ACADEMIA Que - Sait - La - Litte - Rature PDF

Volume 2 Issue 2 INTERNATIONAL JOURNAL OF HUMANITIES AND
September 2015 CULTURAL STUDIES ISSN 2356-5926
Que sait la littrature?
Nancy Ali
CRLC Paris IV Sorbonne, France
Abstract
This paper deals with the new conventions of representing reality in both the literary and the
historical texts. Alongside memory, history and fiction are the two other domains from which we
derive knowledge of our past. We have chosen to compare the literary narrative with the
historical one. Where is the place of fiction alongside this often totalizing and totalitarian pillar
of knowledge? Furthermore, we explore the way in which fiction and history interact in the
contemporary novel. Contemporary novels often incorporate extra-literary discourses in their
texts in an attempt to show that any discourse on the real is always a work of fiction because it is
discursively constructed. By incorporating such fragments of history within their fictive world,
these contemporary novels point our attention to the similarities between the literary and
historical texts, both of which resort to narrative techniques in order to represent the past and
give meaning to it. The insistence on the notion of narrativity in historiographic research over
the last decades has brought into question the legitimacy of the once incontestable historical
archives. By stressing on the inevitable subjectivity of the once so-called objective historical
documents, contemporary historians have demonstrated the way in which history uses narrative
techniques similar to that of fiction to establish order and make sense the dispersed events of the
past. Because narrative form is in itself a way of ordering and bringing together the
fragmented events and incoherencies of reality, narrative form in itself often violently
manipulates this reality with the aim of giving meaning to an often inexplicable reality. Even in
the autobiographical text, deemed truthful, or the historical document, deemed objective, we
always write the past from the present, that is we predict the past from the prism of the present
thanks to what Ricoeur has called the traces of the past, namely the archives, testimonies,
photographs and other already written texts. So doing, both the literary and historical texts
attempt to order reality with the aim of arriving at a certain representation of it that expresses an
intended signification.
Keywords: narrativity, mimesis, historical discourse, literary discourse, representation,

knowledge, emplotement
http://ijhcschiefeditor.wix.com/ijhcs Page 87
Rsum
Cet article porte sur les nouveaux modes de reprsentation ou mimesis dans l'uvre d'art et le
discours historique. En dehors de la mmoire, l'histoire et la fiction sont les deux autres
domaines partir desquels nous tirons notre connaissance du pass. Nous avons compar les
rcits de fiction avec un autre domaine partir duquel nous tirons la connaissance de notre
pass, savoir l'histoire. O est la place de la fiction ct de ce pilier de connaissance souvent
totalisant et totalitaire? Aussi, nous explorerons le traitement de l'histoire et de la fiction dans le
roman contemporain. En outre, les romans contemporains intgrent souvent des discours
extralittraires au sein de leurs rcits littraires. Ils dont ainsi apparatre que n'importe quel
discours sur le rel reste toujours une construction discursive. En incorporant souvent des
discours extralittraires dans le rcit trs littraire, ces romans mettent en comparaison l'criture
de fiction et l'criture de l'histoire. En mme temps, depuis plusieurs decennies, les
historiographes ont mis laccent sur la narrativit de tout recit historique. Les deux types de
discours, littraire et historique, utilisent des techniques narratives similaires (telles que le point
de vue ou la mise en intrigue) afin de pouvoir prendre ensemble , pour reprendre les mots de
Ricur, les vnements pars de la ralit. Du fait que la forme narrative est en soi un moyen de
rassembler les vnements disperss et les incohrences de la ralit, le rcit manipule
violemment cette ralit dans le but de lui donner un sens, quand elle est souvent inexplicable.
Mme dans le recit autobiographique, dit fidle, ou le document historique, dit objective, on
crit le pass partir du prsent, on prdit le pass sous le prisme du prsent grce ce que
Ricur a ailleurs nomm les traces du pass, savoir les archives, les tmoignages, les
photographies et les textes dj crits. Ce faisant, le texte, la fois littraire et historique,
donne un ordre dfini la ralit dans le but dobtenir une certaine reprsentation et
signification de la ralit.
Mots cls : la narrativit, mimsis, le discours historique, le discours littraire, la

reprsentation, le savoir, lemplotement
Milan Kundera a mis en vidence le rle de lcrivain dans Le Rideau (2005) son
troisime ouvrage thorique traitant du roman, postrieur Lart du Roman (1986) et Les
Testaments trahis (1993). Loin dtre un crivain engag la manire sartrienne, Kundera est
sensible linfluence fondamentale de lHistoire sur lcrivain et au rle fondamental de
lcrivain dans le contexte de son Histoire.
Un rideau magique, tiss de lgendes, tait suspendu devant le monde. Cervants

envoya Don Quichotte en voyage et dchira le rideau. Le monde s'ouvrit devant le
chevalier errant dans toute la nudit comique de sa prose... c'est en dchirant le
rideau de la pr-interprtation que Cervants a mis en route cet art nouveau ; son
geste destructeur se reflte et se prolonge dans chaque roman digne de ce nom ; c'est
1
le signe d'identit de l'art du roman .
voquant Cervants, un auteur quil cite dun bout lautre de ses livres, Kundera a montr
comment luvre littraire remplace les pr-interprtations , obstruant la ralit et la
littrature, de mme quun contre-histoire , ouvre le rideau , en amenant le lecteur au
monde et la ralit. Par les aventures fictives de Don Quichotte, le lecteur est conduit la
ralit. De lge de raison lre du soupon lre du tmoin , nous sommes plongs
dans une poque o la vrit est devenue dcentralise, discontinue, et fragmente. Le besoin
se fait alors sentir denlever le voile, douvrir le rideau.
Selon les mots de lcrivain amricain postmoderne Donald Barthelme, l'art n'est pas une
reprsentation mimtique du monde, mais une mditation sur le monde, un commentaire2. Au
lieu de reproduire ou d'imiter la ralit (mimesis), le roman est une mditation sur la ralit. En
ce sens, il fait cho aux remarques de Kundera dans L'art du roman quand celui-ci dit
linterrogation mditative (mditation interrogative) est la base sur laquelle tous mes romans
sont construits3 . Le roman, selon Kundera, est une mditation interrogative sur notre ralit, un
conte fictif sur l'existence humaine et sur les possibilits de notre existence.
Ce nouveau ralisme nous prsente une autre forme de savoir, une rflexion sur la ralit
diffrente de ce que disent ou racontent les domaines des sciences naturelles ou mme lhistoire,
contraints comme ils le sont par les preuves empiriques et les archives. La littrature est capable
d'explorer les domaines et les complexits de l'existence humaine hors de porte de la
connaissance empirique et du savoir tangible. La littrature est capable dexplorer ce quon
appelle souvent lineffable. Le roman fournit un autre moyen de savoir, diffrent de l'histoire ou
de la science par exemple. Il y a une connaissance particulire que seule la littrature peut
fournir.
Comme le dit Barthes, le savoir quelle mobilise nest jamais ni entier ni dernier ; la
littrature ne dit pas quelle sait quelque chose, mais quelle sait de quelque chose ; ou mieux :
1
Milan Kundera, Le rideau (Paris: Gallimard, 2005), 50.
2
Donald Barthelme, Not-Knowing: the essays and interviews (Berkeley: Counterpoint, 1997), 23.
3
Milan Kundera, Lart du roman (Paris: Gallimard, 1986), 45.
quelle en sait quelque chose quelle en sait long sur les hommes4 . La littrature offre un
savoir sur notre existence, notre comportement humain, car c'est surtout la faon dont nous nous
reprsentons nous-mmes et la faon dont nous reprsentons les autres travers nos rcits, qui
montrent nos valeurs et nos croyances. Elle fait tourner les savoirs5 ; c'est aussi qu'elle nous
oblige mettre en question ces savoirs. Si les scientifiques nous donnent la connaissance ltat
brut, les sciences humaines nous donnent les outils de la critique de cette connaissance 6. Le genre
de savoir, que les sciences humaines procurent, est une certitude provisoire et un doute infini7. Le
savoir fourni par la littrature est donc toujours hypothtique, jamais certain ni totalisant.
Kundera explique comment le rapport entre le roman (aprs Balzac) et l'histoire s'opre: il
y a dun ct le roman qui examine la dimension historique de lexistence humaine, il y a de
lautre ct le roman qui est lillustration dune situation historique, la description dune socit
un moment donn, une historiographie romance 8 . Le roman, selon lui, na jamais t
proccup par la ralit, mais plutt par l'existence de l'homme : Et lexistence nest pas ce qui
sest pass, lexistence est le champ des possibilits humaines, tout ce que lhomme peut devenir,
tout ce dont il est capable. [...] et nous font ainsi voir ce que nous sommes, de quoi nous sommes
capables9. Au-dessus de toutes les autres disciplines, la littrature est en mesure d'explorer les
complexits de notre ralit et lexistence humaine qui dfient la logique mathmatique ou
lapproche scientifique.
La littrature peut fournir une partie diffrente du savoir, parce que certaines des
dimensions de notre existence et de notre ralit sont hors de porte des sciences naturelles, en
raison de contraintes comme les preuves empiriques. En outre, contrairement la loi, l'histoire
ou la langue encore utilise comme un outil au service d'une structure externe (la construction
juridique ou les archives, par exemple), la littrature nest au service de rien dautre que de la
langue. Se librant de notions telles que lexactitude ou la vrit, le roman est le mieux plac pour
raliser les possibilits gnratrices de la langue.
De mme, l'histoire ne peut aborder une partie de notre pass parce que le travail historique
vise reprsenter des vnements que lon croit avoir eu lieu dans ce pass. La littrature nous
prsente le pass probable, un pass possible. Mais de plus, comme lhistoire se construit sur des
traces incohrentes et disperses, cest la fiction ou limaginaire qui nous aide combler les
lacunes.
L'histoire a oblig la reprsentation littraire changer, et la littrature peut un jour juger ou

mme changer l'histoire. Le roman ne porte pas de jugement ni n'impose de morale, car, la
4
Roland Barthes, Leon. Paris: Seuil, 1978, p.1819.
5
Ibid.
6
Michael Wood, Literature and the Taste of Knowledge (Cambridge: Cambridge University Press, 2005), 53.
7
Ibid.
8
Milan Kundera, Lart du roman (Paris: Gallimard, 1986), 54.
9
Ibid., 57-58.
connaissance est la seule morale du roman10. Si l'histoire comme vrit absolue est remise en
question, alors pourquoi ne pas commencer remettre en question le ct artificiel de la
fiction ? Pourquoi la fiction ne peut-elle pas tre un rcit qui nous fournit du savoir sur le pass ?
Les discours sur le (mme) rel
L'homme est un animal narratif, il apprend par le rcit, il tire ses murs et valeurs des
rcits. Puisque, selon Lacan, lenfant nat au langage (Lacan) 11 savoir le langage de lautre
et que linconscient est structur comme un langage (Lacan) 12 cest peut tre le rcit qui est le
plus apte grer les complexits de la vie. Les rcits nous aident visualiser l'information, la
transformer en connaissances durables graves dans nos mmoires. C'est le rcit qui transforme
l'information en savoir.
Les rcits nous aident traiter les complexits, leur donner corps pour quon puisse les
organiser et les comprendre. Le rcit a, de plus, une mmoire plus lointaine que, par exemple, les
nouvelles ou les discours contemporains qui crivent l'histoire du prsent. Ainsi la littrature fait
peur, parce que ce quelle nous enseigne est durable.
Les rcits nous aident non seulement acqurir des connaissances, mais les enregistrer et
sen souvenir. C'est peut-tre encore plus important aujourd'hui, notre poque de
surinformation. Comme les curateurs de presse modernes le font aujourd'hui, ce qui est le plus
important est la capacit raconter une histoire partir de nouvelles fragmentes abondantes
mais souvent sans contenu.
Comme lcrivaine afro-amricaine Toni Morrison le dit : les gens recherchent les rcits
... c'est la faon dont ils apprennent des choses. C'est la faon dont les tres humains organisent
leur savoir humain, des contes, des mythes. Rien que des rcits13. Lattachement de Morrison
aux rcits est en ligne avec le retour au romanesque qui caractrise la fiction crite par les
minorits14.
Dans les comptines pour enfants ou les livres sacrs de nos religions, dans la mythologie
grecque, la Bible, le Coran, chaque valeur morale ou connaissance que nous apprenons dcoule
du rcit. Selon le philosophe-historien Paul Ricur, nous comprenons le monde et le temps
humain grce une approche narrative. Le rcit est l'interface par laquelle nous comprenons le
monde.
Que ce soit dans le discours historique ou littraire, le rcit nous aide prendre
10
Ibid., 16.
11
Jacques Lacan, Ecrits (Paris : Editions du Seuil, 1966), 319.
12
Ibid., 868.
13
Jay Clayton, "The narrative turn in recent minority fiction," American Literary History (1990): 377. Cest nous qui
traduisons.
14
Ibid.
ensemble les vnements du pass et en faire un objet cohrent 15. Les occurrences historiques
sont slectionnes et organises temporellement en dbut, milieu et fin, comme dans un texte
littraire16. Notre comprhension du monde passe par le rcit.
Nanmoins, Aristote a remarqu quil y a bien une diffrence entre le discours historique et
le discours littraire. Le vraisemblable dans les arts selon lui est ce qui aurait pu avoir lieu17 .
Parce que la littrature parle de ce qui aurait pu avoir lieu, elle peut parler de thmes universels 18.
Selon Ricur, lhistoire nous raconte ce quon croit avoir t tandis que la littrature nous
raconte ce qui tait une fois , cest--dire les possibilits historiques 19 . Cependant, ces
possibilits sagissent galement de ce qui probablement a eu lieu : la fiction ne peut-elle pas
nous dire ce que bon nombre de ceux qui ont disparu n'ont pas vcu pour le dire ?
Le texte historique et celui de fiction se rejoignent par la narrativit. Selon Ricur, chacun
de ces textes utilise des conventions similaires afin de pouvoir figurer le temps du pass dans le
rcit : le temps devient temps humain dans la mesure o il est articul sur un mode narratif 20 .
Bien que les deux rcits ne partagent pas la mme intention21, la plupart des mthodes impliques
dans la tentative historique se retrouvent dans le rcit fictif comme nous allons le voir bientt.
Ricur insiste sur l' entrecroisement de l'histoire et de la fiction22 , parce que les deux types de
discours partagent le processus de configuration et de refiguration du temps pass dans le prsent.
Sans remettre en cause la factualit des vnements historiques en eux-mmes, Ricur

montre simplement qu'il nexiste pas de reprsentation innocente, parce que les vnements sont
toujours configurs dans un rcit et donc manipuls par la langue et le discours23. Les textes
historiques et fictifs sont tous les deux des rcits, car c'est le rcit qui permet de configurer un
monde temporel, une exprience relle du temps humain : le rcit est significatif dans la
mesure o il dessine les traits de l'exprience temporelle 24 . C'est alors le rcit qui aide
transformer les Temps avec un T majuscule en tenant compte de leur subjectivit humaine.
Comme Ricur, Louis Mink, Paul Veyne et Hayden White ont soulign l'importance de la
narrativit dans le travail historique25. Veyne qualifie l'histoire dun vrai roman parce qu'elle
partage certaines conventions avec la fiction, savoir la slection, l'organisation ainsi que la
15
Ricoeur, Temps et rcit 1, 10-12.
16
Lars Eckstein, Re-Membering the Black Atlantic, On the Poetics and Politics of Literary
Memory (Amsterdam: Rodopi, 2006), 17-18.
17
Paul Ricoeur,Temps et rcit 3: Le temps racont (Paris: Seuil, 1985), 347.
18
Linda Hutcheon, A Poetics of Postmodernism: History, Theory, Fiction (London: Routledge, 1988), 106.
19
Voir Ricoeur, Temps et rcit 3, 329-348.
20
Paul Ricoeur, Temps et rcit 1: L'intrigue et le rcit historique (Paris: Seuil, 1983), 105.
21
Ricoeur, Temps et rcit 3, 52.
22
Ibid., 329.
23
Ibid., 18.
24
25
Samia Mehrez, Egyptian writers between history and fiction (Cairo: American University in Cairo Press, 1994), 1.
simulation temporelle, les anecdotes et la mise en intrigue26. Selon Louis Mink, les vnements
du pass ne prennent vraiment sens que dans leur rapport lensemble dinterrelations
narratives27.
De mme, le critique marxiste Frdric Jameson souligne l'importance de la mise en

intrigue et de la narrativit dans la comprhension historique, quand il insiste que lHistoire
nest accessible qu travers les rcits 28 . Hayden White prtend, galement, que l'historien
donne le sens au pass et arrange les vnements dans l'ordre logique. Hayden White met en
cause les mthodes positivistes et naves de l'historiographie passe, ainsi que les valeurs qui
assument la transparence empirique29. Il tudie, entre autres, la notion de la mise en intrigue dans
le rcit historique grce laquelle un historien donne un sens aux vnements du pass30.
Michel de Certeau lui aussi affirme que toute recherche historiographique s'articule sur
un lieu de production socio-conomique, politique, et culturel 31 . Alors, toute recherche est
manipule d'une certaine faon, influence par le contexte do elle se lance dans le prsent.
Une intrigue, que ce soit dans le roman traditionnel ou le texte historique, est une
reprsentation totalisante qui rassemble des vnements disperss en une histoire
monolithique et cohrente32. En outre, lhistorien ne donne pas chaque vnement le statut de
fait, seuls quelques uns sont slectionns, rpts dans les discours, et donc embaums comme
tels33. La question nous amne donc directement la question du pouvoir : qui sert le choix de
la reprsentation dun vnement dans un discours historique ? Qui est le nous qui parle dans
les discours historiques ? Quel rle joue la langue dans la reconstruction du pass ?
Ces historiens (et philosophes), Paul Veyne, Michel de Certeau, Michel Foucault, Hayden
White ainsi que Dominick La Capra, remettent en question les frontires qui traditionnellement
sparent les deux modes de reprsentation de notre pass, savoir le discours historique et le
littraire34. En outre, ils montrent comment les deux domaines se sont mutuellement influencs35.
Selon Ricur la fiction est quasi historique, tout autant que l'histoire est quasi fictive36 . Tout
comme les crits conscients de soi qui font partie de la littrature postmoderne, lhistoriographie
depuis les annes 1960 prend en compte le fait que nos discours sur le pass sont toujours des
26
Voir Paul Veyne, Comment on crit l'histoire (Paris: Seuil, 1971)
27
Voir Louis O. Mink, "Narrative form as a cognitive instrument," The writing of history: Literary form and
historical understanding (1978): 129-149.
28
Frederic Jameson, The Political Unconscious: Narrative as a Socially Symbolic Act (Ithaca: Cornell University
Press, 1981), 82.
29
Karyn Ball, Disciplining the Holocaust (SUNY Press, 2008), 3.
30
Linda Hutcheon, The Politics of Postmodernism (London: Routledge, 1989), 67-68.
31
Michel De Certeau, L'criture de l'Histoire (Paris: Gallimard, 1975), 65.
32
Hutcheon, The Politics of Postmodernism, 68
33
Hutcheon, A Poetics of Postmodernism, 122.
34
Mehrez, Egyptian writers, 1.
35
Ibid.
36
reconstructions et non pas des liens transparents et directs aux vnements de ce pass.
Cependant, cela ne signifie pas que les vnements du pass nont pas eu lieu, mais cela
signifie que notre savoir sur ces vnements est transmis smiotiquement (semiotically
transmitted)37. Alors que les vnements se sont produits, la comprhension, que nous en avons,
est le rsultat de leur reconstruction et de leur configuration par nos rcits collectifs. Tandis que
les historiens font ressortir la narrativit et mme la littrarit des discours historiques, comme
par exemple Hayden White, ils soulignent aussi sur ce qui diffrencie leur travail de celui des
crivains littraires, savoir que les historiens ont en gnral la certitude que les vnements se
sont rellement produits dans le pass, tandis que les crivains littraires ne se sentent pas limits
par cette contrainte.
Selon Ricur, les textes historiques et fictifs diffrent non pas en ce qui concerne le pacte
rfrentiel qu'ils partagent, dans la perception habituelle. Au contraire, le texte historique et le
texte fictif partagent le mme pacte rfrentiel, car tous les deux s'tablissent sous la forme du
se figure que38 . Pour que ce figure que s'actualise, l'acte de lecture entre en jeu, donc les
vises rfrentielles respectives du rcit historique et du rcit de fiction39 s'entrecroisent dans la
refiguration du pass travers l'acte de lecture. La refiguration nous amne dans le domaine de la
lecture, dans le troisime type de mimesis3 qui ne peut exister sans les deux premiers40.
Pour Ricur, l' affinit profonde 41 entre le texte historique et le texte fictif apparat dans
le rapport circulaire qui se ralise lors de l'acte de lecture, ou autrement dit, dans la
refiguration du temps par le rcit : l'uvre conjointe du rcit historique et du rcit de fiction42 .
Cette refiguration du temps qui s'opre tant dans le rcit historique que dans le rcit fictif repose
sur l'empitement rciproque et l'change de places, procd de ce qu'il est convenu d'appeler le
temps humain, o se conjuguent la reprsentation du pass par l'histoire et les variations
imaginatives de la fiction43 . C'est par la fiction que l'histoire est en mesure de structurer le pass
d'une manire qui fait sens, et c'est travers l'histoire que la fiction s'ancre dans le temps, parce
que les deux discours sont lus par le lecteur travers une lentille narrative.
Tout comme l'crivain du rcit historique ou du rcit fictif configure le temps par le rcit,
en ordonnant le monde grce l'imagination, le lecteur du texte historique et du texte de fiction le
reconfigure travers sa propre imagination. Il ne les prend ensemble que grce ce que
37
Hutcheon, A Poetics of Postmodernism,122.
38
39
Paul Ricoeur, Temps et rcit 2. La configuration dans le rcit de fiction (Paris: Seuil, 1984), 298.
40
Ricur dcrit trois types de mimesis, savoir mimsis1 qui dsigne la prfiguration de ce texte, c'est--dire l'ide
de ce quun rcit est suppos tre. Mimesis2 tourne autour de la configuration ou la mise en intrigue par lequel
l'crivain raffecte les vnements du pass dans une squence logique qui explique les rapports entre eux. Le
troisime type, mimesis3, est ddi la refiguration, qui se rfre l'acte de lecture grce auquel le lecteur donne un
sens au rcit. (Voir Ricoeur, Temps et rcit 1)].
41
42
43
Ricur appelle une comprhension narrative 44 . La rfrentialit est donc ralise par le
lecteur, au point o le monde du texte rencontre son complment, savoir le monde de vie
du lecteur 45 . Le monde du lecteur est complmentaire au monde du texte, et c'est dans
l'entrecroisement de ces deux mondes, l'espace de confrontation entre le monde du texte et le
monde du lecteur46 , que la signification ou la rfrentialit se produit.
Dans cet espace de confrontation, les idologies, les valeurs et les inclinations subjectives
de l'auteur, qui ont abouti une certaine configuration du temps dans le rcit, dialoguent avec
leurs homologues dans la vie du lecteur, dont la propre idologie et les valeurs sauront le
conduire une certaine refiguration du temps du rcit et porter un jugement sur le rcit qu'il lit.
Le pass, l'histoire, ne sont entendus que par le prsent, c'est--dire dans l'acte de lecture, ancr
dans le contexte pistmologique et historique du lecteur.
Le rcit historique imagine les vnements qui ont effectivement eu lieu, tandis que le rcit
de fiction historicise les vnements qui auraient pu se produire. Ni le texte historique ni le texte
de fiction ne porte une vrit rfrentielle absolue qui s'attache au monde rel ou naturel. Le
pass est insaisissable, on peut seulement le prdire ou l'imaginer.
Les deux types de texte ne visent pas la rfrentialit, mais plutt la capacit de reprsenter
une certaine vrit sur l'homme et une explication de ses actes pour le lecteur. Finalement, c'est le
lecteur, travers la refiguration du texte, qui actualise le texte et tablit sa propre vrit
rfrentielle subjective ou comprhension du monde rendue possible par le texte. L'acte de
lecture reconfigure le pass dans un rcit, il donne un sens aux vnements, car il parachve l'acte
de langage : Suivre une histoire, c'est actualiser en lecture [...] c'est le lecteur, quasiment
abandonn par l'uvre, qui porte seul sur ses paules le poids de la mise en intrigue47 . Sans
l'acte de lecture, le cercle hermneutique est incomplet, et la signification ou la rfrentialit
devient impossible.
Ce qui distingue le texte historique de la fiction, est donc une diffrence non pas de
rfrentialit mais dintentionnalit. Le rcit historique est rgi par une intentionnalit
historique [qui] vise des vnements qui ont effectivement eu lieu 48 . Cette intentionnalit
historique porte au rcit historique la note raliste qui selon Ricur, n'galera jamais aucune
littraire, ft-elle prtention "raliste" 49 . L'histoire se rfre un pass qui a eu lieu ,
mme sil est absent [...] la perception prsente50 . Le rcit de fiction, cependant, est rgi par
le possible, en prsentant les potentialits non effectues du pass historique51 . Tandis que le
44
45
46
47
48
Ibid., p.154.
49
Ibid.
50
Ibid.
51
rcit historique prend soin du pass effectif , le rcit fictif se charge du possible52 . Alors
que la fiction se libre de la contrainte extrieure de la preuve documentaire , comme le texte
historique, elle est cependant contrainte par le vraisemblable car, la fiction [e]st [..]
Intrieurement lie par le service du quasi-pass53 . La fiction, quelle soit innovante ou non
conventionnelle, est toujours engage proposer un pass possible, qui aurait pu avoir lieu.
Le rapport entre le texte historique et fictif est caractris par une concrtisation
mutuelle , car l'histoire se sert de quelque faon de la fiction pour refigurer le temps, et d'autre
part, la fiction se sert de l'histoire dans le mme dessein54 . Le texte historique et le texte fictif
oprent les mmes oprations configurantes55 , grce auxquelles les vnements du pass sont
mis en intrigue dans un effort de prendre ensemble le rcit et intgrent dans une histoire
cohrente et totalisante 56 . Comme lassimilation prdicative 57 , de la mtaphore par laquelle
l'intrigue sert aussi d'une assimilation qui rend proches les vnements autrement loigns58.
Les rcits d'Histoire et de fiction sont donc complmentaires, deux parties intrinsquement
lies et se renforcent mutuellement quand ils essaient d'expliquer les actions humaines. On peut
lire un livre d'histoire comme un roman59 dont l'histoire imite dans son criture les types de
mise en intrigues reus de la tradition littraire 60 . En mme temps, en tant que quasi
historique la fiction donne au pass cette vivacit d'vocation qui fait d'un grand livre d'histoire
un chef-duvre littraire61 . Ni le texte historique, ni la fiction nont de liens transparents avec
le pass, mais ce sont des reconstructions imagines de ce pass, tous deux produisant des textes
qui expliquent les vnements comme si ils avaient eu lieu. Dans le rcit historique, les
vnements concrets et les civilisations se comportent comme si ils taient des ventements
d'intrigue ou des personnages fictifs, tandis que les personnages et les vnements du rcit de
fiction se comportent comme sils taient des vrais gens et des vrais vnements du pass.
Dans ces documents historiques, les vnements historiques, les personnalits historiques,
les nations, les rois et les empereurs s'assument des rles fictifs, servant de ce que Ricur appelle
des quasi-personnages, quasi-intrigues, quasi-vnements qui sont compris par le lecteur
travers la lentille narrative 62 . Les dcisions de ces nations et les raisons, pour lesquelles les
vnements ont eu lieu, sont expliques comme s'ils regardaient des personnages et des
squences de l'intrigue d'un rcit.
52
Ibid., 345.
53
Ibid., 347.
54
Ibid., 331.
55
56
57
Ibid.
58
Ibid.
59
60
Ibid., 337.
61
Ibid., 345.
62
Voir Ricoeur, Temps et rcit 1, 247-320.
Lire un texte historique est similaire la lecture d'une fiction, dans le sens que le lecteur
comprend le pass en tant qu'vnements dans une histoire et le juge comme une intrigue
narrative, tragique, hroque, comique, ironique comme il le fait pour le texte de fiction. C'est le
rcit qui nous permet de ressentir l'histoire. C'est la fiction ou l'imagination qui nous permet de la
comprendre.
Tandis que l'histoire prsente le pass comme ce qui sest probablement rellement pass,
la fiction prsente un pass possible, les potentialits non effectues du pass historique63 ou
dit autrement, ce qui aurait pu avoir lieu64 . La fiction se rapproche de l'histoire en ce sens
qu'elle raconte les vnements comme sils staient vritablement passs.
Tandis que la fictionnalisation de l'histoire 65" se reflte dans les quasi-intrique, quasi-
personnage, et quasi-vnement du rcit historique, l'historicisation de la fiction66 s'effectue
travers ce que Ricur dsigne comme le quasi-historique ( le rcit de fiction est quasi-historique
dans la mesure o les vnements irrels qu'il rapporte sont des faits passs pour la voix narrative
qui s'adresse au lecteur : c'est ainsi qu'ils ressemblent des vnements passs et que la fiction
ressemble l'histoire67 ) et le quasi-pass ( le quasi-pass de la fiction devient ainsi le dtecteur
des possibles enfouis dans le pass effectif 68 ). Ricur fait rfrence la formulation bien
connue qui ouvre souvent le rcit fictif, Il tait une fois , qui est exemplaire de la faon dont
est assume la perspective comme si cela stait pass vis--vis des personnages et des
vnements des romans. Le comme si passe permet au texte fictif de maintenir sa dimension
historique, car l'univers fictif du roman se comprend dans le temps historique.
L'histoire ne vise pas simplement tre une liste de faits sans liens entre eux , mais
tablir des connexions entre les faits 69 . Afin d'tablir ces connexions, l'historien doit
recomposer le temps, en configurant les traces du pass dans une narration qui remplit les lacunes
avec des connexions fictionnelles.
L'historien ne s'interdit pas alors de dpeindre une situation, de rendre un cours

de pense, et de donner celui-ci la vivacit dun discours intrieur" [...] Nous
sommes entrs dans l'aire de l'illusion qui, au sens prcis du terme, confond le "voir-
comme" avec un croire-voir . Ici, le tenir-pour-vrai qui dfinit la croyance,
succombe l'hallucination de prsence70.
En dcrivant les vnements du pass, l'historien doit invitablement les expliquer, car Ricur
nous dit dcrire et expliquer ne se distinguent pas [..] Expliquer pourquoi quelque chose est
63
64
Ibid., 347.
65
Ibid., 331-342.
66
Ibid., 342.
67
Ibid., 345.
68
Ibid., 347.
69
70
arriv et dcrire ce qui est arriv concident 71 . En lisant les archives , nous devons
reconnaitre la mdiation de l'historien dans la construction de l'histoire.
La prtention scientifique du travail historique suggre que l'historien s'approche davantage

de la position d'un juge que de celle dun scientifique parce que son travail implique toujours la
description, donc l'explication et le jugement : l'historien est dans la situation du juge : il est mis
dans une situation relle ou potentielle de contestation et tente de prouver que telle explication
vaut mieux que telle autre72 . Pour Ricur la question de la subjectivit et de l'objectivit du
texte historique n'est pas pertinente. Un historien objectif, cela n'existe pas, par le simple fait que
l'historien relit le pass travers le prisme du prsent, comme [le pass] ne peut tre atteint que
dans le prsent73 . Ce dcalage temporel et rtrospectif, avec le pass vcu par les hommes
dautrefois loign de l' historien aujourdhui 74, fait de chaque texte historique une uvre de
fiction.
Pour Ricur, les archives historiques, le pass, restent dans ce qu'il appelle les traces, les
tmoignages, les documents, les comptes-rendus d'individus spcifiques, les fossiles discursifs du
pass qui sont excavs, configurs et reconfigurs par l'historien : en histoire les vnements
tirent leur statut proprement historique d'avoir t initialement inclus dans une chronique
officielle, un tmoignage oculaire, ou un rcit bas sur des souvenirs personnels75 . Ces traces
des archives dites officielles - ont t initialement cris par un individu, d'un point de vue
subjectif, rendant ainsi la question de l'objectivit entirement inapproprie.
L'historien n'est jamais en mesure de r-actualiser le pass, il peut seulement arriver

une reffectuation du pass dans le prsent76. Il le fait travers limagination, intermdiaire
de la fiction. L'histoire n'est pas porteuse d'une vrit absolue et totale, mais d'une reffectuation
d'un pass faite partir des traces, les traces qui deviennent documents pour l'historien.
C'est grce ces traces que l'historien cherche reffectuer le pass, en les reconfigurant
dans un rcit qui fait sens et fait prendre ensemble . Parce que l'histoire est tablie sur les
traces du pass vu travers le prsent, toutes les uvres de l'histoire sont essentiellement
fictives : la trace que culmine le caractre imaginaire des connecteurs qui marquent
l'instauration du temps historique77 . Par consquent, les sources d archives disponibles pour
l'historien sont intrinsquement biaises, mettant en cause toute objectivit ou le statut
documentaire78 du document historique.
71
72
Ibid., 311.
73
Ibid., 154.
74
Henri-Irne Marrou, De la connaissance historique (Paris: Seuil, 1954, rd., "Points Histoire", 1975), p.35.
75
76
77
Ibid., 335.
78
Ibid., 401.
Mtafiction historiographique (Historiographic metafiction)
Lhistorien slectionne, organise et met en intrigue les vnements afin de raconter une
certaine ralit. Par consquent, lcrit Hayden White, [t]oute reprsentation du pass a des
implications idologiques prcises79. Lobjectif pour lhistorien contemporain ne serait donc pas
de dterminer si un tel vnement est vrai ou faux, mais plutt de se concentrer sur la manire
dont les diffrentes cultures donnent un sens ces vnements, afin de donner crdit certaines
perspectives actuelles ou futures80.
Linda Hutcheon remarque que le tournant narratif dans l'historiographie a dplac

lattention sur les vnements vers le sens que ces vnements produisent sur des personnes
diffrentes81. Il sagit donc du passage de la validation la signification82. En consquence, notre
point de vue sur l'historiographie est devenu pluraliste et trouble, car il se compose de plusieurs
versions ou constructions sur le mme pass, chaque version tant faite par un groupe diffrent
dans un contexte aussi diffrent83. Au lieu de se concentrer sur les vnements, on se concentre
sur la faon dont on lit ou comprend ces vnements.
En montrant la faon dont nous reprsentons la ralit, le texte invite mditer sur le
comment et le pourquoi de notre reprsentation de la ralit. Comme Hutcheon lcrit dans sa A
Poetics of Postmodernism, la leon de l'art postmoderne est que nous ne devons pas limiter nos
investigations quelques lecteurs et textes, le processus de production, non plus, ne peut tre
ignor84. En se concentrant sur la faon d'crire, la mtafiction historiographique par dfinition
met l'accent sur la situation nonciative dans laquelle le texte, le producteur, le rcepteur, le
contexte historique et social tous travaillent ensemble pour dlivrer et actualiser le sens85. La
signification devient un projet commun quoique problmatique86.
Au lieu de se concentrer sur le quoi, cette mditation rflexive produit une sorte de mta-
connaissance durable, car elle montre les idologies et les valeurs qui manipulent nos faons de
penser, nos mthodologies inhrentes tout type de discours, que ce soit le traditionnel du roman
ou le discours historique.
La mtafiction historiographique est le terme quHutcheon utilise pour faire rfrence

ces romans bien connus et populaires qui sont la fois intensment autorflexifs et,
paradoxalement, prtendent dcrire des vnements historiques et des personnages 87 . La
79
Hayden White, Tropics of Discourse: Essays in Cultural Criticism. Baltimore: John Hopkins University Press,
1978, p.69. Cest nous qui traduisons.
80
Hayden White, "Historical pluralism," Critical Inquiry (1986): 487. Cest nous qui traduisons.
81
Voir Hutcheon, A Poetics of Postmodernism, 87-101.
82
Ibid., 96.
83
Ibid., 96.
84
Ibid., 80. Cest nous qui traduisons.
85
Ibid., 80-81, 115.
86
Ibid., 115.
87
Ibid., 5. Cest nous qui traduisons.
mtafiction historiographique, quHutcheon nomme galement le passe-temps du temps

pass 88 , emprunte, comme son nom l'indique, la fois au tournant historiographique dans
lcriture de lhistoire et au tournant mtafictionnel ou rfrentiel dans lcriture littraire. Ce
tournant rfrentiel dans les deux disciplines reflte la prise de conscience de spcialistes dans
ces deux domaines, que :
Le pass est dj smiotique ou cod. Il est dj inscrit dans le discours et donc

toujours interprt priori(ne serait-ce que par le choix de ce qui est enregistr et
son insertion dans une narration). [] La signification et la forme ne sont pas dans
les vnements, mais dans les systmes qui rendent ces vnements passs devant
le prsent historique des faits. [] Si les vnements ne se produisent pas dans le
pass rel empirique, nous nommons et dfinissons ces vnements comme des faits
historiques par la slection et le positionnement du rcit. Plus fondamentalement,
nous ne connaissons que les vnements passs travers leur inscription discursive,
travers leurs traces dans le prsent89.
La mallabilit du pass lu travers le prisme du prsent, est encore facilite parce que nous y
accdons sous la forme d'archives fragmentes, dartefacts, ce que Ricur appelle les traces du
pass. Ces traces, ces documents, archives et discours, sont les seuls liens avec notre pass.
Pour affirmer ce point de vue, les textes postmodernes dont les mtafictions
historiographiques font parties - insrent souvent des discours historiques au sein de leurs textes
littraires. Selon Hutcheon, linsertion de ces discours est destine interrompre lillusion du
vraisemblable et les rintroduire sous le signe de la fiction90. Quand on travaille sur lhistoire du
prsent ou lhistoire immdiate, il convient de dmythifier ces mythes du temps prsent, savoir
l imaginaire social puissamment relay par les mdias , qui ont au moins autant de
prgnance que les mythes des socits archaques91 . Notre pass et notre histoire, ne sont donc
ni rels ni tangibles ni fixes, mais mis notre disposition par le discours. Ces discours ne sont ni
objectifs ni absolus, mais incomplets, construits partir de fragments.
Runies par la narrativit, il n'est pas surprenant que l'histoire et la fiction aient de nouveau
donn naissance un enfant ensemble, comme ctait le cas avant avec le roman historique. La
mtafiction historiographique, homologue autorfrentiel du roman historique, met en cause
toutes les ides reues que ses anctres ralistes ont pris pour acquis, telles que la transparence du
langage, le reprsentationnalisme et la mimesis, le sujet unitaire et l'accs sans intermdiaire aux
rfrents historiques du pass92. la fin cette mtafiction historiographique vise montrer, que,
en mme temps que la fiction est conditionne par l'histoire , l'histoire est discursivement
structure 93. Tandis que le roman historique a pris certaines choses pour acquis, la mtafiction
historiographique est sceptique du pass, qui nest disponible pour nous que par les textes, les
88
Ibid., 105.
89
Ibid., 96-97. Cest nous qui traduisons.
90
Hutcheon, The Politics of Postmodernism, 88.
91
Franois Bedarida, Histoire, critique et responsabilit (Editions Complexe, 2003), 235.
92
Brian Michale, "Postmodernism, or the Anxiety of Master Narratives", Diacritics, Vol. 22, No. 1, 19-20.
93
Hutcheon, A Poetics of Postmodernism, 120.
discours et le langage.
Sappuyant sur le tournant rflexif dans les deux domaines pistmologiques ou discursifs
qui constituent notre savoir sur le pass, savoir lHistoire et la littrature, domaines sur lesquels
le roman historique repose, la mtafiction historiographique dcrit le genre postmoderne et
rflexif du roman historique. Ce genre montre bien le rapport intrinsque entre le discours
historique et le discours littraires. Il montre aussi que notre accs au pass nest jamais direct,
quon doit passer toujours par lintermdiaire narratif.
****
A ct de la littrature, l'histoire est lautre domaine pertinent partir duquel nous tirons
notre connaissance du pass. Tandis que l'histoire est totalisante, effaant souvent la version qui
nentre pas dans son rcit universel, la littrature est essentiellement dmocratique permettant aux
autres de prendre la plume pour raconter leur version de la ralit. Pour ceux qui ont t
systmatiquement rduits au silence, rendus anonymes ou exotiques, la littrature offre une large
plateforme la contreviolence pour renverser les reprsentations malheureuses du discours
dominant. La dcentralisation de la langue et les systmes de pense de la socit moderne ont
dplac l'attention vers les marges, cest--dire les gens dont la position est excentrique la
culture dominante94. Ces crivains de littrature, tout en innovant et tant parfois en marge de la
culture dominante, ont nanmoins fait entrer leurs canons littraires respectifs. Ils ont aussi utilis
la littrature pour revisiter et re-imaginer le pass.
94
Ibid., 57-73.
Rfrences
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Que sait la littrature?

Keywords: narrativity, mimesis, historical discourse, literary discourse, representation,

Mots cls : la narrativit, mimsis, le discours historique, le discours littraire, la

Un rideau magique, tiss de lgendes, tait suspendu devant le monde. Cervants

L'histoire a oblig la reprsentation littraire changer, et la littrature peut un jour juger ou

Les discours sur le (mme) rel

Sans remettre en cause la factualit des vnements historiques en eux-mmes, Ricur

De mme, le critique marxiste Frdric Jameson souligne l'importance de la mise en

L'historien ne s'interdit pas alors de dpeindre une situation, de rendre un cours

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Le pass est dj smiotique ou cod. Il est dj inscrit dans le discours et donc

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