Transformacin del mineral

El proceso de transformacin del material que se obtiene en una mina concentra

el mineral que es til, al cual denominamos mena, eliminando parte del que no
sirve, llamado estril. Para realizar este proceso se aprovechan las propiedades
fsicas y qumicas de los minerales. La concentracin debe realizarse cerca de la
mina para reducir costos de manipulacin y transporte. Diferentes etapas se
eslabonan para convertir los trozos de roca en elementos tiles para ser utilizados
en distintas industrias. No siempre es necesario realizar todas las etapas, pero s
se debe seguir el orden establecido.

Trituracin y molienda

El mineral debe tener un tamao adecuado para someterlo a los distintos procesos
de tratamiento. En primer lugar hay que triturarlo y luego molerlo en sucesivas
etapa para obtener un material cada vez ms fino hasta reducirlo a un polvo. La
trituracin comienza en la mina con el uso de explosivos adecuados y maquinaria
minera.
La molienda se completa con la accin de una serie de molinos colocados antes
de la entrada en la planta.

Molienda
 Molino en Bajo de la Alumbrera

Clasificacin por tamaos y separacin

Como es aconsejable separar el mineral til del que no se va a usar antes de

entrar a la planta de concentracin, esto puede llevarse a cabo por diferentes
mtodos.
Cuando la escala de trabajo lo permite, puede realizarse una primera seleccin en
forma manual. Un ejemplo es el de la planta de cemento "El Malageo" donde
se separa la caliza, mena de color claro, de la anfibolitas estril, de color oscuro.

Clasificacin por tamao

El uso de "mallas" metlicas con distinta apertura permite seleccionar las

partculas por su tamao. En cada bandeja quedan retenidas las partculas
mayores que el agujero de la malla y pasan todas las menores.
 Clasificacin

Actividad para la clasificacin del material

Mtodos de concentracin

Pueden usarse diferentes mtodos, dependiendo de los minerales involucrados.

Flotacin: consiste en mezclar reactivos qumicos en la pulpa (mezcla de agua y

mena finalmente molida) y hacer que el aire burbujee a travs de ella. Las
partculas del mineral de inters son arrastradas a la superficie por las burbujas de
aire, formando una espuma que desborda desde el tanque. De esta espuma se
recupera el concentrado mineral. Se usa especialmente en el caso de los sulfuros.

Tanque de Flotacin con espuma mineralizada de sulfuro

 Burbujas de Flotacin

Separacin magntica: hace uso de las propiedades magnticas de las menas de

hierro, como la magnetita. Los otros xidos y carbonatos de hierro no magnticos
pueden convertirse artificialmente en magnetita calentndolos a una cierta
temperatura, de forma de poder aplicar el mtodo.

Actividad para la separacin del mineral magntico

Separacin por gravedad: Cuando la mena y el estril tienen pesos especficos

muy diferentes puede aprovecharse esta propiedad. Para ello se utilizan mesas
vibratorias que permiten una ms rpida cada del mineral ms liviano, quedando
retenido el pesado, por ejemplo wolframita y cuarzo. Es el mismo principio que
permite la separacin del oro en las bateas de lavado manual.

Separacin en un medio fluido: Cuando se hace pasar una corriente de aire por
un depsito de mineral pulverizado las partculas ms livianas son arrastradas
ms fcilmente que las pesadas. Cuando se trata del mismo mineral, las partculas
ms grandes son ms pesadas que las ms pequeas.
Con un dispositivo cilndrico con esferas de distinto tamao, se puede comprobar
que al pasar una corriente de aire las partculas se ponen en movimiento, cuando
cesa esa corriente se depositarn primero las de mayor tamao y luego las
pequeas.

Las diferencias en la forma, tamao y densidad de las partculas pueden influir en

su velocidad de desplazamiento dentro del fluido, produciendo una separacin en
diferentes grupos.

Las partculas ms livianas son arrastradas ms fcilmente que las pesadas?

Las ms redondeadas se desplazan ms rpidamente que las ms aplanadas?
Las ms grandes se desplazan ms rpidamente que las ms pequeas?
Reduccin

Proceso qumico al que se somete a los minerales metalferos, una vez

concentrados, para liberar el metal.

1) Mtodos pirometalrgicos: Cuando la parte qumica se hace a alta

temperatura. Dentro de los procesos pirometalrgicos estn la fusin y la
volatilizacin.

2) Mtodos hidrometalrgicos: Cuando se realiza disolviendo el mineral en un

reactivo (usualmente a temperatura ambiente) y precipitando el mineral de la
solucin. Dentro de estos mtodos estn la cianuracin y la amalgamacin,
ambos utilizados para metales preciosos.
 Amalgamacin artesanal

El proceso de reduccin es aplicado a un concentrado con los mismos minerales

que la mena original, pero en diferentes proporciones (la ganga puede haber sido
casi eliminada). Incluso en el proceso de refinacin cantidades menores de Au,
Pt, Ag, Ni son recuperadas como impurezas del metal.

Refinacin

Es el paso metalrgico final que consiste en hacer desaparecer las impurezas del
metal fundido. La plata y el oro se recuperan en lingotes comunes en esta fase.
 Proceso de fundicin

Tanto por un proceso de reduccin como por otro, el mineral no est libre de
impurezas, por lo tanto hay que refinarlo para introducirlo al mercado.

Proceso de refinacin

Este proceso se lleva cabo por mtodos: trmicos, electrolticos, qumicos.

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