ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA

DEMOGRAFA COMO CIENCIA

DESDE UNA
PERSPECTIVA HISTRICA

Armand Sez

1. Introduccin

Estas pginas pretenden hilvanar una serie de reflexiones sobre el es-

tado actual y las tendencias de la demografa, a partir de un panorama
histrico de su evolucin, enmarcado en el devenir de la poblacin a travs
de cambiantes escenarios econmicos y sociales que han condicionado su
problemtica como ciencia social y como prctica profesional. Ni resumen
actual de la ciencia, ni investigacin sociolgica de su prctica, ni sntesis de
la evolucin demogrfica secular de la humanidad, estas reflexiones se pro-
ponen identificar sus principales tendencias y problemas, apoyndose o
recurriendo a elementos de la historia del anlisis demogrfico, a algunos
de los rasgos ms notables de la evolucin demogrfica de este siglo y a las
condiciones de su prctica profesional J .

1
Esta radical afirmacin inicial de eclecticismo justifica que este ensayo se pre-
sente sin el ropaje formal de la bibliografa acadmica, que no pretenda la com-
pletitud, y slo la identificacin de los grandes rasgos y problemas de la Demo-
grafa moderna, sobre todo cuando el pblico de destino se concibe como dotado
de la suficiente informacin como para no exigir la continua apoyatura docu-
mental, salvo en los casos de necesaria referencia a obras o autores concretos.

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A medida que se despliegan esos hilos conductores se irn decantando

algunos de los principales rasgos que definen la situacin actual de la de-
mografa y sus relaciones con la problemtica de las ciencias sociales, re-
flexin contradictoria de la especie so!re su ser y estar colectivo en un
mundo que domina pero que la condiciona.

2. Los avalares y problemas de la demografa como ciencia

La demografa empez su andadura cientfica con dos pies de desigual

peso que frecuentemente han avanzado de manera desacompasada e inco-
nexa. Mientras John Graunt quedaba fascinado por las regularidades num-
ricas que presentaban la vida y la muerte de las poblaciones segn su edad
y su sexo, Malthus se interesaba por la investigacin de los principios que
regan el comportamiento de las poblaciones con respecto a su reproduc-
cin y, por tanto, a su crecimiento.
Durante la gran poca clsica de la ciencia econmica, mientras el n-
cleo esencial de su reflexin lo constituy la causa de la riqueza de las
naciones y su distribucin entre los grupos sociales de un pas, el nmero
de los hombres y sus variaciones participaron, como causa y como conse-
cuencia, de esas reflexiones. De ellas se dedujeron actitudes polticas que
participaron en la palestra de la lucha social. Pero la industrializacin y la
consolidacin de los Estados modernos, llev a la necesidad y a la posibi-
lidad del registro numrico y documental de sus habitantes, a la conve-
niencia del control estadstico de su mortalidad y su morbilidad y, en de-
finitiva, a la medida de su crecimiento. La conciencia estadstica de ese cre-
cimiento coincidi con su disminucin y desaparicin aparentes como pro-
blema en el ncleo ms avanzado de la civilizacin decimonnica es
decir, en Europa, al socaire no slo de la minoracin del incremento
numrico de la poblacin, sino tambin de la vlvula emigratoria a Ultra-
mar, pieza importante del colonialismo y la expansin del Nuevo Mundo,
tentculo extensivo y a la larga hegemnico del capitalismo y del Occidente
dominante.
La desaparicin de la poblacin como problema coincidi con el cambio
radical de orientacin de la economa, la ciencia social ms establecida,
y condujo a la supervivencia slo marginal de las teoras demogrficas, pa-
ralela a la expansin del conocimiento y tratamiento estadsticos de la po-
blacin. La criatura inicial se hizo deforme y junto a un pie raqutico y
anquilosado creci y se hizo vigoroso su soporte analtico-estadstico; la
criatura se sostena y creca con fuerza, pero su horizonte, su alcance y sus
posibilidades de progreso se vean mermadas por su cojera terica, contem-
plada sin preocupacin por una comunidad intelectual que, en general, no
se planteaba el problema.

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 ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

Dada esa situacin no fue necesario que la demografa estableciese su

objetivo y su mtodo de manera axiomtica y rigurosa para que llegase a
niveles de maduracin y formalizacin comparables al de algunas ciencias
naturales. Naturalmente, esta afirmacin slo poda aplicarse, en rigor, al
anlisis demogrfico, al pedestal slido de la demografa, que se haba ido
forjando con lentitud pero con firmeza. Y, de hecho, poda enunciarse por-
que su material emprico, las estadsticas demogrficas, eran cada vez me-
jores y ms numerosas. Es decir, porque estaba resuelto de entrada, te-
rica y prcticamente, uno de los problemas fundamentales de cualquier
ciencia: la identificacin de las unidades de medida de los fenmenos que
estudia, y la disponibilidad de mediciones de esos fenmenos. La demo-
grafa auspici y se aprovech de la extensin de los censos y de las esta-
dsticas de movimiento natural de la poblacin deducidas del Registro
Civil, y no tuvo ms que aplicar la ciencia estadstica a este sujeto especial,
desarrollando un cuerpo metodolgico formal adaptado a los fenmenos
demogrficos que eran de inmediata identificacin: aquellos que determi-
naban numricamente el nmero de habitantes y sus variaciones y estados.
As, los fenmenos demogrficos fueron y son medidos, clasificados
y analizados cada vez con mayor rigor. La ciencia haba progresado clara-
mente respecto a sus estados primeros. Se estaba, se est ya, en condiciones
de discernir con precisin la responsabilidad y el peso que corresponden a
los distintos fenmenos en la determinacin del nmero de sucesos que
modulan, ao tras ao, las variaciones de las poblaciones, en su nmero y en
sus estructuras. Pero esos fenmenos no son ms que la categorizacin es-
tadstica de comportamientos humanos, resultado de acciones voluntarias,
pero fuertemente condicionadas o determinadas por la vida social. Es decir,
por la estructura econmica y social, por la cultura y por la poltica. Y es
en este complejo y resbaladizo terreno de la investigacin sobre las causas
de los comportamientos humanos colectivos donde se debaten las ciencias
sociales y concretamente la demografa. Al cuerpo slido, formalizado y
aparentemente asptico del anlisis y de la estadstica demogrfica, le
acompaa el conjunto heterogneo, contradictorio, ms frgil y voluble de
las teoras que intentan explicar y formalizar los comportamientos demo-
grficos y sus consecuencias en la vida econmica y soria. Pero veamos de
soslayo algunos de los grandes hitos que han marcado la evolucin de la
demografa, o mejor de sus dos componentes esenciales.
Todo el aparato formal del anlisis demogrfico se estableci y profun-
diz a partir del modelo originario de su nacimiento: la tabla de morta-
lidad. El anlisis de la fecundidad se resinti de su no adaptacin factual
a ese modelo y se qued en sus primicias 2. Pero la sola consideracin del
conjunto de las tasas de fecundidad, aliada al rigor de la tabla de mortali-
2
Es decir, a que la mortalidad est definida o compuesta por sucesos no re-
novables, mientras que la fecundidad lo est por sucesos renovables.

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 ARMAND SAEZ

dad, permiti la formalizacin magistral de Lotka de los modelos de pobla-

cin a lo largo del primer tercio de este siglo. El clculo de las tasas netas
de reproduccin y de las tasas intrnsecas de crecimiento natural en la cr-
tica dcada de los aos treinta llevaron a previsiones catastrficas, del fu-
turo de la poblacin, primera aplicacin evidente y de largo alcance de los
logros del anlisis demogrfico.
Pero vino el cataclismo blico, la eclosin consciente del Tercer Mundo,
el baby-boom, el keynesianismo, el auge econmico... cambios radicales en
la ciencia y en la cultura. A partir de entonces se bifurcaron dos lneas
de avance de la demografa, quiz tres.
En primer lugar, el anlisis inici un giro ante las dificultades que
planteaba una situacin en la que el comportamiento de las poblaciones
respecto a su fecundidad haba experimentado profundos cambios, que se
resistan a ser aprehendidos por los mtodos tradicionales. De manera inde-
pendiente, Norman Ryder y Louis Henry llegaron a los mismos resultados
a principios de los aos cincuenta y dieron un vuelco a la situacin, que
primero no fue evidente. Junto a ellos, la obra de Whelpton, Glass, Gre-
benik y Bourgeois-Pichat, entre otros, imprimi un sesgo trascendental e
inici el avance de la metodologa longitudinal, sobre todo en el campo del
estudio de la fecundidad, que hoy es la pieza capital que ha permitido
logros fundamentales al anlisis demogrfico, y codificaciones y sistematiza-
ciones elegantes y coherentes como las de Roland Pressat 3 . Cuando a me-
diados de los aos sesenta se generaliza en Europa un nuevo cambio de
tendencia de la fecundidad, registrado sintomticamente por los indicado-
res transversales, el anlisis est mejor armado para determinarlo y me-
dido. Los trabajos se multiplican, desde el INED parisiense hasta el conjunto
de investigaciones auspiciadas por Princeton. La obra ejemplar de Patrick
Festy, en 1979, sobre la fecundidad de los pases occidentales de 1870
a 1970 4 , es quiz, hasta a'hora, la mejor culminacin sinttica de nuestra
comprensin y conocimiento en este campo esencial.
En segundo lugar, la poblacin volvi a introducirse en el dominio
temtico de la economa al socaire de los cambios que implicaron una re-
novada preocupacin que enlaza con la clsica por el crecimiento eco-
nmico.
A la primera codificacin desigual pero enciclopdica del conjunto de
conocimientos empricos, analticos y tericos, realizada por las Naciones
Unidas Factores determinantes y consecuencias de las tendencias de-
mogrficas en la dcada de los cincuenta, y de las aportaciones germi-
5
Su mxima formalizacin, la demografa matemtica, consigue obras notables
con Coale, Keyfitz y Pollard. A un nivel elemental y conciso, pero elegante y
riguroso, destaca el Diccionario multilinge de las Naciones Unidas, obra funda-
mental de Paul Vincent.
4
La fcondit des pays occidentaux de 1870 1970, Patrick FESTY, INED, Pa-
rs, 1979.

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 ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

nales de Coale y Hoover, Lewis, Coontz y Spengler, sigue un despliegue

ininterrumpido pero desigual de literatura que llega hasta nuestros das, y
que floreci singularmente en los aos treinta. La demografa histrica ex-
periment uno de los desarrollos ms espectaculares de las ciencias huma-
nas de las tres ltimas dcadas, usando sobre antiguos materiales sobre
todo los libros parroquiales instituidos por Trento el aparato analtico
longitudinal. Y la demografa se consagr como campo temtico en el que
confluyen y al que hacen avanzar la sociologa, la economa y la historia
sobre todo, pero tambin la gentica o la antropologa, por ejemplo.
En tercer lugar, las estadsticas de poblacin progresaron enormemente
en cantidad y calidad, no slo como cobertura precisa del nmero de habi-
tantes y de sus variaciones, sino como conocimiento detallado del extenso
conjunto de variables que permiten un anlisis en profundidad de los fen-
menos demogrficos, el terreno de la fecundidad, la morbilidad, la actividad
econmica, la movilidad, etc.
La comunidad internacional, en definitiva la humanidad, haba elevado
en gran manera la conciencia de su volumen, su distribucin, y sus ritmos
de cambio y de los mecanismos colectivos que los vehiculan y determinan.
Para avanzar en la inteligibilidad de esa evolucin que slo hemos es-
bozado, conviene contemplar con algo ms de detalle los grandes rasgos de
la evolucin demogrfica, y sus vas de influencia decisiva en la andadura
de la demografa como ciencia.

3. Una visin panormica de la evolucin demogrfica

A lo largo del siglo xix empezaron a manifestarse los fenmenos que

originarn lo que se ha llamado la explosin blanca 5. La mortalidad en
los pases occidentales industrializados comenz una disminucin irrefre-
nable, eliminando primero las puntas catastrficas que diezmaban sus po-
blaciones y mitigando despus su frecuencia normal; en otras palabras,
la duracin media de la vida empez a prolongarse, motivando la expansin
numrica de las poblaciones occidentales e iniciando el proceso que se
prolonga espectacularmente hasta nuestros das que McKeown ha deno-
minado el crecimiento moderno de la poblacin. Pero durante el ltimo
tercio del siglo xix se manifest otro cambio crucial en este mbito geo-
grfico, econmico y cultural, que constituy uno de los hilos que urdieron
la trama de su evolucin histrica: la fecundidad de sus poblaciones, que
se manifestaba hasta entonces sin trabas voluntarias, y ha merecido por
eso el calificativo de natural 6, empez a disminuir, a travs de comple-
jos mecanismos relacionados con el comportamiento de los hombres: por
5
Dmographie historique, Guillaume-Poussou, Armand Colin, 1970.
6
Expresin acuada por Louis Henry.

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medio de cambios en la nupcialidad, en su frecuencia final y en sus edades,

en la descendencia de los matrimonios, en el espaciamiento entre nacimien-
tos, etc.
En la dcada de los aos treinta de este siglo esta evolucin lleg a un
aparente equilibrio; la natalidad y la mortalidad relativas se aproximaron
o se anularon, y apareci en el horizonte una perspectiva indita desde haca
un siglo: el estancamiento numrico de las poblaciones. La demografa haba
conocido un perodo de expansin que la consolidaba como ciencia y como
tcnica y ya era capaz de explorar cuantitativamente el futuro. Las pers-
pectivas que se elaboraron entonces mostraban, aparentemente, que las
poblaciones occidentales, si se mantenan las tendencias que definan su
evolucin, se encaminaban hacia su estancamiento e incluso hacia su dismi-
nucin. Bajo esta perspectiva y en el marco de una situacin de crisis eco-
nmica, poltica y cultural se acuaron y se afinaron los instrumentos del
anlisis demogrfico y las teoras que pretendan explicar las leyes que
presidan la evolucin de la poblacin, la llamada teora de la transicin
demogrfica (por no hablar del distinto camino que sigui la escuela de
pensamiento que se segua preocupando formalmente, pero aisladamente,
del devenir de las sociedades occidentales: el marxismo, que formul leyes
de poblacin alternativas a las clsicas).
Pero la contienda mundial marca una brutal solucin de continuidad
La natalidad y la fecundidad flexionaron de una manera espectacular y
permanente al alza y se inici un nuevo ciclo de crecimiento de las pobla-
ciones que dio al traste con previsiones y prospectivas. Al cabo de pocos
lustros, este proceso se yuxtapuso a otro de mayor trascendencia cuanti-
tativa; en el marco del surgimiento de nuevas naciones, y de su lucha contra
la muerte y por una vida mejor, se inici el descenso de su mortalidad y las
masas indigentes de la humanidad, el Tercer Mundo, inici a grandes
zancadas una expansin indita al tiempo que los reencuentros sistem-
ticos de poblacin hacan evidentes sus dimensiones que los atnitos ob-
servadores de la escena mudial dieron en llamar explosin demogrfica.
El aparato analtico se mostr viejo e inadecuado para la medida y la
comprensin de la nueva situacin. El anlisis demogrfico dio un vuelco
y a lo largo de la dcada de los cincuenta y de los sesenta avanz sustan-
cialmente en la elaboracin de los mtodos y los instrumentos que le per-
mitieran el estudio de los cambios y de la nueva situacin.
Durante tres o cuatro lustros los recuentos de poblacin se sistematiza-
ron y ampliaron su cobertura, y se consolidaron los tcnicas de las pers-
pectivas demogrficas aplicadas no slo a la poblacin global de un pas
sino a las subpoblaciones ms significativas que la componen: activa, esco-
lar, urbana, regionales, etc. Y cuando los demgrafos, desarmados terica-
mente pero cada vez mejor utillados analticamente, recurran casi exclu-
sivamente a la extrapolacin de tendencias para iluminar el futuro, y pare-

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 ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

can instalados en la perspectiva de unas altas, aunque oscilantes, natalidad

y fecundidad, y de una baja ininterrumpida de la mortalidad y por tanto
de un crecimiento explosivo, en diversos grados, de la poblacin se pro-
dujo una nueva y brusca flexin de las tendencias imperantes que se pro-
longa hasta nuestros das. La mortalidad ha detenido su descenso rpido y
se ha estabilizado prcticamente, porque a las ligeras mejoras generales se
superponen retrocesos en ciertas edades y pases. Esta verdad, general para
los pases industrializados, ha empezado a manifestarse alarmantemente en
amplias zonas del Tercer Mundo, socavando el optimismo que haba origi-
nado las mejoras rpidas y espectaculares de la postguerra y poniendo en
cuestin su poltica sanitaria y, en ltimo anlisis, social. La fecundidad,
por su parte, a mediados de los aos sesenta, casi dos lustros antes de que
estallase la crisis energtica y de materias primas, punta de lanza de una
crisis generalizada y difusa del rea capitalista industrializada, flexion a
la baja de manera simultnea en este mbito. Todos los indicadores trans-
versales de la fecundidad iniciaron un brusco descenso. El breve lapso de
tiempo transcurrido desde entonces ha permitido comprobar que no se
trata de un accidente coyuntural, sino que la descendencia media de las
generaciones ha iniciado un pronunciado descenso, que nadie sospechaba
hace quince aos y cuya acentuacin o cambio de tendencia futura nadie
se atreve a predecir, ms all de hiptesis, conjeturas o extrapolaciones. El
hecho incontrovertible es que se ha producido un nuevo y profundo cambio
de comportamiento que est llevando rpidamente a los pases capitalistas
avanzados, por poco que la estructura por edades sea favorable, al creci-
miento nulo que en algunos casos ya es crecimiento negativo, despobla-
cin que preconiza una amplia corriente de opinin intelectual en esos
pases.

4. Los cambios sociales y econmicos como marco de los progresos

de la demografa

Los lustros que siguieron al final de la ltima contienda presenciaron

cambios importantes en la escena mundial. Ahora slo importa subrayar
aquellos que nos parecen ms significativos para nuestros propsitos: a) En
la mayora de los pases capitalistas avanzados, el Estado interviene de modo
cada vez ms intenso en el funcionamiento del sistema econmico y so-
cial; se extiende el sector pblico, se practican modos edulcorados de pla-
nificacin o de previsin globales, y se generalizan los sistemas de seguridad
social, y en general las responsabilidades pblicas, en todo el sistema; b) Un
nmero importante de pases abandonan el sistema capitalista y lo cambian
por sistemas planificados en los que prcticamente casi toda la responsa-
bilidad e iniciativa corresponden al Estado; c) Un numeroso y creciente

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 ARMAND SAEZ

grupo de pases, que cubran las colonias de los imperios industriales, acce-
den a la independencia y constituyen un heterogneo conjunto de Estados
que asumen, como mnimo, la obligacin de cumplir ciertos requisitos or-
ganizativos y que, en muchos casos, pretenden impulsar el crecimiento eco-
nmico y el bienestar de sociedades frecuentemente dominadas por la po-
breza, la explotacin y la ignorancia.
Las consecuencias que se dedujeron de esos hechos fueron mltiples.
En primer lugar, se extendieron y mejoraron los recuentos sistemticos
(censos) de poblacin, las encuestas por muestreo y los sistemas del Re-
gistro Civil. Esta masa de datos, sistematizada y homogeneizada por la Di-
visin de Poblacin del Secretariado de las Naciones Unidas que ha
desempeado un papel importante en toda la evolucin que contemplamos
ayud decisivamente a la toma de conciencia de lo que vino en llamarse
Explosin demogrfica. En efecto, la difusin masiva de medidas ele-
mentales de higiene y de sanidad pblica, de vacunas y de medidas quimio-
terpicas baratas, en los pases del Tercer Mundo, sumadas a los pro-
gresos cientficos de la medicina y de los sistemas sanitarios que haba im-
pulsado paradjicamente el trauma blico, rebajaron sensiblemente el nivel
de la mortalidad. Este proceso, contrapuesto al de una fecundidad elevada,
como consecuencia en el Tercer Mundo de comportamientos tradicionales y
en los pases capitalistas avanzados del alza espectacular de la natalidad y
la fecundidad que imper durante casi tres dcadas el baby boom,
impulsaron el crecimiento numrico de la humanidad hasta ritmos y valo-
res absolutos que han tejido el teln de fondo de la evolucin econmica
y social de los ltimos decenios.
En segundo lugar, se extendi el intervencionismo estatal, aliado a un
auge econmico que pareci relegar las crisis al armario de la Historia.
Las nuevas responsabilidades del Estado impulsaron un gran incremento del
aparato estadstico. En todo el mundo era necesario conocer las dimensio-
nes cuantitativas de las sociedades y de sus economas, para dirigirlas y/o
impulsarlas por el sendero del crecimiento. Y de nuevo surgi, en el pri-
mer plano, la necesidad de conocer el nmero de habitantes y su evolu-
cin, y, sobre todo, de las subpoblaciones ms importantes por su inciden-
cia en el desarrollo econmico, es decir, en primer lugar, de la poblacin
activa. Pero la expansin, de los sistemas educativos y de las redes y tamao
de las ciudades, la extensin de los sistemas de seguridad social, y la inten-
sificacin de los movimientos migratorios, acarrearon la necesidad y el im-
pulso de los registros estadsticos y de las previsiones demogrficas; de la
poblacin total, de la poblacin activa, de las poblaciones urbanas, de la
poblacin escolar...

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 ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

5. Del anlisis demogrfico

El anlisis demogrfico pretende estudiar las poblaciones como un con-

junto que se renueva continuamente, por medio de un doble flujo de en-
tradas y salidas. El estudio se centra bsicamente en esos flujos de entra-
das y salidas especficas, que aliados con la duracin de permanencia en la
poblacin determinan su nmero y sus variaciones, y se prolonga al cono-
cimiento de la composicin de las poblaciones segn los caracteres directa
e indirectamente ligados con aquellos procesos, cuyo conjunto presenta re-
gularidades que dan cuenta y describen los comportamientos humanos res-
pecto a los fenmenos que determinan la reproduccin y crecimiento de las
poblaciones. Quiz sea ste el meollo de la cuestin: el objetivo del an-
lisis consistira en la determinacin y medicin precisa de los comportamien-
tos que determinan en ltima instancia los nmeros de sucesos que hacen
variar la poblacin y su composicin segn los caracteres directamente li-
gados a aquellos comportamientos. Esto implicara que en las sociedades
estructuradas en clases y grupos sociales, de comportamientos diferenciados,
el peso determinante en las variaciones de la poblacin recaera en los grupos
mayoritarios. Algo equivalente, slo conceptualmente, a reconocer que la
explosin demogrfica mundial cubre evoluciones contrapuestas, desde la
tendencia al estancamiento de amplias reas del capitalismo avanzada hasta
el vertiginoso crecimiento de los pueblos desgarrados del Tercer Mundo.
Por eso se ha subrayado que el objeto de la demografa (en los pases capi-
talistas, se entiende) sera el anlisis y estudio de las modalidades de creci-
miento y reproduccin de la fuerza de trabajo 7 , trasladando el acento de
la estabilidad del mtodo a la mutabilidad del objeto histrico.

6. Anlisis longitudinal y transversal

Cuando hace casi treinta aos se produjo la eclosin del anlisis longi-
tudinal fue posible el conocimiento en profundidad del comportamiento
de las poblaciones respecto a la fecundidad. Pero el cuerpo profesional,
en general, pareci aceptarlo como un mejora, como un refinamiento me-
todolgico desde el punto de vista de presentacin de los hechos. Y tard
muchos lustros en asumir, en su prctica cientfica y profesional, que era
un proceso sustancial en el conocimiento de la realidad. Ocurra, ocurre
an en gran parte, que el inters se centra, est dominado, por el nmero
de sucesos demogrficos y sus consecuencias sobre el crecimiento de la po-
blacin.
Evidentemente, la poblacin y sus variaciones estn determinadas por
el nmero de sucesos demogrficos y proyectarlos y preverlos se hizo, se
J. LEGUINA, Fundamentos de Demografa, Siglo XXI, 1973.

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 ARMAND SAEZ

ha hecho, con una tcnica progresivamente ms refinada y formalizada, pero

que est montada sobre datos y mtodos analticos transversales. Y esto no
es fortuito; hay, en primer lugar, razones prcticas, de disponibilidades
estadsticas; pero hay otra razn de fondo, que condiciona la primera y que
exige explicaciones ms detalladas. La tcnica de las perspectivas o pre-
visiones se basa conceptualmente en las extrapolaciones de tendencias de
los indicadores que sirven para calcular los nmeros anuales de sucesos y
que son por definicin de naturaleza transversal, y normalmente disponibles
de esa forma. No hay ninguna garanta, a priori, de que se obtengan me-
jores resultados ni que sea ms prctico su manejo utilizando indicadores
y metodologa longitudinales. Adems, la prctica de las perspectivas no
slo se aplica a poblaciones nacionales, sino tambin a poblaciones ms pe-
queas, regionales o locales, o subpoblaciones de la general; activa, escolar,
etctera. Y la tradicin estadstica y las necesidades prcticas hacen que el
estado y los comportamientos de esas ltimas poblaciones acostumbren a
conocerse y a tratarse nicamente desde una ptica transversal. Y esto era
y es as porque, aparentemente, ninguna razn prctica de conocimiento
y previsin del nmero de sucesos nos llevaba a hacerlo, sistemticamen-
te, de manera longitudinal. Pero quiz una razn profunda estriba en el
hecho de que el avance de la reflexin terica sobre los fenmenos demo-
grficos no haba conectado plenamente con los progresos del anlisis y
tenda y an tiende en gran manera a razonar sobre abstracciones estads-
ticas las tasas brutas o cualquier indicador transversal y no sobre com-
portamientos de grupos humanos definidos, que es lo que determina y mide
el anlisis longitudinal. Y existe finalmente, para proceder as, otra razn
ligada a la anterior, de muy serias implicaciones tericas y prcticas.
Si el razonamiento terico incorpora otras variables, adems de las pu-
ramente demogrficas, para determinar los valores y el comportamiento de
stas por lo menos parcialmente, ocurre que las dificultades de la medida
y de la previsin de las variables demogrficas se trasladan a stas, de tipo
exgeno, y nada permite asegurar ni suponer que esas dificultades sern
menores. En consecuencia, el progreso de las tcnicas perspectivas se ha
montado sobre un refinamiento metodolgico y fctico de la base estads-
tica, y una depuracin de las tcnicas de extrapolacin y de los indicadores
a que se aplican; a partir, siempre, de anlisis, indicadores y bases estads-
ticas de tipo transversal.
Sobre esta situacin se superpone otra que, aunque de distinta natura-
leza, la potencia: el uso social que se haca de las previsiones y perspecti-
vas, su utilidad, estaba ampliamente cubierta por la prctica predominante,
teida de anlisis transversal. Esta prctica slo exiga dibujar a grandes
rasgos los futuros posibles o probables, para iluminar la accin del poder.
Los errores no tenan, no han tenido, graves consecuencias prcticas porque
los motivos de la accin, en las sociedades capitalistas evolucionadas, no

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 ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

estn guiados por los conocimientos o previsiones del futuro, por lo menos
fundamentalmente, y porque los movimientos y las variaciones demogr-
ficas, lentos y de repercusiones a largo plazo, permiten, aparentemente,
la posibilidad de cambiar a tiempo el curso de las cosas. La incertidumbre
y los errores mltiples de las previsiones, que jalonan las ltimas dcadas,
han alimentado adems este estatus de condicionamiento secundario de la
poltica econmica y social.
En resumen, los dos conceptos metodolgicos clave que han presidido la
tcnica y la prctica de previsiones y perspectivas son la extrapolacin y el
anlisis transversal. Ha sido en los ltimos aos, a medida que se han hecho
evidentes sus limitaciones con los cambios de tendencia generalizados, sobre
todo de fecundidad, pero tambin en los terrenos de la nupcialidad, de la
mortalidad, de la participacin en la actividad econmica y en la movilidad
geogrfica, cuando el anlisis longitudinal y la reflexin terica han exten-
dido su dominio y su alcance de hecho ya que no de derecho, conquis-
tado hace muchos aos en la prctica profesional, y de este modo se han
empezado a crear condiciones de su simbiosis futura, que se nos antoja la
conquista futura fundamental de la demografa como ciencia y como tcnica.
De todos modos, es posible vaticinar que el alcance y las consecuencias de
esa simbiosis sern limitadas desde un punto de vista previsor, por lo me-
nos a largo plazo, en la medida en que la historia es difcilmente previsible.
Del mismo modo que se le puede augurar un brillante futuro a su capacidad
explicativa del presente y del pasado, que se ir afianzando a medida que
el siglo xx, cada vez mejor arropado estadsticamente, se vaya convirtiendo
en historia.

7. De la demografa como teora de la poblacin

El primer tercio de este siglo contempl 8 el abandono casi definitivo

de la reflexin terica sobre la poblacin por parte de la economa, con la
que formalmente estaba unida desde la obra de Malthus, sntesis (todo lo
discutible que se quiera) de la investigacin emprica y terica sobre los
hechos y las leyes que enmarcan la evolucin de la poblacin, de sus nme-
ros y de los comportamientos que los determinan. Este abandono refleja
parcialmente un doble plano de la evolucin histrica: a) Por un lado, la
economa como ciencia, al tiempo que se haba sentado definitivamente en
el marco acadmico, haba abandonado la investigacin de la naturaleza y
de las causas de la riqueza de las naciones, de su crecimiento y de su dis-
tribucin entre los grupos y las clases sociales que la generan, y se preocu-

8
Valga recordar la primera afirmacin de no exhaustividad para justificar
una actitud intelectual que pretende identificar las principales tendencias, o por
lo menos aquellas ms sobresalientes, en la evolucin de hechos e ideas.

113
 ARMAND SAEZ

paba por sus condiciones de equilibrio y por la determinacin y explicacin

formales de sus manifestaciones cuantitativas parciales precios, saldos co-
merciales, salarios, etc.; esta situacin se corresponda con la aparente
divisin intelectual tcnica! del trabajo, que acantonaba las otras cien-
cias sociales digamos, por ejemplo, la psicologa, la sociologa, e incluso
la historia en facetas parciales y propias, desvinculadas de las dems;
b) Por otro lado, el escenario social e histrico contemplaba la culminacin
del colonialismo de la mano del liberalismo exacerbado, manifestacin ex-
terior e interior, respectivamente, de una actitud dominante en los pases
capitalistas avanzados que afirmaba el seoro de la mano invisible clsica
para asignar recursos, en las naciones y entre las personas, y la convenien-
cia de no interferir o corregir su funcionamiento.
El abandono de la reflexin terica sobre la poblacin coincidi con el
incremento de las necesidades organizativas e informativas de los Estados
ocidentales. El objetivo especfico en el campo de la poblacin estaba in-
tuitiva y prcticamente claro: el tamao de la poblacin, sus variaciones y
las caractersticas ligadas a esas variaciones, ms aquellos datos que podan
informar al Estado sobre las posibilidades de sus poblaciones y especial-
mente sobre las productivas. Por tanto, se solucionaba uno de los proble-
mas originarios del nacimiento y formacin de una ciencia: la definicin de
su objetivo, de su campo problemtico y de sus unidades de observacin y
medida. Al tiempo que censos y Registro Civil empezaron a generar esta-
dsticas de poblacin, se abonaba el campo para que estadsticos y matem-
ticos midieran, analizaran y proyectaran, prolongando lgicamente uno de
los dos pilares bsicos que haban sostenido y alimentado, a finales del si-
glo XVIII y principios del xix, el nacimiento y constitucin de la demogra-
fa como ciencia. En el primer tercio del siglo xx, la cobertura estadstica
indicaba la estabilidad de las tendencias, con frecuencia las series histricas
eran parvas o cortas y la atencin se centraba en la posibilidad de obtener
el mximo de medidas e indicadores de los datos censales.
Pero el resurgimiento de la teora del crecimiento, la conciencia de la
pobreza y la necesidad de impulsar el desarrollo, hicieron madurar las teo-
ras de la poblacin, tanto desde el punto de vista de los modelos que in-
tentan explicar los comportamientos demogrficos, como desde el estudio
de las consecuencias y relaciones mutuas de las tendencias demogrficas y el
desarrollo y la actividad econmica. A los trabajos primeros de Coale,
Hoover, Lewis y Coontz, se aadieron los despliegues sucesivos de la lla-
mada teora de la transicin demogrfica, que ha alcanzado quiz sus for-
mulaciones ms acabadas de las manos del mismo Coale y de Caldwell. Pero
el panorama cientfico occidental quiz se ha polarizado en dos corrientes de
pensamientos, centrada una en Easterlin y sus reflexiones sobre la parti-
cipacin de la poblacin en la actividad econmica y sus variaciones como

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 ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

factor determinante de los comportamientos demogrficos9, y la otra en

Becker y la escuela de Chicago la teora del capital humano que centra
su esfuerzo en la teorizacin del comportamiento de las familias con res-
pecto a su descendencia a partir de las formulaciones modernas del pensa-
miento neoclsico o neo-neoclsico, segn la expresin popularizada por
Joan Robinson. A este cuerpo creciente de pensamiento quiz haya que
aadir las obras de Colin Clark y las que ha motivado como alternativa,
como, por ejemplo, las de Fudhs y Paul Singer que pretenden establecer
las leyes que rigen no ya el crecimiento de la poblacin, sino la evolucin
y la estructura de su subpoblacin ms importante, la poblacin activa. El
crecimiento de esta literatura terica ha sido enorme, como la atestiguan dos
de sus ltimas manifestaciones sistemticas, la segunda edicin del enciclo-
pdico estudio de las Naciones Unidas Factores determinantes y conse-
cuencias de las tendencias demogrficas y el extraordinario manual de
Julien Simn, The economics of population growth (Princeton University
Press, 1977).

8. De la demografa como ciencia acadmica

Despus de la segunda guerra mundial, con la multiplicacin de uni-

versidades y de centros de investigacin, la demografa sale de sus reductos
(a veces de la pura aventura personal), frecuentemente instalados en los
Institutos de Estadstica nacionales y progresivamente adquiere carta de
naturaleza en Universidades e Instituciones de investigacin. Desde el Ja-
pn hasta Chile, desde el Canad hasta Australia, pasando por Estados Uni-
dos y Europa, la demografa se practica, adems de en los Institutos de
Estadstica, en Universidades e Institutos de Investigacin especializados.
Y los Organismos internacionales, desde la ONU hasta el Consejo de Euro-
pa, por no hablar de las asociaciones cientficas internacionales, la ms
importante de las cuales es la Unin Internacional para el Estudio Cientfico
de la Poblacin, dedican recursos, esfuerzos y organizan numerosas reuniones
internacionales, que sirven no slo para los necesarios contactos y difusin
internacionales de la ciencia, sino para elevar el nivel de consciencia pblica
de los problemas demogrficos.
Esta es quiz la clave: cules son los problemas demogrficos? En los
albores de la revolucin industrial, cuando se inici, en Europa, como proce-
so paralelo a ella, la revolucin demogrfica el sbito y persistente cre-
cimiento de la poblacin, como consecuencia, sobre todo, de la baja de la
mortalidad, un grupo de pensadores, el ms conocido de los cuales es
Malthus, detect el problema e investig, con los parcos recursos de su
poca, sobre sus causas y consecuencias para las sociedades de su poca.
9
Quiz cabra aadir aqu los nombres de Kuznets y Thomas, diferentes
tericamente, pero participantes de la misma corriente intelectual.

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 ARMAND SAEZ

Cuando mengu, por diversas razones la ms importante de las cuales

fueron la reduccin de la fecundidad y la emigracin a ultramar, el creci-
miento demogrfico en la vieja Europa, el tema dej de figurar, salvo excep-
ciones, en la agenda de los temarios y problemas de las ciencias sociales.
La explosin demogrfica y la conciencia del subdesarrollo, han reintro-
ducido de nuevo el tema de las causas y consecuencias del crecimiento demo-
grfico en el bienestar econmico de las sociedades en el campo de preocu-
paciones de las ciencias sociales.
Y a esas preocupaciones se ha aadido la conciencia de que el hombre,
con su nmero de actividades, altera el ecosistema en que vivimos.
La situacin actual es paradjica y contradictoria. Mientras el grupo de
pases industrializados, a diversos ritmos, se dirige rpidamente a un creci-
miento nulo, el estancamiento, y, a largo plazo, si se confirman las tenden-
cias, a la despoblacin, el Tercer Mundo prosigue un crecimiento vertigino-
so que obstaculiza y dificulta en muchos casos sus posibilidades de desarrollo
econmico. Y a este binomio se suma la comprobacin de que todo el ecosis-
tema terrestre est amenazado por su elemento dominante: el hombre. En-
rarecimiento y agotamiento de recursos naturales, empozoamiento de tie-
rras, aguas y especies a causa de los detritus de la actividad industrial y de
las aglomeraciones humanas, degradacin de la atmsfera... A lomos de la
alarma, nuevos clamores maJthusianos han irrumpido en el concierto de las
ideas y de las conciencias. Y no es un clamor publicitario. En la ltima d-
cada ha tomado cuerpo una literatura sofisticada y tecnificada, que no es slo
base ideolgica de las polticas que intentan frenar drsticamente la fecun-
didad y, por tanto, el crecimiento de las poblaciones desheredadas del mundo,
sino que pone en cuestin las formas y los sistemas tecnolgicos, econmicos
y sociales que utilizan para desarrollarse las comunidades industrializadas.
Los informes del Club de Roma son la tarjeta de identidad, solamente, de una
vasta, compleja y contradictoria corriente de opinin de indudable reigambre,
que junto con la eclosin de las teoras de la poblacin y el esplndido pro-
greso y formalizacin del anlisis demogrfico, configuran una escena intelec-
tual de indudable inters, que se enriquece y expansiona en medio de graves;
problemas conceptuales, el principal de los cuales quiz reside en su divorcio
o en su simple yuxtaposicin, que difcilmente ayudan a comprender, a pre-
ver y a actuar sobre las variaciones de la poblacin en una poca de crisis y
enf remamientos.

9. Breves notas sobre la demografa en Espaa

Espaa, diferenciada del resto de Europa, pero inmersa en su mundo

cultural, econmico y geogrfico, ha visto su evolucin en este terreno con-
dicionada por la de su mundo circundante. Prescindiendo de los orgenes

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 ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

decimonnicos, el primer tercio del siglo xx sorprende a la demografa acan-

tonada en el Instituto Nacional de Estadstica, y dominada analticamente,
como en todas partes, por la ptica transversal. La brillante excepcin es
Vandells, en Barcelona, que escribe olsicos sobre la poblacin catalana,
desde la ptica ideolgica del nacionalismo y del maestrazgo metodolgico de
Corrado Gini. Despus, en los aos cuarenta y cincuenta, al socaire del na-
cionalismo y el natalismo que haba sacudido Europa, y en primer lugar
Alemania e Italia, la investigacin demogrfica parece florecer en Espaa. Y
dejando a un lado los hombres del Instituto Nacional de Estadstica, donde
sigue estando el centro, por antonomasia, de cultivo de la demografa, quiz
no sea inoportuno destacar la figura de Villar Salinas, una voz desde el
Sistema Sanitario. A dos dcadas de relativo vaco sigui el auge econmico
y la ebullicin de ideas que plantearon problemas en la marcha del aparato
social y exigieron respuestas. Y esto fue verdad para la poltica econmica,
para el sistema educativo, para el crecimiento urbano y los planes de urbanis-
mo, y para los movimientos migratorios. Tcnicos y polticos recurrieron a
las tcnicas disponibles y se improvisaron perspectivas, previsiones y pla-
nificaciones. Y ocurri el mismo asalto multidisciplinario que se daba en
todo el mundo occidental. Desde la Universidad y sus disciplinas establecidas,
se desarroll una obra de investigacin que procedi de la economa, la
estadstica, la sociologa, la historia y la geografa. Slo en la dcada de los
setenta, la demografa apareci en el panorama universitario como disciplina
propia que an busca su definitiva institucionalizacin, y la salida de una
situacin subordinada que tambin se da, en muy diversos grados, en amplias
zonas del panorama universitario del mundo evolucionado.

10. La demografa como ciencia social y como tcnica. Apuntes sobre su

problemtica actual

Como toda ciencia, la demografa no slo pretende un mejor conocimien-

to de la realidad. Su dinmica propia la conduce a intentar elaborar guas
para la accin. Accin, en este caso, entendida como poltica del poder enca-
minada a influir en la evolucin demogrfica en el sentido que juzga favora-
ble, flexionando, auspiciando o contrarrestando tendencias y nmero de su-
cesos. La conciencia de la explosin demogrfica, el papel que se le atribuye
como dificultad para el crecimiento econmico como factor importante en el
proceso de degradacin del medio ambiente en amplios crculos de opinin,
han centrado los esfuerzos en una poltica de contencin del crecimiento
demogrfico. Esta actitud equivala prcticamente a una poltica de dismi-
nucin de la fecundidad, centrada especialmente en las reas geogrficas de
alta natalidad del Tercer Mundo.
Los intentos de universalizar y oficializar esta poltica culminaron en el
Congreso Mundial de Poblacin, organizado por las Naciones Unidas en Bu-

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 ARMAND SAEZ

carest en 1974. Pero el enfrentamiento entre distintas concepciones y apre-

ciaciones de las ventajas e inconvenientes del crecimiento demogrfico y la
accin poltica sobre l llevaron a un Plan Mundial de carcter ambiguo. Y
quiz no poda ser de otro modo. Los mecanismos de variacin de la pobla-
cin son objetivables y susceptibles de estudio. Pero estos mecanismos son el
resultado y estn vehiculados por el comportamiento de los grupos humanos
en cuestiones que poseen una entidad axiolgica propia e irreductible al puro
tratamiento estadstico y al manejo poltico-social. La vida y la muerte de las
personas, su trabajo, sus estudios y su residencia determinan globalmente la
cantidad y variaciones de una poblacin y sus estructuras. Hoy parece difcil
intentar dirigir el devenir de un pueblo hacia cotas ms elevadas de bienestar
sin tener en cuenta su nmero, variaciones y composicin. Pero tambin apa-
rece como sospechoso, incluso como una forma esprea de despotismo ilus-
trado, intentar justificar la accin poltica y social que afecta a derechos
inalienables de la persona mediante interpretaciones del bien comn que son
propias de los grupos que detentan el poder, no slo en el dominio estricto
de la poltica, sinoi tambin en las esferas de la cultura y la ciencia.
Mientras el anlisis demogrfico y sus extensiones, sea en gentica, en
demografa histrica o en estadstica demogrfica, parece cada vez ms un
cuerpo cientfico objetivable que ha dado grandes pasos en las ltimas dcadas,
y ha implicado un conocimiento cada vez mayor de las poblaciones del mundo,
de su pasado y presente y de sus mecanismos de variacin, la reflexin terica
sobre las causas de los comportamientos humanos que los subyacen se debate
en la incertidumbre, los problemas y las confrontaciones que son comunes
a las ciencias sociales.
Pero es posible dar un paso ms en esta lnea de reflexin. Los dos pies
bsicos de la demografa, el anlisis y la teora, no han encontrado el centro
nervioso que los coordine y los fecunde mutuamente. Su divorcio es an
excesivo. La teora, venga de donde venga de la sociologa, de la econo-
ma, de la historia... an no se ha centrado en la reflexin causal sobre
los elementos bsicos que definen un fenmeno demogrfico y que ha puesto
en evidencia el anlisis moderno, es decir en su intensidad y en su calendario
y en sus mltiples y recprocas interrelaciones. Su foco obsesivo parece ser
an los indicadores transversales y los nmeros absolutos y sobre todo rela-
tivos de sucesos demogrficos, determinantes directos de las variaciones de
una poblacin y con las que, al fin y al cabo, casi se confunden o que
sustituyen como objeto de la investigacin. El anlisis, por su parte, tro-
pieza con la dificultad de establecer las correlaciones e interrelaciones entre
los diversos fenmenos demogrficos, y con los lmites de un vaco (o de un
exceso contradictorio) terico, que le impide progresar en su conocimiento,
ms all de la medicin y la constatacin de los hechos y fenmenos esen-
ciales.
La situacin actual es compleja y contradictoria. Por un lado, el conoci-

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 ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

miento estadstico de las poblaciones es cada vez mayor y mejor. Este cmulo
de conocimientos empricos es la materia prima del anlisis demogrfico, cuyos
protagonistas ms lcidos privilegian cada vez ms la ptica longitudinal, la
nica que en las ltimas dcadas ha sido capaz de medir, conocer y valorar
los movimientos profundos de las poblaciones con respecto a su reproduc-
cin y cambio. Pero mientras la metodologa longitudinal va extendindose
entre el cuerpo profesional, ste se ve sometido a la presin de los proble-
mas que le plantean polticos, cientficos sociales y opinin pblica como
consecuencia de la singular y contradictoria evolucin de la especie, que pa-
rece depender en cuanto a bienestar e incluso en cuanto a su propia viabili-
dad como gnero dominante pero vivo de su nmero y de sus activida-
des sobre la naturaleza. Y al lado del slido cuerpo decapitado terica-
mente del anlisis demogrfico, pero separado intelectualmente de l, hay
un duro enfrentamiento de actitudes que se explican por las estrategias de
dominacin o de supervivencia. Y las tcnicas las aplicaciones! de la
demografa, que tienen un blasn de honor en las perspectivas o previsiones
se extienden por todo el campo de la prctica y la vida social, ya sea la
planificacin econmica general, l urbanismo o la gestin de los sistemas
urbanos educativos y sanitarios. Pero las perspectivas demogrficas practica-
das sistemticamente desde hace treinta aos, junto a su flexibilidad y su
utilidad tericas presentan una historia jalonada de fracasos a causa de su
incapacidad para anticiparse a los cambios de tendencia, que limitan su cre-
dibilidad y hacen planear el escepticismo sobre su eficacia.
Pero estos problemas no son independientes de los que configuran la si-
tuacin general de las ciencias sociales, que al tiempo que acumulan cono-
cimientos empricos y avanzan en su formalizacin, se debaten en las difi-
cultades de su definicin y perfil como ciencia, en los enfrentamientos entre
escuelas e ideologas, o se lanzan al academicismo en forma de huida formal
ante los acuciantes problemas contemporneos. Como cuerpo de conocimien-
tos y como gua para la accin participan de las contradicciones y problemas
de la evolucin histrica e intentan frecuentemente, con xito muy desigual,
zafarse de esa incmoda situacin, que quiz sea, en ltima instancia, la justi-
ficacin y la garanta mximas de su calidad intelectuales y de su utilidad so-
cial, desde planos que posiblemente deban ser modestos y no dominantes,
pero no por ello menos apasionantes, tiles y gratificadores.

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