Denken Pense Thought Mysl...

, Criterios, La Habana,
n 55, 1 febrero 2014

Een
l futuro de la universidad

la sociedad del conocimiento*

Gerard Delanty

Qu es una universidad? La palabra latina universitas designaba simple-

mente un grupo definido de personas que perseguan una meta colectiva y
en ese sentido sugera algo comunal. El trmino no era aplicado exclusiva-
mente a las universidades y, en verdad, muchas de las universidades de la
Antigedad la Academia de Platn o el Liceo de Aristteles no lo
usaron. Las universidades surgieron en torno a la idea de gobernanza, y las
muchas formas de universidad que existieron a partir de comienzos de la
Edad Media reflejaron la diversidad de las formas de gobernanza, que va
de los gremios artesanales a las corporaciones municipales y las escuelas

* El presente trabajo fue publicado en noruego, bajo el ttulo Universitetets framtid i

Kunnskapssamfunnet, por la revista Arr. Idhistorisk tidsskrift (Oslo, n 2, 2003).
Su original ingls que no se ha conservado fue el texto de una abarcadora confe-
rencia que el autor dict en Oslo estructurando unidades que haban aparecido o
apareceran poco despus en trabajos suyos. Siguiendo el texto noruego, hemos loca-
lizado, entresacado y montado las distintas unidades, publicadas en tres artculos dis-
tintos, hasta lograr la reconstruccin del original ingls. Se trata de los artculos Does
the University have a Future?, en Globalization and Higher Education, University
of Hawai Press, Honolulu, 2004, pp. 241-254 (all pp. 243-244); Ideologies of the
Knowledge Society and the Cultural Contradictions of Higher Education, Policy
Futures in Education, 2003, 1 (1), pp. 71-82, y The governance of universities:
what is the role of the university in the knowledge society?, Canadian Journal
of Sociology, 2002, 27 (2), pp. 185-198 (all pp. 194-196).
914 Gerard Delanty

estatales. En todos los casos, en la base de la universidad estaba el intento

de gobernar algo llamado conocimiento. Pero, al igual que de la universi-
dad, hay una diversidad de formas del conocimiento, que hacen cada vez
ms escurridiza su gobernanza.
Conviene comenzar definiendo tres tipos de conocimiento. Podemos
hablar del conocimiento como ciencia, el conocimiento como accin y el
conocimiento como cognicin o reflexin. El conocimiento como ciencia
es el tipo ms obvio. Se refiere al conocimiento acadmico, la creacin de
nuevo conocimiento mediante la indagacin cientfica. En contraste con el
conocimiento como ciencia tenemos, adems, el conocimiento como ac-
cin, que pudiera ser llamado, ms ampliamente, conocimiento como acti-
vidad o praxis. La historia del pensamiento occidental ha estado profunda-
mente dividida respecto a si eso constituye conocimiento. Platn traz una
ntida distincin entre la alta cultura del conocimiento y la baja cultura de la
opinin y desterr del mundo del logos todas las formas de opinin. sa
fue la base de todas las principales formas de modernidad. Sin embargo,
muchas de las corrientes de oposicin en la modernidad hicieron uso de la
doxa, desde la idea del Homo faber de Aristteles y Marx, de que la huma-
nidad se hace a s misma a su propia imagen mediante la accin, hasta las
visiones contemporneas de la validez de las formas de conocimiento pro-
pias del sentido comn, cotidianas, tcitas y locales. As pues, el conoci-
miento prctico pudiera ser una forma de conocer pragmtico, esto es,
conocer mediante el hacer. Hoy el deslinde de la ciencia de la no-ciencia se
est haciendo cada vez ms difcil como resultado de la creciente accesibi-
lidad y, por ende, cuestionabilidad del conocimiento, la deslegitimacin del
saber experto y la incertidumbre del conocimiento.
Esto sugiere un tercer tipo de conocimiento: el conocimiento como
cognicin. El conocimiento es ms que conocer en los modos terico y
prctico: es un proceso esencialmente reflexivo. Esta nocin del conoci-
miento es atrapada de la mejor manera por la idea del conocimiento
fenomenolgico de Hegel, o, en trminos ms actuales, la idea de la
reflexividad. El conocimiento es una empresa transformadora y crtica. La
cognicin pertenece a una categora ms amplia de conocimiento y consis-
te en la capacidad de crear nuevas cosas, modos de accin, estructuras, a
partir de las formas y los modos existentes de hacer las cosas. En este
sentido, no es ni puramente terica ni meramente prctica.
Argumentar aqu en favor de que es ese tercer tipo de conocimiento
el que la universidad ha de desarrollar. Claro est, el primer tipo de conoci-
 El futuro de la universidad... 915

miento, el conocimiento como ciencia, es una tarea central de la universi-

dad, pero no es la nica. La creciente prominencia del conocimiento como
accin no agota las formas de conocimiento. Con esa visin diferenciada
del conocimiento, se pueden hacer tambin ulteriores distinciones con vis-
tas a una definicin provisional de la universidad. En la universidad se
combinan cuatro funciones: investigacin, enseanza, entrenamiento y trans-
formacin cultural. Estas funciones corresponden claramente a los papeles
de investigador/cientfico, maestro, entrenador e intelectual. La diversidad
de las universidades es un reflejo de las numerosas maneras en que son
combinadas esas funciones.

Una sociedad del conocimiento?

El conocimiento puede consistir en el conocimiento profesional; puede to-
mar la forma contrastante del conocimiento lego, en el que el conocimiento
local o cotidiano se enfrenta al saber experto [expertise]. Puede ser equipa-
rado con la ciencia o el saber acadmico o puede ser visto como cultura o
praxis. Existe tambin un sentido del conocimiento como autoconocimiento,
esto es, conocimiento como Bildung, o autocultivo. El conocimiento tam-
bin puede tomar la forma elevada de la sabidura, en contraste con la
doxa, el mundo de la opinin, o el logos, el mundo de la ciencia. Pero
podemos hablar de una sociedad del conocimiento, o sea, una sociedad
en la que el conocimiento es la estructura social primaria?
Durante siglos los hombres han soado con una sociedad conducida por
productores de conocimiento. La Ilustracin, que se haca eco de la tradicin
platnica, estaba basada en la idea de una repblica de la ciencia en la que
los productores de conocimiento reemplazaran a la Iglesia a fin de poner el
conocimiento a salvo de las bajas culturas. En el siglo XIX, la visin de una
sociedad conformada por la ciencia y el conocimiento acadmico cobr tres
formas en Europa. En Francia, donde la ideologa racionalizante de la Ilustra-
cin devena omnipresente, la nueva sociedad sera conformada, si no dirigi-
da, por los intelectuales. En Inglaterra, donde la promesa utpica de la cien-
cia era ms dbil, el progreso moral y social sera logrado con la ayuda del
conocimiento cientfico, pero la ciencia nunca podra ser un fin en s misma.
En la Alemania del siglo XIX, las universidades desempearon un papel im-
portante en la creacin de una conciencia nacional alemana. Pero, dejando a
un lado algunas de las ideas ms programticas del siglo XIX, lo que realmente
s hizo su aparicin desde finales de ese siglo fue una sociedad profesional
916 Gerard Delanty

(Perkin, 1989). Como resultado de la Revolucin Industrial, el ascenso de las

clases medias, el estado nacin y la reforma democrtica y educacional, la
ciencia y la cultura del saber experto se volvieron cada vez ms esenciales
para la sociedad moderna.
La sociedad del conocimiento en el perodo de la sociedad industrial
desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX podra ser denomi-
nada simplemente la era de la sociedad profesional. Estuvo dominada por
las profesiones de clase media ligadas a los sectores clave de la sociedad
industrial: ingenieros, qumicos, expertos agrcolas, doctores, maestros y
abogados. La funcin primaria de la sociedad profesional era el entrena-
miento y la acreditacin del saber experto (Collins, 1979). Marc el fin del
modelo de conocimiento general de la Ilustracin, basado en el hombre de
estudio, el autocultivo burgus, el conocimiento desinteresado, especulati-
vo. En la sociedad profesional, el conocimiento era ante todo til.
Pero desde los aos 60 del siglo XX en adelante los socilogos cobra-
ron cada vez ms conciencia de que la sociedad industrial estaba dando
paso a una sociedad posindustrial en la que la mayora de la poblacin
trabajadora estara ms bien en los servicios que en la industria. En la
formulacin ms conocida de esa idea, surge una Nueva Clase que abar-
ca una intelectualidad definida con amplitud (Gouldner, 1979). La Nueva
Clase es ms amplia que la clase profesional del perodo anterior y las
profesiones ahora ingresan desde los mrgenes de la sociedad para tomar el
liderazgo moral, poltico, social y econmico. La teora de la Nueva Clase
en la obra de Bell (1974), Gouldner (1979) y Touraine (1971) virtual-
mente vena a ser una teora de la sociedad del conocimiento, la cual ha
sido desafiada en aos ms recientes por una nueva concepcin.
La teora de la sociedad de la informacin ha provocado una revisin de
la idea de la sociedad del conocimiento. En esta conceptualizacin se ve la
sociedad del conocimiento como un nuevo tipo de sociedad que es impulsa-
da por los nuevos acontecimientos en la tecnologa de la comunicacin y la
informacin. Algunos de los ms importantes procesos de desarrollo econ-
mico en el capitalismo global estn relacionados con la aplicacin del conoci-
miento en las tecnologas. Segn Manuel Castells, quien ha escrito el anlisis
ms abarcador, la sociedad del conocimiento es tambin una sociedad global
al estar definida en menor medida por los parmetros del estado nacional
(Castells, 1996). Es tambin un tipo tendencialmente ms democrtico de
sociedad al estar basada en nuevas posibilidades de inclusin. En la obra de
un espectro diferente de tericos, muy en especial Ulrich Beck y Anthony
 El futuro de la universidad... 917

Giddens, la sociedad de la informacin es una sociedad en la que surgen

nuevos tipos de poltica que tienen al conocimiento como su rasgo clave. As
pues, Beck considera que la poltica es cada vez ms cuestin de los riesgos
generados por la ciencia y la tecnologa, mientras que Giddens escribe que la
sociedad actual est organizada de manera cada vez ms reflexiva en torno a
tipos democrticamente conformados de culturas del conocimiento (Beck,
1992; Giddens, 1994). Otros han sostenido que hoy da el cambio econmi-
co y social ha hecho que se vuelva borrosa la separacin de conocimiento y
economa. En otras concepciones, ms populares, la sociedad del conoci-
miento es esencialmente la cientifizacin de la sociedad.
Parecera, pues, que el conocimiento ha devenido una dimensin cen-
tral de la sociedad actual y que en algn sentido estamos viviendo en una
sociedad del conocimiento. Aunque las principales interpretaciones de eso
difieren, existe un amplio consenso en que el conocimiento est tomando
formas cada vez ms pblicas (Nowotny et al., 2001).
Sin embargo, en el trmino sociedad del conocimiento estn implci-
tos varios supuestos ideolgicos, que pueden ser relacionados con las in-
fluencias del neoliberalismo y el postmodernismo, las que se puede afirmar
que son las dos influencias ms omnipresentes en el pensamiento actual.
En la sociedad del conocimiento, es en el rea de la educacin superior
donde esas influencias son ms visibles. Este artculo examina el impacto
del neoliberalismo y el postmodernismo en la educacin superior y tambin
considera una ideologa adicional, el terceravismo [third wayism]. Esas
ideologas estn originando contradicciones culturales, puesto que las for-
mas viejas de legitimacin no han desaparecido. En la primera seccin, el
ascenso de nuevas ideologas postmodernismo, neoliberalismo,
terceravismo en la sociedad del conocimiento es objeto de examen en lo
que respecta a la educacin superior. En la segunda seccin, seis de las
contradicciones culturales de la educacin superior son examinadas a la luz
del precedente anlisis sobre el ascenso de nuevas ideologas. A manera de
conclusin, se hacen algunas observaciones sobre una concepcin alterna-
tiva de la universidad en la sociedad del conocimiento.

Las ideologas
de la sociedad del conocimiento
Como ya se sugiri, la sociedad del conocimiento representa una etapa
reciente en la sociedad moderna, y origin una transformacin de la socie-
918 Gerard Delanty

dad industrial que la precedi. En la sociedad del conocimiento han surgido

nuevas ideologas, tres de las cuales pueden ser identificadas: el postmo-
dernismo, el neoliberalismo y el terceravismo.
El postmodernismo
El postmodernismo no es considerado normalmente como una ideologa.
De hecho, es visto por lo general como un ataque a la posibilidad misma de
la ideologa, es decir, a la idea de que la poltica puede ser basada en una
idea fundadora. Sin embargo, ha ejercido algunas de las principales carac-
tersticas de la ideologa al ofrecer una interpretacin abarcadora de la
sociedad moderna en su formacin presente. El postmodernismo atrapa
muchas de las caractersticas bsicas de la sociedad del conocimiento. En
particular, en este respecto, la idea que resume la actitud postmoderna es
decir, el principio de que todo es cultura, porque la cultura carece de signi-
ficado y, por lo tanto, puede ser todo es una nueva ideologa de nuestro
tiempo que ha sido adoptada de buena gana por los nuevos discursos aca-
dmicos. El ataque postmoderno a la viabilidad del significado se ha vuelto
una ideologa poderosa que le da legitimacin intelectual al relativismo.
Aunque aspira a ser una nueva filosofa crtica que se libera de las restric-
ciones del pensamiento modernista, el pensamiento postmoderno devino
una celebracin de la imposibilidad de la poltica y del poder como insepa-
rables del conocimiento. En la cultura poltica, viene a ser un proceso en
que se vuelve borrosa la diferencia entre conocimiento y opinin. La polti-
ca modernista estaba basada en el supuesto de una diferencia entre conoci-
miento y opinin, una distincin que descansaba en la existencia de una
clase de productores de conocimiento capaces de definir el conocimiento.
Pero el postmodernismo estaba basado en una contradiccin, que slo se
hizo visible en la segunda fase del mismo, cuando la fase deconstructiva
inicial entr en declinacin: comenz a ser definido cada vez ms en los
trminos del espritu de la modernidad. Eso es particularmente evidente en
el reciente viraje dentro del pensamiento postmoderno hacia la recupera-
cin del yo, la comunidad, la religin y la poltica.
En la academia, la ideologa postmoderna condujo a nuevas ideologas
que disimulaban varias contradicciones. Las ideas de Lyotard venan a ser
una visin de la educacin como una forma de dominacin en la que el
principio del performance se vuelve omnipresente (Lyotard, 1984). Esta
actitud, en efecto, exiga que se separara la enseanza de la investigacin,
para que en la investigacin se pudiera salvaguardar algn grado de autono-
 El futuro de la universidad... 919

ma frente al destino instrumentalizante de la educacin. Irnicamente, eso

era un regreso al elitismo que la teora trataba de destruir. Una de las
influencias ms importantes del postmodernismo en la educacin superior
es la ideologa de la multiplicidad que ha venido con el abandono de la idea
modernista del programa de estudios. La idea de que todo es un asunto de
posibilidad de escoger, puesto que no hay puntos de vista ltimos mediante
los cuales se pueda establecer la validez, halla as su forma institucional en
el mdulo, que es diseado, empaquetado y consumido segn la demanda
del estudiante. Otro ejemplo de la ideologa postmoderna en la educacin
superior es el discurso de la excelencia, que Bill Readings caracteriz como
la nueva ideologa de la universidad. La excelencia es un trmino des-
referencializado, que no tiene ninguna categora propia. Su carencia de
referencia y contenido le permite funcionar como un principio por el cual
muy diferentes categoras enseanza, servicios, investigacin pueden
ser, todas, calificadas de excelentes y carecer as de significado:
el atractivo de la excelencia seala el hecho de que ya no hay
ninguna idea de la Universidad, o, ms bien, que la idea ha perdido
ahora todo contenido. Como una unidad no referencial de valor
enteramente intrnseca al sistema, la excelencia seala nada ms
que el momento de la auto-reflexin de la tecnologa. (Readings,
1996, p. 24)
En suma, la ideologa postmoderna es manifiesta en la desdiferenciacin
cognitiva y se expresa en la extendida creencia de que el conocimiento
carece de significado. El significado puede ser simulado por los discur-
sos culturales y no tiene que ser apoyado por el saber avanzado especiali-
zado [scholarship].

El neoliberalismo
Una de las ideologas ms influyentes de los tiempos recientes es el
neoliberalismo. A diferencia del postmodernismo, el neoliberalismo es cons-
cientemente una ideologa que trata de reconstruir la sociedad a la imagen
de una doctrina poltica. Si el postmodernismo rechaza la idea de sociedad
por una de cultura, el neoliberalismo rechaza la sociedad por la ubicuidad
del mercado. Ha tenido un impacto importante en la educacin superior.
La significacin ideolgica del neoliberalismo, como es bien sabido, est
resumida en la frase la sociedad no existe [there is no such thing as
920 Gerard Delanty

society],* que significa que, en lugar de ella, existen slo los mercados y
los consumidores individuales. Al mirar al mercado en busca de un princi-
pio de distribucin, el neoliberalismo condujo a una importante contradic-
cin: requiri una descomunal ingeniera estatal para hacer que tuviera
lugar el viraje hacia el mercado. El resultado de la revolucin neoliberal
fue, en realidad, un aumento general del control burocrtico. En ninguna
parte eso fue ms evidente que en la educacin superior.
En la educacin superior el neoliberalismo tuvo un impacto en la
formacin de lo que se ha llamado la McUniversidad, en la que las ideo-
logas de la eficiencia y el control a travs de la obligacin de rendir
cuentas [accountability] han conducido a una restructuracin importan-
te de la educacin superior en muchos pases, pero especialmente en el
mundo angloparlante. Aunque no viene a ser el fin de la universidad,
como sugiere la tesis postmoderna, la idea de la McUniversidad anuncia
la llegada de una universidad masificada en la que la educacin, la organi-
zacin profesional y la investigacin son estandarizadas por el pensa-
miento neoliberal. En la McUniversidad estn cobrando forma nuevas
formas burocrticas de administracin universitaria, que disminuyen la
autonoma de los acadmicos y transforman la universidad en una orga-
nizacin fordista para la produccin masiva de educacin superior (Parker
& Jary, 1995). En la empresa racionalizada de la McUniversidad neoliberal
existe mayor poder gerencial, centralizacin estructural, mayor acogida
de estudiantes, la ocasionalizacin** del trabajo y la eliminacin de la
ineficiencia. Como ocurre con la ideologa neoliberal en general, la legiti-
midad ha de ser lograda a travs de la eficiencia. Existe tambin la ideolo-
ga adicional de la obligacin de rendir cuentas, la cual, en realidad, es
cuestin de un aumento de la contabilidad.

El terceravismo
La ideologa de la tercera va ha reemplazado la versin ms extrema de la
ideologa neoliberal, combinndola con un compromiso bsico con el pro-
grama de bienestar social y la idea del Estado responsable. Pero, aunque el

* N. del T. Clebre frase de Margaret Thatcher.

** N. del T. Ocasionalizacin (en ingl. casualization): proceso por el cual los empleos de
tiempo completo y los trabajadores regulares son convertidos en empleos y trabaja-
dores ocasionales, por perodos cortos e irregulares, a destajo.
 El futuro de la universidad... 921

trmino tiene su origen en los escritos de Karl Mannheim, es un nuevo

fenmeno que tiene su propio programa ideolgico, el cual generalmente
se considera que es el manifiesto escrito por Anthony Giddens (Giddens,
1998). El terceravismo tiene como su mensaje ideolgico central la idea
de reflexividad. Aunque sta no fue examinada en el manifiesto, La tercera
va, ha sido una idea central en los escritos de Giddens y otros. La tesis
reflexiva tiene varios aspectos. Uno es que la gente puede darles forma a
sus proyectos de vida mediante el acceso al conocimiento y que los desa-
rrollos en la economa del conocimiento son por lo general empoderadores.
En verdad, el trmino empoderamiento es parte de la retrica del
terceravismo. En la base de todo eso se halla la idea de la reflexividad: la
gente est usando el conocimiento cada vez ms para dar forma a su vida,
en las carreras, en la salud, en la educacin, en los seguros. Eso es conoci-
miento reflexivo porque la gente est usando el conocimiento para generar
ms conocimiento y cada vez ms est apropindose el saber experto en
los contextos cotidianos. Pero, al examinarlo ms minuciosamente, no est
claro si existe alguna diferencia entre flexibilidad y reflexividad. La
reflexividad como se la usa en la literatura tiende a ser simplemente otro
modo de describir los estilos de vida de clase media en lo que respecta al
consumo individual. Con esto est relacionada la creencia en los efectos
positivos de la globalizacin para la democracia. El terceravismo, aunque
toma del neoliberalismo mucha de su inspiracin, est atrapado en la con-
tradiccin bsica de tener que reconciliar neoliberalismo y democracia so-
cial, mercado y Estado.
Esa contradiccin es resuelta mediante un lenguaje postmoderno. El
terceravismo es extremadamente impreciso, con trminos que slo tienen
sentido en relacin con alguna otra cosa y, sobre todo, en la omisin de una
referencia clara, como con ms all de la derecha y la izquierda.* La
tercera va slo puede ser definida por referencia a lo que ella no es. Un
ejemplo de eso es la expresin buena gobernanza o la idea de inclu-
sin. La inclusin social es parte de la retrica del terceravismo, pero es
un trmino que en el mejor de los casos tiene una relacin contradictoria
con la superacin de la desigualdad, puesto que el objetivo de las polticas
de inclusin social es simplemente traer adentro lo que estaba afuera, mientras
se es vago sobre la cuestin de reducir la desigualdad. En verdad, la inclu-
sin social puede dar por resultado ms, y no menos, desigualdad.

* N. del T. Ttulo de un libro de Giddens.

922 Gerard Delanty

La argumentacin desarrollada hasta ahora, pues, es que la sociedad

del conocimiento produjo por lo menos tres nuevas ideologas y que esas
ideologas estn teniendo un impacto, en particular, en la educacin supe-
rior. El resultado es el surgimiento de contradicciones culturales, las que
sern examinadas en la seccin siguiente.

Las contradicciones culturales

de la educacin superior
en la sociedad del conocimiento
La educacin superior siempre ha estado asentada sobre contradicciones
culturales. El viejo modelo de educacin superior, que generalmente se
cree que ha llegado a su fin, estaba asentado en la contradiccin entre
libertad y soledad, para tomar el ttulo de un famoso libro, Einsamkeit und
Freiheit, del socilogo alemn Helmut Schelsky (Schelsky, 1963). En re-
tribucin por su autonoma, con la que poda conducir el saber avanzado
especializado, la torre de marfil renunci a todo papel poltico. El precio
por la neutralidad poltica era, pues, cierta impotencia e irrelevancia, que
en la clsica obra de Fritz Ringer, El declive de los mandarines alemanes,
era, en ltima instancia, una seal de la decadencia y declinacin de la
universidad (Ringer, 1969). Una segunda contradiccin estaba en la ten-
sin entre cosmopolitismo y nacionalismo. Las universidades eran agentes
muy importantes de cosmopolitismo y de ideas universalistas. En verdad,
la ciencia misma est basada en la universalidad de la verdad. Pero las
universidades fueron tambin agentes importantes en la creacin de las
culturas nacionales. Los acadmicos desempearon papeles preeminentes
en la codificacin de las culturas nacionales desde principios del siglo xix.
Otra contradiccin en el viejo modelo de la universidad que se pudiera
mencionar es la contradiccin entre el papel de la universidad como pro-
ductora de nuevo conocimiento y como reproductora del conocimiento
existente. Esta contradiccin corresponde aproximadamente al doble papel
de la universidad como agente progresista de innovacin y portador de
nuevas ideas y modelos mediante los cuales la sociedad pudiera ser trans-
formada y, del otro lado, la universidad como bastin conservador del
ancien rgime (Delanty, 2001).
Estas contradicciones, indudablemente, nos acompaan hoy da, pero
mientras tanto han surgido nuevas contradicciones. Clark Kerr, escribien-
do en los aos 60 del pasado siglo, not el conflicto emergente entre la
 El futuro de la universidad... 923

universidad y la multiversidad emergente, que en su opinin sera la

universidad de la emergente sociedad posindustrial basada en la informa-
cin (Kerr, 1963). Como sugera el anlisis en la seccin anterior, la
sociedad del conocimiento ha trado como resultado nuevos e influyentes
modos de pensar: en efecto, nuevas ideologas postmodernismo,
neoliberalismo, terceravismo que son visibles en la educacin supe-
rior. Las siguientes seis contradicciones culturales resultan de esas ideo-
logas:
la contradiccin entre enseanza e investigacin;
la contradiccin entre eficiencia y saber avanzado especializado;
la contradiccin entre masificacin y democratizacin;
la contradiccin entre gerencia y liderazgo;
la contradiccin entre opinin y conocimiento;
y la contradiccin entre ciencia y tecnologa.
sta no es en modo alguno una lista exhaustiva, pero servir para ilustrar
algunas de las ms profundas contradicciones culturales que han surgido
en la educacin superior como resultado de la difusin de nuevas ideolo-
gas en la sociedad del conocimiento. En la base de todas esas contradic-
ciones est la contradiccin fundamental entre Estado y fuerzas del merca-
do en la produccin, diseminacin y legitimacin del conocimiento en la as
llamada sociedad del conocimiento. Hoy la universidad est teniendo que
ajustarse a las fuerzas globales; no es ya una institucin del estado nacio-
nal, y las contradicciones que est experimentando actualmente son, de
muchas maneras, expresiones de la contradiccin, ms profunda, entre
globalizacin y estado nacin.
La contradiccin entre enseanza e investigacin
sta es una de las ms flagrantes contradicciones en la educacin superior
hoy da. El modelo tradicional de la universidad asuma una unidad bsica
de funciones. La visin de la universidad que ha llegado a nosotros de los
filsofos de la Ilustracin alemana supona que la enseanza era la comuni-
cacin de la investigacin. En una de las ms influyentes versiones de esa
idea, von Humboldt sostuvo que el autocultivo se logra en la confrontacin
con nuevo conocimiento. La universidad es un lugar en que se combinan la
ciencia y la enseanza. Para Kant, que escriba antes de la era del Departa-
924 Gerard Delanty

mento de Universidad, en El conflicto de las facultades, la Facultad de

Filosofa que estaba basada en la facultad de la razn era un principio
unificador en la universidad (Kant, 1979). Aunque la tradicin inglesa de
educacin universitaria asociada con Oxbridge* le daba prioridad a la ense-
anza, tambin all persisti el supuesto de que haba una unidad de fun-
ciones. Hasta en el gran estudio de la universidad estadounidense de Parsons
el supuesto tambin era que haba una unidad de funciones, aunque estaba
confinada a los cursos de posgrado (Parsons & Platt, 1973).
Hoy estamos en una situacin diferente. El nmero de universidades
y, lo que es ms importante, el nmero de proveedores de educacin supe-
rior han aumentado. En verdad, la mayor parte de la educacin superior ya
no es proporcionada por las universidades. En los EUA, por ejemplo, exis-
ten ms de tres mil instituciones de educacin superior. Slo unos pocos
cientos son reconocibles como universidades, y de stas, no ms de dos-
cientas estn basadas en la investigacin. Adems, incluso en las principa-
les universidades basadas en la investigacin la mayor parte de la ensean-
za no es realizada por investigadores, sino por trabajadores contratados a
corto plazo (Jacob & Hellstrom, 2000).
La ocasionalizacin del trabajo acadmico ha hecho, en efecto, invia-
ble la conexin entre enseanza e investigacin para la mayora de los
acadmicos. En esta situacin, para la gran mayora de las instituciones de
educacin superior y los que trabajan en ellas no existe ningn modo serio
en que se puedan conectar enseanza e investigacin. Sin embargo, el mito
de la interconectividad de las mismas sigue existiendo.
La contradiccin
entre masificacin y democratizacin
La educacin superior masiva no ha conducido necesariamente a una de-
mocratizacin de la educacin superior. Existe, de hecho, una profunda
tensin entre las normas de la masificacin y las de la democratizacin.
Bajo la gida de las nuevas ideologas por las cuales la universidad se
mueve ambivalentemente del Estado al mercado, la masificacin llega a
estar vinculada slo de una manera tenue a la democratizacin. Las univer-
sidades han respondido al problema de cmo aumentar la participacin

* N. del E. Oxbridge: Un trmino para referirse conjuntamente a las dos universidades

ms antiguas y con ms prestigio del Reino Unido: las de Oxford y Cambridge. (Oxford
Spanish Dictionary).
 El futuro de la universidad... 925

difuminando la distincin entre la educacin superior y la ulterior. El Go-

bierno Britnico quiere tener una participacin del 50 % de la poblacin en
la educacin superior para el ao 2010. Pero este objetivo inspirado por la
tercera va est siendo enfrentado con estrategias neoliberales: las universi-
dades son forzadas a aumentar su nmero de admisiones con menos recur-
sos, las tablas de clasificacin y los controles de calidad fuerzan a las
universidades a competir unas con otras, se ocasionaliza el trabajo para
reducir los costos de aportacin, y se hace que se vuelvan borrosas las
fronteras entre educacin superior y educacin ulterior. En muchos pases,
especialmente en el mundo angloparlante, es difcil decir con exactitud en
qu radica la distincin.
Esto plantea la cuestin del significado del trmino educacin supe-
rior y si tiene sentido hablar de la universidad, especialmente con el sumi-
nistro en gran escala de educacin superior por las universidades virtuales
(Robins & Webster, 2002). En el Reino Unido, la separacin de la educa-
cin ulterior de base vocacional y la educacin superior de base universita-
ria ha resultado erosionada de manera sostenida desde el abandono del
sistema binario a principios de los aos 90 del siglo XX cuando a los
politcnicos se les dio el estatus de universidad.
Pero quizs la mayor contradiccin en el suministro de educacin
superior est en el compromiso de la tercera va a ampliar la participa-
cin, por un lado, y la ideologa neoliberal de la rentabilidad y la regula-
cin a travs de las fuerzas del mercado, por el otro. El Informe Dearing
es un buen ejemplo de esa contradiccin (Dearing, 1997). Una mirada
ms de cerca revela tambin que mucho de lo que recibe el nombre de
aprendizaje perpetuo [lifelong learning] es impulsado por la ideo-
loga de la flexibilidad laboral de la tercera va, o sea, la necesidad de
tener una fuerza de trabajo perpetuamente reentrenable la reflexividad,
la consigna del terceravismo, resulta ser, pues, flexibilidad posfordista.
Tal vez en la base de todas esas contradicciones est una ambivalencia
ms profundamente enraizada acerca de la inclusin y la igualdad. La
ideologa de la inclusin que est implcita en las ideas de la ampliacin
de la participacin y el aprendizaje perpetuo tiene una relacin muy
incierta y ambivalente con la igualdad, porque el simple hecho de la in-
clusin en s mismo no genera mayor igualdad. La participacin ms
amplia y la inclusin no pueden ser logradas simplemente aumentando
los nmeros a travs de medios que en gran medida son de mercado y
gerenciales.
926 Gerard Delanty

La contradiccin
entre eficiencia y saber avanzado especializado
La difusin de la ideologa neoliberal en la academia ha conducido a un
extendido malestar en lo que respecta a la moral y la identidad. Los valores
del saber avanzado especializado y, de manera ms general, la integridad
de la ciencia en la opinin de muchos acadmicos estn siendo socavados
por una serie de nuevos valores, de los cuales la eficiencia es quizs el ms
prevaleciente. Las universidades, como todas las instituciones, claro est,
tienen que ser eficientes para sobrevivir y la eficiencia es un valor en s
mismo. Sin embargo, hoy el problema es que la eficiencia es a menudo el
nico criterio con el cual se juzga el saber avanzado especializado. Est
acompaado por una creencia de que todo puede ser medido, aunque es en
extremo dudoso que el saber avanzado especializado pueda ser medido. El
ascenso de la eficiencia como valor dominante ha conducido a una contra-
diccin con el saber avanzado especializado hasta el punto de que otros
valores, tales como los que son endmicos del saber avanzado especializa-
do, son disminuidos, si no eliminados. Indudablemente, esta contradiccin
est relacionada con la existente entre las gobernanzas interna y externa.
Las normas de la gobernanza externa se estn volviendo cada vez ms
importantes y estn conformando los regmenes de la gobernanza interna
hasta un punto en el que esta ltima ha perdido la autonoma asociada con
la idea de auto-gobernanza acadmica, la cual es a lo sumo un mito ana-
crnico. En el esfuerzo por ser ms eficiente, una de las ms grandes
contradicciones est en el conflicto entre los valores del mercado y los
valores de la ciencia y el saber avanzado especializado. Eso es particular-
mente evidente en el creciente involucramiento de las universidades en la
industria. En la opinin de muchos crticos, eso est conduciendo a una
contradiccin fundamental, ya que el grado de colaboracin de las univer-
sidades en el capitalismo, sobre todo en los EUA, les ha quitado todo
significado a los valores de la neutralidad cientfica y el estatus de las
universidades como instituciones benficas (Slaughter & Leslie, 1997;
Etzkowitz & Leydesdorff, 1997; Curie & Newson, 1998).
La contradiccin entre gerencia y liderazgo
Con el creciente tamao de las universidades y la creciente complejidad de
sus sistemas organizacionales, la gerencia se torna cada vez ms importan-
te. Esto ha conducido a una contradiccin con el liderazgo, porque de los
 El futuro de la universidad... 927

gerentes universitarios desde las ctedras departamentales hasta los de-

canos y rectores se requiere tambin que sean lderes acadmicos. La
distincin entre gerencia y liderazgo puede alcanzar el nivel de una contra-
diccin cuando los valores del segundo los valores tradicionales del
liderazgo acadmico son eliminados por el gerencialismo precisamente
en el momento en que ms se demandan los valores del liderazgo. Para
que las universidades desempeen un papel central en la esfera pblica,
deben ser capaces de suministrar liderazgo para la sociedad como un todo,
as como para s mismas. Es evidente que la presente generacin de lderes
universitarios es incapaz de suministrar liderazgo social. En el pasado mu-
chos lderes universitarios desempearon un papel central en la conforma-
cin de valores cvicos y orientacin para sectores ms amplios de la socie-
dad. Hoy da los lderes universitarios han llegado a no diferenciarse de los
principales ejecutivos de cualquier gran compaa, carentes de visin y de
creatividad.
La contradiccin entre opinin y conocimiento
La modernidad en la Ilustracin occidental y las tradiciones comunis-
tas estaba basada en el supuesto de una separacin bsica de opinin y
conocimiento mediante la cual la baja cultura era mantenida fuera del do-
minio de la alta cultura. En la sociedad del conocimiento esta dicotoma se
ha venido abajo y la distincin entre el conocimiento lego y el profesional
se ha vuelto difusa. En la era de las guerras culturales y la eleccin dejada
al estudiante [student choice], las universidades han sido invadidas por la
baja cultura y, como resultado, el conocimiento, que se ha hecho cada vez
ms accesible a travs de la educacin masiva, los medios y la democrati-
zacin de la ciencia, se ha vuelto no confiable y, por consiguiente, ha sido
puesto en tela de juicio. La educacin superior es un escenario importante
de las contradicciones de la sociedad del conocimiento en este respecto.
Como evidencian las tensiones entre enseanza y aprendizaje, entre las
concepciones tradicional y multicultural de la educacin, entre cultura y
poltica, la educacin superior se ha vuelto un sitio importante de disonan-
cia cognitiva.
La contradiccin entre ciencia y tecnologa
Un proceso importante, pero subestimado, es la contradiccin entre cien-
cia y tecnologa. La universidad moderna estaba basada en la ciencia, que
928 Gerard Delanty

era aplicada a la tecnologa. La tecnologa era impulsada por la ciencia. Sin

embargo, hoy da parecera que esta relacin se ha vuelto ms complicada,
porque mucha de la tecnologa ya no es impulsada por la gran ciencia.
En una bien conocida teora al respecto, que tiene mucho en comn con la
ideologa de la tercera va, la universidad est atrapada en la transicin del
Modo 1, en el que todava est aprisionada, al Modo 2 (Gibbons et al.,
1984). En la era de la tecnociencia en la biotecnologa, tal como en la
nueva gentica, y en las tecnologas de la informacin y la comunicacin
, la tecnologa ha absorbido a la ciencia y ha transformado la naturaleza del
saber experto. En un desarrollo que corresponde aproximadamente a la
difusin de la ciencia bsica y aplicada, la ciencia pierde su capacidad de
legitimarse. As, surgen muchos conflictos en el dominio de la autora en
la gestin de patentes, en los derechos de la propiedad intelectual, en la
publicacin y la conversin en mercanca.

Recrear la universidad
El impacto de las nuevas ideologas de la sociedad del conocimiento puede
ser resumido como un factor que trae consigo nuevas relaciones entre la
educacin superior, el Estado y el mercado. Pero lo que surge de eso no es
un nuevo tipo de universidad. La McUniversidad, la Multiversidad,
la Universidad Virtual es, de hecho, un sitio muy contradictorio de fuer-
zas. Parecera que la universidad como institucin ha perdido su rumbo en
la sociedad del conocimiento. Los grandes cambios han sucedido en gran
medida en respuesta a las presiones externas y al mero peso de las contra-
dicciones que han sido generadas por las ideologas nacientes.
Es improbable que la universidad pueda recobrar el papel que ha per-
dido, pero eso no significa que no se la pueda basar sobre una idea nueva,
como ha argumentado Habermas (Habermas, 1987). Se debe reconocer
que no puede haber un principio fundamental, una sola idea legitimadora
que le d rumbo a la universidad. La universidad tendr que vivir con el
hecho fundamental de la complejidad de la sociedad, como sostiene Ron
Barnett (Barnett, 1999).
Las universidades pueden desempear un papel importante en la so-
ciedad del conocimiento si aceptan lo que pudiramos llamar el principio
de la transgresividad, esto es, que la universidad no es exclusivamente el
sitio del saber experto, sino tambin un sitio de discursos pblicos. El saber
experto, ha sostenido Nowotny, se ha vuelto transgresor hoy da, porque
 El futuro de la universidad... 929

los expertos deben internarse en muchos discursos fuera de sus dominios

de saber experto y ya no pueden permanecer fuera de los modos de legiti-
macin (Nowotny, 2000). Eso tambin es verdad a propsito de la univer-
sidad de manera ms general. Las universidades son zonas cognitivas
transgresoras en las que las contradicciones de la sociedad del conocimien-
to son sumamente visibles, y, como tales, existe el potencial para que las
universidades devengan importantes agentes de la esfera pblica, iniciando
el cambio social y no slo respondiendo a l (Fuller, 1999; Delanty, 2001).
Los presentes debates sobre el papel de la universidad han permanecido
demasiado dominados por los guiones postmoderno y neoliberal de la muerte
de la universidad, y las ideologas de la inclusin de la tercera va slo
ofrecen la ms banal de las alternativas. Quizs las universidades puedan
desarrollar funciones que no sean simplemente el ocuparse en la investiga-
cin y el suministro de educacin. Pero para hacerlo tendrn que disipar
algunas de las recientes ideologas cuyo impacto el presente artculo ha
tenido el propsito de bosquejar.
Veo la universidad como una zona de mediacin entre el conocimiento
como ciencia (en el sentido de conocimiento acadmico) y el conocimiento
como cultura (o conocimiento como praxis). Esta concepcin del conoci-
miento sugiere un concepto comunicativo de la universidad como sitio de
interconectividad. La universidad no puede ilustrar a la sociedad como
supona el modelo de la universidad propio de la Ilustracin, pero puede
suministrar las estructuras para el debate pblico entre las culturas experta
y lega. Podra esto ser la oportunidad para que la universidad desarrollara
una nueva identidad en la era global?
La universidad es una institucin clave de la modernidad y es el sitio
en que el conocimiento, la cultura y la sociedad se interconectan. La uni-
versidad es un productor y transformador del conocimiento como ciencia y
el conocimiento como cultura. No puede ser reducida a la ciencia o a la
cultura, porque es una institucin que media, o interconecta, varios discur-
sos en la sociedad, en particular el encuentro entre el conocimiento como
discurso acadmico y las estructuras cognitivas articuladas culturalmente.
Semejante visin cautelosamente universalista sugiere que su papel cla-
ve est vinculado a la comunicacin reflexiva y la condicin ciudadana
(Habermas, 1987).
La identidad de la universidad no est, pues, determinada por las estra-
tegias tecnocrtico-gerenciales ni por las ocupaciones puramente acadmi-
cas: en la sociedad del conocimiento el conocimiento no puede ser redu-
930 Gerard Delanty

cido a sus usos o a s mismo, porque est incrustado en los complejos

cognitivos, ms profundos, de la sociedad, en las estructuras conceptuales
y en las estructuras epistmicas del poder y los intereses. En vez de ser un
actor pasivo al que se ha hecho entrar, desvalido, al mercado, puede ser un
transformador de tales sistemas de valores. As, en vez de hablar de la
muerte de la universidad como resultado de los guiones postmodernos de
la fragmentacin del conocimiento, la retirada del Estado y la adopcin de
los valores del mercado, la universidad debe hallar una nueva identidad
sobre la base de su capacidad de expandir reflexivamente la capacidad
discursiva de la sociedad, y, al hacerlo, realzar la condicin ciudadana en la
sociedad del conocimiento.
Aunque recientes acontecimientos s socavan claramente muchas de
las funciones tradicionales de la universidad, es importante ver que la uni-
versidad es una institucin elstica que ha sido formada en un continuo
proceso de cambio. Adems, ha habido muchos modelos histricos, as
como nacionales, de la universidad, la cual, como institucin que est ba-
sada en valores universalistas tales como la ciencia y la comunidad cien-
tfica mundial es tambin, y necesariamente, muy flexible y puede satis-
facer diferentes demandas. El limitado universalismo que se conserva en la
universidad, y que justifica el uso continuado del trmino universidad a
pesar de la pluralizacin y una diferenciacin siempre creciente, es un
universalismo de interconectividad.
La universidad es uno de los pocos sitios en la sociedad donde varias
funciones sociales coinciden, aunque dentro del contexto de dominios muy
especializados. Las ms importantes de esas funciones cognitivas de la
universidad son las funciones de investigacin, enseanza, entrenamiento
y crtica. Esas funciones corresponden a los papeles del acadmico como
experto, como maestro, como entrenador y como intelectual. No todo aca-
dmico combinar todas las cuatro funciones, pero la mayora encarnar
por lo menos dos de ellas. Interconectar esas funciones es una funcin
central de la universidad y quizs se pudiera decir que constituye un nuevo
tipo de gobernanza comunicativa.
A pesar de la especializacin dentro de la universidad, difcilmente se
puede negar que la multidisciplinariedad y la desdiferenciacin han cobra-
do ms prominencia en tiempos recientes y como resultado hay ms opor-
tunidades para que surjan intereses comunes. La universidad se ve forzada
a vivir en un mundo que ha sido transformado por el conocimiento. Debi-
do a la cientifizacin del pblico, hay una mayor conciencia de la ciencia y
 El futuro de la universidad... 931

tambin una creciente desconfianza hacia los sistemas de expertos. Esto

significa que se ha de hallar un nuevo papel de la universidad como resulta-
do de los nuevos tipos de comunicacin entre sistemas de expertos y dis-
curso pblico. En la sociedad del conocimiento la universidad est conec-
tada ms reflexivamente con la sociedad. Este tipo de interconectividad es
reflexivo en el sentido de que hay vnculos mltiples y recprocos. Como
resultado de los nuevos vnculos entre la universidad y la sociedad que han
surgido debido a la cientifizacin de la poltica, las nuevas tecnologas y la
educacin masiva, as como de los nuevos vnculos entre las ciencias, la
universidad se halla cada vez ms involucrada en problemas de la
gobernanza de la ciencia (Fuller, 1999).
En aos recientes en muchos pases, sobre todo en el mundo anglo-
americano, la universidad ha estado sometida a una mayor vigilancia. Se
plantean interrogantes sobre su papel en las emergentes economas basa-
das en el conocimiento. No estando ya aislada del mundo profano del
mercado en el que se la fuerza cada vez ms a operar, la universidad
tambin debe competir con otras instituciones por los decrecientes subsi-
dios y al mismo tiempo desempear cada vez ms funciones. Tambin sus
estructuras epistmicas existentes estn siendo cuestionadas, mientras sur-
gen nuevas demandas a favor de la obligacin de rendir cuentas. Y a medi-
da que la poltica de la sociedad de riesgo penetra en la academia, la crisis
de la legitimidad de la ciencia y del saber experto tiene consecuencias inevi-
tables para la universidad. Hasta ahora la respuesta de sta ha sido defensi-
va, cuando no fatalista. La visin alternativa aqu propuesta es que la Uni-
versidad puede asumir mayor responsabilidad por la sociedad que la asu-
mida actualmente. Puede desempear un papel ms vitalmente importante
en lo que respecta a las polticas del conocimiento y la condicin ciudadana
en la sociedad tecnolgica emergente. En este tipo de sociedad existe una
necesidad de que una institucin tal como la universidad oriente a la socie-
dad en cmo arreglrselas con el aprendizaje social. Esta funcin
comunicativa de la universidad es una de las tareas ms cruciales que
puede realizar para la gobernanza democrtica ms amplia del conocimiento.
Para este proyecto es de importancia esencial el reto de aprender a
vivir con la posibilidad de escoger en un mundo global de incertidumbre
(Barnett, 1999). Como ha sostenido Bauman (1991), el presente perodo
se caracteriza por una posibilidad de escoger aparentemente infinita. La
poltica es incapaz de ofrecer soluciones a todos los problemas que se le
presentan. Muchos de esos problemas se relacionan con la tecnologa y
932 Gerard Delanty

con la cultura, quizs las dos fuerzas ms potentes que desafan al estado
nacin. Por un lado, las nuevas tecnologas (en comunicaciones, en
biotecnologa, gentica, mercados financieros, medicina y defensa) estn
socavando las viejas formas de integracin sistmica basadas en el Estado,
y, por el otro, las guerras por la identidad cultural y la pertenencia (nacio-
nalismo, etnicidad y raza, religin, populismo comunitario) estn socavan-
do las viejas formas de integracin social basadas en la autonoma de lo
social. El proyecto de la modernidad como tradicionalmente se lo ha con-
cebido est pobremente equipado para unir esos dominios y restablecer un
principio de unidad y propsito, porque el conocimiento ha dejado de ofre-
cer la perspectiva de emancipacin. En la sociedad del conocimiento todo
es conocimiento. En la crisis global de la sociedad de riesgo, la repblica
de la ciencia de la Ilustracin ha sufrido el mismo destino que la repblica
moderna. Quizs el papel de la universidad es capacitar a la sociedad para
vivir con la posibilidad de escoger y la incertidumbre. Domar las nuevas
tecnologas y suministrar una orientacin cultural para la sociedad es esen-
cial para ese desafo. Es por esa razn que podemos hablar de la continua-
da importancia de la universidad.

Traduccin del ingls: Desiderio Navarro

 El futuro de la universidad... 933

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Sobre el texto original: Gerard Delanty.

Sobre la traduccin: Desiderio Navarro.
Sobre la edicin en espaol: Centro Terico-Cultural Criterios.