A.

VANHOYE, Sacerdotes antiguos, sacerdote nuevo segn el nuevo testamento

(Salamanca 1984), 317-324:
Resulta difcil no experimentar una impresin de asombro ante la manera como ha tratado el
nuevo testamento la cuestin del sacerdocio. Al empezar, la situacin se vea enmaraada de
ambigedades difciles de desenredar por el hecho de que los sumos sacerdotes judos ejercan
tambin, desde un punto de vista teocrtico, el poder poltico. Peor an, los cristianos chocaban ante
ellos con una actitud de hostilidad: los sumos sacerdotes, como miembros del sanedrn, se haban
pronunciado en contra de Jess y lo haban entregado a Pilato, manteniendo desde entonces una
oposicin activa contra la joven iglesia cristiana.
A este conflicto exterior se aada un problema de fondo que poda parecer insoluble: qu
relacin poda establecerse entre la fe en Cristo y la institucin sacerdotal? Ni por su nacimiento, ni
por su ministerio, ni por su muerte, Jess se presentaba como sacerdote en el sentido antiguo de la
palabra. Por tanto, la predicacin primitiva no lo present como sacerdote. Los que l haba
encargado de predicar su evangelio tampoco pensaron nunca en tomar para ellos mismos este ttulo,
ya que segn la mentalidad de la poca su ministerio no era un sacerdocio: no estaba vinculado a un
edificio sagrado ni tena nada que ver con la inmolacin de animales o con otros ritos de este
gnero. As pues, haba una verdadera ruptura entre la nueva fe y el sacerdocio antiguo. Y nadie
pensaba en disimular este hecho. Al contrario, era conveniente marcar ms bien las diferencias.
Pero se trataba acaso de una ruptura total? Ah estaba el problema. Los textos del antiguo
testamento sobre el sacerdocio, textos inspirados por el Espritu de Dios, no tenan ya ningn
significado para los cristianos? Era posible considerarlos en adelante como inexistentes y
proclamar que las comunidades cristiana no tenan nada que ver con el sacerdocio? La fe de la
iglesia no se orient nunca en este sentido negativo. No poda hacerlo por su fidelidad a la posicin
de principio que haba tomado el mismo Jess, que haba dicho: No he venido a abolir, sino a dar
cumplimiento (Mt 5, 17), e igualmente por la atencin que tena que dirigir a unos datos
evanglicos concretos, el ms importante de los cuales eran las palabras de Jess sobre la sangre de
la nueva alianza (1Cor 11,25; Mt 26,28 par.). La interpretacin sacrificial de la muerte de Jess se
impona cada vez ms a la fe, ya que se mostraba necesaria para expresar el valor profundo del
acontecimiento. Pero si se reflexionaba en ello, se vea que esto supona una reelaboracin completa
de la idea de sacrificio. En vez de una ceremonia ritual, realizada con la sangre de un animal, haba
que vrselas con un acontecimiento tremendamente real de la historia humana en la que Jess haba
comprometido todo su ser de hombre en el camino de la obediencia a Dios y del don de s mismo a
sus hermanos hasta la muerte. En ese sacrificio no era ya una vctima animal la que haba sido
ritualmente santificada, sino que era el hombre mismo, en Jess, el que haba quedado
transformado, y esto desde un doble punto de vista a la vez: haba sido elevado a una relacin nueva
con Dios, en la gloria, y haba adquirido al mismo tiempo una nueva capacidad de comunin con
los dems hombres. As es como se llev a cabo la nueva y definitiva alianza.
La reelaboracin de la idea de sacrificio pona en el camino de una comprensin nueva del
sacerdocio. Puesto que Jess se haba ofrecido a s mismo en sacrificio perfecto a Dios y para los
hombres, era preciso reconocerlo como el sacerdote perfecto, mediador de la nueva alianza. Es la
epstola a los Hebreos la que desarrolla metdicamente este descubrimiento doctrinal. No vamos a
repetir aqu las conclusiones que ya enunciamos anteriormente, despus del estudio de este escrito
magistral. Observemos simplemente que no existe en todo el nuevo testamento otra exposicin de
cristologa que pueda compararse en extensin y en presentacin sistemtica con la cristologa
sacerdotal de la epstola a los Hebreos. Es verdad que la epstola a los Romanos contiene una
exposicin doctrinal ms amplia, pero precisamente por eso no est consagrada solamente a la
cristologa de una forma tan estricta ni tan metdica, sino que abarca otros muchos temas.
Por su masa imponente, la cristologa sacerdotal de la epstola a los Hebreos pone
fuertemente en evidencia el punto ms importante de la posicin cristiana en materia de sacerdocio,

1
a saber: no existe ms que un solo sacerdote en el pleno sentido de la palabra, Jesucristo.
Efectivamente, slo Cristo ha sido capaz de cumplir la funcin esencial del sacerdote, que consiste
en establecer una mediacin entre Dios y los hombres. El es el nico mediador. Para llegar a una
relacin autntica con Dios, es menester pasar necesariamente por l y ms concretamente por su
sacrificio. Ningn hombre puede prescindir de la mediacin de Cristo y ninguno puede sustituir a
Cristo para cumplir esta funcin respecto a otras personas. As pues, un solo sacerdote nuevo
sucede a la muchedumbre de sacerdotes antiguos. Es lo que quiere subrayar el ttulo de la presente
obra.
Sin embargo, todava sigue siendo posible y justificable hablar de sacerdotes en plural, con
tal que no sea en detrimento de esta posicin de base. Lo hace as el Apocalipsis, apoyndose en
una promesa del antiguo testamento. El Apocalipsis atribuye el ttulo de sacerdotes a todos los
cristianos y se lo promete de una manera especial a los cristianos que hayan llevado su fidelidad
hasta el martirio. Pero declara explcitamente que ese sacerdocio depende de Cristo; es su obra, una
obra admirable. La primera carta de Pedro utiliza una formulacin ms matizada y elabora de forma
ms precisa la doctrina del sacerdocio comn, mostrando claramente que es posedo por todos los
cristianos juntamente gracias a su adhesin a Cristo y que slo se ejerce a travs de la mediacin de
Cristo.
Esta comunicacin del sacerdocio al conjunto de la iglesia, organismo sacerdotal,
manifiesta un aspecto caracterstico de la mediacin de Cristo, aspecto que se expresa bajo diversas
formas en numerosos escritos del nuevo testamento, particularmente en la teologa de Pablo y en la
de Juan. Lo que caracteriza a la mediacin de Cristo es que supera lo que ordinariamente se
entiende por mediacin. En efecto, Jesucristo no es un intermediario exterior entre el hombre y
Dios, que se esfuerce con sus buenos oficios por restablecer la concordia entre las dos partes. Es el
que realiz en su propia persona la unin completa entre el hombre y Dios, en beneficio de todos
los hombres. Por este hecho, el sacerdocio de Cristo est fundamentalmente abierto a la
participacin. El que se adhiere a Cristo se asocia a su sacerdocio, ya que encuentra en Cristo una
relacin inmediata con Dios. En cierto sentido, la mediacin exterior de Cristo siempre es necesaria:
es imposible llegar hasta el Padre sin pasar por l (Jn 14, 6), pero esta mediacin no queda en la
realidad externa: los creyentes son asimilados a Cristo, se convierten en miembros de su cuerpo,
con y en l constituyen el santuario de Dios y son sacerdotes de Dios. La misma epstola a los
Hebreos seala bien este aspecto, aunque no hable de sacerdocio para los creyentes. Efectivamente,
en esta carta se proclama que la situacin religiosa de los hombres ha quedado radicalmente
transformada por el nico sacrificio de Cristo. A un sistema de santificacin por medio de
separaciones rituales ha sucedido un dinamismo de participacin y de comunin, puesto en obra por
la ofrenda sacerdotal de Cristo y que hace que todos, en adelante, hayan quedado invitados a
acercarse a Dios sin temor alguno y a ofrecerle toda su existencia, ponindola por eso mismo al
servicio de la comunin entre los hombres.
En este dinamismo sacerdotal de participacin y de comunin, qu lugar ocupan aquellos
que han sido llamados al ministerio apostlico y pastoral? Hay que atribuirles la cualificacin
sacerdotal o hay ms bien que negrsela?
A primera vista est perfectamente claro que se la tenemos que atribuir; en cuanto creyentes
que se adhieren a Cristo y aceptan verse arrastrados en el movimiento de su ofrenda, los ministros
de la iglesia forman parte evidentemente del organismo sacerdotal formado por el conjunto de los
cristianos. Tambin ellos, como todos sus hermanos en la fe, estn llamados a ofrecer sacrificios
espirituales agradables a Dios por medio de Jesucristo, a elevar incesantemente hacia Dios, por
Jesucristo, un sacrificio de alabanza y a no olvidarse de hacer el bien y de practicar la mutua
ayuda comunitaria, ya que semejantes sacrificios son los que agradan a Dios. Por eso tienen que
presentarse ellos mismos a Dios en sacrificio vivo y santo que le resulte agradable (cf. 1Pe 2,5;
Heb 13,15s; Rom 12,1), realizando de este modo el culto cristiano existencial, que consiste en la
transformacin de la vida entera por medio de la caridad divina.

2
 Pero la cuestin que se plantea es ms concretamente la siguiente: adems de esta
cualificacin sacerdotal comn a todos, hay motivos para reconocerles a los ministros de la iglesia
una cualificacin sacerdotal particular? La respuesta que se desprende de los textos estudiados es
doble: por una parte se ha podido constatar que ningn texto del nuevo testamento concede a los
apstoles ni a los dems ministros de la iglesia un ttulo sacerdotal explcito, pero por otra parte el
desarrollo doctrinal que es posible observar en el interior del nuevo testamento nos pone claramente
en camino de una comprensin sacerdotal del ministerio.
No cabe duda de que la ausencia de todo ttulo sacerdotal manifiesta que en su origen los
ministerios cristianos no se comprendieron como una continuidad del sacerdocio antiguo. El primer
aspecto que se tuvo en cuenta fue el de la diferencia y este aspecto no puede negarse ni olvidarse
jams. Por otra parte, est el hecho de que el inters que ms tarde se dirigi al cumplimiento del
sacerdocio tampoco tuvo como consecuencia inmediata la adopcin de ttulos sacerdotales para los
ministerios, sino que desemboc en primer lugar en el desarrollo de una cristologa sacerdotal (carta
a los Hebreos) y en el esbozo de una eclesiologa sacerdotal (primera carta de Pedro). Es ste un
hecho que no carece de significacin. En efecto, traduce un cambio profundo en la manera de
comprender el culto y el sacerdocio; en lugar de poner en primer plano la expresin ritual, se tuvo
en cuenta ante todo las realizaciones existenciales. El sacerdocio de Jesucristo no se realiz en una
ceremonia, sino en un acontecimiento, en la ofrenda de su propia vida. El sacerdocio de la iglesia no
consiste en celebrar unas ceremonias, sino en transformar la existencia real abrindola a la accin
del Espritu santo y a los impulsos de la caridad divina. Desde este punto de vista especficamente
cristiano, los ministerios ordenados estn al servicio del sacerdocio comn, y no viceversa.
Dicho esto, hemos de recordar una distincin que aparece en el nuevo testamento entre dos
aspectos del sacerdocio de Cristo, a saber, el aspecto de ofrenda existencial y el aspecto de
mediacin. Jesucristo se ofreci a s mismo, es decir, puso toda su existencia de hombre a la
disposicin de Dios para la salvacin de sus hermanos (aspecto de ofrenda). Adems, por medio de
este sacrificio de s mismo, realiz en su propia persona la alianza perfecta entre el hombre y Dios,
de tal manera que por l y en l todos los seres humanos pudieran entrar en relacin ntima con Dios
(aspecto de mediacin). El aspecto de ofrenda se encuentra de nuevo en el sacerdocio de todos los
cristianos, a los que se invita a caminar hacia Dios con toda seguridad y a ofrecer sus sacrificios, es
decir repitmoslo, a abrir su propia existencia personal y social a la accin transformadora de
Dios. El aspecto de la mediacin en sentido fuerte, tal como el que acabamos de indicar, pertenece
exclusivamente a Cristo: Porque hay un solo Dios, y tambin un solo mediador entre Dios y los
hombres, Cristo Jess, hombre tambin, que se entreg a s mismo como rescate por todos (1Tim
2,5). La posibilidad que tienen los cristianos de abrir su existencia a Dios no existe sin la mediacin
sacerdotal de Cristo; y esa posibilidad sigue estando ligada a esa mediacin.
Si, manteniendo esta distincin como fundamento de todo, se consideran los textos del nuevo
testamento que expresan las caractersticas del ministerio apostlico o pastoral cristiano, se constata
que esos textos presentan a los ministros de la iglesia como instrumentos vivos de Cristo mediador,
y no ya como delegados del pueblo sacerdotal. La epstola a los Hebreos sita del lado de Cristo
sacerdote a los dirigentes de la comunidad evocando su ministerio de la palabra, su cura de almas,
su autoridad (Heb 13,7.17) (no olvidemos que, segn esa epstola, uno de los aspectos del
sacerdocio de Cristo es el poder de hablar en nombre de Dios). Y tambin es del lado de Cristo
donde Pedro pone a los presbteros encargados, en nombre del mayoral (archipastor), de
apacentar la grey de Dios que es al mismo tiempo la casa espiritual destinada al ejercicio de un
sacerdocio (1Pe 5,1-4; 2-5)
Pablo, por su parte, define su ministerio por medio de una frmula que, sin confundirlo con
las funciones de los sacerdotes antiguos, expresa con claridad su comprensin sacerdotal, aunque
marcando debidamente su subordinacin a la actividad de Cristo (Rom 15,16). El apstol se
atribuye un papel sacerdotal, el de intervenir para que la oblacin de los gentiles sea agradable a
Dios, gracias a su transformacin por el fuego del Espritu. Sin embargo, es evidente que Pablo no

3
pretende disponer l mismo del Espritu Santo. Es Cristo el que se sirve del ministerio de Pablo a
fin de comunicar el Espritu a los que alcanza ese ministerio.
Mientras se iba elaborando la doctrina del sacerdocio de Cristo que no qued elaborada ms
que en una de las ltimas epstolas del nuevo testamento, no era posible pensar en atribuir a los
ministerios cristianos una cualificacin sacerdotal, ya que esto los habra puesto al mismo nivel que
el sacerdocio antiguo, con el que tenan una diferencia radical. Pero una vez llevado a cabo este
desarrollo doctrinal, apareci su relacin con el nuevo sacerdocio, y esto incluso a travs de unas
frmulas que no eran especficamente sacerdotales. Pablo, por ejemplo, define el ministerio
apostlico como una capacidad de origen divino y no humano, que hace de los apstoles los
ministros de una alianza nueva (2 Cor 3,6). En s misma, esta frmula no tena nada de sacerdotal,
pero despus de que la epstola a los Hebreos demostrara que para Cristo el sacerdocio consisti en
hacerse, santificndose a s mismo, mediador de una alianza nueva, la frase de Pablo adquira
necesariamente el sentido de una asociacin al sacerdocio de Cristo. Esto mismo se puede decir del
ministerio de la reconciliacin confiado a los apstoles por Dios, en relacin inmediata con la
obra de reconciliacin realizada por la cruz de Jesucristo (2 Cor 5,18).
Estos textos y algunos otros revelan que el ministerio apostlico y pastoral cristiano tiene
como funcin especfica manifestar la presencia activa de Cristo mediador o en otras palabras de
Cristo sacerdote en la vida de los creyentes, a fin de que stos pudieran acoger explcitamente esta
mediacin y transformar gracias a ella toda su existencia. As pues, este ministerio tiene que ser
reconocido como sacerdotal en este sentido. Comparado con el sacerdocio comn (cf. Sacerdoce
commun er sacerdoce ministriel. Distinction et rapports: NRT 97 (1975) 193-207), puede ser
llamado ms especficamente sacerdotal, puesto que la mediacin de Cristo se hace presente por
medio de l y el elemento ms especfico del sacerdocio es el ejercicio de la mediacin entre Dios y
los hombres. Pero por otro lado se puede tambin pensar que es menos realmente sacerdotal, ya que
no realiza por s mismo la mediacin, mientras que el sacerdocio comn es una transformacin real
de la existencia. Sin embargo, no se trata en los dos casos del mismo aspecto del sacerdocio: el
sacerdocio comn es ofrenda personal, mientras que el ministerio pastoral es manifestacin tangible
de la mediacin sacerdotal de Cristo.
Pero hemos de guardarnos de endurecer esta distincin, ya que eso dara una idea falsa de la
estructura de la iglesia. Los pastores no estn separados del rebao, sino que forman parte de l,
sometidos como estn tambin ellos a todas las exigencias de la vocacin cristiana. Su ministerio no
les autoriza ni mucho menos a formar una casta aparte; al contrario, los pone al servicio de la
comunin entre todos. En cuanto al sacerdocio comn, sera una desfiguracin del mismo reducirlo
a la prctica de un culto individual, ya que en realidad est emparentado muy de cerca con el
ejercicio de una mediacin. Puesto que el culto cristiano consiste en transformar el mundo por
medio de la caridad divina, su tarea principal consiste en establecer y en favorecer la comunin.
Unindose por medio de una vida de amor al movimiento de la ofrenda de Cristo, el pueblo
sacerdotal pone en obra un dinamismo de amor que se propaga por el mundo y lo va transformando
progresivamente. Esta tarea, como es evidente, guarda ms relacin con una actividad mediadora
que con las ofrendas rituales concebidas a la manera del culto antiguo. Sigue en pie el hecho de que
no puede realizarse ms que gracias a la mediacin sacerdotal de Cristo, la cual no puede ser
acogida ms que si se manifiesta. De ah la existencia de un ministerio en donde pueda hacerse
visible y operante.
Estas reflexiones no pretenden ciertamente agotar el tema ni resolver todos los problemas. Su
ambicin es ms modesta: contribuir a la discusin a partir de los datos del nuevo testamento y en
relacin con la tradicin viva de la iglesia. En efecto, las perspectivas son diversas en funcin de las
diversas experiencias. La utilizacin de las categoras sacerdotales encierra un peligro manifiesto, el
de una vuelta inconsciente a la concepcin ritual del culto del antiguo testamento. De ese modo se
llega a hacer del sacerdote cristiano un nuevo sacerdote antiguo. En el pasado no siempre se evit
ese peligro de regresin. Sin embargo, en nuestros das se da ms bien la tendencia contraria, que es

4
la que al parecer se ha hecho dominante: la que inclina a prescindir de la expresin sacerdotal de la
realidad cristiana. No ser esto otro gnero de regresin? No hay un esfuerzo en ese caso por
asimilar la concepcin nueva del sacerdocio, tal como se elabor en el nuevo testamento, y se
siguen repitiendo, en la discusin de este problema, las ideas antiguas sobre el culto sacerdotal,
como si no existieran otras ideas.
Se necesita un esfuerzo constante para mantener la orientacin cristiana autntica, que
consiste en no levantar murallas entre la existencia concreta y la relacin con Dios, ni entre la
relacin con Dios y la existencia real, sino en unirlas lo ms ntimamente posible, de manera que la
vida humana quede transformada por completo, gracias a la mediacin de Cristo que comunica el
fuego del Espritu, para hacer de ella una ofrenda continua de obediencia filial a Dios y de entrega
fraternal a los hombres.