acuerdo
entre Carlos Andrs Prez y Felipe Gonzlez. Si hubiera otro y est requerido por
Interpol nuestra obligacin es buscarlo, tenemos que conservar las relaciones de
respeto y las buenas relaciones entre gobiernos.
Maduro menta. El servicio de inteligencia venezolano tena controlados a un buen
nmero de miembros de ETA. A juzgar por las fotos del archivo del Servicio
Bolivariano de Inteligencia, los etarras residentes en Venezuela estaban bien asentados
y, como De Juana, no es que pasaran hambre. Carpetas del Sebin, con las direcciones
de diversos etarras, llegaron a mi poder en 2013. Poco antes me las haban ofrecido por
diez mil dlares: al parecer algn agente estaba vendiendo determinados contenidos de
los archivos de inteligencia. Lgicamente no estaba en mi plan pagar por la
informacin. Al final, el topo entreg la documentacin simplemente como prueba de
buena voluntad acerca de su deseo de colaboracin con el exterior, con el objetivo de
ganarse puntos por si el chavismo se desmoronaba tras la muerte de Hugo Chvez.
Mientras oficialmente Caracas responda, ante los requerimientos de extradicin
presentados por Espaa, que desconoca el paradero de los viejos terroristas, el
servicio secreto los tena fichados a buena parte de ellos, como constaba en la
informacin secreta que haba obtenido. Al menos una decena estaban localizados en
2010, con sus direcciones, telfonos y, en ocasiones, mviles o correos electrnicos,
cuando el Sebin se puso a comprobar una lista, formada por una treintena de nombres,
enviada por las autoridades espaolas a raz del auto presentado a final de febrero de
ese ao por el juez de la Audiencia Nacional Eloy Velasco. La documentacin de
inteligencia an no inclua a De Juana.
La mayora de quienes el Sebin tena registrada la ubicacin, sin necesidad de
realizar mayores pesquisas, se haban nacionalizado venezolanos y posean cdula de
identidad del pas. Aparte de que hubiera razones de enraizamiento por el transcurso de
los aos, la obtencin de la nacionalidad venezolana era un modo de eludir, con
mayores garantas, una peticin de extradicin. Era el caso de Jess Macazaga Igoa,
cuyo documento de identidad venezolano fue expedido el 26 de febrero de 2010, justo
cuando se supo que el juez Velasco iba a actuar contra la colonia de miembros de ETA
en Venezuela. Con residencia en Tinaquillo (Cjedes), Macazaga tena como ocupacin
la de comerciante, seguramente en un negocio informtico o de telefona, pues su
correo electrnico inclua la marca Soluciones Recargas. En la foto del carnet apareca
un hombre de unos sesenta aos, con una prominente calva y una amplia papada.
La nacionalizacin de Macazaga haba sido tarda, comparada con la de otros de
sus compaeros. La cdula de Pedro Viles Escobar, que haba llegado de Argel con
Cubillas en 1989, databa de julio de 2004; su residencia se ubicaba en Giria (Sucre).
Viles, alias Kepa, decidi regresar en 2014 a Espaa, tras el anuncio del Gobierno
espaol de que no perseguira a quienes no tenan delitos de sangre. Pero a pesar de no
tener causas pendientes, el Colectivo Vctimas del Terrorismo pensaba solicitar a la
Fiscala de la Audiencia Nacional la reapertura del sumario por el asesinato de un
empresario en 1982, por el que fueron condenados dos miembros del comando que
dirigi Kepa.
En Sucre residan otros miembros de ETA, como Juan Jos Ariztizbal Cortejerena
e Ignacio Jos Echniz Oataba, con cdulas expedidas en febrero de 2005 y julio de
2006, respectivamente. En sus mismas direcciones de residencia, en la ciudad de
Cumana, aparecan domiciliados otros reclamados por Espaa. As, las seas de
Echniz, a tres casas del bodegn Don Felipe, como haban hecho constar los agentes
del Sebin, eran compartidas adems por Miguel ngel Aldana Barrena y Jess Ricardo
Urteaga Repulles. La mayora de los mencionados constaban como comerciantes.
Los agentes haban estado siguiendo a algunos de los etarras. As constaba en la
ficha de Jos Angel Mutiozbal Galarraga. En ella aparecan anotaciones como el color
de los ojos y la contextura fsica. Otras entradas eran cicatrices/tatuajes: no se le
observan, preferencias sexuales: heterosexual. Este miembro de ETA viva en la
urbanizacin Pascal de Puerto La Cruz (Anzotegui); ocupaba el apartamento uno, sexto
piso, torre F de las residencias Mochima. Tras el anuncio espaol de que no se
perseguira a quienes no tuvieran delitos de sangre, Mutiozbal se sum a la docena de
etarras que tramitaron su regularizacin; regres a Espaa en 2014. Tambin lo hizo
Mara Jess Elorza Zubizarreta, alias Karakate, detenida al aterrizar en el aeropuerto
de Madrid por estar reclamada por Francia por asociacin de malhechores.
Las fichas precisaban que algunos se haban ausentado de Venezuela brevemente, a
pesar de que el propio Sebin adverta de que los etarras buscados por la Justicia
espaola o francesa tenan prohibida la salida del pas. As, Jos Luis Eskisabel
Urdangarin vol a Madrid en agosto de 2010 y regres tres semanas despus.

Ayuda terrorista y asimetra de Verstrynge

La documentacin secreta del Sebin tambin inclua una carpeta dedicada a Carlos
Alfredo Lera Organero, alguien nacido en Venezuela al que los servicios de inteligencia
de ese pas identificaban como presunto miembro de ETA. De 37 aos, era
generacionalmente distante de los etarras que haban integrado comandos terroristas en
Espaa y la inteligencia venezolana no aclaraba qu relacin poda tener con la banda.
La nica nota especial era que ese residente de Valencia (Carabobo) registra salidas
frecuentes al exterior (Curasao, Colombia, Espaa); lo que ms resalta es que sale
hacia un destino, pero su retorno es por otro. Era alguien vinculado con el
narcotrfico? Eso sera novedoso, porque nunca se ha podido catalogar a ETA como
grupo narcoterrorista, como tradicionalmente se ha etiquetado a las FARC de Colombia
y luego tambin a Hezbol.
La colaboracin entre los terroristas espaoles y los colombianos, en cuanto a
informacin y adiestramiento, en cualquier caso, estaba bien probada. La ltima
solicitud de extradicin de miembros de ETA fue formulada a raz del auto del juez
Velasco de la Audiencia Nacional espaola, quien a finales de febrero de 2010
estableci que existan indicios de una cooperacin gubernamental venezolana en la
ilcita colaboracin entre las FARC y ETA. Esa informacin parta bsicamente del
contenido de correos electrnicos hallados en el ordenador de Ral Reyes, dirigente de
las FARC que muri en marzo de 2008 en un ataque llevado a cabo por el Ejrcito
colombiano contra un campamento de ese grupo terrorista. El anlisis de la
computadora de Reyes sirvi para comprobar la elevada implicacin del Gobierno
chavista en negocios de drogas y armas con las FARC, as como en el auxilio y
proteccin de los comandos.
La nueva informacin desvel que en campamentos de las FARC, a ambos lados de
la frontera entre Colombia y Venezuela, miembros de la organizacin vasca haban
recibido adiestramiento militar y, a su vez, haban impartido clases sobre guerrilla
urbana, armamento y explosivos. Los guerrilleros insurgentes colombianos llevaban
tiempo encerrados en reas inhspitas y necesitaban ponerse al da sobre mtodos
utilizados por grupos afines en otros lugares. A las jornadas, preparadas mediante
contactos facilitados por Arturo Cubillas, haban acudido varios miembros de ETA
escondidos en el rea del Caribe. Los desplazamientos de los terroristas por territorio
venezolano haban contado, al menos en una ocasin, con acompaamiento de una
agente de la Direccin de Inteligencia Militar y un vehculo escolta con militares
venezolanos, segn el juez Velasco.
Esa informacin encajaba con la experiencia directa de Antonio Salas, quien para
su libro El Palestino pudo frecuentar el entorno radical que acoga a los huidos vascos:
la Coordinadora Continental Bolivariana, con actividad y encuentros en varios puntos
de Latinoamrica. Tambin lleg a contactar con las FARC para asistir a un curso de
entrenamiento. Salas finalmente recibi clases de actuacin subversiva en Venezuela
con elementos que integraban los conocidos colectivos de violencia callejera.
Entre ETA, las FARC, el ELN [Ejrcito de Liberacin Nacional, de Colombia],
los grupos bolivarianos armados y otras organizaciones insurgentes de izquierdas,
constat Salas, existe un pacto tcito de colaboracin. Una alianza invisible. Una
hermandad y camaradera que se materializa en el intercambio de informacin y
conocimientos, como por ejemplo los cursos tcticos y operativos, de armas y
explosivos, que miembros de ETA haban recibido e impartido en campamentos de las
FARC, o los cursos que miembros de las FARC haban recibido e impartido en
campamentos de los grupos bolivarianos en Venezuela.
El entrenamiento que recibi Salas se desarroll en una base militar, con armas de
la Fuerza Armada Nacional y a las rdenes de un mando del Ejrcito. Aunque Salas
concluye que no era algo institucional, en el sentido de que no se haba organizado
por organismos del Estado, sino que responda a la actividad autnoma de elementos
radicales del sistema, todo aquello formaba parte del andamiaje construido por Hugo
Chvez. La asistencia prestada por la Direccin de Inteligencia Militar para el
desplazamiento de etarras, as como la complicidad de parte del estamento militar en la
actividad subversiva, eran evidencia de una estructura paralela oficialista que
gestionaba el acceso al armamento, el amparo de grupos terroristas y el control del uso
alternativo de la fuerza.
 La radiografa de ETA en Venezuela no pareca ser la de un grupo activo, que
mantuviera reuniones para la preparacin de atentados. As lo haba concluido la
inteligencia espaola. Insertados en la vida diaria venezolana, algunos haban
promovido restaurantes de comida vasca, como el Txalupa, en Chichiriviche, o el
Pakea, en lo alto de El vila (De Juana tuvo poco xito con el suyo, y pronto tuvo que
cerrar el Matalaz, al que haba bautizado con el nombre de un histrico comando, como
haba hecho Cubillas). Los etarras se haban acomodado a su nueva situacin y eran
espectadores del paso del tiempo.
La presencia etarra en Venezuela siempre haba provocado inters en Espaa, pero
su peso en el chavismo era nulo. En cambio, al otro lado del Atlntico se desconoca
completamente la influencia ejercida por Jorge Verstrynge, un personaje para muchos
estrambtico, que a lo largo de su vida haba pasado de un extremo al otro del espectro
poltico en Madrid. Despus de una militancia juvenil en el neofascismo tuvo un
temprano cnit como secretario general de uno de los principales partidos, Alianza
Popular, para luego inclinarse hacia el PSOE y ms tarde perderse entre grupsculos de
extrema izquierda. En 2005 su libro La guerra asimtrica y el Islam revolucionario
fue de lectura obligatoria en el Ejrcito venezolano, que imprimi miles de ejemplares.
El propio Verstrynge explic en Venezuela sus tesis sobre la licitud de plantear una
guerra a Estados Unidos por otros medios; sus plticas fueron aplaudidas por Chvez.
Si la colaboracin de Verstrynge con el chavismo se limit a ese aspecto, otro
grupo de espaoles ejercieron de permanentes asesores de la revolucin bolivariana.
Eran los miembros de una fundacin de izquierdas con sede en la ciudad mediterrnea
de Valencia, sin ningn renombre en Espaa hasta que, de pronto, surgi Podemos.

CEPS-Podemos, asesores del chavismo

La sorpresa electoral de Podemos en las elecciones europeas de mayo de 2014 puso de

pronto a los chavistas espaoles en todos los titulares. La candidatura se construy
alrededor de Pablo Iglesias Turrin, un profesor universitario y divulgador de izquierda
radical que haba ganado notoriedad por sus intervenciones en varios programas
televisivos de discusin poltica. En solo tres meses Podemos pas de la nada a contar
con 1,2 millones de votos (ocho por ciento de quienes votaron). El jefe de programa y
estrategia haba sido Juan Carlos Monedero, y el jefe de campaa, Iigo Errejn. Los
tres integraron la cpula cuando Podemos se convirti en partido unos meses despus.
A la direccin se incorporaron otras personas que, al igual que ellos, tambin haban
pasado tiempo en Venezuela asesorando al Gobierno de Hugo Chvez, a travs de la
fundacin Centro de Estudios Polticos y Sociales (CEPS).
Con las encuestas muy a favor por su populista mensaje anticorrupcin, en una
Espaa realmente escandalizada por la actuacin de parte de su clase poltica,
Podemos comenz a tener vida propia, al margen de la fundacin de la que naca, pero
le resultaba difcil cortar el cordn umbilical que originalmente le haba unido tan
estrechamente al chavismo.
La fundacin CEPS ejerci de gabinete en la sombra para estudios y estrategia de
Chvez. La entidad, constituida en 2002, gan rpidamente peso tras las primeras
asesoras que algunos de sus expertos haban realizado previamente para la reforma
constitucional venezolana de 1999. A partir de ah se convirti en una consultora
permanente que, junto conocimiento tcnico, le aportaba al lder venezolano autonoma
respecto a miembros del Gobierno o camarillas que quisieran medrar ganando la oreja
del comandante.
Con CEPS, Chvez se aseguraba tener sobre la mesa opciones de expertos externos
con los que haba comunin ideolgica pero que, en principio, no estaban sujetos a los
intereses de poder de Venezuela. El tener otras fuentes de asesoramiento le serva
tambin a Chvez para poder modular la influencia cubana. Adems, para prevenir que
alguien pudiera acaparar poder por acumulacin de informacin, Chvez prefera que
ciertos aspectos se centralizaran a siete mil kilmetros de distancia. Los datos
desmenuzados del Banco Central de Venezuela, por ejemplo, que no llegaban a gran
parte del entorno del presidente, eran enviados en cambio a la ciudad espaola de
Valencia, donde adems se preparaban las minutas de viajes oficiales, como las visitas
que se hacan Chvez y el presidente iran, Mahmud Ahmadineyad. No solo se
intervena desde una sala situacional instalada en Valencia, sino que muchas cuestiones
de asesora poltica, jurdica, econmica, electoral y estratgica eran abordadas en
primera instancia por miembros de CEPS destacados en Caracas, que contaban con el
apoyo de compaeros desde Espaa.
En el momento de su eclosin poltica en Espaa, la fundacin se defina a s misma
como una organizacin poltica no partidaria dedicada a la produccin de pensamiento
crtico y al trabajo cultural e intelectual para fomentar consensos de izquierdas. Su
credo poltico y econmico la situaba en un espacio marginal, de izquierda alternativa,
que en Espaa o el resto de Europa quedaba fuera de la corriente central poltica y
social y de los consensos institucionales. En la Latinoamrica del Alba, sin embargo,
haba encontrado dnde poner en prctica postulados que los pases desarrollados
desechaban. Entendemos que el Sistema capitalista ha demostrado ser incapaz de
asegurar una vida digna a la mayor parte de la poblacin del planeta y hoy pone en
riesgo la propia supervivencia del gnero humano, deca la presentacin de su pgina
web. CEPS tena ms de trescientos miembros, la mayora de los cuales compaginaban
su actividad acadmica con experiencia militante en organizaciones de la izquierda
poltica y social de Espaa.
En los ltimos aos el presidente de la fundacin haba sido Alberto Montero,
profesor de Economa Aplicada de la Universidad de Mlaga, y el secretario, Iigo
Errejn, investigador de la Universidad Complutense de Madrid, en la que tanto Pablo
Iglesias como Juan Carlos Monedero eran profesores de Ciencia Poltica. La fundacin
haba sido presidida previamente por Roberto Viciano y por Rubn Martnez Dalmau,
ambos profesores de Derecho Constitucional de la Universidad de Valencia, donde
tambin daba clases Fabiola Meco, vicepresidenta y tesorera de la entidad.
A pesar de la respetabilidad que inspiraban esos puestos universitarios, en su
asesora al chavismo el grupo no dud en recomendar prcticas contrarias a los valores
democrticos, como la ocultacin a la ciudadana del alcance de la enfermedad del
fallecido presidente, o que incluso vulneraban el ordenamiento jurdico, como el uso de
escuchas ilegales contra la oposicin.
Estas acusaciones se sustentan en una revisin de multitud de informes que llegaron
al gabinete de Chvez, muchos de ellos escritos con letras de gran tamao a fin de que
el presidente, con dificultades de visin, pudiera leerlos sin tener que usar gafas.
Cuando en enero de 2013 divulgu algunos de esos informes en ABC, CEPS neg esos
extremos, y plante una batalla judicial en un tribunal de Valencia, que el diario gan.
Contrariamente a la trasparencia que luego predicaran desde Podemos, los dirigentes
de la fundacin fueron todo lo opacos que pudieron acerca de su relacin con
Venezuela, y mantuvieron esa actitud incluso cuando despus la sorpresa electoral en
Espaa les puso bajo la atencin de los medios de comunicacin.
Todos los informes en cuestin remitidos a Chvez, de los que pude leer ms de
doscientos, llevaban como encabezamiento Fundacin C.E.P.S.. En algunos se haca
referencia expresa a esa autora, como en los que, al haberse anunciado pblicamente la
enfermedad de Chvez o su recada posterior, le expresaban al lder bolivariano el
incondicional apoyo del grupo de asesores:

Querido Presidente: Desde los senderos de la Espaa Republicana le

escribimos para expresarle, hoy ms que nunca, nuestro profundo sentimiento de
solidaridad () Como colectivo que somos, los que hacemos la Fundacin
CEPS queremos hacerle llegar en estos momentos un fuerte abrazo solidario y
siempre revolucionario. Venceremos! Hasta pronto!. (Carta, 1 de julio de
2011, justo despus de que Chvez anunciara su enfermedad).

Ante todo queremos transmitirle en nombre de todas y todos los que hacemos la
Fundacin C.E.P.S. un mensaje de profundo afecto y compromiso ante la
adversidad de las circunstancias. Estaremos acompandole en cada paso que d
y cada tarea que usted requiera. (Informe tctico, 23 de febrero de 2012, tras
reconocerse pblicamente una recada).

El hecho de que esos informes no fueran firmados por nadie sirvi a la Fundacin
CEPS para negar la autora cuando hice pblica su existencia. Pero no llevar firma no
quera decir que la entidad no estuviera detrs, pues, en cualquier caso, haba un
protagonismo compartido, como colectivo que somos, segn se deca en uno de los
prrafos transcritos (las siglas de la entidad en ocasiones eran escritas con puntos entre
las iniciales, lo que sugera diferentes manos). La fuente que los haba facilitado
aseguraba que estaban realizados por CEPS y as era entendido por el pequeo grupo
del entorno de Chvez en el que circulaban. Lo que pasa es que difcilmente la
fundacin iba a admitir responsabilidad sobre ciertas recomendaciones que, al quedar
al descubierto, empaaban pblicamente su nombre.
Los asesores se implicaron desde el principio en esconder al pueblo venezolano la
gravedad de la enfermedad que padeca el mandatario bolivariano y as dejar a
ciegas a la oposicin poltica en la larga preparacin de las elecciones
presidenciales que se iban a celebrar en otoo de 2012.

Sera deseable que los niveles de informacin sobre la dolencia exacta del
Presidente siguieran siendo reservados y se limitaran las referencias que
pudieran dar pistas a la oposicin. Es ms, el dar seales contradictorias o
decir 'medias verdades' podra coadyuvar a que la oposicin siguiera realizando
sus anlisis de manera ciega alimentando las ansias de poder dentro de la misma
y, por ende, su divisin y fragmentacin poltica. (Informe estratgico, 13 de
julio de 2011).

Es ms que probable que la recuperacin del tratamiento requiera mucho reposo

y aconseje disminuir la frecuencia de las apariciones pblicas del Presidente.
Por ejemplo, convendra modular las apariciones en directo, evitando as el
riesgo de trasmitir una imagen no planificada de agotamiento o debilidad, por no
hablar de una indisposicin sobrevenida que obligara a interrumpir una
intervencin, lo que podra resultar muy perjudicial. (Informe tctico, 1 de
agosto de 2011).

Los estrategas advertan en ese ltimo informe, dedicado a esconder la imagen de

un Chvez gravemente enfermo, que aunque una cierta evidencia fsica de que el
mandatario haba sido operado poda generar una positiva empata por parte de las
audiencias, que refuerce la solidaridad con la persona del Presidente, demasiados
signos evidentes de enfermedad si no se controlan adecuadamente podran transmitir
una imagen de degradacin y agotamiento manipulables por los enemigos tanto a nivel
nacional como internacional. No conviene, se agregaba despus en negrita, que la
imagen de lucha del Presidente contra la enfermedad que es necesario transmitir pueda
derivar en la imagen de un hombre enfermo. Otras ideas que adems se proponan eran
que Chvez evitara aparecer pblicamente con indumentarias hospitalarias y que, en
cambio, lo hiciera vistiendo camisas blancas y vestimenta clara o llevando ropas
militares: lo primero transmita salud, lo segundo combate contra la enfermedad.
La labor de todo asesor de imagen o de mercadotecnia electoral, cirtamente, tiene
como muy central misin el cuidar las apariencias del candidato; ese es su trabajo. En
este caso, sin embargo, los consultores fueron cmplices del ocultamiento de una
verdad particularmente reclamada por un sistema democrtico, cual es la condicin de
salud de un mandatario que adems concurre a una reeleccin.

Malas artes de los residentes de El Bosque

No fue el nico desdoro para la reputacin de una fundacin que busca contratos
internacionales. A pesar de que en la direccin de CEPS haba diversos profesores de
Derecho, que deban ser especialmente sensibles a las protecciones legales del
ordenamiento jurdico, el grupo aconsej realizar escuchas ilegales a la oposicin.

El uso de las escuchas telefnicas para obtener informacin de contrincantes

polticos o monitorear a personas afines es sin ninguna duda necesario, dentro de
la lgica de actuacin en legtima defensa y construccin de redes de inteligencia
de todo Estado, ms si ste es un Estado como el venezolano, que cuenta con
tantos enemigos interesados en subvertir el proceso revolucionario que se vive
desde hace 12 aos. (Informe tctico, 26 de noviembre de 2011).

Sera deseable, entonces, actuar siguiendo la lgica de utilizar de manera

dosificada estos mecanismos, apuntando a erosionar o dejar en evidencia a
grandes contrincantes (nacionales o internacionales) y, en lo posible, intentando
que la difusin de las escuchas o de la informacin comprometedora pudiera ser
filtrada primero a medios internacionales para desvincular la relacin directa
Gobierno-Sistema Nacional de Medios Pblico. (Informe tctico, 26 de
noviembre de 2011).

Ese informe se elabor con motivo de la difusin en medios televisivos pblicos de

una conversacin de la dirigente opositora Mara Corina Machado con su madre. El
texto reconoca que las escuchas a contrincantes polticos por parte del aparato del
Estado eran ilegales si no haba una autorizacin judicial. Dado que su divulgacin
comprometa al poder pblico, pues la filtracin a periodistas chavistas pona
irremediablemente en evidencia que la informacin era resultado del monitoreo y el
seguimiento a la oposicin que hacan los servicios de inteligencia, CEPS llamaba a
seleccionar bien cundo gastar cartuchos tan potentes. Creemos importante seguir
una estrategia de erosin a los personajes que ms dao le pueden hacer a este
Proceso, conclua el informe, recomendando que la difusin de escuchas se hiciera de
manera dosificada, despistando al mximo sobre el origen de la filtracin. Esto ltimo
era lo que se haba hecho por aquellas fechas cuando fueron pasadas a medios
colombianos unas imgenes interceptadas por el Sebin de una reunin de la oposicin
venezolana con lvaro Uribe, expresidente del vecino pas.
La asesora dio lugar a la produccin de centenares de documentos. Desde asuntos
muy tcnicos a otros ms polticos, como los antes mencionados o como uno septiembre
de 2011 que haca recomendaciones especficas para boicotear protestas opositoras.
Ese informe, elaborado cuando se estaban llevando a cabo huelgas de hambre,
aconsejaba desplazar e infiltrar entre los huelguistas a miembros de los cuerpos y
fuerzas de seguridad del Estado.
El uso de los medios pblicos venezolanos era una prioridad en la asesora de
CEPS, que adems de contar con una unidad de anlisis estratgico, tambin haba
dispuesto de una unidad para incidir en los contenidos de la cadena VTV y del canal
internacional TeleSur, ambos de carcter pblico. Asimismo, haba destinado recursos
humanos a un convenio con el Ministerio de Comunicacin. De esta ltima funcin
estuvo encargado Fernando Casado Gutirrez, espaol docente en la Universidad
Bolivariana de Venezuela. Un informe de junio de 2010 detall una de sus actuaciones:
se elaboraron dos cartas de respuesta para que fueran firmadas por la ministra ante
informaciones falseadas y de un claro sesgo contrario al gobierno de Venezuela que
aparecieron en los diarios espaoles El Pas y El Mundo.
En ese trasiego de documentos, los de CEPS iban de la alta estrategia a los asuntos
ms mundanos. As, una minuta de una reunin del grupo de los que a comienzos de
2010 estaban en Venezuela (Fernando Casado, Tatiana Martinelli, Fernn Chalmeta,
Fernando Pez y Andrea de Vicente) revela problemas en la gestin de los
apartamentos una media docena, bien situados en los que vivan repartidos y que al
principio limpiaba una del grupo (Petra Roa).

Nuestra poltica de gastos en Caracas () sigue descontrolada. Por ejemplo, en

el piso 222 de El Bosque, que se va a entregar, hay una solicitud de pago de
10.794 Bf por diferentes desperfectos y adornos que faltan. Manuel lee el listado,
y el grupo queda apabullado ante la desfachatez del propietario, y de la cantidad
de cosas que faltan que se han debido de llevar las personas que por el piso han
pasado. Se insiste en que no es una regaina para las y los desplazados que
estamos ah el piso en cuestin llevaba cinco aos alquilado, sino un
recordatorio de lo importante que son los inventarios y la necesidad de tenerlos
al da. Se acuerda que, cuando al alquilar un apartamento, pedirle al propietario
que se lleve las cosas innecesarias para la vida cotidiana y adornos de valor.
(Acta de reunin CEPS Venezuela, 1 de febrero de 2010).

La mencin en el extracto es probablemente a Manuel Cerezal Callizo, que actuaba

como apoderado de CEPS en Venezuela. l se encarg de cerrar y renovar los
convenios anuales de colaboracin de asesora tcnica en materia administrativa,
jurdica y econmica suscritos con diferentes departamentos gubernamentales, como el
Ministerio del Poder Popular para la Comunicacin, el Instituto Venezolano de los
Seguros Sociales o el Despacho de la Presidencia. En 2013, por ejemplo, el convenio
con Presidencia ascendi a unos 320.000 euros, cantidad correspondiente a sueldos,
alojamiento y viajes de tres asesores, dos administrativos y un coordinador de
actividades en Amrica Latina. Otro acuerdo fue con el Banco Agrcola, que
contemplaba, tambin en 2013, el pago de 2.930 euros mensuales, adems de seguros
mdicos y viajes, a cada asesor desplazado al efecto desde Espaa.
Cuando una copia del contrato de 2013 con el Despacho de la Presidencia fue
difundida por el portal venezolano La Patilla, CEPS neg su autenticidad, incurriendo
de nuevo en su tctica de desmentir aspectos que eran ciertos, pero que quera ocultar.
Las cifras seran corroboradas cuando el diario El Pas public en junio de 2014 las
cuentas depositadas por CEPS en el registro de fundaciones del Ministerio de Cultura
espaol. Desde 2002, ao de su creacin, la entidad recibi del Gobierno venezolano
al menos 3,7 millones de euros. En algunos aos, esos ingresos alcanzaron el ochenta
por ciento de los ingresos de la fundacin. Con el tiempo tambin se sabra que CEPS
lograba ventajas en el tipo de cambio y poda obtener divisas para enviar sus ingresos a
Espaa sin las enormes dificultades que encontraban por ejemplo los empresarios
espaoles. Juan Carlos Monedero, quien lleg a tener despacho en el palacio
presidencial venezolano, transfiri adems dinero a Madrid sin la posterior
regularizacin fiscal requerida, y eso que predicaba contra la corrupcin.

La coartada del Nuevo Constitucionalismo

La contribucin de la Fundacin Centro de Estudios Polticos y Sociales a la

articulacin del poder de la nueva izquierda bolivariana no se limitaba a Venezuela, ni
a la batalla cortoplacista. CEPS haba prestado asesoramiento tcnico y poltico, en
materia de polticas pblicas, desarrollo y procesos electorales en Venezuela, Ecuador,
Bolivia, El Salvador, Paraguay, Guatemala y Per. En varios de esos pases haba
formado cuadros. Adems, haba generado una teora constitucionalista que trataba de
amparar la promocin de lo conocido como democracias iliberales o autoritarias,
justificndolas desde el campo del Derecho. Esto ltimo fue sobre todo obra de
Roberto Viciano y Rubn Martnez Dalmau, profesores de Derecho Constitucional de la
Universidad de Valencia. Sus planteamientos tuvieron incidencia en la nueva
Constitucin de Venezuela (1999) y sobre todo, cuando sus tesis ya haban cobrado
estructuracin, en las de Ecuador (2008) y Bolivia (2009). A su construccin terica se
le ha dado el nombre de Nuevo Constitucionalismo Latinoamericano, si bien su deseo
de aplicarlo tambin a Espaa obliga a no restringirlo geogrficamente.
El Nuevo Constitucionalismo se enfrenta de plano con la tradicin de los sistemas
democrticos de cuo liberal, en los que la divisin de poderes, la independencia
judicial, los mecanismos de control sobre la mayora que gobierna y el respeto de la
minora son elementos clave. La nueva propuesta alienta la concentracin de poderes,
la sumisin de la judicatura al imperio de un poder ejecutivo sin contrapesos ni
rendicin de cuentas y la imposicin de la mayora. Esto resulta de la exaltacin de un
poder constituyente perpetuado, que alarga la excepcionalidad de ese momento
primario de expresin no desvirtuada sin condicionamientos y sin mediadores de la
voluntad popular. Lo original aqu es que se reviste de democracia constitucional lo que
el comunismo llamaba dictadura de clase.
Numerosos expertos en derecho constitucional han argumentado contra ese
fenmeno. En el ensayo Las Democracias Radicales y el Nuevo Constitucionalismo
Latinoamericano (2013), el constitucionalista chileno Javier Couso constata que,
dejadas atrs las dictaduras de las dcadas de 1970 y 1980, en Latinoamrica se sigue
aceptando hoy generalmente que la forma de acceder al poder son los procesos
electorales abiertos, no los golpes militares. Sin embargo, desde el comienzo de siglo
ha crecido una corriente que cuestiona el consenso logrado en la dcada de 1990 en
torno a los estndares de la llamada democracia occidental, que exige que los
gobiernos elegidos democrticamente conozcan lmites constitucionales. Parte de la
izquierda que se haba sumado al consenso institucional, a la vista de que ofreca
garantas para la defensa de los derechos humanos y de las minoras sociales, ahora
alega que el nico modo de combatir la desigualdad en realidad no pocas veces
acrecentada por sistemas democrticos que consecuentemente caen en descrdito, es
la creacin de ejecutivos fuertes, sin constricciones de ningn tipo. Con la sumisin del
principio de legalidad (rule of law) al antojo de la nueva praxis revolucionaria se
rompe lo que, en palabras de Javier Couso, haba sido en los noventa una suerte de
reconciliacin de la izquierda latinoamericana con el Derecho.
Como trazos comunes de las nuevas constituciones de Venezuela, Ecuador y
Bolivia, Couso destaca tres. En primer lugar, el debilitamiento de la separacin de
poderes, especialmente en perjuicio de la judicatura. La falta de independencia de esta
ha impedido que haya jueces que puedan investigar situaciones de abuso de autoridad y
corrupcin; ha sido usada en ocasiones por los gobiernos para levantar y luego dar
por acreditados cargos de corrupcin falsos dirigidos contra adversarios polticos, y
ha protegido a los gobiernos de objeciones jurisdiccionales cuando ha recortado el
ejercicio de libertad de prensa. El segundo elemento es la exacerbacin del poder
ejecutivo, dando a los presidentes atribuciones poco comunes en los sistemas
presidencialistas de las democracias constitucionales. El tercero, la supuesta garanta
de mayor inmediatez entre el pueblo soberano y los rganos del Estado, en algunos
casos eliminando el bicameralismo, lo que hace ms fcil que un mismo partido
controle ejecutivo y legislativo. Estos tres rasgos se dan en un contexto de
fetichizacin del momento constituyente. Como dicen Viciano y Martnez Dalmau en
uno de sus ensayos, lo importante es la voluntad de permanencia de la voluntad del
constituyente, que busca ser resguardada contra el olvido o abandono por parte de los
poderes constituidos una vez que la constitucin comience un periodo de normalidad.
Couso define esto como la obsesin de blindar la voluntad constituyente contra la
natural evolucin de la vida poltica de un pas.
A eso se refiere tambin el constitucionalista argentino Guillermo Lousteau,
presidente del Inter-American Institute for Democracy, con sede en Miami. En El Nuevo
Constitucionalismo Latinoamericano (2012), Lousteau razona que esa lnea de
pensamiento pretende ser, simultneamente, una teora poltica, una ideologa y una
praxis social. Lo esencial de esta propuesta radica precisamente en que la mayora
imaginada como un poder constituyente originario y permanente puede ejercer el
poder sin lmites. Y est claramente decidido a eliminar los lmites de la mayora y
parte de su estrategia consiste en la creacin de una Corte Constitucional que no sea
contra-mayora. Si para el constitucionalismo liberal el fundamento es la limitacin
del poder, porque de este proviene la amenaza contra la libertad, para este otro
planteamiento, el temor al Estado es algo ya superado, pues es ahora el Estado con
poderes unificados el nico capaz de garantizar los derechos. Cmo romper con la
legalidad vigente antes de lanzar la revolucin? Afirmando que al pueblo en la calle
no se le puede poner lmites; que cuando el pueblo se pronuncia, la vieja Constitucin
no sirve; que el pueblo movilizado es el poder originario constituyente.
El truco de esta ltima secuencia est en que no se contempla que haya un futuro
cambio de mayora que a su vez gire el ordenamiento. Todo el peso descansa en que la
mayora revolucionaria va a seguir gobernando, puesto que la sumisin de la judicatura
y de los rganos electorales, o el partidismo de las Fuerzas Armadas que promueve
esta teora-ideologa-praxis, no deja margen para unas elecciones autnticamente libres.
El experto argentino incluso lleg a apuntarse a un seminario ofrecido en Valencia
por los impulsores del Nuevo Constitucionalismo antes de que CEPS ganara atencin
por el surgimiento de Podemos. Iba a ir a all a pelearme discutiendo con ellos, me
dijo Lousteau cuando contact con l, pero un buen amigo me aconsej que era mejor
que acudiera de incgnito y escuchara en silencio, porque seguramente ellos hablaran
ms abiertamente que si supieran que me encontraba all. El consejo se lo dio el
conocido exiliado cubano Carlos Alberto Montaner, miembro del consejo del Inter-
American Institute for Democracy. En ese viaje, sin saberlo, Lousteau asisti a lo que
era el parto de un nuevo partido poltico.

La alternativa bolivariana para Espaa

En sus seminarios en Valencia, la fundacin Centro de Estudios Polticos y Sociales

trataba de trasladar a Espaa la clave del xito chavista, que tena mucho que ver con
dividir la sociedad en dos partes y confrontarlas dialcticamente. La cuestin era
encontrar un elemento divisorio que realmente sirviera para llamar a las trincheras.
Decan que as como ellos haban provocado el enfrentamiento entre pobres y ricos en
Venezuela, y entre indgenas y blancos en Ecuador y Bolivia, en Espaa el
enfrentamiento tena que ser entre generaciones: la de los viejos, que tenan su seguro
social, y la de jvenes, que no tenan acceso al sistema econmico, cuenta el profesor
que se col en aquellas sesiones.
En un pas cuya principal fortaleza social era la casi universalidad de la clase
media no era fcil dar con la palanca que activara un totalizador nosotros contra ellos.
La crisis econmica global de 2008 cambi algo las circunstancias. El crecimiento del
paro, el descenso de salarios y la poltica de recortes presupuestarios crearon una
ansiedad social que, entre otras manifestaciones, dio lugar en mayo de 2011 a la
movilizacin de los indignados. Los das que siguieron al 15-M, fecha con la que se
bautiz a la protesta en esa Espaa de la recesin, CEPS produjo varios informes para
la cpula dirigente de Venezuela. En ellos abordada las estrategias para una
aproximacin bolivariana al movimiento de los indignados. La fundacin planteaba
aprovechar la oportunidad para establecer una articulacin permanente entre la
Revolucin Bolivariana y los sectores ms ideologizados de estos movimientos. As,
algunos miembros de CEPS estuvieron actuando desde dentro, como Ricardo Molero,
que form parte de la Asamblea de Sol, la coordinadora de las protestas que hubo en
Madrid.
Los chavistas espaoles pusieron primero la atencin en el eco que la protesta
alcanzaba entre los jvenes, que eran quienes nutran las acampadas callejeras,
directamente afectados por el elevado paro juvenil, los contratos basura y una caresta
de la vivienda que les impeda independizarse. Despus, con el fin de ensanchar el
objetivo poltico, pusieron el acento en otra lnea divisoria que poda crear
complicidades ms amplias. De esta forma el enemigo pas a ser la partidocracia que
atribuan a PP y PSOE: la casta, como acabara siendo el grito de guerra de Pablo
Iglesias.
En esos momentos de gestacin de Podemos, CEPS no esconda su comunin con el
chavismo. Ms adelante Iglesias, Errejn, Monedero y otros miembros del grupo como
Alberto Montero, empezaran a revisar sus declaraciones pasadas y muchos vdeos de
Youtube desaparecieron. Pero hasta que Podemos se dispar en las encuestas el grupo
mantuvo con entusiasmo que la alternativa para Espaa era la Venezuela chavista.
Haba que proyectar la factibilidad de otras polticas, sociales y econmicas: las
bolivarianas.

Las reivindicaciones de cambio poltico y social en Espaa dibujan un modelo

de sociedad identificable con el que est construyendo la Revolucin
Bolivariana; la ruptura de una pseudodemocracia representativa y la exigencia
de una democracia real y participativa constituye en el caso venezolano una
realidad que puede servir de referente poltico incuestionable. (Informe
estratgico, 28 de mayo de 2011)
 Entre las recomendaciones para actuar sobre la opinin pblica espaola se
propona aumentar la difusin de TeleSur, el canal internacional pblico de Venezuela,
como televisin alternativa en Espaa. Tambin se sugera programar una entrevista
en profundidad con Hugo Chvez en alguna televisin espaola importante.
Especialmente hbiles en el uso de la comunicacin, los asesores del chavismo
planteaban una accin estratgica con las empresas multinacionales espaolas con
intereses en Venezuela que, dentro de su cartera, tuvieran participaciones accionariales
en medios de Espaa.

Sera oportuno elaborar un mapa que identifique estos intereses (empresas

espaolas con inversiones en Venezuela y que, a su vez, sean accionistas en
empresas o conglomerados comunicacionales en Espaa) al objeto de desarrollar
una estrategia de acercamiento y negociacin con el objeto de desactivar y/o
neutralizar las lneas de ataque meditico. (Informe tctico, 30 de julio de
2011).

Aunque en el plano tctico Podemos se abra camino en la calle, la doctrina terica

que sustentaba sus postulados para Latinoamrica y Espaa no haba cuajado en los
principales centros del saber. A su regreso del seminario en Valencia, Lousteau
constataba que todo este cuerpo de ideas no ha prendido en ninguna universidad
importante, ni se ha sumado a ellas ningn acadmico de relieve, a pesar de que el
Nuevo Constitucionalismo Latinoamericano lleva formulado ya quince aos. Las dos
nicas cabezas ms o menos visibles son Martnez Dalmau y Viciano Pastor; despus
tienen unas dos docenas de seguidores en universidades de Espaa, pero son gente muy
joven, muy de izquierdas y de centros de segunda lnea. En Espaa no los conoce nadie.
He estado en muchos centros universitarios y nadie tiene idea de ellos.
En cualquier caso, nadie poda negar el fenmeno Podemos. Y resultaba curioso
que el Socialismo del Siglo XXI predicado por Chvez hiciera pie en Espaa cuando
en Venezuela ya estaba demostrado su fracaso y en Amrica Latina estaba de capa
cada.
11. COMBO McCHVEZ, DIETA TRPICAL
Reparto petrolero para influir en la regin

Bienvenido a la Repblica Amaznica Independiente, pas an no admitido en las

Naciones Unidas, pero desgajado a todos los efectos de Venezuela y ya reconocido por
Cuba, Bolivia, Ecuador y otros pases del Alba Es ficcin, pero la posibilidad de un
atrincheramiento en la mitad sur y este del pas fue algo contemplado por Hugo Chvez
en caso de una derrota electoral a la que no hubiera tenido forma de hacer frente, por la
amplia movilizacin callejera de una oposicin triunfante en las urnas y defendida por
parte del Ejrcito. Tres meses antes de sus postreras elecciones, Chvez firm la ltima
versin del Plan Escudo de Guayana, un plan para que el chavismo combatiente pudiera
hacerse fuerte al sur de los ros Orinoco-Apure en caso de obligado repliegue
estratgico.
En ello haba mucho de romanticismo. Chvez sin duda pensaba en Simn Bolvar,
quien derrotado en los primeros compases de las revueltas de independencia se refugi
en esa misma regin, en la poblacin de Angostura (hoy Ciudad Bolvar), para rehacer
sus huestes y desde all lanzar su campaa definitiva. Pero el plan difcilmente se
hubiera ejecutado. Adems de las dificultades para trasvasar las fuerzas rebeldes hacia
una parte del pas, habra estado dispuesto Chvez a huir a la selva? En un supuesto de
repliegue, el destino ms realista para los capitostes chavistas con mayor riesgo de ser
reclamados por la Justicia extranjera era Cuba. All, mientras no perdieran el favor del
rgimen castrista, podan evitar peticiones de extradicin y rdenes de captura
internacional. Pero si de lo que se trataba era de conservar poder y de resistirse por las
armas a cederlo, contra la voluntad democrtica de los venezolanos, el Plan Escudo de
Guayana tena su sentido, aunque no dejara de ser una quimera.
Al margen de su nulo realismo, la previsin de esa contingencia demostraba la
matriz antidemocrtica del chavismo. Chvez firm la actualizacin del plan en julio de
2012 y el mes siguiente nombr a un militar de su mxima confianza, el general Clver
Alcal Cordones, como nuevo jefe de la Regin de Defensa Integral (REDI) Guayana,
donde se encontraba la V Divisin de Infantera Selva. La regin militar englobaba los
estados Amazonas, Bolvar y Delta Amacuro, que constituan el grueso de lo que deba
ser la eventual repblica amaznica. Como lugar de resistencia, las condiciones
geoestratgicas de ese territorio eran innegables. Permita por el suroeste un continuo
contacto con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), acaparando
as el trfico de droga; el control del Orinoco y su desembocadura atlntica, en el
noreste, aseguraba una importante va de suministros; al sur, la apenas custodiada
frontera con Brasil ofreca vas de escape en caso de ataques.
No era solo la posicin geogrfica. En el estado Bolvar est la gran central
elctrica del gigantesco embalse de Guri, sobre el ro Caron. Es la ms grande de
Venezuela y suple corriente a la mayora del pas. Tambin estn las importantes
instalaciones portuarias fluviales de Puerto Ordaz y la infraestructura industrial de la
Corporacin Venezolana de Guayana (CVG), la principal compaa pblica de
Venezuela despus de Pdvsa. CVG explota las importantes riquezas minerales de la
zona, como hierro, bauxita, oro y diamantes.
El Plan Escudo de Guayana tomaba el nombre del extenso macizo que cubre el sur y
este de Venezuela, las tres Guayanas y el extremo norte brasileo. En aplicacin del
plan, en el embalse de Guri se haba emplazado artillera antiarea de ltima
generacin. En los bnkeres construidos tanto all como en la prxima central
hidroelctrica de Macagua se complet la instalacin de redes de comunicacin
satelital y de teleconferencias, y se cuid almacenar armamento y comida. As lo
atestiguaron fuentes militares implicadas en los preparativos, a las que debo toda esta
informacin sobre el plan. Como parte de los acondicionamientos, tambin se adecu
una pista para el aterrizaje de los cazas Sukhoi Su-30, el principal avin de combate de
la Fuerza Area Venezolana.
Pero todo eso no dejaba de ser un juego de guerra que probablemente nadie se
tomaba muy en serio. Las reuniones de coordinacin del general Alcal en realidad
tenan otros propsitos ms reales. En un momento en que Alcal haba quedado
apartado del ncleo de los narcogenerales, Chvez le haba entregado un destino en el
que las minas de oro podan darle algn consuelo. Aunque Venezuela no estaba entre
los principales productores de oro vena figurando entre los puestos veinte y treinta de
la produccin mundial sus ms de diez toneladas de extraccin anual permitan que
algunas pepitas pudieran caer en el bolsillo de quien mandara en plaza. Por lo dems,
el oro tambin era utilizado para lavar ganancias del cartel de los Soles: ya vimos que
Diosdado Cabello dispona de un bnker en el estado Bolvar donde almacenar dinero
y poda acceder al oro a travs de la compaa estatal que lo explotaba, cuyo ministro
responsable era su hermano.
Los modos de Clver Alcal soliviantaron a los indgenas que pueblan aquellas
cuencas. En febrero de 2013 los indios pemones desarmaron y retuvieron a unos
cuarenta efectivos de la Guardia Nacional. Una semana despus una mujer de la
comunidad de Urimn se encar directamente con el general Alcal, en una reprimenda
que toda Venezuela pudo ver en Youtube. En un pliego de quejas, el pueblo Pemn
denunci la masiva e intensificada militarizacin de sus tierras, as como la
confiscacin de material que los indgenas decan necesario para su subsistencia, y que
los militares consideraban orientado a la extraccin ilegal de oro.
Otro motivo para asegurar la presencia militar a lo largo del cauce del Orinoco era
el trfico mismo de droga, con el fin de darle proteccin. En la primavera de 2013, con
Nicols Maduro ya como presidente, hubo una cumbre en Puerto Ordaz a la que
asistieron los principales implicados. De acuerdo con un testigo presencial, ocupado en
la logstica del encuentro, Adn Chvez, hermano del presidente fallecido y gobernador
de Barinas, lleg con dos colombianos, dirigentes de las FARC. Tareck el Aissami,
exministro de Interior y gobernador de Aragua, lo hizo con Ghazi Nassereddine y otro
elemento de Hezbol. No podan faltar militares con soles en sus charreteras,
comenzando por el general Hugo Carvajal, director de la inteligencia miliar, y
siguiendo por los tambin generales Ramn Carrizales y Ramn Rodrguez Chacn.
Tambin estuvieron los generales Wilmer Barrientos, quien en cuestin de semanas
sera nombrado ministro del Despacho de Maduro, y Clver Alcal.
Por esas fechas, el gobernador del estado Amazonas, Liborio Guarulla, que era uno
de los tres gobernadores no chavistas del pas, de un total de veintitrs, denunci la
presencia de ms de cuatro mil guerrilleros colombianos en su territorio, con el
conocimiento de las Fuerzas Armadas. Guarulla se quej a la prensa de que los
guerrilleros haban tomado control de la explotacin de oro y el comercio de gasolina,
y haban construido cuatro pistas de aterrizaje para las avionetas que cubran las rutas
del narcotrfico. Los indgenas se lamentaban de que por la noche eran conminados a
no salir de sus casas, mientras los narcoterroristas hacan circular Orinoco arriba, hacia
sus campamentos, provisiones de comida y combustible para los vuelos.

Las ironas de la geopoltica

Todo mandatario que se precie tiene una sala de mapas en la sede de su jefatura.
Nicols Maduro hered la de Hugo Chvez. En el Palacio de Miraflores, en un espacio
para reuniones, un gran panel presentaba diversos mapas. El primero era de una parte
del continente, seccionado justo por encima de Cuba y por debajo de Venezuela.
Prestaba la atencin, pues, al Caribe y a Centroamrica y a la relacin de Venezuela
con ese mbito. No colgaba ningn otro mapa regional. Haba otros que ampliaban la
geografa del propio pas y un par de mapamundis. La presidencia venezolana acertaba
en dirigir sus miras geopolticas hacia el noreste, aunque fallaba en no incluir siquiera
la punta de Florida, como si Estados Unidos no formara parte de la ecuacin. Tambin
era revelador que en Miraflores no se tuviera permanentemente a la vista el resto de
Suramrica.
Venezuela, sobre todo, es un pas caribeo. Para los venezolanos que desearan no
tener nada que ver con Cuba, la gran irona es que, sobre el mapa, las relaciones ms
lgicas de Venezuela son con las principales islas de las Antillas Mayores. Y para los
que desearan un entorno sin la influencia de Estados Unidos, la irona es que, por su
situacin, Venezuela est atada a una relacin necesaria con la gran potencia del lado
opuesto de la ribera del Gran Caribe (espacio formado por el Golfo de Mxico y el mar
Caribe). En un mundo en el que la hermandad de las naciones floreciera de modo
natural, una entente Colombia-Venezuela sera la carta ganadora para el liderazgo entre
las naciones hispanas de esa zona de la Amrica media. Pero los dos pases no son tan
diferentes de tamao, poblacin y producto interior bruto como para que uno acepte la
primaca del otro es la rivalidad entre pares, ni son tan semejantes como para que se
fomente la aspiracin de una integracin mutua en condiciones de igualdad. Lo normal,
pues, como as ocurre, es que Bogot y Caracas no se entiendan demasiado, y hagan
vlido el conocido dicho de que todas las repblicas americanas son hermanas, salvo
Colombia y Venezuela, que son primas hermanas. Y eso arrincona an ms a Venezuela
geogrficamente.
La orografa de Suramrica no facilita la integracin del subcontinente. Sus
obstculos fsicos imposibilitan una genuina interaccin entre todas las naciones que la
conforman. Los Andes y el Amazonas son formidables separadores del espacio. Lo
dividen en tres partes. Un norte, donde estn Venezuela y las Guayanas, sin fcil
comunicacin terrestre con el sur debido a las enormes extensiones de impenetrable
jungla y selva tropical: su efecto de inmenso mojn infranqueable es casi como el del
desierto del Sahara en frica, que hace que el Magreb y el frica subsahariana sean
dos mundos completamente aparte. Un sureste, formado por el Brasil no amaznico,
Paraguay, Uruguay y Argentina, que es el nico mbito con autnticas condiciones para
crear un vnculo estrecho de comunidad de pases. Y la franja oeste, recorrida por la
cordillera de los Andes, la cual atraviesa, sin ponerlos en comunicacin, Chile, Per,
Ecuador y Bolivia. Colombia, como piedra angular del arco que une esa vertiente
pacfica con la vertiente norte, es quizs el pas que cuenta con ms opciones de juego
estratgico, al margen del conocido potencial de Brasil.
El Amazonas y los Andes no dejan ms orientacin a Venezuela que el Caribe, y ese
es el mar de Estados Unidos. Como hace unas dcadas puso de relieve Nicholas J.
Spykman, uno de los padres de la geopoltica estadounidense, el Gran Caribe es para
Washington lo que fue el Mediterrneo para Roma y el Egeo para Atenas. Se trata del
mar de en medio cuyo control adquiri Estados Unidos como condicin necesaria
para su ascenso al puesto de potencia hegemnica del hemisferio occidental. El actual
esfuerzo de Pekn por ganar soberana en las islas que se disputa con sus vecinos, en
los mares oriental y meridional de China, responde a ese mismo manual de gran
potencia en progreso. Pero el rgimen chino cuenta en ese camino con rivales ms
serios, sobre todo Japn, de los que Estados Unidos tuvo en su Mediterrneo a finales
del siglo XIX (guerra hispano-estadounidense) y principios del XX (las llamadas
guerras bananeras). China no podr expulsar de su zona la presencia militar de la
potencia externa que es Estados Unidos con la facilidad con que este pas ech a
Espaa de Cuba y Puerto Rico.
 Sin ningn gran pas que pueda realmente rivalizarle, Estados Unidos ejerce una
influencia natural en el Caribe. Cuando en noviembre de 2013 el secretario de Estado
norteamericano, John Kerry, dio por superada la doctrina Monroe, declarada en 1823,
lo que ms bien vena a proclamar era la superacin del viejo temor de Estados Unidos
a que las antiguas potencias europeas trataran de volver a poner el pie al otro lado del
Atlntico, pues desde hace tiempo ya no se encuentran en condiciones de hacerlo. Pero
Kerry, en ese discurso pronunciando ante la Organizacin de Estados Americanos
(OEA), en realidad no claudicaba del objetivo de la doctrina: asegurar que Estados
Unidos sea el hegemn hemisfrico. Washington no ceder la llave del Caribe, que
garantiza la seguridad de su flanco inferior y el acceso al estratgico canal de Panam.
Otro axioma de Spykman que conviene tener en cuenta es que la gran divisin
geogrfica no es entre Norteamrica y Suramrica, sino entre el vasto territorio que
queda al norte de la jungla del Amazonas (del crculo rtico al ecuatorial) y el ms
pequeo pedazo de continente que se extiende al sur de ese vacuum de poblacin y
centros urbanos. El Gran Caribe no separa, sino que une o pone en permanente contacto
el sur de Norteamrica y el norte de Suramrica, como el norte de frica
histricamente ha tenido ms relacin con el mundo mediterrneo, del que ha
participado tambin el sur de Europa, que con el frica negra subsahariana.
Por lo dems, los ros de la cuenca amaznica suponen una comunicacin este-
oeste, y no norte-sur. Esto insiste en la orientacin caribea de Venezuela, por lo que
estrechas coaliciones de Caracas con pases de otra rea, como Bolivia o Argentina,
explicables por las respectivas coyunturas presidenciales, no se suponen duraderas,
salvo en el hipottico caso de querer emparedar a un Brasil que fuera hostil. Tampoco
se aventura muy activa en el tiempo la participacin venezolana en Mercosur, proyecto
de integracin de una regin a la que Venezuela no pertenece.

Leyenda de un pas libertador

La actitud de la Venezuela chavista, como patrona de un intento de contravenir la Pax

Americana por estadounidense, cabe entenderla como una conjuncin de dos
elementos. Por un lado, la vocacin de protagonismo cultivada en el pas como legado
de Simn Bolvar; por otro, la experiencia de la Cuba castrista. Desde la poca de
Bolvar, Venezuela se ha concebido a s misma, de modo histrico, cultural y popular,
como un pas protagnico; la leyenda de Venezuela es la de un pas libertador, con un
lugar importante en la historia, explica Harold Trinkunas, director de Latinoamrica
del think-tank Brookings Institution. Trinkunas naci y se cri en Maracaibo, donde su
padre haba trasladado la familia desde Estados Unidos para trabajar en el negocio
petrolero. As que conozco bien cmo se ensea historia en Venezuela: el noventa por
ciento del ao se dedica a estudiar hasta la batalla de Carabobo, afirma, mencionando
el decisivo enfrentamiento de 1821 contra las tropas del Reino de Espaa, y luego los
siguientes ciento cincuenta aos se abordan como si en ellos no hubiera pasado nada.
La conviccin de ser una potencia media llamada a tener cierta proyeccin es, pues,
algo enraizado en la psique venezolana y estuvo en la diplomacia de gobiernos de
dcadas previas. La riqueza generada por el petrleo permiti a Venezuela amplificar
su voz y lograr ser tenida en cuenta en la regin. El Pacto de San Jos de 1980, por el
que Mxico y Venezuela se comprometan a suministrar crudo a diversos pases de
Centroamrica y Caribe, en condiciones de crdito, materializ la natural orientacin
venezolana hacia esa rea. La novedad a partir de la llegada de Chvez al poder fue
que por primera vez esas posibilidades de relevancia exterior de Venezuela, a cuenta de
su petrleo, se dieron la mano con las histricas aspiraciones de la revolucin cubana
de liderazgo ideolgico en el resto de Latinoamrica.
Cuba tena el know-how. Ha sido el nico pas en consumar una efectiva resistencia
al tutelaje del hegemn estadounidense y en intentar seriamente extender ese frente a
otras naciones del entorno. Lo primero fue posible porque una gran potencia externa al
continente, la Unin Sovitica, estuvo dispuesta a defender ese atrincheramiento; lo
segundo no se alcanz de modo estable porque la misma URSS puso bridas a su auxilio,
consciente de la excesiva osada del plan. Las lecciones aprendidas en dcadas de
revolucin por Fidel Castro, el mayor zorro geopoltico del ltimo siglo en el
hemisferio, fueron de extrema utilidad para Chvez. El nuevo lder revolucionario
copi el acercamiento a grandes potencias exteriores Rusia, China, Irn para
distanciarse de Estados Unidos, aunque en un marco de compromiso mutuo menor que
el sovitico-cubano, que fue propio del momento de bloques de la Guerra Fra.
Ningn otro pas latinoamericano, aparte de Cuba bajo Fidel Castro, ha puesto
como diana a Estados Unidos de manera tan explcita e insistente como Venezuela bajo
Chvez, declara Harold Trinkunas. Al no confrontar Washington con hostilidad
sustantiva, la Venezuela chavista goz de una tolerancia que le permiti avanzar su
agenda domstica y dedicarse a sumar socios entre gobiernos hermanos. Para
Trinkunas, el diseo internacional de Chvez-Fidel no se entiende sin captar que los
dos pases seguan una estrategia conjunta de mini-max, propia de la teora de juegos
simultneos. As, ambos pases alternaban continuamente entre el objetivo mximo de
crear un mundo multipolar, donde Venezuela y Cuba a la par fuera uno de los polos, y
el objetivo mnimo de asegurar la defensa de la revolucin en las dos naciones. Muchas
veces la jugada serva para los dos fines: la inversin de recursos petroleros realizada
por el chavismo no solo ayud a crear alianzas, sino que tambin facilit romper el
orden interamericano de estndares democrticos.
Despus de la experiencia de Per con Alberto Fujimori, que presidi ese pas de
1990 a 2000, el sistema interamericano fue colocando piezas de proteccin de la
democracia en el continente. Una de las ms importantes fue la Carta Democrtica
Interamericana, aprobada por la OEA en 2001. Declaraciones como esa fueron
abriendo paso a un cierto consenso sobre cmo y cundo debera intervenir el propio
sistema internacional en situaciones de interrupcin democrtica o grave desvo
constitucional en los distintos pases.
Para que no se actuara contra la deriva autoritaria de Venezuela, Chvez quebr
deliberadamente ese consenso, asevera Trinkunas. Con su influencia moviliz a unos
pases y en otros utiliz grupos de inters para que presionaran a sus gobiernos y no
fueran crticos con Venezuela. Cuando haba crisis polticas que afectaban a Venezuela,
los pases amigos hablaban en voz alta, mientras que los que se oponan a sus polticas
hablaban muy calladitos, como diran los venezolanos. Cuba tambin se benefici de
esa dinmica, porque al mismo tiempo resquebrajaba las propuestas estadounidenses
hemisfricas. Esas propuestas presuponen un propsito de integracin norte-sur
continental, en el marco de una agenda consensuada en cuestiones econmicas y de
seguridad. Cuba ciertamente quiere romper esos esquemas porque as abre espacio
para evadir las restricciones que Washington intenta imponer a La Habana.
Cuestionado por algunas actuaciones, Chvez anunci en 2012 la salida de Venezuela
de la Comisin y de la Corte Interamericana de los Derechos Humanos, dos instancias
del sistema de la OEA. Esa marcha la ejecut Nicols Maduro en 2013, cuando la
oposicin elev su denuncia por las fraudulentas elecciones presidenciales.
En esa doble vertiente de la influencia exterior del chavismo, los resultados fueron
algo dispares. Chvez no logr formar ningn coro contra Estados Unidos en el marco
de Naciones Unidas u otros organismos internacionales globales. Adems, los pases
latinoamericanos que se sumaron al proyecto internacionalista bolivariano fueron
contados. Pero si en esa influencia positiva la efectividad no fue grande, en la
influencia negativa romper el consenso democratizador que se haba impuesto en
Latinoamrica con el cambio de siglo Chvez logr sus propsitos.

El pack del McChavismo

A esto se refieren los autores de Dragon in the Tropics. A pesar de esas grandes
deficiencias, escriben Javier Corrales y Michael Penfold, refirindose al magro xito
de la diplomacia chavista a la hora de formar una gran liga internacional, los premios
en el nivel de los objetivos secundarios son impresionantes. As, aunque la poltica
exterior de Venezuela, marcadamente antiestadounidense, fallara en levantar una amplia
y bien articulada contestacin frente a Washington en Latinoamrica o entre el ms
amplio movimiento Sur-Sur, su sostenimiento tuvo un efecto unificador de la izquierda
dentro y fuera del pas, lo que result polticamente beneficioso para Chvez. Por un
lado, como precisan esos dos expertos, contribuy a mantener traccin sobre los
sectores radicales nacionales, que podan desilusionarse con la progresiva prdida de
lustre de la revolucin. Por otro, impresion a los radicales de fuera, garantizando un
sector internacional dispuesto a olvidar a Chvez por sus excesos y fallos de
Gobierno, al tiempo que conminaba a la mayora de gobiernos de la regin a usar
unas cordiales relaciones con Venezuela como un modo de apaciguamiento de su
propios grupos radicales domsticos.
Junto a la actitud antiestadounidense, que esos autores califican como de soft-
balance, por ser una confrontacin no extrema, estaba la otra vertiente de la poltica
exterior chavista, la ayuda petrolera, que Corrales y Penfold denominan social-power
diplomacy, y que tambin tuvo sus rditos polticos. Permiti a Chvez ganar puntos
entre creadores de opinin que de otra manera se habran horrorizado de los fracasos
domsticos e internacionales de Chvez.
Sin petrleo abundante y a elevado precio, Chvez no habra tenido palanca para
convertirse en una referencia en el hemisferio. Pero sin la asesora cubana,
probablemente tampoco. Cuba no solo ayud a elaborar la diplomacia petrolera
chavista, sino que previamente ingeni los pasos que hicieron de Venezuela un modelo
atractivo a otros lderes del entorno. De La Habana lleg a Caracas la configuracin de
las misiones bolivarianas de ayuda social, as como toda la restante astucia logstica e
informtica para el control de las elecciones. Chvez qued cada vez ms en brazos
cubanos a medida que probaba qu efectivo era aquel elixir de la eterna permanencia
en el poder.
Comprobado el xito de la frmula, Chvez se volc en comercializarla entre los
pases del hemisferio. Lo que Chvez ofreca era un pack. La experiencia venezolana
enseaba a otros gobernantes a eliminar los contrapesos democrticos de un pas,
cercenando la independencia de tribunales supremos y de los rbitros electorales,
aherrojando la libertad de los medios, especialmente la televisin, e impulsando, con
acoso a la oposicin, la extensin formal o informal de los poderes presidenciales.
Esto ltimo especialmente mediante reformas constitucionales que permitieran la
reeleccin consecutiva, e incluso indefinida, algo que era inslito en Latinoamrica.
Catalogado como el pas ms hiperpresidencial de la regin, Venezuela ofreca las
llaves de un sistema hbrido o de autoritarismo competitivo que realmente haca honor a
ese adjetivo.
En un tiempo de recesin del nmero de democracias efectivas en el mundo, Chvez
era alguien a seguir por quienes, en su mismo contexto cultural, aspiraban a mantenerse
en el poder ms all de lo que inicialmente dijeran las leyes que haban querido
enterrar el caudillismo en Latinoamrica. El combo del McChavismo llevaba, adems,
tres ingredientes realmente apetitosos. Uno era la exhibicin de legitimidad popular: el
dominio del proceso electoral. El Gobierno de Chvez es capaz de alegar ms
legitimidad que muchos regmenes autoritarios debido a su xito en las urnas
electorales, incluso aunque ese xito sea altamente ingeniado, escribi William J.
Dobson en The Dictators Learning Curve (2012), libro que pone a Venezuela al nivel
de China y Rusia en deficiencia democrtica. Otro de los sabrosos ingredientes del
combo era la garanta de legitimidad social, pues el chavismo haba logrado ser
juzgado internacionalmente por su gran volcado de renta sobre las clases pobres. El
tercer componente, que realmente haca la boca agua, era que todo eso iba acompaado
de financiacin, principalmente a travs del suministro de petrleo en condiciones muy
ventajosas. Eso favoreca las finanzas de los pases asociados y daba margen para que
partidos polticos hermanos y sus dirigentes contaran con inesperados fondos.
El McChvez vena tambin con aditivos no declarados, como la colaboracin o
la vista gorda con el trfico de drogas, el narcoterrorismo y el lavado de dinero en la
regin. Venezuela export una particular forma de corrupcin, se concluye en Dragon
in the Tropics.
En funcin del nmero de elementos del combinado que cada pas tomara, as eran
sus compromisos con Caracas, o viceversa. La contrapartida poltica poda tener varios
grados: desde la mera aceptacin de un mayor perfil de Venezuela en el mbito del
Caribe, a cambio simplemente de combustible pagable a muy largo plazo (caso de las
Bahamas), pasando por un cerrar filas en torno a ciertas posiciones venezolanas en
algunos foros internacionales como la OEA, en correspondencia a ayudas extras
recibidas (Repblica Dominicana, por ejemplo), hasta un pleno alineamiento con la
estrategia bolivariana por parte de quienes estaban abonados a un asesoramiento
premium, propio de las principales naciones pertenecientes al Alba (Bolivia una de
ellas).

Nacen Alba y Petrocaribe

Hugo venda el producto, pero el fabricante era Fidel. El propio Gobierno venezolano
reconoci esos orgenes. En una presentacin en powerpoint del Ministerio del Poder
Popular de Petrleo y Minera, de junio de 2012, se remarcaba ese apadrinamiento de
Castro y Cuba. En su primera asistencia a la Cumbre de las Amricas como presidente
fue la tercera edicin, celebrada en Canad en 2001 Hugo Chvez ya dej constancia
de su oposicin al ALCA (rea de Libre Comercio de las Amricas), por su exclusin
de Cuba y, por tanto, supuesta manifestacin del seguidismo de los intereses de Estados
Unidos y del capital transnacional. Poco tiempo despus los presidentes de Cuba y
Venezuela (Fidel Castro y Hugo Chvez) se encontraron creando las bases de lo que
hoy es el ALBA, indicaba la presentacin. La idea ya estaba lista a finales de 2001 y
se materializ en 2004 con una declaracin conjunta de Castro y Chvez suscrita en La
Habana. Fue la primera cumbre del Alba. Las dos siguientes, en 2005 y 2006, tuvieron
lugar tambin en la capital cubana, la segunda con asistencia todava nicamente de
Cuba y Venezuela, y la tercera con incorporacin de Bolivia.
Lo que naca con vocacin de gran alternativa tuvo un xito de convocatoria
reducido. En 2007 se sum Nicaragua; en 2008 lo hizo la pequea isla de Dominica; en
2009, Ecuador y dos minsculos pases: San Vicente y las Granadinas, y Antigua y
Barbuda. Sin contar los reducidos territorios insulares, Venezuela y Cuba solo atrajeron
a Bolivia, Ecuador y Nicaragua, cuyos presidentes, Evo Morales, Rafael Correa y
Daniel Ortega, respectivamente, se destacaban por un claro anclaje en la izquierda. El
Per de Ollanta Humala hizo un amago inicial de acercamiento, pero pronto se apart.
Honduras lleg a incorporarse a raz del bandazo dado por el presidente Manuel
Zelaya, pero tras la deposicin de este el pas se retir de la organizacin en enero de
2010. La idea del club haba surgido como un inequvoco instrumento poltico, como
una liga poltica estratgica que adoptaba el nombre de Alternativa Bolivariana para
Amrica Latina y el Caribe. Con el fin de atraer ms pases, pronto cambi el trmino
alternativa, que poda dar imagen de confrontacin, por alianza y remarc ms su
aspecto comercial, pasando a denominarse oficialmente Alianza Bolivariana para los
Pueblos de Nuestra Amrica-Tratado de Comercio de los Pueblos (ALBA-TCP).
Dado que, desde su concepcin, el instrumento del Alba tena perfiles demasiado
ideolgicos, Castro y Chvez de inmediato disearon otra iniciativa de mayor base y
atractivo econmico, Petrocaribe, a la que se poda pertenecer sin necesidad de formar
parte del Alba. Mientras esa alianza se extendi solo a ocho pases, Petrocaribe naci
en 2005 con catorce participantes, cifra que luego ascendi a dieciocho: seis pases del
Alba (faltan Bolivia y Ecuador, que no son caribeos), ms Bahamas, Belice, Granada,
Guyana, Hait, Honduras, Jamaica, Repblica Dominicana, San Cristbal y Nieves,
Santa Luca, Surinam y El Salvador. Este ltimo pas ingres como miembro de pleno
derecho en 2014; Guatemala se dio de baja el ao anterior.
A travs de su filial PDV Caribe, la petrolera venezolana Pdvsa reservaba en 2012
a esos pases una cuota de ciento treinta mil barriles diarios de petrleo y derivados.
Se trataba de un volumen que los ltimos aos haba aumentado, a raz de la
finalizacin de refineras y otras infraestructuras de almacenamiento y distribucin en
diferentes puntos de la regin. Fuera de esa cifra estaban los cien mil barriles diarios
destinados a Cuba, que constituan un captulo aparte, pues se regan por otro criterio
de financiacin, mucho ms beneficioso incluso para el Gobierno cubano. Las naciones
con mayor cuota comprometida eran Republica Dominicana (treinta mil barriles
diarios), Nicaragua (veintisiete mil) y Jamaica (veintitrs mil), si bien los suministros
reales venan quedando por debajo de esas cantidades.
Para las operaciones PDV Caribe tena constituidas catorce empresas mixtas en
once pases, en la mayora de las cuales contaba con algo ms del cincuenta por ciento
del capital. El pago del petrleo era en condiciones muy ventajosas. El cuarenta por
ciento de la factura deba abonarse en noventa das, y el sesenta por ciento restante en
veintitrs aos, ms dos de gracia, a un inters anual del uno por ciento. Tanto el pago a
corto como a largo plazo poda hacerse en efectivo o mediante la prestacin de
servicios, venta de productos y financiacin de obras de infraestructura. Los trminos
financieros sealados podan variar en funcin de la cotizacin internacional del
petrleo.
Desde el lanzamiento de Petrocaribe en 2005 hasta mediados de 2012 Pdvsa haba
facilitado un total de cerca de doscientos millones de barriles de petrleo, segn datos
de la compaa. Durante ese tiempo, como pago en especie por un valor de mil
millones de dlares, Venezuela haba recibido 19.397 pantalones, 34.522 novillos,
10.129 vaquillas, 13.557 toneladas de pastas alimenticias, 62.532 toneladas de leche
UHT, 765.660 quintales de caf y 30.443 toneladas de caraotas o judas, entre otras
mercancas, que tambin incluan aceite, arroz y azcar. Si Venezuela lograba mediante
importacin tantas mercancas que poda obtener en el propio pas, para qu ponerse a
producirlas?

Neocolonialismo a peticin propia

Uno de los principales argumentos contra el colonialismo, o contra lo que despus se

denunci como imperialismo, es que las naciones ricas tomaban las materias primas de
las naciones pobres y les vendan luego los productos manufacturados. O incluso les
hacan comprar productos bsicos trados de ese primer mundo, impidiendo el
desarrollo del sector primario local. Pues algo as suceda en Venezuela, con el
gravamen de que era el propio pas afectado el que propiciaba esa situacin de
desventaja econmica. Es paradjico que las polticas de la revolucin socialista de
Chvez acabaran convirtindose en una fuente de ganancias para los sistemas
capitalistas que conden, juzgaba The Wall Street Journal a la muerte del lder
bolivariano. Durante sus catorce aos en el poder, nacionaliz grandes fincas
agrcolas, redistribuy tierras y control los precios de los alimentos como parte de su
estrategia. Pero esas polticas hicieron que Venezuela pasara de ser exportador neto a
importador de varios productos, entre ellos el arroz, como el llegado de Arkansas y
otras partes de Estados Unidos.
Cuando en 1998 Chvez lleg a la presidencia, Venezuela tena unas exportaciones
no petroleras de 5.214 millones de dlares; catorce aos despus, en 2012, la cifra era
la mitad: 2.567 millones. Por su parte, las importaciones se dispararon, pasando entre
esos aos de 14.250 millones de dlares a 47.310 millones, como indican los datos del
Instituto Nacional de Estadstica venezolano. Las importaciones de Venezuela dieron un
salto hacia 2006, una vez puesto en marcha el Alba y Petrocaribe. De no comprar nada
a Nicaragua, por ejemplo, Venezuela comenz a adquirir a ese pas cantidades
crecientes de bienes, llegando a los 415 millones de dlares en 2012. Las cifras
hablaban por s solas de la mayor dependencia del extranjero por parte de la Venezuela
chavista, lo que contrastaba con su declaracin de apostar por un modelo de desarrollo
endgeno o autosuficiente.
Especialmente simblica, en el marco de la arquitectura ideolgica de Chvez, era
la balanza de pagos con Estados Unidos. En 2012, las exportaciones no petroleras de
Venezuela a ese pas haban cado a la mitad respecto a 1998, mientras que las
importaciones se haban duplicado. Si cuando el comandante lleg al poder el
desequilibrio era de cinco a uno a favor de Estados Unidos, a su muerte era de veinte a
uno.
En el deterioro de los sectores econmicos venezolanos influy grandemente la
poltica de nacionalizaciones, expropiaciones, cooperativismo forzado, cerrojo
cambiario y control de precios. Tambin la poltica exterior del chavismo. A diferencia
de otros pases que buscan ganar peso internacional colocando en el mundo sus
productos, desarrollando as la industria nacional e incentivando su avance tecnolgico,
Chvez quiso acumular poder regional con un proceso que fue el inverso: promovi las
exportaciones de otros pases a Venezuela y sacrific las propias, para perjuicio
econmico de su nacin. Con el fin de ganar liderazgo personal en Latinoamrica,
Chvez reparti petrleo a travs de Petrocaribe y permiti que los receptores pagaran
la factura vendiendo productos a Venezuela. Ese trueque malbarat el combustible de
Pdvsa y lastim los sectores productivos venezolanos, que tuvieron que acomodarse a
la llegada de bienes de fuera, no necesariamente de mejor calidad, que podan haberse
producido en el pas.
Castigar al sector privado nacional, en realidad, era un objetivo tctico, pues en
general el empresariado tradicional estaba encuadrado ideolgicamente en la
oposicin. Para Chvez era preferible que los colombianos enviaran alimentos y otros
pases aportaran varias mercancas, que permitir que empresarios venezolanos se
vieran reafirmados y le causaran problemas polticos. Los problemas de abastecimiento
que se derivaron del descenso de produccin propia fueron ocasin tambin de arma
tctica: el Gobierno poda determinar qu tiendas de qu barrios reciban los
productos. El racionamiento, adems, permiti a Nicols Maduro instalar captahuellas
en supermercados, lo que abra la posibilidad de un mayor control sobre el consumidor.
De entrada, para poder enviar crudo y sus derivados a sus socios de Petrocaribe,
Pdvsa tuvo que reducir la cuota que exportaba a Estados Unidos, que era el nico pas
que pagaba toda su cuenta al instante y en efectivo. Adems, no solo haba un cambio de
cliente, sino una rebaja de precio. Permitir a los miembros de Petrocaribe que
finiquitasen ms de la mitad de la factura a veinticinco aos vista, con un inters de
solo el uno por ciento, tena mucho de regalo. Cuando Venezuela comenz a sufrir
graves problemas presupuestarios y los ciudadanos se tuvieron que habituar a hacer
cola ante tiendas desabastecidas, el Gobierno se permita continuar ejerciendo de
generoso banquero de la regin, ad maiorem gloriam del chavismo.
Chvez justific esa generosidad con sus aliados, en el reparto de un bien que era
de todos los venezolanos, asegurando que constitua una manera de contribuir a reducir
la pobreza en la regin. En realidad, sin embargo, la diplomacia de poder social de
Venezuela tiene poco que ver con desarrollo social. Gobiernos o polticos extranjeros
receptores de la ayuda venezolana han sido libres de emplear los fondos como les
convenga, alegan los autores de Dragon in the Tropics. As, desde su punto de vista,
la ayuda de Venezuela compite favorablemente con el canal alternativo: obtener ayuda
de instituciones internacionales. Estas ltimas vienen normalmente con estrictas
condiciones y auditoras. En contraste, la ayuda venezolana llega sin una cosa ni la otra,
dndose como un tipo de cheque en blanco para cualquier clase de gasto domstico, y
los fondos no siempre acaban beneficiando a los pobres.

Debilidad por Cristina

Hugo Chvez sinti debilidad por Cristina Fernndez de Kirchner, alma gemela en
muchos aspectos y cuyo talento femenino y formas maternales generaron entre ambos un
clima de compenetracin y confidencia. La presidenta argentina en ocasiones ejerci
casi de madre de las hijas de Chvez, especialmente de la segunda, Mara Gabriela. La
mandataria se aloj con ellas en La Casona las veces que fue a Caracas y les agasaj
con hospitalidad cuando las jvenes fueron de vacaciones a Argentina.
La relacin vena ya de la presidencia de Nstor Kirchner. El esposo de Cristina
Fernndez presidi el pas entre 2003 y 2007, por lo que asisti al despegue del
bolivarianismo de Chvez. En ese tiempo en que la relacin con Irn era una prioridad
para el presidente venezolano, los asuntos nucleares ocuparon conversaciones a tres
bandas. Chvez intervino para que Argentina e Irn cooperaran en materia nuclear,
superando la interrupcin de contactos mutuos a raz de los atentados de 1992 y 1993
en Buenos Aires contra entidades judas, cuya inspiracin se atribuy siempre al
rgimen de los ayatols.
Cuando en enero de 2007 Ahmadineyad hizo una visita oficial a Caracas, el
presidente iran y el venezolano trataron el asunto. Debido a las limitaciones impuestas
por la Agencia Internacional de la Energa Atmica, Irn buscaba ayuda secreta para
poner al da instalaciones de la era del Sha construidas con tecnologa de Siemens, la
misma utilizada en reactores de Argentina y que haba sido modernizada despus por
una empresa coreana. Chvez saba que a Nstor Kirchner tambin le interesaba poder
aprovechar posibles avances iranes, pues a finales de 2006 el presidente argentino
haba relanzado la actividad de procesamiento de uranio. Igualmente saba de las
dificultades financieras de su Gobierno, as que fondos iranes que premiaran esa
colaboracin seran ms que bienvenidos. Por ello rpidamente se prest a la
mediacin.
Chvez y Ahmadineyad enseguida entraron en materia, y acordaron ya una discreta
visita de cientficos iranes a Argentina. Para no levantar sospechas haran el viaje a
travs de Venezuela. Al trmino de la conversacin, segn relata un testigo, Chvez
agarr el brazo del traductor. De todo lo que hemos hablado, dgale que lo urgente es
el apoyo a los amigos. Hay que facilitarle todo a Argentina, apremi Chvez. Esa
aproximacin secreta entre Irn y Argentina bien podra explicar lo que en 2015, en el
momento de su sospechosa muerte, el fiscal argentino Alberto Nisman denunciaba: un
pacto entre la presidenta Cristina Fernndez e Irn para dejar sin efecto las acusaciones
contra antiguos dirigentes de ese pas por los salvajes atentados de principios de los
noventa en Buenos Aires.
Los pagos de Irn a Argentina se habran hecho a travs de convenios de Pdvsa,
varios relativos a construccin de viviendas. Cuando en una ocasin el presidente de la
compaa hizo notar a Chvez unos sobreprecios, el mandatario le habra respondido:
paga esa vaina, que es la plata que dan los iranes para Argentina.
La firme alianza con los Kirchner implic al chavismo en uno de los episodios ms
sonados de financiacin poltica irregular de Suramrica. En agosto de 2007, pocos
das antes de que Chvez llegara de visita oficial a Buenos Aires, el empresario
venezolano Guido Antonioni Wilson fue detenido en esa ciudad tras aterrizar en un
avin privado llevando un maletn con casi ochocientos mil dlares, que no haba
declarado. Antonioni desvel que era dinero para la campaa electoral de Cristina
Fernndez y, aunque no determin su origen, todo apunt a que eran fondos de Pdvsa
(quin sabe si fue un pago de Irn a travs de la petrolera?). As qued de manifiesto
en la investigacin que realiz el FBI, con colaboracin del propio Antonioni desde
Miami. Como cont el periodista argentino Hugo Alconada en su libro Los secretos de
la valija. Del caso Antonioni Wilson a la petrodiplomacia de Hugo Chvez (2009),
hubo un esfuerzo coordinado de Chvez, el presidente de Pdvsa, Rafael Ramrez, y la
cpula de los servicios secretos venezolanos para entorpecer las investigaciones, pero
fue en vano.
Ese maletn no era el nico regalo monetario para los Kirchner. Chvez se ocup en
ese mismo ao de 2007 de cancelar mil ochocientos millones de dlares de deuda
exterior de Argentina. Me siento muy contento de que Venezuela haya ayudado a
Argentina a liberarse del Fondo Monetario Internacional, declar entonces. Por esa
poca el Gobierno venezolano lleg a disponer de seis mil millones de dlares en
bonos argentinos. Previamente, en 2006, Caracas y Buenos Aires haban creado
conjuntamente los Bonos del Sur, que mezclaban emisin de deuda soberana de ambos
pases. La frmula permita mejorar algo las condiciones de financiacin de Argentina,
pero lastraba el tipo de inters que Venezuela deba pagar a los mercados
internacionales.
La colaboracin estratgica entre Chvez y Fernndez de Kirchner permiti
impulsar nuevos foros regionales que no incluyeran a Estados Unidos. Desde ambos
extremos geogrficos de Suramrica, sus voces se complementaron para generar
consenso en el continente, con la contribucin de los amigos del Alba y la activa
participacin de Brasil. De esta forma, en 2008 se cre la Unin de Naciones
Suramericanas (Unasur), y en 2010 surgi la Comunidad de Estados Latinoamericanos y
Caribeos (Celac). Esta ltima naca claramente como alternativa a la histrica OEA,
con sede en Washington desde su creacin en 1948: sus miembros eran los mismos, con
la exclusin Estados Unidos y Canad, y la inclusin de Cuba. Precisamente la Celac
fue la manera de incorporar plenamente a Cuba en los dilogos continentales, ante su
ausencia en la OEA dada la insistencia de Estados Unidos en el respeto a los derechos
humanos. La OEA no perdi protagonismo, pero la Celac cont con un buen arranque.
La cumbre de 2013 fue en La Habana y en ella muchos jefes de Estado quisieron
hacerse una foto individual con Fidel Castro: todo un triunfo del viejo dictador
impenitente.
En toda esa arquitectura Brasil era un importante pilar. Probablemente era el pas
que ms peso relativo ganaba continentalmente con la exclusin de Estados Unidos,
pues pasaba a ser el gran socio de referencia en las reuniones. Ese papel de hermano
mayor, sin embargo, como critic la oposicin venezolana, no lo jug para guiar de la
mano al chavismo hacia un mayor respecto de las estndares democrticos. La
presidenta Dilma Rousseff, por ejemplo, fracas en sus esfuerzos para introducir
cordura en el esperpento de Caracas y La Habana en torno a la salud de Chvez, y luego
no mostr apenas influencia en los das duros de las protestas callejeras venezolanas
que tuvieron lugar en 2014.
En el caso de Brasil, que no necesitaba el petrleo de Venezuela, la voluntad haba
sido comprada sobre todo mediante contratas a Odebrecht, una gran compaa de
construccin de infraestructuras que contaba con los servicios diplomticos del
expresidente Luiz Incio Lula da Silva. Venezuela se haba convertido en el principal
cliente de Odebrecht fuera de Brasil, con proyectos que en 2010 suponan el 21 por
ciento del negocio total de la empresa, cifra que suba al 38 por ciento si se excluan
las operaciones en el propio Brasil.
Otras maniobras de Chvez para subvertir el llamado consenso de Washington
tuvieron ms dificultades para abrirse paso. Su anuncio en 2007 de retirada de
Venezuela del Fondo Monetario Internacional (FMI) y del Banco Mundial, ambos con
sede en la capital estadounidense, no fue seguido por otros pases. Eso hizo que la
marcha de Venezuela no fuera completa, pero Chvez impidi todo tipo de
supervisiones de los expertos del Fondo. De hecho, ya desde 2004 el mandatario
venezolano no dejaba que el equipo internacional de analistas tuviera sesiones de
trabajo con las instituciones econmicas del pas, para as ocultar las verdaderas cifras
de sus cuentas y negar luego las estimaciones exteriores que se hicieran. Chvez tuvo la
inoportunidad de llamar a un boicot del Fondo Monetario justamente cuando esa
institucin resurga ante la opinin pblica mundial y comenzaba a liderar el esfuerzo
planetario para salir de la Gran Recesin.
La creacin del Banco del Sur en 2009, impulsado originariamente por Argentina y
formado bsicamente por los pases de Mercosur y del Alba, no supuso la
consolidacin de una alternativa al FMI o al Banco Mundial, ni siquiera al Banco
Interamericano de Desarrollo, el gran banco regional, con cuartel general asimismo en
Washington. Tampoco despeg con fuerza el Sistema Unitario de Compensacin
Regional o Sucre, la moneda del Alba, creada en 2008 para reemplazar el dlar
estadounidense en el comercio interregional.
Hermano, confirma con Nicols

Nicols Maduro fue ganando peso en el entramado externo del chavismo por encargo de
Hugo Chvez. Nombrado ministro de Exteriores en 2006, Maduro se ocup de reforzar
las vinculaciones con los pases del Alba y de Petrocaribe. Adems de su actividad
pblica, tambin haca gestiones intencionadamente ocultas. Como canciller ampar la
entrega de visados que presuntos militantes de Hezbol conseguan en el consulado de
Beirut, y se entrevist en Damasco con el lder de esa organizacin para tratar sobre su
participacin en el mercado de la droga. Tambin fue interlocutor de otros actores
implicados en el narcotrfico continental.
Cuando, por ejemplo, el Frente Farabundo Mart para la Liberacin Nacional
(FMLN) la antigua guerrilla, convertida en partido gubernamental de El Salvador
requera alguna asistencia de Venezuela, como parte del combo McChvez, diriga sus
peticiones a Maduro. Consta que desde otras partes de Latinoamrica llegaban tambin
solicitudes concretas, aunque en el caso de El Salvador resulta especialmente
revelador, pues ciertos documentos aportados por un confidente que trabaj en el
Gobierno venezolano ponen en evidencia rastros de la vinculacin de Maduro con el
narcotrfico en la regin.
Una comunicacin de marzo de 2011 apuntaba a la mediacin directa de Maduro
para que el FMLN mejorara su acceso al trfico de drogas. Hermano!! Esta es la
solicitud para que nos heches [sic] la mano con lo del permiso de sobre vuelo. El
comandante Ramiro pide que confirmes con Nicols la visita a Apure. Saludos. Este
texto destapaba los trmites seguidos entre el despacho de Maduro, entonces ministro
de Exteriores, y el de Jos Luis Merino, hombre fuerte del FMLN, quien en su poca de
guerrillero haba tenido el alias de comandante Ramiro.
Ese significativo correo lo enviaba Erick Vega, mano derecha de Merino, a Gustavo
Vizcano, que entonces trabajaba con Maduro en la Cancillera y luego le sigui al
entorno de Presidencia. Se trataba de una comunicacin para facilitar el viaje de un
capo de la droga al estado venezolano de Apure, en la frontera con Colombia.
Seguidamente se daban los datos del avin y del pasajero, Roberto Adamo, alguien que
el FBI tena por miembro de la mafia calabresa e implicado en narcotrfico. En la
documentacin que se adjuntaba figuraba un pasaporte de Adamo y el del piloto, un
estadounidense de origen iran, as como los datos del reactor ejecutivo bimotor
utilizado, de matrcula N769M. El hecho de que no hubiera copiloto, a pesar de que era
exigido por las regulaciones internacionales, y que el destino fuera Apure, donde las
FARC operaban impunemente y donde legalmente no deban llegar vuelos
internacionales, remarcaban el motivo ilcito del desplazamiento.
Merino ya haba sido vinculado en el pasado con el narcotrfico por sus estrechos
contactos con la guerrilla de Colombia. Hay suficiente informacin que claramente
presenta a Merino como alguien con fuertes conexiones con las FARC, afirma Michael
Braun, un experto en la lucha contra el narcotrfico por su previa experiencia en la
DEA, la agencia estadounidense contra la droga. Braun recuerda que el nombre de
Merino apareci en la documentacin hallada en el campamento de Ral Reyes, lder
de las FARC abatido por el Ejrcito colombiano. Adems de grupo terrorista, las
FARC eran consideradas el mayor productor y distribuidor de droga del mundo.
Los mensajes de los asistentes de Maduro y Merino, en ese periodo de 2010-2012,
ponan de relieve una estrecha coordinacin del FMLN con el chavismo. En ellos se
concretaron viajes de Merino a Caracas as como varios asuntos de cooperacin entre
ambos gobiernos. Esto ltimo evidenciaba cmo el exguerrillero era el hombre fuerte
del Frente, aun estando fuera del Ejecutivo salvadoreo. Merino era adems quien
controlaba la ayuda petrolera de Venezuela que llegaba a travs de Alba Petrleos de
El Salvador, en cuyo organigrama apareca como asesor de la junta directiva. El
petrleo venezolano era precisamente una gran va de financiacin e instrumentacin
poltica del FMLN.
Los dirigentes del FMLN pagaban gran parte del petrleo en especie, bsicamente
con caf, que era suministrado a Venezuela a un precio algo superior al del mercado,
dando as margen para operaciones encubiertas. De este modo, segn un acuerdo de
compensaciones de 2012, Alba Petrleos de El Salvador (empresa mixta creada entre
PDV Caribe, filial de Pdvsa, y Enepasa, constituida por municipalidades del Frente)
finiquit su deuda con Pdvsa de los aos inmediatamente anteriores con envos en 2009
y 2010 de un total de 70.950 quintales de caf, a un precio conjunto de 11,4 millones de
dlares. Los documentos internos nunca hechos pblicos por las partes fijaban el
precio por quintal en 159,5 dlares (2009) y 165,1 dlares (2010), cuando el precio de
mercado que figuraba en las tablas del Consejo Salvadoreo del Caf era de 131 y 144
dlares, respectivamente. Por lo dems, la cifra pagada quedaba muy distante de los 95
millones de dlares que, como cabra deducir de los nmeros pblicos de Pdvsa la
compaa aseguraba enviar dos mil barriles diarios a El Salvador correspondera a
los dos aos mencionados. Para enredar las cosas, el petrleo y sus derivados, se
supone que por razones logsticas, llegaban mayormente a travs de Nicaragua, donde
exista una compaa similar, Alba de Nicaragua (empresa mixta entre PDV Caribe y la
local Petronic).
Las cuentas de Alba Petrleos de El Salvador eran muy opacas. La empresa se
negaba a publicar su informe de ganancias, y eso que manejaba dinero pblico,
invertido por las municipalidades gobernadas por el FMLN (con uso de fondos que la
ley no permita destinar a fundar compaas). Especialmente beneficiaba a los alcaldes
de ese partido, que en sus municipios vendan gasolina a bajo precio, lo que les
ayudaba a ganar apoyo electoral. Alrededor de la empresa, adems, se haban creado
otra serie de iniciativas, como Alba Medicamentos, Alba Transporte, Alba Gas, Alba
Fertilizantes
La Asociacin Nacional de la Empresa Privada (ANEP) de El Salvador denunci
las facilidades que estaba dando el Gobierno salvadoreo para que esas sociedades
penetraran en el mercado nacional en detrimento de los dems competidores. Esos son
recursos de un Gobierno para controlar un pas. Cuando viene el dinero del Gobierno
de Venezuela, que lo manda a este pas en condiciones de regalo, y el fin de ese dinero
es generar un clientelismo poltico a travs de Alba, se est haciendo injerencia
poltica en el pas, denunci la ANEP en 2013.

Escasez y colas: un modelo que ya no atrae

El inters fundamental de la cpula chavista en extender su influencia tanto a El

Salvador como a Honduras se deba a su condicin de vrtebras de la espina dorsal
centroamericana, por la que asciende el trfico de droga hacia Estados Unidos. Hubo un
tiempo en que el rumbo hacia el norte tena en Panam un primer gran eslabn, en
complicidad luego con la Nicaragua sandinista, que a mediados de la dcada de 1980
alberg a Pablo Escobar, facilitando una base de operaciones para el cartel colombiano
de Medelln. Escobar vivi protegido en esos dos pases, y desde ellos triangul con
Cuba. Esa estancia del poderoso narcotraficante en Nicaragua, nunca admitida
abiertamente por el Frente Sandinista de Liberacin Nacional (FSLN), result
confirmada en 2010 por revelaciones hechas en distintos medios, como las del hijo del
propio capo, que residi con l en suelo nicaragense, y las de su brazo derecho, alias
Popeye. En aquellos aos ochenta Estados Unidos ya detect esas conexiones, gracias a
colaboradores de la DEA infiltrados. En prevencin de una acusacin que manchara la
cara del rgimen cubano, Fidel Castro se adelant con el juicio y la condena a muerte
del general Arnaldo Ochoa, en julio de 1989, quien pag por el resto de la
nomenclatura. Al final de ese ao, las tropas estadounidenses entraron en Panam y se
llevaron al dictador Manuel Antonio Noriega. El sandinismo cruz los dedos
prometindose a s mismo que no volvera a coquetear tan abiertamente con el
narcotrfico.
Eso supuso una redireccin de las rutas de la droga colombiana, que con el tiempo
tuvieron a Venezuela como principal plataforma de distribucin y adoptaron a Honduras
como base intermedia en Centroamrica para alcanzar Mxico y de ah Estados Unidos.
La implicacin de Honduras en ese negocio se produjo sobre todo durante la
presidencia de Manuel Zelaya (2006-2009). Era parte del combo McChvez. A mitad
de mandato, en contra de parte de su partido, Zelaya dio un giro a la izquierda e ingres
a Honduras en Petrocaribe y en el Alba. El tener parte del combustible a crdito
permita al presidente un ahorro de fondos para polticas de inmediato rdito electoral,
aunque eso supona cargar al pas con deuda futura. El siguiente paso fue procurar
extender los poderes presidenciales, siguiendo tambin el manual chavista ya aplicado
en otros pases.
Ecuador y Bolivia haban tenido en Rafael Correa y Evo Morales, respectivamente,
rpidos aprendices de las formas y estrategias de Hugo Chvez. Correa puso especial
acento en el control de la judicatura y en silenciar opiniones crticas desde la prensa;
Morales se entreg a una ola de nacionalizaciones del sector energtico y mineral, y
tanto uno como otro procuraron un dominio sobre el rgano electoral nacional. Adems
entraron pronto en las oscuras transacciones con Irn, capitaneadas por Chvez, y
procedieron a un aumento del comercio con Venezuela sospechoso en parte de ser
aprovechado por empresas fantasmas o de maletn. Esto ltimo lo destaca Ezequiel
Vzquez-Ger, del Center for Investigative Journalism in the Americas (CIJA), que ha
documentado diversas operaciones, especialmente en Ecuador. Hay venezolanos que
constituyen empresas en Ecuador que hacen exportaciones ficticias a Venezuela, incluso
llegan a utilizar contenedores vacos: lavan dinero y se benefician de la ingeniera
financiera del repetido cambio entre sucres, la moneda contable del Alba, y dlares.
A su llegada al poder Morales en 2006 y Correa en 2007 los dos presidentes
promovieron la convocatoria de referndums para la reforma de la Constitucin, como
haba hecho previamente Chvez. En Honduras, Zelaya intent la misma operacin en
2009, pero el da que deba celebrarse el plebiscito, declarado ilegal por la Corte
Suprema de Justicia, result depuesto por el Congreso. Caracas batall
internacionalmente por la restitucin de Zelaya y luego asesor de varias formas la
campaa presidencial de 2013 de la esposa del expresidente, Xiomara Castro de
Zelaya, pero para entonces la percepcin internacional sobre el chavismo haba
comenzado a cambiar.
Los Zelaya no reconquistaron el poder en Honduras en las presidenciales de
noviembre de 2013, y el Frente Farabundo Mart, que parta con gran ventaja en las
encuestas, a punto estuvo de perderlas en El Salvador en marzo de 2014. Lgicamente
esos resultados se deban a dinmicas internas, pero las relaciones con el chavismo
parecan comenzar a pasar cierta factura electoral. Venezuela era en esos momentos
noticia diaria por la escasez de productos bsicos y el gran descontento popular; no era
ya el espejo en el que mirarse.
El gran deterioro econmico de Venezuela, con reduccin drstica de reservas
internacionales y dificultades de divisas para pagar las importaciones, deba haber
llevado a anular el programa de Petrocaribe, de manera que ese combustible fuera
vendido a quien pagara la factura de modo completo y sin dilaciones. Pero dentro del
desbarajuste en que se encontraban las cifras de Pdvsa, esa cuota de barriles no era uno
de los agujeros ms grandes. Posiblemente tendra que llegar el da de cortar ese
derrame, pero de momento Maduro mantena el envo de cargueros para seguir
cosechando las ventajas de esa petrodiplomacia.
Contestado en la calle en los primeros meses de 2014, con riesgo a ser sealado
internacionalmente como represor y torturador, el Gobierno venezolano moviliz a sus
socios en la OEA. Cuando en marzo de 2014 la opositora Mara Corina Machado iba a
tomar la palabra en Washington ante el consejo permanente del organismo, Venezuela
hizo una demostracin de fuerza: de los 35 pases miembros, veintids aceptaron la
consigna de Caracas para silenciar a Machado, entre ellos la multitud de islas del
Caribe, todos beneficiados por las ddivas chavistas. En contra de la maniobra lo
hicieron once que no formaban parte ni del Alba ni del club petrolero venezolano. La
eficacia petrolera hizo tambin que en octubre de 2014 Venezuela consiguiera un
asiento no permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, para el que
fue designada, como embajadora alterna, Mara Gabriela Chvez, hija predilecta del
comandante. Pero el colapso en el que ya estaba entrando Venezuela le comenzaba a
restar peso geopoltico y en ocasiones en las que no presionaba bastante sus postulados
se quedaban con los votos de los dedos de una mano.

Si Chvez resucitara

El chavismo quedaba con el solo acompaamiento de los pases del Alba, y adems
con Cuba consumando infidelidades. La expansin internacional del bolivarianismo ha
llegado a sus lmites y est empezando a retroceder, opina Harold Trinkunas. En el
fondo, la expansin se haba sustentado sobre el constante aumento de la cotizacin del
barril de crudo en la ltima dcada larga e histricamente, siempre que ha subido el
precio del petrleo Venezuela ha tenido ms influencia. As que no era una novedad ni
la mayor estatura internacional lograda por Chvez, quien ciertamente jug a fondo esta
carta, ni el consecuente descenso de la aureola a los ojos de los pases vecinos cuando
los precios petroleros dejaron de beneficiar a Venezuela.
Lo que al chavismo le ha fallado ha sido el modelo econmico, apunta Douglas
Farah, investigador del Center for Strategic and International Studies. Lo que haca
atractiva a Venezuela era su gasto social, pero el modo de llevarlo a cabo se demostr
tan electoral y sujeto a corrupcin como insostenible. Farah cree que el ltimo intento
del chavismo de meterse en nuevos pases, como El Salvador, no era tanto una
expansin, como un reacomodo. A la espera de que la situacin mejore en Venezuela,
muchos chavistas estn buscando ampliar los mercados en los que mover el dinero
sucio; les van bien pases en los que fuerzas afines controlan el Gobierno, porque saben
que no habr investigaciones y que all los bancos pueden lavarles dinero. El
reacomodo coincida tambin con un momento de cambio en las FARC, en
preparacin para la implementacin de la paz que la guerrilla colombiana estaba
negociando con el Gobierno de Bogot. Las FARC haban comenzado a vender sus
franquicias del narcotrfico a carteles mexicanos y a bandas colombianas emergentes.
As que el dinero que se mueve de un sitio a otro en la regin proviene en parte de los
guerrilleros colombianos y en parte de los chavistas venezolanos, convencidos muchos
de que Maduro no durar largo tiempo.
Por qu Chvez construy un edificio econmico con pies de barro? Chvez tena
ego y ganas de fastidiar a Estados Unidos; eso le perdi. Douglas Farah cree que el
fallecido presidente venezolano fue incapaz de ver que el modelo econmico que
impona, con su comunizacin social y econmica la organizacin en comunas y la
asfixia progresiva de la libre empresa, no se adaptaba al mundo real. Chvez pudo
persistir en su empeo ideolgico gracias a los ingentes fondos de la petrolera estatal y
a la astucia poltica ingeniada por los cubanos. Pero si con el tiempo, tras el colapso
econmico al que finalmente llev a su pas, el lder de Sabaneta hubiera tenido la
posibilidad de volver a la presidencia, lo habra hecho con mayor pragmatismo, cuando
menos para poder sobrevivir.
Eso es lo que sucedi con Daniel Ortega. El presidente nicaragense saba bien el
fracaso econmico que supuso su primer mandato, de 1985 a 1990, durante el cual
adems tuvo que afrontar la guerra con la Contra, auspiciada por Estados Unidos.
Cuando en 2007 Ortega result elegido para volver a la presidencia de Nicaragua lo
fue con un sandinismo menos dogmtico. Decidi que no se peleara ni con los gringos
ni con el capital, dice grficamente Farah. Invit a la empresa privada a que hicieran
los negocios juntos y estableci una alianza con todas las grandes fortunas de
Nicaragua, por eso no se levant especial oposicin patronal frente al cambio de la
Constitucin impulsada por Ortega para una posible reeleccin indefinida. Al mismo
tiempo, acept cierta colaboracin con Estados Unidos en materia de lucha
antinarcticos. Dej que la agencia antidroga estadounidense, la DEA, monitoreara la
ruta atlntica, donde tiene lugar la mayora de las aprehensiones, mientras permita el
paso de estupefacientes por la ruta del Pacfico. En esa actividad, segn Farah, Ortega
no quiso ni carteles mexicanos ni maras, pues esos grupos traen violencia y suponen un
problema con Estados Unidos. Tampoco quiso pago en especie, sino con dinero, de esta
forma poca droga se quedaba en el mercado interno y se evitaba la violencia que su uso
genera.
La Nicaragua de Ortega, como tambin la Bolivia de Evo Morales y el Ecuador de
Rafael Correa, que se estaban abriendo ms a la empresa privada de lo que lo hicieron
en un principio, gustaban de presentarse como posible modelo para el relevo del
chavismo entre la izquierda latinoamericana. Para ello alegaban su buena marcha
econmica. Sin embargo, ninguno tena la capacidad de generar las complicidades
transnacionales que se dieron con la Venezuela de Hugo Chvez.
Estados Unidos, adems, haba aprendido algo. Si quera restablecer su autoridad
en el Caribe, o al menos evitar que alguien rivalizara en atraer voluntades en la regin,
tena precisamente que seguir los pasos estratgicos de Venezuela: ayudar a las
naciones de la cuenca, especialmente las pequeas islas, a tener acceso a suficiente
suministro energtico. Despus de aos sin saber cmo reaccionar ante la influencia
exterior del chavismo, Washington comenz a disear un programa para la financiacin
internacional de iniciativas que aportaran diversidad de fuentes de energa a ese grupo
de pases, desarrollando alternativas sostenibles de generacin local y restando
indispensabilidad al petrleo. En enero de 2015, la Administracin Obama fue
anfitriona de la primera Cumbre Energtica del Caribe. El objetivo estaba claro:
terminar con la dependencia que ustedes an tienen del suministro de un solo pas,
como explic la Casa Blanca ante los congregados. El bumern exterior de Chvez
comenzaba a rebotar.
AGRADECIMIENTOS

y memoria

Al final de este volumen se ahorran las habituales notas de referencias. He preferido

dejar constancia del origen de las informaciones a lo largo del propio relato, aun a
costa de que las frmulas de introduccin de atribuciones resultaran algo repetitivas.
Este libro es fruto de tres aos de investigacin periodstica y gran parte de su
contendido obedece a fuentes propias; cuando se citan testimonios recogidos de los
medios se hace constancia expresa de ese origen.
La primera mencin en la lista de agradecimientos es para aquellos cuyos nombres
ya figuran en pginas previas como autores de contribuciones sustanciales en
determinados captulos. Es el caso de Harold Trinkunas, director de Latin American
Initiative de Brookings Institution, y Douglas Farah, investigador del Center for
Strategic and International Studies, cuyas aportaciones figuran en varios apartados. Al
analista Pedro Mario Burelli debo, entre otras cosas, la informacin aportada sobre el
historial de las relaciones entre la Venezuela chavista y Estados Unidos; a Antonio de la
Cruz, director ejecutivo de Inter-American Trends, buena parte del volumen de datos
sobre el negocio petrolero, y a Christopher Bello, CEO de Hethical (Ethical Hacking),
su experiencia como auditor del sistema electoral venezolano.
Tambin agradezco la inestimable ayuda recibida de personas que no aparecen en el
libro, a las que debo su impulso, sus generosas explicaciones sobre la realidad
venezolana y su colaboracin en labores de verificacin de datos y produccin: Martn
Santivez, ngel Luis Fernndez Conde, Leopoldo Martnez
Mi admiracin por Ludmila Vinogradoff, corresponsal del ABC en Caracas, quien
sufre en primera lnea el acoso del Gobierno chavista a la prensa. Mi reconocimiento a
la redaccin del diario en Madrid y a su director, Bieito Rubido, por el respaldo con
que siempre han acogido mis informaciones.

Y sobre todo a Ignasi Pujol, amigo y colega, cuyo ltimo mensaje guardo. Un
abrazo y nimo con el libro, me escribi poco antes de fallecer. Aqu est el libro y el
abrazo.