INTRODUCCION

La desertificacin es un problema ambiental y socioeconmico de alcance mundial

que exige especial atencin. Es un proceso especfico que se distingue de

fenmenos similares, en otras zonas ms hmedas del mundo, porque tiene lugar en

condicionesclimticas muy duras y afecta negativamente a zonas con recursos

naturales limitadosde suelo, agua y vegetacin. La desertificacin es un elemento

que influye cada vez ms en la degradacin ambiental del planeta y desempea un

papel importante en la contaminacin del agua, el aire y el suelo, la deforestacin,

las prdidas de suelo y el cambio climtico. Contribuye sustancialmente a la prdida

de la diversidad biolgica en el mundo, especialmente en las zonas que son centros

de origen de las principales especies de cultivo como el trigo, la cebada, el sorgo y el

maz. Aumentar la prdida de biomasa y productividad del planeta y contribuye al

agotamiento de la reserva mundial de humus, perturbando las transformaciones

biogeoqumicas mundiales. Asimismo la desertificacin contribuye al cambio

climtico mundial aumentando el albedo de la superficie terrestre y disminuyendo la

tasa actual de evapotranspiracin, modificando el equilibrio energtico en la

superficie y la temperatura del aire contiguo, y aade polvo y dixido de carbono (CO2) a la

atmsfera.

La degradacin de la tierra afecta a una parte importante de la superficie arable del

planeta, y tiene un efecto directo en el bienestar de los pueblos y en el desarrollo

econmico de los pases. Esa degradacin provoca prdidas econmicas en la

agricultura, causa perturbaciones en los mercados locales y regionales de alimentos

y genera inestabilidad social y poltica. A medida que la poblacin crece, y con ella la

demanda de una mayor produccin agrcola, los sistemas tradicionales de

ordenacin de la tierra no dan abasto. Todo ello se ve agravado por la adopcin de

nuevas prcticas, a menudo de monocultivo. Cada vez son ms las tierras de calidad

que se dedican al cultivo, sin prestar suficiente atencin a la conservacin, y los

agricultores y pastores pobres se ven obligados a utilizar tierras marginales. La

degradacin de la tierra afecta de forma especialmente grave a las mujeres, puesto

que tradicionalmente son ellas las que dedican tiempo y esfuerzo a la tierra

cultivando, procesando, gestionando y comercializando la mayora de los alimentos y

dems recursos naturales. Esas cuestiones se contemplan de manera general en el

marco de la Convencin delas Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin,

que acta como nexo entre la reduccin de la pobreza y la proteccin del ecosistema

de las tierras secas.

Actualmente, la Convencin es el nico marco jurdico internacional para la

recuperacin de las tierras secas y degradadas y podra ofrecer una solucin a largo

plazo para la produccin de ms alimentos para ms personas. Esas tierras no

utilizadas podran aprovecharse tambin para la produccin de biocombustible, con

lo que sus habitantes obtendran nuevos beneficios. Ha llegado el momento de que

la comunidad internacional reconozca que las tierras secas y las tierras marginales,

donde viven cerca de la mitad de los pobres del mundo, no son tierras de desecho.

Son ms bien zonas que cuentan con potencial para la intensificacin del esfuerzo

agrcola tendiente a satisfacer las necesidades de alimentos y energa.

Objetivo
 Solucionar los problemas que trae consigo la desertificacin.

Hallar mtodos para evitar la desertificacin.

Plantear medidas para contribuir a la prevencin del fenmeno de la desertificacin.

Establecer mtodos para revertir la degradacin de suelos.

La desertificacin

La desertificacin es un proceso complejo resultante de la interaccin de factores

naturales y antrpicos. El concepto est asociado al manejo no sostenible de la tierra

en zonas ridas, semiridas y ridas subhmedas, que lleva a que esta pierda sus

caractersticas productivas y de soporte de las actividades productivas. Las zonas

ridas se caracterizan por la reducida precipitacin pluvial y elevada tasa de

evaporacin. La desertificacin consiste en una degradacin persistente de los

ecosistemas de las tierras secas producida por las variaciones climticas y la

actividad del hombre. Est presente en todos los continentes (salvo en la Antrtida) y

afecta al medio de vida de millones de personas, entre los que se encuentran buena

parte de los pobres que viven en las tierras secas. La Conferencia de las Naciones

Unidas sobre Desertificacin (Nairobi, 1977), define a la desertificacin como el

"agravamiento o extensin de las condiciones caractersticas del desierto; como el

proceso que implica una disminucin de la productividad biolgica y con ello una

reduccin de la biomasa vegetal, de la capacidad de las tierras para las actividades

pecuarias, de la produccin agrcola y una degradacin de las condiciones de vida

para el ser humano".

Para comprender mejor la complejidad de los procesos de desertificacin veremos a

continuacin algunas definiciones aclaradas por los expertos de PNUMA (programa

de las naciones unidas por el medio ambiente)

Tierra: Constituye el sistema bioproductivo terrestre que comprende el

relieve y el suelo, la vegetacin, otros componentes de la biota y los

procesos ecolgicos e hidrolgicos que se desarrollan dentro del

sistema.

Zonas ridas, semiridas y subhmedas secas: Son unidades

geogrficas y ecolgicas donde predominan condiciones de sequedad

extrema y cobertura vegetal reducida o casi ausente. Dichos factores

repercuten en todos lo procesos y en el comportamiento de las

diferentes especies, adaptadas a vivir en tales condiciones.

Sequa: Es el fenmeno que se produce naturalmente cuando las

lluvias han sido considerablemente inferiores a los niveles normales

registrados, causando un agudo desequilibrio hdrico que perjudica los

sistemas de produccin.
 Degradacin de las tierras: implica la reduccin o la prdida de la

productividad y complejidad biolgica o econmica de las tierras

agrcolas, los pastizales, y las regiones forestadas, y se debe

principalmente a la variabilidad climtica y a las actividades antrpicas

no sustentables.

Causas de la desertificacin

Causas de la desertificacin Las tres principales causas de la desertificacin son el

sobrepastoreo, la deforestacin y las prcticas de una agricultura no sustentable.

El sobrepastoreo y la deforestacin destruyen el estrato de vegetacin protectora

que cubre las regiones ridas y semiridas, haciendo posible que la erosin hdrica y

elica decapiten los frtiles estratos superiores del suelo.

Las prcticas agrcolas no sustentables eliminan los nutrientes del suelo,

salinizndolo, desecndolo, compactndolo o sellando su superficie y provocando la

acumulacin de sustancias txicas. Estas diversas formas de explotacin humana

que sobrecarga la degradacin ecolgica y perturbacin socio-econmica derivan de

una combinacin de:

1. Explotacin humana que sobrecarga la capacidad natural del ecosistema, y

que propicia el descuido y abandono de la tierra y la migracin de los

pobladores.
2. La inherente fragilidad ecolgica del sistema de recursos de las tierras secas.
3. Las condiciones climticas adversas, en particular las sequas recurrentes

graves.
Procesos de desertificacin

Se consideran siete procesos principales que conducen a la conversin de tierras

en desiertos, cuatro primarios (con efecto amplio y de fuerte impacto) y tres

secundarios. Para evaluar el efecto de la desertificacin se considera: el estado

actual, velocidad y riesgo, y con base en esos criterios se establecen diferentes

grados de desertificacin (ligera, moderada, severa y muy severa).

Degradacin de la cubierta vegetal. Deforestacin derivada de la eliminacin

de la cubierta vegetal ocasionada por la tala, los incendios, la lluvia cida,

etc.
Erosin hdrica. Efecto de las corrientes de agua que arrastran la cubierta

que cubre el suelo. Se acelera cuando el ecosistema se altera por accin de

las actividades humanas como la deforestacin y el cambio de uso de suelo

(construccin de carreteras, asentamientos humanos, explotacin agrcola,

pecuaria o forestal).
Erosin elica. Remocin de la cubierta del suelo ocasionada por el viento.

Tiene especial impacto en las zonas ridas y semiridas, generado por el

sobrepastoreo, la tala inmoderada y la prctica inadecuada de actividades

agrcolas.
Salinizacin. Ocasionada por el aumento de la concentracin sales solubles

en el suelo, generada por el rompimiento del equilibrio hdrico/salino. Esto

reduce de una manera muy importante el desarrollo vegetal. Reduccin de la

materia orgnica del suelo. Se genera cuando la cubierta vegetal que provee

los nutrientes orgnicos al suelo, es removida.

Encostramiento y compactacin del suelo. Estos procesos ocurren como

consecuencia de los procesos primarios: escasez de materia orgnica, uso

intensivo de maquinaria agrcola o sobrepastoreo.

Acumulacin de sustancias txicas. El envenenamiento del suelo con

frecuencia es generado por un uso excesivo de abonos y fertilizantes as

como de mtodos qumicos de control de plagas (pesticidas y plaguicidas).

Efectos de la desertificacin

Cuando la tierra pierde la cubierta de materia orgnica que la cubre, se agrieta

acelerando el efecto erosivo del agua y el viento, sufre irrigacin de una manera

inadecuada aumentando su salinidad, cuando el ganado pisotea y compacta el

terreno, se vuelve estril aumentando la evaporacin superficial del agua y las

escorrentas. La prdida de la cubierta vegetal es al mismo tiempo causa y efecto de

la degradacin de la tierra.

Las inundaciones y las corrientes de agua en los temporales, llevan una gran

cantidad de sedimentos que se acumulan en el fondo de los lagos y ros,

contribuyendo a la formacin de pantanos que son el resultado de la alteracin de

esos ecosistemas.

La formacin de tolvaneras en las zonas ridas puede contribuir de una forma

decisiva en la salud de las personas que habitan en los alrededores (ver el caso del

Plan Lago de Texcoco) por lo que la salud es otro de las reas en que afecta la

formacin de desiertos.

La produccin de alimentos es uno de los efectos ms sensibles de la formacin de

desiertos. La mala alimentacin y la franca hambruna son uno de los problemas

centrales de los pases en vas de desarrollo. La guerra y las revoluciones sociales

han estado histricamente, atadas a este tipo de problemas.

La desertificacin conlleva enormes costos de tipo social. La formacin de grandes

manchas urbanas y suburbanas de desplazados del campo, los campamentos de

refugiados en las fronteras de muchos pases, produciendo una enorme presin

social que estalla intermitentemente en todo el mundo. La prdida de condiciones de

vida, la mala alimentacin y sus efectos en la salud, las prdidas de identidad hacen

un caldo de cultivo propicio para el estallido social, por momentos, incontenible.

LA DESERTIFICACIN EN EL MUNDO
En el mundo, el 20% de las tierras ridas tiene problemas de desertificacin por el
manejo inadecuado del agua y la erosin elica (Middleton y Thomas 1997). Ello
representa 6 millones de km2, lo cual equivale al doble de la extensin del territorio
de la India. El problema de manejo no sostenible de la tierra tiene efectos adversos
en 20 millones de habitantes en ms de 100 pases (MEA 2005).

Esta situacin afecta el desarrollo de actividades productivas y, por ende, el ingreso

de la poblacin; por lo general, poblacin vulnerable de bajos ingresos.

La desertificacin mengua la productividad de las tierras, generando la migracin de

numerosos grupos de personas hacia las zonas urbanas, produciendo pobreza e
inestabilidad econmica y social.

La urbanizacin acelerada y mal planificada lleva a la prdida de tierras cultivables,

afecta la proteccin de las cuencas y produce la prdida de la biodiversidad. La
escasa proteccin que las naciones dan al ambiente lleva en muchas ocasiones a la
adopcin de medidas inadecuadas que agudizan el problema. El aprovechamiento
excesivo de tierras puede darse en circunstancias econmicas precarias, con
legislaciones o prcticas territoriales inadecuadas.

La pobreza puede llevar a la gente de las pequeas comunidades a acabar con los
pocos recursos disponibles; las pautas de comercio internacionales pueden llevar
tambin a la explotacin excesiva para la exportacin, que pronto convierte grandes
superficies en zonas ridas, poco productivas. En ambos casos, las comunidades
regionales no perciben beneficios que eleven su calidad de vida, ms an, cuando la
tierra deja de producir quedan tan pobres o ms que antes.

El uso de tecnologas inadecuadas, muchas veces importadas de pases

desarrollados, puede conducir a la prdida de suelo.

Las guerras y las revoluciones afectan tambin de una manera decisiva el uso del
suelo, grandes masas de emigrantes abandonan sus lugares de origen y se
desplazan a asentamientos irregulares que deterioran el suelo.
Fenmenos como el Nio, atados a problemas de contaminacin y de cambio
climtico, afectan tambin las caractersticas del suelo.

La desertificacin en Amrica del Sur afecta el 56% de las tierras ridas en grado
moderado y 22% en un grado severo (Dregne, 1983). Varios millones de personas
viven en estas reas de suelos degradados que pueden empeorar si no son
adecuadamente manejados. De los 28,5 millones de habitantes en tierras secas de
Amrica del Sur y Mxico, 4 millones viven en terreno montaoso, 22 millones en
reas con agricultura de secano, y 2,5 millones en reas con irrigacin. As pues, las
diferentes regiones geogrficas sufren en mayor o menor grado la prdida de suelos
productivos por salinizacin; erosin por agua y vientos; creacin y desplazamientos
de dunas; saturacin de agua; prdida de agua de superficie y subterrneas en
calidad y cantidad; y un rpido desgaste de la cubierta de vegetacin. La presin del
crecimiento de la poblacin puede tambin aumentar el grado de desertificacin si es
que no se modifican las prcticas de uso de la tierra. Pero mucho de esto es el
resultado de condiciones climticas (altas tasas de evapotranspiracin, precipitacin
escasa y errtica y sequas recurrentes) y de caractersticas fsicas inherentes del
rea (suelos extremadamente permeables o impermeables y capas freticas altas).

En la regin de Amrica Latina y el Caribe se reportan grandes extensiones secas

que estn en vas de convertirse en desiertos, en pases como Mxico, Argentina,
Bolivia, Per y Chile. En la regin mesoamericana donde se localiza nuestro pas,
hay ms de 63 millones de hectreas; cerca del 88% de la tierra restante est
amenazada por este fenmeno.

En ella se advierten problemas serios generados por una deficiente integracin de

las actividades de agrcolas de riego, de temporal y pastizales con relacin a los
bosques, lo que incrementa el deterioro de los ecosistemas naturales.

El desarrollo poblacional carece de una planificacin integral. Las condiciones de

vida de la poblacin rural estn por debajo de los mnimos aceptables.

En Amrica del Sur, 100 millones de hectreas han sido degradadas por el efecto de
la deforestacin y 70 millones por el sobrepastoreo. Con el deterioro del suelo
cultivable, los pases en desarrollo se ven impulsados a comprar a los pases
desarrollados, normes cantidades de agroqumicos para aumentar el rendimiento del
suelo, lo que ocasiona una fuga importante de recurso, el incremento de los costos
de produccin y el envenenamiento del suelo y del agua, generando a corto plazo
ms pobreza y ms desierto.
Desertificacin en Colombia

La desertificacin y degradacin del suelo es causada por actividades como deforestacin,

minera, ganadera intensiva y extensiva, sistemas agrcolas no sostenibles, uso inadecuado de

fuentes de agua, quemas indiscriminadas y cultivos ilcitos.

Dichos factores han contribuido a que el 16,9 por ciento de las tierras del pas se encuentren

desertificadas y un 15 por ciento ms sean susceptibles de sufrirla si se continan los manejos

inadecuados de la tierra.

La desertificacin se concentra en departamentos como Atlntico y La Guajira con el 75 por

ciento, Magdalena, Sucre y Crdoba con entre el 50 y 75 por ciento, Bolvar, Meta, Tolima, Huila

y Cundinamarca, con porcentajes moderados de entre 25 y 50 por ciento. Los departamentos

del Meta y Vichada presentan las extensiones ms amplias con zonas en desertificacin.

Las cuencas ms afectadas por el fenmeno son las del Bajo Magdalena, Alta y Baja Guajira,

Sin Caribe, Ro Bogot, Alto Pata, Alto Cauca, Ro Sogamoso.

La desertificacin es un proceso lento, pero que altera drsticamente las condiciones de vida

locales, afectando tanto a los ecosistemas como a la sociedad humana. Enfrentar el proceso

requiere unidad de propsitos, voluntad poltica y un acervo tecnolgico adecuado para

implementar soluciones que tiendan a utilizar eficientemente los recursos suelo y agua.

En Colombia es posible que la abundancia de agua en otras regiones haga aparecer el proceso

de desertificacin como algo de menor importancia. Sin embargo, en muchas regiones la

escasez de agua, bien sea porque sus volmenes son escasos o porque se han contaminado

las fuentes superficiales o subterrneas, comienza a ser un problema serio que desborda el

mero inters acadmico.

De acuerdo con estudios recientes realizados por el Instituto de Hidrologa, Meteorologa y

Estudios Ambientales (IDEAM) el 4.26% de los suelos del territorio nacional, equivalentes a casi

cinco millones de hectreas, presentan desertificacin, de las cuales 0.45% es muy alta, 0.19%

alta, 0.73% moderada, 1.77% baja y 1.12.% muy baja. Adems el estudio concluye que el 0.7%

del territorio nacional se encuentra en proceso de desertificacin.

A continuacin resumiremos el porcentaje de desertificacin en cada una de las zonas del pas.

Por qu se deben tomar medidas?

Para prevenir y revertir la desertificacin, se necesitan medidas de intervencin de gran

alcance, as como cambios en el modelo de gestin. Estas medidas deberan ponerse en

funcionamiento a todas las escalas, desde el plano local al mundial, y deberan contar con la

participacin activa de las partes interesadas y las comunidades locales.

Adems, las medidas polticas y sociales deberan adaptarse al grado de desertificacin al que

se enfrenta o puede enfrentarse una sociedad. La lucha contra la desertificacin tiene un papel

fundamental e imprescindible a la hora de cumplir con los objetivos de desarrollo social, que

son, entre otros, erradicar la pobreza extrema y garantizar la sostenibilidad medioambiental.

Qu medidas pueden contribuir a prevenir la desertificacin?

Las medidas preventivas pueden consistir en:

o Coordinar la gestin de las tierras y de los recursos hdricos para proteger el suelo de la

erosin, la salinizacin y otras formas de degradacin.

o Proteger la cubierta vegetal, que puede tener un papel de primer orden en la proteccin

del suelo contra la erosin del viento y del agua.

o Fomentar la coexistencia del pastoreo y los cultivos en las tierras que renen las

condiciones propicias, que permite un ciclo de nutrientes ms eficaz en los sistemas

agrcolas

o Proporcionar a las comunidades locales los medios necesarios para que puedan

prevenir la desertificacin y gestionar con eficacia los recursos de las tierras secas.

o Apostar por modos de vida alternativos que no dependan del uso tradicional del suelo,

por ejemplo, las actividades relacionadas con el turismo, que requieren un menor uso de

las tierras y los recursos naturales locales y no dejan de ser una fuente sostenible de

ingresos.

Qu medidas pueden revertir la degradacin del suelo?

Las medidas de recuperacin y restauracin pueden ayudar a restablecer servicios de los

ecosistemas que se haban perdido a causa de la desertificacin. La restauracin pretende

devolver los ecosistemas a un estado anterior con todas sus funciones y servicios, mientras que

la rehabilitacin intenta reparar partes concretas de los sistemas, para recuperar

la productividad de los ecosistemas.

Las medidas que se pueden tomar para la restauracin y recuperacin de los ecosistemas son:

1. Crear bancos de semillas

2. Reintroducir determinadas especies
3. Aportar nutrientes al suelo
4. Plantar rboles

Las medidas que incentivan la recuperacin son, entre otras, el desarrollo de capacidades, las

inversiones de capital y las instituciones de apoyo.

El xito tambin depender de la disposicin de todos los ciudadanos. Un acceso adecuado a

estos recursos puede llevar a la recuperacin efectiva de algunos servicios del suelo y tambin

reducir la pobreza.
7. CONCLUSIONES

La lucha contra la desertificacin involucra un gran esfuerzo internacional que propicie la

implementacin de Planes Nacionales de Lucha contra la Desertificacin, con

propuestas de actividades que formen parte de un aprovechamiento integrado de la

tierra de zonas ridas, semiridas y subhmedas secas para el desarrollo sustentable.

La desertificacin es el resultado de una falla de larga data en el logro desequilibrio

entre la demanda y el suministro de los servicios de los ecosistemas en las tierras

secas. La presin est aumentando sobre los ecosistemas de las tierras secas para la

provisin de servicios tales como alimento, forraje, combustible, materiales de

construccin y agua para los seres humanos y el ganado, para la irrigacin y para el

saneamiento.

La magnitud y los impactos de la desertificacin varan en gran medida de un sitio a otro

y cambian a lo largo del tiempo. Esta variabilidad est dada por el grado de aridez

combinado con la presin que las personas ejercen sobre los recursos de los

ecosistemas.

La desertificacin se puede evitar reduciendo el estrs en los ecosistemas de las tierras

secas. Esto se puede alcanzar de dos maneras. Primero, por la introduccin de medios

de subsistencia alternativos que tengan menos impacto en los recursos de las tierras

secas. Estos medios de subsistencia se beneficiando las ventajas que son propias de

las tierras secas: la energa solar disponible todo el ao, paisajes atractivos y extensas

reas silvestres. En segundo lugar, por la creacin de oportunidades econmicas en

centros urbanos y en reas fuera de las tierras secas.

 La desertificacin tiene fuertes impactos adversos tambin en las tierras que no son

secas; las reas afectadas pueden estar localizadas a veces a miles de kilmetros de

las reas desertificadas.

Para hacer frente a la desertificacin y a las condiciones econmicas relacionadas con

ella, es necesario emplear las polticas de manejo proactivo dela tierra y del agua,

pueden ayudar a evitar los impactos adversos de la desertificacin. Estas propuestas

pueden tener inicialmente un alto costo debido al desarrollo y al despliegue tecnolgico,

pudiendo tambin tener un ndice ms lento de mejora del medio ambiente. Su

implementacin a largo plazo se puede facilitar por las tendencias de la globalizacin, a

travs de una mayor cooperacin y de la transferencia de recursos.

La lucha contra la desertificacin brinda mltiples beneficios locales y globales y ayuda a

atenuar la prdida de biodiversidad y el cambio climtico global producido por el ser

humano.

El tratamiento eficaz de la desertificacin llevar a una reduccin de la pobreza mundial

BIBLIOGRAFA
1. Artculo preparado sobre la base del documento de discusin Gmez, Rosario (2009).

Desertificacin y produccin agrcola

2. Banco Mundial (2009). World Day to Combat Desertification, 2009. En:World Bank.

16 de junio.

3. Middleton, N.J. y Thomas, D., 1997. World atlas of desertification (2nd edition).

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP). Wiley, 182p.

4. Millenium Ecosystem Assessment-MEA (2005). Dryland Systems. En:Ecosystems and

Human Well-Being: Current State and Trends. Vol. I.Washington, D.C.: Island Press, pp.

625-662.

5. PNUMA, 1991. Estado de desertificacin y aplicacin del Plan de Accin de lasNaciones

Unidas para combatir la desertificacin. Informe del Director Ejecutivo.Nairobi, UNEP.

GCSS., III-3, 94 pgs

6. CCD/PNUMA, 1995. Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra

laDesertificacin en los pases afectados por sequa grave o desertificacin, enparticular

en frica. Texto con anexos. Suiza. 71 pgs.

7. Consenso Cientfico sobre la Desertificacin: EM Sntesis sobre desertificacin(2005).