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Existe una relacin entre el volumen del recipiente que ocupa un gas y la
presin que el gas ejerce sobre las paredes del recipiente que lo contiene. Los
gases estn constituidos por molculas, que se encuentran en constante
movimiento chocando entre s y chocando con las paredes del recinto que lo
contiene. La sumatoria de los mltiples choques contra la pared es lo que
determina la presin del gas.
Fase Inspiratoria:
La fase inspiratoria, responsable del ingreso del aire a los pulmones, es
producto del trabajo de los msculos inspiratorios (intercostales externos y el
diafragma), que al contraerse aumentan el tamao de la caja torcica,
provocando a su vez un aumento del volumen de los pulmones y en
consecuencia una disminucin de la presin del aire en el interior de stos.
Fase espiratoria:
En condiciones de reposo la fase espiratoria es un acto pasivo. Simplemente
los msculos inspiratorios se relajan, despus de la fase de contraccin. Al
relajarse estos msculos, disminuye de nuevo el tamao de la caja torcica y
por ende disminuye el volumen pulmonar incrementndose la presin del aire
en los pulmones. Al tornarse la presin intrapulmonar mayor que la presin
atmosfrica, el aire es obligado a salir de nuestros pulmones. En condiciones
de ejercicio fsico, la fase espiratoria se torna activa e involucra el trabajo de los
msculos intercostales internos y abdominales.
El aire atmosfrico que ingresa al pulmn est constituido por una mezcla de
gases, siendo los de mayor concentracin el nitrgeno, el oxgeno y el gas
carbnico, en una proporcin de 78,62%, 20,84% y 0,04% respectivamente. La
sumatoria de todas las presiones que ejercen los gases que constituyen el aire
atmosfrico se denomina presin atmosfrica y tiene un valor a nivel del mar
de 760 mm de Hg, lo que tambin equivale a 1 atmsfera. Este valor disminuir
progresivamente a medida que se gane altura.
Conociendo los porcentajes de cada uno de los gases en relacin con el valor
de presin global, se pueden determinar las presiones de cada uno de los
gases, conocidas como presiones parciales. En el aire atmosfrico, la presin
del oxgeno es de aproximadamente 159 mm de Hg, mientras que la del gas
carbnico es de apenas 0,15 mm de Hg. La presin del nitrgeno (600 mm de
Hg) no es muy interesante en este caso, simplemente porque este gas no
participa en los procesos metablicos.
Se puede suponer que estos valores varan si se trata del aire alveolar, por
cuanto a este nivel el alvolo est constantemente perdiendo oxgeno y
ganando CO2. Por lo anterior, la presin del oxgeno en el aire alveolar es de
aproximadamente 105 mm de Hg, y la presin del CO2, en el mencionado aire,
es de 40 mm de Hg.
El aire alveolar y la sangre estn constituidos por una mezcla de gases (O2 y
CO2), que en conjunto producen una presin total X, pero su comportamiento,
en el sentido de dirigirse hacia alguna parte, es estrictamente individual. Tanto
el oxgeno como el gas carbnico se dirigan por difusin, de la zona en donde
el gas en cuestin se encuentra ms concentrado, hacia la zona en donde se
encuentre menos concentrado. La siguiente imagen muestra el mecanismo de
intercambio gaseoso entre el alvolo y la sangre y entre sta y los tejidos.
El oxgeno es transportado por la sangre desde los pulmones hacia los tejidos,
mientras que el gas carbnico se transporta en sentido contrario, es decir des
los tejidos hacia el pulmn, con el propsito de eliminarlo parcialmente con la
respiracin. Un 97% del oxgeno es transportado en unin qumica con la
hemoglobina de los eritrocitos, formando el compuesto oxihemoglobina.
Todo lo ocurrido con los gases respiratorios por fuera de nuestras clulas se
cataloga como respiracin externa (ventilacin pulmonar, intercambio
gaseoso a nivel de los alvolos, transporte de los gases respiratorios e
intercambio gaseoso a nivel de los tejidos); por el contrario, todo lo que sucede
con estos gases al interior de nuestras clulas, se cataloga como respiracin
interna o respiracin celular.