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Aunque Asturias naci y se crio en Guatemala, vivi una parte importante de su vida adulta en el
extranjero.1 Durante su primera estancia en Pars, en la dcada de los aos 1920, estudi antropologa y mitologa
indgena.2 Algunos cientficos lo consideran el primer novelista latinoamericano en mostrar cmo el estudio de la
antropologa y de la lingstica poda influir en la literatura.3 4 En Pars, Asturias tambin se asoci con el
movimiento surrealista. Se le atribuye la introduccin de muchas caractersticas del estilo modernista en las letras
latinoamericanas.5 Como tal, fue un importante precursor del boom latinoamericano de los aos 1960 y 1970.6
La cultura de su pas nativo fue decisivo en la formacin de su forma de pensar y, por consiguiente, su forma de escribir.
Desde lejos, vio la gran cultura maya. Traduj el Popol Vuh, la historia maya de la creacin del hombre, de francs a
espaol. En Paris en 1930, escribi Leyendas de Guatemala, un trabajo sobre la cultura maya. La cultura maya era central
en sus primeras obras.
Asturias, ademas de utilizar la cultura precolombina como tema de su obra, incorpor sus actitudes en su propia
literatura. Los mayas creyan en un vinculo fuerte entre el hombre y la tierra. Al leer el Popol Vuh, se puede ver la
creencia maya que los dioses crearon al hombre de maz y que el hombre tiene una obligacin a adorar a estos dioses. En
Hombres de maz, Asturias conecta las creencias mayas a los sucesos modernos de su pas. El proceso de destruir la tierra
destruye el nexo entre el hombre y la proteccin de la tierra. Asturias muestra un "love of nature and the mythical world."
(Anders sterling, Nobel presentation). Sus sentimientos hace el mundo mitico y natural refleja las creencias de los
mayas.
Miguel ngel Asturias utiliza el arte o la forma de expresarse que utilizaron los mayas. Expresa su admiracin por la
pictograma maya que el llama la novela de la gente indgena (Nobel Lecture 1967). En estos formas tempranas de
expresarse la realidad disuelva a fabula, explica. "Imagination recreates a reality that we might call surrealist." Mucha de
la poesa de Asturias se clasifica como surrealista. Como la pictograma maya, la realidad de lo que Asturias escribe
disuelve en la confusin de lo real y lo irreal.
El es el pionero del estilo del realismo mgico, un estilo de escribir que mezcla la realidad que percibe el lector, el
narrador, y el personaje. En las obras con elementos del realismo mgico es comn que Asturias dibuja un elemento real
de la naturaleza centroamericana en una manera que le hace parecer imposible al lector. Por ejemplo, se presenta un
paisaje volcnico que es comn en Guatemala como un lugar mgico o imposible de ser real.