Historia

LA LEGISLACION SOBRE GITANOS

EN LA ESPAA DE LOS AUSTRIAS
ALEJANDRO VARGAS GONZALEZ (*)

Est bien documentada la presencia de los gitanos en la Espaa de los monarcas de la casa
de Austria. Los edictos que se emitieron en aquella poca sobre la comunidad gitana,
aunque variaron de unos reinos hispanos a otros, en esencia tendan a presentar al gitano
como persona de poco fiar.

La noticia ms antigua conservada en rela-
cin a la presencia de gitanos en Espaa data
de 1425 . Se trata de un permiso de paso
concedido en Zaragoza por Alfonso V el
Magnnimo a un tal Juan de Egipto Menor.
A lo largo del siglo XV diversos salvo-
conductos fueron otorgados por los reyes de
las coronas de Aragn y Castilla a los jefes
de varias familias gitanas que procedan de
Europa. Todos ellos se hacan llamar con-
des de Egipto Menor, pero debido a que
portaban salvoconductos de Segismundo.
emperador de Alemania y rey de Hungra y
Bohemia. pronto se les conoci con el califi-
cativo de bohemios Dichos documentos
se concedieron a grupos cuyo nmero osci-
laba entre doce y cien: su validez no exceda
los tres meses, y sus portadores eran eximi-
dos del pago de tributos en la frontera ( 1).
Inicial buena acogida
de los bohemios))
Esta buena acogida, que en absoluto
haca presagiar la conflictiva relacin poste-
rior, se explica porque los gitanos se presen-
taron como peregrinos del camino de Santia-
go, a donde decan acudir para expiar una
culpa (algunas leyendas contaban que du-
rante su estancia en Asia Menor y los
Balcanes miles de ellos se convirtieron al
islam por temor a los turcos) . En cualquier
caso, los pasaportes concedidos slo eran
temporales, no aceptndose una estancia
definitiva. Adems, las familias gitanas cons-
tituan grupos sociales bien organizados,
con una jerarqua precisa que garantizaba el
orden interno y el respeto de las leyes . No se
trataba de vagabundos sin controL lo que
facilit. sin duda. su inicial aceptacin .
No obstante. en las ltimas dcadas del
siglo XV su nmero comenz a ser excesivo .
Parad verano de 1488 tenemos noticia de
una notable congregacin de gitanos en Bar-
celona, lo que alarm a las autoridades, que,
con el lugarteniente a la cabeza, el infante
Enrique de Aragn, se vieron obligadas a
conceder nuevos salvoconductos .
Es importante constatar que en estos
aos los jefes de las caravanas gitanas deja-
ron de presentarse a s mismos con el apela-

9
tivo de Egipto Menor, en favor de un
nuevo adjetivo, de Grecia. Se trata, al
parecer, de grupos de gitanos que entraron
en la pennsula por las costas mediterrneas .
Decan venir de Grecia, pas que haban
abandonado tras la invasin turca. Pedan
limosna con el fin de pagar el rescate de
familiares cautivos, terminando por conver-
tirse en un grave problema de orden pblico.
Diversas crnicas nos dicen que su as-
pecto era miserable. Los hombres portaban
casacas con faldones , medias, botas altas
flexibles , turbante, una capa o manto, barba
y cabellos crecidos . Las mujeres iban des-
calzas, vistiendo una sencilla tnica abierta
por delante, sobre la que se colocaban un
msero manto. Ambos sexos lucan anillos
en las orejas . Los nios, por su parte, iban
casi desnudos .
Tambin llamaba la atencin su modo de
ganarse la vida. Las mujeres y los nios
pedan limosna por las calles. Adems, las
primeras actuaban como curanderas y de-
can la buenaventura. Los hombres cazaban.
pescaban y frecuentaban ferias y mercados,
donde vendan productos de propia elabora-
cin (cestos, calderos, sartenes .), comer-
ciaban con animales (caballos, burros, as-
nos , perros ... ) o bien se ofrecan como
esquiladores o herreros, oficios en los que
demostraban gran habilidad.
Legislacin
de la Corona de Castilla
Pronto se les comenz a acusar de ladro-
nes e impos, despertando gran hostilidad
entre la poblacin, lo que llev a las institu-
ciones a adoptar las primeras medidas en su
contra. La ms antigua ley sobre gitanos fue
establecida en la Corona de Castilla por los
Reyes Catlicos en 1499, y repetida en
1525, 1528 y 1534. Se trataba de una real
pragmtica en la que se ordenaba la expul-
sin en el trmino de sesenta das de todos los
que no tuviesen oficio y anduviesen vaguean-
10
do por el reino bajo pena de cien azotes. En
caso de reincidencia, se les cortaran las
orejas y podran convertirse en esclavos de
quien les apresase. Carlos 1, en 1539. y
Felipe 11, en 1560 y 1566, insistieron en la
orden de destierro bajo penas de galeras para
los hombres entre veinte y cincuenta aos. y
de azotes a los dems . En 1586 se complet
dicha ley al disponerse la realizacin de un
censo donde constase su vecindad y oficio, al
par que se les prohiba acudir a ferias y
mercados sin pemliso expreso de un escriba-
no pblico .
Aos despus, Felipe 111, por reales prag-
mticas publicadas en 1611 y 1619, decreta-
ba que fueran expulsados de Castilla todos
aquellos que en el transcurso de seis meses
no se domiciliaran en vHlas de ms de mil
vecinos, tomando oficio de labrador y aban-
donando cualquier otro. Toda seal de iden-
tidad propia, como la lengua, el traje y hasta
su propio nombre, fue prohibida, dispo-
nindose por primera vez la pena de muerte
para los ms recalcitrantes .
En 1633, reinando Felipe IV, una nueva
pragmtica persista en la necesidad de que
los gitanos se mezclaran con los dems
habitantes del reino, evitando vivir en comu-
nidades cerradas . Como amenaza se repe-
tan los tradicionales castigos de azotes y
galeras .
Carlos 11, en el marco de una poltica de
regeneracin econmica e institucional, or-
den en el ao 1695 la realizacin de un
censo donde constase su nombre, lugar de
residencia, estado civil, nmero de hijos,
oficios, armas y caballos y mulas de su
propiedad. Paralelamente, se ampliaron las
atribuciones de las autoridades locales. a las
que se instaba a aplicar la ley con todo su
vigor (2)
Por su parte, los fueros de Vizcaya y
Guipzcoa no mencionan en absoluto a
los gitanos, si bien prohiban la vecindad a
los descendientes de judos y moros, que
hacan extensiva a cualquier gente de mala
raza (3).
Los gitanos
en Aragn y Catalua
En el Reino de Aragn, la primera medi-
da sobre gitanos fue adoptada por las Cortes
de 151 Opresididas por Fernando el Catli-
co . Se mandaba al exilio en el plazo de dos
meses a todos los bohemios y otras gentes
vagabundas que no se hallasen domicilia-
dos en alguna ciudad, villa o lugar. bajo pena
de cien azotes. Esta ley fue repetida en 154 7
y 1564.
Tiempo despus, las Cortes de 1585 vol-
veran a legislar sobre el tema. Se defini
entonces al gitano por su hbito y lengua. no
slo por andar vagando, ordenndose su
inmediato destierro , incluso de los
avecindados, bajo pena de galeras para los
hombres y azotes para las mujeres y los
jvenes entre catorce y dieciocho aos .
En el ao 1646 se restableci la orden de
expulsin, disponindose la posibilidad de
aplicar la pena de muerte en ciertos casos.
Finalmente, se conminaba a diversas autori-
dades y personas importantes a que no
diesen refugio a los gitanos (4)
En Catalua, la primera disposicin fue
tomada por las Cortes de Monzn de 15 12
presididas por Germana de Foix . En ellas se
hizo constar que muchos bohemios andaban
errantes por el principado y condados de
Roselln Y Cerdaa, cometiendo robos y
otros maes que no se concretaban, orde-
nndose por ello su expulsin en el trmino
de sesenta das .
Pero esta medida no se cumpli. lo que
determin que las Cortes de 1542 anularan
todo permiso de estancia, renovando la orden
anterior bajo pena de azotes . Ms tarde. en
1553. se estableci un nuevo plazo de tres
meses para su definitiva erradicacin. Pasado
ese tiempo, los hombres entre veinte y cincuen-
ta aos perderan sus bienes, seran azotados y
enviados a galeras, siendo mujeres y nios
desterrados por la fuerza. Asimismo, se insta-
ba a las autoridades locales a poner mayor celo
en la aplicacin de la legislacin.
Las Cortes de 1585, presididas por Feli-
pe 11, lamentaron que, al estar domiciliados
muchos gitanos en diversas poblaciones,
obtuvieron licencias de los oficiales reales
para comerciar, desplazndose con sus fa-
milias, cometiendo robos y adoptando una
actitud de rechazo a los preceptos religiosos.
Por ello, se dispuso que todo aquel que
contase con permiso para comerciar no pu-
diera trasladarse con sus parientes. De este
modo, se admiti por primera vez que algu-
nos gitanos permaneciesen en el principado
y condados bajo ciertas reglas. Finalmente
se recordaba al virrey, oficiales reales y
barones, la obligacin de cumplir estric-
tamente lo acordado (5)
Aos despus , en sendos edictos manda-
dos publicar en 1623 y 1624 por el virrey
obispo de Barcelona, Juan Sents, se dispu-
so de nuevo su expulsin, acusndoles de
vagabundos, ladrones y falsos cristianos .
Esta poltica de mano dura se mantendra
vigente en Catalua hasta el fin de ladinas-
ta austracista (6) .
En las nicas Cortes presididas por el
primer monarca Borbn, Felipe V, en 1701 ,
los representantes del principado confirmaron
esta poltica al ordenar una expulsin general,
que inclua a los que contasen con perrrusode
residencia o comercio. As pues, a pnncipiOs
del siglo XVIII todas las puertas legales de una
posible integracin de los gitanos en la socie-
dad catalana estaban cerradas.
En los condados de Roselln y Cerdaa,
anexionados a Francia en 1659 por el Trata-
do de los Pirineos, se promulg en 1660 un
edicto real que estableca la expulsin en el
plazo de un mes de todos los bohemios bajo
pena de azotes y galeras. Dicha orden fue
renovada en el ao 1682 (7) .
Valencia, Mallorca
y Navarra
La primera ley sobre gitanos en el Reino
de Valencia fue establecida por las Cortes de
11
 1547 a peticin de los estamentos real y
eclesistico. Acusados de vagabundos y la-
drones, se orden su inmediato destierro. En
1564. dicha ley se convirti en fuero al
vincularse a ella el estamento militar.
Esta disposicin fue atenuada, al igual
que en el caso cataln, por las Cortes de
1585. De nuevo se dispona su expulsin en
el plazo de treinta das bajo pena de galeras
para los hombres y de azotes para las muje-
res . Ahora bien, todos aquellos que se halla-
sen domiciliados y tuviesen casa y otros
bienes propios fueron exceptuados, aunque
no podran alejarse ms de una legua de su
lugar de residencia sin contar con un permiso
expreso.
No obstante, en 1604 se restableci la
orden de la expulsin generaL que fue repe-
tida en 1607, 1616,1 619, 1624, 1646, 1648,
1666, 1682 y 1685 en diversos bandos man-
dados publicar por los virreyes. Uno de
stos, el marqus de Castel-Rodrigo, propu-
so en 1692 al monarca Carlos 11 que los
gitanos fuesen confinados en islas, lo que no
aceptaron los miembros del Consejo de
Aragn, que se limitaron a recordar las
anteriores disposiciones de destierro (8).
Del antiguo reino de Mallorca poco po-
demos decir, ya que carecemos de estudios
para la poca que aqu nos ocupa. An as, prdida de sus bienes personales, azotes y
cabe pensar que su nmero, de haberlo,
deba de ser muy escaso, pues no aparecen
gitanos censados en el archipilago hasta el
siglo XIX.
En contrapartida, sabemos que en siglo
XVI eran muy abundantes en el reino de
Navarra, lo que determin que las Cortes de
Tudela de 1549 ordenaran su expulsin, tras
acusarles de ladrones y contrabandistas, en
el trmino de seis meses y bajo castigo de
cien azotes.
Esta medida fue repetida por las Cortes
de Estella de 1553 y por las sucesivas leyes
de 1569, 1572, 1580, 1596, 1624, 1628,
1642, 1662 y 1678. Esta ltima, que tena
carcter perpetuo, revocaba las escasas li-
cencias que permitan el establecimiento en
12
el reino de una minora de gitanos que haban
obrado confom1e a lo que se esperaba de un
buen cristiano (9)
Qu se entenda
por gitan()?
Como hemos visto, la primera dispo-
sicin adoptada en Espaa contra los gitanos
se tom en Castilla en 1499. A sta sigui,
por orden cronolgico, Aragn en 15 1O,
Catalua en 1512, Valencia en 1547 y,
finalmente Navarra en 1549. Fueron necesa-
rios cincuenta aos para que el conjunto de
los reinos hispnicos establecieran unas le-
yes que, siendo muy parecidas en relacin a
acusaciones y castigos previstos, presenta-
ban notables diferencias en su contenido y
aplicacin.
En general, las leyes revelan un profundo
rechazo del tejido social y de las institucio-
nes hacia esa minora peculiar. En todos los
reinos se les acusaba de vagabundos , ladro-
nes e impos . En Navarra, adems, eran
denunciados como contrabandistas. Por ello,
las diversas legislaciones les condenaban al
destierro y, en caso de reincidencia, a la
galeras. La pena de muerte slo se contem-
plaba en dos ocasiones: Felipe 111 para
Castilla en 1619 y Felipe IV para Aragn en
1646. No obstante, sabemos que existan
numerosas excepciones que dificultaban la
aplicacin de estas medidas. La legislacin
nos habla de permisos de residencia y comer-
cio que nos muestran la existencia de una
minora asentada cuyo estatuto legal resulta-
ba dificil de definir. Se trataba de gitanos
que, al parecer, no vivan como tales. es
decir, tenan domicilio estable, eran tomados
y
por honrados cumplan con los preceptos
religiosos.
Adems, los gitanos no eran los nicos
vagabundos que andaban por los caminos.
En la Europa del antiguo rgimen exista una
poblacin nmada de notable importancia
an hoy mal conocida . Qu deba entender-
se. entonces, por gitano? Slo las leyes ara-
gonesas y castellanas nos dan una respuesta .
Las Cortes de Aragn de 15 85 y de 1646
!o definen como aquel que se caracteriza por
su <<hbito, lengua o vida de gitanos Sin
..:specificar ms .
Por su parte, en Castilla, la pragmtica
de Felipe lll de 1619 negaba cualquier
particularidad al sostener que los gitanos
son espaoles y no nacin extraa . Y Feli-
pe IV. en 1633, completaba esta definicin
al afimmr que stos que se dicen gitanos no
lo son ni por origen ni por naturaleza, sino
que han tomado esta forma de vivir para tan
perjudiciales efectos>> .
No existe la menor referencia de tipo
racial. Lo gitano es entendido como una
cultura. una forma de vivir de individuos
ociosos y vagabundos que se caracterizaran
por su actitud irreligiosa, usar ropas muy
llamativas y hablar una lengua que no era
ms que una Jerga de ladrones .
Por cst"' razn la legislacin castellana
lleg a negar su existencia, hasta el extremo
de prohibir su propio nombre . El gitano era
visto como un castellano ms. si bien se
trataba de un miembro enfem10 del tejido
social que haba que devolver al buen cami-
no. combinando para ello diversas prohibi-
CIOnes con :1tras medidas de carcter
asimil:>..torio.
Asimilacin o rechazo
No ocurra lo mismo en los estados de la
Corona de Aragn y en Navarra, donde los
gitanos tu..:ron mandados expulsar sin con-
templaciones . Las escasas leyes favorables
a la pem1anencia de algunas familias eran
pronto revocadas. afectando las medidas de
destierro incluso a quienes podan demostrar
vivir en una localidad desde muchos aos
atrs y conta!' con pemsos para comerciar
o realizar ot.:1s actividades. Y es que, en
general, las instituciones aragonesas, cata-
lanas, valencianas y navarras no mostraron
ningn inters por integrar socialmente a los
gitanos . Estos, por su carcter de poblacin
nmada y por relaciones de parentesco muy
cohesionados (linajes), constituan una po-
blacin marginai cuyo modo de vida choca-
ba frontalmente con los modelos de morali-
dad imperantes en la poca, lo que deter-
minaba la necesidad de expulsarlos del cuer-
po social.
Por su parte, la legislacin castellana,
que constituye el cuerpo legislativo ms
elaborado y slido realizado en la Espaa de
los Austrias, se afirmaba como una excep-
cin frente al resto de las leyes espaiolas.
tanto en su finalidad como en el conjunto de
las medidas propuestas.
Desde un principio la ley castellana fue
tejiendo un cerco alrededor de los gitanos
con el fin de conseguir, en ltima instancia,
su efectiva asimilacin en la sociedad. Las
acusaciones vertidas contra aqullos eran
las mismas que en los dems reinos . No
obstante, las diversas pragmticas les insta-
ban a abandonar su vida nmada, emplearse
como labradores y establecerse permanente-
mente en alguna poblacin de cierta entidad
(eran previstas villas de ms de mil vecinos)
con el fin de acabar confundindose con los
dems habitantes. Para esto era necesario.
adems, que abandonasen su lengua y mane-
ra particular de vestir. De no hacerlo, se
legislaban las penas ya habituales en los
otros reinos hispnicos ( 10) .
Cabe aiadir que la legislacin castellana
tena, bsicamente, un origen real, es decir,
emanaba directamente del monarca y de sus
secretarios y consejeros personales . En con-
trapartida, en los estados de la Corona de
Aragn y Navarra las leyes eran elaboradas
en las Cortes (11).
Ahora bien, todos los reinos participaban
de una caracterstica comn: la continua
repeticin de leyes y edictos, lo que prueba
que no se cumplan . Dos pueden ser las
causas. Los escasos medios con que conta-
13
ban las justicias locales y la buena relacin
de algunos gitanos con detemnadas autori-
dades .
Sabemos que no todos ellos eran vaga-
bundos . Exista una minora asentada que
haba hecho fortuna con el comercio de
ganado y que protega a sus parientes de
menor suerte. Por otra parte, si bien resulta-
ban molestos, jams constituyeron un pro-
blema poltico serio, a diferencia de otras
minoras, como fue el caso de los judeo-
conversos y los moriscos. Incluso podan
tener cierta gracia (bailes, espectculos
circenses, sortilegios mgicos ... ) y hasta re-
sultar tiles , pues eran muy habilidosos en
determinados oficios (caldereros, esquilado-
res, herreros ... ), lo que llev a algunos no-
bles y autoridades locales a darles amparo.
De ah la continua insistencia de la legisla-
cin para que cesase una proteccin que
resultaba vital para su permanencia en el
territorio .

Notas
(1) LPEZ DE MENESES. Amada : La inmigracin gitana en Espaa en el siglo XV. separata de
Martnez Ferrando: Miscelnea de estudios. s.l ( 1968). Noves dades sobre la inmigraci gitana
a Espanya al segle XV. Estudis d' histria medieval, v. IV. Societat d 'Estudis Histories.
Barcelona. 1971 .
(2) Novsima Recopilacin. Libro XII. Ttulo 16.
(3) SNCHEZ ORTEGA M" Helena : Los gitanos espaoles. Madrid, 1977.
(4) Fueros. observancias y actos de Corte del reino de Aragn. Zaragoza. 1991 .
(5) Constitucions i al tres Drets de Catalunya. Cap.73 . Cortes 1701-02.
(6) REGLA. Joan: Historia social y econmica de E.'pm1a y Amrica. Barcelona. 1959.
(7) CLBERT. J. P.: Los gitanos. Barcelona. 1985.
(8) GARCA MARTNEZ. Sebastin "Otra minora marginada . Los gitanos en Valencia bajo los
Austrias" . I Congreso de Historia del Pas Valenciano. Valencia, 1976. v.III.
(9) IDOATE. Florencia : Los gitanos de Navarra Fundacin Principe de Viana. Pamplona. 1949.
(lO) Incluso fueron mandados realizar dos censos, uno por Felipe II en 1586 y otro por Carlos Il en
1695.
( 11) Dentro de la Corona de Castilla las provincias vascas constituyeron una excepcin, pues en ellas
estaba rigurosamente prohibida la permanencia de gentes de "mala raza" .

(*) Alejandro Vargas Gonzlez es historiador.

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