LABORATORIO DE GEOTECNIA - CEDEX

MSTER DE MECNICA DEL SUELO E INGENIERA

GEOTCNICA

INTRODUCCIN A LA GEOLOGA APLICADA A LOS

RECONOCIMIENTOS GEOTECNICOS

Jos Luis Salinas Rodrguez

 NDICE

1. INTRODUCCIN A LA GEOLOGA GEOTCNICA. Marco espacial y temporal en

el que se inserta la geologa. Significado y alcance de la obra civil en el marco
geolgico. Necesidad de una ciencia geolgica adecuada al fin tcnico perseguido.
Ejemplos de patologa geotcnica con condicionantes geolgicos determinantes.

2. EL SOPORTE PTREO. El ciclo sedimentario. Rocas y procesos de meteorizacin.

Tipo de rocas. Rocas gneas. Clasificacin y tipos principales. Meteorizacin y perfiles
de alteracin. Suelo edfico y suelo geotcnico. Movilizacin de materiales. Medios
sedimentarios. Los sedimentos. Procesos diagenticos. Rocas sedimentarias:
clasificacin y tipos principales. Estratigrafa. Metamorfismo. Rocas metamrficas:
clasificacin y tipos principales.

3. PROCESOS GEODINMICOS. Geodinmica interna: Apunte sobre la historia

de la geologa. Procesos dinmicos corticales: tectnica de placas. Pliegues y fallas:
elementos y tipos. Medidas en campo y representacin en planos de discontinuidades
geolgicas. Geodinmica externa: El agua como agente geolgico. Acuferos.
Geomorfologa. Erosin y transporte. Dinmica de vertientes. Concepto de perfil de
equilibrio. Modelados singulares: el karst.

4. PROSPECCIN Y CARTOGRAFA. Reconocimientos geolgicos-

geotcnicos de campo. Tipologa y objetivo de la investigacin del terreno.
Procedimientos de prospeccin. Ensayos de caracterizacin. Toma de muestras.
Planificacin de trabajos. Reconocimiento geomecnico de macizos rocosos.
Cartografa litogeotcnica. Importancia de las fuentes documentales.
Smbolos geolgicos y geomorfolgicos. Mapas geolgicos y mapas
geotcnicos. Planos y perfiles litogeotcnicos.
PRESENTACIN

Vivimos en una nueva era geolgica, que ha comenzado a ser conocida como
Antropoceno. A diferencia de las anteriores, en esta era es el hombre el que interacta
con la propia naturaleza, siendo capaz de interferir en los procesos naturales. En un
sentido estricto, el hombre no puede ser respetuoso con el medio ambiente, en el
sentido de que para nuestro desenvolvimiento debemos alterar el paisaje, rotular los
campos, cambiar la hidrulica de los ros y construir ciudades Otra cosa es que
hagamos de la conciencia ecolgica una gua en nuestra actividad profesional, y
decidamos que hay que ser utpicamente respetuosos con el medio ambiente.
Aunque, en ltimo extremo, ese respeto implicara dejar que la naturaleza siguiera su
propio camino.

Pero los humanos no estamos aqu, como especie mentalmente desarrollada, para
renunciar a construir carreteras, o para no protegernos de las inundaciones o para
dejar de inducir un cambio climtico si para ello hay que parar los motores de la
civilizacin. Dejamos en paz a la naturaleza nicamente cuando esto implica obtener
un beneficio cientfico, ldico o econmico. En nuestra cotidiana actividad, es continuo
el pulso que mantenemos con ella.

A partir de estas consideraciones, lo que el dominio de nuestro entorno fsico requiere

es conocer las leyes que rigen su comportamiento, cmo actan en ese mbito y qu
podemos hacer para implementar de forma eficaz nuestros objetivos, en este caso
geotcnicos, en ese contexto.

Nuestro conocimiento del Antropoceno implica para nosotros dilucidar qu aspectos

son los que necesitamos conocer para acometer un proyecto geotcnico. Para llegar a
ello, hay que partir de unos reconocimientos del terreno, para lo cual debemos saber
qu datos necesitamos y cmo debemos investigarlos, a travs de las herramientas,
presupuesto y tiempo disponibles para hacerlo. Asimismo, se debe alcanzar una
correcta interpretacin de los datos que se vayan obteniendo, que debe hacerse en
tiempo real. Esta evaluacin continua permite que la toma de decisiones sea
dinmica, en el sentido de que pueda retroalimentar la propia investigacin.

De los parmetros geolgicos en su aplicabilidad geotcnica nos vamos a ocupar en

estas clases. Haremos una introduccin a los mbitos y procesos generales que
definen los contenidos geolgicos de relevancia geotcnica, y se har un sucinto
repaso a las metodologas de trabajo y a las herramientas precisas para caracterizar el
terreno. Siguiendo un orden expositivo lgico, se describirn las rocas y los suelos,
soporte de nuestras obras, los procesos genticos que los originan, los factores
geodinmicos internos que deforman y fracturan los materiales y los externos que
construyen los paisajes, as como la disposicin del agua en el terreno. Se analizar,
por ltimo, cmo se lleva a cabo la investigacin de campo y de qu forma se
representan en los mapas y en los cortes litogeotcnico los parmetros de inters
geolgico.

Geologa y geotecnia deben ir de la mano, ya que no caminar juntas puede llevar a

fracasos. Existen dos factores que hacen posible esta estrecha relacin: el mbito
universal de las leyes naturales y el que no dependan del tiempo geolgico que se
considere (principio del actualismo), Gracias a esta universalidad y atemporalidad de
las leyes geolgico-geotcnicas, lo que se aprende en Madrid puede ser aplicado, por
ejemplo, en Lima, y las enseanzas que deduzcamos de acontecimientos que se han
producido en el pasado pueden ser extrapoladas a la actualidad, Expresado de
manera ms concreta: la ecuacin de Coulomb contina siendo vlida siglos despus
de presentada, y lejos (en Paris) del lugar donde fue por vez primera aplicada (las
colonias francesas del Caribe). Un ejemplo personal: una intensa actividad ssmica a
lo largo del Cuaternario se manifiesta, por ejemplo, en las llamadas facetas
triangulares, una imagen geomorfolgica en la cabecera erosiva de fallas activas. La
experiencia en la falla de Nigelas, en Granada, pudimos extrapolarlas, sin una
informacin previa, a una localidad andina venezolana, advirtiendo con ello una
actividad ssmica importante en la regin.

Se insistir en que los trabajos geotcnicos de campo se basan en una adecuada

investigacin geolgica. A partir de ella, lo usual es definir una campaa de
prospeccin del subsuelo basada en sondeos, que permitan acotar la estratigrafa y
tomar muestras para ensayo. Un correcto reconocimiento optimiza la representatividad
de los sondeos mecnicos, ensayos y muestras (en nmero, tipo y ubicacin), como
es lgico minimizando el coste de los mismos.

Las ideas que encauzan la concepcin de nuestra aportacin a este Curso se han
recogido en un reciente artculo de la revista Ingeniera Civil del CEDEX, con el ttulo
Criterios actualizados para la enseanza de la geologa geotcnica en cursos de
postgrado.

1. INTRODUCCIN A LA GEOLOGA GEOTCNICA

Para estimar la factibilidad de una obra civil es necesario acometer una investigacin
que permita valorar no slo los parmetros geotcnicos de proyecto, sino, cuando el
tipo de construccin lo justifique, establecer que el terreno rene los requisitos para
adecuados para que la obra sea operativa en su funcionalidad prevista. Y, adems, en
su caso, determinar la repercusin de la propia construccin sobre el terreno.

As, el diseo de un tnel o de un desmonte requiere no solamente que la excavacin

sea estable, sino que no desestabilice la zona por la que discurre (por ejemplo, debido
a una modificacin del nivel fretico). Una consecuencia de la relacin de la obra con
el terreno es la incidencia medioambiental.

Por todo ello, los reconocimientos geotcnicos para una obra de cierta entidad no
deben circunscribirse, normalmente, al estricto recinto donde sta se ha de emplazar,
sino que, como se ha sealado, debe permitir analizar su repercusin sobre el entorno
de la misma, e, inversamente, la incidencia de ese entorno en la funcionalidad de la
construccin. Y es, precisamente, en la interrelacin de la obra con el marco natural en
que se inscribe que el estudio geolgico adquiere su verdadero significado.

En este sentido, puede suceder que una construccin no presente patologas, y que
sin embargo no pueda cumplir con el objetivo para el que fue proyectada. La literatura
geotcnica recoge ejemplos de fracasos funcionales por un conocimiento inadecuado
de las condiciones de contorno. As sucede con la presa de Montejaque, en Mlaga,
por citar un caso bien documentado. Ms adelante se insistir en estos ejemplos.

Naturalmente, no todos los aspectos relacionados con el terreno tienen la misma

consideracin geotcnica. Con carcter general, las materias geolgicas de mayor
inters estn vinculados a las propiedades intrnsecas de las rocas y de los suelos, a
las caractersticas hidrulicas del medio y a los procesos dinmicos naturales, tanto de
origen gravitacional (desplazamientos en masa) como geodinmico (producidos por
los sismos).
Estos aspectos, estudiados por medio de disciplinas concretas, definen una geologa-
geotcnica, cuyos contenidos bsicos se presentan en esta introduccin a la geologa
aplicada a la ingeniera civil. Es conveniente recalcar que, normalmente, un buen
criterio geolgico resulta necesario para concretar un buen proyecto geotcnico.

Evidentemente, en este Mster slo pueden ser considerados de modo sinttico los
fundamentos de la geologa geotcnica. La ampliacin de conocimientos que el
ingeniero geotcnico requerir, previsiblemente, para acometer problemas especficos
que puedan surgir a lo largo de su vida profesional, requiere, ante todo, disponer de
una base slida en que apoyarlos. De aqu que opinemos que, ms que transmitir
frmulas concretas, lo importante ahora es asumir unos principios conceptuales que
permitan, llegado el caso, aplicarlas con acierto. Por s mismo, el conocimiento no es
suficiente si no se tiene la capacidad para utilizarlo correctamente.

Una de las premisas que se requieren para que exista una adecuada sintona entre
quienes han de manejar los contenidos geolgico-geotcnicos de un proyecto, es
compartir unos conceptos y una terminologa correctos. En primer lugar, el lxico debe
ser asumible. No es una cuestin menor, por ejemplo, saber de qu se est hablando
cuando se nombra el sustantivo suelo. Este vocablo no tiene el mismo significado
para un geotcnico que para un edaflogo o un urbanista. Se produce, en este caso,
una polisemia, ya que la palabra comparte varios campos semnticos. Esta
peculiaridad deriva de la propia etimologa de la palabra, el latn solum que vena a
significar, sencillamente, el lugar por donde una persona camina. Sirva este ejemplo
para advertir de la disparidad que en sus diversas acepciones puede tener un trmino
en principio tan sencillo como suelo.

El lenguaje tcnico ha de ser, ante todo, preciso. Esta precisin requiere conocer las
particularidades que caracterizan aquello que se identifica. Algo que no siempre es
inmediato. As, en el ejemplo anterior, la identificacin de un suelo edfico es un
vertisuelo o un podsol requiere la constatacin de que el suelo tiene unas propiedades
concretas que permiten identificarlo como tal.

De un modo recurrente, uno de los lastres que ha venido mermando la utilidad de los
estudios geolgicos aplicados a la ingeniera es, precisamente, la falta de sintona en
los respectivos lenguajes, que dificultaba una adecuada implementacin en los
proyectos. Somos testigos de que, en un pasado no muy lejano, una parte de los
informes geolgicos ponan tener un propsito se dira que ornamental.

En las ltimas dcadas se ha producido una aproximacin entre los parmetros

geolgicos y los geotcnicos que ha hecho posible una mejor adecuacin del proyecto
geotcnico a la realidad geolgica. Trasladar el lenguaje descriptivo-cualitativo de la
geologa al lenguaje objetivo-cuantitativo de la geotecnia es lo que vienen tratando de
hacer Burton o Bienawski en los campos concretos de sus reas de trabajo, referidos
a las valoraciones geomecnicas de los macizos rocosos. .

En toda valoracin geotcnica global pueden existir peculiaridades, consecuentes a la

heterogeneidad del medio geolgico, que menoscaban la fiabilidad de los valores de
proyecto. Los seleccionados deben ser, ante todo, representativos. De aqu que se
trate de trabajar, ante todo, con valores estadsticamente veraces, sobre los que habr
que considerar aquellos otros que, por no atenerse a la acotacin estadstica, deben
tratarse individualmente (es el caso, por ejemplo, de las fallas). Es importante resaltar
que, muchas veces, las patologas tienen su origen en no haber detectado elementos
geolgicos diferenciados de los estadsticamente valorados.
Pero con independencia de estos aspectos concretos de la geologa geotcnica, es
fcil comprender que la informacin geolgica, con carcter ms general, necesita ser
comprendida por el ingeniero civil para que pueda sacar provecho de ella. El lenguaje
geolgico no resulta til para el ingeniero si no puede ser asumido por el lenguaje
geotcnico. As, saber, sin ms, lo que en verdad designa el trmino marga, permite
asumir determinadas propiedades de este material, que no se valoraran de forma
directa si se desconoce lo que identifica este nombre.

Se est enfatizando aqu la importancia que tiene conocer y emplear un vocabulario

adecuado. Esto justifica el Glosario geolgico-geotcnico y de trminos relacionados
que, con la colaboracin de alumnos del Mster, se ha venido preparando en aos
pasados. Se incorpora al Diccionario Gua de Reconocimientos Geolgicos para
Ingeniera Civil, editado por el CEDEX, que se entrega como libro de texto para
acompaar las clases de geologa geotcnica.

El mencionado libro surgi, precisamente, como apoyo a las materias de

reconocimiento geotcnico del Mster. Los textos y figuras que ahora se entregan son
complementarios de los que contiene el libro. La bibliografa que cierra el volumen
presenta un nmero suficientemente elevado de referencias como para localizar la que
se pueda requerir. La informacin bajada de Internet es, por otra parte, una fuente de
consulta que resulta hoy imprescindible.

Completada esta introduccin a la geologa geotcnica, se harn algunas

consideraciones sobre determinados aspectos generales que permitan apreciar con
mayor rigor el marco espacial y temporal en que desenvuelve la actividad geotcnica.

La vida til de una obra es demasiado corta para que, normalmente, se perciban
modificaciones del medio natural en que se inscribe, salvo que se produzcan cambios
bruscos derivados de perturbaciones instantneas (por ejemplo, la incidencia de un
sismo) o consecuentes a la propia obra (por ejemplo, deslizamiento de una ladera
propiciada por un desmonte).

Los cambios naturales se producen, en general, a un ritmo geolgico, porque los

procesos que los determinan lo hacen muy lentamente. Slo cuando los perodos de
recurrencia de fenmenos geolgicos con incidencia directa sobre la obra y el terreno
son compatibles con la vida til de la obra es cuando se los tiene en cuenta para el
proyecto. As sucede con la posibilidad de sismos en zonas de sismicidad elevada o
con la posibilidad de avenidas en obras que interfieran los cauces no regulados. De
vez en cuando sucede que la aparente calma de la naturaleza oculta violentos
despertares, a veces con consecuencias trgicas que reclaman la atencin desde los
titulares de los noticiarios.

En la actividad geolgico-geotcnica se impone, como un valor incuestionable, la

prudencia. Conviene recordar la premisa del filsofo empirista, creador del moderno
mtodo de estudio cientfico, Francis Bacon: A la naturaleza slo se la domina si se la
obedece. Esta prudencia debe ir coaligada con un cierto sentimiento de respeto hacia
la naturaleza, una actitud que no es nicamente tica, puesto que se codifica a travs
de la gestin medioambiental.

No parece superfluo recordar que el conocimiento de nuestro planeta es limitado,

aunque se juzgue suficiente para el desenvolvimiento cotidiano. En la figura 1 se
visualiza, de forma esquemtica, el espesor de las distintas capas en que se considera
dividido el interior de la Tierra. Tambin se recoge una seccin de la franja exterior de
nuestro planeta, que inclute la perte superios del manto y la cortezal pl oas queue
ilustran este texto se presentan caractersticas fsicas y cronolgicas generales de la
Tierra.

De relevancia singular para explicar los aspectos geodinmicos de nuestro planeta es

la Tectnica de Placas, una disciplina cuya formulacin se remonta a slo cuatro
dcadas atrs. Esta disciplina permite explicar las causas de procesos que en el
pasado convocaron persistentes controversias (por ejemplo, al tratar de justificar el
origen de las montaas, la forma cambiante de las tierras emergidas o el origen de los
terremotos).

Figura 1. Seccin del planeta tierra establecido a partir del comportamiento de las
ondas ssmicas y esquema de la corteza

Los procesos geolgicos, excepto los de carcter catastrfico (erupciones, sismos,

riadas,), son de gestacin, desarrollo y desenlace lentos. De hecho, la unidad de
tiempo que se utiliza en geologa para acotar temporalmente los grandes procesos
geolgicos, es el milln de aos. Estos grandes acontecimientos jalonan la historia de
la Tierra, cuyos captulos principales se clasifican en eras, divididas en periodos, a su
vez detallados en unidades menores. Obviamente, la historia humana se desenvuelve
dentro de la era ms reciente la cuaternaria-, cuya proximidad ha permitido una
acotacin ms precisa y detallada de los distintos acontecimientos naturales y
humanos que constituyen hitos referenciales del ltimo milln de aos. La figura 2
presenta el nombre y la cronologa de las eras geolgicas.
Figura 2. Las eras geolgicas y algunos de los sucesos ms relevantes
Una de las consecuencias de la dilatada historia de nuestro planeta es la diversidad y
heterogeneidad que caracteriza al medio natural, en sus formas, en sus
manifestaciones y en la diversidad de materiales que lo conforman. La diversidad
implica tambin complejidad.

La historia geolgica va dejando huellas en los materiales hacindolos

progresivamente ms complejos. Consideremos, por ejemplo, el comportamiento de
un macizo rocoso. Su historia geolgica implica sucesivos episodios desde que se
produjo su configuracin como roca hasta llegar a su ubicacin y estado actuales.
Cada uno de estos episodios ha dejado huellas en el macizo.

As, adems de posibles anisotropas implcitas a texturas orientadas de la roca, los

procesos tectnicos introducen discontinuidades mecnicas, de tipologa diversa de
acuerdo con el rgimen en que se producen y de la propia naturaleza de la roca. Por
otra parte, pueden existir alteraciones mineralgicas por meteorizacin o franjas de
materiales flojos, asociados a roturas tectnicas, que penalicen localmente las
cualidades geotcnicas. La consecuencia de todo ello es que es necesario contemplar,
para la asignacin de parmetros geomecnicos al macizo utilizables para un
proyecto, un conjunto de variables que puede ser elevado. De aqu que sea necesario
simplificar el nmero de parmetros y utilizar valores que llamamos representativos.

La eleccin de estos valores (y, por supuesto, de los parmetros a que estn
asociados) es fundamental para acometer con garantas un proyecto. Todo trabajo de
reconocimiento geotcnico se basa en la definicin y valoracin de parmetros
representativos del terreno. Un correcto trabajo geolgico conlleva, precisamente,
aportar criterios tanto para la eleccin de muestras para ensayo como para la
valoracin de su representatividad en relacin al conjunto de muestras tericamente
posibles, aportando una estimacin del grado de fiabilidad o de incertidumbre que es
preciso asumir. Esta consideracin puede permitir aplicar unos mrgenes de seguridad
adecuados a la, en su caso, incertidumbre derivada de la no completa
representatividad de las muestras elegidas (hay que tener en cuenta, en este sentido,
que no siempre es posible ensayar todo los tipos de materiales implicados en una
actuacin geotcnica).

La dificultad de consignar parmetros y valores representativos al terreno se

incrementa con la presencia de elementos o accidentes puntuales que invaliden o
penalicen los estadsticamente considerados. As, la presencia de un tramo fallado o
de una va de agua puede falsear la representatividad de los datos contrastados (por
ejemplo, valores mnimos de resistencia del terreno). Estos elementos singulares
pueden a veces no ser detectados en los reconocimientos, precisamente por su
localizacin puntual, lo que incrementa el peligro potencial de los mismos.

En general, la informacin geolgica convencional se desenvuelve a una escala

inferior a la que se requiere para los estudios geotcnicos. De forma coherente con
esta circunstancia, los perfiles geolgicos son vlidos slo como una referencia en la
que insertar los perfiles geotcnicos. Estos ltimos alzados se elaboran a una escala
mayor, apoyada en datos aportados por reconocimientos del terreno, normalmente por
medio de sondeos mecnicos.

De este modo pueden ser recogidos en los perfiles, y considerados en su verdadera

importancia geotcnica, por ejemplo, los recubrimientos. Estas franjas de alteracin o
rellenos naturales, pocas veces son tenidos en cuenta, excepto que sean de gran
entidad, en los estudios geolgicos, focalizados ms hacia el substrato. De aqu que
no aparezcan suficientemente considerados, desde una perspectiva geotcnica, en los
trabajos geolgicos convencionales (adems de impedir la escala de trabajo
representarlos con detalle).

Existen aspectos geolgicos que, como los geomorfolgicos, pueden tener una
importante repercusin en ingeniera civil, por lo que son de conocimiento obligado
para la correcta planificacin de obras superficiales que conlleven una cierta afeccin
al terreno.

As, en el diseo de una carretera que corte el pie de una ladera con recubrimientos
coluviales habra que considerar la dinmica natural de la ladera. El objetivo de esta
valoracin es proponer un diseo por ejemplo de un desmonte- con un criterio
realista, considerando la posibilidad de que la evolucin de la ladera conlleve
inestabilidades de mayor rango que puedan hacer ineficaces las soluciones adoptadas
para el propio desmonte.

Naturalmente, las caractersticas litolgicas y estructurales de las formaciones

geolgicas forman parte de los parmetros que es necesario valorar para un proyecto.
Tambin son importantes los factores hidrogeolgicos.

En definitiva, resulta obligatorio adecuar los aspectos geolgicos a una finalidad

geotcnica. Esto implica, fundamentalmente, extraer de los factores geolgicos
parmetros geotcnicamente relevantes. Estos parmetros geolgico-geotcnicos
pueden ser descritos, simplificadamente, como parmetros litogeotcnicos.

Desde el punto de vista del comportamiento geotcnico, la posibilidad de clasificar las

unidades geolgicas en unidades litogeotcnicas simplifica los trabajos de
reconocimiento y la valoracin de los parmetros del terreno. Por unidades
litogeotcnicas cabe entender aquellas formaciones litolgicas cuyo comportamiento
geomecnico similar permite clasificarlas dentro de una misma unidad. Normalmente,
las unidades litogeotcnicas (o geolgico-geotcnicas) se clasifican a partir de las
unidades litolgicas o estratigrficas de los estudios geolgicos.

En ocasiones, la realidad geolgica es, en s misma, suficientemente compleja como

para que sea necesario adoptar un modelo de comportamiento simplificado con objeto
de poder acometer el estudio geotcnico. Perderse en el detalle conlleva que factores
relevantes puedan pasar desapercibidos.

En este sentido, la correcta definicin del marco geolgico puede resultar

imprescindible para asegurar la funcionalidad de la obra. A lo largo de una vida
profesional suficientemente dilatada, posiblemente se habr de hacer frente a
situaciones en las que el fracaso de una obra no procede de una patologa, sino de
esa incorrecta valoracin del marco geolgico.

En la literatura geotcnica se recogen ejemplos que ponen de manifiesto las

consecuencias de una incorrecta apreciacin del marco geolgico. Estas
consecuencias pueden ser causa de patologas o, como se ha comentado, de que la
obra no cumpla con el propsito para la que se construy.

Hemos hecho antes referencia al embalse de Montejaque, un conocido ejemplo de

fracaso funcional. El embalse construy en un macizo calizo que no fue, en su
momento, calificado como muy permeable. La presa no presenta patologa alguna;
sencillamente, el fallo no es de la construccin en s, sino de la incorrecta apreciacin
del funcionamiento hidrogeolgico del vaso de embalse; una cuestin muy fcil de
valorar, dado que el modelo geolgico es el de un karst.
En otros casos, la imprecisin del modelo geolgico puede conllevar patologas
geotcnicas de difcil o ms o menos inviable correccin efectiva a medio/largo plazo.
Son los casos, que conocemos bien porque hemos trabajado en ellos, de la presa de
Bennar (Almera) o de algunos tramos de la carretera N-323, en la provincia de
Granada.

2. El SOPORTE PTREO

Es evidente que una obra civil precisa de un soporte ptreo para materializarse. Por lo
tanto, las caractersticas de este cimiento son primordiales para el diseo de la obra.

An cuando los tipos de suelos y rocas son muy elevados, se pueden identificar
algunos como referencia representativa de todos ellos. Los grandes grupos litolgicos
que conforman la superficie ptrea de la Tierra estn relacionados, de manera que
puede establecerse un ciclo natural en su gnesis, tal y como se recoge en figura 3.
Los productos resultantes de la disgregacin de los materiales ptreos, su alteracin y
transporte, se acumulan como sedimentos. Esos productos terminan incorporndose a
la cinta trasportadora que son los movimientos de las placas tectnicas,
incorporndose a la litosfera para volver, trasformada en nuevas rocas, a la superficie
y reiniciar el proceso (que, obviamente, dura millones de aos).
.

Figura 3. El ciclo de las rocas

A partir de las primeras rocas existentes, que lgicamente procedan del enfriamiento
de materiales fundidos, se originaron sedimentos (tras un proceso de erosin,
transporte y sedimentacin), que tiempo despus concluyeron en rocas sedimentarias.
En paralelo, a partir de sedimentos y rocas de cualquier tipo, se produjeron
condiciones de temperatura y presin suficientes para formar un grupo de rocas
diferentes, las metamrficas.

La tabla 1 incluye una clasificacin simplificada de los principales tipos de rocas.

Tabla 1. Clasificacin de las rocas

El primer proceso que abre el camino para la formacin de nuevos materiales

litolgicos es la meteorizacin, consecuente a la accin de los agentes metericos.
Estos agentes son de tipologa diversa y actan conjunta o sucesivamente, con el
resultado de una desagregacin de la roca que facilita que los materiales resultantes,
que suelen ser de composicin distinta de la original, puedan ser removidos y
transportados.

Las rocas que primero experimentaron estas transformaciones fueron las rocas
gneas, formadas por enfriamiento del magma que conform nuestro planeta. La
composicin qumica del magma de procedencia determina la composicin
mineralgica de la roca, unido a la rapidez a que se produce este enfriamiento, que
hace que pueda o no completarse la secuencia de cristalizacin de los materiales
(unos minerales se forman antes que otros). Esta velocidad de cristalizacin deja su
huella fundamentalmente en la relacin de tamaos existente entre los minerales
constitutivos de la roca (textura). Si el magma asciende con lentitud hacia la superficie
terrestre cristaliza ntegramente y resulta una textura holocristalina; si, por el contrario
(por ejemplo, en un volcn), el ascenso es brusco, puede no producirse la
cristalizacin del magma (textura vtrea); finalmente, existen otras rocas (por ejemplo,
la que se forman por inyeccin de una masa fundida en una fractura) que tienen
cristales de dos tamaos, originando una textura porfdica.

Las rocas gneas se clasifican de acuerdo con la composicin mineralgica y la

textura, como recoge la tabla 2.

Tabla 2. Clasificacin gentica d las rocas gneas

Por un lado, la presencia de cuarzo indica que el magma era rico en slice, y clasifica a
las rocas que lo contienen en rocas cidas (como los granitos); de otro lado, las
rocas que no contienen cuarzo se consideran rocas bsicas (como las peridotitas).

Una parte de la slice entra a formar parte de un importante grupo de minerales, los
feldespatos, que pueden ser potsicos (ortosa) o sdico-clcicos (plagioclasas). El tipo
de feldespato es otro componente que determina el tipo de roca gnea. Si el magma
era muy pobre en slice, se forman unos feldespatos pobres en este componente, los
feldespatoides, que clasifican otros tipos de roca.

El tipo de roca inherente a la composicin mineralgica queda matizada por su textura.

Existen, en este sentido, dos grandes grupos de rocas gneas: las plutnicas o
intrusivas, con texturas holocristalinas, y las efusivas o volcnicas, con texturas
porfdicas o vtreas. En este ltimo tipo de rocas, los cristales pueden adoptar una
disposicin orientada en el sentido del flujo en que se produjo la inyeccin o el
derrame del magma (como en el basalto).

La identificacin mineralgica y textural, que es la que permite clasificar con precisin

el tipo de roca, se realiza mediante el estudio petrogrfico. Este estudio se lleva a cabo
utilizando un microscopio que trabaja luz polarizada. La muestra de roca se trocea y
desbasta hasta conseguir un espesor de unas treinta micras. Adems de por su
aspecto, la identificacin de cada mineral se realiza analizando los colores de
interferencia y con la medida de ngulos cristalogrficos. Visualmente, todo lo ms con
ayuda de una lupa, puede hacerse en general una identificacin del tipo de roca, lo
que suele resultar suficiente para propsitos ingenieriles.

Como se ha apuntado anteriormente, sobre las rocas superficiales incide un conjunto

de procesos, agrupados con el nombre de meteorizacin, cuyo resultado final es la
transformacin de la roca en suelo. Entre la roca intacta y el suelo residual, en el que
incluso ha desaparecido la textura de la roca originaria, existe una gradacin en la
intensidad de la meteorizacin, es decir, en la trasformacin de la roca en suelo. Entre
ambos, se desarrolla un perfil de alteracin, que se suele identificar en las
descripciones litogeotcnicas clasificndolo en grados (de I a VI). (Figura 4.)

Figura 4. Perfil de meteorizacin tpico

Es frecuente que en las descripciones de sondeos y calicatas se identifique un tramo

superficial como suelo vegetal. En realidad, este suelo, adems de contener materia
orgnica, puede presentar caractersticas muy diversas: tantas que su estudio merece
una disciplina diferenciada, la edafologa.

Desde una perspectiva geotcnica, y aunque la tipologa del suelo edfico puede tener
una incidencia geotcnica importante (es el caso de los vertisuelos, en los que se
desarrollan arcillas expansivas), no es habitual ir ms all de la identificacin visual,
describiendo como suelo vegetal el horizonte ms superficial del suelo. Por otra parte,
en el suelo se pueden desarrollar costrificaciones (caliches), que conforman niveles
con repercusin geotcnica.

En resumen, el suelo edfico es una realidad compleja, estructurado en varios

horizontes, que en los reconocimientos geotcnicos se tiende a simplificar. En su
tipologa intervienen la roca de origen, el clima y las condiciones de drenaje. En
cualquier caso, es verdad que, cuando ste es de escaso espesor, se retira para
ejecutar la obra (por ejemplo, un terrapln no debe apoyarse sobre un suelo orgnico,
que tiene propiedades evolutivas).

Los suelos edficos tienen consideracin geotcnica de recubrimientos. Tambin tiene

este carcter los rellenos naturales y los vertidos antrpicos. El material subyacente se
considera sustrato.

Los suelos vegetales suelen tener un significativo contenido en arcilla. El trmino

arcilla es ambivalente, por cuanto recoge tanto un criterio granulomtrico como de
composicin. No obstante, y dado que el tamao de los minerales de arcilla, algunas
micras, es propio de este grupo de filo-silicatos, el nombre, por s mismo, no lleva a
error.

El tamao y estructura cristalogrfica de las arcillas determina sus propiedades

plsticas, y por otro lado, establece sus propiedades peculiares, diferentes de unos
minerales a otros. En definitiva, marca su comportamiento geotcnico. En este sentido,
minerales como la caolinita o la illita son inertes frente a los cambios de humedad,
mientras que los suelos montmorillonticos experimentan variaciones volumtricas
cuando se producen cambios de la humedad del terreno (arcillas expansivas). En
realidad, los suelos arcillosos, adems de no estar en general integrados por un nico
tipo de arcilla, contienen otros materiales (cuarzo, feldespatos, micas, etc).

Recapitulando los conceptos expuestos, puede afirmarse que los procesos de

meteorizacin producen una alteracin de las rocas y su transformacin en suelos.
Estos suelos pueden permanecer sobre la roca madre, formando un regolito (o
eluvin), o ser desplazados de su lugar de formacin. Si se desarrollan sobre una
ladera, configura un coluvin. A estos recubrimientos pueden incorporarse materiales
procedentes de las partes altas de la ladera, generando depsitos de hasta decenas
de metros de espesor, muchas veces de estabilidad precaria.

Transportados por los cursos de agua (tambin, en algn momento, por el hielo y el
viento), los suelos, convertidos en sedimentos, llegan a un lago o mar, lugares
alejados del punto de procedencia de los materiales. La granulometra de los
sedimentos, que ha ido globalmente disminuyendo en el transcurso del transporte, es
ya muy fina. Los bolos, gravas y arenas son ahora limos y arcillas. En ocasiones, los
depsitos granulares que se han depositado en los cauces quedan colgados si los
cursos fluviales profundizan sus cauce, formando terrazas.

Los medios sedimentarios se clasifican en tres grandes grupos: continentales, marinos

y mixtos o de transicin. Los primeros, a su vez, se agrupan en terrestres o subareos
(eluviones, coluviones, sedimentos elicos) y acuosos o fluviales (torrenciales, llanuras
de inundacin, abanicos aluviales, glaciares, lacustres, palustres). Medios de
transicin seran los correspondientes a deltas, estuarios, playas, marismas, etc). Por
ltimo, los medios marinos comprenden los litorales, batiales y abisales.

Los sedimentos trasportados como acarreos granulares originan, una vez

consolidados, rocas detrticas. Los materiales no detrticos, transportados en
suspensin o precipitados en el lugar de acumulacin, conducen a rocas arcillosas y
evaporticas (como los yesos). Un tercer grupo de rocas seran las de origen orgnico.

Una vez depositados, los sedimentos van quedando soterrados por nuevos aportes,
circunstancia que puede reiterarse, en circunstancias apropiadas (por ejemplo, en el
delta de un ro) durante un dilatado periodo de tiempo. En este caso, la acumulacin
de sedimentos puede alcanzar espesores importantes. Los sedimentos se compactan
y se pueden producir migraciones minerales que conduzcan a una cementacin de los
materiales. En definitiva, el sedimento se litifica, trasformndose en roca. El proceso
de trasformacin se denomina diagnesis. Los procesos diagenticos primordiales se
representan en la figura 5.

Figura 5. Procesos de diagnesis que conllevan la trasformacin de un suelo en roca

En la tabla 3 se resumen tipos y criterios de clasificacin de las rocas sedimentarias.

En las detrticas, la granulometra del sedimento es la que clasifica la roca: lutita,
limolita, arenisca y conglomerado, en orden creciente de tamao de partcula. Lo
habitual es que coexistan tamaos de partcula ms o menos prximas. As, las lutitas
suelen ser mezclas de arcilla y limo.
 Tabla 3. Clasificacin de sedimentos y rocas sedimentarias

Estas formaciones, por otra parte, adquieren a veces, durante el proceso de

consolidacin, una estructura orientada. Esta estructura confiere una cierta anisotropa
visual y de comportamiento a la roca. Se trata siempre de rocas blandas, para las que
no existe unanimidad en su designacin. Lo ms frecuente es llamarlas argilitas

Los sedimentos con partculas de tamao arena dan origen, evidentemente, a

areniscas. Esos granos (esqueleto de la roca) suelen ser mayoritariamente de cuarzo,
por ser ste un mineral resistente a la degradacin mecnica y a la alteracin qumica,
lo que permite que llegue desde la roca original a la sedimentaria. En algunos tipos de
arenisca, las cuarcticas, el cuarzo es prcticamente el nico mineral presente. En
otros tipos de areniscas, el mineral acompaante, designado como secundario, puede
ser importante. Por ejemplo, en las areniscas calcreas, en las que la calcita puede
encontrase formando un cemento que aglutina las partculas de cuarzo. En otras
ocasiones, se pueden incorporar a la arenisca fragmentos de roca (fragmentos lticos),
caso de las grauvacas, o materiales feldespticos, como sucede en las arcosas, dos
de los tipos de arenisca ms conocidos.

Las rocas de gnesis no detrtica se clasifican de acuerdo con su composicin

mineralgica predominante (caliza, yeso, slex, etc). En el caso de las calizas existe
una clasificacin de detalle propuesta por Folk que se relaciona con su origen. Para
uso geotcnico, es ms til clasificarlas de acuerdo con su contenido en arcilla, que
suele acompaar a los carbonatos de la roca. De hecho, como muestra la figura 6,
existe una gradacin continua entre el contenido en arcilla, componente nico de las
lutitas, y de carbonatos, componente exclusivo de las calizas puras. Las propiedades
geotcnicas de estos materiales estn vinculadas al porcentaje relativo de ambos
componentes.

Figura 6. Composicin de las margas y otros tipos de materiales carbonatados

Las margas son rocas blandas con un contenido del 40-60 % de arcillas y carbonatos.
Estos materiales evolucionan hacia suelos plsticos cuando se alteran. Las
formaciones margosas pueden ser expansivas si el contenido en arcillas activas es
importante. Esto sucede en extensas regiones del sur peninsular espaol, incluida la
parte meridional de la ciudad de Madrid. Adems, las margas pueden contener
sulfatos, que aaden una agresividad a su comportamiento frente al hormign
hidrulico. Por todo ello, este tipo de formaciones son de gran inters geotcnico.

Los carbonatos a que se ha hecho referencia pueden ser clcicos, clcico-

mgnsicos o magnsicos. Estos ltimos tipos son propios de las dolomas. En los
suelos, los carbonatos suelen ser clcicos (arcillas calcreas).

En geologa, las formaciones sedimentarias se agrupan en unidades estratigrficas.

Se trata, lgicamente, de materiales que se presentan estratificados, conformados por
unidades geomtricamente tabulares. Cada estrato forma una capa de mayor o menor
espesor separada por juntas de estratificacin (en ocasiones estas discontinuidades
no se aprecian por tratarse de rocas masivas).
El criterio rector de clasificacin de las unidades estratigrficas es cronolgico. Se
contempla tanto el tipo de roca como la edad geolgica de la formacin (por ejemplo,
areniscas cretcicas o calizas cmbricas). Este criterio es muy til como base de
partida para la elaboracin de las plantas y perfiles geotcnicos.

El ltimo grupo de rocas que conviene analizar es el de las metamrficas. Proceden de

materiales que experimentan transformaciones mineralgicas y texturales
consecuentes al gradiente geotrmico (si se acumulan en surcos corticales que se
hunden con los sedimentos), o debido a entrar en contacto con magmas o por ser
sometidos a tensiones producidas por procesos geodinmicos.

Cuando los sedimentos alcanzan zonas profundas, estn sometidos a una carga y
temperatura elevados, producindose un metamorfismo de tipo regional. Por el lugar
en que se produce la acumulacin de grandes espesores de sedimentos, franjas
marinas, stos suelen ser de granulometra muy fina. Los minerales arcillosos se
trasforman principalmente en micas, minerales hojosos que crecen
perpendicularmente a la mxima presin axial. Se alternan con nivelillos de cuarzo, y
el resultado es una estructura pizarrosa o esquistosa que hace que la roca sea
exfoliable, y que la clasifica como pizarra o esquisto.

Los esquistos exhiben un grado mayor de metamorfismo que las pizarras; rocas, por
otra parte, cuya estructura, vinculada a su disposicin textural, les imprime un
comportamiento geomecnico muy anistropo, como es bien sabido.

Antes de que la roca llegue a fundir (si la temperatura alcanza un valor suficiente),
originando migmatitas (granito de anatexia), pueden formarse gneises. Estas rocas
tienen una constitucin mineralgica parecida a la de los granitos, pero su textura es
orientada, apareciendo grandes cristales de feldespato (fenoblastos) envueltos por un
fino bandeado de mica y cuarzo. La figura 7 resume estos procesos.

Figura 7. Metamorfosis de tipo regional y rocas asociadas

La mayor parte de las rocas metamrficas proceden de un metamorfismo regional.
Pero existen, como se ha sealado, otros tipos de metamorfismo, y,
consecuentemente, de rocas metamrficas. En las rocas metasomticas las
trasformaciones estn vinculadas a un foco trmico, que puede aportar, adems de
temperatura, fluidos. Los mrmoles son rocas que pueden tener este origen.

La tabla 4 recoge los principales tipos de rocas metamrficas, asociadas a su gnesis.

Tabla 4. Rocas metamrficas tpicas

3. PROCESOS GEODINMICOS

Los materiales que configuran la corteza terrestre estn sometidos a procesos

dinmicos, una de cuyas consecuencias, como se ha descrito en el captulo anterior,
es la formacin de determinados tipos de rocas. Pero existen otras manifestaciones
directamente vinculadas a estos procesos, y que abarcan desde la actividad ssmica a
la formacin de las montaas.

Esta dinmica cortical es el reflejo de los movimientos de conveccin que se producen

en el manto, que conllevan desplazamientos horizontales y verticales de la litosfera.
Otro tipo de movimientos verticales son los asociados a la isostasia, un estado de
equilibrio de tipo hidrosttico entre bloques corticales, que se levantan o hunden sobre
una superficie profunda llamada de compensacin isosttica.

Figura 8. Movimientos corticales y procesos asociados

Finalmente, como refleja la figura anterior, todos los procesos geolgicos que tienen
su origen en factores geodinmicos, incluyendo la secuencia de formacin de los
grandes tipos rocosos, estn relacionados, de manera que comprender y asimilar sus
causas y efectos ha permitido disponer de una teora unificada que explica muchas de
las manifestaciones geolgicas para las que no se encontraba un origen satisfactorio.

El propio hecho de que los procesos geolgicos- por ejemplo la formacin de las
montaas, e incluso el desarrollo de las formas de vida requeran de dilatados
perodos de tiempo, en otra poca inimaginable, requiri de muchos siglos de progreso
cientfico para poder asimilarlos. Hasta el siglo XIX el pensamiento dominante
conjeturaba para la Tierra una antigedad de slo algunos miles o decenas de miles
de aos. Y, del mismo modo que la ciencia geotcnica encuentra en Coulomb un
primer eslabn al que anudarse, la geologa tiene su primera referencia insoslayable
en la Teora de la Tierra, libro del escocs James Hutton divulgado a comienzos del
siglo XIX.

No obstante, habra de transcurrir un siglo para que, utilizando la geocronologa

isotpica, pudiera atribuirse a la Tierra una edad de ms de 4 000 millones de aos.
Como consecuencia de esta antigedad, fue preciso revisar la duracin de procesos
que con anterioridad se consideraban rpidos. Fue la poca de la teora de las
catstrofes, que postulaba que los eventos geolgicos sucedan de forma
intermitente y prcticamente instantnea. La experiencia comn as pareca
confirmarlo, porque quin vea creer una montaa?

Con la aparicin de la Tectnica de Placas, una doctrina que se remonta a poco ms

de cuarenta aos atrs, se construye un campo de trabajo en el que pueden coexistir
causas y efectos que hasta ese momento requeran complejos anlisis para tratar de
explicarlos.

Conceptualmente, como refleja las figuras que ilustran estas palabras, el conjunto de
procesos que recogen, y las consecuencias de los mismos, tienen una inequvoca
correspondencia. En sntesis, la corteza est compartimentada en placas cuyos
movimientos relativos explican los procesos geodinmicos corticales.

El resultado de esta dinmica cortical se refleja tanto en la distribucin de los

continentes como en el hecho de que los materiales que los conforman se encuentren
en gran parte plegados y fracturados. Obviamente, la actividad ssmica es asimismo
consecuencia de esa dinmica, estando los mecanismos focales bsicamente
vinculados a las tensiones acumuladas por el roce de los bordes de placa. El
vulcanismo encuentra tambin explicacin concreta en este marco geodinmico.

Como refleja la tabla 5, son varios los tipos posibles de deformaciones y las
consecuencias de las mismas. Dos consecuencias evidentes de la actividad
geodinmica sobre las rocas son los pliegues y las fallas. La repercusin geotcnica
de estos accidentes es importante, por cuanto condiciona el comportamiento
geomecnico de los materiales. Sabido es, por ejemplo, que la resistencia al corte de
un macizo rocoso est gobernada por las discontinuidades mecnicas.
 Tabla 5. Deformaciones terrestres y geoformas resultantes

El desarrollo del aparato metodolgico para la evaluacin del comportamiento

geomecnico de las rocas es muy reciente (trabajos de Bieniawski, Burton, Hoek y
otros), y se centran, bsicamente, en la valoracin de la incidencia de las
discontinuidades (abertura, espaciado, continuidad, estado) que cortan un macizo
rocoso. Por otra parte, y como es bien conocido, en los clculos de estabilidad de los
taludes rocosos adquieren una importancia primordial los parmetros estructurales
(discontinuidades mecnicas y rumbo y buzamiento de los estratos).

La estratificacin (o la esquistosidad, si se trata de rocas metamrficas con foliacin),

no suele mantenerse constante en sus parmetros de direccin y buzamiento. Un
estrato forma parte, normalmente, de un elemento geomtrico conocido como pliegue.
Dentro de este pliegue, el estrato puede ocupar un lateral (flanco) o la zona central del
pliegue (charnela). La figura 9 presenta los elementos ms caractersticos del los
pliegues

Un pliegue puede clasificarse segn su forma (simtrico, tumbado, etc). Un conjunto

de pliegues conforma diferentes estructuras. Cuando un pliegue es cortado por la
erosin, un mismo estrato puede aparecer en el terreno con distinta inclinacin y
sentido de buzamiento. Existen dos tipos de estructuras de plegamiento muy
caractersticas: el anticlinal tiene forma convexa, con los estratos ms antiguos en el
centro, y el sinclinal forma cncava, configurando los estratos ms modernos la parte
central del pliegue (puede imaginarse un tren de olas para visualizar una secuencia
anticlinal/sinclinal).
 Figura 9. Elementos geomtricos de un pliegue

Aunque se trata de materiales rgidos, las rocas se deforman plsticamente porque se

encuentran sometidas a elevadas presiones de confinamiento, plegndose muy
lentamente. Evidentemente, la disposicin de los tensores de esfuerzo son
determinantes en conformacin de pliegues y fallas. Al plegarse, en el estrato pueden
aparecer secuencias de diaclasas con una disposicin espacial definida, concentradas
en la franja de charnela.

Las diaclasas no slo estn asociadas a la formacin de pliegues, sino que pueden
formar parte del cortejo de una falla o producirse por un relajamiento de tensiones,
tectnicas o consecuentes a la liberacin de carga litosttica, al producirse la
exhumacin de la roca (en este ltimo caso, se tratara de diaclasas de
descompresin). Adems, los estratos estn separados por planos de estratificacin
(se corresponden con lagunas en la secuencia de sedimentacin); en las rocas
pizarrosas, los planos de esquistosidad conforman discontinuidades que propician la
fracturacin de los materiales. Por otra parte, en las rocas gneas se forman juntas al
solidificarse el magma. Como puede apreciarse, no todas las diaclasas son de origen
tectnico.

As como en las diaclasas se considera que no se producen movimientos relativos

entre las paredes de la fractura, en las fallas el desplazamiento puede llegar a ser muy
importante (de incluso centenares de kilmetros). Se trata, por consiguiente, de
accidentes geolgicos mayores, que llegan a tener una gran incidencia geotcnica.
Las fallas pueden general potentes brechas de friccin y, en general, rellenos de baja
calidad geomecnica. Adems, pueden canalizar vas de agua que penalicen los
trabajos de ingeniera, sobre todo en excavaciones subterrneas. En este sentido, hay
que sealar que las fallas son perturbaciones aisladas que a veces no son detectadas
en los reconocimientos de campo.

La disposicin final de un bloque fallado responde a una cinemtica concreta. Las

fallas se clasifican de acuerdo con criterios geomtricos. Entre las expresiones ms
extendidas estn el de falla directa o gravitacional (producida por distensin) y falla
inversa (causada por compresin) Por otro lado, salto de falla, labio, etc., son trminos
descriptivos de los elementos de una falla, que se recogen en la figura 10.

Figura 10. Elementos de una falla

Tanto los pliegues como las fallas son elementos geolgicos que pueden ser descritos
geomtricamente y de este modo representados en un plano. Para la acotacin en
campo de estos elementos se utiliza la brjula geolgica, que, adems de permitir
obtener la direccin (rumbo) del pliegue, diaclasa o falla, dispone de un clinmetro
para medir su inclinacin (buzamiento).

Una observacin relevante que no hemos constatado que se recoja en los tratados de
geologa es que los planos de falla son de planta alabeada. Esta geometra es
consecuencia de la forma de trasmisin de las ondas. Convencionalmente, los
representamos con superficies planas, pero en campo es perceptible a veces otra
geometra. La apreciacin no es slo conceptual, sino que es de evidente implicacin
geotcnica cuando se trata de incorporarla a la estabilizacin de un talud, por ejemplo.
Aunque no siempre el rango de la curvatura sea suficiente para interferir.
Otra cuestin en la representacin de las discontinuidades mecnicas, y en su
consecuente traslacin a la realidad, visualizar la rotura. Parece evidente que, en
medios istropos, una fracturase amortigua con un progreso elstica. El resultado
puede, .a pequea un pliegue-falla.

Tal y como se esquematiza en la figura 11, el rumbo viene dado por el punto cardinal
que corta la recta conformada por el plano de medida y un plano horizontal. El valor se
da respecto al norte geogrfico, por lo que la brjula debe estar corregida por la
declinacin del lugar para medir con el norte magntico.

Figura 11. Visualizacin del rumbo y el buzamiento

La pendiente mxima del plano establece el valor del buzamiento. La direccin de una
recta que siga la pendiente mxima marca la direccin de buzamiento; de forma
alternativa, para definir la direccin de buzamiento basta con sumar o restar (segn
sea el sentido del buzamiento ) 90 al rumbo.

El rumbo y la direccin de buzamiento, junto al valor angular del mismo, caracterizan

espacialmente el elemento geolgico considerado. La acotacin espacial de esos
elementos geolgicos permite su tratamiento estadstico, por medio de falsillas
estereogrficas o programas informticos.
En los planos geolgicos, los pliegues se representan mediante smbolos sencillos,
que visualizan la direccin y sentido de buzamiento, incorporndose numricamente el
valor del mismo. Un conjunto de trazos puede definir una estructura concreta, como
puede ser un anticlinal.

La traza cartogrfica de las fallas se marca mediante un trazo grueso (discontinuo si la

falla slo es probable), complementado por pequeos trazos trasversales que indican
la zona hundida. En los perfiles geolgicos se refleja la inclinacin de los pliegues y
fallas, en este ltimo caso sealndose con una flecha la parte hundida. Las diaclasas
no tienen, normalmente, entidad suficiente para ser incorporadas a los planos
geolgicos.

Una vez analizados, en sus elementos bsicos, los procesos y resultados de la

geodinmica interna del planeta Tierra, se har una revisin sucinta de una importante
rama de la geologa, la geodinmica externa o geomorfologa, que es de gran
relevancia en ingeniera civil. La geomorfologa se ocupa de las relaciones existentes
entre las formas del relieve y los factores que las han condicionado.

El agua juega un papel importante en la geomorfologa. Erosiona, disuelve y

transporta; es decir, contribuye de forma importante al modelado del relieve. Por otra
parte, la posicin y dinmica del agua en el terreno son, como es sabido,
condicionantes geotcnicos de especial importancia. Por ello, conviene detenerse
algunos aspectos hidrogeolgicos primordiales del agua subterrnea, no siempre
correctamente manejados.

Cuando el agua se infiltra en un medio granular, recorre un camino en su descenso

hasta alcanzar la superficie saturada. Como recoge la figura adjunta, este agua
gravfica o vadosa recorre un tramo del terreno, antes de alcanzar la franja saturada.
Existe una capa capilar entre ambas.

Figura 12. El agua en la franja superficial del terreno

En realidad, la situacin presentada, representativa de lo que se concepta como un
acufero libre, puede ser mucho ms compleja. La figura 13 muestra posibilidades de
emplazamiento de aguas subterrneas en diverso contextos hidrogeolgicos.

Figura 13. Clasificacin hidrogeolgica del marco litoestructural

La profundidad a que se encuentra el agua en el terreno suele determinarse en los

reconocimientos geotcnicos midiendo el nivel que alcanza en los sondeos. A este
nivel se le suele identificar como fretico, y correspondera, por definicin, a la
superficie hidrosttica que se encuentra a presin atmosfrica.

Pero en un marco hidrogeolgicamente complejo, pueden existir varias capas

acuferas (es decir, varias capas permeables, ms o menos saturadas, separadas por
tramos impermeables). Cuando un sondeo corta dos o ms capas acuferas, el nivel
que alcanza el agua en el taladro puede no corresponderse con la posicin real del
agua en el terreno, sino que resulta de la interaccin de las cargas hidrulicas
correspondiente a cada una de las capas acuferas. De aqu que sea preferible acotar
la profundidad del agua subterrnea medida en un sondeo con la expresin nivel
piezomtrico.

La piezometra de un terreno queda definida por las lneas que unen los puntos que
tienen la misma cota piezomtrica. Su representacin grfica conforma los mapas de
isopiezas. Pero es importante subrayar que las redes de flujo subterrneo slo pueden
ser establecida despus de identificar cada uno de los posibles acuferos existentes en
el substrato, ya que cada uno le corresponde su propia red de flujo.

Muchas veces, no obstante, suele ser suficiente considerar el flujo de la capa fretica
asociada a materiales permeables superficiales. Naturalmente, esta premisa se
cumple para obras superficiales con afeccin a un nico acufero granular libre.
Se ha mencionado el trmino acufero. En hidrogeologa designa a una formacin
litolgica con capacidad para recibir, almacenar y ceder agua. Los parmetros
hidrulicos que definen a un acufero son la permeabilidad y el espesor, que
establecen su transmisividad. Existen varias categoras de cuerpos geolgicos que
pueden almacenar agua, pero no trasmitirla. Estos cuerpos se identifican
hidrogeolgicamente como acuicludos (lo son las arcillas). Los acuitardos tienen un
comportamiento hidrulico intermedio, presentando permeabilidades Darcy (propias de
medios granulares) de 10 5 a 10 7 cm/ s (es caracterstica de materiales limosos). La
posibilidad de almacenar agua est relacionada con la porosidad, mientras que la
permeabilidad depende del tamao e interconexin de los poros (porosidad eficaz).
Por ltimo, los acufugos son cuerpos geolgicos que no pueden almacenar agua ni
trasmitirla (como las rocas plutnicas inalteradas).

La tabla 6 recoge parmetros hidrogeolgicos caractersticos de los materiales

ptreos.

Tabla 6. Caractersticas hidrogeolgicas tpicas e suelos y rocas:

Cuando rocas no permeables se fracturan pueden adquirir una permeabilidad

secundaria asociada a juntas, como refleja la tabla. Si estn abiertas (por ejemplo, el
paso de agua puede ensancharlas), facilitan vas de penetracin de agua en el
substrato.

Los acuferos pueden ser libres, en cuyo caso la superficie hidrosttica se encuentra a
la presin atmosfrica, o confinados. Al perforar estos ltimos, el agua ascendera por
el interior del sondeo, pudiendo, a veces, alcanzar la superficie (aguas artesianas). La
figura anterior permite explicar el proceso. Puede ser importante, en los
reconocimientos geotcnicos, conocer si alguno de los acuferos existente en el mbito
de actuacin se encuentra en carga. Esta circunstancia puede ya reflejarse en la
posicin del nivel piezomtrico.

De todo lo anteriormente expuesto se llega a la conclusin de que la dinmica del

agua subterrnea puede llegar a ser suficientemente compleja como para requerir una
investigacin especial (algo que en general no se contempla en los reconocimientos).
Este dficit de informacin puede llevar a fracasos o a penalizaciones para la obra. En
el libro Tcnicas Hidrogeolgicas en Investigacin Geotcnica (Salinas y Plata,
CEDEX 2003) se recoge el conjunto de procedimientos que pueden ser empleados
para investigar las aguas subterrneas a partir de sondeos.

Una de las consecuencias geotcnicas de la presencia de agua en el terreno puede

ser conformar suelos total o parcialmente saturados. El comportamiento geotcnico de
los suelos, como es bien sabido (y padecido) est muy relacionado con esta
posibilidad.

El agua disminuye los parmetros de resistencia. De aqu que en los movimientos de

inestabilidad gravitacional aparezca normalmente implicada el agua. Conviene
detenerse en la relacin existente entre las inestabilidades de nuestros taludes y las
que naturalmente se producen en las laderas.

Los movimientos de inestabilidad que se generan en un talud de excavacin o de

relleno son consecuencia de la actuacin de los mecanismos de regularizacin del
relieve, en el que las laderas (o vertientes) son elementos equivalentes a nuestros
taludes. Las laderas evolucionan hacia un perfil de equilibrio, con una pendiente
propia, que no se modifica mientras no cambien las condiciones de contorno (las
climticas y las relacionadas con la posicin morfolgica, que determina que los
detritus puedan ser o no evacuados) o las de la propia ladera (sus parmetros lito-
estructurales). Cuando, como consecuencia de los agentes erosivos, la ladera
retrocede, puede hacerlo irregularmente, lo que suele conllevar movimientos en masa
que tienden a corregir las desviaciones de ese perfil.

La litologa y la disposicin estructural de los materiales establecen la forma

geomtrica del relieve. As, si se trata de rocas duras estratificadas tabulares, se
forman mesas; si estn plegadas, paisajes de fuertes contrastes topogrficos; en el
caso de rocas masivas blandas, morfologas ruiniformes; etc

Este es el marco que explica, conceptualmente, las inestabilidades de los taludes

artificiales. Finalmente, nuestros taludes son elementos que perturban el marco
geomorfolgico, distorsionando el equilibrio existente. Un desmonte abre una herida,
frente a la cual comienzan de inmediato a actuar los mecanismos de regulacin de la
vertiente, propiciando movimientos que tienden a cicatrizarla, tratando, para
conseguirlo, de recomponer el perfil de equilibrio propio de ese talud. Podra decirse
que las medidas de refuerzo (bulones, gunita, etc.) vienen a ser los vendajes con los
que se trata de cicatrizar la herida, impidiendo o ralentizando la evolucin natural del
talud, cuya respuesta inmediata es una reduccin de la pendiente.

Los desplazamientos del terreno ms significativos propios de la regulacin de

vertientes son, como se ha sealado, los movimientos en masa. Son los responsables
de las patologas geotcnicas ms importantes.

Las tipologas de estos movimientos son diversas, y sern analizadas con detalle en
otras clases del Mster. Para ampliar la informacin sobre los aspectos
geomorfolgicos implicados en los desplazamientos gravitacionales del terreno se
puede consultar el Diccionario Gua...

As como las inestabilidades en masa movilizan volmenes que pueden ser

importantes, y que pueden adems desplazarse de forma rpida, las paredes de los
taludes estn sometidas a un erosin continua por los agentes metericos, que van
produciendo un deterioro progresivo del talud. Esta erosin, adems de provocar
arrastres y desprendimientos locales, puede preparar el camino para inestabilizaciones
de mayor rango.

Para minimizar los efectos erosivos sobre la piel de un talud, la naturaleza aporta
soluciones. La evolucin de las laderas se produce de forma diferente segn se
verifique bajo condiciones de biostaxia o resitaxia trminos que inciden en que existan
o no unas condiciones climticas que favorezcan el desarrollo de un tapiz vegetal
(vanse siguientes figuras). Uno de los procedimientos para minimizar la erosin
consiste, precisamente, en aportar un manto vegetal al talud.

La remocin por escorrenta de la pared de los taludes deja huellas diferentes en

suelos cohesivos (surcos ramificados poco profundos) que en granulares (surcos
paralelos ms profundos.

La revisin de los taludes naturales (junto a la de los artificiales ya existentes) aporta

una informacin til para el diseo de desmontes. En ocasiones se detectan signos o
cicatrices de inestabilidad cuyo anlisis puede aportar datos que conviene tener en
cuenta. As, son conocidos los indicios de reptacin que permite identificarlos en
laderas implicadas en una obra, por ejemplo, lineal). En la figura 14 se esquematizan
algunos procesos geomorfolgicos.

Figura 14. Algunas formas del relieve y sus causas

Las formas de relieve son reflejo de la interaccin de los agentes geomorfolgicos
sobre complejos marcos de actuacin. El relieve se estructura como un mosaico de
superficies topogrficas equivalentes a laderas, separadas por zonas
morfolgicamente deprimidas que corresponden a cauces, o eventualmente, a
planicies.

Como consecuencia de los procesos morfodinmicos, y como se resume en las figuras

adjuntas, pueden generarse formas especficas de relieve que reciben nombres
singulares: domo, mesa, can, etc.

Un modelado de gran inters es el krstico. Este tipo de relieve es consecuencia de la

disolucin de macizos rocosos solubles (calizos, pero tambin yesferos) generado por
aguas superficiales (exokarst) o subterrneas (endokarst).

Como consecuencia de la accin de las aguas se producen un cierto nmero de

formas singulares, que determinan que el paisaje krstico sea muy caracterstico
(Figura 15). No slo el agua abre cavidades, sino que tambin aporta precipitacin de
sales (espeleotemas).

Figura 15. Principales elementos morfolgicos del sistema crstico

El inters paisajstico del karst ha propiciado una abundante bibliografa, y que

trminos como sumidero, dolina, cueva o surgencia sean de dominio popular.
Geotcnicamente, la principal trascendencia de los procesos krsticos deriva de los
huecos que forman en el terreno, que pueden ser origen de importantes patologas si
no son detectados y tratados. El problema est en que con frecuencia son difciles de
acotar en los reconocimientos. Obviamente, la presencia de rocas solubles, y en
mayor medida si se detecta la presencia de dolinas, advierte de la posibilidad de
cavidades. En s misma, la dolina es consecuencia del hundimiento de una cavidad.

4. PROSPECCIN Y CARTOGRAFA

Remitimos al libro Diccionario Gua de Reconocimientos Geolgicos para Ingeniera

Civil (Salinas, 2003) como texto que contempla y desarrolla con la amplitud requerida
las materias correspondientes a la prospeccin y cartografa litogeotcnicas.
La necesidad de adecuar la investigacin geotcnica a la realidad geolgica,
determina que los reconocimientos del terreno hayan de ser suficientemente
detallados y precisos. Esta prospeccin ha de ser meticulosa en aspectos tales como
la litologa y estructura de los materiales, as como en la definicin de la hidrologa
subterrnea y de la geomorfologa de la zona de estudio.

El primer paso a dar es siempre la consulta de la mayor documentacin posible sobre

la zona a investigar. Disponer de fotografa area a una escala conveniente facilita los
trabajos de campo, sobre todo en reconocimientos de cierta entidad.

Es evidente que el tipo de investigacin del terreno que se requiere para acometer un
proyecto es funcin de la clase y entidad de la obra prevista, que asimismo canaliza el
objetivo concreto de los reconocimientos, teniendo en cuenta que stos deben aportar
los datos necesarios para acometer con rigor la obra propuesta.

Los trabajos de reconocimiento geolgico de superficie han de ser completados y

contrastados mediante una prospeccin en profundidad, a partir, como instrumento
bsico, de sondeos mecnicos. Estos taladros permiten establecer la columna
litoestructural del terreno, tomar muestras y realizar ensayos. Las calicatas (mucho
ms ocasionalmente pozos y galeras) y la prospeccin geofsica son mtodos
complementarios de los reconocimientos mediante sondeos mecnicos.

En su caso (estudios para carreteras y presas), adems de los reconocimientos

directos del terreno, puede ser necesario acometer una investigacin complementaria
para localizar prstamos y/o canteras para ridos. Por otra parte, en estudios
sismotectnicos que lo requieran es preciso ampliar la zona de trabajo.

Pueden considerarse dos tipos generales de reconocimientos: los puntuales

(centrados en un punto concreto) y los integradores (que abarcan una zona ms o
menos extensa).

Los objetivos bsicos de los reconocimientos puntuales son:

- Identificar y caracterizar litoestructuralmente los materiales del susbsuelo.

- Conocer el espesor de los recubrimientos.
- Dilucidar la presencia y posible dinmica de las aguas subterrneas.
- Obtener muestras.
- Facilitar la realizacin de ensayos in situ.

Los resultados de la investigacin geolgica mediante sondeos se presentan en

estadillos, lo que permite una mejor visualizacin y comparacin de los datos
obtenidos. Los estadillos recogen los parmetros de la perforacin (dimetro, sonda
utilizada, revestimientos, incidencias habidas, etc) y las caractersticas de los
materiales encontrados (litologa, estructura, estado de las discontinuidades, RQD,
recuperacin obtenida). Se incorporan tambin a los estadillos las profundidades a que
se han tomado muestras (alteradas o inalteradas) y, en su caso, los valores de golpeo
dados por el SPT o los resultados de pruebas de permeabilidad. La profundidad del
nivel piezomtrico se mide una vez concluido el sondeo. El taladro, si no se
instrumenta con algn propsito especfico, suele equiparse con tubera piezomtrica
para seguir la evolucin del nivel de agua en su interior.

Las calicatas permiten slo establecer las caractersticas de la franja ms superficial

del terreno, cuando ste es excavable. Se trata de un procedimiento de investigacin
rpido y de escaso coste que puede ser muy til.
Pueden considerarse como objetivos bsicos de los reconocimientos integradores los
siguientes:

- Evaluar parmetros geofsicos del terreno.

- Detectar anomalas, tales como huecos o zonas con rellenos.
- Ayudar a la extrapolacin de los datos aportados por los reconocimientos
puntuales.

El cuerpo de las tcnicas aplicadas para los reconocimientos integradores son las
prospecciones geofsicas (fundamentalmente, por ser las ms utilizadas, la ssmica y
la elctrica).

Para la caracterizacin geotcnica de los materiales es necesario tomar muestras.

Como es sabido, los ensayos de estado requieren muestras inalteradas. Se obtienen
en sondeos mediante tomamuestras adecuados (o parafinando o encintando los
testigos cuando este procedimiento permita preservarlos). En las calicatas se obtienen
muestras alteradas. Muy pocas veces se utilizan para tallar muestras en bloque.

La planificacin de los trabajos de campo es siempre complicada, en mayor medida

cuanto ms complejo sea el terreno a investigar y de mayor entidad la obra propuesta.
Se comprende que esto sea as porque se trata de investigar un terreno que no se
conoce con suficiente detalle y que, por ello precisamente, ha de ser investigado (de
otro modo no seran necesarios los reconocimientos). Es por ello que, como premisa
fundamental, la planificacin de reconocimientos ha de ser suficientemente flexible
como para posibilitar hacer frente a situaciones no previstas. En este sentido, es una
buena prctica considerar un nmero suplementario de sondeos, metros de
perforacin, muestras, ensayos, etc, de reserva.

En obras lineales, se debe contar al menos con un sondeo por unidad geolgica y
adems un sondeo en la coronacin de los desmontes significativos, en el apoyo de
grandes terraplenes o cuando se ubiquen sobre suelos blandos, en los estribos y
apoyos de viaductos y en los emboquilles e interior de tneles. La investigacin de
recubrimientos poco profundos, que hayan de ser soporte de explanada, as como el
apoyo de tubos de paso y pequeas obras de fbrica puede hacerse con calicatas. La
prospeccin ssmica es til para valorar el espesor de la franja de alteracin y la
ripabilidad de los materiales, mientras que para la investigacin de anomalas
asociables a huecos en el terreno se suele optar por la prospeccin elctrica, o, en
ocasiones (ante la sospecha de huecos subsuperficiales), por el geo-radar.

En las obras hidrulicas, el papel del agua subterrnea adquiere especial

protagonismo. Obviamente, en la investigacin de cerradas de embalse no slo debe
valorarse la resistencia de los materiales, sino tambin la incidencia del agua sobre la
presa. La estanqueidad necesaria para que el embalse sea funcional puede requerir
implementar pantallas impermeabilizantes, para lo cual se requiere realizar una
investigacin hidrogeolgica minuciosa. Por otra parte, pozos y galeras son
procedimientos de reconocimiento geotcnico que pocas veces se utilizan fuera del
dominio de las cerradas de embalse.

En el mbito de la construccin de viviendas, el nuevo cdigo de la edificacin

demanda unos estudios geotcnicos cuya planificacin est muy vinculada a las
caractersticas de la construccin (planta, altura, stanos). En este caso, adems de
sondeos mecnicos como herramienta bsica de investigacin, pueden ser muy tiles
los penetrmetros.
Por la sensibilidad social que suscita la palabra contaminacin, la geotecnia
medioambiental es hoy una rama de singular importancia. La gestin de vertederos
parte de un estudio minucioso del emplazamiento, que es necesario valorar mediante
una rigurosa planificacin de reconocimientos de campo. En el apndice que cierra
este texto se detalla una posible planificacin de estos reconocimientos, que no est
recogida en el Diccionario Gua ... a que se viene haciendo referencia.

Dentro del conjunto de reconocimientos de campo descritos, los centrados en la

valoracin geomecnica de los macizos rocosos tienen una singularidad que los
diferencia de los empleados en otras investigaciones geotcnicas. Adquiere aqu una
importancia especial la evaluacin de parmetros estructurales, que han de ser
tomados en superficie (estaciones geomecnicas) y extrapolados a la profundidad
requerida con el apoyo de sondeos.

Tanto los datos a tomar en las estaciones geomecnicas como el tratamiento de los
mismos sern estudiados con detalle en otras clases del Mster.

Recapitulando los conceptos expuestos, la metodologa de los reconocimientos

geolgico-geotcnicos para obras de una cierta magnitud (no todas seran necesarias,
evidentemente, para un proyecto de escasa entidad) sigue las siguientes pautas:

- Revisin bibliografa de la zona de trabajo (mapas editados, monografas,

artculos tcnicos) y localizacin de fotografas areas (pares estereoscpicos
a escala regional y local).
- Exploracin visual del terreno y elaboracin de una cartografa (preliminar)
litoestructural y geomorfolgica.
- Definicin de sondeos mecnicos y calicatas en base a esa cartografa (que
define la complejidad o peligrosidad del terreno) y a los requerimientos de la
obra prevista.
- Recomendacin de prospecciones geofsicas, que complementen los sondeos.
- Previsin del nmero y tipo de ensayos in situ y de muestras (como es obvio, la
definicin de la tipologa de las muestras implica conocer los posibles ensayos
que se hayan de realizar con ellas).

Como se ha sealado, antes de acometer una planificacin de los trabajos de

reconocimiento es necesario disponer de una cartografa geolgico-geotcnica bsica
que permita orientar la planificacin de los mismos. Esta cartografa se realiza a partir
de fuentes documentales y recorridos de campo. Los planos y perfiles se irn
corrigiendo y completando en el transcurso de los trabajos, de manera que al final de
los mismos debe elaborarse una cartografa litogeotcnica que refleje la realidad
geolgica.

Es incuestionable considerar que, cuanto mayor sea el nmero y detalle de los

documentos existentes sobre la zona de trabajo, ms se facilitarn los trabajos previos
a los reconocimientos, mejor se planificarn stos y con ms fiabilidad se podrn
interpretar y extrapolar los datos obtenidos con ellos.

En todos los pases estn disponibles, y muchas veces editados, mapas que, en
funcin de la escala y del contenido de los mismos, constituyen una base de partida
ms o menos til para los trabajos de campo. En Espaa, el IGME dispone de
cartografa geolgica de todo el territorio nacional a escala 1/ 50 000, adems de
mapas de sntesis geolgica a escala 1/200 000. Tambin est, disponible, a esta
misma escala, el Mapa Geotcnico Nacional. A una escala mayor se han realizado
mapas de ordenacin territorial y urbana de algunas capitales, documentos que
incluyen memorias que aportan datos geotcnicos concretos. Por otra parte, en
Espaa existen mapas editados por entidades regionales y locales de inters
geotcnico desigual. La Direccin General de Carreteras ha publicado, con una
periodicidad y mbitos desiguales, estudios previos del terreno para valorar corredores
de trazado.

En cuanto a la fotografa area, cada vez es ms frecuente, en obras cuyas

dimensiones lo justifiquen, la realizacin de vuelos especficos. Las escalas habituales
de trabajo son de 1/ 10 000 a 1/ 2 000. Los vuelos antiguos suelen editarse a escalas
inferiores, pero resultan igualmente tiles, porque compensan el menor detalle con la
posibilidad de visionar el terreno en un momento anterior al actual, en una situacin en
que con frecuencia est menos distorsionado por una actividad antrpica que se ha
acelerado en las ltimas dcadas.

Tabla 7. Documentos de utilidad para los reconocimientos de campo en Espaa

Los datos geolgicos de campo se plasman en los planos mediante smbolos. Aunque
no existe una simbologa unificada, el consenso sobre su significado es amplio en la
mayor parte de los casos. De cualquier modo, los mapas disponen de una leyenda que
recoge el significado de los smbolos empleados.

En los mapas geolgicos las litologas se representan con tramas y la edad geolgica
con colores. Los accidentes tectnicos (fallas) y elementos estructurales (direcciones y
buzamientos) se simbolizan con trazos. Los elementos geomorfolgicos se recogen de
una forma muy general en los mapas geolgicos convencionales. Sin embargo, son
objetivo especfico de los mapas geomorfolgicos, en los que, a su vez, los
componentes litolgicos y estructurales se presentan de un modo simplificado. Las
tablas adjuntas recogen smbolos de parmetros geolgicos recogidos en los mapas.

Las plantas geotcnicas incorporan aquellos elementos de las geolgicos que son de
inters para los objetivos de las mismas. Algunos aspectos diferencian los mapas
litogeotcnicos de los geolgicos y geomorfolgicos convencionales. En primer lugar,
la escala es diferente. En la cartografa geolgica, las escalas de trabajo no suelen ser
mayores de 1/50 000 o 1/25 000, escalas que slo pueden ser consideradas como de
partida para los trabajos geotcnicos, los cuales requieren un detalle que en general
slo aportan escalas mayores de 1/25 000. En los mapas geomorfolgicos, basados
en datos obtenidos en la superficie del terreno, las escalas empleadas pueden ser ms
prximas a las que se precisan para los trabajos geotcnicos.

La escala de trabajo geolgica est condicionada por la necesidad de disponer de

datos no superficiales para mejorar la fiabilidad de las interpretaciones deducidas de
los reconocimientos sobre el terreno. De aqu que los cortes geolgicos no puedan
considerarse perfiles acotados.

Por el contrario, los perfiles litogeotcnicos son alzados del terreno en los que la
proyeccin de los datos litoestructurales obtenidos en superficie se contrasta y apoya
con los datos procedentes de reconocimientos puntuales e integradores. Se trata, por
tanto, de planos acotados a una escala en que resulten representables aquellos
elementos que deban serlo en funcin de su repercusin geotcnica.

Figura 16. Smbolos ms usuales en los mapas geolgicos

Figura 17. Tramas empleadas para diferencia litologas en los mapas

Figura 18. Smbolos geomorfolgicos

Anteriormente se ha comentado que, debido al escaso desarrollo que en general
tienen, los suelos asociados a recubrimientos no suelen ser representados,
especficamente, en los planos geolgicos, o que se representan de forma global
cuando son de significativa entidad geolgica. Por el contrario, la presencia de
recubrimientos suscita el mximo inters en la investigacin geotcnica, por cuanto
constituyen materiales en general de baja calidad.

El inters geotcnico de los recubrimientos condiciona la escala de los perfiles

litogeotcnicos, de manera que a veces puede ser conveniente distorsionar la escala
vertical para que stos puedan ser representados cartogrficamente. Por ello, es
frecuente que en los perfiles litogeotcnicos asociados a obras lineales, cuya escala
horizontal no suele ser superior a 1/ 5000, se exagere hasta 10 veces la escala
vertical. De este modo pueden visualizarse, por ejemplo, litologas o datos concretos
aportados por calicatas, algo que de otro modo no podra representarse.

Los mapas litogeotcnicos forman parte de la documentacin geolgica que

acompaa al informe geotcnico de un proyecto, documento cuyo contenido responde
a la informacin geolgica requerida por el proyecto. El ndice de este documento
incluye captulos en que se recoge el entorno geolgico general, la litologa y /o
estratigrafa de los materiales (agrupados en unidades litogeotcnicas), la tectnica, la
geomorfologa y la hidrogeologa, aspectos que se desarrollan con el detalle adecuado
al tipo y entidad del proyecto geotcnico. Dependiendo de la clase de obra, se puede
adems requerir el estudio de zonas singulares (si el terreno es geotcnicamente
problemtico), el anlisis de desmontes, la excavabilidad de los materiales, la
sismicidad de la zona, el impacto ambiental de la obra o la investigacin de prstamos
y canteras.

Los planos que se precisan para complementar la memoria del informe geolgico
presentarse en un primer apndice que incluya plantas y perfiles litogeotcnicos
generales y, cuando sea necesario, centrados en zonas singulares, a una escala
mayor (normalmente 1/ 1000 o 1/ 500). Tambin, en su caso, mapas con la situacin
de los yacimientos granulares y canteras prospectadas (una escala de referencia para
estos planos es 1/ 50 000).

En un segundo apndice de la memoria geolgica pueden incluirse las fichas,

estadillos o registros que hayan generado los trabajos de campo: estaciones
geomecnicas, yacimientos y canteras, sondeos y calicatas, ensayos de
permeabilidad u otros y pruebas geofsicas. Asimismo, la documentacin fotogrfica
que se considere pertinente para ilustrar, clarificar y dar fe de los trabajos realizados,
incluyendo las fotografas de las cajas de testigos de sondeo, de las calicatas y de las
pruebas realizadas.