RAQUEL VINATDE LA MATA.

Instituto de Historia de Cuba

ABSTRACT.
En la Cuba del siglo XIX, al mismo tiempo que el panorama se complicaba
desde el punto de vista poltico y econmico, comenzaban a aflorar una serie de
cuestionamientos al sistema de valores imperantes. Es as que determinadas
parcelas de la dinmica social son convertidas en objetos de polmica. Este es el
caso de la problemtica femenina y la articulacin de sus roles de gnero.

During the XX century in Cuba, at the same time the panorama it was
complicate since the point of view politic and economic, it have started to arise a
series of problems to the system of social establishing values. In that way certain
plots of social dynamic are transformed in object of polemics. This is the case of
the femininine problematic and the articulation of its role of race

"Cada civilizacin ha elaborado su concepto de la mujer; y a cada concepcin

de la naturaleza le sigue, como resultado, tal o cual uso de vivir ..." postulaba el
intelectual cubano Medarno Vitier ' ; afirmacin que destaca el sentido distintivo que
para cada poca y regin corresponde la categorizacin adoptada a la hora de
correlacionar su realidad concreta y la imagen femenina.
En la Cuba del siglo XIX, sociedad envuelta en antagonismos derivados de su
condicin poltico-econmica colonial, en la medida que el conflictivo panorama se
enrareca comenzaba a aflorar una suerte de cuestionamiento al sistema de valores
imperantes. Es as que determinadas parcelas de la dinmica social (hasta entonces
invadidas en el discurso cotidiano), son convertidas en objetos de polmica. Este es el
caso de la problemtica femenina y la conjugacin de sus roles de gnero.
Una objetiva focalizacin del tema decide el planteamiento del proceso por el
cual transit el debate, mediante la lnea directriz cronolgica; de aqu que la
periodizacin ms ajustada sea aquella abarcadora de sus dos momentos puntales: el
primero que corre desde 1793 a 1868 y el segundo que inicia en 1879 para culminar en
1895. Corresponde a cada extremo de estos polos temporales la lgica explicacin de
la ocurrencia de acontecimientos tales como la creacin de la Sociedad Econmica de

' VITIER. Medarno, "La vida civil de la mujer cubana en sus relaciones con la historia de
Cuba" en Revista C~ibrrC o r z t r ~ ~ y ~ o r d19
~ ~17.
en,

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Amigos del Pas (1793) y el estallido de la Guerra de Independencia; as como los
aos en que se desplaza la denominada Tregua o etapa interblica (1 879- 1895). No se
atienden aqu los diez aos intermedios entre 1868 y 1878 dadas las peculiaridades de
zona histrica imbricada en los quehaceres separatistas.

Etapa: 1793-1868.
Nacida al calor del Movimiento Ilustrador, la etapa exhibe un rumbo diferente
en el accionar cultural de la isla y en tal empeo se nuclean en torno a la Sociedad
Econmica las ms preclaras inteligencias criollas quienes, abrumados por las
limitaciones del sistema poltico, intentan canalizar sus inquietudes a travs de un
organismo generador de nuevas alternativas de desenvolvimiento cultural y tcnico.
Fue esta una importante tribuna donde la calamitosa educacin femenina fue
objeto de anlisis, correspondiendo a figuras de la talla del presbtero Flix Varela, la
crtica valoracin del rol de la mujer en la formacin de los hijos. Hasta entonces, el
juicio rector de la preparacin de la mujer restringa las perspectivas culturales de las
frilinas a lo que la sazn se conocan como "labores propias del sexo" (quehaceres
domsticos y vocacin religiosa), una vez que la carrera de la mujer culminaba en el
matrimonio. Pero tambin prevaleci el criterio secularmente sostenido por no pocos
promotores, que la mujer padeca de una debilidad mental que la limitaba para la
apropiacin consciente del saber humano. Es as que la formulacin de Varela en 1 S 18:
"...la madre es el primer maestro del hombre ..." ',contrastaba notablemente a favor de
la mujer.
Las personalidades agrupadas en torno a la S.E.A.P., validaron el papel materno
en la futura preparacin de las nuevas generaciones y comenzaron a instigar a los
padres por la mejor orientacin educacional de sus hijas. Vale destacar cmo en el
discurso acadmico articulbase este tpico con la necesidad de fomentar la Educacin
Popular; intento culturizador que brind a la masa femenina infantil de las capas ms
humildes una opcin de aprendizaje con la apertura de modestas escuelas primarias.
El enfrentamiento a los cnones reguladores de la participacin femenina en la
dinmica social, constituy un reto a la nueva mentalidad que tamben debi medir
fuerzs con la slida indiferencia oficial por los asuntos educacionales.
No obstante, la inclusin del atraso cultural de la mujer en el debate pblico y
acadmico, comenzaba a dar giros positivos avalado por los logros que tal realidad
alcanzaba en Europa y Estados Unidos, donde las damas reclamaban su espacio en el
desenvolvimiento cultural. No debe soslayarse que los movimientos liberales ocurridos
por entonces en diferentes puntos geogrficos, estimulaban al criollo a poner mirada y
esperanza en aquellos destinos y que, por lgica oposicin se resistan al estado de
cosas imperantes en la colonia.

' VARELA, Flix, Obrns de Flix Varela, Instituto de Historia de Cuba, Editora Poltica,
La Habana, 199 1.

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 Se observa, adems, cmo la atencin al sexo femenino atrae a la naciente
prensa en cuyas pginas comienzan a aparecer materiales dirigidos a "ilustrar, recrear
e instruir a las damas". Fue en 18 11 la fecha en que histricamente se consigna la
fundacin del primer peridico dedicado al bello sexo abriendo con l una importante
alternativa a la difusin de temas relacionados con el rol social y domstico de la
mujer. Es sintomtico del cambio que vena operndose respecto al fenmeno mujer,
que las personalidades ms descollantes del mundo intelectual cubano se aproximaran
a las publicaciones peridicas y dejaran sentadas sus pautas sobre el necesario debate.
Es as que no pocos animan y dirigen rganos de prensa para las fminas: Recreo de
las Damas (Jos Mara Heredia, 1821), La Siempreviva (Antonio Bachiller y Morales,
1837); La Moda o Recreo Semanal del Bello Sexo (Domingo del Monte, 1829); El
Almendares (Juan Clemente Zeneaa, 1852).
Las fuentes bibliogrficas tambin muestran la produccin intelectual de aquella
etapa con un modesto pero interesante potencial informativo encaminado a promover
la equiparacin cultural de la mujer sobre la base del fortalecimiento de su educacin.
Ostensiblemente, el sujeto social masculino transitaba hacia formas superiores de
pensamiento no slo en los poltico-econmico sino as mismo, en sus consideraciones
ideolgicas respecto a la mujer.
Otra rea de discusin que es focalizada con creciente asiduidad es la utilizacin
de la mano de obra femenina. No bien entendida esta realidad como un hecho de
naturaleza econmica a la luz de las urgencias prcticas de su explotacin, el empleo
de la mujer como fuente laboral impona la reinterpretacin del supuesto antagonismo
sexo-trabajo.
A partir de la dcada de los aos 30, la burguesa industrial no azucarera,
empeada en adentrarse en el mundo de las relaciones mercantiles intentaba ganar
espacio econmico con el fomento de la pequea industria domstica a fin de sustituir
importaciones y abaratar los precios de determinados productos. A fin de conseguir
sus objetivos, llamaban a utilizar el gran ejrcito de mujeres, en su mayora viudas y
hurfanas, obligadas por su suerte a librar el sustento familiar. Defensores y detractores
del trabajo femenino, revelan directa o tcitamente el fundamento ideolgico de sus
reflexiones en cuyo epicentro se focalizaban, vertebrndose, los concepto de Sexo,
Moral y Familia. En este orden, los extremos polares promulgaban de una parte, la
debilidad femenina en su doble acepcin utilitaria: favorable a los trabajos de la industria
domstica y beneficioso para su mezquina retribucin. En relacin a la imbricacin
Moral-Trabajo, el debate sostena, de una parte, el efecto regenerador de la actividad
laboral que sustraa a la mujer de prcticas licenciosas con el consiguiente saldo negativo
para la sociedad y su familia; y de otra parte, se situaban los que enarbolaban el criterio
conservador de mantener a la mujer alejada de toda accin pblica ajena a sus
tradicionales faenas domstico-hogareas. En tal direccin, los dismiles juicios oponan
el trabajo femenino al cuidado familiar, toda vez que la salida de la mujer al mundo del
empleio retribuido la obligaba a desatender a su clula familiar. Sin embargo, voces

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 altrustas se alzaban a reclamar oportunidades laborales para la mujer pobre admitiendo
que la escasez de trabajo: "es motivo de menos enlaces, mas vicios, ms miseria,
mortandad y enfermedades..." '.
Dos expresiones expresiones representativas de las formas contrapuestas con
que fue asumida la problemtica laboral del sexo femenino, puede ilustrarse con la
apreciacin manifiesta por dos figuras puntuales del pensamiento criollo: Jos Antonio
Saco y felipe Poey. Del primero son las siguientes reflexiones: "... Y quien no ignora
que muchas de esas mujeres se valen de tan infames recursos para presentarse en
pblico, no con decencia, sitio con escndalo, para mantener a un marido holgazn o a
unos hijos perdularios ..." ' ; en tanto Poey meditaba: "...iCmo esperar que se
multipliquen los matrimonios? Y cmo se conservar el amor entre los cnyuges?
Por medio del trabajo. Sea la mujer ayude al hombre, cada una en el crculo en que
naci. Cuanto ms trabaje, ser ms pura, cuanto ms pura, ms amada. De todos
modos, necesita trabajar para hacerse independiente del hombre ..." '.
Hacia los aos finales de la etapa, se obsera que como tema reciente la educacin
femenina acapara la atencin de los seguidores del cambio social insular. Ntese la
gradual insercin de la emancipacin de la mujer como motivo de anlisis en los
siguientes fragmentos aparecidos en la prensa de la poca: "Encerrada en el estrecho y
mezquino circulo de las preocupaciones, -esclava y juguete las ms de las veces del
capricho del hombre, sin ninguna clase de derechos, sin educacin verdadera, sin
garanta de ningn gnero para se feliz, la mujer arrastra hoy una vida miserable,
ejerciendo adems su influencia de una menera funesta sobre los destinos del hombre...".
"Cuando ms ilustrada y sabia es la mujer, tanto mejor cumple con los sagrados deberes
que le son cometidos, haciendo reinar la felicidad en el hogar domstico. Nada hay
ms digno de lstima que los hijos de una tonta ..." '.
En fecha tan temprana para la evolucin del pensamiento femenino en pos de
la formacin de su conciencia de gnero, los trminos emancipadores se reducan a
potenciar su intruccin, toda vez que las limitaciones conceptuales en las que incurran
eran visibles derivaciones de su flagrante incultura. En razn de la imagen socialmente
estructurada por las normativas ticas de la poca, tampoco las metas emancipadoras
consideraban la independencia econmica femenina como objetivo conscientemente
incoroporado; an el trabajo se conceba como recurso imprescindible para la
subsistencia y no era considerada su vertiente liberadora de la dependencia masculina.
Sociedad de slida estructuracin domstica patriarcal, en Cuba la mujer recurra
a la actividad laboral slo cuando se extingua cualquier alternativa de sostenimiento

' "La mujer pobre en La Habana", Peridico La Discusin, 13 de Agosto de 1879, a. 1,

no 162.
SACO, Jos Antonio, Meiitorias de la Vagarzcia en Ciiba.
POEY, Felipe, Prlogo al libro El eiilpleo de la r~ic~erpobre,
rizediosparn cortsegcrirlo,La
Habana, 1865.
"'La educacin de la mujer". Peridico La Aurora, La Habana, marzo, 18,1866.

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familiar, toda vez que ni el hombre -por el frreo hegemonismo androcentrista- admita
la colaboracin de la mujer ni esta asimilaba con gusto la idea de abandonar su status
en la dinmica familiar como centro del universo domstico.
En otro orden de cosas, el debate pblico y acadmico an no transgreda
los bordes de fenmenos ticos como la disolucin matrimonial o la legitimidad
de los hijos, temas subsumidos en la implcita confrontacin de ideas en que se
fermentaban aspiraciones de elevada connotacin, como los principios libertarios
e independentistas.
En cerca de setenta aos se produce un penoso aunque visible cambio en la
mentalidad del criollo respecto a la mujer quien es transformada de elemento
intrascendente a figura de cierta vala en la constelacin familiar; el impulso
otorgado a la ilustracin femenina, demostraba la ilegitimidad de los caducos
cnones que atenazaban a la mujer a los determinantes biolgicos. Cuando arriba
el aos 1868, las fminas dejan de ser menos sujetos de procreacin siendo
entendidas como vitales sus funciones sociales en la transmisin de valores ticos
y culturales. Discreta conquista, sin dudas, pero estimulante resorte para las futuras
batallas ideolgicas a librar no obstante, el sobrio trnsito que iba operndose en
el pensamiento crioll, surtir efectos.

Etapa: 1878- 1895.

La casi totalidad de los estudios histricos, al evocar las consecuencias de la
lucha independentista en sus primeros diez aos de ocurrencia (1 868- 1878), focalizan
su anlisis a las repercusiones de sta en la esfera socio-econmica, poltica y militar;
no obstante, suelen eludirse los efectos que provoc en el orden de las relaciones
intergenricas.
La Guerra Grande sirvi de excepcional escenario para estrenar conductas
desconocidas en la experiencia individual y en el universo vivencia1 colectivo, siendo
uno de sus ms sensibles saldos la integracin femenina como elemento activo en el
quehacer patritico. Hasta entonces su participacin se limit a espordica y personales
laborales en que por reflejo mimtico o empata experiment sentimientos solidarios y
de identificacin con la causa liberadora. Sin embargo, la severa realidad en que se
debi imbricar la mujer, la oblig a sumarse abiertamente en el ejercicio de su derecho
como defensora del ideal revolucionario. Desde la simple simpatizante hasta la
conspiradora, en los campos de batalla al lado de sus hombres, en las crceles o en la
emigracin, revel una inusitada capacidad organizativa que demostraba el grado de
madurez y consciencia alcanzada. Realidades que alteraron la convencional y
estereotipada imagen femenina.
En la fniinas involucradas al accionar patritico se fortaleci su autoestima al
comprobar durante el quehacer concreto, sus facultades potencializadas. Al mismo
tiempo, los hombres debieron asumir la redefinicin del rol femenino al presenciar los
valores morales e ideolgicos de sus esposas, hijas, madres y hermanas.

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 La permanencia ocasional o estable en otros pases, en razn del exilio
obligatorio o voiuntario, detemin la refraccin de nuevas costumbres y hbitos sociales,
y la apreciacin de diferentes modos de vida, en los que la figura femenina se
manifestaba en otras proyecciones; tal experiencia enriqueci la cosmovisin de las
criollas permitindoles conocer alternativas diversas de realizacin personal.
Las derivaciones econmicas de la guerra fueron otras de las ms importantes
fuerzas que influyeron en la transformacin del pensamiento ms racional de la
mujer pues, ante la pirdida de fortuna por confiscacin de bienes o embargos
oficiales as como por la mortalidad o invalidez de la figura masculina, la viuda o
hurfana debi asumir el rol de jefa de familia. Al mismo tiempo, en el orden
moral las carencias del respaldo masculino determin el fortalecimiento de carcter
y la auto disciplina familiar.
Finalizada la contienda se produce una serie de fenmenos en la vida insular
cuya incidencia fue decisiva para la mujer y que contribuyerori a la ms juiciosa
revalidacin de su situacin social. Estos sucesos pueden sintetizarse en la relacin
siguiente:
1 .- Apertura de talleres (de cigarrera, despalillo de tabaco y confecciones
textiles) para el libre y masivo empleo de obreras y aprendices.
2.- Inauguracin de escuelas primarias -pblicas y privadas- para ambos sexos,
luego de la paralizacin de la vida educacional en los diez aos de la guerra; se destaca
la presencia femenina en este tipo de centro.
3.- Creacin de institutos de segunda enseanza que estimula la asistencia del
alumnado femenino.
4.- Acceso de la mujer a las tertulias literarias y veladas culturales y recreativas
en sociedades de instruccin, liceos y casinos.
5.- Fundacin de academias de msica, declamacin, artes plsticas, as como
de tipografa y encuadernacin para seoritas.
6.- Otorgamiento del derecho a la asociacin (en el caso de las obreras ms
politizadas) o la afiliacin a sociedades de socorros mutuos (de forma independiente o
en secciones femeninas dentro de agrupaciones masculinas).
7.- Integracin de la mujer al periodismo en calidad de colaboradora, traductora
o miembro del Consejo Redactor.
8.- Apertura de las aulas universitarias a la primera promocin de cubanas
incorporadas a estudios superiores en las carreras de Filosofa. Farmacia, Medicina,
Letras y Derecho.
Los avances arriba anotados revelan el sentido ms progresista de la etapa
respecto a la anterior; sin embargo, vale subrayarse que ni estas fueron conquistas
alcanzadas por la pujanza de un movimiento femenino de avanzada ni las propias
mujeres disfrutaban a plenitud de conciencia estos sensibles cambios.
La sobresaliente inteleclual camageyana Aurelia Castillo (1 842-1920) es una
de las voces nis autorizadas para caracterizar el dilema femenina de su tiempo donde

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 el estudioso contemporneo puede interpretar su esencia: "La costumbre inveterada y
la pereza mental en que han cado, hacen que la mayora de las mujeres estn
perfectamente halladas en su condicin de pupilas: que tienen quien piense, disponga
y ejecute por ellas. Estas, forman legiones de grandes masas inertes, pero resistentes ...
plantadas en la tradicin. como ejrcito de momias, obstruyen, no hay que dudarlo, la
va del porvenir por donde marcha el grupo resuelto de las inovadoras, relativamente
muy pequeo an ..." '.
En suma. la mujer deba incidir. en primer lugar, en la mentalidad conservadora
de sus congneres, portadoras de su propia alienacin social. Ya para entonces el batallar
no era defender su derecho al estudio -escao alcanzado en mancomunidad con el
esfuerzo de muchos hombres-, sino su superacin cientfica e integral, y en el orden de
las realizaciones interfamiiiares se avisoran nuevas tentativas: surgen los primeros
reclamos por introducir en el debate pblico el divorcio y la revisin al sistemajurdico
en el beneficio de la mujer.
En los 80: personalidades del calibre intelectual de Enrique Jos Varona (Puerto
Prncipe, 1849- 1933) insertan el tema de la disolucin matrimonial entre los asuntos
medulares del debate pblico y acadmico. Las tertulias y veladas (hasta 1878 eran
eminentemente literarias) adoptan en esta etapa un sentido integral que sirve de tribuna
a la discusin de la problemtica social ms candente por lo que constituyeron el
marco preferente para ventilar la necesidad de un reacomodo a los nuevos tiempos. Es
as que quienes reclamaban la desintegracin legal del matrimonio en conveniencia de
los cnguyes, se oponan al carcter sacramental de dicha institucin convertida
anrquicamente en una trampa eterna e insalvable. Sin embargo, debe insistirse, que
an siendo una peticih emanada de los hombres, en realidad a quien conceda mayores
beneficios era a la mujer quien, atenazada al rigor de las pautas tico-religiosas, deba
someterse al rgimen dictatorial del matrimonio.
Por su tono singular para la poca, resalta un breve artculo aparecido en las
pginas de un rotativo habanero donde se perfila la arista progresista que asomaba en
algunos representantes de la avanzada masculina: "La mujer es tan apta como el hombre
para cualquier profesin. La experiencia lo ha demostrado. De la mujer se ha hecho un
ser dependienteo artilicialmente. Los hombres se figuraron que Dios la haba creado
slo para contribuir, como las estrellas. a la felicidad del hombre; nadie pens que
eran seres llamados a vivir la vida de la inteligencia y a disfrutar del libre ejercicio de
su individualidad ..." '.
Tambin las damas de mayor ascendencia en los crculos intelectuales exponan
sobriamente sus reflexiones; slo que sin transgredir los lmites a ellas permitidos.
Esta realidad explica que sea virtualmente imposible la localizacin documental de
sus apreciaciones acerca de temas considerados de connotacin ntima y personal como
el matrimonio; no obstante, las pocas que privilegiadamente eran admitidas entre las
- -

' "La mujer en Cul~a",Aurelia Castillo, Revista El Fgaro. La Habana, 20 enero 1895.
" "Emancipacin de la mujer". peridico Ln D ~ S C L I S ~La
IHabana,
I, 2 diciembre 1879.

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portavoces de sus congneres dejaban ver tmidamente sus inquietudes, como la
escritora Angelina Bello (La Habana): "Para que nuestro sexo llegue a elevarse a su
noble rango, es preciso renovar nuestras impresiones con mente sana y es necesario
que a cualquier edad perfecciones su cultura (...). De este modo no ser una utopa y
daremos las mujeres pruebas de sensatez, rompieron las cadenas del oscurantismo, en
las que pretenden los sectarios enmudecer nuestro pensamiento. Conquistemos nuestra
libertad por medio del estudio razonado del verdadero cristianismo ..." '.
Lo anterior indica que el tema recurrente para las fminas consista en su
equiparacin educativa-cultural como medio para alcanzar la equidad socio-familiar
anhelada toda vez que para ella an la emancipacin de la tutela masculina no
representaba un fin inmediato. El signo conservador del pensamiento femenino cubano
de entonces, tiene tal vez su ms plena interlocutora en la pedagoga Mara Luisa
Dolz: "...Y dnde estn los cimientos de la gran obra de cuya labor nos aprestamos?
En la educacin de la mujer (...) y ah estarn, por sabia paradoja de la naturaleza
misma: el dbil preparando los carnbios del fuerte; el inferior, quizs labrando la gloria
del superior... as ser y ha sido siempre: la mujer recluida en la mansin de su tranquilo
hogar, la inspiradora de los genios, de los hroes, de los mrtires ..." 'O.
El ritmo de las contradicciones ideolgicas respecto a la posicin social de la
mujer, ganaba defensores y detractores a lo largo de la etapa, resaltando entre los ms
lcidos seguidores de la reivindicacin femenina, Cirilo Villaverde. Creador de la obra
cumbre de la literatura cubana: La novela costumbrista Cecilia Valds, desde su exilio
forzoso en Estados Unidos, replicaba a un cierto poeta que censuraba el disfrute del
baile entre las damas: "...A la mujer de Cuba no le es dado ejercer la influencia sobre
las costumbres que s vemos en las de otros pueblos ms civilizados y libres. La mujer
en todos los pases sometidos al rgimen militar y desptico, se mueve en una esfera
ms reducida que la del hombre mismo, de manera que, las costumbres, como sucede
en Cuba, participan de un carcter monstico fuertemente pronunciado: todava su
accin para el bien y para el mal queda limitado al hogar doinstico. Pero ese ser
contrado y ofendido en su dignidad de mujer y en su albedro de persona, posee tanta
fuerza cuanto que se engendra en un crculo de hierro, trazado en torno a ella por las
costumbres ..." ".
Instando a la mujer a tomar conciencia de sus propias debilidades y enderezar
su rumbo en pos de un ideal de vida ms enriquecedor, el intelectual Jos Mara de
Cspedes sentenciaba ante un auditorio de damas en La Habana de 1885: "Si las mujeres
han sido siempre calumniadas y desposeidas de sus derechos, va llegando la poca de

' "Hacia la felicidad por la instruccin" Angelina Bello. Revista La Habarla Elegante, 23
enero 1887.
'"DOLZ, Mara Luisa, La liberaci~lcle la iizujer- ciibarlci por la eclucncirz, Oficina del
Historiador de la Ciudad, La Habana, 1955.
" Carta al poeta Pablo Hernndez, por Cirilo Villaverde, New York. 12-12-1885. puhlicadii
por la Revista La Ifcibarza Elegante, el 28-2- 1886.

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 su verdadera regeneracin; se acerca el tiempo de la muerte de los privile,'"10s. se
aproxima rpidamente el reinado de la igualdad ..." ".
Otras, enquilosadas en la tradicin, inhibidoras del progreso y, por consiguiente,
i.etardadnras del lgico proceso emancipador, levantaban sus lanzas retrgradas para
reforzar el distanciamiento tico-social entre sexos, como al decir de la escritora espaola
Concepcin Boloa de gran ascendencia en las publicaciones peridicas de la poca:
"Y debemos bendecir a los hombres que nos libran de tener que tomar la pluma del
fiscal ... El da que la mujer, ya emancipada (porque entonces no necesitar para nada al
hornbre), tenga por obligacin que salir a la calle a buscar el pan de cada da, a gritos
pedir la tranquila y feliz ESCLAVITUD del hogar... Es indiscutible que la mujer tiene
inteligencia para abarcar los conocimientos del hombre pero el da que la ctedra
cientfica y las leyes les lleguen a proclamar con todos sus atributos, habr sido la
desgracia y la degradacin del sexo, arrojndola del hermoso pedestal donde siempre
ha sido admirada como ANGEL DEL HOGAR y modelo e sublimes aspiraciones ..." ''.
Desde la distancia forzada del exilio al que fue sometido por sus ideales
independentistas, el ms legtimo representante de la nueva mentalidad cubana: Jos
Mart, no fue ajeno al dilema existencia1 de la mujer. Considerado por algunos como
conservador respecto a la emancipacin femenina, el pensamiento martiano proclama
toda la libertad espiritual del ser humano como la ms sensible de sus aspiraciones. sin
embargo, las penurias de la existencia de circunstancias tales como las vividas por el
pueblo cubano en aos tan convulsos como trascendentales, no permitan a la mujer el
desenvolvimiento de sus potencialidades: por lo que Mart se sumaba a las voces que
para ella reclamaba equidad. Baste releer una ntima reflexin plasmada en una carta
a su querida hija Mara para valorar la profundidad del sentimiento de este gran hombre;
cuando le pregunta: Se prepara a la vida, al trabajo virtuoso e independiente de la
vida, para ser igual o superior a los que vengan luego, cuando sea mujer, a hablarle de
amores ...? '".
En la etapa 1879-1894 se describe una slida reanimacin cultural que
corresponde con la activacin de nuevos rumbos hacia la definitiva conquista de la
soberana nacional; de suerte que resulte sintomtico de los cambios operados en la
mentalidad del cubano, toda vez que en medio de las urgencias poltico-sociales del
momento, se focalizar la problemtica de la mujer. Segn se ha podido apreciar en
los fragmentos arriba reproducidos, de forma franca o tcita hombres y mujeres se
pronunciaban por el rol que deba asumir el sujeto femenino a la luz de las frecuentes
disertaciones sobre el tema.

''CESPEDES, Jos Mara de, "Disertacin leda en el Nuevo Liceo de La Habana el 17-5-
1885", Bisc~lrsos,Est~lrlios!, Artc~llos.Establecimiento Tipogrfico, La Habana, 1895.
" BOLONA, Concepcin, "La emancipacin de la mujer", Revista rlel Hogar, 8 Agosto

1895, Establecimiento Tipogrfico.

" MAKTI, Jos, "Carta a Mara Mantilla". Obrczs Co~izpletas,Ed. Ciencias Sociales, La
Habana, 1975.

CONTRASTES. Revista de historia. N". 7-8. 1991- 1993

 Puede ilustrar la vehemencia con que se debata publicamente el hecho con
enunciar algunos ttulos de conferencias y discursos efectuados a la sazn:
- Influencia de la mujer en la sociedad cubana. (Pedro J. Guiteras, Liceo de La
Habana, 1879).
- Sobre la Educacin femenina (Enrique Jos Varona, Velada Literaria en la
Revista Cuba, 1880).
- La educacin artstica de la mujer (Manuel Sanguily, Revista de Cuba, 1883).
- Algo del hombre y de la mujer y ms del mono y de la mona. (Felipe Poey,
Revista de Cuba, 1885).
- Debate crtico sobre la incorporacin de la mujer en los estudios universitarios.
(Velada literaria en la residencia de Doa Carlota Bentez).
- La mujer en la Historia (Mara Luisa Dolz, Nuevo Liceo de La Habana,
1894).
Tambin los juristas decidieron dar un importante inlpulso al tratamiento de
fenmenos de trascendencia social tan sensibles como la incapacidad jurdica de la
mujer, cuestionando los cnones tradicionales que privaban a las fminas de una
igualdad ante la ley. Apuntando a los pilares ideolgicos que por siglos sustentaban la
desproporcionada posicin de ambos sexos, estudiosos como Emilio Ferrer Picaba
preguntaba: "El hombre se ha distinguido ms que la mujer; pero histricamente, ha
tenido los mismos derechos ...? No, es imposible admitir, pues, la inferioridad de la
mujer, si a ella no se le ha permitido ms que una vida sometida y silenciada ..." ".
Del mismo autor en su "Examen crtico-histrico de las leyes patrias que regulan
la capacidad de la mujer durante el matrimonio", el intelectual reproduce una cita del
filsofo Pelletan muy alegrica: "La mujer es el crimen del hombre: lleva aun en su
carnes la huella de seis mil aos de injusticia". Luego de analizar con profundidad el
secular despojo de los derechos femeninos por el hombre, dejaba flotando su personal
reflexin al sentenciar: "Nosotros no pedimos ciertamente que se de la supremaca de
la mujer. Ms, por qu se le ha de dar al marido ..." 16.
Mltiples son las expresiones que manifiestan grficamente el nuevo enfoque
de la problemtica social que vena producindose por entonces y en cuya vorgine se
perfilan los signos vitales de la naciente identidad nacional, toda vez que el rumbo
prioritariamente asumido era la ruptura con las formas de pensan~ientoimpuestos por
el coloniaje espaol y la bsqueda de un destino propio con lenguaje ajustado a las
realidades del cubano.
Entre tanto, la sociedad criolla se vio sorprendida en 1895 por una nueva edicin
de la guerra. Diecisiete aos en que fue tejindose la reincorporacin del pueblo a la

'j FERRER, Emilio, "Examen histrico-crtico de las leyes patrias que regulan la
capacidad jurdica de la mujer durante el matrimonio", Revista de C L I D Febrero-Junio,
~,
188 1 , La Habana.
'"bidein.

CONTRASTES. Revista de historia. N". 7-8. 1991-1993

lucha por conquistar la independencia. Desde la emigracin fue forjndose la ms
organizada estrategia de accin a fin de aunar esfuerzos y voluntades para la magna
campaa en pos de la liberacin. Era, pues, necesario reiniciar la contienda para cumplir
con un anhelo nacional insatisfecho an. De suerte que, el debate filosfico, ladiscusin
pblica en torno a lemas sociales y la reflexin ideolgica debieron encauzar sus
perspectivas de anlisis hacia las urgencias independentistas que clamaban por ser
resueltas. La lucha de hombres y mujeres sera ahora ms decisiva y compleja, por
cuanto se jugaba el destino de la patria. Como en 1868-1878, el deber llamaba. Otra
vez las fuerzas masculinas tomaran las armas, al igual que las fminas desde la
retaguardia poltica c:olabor en el empeo. Vendran tiempos ms adversos pero ya en
la mentalidad de los cubanos la semilla de una renovacin, fermentaba.
La discusin sobre la problemtica intergenrica debi aguardar por mejores
tiempos. Mientras, en la prctica, hombres y mujeres iban percibiendo el nacimiento
de un mundo diferentes en su forrna; tal vez igualmente prejuiciado y discriminatorio;
pero ambos, saban ya conocer sus fuerzas y valorarlas. En la mujer, al finalizar el
siglo le iban naciendo las primeras y dbiles ramas de su conciencia de gnero,
alumbramiento difcil engendrado a lo largo de un fructfero siglo que en su devenir
demostr que la mujer era mucho ms que el Angel del Hogar.
A manera de conclusin.
El siglo XIX dej en la historia de la nacin cubana una huella indeleble: en l
se produjeron las conmociones polticas ms profundas y decisivas cuando la isla se
sacudi del tutelaje espaol.
Sin embargo, historiogrficamente ste resulta quizs el tema recurrente pero
no el nico a tener en cuenta en el saldo de las trascendencias principales de esta
centuria. La focalizacin de problemas medulares en el orden de las relaciones sociales,
tambin hablan de la madurez del pensamiento y de las inquietudes que bullan por
carializarse.
La inclusin del tema femenino como objeto de anlisis en el debate pblico y
acadmicoorevela cmo progresivamente la imagen de la mujer llegaba a su espacio
social. Ideolgicamente, las fminas se hallaban en franca desventaja con el hombre;
mas, a lo largo del siglo demostr fehacientemente que sus limitaciones no eran
determinadas por incapacidad mental o indolencia sino falta de oportunidades para
desarrollar sus potencialidades.
Desde inicios del siglo se evidencia un creciente inters por los ms lcidos
representantes de la avanzada intelectual criolla, hacia la nivelacin cultural de la
rnujer, identificando en este empeo al primer escaln hacia la emancipacin femenina.
Los aos de inercia mental ocasionaron sensibles daos a la proyeccin
autnoma de la mujer; sin embargo, el impulso culturalizador devenido fuerza vital
del siglo unido a la ejercitacin excepcional de facultades desconocidas, durante la
poca de guerra, resultaron catalizadores de singular signo para la evolucin de un
pcnsamierito independiente de la mujer. A la par con los destinos polticos que venan

CONTRASTES. Revista de historia. N". 7-8. 199 1-1993

anuncindose, el cuestionamiento al sistema de valores arbitrariamente concebidos e
impuestos, decida que el silenciamiento al problema femenino no prosiguiera. Desde
los ngulos ms dismiles que corren entre el enjuiciamento de sus incapacidades hasta
la ms franca defensa de sus voces en el anlisis de la mu-jer y su rol socio-familiar.
Lleg el ansiado momento en que la mujer por voz propia tambin dej escuchar
sus reclamos, y las tribunas acadmicas y pblicas dejaron de ser hegemnicamente
masculinas; slo que la cubana debi madurar a golpes de los rigores del guerrear
independentista.
Desde 1879 ciertamente, la correlacin a favor del tratamiento terico del tenia
femenino, fue mayor y a l se sumaran nuevos y ms prominentes seguidores. Sin
embargo, el fuerte conservadurisnio que pesaba en la mentalidad femenina, no la
liberaba de su influjo.
Siglo de bsquedas y hallazgos, el XIX exhibe el nacimiento de la identidad
nacional, al tiempo que fermentaba en las mujeres la conciencia de gnero. Al caer el
siglo, quedaba atrs el coloniaje hispano, pero an sin madurar el pleno ejercicio de
sus facultades, la mujer cubana haba crecido espiritualmente. Gracias a las conquistas
y reveses, hombres y mujeres sintieron el pulsar del sentimiento femenino y desde
cotidiano, an cuando quedaba mucho por luchar para logar el tratamiento que
socialmente merece.
Las sobrias transformaciones ideolgicas que se operan en la sociedad cubana
del siglo XIX respecto a la mujer, continan siendo un campo que reclama atencin y
sistematicidad por su riqueza y trascendencia en la comprensin de su historia.

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