Fronteiras de gnero e a sexualidade
na velhice
Guita Debert
Mauro Brigeiro
Uma das questes defendidas pela geron-
tologia1 brasileira nas ltimas dcadas, em clara
consonncia com a tendncia verificada em m-
bito internacional, a de legitimar a incluso da
velhice no curso da vida sexual. O discurso dos
especialistas inclui a sexualidade como um dos pi-
lares do envelhecimento ativo, modelo de gesto
do envelhecimento mais generalizado no mundo
contemporneo. Alm de argumentarem sobre a
possibilidade de se praticar o sexo at o fim da
vida, gerontlogos e sexlogos descrevem-no
como uma atividade benfica para o envelheci-
mento bem-sucedido. Depreende-se desses argu-
mentos uma caraterizao particular dos corpos,
dos prazeres sexuais, da subjetividade masculina e
feminina na velhice e, consequentemente, o esta-
belecimento de novos parmetros para pensar os
significados do que ser velho.
Artigo recebido em 07/08/2011
Aprovado em 06/03/2012
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O objetivo do presente artigo ser exatamen-
te o de descrever as caractersticas desse processo
que chamaremos de erotizao da velhice, discu-
tir alguns de seus possveis significados no marco
das formas contemporneas de gesto do envelhe-
cimento e analisar as diferenciaes de gnero que
a se operam, bem como certas fuses. Tomamos
como base para nossa reflexo algumas publicaes
nacionais e internacionais sobre sexualidade na ve-
lhice, bem como dados etnogrficos extrados de
pesquisas brasileiras realizadas em espaos de so-
ciabilidade de velhos. Estes dados exemplificam o
ponto de vista de mulheres participantes de grupos
de terceira idade e de homens integrantes de asso-
ciaes de aposentados ou de redes de sociabilidade
masculina a respeito do tema e servem de excelente
contraponto para pensar os parmetros estabeleci-
dos pelos especialistas.
Alm das questes de gnero implicadas nessa
produo sobre a sexualidade na velhice, o caso em
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anlise pe em evidncia o tema da relevncia da
idade no discurso gerontolgico. Quando se trata
de envelhecimento, diferentes saberes especializa-
dos concordam atualmente que a sexualidade no
se esgota com o passar dos anos, ao contrrio do
sentido comum atribudo ao assunto. Apesar de
advertir sobre o declnio da frequncia de ativida-
de sexual com o avano da idade, a gerontologia
e outras reas do conhecimento afirmam que esse
decrscimo substitudo por uma intensidade am-
pliada do prazer sexual. A argumentao dos espe-
cialistas integra, nesse sentido, duas posies apa-
rentemente contraditrias. Ao menos no nvel ideal,
defendem que a sexualidade no depende da idade
dos sujeitos, e ao mesmo tempo sustentam que o
envelhecimento facilitaria uma experincia sexual
mais gratificante. Desvincula-se simbolicamente a
sexualidade da idade dos sujeitos, em seu sentido
excludente, para reinseri-la nas etapas mais avan-
adas do curso da vida com uma nfase positiva.
Notamos que a irrelevncia da idade no que se refe-
re experincia sexual matizada tambm em fun-
o dos dispositivos estabelecidos pelos expertos na
busca da erotizao da velhice, uma vez que estes
dependem de tecnologias geralmente centradas na
idade dos sujeitos.
A questo que orientou a leitura desse mate-
rial foi a de saber em que medida essas tecnologias
tendiam a indicar a velhice como um momento de
rompimento desse binmio indivisvel homem/
mulher que parece definir os limites contra os
quais se esbatem as mais variadas tentativas de tes-
tar a flexibilidade do corpo humano.2 O que pre-
tendemos mostrar que o processo de erotizao
da velhice conduzido pelos saberes especializados
reproduz simultaneamente uma normatividade
heterossexual e sugere como parte das prescries
para um envelhecimento bem-sucedido uma in-
verso do que tido como prprio da sexualidade
feminina e masculina. Uma das vias especialmen-
te proposta pela gerontologia e a sexologia para tal
empreitada a desgenitalizao da sexualidade mas-
culina, insistindo na importncia de que os homens
na velhice explorem novas reas de prazer em seus
corpos, uma sexualidade mais complexa e difusa,
tal qual estas disciplinas reconhecem ser tpico do
universo feminino. No caso das mulheres, um dos
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caminhos para manuteno da atividade sexual o
questionamento dos cdigos morais mais restritivos
que supostamente fundamentaram seu aprendiza-
do da sexualidade. Estimula-se, por exemplo, que
elas no vinculem mais a prtica sexual ao desejo
do parceiro e sim ao seu prprio, e que a velhice
traga consigo tambm a possibilidade de liberar-se
da preocupao com os filhos e com o julgamento
da sociedade, para assim assumir abertamente seu
interesse pelo sexo. Encontramos nestes exerccios
subjetivos um cruzamento dos modelos que carac-
terizariam o comportamento sexual masculino e fe-
minino, desestabilizando e desafiando convenes
arraigadas sobre o tema.
Processo de erotizao da velhice
A velhice como um momento de declnio se-
xual inevitvel e universal representa um esquema
interpretativo bsico que marcou a histria da refle-
xo sobre o envelhecimento, bem como, de acordo
com Katz e Marshall (2003), moldou a expectativa
de que os indivduos deveriam se ajustar a esse impe-
rativo, de modo a usufruir dos benefcios morais da
maturidade ps-sexual. A sabedoria do sculo xix
postulava que um estilo de vida prudente deveria
procurar retardar esse declnio, mas aceit-lo era par-
te do exerccio moral de ajustamento aos efeitos do
processo de envelhecimento. Ainda, como mostram
esses autores, a associao entre rejuvenescimento e
restaurao das funes sexuais j se encontrava no
passado nas propagandas de poes e terapias, vistas
ento como charlatanearia ou prticas de baixa repu-
tao. Interessante notar que a hostilidade que vigo-
rava em relao ao rejuvenescimento foi engendrada
em virtude de sua associao com o sexo.
O panorama atual configura-se de modo dife-
rente: a incluso da velhice no curso da vida sexual
o imperativo que marca a reflexo dos especia-
listas sobre o tema, o que acontece em consonn-
cia com as tendncias tericas vigentes no campo
gerontolgico nas ltimas dcadas. Uma velhice
sexualmente ativa vem se estabelecendo como um
ideal defendido por gerontlogos e outros especia-
listas afins ao tema, e intensamente propagado
pelos meios de comunicao de massa.
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 Fronteiras de gnero e a sexualidade na velhice
A gerontologia moderna enfatiza os ganhos
que o envelhecimento trs, em oposio geronto-
logia mais tradicional que tendia a pensar a velhice
como uma situao de decadncia fsica e perda de
papis sociais.3 til voltar at o final da dcada
de 1960, quando duas grandes teorias dominavam
os enfoques no interior da Gerontologia Social, a
teoria da atividade e a do desengajamento. Para
ambas, a velhice definida como um momento de
perda de papis sociais, e trata-se de argumentar,
nos dois casos, como se d o ajustamento pessoal a
essa situao definida como de perda e de mensu-
rar o grau de conformidade e o nvel de atividade
dos idosos. Enquanto a teoria da atividade consi-
dera mais felizes os idosos que encontram ativida-
des compensatrias, permanecendo ativos (Cavan,
1965), a outra teoria v, no desengajamento vo-
luntrio das atividades, a chave do envelhecimento
bem-sucedido (Cumming e Henry, 1961).4
Autores como Silverman (1987) consideram
que o debate em torno dessas teorias no ocupa
mais a cena no interior da gerontologia. No entan-
to, importa observar que se o debate desapareceu,
isso no foi devido a uma superao de tais enfo-
ques, e sim ao predomnio de um sobre o outro.
Lawrence Cohen, (1994), neste sentido, considera
impressionante o modo como a teoria da atividade
e o envelhecimento ativo ganharam espao na re-
flexo mais recente sobre a velhice. Como mostra
Brigeiro (2002), a defesa veemente da ideia de que
a sexualidade no se extingue na velhice indica, de
igual modo, o triunfo da teoria da atividade e do
silncio discursivo que previa vantagens com o de-
sengajamento.
Na produo recente dos especialistas, a viso
do envelhecimento como uma situao de decadn-
cia fsica e perdas de papis sociais notadamente
eclipsada pela ideia dos ganhos que o envelheci-
mento potencialmente possibilita. As etapas mais
avanadas da vida so tratadas atualmente como
momentos privilegiados para novas conquistas,
sendo estas guiadas pela busca do prazer, da satisfa-
o e da realizao pessoal. As experincias vividas
e os saberes acumulados so ganhos que propicia-
riam aos mais velhos oportunidades de explorar
novas identidades, realizar projetos abandonados
em outras etapas da vida, estabelecer relaes mais
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profcuas com o mundo dos mais jovens e dos mais
velhos. Essas novas imagens acompanham a cons-
truo da categoria Terceira Idade, derivada tam-
bm do modelo de envelhecimento ativo, que busca
transform-lo em uma experincia mais gratificante
(Debert, 1999). Um conjunto de discursos empe-
nhados em rever esteretipos negativos da velhice
abre espao para que experincias bem-sucedidas
de envelhecimento possam ser vividas coletivamen-
te. Uma nova linguagem pblica empenhada em
alocar o tempo dos aposentados faz-se presente na
desconstruo das idades cronolgicas como mar-
cadores pertinentes de comportamentos e estilos
de vida. Uma parafernlia de receitas envolvendo
tcnicas de manuteno corporal, comidas saud-
veis, medicamentos, bailes e outras formas de lazer
proposta, desestabilizando expectativas e imagens
tradicionais associadas a homens e mulheres em es-
tgios mais avanados da vida. no marco dessas
transformaes que podemos localizar o processo
vigente de erotizao da velhice.
No que diz respeito s discriminaes identifica-
das contra os mais velhos, considera-se que prprio
das sociedades como a nossa reprimir sua sexualida-
de. Tal represso no somente exercida pelos mais
jovens, mas tambm efetuada por parte dos prprios
velhos. A ideia de um mito da velhice assexuada
surge nas ltimas trs dcadas como um consenso
na literatura gerontolgica, o que se verifica tambm
na abordagem do tema realizada por especialistas
que se definem profissionalmente fora do campo,
como alguns psicanalistas, demgrafos, entre outros.
Independentemente do enfoque conceitual adotado,
a maioria das publicaes menciona a existncia de
uma concepo social do fim da vida sexual na ve-
lhice, tida como generalizada e errnea. Evidenciada
atravs de uma srie de preconceitos, a leitura con-
vencional sobre o assunto seria responsvel inclusive
por uma interdio simblica da prtica sexual nos
momentos mais avanados da vida. Cabe ressaltar
que o termo assexuada empregado pelos prprios
especialistas, geralmente com sentido adjetivo, de-
notando ausncia, anulao.5
contra esta problemtica que se enumeram
os diversos argumentos dos especialistas, buscan-
do demonstrar que o curso da vida sexual no se
extingue ao longo dos anos. Seja atravs de uma
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forte referncia s mudanas na fisiologia da ati-
vidade sexual, seja mencionando as complexas
dinmicas do funcionamento psquico, seja ainda
por uma aluso s dinmicas conjugais ou s va-
riaes de frequncia e de tipologia das prticas
sexuais, os autores so unnimes em afirmar que
a associao excludente entre idade e sexualidade
uma representao equivocada. As modificaes
na expresso da sexualidade associadas ao processo
de envelhecimento so descritas de forma abun-
dantes nesta literatura, porm o intuito o de de-
monstrar que, apesar de diminurem, o interesse
e a atividade sexual permanecem por toda a vida,
refutando, assim, a ideia de uma assexualidade
na velhice, no sentido de falta de interesse ou de
prtica sexual. Vejamos o seguinte fragmento ex-
trado de um artigo sobre o tema:
[...] a sociedade acredita que tanto o homem
quanto a mulher que atingem uma idade avan-
ada perdem totalmente a capacidade, o inte-
resse e o desejo de manter uma atividade sexual
pelas modificaes fisiolgicas que ocorrem no
processo de envelhecimento. Esta viso, po-
rm, no correta e este ciclo [da resposta se-
xual humana], mesmo possuindo alteraes, se
faz representar na vida de um indivduo mais
velho (Risman, 1995, p. 54).6
Esse tipo de enunciado vem, na maioria das ve-
zes, acompanhado de uma reflexo sobre o carter
da sexualidade na velhice. A despeito da diminui-
o de sua frequncia, reconhecida empiricamente,
o empenho das argumentaes o de mostrar que
a sexualidade algo muito mais amplo do que o
ato de copular. Se por um lado, de acordo com esta
literatura, a sexualidade tem pouco ou nada a ver
com a idade, por outro a velhice exige uma nova
forma de experiment-la. Verifica-se aqui o empre-
go de uma retrica que visa redefinir a sexualidade
segundo parmetros mais acessveis s pessoas na
velhice.
A sociedade taxa os velhos de menos homens
e mulheres, de seres assexuados. um gran-
de malefcio que se faz com indivduos de ida-
de avanada, porque muitos so os que podem
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at usufruir mais do que quando eram jovens.
A sexualidade tem pouco ou nada a ver unica-
mente com erees e orgasmos, e sim com co-
munho, com tocar e se deixar tocar, acariciar
e ser acariciada, ter e dar prazer. s conseguir
mudar o padro de encarar e de atuar, usando
formas abertas e receptivas entre si, que se che-
ga ao nirvana nos encontros amorosos (Fucs,
1992, p. 94).
Uma das chaves para compreender o que des-
crevemos aqui a confluncia verificada em boa
parte desta literatura entre a gerontologia e a se-
xologia. Pressupostos e conceitos de um e outro
campo so tomados de emprstimo como refern-
cia fundamental, fazendo-se valer de certo prestgio
que gozam no tratamento dos problemas do enve-
lhecimento e da sexualidade, respectivamente. A se-
xologia, por definir-se preponderantemente como
uma disciplina de carter aplicado, oferece os recur-
sos necessrios gerontologia em sua empreitada
de interveno sobre o sexual. A relao no sentido
inverso igualmente vlida, ou seja, do emprego de
preceitos do envelhecimento ativo na argumenta-
o sexolgica.
Cabem ainda alguns esclarecimentos sobre a
delimitao e a definio do campo sexolgico e
dos nexos que guarda com a gerontologia. Os pa-
rmetros que orientam o saber-fazer da sexologia
abarcam descries sobre a fisiologia implicada no
ato sexual, as variaes de expresso da sexualidade,
includas as relacionadas com o curso da vida, e de-
terminadas premissas sobre os significados sociais
e subjetivos da sexualidade. Como afirma Brigeiro,
com preciso, a sexologia
[...] uma disciplina de cunho prtico, adota
como estratgia teraputica um conjunto de
prescries, que vo desde o uso de medica-
mentos e outros recursos de interveno fsi-
ca, at tcnicas pedaggicas de modelao do
comportamento e dos usos dos corpos, com
vistas a promover um melhor funcionamento
da vida sexual. No caso dos idosos a meta, na
maior parte das vezes, a de maximizar ou
otimizar o exerccio sexual desses (2002, pp.
10-11).
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 Fronteiras de gnero e a sexualidade na velhice
Na caracterizao da sexologia realizada no
Brasil, Russo et al. (2011) mostram que esse um
campo profissional e de produo de conhecimen-
tos com fins de ateno clnica ou preveno de
problemas sexuais. Embora o termo sexologia
seja bastante usual, nem sempre empregado pe-
los prprios atores que integram este campo. Uti-
lizando o termo sexologia mais no sentido meto-
dolgico e menos como uma expresso mica, a
pesquisa aponta para as diferenciaes acionadas
no uso social desta e de outras designaes classifi-
catrias neste universo cientfico e profissional. De
acordo com os autores, o campo define-se atual-
mente no pas por duas vertentes, a educao sexu-
al e a clnica sexual, sendo esta ltima conformada
por duas outras vertentes que convivem com certo
grau de tenso: a medicina sexual e a sexologia cl-
nica. A respeito destas ltimas, a primeira adota
uma perspectiva estritamente biomdica e fisica-
lista e representada, sobretudo, por urologistas.
A segunda, por sua vez, reproduz uma viso mais
holista da sexualidade e rene em torno de si uma
gama profissional multidisciplinar. Na sexologia
clnica tambm vigora uma viso naturalizada ou
essencializada da sexualidade, ainda que a aborda-
gem fisicalista prime destacadamente no campo da
medicina sexual.
A distino descrita por Russo et al. especial-
mente interessante para a anlise sobre os nexos da
gerontologia com o campo de saberes sobre a se-
xualidade. No obstante as preocupaes e as pro-
dues da medicina sexual integrarem o processo
contemporneo de erotizao da velhice que des-
crevemos aqui, este o ramo cientfico-profissional
com que a gerontologia social estabelece menor in-
terlocuo. Sem dvida, esse dilogo parece mais
profcuo com a sexologia clnica. Talvez a formao
multidisciplinar desta e da gerontologia bem como
a tentativa de ambas por integrar vises que con-
siderem aspectos biolgicos, mas no se reduzam
a eles, sejam as principais razes para a afinidade
entre estes campos e o relativo distanciamento em
relao medicina sexual. A mtua referncia de
conceitos e pressupostos entre a gerontologia e a
sexologia clnica respalda, por um lado, a incluso
da dimenso sexual no modelo de envelhecimento
ativo e, por outro, estende tambm para os velhos
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a mxima sexolgica do prazer sexual como um di-
reito humano, consequentemente universal, e parte
indissocivel do bem-estar fsico e subjetivo.
Na trama dessas confluncias opera-se uma re-
definio do que se entende por sexualidade, e de
sua resultante emergem vrios aspectos interessan-
tes sobre os atributos de gnero e o que se supe
ser a gramtica masculina e feminina dos compor-
tamentos sexuais. O que mais se destaca na produ-
o escrita sobre o tema seu vis heteronormativo.
Toda a descrio da fisiologia sexual, das dinmicas
de conjugalidade no curso da vida, e as argumenta-
es sobre as formas de experimentar a sexualidade
so condizentes com a gramtica heterossexual. A
ausncia de meno homossexualidade notria,
sendo inclusive sublinhada em alguns textos (Lu-
deman, 1981; Ferigno, 1988). Vale reiterar que es-
pecialistas diferentes dos gerontlogos e sexlogos
compartem esta mesma abordagem no tratamento
do tema. Tambm na produo de psicanalistas,
demgrafos e sanitaristas sobre a velhice, a moda-
lidade sexual a ser resgatada, estimulada e glorifi-
cada a heterossexual. Nesse sentido, a literatura
sobre o tema est fortemente afiliada tendncia
verificada nas ltimas dcadas de englobamento das
sexualidades ditas normais heterossexual e vivida
no mbito conjugal no universo de interveno
dos especialistas, como bem indicou Bejn (1987)
e claramente demonstrada por outros estudiosos
(Russo et al., 2011).7
A velhice parece instaurar uma nova etapa do
curso da vida sexual, o que se pode verificar no
somente na reiterao discursiva do prolongamen-
to da sexualidade no curso da vida, como tambm
na descrio dos problemas sexuais enfrentados por
homens e mulheres na velhice e nas tecnologias es-
pecficas formuladas como parte de sua soluo. Os
conselhos referentes terapia e educao sexual,
por exemplo, sugerem um deslocamento da sexua
lidade da rea genital para diversas zonas ergenas
do corpo. A ampliao de tal ordem que no h
parte da superfcie do corpo dos velhos que no seja
potencialmente fonte de prazer, ultrapassando a
prpria noo de zona, uma vez que do ponto de
vista dos especialistas no h limites e demarcaes
nesse sentido. As citaes apresentadas a seguir ilus-
tram bem este deslocamento.
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As expresses de afeto, as fantasias, o desejo de
ser seduzido e seduzir, esto presentes na vida
dos velhos como em qualquer outra etapa da
vida, embora nem sempre se apresente da mes-
ma forma. Resgatar o direito a uma vida sexual
do velho implica poder pensar o amor em suas
formas de transformao libidinal, ou seja, ou-
tras formas de amor, que passam pela ternura,
pelos contatos fsicos que erogenizam o corpo,
como o olhar, o toque, a voz, redescobrindo as
primeiras formas de amor do ser humano. [...]
O velho no deixa de amar, mas reinventa for-
mas amorosas (Santos, 2003, pp. 22-23).
[...] com o envelhecimento, quando as funes
orgnicas sofrem em seu desempenho uma
perda sexual, decorrente das mudanas hor-
monais ou de alguma doena incapacitante, a
libido, ou seja, a energia sexual, que privilegia
o aparelho genital para a sua realizao, retorna
seu investimento a outra reas do corpo marca-
das nas primeiras experincias, retornando ao
prazer encontrado em outras formas ergenas,
como o toque, o olhar, a delicadeza de toda
sensibilidade. A sexualidade, como manifesta-
o de amor, de afeto, toma outras formas de
expresso. [...] So os preconceitos que fazem
pensar que a chamada andropausa no homem
e a menopausa na mulher so responsveis pe-
las dificuldades sexuais. A perda de hormnios
modifica o mecanismo e a frequncia da ere-
o, assim como altera a lubrificao vaginal,
dificultando a realizao do coito. Isso pare-
ce decretar que a penetrao a nica fonte
produtora do prazer e que a ausncia ou as
dificuldades dessas possibilidades funcionais
incapacitam o velho como ser sexuado [...] o
que interfere na vida sexual do velho de or-
dem psicolgica e social (Idem, pp. 29-30).
Na literatura analisada, essa ampliao das zo-
nas ergenas ou de prazer aparece sob a forma de
relatos dos prprios velhos, mas , sobretudo, como
conselhos ou prescrio dos especialistas que ela se
destaca. Conforme ressaltado na citao a seguir,
a desgenitalizao aparece especialmente associada
aos homens.
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[Homens e mulheres mais velhos] Relatam
uma vivncia diferente de seu corpo, do cor-
po do(a) parceiro(a) e da prpria relao. No
mais a premncia da descarga do orgasmo,
no mais, principalmente entre os homens,
as sensaes erticas concentradas apenas nos
genitais, mas sim a erotizao plena de toda a
epiderme, sexo de corpo inteiro e de esprito
inteiro. Sexo sem pressa. No mais o ham-
brguer com batatas fritas devorado sofre-
gadamente na juventude, mas sim um prato
cuidadosamente elaborado e delicadamente
saboreado (Ferrigno, 1988, p. 16).
Para os especialistas, os homens seriam geral-
mente mais limitados em sua concepo de sexua
lidade, comparativamente s mulheres, tendendo
a concentrar seus interesses na regio genital e no
recurso penetrao. A prescrio de redescoberta
de outras partes sexualizadas do corpo na velhice
recai assim principalmente sobre eles, deixando su-
bentendido as alteraes identificadas na capacida-
de de ereo com o avanar da idade. Os homens
tambm so descritos como mais interessados por
sexo e possuindo uma frequncia maior de relaes
sexuais em comparao com as mulheres. As con-
cluses sobre o universo feminino so as de que elas
apresentam menores dificuldades quanto vida se-
xual na velhice, j que a sexualidade delas, segundo
indicam, sempre foi mais complexa e menos locali-
zada. Quando um desinteresse por relaes sexuais
por elas afirmado, o trabalho de interveno en-
volve a indicao de uma reeducao sexual no sen-
tido da liberao da represso. De acordo com os
estudos e os ensaios, a atividade sexual feminina de-
pende muito da inteno masculina. A diminuio
da atividade sexual das mulheres na velhice asso-
ciada ao surgimento de doenas dos seus cnjuges,
ao desinteresse destes e tambm sobremortalidade
masculina. Os dados sustentam que elas, alm de
se mostrarem menos interessadas por sexo, tiveram
uma socializao marcada por maior controle, o
que lhes dificultaria desfrutar a sexualidade na ve-
lhice. E sobre tais aspectos que se deve trabalhar,
supostamente para que elas tenham uma vida se-
xual plena. A velhice seria um momento propcio
para essa libertao, na medida em que as experi-
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 Fronteiras de gnero e a sexualidade na velhice
ncias acumuladas e o desprendimento das funes
reprodutivas, de cuidado dos filhos pequenos e de
uma famlia muitas vezes extensa permitem um dis-
tanciamento do conjunto de convenes relaciona-
das com o mundo feminino.
parte dos estudos sobre a sexualidade, como
mostra Luiz Fernando Dias Duarte (2004),8 a di-
ficuldade envolvida na tenso entre, por um lado,
uma incitao a falar sobre o sexo (Foucault) e,
por outro, um movimento que retrai essa fala ou
mesmo a reflexo sobre o tema, dada a correlao
entre sexualidade, intimidade e privacidade. Essa
tenso acaba por levar a uma separao entre dois
nveis da experincia: o sensual e o sentimental.
Um prazer sensorial do sexo (dito sensual) e um
prazer afetivo sentimental (correspondente em nos-
sa cultura ideologia do amor). prprio destes
estudos estabelecer uma correlao entre o sensual
e o masculino e entre o afetivo e o feminino. Essa
correlao que tende a ser revista quando se pensa tra a ideia de que velhice e sexualidade no so mu-
em sexualidade e velhice.
A inverso dos atributos de gnero que ocor-
reria na velhice tratada nos seguintes termos pelo
psicanalista Kernberg:
Pode-se observar um desenvolvimento curio-
so da relao entre o desejo ertico e o amor
apaixonado ao se estudar as relaes amorosas
que se do mais tarde na vida. [...] o desenvol-
vimento masculino e feminino da integrao
entre excitao sexual e ternura diferem. [...]
Para os homens, [...], a liberdade sexual prece-
de a capacidade de estabelecer uma relao de
objeto profundo com uma mulher, e de inte-
grar liberdade sexual no contexto desse relacio-
namento amoroso.
No caso das mulheres, ao contrrio [...]. A
patologia mais frequente, nesse sentido, um
certo grau de inibio sexual no contexto do
estabelecimento de um relao amorosa sa-
tisfatria. [...] vindos de caminhos de desen-
volvimento contrastantes, homens e mulheres
alcanam a mesma capacidade de sntese en-
tre liberao sexual e uma relao de objeto ideologia sustentada cria uma tenso com a lgica
profunda; na realidade, o amor apaixonado
precisamente o selo dessa sntese entre o de-
sejo ertico e o amor terno. Agora, sob a luz
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da observao das relaes amorosas de casais
mais velhos, sugiro que esse desenvolvimento
prossegue na idade mais avanada, com uma
surpreendente reverso de papis. Homens
apaixonando-se e estabelecendo uma relao
amorosa apaixonada nas etapas mais avanadas
de suas vidas frequentemente tm uma esti-
mulante experincia de que seu intenso amor
sexual por uma mulher transcende, em novas
formas, seu desejo ertico [...]. Ao contrrio,
as mulheres que se apaixonam nas etapas mais
avanadas de suas vidas podem experimen-
tar uma liberdade de desejo sexual que torna
o amor pelo homem que encontraram agora
uma ponte na qual o desejo ertico pode ser
plenamente satisfeito, e torna-se a maior ex-
presso do amor deles (2001, pp. 183-184).
A batalha empreendida pela gerontologia con-
tuamente excludentes no tarefa fcil. Trata-se de
uma disputa contra o senso comum, para o qual,
como mostra Simes:
O declnio do desejo, a perda da atratividade
fsica e o virtual apagamento como pessoa se-
xuada esto entre as principais marcas e con-
dies do envelhecimento que sustentam, em
grande parte, o repdio e o medo generalizado
do corpo em degradao e, em contrapartida,
a avaliao positiva que se faz da juventude
(2004, p. 417).
O esforo desses especialistas por ampliar as
potencialidades da sexualidade humana, desgeni-
talizando os corpos ou invertendo as convenes
sobre a sexualidade feminina e masculina, resulta
tambm em uma batalha contra a indstria farma-
cutica, empenhada em reduzir a sexualidade aos
termos de disfunes sexuais tratveis e acentuar a
penetrao como cerne das preocupaes masculi-
nas e do casal. A crtica advinda do campo geronto-
lgico a este tipo de perspectiva no direta, mas a
das disfunes sexuais.
Vrios autores tm destacado que o lanamento
do Viagra representa um marco paradigmtico nas
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 44 REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 27 N 80
formas de pensar sobre sexo (Bajos e Bozon, 1999;
Giami, 1998; Bozon, 2004; Brigeiro e Maksud,
2009). No caso brasileiro, assim com em outros pa-
ses, o lanamento do Viagra envolveu um intenso
trabalho de publicidade e de promoo por parte
dos meios de comunicao. Como bem mostram
Brigeiro e Maksud (2009), as estratgias discursivas
de divulgao deste medicamento em nosso pas
estiveram fundamentadas sobre um claro apelo a
convenes assimtricas e tradicionais de gnero, o poder pblico e a sociedade para a importncia de
que poderia ser pensado como um paradoxo ante
um cenrio contemporneo permeado por ques-
tionamentos acerca das desigualdades nas relaes
entre os sexos e entre diferentes expresses da se-
xualidade. As imagens que ajudaram a construir o
Viagra no universo simblico brasileiro se reduzem
a do casal heterossexual, no qual o homem va-
lorizado, sobretudo, por sua potncia sexual e por
assumir o protagonismo no encontro ertico com a
parceira. A mulher, por sua vez, apresentada em
uma posio subordinada, passiva e complacente
aos avatares do desejo masculino. Os discursos so-
bre o Viagra interessam aqui especialmente por sua
intensificao do valor dos genitais e da penetrao cionados com essas imagens negativas.9
na relao sexual. certo que o surgimento do Via-
gra aporta ao processo de erotizao da velhice dis-
cutido neste artigo, no entanto o faz na contramo
das prescries defendidas pelos especialistas em
envelhecimento. A lgica ao redor da medicalizao
da impotncia masculina prescinde de qualquer ne-
cessidade de reviso de conceitos sobre as formas de
experimentao do prazer, como a de estmulo ao
descobrimento de novas zonas ergenas.
Essa tambm uma batalha contra uma parce-
la significativa do segmento mais velho da popula-
o, como veremos a seguir.
As obrigaes do sexo
Uma das caractersticas definidoras dos traba-
lhos de cunho etnogrfico sobre a experincia do
envelhecimento a tentativa de questionar a im-
portncia e a universalidade das imagens sobre a ve-
lhice que marcaram os pressupostos fundadores da
gerontologia. Para as primeiras geraes de geron-
tlogos, pensar o envelhecimento nas sociedades
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industrializadas era opor uma Idade de Ouro, na
qual os velhos eram membros valorizados e ativos
de uma famlia extensa, situao atual, em que
as mudanas trazidas pelo processo de moderniza-
o/industrializao acabaram por releg-los a uma
existncia sem significados, a um papel menor, tan-
to na famlia como na sociedade. Essa perspectiva
marca o discurso gerontolgico brasileiro at os
anos de 1970 em seu empenho em sensibilizar o
estudos e de aes voltadas para um envelhecimen-
to populacional bem-sucedido.
As pesquisas de cunho etnogrfico desenvolvi-
das no pas a partir desta data foram, no entanto,
ativas na demonstrao de que os especialistas no
tema tendiam a superestimar a realidade problem-
tica dos mais velhos. Os mais velhos pesquisados
projetavam uma imagem muito mais positiva da
sua situao do que aquela que servia de pressu-
posto teoria gerontolgica, revelando no apenas
que o conhecimento sobre essa realidade era muito
vago e carregado de pessimismo, mas tambm que
a gerontologia alimentava uma srie de mitos rela-
Tornstam (1992), na anlise que faz desse
mesmo movimento na Sucia, mostra, ainda, que
as imagens pessimistas da velhice tm muita vitali-
dade, permanecendo de maneira engenhosa como
fundamento terico, mesmo quando os dados exi-
gem uma reviso da perspectiva da misria. Assim,
por exemplo, quando as pesquisas revelam um bom
nvel de integrao social e contatos frequentes dos
idosos com seus filhos, conclui-se que os processos
de urbanizao e de industrializao tm efeitos ne-
gativos imediatos, mas que s se fazem sentir depois
de algumas geraes. Salva-se a teoria com o argu-
mento de que os efeitos que ela pressupe no tive-
ram tempo de se tornar aparentes. O mesmo ocorre
no tratamento da aposentadoria. O pressuposto
de que o abandono do trabalho leva a uma situao
traumtica que envolve a perda da autoidentidade
e do equilbrio psicolgico. Esse um pressuposto
to fortemente sedimentado na gerontologia que,
quando os dados contradizem os efeitos negativos
esperados da aposentadoria, a tendncia apontar
para erros na metodologia empregada na pesquisa
antes de discutir se a teoria ou no correta.
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 Fronteiras de gnero e a sexualidade na velhice
Algo muito semelhante ocorre em relao
sexualidade. Para os estudiosos, impossvel atual-
mente imaginar qualidade de vida sem a dimenso
sexual plenamente realizada. Esta viso incompa-
tvel com dados etnogrficos sobre mulheres mais
velhas que afirmam estarem vivendo a melhor etapa
de suas vidas, porque, entre outras coisas, a velhice
permitiu que elas se liberassem de mais essa obriga-
o. A tendncia dos analistas considerar que as
amarras moralidade vigente explicam esse tipo de
declarao.
Verificamos que na base da abordagem dada
questo da sexualidade dos velhos tambm persiste
a imagem de uma velhice discriminada, reprimida,
usurpada de direitos, panorama que requer ateno
dos especialistas e demanda aes especficas para
sua redeno. Alguns registros etnogrficos e de
pesquisa sociolgica sobre a experincia da velhi-
ce no Brasil, ainda quando no tratam diretamente
sobre a sexualidade, ajudam a lanar luz sobre as
tecnologias de interveno sobre a velhice. Trata-se
de estudos cujos dados permitem refletir sobre as
lgicas de gnero que permeiam tais intervenes.
Um dos focos desses estudos tm sido os pro-
gramas para a terceira idade. No Brasil, esta ca-
tegoria se popularizou recentemente e com muita
rapidez e uma forma de tratamento das pessoas
de mais idade que ainda no adquiriu uma conota-
o depreciativa. Tais programas, criados nos anos
de 1960, com iniciativas pioneiras, sobretudo do
Servio Social do Comrcio (Sesc), proliferam nos
anos de 1990 e marcam presena mesmo em mu-
nicpios em que a populao idosa relativamen-
te pequena. Aberto para pessoas com 50 anos ou
mais, as pesquisas tm mostrado que neles o pbli-
co mobilizado , sobretudo, feminino. A participa-
o masculina raramente ultrapassa os 10% e o en-
tusiasmo manifestado pelas mulheres na realizao
das atividades propostas contrasta com a atitude de
reserva e indiferena dos homens que, em nmero
muito diminuto, raramente perdem uma oportuni-
dade de olhar com desconfiana o entusiasmo das
mulheres.
Apesar da diversidade de atividades desenvol-
vidas em cada um destes programas como so os
centros de convivncia de idosos, as universidades
para a terceira idade, os grupos da melhor ida-
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45
de, das diferenas em termos de recursos dispo-
nveis e das diferenas socioeconmicas do pblico
feminino mobilizado, o tom geral o de rever os
esteretipos com que a velhice tratada. Inspirados
nas recomendaes do Plano de Ao Mundial para
a Velhice, tais programas reiteram a ideia de que
o velho um ser integrado que necessita de uma
assistncia especializada e que deve reencontrar seu
lugar na sociedade, recuperando sua autoestima.
Centrar a anlise nesses programas se perguntar
o que acontece com os homens mais velhos. Ser
que eles no participam de atividades associativas?
Olhar para as associaes de aposentados ou mes-
mo para determinados espaos urbanos permite
colocar em outros termos essa questo, porque a
se verifica a presena de grupos ou redes em que os
homens ganham destaque.
O movimento dos aposentados, organizado
por intermdio de associaes, federaes e confe-
derao, em diferentes momentos ocupou o cen-
tro da cena poltica brasileira nas ltimas dcadas:
primeiro no final de 1991 e incio de 1992, galva-
nizando a opinio pblica no que ficou conhecido
como a luta pelos 147%; depois nos anos 2000,
em manifestaes contra declaraes do presidente
fhc que foram consideradas ofensivas aos apo-
sentados. O trabalho de Jlio Assis Simes En-
tre o lobby e as ruas: movimento de aposentados e
politizao da aposentadoria (1998; ver tambm
2004a) traz um retrato muito interessante dessas
associaes e dos movimentos das quais participa-
ram. Aqui importante chamar a ateno para o
fato de que esse movimento mobilizou basicamente
um pblico masculino. difcil ter dados sobre a
participao de mulheres no movimento, mas elas
raramente tm cargo de direo nas associaes ou
so chamadas para falar em nome dos aposentados
nas manifestaes e na imprensa. Nos discursos
polticos proferidos pelas lideranas praxe que as
interpelaes sejam feitas em termos de os apo-
sentados e as pensionistas.10
A comparao entre essas duas formas asso-
ciativas a dos grupos de convivncia de terceira
idade e a das associaes dos aposentados e pen-
sionistas permite mostrar o carter distinto das
experincias coletivas nelas vividas. Nos dois casos
est envolvida uma luta contra os preconceitos e os
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 46 REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 27 N 80
esteretipos por meio dos quais se supe que a ve-
lhice seja tratada no contexto brasileiro. So, entre-
tanto, formas distintas de empreender essa luta. O
movimento dos aposentados pretende estabelecer
uma aliana com outros setores desprivilegiados da
sociedade, na luta contra o Estado pela redistribui-
o da renda e direitos civis. Nos programas para
a terceira idade, a luta por mudanas culturais,
uma luta contra os preconceitos e esteretipos, que
leva a uma celebrao da terceira idade e do proces-
so de envelhecimento como momento privilegiado
na vida, em que a realizao pessoal, a satisfao
e o prazer encontram o seu auge e so vividos de
maneira mais madura e profcua.
As diferenas nas formas como homens e mu-
lheres nas associaes e nos programas representam
o que a velhice e percebem as mudanas ocorridas
no envelhecimento so elementos fundamentais
para entender as diferenas no pblico mobiliza-
do por cada uma dessas manifestaes. As mulhe-
res entrevistadas por Debert (1999) em programas
para a terceira idade, por exemplo, mostravam-se
entusiasmadas com as mudanas em relao situa
o da mulher, segundo consideravam acontecer na
sociedade brasileira, particularmente no que diz
respeito s mulheres mais velhas. Diferentemente
de suas mes e suas avs, elas j no tinham que
se vestir de preto e ficar em casa espera da visi-
ta de filhos e netos. Gozavam atualmente de uma
liberdade inusitada para as velhas de antigamente
e tambm para as mulheres mais jovens. A parti-
cipao nas atividades dos programas para a ter-
ceira idade era uma oportunidade de se envolver
em atividades motivadoras, ampliar seu grupo de
amigos e seu repertrio de conhecimentos, explorar
novas identidades e novos estilos de vida. Questes
relativas vida sexual constituam um tema dif-
cil de ser abordado, embora o sexo entre velhos ou
entre velhos e jovens fosse um tema privilegiado
das piadas que produziam entre elas enormes gar-
galhadas. Expresses como Deus que me livre, ar-
rumar um namorado agora que j estou com 65
anos provocavam um acordo ativo e entusiasmado
entre elas, como se o avano da idade tivesse pro-
piciado sua libertao de mais essa tarefa. Entre as
mulheres casadas, sexo e amor esto indissoluvel-
mente ligados e suas falas esto em sintonia com
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as conferncias proferidas no programa e com as
palestras ministradas pelas coordenadoras do grupo
sobre as vantagens da sexualidade na velhice: acho
muito melhor agora sem aqueles arroubos, menos
quantidade e mais qualidade; o amor verdadei-
ro entre duas pessoas da nossa idade muito mais
lindo, fantstico... ou nessa idade no tem pre-
ocupao, bem melhor, mais tranquilo. Esse
tipo de considerao bastante afim com o dis-
curso gerontolgico , entretanto, prontamente
rebatido pelas solteiras, separadas ou vivas. Estas,
de maneira mais ou menos discreta, desdenham as
mulheres acompanhadas dos velhos e muitas vezes
frgeis maridos, demonstrando uma mescla de d-
vida e ironia em relao s vantagens e qualidades
superiores da sexualidade na velhice apregoadas nos
programas para a terceira idade. Para esse segun-
do grupo de mulheres, o cuidado com a aparncia
fundamental, porm a preocupao com a beleza
de outra ordem e possui um limite dado pela ida-
de: Agora eu estou s para meus filhos e netos [...]
quero estar bonita, mas a gente sabe que o corpo
no mais o mesmo. Ento como que fica?, per-
gunta uma das mulheres aps as conferncias sobre
o tema, descendo mos e braos em frente ao peito
como se quisesse mostrar que essas partes do corpo
inevitavelmente caem.
Voltemos s associaes de aposentados. Nelas,
combater os preconceitos em relao velhice era
mostrar que seus participantes mantinham a luci-
dez e sabiam criticar os governos, os polticos e as
interpretaes errneas que a mdia fazia de todos
os diferentes aspectos da vida social brasileira. Mui-
tos deles eram crticos aos programas para a tercei-
ra idade, que alguns chamavam de playground de
velhos, que desviavam aposentados e pensionistas
de seus reais interesses. Outros principalmente os
que tinham interesse de fazer uma carreira polti-
ca eram mais respeitosos em relao a esses pro-
gramas, e propunham planos de juntar atividades
como passeios, bailes e outras atividades fsicas ao
trabalho das associaes.
Na pesquisa realizada em bailes da cidade do
Rio de Janeiro em que mulheres de 60 anos ou
mais contratam homens jovens e de origem mais
modesta para acompanh-las, exercendo as funes
de companheiros, Andra Moraes Alves mostra que
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 Fronteiras de gnero e a sexualidade na velhice
a erotizao dos corpos por elas empreendida no
implica na busca de relaes sexuais. Como disse
uma de suas informantes mulher nova no aguen-
ta ficar sozinha. Eu s estou aguentando depois dos
65 anos, quando meus hormnios me deixaram em
paz (2004, p. 107) A autora mostra que mulheres
por ela pesquisadas investem no corpo aplicando
um conjunto de tcnicas que vo desde a compra
de vestidos, maquiagem, acessrios para o baile,
passando pelas dietas e exerccios fsicos at cirur-
gias e tratamentos cosmticos. Contudo, encontrar
um namorado no visto por elas como uma moti-
vao para participar dos bailes: o que primordial-
mente se espera da relao com os cavalheiros de
aluguel que eles ajam como cavalheiro no salo:
corteses, gentis e bons danarinos. No se espera
deles, ao menos no explicitamente, que sejam na-
morados em potencial (Idem, p. 142). O investi-
mento das mulheres no corpo tambm realado
no trabalho de Peixoto (2000), que oferece uma
etnografia do jogo de vlei na praia e do baile em
uma das praas do Rio de Janeiro. A flexibilidade
e a agilidade corporal conquistada e demonstrada
nessas atividades envolvem resistncia s imagens
negativas do corpo envelhecido, muito mais do que
um encontro sexual ou a busca de um namorado e
companheiro.
Na pesquisa feita com mulheres de classes po-
pulares que frequentavam um programa para ido-
sos promovido pela lba, Motta, com muita sen-
sibilidade, mostra o jogo de seduo que marca a
experincia dessas mulheres que ela denomina de
faceiras. Considera que entre elas
[...] a sensualidade est presente no s onde
h jogo amoroso, mas tambm numa espcie
de competio entre as mulheres. Elas no se
arrumam, danam e se fazem bonitas s para
os homens. A prpria relao entre as mulhe-
res serve para a afirmao de uma identidade
feminina e sexuada. Mesmo quando danam
umas com as outras (quase inevitvel, porque
os homens so pouqussimos), a sensualidade
est presente, pois a performance acionada
toda ela sexuada e isso que prestigioso, no
apenas aos olhos dos homens, mas das prprias
mulheres (1998, p. 91).
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47
A noo de sexo como uma obrigao que
marcou as etapas mais jovens da vida est tambm
presente nos discursos das faceiras:
Ao abordarem assuntos relativos s prticas
sexuais, elas afirmam-se como seres sexuados.
No se consideram mortas para os assuntos
sexuais e nem parecem querer que os outros
as considerem assim. [...] Elas negam ter, no
momento atual, intenes casadouras ou mes-
mo namoradeiras. Ressaltam, nesse sentido, o
trabalho que um homem d do qual elas
esto enfim libertas pela viuvez ou separao,
enfatizando o compromisso com horrios de
refeies (ter que dar a janta tido como um
jugo terrvel) e o fato de terem mais roupa para
lavar (Idem, pp. 101-102).
Mesmo nos asilos, como mostra Debert
(1999), no estavam ausentes namoros e projetos
de casamento entre os idosos. Mas, de uma ma-
neira geral, as etnografias realizadas sobre o tema,
especialmente quando realam o ponto de vista das
mulheres vivas ou solteiras, esto em sintonia com
a concluso de Alves quando destaca que as mu-
lheres dizem que os homens s se interessam por
mulheres mais velhas quando querem sossegar em
casa e precisam de algum para fazer o servio do-
mstico (2004, pp. 141-142).
A relao entre velhice e sexualidade , no en-
tanto, um tema ainda pouco estudado no Brasil.
A dissertao de Brigeiro, Rir ou chorar? Envelhe-
cimento, sexualidade e sociabilidade (2000)11 uma
contribuio neste sentido. O autor realizou estudo
etnogrfico de uma rede de sociabilidade composta
exclusivamente por homens idosos, que se reuniam
numa praa e num shopping center localizados em
um bairro nobre da zona norte do Rio de Janeiro.
Ocupar diariamente esses espaos garantir formas
de sociabilidade fora do espao domstico, mas,
sobretudo, resistir a mudanas impostas pelo enve-
lhecimento e pela aposentadoria. Nas palavras de
Brigeiro:
[...] apoiados numa viso do mundo em que
as delimitaes de gnero so nitidamente
demarcadas, procuram manter uma rotina
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 48 REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 27 N 80
voltada s atividades fora do espao doms-
tico. A velhice, segundo suas representaes,
se caracteriza por tentativas de resistncia a
qualquer mudana no estilo de vida prvio.
Mais do que evidenciar um novo modelo para
uma etapa da vida, os encontros dirios desses
senhores indicam um especial interesse por
preservar certos atributos de gnero e uma or-
ganizao da vida caractersticos de perodos
passados (2000, p. 92).
Uma das peculiaridades mais acentuadas na et-
nografia sobre esta rede, assim como no trabalho
de Motta com as faceiras, era a jocosidade mar-
cante em relao aos temas do envelhecimento e da
sexualidade. Brigeiro mostra que as representaes
de gnero evidenciadas nas falas entre esses homens
e deles com o pesquisador expressavam a viso as-
simtrica que ordena as relaes masculino/femini-
no. Em diversas situaes, os informantes conside-
ram as mulheres objetos figurativos de suas proezas
masculinas. Porm, as demonstraes exageradas de
superioridade em relao s mulheres no refletiam tolgica sobre o tema. Ainda sobre tais obrigaes,
uma realidade absoluta. Eram antes performances
desses homens na dinmica da sociabilidade. Sua
postura chauvinista tinha como contrapeso sua
adaptao s exigncias conjugais, como respeitar do em uma reviso bibliogrfica de trabalhos norte-
o horrio do almoo com as esposas e no dormir
fora de casa.
As performances exibidas denotam que as pr-
ticas relacionadas com a sexualidade so centrais
entre eles e se mantm ao longo de suas vidas. A
despeito das limitaes que o envelhecimento f-
sico impe ao exerccio sexual, eles tentam de-
monstrar por meio seja da jocosidade, seja dos
comentrios e da simulao das prticas sexuais a
importncia da virilidade na interao com os ou-
tros membros do grupo. Entre os senhores estuda-
dos parece se exercer um modelo de masculinidade
hiperviril. O reconhecimento de que muitas vezes
se afastam desse modelo no os impede de tom-lo
como referncia, ainda que isto denote uma tenso
[...] (Idem, p. 93).
A valorizao da expertise sexual e do seu de-
sempenho apoiada tambm, mas no exclusi-
vamente, na expectativa de coito, dependente da
capacidade ertil. No entanto, suas prticas e dis-
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cursos no parecem influenciados pelos ditames
dos especialistas sobre a sexualidade na velhice.
Atestam que o desempenho sexual atual dis-
tinto ao de pocas anteriores de suas trajetrias.
De todo modo, expressam, atravs das perfor-
mances jocosas e das prticas sexuais, a impor-
tncia e a possibilidade da sexualidade em suas
vidas, desvinculada, entretanto, da ideia de um
novo projeto. A importncia da sexualidade
est associada tentativa de continuidade de
interesses e valores de masculinidade e a um
movimento mais geral de resistncia contra a
velhice incapacitadora (Idem, p. 94).
As reflexes e as descries documentadas pelas
etnografias mencionadas indicam que a obrigato-
riedade do sexo e sua relevncia na velhice consti-
tuem exigncias organizadas sensivelmente segundo
lgicas de gnero e, do modo como se expressam
nos diferentes contextos estudados, servem como
importante contraponto problematizao geron-
cabe uma referncia ao acurado balano realizado
por Simes (2004) dos estudos a respeito da ho-
mossexualidade masculina e o curso da vida. Basea-
-americanos e britnicos desenvolvidos no campo
das cincias humanas, o autor observa que se a va-
lorizao da juventude e a antipatia pela velhice so
traos recorrentes entre os modos de pensar o enve-
lhecimento no Ocidente, especialmente no marco
da cultura de consumo atual, este par de oposio
estaria bem acentuado na cultura gay masculina
dos contextos urbanos. Em suas palavras:
Nesse cenrio, aparentemente marcado pelo
hedonismo complacente e pela obsesso com
atributos fsicos capazes de suscitar atrao e
desejo, em que tudo parece girar em torno de
um mercado sexual hierarquizado por critrios
de juventude e beleza, no haveria lugar para
as pessoas de mais idade, que carregariam os
esteretipos derivados da depreciao de sua
atratividade como parceiros sexuais desejveis e
da decorrente marginalizao pelos mais jovens
(Idem, p. 418).12
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 Fronteiras de gnero e a sexualidade na velhice
As informaes etnogrficas apresentadas evi-
denciam as dificuldades da gerontologia no apenas
de empreender uma batalha contra a indstria far-
macutica e a medicina sexual que circunscrevem a
sexualidade s disfunes, mas tambm de con- sexualidade. Numa pesquisa do Datafolha, publi-
vencer homens e mulheres idosos que a vida sexual
no se extingue na velhice e que, se sua frequncia
diminui, o envelhecimento permite uma intensifi-
cao do prazer: o corpo masculino repleto de zo-
nas ergenas a serem desenvolvidas e as mulheres
liberando-se das amarras da moralidade vigente que
as impede de usufruir plenamente desta dimenso
da vida.
Os idosos pesquisados revelam que no parte
de seus horizontes a concreo de um momento em
que se dar, como propem os especialistas citados,
a erotizao plena de toda a epiderme, em que
paixo e volpia so substitudos por deleites mais masculinos e femininos anunciada por essas disci-
refinados; em que formas amorosas sero reinven-
tadas, em que os contatos fsicos, como o olhar, o
toque, a voz, passaro a erogenizar o corpo e que,
finalmente, ocorrer uma sntese entre o desejo er-
tico e o amor terno. Se os homens manifestaram
interesse em manter a vida sexual, essa manuteno
est estreitamente relacionada com os imperativos
da masculinidade. Redimensionar a sexualidade,
tal como prope a gerontologia, no faz eco num
contexto em que os valores tradicionais de mascu-
linidade e a resistncia aos esteretipos da velhi-
ce como um momento de perda de lucidez, de
autocontrole e da vida sexual organizam as prti-
cas cotidianas dos idosos nos shopping centers, nas
praas e nas associaes de aposentados.
No que diz respeito s mulheres nos programas
para a terceira idade, nos bailes e nos esportes de
praia, as etnografias mostram que uma experincia
de envelhecimento bem-sucedida independente
de uma vida sexual gratificante. Elas se apressam
em dizer que sabem, porque so lcidas, que o cor-
po envelhecido no pode ser objeto de desejo. Ter
vida sexual na velhice , para elas, um desejo dos
homens, dos velhos bobos que no percebem que
apenas o dinheiro pode atrair as mulheres jovens
que eles conquistam. Em sua viso, s as mulhe-
res que j perderam a razo poderiam pretender ter
uma vida sexual ativa. Os homens ainda teriam a
chance de se relacionar com mulheres jovens, por-
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que, segundo elas, o dinheiro e poder erotizam o
corpo masculino.
Essas diferenas de gnero na velhice se podem
notar tambm em abordagens quantitativas sobre a
cada em novembro de 2008, realizada com 1238
entrevistados, com 60 anos ou mais, em diferentes
cidades do Brasil, 78% dos homens declararam ter
uma vida sexual normal e um quarto deles afirmou
ter relaes sexuais uma vez por semana. Nessa
mesma pesquisa, apenas 24% das mulheres entre-
vistadas afirmaram ainda ter relaes sexuais.
Em suma, os velhos apresentados nas etnogra-
fias no parecem interessados nos esforos da ge-
rontologia e da sexologia de alargar as potencialida-
des da sexualidade humana e sequer mencionam a
desgenitalizao do corpo ou a inverso dos scripts
plinas como um ganho que a experincia de enve-
lhecimento traz.
Velhice e o erotismo politicamente correto:
consideraes finais
E a libido vai bem?
Muitas mulheres hesitam em levar a questo para
o consultrio ginecolgico, mas falta de desejo pode
sinalizar problemas hormonais ou disfuno do ovrio,
alm de ser efeito colateral de alguns anticoncepcionais.
Boa Forma, 26 (3), fev. 2011, p. 60.
Explorar os limites da erotizao da velhice foi
o objetivo central deste artigo. Apresentamos os ar-
gumentos tecidos por gerontlogos e outros espe-
cialistas empenhados em demonstrar que a sexuali-
dade no se esgota na velhice, mas, pelo contrrio,
nesse o momento que ela poderia ser vivida em
sua plenitude e experimentada de maneira iguali-
tria entre os parceiros, especificamente quando o
discurso competente prope um cruzamento dos
atributos de gnero comumente associados ao mas-
culino e ao feminino.13
No entanto, surpreendente constatar que no
se coloque em pauta uma reflexo sobre a beleza
do corpo envelhecido ou sobre a possibilidade dos
velhos serem atraentes sexualmente. No obstante
todo o esforo de desconstruo de significados
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 50 REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 27 N 80
sociais em torno do envelhecimento e da sexuali-
dade empreendido pela gerontologia e demais pro-
fissionais interessados na promoo destes temas,
no consta de suas pretenses nenhuma inteno
de promover, do ponto de vista esttico, os corpos
envelhecidos.
A problematizao da sexualidade na velhice
instaura uma nova dimenso na configurao do
debate dos especialistas sobre o envelhecimento
bem-sucedido. O contedo de suas argumenta-
es e o desenho das tecnologias empregadas para
sustentar a viabilidade de uma erotizao da ve-
lhice esto diretamente condicionados a duas pro-
postas da Organizao Mundial de Sade que so
replicadas de maneira capilar em polticas e pro-
gramas em diferentes partes do mundo: o modelo
de envelhecimento ativo e o de sade sexual. Na
orientao dada por tais modelos, a sexualidade
na velhice se define prioritariamente como um
recurso para o bem-estar subjetivo. A experimen-
tao do prazer proposta aos mais velhos est for-
temente subordinada gesto individual do en-
velhecimento segundo as noes contemporneas
de qualidade de vida e vida saudvel, com seus
preceitos e critrios.
A operao de tratar a sexualidade em termos
de seus pretensos benefcios para a sade e o bem-
-estar vem progressivamente se popularizando e
integra uma diversidade de discursos dirigidos
promoo da sade. Como mostra a epgrafe des-
tas consideraes finais, extrada de uma revista
voltada para o pblico feminino, possveis causas
orgnicas so cogitadas para explicar determinados
comportamentos sexuais e remete-se clnica m-
dica para sua soluo. certo que a problemati-
zao em torno da libido e a tentativa de reificar
as variaes sexuais como disfunes no expressa
exatamente o ponto de vista dos especialistas sobre
velhice. Como dissemos, a medicina sexual parece
ser o saber sobre a sexualidade que possui menor
afinidade com o discurso gerontolgico. Mesmo as-
sim, o forte apelo sade constitui-se um recurso
imprescindvel para o processo mais amplo de ero-
tizao da velhice aqui debatido.
Essa associao da vida sexual com a sade per-
mite, por um lado, separar a gerontologia e a se-
xologia das prticas tidas como charlatanistas, que,
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como mostraram Marshall e Katz, caracterizavam
o comrcio de produtos voltados para estimular ou
restaurar as funes sexuais perdidas e que se cho-
cavam com a conveno dos especialistas que, at as
primeiras dcadas do sculo xx, estabeleciam que
o vigor sexual era biologicamente determinado e
que a aceitao do seu declnio era a condio para
envelhecer bem. Por outro lado, a preocupao
com a sade que permite dissociar o sexo de pr-
ticas exclusivamente hedonistas e garantir respeita-
bilidade ao que antes era tido como puro comrcio
de afrodisacos parece envolver um processo de
apagamento da relao do erotismo com a beleza,
dissociao essa que a proposta de instaurao de
uma relao nova e mais gratificante com a sexua-
lidade tende a reforar. o erotismo politicamente
correto que parece permitir que a beleza e a atrao
fsica possam ser colocadas num segundo plano na
agenda dos entusiastas da sexualidade na velhice.
Com a expresso erotismo politicamente cor-
reto, Maria Filomena Gregori (2004) d conta das
novas faces do erotismo protagonizado por atores li-
gados defesa das minorias sexuais e que tem como
uma de suas implicaes mais imediatas o desloca-
mento do sentido de clandestinidade do erotismo
para um significado cada vez mais associado ao cui-
dado saudvel do corpo e para o fortalecimento do
self e da autoestima. Segundo sua argumentao, o
que se ganha com o erotismo politicamente correto
seria uma ampliao das possibilidades de escolhas
e prticas sexuais. No entanto, observa que o erotis-
mo e a pornografia perdem a conotao de obsceni-
dade. Passam a associar-se a uma possibilidade vlida
entre as prticas sexuais, porm sua validade estaria
conferida em funo de sua capacidade de fortalecer
e fazer bem ao sujeito. O uso que aqui fazemos desta
noo aponta para uma ampliao de sua influncia,
reverberando entre os especialistas e sendo tambm
replicado por eles.
O que se procurou mostrar nesse artigo como
essa nova face do erotismo afeta a gerontologia e
a geriatria. parte deste erotismo politicamente
correto voltado para o envelhecimento questionar
atributos tradicionais de gnero questionamento
que, como vimos, encontra na velhice um terre-
no propcio e se expressa na prescrio da desge-
nitalizao da sexualidade e na inverso dos scripts
10/10/12 10:37 Am
 Fronteiras de gnero e a sexualidade na velhice
masculinos e femininos nas relaes amorosas. A
dimenso tica parece assim prescindir de qualquer
esforo de estetizao do corpo envelhecido, quan-
do a preocupao central a sade.
Os padres estabelecidos pela gerontologia,
como procuramos mostrar, podem ser irreais para
largos segmentos da populao mais velha. Ficaram
evidentes, com os poucos exemplos etnogrficos
trazidos, as dificuldades da gerontologia em pro-
mover a erotizao da velhice. Os idosos abordados
nas pesquisas antropolgicas mencionadas revelam
que no parte de seus horizontes a concreo de
um momento em que se dar a erotizao plena de
toda a epiderme.
preciso, no entanto, avaliar o significado do
impacto do erotismo politicamente correto sobre as
novas geraes de idosos, bem como o convite que
est sendo feito para os babyboomers que esto en-
velhecendo num pas que tem sido pensado como
promotor do culto da beleza, da juventude e da
sexualidade e num mundo em que a qualidade de
vida e a felicidade esto estritamente relacionadas
com uma vida sexual gratificante.
Notas
1 A gerontologia a cincia que estuda o envelhecimen-
to. A geriatria o ramo da medicina voltado para a
velhice. Nesse artigo estamos usando o termo geron-
tlogos e gerontologia em sentido amplo, compreen-
dendo os profissionais e pesquisadores de vrias espe-
cialidades empenhados em propor atitudes, estilos de
vida e formas de consumo de bens e servios para um
envelhecimento bem-sucedido.
2 A questo estava inspirada no relatrio apresentado
por Mariza Corra no projeto temtico Gnero e
corporalidade, Fapesp, 2004-2008.
3 Sobre o campo da gerontologia, ver Debert (1999) e
Lopes (2000).
4 Ver crticas a essas teorias em Maddox (1969).
5 As citaes a seguir servem como exemplos: Estu-
dos indicam que o sexo em pessoas de idade parece
improvvel ou desagradvel, para velhos e jovens,
incluindo as pessoas que trabalham com os velhos
Essas concluses levam, no entanto, a uma confuso,
dada a tendncia de as pessoas responderem sobre o
tema de formas tidas como socialmente aceitveis. Ou
12068_rBCS80_AF4.indd 51
51
seja, os participantes podem ter respondido de for-
ma a reproduzir mitos culturais e no com base em
suas crenas pessoais, mas porque a sociedade apoia e
sanciona esses mitos (Ludeman, 1981, p. 204). [A]
sociedade conspira para negar a satisfao sexual dos
idosos de vrias maneiras [...]. Atitudes culturais que
reverenciam a reproduo e a aparncia jovial podem
contribuir para a expectativa de que as pessoas idosas
so, ou deveriam ser, assexuadas. Atitudes negativas
em relao ao sexo apreendidas na juventude podem
prejudicar gravemente a capacidade de desfrutar do
sexo na vida adulta (Deacon et al., 1995, p. 497)
[Traduo livre].
6 Ou em uma verso mais atualizada: Os adultos mais
velhos que tm parceiros fixos ou que so sexualmente
ativos tendem, mais do que os sexualmente inativos,
a classificar o sexo como sendo muito importante
ou como uma prioridade extremamente importan-
te em suas vidas. Quando a atividade sexual menos
frequente, muitos idosos acreditam que isto uma
parte normal do envelhecimento ou normal em um
relacionamento de longa durao, permitindo, assim,
que as pessoas mais velhas possam lidar com as mu-
danas na sua vida sexual (Wylie et al., 2011, p. 16)
[Traduo livre].
7 As inter-relaes discursivas entre sexo, sade e bem-
-estar devem ser consideradas no conjunto de proces-
sos que concorrem para a transformao dos modos
de tratar atualmente a sexualidade dos velhos. A no-
o de sade sexual, cunhada em meados dos anos de
1970 pela oms fundamental para entender histori-
camente a proposio da sexualidade como uma ques-
to de sade pblica. Em sua anlise sobre o conceito,
Giami (2002) sustenta que a regulao da sexualidade
em termos de sade pblica depende diretamente do
contexto nacional, poltico e cultural. O autor adverte
que no h um consenso sobre sua definio; os usos
dessa noo podem abranger tanto o nvel da respon-
sabilidade individual, como a organizao de servios
de sade sexual apropriados. A sade sexual pode ser
entendida no s como um estado ideal de bem-estar,
mas tambm como a reduo de efeitos negativos da
atividade sexual.
8 Cf. a anlise excelente empreendida pelo autor da
sexualidade na literatura antropolgica em Piscitelli,
Gregori e Carrara (2004).
9 Sobre o tema, ver Alves (1999), Alves (2004), Bar-
ros (1998), Brigeiro (2000), Britto da Motta (1997)
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10/10/12 10:37 Am
 52 REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 27 N 80
de cunho qualitativo tambm criticam a tendncia
das anlises de exagerarem a perspectiva da misria
na velhice. Trabalhos como o de Myriam Moraes Lins
de Barros (1987), de Clarice Peixoto (1995) e os de
Guita Debert (1999), com indivduos de mais idade
de setores mdios, sugeriam que a representao que
os idosos faziam de sua situao no era to trgica
como aquela apresentada pelo discurso gerontolgico.
Nesses trabalhos, entretanto, a tendncia era manter
a perspectiva da misria do envelhecimento atravs
do uso de dois recursos principais. Considerando, de
um lado, que os setores mdios, dadas as diferenas de
renda no pas, representavam uma exceo no quadro
trgico da velhice dos mais pobres, como destino da
grande maioria dos velhos brasileiros; e, de outro, que
a prpria escolha dos grupos estudados estava dirigida
para setores muito especiais e numericamente pouco
representativos, no se podendo generalizar os resul-
tados das pesquisas de cunho qualitativo, nem mesmo
para os setores mdios.
10 Sobre o movimento dos aposentados, ver Simes
(2000).
11 Ver tambm Brigeiro (2002).
12 tambm um interessante exemplo etnogrfico sobre
as hierarquias de idade em universos de sociabilidade
homoertica o trabalho de Henning (2008).
13 importante afirmar que est ausente da bibliogra-
fia especializada que revisamos qualquer preocupao
com as assimetrias nas relaes de gnero, ainda que
eventualmente os especialistas especulem como de-
terminadas normas associadas ao masculino e ao fe-
minino podem representar um obstculo para a livre
expresso e satisfao sexual de homens e mulheres. A
velhice, em vez de esgotar a expresso sexual, inaugu-
raria uma nova fase para sua experimentao. A neces-
sidade de um novo posicionamento individual diante
da sexualidade prescrita pelos especialistas e com-
plementada por uma proposta de reviso subjetiva
sobre as amarras de gnero, mas isto sem questionar
as assimetrias relacionais, ficando a reflexo restrita ao
plano individual.
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 RESUMOS / ABSTRACTS / RESUMS
Fronteiras de gnero e a
sexualidade na velhice
Guita Debert e Mauro Brigeiro
Palavras-chave: Velhice; Sexualidade;
Gerontologia; Gnero.
O objetivo deste artigo descrever as ca-
ractersticas do processo que denomina-
remos erotizao da velhice, discutindo
alguns de seus possveis significados no
marco das formas contemporneas de
gesto do envelhecimento e analisando
as diferenciaes de gnero que a se ope-
ram, bem como certas fuses. Tomamos
como base para nossa reflexo algumas
publicaes nacionais e internacionais
sobre sexualidade na velhice, bem como
dados etnogrficos extrados de pesquisas
brasileiras realizadas em espaos de socia-
bilidade de velhos. Estes dados exempli-
ficam o ponto de vista de mulheres par-
ticipantes de grupos de terceira idade e
de homens integrantes de associaes de
aposentados ou de redes de sociabilidade
masculina a respeito do tema e servem de
excelente contraponto para pensar os pa-
rmetros estabelecidos pelos especialistas
que se empenham em incluir a velhice no
curso da vida sexual, propondo que o de-
clnio da frequncia de atividade sexual
com o avano da idade compensado
por uma intensidade ampliada do prazer.
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BOUNDARIES OF GENDER AND
SEXUALITY IN OLD AGE
Guita Debert and Mauro Brigeiro
Keywords: Old Age; Sexuality; Gender;
Gerontology.
Drawing on the interplay of gender,
ageing, and sexuality, the aim of this es-
say is twofold. On the one hand, to de- dnommons rotisation de la vieil-
scribe what we are calling the process of
eroticization of old age and to explore possibles significations dans le cadre des
through content analysis of the geronto-
logical discourse how gender differences vieillissement et analyserons les diff-
are dissolved in the attempt to demon-
strate that the decrease in sexual activity
in old age is replaced by a unique and in-
tense sexual pleasure. On the other hand,
to analyze, based on ethnographical
accounts on elderly groups and associa-
tions, as senior citizen clubs and retirees
organizations, the way in which these
discourses on the ageing body and sexu-
ality are differently perceived and evalu-
ated by older men and women. The essay
is therefore an attempt to present the dif-
ficulties faced by contemporary gerontol-
ogy in order to promote eroticism in old
age as well as an inseparable relationship
between sexual pleasure and health.
251
FRONTIRES DE GENRE ET
SEXUALIT DANS LA VIEILLESSE
Guita Debert et Mauro Brigeiro
Mots-cls: Vieillesse; Sexualit; Gronto-
logie; Genre.
Lobjectif de cet article est de dcrire les
caractristiques du processus que nous
lesse. Nous aborderons certaines de ses
formes contemporaines de gestion du
rences de genre qui y ont lieu ainsi que
certaines fusions. Notre rflexion sest
fonde sur des publications nationales
et internationales propos de la sexua-
lit dans la vieillesse ainsi que sur des
donnes ethnographiques extraites de
recherches brsiliennes ralises dans
des maisons de retraite. Ces donnes
reprsentent lexemple du point de vue
des femmes issues de groupes du troi-
sime ge et dhommes qui font partie
dassociations de retraits ou de rseaux
de sociabilit masculine sur ce thme.
Ils servent dexcellent contrepoint pour
analyser les paramtres tablis par les sp-
cialistes qui sefforcent inclure la vieil-
lesse dans le cours de la vie sexuelle. Ces
spcialistes suggrent que la diminution
de la frquence de lactivit sexuelle due
lavance de lge est compense par un
plaisir dintensit accrue.
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